Esta es una traducción hecha por fans y para fans.

El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo

sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas
historias y a sus autores en habla hispana. Si
llegaran a editar a esta autora al idioma español,
por favor apoyarla adquiriendo su obra.
Esperamos que disfruten de la lectura.

DISEÑO
 CONTENIDO

Sinopsis ..................................................................................................... 4

Capítulo 1 ................................................................................................... 5

Capítulo 2 ................................................................................................. 17

Capítulo 3 ................................................................................................. 35

Capítulo 4 ................................................................................................ 50

Capítulo 5 ................................................................................................ 64

Capítulo 6 ................................................................................................ 80

Capítulo 7 ................................................................................................ 89

Capítulo 8 ................................................................................................ 95

Capítulo 9 ................................................................................................101

Capítulo 10 ..............................................................................................105

Capítulo 11 ............................................................................................... 110

 Sinopsis

Harper
Esto es. Nuestra única oportunidad de tener el tipo de aventura con la que cada uno
de nosotros solo podría soñar. Un equipo heterogéneo de científicos, una nave
espacial que definitivamente no iba a pasar ninguna inspección y el tipo de
desesperación que surge de vivir cada día en un planeta moribundo.
De acuerdo, entonces no planeamos la batalla espacial en la que nos encontramos
en medio. Lo triste es que, cuando sentimos que nuestra nave espacial se
desmoronaba después de ser golpeada, pensamos: aún mejor que la vida en la
Tierra. Morir entre las estrellas... hay peores caminos por recorrer.
De todos modos, ninguno de nosotros tenía a nadie con quien volver a casa.
Rassan
Rescaté a la diminuta mujer de la Tierra.
Arrancó su cuerpo casi sin vida de la inmensidad del espacio. Y desde el momento
en que vi su rostro, supe que nunca volvería a ser el mismo.
La alienígena me está haciendo sentir cosas que juré no volver a sentir nunca más,
desear cosas que no tengo derecho a desear. Esto es una locura.
Cuando Harper se despierta en un planeta alienígena después de casi morir después
de que su nave espacial quedara atrapada accidentalmente en el fuego cruzado de
una batalla entre dos razas en guerra, lo único que sabe es que aún es mejor que lo
que dejó atrás.
Y cuando conoce a un soldado gigante y gruñón que hace que su corazón se acelere
y sus rodillas se debiliten, que la hace reír y temblar, que le muestra el tipo de
respeto que nunca pensó que encontraría, se da cuenta de que tal vez el amor es
posible en la mayoría de los casos.
Unidos mientras Harper intenta ser útil para sus nuevos vecinos alienígenas, Harper
y Rassan se enfrentan a los demonios de su pasado. La felicidad está tan cerca... si
tan solo fueran lo suficientemente fuertes como para arriesgarlo todo.
 Capítulo 1

Harper se despertó con un jadeo, saltando, medio segura de que seguía

ahí fuera, flotando en la negrura vacía del espacio. No fue hasta un
momento después que se dio cuenta de que estaba abrigada,
descansando en el colchón más increíblemente suave que jamás había
experimentado, y que estaba rodeada de una luz cálida y reconfortante.
—Oh, mierda. Estoy muerta —murmuró.
Abrió los ojos y miró a su alrededor. Las paredes tenían un brillo casi
metálico y la luz cálida parecía venir de todas partes y de ninguna a la
vez. La cama en la que estaba se encontraba en el centro de una
habitación circular, y una mesa junto a la cama contenía una botella
transparente de algún tipo de líquido, así como un plato con fruta. O,
ella supuso que era fruta. Los tonos de rosa y las formas sinuosas de
aquellas cosas moradas no se parecían a nada que hubiera visto antes.
Apartó las sedosas sábanas de su cuerpo, sonrojándose furiosamente al
ver que estaba desnuda bajo las mantas. Sintió que su corazón latía con
fuerza.
Los alienígenas.
Oh, madre de... mierda. La habían capturado.
La habían llevado a su... ¿nave? ¿O planeta? Se tocó el cuerpo,
frunciendo el ceño, sintiendo que su corazón latía con fuerza.
Recordaba muy bien haber sentido el quiebre de la cadera y el fémur
cuando su nave había sido abatida. Había sentido que algo pesado la
aplastaba, y luego la negrura del espacio. Y luego nada.
Sintió que empezaba a hiperventilar. Habían estado en medio de una
especie de batalla espacial. Cañones láser y escombros volando por
todas partes y ahora ella estaba aquí...
En ese momento, un panel antes invisible en la pared frente a su cama
se abrió sin hacer ruido. Se le escapó un pequeño y poco profesional
"yipe" de miedo y sorpresa mientras se escabullía al otro lado de la
cama, aferrándose a las mantas para cubrirse. El ser que había entrado
en la habitación era, en apariencia, una mujer, con piel azul claro,
cuernos y un cuerpo delgado y elegante. Sus ojos brillaban de un azul
suave y levantaba las manos en un gesto de calma.
—No tienes nada que temer, humana —dijo, con una voz suave y
melodiosa, con un acento claro, pero que ella nunca antes había oído—.
Estás a salvo. Al igual que el resto de tus compañeras. Fuiste la última en
recuperarte.
Harper dio otro paso atrás, sintiendo los temblores recorrer su cuerpo.
—¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?
La criatura... alienígena... cosa, curvó sus labios en una suave sonrisa.
—El tiempo, sospecho, es un poco diferente para nosotros. Has estado
descansando aquí durante cuatro ciclos solares... días, en tu idioma,
creo. Aunque nuestros días son un poco más largos que los de la Tierra,
por lo que sabemos. ¿Cómo te sientes?
Harper se quedó mirándola, su cerebro profesional finalmente
superando su primer instinto de pánico absoluto.
—¿Cómo podemos entendernos?
La alienígena sonrió.
—Cuando te estabas recuperando, te inyectamos un pequeño
transmisor en el canal auditivo. Es el mismo que usamos nosotros...
ahora podrás entender más de cien idiomas galácticos. Eso puede ser
útil en tu trabajo, creo.
—¿Mi trabajo?
La alienígena se dirigió a otra parte de la pared y presionó la palma de
su mano sobre ella. Había lo que parecía ser un baño, adivinó Harper,
más allá del panel. Luego bajó unos metros y abrió otro panel, detrás
del cual había ropa.
—Las demás miembros de tu tripulación llevan ya unos cuantos ciclos
solares despiertos. Ellas han explicado lo que estaban haciendo en ese
momento, cómo fue que quedaron atrapadas en la batalla entre
nosotros y los Sa’tar.
Salto. Su reaparición posterior definitivamente no había sido lo que
esperaban.
—¿Están bien? —Podía imaginar que Kat y Viv ya estaban volviendo
locos a los alienígenas con sus demandas.
—Están muy bien. Tienen habitaciones en este mismo pasillo, aunque la
mayoría está en otro lugar de las instalaciones.
—Así que somos... ¿qué? ¿Prisioneras?
La alienígena se giró hacia ella con una mirada amable en sus ojos
brillantes.
—Sois una complicación. No sabemos qué hacer con vosotras. Estáis a
salvo —repitió, levantando las manos para calmar cualquier temor—.
Mi gente no mata. No hacemos daño a menos que sea necesario. Y tú
no sufrirás ningún daño aquí... no eres precisamente una amenaza física
—dijo con un tono irónico en su voz. Harper tuvo que estar de acuerdo.
La mujer alienígena medía unos dos metros diez, frente al metro y
medio de Harper. El resto de las mujeres de su tripulación estaban un
poco más cerca del metro ochenta, así que tal vez se sentían un poco
menos como Alicia en el País de las Maravillas que ella. Tal vez.
Harper se quedó en silencio.
—Pero no pueden dejarnos volver a casa —dijo en voz baja después de
un rato, llenando los espacios en blanco.
La alienígena suspiró.
—No lo sabemos —dijo—. De nuevo, aunque tu gente no es una
amenaza física o tecnológica para nosotros, también sabemos que si
vuelves con nuestra ubicación, pronto vendrán otros. Tu gente,
especialmente tu... ¿tribu? ¿Los americanos? No son conocidos por la
paz. Saquear, sí. Pero no la paz.
Harper tenía que estar de acuerdo. El último siglo había sido brutal. La
Tierra era una zona de guerra. La gente que podía permitírselo se
trasladaba a la Luna, o a Marte, en busca de un poco de paz, pero
incluso éstos tenían su cuota de problemas. Todavía no habían entrado
en contacto con la vida extraterrestre, salvo en esa única luna de
Saturno, y la Tierra había tomado lo que pudo antes de erradicar la
pequeña civilización de allí.
No podía culpar a esta gente. Miró a la mujer alienígena y asintió.
—Lo siento.
—No es tu culpa. Gracias por salvarnos... y por curarme. ¿Fuiste tú?
La hembra asintió y se puso una mano en el pecho, aparentemente en
un gesto de agradecimiento o algo así.
—Así es. Soy Aavi. Soy la jefa de los sanadores aquí en el centro de
curación, y...
En ese momento, un macho enorme y corpulento entró en la habitación
y apenas dedicó una mirada dorada a Harper. Llevaba una armadura
negra mate y un casco en su enorme mano enguantada. Si la mujer
medía dos metros diez, él medía dos metros y medio, y era el doble de
ancho. Mientras que la mujer era ágil y grácil, él estaba claramente
hecho para la fuerza.
—Aavi. Tenemos unas cuantas heridas —dijo con una voz como el
estruendo de un trueno, con el mismo acento que aderezaba las
palabras de la mujer subyaciendo en las suyas.
Aavi asintió.
—Por supuesto —Se giró de nuevo hacia Harper—. La ropa que hay ahí
debería servirte. Hemos mandado hacer algunas a tu medida. Siéntete
libre de refrescarte como quieras y luego baja en el ascensor al nivel
principal. Allí hay una zona para comer y espacios para reuniones. Es
probable que encuentres a tus compañeras en esa zona.
—Gracias, Aavi —dijo Harper temblorosamente, sin dejar de lanzar
miradas al macho. Era... algo. De color púrpura pálido en contraposición
a la carne azul claro de Aavi. Una mandíbula fuerte, grandes cuernos
que sobresalían de los lados de la cabeza, una frente prominente y
fuerte, y un largo pelo negro recogido en una cola alta en la parte
posterior de la cabeza. Su boca parecía dura, casi cruel, en comparación
con la pacífica y sonriente de Aavi. Estaba claramente impaciente,
cambiando de un enorme pie calzado a otro, con la cola blindada
agitándose en lo que no podía confundirse con otra cosa que no fuera
irritación e impaciencia.
Harper se obligó a asentir a Aavi en señal de reconocimiento, y cuando
ésta se encaminó hacia la puerta, el macho salió furioso, y Aavi lo siguió
de cerca. Cuando el panel de la puerta se cerró tras ellos, Harper se
tomó un momento para mirar a su alrededor, obligándose a ponerse
más analítica y menos aterrorizada.
Era una antropóloga, maldita sea. O una estudiante de antropología, en
todo caso, se corrigió. Estudiante de posgrado. Eso es. Asintió con la
cabeza y caminó por la habitación, extendiendo ligeramente una mano
y tocando la pared. Era lisa bajo su mano, pero allí donde había
esperado que fuera fría por su aspecto metálico, era agradablemente
cálida. El suelo bajo sus pies era de un material similar, y también estaba
caliente en la planta de sus pies descalzos. Fueran lo que fueran estos
seres, definitivamente no eran poco refinados. Miró con curiosidad
hacia el armario. Aavi vestía una bata larga y cómoda, y Harper encontró
algunas de diferentes tonos de tela suave y ligera como una pluma, así
como pantalones y blusas sencillas que definitivamente parecían
quedarle bien. Todo, por supuesto, sin el agujero de la cola que había en
la propia bata de Aavi. Abrió un cajón preguntándose si encontraría
ropa interior, pero lo único que había eran calcetines. En un pequeño
estante, había opciones de calzado: un par de botas de aspecto
robusto, y un par de zapatos planos de lo que parecía cuero, pero muy
suave. Harper escogió esos, así como una bata verde musgo, y los llevó
consigo al baño después de arrojar la manta que llevaba envuelta a su
alrededor sobre la cama.
Fue bastante fácil reconocer el inodoro, el lavabo y lo que parecía ser
una cabina de ducha. Todo tenía un aspecto redondeado, casi sensual.
No era tan práctico como la mayoría de las instalaciones de fontanería
de la Tierra o de Marte. Tras un momento de buscar botones o algún
tipo de mecanismo de descarga, su necesidad de alivio la obligó a
sentarse y hacer sus necesidades. Lo hizo, buscando frenéticamente
algo con lo que limpiarse, cuando sintió unos pequeños chorros de agua
rociando sus partes. A eso le siguió un delicado vapor y, a continuación,
un aire suave y cálido que la secó. Al cabo de unos segundos, estaba
limpia y seca, y cuando se levantó, el retrete tiró de la cadena.
El grifo fue casi tan intuitivo, se abrió y proporcionó un chorro de agua
caliente y limpia con el que se lavó las manos antes de entrar en la
cabina de ducha. Unos suaves chorros de agua caliente salieron de
todas las direcciones y una reconfortante ducha en forma de cascada la
roció con agua. Se quedó un momento bajo ella y luego inspeccionó la
botella de metal que había en el pequeño nicho de la ducha. Supuso que
tal vez se trataba de un jabón para el cuerpo y el cabello. Se encogió de
hombros y lo abrió, acercándolo a su nariz e inhalando un aroma
embriagador de flores y especias exóticas, algo un poco cálido y
reconfortante. Si hubiera podido elegir un aroma por sí misma, habría
sido éste.
Hechicería.
Se rió para sí misma mientras usaba una esponja del nicho para
enjabonarse el cuerpo. Ella lo sabía bien. Esto era tecnología, no magia,
pero maldita sea si no se sentía como magia.
Y ella necesitaba un poco de magia en su vida ahora mismo.
Todas lo habían hablado. Sabían, al emprender la aventura de Kat, que
probablemente estaban firmando sus propios certificados de
defunción. La probabilidad de sobrevivir al salto, que sólo había sido
una idea experimental en el mejor de los casos, era casi nula. Volver a la
Tierra, igual de improbable. Pero habían tenido sus razones, cada una
de ellas. En el caso de Kat, su deseo de viajar y su capacidad para
financiarlo habían sido la fuerza motriz. Para el resto, todo había sido
una sed de conocimiento, un deseo de hacer lo que debería haber sido
imposible.
Un deseo de estar en cualquier lugar menos en la Tierra. Tanta pérdida,
tanto generalizada como individual, para cada uno de ellas. La idea de
ver la verdadera belleza en el universo había sido como desear un
cuento de hadas, pero ella lo había esperado de todos modos.
Terminó de lavarse el cuerpo y pasó a lavarse el pelo, enjuagándose y
saliendo de la ducha. En cuanto salió, el agua se cerró y los ventiladores
que la rodeaban se encendieron para secarle el pelo y el cuerpo.
Encontró un cepillo en un estante cercano y se lo pasó por el pelo,
tratando de domarlo mientras los sopladores hacían su trabajo. En
cuestión de minutos, su cuerpo y su cabello estaban completamente
secos y su pelo estaba más suave de lo que jamás había imaginado.
Mientras se vestía, su mente divagaba. Con su suerte, esto sería como
una especie de mierda al estilo de Hansel y Gretel. Los alienígenas los
mimaban, los ablandaban, los relajaban y los convertían en dóciles, para
luego comérselos.
Resopló y sacudió la cabeza. En realidad, en lo que respectaba a su vida,
eso sería lo normal.
Se deslizó por el piso, que se sentía como si caminara en una nube, y se
dirigió a la puerta, saliendo al pasillo y casi chocando contra algo
enorme. Saltó hacia atrás y miró hacia arriba, encontrándose con la cara
del enorme alienígena de antes, mirándola con el ceño fruncido.
—Lo siento —murmuró— ¿El ascensor está en qué dirección?
—Sígueme —gruñó él, avanzando a grandes zancadas por el pasillo. Ella
caminó rápidamente tras él, mirando a su alrededor. Una puerta tras
otra flanqueaban el pasillo, y se preguntó si todas eran habitaciones
como la suya.
—Este lugar parece grande.
Él contestó con otro gruñido y ella continuó siguiéndolo, mientras el
pasillo se curvaba. Al final del mismo, pudo ver un par de puertas
metálicas.
—¿Vives aquí? —Le preguntó, ya que su silencio y... bueno. Todo lo
relacionado con su situación la ponía nerviosa.
—En ocasiones —respondió él.
—¿Cuántos pisos más arriba estamos?
Ella observó sus hombros mientras él parecía lanzar un suspiro.
—Doce.
—¿Y el nivel principal es el primer piso?
—Obviamente.
Ella frunció el ceño a su espalda, tratando de recordar que ésta era una
cultura totalmente diferente. Tal vez los hombres aquí no estaban
acostumbrados a hablar con las mujeres. Tal vez ella no debía hablar
con él.
O tal vez él no estaba contento de tener humanos... alienígenas, para
ellos... entre su gente. Sólo podía imaginar cómo respondería su propio
planeta a que uno de los suyos apareciera de repente de la nada.
Decidió guardar silencio, centrando su atención en estudiar su entorno.
Definitivamente, NO estudió la ancha y musculosa espalda y las
poderosas piernas del macho que tenía delante. O su cola, que pasaba
de ser gruesa a ligeramente más fina al final, colgando casi hasta las
rodillas. La suya estaba casi quieta, mientras que la de Aavi había
notado que se balanceaba y se movía con ella.
¿Quizá formaba parte de la personalidad de cada uno de ellos, cómo
respondían sus colas?
Tenía muchas preguntas, pero le parecía que el alienígena... persona...
cosa que la guiaba no era realmente el indicado para preguntar.
Llegó a las puertas y pulsó un botón. Ella siguió sus movimientos para
poder hacerlo sola la próxima vez.
Las puertas se abrieron y él entró en el ascensor. Se unió a él y miró a su
alrededor tratando de no notar lo estrecho que se sentía el ascensor
con su enorme cuerpo llenándolo. Apartó los ojos de él y se quedó
boquiabierta. El resto del ascensor estaba despejado, permitiéndole ver
el mundo fuera del recinto.
—Mierda —suspiró. Alcanzó a ver que él la miraba confundido, pero no
pudo prestarle mucha atención ya que estaba ocupada mirando el
entorno exterior.
Dos enormes lunas plateadas colgaban en el cielo de color púrpura
intenso, con volutas de nubes de color púrpura más claro moviéndose
sobre ellas. El paisaje no se parecía a nada que hubiera visto antes.
Parecía que estaban en una pequeña ciudad o aldea o asentamiento,
con varios edificios más pequeños que en el que estaban. Podía ver un
bosque más allá del borde de los edificios y, tras ello, grandes colinas
onduladas.
—¿Cómo se llama este lugar? —preguntó en voz baja, con el asombro
en su voz, imposible de pasar por alto incluso a través del chip
traductor. Rassan contempló el paisaje, con la mezcla de protección y
cansancio que lo invadía cada vez que pensaba en su mundo natal.
Hermoso pero brutal, civilizado, artístico y avanzado, pero todo lo que
poseían tenía un precio. Uno que él pagaba cada día. Un día, pagaría el
precio definitivo por todo ello, y se uniría a las filas de los Venerados
que habitaban como uno con el universo. Había pasado mucho tiempo...
en el tiempo de su mundo, más de tres siglos de lucha para proteger lo
que tenían.
—Esto es Izoth —dijo, respondiendo irritado a la pregunta de la mujer a
pesar de sí mismo.
—¿Hay muchas aldeas como ésta? —preguntó ella.
—Hay muchas aldeas, pero no como ésta. Esto es un campamento
militar.
Ella lo miró, levantando sus ojos, que tenían un extraño tono verde
amarillento que a veces se ve en las plantas enfermas.
—¿Así que eres un soldado, entonces?
—Sí.
—¿Estuviste luchando en esa batalla en la que nos vimos envueltos? —
preguntó ella. Su voz era tan extraña como sus ojos. Suave pero con un
tono casi ronco, como si acabara de gritar y estuviera a punto de perder
la voz.
—Sí. Mi tripulación se encargó de recogerte a ti y a tus compañeros y de
traerte aquí.
Sus cejas se alzaron.
—Oh. Pues gracias entonces.
Él gruñó, casi suspirando de alivio cuando las puertas se abrieron. Se
dijo a sí mismo que era porque ella era desagradable, molesta e irritante
a la vista.
Hacía demasiadas preguntas y olía.
Desgraciadamente, ella parecía ser su problema, al menos por el
momento.
—Si quieres comer, el comedor está al final del pasillo, por ahí —Le dijo
a la delicada terrícola cuando ella levantó la vista hacia él, y luego siguió
su ademán—. Si quieres salir al exterior, hay una puerta al final de este
pasillo, a tu izquierda.
—¿Se nos permite salir al exterior? —preguntó ella, abriendo los ojos de
forma alarmante ante él.
¿Se iba a hacer daño haciendo eso?
—Sí... ¿no te ha explicado Aavi que aquí no son prisioneras? No sabemos
dónde ponerlas a largo plazo, pero difícilmente las vamos a meter en un
calabozo, ¿no? —preguntó, escuchando la irritación en su propia voz.
—¿Así que puedo ir donde quiera? —insistió ella, y él suspiró.
—Hay un gran escudo de fuerza alrededor de esta base. Mantiene a
nuestra gente a salvo de cualquier daño. No podrás ir más allá, pero
tampoco la mayoría de los que viven aquí. ¿He respondido a suficientes
preguntas?
—Sí. Preguntaré a alguien más lo que necesite saber —dijo ella con una
vocecita remilgada, alejándose, no hacia el comedor, sino hacia el
exterior. Él la observó irritado. No sabía si estaba irritado con ella o
consigo mismo.
Lo único que ella encontraría allí eran otros soldados. Muchos de los
cuales ya habían comentado de forma poco casta su curiosidad por el
grupo de hembras terrestres que ahora tenían entre ellos. Lanzando un
suspiro, salió tras ella. Ella miró hacia atrás con lo que era claramente un
ceño fruncido.
—¿Qué estás haciendo?
—Escoltándote.
—¿Por qué?
—Porque no sabes dónde está nada y Aavi y yo somos los únicos con
los que has hablado.
—Estoy segura de que puedo arreglármelas.
Él puso los ojos en blanco.
—¿Qué te interesa ver?
Ella levantó las manos en el aire.
—No lo sé. Algo. Cualquier cosa. Principalmente estoy tratando de que
te espantes, para que puedas llevarte tu gran cola gruñona por donde
viniste.
—¿Cómo puede una cola ser gruñona?
Ella se dio la vuelta, con sus ojos pútridos brillando de irritación.
—Ya has ayudado. Puedo manejarlo desde aquí. No necesito tu ayuda y
no quiero ser una carga.
Algo en la forma en que ella dijo esa última palabra, un giro en sus
labios, la sensación de que casi le fue arrancada, hizo que cada instinto
de protección en él se levantara a pesar de sí mismo.
—No eres una carga —dijo—. Nadie de nuestra sociedad se considera
una carga. Todos tenemos un papel que desempeñar, y todos somos
importantes.
—Soy una forastera —Le recordó ella, y ahí estaba de nuevo esa
sensación de algo. Anhelo, soledad.
Él la miró, negando lentamente con la cabeza.
—Son diferentes. Pero no son forasteras. Las hemos acogido. En el
momento en que lo hicimos, dejaron de ser forasteras.
—Así de simple, ¿eh? —murmuró ella, desviando la mirada. Él quería
que ella volviera a mirarlo. Una respuesta estúpida a una acción tan
pequeña, en realidad. ¿Qué le importaba a él dónde miraba ella?
—¿Debería ser complicado? —preguntó él. Ella levantó los hombros en
un gesto indiferente y no le respondió.
—¿No te preguntas dónde está el resto de tu tripulación? —preguntó él,
a falta de algo mejor. Nunca había tenido problemas para conversar con
las mujeres, aunque las de su propio pueblo eran mucho menos
extrañas, malhumoradas y complicadas que ésta.
—Mi opinión es que, o bien están volviendo locos a los tuyos con sus
preguntas, o bien están encerradas en sus habitaciones —dijo ella, y él
asintió.
—No te equivocas —Miró a su alrededor—. Una miembro de su
tripulación, la que pilotaba la nave, dijo que eras botánica.
—Estudiante. Soy... era... estudiante de botánica.
—¿Eras? —preguntó.
—Sí, era. ¿O no te has dado cuenta de que ya no estoy en la Tierra y que
tu gente seguro que lo sabe todo sobre las plantas que crecen aquí? No
tiene sentido —añadió ella, definitivamente no al borde del pánico. En
absoluto.
Él resopló.
—¿No sigues siéndolo? ¿No sigues sintiendo curiosidad por las cosas
que te interesaban antes de terminar aquí? ¿O tu cabeza se lesionó junto
con tu cuerpo?.
Ella lo miró fijamente.
—Y ahora yo también soy estúpida. Déjame en paz —dijo, y fue fácil
captar el tono de disgusto en su voz. Ella se alejó furiosa, y esta vez él la
dejó, dándose la vuelta y entrando en el edificio, enfureciéndose en
silencio por su elección de palabras.
No había querido decir eso. Maldita sea. Volvió a mirarla, observando
cómo se dirigía a la pequeña zona del mercado del asentamiento, con
su trasero sin cola balanceándose de una manera que, como mínimo, él
debería haber encontrado inquietante. Arrugó la frente y sacudió la
cabeza, obligándose a dar la vuelta y a volver a entrar. Tenía soldados
que comprobar, equipos que revisar. No tenía tiempo para ver a débiles
y confusas hembras terrestres.
 Capítulo 2

