Visión panorámica del sistema inmune

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RESUMEN

El sistema inmune media numerosas patologías, por lo que es importante conocer su estructura y
funcionamiento. Se clasifica en innato y adquirido. El sistema inmune innato brinda una temprana e
inespecífica respuesta contra los microorganismos. El sistema inmune adquirido humoral y celular
nos brinda una respuesta específica para diferentes moléculas, posee memoria frente a los
antígenos y diversidad para reaccionar a una gran variedad de antígenos.

Palabras clave:

Inmunidad innata

inmunidad adquirida

linfocitos

SUMMARY

he immune system mediates numerous pathologies functions por functioning it is important to know
its structure and functioning. The immune system is classified into innate and adaptive immunity. The
innate immunity provides early and non-specific response against microbes. The adaptive humoral
and cellular immunity gives specificy for distinct molecules and has memory to enhance response to
antigen and diversity to responde to large variety of antigen

Key words:

Innate Immunity

adaptative inmunity

lymphocytes

TEXTO COMPLETO

Introducción

Se postula que el sistema inmune existiría porque existe la agresión endógena y exógena (1). Es así
que sus principales funciones son la defensa contra microorganismos y la inmunovigilancia contra la
emergencia de tumores y de enfermedades autoinmunes y alérgicas.

Desde el punto de vista funcional podemos clasificarlo en Sistema Inmune Innato y Adquirido (o
específico) (Figura 1). Sin embargo, esta clasificación es sólo didáctica, ya que ambos sistemas
funcionan de manera integrada. Esto se evidencia de dos formas:

 1-

El sistema inmune innato activa el sistema inmune adquirido en respuesta a las infecciones.

 2-

El sistema inmune adquirido utiliza los mecanismos efectores de la inmunidad innata para
eliminar los microorganismos.
Figura 1.

Sistema inmune innato y adaptativo

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(0,26MB).

Sistema inmune innato

El Sistema Inmune Innato (SII) es la primera línea de defensa del huésped. Posee mecanismos pre-
existentes que se activan de manera rápida y que preceden a la Inmunidad Adaptativa en la
respuesta defensiva. El SII responde de la misma manera frente a diferentes estímulos infecciosos y
posee una especificidad limitada, es decir, distingue estructuras comunes a grupos de
microoganismos pudiendo no distinguir diferencias finas entre ellos (2). El SII es el más antiguo y
está presente en todos organismos multicelulares, incluso plantas e insectos. Los principales
componentes del sistema inmune innato se resumen en la Tabla 1.

Tabla 1.

Principales componentes del sistema inmune innato

- Barreras físicas y químicas: epitelios, enzimas

- Células fagocíticas: neutrófilos macrófagos
- Células NK (natural killer)
- Sistema del Complemento
- Citoquinas
- Receptores tipo Toll
Elementos principales del SII
Epitelios: impiden el ingreso de patógenos, constituyendo una barrera física (tight junctions, flujo de
aires o fluidos) y química (ácidos grasos y defensinas de la piel, enzimas como la lisozima de
lágrimas, sudor, saliva, la pepsina del intestino y el pH ácido del estómago).

Sistema del Complemento: son proteínas que circulan inactivas en el plasma. Son sintetizadas en
hígado y macrófagos. El sistema del complemento es capaz de dirigir la lisis y la opsonización sobre
membranas biológicas de agresores y no de las propias debido a un estricto control a cargo de
proteínas solubles y de membrana que lo impiden (3). Posee 3 vías de activación: vía clásica,
alterna y de las lectinas (Figura 2). Las principales funciones del complemento son (Figura 3):

 -

Lisis de microorganismos: mediante la formación del complejo de ataque de membrana

(MAC) formado por C5 a C9 que produce canales en la membrana celular generando la lisis
osmótica del patógeno.

 -

Opsonización de patógenos: al estar presente C3b y C4b sobre la superficie de las células
se facilita la destrucción del patógeno por parte de las células fagocíticas.

 -

Producción de péptidos proinflamatorios: C3a, C4a C5a aumentan la permeabilidad capilar

facilitando la llegada de células y potenciando la inflamación.

 -

Solubilización de complejos inmunes: C3b y C4b participan en la remoción de complejos

inmunes evitando su depósito en tejidos.

 -
 Activación de linfocitos: C3d y C4d se unen a los linficitos B (vía CR2) potenciando la
estimulación del linfocitos B al actuar como correceptor.

Figura 2.

