El cáncer de colon suele afectar a adultos mayores, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Por
lo general, comienza como grupos pequeños de células llamados pólipos que se forman en el
interior del colon. Los pólipos suelen ser benignos, pero algunos pueden convertirse en tipos
de cáncer de colon con el tiempo.

Por lo general, los pólipos no causan síntomas. Por esta razón, los médicos recomiendan
exámenes de detección regulares para ayudar a saber si hay pólipos en el colon. Encontrarlos y
extirparlos ayuda a prevenir el cáncer de colon.

Si se desarrolla cáncer de colon, existen muchos tratamientos que pueden ayudar a

controlarlo. Algunos de ellos son la cirugía, la radioterapia y los medicamentos como la
quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia.

A veces, al cáncer de colon se le llama cáncer colorrectal. Este término combina el cáncer de
colon y el cáncer del recto, que comienza en este órgano.

Síntomas

Muchas personas con cáncer de colon no tienen síntomas al principio. Cuando aparecen los
síntomas, es probable que dependan del tamaño del cáncer y de su ubicación en el intestino
grueso.

Los síntomas de cáncer de colon pueden ser los siguientes:

Cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento más frecuentes.

Sangrado rectal o sangre en las heces.

Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases o dolor.

Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la defecación.

Debilidad o cansancio.

Pérdida de peso involuntaria.

Causas

Los médicos no saben exactamente qué provoca la mayoría de los tipos de cáncer de colon.

El cáncer de colon se produce cuando las células del colon sufren cambios en el ADN. El ADN
de las células contiene las instrucciones que le indican a la célula lo que debe hacer. Los
cambios les indican a las células que se multipliquen rápidamente. Los cambios les permiten a
las células seguir viviendo cuando las células sanas mueren como parte de su ciclo natural de
vida.

Esto provoca un exceso de células, lo que podría formar una masa llamada tumor. Las células
pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células pueden
desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se
denomina cáncer metastásico.

Las complicaciones pueden incluir: Bloqueo del colon, provocando obstrucción intestinal.
Reaparición del cáncer en el colon. Diseminación del cáncer a otros tejidos y órganos
(metástasis).

Abdomen Agudo
Se define abdomen agudo aquella situación «crítica» que cursa con síntomas abdominales
graves y que requiere un tratamiento médico o quirúrgico urgente.

Las manifestaciones más frecuentes son:

— Dolor abdominal agudo.

— Alteraciones gastrointestinales.

— Repercusión sobre el estado general.

Constituye un motivo frecuente de consulta en la práctica médica habitual y su manejo exige

mucha experiencia y capacidad de juicio, ya que el más catastrófico de los fenómenos puede ir
precedido de unos síntomas y signos muy sutiles.

El diagnóstico resulta más difícil, sobre todo en situaciones de urgencia, dado que la
sensibilidad del anciano no es tan aguda como la del adulto, y las reacciones fisiopatológicas
(p. ej., dolor, hipersensibilidad, respuesta a la inflamación) no son tan rápidas ni eficaces. Los
cambios anatómicos, la dificultad en la comunicación, otras enfermedades coexistentes y el
mayor deterioro físico y mental también contribuyen a esa dificultad.

En los ancianos con abdomen agudo, la presentación clínica más frecuente sigue siendo la
forma clásica (aparición aguda, existencia de dolor, náuseas, vómitos, alteraciones del ritmo
intestinal, repercusión del estado general, etc.), por lo que la sistemática que suele aplicarse en
la anamneis, exploración y diagnóstico resulta adecuada. Sin embargo, la enfermedad se
presenta de forma atípica con mayor frecuencia, que a otras edades, mostrando una serie de
características que no son comunes en otros grupos de edad (cuadro confusional agudo,
deterioro del estado general). Todo esto conlleva una menor exactitud diagnóstica, un retraso
en el diagnóstico etiológico y, por consiguiente, una tórpida evolución clínica en gran número
de pacientes.

Su diagnóstico diferencial incluye gran variedad de procesos intra y extra abdominales y puede
corresponder tanto a procesos médico-quirúrgicos graves, cómo a situaciones menos serias.

Causas

Los grupos etiológicos son los mismos que en el paciente adulto; sin embargo, existen
diferencias cuantitativas según frecuencia de aparición. Mientras que en el paciente joven la
causa más frecuente de dolor abdominal es el dolor abdominal inespecífico y la apendicitis, en
el anciano, en la mayoría de las series, la patología biliar y la obstrucción intestinal son las
responsables de la consulta, además de otras patologías infrecuentes en los jóvenes, como la
patología tumoral o la vascular. Podemos destacar cuatro grupos etiológicos:

— Las enfermedades biliares causan el 25% de todos los casos de dolor abdominal agudo en
los pacientes ancianos que requieren hospitalización.

— La obstrucción intestinal y la hernia incarcerada son las siguientes causas más comunes.

— Apendicitis, malignidad, diverticulitis y ulcus péptico.

— También en el anciano son más frecuentes las afecciones vasculares.

Debemos tener en cuenta que en muchas ocasiones la causa del dolor abdominal tiene un
origen extra abdominal, pudiendo conducir, en ocasiones, a errores diagnósticos. Entre las
causas más frecuentes cabe destacar: hematomas en pared abdominal,neumonía basal, TEP,
cardiopatía isquémica, aplastamientos vertebrales, cetoacidosis diabética, hipercalcemia,
insuficiencia suprarrenal aguda, mixedema, hipertiroidismo, uso de laxantes y abstinencia a
opiáceos.

Actitud y tratamiento

Hay que establecer el diagnóstico diferencial entre entidades que requieran tratamiento
médico y aquellos que constituyan una emergencia quirúrgica. El enfermo debe ser valorado
por el cirujano, ante la menor duda de indicación quirúrgica.