Harper paseó por lo que parecía ser un mercado. Los puestos apilados
con lo que parecían ser frutas o verduras se alineaban en amplias hileras
en las que los alienígenas (¿Izothians?), a los que no se le había ocurrido
preguntar cómo se llamaban, paseaban llevando cestas o grandes
bolsas para sus productos o, en el caso de los que hacían muchas
compras, seguidos de cerca por lo que parecían ser carros de la compra
que rondaban cerca mientras compraban. Le picaban los dedos por
tener una pantalla táctil, un cuaderno de notas como mínimo, pero
decidió memorizar todo lo que pudiera para poder registrarlo todo
cuando tuviera la oportunidad.
¿Por qué? se preguntó, poniendo ligeramente los ojos en blanco. Sus
habilidades, ciertamente inútiles para algunos terrícolas, no servían de
nada aquí. Esta gente se conocía a sí misma y a su mundo, tenía su
propia versión de lo que ella había soñado hacer.
Tal vez hubiera sido mejor dejarse llevar por la inmensidad del espacio.
Después de todo, estaba inconsciente en ese momento. No habría
sentido el dolor de la muerte. No estaba menos a la deriva aquí que en
aquel gran vacío, rodeada de silencio y nada.
Sacudió la cabeza, caminando más.
—¿Perdón? —oyó que alguien llamaba con ese acento melodioso que
parecían compartir los Izothians, pero ella lo ignoró, siendo una de las
muchas llamadas que iban y venían entre los vendedores y los
compradores del mercado. Su estómago gruñó y se molestó consigo
misma por haber elegido el exterior en lugar del comedor. No tenía
dinero, o lo que fuera que utilizasen como dinero, para comprar algo
aquí, y ni siquiera sabía qué podía estar bueno. ¿Podría siquiera comer la
comida de aquí? Había tenido todo tipo de alergias alimentarias en la
Tierra. Probablemente iba a morir de hambre aquí y...
Calma tus tetas, se dijo en silencio. Era algo que hacía desde hacía años,
cada vez que sentía que el pánico se apoderaba de ella. A veces
funcionaba, aunque sólo fuera porque no podía decirlo sin que se le
viniera a la mente la imagen de sus voluminosas tetas en un frenesí que
necesitaba calmar. Por lo general, el momento de humor era suficiente
para disipar el pánico.
Sintió una suave mano en su hombro y saltó, escapándosele un
graznido de sorpresa.
—Lo siento. Mis disculpas —dijo una mujer izothiana, extendiendo las
manos en un gesto de paz. Su piel era de un azul más claro que el de
Aavi, y su pelo era de un blanco níveo perfecto. Parecido al soldado
gruñón de antes, pensó.
—No pasa nada. Estoy un poco nerviosa —dijo, sintiendo que se le
llenaba la cara de rubor.
—No tienes motivos para lamentarte. Es completamente comprensible
—dijo la mujer izothiana con una sonrisa amable—. Parecías un poco
perdida. Soy Laalia.
—Harper —dijo Harper, señalándose torpemente a sí misma, dándose
cuenta de que estaba actuando como uno de esos payasos de las viejas
películas terrestres que habla como un bobo cuando conoce a alguien
de otra cultura—. Me llamo Harper —dijo, irritada consigo misma—. Es
un placer conocerte, Laalia.
Laalia sonrió.
—Ven. Toma algo para beber y comer. ¿Cómo te sientes?
—¡Oh! Yo... no tengo dinero. O créditos o lo que sea que usen.
Laalia sacudió la cabeza, alejando la preocupación.
—Esta vez, yo invito. Tengo muchas cosas buenas para comer en mi
puesto. Ven.
Empezó a caminar y Harper la siguió, sin querer parecer grosera. Y, de
acuerdo, sí que estaba hambrienta y no tenía ni idea de lo que era la
comida.
—Debes haberte despertado hace poco. Cuando se abrió el mercado se
dijo que la última terrestre seguía inconsciente —dijo Laalia por encima
del hombro. Al igual que Aavi, sus ojos brillaban de un azul claro y
tranquilo. La mayoría de los Izothians tenían ojos de tonos azules,
verdes o púrpuras brillantes, según había notado mientras caminaba
por el mercado. Hasta ahora, el único que había conocido con ojos
dorados era Gruñón.
—Llevo poco tiempo despierta. Me encontré con Aavi y un soldado, y
luego me apetecía explorar —explicó, y Laalia sonrió y asintió,
indicándole un cojín bajo cerca de una mesa redonda en la pequeña
tienda que había detrás de uno de los puestos del mercado. Se sentó y
miró a su alrededor. La mesa del mercado de Laalia estaba repleta de lo
que parecían frutas, panes y quizás pasteles, así como de varios
recipientes transparentes con hojas secas -hierbas- y algunos trozos de
tela largos y sedosos. Había visto a algunas mujeres de Izothian con
envolturas como ésas, dispuestas artísticamente alrededor del cuello y
la cabeza. Los colores eran ricos y vibrantes, y lo único que Harper podía
hacer era mirar.
Todo aquí era tan colorido.
El mundo que había dejado atrás hacía tiempo que se había vuelto gris,
tanto en sentido literal como figurado. Sin vida, en guerra. Nunca había
vivido en un mundo tan lleno de vida. Lo más parecido a eso eran las
fotografías y el arte que había visto en su pantalla, y todo parecía una
fantasía, como una historia que la gente se inventaba sobre lo
maravillosas que solían ser las cosas. Reconocía que era una de las
razones por las que había querido ser antropóloga. Quería aprender
sobre la colorida era pasada de la Tierra. Y a quién culpar por su
condición actual.
—Ah, Aavi es maravillosa —dijo Laalia, poniendo una delicada taza y un
platillo frente a Harper y sirviendo un líquido de olor fragante y relajante
de una tetera. Se parecía a las antiguas teteras de la Tierra, pero los
diseños que tenía no se parecían a nada que Harper hubiera visto antes.
—Té de Aata —explicó Laalia mientras se servía una taza, luego dejó la
tetera en la mesa y se alejó, recogiendo una pequeña bandeja de
artículos de su mesa de mercado y trayéndola de vuelta, colocándola en
el centro de la mesa y sentándose frente a Harper—. Es bueno para la
salud, calmante. También es energizante —dijo, tomando un sorbo.
Harper le hizo una pequeña inclinación de cabeza.
—Gracias —murmuró ella, levantando la taza a sus labios y tomando un
pequeño sorbo.
Los sabores estallaron en su lengua. Dulce, afrutado, rico y terroso,
todo al mismo tiempo. Cerró los ojos, saboreándolo, y sus sentidos casi
se sobrecargaron de sabor. Mientras sus papilas gustativas se veían
abrumadas, su mente de nerd de las plantas tuvo que preguntarse
sobre los tipos de plantas que podían producir un sabor tan increíble.
Oyó una suave risa y abrió los ojos para mirar a Laalia, que le sonreía.
—¿Supongo que en la Tierra no hay nada parecido?
Harper sonrió.
—Definitivamente no. Tenemos té, pero suele ser amargo. Hay tés de
hierbas, pero muchos de los más sabrosos ya no se cultivan más que
para los muy ricos porque el suelo es muy pobre y no puede
mantenerlos. Sin embargo, por lo que sabemos del pasado, solíamos
tener una gran cantidad de tés diferentes.
Laalia escuchó, inclinando la cabeza en señal de reconocimiento.
—Hemos deducido que su planeta está pasando por un momento
difícil, por lo que han dicho tus compañeras.
Harper soltó una pequeña carcajada.
—Eso es decir poco. La humanidad ha destruido completamente el
planeta por su codicia y sus guerras. Y ahora nos dirigimos a Marte...
nuestro planeta vecino. No sé cuánto sabes de nuestro sistema solar.
—Un poco. La mayoría de los Izothians estudian un poco de historia
galáctica en la escuela.
—Ah. por supuesto que sí —dijo Harper con una pequeña risa,
sorbiendo más té—. Y mi planeta trata de fingir que somos los únicos
dignos de hablar. Sólo hemos conocido a otra raza de seres...
—Y tu pueblo los aniquiló. Lo sé —dijo Laalia en voz baja.
Harper asintió.
—Así que no nos iremos de aquí, porque tu gente no merece el riesgo
de que la Tierra los moleste después de habernos salvado y curado.
—Eres muy práctica al respecto, Harper.
—Simplemente realista. Y agradecida. Y no tengo nada por lo que
volver. Cada una de nosotras esperaba no volver con vida, de todos
modos.
Laalia inclinó la cabeza.
—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué arriesgarse tanto?
Harper miró a su alrededor, a los colores, la vida, los árboles y las flores
que crecían en la distancia, al cielo de doble luna que había encima.
—Porque todas queríamos ver más. Experimentar la belleza. Y lo
hicimos, incluso antes de terminar en medio de esa batalla. Las estrellas,
los planetas, la belleza de nuestro caótico mundo natal cuando se ve a
distancia —dijo, sacudiendo la cabeza—. Era un riesgo que todas
estábamos más que dispuestas a correr.
Laalia la estudió.
—¿Así que no tienes parientes? ¿No tienes pareja o compañero? ¿No hay
nadie que te eche de menos?
Durante medio segundo, la mente de Harper se dirigió a su antiguo
novio. Ojos oscuros, manos ásperas. Un hombre que podía romperla, y
lo hizo, tanto mental como físicamente, y que le enseñó lo que era
anhelar la muerte.
—Nadie a quien echar de menos a cambio —dijo en voz baja.
Laalia asintió, acercándose a la mesa y apoyando una mano azul claro
sobre la pálida de Harper. Harper la miró sorprendida y Laalia sonrió.
—No me cabe duda de que este lugar será confuso durante un tiempo.
Responderé a cualquier pregunta que tengas, grande o pequeña, lo
mejor que pueda.
A Harper se le llenaron los ojos de lágrimas y agachó la cabeza
avergonzada.
—Oh, querida. ¿Estás bien? ¿He dicho algo malo? ¿Estás enferma? —
preguntó Laalia alarmada, y Harper negó con la cabeza.
—Está bien... Yo sólo.... Tengo como un millón de preguntas y creo que
he molestado al soldado preguntándole cosas, pero es que estoy tan...
—sacudió la cabeza—. Todo es nuevo. Ni siquiera sé si esta comida me
matará o no.
Laalia sonrió y luego soltó una suave risa.
—Puedo tranquilizarte en un aspecto: esta comida no te matará. Todas
tus compañeras la han estado comiendo desde que se despertaron, y
todas informan de que se sienten más sanas que en mucho tiempo.
—Bueno, eso es un alivio —dijo Harper con ironía, y Laalia se rió.
—Aquí. Esto —dijo, señalando lo que parecía ser un pequeño pastel
redondo—, es Izal. Una especie de comida común y muy querida aquí.
Es una masa rellena de fruta fresca de lizi y luego horneada. Y esto —
dijo, señalando un pequeño panecillo—, es pan. Este es un pan de sabor
más delicado, pero este —dijo señalando un panecillo más oscuro—,
tiene un sabor más robusto. Más fuerte —dijo, y Harper asintió. Laalia
etiquetó algunas frutas, incluida la fruta lizi que había dicho que había
en los panecillos. Era una fruta pequeña, de color rosa suave y de forma
ovalada, con un rubor púrpura en la piel.
—Por favor, prueba algo. Debes estar famélica —dijo Laalia, y Harper
asintió y tomó el Izal—. Excelente elección. Acabo de hornearlos antes
de llegar al mercado esta mañana —dijo Laalia, tomando uno para ella.
Harper lo mordió, y casi pensó que se desmayaría por la intensa y
perfecta mezcla de dulce y afrutado.
—Oh, Dios mío —murmuró, apenas oyendo la risa complacida de Laalia.
—A ésta le gustan los manjares Izothians —dijo Laalia, y Harper abrió
los ojos para ver que Laalia estaba hablando con otro Izothian.
Oh. Genial.
Gruñón se encontraba justo al lado del puesto de mercado de Laalia,
observando a Harper.
—Así que está comiendo, entonces —dijo con brusquedad.
—¡Oh! ¿Ya se conocen?
Harper puso los ojos en blanco y miró el pastelito que tenía en la mano,
metiéndose otro bocado en la boca en lugar de hablar con el gran
imbécil.
—Nos conocemos —dijo él.
Laalia se rió, sumando dos y dos.
—Ah, entonces eres el soldado que no quiso responder a ninguna de
sus preguntas —dijo, estallando en un vendaval de risas suaves y
musicales. El soldado frunció el ceño.
—¿Hablas en serio? Las preguntas eran interminables. Y luego se enojó
conmigo por alguna razón y se alejó como un azalc furioso.
—¿Qué es un azalc? —preguntó Harper a Laalia, negándose a
preguntarle a él sobre cualquier maldita cosa.
—Un azalc es una mascota que algunos tienen en sus casas. Suelen
tener poco temperamento y se ofenden con facilidad, pero son
bastante lindos a pesar de su personalidad. ¿No es así, Rassan? —dijo.
Rassan, que era Gruñón, aparentemente, se limitó a refunfuñar y a
cruzar los brazos sobre el pecho.
—Si no te hubieras marchado enfadada, te habría traído a Laalia. Ella te
apadrinará hasta la muerte ahora.
—La encontré por mi cuenta, muchas gracias —dijo Laalia, sonriendo a
Harper— ¿Qué te dijo para que te enfadaras con él, sólo por curiosidad?
—Me llamó estúpida —dijo Harper antes de meterse en la boca el
último bocado de Izal.
—¡Rassan!
—No la llamé estúpida —gruñó él—. Interpretó mal mis palabras.
—Me preguntó si también me había lesionado la cabeza en el choque.
¿De qué otra forma se puede tomar eso? —Le preguntó a Laalia, que
trató de ocultar una sonrisa.
—No quise decir eso... —dijo él sacudiendo la cabeza, lanzando un
suspiro de irritación. Harper puso los ojos en blanco e intercambió una
mirada con Laalia—. Lo has entendido mal.
—¿Entonces no estabas insultando mi inteligencia? —Le preguntó
Harper.
—Sólo tu cordura —dijo él, cruzando los brazos sobre su enorme
pecho.
—Sí, eso está mucho mejor —respondió ella, tomando un sorbo de su
té.
Laalia se rió.
—¿Así que venías a asegurarte de que estaba bien? Qué dulce eres,
Rassan.
Harper lanzó una gran mirada gruñona a Laalia.
—No lo hacía. Estaba aquí fuera consiguiendo algo para comer y la
escuché. Es difícil perderse ese acento.
—Te haré saber que casi no tengo acento en lo que respecta a los
terrícolas. Soy del medio oeste americano. No tenemos acento.
—No tengo ni idea de lo que significa eso. Definitivamente tienes
acento.
—Tal vez tú eres el que tiene acento —replicó Harper.
Rassan abrió la boca para responder, y Laalia los interrumpió con una
carcajada que hizo que ambos se giraran para mirarla.
—¿Qué? —gruñó él.
—Los dos son muy divertidos —dijo Laalia, todavía riendo
suavemente—. Es muy entretenido, la verdad.
—¿Has estado bebiendo? —Le preguntó Rassan a Laalia, y Harper negó
con la cabeza.
Eso sólo hizo que Laalia se riera más, y después de un momento, Rassan
sacudió la cabeza y se alejó. Después de hacerlo, Laalia miró a Harper,
respirando profundamente.
—Lo siento. Eso fue demasiado perfecto. Suele ser tan estoico.
—Seguiría llamando a eso estoico —señaló Harper.
Laalia sonrió, mostrando un par de dientes pequeños y puntiagudos.
—No lo conoces como yo. Conozco a Rassan desde que éramos niños.
Es como un hermano para mí, mi mejor amigo. Ha mostrado más
emoción en esa pequeña conversación de la que le he visto mostrar en
años.
Harper negó con la cabeza. Si eso era emoción para el fornido Izothian,
supuso que normalmente era más bien un cadáver.
—Si tú lo dices —dijo, dando un sorbo al resto de su té.
—¿Entonces vives en el cuartel? —Le preguntó Laalia.
Harper asintió.
—No estoy segura de cuánto tiempo ni de qué se espera de nosotras
ni... de nada —dijo encogiéndose de hombros, con la preocupación
retorciéndole las entrañas—. No sé qué se supone que debo hacer
ahora.
Laalia inclinó la cabeza, en silencio, como si estuviera pensando.
—Sabes... he estado pensando en contratar a una ayudante para que
me ayude con mi puesto en el mercado.
Harper se rió.
—Tu negocio se hundiría si tuvieras a una terrícola sirviendo a la gente.
—¿Estás bromeando? —preguntó Laalia, riendo suavemente—. Mi
puesto se convertiría en el más popular del mercado. Hay mucha
fascinación por tu gente, aunque la mayoría de mis hermanos y
hermanas tratan de ser discretos sobre su interés. Y tus compañeras de
tripulación son... —Inclina la cabeza, pareciendo pensar en una forma
de decirlo—, menos amigables con los clientes, digamos.
Podía ver su punto de vista. Isabella, una bióloga de renombre en la
Tierra (en lo que se refiere a ese tipo de cosas) era más propensa a
hablar con los nombres en latín de la flora y la fauna que a cualquier
otra cosa. Leah, que era arqueóloga y mentora y amiga de Harper, era
sarcástica y a menudo impaciente. Kat había literalmente suplicado,
pedido prestado y robado su entrada en la tripulación. Nunca dejaba de
hablar, y era probable que se quedara fotografiando cosas todo el día
durante todo el tiempo que pudiera y, sin embargo, de alguna manera,
Kat se sentía como de la familia para Harper, como la hermana que
nunca tuvo. ¿Y Viv, su piloto y el cerebro de toda la misión? Era tan
probable que les dijera a cada una de ellas que se jodieran a sí mismas,
entre sí y a varias otras cosas, a que realmente las ayudara. Era su forma
de ser.
—No estoy segura —dijo finalmente Harper. Laalia asintió y extendió la
mano por encima de la mesa para darle una palmadita.
—No hay prisa. Pero si buscas algo que hacer, mi puesto está aquí. Pago
bien y puedes conocer gente. Puede que te lleve un tiempo encontrar
tu lugar por aquí.
El eufemismo del maldito año, justo ahí, pensó Harper.
—Gracias. Por el té y la deliciosa comida y la conversación y... todo —
dijo Harper, levantándose del cojín—. Probablemente debería ir a ver al
resto de mi tripulación.
Laalia se levantó y asintió, sonriendo a Harper.
—Ilen'sha —murmuró, llevándose la mano derecha al pecho.
Harper la miró interrogante y Laalia sonrió.
—Significa "hasta la próxima vez". Ilen'sha —repitió, tanto la palabra
como el gesto.
—Ilen'sha —imitó Harper, llevándose la mano derecha al pecho.
Laalia sonrió alegremente.
—Muy bien. Vuelve, aunque no quieras un trabajo. Te enseñaré más.
—Lo haré. Gracias —volvió a decir Harper, y Laalia asintió, dirigiéndose
a un cliente que acababa de llegar a su puesto. Harper se alejó,
dirigiéndose de nuevo al enorme edificio en el que se había despertado.
Pero ahora tenía más que unas cuantas cosas en las que pensar. ¿Qué se
suponía que iba a hacer con su tiempo ahora que estaba atrapada aquí?
Estudiar las plantas silvestres y las hierbas de la Tierra era una cosa.
Dudaba que todos sus estudios fueran útiles en este planeta de gente
que, a todos los efectos, era mucho más avanzada tecnológicamente
que la suya. Seguramente disponían de todo tipo de herramientas
analíticas y artilugios para estudiar las plantas de su mundo y de
cualquier otro.
Mientras caminaba, miraba a su alrededor, y era difícil no sentirse como
si hubiera atravesado el espejo. El mercado estaba repleto de altos
Izothians, que sobresalían por encima de ella, con cuernos y cola, y con
una piel de tonos que iban desde el púrpura hasta el azul, pasando por
el gris y el casi blanco. Todos parecían tener el pelo negro, blanco o gris,
y sus cuernos eran ligeramente diferentes. Aunque los machos eran
generalmente más grandes que las hembras, se había equivocado al
suponer que Rassan era lo típico de su especie; en comparación, él era
enorme.
Su primer instinto fue el de esquivar las miradas curiosas de los
Izothians, caminar rápidamente y tratar de volver a la relativa soledad lo
antes posible, pero se recordó a sí misma que era una invitada aquí, que
esta gente le había salvado la vida y la había acogido. Tenían derecho a
sentir curiosidad por lo que Rassan y su equipo habían traído a su
entorno.
Su propia gente de la Tierra no habría aceptado tanto, pensó. En otro
tiempo, tal vez lo hubieran hecho. Tal vez habrían sido curiosos,
pacíficos, habrían buscado el entendimiento en lugar de la guerra. El
último siglo casi había erradicado la necesidad de algo más allá de la
mera supervivencia en la Tierra.
La idea la deprimió más de lo que había pensado después de todo este
tiempo, pero se obligó a sonreír a los Izothians con los que se cruzaba,
agradecida cuando atravesó las puertas del cuartel que actualmente
llamaba hogar.
—¡Ahí estás!
Esa voz era inconfundible. Por lo menos por el volumen de la misma,
aunque no hubiera visto a la persona a la que iba unida. Con poco más
de un metro ochenta de altura y una alocada melena de rizos rubios, Kat
se abalanzó sobre Harper.
—¿Está todo bien? —preguntó Harper mientras le devolvía el abrazo a
Kat.
—Bien, aparte de que no sabíamos dónde demonios estabas, sólo que
estabas despierta.
—Necesitaba un poco de aire y quería explorar —dijo Harper
encogiéndose de hombros—. Es... como mucho para asimilar.
Kat asintió, poniendo los ojos en blanco.
—Puedes repetir eso.
Harper siguió caminando por el pasillo, con Kat a su lado.
—Así que estamos aquí, y parece que no nos vamos a ir, ¿verdad?
Kat asintió.
—Queríamos una aventura, ¿verdad? Un nuevo comienzo. Y yo que
pensaba que estábamos todas muertas cuando vimos esos láseres
disparando de un lado a otro.
—En serio. Bien, entonces todas están bien, ¿no? ¿Alguien ha perdido la
cabeza?
Kat resopló.
—¿Estás bromeando? Las nerds están teniendo malditos orgasmos
científicos y arqueológicos por momentos.
Harper sacudió la cabeza.
—Sabía que probablemente tendrían un día de campo con esto.
—Sólo quiero salir y hacer más fotos. Por supuesto, una vez que mi chip
de memoria esté lleno, no tendré ningún otro lugar para almacenar las
fotos...
—Tengo la sensación de que probablemente tienen cámaras —dijo
Harper con ironía.
—Eso no es lo mismo que mi cámara. Mi bebé...
—Y probablemente un montón de juguetes nuevos con los que jugar,
además.
Kat hizo una pausa y ladeó la cabeza.
—¿Crees que me dejarían jugar con ellos?
Harper se rió.
—Parecen bastante amistosos, ¿no? —bajó la voz—. Aunque todos los
cuentos de hadas que he leído me hacen preguntarme si nos están
suavizando para algo.
—No tenemos necesidad de suavizarlas. Ya son suaves —dijo una voz
inconfundiblemente gruñona desde detrás de ella. Harper se dio la
vuelta y miró a la enorme forma de Rassan.
—¿Vives para acercarte a mí a hurtadillas? —preguntó.
—Sí, es mi eterna alegría, encontrarme con tus inanes conversaciones
una y otra vez —Le dijo él, cruzando los brazos sobre el pecho— ¿Eso es
lo que realmente temes? ¿Que te estemos manipulando? No somos
terrícolas —dijo con sorna.
—Oh, claro. Sois mucho mejores —replicó Kat poniendo los ojos en
blanco.
—No he dicho eso, lo has hecho tú. Y fuisteis las que estabais tan
ansiosas por alejaros de vuestra basura de planeta que estabais
dispuestas a morir haciéndolo. ¿Con qué está construida esa nave, de
todos modos? ¿Cosas que encontraron en la basura?
—Bonito. Tienes una obsesión con la basura, ¿no? —preguntó Harper.
—Yo... ¿por qué iba a estar obsesionado con eso?
—Mi planeta es una basura, nuestra nave es una basura —dijo Harper,
señalando con los dedos.
—¡Dos cosas! —respondió él—. Dos no hacen una obsesión, terrícola.
Kat cruzó los brazos sobre el pecho, observándolos.
—Sólo digo. Es un poco raro.
Rassan soltó un fuerte suspiro.
—Ya me voy. ¿Puedes encontrar el camino de vuelta a tus aposentos?
—Estoy segura de que puedo arreglármelas, con mi pequeña mente
terrícola confundida, de alguna manera.
—Eso no... Está bien. Buena suerte entonces —murmuró, alejándose
con paso pesado. Después de que él pasó, Kat levantó las cejas a
Harper.
—¿Qué demonios fue todo eso?
Harper se encogió de hombros.
—No lo sé. Tiene un bicho en el culo desde la primera vez que hablé con
él. ¿Acaso funcionan así? No sé nada de esta gente.
—Creo que funcionan más o menos igual que nosotros. Comen, andan
—dijo Kat encogiéndose de hombros—. Parecen estar bien, en su
mayor parte.
—Mejor que bien. Nos salvaron y nos acogieron.
—Es cierto.
—¿Y ahora qué?
Kat se encogió de hombros.
—Nos quedamos, obviamente. Y vemos a dónde nos lleva esto.
Realmente no veo ninguna otra opción. No tienen ningún deseo de
dejarnos ir y posiblemente traer problemas de regreso a ellos, y yo no
tengo ningún deseo de regresar. ¿Y tú?
—Joder, no.
Kat se rió.
—Tenía la sensación de que dirías eso.
—¿Dónde están todas las demás? ¿Fuera, teniendo nerdgasmos?
—Ya lo sabes. Nos reunimos normalmente para cenar. Ven a unirte a
nosotras esta noche en el comedor, ¿de acuerdo? ¿Alrededor de las siete
campanadas?
Harper había oído las campanadas que daban las horas en todo el
edificio e incluso en la propia ciudad. Asintió con la cabeza y Kat le dio
un abrazo antes de marcharse a hacer lo que fuera que iba a hacer.
Probablemente, volver loca a la gente con preguntas.
Y Rassan pensaba que ella era mala.
No tenía nada que envidiar a Kat, que no sólo preguntaba, sino que
exigía las respuestas.
Se dirigió al ascensor y pulsó el botón, esperando a que llegara a su
planta. Cuando lo hizo y las puertas se abrieron, subió y se giró
buscando el botón de su planta. Justo cuando lo pulsó, Rassan subió al
ascensor con ella y pulsó el botón de la planta justo encima de la suya.
—¿Me estás tomando el pelo? —murmuró ella.
—¿Qué?
—Nada.
Miró las brillantes luces azules mientras se desvanecían y se hacían más
brillantes a medida que pasaban pisos.
—Vivo en el piso arriba del tuyo.
—Felicidades.
—Eso no es algo por lo que felicitarme. Tu piso es más bonito.
Ella lo miró. Él estaba mirando las luces, con sus ojos amarillos brillantes
dirigidos hacia adelante.
—¿Fue eso una broma?
—¿No hay de esas en tu tierra? No me extraña que los terrícolas sean
tan malhumorados.
—No soy malhumorada.
—Honestamente, eres de lo peor.
—Laalia me invitó a trabajar para ella.
Él puso los ojos en blanco.
—Por supuesto que lo hizo.
—Me preocupa ahuyentar su negocio.
¿Y por qué demonios le estaba contando algo de eso?
—No lo harás. Atraerás clientes adicionales hasta que todos se
acostumbren a ti, y luego las cosas volverán a la normalidad. Como dije
antes, no tenemos miedo de los de tu clase. No son una amenaza en
grupos pequeños.
—Gracias.
—¿Por qué... por qué me das las gracias?
—Era sarcasmo. ¿No tienen eso en tu país? —Le contestó ella
devolviéndole sus palabras.
Él se limitó a soltar otro profundo suspiro y a meter sus enormes manos
en los bolsillos del uniforme. Cuando las puertas se abrieron en su
planta, ella se bajó sin decir nada, y lo miró ferozmente cuando se dio
cuenta de que él también se había bajado.
—Tonto, tu piso está por encima de este.
—Mis testículos no están adormecidos. ¿Por qué dices eso?
Ella miró al techo, sacudiendo la cabeza.
—Estoy parcialmente seguro de que te lesionaste la cabeza en el
accidente y de alguna manera nuestros escáneres no lo vieron —
continuó él, y ella negó con la cabeza.
—¿Qué. Estás. Haciendo? —preguntó ella, dándose la vuelta y
mirándolo fijamente.
—Asegurándome de que encuentras tu habitación y puedes volver a
entrar.
—Claro que puedo... —dijo mirando a lo largo del pasillo.
Estúpidamente, no había pensado en ver si había algún número o
símbolo en él y lo único que sabía era que estaba más o menos a mitad
de camino, en el lado derecho.
Suspiró y lo miró. A su favor, él ni siquiera estaba sonriendo.
—Bien.
—Bien, ¿qué?
—Bien, no sé cuál es el mío ni cómo entrar, ni nada. ¿De acuerdo?
—No estoy tratando de hacerte la vida más difícil. Esto es culpa mía.
Debería haberte explicado esto antes y asegurarme de que sabías cuál
era el tuyo. Me distraje.
—¿Por qué?
Se encogió de hombros.
—Ni idea. Aquí, déjame ayudarte. También hay una cerradura en tu
puerta. Antes no estaba activada para que los médicos pudieran llegar a
ti, pero te mostraré cómo hacerlo.
Ella lo observó y luego asintió. Él se adelantó un poco, llegando hasta el
exterior de una puerta. Señaló una discreta figura grabada en el metal
del marco de la puerta. Ella la estudió, inclinándose un poco.
—1212. Ese es el número de tu habitación. ¿Te será fácil recordar este
símbolo, o debes anotarlo?.
Esta vez no le pareció que estuviera siendo sarcástico. Sacudió la
cabeza, memorizando los garabatos y las líneas.
—Creo que puedo recordarlo.
Él asintió con la cabeza, señalando un pequeño cuaderno en el que ella
no había reparado antes a un lado de la puerta, cerca de donde estaba
grabado el número.
—Coloca tu dedo ahí. Tiene la clave de tus datos biométricos, así como
de algunos otros, pero, de nuevo, no podrán entrar en tus aposentos si
activas las cerraduras.
Harper asintió, colocando su dedo en la pequeña almohadilla. Al cabo
de un momento, se oyó un zumbido casi imperceptible y la puerta se
abrió. Entró y se dio la vuelta, mirando el rostro severo de Rassan.
Él miró a su alrededor.
—¿Necesitas algo? ¿Tienes suficiente ropa? ¿Necesitas material de
lectura u otros suministros?
—¿Eres el encargado de los suministros o algo así?
—¿El qué?
—Ya sabes... como el que se asegura de que la gente que vive aquí
tenga sábanas y champú y cosas así.
—¡No! ¿Por qué crees que ese es mi trabajo? Soy un soldado —dijo
bruscamente.
—Sólo es que me estabas preguntando...
—Estoy tratando de ser amable —dijo con los dientes apretados. Y eran
un poco puntiagudos. Harper dio un pequeño paso atrás, y suspiró—.
Te lo estoy preguntando. No lo hago con todo el mundo.
—¿Por qué entonces?
Él soltó un suspiro.
—¡Si no necesitas nada, sólo dilo! ¿Por qué haces tantas preguntas
ridículas?
—¿Porque eso es lo que hago?
—¡Incluso ESO ha sido una pregunta!
Harper lo fulminó con la mirada.
—No, no necesito nada.
—¿Nada? ¿Algo para leer? ¿Una pantalla táctil? Debes necesitar algo más
que esto.
—¿Qué es una pantalla táctil?
Él la miró como si no estuviera seguro de que estuviera bromeando.
—Se lee en ella. Puedes usarla para grabar tus pensamientos, o
imágenes. Se puede dibujar en ellas si a uno le gusta hacerlo. Pueden
analizar diferentes formas de vida para permitirte...
—Sí.
Él enarcó una ceja hacia ella.
—Sí, ¿qué?
—Sí, quiero una de esas.
—¿Era tan difícil? Te conseguiré una. Ven aquí —No fue una petición, ni
cortés, sin embargo Harper se encontró inmediatamente yendo hacia
donde él estaba—. Para cerrarla, sólo tienes que deslizar el dedo por
esto, hasta que la luz pase de azul a verde. Para desbloquearlo, haz lo
contrario.
—Y cuando esté cerrada, la gente no podrá entrar en mi habitación
como si nada.
—Esa es la idea, sí. ¿Tu pueblo no tiene cerraduras?
Ella lo miró con exasperación.
—¿Te estás haciendo el listillo ahora mismo?
—Esa es otra forma de decir sarcástico, ¿no?
—Mhm.
—Entonces sí. Muy bien. Ahora cierra tu puerta. Déjame asegurarme de
que la cerradura está calibrada correctamente con tus datos
biométricos. No se cerrará para cualquiera.
Ella asintió y pasó el dedo índice por el pequeño recuadro, viendo cómo
la luz se ponía verde, y luego lo miró.
—Bien. Ahora tendrás toda la privacidad que quieras.
Por una fracción de segundo, su mente se dirigió a una imagen de él en
toda su enorme, corpulenta y gruñona gloria, inclinándola sobre los pies
de la cama, tomándola, haciéndola rogar y gritar y...
—Terrícola.
Negó con la cabeza, sintiendo que un profundo rubor cubría su rostro.
—Me llamo Harper.
—Ya lo sé. ¿Te encuentras bien? ¿Te sientes mal? —preguntó él. No
había preocupación en su voz, sino curiosidad.
—Estoy bien.
—Si tú lo dices. Volveré con tu pantalla táctil lo antes posible. Tengo
algunas otras cosas que hacer también.
—Puedes decirme dónde conseguir una.
Él enarcó una ceja.
—Es más sencillo si yo te consigo una. Y luego habrá que enseñarte a
usarla. Volveré más tarde.
Con eso, desbloqueó la puerta y salió.
—No te olvides de cerrar esto —dijo antes de alejarse con paso pesado.
Harper se acercó a la puerta y tocó la cerradura, luego se dejó caer en la
cama ridículamente suave, tratando de ignorar el repentino dolor de
necesidad entre sus muslos.
 Capítulo 3