Vías de activación del complemento

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(0,23MB).

Figura 3.

Funciones del complemento

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(0,36MB).

Polimorfonucleares o Neutrófilos: pertenecen a la línea mieloide y constituyen la primera línea de

defensa contra microorganismos. Sus principales funciones son la Fagocitosis y la Lisis de
microorganismos precozmente frente a la infección. Posterior al englobamiento y fagocitosis del
microorganismo su destrucción se realiza mediante sus gránulos que contienen enzimas presentes
en los lisosomas y fagolisosomas.

Células NK (Natural Killer): pertenecen a la línea linfoide, son una subclase de linfocitos que
destruyen células infectadas y células que han perdido la expresión de moléculas de
histocompatilibidad clase I (HLA I). Producen grandes cantidades de interferón gama (INFγ) que
potencian la función fagocítica del macrófago (4).

Las células NK controlan inicialmente infecciones virales y otros agentes intracelulares mediante la
secreción de perforinas y granzimas (Figura 4). Reconocen y destruyen blancos celulares cubiertos
por anticuerpos, mecanismo efector humoral llamado citotoxicidad dependiente de anticuerpos
(ADCC). Además las células NK poseen una importante actividad antitumoral.

Figura 4.

Control inicial de infección viral por células natural killer (NK)

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(0,09MB).

Macrófagos: son células que se encuentran como monocitos circulantes o macrófagos tisulares. Sus
principales funciones son: la fagocitosis para luego producir la lisis bacteriana y degradación de
antígeno a péptidos (Figura 5). Posteriormente el macrófago realiza la presentación de antígenos la
cual se realiza en contexto de moléculas de Histocompatibilidad (MHC) clase I y II. El macrófago
además secreta citoquinas que activan al propio macrófago a realizar más eficientemente sus
funciones e inducen efectos proinflamatorios. El macrófago constituye una conexión entre la
inmunidad innata y adquirida (Tabla 2).

Figura 5.

Opsonización y fagocitosis

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(0,2MB).

Tabla 2.

Funciones del macrófago

Fagocitosis
Degradación de antígenos
Lisis bacteriana
Presentación de antígenos
Secreción de citoquinas

Citoquinas: o interleuquinas (IL) son proteínas secretadas por las células del sistema inmune innato
y adquirido en respuesta a microorganismos y otros antígenos. Las citoquinas estimulan el
crecimiento y diferenciación de los linfocitos y monocitos hacia células efectoras involucradas en la
eliminación eficiente de los microorganismos y tiene un rol fundamental en la inflamación (5). Poseen
una acción pleiotrópica (actúa en diferentes tipos celulares) y redundante (diferentes citoquinas
inducen el mismo efecto) tanto en el sistema inmune innato y adquirido (Figura 6).
Figura 6.

Rol de citoquinas en inmunidad innata y adquirida

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(0,31MB).

Las citoquinas pueden estimular el desarrollo de células hematopoyéticas y además algunas poseen
efectos inhibitorios. En la práctica clínica algunos antagonistas específicos de ellas son blanco
terapéutico de enfermedades inmunes inflamatorias y autoinmunes. Las citoquinas pueden ejercer
su acción de manera local o sistémica (Tabla 3).

Tabla 3.

Fefectos locales y sistémicos de algunas interleuquinas (IL)

Efectos locales
- activación del endotelio (IL 1, TNF)
- quimiotaxis (IL 8)
- producción de anticuerpos (IL 6)
- activación de macrófagos (INF, IL12)
- activación de cel NK (IL 12)
Efectos sistémicos
- fiebre (IL 1, IL 6)
- proteínas de fase aguda (IL 6)
Efectos locales
- shock séptico (TNF)
Receptores tipo toll

Los receptores tipo Toll (RTT) son una familia de receptores que reconocen estructuras altamente
conservadas de los patógenos llamados patrones moleculares de agentes microbianos (PMM), que
estimulan la Respuesta Inmune (6). Estos receptores se expresan en células del sistema inmune
(macrófagos, células dendríticas, neutrófilos, linfocitos T y B) y se activan al reconocer determinados
PMM presente en microorganismos, destacando entre ellos los lipopolisacáridos (LPS), Nucleotidos
CpG no metilados y ARN doble hebra. El efecto de la unión entre los RTT y los PMM ha puesto en
evidencia la unión entre la inmunidad innata y adquirida.