— Criterios de tratamiento quirúrgico:

1. Peritonitis localizada o difusa (apendicitis aguda, hernia estrangulada...).

2. Perforación de víscera hueca (existencia de neumoperitoneo).

3. Obstrucción intestinal completa.

— Pueden requerir tratamiento quirúrgico:

1. Colecistitis aguda.

2. Diverticulitis aguda.

3. Pancreatitis aguda.

4. Megacolon tóxico.

Los pacientes que van a precisar tratamiento quirúrgico deben ir a quirófano en las mejores
condiciones posibles, por eso es preciso un correcto manejo de las alteraciones
hidroelectrolíticas, profilaxis antibiótica preoperatoria, etc.

Se hace imprescindible la existencia de una guía clínica adaptada al medio para el correcto
abordaje del abdomen agudo en el viejo.

Peritonitis

La peritonitis es una afección grave que comienza en el abdomen. Esta es la zona del cuerpo
que se encuentra entre el pecho y la pelvis. La peritonitis se produce cuando se inflama la capa
delgada de tejido que recubre el interior del abdomen. Esta capa de tejido se denomina
peritoneo. Por lo general, la peritonitis es producto de una infección provocada por bacterias u
hongos.

Una causa frecuente de peritonitis es un tratamiento para la insuficiencia renal denominado

diálisis peritoneal. Este tratamiento ayuda a eliminar los desechos de la sangre cuando los
riñones tienen problemas para cumplir esta función. Si te sometes a diálisis peritoneal, puedes
prevenir la peritonitis si adoptas buenas prácticas de higiene antes, durante y después de la
diálisis. Por ejemplo, es importante lavarse las manos y limpiar la piel que rodea el catéter.

Complicaciones

Sin tratamiento, la peritonitis puede causar una infección de todo el cuerpo que se llama
septicemia. La septicemia es muy peligrosa. Puede causar shock, insuficiencia de los órganos y
la muerte

Apendicitis
El apéndice es un segmento pequeño, con forma de dedo que sobresale del intestino grueso
cerca del punto donde este se une al intestino delgado. El apéndice puede tener alguna
función de tipo inmunitario, pero no es un órgano esencial.

Causas

La causa de la apendicitis no se conoce totalmente. En la mayoría de los casos, sin embargo, el

desencadenante del proceso es probablemente una obstrucción dentro del apéndice. La
obstrucción puede ser debida a un fragmento pequeño y duro de heces (fecalito), un cuerpo
extraño, un tumor, o incluso, en raras ocasiones, a gusanos. Como resultado de la obstrucción,
el apéndice se inflama e infecta. Si la inflamación continúa sin tratamiento, el apéndice puede
romperse.

Una perforación del apéndice también puede provocar la formación de una bolsa infectada
llena de pus (absceso). Como resultado de ello, puede producirse una peritonitis (inflamación y
habitualmente infección de la cavidad abdominal que puede conducir a una infección
potencialmente mortal). En la mujer, pueden infectarse los ovarios y las trompas de Falopio, y
la cicatrización resultante puede obstruir las trompas de Falopio y ocasionar infertilidad. La
perforación del apéndice también permite que las bacterias infecten el torrente sanguíneo, una
situación potencialmente mortal que recibe el nombre de sepsis.

Diagnostico

Exploración por un médico

Pruebas de diagnóstico por la imagen

Laparoscopia

El médico sospecha una apendicitis después de valorar los síntomas de la persona afectada y
examinar el abdomen. En general, si el médico tiene una alta sospecha de apendicitis, se
efectúa inmediatamente una cirugía.

Si el diagnóstico de apendicitis no está claro, el médico suele efectuar una tomografía

computarizada (TC) o una ecografía. La ecografía es especialmente útil en niños, en los que es
importante limitar la exposición a la radiación para reducir el riesgo de cáncer en el futuro.

Los cirujanos también pueden practicar una laparoscopia para explorar la cavidad abdominal y
ayudar a determinar el diagnóstico.

Los análisis de sangre suelen revelar un aumento moderado del número de glóbulos blancos
(leucocitos) en respuesta a la infección, pero no existe un análisis de sangre definitivo para
diagnosticar una apendicitis.

Tratamiento

Extirpación quirúrgica del apéndice

Antibióticos y líquidos por vía venosa

La cirugía es el principal tratamiento de la apendicitis. Retrasar la cirugía hasta conocer con

certeza la causa del dolor abdominal puede ser mortal: un apéndice infectado puede
perforarse en menos de 36 horas tras el comienzo de los síntomas.
Si se encuentra apendicitis, se administran antibióticos y líquidos por vía intravenosa y se
extirpa el apéndice (apendicetomía). En caso de que al realizar la intervención quirúrgica se
descubra que no hay apendicitis, suele extirparse el apéndice de todos modos para evitar el
riesgo de que la persona sufra apendicitis en el futuro.

Recientemente ha habido un interés en el tratamiento de la apendicitis solamente con

antibióticos, por lo que la cirugía puede posponerse o evitarse. Aunque este tratamiento puede
tener éxito en algunas personas, muchas de ellas finalmente necesitan cirugía. La extirpación
quirúrgica del apéndice todavía se considera el tratamiento más eficaz y, por lo tanto, suele ser
el tratamiento recomendado para la apendicitis.

Complicaciones

El estallido del apéndice, también llamado rotura del apéndice, propaga la infección por todo el
abdomen. Esta afección se llama peritonitis, y puede ser mortal ya que requiere una
intervención quirúrgica inmediata para extirpar el apéndice y limpiar la cavidad abdominal.