Rassan recorrió los cuarteles ladrando órdenes mientras avanzaba,

viendo cómo los subordinados se escabullían a su paso. Ya lo
respetarían y confiarían en él. Ahora mismo lo odiaban y le temían. Pero
había aprendido que la firmeza, incluso la brutalidad, funcionaba. Se
ganaba la obediencia y la lealtad, siempre que no se utilizara con
malicia. Esa era la clave. La brutalidad por la mera brutalidad era para
los débiles y los sin cerebro.
El hecho de que se le pasara por la cabeza, probablemente con
demasiada frecuencia, que cierta terrícola diminuta podría ser divertida
de entrenar de una manera totalmente diferente algún día, sólo le hizo
gruñir más a los soldados que se escabullían. Él no participaba en esas
tonterías que hacían perder el tiempo. Sólo se había tomado la molestia
de hacerlo una vez, y había terminado siendo destrozado.
Además, era poco probable que la pequeña terrícola pudiera soportar
las cosas que él imaginaba hacerle.
Desde el momento en que la había visto al sacarla de los restos de su
nave destruida, había estado en su mente mucho más a menudo de lo
que le gustaría. Incluso en ese primer instante, la había acunado casi
con suavidad mientras la llevaba de vuelta a su nave. Y luego había
llevado él mismo su cuerpo roto, sangrante y frío a la enfermería,
rugiendo como un loco para que la salvaran.
Ella había despertado todos sus instintos de protección, y él no
entendía por qué.
En cualquier caso, eso lo puso de mal humor.
Se ocupó de algunas cosas, terminó de presentar su informe sobre la
batalla y el consiguiente rescate de las terrícolas, y revisó las naves que
acababan de ser reparadas desde la última batalla contra los Sa’tar. El
poder y la tecnología de los Izothians resistían bien a sus vecinos más
belicosos, pero mientras el ejército Izothian tenía un equipo superior y
los soldados mejor entrenados, los Sa’tar tenían el número de soldados
de su lado.
El conflicto se había prolongado durante la mayor parte de la vida
adulta de Rassan. Se había alistado en el ejército en cuanto cumplió la
mayoría de edad, entregándose por completo a la defensa de su
pueblo. Y en su mayor parte había sido suficiente.
La imagen de unas suaves curvas cremosas y un velo de pelo oscuro
cruzó su mente sin proponérselo, y ladró una orden a un mecánico
cercano.
¿En qué estaba pensando al decirle que le llevaría una pantalla táctil? No
tenía tiempo para esa distracción.
Y sin embargo, estar lejos de ella lo ponía al límite.
Era una obsesión ridícula y estúpida.
Aun así, se encontró, unas horas más tarde, frente a la puerta de su
casa, con la pantalla táctil en la mano, pulsando el timbre para ser
recibido. Cuando la puerta se abrió, la primera visión de ella fue casi
dolorosa. Su cuerpo delicado y curvilíneo se veía tan perfecto que
parecía una brujería, incluso con una prenda que nunca fue pensada
para vestir a alguien como ella. Ese largo y ondulado velo de brillante
cabello oscuro, sus extraños ojos... todo. Su aroma, que llenaba la
pequeña habitación, le hacía desear nada más que hundirse en ella tan
profundamente como pudiera.
—¿Rassan? —preguntó ella, y él gruñó, dándose cuenta de que la había
estado mirando como un joven soldado en su primer permiso después
del entrenamiento. Ella lo miró con sus extraños ojos, con el regordete
labio inferior ligeramente apretado entre los dientes.
—He traído esto —Le tendió la pantalla táctil y ella la aceptó,
inspeccionándola y dándole vueltas en las manos, con una expresión de
asombro y curiosidad en el rostro. La llevó a su cama y se sentó en el
borde, doblando las piernas bajo su cuerpo.
—¿Quieres que te enseñe a usarla?.
Ella asintió, sin dejar de mirar la pantalla táctil mientras se iluminaba en
sus manos. Miró a su alrededor en busca de un lugar para sentarse, pero
el único mueble en su habitación lo suficientemente grande como para
soportarlos a los dos era la cama.
—Tenemos que conseguirte unas sillas. O un sofá —murmuró.
—¿Por qué?
Suspiró y se sentó junto a ella en la cama, su peso sobre el colchón la
hizo inclinarse más hacia él.
—¿Siempre eres así? —preguntó.
—¿Siempre así cómo?
—Con las preguntas.
Ella lo miró.
—Supongo que sí.
Él cerró los ojos.
—¿Es eso un problema? ¿Te molesta? ¿Debo hacerte más preguntas? —
dijo ella, y él la miró, reconociendo el brillo pícaro de sus ojos.
—Estás tratando de irritarme.
—¿No es ese tu estado natural?
—¿Qué?
—¿Alguna vez haces algo más que fruncir el ceño? ¿O suspirar o mirar
como si quisieras golpear cosas?
—Estás haciendo preguntas de nuevo.
—¿Lo estoy haciendo? —Y ahí estaba de nuevo ese brillo de picardía.
—Sigue así y te daré algo mejor que hacer con tu boca —murmuró, y
luego tuvo el placer de ver cómo sus mejillas se volvían rosadas y sus
ojos se abrían de par en par antes de que ella apartara la mirada. Y
cómo se calentaba su cuerpo... él podía sentirlo, incluso a través de su
gruesa armadura, su carne sensible podía distinguir fácilmente los
pocos grados de calor que cambiaban entre ellos.
—Ahora, ¿estás preparada para concentrarte en la pantalla táctil? —Le
preguntó, y ella asintió, todavía sonrojada.
—Muy bien. Comienza simplemente tocando en cualquier parte. Te
pedirá tus credenciales. Ya la he programado para ti, pero puedes
cambiar tu código de acceso si quieres asegurar tu privacidad.
Ella asintió, haciendo lo que él decía. Le enseñó lo básico, inclinándose
hacia ella mientras ella se inclinaba hacia él.
Le costó todo, cada pizca de disciplina, no tocarla. No inclinarse y
enterrar su cara contra la suavidad de su cuello, sabiendo que allí la
olería con más intensidad.
Las campanas dieron las siete, y ella levantó la vista de la pantalla.
—Tengo que irme... Prometí que me reuniría con el resto de mis
compañeras de tripulación para cenar.
Él asintió, levantándose, y ofreciéndole una mano, que ella aceptó
mirándole con incertidumbre, levantándose de la cama.
Algún día la ayudaría a salir de ella cuando la compartieran de forma
más íntima, pensó, y luego trató de alejar ese pensamiento todo lo que
pudo. Bajó la mirada hacia ella para verla sonrojada, casi como si supiera
lo que había estado pensando...
Se quedó helado.
—Tu gente no puede leer la mente, ¿verdad? —Le preguntó, sabiendo
que sonaba aún más rudo que de costumbre.
Ella negó con la cabeza.
—No. ¿Por qué?
—Sólo me lo preguntaba —murmuró él— ¿Quieres que te acompañe al
comedor?
—No, puedo encontrarlo. Ya has pasado mucho tiempo ayudándome. Y
quiero refrescarme un poco antes de ir a verlas.
—Si estás segura —dijo él, y ella le asintió con la cabeza.
—Gracias de nuevo, Rassan.
Casi gimió. El sonido de su nombre en los labios de ella... hizo que su
cuerpo respondiera como no lo había hecho en mucho tiempo.
—Muy bien entonces. Que estés bien, Harper —dijo rápidamente,
saliendo antes de que pudiera oírla decir algo más.
No podía hacer esto. La evitaría. Estaba establecida y ya tenía las cosas
que necesitaba. No lo necesitaba a él ni a su ayuda. Asintió para sí
mismo mientras se alejaba.