La interacción entre los RTT y los PMM (presente en los patógenos) induce secreción de citoquinas
(en especial interferón alfa) e inducción de moléculas coestimulatorias. Esta activación inicial del
sistema inmune innato y luego adaptativo mediada por las células dendríticas se postula conllevaría
al inicio y progresión de ciertas enfermedades autoinmunes. Esto se debería al quiebre de la
tolerancia explicado en parte por la exposición al interferón alfa (INFα) que aumentaría la
sensibilidad del sistema inmune a ligandos endógenos y exógenos, induciendo la maduración
células dendríticas y activación del macrófagos. Esto conduciría a un aumento en su capacidad de
activar células alogénicas con potencial generación de Linfocitos T autorreactivos y eventual
autoinmunidad.

Sistema inmune adaptativo

El sistema inmune adaptivo (SIA) está presente en los vertebrados, es específico para distintas
moléculas y se caracteriza por mejorar la capacidad defensiva frente exposiciones sucesivas. Los
principales elementos del SIA son los linfocitos B y T que se activan frente a los antígenos
(sustancias que inducen respuestas inmunes específicas).

El SIA posee dos tipos de respuestas inmunes: Inmunidad Humoral e Inmunidad Celular (Figura 7).
Figura 7.

Inmunidad adquirida humoral y celular

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(0,4MB).

Tanto la respuesta inmune adquirida humoral como celular poseen características fundamentales
que se resumen en la Tabla 4. Esta respuesta posee memoria, es decir, es “recordada” por el
sistema inmune, siendo más eficaz y precoz frente a reexposiciones al mismo microorganismo (2).
Además esta respuesta es específica a cada microorganismo o molécula no infecciosa, siendo
capaz de distinguir de manera muy fina las características de éstas. Esta capacidad de
reconocimiento específico de cada antígeno, por parte de los linfocitos, se debe a la expresión de
receptores a los diferentes antígenos foráneos existentes y se denomina repertorio de linfocitos, el
cual es extremadamente amplio.

Tabla 4.

Características del sistema inmune adquirido

Especificidad: reconoce diferentes tipos de antígeno
Diversidad: responde a una amplia variedad de antígenos
Memoria: amplifica las respuesta a repetidas exposiciones al mismo antígeno
Especialización: genera respuesta óptimas para la defensa contra diferentes microorganismos
No reactivo a lo propio: previene la injuria al huésped durante la respuesta a antígenos extraños

El repertorio de linfocitos se genera por la existencia de tres familias de receptores que mediante
recombinaciones génicas son capaces de generan una diversidad que les permita reconocer a casi
cualquier antígeno existente. Estos receptores son las moléculas de histocompatibilidad (HLA), los
receptores de linfocitos T (TCR) y los receptores de linfocitos B (BCR). La característica anticipatoria
del SIA es debida a la existencia de estos mecanismos génico presentes en estos receptores que
genera cientos de millones de anticuerpos y receptores de células T y en los cuales el antígeno no
juega ningún rol. En este proceso se produce un repertorio de linfocitos tolerante, sin embargo,
pueden generarse clones autorreactivos, los cuales son deletados durante la ontogenia del sistema.

Inmunidad celular

Es mediada por linfocitos T y constituye el principal mecanismo de defensa contra microorganismos

intracelulares (virus y algunas bacterias) promoviendo la destrucción de estos en fagocitos o
eliminando células infectadas. Los linfocitos T se dividen en dos subpoblaciones principales:
linfocitos T CD4+ cuya principal función es la secreción de citoquinas y los linfocitos T CD8+ que
eliminan células infectadas y tumorales.

Respuesta Inmune celular

Al ingresar el antígeno a través del epitelio es captado por una célula presentadora de antígeno
(APC) “profesional” (célula dendrítica o un macrófago), transportado al linfonodo regional o el bazo y
transformados a péptidos que se expresan en la membrana de la APC. Los linfocitos T no activados
o naive recirculan a través de los linfonodo continuamente. Cuando este linfocito T encuentra su
antígeno en el ganglio lo reconoce a través de su receptor (TCR) y es activado proliferando y
diferenciándose a linfocitos T efectores y de memoria (7). Luego los linfocitos T efectores migran
hacia los sitios de infección o inflamación encontrando el antígeno para el cual son específicos. La
subpoblación de linfocitos T CD4+ efectores antígeno específico secretan citoquinas que activan
(ayudan) a los macrófagos para eliminar los microorganismos fagocitados e inducen al linfocito B a
diferenciarse y secretar anticuerpos que se unen a los antígenos. Por otra parte, los linfocitos T
CD8+ efectores antígeno específico (también activados por las citoquinas secretadads por el linfocito
TCD4+) matan células infectadas o tumorales que expresan HLA tipo I (Figura 8).