***
—¿De dónde has sacado eso? —casi chilló Kat cuando Harper les
mostró su pantalla táctil.
—Rassan la consiguió para mí —dijo Harper—. Me preguntó si
necesitaba algo y esta fue una de las opciones.
—Nadie me preguntó si necesitaba algo —dijo Isabella, arrebatándole
la pantalla táctil a Harper—. Realmente nos han dejado bastante
tranquilas. Nos han preguntado si necesitábamos ayuda, nos han dicho
cómo encontrar a alguien si necesitábamos algo, nos han dado permiso
para recorrer el lugar, y eso ha sido todo.
Harper reflexionó sobre eso.
—Venga, vamos a comer —dijo Kat, tirando de la manga de Harper. Se
alinearon detrás de varios soldados Izothians, tanto hombres como
mujeres. Una de las mujeres se dio la vuelta y comenzó a hablarle
alegremente a Kat, y charlaron durante todo el camino a través de la fila
bastante larga. Cuando llegaron al buffet, Kat señaló diferentes
alimentos que podrían gustarle a Harper, y ésta tomó un poco de todo,
aunque estaba menos nerviosa por la comida ahora que había tenido su
charla con Laalia.
—Así que estaba pensando —dijo Kat cuando volvieron a su mesa y se
acomodaron con su comida—. Estamos aquí, cierto. Y no sé vosotras,
perras, pero yo no quiero ser una carga. Quiero contribuir con algo.
—Obviamente —dijo Leah—. La cuestión es qué posible ayuda
podemos ofrecerles. Su tecnología está a años luz de la de la Tierra.
—Quiero decir. No tiene que ser nada asombroso, ¿sabes? Como
mínimo, conseguir trabajo. Pagar el alquiler de donde sea que vivamos.
Cosas así.
—¿Quién nos va a contratar? —preguntó Viv.
Harper dio un mordisco a un plato de verduras cremosas. Tendría que
conseguir más de eso.
—En realidad, me han hecho una oferta de trabajo —dijo, y cuatro
miradas se dirigieron hacia ella.
—No ese tipo de ofertas de trabajo, querida. No es que yo juzgue.
Todas hemos tenido esa oferta.
—¿Qué?
—Machos extraterrestres curiosos. Y hembras —dijo Leah con una
risita discreta.
—¡Oh! No, no he tenido una de esas... ¿qué demonios han estado
haciendo mientras yo estaba inconsciente, de todos modos? —
preguntó Harper, ganándose un puñetazo en el hombro de Kat—. Me
refiero a que conocí a una simpática señora en el mercado y quiere
contratarme para trabajar en su puesto —dijo encogiéndose de
hombros.
—¿Por qué?
—¿Porque es simpática?
Kat puso los ojos en blanco.
—Tiene que haber algo más que eso.
Harper se encogió de hombros, pero no mentiría; había pensado lo
mismo. Nadie era tan amable. Quería volver a hablar con Laalia pronto.
Un trabajo era probablemente una buena idea. Kat tenía razón. Ser útil
era bueno.
Y así podría dejar de depender de Rassan para ocuparse de cosas de las
que debería poder ocuparse ella misma. No sabía por qué él la había
ayudado.
Sus pensamientos se desviaron de nuevo hacia el gran Izothian. Odiaba
que su mente siguiera pensando en su voluminoso cuerpo, en su
intensa mirada y en su rudo comportamiento. El hecho de pensar que él
podía dejarla dolorida de una manera que ni siquiera podía imaginar. Se
preguntaba si aquí en Izoth se practicaba la dominación y la sumisión, o
si era algo propio de la Tierra.
—¡Harper!
—¿Qué?
—¿Dónde estaba tu cabeza? Estábamos hablando contigo.
Harper se encogió de hombros.
—Quizá me estaban aburriendo.
Kat la fulminó con la mirada.
—No recuerdo que fueras tan irritante en la Tierra.
—Seguro que lo era. ¿Recuerdas cómo le gruñías por hacer preguntas
todo el tiempo? —preguntó Leah con una carcajada, y Kat le dedicó un
gesto grosero.
Comieron durante un rato, hablando, planeando, preguntándose cosas
en voz alta. Al cabo de un rato, Harper se dio cuenta de que Kat miraba
algo por encima de su hombro.
—¿Qué?
—Estoy observando... ¿has hecho algo para enojar a ese grandulón? No
deja de mirar en tu dirección.
Harper giró la cabeza para ver a Rassan sentado en una mesa con otros
tres soldados, con la mirada fija en ella. Con su habitual máscara de
irritación, se encontraba recostado en su silla con los brazos cruzados
sobre el pecho, en silencio mientras los otros tres hablaban.
Ella lo miró, con el estómago revuelto, y luego se giró hacia su
tripulación.
—Oh. Ese es Rassan.
—Parece que quiere matarte —murmuró Kat.
—O follar contigo —ofreció Viv, y Harper se atragantó con el sorbo de
zumo de frutas o algo parecido que acababa de tomar. Esto le valió una
carcajada del resto de las comensales, y sacudió la cabeza mientras
tosía, recuperándose de la inhalación del zumo.
—¿Estás bien, Harper? —dijo una voz severa justo detrás de ella. Y allí
estaba él, observándola de cerca— ¿Necesitas atención médica?
Ella lo miró y se puso de pie.
—Oh. No, estoy bien. Es que he bebido demasiado rápido. Estoy bien.
—¿Estás segura?
Ella asintió, quedándose quieta mientras él la estudiaba.
—De verdad que sí. No fue un gran asunto.
—Sonó doloroso.
—Oh. No, sólo incómodo. ¿No toséis?
Él dudó un momento, luego se encogió de hombros.
—No tenemos nada de eso.
—Oh. Bueno, sólo es molesto. Quiero decir, a veces duele, si estás
enfermo, pero este no era ese tipo de tos.
La observó un momento más, como si no se lo creyera del todo.
—Si estás segura.
—Lo estoy. Lo prometo.
Lo miró, por alguna razón queriendo tranquilizarlo, ya que parecía
realmente preocupado.
Él asintió, sin quitarle los ojos de encima, y ella sintió que su estómago
daba otro pequeño y extraño vuelco.
—¿Has terminado aquí? Quería hablar contigo... cuando tuvieras un
momento —añadió, pareciendo menos que entusiasmado por ello
mientras asentía a sus compañeras de tripulación, reconociéndolas.
—Ya puedo hablar. He terminado de comer.
Él asintió y recogió su bandeja, depositándola donde debía ir mientras
ella les decía a sus compañeras de tripulación que hablaría con ellas por
la mañana. Podía sentir que la observaban mientras salía junto a Rassan
del comedor.
—¿Te gustaría dar un pequeño paseo? No me apetece quedarme
sentado —dijo él, y ella volvió a mirarlo.
—Claro.
Él asintió con la cabeza y, en silencio, le abrió la puerta y salieron al
exterior. Hacía más frío que cuando ella había salido antes, las lunas
gemelas estaban más altas en el cielo de heliotropo. Caminaron un poco
hacia el mercado y se desviaron hacia lo que Harper comprendió que
era un pequeño parque salpicado de árboles con hojas grandes y
frondosas. Una pequeña cascada caía desde un acantilado en uno de los
bordes. Las familias, la mayoría de los hombres con ropa militar similar a
la que llevaba Rassan, estaban sentadas en la hierba de color verde
azulado. Los niños Izothians jugaban, corriendo de un lado a otro,
gritando y riéndose unos con otros. En un extremo del parque, un trío
improvisado tocaba instrumentos que Harper nunca había visto, con
una música cadenciosa y triste al mismo tiempo.
—Laalia me ha vuelto a hablar sobre la posibilidad de que trabajes para
ella. Creo que es una excelente idea si es lo que quieres —comenzó,
charlando mientras caminaban. Él asintió a modo de saludo a algunas
personas mientras caminaban, aceptando y devolviendo los saludos
respetuosos de algunos soldados.
—Creo que sí. Me gustaría ser útil aquí si este va a ser mi hogar ahora.
Él guardó silencio durante un largo rato.
—Sí. Sobre eso.
—¿Hm?
—Estaba hablando con Aavi... No estoy seguro de que sepas cómo
funciona nuestra sociedad. Aavi es nuestra principal sanadora, la mejor
de nuestra clase, la más respetada. Lo que también la convierte en
nuestra reina. Gobernante.
—Espera. ¿Tu reina pasa sus días curando a la gente?
—¿Hay algo más digno en lo que gastar el tiempo? ¿Qué hacen los
gobernantes terrestres? —preguntó, pareciendo realmente confundido.
—La verdad es que no tengo ni idea.
Él lo consideró, y luego continuó.
—Aavi revisó tus notas y las muestras que trajiste de la Tierra. Y habló
conmigo. Le mencioné tu preocupación por no ser útil aquí. Y Aavi, tan
sabia como es, tenía una solución. Y, al menos por el momento, no tiene
nada que ver con que trabajes en el mercado.
—¿Qué es?
—Eres botánica. Por tus notas, parece que desarrollaste remedios a
partir de plantas comunes de la Tierra para tratar una variedad de
dolencias, utilizando a veces conocimientos antiguos de esas plantas.
Eso fue necesario, al parecer, cuando los recursos de tu planeta
disminuyeron gravemente.
Asintió con la cabeza, sin saber qué le parecía que Rassan y Aavi
hubieran estudiado su vida o su trabajo de esa manera.
—Nuestro propio planeta... aunque no se enfrenta a ese mismo nivel de
problemas, se enfrenta a sus propios desafíos. Ella ha elegido enviarte
en una expedición. Podrás estudiar y recolectar plantas, con la
esperanza de utilizarlas para crear remedios para nuestra gente. Ella ha
decidido que quiere que vayas muy pronto, si eso te agrada.
¡Si eso le agradaba! Estudiar, aprender más sobre este mundo del que
ahora formaba parte, ¡estar rodeada de plantas! Si eso le agradaba...
Estuvo a punto de soltar una carcajada, pero logró contenerse.
—Ha dado órdenes de que se te ayude en todo lo posible mientras
viajas y estudias, para que empieces a sentirte como en casa aquí.
También está haciendo cosas similares para el resto de tu tripulación.
Ella lo miró.
—¿Lo está haciendo?
Él asintió.
—Tiene una propuesta para ti.
Ella lo estudió detenidamente.
—¿De qué se trata?
—Está intrigada por las semillas y muestras de plantas que pudimos
recuperar de tu nave.
—Son sólo hierbas comunes.
—Ha estado leyendo un poco sobre cómo se han utilizado los
productos botánicos terrestres en el desarrollo de remedios y
medicinas. Como ya sabes, nuestros números están disminuyendo a
medida que esta guerra continúa. Parte de ello se debe a que las
enfermedades de nuestro pueblo siguen cambiando y resistiendo a los
tratamientos anteriormente eficaces. Ella se pregunta si tal vez algunas
de las cosas que has traído podrían ser beneficiosas para nuestro
pueblo.
Ella pensó durante un rato.
—¿Así que a cambio del uso de mis semillas y conocimientos, puedo
estudiar la flora de Izoth libremente?
Él asintió.
Ella suspiró.
—Estoy renunciando a todo mi poder de negociación aquí, pero lo
habría hecho de todos modos. Todo lo que ella tenía que hacer era
pedirlo.
Él guardó silencio durante un largo rato, y ella lo miró mientras
caminaban.
—¿Qué? —preguntó finalmente.
—Dijo que probablemente dirías eso. No la creí.
Levantó una ceja.
—¿Por qué no?
—Porque es bastante raro que alguien haga algo y no espere nada a
cambio. Y no puedes decirme que los terrícolas son diferentes de los
izotenses en ese sentido.
Ella ladeó la cabeza.
—Quiero decir. Algunas personas hacen lo correcto sólo porque es
correcto.
—Correcto —resopló él.
—¿No lo haces tú?
—¿No hago qué?
—Eres un soldado. Luchas para defender a tu pueblo. Arriesgas tu vida.
¿Esperas algo a cambio?
—No. Pero tampoco sé hacer otra cosa.
Se quedó en silencio, los recuerdos inundando su mente. Su antigua
amante, Vaala, llorando, reprochándole, su tono desconsolado y vacío.
Todo lo que sabes es sobre la guerra.
Nunca te importé.
Nunca fui tu prioridad. Yo te hice mío, tú nunca me hiciste tuya.
Ella no se había equivocado. Ni siquiera en una sola cosa. Y al igual que
Harper, ella era de buen corazón, generosa. Sumisa. Al final, él le había
fallado.
Y desde entonces se había mantenido alejado de las mujeres y de las
relaciones. No era digno de ser una pareja, de ser, particularmente, el
tipo de pareja que él ansiaba ser. ¿Cómo podía esperar que alguien se
entregara a él, que renunciara al control, cuando él no estaba dispuesto
a poner el mismo esfuerzo y confianza en una relación de pareja?
Harper estaba hablando, y él se sacudió de sus pensamientos, tratando
de no mirar a la curvilínea, vibrante y seductora alienígena que
caminaba a su lado.
—¿Qué fue eso? —Le preguntó.
—He dicho que dudo que eso sea cierto. Tienes amigos que te quieren.
Si realmente sólo te interesara la guerra, no tendrías eso.
—Mis amigos son mejores personas que yo. Laalia especialmente. No sé
por qué me considera un amigo.
—¿Realmente lo sientes así o estás siendo humilde?
Se arriesgó a mirarla, observando por un momento cómo miraba a su
alrededor. Se detuvo, señalando un banco de piedra cercano. Ella
asintió y se sentó.
—¿Me conoces? No creo que muchos me describan como humilde —
dijo mientras se acomodaba a su lado.
—Tal vez no humilde —dijo ella, y la suave curva de sus labios al sonreír
le aceleró el pulso—. Pero tampoco te jactas de ti mismo.
Después de un momento se dio cuenta de que no sabía qué decir a eso.
—Laalia tiene buen corazón —dijo finalmente—. Nos estamos saliendo
del tema.
—¿Lo hacemos?
Él la miró para ver esa mirada ligeramente pícara en su rostro. Ella sabía
exactamente lo que estaba haciendo, pinchándolo con sus preguntas.
Provocándolo.
¿Cuánto tiempo hacía que no conocía a alguien que poseyera esa
combinación de encanto, sumisión y picardía? Aparte de su evidente
inteligencia y amabilidad. Cuando esas cosas se añadían a la mezcla, la
respuesta era nunca.
—Sí, nos estamos saliendo del tema —dijo, un poco más bruscamente
de lo que pretendía, y fue recompensado con una suave risa.
—Muy bien. ¿Cuál era el tema?
—El plan de Aavi. Puedes estudiar. Incluso te proporcionará un espacio
de laboratorio o de invernadero o lo que quieras. Pero a cambio, quiere
que cultives algunas de tus muestras terrestres y pruebes su eficacia en
algunas de las enfermedades que estamos tratando.
—No soy una médica.
—Nunca dije que lo fueras, y ella tampoco. La gente de aquí suele
cultivar sus propias plantas para usarlas como medicina. ¿No hacen lo
mismo los terrícolas?
—Algunos. Solía ser mucho más común.
—Ahí tienes, entonces. Vale la pena intentarlo, ¿no?
Ella asintió, y era imposible no ver el destello de excitación en sus ojos.
Algo en ella, esa pasión, la forma en que él podía ver prácticamente su
planificación y procesamiento, era tan magnético como sus curvas. Tal
vez más.
Sintió que su cuerpo se tensaba. Esto sólo se iba a poner peor.
—Tiene un requisito que no es negociable, y yo estoy de acuerdo con
ella.
—¿Cuál es? —preguntó ella, centrándose de nuevo en él.
—Ambos sabemos que hay algunos que no están contentos de tener
terrícolas entre nosotros. Ella insiste en que tengas un guía que también
te sirva de guardia en caso de que te encuentres con alguno de nuestros
semejantes menos amigables durante tus viajes.
—Oh. Sí, supongo que tiene sentido. Sin embargo, odio tener que poner
a alguien en esa situación.
Ella frunció un poco el ceño, y de alguna manera eso también era
adorable. Reprimió un gruñido. ¿Acaso había algo que no le pareciera
adorable o seductor en ella?
—Nuestra gente recibirá algo a cambio, con suerte. Todo lo que
podemos pedir es que pruebes tus plantas terrestres aquí.
—Por supuesto que lo haré. Y compartiré los conocimientos que tengo
sobre esas plantas con cualquiera de sus cultivadores o botánicos, con
mucho gusto.
Él asintió.
—Entonces, ¿cuánto tiempo crees que se necesitará para encontrar un
guía? —preguntó ella, metiendo las piernas debajo de ella mientras
cambiaba de posición en el banco junto a él.
—Ya se ha encontrado uno. Puedes partir en cuanto estés preparada.
—¡Oh! ¿Sabes quién es?
—Yo.
—¿Por qué? Eres un soldado.
—Estamos obligados a tomar un período de licencia de vez en cuando
para mantenernos alerta. Yo elegí tomar el mío ahora.
—Pero...
—Sin preguntas. Aavi requería un guardia y un guía para ti. Yo estoy
capacitado para hacerlo y de todos modos no puedo luchar porque
estoy de licencia.
Omitió que no confiaba en nadie más para custodiarla, que la idea de
que estuviera fuera, en lugares a veces remotos, con otro macho o
incluso con otra hembra, le daba ganas de golpear algo. No era el único
que seguía con la mirada su silueta cuando caminaba por el
asentamiento.
Y eso no debería importar, pero lo hacía, y él se había ofrecido a ser su
guardia casi antes de que el requisito saliera de la boca de Aavi. Si Aavi
se había sorprendido por ello, no lo había dejado entrever.
—Bien, sin preguntas —respondió ella, sacudiendo la cabeza.
—Gracias por esto.
Se giró hacia ella e inmediatamente se dio cuenta de su error. El sol se
ponía detrás de ella, convirtiendo su cabello oscuro en un halo de fuego
etéreo alrededor de su cabeza, y su piel parecía aún más luminosa que
de costumbre. Su aliento se quedó atrapado en la garganta por un
momento antes de volver a apartar la mirada.
—Avísame cuando estés lista para partir y nos iremos —dijo.
—Será pronto. No puedo esperar.
Asintió con la cabeza. Se sentó con ella, escuchando como medio
hablaba con él, medio pensaba en voz alta, tan cautivado como si
estuviera presenciando el combate más dramático de su vida.
Y fue entonces cuando se dio cuenta de lo completamente destruido
que estaba ya, de que la diminuta y pálida alienígena con sus extraños
gestos y sus raros ojos tenía mucho más poder sobre él de lo que él
hubiera querido que tuviera nadie alguna vez.
 Capítulo 4

Salieron al amanecer dos días después, tomaron un pequeño transporte

hasta el borde de una granja y comenzaron a caminar y a recoger
muestras. Y Harper estaba hipnotizada. Los dos primeros días
transcurrieron en un torbellino de emociones, descubrimientos y
novedades, y Harper sabía que sus amigas se habrían burlado de ella
por su entusiasmo y sus interminables preguntas.
En el tercer día, Harper y Rassan recorrieron la versión de Izoth de una
selva tropical. Si la pradera que habían visitado el día anterior, o la
granja y el huerto a los que él la había llevado el primer día la habían
hecho sentir vertiginosa, esto la tenía al borde de un nerdgasmo
botánico.
Durante los dos últimos días, Rassan había tomado la iniciativa,
señalando cosas que creía que ella podría encontrar interesantes. La
base de datos conectada a su pantalla táctil le permitía capturar una
imagen de cualquier planta por la que sintiera curiosidad y recibir
información sobre sus usos, clasificación, rareza y otros datos. Rassan
no estaba bromeando, al igual que en la Tierra, los bosques tropicales
de aquí estaban repletos de diversidad ecológica. El suelo de la selva
rebosaba de musgos y plantas frondosas, flores que ella sólo podía
imaginar en obras de fantasía, en tonos de azul brillante y puro, verde
iridiscente y violeta pálido. Los pájaros, no como los de la Tierra, sino
con escamas y cuernos, revoloteaban de rama en rama por encima de
ellos mientras caminaban.
—Esto es increíble —dijo ella mientras continuaba su camino.
—Eso has dicho. Numerosas veces —dijo él con ironía, y ella negó con la
cabeza.
—¡Lo es! He estudiado las plantas durante más de la mitad de mi vida.
Yo era una de esas niñas que tenía una habitación llena de plantas de
interior y cuadernos de recortes llenos de flores y hojas prensadas. Y
luego me gustó tanto que fui a la universidad para aprender más. No
puedo describir lo que es ver este lugar... gran parte de la vida vegetal
de la Tierra ha desaparecido y todo un nuevo mundo de flora...
Sacudió la cabeza, mirándolo fijamente ante lo que podría haber sido un
bufido de diversión por parte de él.
—¿Qué?
—Nada. Es bonito —dijo él encogiéndose de hombros mientras seguía
caminando.
Harper sintió que un profundo rubor subía a sus mejillas.
—No lo es.
—Claro que lo es —dijo él mientras continuaba. Seguía mostrándose
tan serio como siempre, pero en los dos últimos días parecía haberse
relajado un poco. Sobre todo, se había sorprendido al descubrir que
tenía un sentido del humor irónico que le resultaba ridículamente
atractivo.
¿A quién quería engañar? Casi todo le parecía atractivo. Su forma
enorme y voluminosa, sus ojos dorados y brillantes, su voz profunda. Y
quizás más que eso, el hecho de que fuera totalmente competente.
Nunca tenía que preguntarse si él sabía lo que estaba haciendo. Estaba
claro que lo sabía, ya fuera navegando, eligiendo un lugar para acampar,
montando sus pequeños refugios o comunicándose con sus
compañeros a través de las comunicaciones. El macho exudaba
competencia.
Mentiría si intentara decir que no se había preguntado cómo de
competente era él en otros asuntos. Esa actitud de tomar las riendas le
hacía flaquear las rodillas. Sin embargo, no era bruto, como algunos
hombres que había conocido y que mandaban a la gente sin tener en
cuenta sus necesidades o capacidades. Era respetuoso, directo y, por lo
que ella había visto, nunca pedía a nadie que hiciera nada que no
estuviera dispuesto a hacer él mismo. Incluso en su pequeña excursión,
aunque era cosa de ella y él la acompañaba para ayudarla, se encargaba
de los trabajos más desagradables por su cuenta: montar refugios,
cazar para comer, limpiar lo que atrapaba para ellos. Ella intentó ayudar
el primer día, pero al ver lo mal que le sentaba ver la sangre, él insistió
en que se ocupara de su propio trabajo mientras él preparaba la comida.
No se le exigía nada, pero lo hacía.
Si hubiera conocido a un hombre así en la Tierra, no habría tenido tanta
urgencia por irse.
—Si tú lo dices —respondió él, en respuesta a la insistencia de ella en
que eso no era bonito. Mientras caminaban, él apartaba las ramas de su
camino, la ayudaba a pasar por encima de las raíces y las rocas, con la
misma naturalidad con la que respiraba.
Ahora se detuvo e hizo lo mismo, levantando una rama espinosa,
apartándola del camino mientras esperaba que ella pasara.
—Gracias. ¿Dónde crees que quieres detenerte? —preguntó Harper.
Él miró a su alrededor mientras caminaban.
—Según las cartas de navegación, hay un pequeño claro no muy lejos
de aquí. Deberíamos llegar a él poco antes de la puesta de sol.
Ella asintió y caminó detrás de él, los estrechos espacios entre la
exuberante vegetación no ofrecían muchas opciones para caminar uno
al lado del otro. Eso, y que él insistía en ir primero por si se encontraban
con problemas. No es que los hubieran tenido, aparte de un pájaro muy
grande y muy enojado cuando casi tropezaron con su nido.
Harper lo siguió felizmente, deteniéndose dos veces más para catalogar
las plantas que no había visto antes, casi mareada al descubrir que una
de ellas era considerada una planta rara. Tomó una cantidad casi ridícula
de fotos de ella, ignorando los comentarios sabelotodo de Rassan y su
sonrisa burlona mientras ella se maravillaba con la planta.
—Bien, ya he terminado —dijo ella riendo, y él negó con la cabeza y
avanzó.
Empezó a llover justo cuando llegaron al claro, y ella lo ayudó a montar
una de las estructuras.
—Adentro. Esperaremos a que pase el tiempo y luego montaremos la
otra —dijo él, y ella asintió, metiéndose en el acogedor refugio. La lluvia
caía a cántaros y el viento azotaba su pelo y su ropa de forma
incómoda.
El refugio era cómodo pero pequeño. Cuando estaba levantado, una
pequeña cama hinchable ocupaba la mitad, mientras que el resto estaba
abierto para sentarse o comer. Estaba hecho para una sola persona,
normalmente para soldados en misión. Con Rassan y ella dentro, el
refugio, normalmente acogedor, parecía demasiado pequeño.
Aunque casi cualquier habitación parecía más pequeña con él dentro.
Así era cuando él estaba cerca, como si estuviera en todas partes, su
olor y su forma musculosa eran casi abrumadores. Tampoco ayudaba el
hecho de que ella pareciera incapaz de apartar los ojos de él, o que de
vez en cuando encontrara su mirada también en ella.
Harper respiró hondo y dejó su mochila cerca de la cama, para luego
sentarse en ella. Rassan se puso de pie (al menos la tienda era lo
suficientemente alta como para estar de pie, no como las pequeñas
tiendas de campaña en las que solía ir a acampar cuando era niña) y
miró por la puerta la lluvia, que sólo parecía caer con más fuerza.
—Parece que esta noche habrá raciones reconstituidas, majestad.
Ella puso los ojos en blanco y él lo captó, sonriendo. Había empezado a
llamarla así poco después de partir y se había convertido en algo
habitual. No lo decía de forma sarcástica, sino de una forma suave y
burlona que siempre la hacía sonreír.
—Suena delicioso —dijo ella con una sonrisa.
—No tienes ni idea. Te espera un verdadero placer. No hay nada como
la carne halahar seca y luego reconstituida.
Harper hizo una mueca. Había visto un halahar el primer día de su viaje.
Parecía un cruce entre un caballo y un cerdo muy grande. Pero con
escamas y con la cara más fea que Harper había visto nunca. Ella podía
encontrar la belleza en casi cualquier animal, pero los halahar eran un
desafío incluso para ella.
—¿Saben tan mal como se ven? —preguntó.
—¡Peor! —dijo él alegremente, dando un bufido de risa cuando ella le
sacó la lengua. Observaron cómo seguía lloviendo a cántaros y él se
encogió de hombros y se dio la vuelta, asegurando la puerta tras de sí
para que no entrara el clima. Se sentó en la parte vacía del suelo de la
tienda y empezó a rebuscar en su mochila, sacando dos de los paquetes
cuadrados que contenían sus raciones secas, así como unas cuantas
botellas de agua filtrada y una pequeña tetera que calentaría el agua
hasta hervir en segundos.
—¿Necesitas ayuda? —preguntó ella, y él le sonrió.
—Sé que es mejor no pedirla. Me gustaría que ambos sobreviviéramos a
la noche —Le dijo antes de verter las raciones en dos cuencos y luego
verter el agua hirviendo sobre ellos.
—¡Podría haber hecho eso! —dijo ella, sin poder evitar reírse.
—¿Realmente queremos correr el riesgo? —Se burló él, revolviendo las
raciones en cada cuenco. Harper negó con la cabeza y observó cómo se
reconstituía lo que parecía una especie de estofado mientras él
removía.
—Un pequeño problema con una estufa para acampar... —dijo,
sacudiendo la cabeza. La primera noche se las había arreglado para
prender fuego a algunas cosas cuando encendió con demasiada
intensidad la pequeña estufa portátil.
Él soltó una pequeña carcajada y le dio un tazón de estofado y un
tenedor, luego rebuscó en otra bolsa y sacó una botella de agua,
poniéndola en el suelo junto a la cama para ella.
—Gracias —dijo mientras removía el estofado, mirándolo con algo de
temor.
—Te prometo que no es tan malo —dijo Rassan. Ella levantó la vista
para ver que él la observaba—. No es tan bueno como la comida recién
pescada, por supuesto, pero viví de esto durante años en mi
entrenamiento. Y todavía lo hago cuando estamos fuera del mundo —
Dio un mordisco—. Pero el halahar nunca será mi carne favorita —
enmendó.
Ella negó con la cabeza y se llevó a la boca un tenedor de carne de
halahar y verduras, con una salsa que lo cubría todo. Él observó cómo se
lo llevaba a la boca y masticaba lentamente.
Ella hizo una mueca y siguió masticando.
—¿Y bien? —preguntó expectante.
—En la Tierra teníamos esta comida. Comida congelada que se podía
recalentar. Se llamaba filete Salisbury. Y sabía casi exactamente como
esto.
... ¿eso es algo bueno? —preguntó él finalmente.
—No. No, no lo es.
Él se rió y sacudió la cabeza, comiendo más, y ella dio otro bocado a su
estofado. Comieron juntos en silencio durante un rato, y ella siguió
encontrando que su mirada vagaba hacia Rassan. Lo hacía con
demasiada frecuencia.
—¿Tienes novia? ¿Esposa? —soltó finalmente, con la pregunta en la
punta de la lengua desde hacía unos días.
Él la miró sin comprender.
—¿Por qué? ¿Quieres el trabajo, majestad?
No lo dijo de forma cruel, ni siquiera burlona, lo que habría hecho que
ella lo rechazara o lo ignorara. No, Rassan no. Lo dijo con esa voz
profunda y retumbante, mirándola, sus ojos escudriñando su rostro.
—Sólo era curiosidad. Para entablar una conversación —dijo ella,
encontrando de repente muy interesante el contenido de su cuenco.
Él se quedó callado durante unos instantes.
—No, no tengo. Hace tiempo que no tengo a nadie.
—¿Por qué?
Él suspiró, y ella levantó la vista para ver diversión, no resignación ni
molestia en su rostro.
—Tú y tus preguntas...
—Te aburrirías si no te hiciera tantas —bromeó ella—. Y te encanta, o
ya me habrías mandado a callar. Puedes ser bastante mandón a veces.
—Oh, no te preocupes. Si empiezas a molestarme demasiado,
encontraremos otra cosa que hacer con tu boca —dijo él—. Lo cual ya
mencioné una vez. ¿Tal vez pensaste que no lo decía en serio?
Todo su cuerpo se calentó, y ella desvió la mirada. Sabía que sus mejillas
debían tener un encantador tono magenta. Se metió un bocado de
comida en la boca, lo que le evitó tener que responder.
Rassan la observó, reprimiendo un gemido por la forma en que bajaba
la mirada, por la forma ridículamente seductora en que su piel se
sonrosaba. Le dieron ganas de desnudarla y ver hasta dónde llegaba el
rubor.
Viajar con ella los dos últimos días había sido una auténtica locura. Ya
había perdido la cuenta de las veces que había fantaseado con inclinarla
sobre el tronco de un árbol o una roca y saciar la interminable
frustración que ella despertaba en él. Y eso era cuando no pensaba en
atarle las manos a la espalda y obligarla a arrodillarse para él.
El hecho de que, cada vez más, sospechara que ella disfrutaría con ello,
sólo lo empeoraba.
En los últimos años se había conformado con folladas rápidas y
casuales, sin atreverse a entablar otra relación, y mucho menos el tipo
de relación con el que empezaba a fantasear con Harper. No podía
volver a hacerlo. Apoyar a alguien, crecer con ella, vivir con ella... sólo
para que ella le diera la espalda después. Y lo haría. Él se iba a menudo,
a veces por largos períodos de tiempo. Y el tipo de mujer que anhelaba,
el tipo de mujer que sospechaba que era Harper, era del tipo que
también necesitaba abundante y regular atención.
Algo que le habían dicho, en repetidas ocasiones, que simplemente no
podía proporcionar. Había fracasado como pareja, como amo (incluso
los terrícolas tenían relaciones así, le había sorprendido saber. No tan
diferentes...) y como amante.
El fracaso no era algo que tolerara. No en los demás, y no en él mismo,
especialmente.
Y sin embargo.
A veces parecía no poder contenerse con ella.
—¿Ahora no haces preguntas? —preguntó perezosamente, sin dejar de
mirarla. Sintiendo el calor de su cuerpo, incluso desde donde estaba
sentado— ¿Tanto miedo de saber qué más podríamos encontrar para
que haga tu boca?
Ella se quedó callada por un momento. Levantó tímidamente su mirada
hacia la de él y luego volvió a desviar la mirada mientras dejaba su
cuenco. Y entonces lo sorprendió hablando con su dulce y suave voz.
—Más bien tengo miedo de lo mucho que quiero ver lo que harías
conmigo si te presionara demasiado.
Apenas reprimió un gruñido de deseo mientras su polla se agitaba en
sus pantalones. Ya estaba semierecta la mayor parte del tiempo cuando
estaba cerca de ella, y sus palabras no ayudaban a calmarla.
—Cuidado, pequeña. Sigue diciendo cosas así y lo averiguarás —Le
advirtió—. Y seremos tú y yo, solos, durante los próximos diez ciclos
solares.
Mm. El escalofrío que recorrió su curvilíneo cuerpo ante esas palabras.
La forma en que se ruborizó. El hecho de que él pudiera ver sus pezones
sobresaliendo bajo la ligera blusa que llevaba. Su olor llenó la pequeña
tienda. Su calor. No podía dejar de mirarla. La tormenta arreciaba fuera,
la lluvia azotando el exterior de la tienda. Parecía que eran los dos
únicos seres que existían.
—Por favor —susurró ella, levantando de nuevo su mirada hacia la de
él.
—Por favor, ¿qué? —murmuró él.
Ella se sonrojó más y negó con la cabeza.
Oh, esto era la perfección. Tener a esta hembra sumisa, curvilínea y
claramente necesitada en un lugar tan reducido. Y él sabía que se
reprendería a la luz del día, preguntándose en qué se había metido.
Pero su cuerpo tenía una mente propia en este momento y no tenía
intención de anularlo, no si ella lo deseaba tanto como él a ella.
—Haré todo lo que quieras, Harper —dijo en voz baja. Se levantó y se
acercó a la cama, poniéndose frente a ella y colocando suavemente dos
dedos bajo su delicada barbilla, levantando su mirada hacia la suya—.
Pero tienes que pedirlo. Exactamente lo que quieres.
Él pudo sentir cómo su cuerpo temblaba.
—Yo... no puedo —susurró ella.
—Oh, sí puedes. A menos que no quieras nada. ¿Debo ir a sentarme allí
de nuevo?
—N-no —dijo ella en voz baja.
—Entonces dime qué quieres que te haga. Ahora.
No le pasó desapercibida la forma en que su mirada se dirigía a su boca,
cómo apretaba sus muslos. Tenía la sensación de que no era el único
que había tenido fantasías bastante detalladas en los últimos días. Las
suyas habían comenzado en el momento en que la había visto.
—Cualquier cosa —repitió—. No hay nada que te vaya a negar si me lo
pides. Ni una sola cosa.
Ella gimió suavemente.
—Rassan...
—Todo lo que tienes que hacer es decir las palabras, Harper.
—Quiero...
—Dime.
—Quiero tu boca sobre mí —susurró ella, bajando la mirada aunque él
mantuviera su barbilla inclinada hacia arriba.
Ahora estaba dolorosamente erecto. Y ella probablemente lo veía,
sentada como estaba.
—¿Oh? ¿En qué parte de ti, Harper? Quiero estar absolutamente seguro
de que te estoy dando lo que quieres, su majestad.
—Entre mis piernas —susurró ella, el más mínimo indicio de sonido—.
Por favor, Rassan.
—Buena chica.
La empujó suavemente hacia atrás para que quedara recostada en el
colchón y tiró de sus caderas hasta el borde del mismo. Estaba tan
jodidamente caliente, temblando tan dulcemente para él.
Le quitó las botas y se tomó su tiempo para bajarle los pantalones,
dejando que las yemas de sus dedos acariciaran sus muslos desnudos y
torneados.
—Quítate la blusa. Quiero verte —Le dijo, y ella gimió y asintió,
desabrochándose la blusa y quitándosela antes de recostarse. Él gimió
cuando vio la prenda que todavía le cubría los pechos y extendió la
mano y la abrió rápidamente, haciendo que sus pechos se
desparramasen preciosamente fuera de la prenda mientras ella jadeaba
sorprendida, moviendo las manos para cubrirse los pechos. Un leve
movimiento de cabeza la hizo detenerse, apoyando las manos a su lado
en el colchón.
—Tan obediente —murmuró mientras las yemas de sus dedos recorrían
los bordes de las finas bragas que llevaba puestas. Fue recompensado
con otro pequeño gemido de necesidad y sonrió. Dejó que el pulgar
rozara su montículo una vez, y luego otra, antes de enganchar los dedos
bajo la cintura de las bragas y quitárselas. Se arrodilló ante ella,
tomándose su tiempo para admirar a la suave y curvilínea mujer que
tenía delante.
—Tan perfecta —murmuró—. Voy a disfrutar de esto...
Abrió lentamente los muslos de la mujer, escuchando sus gemidos
mientras miraba con avidez el sedoso color rosa de su cuerpo. No era
tan diferente de una hembra izothiana, de hecho, excepto que ellas
eran de color púrpura.
Estaba desarrollando un aprecio por el rosa...
Inclinó la cabeza y la deslizó lentamente a lo largo de sus sedosos
pétalos, gimiendo por su sabor, su calor contra la lengua, escuchando
su gemido, un sonido que lo ponía casi dolorosamente duro.
Y esto no ha hecho más que empezar, pensó mientras rodeaba con su
lengua el pequeño y necesitado capullo que sabía que iba a colmar de
atenciones muy, muy pronto.
Harper se agarró al borde de la cama, con las piernas abiertas por las
fuertes manos de Rassan, mientras su lengua hacía cosas hipnóticas en
su cuerpo.
—Por favor... por favor, por favor, por favor...
Ni siquiera sabía lo que pedía, sólo que hacía tanto tiempo que nadie la
hacía sentir tan bien como él, y nunca nadie había parecido saborearla
con un placer tan evidente, sus gruñidos haciendo vibrar su carne
sensible mientras su lengua dibujaba círculos diabólicos alrededor de su
clítoris. Sus pulgares acariciaban la carne sensible entre sus piernas
mientras su lengua la volvía loca. La respiración de la mujer se
entrecortó en su garganta cuando él presionó ligeramente, casi con una
ligereza enloquecedora, la punta de su lengua sobre su clítoris.
Y la mantuvo allí.
Y siguió manteniéndola, provocando, torturando.
—Por favor,....
—¿Por favor qué, su majestad? —murmuró contra su carne
hipersensibilizada, su aliento caliente sólo haciéndola temblar más.
—Yo... por favor....
—¿Debo lamerlo? —preguntó él. Y antes de que ella pudiera responder,
él lo lamió, una vez, luego otra y otra y otra, y ella se mordió el labio,
reprimiendo un grito de placer.
Él se detuvo.
—Oh, eso no servirá. Todavía no se siente lo suficientemente bien si
puedes controlarte así... —dijo él sedosamente—. Tal vez debería
chuparlo un poco. ¿Qué te parece?
Si su cerebro había funcionado antes, ahora no lo hacía.
—Sí, por favor....
—¿Por favor qué, Harper? Necesito las palabras —exigió él, y ella gimió
impotente.
—Por favor, chupa mi clítoris, Rassan —suplicó ella, sonrojándose
profundamente, todo su cuerpo calentándose mientras él la obligaba a
decir las palabras. No era inocente, ni mucho menos. Pero nunca un
hombre la había obligado a expresar sus necesidades tan
descaradamente.
—Como su majestad desee —dijo él, mirándola con esa sonrisa que
tenía una forma de hacerla sentir como si se derritiera antes de bajar la
cara entre sus piernas. En el momento en que tomó el manojo de
nervios entre sus firmes labios, ella casi perdió la cabeza.
Y entonces empezó a chuparlo. Suavemente, burlándose, tomándose su
tiempo, gruñendo contra ella, sus pulgares todavía acariciando,
burlándose de su abertura.
Antes de que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, respiró
profundamente, estremeciéndose, y un grito desgarrado se le escapó
mientras se deshacía para él, la necesidad fundida que se había estado
acumulando en su interior estallando, convirtiéndola en un lío
tembloroso y abrumado mientras él seguía chupando y provocando su
orgasmo, gruñendo y gimiendo mientras la complacía con entusiasmo,
haciendo que su orgasmo fuera aún mayor, con oleadas y oleadas de
placer recorriéndola hasta que finalmente cayó de nuevo contra el
colchón, un bulto líquido de satisfacción.
Y él continuó. Su lengua acariciaba su entrada, lamiendo, apenas
presionando dentro de ella. Ella gimió sin poder evitarlo, sin saber
cuánto más podría soportar. Y justo cuando pensó que no podría
aguantar más, él presionó su gruesa y cálida lengua dentro de ella y el
grito que lanzó fue entre desesperado y animal. Él le provocaba cosas
alucinantes, sucias, eróticas y asombrosas, su lengua era un
instrumento perverso de placer interminable, y no pasó mucho tiempo
antes de que ella empezara a sentir ese calor, esa tensión, esa
desesperación que indicaba otro orgasmo en el horizonte.
—Rassan... voy a...
Él hizo una pausa.
—Quiero tus ojos en los míos cuando tengas un orgasmo para mí.
¿Entendido?
—S-sí.
Él asintió y volvió a asaltar erótica, perfecta y adictivamente su sensible
cuerpo con la lengua, persuadiéndola hacia otro orgasmo, y cuando ella
cayó sobre el borde, mantuvo los ojos en los suyos como él había
exigido, sabiendo que lo estaba viendo todo. Su placer, su
desesperación, su agobio, su lujuria. Su mirada, si es que ella tenía el
suficiente sentido común para definirla, estaba llena de determinación y
evidente satisfacción.
Cuando por fin se echó hacia atrás, jadeando, por segunda vez, tembló
y gimió mientras él la besaba más entre las piernas y luego en el interior
de los muslos, masajeando sus piernas mientras lo hacía, sin parecer
tener prisa por dejar de tocarla o de tener su boca sobre ella.
—Gr-gracias.... —consiguió decir cerrando los ojos mientras él seguía
besando sus muslos.
—Créame, ha sido un placer, su majestad —murmuró él, y ella lo miró
mientras él le daba un beso más en el muslo izquierdo y se ponía en pie.
Y oh, mierda, el enorme bulto que lucía cuando lo hizo.
—Um.... ¿y tú? —preguntó ella, obligándose a incorporarse y señalando
con la cabeza su entrepierna.
—Eso era para ti. Cuando te tenga -y tengo toda la intención de hacerlo-
quiero que estés llena de lujuria y bien descansada. Porque espero
tenerte ocupada durante mucho tiempo.
Ella lo miró fijamente y él le sonrió, luego se inclinó y recogió su blusa,
sus pantalones y sus bragas del suelo. El sujetador aún le colgaba de los
codos. Los dejó en el colchón junto a ella, y luego se inclinó y le subió las
bragas y los pantalones hasta las rodillas.
—No tienes que hacer eso....
—Oh, lo sé. Pero cuanto más tiempo estés sentada ahí desnuda y
sonrojada y con la boca abierta, más doloroso será esto —dijo él,
señalando con la cabeza hacia su entrepierna—. Así que vamos a
vestirte. Además, pronto empezará a hacer frío. Debería salir a montar
mi tienda.
Ella miró la puerta. La lluvia seguía cayendo a cántaros.
—Te vas a empapar.
—Lo sé.
—Simplemente... podemos compartir —dijo suavemente mientras se
subía los pantalones y las bragas. Dejó que su sujetador quedara fuera y
se abotonó la blusa por encima de los pechos. Odiaba dormir en
sujetador y él ya había visto... todo... de todos modos.
Volvió a mirar hacia él para ver que la observaba, y luego echó un
vistazo a la estrecha cama.
—Cabemos los dos —dijo ella.
—Claro, si te mantienes apretada contra mí toda la noche.
—Bueno. No tan apretada —argumentó ella—. Sobre todo si me
acuesto de lado.
La estudió.
—¿Estás segura de que estarías cómoda con eso, Harper? Dormir
conmigo. ¿Despertar conmigo, especialmente después de lo que
acabamos de hacer?
—¿Lo harías tú? —preguntó ella. Porque había algo en su voz. Una
tensión, un malestar, la sensación de que había muchas cosas que no
estaba diciendo.
Él se burló, tratando de cubrir cualquier rareza que ella jurara haber
visto allí.
—Estoy bien.
—Bien. Entonces vamos a dormir. Estoy cansada.
—Bien.
—Genial.
—Estupendo —dijo él, con algo más que un pequeño gruñido en su voz,
y ella ocultó una sonrisa de satisfacción mientras sacaba las almohadas
y cada una de sus mantas de sus respectivas mochilas y las arrojaba
sobre la cama, apoyando la cabeza en su almohada y cubriéndose,
rodando sobre su lado mirando hacia el lado de la tienda, dejándole a él
la mitad de la cama.
Después de varios minutos, ella sintió que el colchón se hundía cuando
él se sentó, lo sintió moverse cuando se acomodó en su posición. Miró
por encima de su hombro y lo vio acostado de espaldas, mirando al
techo. Él había bajado la intensidad de la pequeña linterna que
utilizaban a su nivel más bajo, y ella sólo podía verlo de perfil. De
repente, deseó que él la rodeara con su brazo, que la abrazara...
Contrólate, se dijo a sí misma, dándose la vuelta. Es un macho
cachondo. Sí, le ha hecho cosas a tus partes femeninas con las que ni
siquiera podrías haber fantaseado si hubieras querido, pero esto es
lujuria. Y él querrá tener sexo eventualmente, lo cual será divertido.
Acurrucarse nunca ha sido parte de la ecuación.
—Buenas noches —murmuró, tratando de ignorar el vacío que sentía
formarse en la boca del estómago, esa patética necesidad de un "más"
que siempre había querido y nunca le habían dado. Ya era demasiado
vieja para seguir deseando eso.
—Buenas noches, majestad —dijo él en voz baja, acercándose, para
sorpresa de ella, y apoyando una gran mano en su muslo. Al cabo de un
rato, él empezó a respirar profundamente, de forma constante, y ella se
sintió llevar por el sonido de la lluvia que caía mientras él dormía a su
lado.
 Capítulo 5