Figura 8.

Respuesta Inmune Celular

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Se han descrito dos grupos de linfocitos T CD4+ (helper): TH1 y TH2, ambos subsets provienen de
un lineaje común de linfocitos T CD4+ que se diferencian hacia TH1 en presencia de interleuquina
12 (IL12) y amplificado por interferón gamma (INFγ) y hacia TH2 en presencia de IL 4 (7).

Estos subsets se han definido en base al tipo de citoquina predominante que secretan, lo que
determina el tipo de funciones efectoras de los linfocitos.

La diferenciación de linfocitos T CD4+ hacia linfocitos TH1 es estimulada por bacterias intracelulares,
virus, algunos parásitos y antígenos proteicos administrados con fuertes adyuvantes que inducen la
secreción de IL12 por parte de los macrófagos. Los linfocitos TH1 secretan INFγ, factor de necrosis
tumoral e IL2. El INFγ activa el macrófago e incrementa la secreción de IL12, la fagocitosis y
eliminación de microorganismos. El INFγ también estimula a los linfocitos B a secretar
inmunoglobulina G (IgG) que actúa opsonizando los microorganismos tornando más eficiente la
fagocitosis (Figura 9).

Figura 9.

Respuesta inmune celular mediada por linfocito TH1

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La diferenciación de linfocitos T CD4+ hacia linfocitos TH2 es estimulada por la presencia de

alérgenos y helmintos que inducen la secreción de IL4. Estos linfocitos TH2 secretan IL4 e IL13 que
induce el cambio de clase en el linfocito B hacia la producción de anticuerpos de tipo IgE (que media
la inmunidad antihelmintos y las reacciones alérgicas). Los linfocitos TH2 también secretan IL5 que
induce la maduración y llegada de eosinófilos, células también involucradas en la inmunidad
antihelmintos y las reacciones alérgicas (Figura 10).

Figura 10.
Respuesta inmune celular mediada por linfocitos TH2

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(0,23MB).

Otro subset de linfocitos descritos más recientemente descrito son los linfocitos TH17 que
corresponden a una subpoblación de linfocitos T generada por el estímulo de la IL23 que induce su
diferenciación caracterizada por la secreción de IL17 (A y F), la cual gatilla efectos proinflamatorios
tisulares y reclutamiento de neutrófilos cuyo rol fisiológico sería la defensa contra algunos
microorganismos como Klebsiella pneumoniae y Borrelia burgdorferi entre otros (8). Estos efectos
proinflamatorios son similares a los del factor de necrosis tumoral (TNF), IL1 e IL6. Debido al
importante rol proinflamatorio de la IL17 se ha postulado que los linfocitos TH17 tendrían un rol en
autoinmunidad. Apoyando esta teoría niveles altos de IL17 se han encontrado en pacientes con
esclerosis múltiple, artritis reumatoídea y psoriasis entre otras enfermedades autoinmunes (9).

Inmunidad humoral

Es mediada por anticuerpos o Inmunoglobulinas que son secretados por los linfocitos B. La
inmunidad humoral constituye el principal mecanismo de defensa frente a infecciones bacterianas.
Los anticuerpos o Inmunoglobulinas (Ig) son polipéptidos compuestos por dos cadenas livianas y
dos cadenas pesadas. Poseen una región constante (Fc) que determina su clase (G, A, M, D y E) y
funciones biológicas y una región variable (Fab) de unión al antígeno (10) (Figura 11).
Figura 11.

Estructura de las inmunoglobulinas

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(0,39MB).

Las inmunoglobulinas reconocen y neutralizan los microorganismos mediante su región variable,

gatillándose posteriormente diferentes mecanismos efectores para su eliminación (activación del
complemento, opsonización) (Figura 12).

Figura 12.
Funciones de los anticuerpos

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(0,27MB).

Respuesta Inmune Humoral

Las células B residen y circulan en los linfonodos y bazo, al encontrar su antígeno, al cual es
específico, se une a través de su receptor (BCR) IgM+ e IgD+ e induce la activación del linfocito B
que se traduce en:

 1-

Activación y posterior producción de anticuerpos (inicialmente IgM y luego IgG, IgE o IgA).