Rassan se despertó con el amanecer, como siempre, y enseguida sintió

el suave y cálido cuerpo de Harper cerca del suyo. Su olor aún lo
rodeaba. Se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que seguía apoyando la
mano en su muslo. Había permanecido tocándola toda la noche, y ella
se lo había permitido. Retiró lentamente la mano y se levantó despacio,
tratando de no mover demasiado el colchón. No había ninguna razón
para que ella se levantara tan temprano.
Y él necesitaba algo de tiempo. La noche anterior había sido... maldita
sea. Ella había sido tan dulce, tan receptiva, tan entusiasta.
Prácticamente se le había ofrecido, y lo único que le había impedido a él
ceder a lo que necesitaba era que quería que ambos duraran mucho
tiempo cuando finalmente la tomara.
Eso, y porque no era sólo su polla la que se estaba encariñando con la
idea de Harper. Estaba en serios problemas aquí, tan cerca de
desarrollar sentimientos más fuertes por la curvilínea terrícola. Tan
tentado de darle lo que claramente necesitaba y quería, un macho
fuerte que la hiciera gritar y gemir en el dormitorio, un compañero que
la protegiera y respetara y cuidara.
Los destellos de lo que podría ser eso seguían parpadeando en su
mente. Y volvía al hecho de que lo había intentado varias veces. Y no
había funcionado, porque no podía ser el tipo de pareja que la mayoría
de las mujeres querían. De alguna manera, tenía la extraña sensación de
que si la dejaba entrar, y Harper se alejaba de él, no se recuperaría. No
entero.
Salió al exterior y miró a su alrededor, esperando que la calma del
bosque lo tranquilizara. Sabía que, si era inteligente, mantendría las
cosas puramente profesionales entre ellos, atribuyendo la noche
anterior a la cercanía y al exceso de tiempo libre.
Miró hacia la tienda, sin saber qué esperar de ella después de haberla
devorado como un loco. Ella había estado muy callada. Esperaba que le
hablara, que se burlara de él como solía hacer. Quizás él había esperado
más... pero ella apenas había pronunciado una palabra después, una vez
que él aceptó simplemente dormir en la tienda con ella.
Sacudió la cabeza y encendió la pequeña cocina del campamento,
hirviendo un poco de agua, y luego mezclando algunos de los granos de
cereal que solían comer para el desayuno. Divisó unas bayas creciendo
cerca que sabía que a ella le gustaban y se dirigió hacia allí para
recogerlas, recordando que, como algunos desviados, a ella en realidad
le gustaban las más agrias. Se aseguró de recoger varias de ellas para
ella, de un verde ligeramente más claro que las que le gustaban a él.
Se estaba lavando en un poco de agua que se había acumulado en una
de las enormes hojas de una planta cercana cuando levantó la vista para
verla salir de la tienda. Su mirada encontró la de él inmediatamente, y
ella lo saludó y le dedicó una pequeña y tímida sonrisa. Él la observó con
atención, notando una cautela en su expresión que no creía estar
imaginando.
Y por alguna estúpida razón, aunque acababa de decidir, literalmente
unos segundos antes, que lo mejor sería dejarla en paz, le dolió que ella
se sintiera recelosa. Que no sonriera más alegremente.
Tal vez él no había sido el único en tener dudas a la luz del día.
Se obligó a caminar hacia ella. Estaba sentada en el tronco de un árbol
caído, soplando sobre su taza de té. Le tendió el puñado de bayas y ella
rió suavemente y las tomó.
—Gracias. Te has acordado de que me gustan las agrias.
—¿Cómo podría olvidar un comportamiento tan desviado? —preguntó
él mientras se sentaba, y ella sonrió, llevándose una a la boca.
—También quedan bien con los granos de cereal —dijo él, tomando su
tazón y poniendo las bayas sobre el contenido antes de revolverlas con
su cuchara. Ella asintió y se metió un par más en la boca, y luego hizo lo
mismo. Comieron en silencio, y él levantó la vista para ver que ella lo
miraba.
—Siento lo de anoche —dijo él, y toda su postura cambió. Se puso
rígida. Su expresión se tornó cautelosa.
—¿Sobre qué parte? —preguntó ella después de unos momentos.
Él abrió la boca. La cerró. Volvió a abrirla.
—Pareces una trucha cuando haces eso —dijo ella irritada.
Él escudriñó su traductor y descubrió que se trataba de un tipo de pez
de la Tierra.
—Grosera —murmuró.
—Entonces, ¿de qué parte te arrepientes? ¿El coqueteo? ¿El
preguntarme lo que quería? ¿El haber hecho lo que te pedí? ¿Qué? —
preguntó ella, con una voz suave, pero con un claro filo.
—Nada de eso —dijo finalmente—. Disfruté cada segundo de eso.
La miró a los ojos, sosteniendo su mirada hasta que ella apartó la vista.
—Entonces, ¿de qué te arrepientes? —preguntó ella antes de llevarse a
la boca otra cucharada de granos de cereal.
—Pensé que tal vez te sentías incómoda esta mañana. Parecías insegura
cuando me viste. Así que sobre todo me estaba disculpando por
cualquier cosa que hiciera que te sintieras incómoda conmigo.
—Oh. No, no fue nada que hayas hecho o dejado de hacer.
La estudió detenidamente hasta que ella volvió a mirarlo.
—¿Estás segura?
Ella se levantó y lavó su recipiente y su cuchara en un charco cercano,
luego sacó una toalla de la mochila en la que guardaban sus utensilios
de cocina y empezó a secarlos. Él siguió su ejemplo, lavando también
sus platos.
—Estoy segura. Me lo he pasado bien. Sólo tengo... —suspiró,
moviendo los dedos cerca de su cabeza—. Después de que terminó,
todos estos pensamientos estúpidos. En su mayoría cosas que se
deslizan desde el pasado. Si eso tiene algún sentido.
Más de lo que ella sabía, pensó para sí mismo, pero se lo guardó. En
cambio, asintió y tomó la toalla de ella, secando sus platos.
—Entonces, ¿quieres que me abstenga de devorarte de nuevo en
nuestro viaje? ¿O de hacerte más cosas?
Ese rubor era imposible de pasar por alto. Y su cuerpo empezó a sufrir
por ella. Incluso más de lo que ya lo hacía.
—Mentiría si dijera que no quiero que se repita eso... o más. Pero si no
lo haces, entonces obviamente...
—Lo único que me impide inclinarte sobre esa roca y hacerte saber lo
mucho que quiero hacerte todo tipo de cosas es que tienes que poder
caminar hoy —dijo, y fue recompensado al ver que ella se congelaba
ante sus palabras, su piel se enrojecía maravillosamente, sus ojos se
abrían antes de mirar hacia abajo tímidamente.
—Oh —dijo ella en voz baja, ocupándose de volver a empaquetar las
provisiones de cocina.
Él sonrió mientras se acercaba a ella y metía sus propios platos en la
mochila. En el momento en que se acercó, su aroma lo rodeó. Era como
si se viera arrastrado por su órbita, retenido allí, sin ganas de salir, sin
más deseo que el de seguir respirándola, sintiendo su calor.
Ella levantó la vista hacia él y él se dio cuenta de que la estaba mirando.
Aquello era una mala idea. Sabía lo atraído que ya se sentía por ella, y
cómo se sentiría aún más atraído por ella. Y la decepcionaría, si es que
ella lo dejaba acercarse tanto. La cautela en su mirada, tanto antes
como en el momento actual, lo hacía querer reconfortarla, calmarla
como a una especie de criatura salvaje, que lo era. Aunque ella nunca se
consideraría salvaje.
Él podía verlo. En cada movimiento, en cada mirada, en la excitación casi
salvaje que mostraba cuando encontraban algo en sus viajes que la
excitaba. Era fácil no verlo, ver a la hembra tranquila y tímida que había
entregado su vida a la ciencia, que había estado dispuesta a perderlo
todo por la oportunidad de explorar algo más. Pero había visto indicios
de mucho más y ese "más" lo hacía preguntarse qué le había sucedido
en su vida en la Tierra que la había llevado a construir un refugio
semejante a su alrededor, del mismo modo que una aladala salvaje
envuelve su cola casi por completo alrededor de su pequeño cuerpo
para protegerse del frío y del daño.
Estaba decidido a averiguarlo, si ella se lo permitía.
Terminaron de empaquetar y él plegó la tienda de campaña, ayudando a
Harper a asegurarla a su espalda, ubicada encima de su otra mochila
que contenía sus objetos personales. Ella llevaba otra mochila colgada
en el pecho que contenía libros (¡libros de papel! Él sólo había visto
imágenes de cosas así...) y su pantalla táctil y algunos frascos que
utilizaba para recoger muestras y semillas.
A decir verdad, era adorable.
Y él sabía que estaba perdido. Y que cuando ella inevitablemente se
marchara, él se quedaría como una cáscara vacía de sí mismo. Tal vez
eso sería mejor. Si no era más que una cáscara, al menos no podría
sentir lo mucho que duele dedicar tanto tiempo y atención y
concentración a alguien, todo lo que era capaz de conseguir, de todos
modos, y que luego ellos decidan que eso, y él, no eran suficientes.
Harper lo miró mientras la ayudaba con su equipo. Y, por una vez, no vio
en sus ojos ni arrogancia, ni impaciencia, ni humor, ni siquiera lujuria,
sino algo más. Algo que había visto en sus propios ojos al mirar su
reflejo en los espejos de casa demasiadas veces para contarlas: pérdida,
miedo. Fue un destello y luego desapareció, y él apartó la mirada
mientras se abrochaba la mochila a la cintura. Cuando volvió a levantar
la vista, fue como si esa expresión nunca hubiera estado allí.
—Así que, estaba pensando en otro par de días de excursión por aquí.
Hay un pequeño asentamiento en esa dirección, en un gran claro.
Podemos tomar el transporte allí y luego ir hacia el desierto. Y nuestra
última parada será la orilla del mar, donde probablemente querrás pasar
unos días, antes de volver a la base. Estaba pensando que de esa
manera podrías ver y recoger muestras de varios biomas. Pero si quieres
hacerlo de otra manera...
—No, eso es perfecto. Gracias —Le puso la mano en el brazo, sintiendo
sus músculos, tan firmes y sólidos y tan condenadamente capaces, bajo
su palma—. Habría dado vueltas, tratando de navegar por este lugar
para hacer exactamente eso.
—Te habrías arreglado muy bien, Harper —dijo él, y su corazón se
calentó aún más por él.
—Lo habría hecho. Pero no habría sido tan eficiente. O tan agradable —
añadió ella, sintiendo que el rubor subía a su rostro—. Quiero decir. No
me refiero sólo a lo de anoche...
Él rió suavemente y tiró ligeramente de un mechón de pelo que se había
soltado de su trenza.
—Lo sé. Y yo también he disfrutado. Se siente raro estar en otro lugar
que no sea en un avión de combate o en una base militar.
—¿Es raro bueno, o no? —preguntó ella mientras empezaban a caminar.
—Es bueno. Es agradable tener un recordatorio como éste de lo
hermoso que es Izoth. He estado luchando por nuestro pueblo, pero
también odiaría ver nuestro planeta convertido en el páramo estéril en
el que los Sa’tar han convertido los otros mundos que han conquistado.
Caminaron, él unos pasos delante de ella, como siempre.
—Así que llevas mucho tiempo luchando contra ellos.
—Toda mi vida. Y la vida de mi padre antes de eso. Dijo que los Sa’tar
comenzaron sus ataques cuando él era un niño. Desde entonces no han
cesado.
Harper había utilizado su pantalla táctil en sus primeros días en Izoth,
leyendo sobre la historia de los Izoth y el conflicto en el que se
encontraban. Los Izoth eran una raza pacífica y tecnológicamente
superior. Pero no se reproducían con facilidad ni rapidez, lo que había
sido una ventaja en tiempos de paz, ya que no había que preocuparse
por la sobreexplotación de la tierra ni por poder alimentar a todo el
mundo. Pero en tiempos de guerra, cuando los hombres y las mujeres
morían con regularidad, su población disminuía lenta pero
constantemente. Izoth era el último bastión de la paz en una galaxia
que los Sa’tar habían convertido en su propia reserva personal de
recursos naturales. Se habían asentado en cada mundo que habían
conquistado como langostas, y finalmente no habían dejado más que
roca y polvo y mundos rotos.
Hasta ahora, los Izothians habían resistido. Pero si su población seguía
disminuyendo, o si no encontraban aliados en algún lugar, estaba claro
que caerían como lo habían hecho los demás. Tardarían mucho más
tiempo, es cierto, pero ocurriría. Sabía que tenían a sus mayores
cerebros trabajando en escudos, tecnología defensiva, armas que
aniquilarían a sus enemigos si lo necesitaban. Pero en ese sentido, los
Izothians eran reservados. Lo cual era inteligente. ¿Por qué dejar que el
enemigo sepa de lo que eres capaz?
Se sacudió de sus pensamientos sobre la historia y la guerra.
—Probablemente tendrás que volver a salir a luchar cuando
regresemos, ¿verdad?
—Lo haré. Estamos obligados a tomar un cierto tiempo de descanso
después de un largo tiempo en el frente de guerra. Este es el mío, y
luego retomaré mis tareas normales a mi regreso.
Ella se quedó mirando la parte posterior de su cabeza.
—¿Así que se suponía que este era tu tiempo de vacaciones?
—Sí.
Ella suspiró.
—¿Qué?
—Se supone que estás descansando y estás pasando tu tiempo libre
acompañando a una desconocida para que pueda recoger plantas...
Él se detuvo y se giró, obligándola a detenerse antes de chocar con él.
—Me ofrecí para esto. Estoy acompañando a alguien que intenta
ayudar a mi pueblo, y también tratando de encontrar su lugar en una
vida que nunca pidió. Estoy pasando tiempo con una mujer que me hace
retorcer por dentro de forma ridícula y que sabe a paraíso. Créeme, esto
es mucho más agradable que tratar de esforzarme en relajarme en
alguna playa.
—Pero...
—Parece que sigues insistiendo en que eres una especie de obligación
para mí, que te estoy ayudando por el bien de mi corazón o porque
siento que tengo que hacerlo. Piensa en lo que sabes de mí, Harper.
¿Soy especialmente generoso con mi tiempo? ¿Y te parezco alguien que
da su atención a quien no quiere dársela?.
Él dejó que las palabras quedaran suspendidas entre ellos por un
momento antes de girar sobre sus talones y continuar. Ella lo siguió en
silencio, dándole vueltas a sus palabras.
No era una obligación. En su última relación en la Tierra, no se había
sentido más que como una obligación. Alguien con quien Jay debía
pasar tiempo, un tiempo determinado antes de que él sintiera que había
satisfecho adecuadamente sus necesidades básicas como su prometido,
y luego se iba con sus amigos y... bueno. Mejor no pensar en qué otras
personas.
Todo eso estaba literalmente a mundos de distancia ahora, y ella no iba
a volver allí.
Ese pensamiento le dio un poco de impulso mientras seguía a su guía a
través de la selva, deteniéndose de vez en cuando para recoger
muestras, tomar fotos o escribir notas. Unas cuantas veces, él le señaló
plantas que podrían interesarle.
—Si caminamos durante el día, deberíamos llegar al asentamiento del
claro al anochecer y poder tomar un transporte tardío a Aaranar, que es
el mayor asentamiento del desierto de Aarania. Pero no habrá ninguna
parada para comer al mediodía —dijo.
—Podemos comer mientras caminamos. Estoy ansiosa por ver todo.
—Sé que lo estás —dijo él, y ella estaba bastante segura de que podía
oír una sonrisa en su voz.
Caminaron durante todo el día, y Harper nunca emitió una queja. Su
aprecio y respeto por la pequeña terrícola crecía por momentos, junto
con su afecto y deseo por ella. Cuando llegaron al claro y esperaron
juntos el transporte, él vio cómo ella se dirigía a un puesto de frutas
cercano, conversando en voz baja con la muy sorprendida tendera.
Aunque todo Izoth sabía que ahora tenían terrícolas viviendo entre
ellos, sólo los de la base militar donde vivían estaban acostumbrados a
verlos. Ahora ella le parecía menos extraña, menos ajena. Pero sabía
que no sería igual para todos.
Él observaba con atención. Su pueblo no era violento ni intolerante por
regla general, pero siempre había marginados, aquellos que por una u
otra razón no encajaban en la sociedad. Sabía que había cierto revuelo
por la presencia de las terrícolas entre ese pequeño segmento de su
población, siempre descontento y enojado. Había visto las discusiones
en los canales de comunicación sobre la erradicación de las terrícolas
antes de que pudieran causar algún problema. Su reina había prohibido
expresamente cualquier daño contra las terrícolas, recordando a los
ciudadanos quiénes eran los Izothians, que daban la bienvenida al
conocimiento, y que expandían los límites del entendimiento. Sus
nuevas ciudadanas, pues estaba claro que la reina esperaba concederles
la ciudadanía plena, debían ser tratadas como cualquier otra izothiana.
Los marginales habían estado encantados de escuchar eso.
Por suerte, tras el primer momento de sobresalto, la tendera hablaba
con facilidad con Harper, y sabía que eso se debía en gran medida a la
capacidad de Harper para tranquilizar a la gente con su voz suave y su
amable sonrisa. Cuando Harper finalmente se alejó, la anciana izothiana
que atendía el puesto sonreía, despidiéndose de ella como si fueran
viejas amigas.
Harper volvió hacia él, sonriéndole mientras le tendía un kuris, que,
según había mencionado una vez, era su fruta favorita.
Él le sonrió y aceptó el regalo, pues eso era. Tenían una temporada muy
corta y él solía estar fuera del mundo cuando se cosechaban.
Probablemente hacía varios años que no comía una.
—Me aseguró que ésta estaba perfectamente madura... Espero que
esté bien —dijo Harper en voz baja mientras miraba la fruta de color
rojo intenso que tenía en la mano. Él le sonrió.
—Se ve y se siente perfecta. El color perfecto, la cantidad justa de
jugo... pero tienes que compartirla conmigo.
—¡Oh, no! Es para ti. Ella estaba señalando las diferentes frutas que
tenía y cuando dijo el nombre de ésta recordé que habías dicho que era
tu favorita...
Algo en su mirada la hizo detenerse, sonrojarse y bajar la mirada. Y él
supo entonces que sus ganas de besarla sin aliento debían ser claras en
su rostro.
—Gracias, Harper —dijo en voz baja, y ella volvió a mirarlo, todavía
sonrojada.
—De nada, Rassan.
Le hizo una pequeña inclinación de cabeza, y luego mordió el kuris,
escapándosele un leve zumbido de felicidad cuando probó la tan
querida fruta. Masticó, tragó y le sonrió a Harper.
—Insisto. Te mereces saber el regalo que me has hecho.
Le acercó la fruta a los labios y ella sonrió, luego dio un mordisco, con
los ojos puestos en los suyos. Él pudo ver el momento en que los
sabores explotaron en su boca. Sus ojos se abrieron un poco y masticó,
con una pequeña sonrisa en la cara mientras saboreaba la fruta.
El más pequeño jugo rosado de la fruta se pegó a su labio inferior, y él
no pudo evitarlo. Con la mano que tenía libre, se lo quitó de los labios,
viéndola sonrojarse y sintiendo que todo su cuerpo se calentaba.
Dioses, cómo deseaba sentirla así de caliente cuando estuviera desnuda
bajo él....
Ella le dedicó una pequeña y nerviosa sonrisa, y él sintió que le devolvía
la sonrisa antes de dar otro mordisco al kuris. Le resultaba imposible
apartar los ojos de ella, y a estas alturas estaba cansado de luchar
contra el impulso de mirarla. Le tendió de nuevo la fruta, y ella sonrió en
señal de agradecimiento y dio otro delicado mordisco.
En ese momento, el transporte se detuvo, subieron y se dirigieron a un
pequeño compartimento. Lo bueno de los viajes largos (los soles
empezaban a ponerse y no llegarían a Aaranar hasta bastante después
del anochecer) era que los transportes para ello disponían de
compartimentos para la intimidad. En cada uno cabían hasta seis
personas, y en lugar de los incómodos asientos de los transportes
propios, cada compartimento contenía dos largos y acolchados
asientos.
Pagó el billete, dio las gracias al mozo y cerró la puerta de su
compartimento tras ellos. Harper se encogió de hombros para sacar sus
mochilas y dejarlas cerca de la ventana. Él cerró la ventana que daba al
pasillo.
La quería para él solo durante un rato. Y sabía que las miradas curiosas
terminarían por cansarla.
Todavía tenía la otra mitad del kuris en la mano, y la extendió para que
ella la sostuviera mientras él se desabrochaba y quitaba también sus
mochilas, colocándolas junto a las de ella. Ella se quitó las botas de
montaña y él hizo lo mismo. Bien podían ponerse cómodos.
Le quitó el resto del kuris y vio cómo ella se sentaba en uno de los
cojines, metiendo los pies debajo de ella y mirando por la ventana. Se
sentó a su lado, y ella le devolvió la mirada con sorpresa, y luego sonrió.
Él le tendió la fruta de nuevo y ella dio otro pequeño mordisco. Esta vez,
él hizo lo que había deseado hacer en la estación de transporte. Se
inclinó hacia ella y la besó, saboreando el jugo del kuris en sus labios
cálidos, suaves y carnosos. Se había preguntado si su gente mostraba
afecto de esta manera o no, pero cuando ella le devolvió el beso, quedó
claro que sí lo hacían, y que Harper era muy, muy buena en ello.
Se oyó gruñir en lo más profundo de su garganta, un sonido
inconsciente de placer. También sintió que ella se estremecía contra él
al oírlo. Se apartó, de mala gana, sólo lo suficiente para darle otro
bocado del kuris y tomar otro para sí mismo antes de devorar su boca
de nuevo. Así continuó hasta que el kuris se acabó: bocado, beso,
bocado, beso, la dulzura de la fruta mezclada con la dulzura de su boca
de una manera que él sabía que nunca olvidaría. Y una vez que la fruta
desapareció, lo único que deseaba era el sabor de ella.
Cuando él la besó, fue como si ella se hubiera quedado muda, como si
cada célula cerebral y cada molécula de su cuerpo se hubiera congelado
y hubiera decidido dejar de funcionar, incapaz de soportar la sensación
de los labios de Rassan sobre los suyos. Sin embargo, fue sólo un
momento -un momento de escalofríos por su columna vertebral, de su
pulso acelerado, de sus pezones formando inmediatamente picos
duros, casi dolorosos- antes de que ella comenzara a besarlo de vuelta,
y la conmoción se derritiera en algo mucho más cálido, mucho más
necesitado, mucho más intenso que cualquier beso que ella hubiera
experimentado. No era precisamente suave con ella, sus labios eran
duros y exigentes contra los suyos, pero tampoco la lastimaba. Era ese
equilibrio perfecto entre cariño y fuerza que la convirtió en un charco de
necesidad.
Perdió la cuenta de cuánto tiempo se besaron. Cuando el kuris
desapareció, él le prestó el mismo tipo de atención que la noche
anterior en la tienda, con sus labios, su lengua y sus dientes adorando su
boca, instándola a seguir besándolo, casi exigiendo más. Ella respondió
a sus besos, decidida a darle todo lo que deseaba de ella, y se perdió.
Los brazos de él la rodeaban con fuerza, la espalda de ella presionaba
contra el respaldo de su asiento, atrapada entre éste y su cuerpo sólido
y musculoso. Sabía que su labio inferior estaba hinchado por sus besos;
él disfrutaba mordiendo su labio, y cada vez que lo hacía, sentía una
correspondiente palpitación entre sus muslos.
Pasó a abrazarla con un solo brazo, sujetándola con fuerza, casi
posesivamente, sin dejar de besarla, mientras su otra mano encontraba
sus pechos y empezaba a apretarlos, frotarlos y burlarse de ellos a
través de la tela de su camisa y su sujetador. Ella gimió suavemente
contra sus labios y recibió un gruñido de deseo a cambio. Sintió las
manos de él en los botones de la camisa y luego en el cierre delantero
del sujetador antes de que él ahuecara un pecho desnudo con su gran y
fuerte palma, y ella gimió de placer contra sus labios.
Él dejó de besar sus labios el tiempo suficiente para seguir besando su
barbilla y su garganta y el lado de su cuello antes de susurrarle al oído.
—Tendrá que guardar silencio, su majestad. Paredes delgadas en estos
transportes.... Ni un ruido más. ¿Entendido?
Ella asintió impotente, apretando los muslos contra el persistente y
necesitado dolor que él estaba despertando en ella.
—Buena chica —murmuró—. Ahora ven aquí.
Se sentó y señaló su regazo. Ella pudo ver claramente el grueso y duro
bulto en la parte delantera de sus pantalones, y se sonrojó
profundamente. Se sentó a horcajadas sobre sus caderas y él no perdió
tiempo en agarrarla y tirar de ella hacia abajo, haciéndole sentir su
necesidad a través de la ropa que llevaban puesta.
—Siente lo que me haces, Harper —susurró, e incluso en su susurro,
estaba aquel gruñido de necesidad—. Me vuelves loco.
—Rassan...
—Bésame —exigió él, y ella no necesitó más estímulo que ése para
inclinarse hacia delante y besarlo, su cuerpo apoyado contra él,
sintiendo su dureza presionada en el vértice de sus muslos. Las manos
de él volvieron a encontrar sus pechos, los ahuecaron, los masajearon,
los dedos se burlaron y tiraron de sus sensibles pezones mientras ella
jadeaba y gemía y lo besaba como si dejar de hacerlo significara que
ambos dejarían de existir. Y casi parecía que lo harían, como si ella fuera
a desmoronarse si se quedaba sin los labios de él en los suyos, sin sus
manos acariciando y apretando y haciendo todo tipo de cosas deliciosas
en sus pechos. Las manos de ella agarraron y masajearon los anchos
hombros de él, y sin darse cuenta, sus caderas empezaron a moverse,
su cuerpo burlándose del de él a través de las capas de tela, su calor
todavía muy evidente a pesar de las barreras. Él gimió y le pellizcó los
pezones y ella jadeó, evitando a duras penas gritar ante la repentina
sensación. Sintió que él sonreía contra sus labios antes de que lo hiciera
de nuevo, provocando otro jadeo en ella.
—Tan condenadamente dulce... tan deseosa de complacer, ¿verdad,
Harper? —murmuró él mientras besaba un rastro por su garganta.
—S-sí... —susurró ella.
—¿A quién quiere complacer, su majestad? —preguntó él, mordiendo
suavemente su garganta antes de besarla más.
—A ti —dijo ella en un suave gemido.
—Olvidaste algo —murmuró él, lamiendo, besando y chupando su
camino a lo largo de la clavícula.
—¿Qué? —preguntó ella, apenas capaz de pensar más allá de las
sensaciones que le producían su boca y sus manos.
—A ti misma. Si no te complace complacerme, lo estamos haciendo
mal.
Dejó de besarla y sus manos se posaron por un momento en sus
pechos, mirándola profundamente a los ojos.
—Me complace —respondió ella en voz baja, manteniendo sus ojos en
los de él—. Más de lo que crees.
—No puedo hacer todo lo que quiero contigo aquí. Vamos a tener que
calmarnos antes de que ambos olvidemos dónde estamos —Le dijo él, y
ella asintió y apoyó su frente contra la de él, levantando las manos y
pasando los dedos por su largo pelo negro. Las manos de él se posaron
justo debajo de sus pechos, sus pulgares rozando los lados de sus
pechos mientras la sostenía en su regazo. Se sentaron así, ambos
tratando de normalizar su respiración, con la mirada de ella clavada en
la de él. Había tenido pocos amantes en la Tierra. Ninguno que pudiera
hacer con un beso lo que hacía Rassan. Un par de ellos se habían
considerado dominantes, pero sólo de esa forma prepotente y
superficial que sólo funcionaba cuando ella estaba de humor para
apreciarlo. La forma de dominación de Rassan estaba en todo lo que
era. Cada palabra, cada movimiento. Y además, parecía preocuparse de
verdad por su comodidad y felicidad, que era lo que se suponía que le
importaba a una pareja dominante. O eso había leído. Nunca lo había
experimentado.
Hasta ahora.
Y, oh, cómo lo deseaba todo.
Sin embargo, no era una idiota. Sabía que este era un ritmo de vida
diferente al que él estaba acostumbrado, que estaba prácticamente
casado con el frente de guerra, que ella era una agradable distracción
del resto de su vida. Cuando volvieran a la base, ella esperaba que las
cosas volvieran a ser como antes. Que él se comportaría como un
hombre de negocios, corto y concentrado, si es que estaba presente.
Ella sabía que no había forma de que esto fuera algo a largo plazo. Él
podría querer tener hijos algún día, una compañera de vida... y ella no
era izothiana. Incluso si biológicamente eran capaces de funcionar
juntos, él viviría cientos, tal vez miles de años. Ella se iría en un abrir y
cerrar de ojos.
—¿Qué está pasando en esa fascinante mente tuya, Harper? —preguntó
él suavemente, con los ojos aún clavados en los suyos, los pulgares aún
acariciando los lados de sus pechos.
—Demasiadas cosas —dijo ella, esperando que fuera suficiente.
Él pareció percibir que ella quería que lo dejara, y lo hizo, asintiendo y
besándola suavemente de nuevo.
—Eso no me sorprende. Eres una mujer brillante.
Ella puso los ojos en blanco y se sentó más recta. Él no retiró sus manos
de ella, continuando con sus suaves caricias, su mirada recorriendo
lentamente su cuerpo. Ella lo observó, sonrojada, mientras él admiraba
sus pechos llenos, su suave estómago, antes de que sus ojos volvieran a
los de ella.
—¿Por qué reaccionas así?
—No soy brillante.
—Sin embargo, lo eres. Tus remedios, cosas perdidas hace tiempo,
mantuvieron sano tu pequeño asentamiento en la Tierra cuando
muchas comunidades fueron aniquiladas por la enfermedad.
Ella lo miró sorprendida, y él sonrió perezosamente. Movió los pulgares
hacia sus pezones, presionando y frotando, y ella se mordió el labio,
conteniendo un gemido de placer.
—Somos capaces de conseguir algunas de las noticias de la Tierra aquí.
Empezamos a recopilarlas con más cuidado cuando tus amigas y tú
llegaron y Aavi empezó a sospechar que podrían ayudarnos. Aavi y yo
investigamos un poco. Suelo ser muy minucioso.
—Me he dado cuenta —dijo ella con un rubor, y él la recompensó
bajando la cara y tomando un pico dolorido entre sus labios, chupando y
lamiendo suavemente mientras ella jadeaba y temblaba en su regazo.
—Recuerda... Silencio ahora —Le advirtió. Y entonces le dio un
mordisco, no muy suave, a su ya dolorido pezón, y ella apretó los labios
con fuerza para no gritar. Él se rió contra su piel y luego hizo lo mismo
con el otro pecho, obligándola a jadear y temblar y a soportar la
delicada tortura, mientras le recordaba suavemente que se quedara
callada mientras él seguía divirtiéndose con ella, haciendo que le
dolieran los pechos con sus mordiscos y pellizcos burlones. Cuando
acercó su boca a la de ella y la besó de nuevo, sus pechos se sentían
pesados, doloridos por sus atenciones. Le devoró la boca durante un
rato antes de apartarse lentamente, con los ojos fijos en los de ella
mientras le volvía a abrochar el sujetador antes de abotonarle la camisa.
—Por mucho que quiera seguir mirándola y tocándola, su majestad,
estoy al límite de mi control.
—¿Oh? ¿Así que tal vez no debería hacer esto? —preguntó ella
inocentemente, moviendo las caderas, haciendo rechinar ligeramente
su cuerpo contra la dureza de la parte delantera de sus pantalones. Él se
congeló en el acto de abrochar uno de sus botones, los dedos
flexionando en su camisa como si estuviera tentado de arrancársela.
—Cuidado, majestad...
Ella se detuvo, y él le dedicó una pequeña sonrisa arrogante, y luego
continuó abrochándole la camisa.
—Deberías descansar. Anoche no dormimos mucho y hoy hemos
caminado mucho más de lo habitual.
—De acuerdo... ¿crees que estos son lo suficientemente amplios para
que podamos dormir juntos?
—¿No quiere tener su propio espacio para dormir, su majestad? Hay
otro asiento completo allí —dijo, señalando burlonamente hacia el que
estaba al otro lado del compartimento. No tenía intención de dejarla
marchar. Pero tenía curiosidad por ver qué haría ella.
—Quiero dormir a tu lado... quiero decir. Si tú quieres. No tienes que...
La cortó con un profundo y cariñoso beso, y luego le sonrió al
separarse.
—Si no me hubieras pedido que durmiera contigo, me habría
acomodado a tu lado de todos modos, esperando que no me echaras —
dijo con una sonrisa, y ella se rió, besándolo de nuevo antes de bajarse
de él y estirarse, acostándose de lado frente a la pared, usando su brazo
como almohada. Él se colocó a su lado, apretándose contra su espalda.
A diferencia de la noche anterior, hizo lo que deseaba, rodeando su
cintura con un brazo y atrayéndola contra su pecho mientras se
relajaban. Le dio suaves besos en la nuca, sonriendo para sí mismo
cuando ella se estremeció—. Duerma, majestad. Intentaré
comportarme.
—Eso suena horrible —bromeó ella, y él se rió.
Ella había hecho eso. Hizo que las apretadas bobinas de control y
seriedad dentro de él se desenredaran. Lo hizo reír y sonreír y actuar
como un tonto, felizmente.
Él estaba jodido. Lo sabía. Ella lo rompería algún día.
Pero ahora estaba aquí con él. La abrazó, acurrucando su cara en su
pelo oscuro, quedándose dormido rodeado de su olor.
 Capítulo 6

El desierto no era el lugar favorito de Harper.

La primera noche se acostó en la cama de la tienda de campaña -parecía
que habían dejado de tener dos tiendas- y durmió como una muerta, sin
darse cuenta de que Rassan le quitó las botas y los calcetines y le dio un
masaje en los pies con el bálsamo que había hecho y guardado en sus
maletas precisamente para eso.
El segundo día fue tan caluroso y miserable como el primero. Sentía que
se iba a derretir y los pies le ardían como si estuviera caminando sobre
brasas. Se cubrió de pies a cabeza con una tela suave y ligera para evitar
el calor deslumbrante de dos soles. Le ardían los ojos y le dolía la cabeza
de tanto entrecerrar los ojos contra el sol, incluso a pesar del protector
ocular que le había dado Rassan, como unas gafas de natación muy
ligeras con una película que atenuaba la intensa luz del sol.
Pero era una profesional, maldita sea. Brillante, según Rassan. Ella no se
lo creía ni por un momento, pero estaba decidida a ayudar a su gente
como pudiera, a ser útil aquí de la misma manera que había encontrado
la forma de ser útil en la Tierra. Dudaba que pudiera crear algo que ellos
no hubieran hecho ya. Pero tenía la secreta esperanza de que,
combinando algunas de sus muestras terrestres con las suyas, podría
crear algo nuevo, algo útil.
Ya estaba haciendo planes para mantenerse ocupada cuando
regresaran y Rassan volviera sin duda a su vida habitual. Instalaría una
pequeña zona para cultivar sus plantas de tierra a partir de semillas,
todas las que pudiera. Tenía un montón de hierbas secas de las más
comunes y útiles que había guardado de la Tierra, y para su alegría
Rassan había conseguido guardar las bolsas que las contenían cuando la
había salvado.
Se ocupó de recoger una muestra de una planta carnosa y espinosa, no
muy diferente de un cactus terrestre, junto con unos cuantos pétalos de
sus flores, colocándolos en pequeños frascos y etiquetándolos
cuidadosamente antes de pasar a la siguiente planta. Por su parte,
Rassan se comportaba como un santo, sosteniendo algo parecido a un
paraguas terrestre sobre ella mientras trabajaba, pasándole a menudo
la gran botella de agua que compartían, recordándole que debía beber.
Por fin habían terminado, al menos en esta expedición al desierto, un
par de horas antes de la puesta de sol, supuso.
Rassan se quitó la mochila de la espalda y se la ató al pecho.
—Ven aquí —dijo, y ella lo miró con inseguridad. Aunque era poco
probable que él pudiera ver su expresión, entre la tela que envolvía su
cara y las gafas que le cubrían los ojos. Sexy como el infierno, Harper,
pensó para sí misma—. En mi espalda. Te llevaré de vuelta al
campamento —añadió él.
—¡No necesitas cargarme! —dijo Harper, soltando una carcajada.
—Sé que no lo necesito. Pero estás muerta de cansancio y puedo
hacerlo fácilmente por ti, especialmente ahora que no necesitamos
detenernos cada pocos minutos para que tomes notas y muestras.
—Tú también estás cansado. Este calor tampoco puede ser fácil para ti
—argumentó ella.
—Lo soporto mejor que tú. Y tú lo has manejado mejor que la mayoría
de los hombres que conozco. Deja que te ayude a descansar.
Ella no respondió.
—¿Prometes que me bajarás si te cansas? —preguntó ella. Sabía que
negarse rotundamente sólo haría que él discutiera más, y decir que no
podría herir sus sentimientos. Además, se moría de ganas de no tener
los pies en el suelo. Pero no si eso lo agotaba o lo lastimaba.
—Te lo prometo. Ven. Eres más pequeña que algunas de las mochilas
que he tenido que llevar en el campo, especialmente en misiones largas.
Ella bajó la tela que le cubría la nariz y la boca y le dio un beso en la
mejilla, y vio cómo sus ojos se arrugaban en las esquinas de la forma en
que lo hacían cuando él sonreía. Ella se subió a su espalda, como lo haría
un niño en un paseo a caballito, y se agarró a sus hombros mientras él
empezaba a caminar, no precisamente despacio, en dirección a su
campamento.
—Oh, esto es mucho mejor —dijo ella, besando su nuca.
—¿Disfrutas montándome, verdad? —preguntó él, y ella se sonrojó y le
dio una palmada en el hombro.
—¡No era eso lo que quería decir!
Se ganó una carcajada como respuesta, y se abrazó a su espalda
mientras él seguía avanzando.
Su pequeño campamento se hizo visible en poco tiempo, y una vez allí,
ella se deslizó de la espalda de él, y luego tiró de él hacia la tienda. Al
igual que el día anterior, ambos empezaron a quitarse la ropa en cuanto
pudieron, hasta que él se quedó en ropa interior, muy parecida a los
calzoncillos de los hombres de la Tierra, y ella se quedó en sujetador y
bragas. Le indicó que se acercara a la esquina de la tienda en la que
estaba mientras sacaba una botella de su mochila. Se trataba de uno de
los productos de aseo milagrosos de los Izothians que ella estaba
decidida a aprender a imitar para sí misma. En este caso, la fina loción,
que Rassan vertió en la palma de su mano y luego comenzó a untar
lentamente a lo largo de sus brazos y hombros, era a la vez refrescante
y limpiadora, eliminando la insistente sensación de estar sobrecalentada
y abrasada por la arena, todo al mismo tiempo. El día anterior le había
hecho lo mismo, y ella casi se había quedado dormida allí, de puro alivio
mientras su cuerpo se refrescaba y se calmaba. Hoy se sentía igual. No
había nada sexual en esto, sólo él cuidando de ella, y una vez que él se
lo había extendido por los brazos, los hombros y la espalda, ella hizo lo
mismo por él antes de que cada uno se untara un poco de la loción por
sus propias piernas y estómagos, las zonas a las que podían llegar.
Estaba frotando un poco de la loción refrescante en su cuello cuando
levantó la vista para ver que él la observaba. Ella sonrió, y él le devolvió
la más pequeña de las sonrisas.
—Eres increíble, lo sabes, ¿verdad? —Le preguntó ella suavemente.
Ahí estaba de nuevo. Una mirada casi de alarma cuando ella le hacía un
cumplido. Ella había hecho lo mismo ayer, había dicho algo similar, y él
había tenido esa misma mirada.
—No lo soy —dijo él, adelantándose y besando su frente.
—Lo eres —insistió ella—. Y no te gusta que lo diga. ¿Por qué?
—Porque no lo merezco, Harper. Las personas que curan a los demás
son increíbles, las que dan consuelo o encuentran formas de mejorar el
mundo. Ellas son asombrosas. Tú eres increíble. Yo soy un soldado.
Nada más.
Se sentó en el colchón con cansancio y ella se subió sobre él,
sentándose a horcajadas en su regazo. Él enarcó una ceja, mirándola
mientras apoyaba las manos en sus caderas.
—Estás cansada —Le recordó.
—Lo estoy, pero sentarme sobre ti de esta manera parece ser la única
forma garantizada de conseguir tu completa atención a veces.
—Sería muy fácil para ti obtener mi atención sentada de esta manera —
señaló él.
—¿Oh? ¿Cómo?
Abrió la parte delantera de su sujetador y sus pechos se liberaron.
—Así es como... —murmuró, sin ocultar que le miraba los pechos.
—Estás cambiando de tema —dijo ella.
—Definitivamente —aceptó él.
Ella puso las manos sobre sus pechos, bloqueándolos de su vista, y él
gruñó molesto.
—Puedes mirar todo lo que quieras, después de escucharme.
Él suspiró.
—Muy bien, majestad. ¿De qué se trata?
—Eres increíble. Dedicas tu vida a proteger a tu pueblo, a tu mundo, y
has pasado los últimos días protegiéndome. No todo el mundo está
dispuesto a hacer eso. Sin embargo, tú lo haces. He leído tu historial
militar. Te has puesto en peligro una y otra vez por tu pueblo, has
salvado a los hombres bajo tu mando más de una vez, has luchado
cuando otros se habrían rendido —Abrió la boca para discutir, y ella lo
hizo callar. Él sonrió y cerró la boca—. Aparte de eso, has cuidado muy
bien de mí en este viaje. No sólo... no sólo porque nos guste besarnos y
tocarnos, tampoco. Es simplemente como eres. Es por lo que Laalia te
quiere tanto. Es por lo que se confía en ti y se te respeta.
La miró en silencio durante un rato.
—Dices eso, pero hay otro lado, Harper. Pasar el tiempo luchando,
ayudando y cuidando de las cosas significa que suelo estar ocupado. Mi
vida no suele ser así, en la que estoy cerca para cuidar de alguien como
he cuidado de ti. Sólo he podido hacerlo porque esto era lo único en lo
que estoy centrado en este momento. Cuando se reanude la vida
normal, y esté luchando y entrenando y planeando, no estaré así,
aunque sólo sea porque simplemente no estoy cerca.
Ella soltó sus pechos y llevó sus manos a la cara de él, acariciando
suavemente su rostro mientras él llevaba sus manos a sus pechos,
tocándola suavemente, con cuidado.
—No puedes convencerme de que no eres increíble, Rassan —dijo ella
suavemente, y él negó con la cabeza, presionando un beso en su
hombro antes de levantarse, todavía abrazándola, y luego se dio la
vuelta y la dejó en la cama.
—No lo soy, pero puedo estar cuidando de ti unos días más.
Aprovechémoslo al máximo, ¿sí?.
Ella asintió, la sensación de resignación en su tono le hizo un nudo en el
estómago. No se había equivocado. Este sería el final de lo que hubiera
sido entre ellos. Cuando volvieran a la base, ella ya no tendría esto con
él.
—Descanse, majestad, y yo iré a por la cena. Tengo más de ese estofado
de verduras que te gustó.
—Puedo ayudar.
—Sé que puedes. Pero tus pies se merecen un descanso, y tenemos que
hacer las maletas y alcanzar el transporte por la mañana para llegar a la
orilla. Me sentiría mejor si descansaras ahora.
Ella asintió, observándolo. Él se inclinó y volvió a besar su hombro antes
de salir de la tienda.
Ella descansó como él quería, con su mente dándole vueltas a lo que él
había dicho. Era mejor no pensar en lo que significaría el final de este
viaje de investigación. Si lo hacía, pasaría los próximos días deprimida en
lugar de disfrutar del tiempo que le quedaba con él.
Porque ya reconocía que iba a ser difícil dejarlo ir. Volver a saludarlo de
pasada en los pasillos, a verlo al otro lado del comedor y saludarlo
mientras hablaba con su tripulación. Nada de eso sería lo mismo, y trató
de ignorar el vacío que sentía en su interior al pensar en volver a ese
tipo de relación con él. Ya le había parecido atractivo antes de que
salieran de viaje. Pero el tiempo que habían pasado juntos, trabajando
juntos, bromeando, comiendo y resolviendo problemas juntos, lo
habían convertido para ella en mucho más que un simple conocido. Y
eso era antes de incluir los besos, las caricias y la forma en que la había
adorado con su boca.
Suspiró y se puso de espaldas, levantando la fina sábana sobre sus
pechos desnudos. Sentía que él se sentía culpable por el hecho de que
esto cambiaría cuando volvieran. Ella no quería eso para él. Él le había
dicho que no tenía tiempo para una relación, básicamente. Ella no lo
haría sentir culpable por eso. Haría todo lo posible por disfrutar del
tiempo que les quedaba, y si estaba sufriendo, no quería que él lo viera.
Él se merecía algo mejor.
Unos minutos más tarde, él volvió a entrar en la tienda y ella se sentó en
la cama, con la sábana aún envuelta en su cuerpo. Él le pasó un tazón de
estofado y dejó la botella de agua en el suelo a su lado antes de
sentarse frente a ella. Ella le dio las gracias, él sonrió y comieron en un
silencio de cansancio.
—La orilla del mar será mucho mejor por muchas razones —dijo él,
pensativo, antes de dar otro bocado a la comida—. Mejor clima, en
general. Menos agotador. Podremos encontrar caza fresca e incluso
pescado con facilidad. Y hay un mercado cerca de donde nos dejará el
transporte. Podremos volver a abastecernos de alimentos frescos.
Serán unos días agradables y tranquilos al final de nuestro viaje. Y la
flora te parecerá muy variada, sobre todo por el lugar al que vamos.
Ella le sonrió.
—No puedo esperar.
—Yo tampoco. Además, los dos estamos demasiado agotados desde
que llegamos aquí como para que yo pueda adorarte adecuadamente...
o para que tú me adores a mí. Tengo la intención de conseguir un
montón de eso en el momento que nos instalemos. ¿Si eso le parece
bien, majestad?
Ella sonrió, sintiendo que el rubor subía a sus mejillas.
—Voy a adorarte con tanta fuerza, Rassan... —murmuró, y él se quedó
quieto y la miró fijamente.
Tomó otro bocado de su estofado, sintiendo todavía que él la miraba.
—No deberías planear trabajar mucho en nuestro primer día completo
allí —dijo él finalmente.
—¿Oh? ¿Por qué?
—Porque si hago bien mi trabajo la primera noche que estemos juntos
después de salir de aquí, no podrás caminar bien al día siguiente.
Ahora era su turno de mirar fijamente. Él respiró profundamente y
luego le sonrió.
—Eso te excita —murmuró, y ella se sonrojó profundamente.
—¿Qué... cómo sabes eso? —preguntó ella.
—Tenemos un sentido del olfato muy hábil, majestad. Seguro que lo
has leído.
—Bueno sí, pero...
—Puedo oler cuando te excitas. Es adictivo. He vivido con ese olor en mi
nariz, oliéndolo a veces cuando estás cerca de mí, cuando me miras. No
lo hagas —dijo cuando ella apartó la mirada avergonzada. Tomó
suavemente su barbilla con la mano y la obligó a mirarlo—. Sin
esconderte, sin avergonzarte. Sólo tienes que mirarme para ver cuántas
veces y cuán desesperadamente te deseo. Y sé que te has dado cuenta.
—Yo...
—Somos dos personas casi desesperadas por dejarse llevar el uno por
el otro. Mañana por la noche, finalmente lo haremos.
Ella tragó con fuerza, asintiendo, incapaz de hablar. Sabía que se estaba
sonrojando profundamente. Sabía que él probablemente podía notar
que estaba aún más excitada ahora. Se obligó a dar otro bocado a su
estofado y a beber un poco de agua. Lo miró, admirándolo como lo
había hecho a menudo en los últimos días. Cuando lo conoció, y cuando
pensaba en él, en la base, todo giraba en torno a sus músculos y su
tamaño, a su carácter dominante. Y todavía existía esa lujuria, pero
ahora había sentido su boca sobre ella, había experimentado,
largamente, lo bueno que era besando, había sentido sus manos por
todo su cuerpo. Había trabajado con él y se había reído con él y había
descubierto que era cálido y divertido y...
Mierda.
Dejó el cuenco sobre su rodilla.
—¿Está todo bien, Harper? —preguntó él, mirándola con
preocupación—. A veces la comida no se rehidrata del todo..
—No, no. Está bien. Sólo pensé en algo, eso es todo —respondió ella.
Él asintió, y ella volvió a levantar su cuenco para tranquilizarlo. Tomó un
bocado, esperando poder mantenerlo todo con la forma en que su
estómago se retorcía y agitaba.
Se estaba enamorando de él. Con fuerza. Había jurado no volver a ser
tan tonta como para sentir eso por un hombre. Y lo que era peor, los
sentimientos que tenía por Rassan eran tan intensos, tan abrumadores,
que hacían que todo lo anterior palideciera en comparación.
Mierda, mierda, mierda.
No.
Él seguía observándola, así que ella hizo lo posible por permanecer
inexpresiva mientras terminaba de comer. Cuando terminó, él tomó su
tazón, sacudiendo la cabeza cuando ella comenzó a levantarse para
ayudarlo a limpiar.
—Descansa, Harper. Volveré en un momento.
Ella asintió y lo vio salir de la tienda, luego se levantó y se puso los
pantalones y la blusa. El calor del día se estaba volviendo fresco, y ella
sabía por la noche anterior que tendría frío en medio de la noche. Si no
hubiera sido porque Rassan la envolvió la noche anterior, se habría
sentido miserable.
Sacó una segunda manta de su mochila y la extendió sobre la sábana
para ofrecerles a ambos un poco más de calor. Se colocó en su lado de
la cama y se acurrucó de lado, mirando la puerta a la espera de que él
volviera.
Cuando lo hizo, le sonrió y se puso unos pantalones y una camiseta. Bajó
la luz de la linterna a la posición más baja y se metió en la cama con ella,
la acercó a su pecho y la abrazó mientras le pasaba el brazo por la
cintura y empezaba a masajearle la espalda.
Ella amaba esto. Terminar el día así, cuando se sentía como si fueran los
dos únicos seres que existían, la tienda se sentía hogareña y segura y
acogedora con la luz baja de la linterna. Sólo ellos, sin nada más que
hacer o pensar. Los dos estaban agotados, y tenían que madrugar por la
mañana. Y sabía que los dos estaban excitados, pero por ahora, con
estar juntos así era suficiente.
Más que suficiente, corrigió.
Era perfecto.
Lo besó suavemente y él le devolvió el beso, rozando sus labios con
afecto antes de que ella se acurrucara contra su pecho y cayera
rápidamente en un profundo sueño.
 Capítulo 7