 2-

Internalización del antígeno y posterior presentación antigénica. El linfocito B entonces se

torna en una APC que presenta el antígeno a su linfocito T helper específico quien secreta
citoquinas (Figura 13). La presencia de moléculas co-estimuladoras como el CD40 ligando
así como la secreción de citoquinas inducen un swicht (cambio) de isotipo en el linfocito B.
Este cambio de clase o isotipo depende del tipo de citoquina secretada por el linfocito. Los
linfocitos T helper tipo 2: (TH2) secretan IL4 que induce secreción por parte del linfocito B de
IgE y los linfocitos TH1 secretan INF γ e IL12 que inducen secreción de IgG (Figura 14).
 Figura 13.

Reconocimiento y presentación de antígeno por linfocito B

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(0,14MB).

Figura 14.

Respuesta inmune humoral

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(0,29MB).

La comprensión del funcionamiento del sistema inmune nos ha llevado a dilucidar los mecanismos
fisiopatogénicos que subyacen a numerosas patologías. Esto ha permitido un mejor manejo y
tratamientos más específicos de muchas enfermedades inmunológicamente mediadas.

La autora declara no tener conflictos de interés, con relación a este artículo.

Qué es el sistema inmune y por qué es
tan importante?


El sistema inmune es una compleja red de células (macrófagos, linfocitos, etc.)

distribuidas por todo el cuerpo y un conjunto de moléculas (citoquinas, anticuerpos,
etc.) que trabajan conjuntamente para defenderlo de microorganismos
patógenos y sustancias extrañas, a los que el organismo está expuesto
continuamente (hongos, parásitos, virus y bacterias). De lo contrario, estos patógenos
o sustancias extrañas podrían causar infecciones o enfermedades.

El sistema inmune de un individuo sano es capaz de autocontrolarse, es decir, la

intensidad de la respuesta está ajustada a la gravedad de la agresión.

Pero, ¿cuáles son los diferentes tipos de inmunidad?

Inmunidad innata
Es la primera línea de defensa frente a la entrada de patógenos o sustancias
extrañas.

Los mecanismos de defensa innatos protegen de cualquier patógeno y no

dependen de una exposición previa. Su respuesta aparece a los pocos minutos o
horas desde que el organismo reconoce una sustancia u organismo extraño.

Si esta primera respuesta no fuese suficiente, se desarrollaría la respuesta adquirida o

específica.

Inmunidad adquirida
La inmunidad adquirida se activa en segundo lugar, pero se inicia desde la primera
exposición a un patógeno o antígeno y desarrolla una respuesta específica frente a
cada ataque.

Parte de las células que la componen generan los conocidos anticuerpos. Se trata de
moléculas diseñadas por los linfocitos B, para reconocer a un patógeno determinado
y ayudar a su destrucción, por eso se dice que dan una respuesta inmune
específica.

Esta inmunidad adquirida tiene la peculiaridad de que tiene memoria, es decir, si el

cuerpo entra en contacto por segunda vez con el mismo patógeno, actuará más
rápidamente porque ya sabe qué anticuerpos necesita generar.

Últimos avances: Inmunidad entrenada

Clásicamente se pensaba que la inmunidad innata, al contrario que la adquirida,
carecía de memoria. No obstante, los últimos estudios en el campo de la inmunología
han demostrado que sí puede adquirir memoria, aunque por mecanismos diferentes a
la adquirida. De ahí la denominación de inmunidad entrenada, que, en realidad
hace referencia a la inmunidad innata.

Los últimos estudios en el campo de la inmunología han

demostrado que la inmunidad innata puede adquirir
memoria.
El hecho de que el sistema inmune natural o innato esté entrenado (es decir que haya
adquirido memoria) permite dar una respuesta al patógeno más efectiva y, a la vez,
ajustada. Además, será una respuesta de “amplio espectro”, pero no específica frente
a un patógeno concreto (como lo es la adaptativa), sino para cualquier patógeno.
Cómo conseguir un normal funcionamiento del
sistema inmune
El correcto funcionamiento del sistema inmune es esencial para evitar el
desarrollo de diferentes tipos de infecciones. A menudo, las personas no son
conscientes de la gran cantidad de factores que afectan al sistema inmunológico,
haciéndolo mucho más vulnerable.
Situaciones cotidianas como el estrés, la falta de sueño o una mala
alimentación son sus peores enemigos.
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funcionamiento del sistema inmune. La tecnología AM3® está basada en la
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