La pequeña estación de transporte estaba abarrotada de familias y

parejas que esperaban el transporte a la orilla del mar. Rassan miró a la
multitud, agradecido de ver a varios niños entre ellos. Sabía que no eran
tantos como necesitaban, pero merecía la pena sentirse agradecido por
estos pocos jóvenes y saludables habitantes de Izoth. Harper estaba a
su lado, sin tocarlo exactamente, pero lo suficientemente cerca como
para sentir su calor. Quería inclinarse y reclamar sus labios en ese mismo
momento mientras esperaban la llegada del transporte, pero no quería
llamar más la atención sobre ella. Ya había notado que más de un
hombre la miraba. Algunos con un interés no disimulado en sus miradas,
lo que lo hacía querer disparar un cañón láser directamente a sus
frentes. Otros, sin embargo, la miraban con más que un poco de
desagrado. En particular, dos machos que se encontraban no muy lejos,
cerca de la puerta que atravesarían una vez que el transporte llegara a
su plataforma. No les quitó el ojo de encima, observando cómo
hablaban en voz baja entre ellos, lanzando ocasionales miradas en
dirección a Harper. Movió su cuerpo, colocándose aún más entre ellos y
ella. El lenguaje corporal de ambos le decía todo lo que necesitaba
saber: su postura era tensa, sus ojos se movían por todas partes y sus
colas se agitaban. Los miró fijamente y ellos desviaron la mirada. Volvió
a mirar a Harper para ver que lo observaba.
—¿Qué pasa? —preguntó ella en voz baja, tratando de mirar a su
alrededor. Él movió su cuerpo manteniéndola detrás de él, y ella lo miró
interrogativamente.
—Sólo un par de idiotas. No te preocupes —dijo él. Ella parecía
insegura, pero asintió. En ese momento llegó el transporte y la fila
empezó a moverse mientras la gente subía. Él mantuvo una mano en la
parte baja de su espalda, lanzando una mirada de advertencia a los dos
machos cuando se acercaron. Por desgracia, incluso en una sociedad
evolucionada como la de ellos, había algunos que eran demasiado
estúpidos para vivir.
—Deberían haber dejado esa cosa flotando en el espacio —dijo el
primero, mirando a Harper.
—¿Quién sabe qué tipo de enfermedades transporta? —coincidió el
segundo.
Miró a Harper y vio que tenía la mandíbula tensa y la cara un poco más
pálida que de costumbre.
—Aunque tal vez los militares se están divirtiendo con ellas antes de
arrojarlas al lugar de donde vinieron, ¿eh? —preguntó el primero,
observando los tatuajes en los brazos de Rassan que indicaban que
tenía un alto rango entre los militares.
—Si vuelven a mirarla, comerán el resto de sus comidas por vía
intravenosa. ¿Está claro?
Ambos machos apartaron rápidamente la mirada de ella, su intento
desesperado de mirar a cualquier parte menos a Harper era casi
demasiado cómico, especialmente cuando se combinaba con el tono
tranquilo y calmado con el que Raassan había hecho la amenaza.
Ella ocultó una risa cuando Rassan la introdujo en el transporte, y
finalmente estalló en una carcajada cuando él señaló los dos asientos
cerca de la parte trasera del coche y ella se sentó. Él se acomodó a su
lado después de guardar las maletas en el gran compartimento
superior.
Harper miró a su alrededor. Era similar en muchos aspectos a los trenes
que había tomado en la Tierra varias veces. Pero sabía que éste sería
mucho más rápido, el viaje mucho más suave, después de haber leído
un poco sobre el transporte Izothian cuando Rassan y ella habían
estado planeando este viaje. Sin embargo, no había compartimentos
individuales. Calculó que llegarían a la orilla del mar en poco más de una
hora, basándose en la información que aparecía en su pantalla táctil.
Estaba revisando sus mensajes, algo que no se había molestado en
hacer cuando estaban en el desierto. Había un mensaje de Aavi
preguntando por su progreso y otro de Kat que se quejaba de un
soldado de Izoth llamado Faraad. Resopló cuando Kat habló largo y
tendido sobre lo imbécil que él era.
—Oye —Le preguntó a Rassan, y él levantó la vista de su propia
pantalla.
—¿Hm?
—¿Conoces a un soldado llamado Faraad?
—Desgraciadamente —gruñó.
—Oh... ¿es un imbécil?
Lo pensó por un momento, luego se encogió de hombros.
—La jerga de la Tierra es muy extraña. Es un buen amigo, pero sí, es un
poco imbécil. Sin embargo, es un buen soldado. ¿Por qué?
—Una de mis compañeras de tripulación está así de cerca de retorcerle
el cuello —dijo ella, escudriñando el resto del mensaje.
—Ah. Sí, a veces tiene ese efecto en la gente.
Ella se rió y volvió a guardar la pantalla táctil en su mochila, y luego
apoyó la cabeza en el hombro de él mientras observaba el paisaje que
se desdibujaba fuera de las ventanas del transporte.
Rassan se sentó satisfecho junto a Harper y se sintió tan bien, tan
normal, que ella apoyara la cabeza en su hombro. Si por él fuera, se
quedarían así para siempre, cerca, seguros, contentos. Pero junto con el
mensaje de Faraad habían llegado sus órdenes para cuando regresara.
Su tripulación y él debían volver al frente de guerra, lo cual era de
esperar, pero por primera vez en mucho tiempo le irritaba tener que ir.
Tenía cinco ciclos solares más con Harper, y luego tendría que irse.
Cuando se fuera, estaría ausente durante semanas, por lo menos.
Y ella seguiría reconstruyendo su vida. Y él no tendría lugar en ella.
¿Cómo podría? Había pensado en ayudarla a instalarse cuando volvieran,
en asegurarse de que su laboratorio, porque ya se había acordado que
tendría uno, se adaptara a sus necesidades. Pero él se iría casi tan
pronto como regresaran, así que ni siquiera podría hacer eso por ella.
La miró mientras ella se relajaba contra él, reprimiendo la frustración y
la estúpida sensación de pérdida que sentía. Tenían tres días en la orilla
del mar. Un viaje de vuelta. Y luego se obligaría a dejarla ir. Sabía que
entre los suyos había machos que tenían vidas más estables. No dudaba
que ya tenía muchos admiradores. Ella estaría bien.
Pensar en ello hizo que se le retorcieran las tripas y se le tensara la
mandíbula. La idea de que alguien más llegara a tocarla, a saborearla, a
ser abrazado por ella mientras se dormían por la noche...
Entonces se dio cuenta, duramente. La amaba. Quería mucho más que
su cuerpo. Lo quería todo.
Y no tenía derecho a pedir nada de eso.
Ella tampoco había dicho nada sobre un futuro. Él creía que ella
probablemente se preocupaba por él, pero si es que veía un futuro con
él o no, lo dudaba un poco. Él la había tomado por sorpresa con su
afecto...
Suspiró. Debería preguntarle. Era una estupidez dejar las cosas sin decir,
sin preguntar.
Pero era lo suficientemente fuerte como para admitir que tenía algo de
miedo a la respuesta.
Respiró profundamente.
—¿Qué pasa? —preguntó ella en voz baja, inclinando la cabeza para
mirarlo.
—¿Qué quieres decir?
—Corres el riesgo de volver a parecer una trucha.
Él sonrió, y se ganó una suave risa como respuesta.
—Sigue siendo grosero...
—Di lo que piensas, Rassan.
Él la miró a los ojos, y ella deslizó su mano en la suya, apretando
ligeramente mientras él cerraba su mano alrededor de la suya.
—¿Y qué hay de después? —dijo después de unos momentos.
—¿Después?
—Después de que este viaje termine. ¿Después de que volvamos a
nuestras vidas normales? Bueno. Mi vida normal. Tú todavía estás
averiguando cómo será tu vida aquí.
Ella se quedó callada, y él fue consciente de que se estaba olvidando de
respirar.
—Sé que tienes deberes y responsabilidades cuando volvamos. Y sé que
es injusto esperar algo más de ti... —Hizo una pausa, y él dejó de
respirar—. Pero nunca he sido tan feliz como en los últimos días. Y la
idea de volver y ser sólo amigos, de cruzarme contigo en el comedor y
no... —sacudió la cabeza—. Sé que estás ocupado. Es que no quiero
dejarte ir.
Él la miró, encontrando su mirada y luego apretando su mano.
—Estoy muy ocupado. Y estoy mucho tiempo fuera —dijo en voz baja—
. Eso dificulta las relaciones.
—Eres un soldado. Supongo que el hecho de que estés lejos es un
hecho —dijo ella, apretando su mano.
—Pero saberlo y vivir con ello son dos cosas diferentes.
Ella lo estudió detenidamente.
—Te han hecho daño —dijo con una voz tan suave como la brisa.
—He hecho daño a otros. Asumí compromisos y fallé en cumplirlos.
—¿Alguna vez mentiste sobre lo que implicaba tu trabajo? —preguntó
ella.
—No...
—Entonces no has fallado. La otra persona esperaba cosas que nunca
debería haber esperado.
—No está mal esperar tiempo y atención, y esperarlo regularmente.
—Tampoco está mal que esperes comprensión y apoyo, Rassan.
Se quedó sentado observándola en silencio mientras ella lo miraba. No
podía ser tan fácil, ¿verdad? ¿Que ella simplemente lo aceptara a él, y a
su vida, por lo que eran, y aceptara trabajar con él, para apoyarse
mutuamente?
Ella soltó una risita.
—Pareces tan confundido.
—Me pregunto si eres real o un producto de mi imaginación —bromeó
él.
Ella le sonrió y cruzó las piernas con educación.
—Tal vez cuando lleguemos al próximo campamento, pueda demostrar
lo real que soy.
Y con eso, ella sonrió y se giró hacia la ventana de nuevo.
Él tuvo que hacer todo lo posible para no agarrarla y besarla sin sentido,
en ese mismo momento.
Más tarde. Primero tenía una pequeña sorpresa para ella.
 Capítulo 8

Cuando llegaron a la orilla, Rassan sabía que Harper esperaba que

encontraran otro buen lugar para montar su tienda y otros equipos. En
lugar de eso, cuando el transporte los dejó, él la tomó de la mano y la
guió a través del pequeño pueblo costero, a lo largo de la playa, donde
ella se detenía continuamente para contemplar el agua cerúlea perfecta
y la arena blanca, hasta llegar a una pequeña casa en una sección aislada
de la playa. Como la mayoría de las estructuras izothianas, era
ligeramente redondeada, sin esquinas afiladas, pero con un aspecto
sinuoso y relajado en la estructura blanca. Un hogar. Sonrió para sí
mismo cuando por fin la vio.
—¿Estás bromeando? ¿Camas de verdad? —preguntó ella, saltando y
besando su mejilla.
Él la miró.
—Cama de verdad. Singular. No creerás que te voy a dejar dormir lejos
de mí, ¿verdad? —preguntó.
—Ciertamente esperaba que no —murmuró ella. Él sonrió e introdujo
un código para desbloquear la puerta principal, que se abrió. Le hizo un
gesto para que entrara primero, y cuando ella lo hizo, él la siguió,
encontrándose con un espacio abierto y ventilado, con suelo de
baldosas naturales, paredes blancas y una gran chimenea en el otro
extremo de la habitación. Una cama flanqueaba una pared, con
ventanas encima, y había una pequeña cocina y un comedor.
—¿Esto es tuyo? —preguntó ella.
—Sí. Rara vez vengo, pero me gusta pasar algún tiempo aquí durante
mis permisos. Me pareció perfecto que nos quedáramos aquí mientras
tú realizas tu trabajo en la costa. Y me imaginé que apreciarías un
descanso de las tiendas de campaña.
Ella estaba mirando a su alrededor y se asomó a una habitación a un
lado, dejando escapar un grito de entusiasmo.
—¡Una ducha de verdad!
Rassan se rió detrás de ella, y antes de que pudiera decir otra palabra, lo
agarró de la mano y lo arrastró al baño con ella, con las manos
trabajando en los botones de su camisa.
—¿Harper?
—Esta ducha es lo suficientemente grande para dos, ¿no crees?
—Oh, yo diría que sí.
Comenzó a ayudarla con su ropa, y momentos después ambos estaban
desnudos y de pie bajo lo que parecía más una pequeña cascada que
una ducha. Ella suspiró felizmente, y él cerró los ojos sintiendo que los
últimos días de polvo y dolor parecían desvanecerse de su cuerpo.
Abrió los ojos y se quedó allí, mirándola, con sus grandes manos
masajeando lentamente sus caderas mientras estaban juntos bajo el
agua, y estaba bastante seguro de que podría quedarse allí por el resto
de sus días.
Ella era perfecta.
Lo había decidido. Nunca había habido una mujer más perfecta, más
hermosa, más sensual y más inteligente en la historia de su mundo o de
cualquier otro.
Rassan observó cómo el agua caliente se deslizaba por sus generosas
curvas, sobre sus pechos llenos, su estómago, sus caderas. Pero aún
más hermosos que su cuerpo eran sus ojos. El tono de verde que al
principio le resultaba algo inquietante y ahora era uno de sus colores
favoritos. El afecto y el deseo que había en sus ojos cuando se acercaba
a él eran imposibles de pasar por alto, y lo dejaban casi sin aliento, a
punto de temblar por la pequeña terrícola mientras ella le pasaba sus
suaves manos por el estómago y los costados, y sus dedos trazaban
delicadamente los tatuajes de sus antebrazos y bíceps.
Se inclinó y le besó la frente, y ella volvió a mirarlo y a sonreír, para
luego rozar suavemente sus labios sobre los de él.
—¿Sabes algo? —preguntó suavemente.
—Dime —murmuró él, besando de nuevo su frente.
—Estoy bastante segura de que estoy enamorada de ti —respondió
ella, levantando la vista, mirándolo a los ojos, y él pudo ver lo nerviosa
que la ponían esas palabras. Ella se había atrevido a mostrarse
vulnerable, por él.
Lo menos que podía hacer él era desafiar sus propias inseguridades por
ella.
—Estoy completamente seguro de que estoy enamorado de ti, Harper
—respondió. Inmediatamente fue recompensado con una sonrisa tan
hermosa que dolía, y luego sus labios sobre los suyos, su cuerpo
apretado contra él, sus brazos rodeando su cuerpo con cariño.
La ternura pronto se fundió con el deseo. Habían estado solos en el
desierto, y él sabía que, para él, su constante cercanía lo hacía sentir
dolorido, desesperado por sentir y saborear cada centímetro de ella.
Rompió el beso, sin aliento, empujándola suavemente contra la pared
de piedra de la ducha y arrodillándose frente a ella, manteniendo sus
ojos en los de ella mientras levantaba un muslo torneado sobre su
hombro.
—Rassan... —gimió ella. Él le sonrió y luego le dio una larga y lenta
probada, gimiendo cuando la ya familiar miel golpeó su lengua.
—Por favor... —jadeó ella, y él accedió con gusto, lamiendo y
provocándola con la lengua, sintiendo cómo se ponía caliente, húmeda
y palpitante, escuchando la dulce música de sus gritos de placer
resonando en las paredes de la ducha. Los gritos de ella no tardaron en
volverse desesperados, y se agarró a su pelo, el ligero dolor de sus
tirones le hizo saber que estaba cerca.
El sonido... dioses, el sonido que ella hizo cuando se liberó para él,
cuando su cuerpo se estremeció y tembló de placer mientras él lamía y
chupaba y se burlaba de ella durante su orgasmo. No había mejor
sonido en la galaxia. Cuando ella se desplomó agotada, él se levantó y la
apoyó contra la pared, besándola profundamente, dejándola saborear
su lengua y sus labios.
—Harper —murmuró entre besos—. Te necesito.
—Sí —suspiró ella contra su boca, y sin perder ni un momento más,
cerró el grifo y la levantó, llevándola al dormitorio, donde rápidamente
los secó a los dos antes de levantarla de nuevo y acomodarla en la
cama, mirándola, sintiéndose hipnotizado, como un joven macho sin
experiencia con su máximo deseo ante él.
Ella se acostó en la lujosa y fresca cama, mirando a Rassan, apreciando
cada centímetro... sí, CADA centímetro, de su perfecto y poderoso
físico. Había imaginado mucho sobre su aspecto desnudo y lo único que
sabía ahora era que no había dejado volar su imaginación lo suficiente.
Rassan era... grande. Y un poco rugoso, lo cual era definitivamente
nuevo para ella y sólo podía imaginar lo que sentiría, muy pronto, al
tenerlo acariciando su interior. El conocimiento de lo que le esperaba
hizo que su corazón se acelerara, que su cuerpo se calentara mientras lo
esperaba.
Él era increíble.
Todavía estaba débil por el orgasmo que le había provocado en la
ducha, y ahora, él la miraba con un calor inconfundible en sus ojos.
Se colocó en la cama y se inclinó sobre ella mientras le besaba los labios,
el cuello, la clavícula y luego la mandíbula. Murmuró su nombre contra
su piel mientras bajaba por su pecho y luego le daba suaves y cálidos
besos en los pechos, tomándose su tiempo, como si su único deber
fuera besar cada parte de ella. Y cuando su boca se cerró sobre un
pezón, ella se arqueó sobre la cama, jadeando, y fue recompensada con
una risita baja contra su piel. Él prestó la misma atención al otro pecho y
luego se dedicó a acariciar, lamer, besar y mordisquear su estómago y
sus caderas, y a frotarle los muslos con las manos. Cuando se arrodilló
entre sus rodillas y presionó lentamente sus muslos para abrirlos, ella
era poco más que un charco tembloroso e hipersensibilizado de
necesidad.
—Te necesito —murmuró ella, inclinándose para besarlo. Él le devolvió
el beso, haciéndole el amor con su boca mientras empujaba lentamente
dentro de ella.
Oh, dioses de arriba y de abajo...
Era tan cuidadoso. Tan lento, tierno y dulce mientras se introducía en su
interior, cada suave cresta de piel en la parte inferior de su polla
enviando otra oleada de placer a través de ella mientras la penetraba
lentamente. La besó, la abrazó hasta que estuvo completamente dentro
de su cuerpo, y toda su existencia se centró en el delicioso y perfecto
escozor de sentir su cuerpo estirado y lleno por completo.
Él jadeó contra sus labios, luego aflojó el beso, presionando su frente
contra la de ella mientras su cuerpo se adaptaba lentamente al de él.
—¿Estás bien, amor? —preguntó en voz baja, y el corazón de ella se
derritió por completo. Podía sentir, muy claramente, lo nervioso que
estaba, y su principal preocupación era ella.
Había estado con amantes mucho menos considerados. Casi se había
casado con uno de ellos.
Y aquí estaba Rassan. Cuidando de ella en todos los sentidos.
Ella había tenido que casi morir, cruzar galaxias para llegar aquí. Y cada
momento había valido la pena.
—Estoy perfecta, mi amor —murmuró suavemente, moviendo un poco
las caderas y gimiendo, haciéndole saber que estaba lista para él.
La bajó de nuevo al colchón y, apoyándose por encima de ella sobre los
codos, empezó a mover las caderas, entrando y saliendo de ella.
A la segunda embestida, ella estaba a punto de correrse.
A la tercera, gritaba desesperada.
Y con la cuarta, se deshizo de nuevo para él, gritando su nombre
desgarradamente, jadeando y gimiendo.
—No te detengas —Le suplicó, y él le obedeció, entrando y saliendo de
ella durante su orgasmo, dándole lo que deseaba, maldiciendo en voz
baja, con un sonido tan lleno de lujuria y necesidad que la hizo
sonrojarse.
Cuando por fin bajó, él la tomaba más rápido, su cuerpo en tensión bajo
sus manos mientras seguía empujando dentro de ella.
—Tu turno... —jadeó ella, y él la miró y luego se levantó sobre sus
manos, como si estuviera haciendo una flexión, y comenzó a penetrarla
con más fuerza, cambiando el ángulo. Gimieron y jadearon juntos, las
manos de ella se aferraron a los poderosos hombros de él y sus piernas
se enroscaron en sus muslos para empujarlo más profundamente y,
antes de que ella se diera cuenta, él se congeló y soltó el gruñido más
sexy y grave que jamás había escuchado mientras sentía su calor fluir en
su cuerpo anhelante.
Se abrazaron con fuerza mientras recuperaban el aliento, temblando y
jadeando juntos, con los miembros enredados.
—Te amo —susurró ella, besando el cuello de él, deleitándose con la
sensación de su sólido peso presionándola contra el colchón.
Se durmieron y se despertaron para volver a hacerlo. Y otra vez, y otra
vez, mientras los soles volvían a salir en el cielo antes de que ambos
cayeran finalmente en un sueño profundo y dichoso, envueltos en los
brazos del otro mientras el sonido de las olas rompiendo contra la costa
se filtraba por las ventanas.
 Capítulo 9

Pasaron los dos días siguientes en la casa de la playa de Rassan,

alternando trabajo, abrazos, besos y sexo. La tomó en la cama varias
veces, la inclinó sobre la mesa de la cocina, observó su rostro cuando se
corrió mientras se mecían juntos en el mar.
Y la sensación era cada vez mejor que la anterior, ya que conocían el
cuerpo del otro.
Y aún no era suficiente.
Se alegraba y jadeaba cada vez que encontraba una nueva planta en sus
expediciones a lo largo de la costa y, para su deleite, habían dado con
una planta con valor medicinal que se había vuelto bastante rara en los
últimos años. Había cosechado cuidadosamente algunas de las cabezas
de semilla para cultivar sus propias muestras a su regreso.
Y ahora, aquí estaban, sentados en su compartimento del transporte
para el largo viaje de vuelta a la base.
Había preguntado por qué, siendo tan avanzados tecnológicamente,
seguían utilizando el transporte terrestre normal para cosas como ésta.
—Porque, amor. Si perdemos el contacto con nuestro mundo por estar
separados de él todo el tiempo, dejamos de entender lo conectados
que estamos realmente a él. Mi gente cometió ese error una vez en
nuestros primeros días, y casi nos costó todo. Nunca más.
Ella sonrió y se acurrucó cerca.
Aquel había sido su segundo día, entre sesiones de sexo. Ahora, ella
estaba recostada en el asiento, con la cabeza apoyada en su regazo,
dormitando mientras él jugaba suavemente con su cabello, sintiendo los
sedosos mechones deslizarse entre sus dedos mientras la admiraba.
En esos momentos de tranquilidad, rezaba por ser suficiente para ella.
Poder mantenerla feliz y hacer que se sintiera siempre tan amada como
debía.
La noche anterior, acostados desnudos en la cama, con la luz de la luna
atravesando sus cuerpos, decidieron que ella se mudaría a los
aposentos que él tenía como oficial en la base. Era más grande que el de
ella, ya que el alojamiento para oficiales estaba destinado a albergar,
con suerte, a las familias de los soldados de alto rango.
Familia.
No habían dicho nada sobre esa posibilidad. No habían sido cuidadosos,
y él había perdido la cuenta de cuántas veces habían estado juntos.
Probablemente, era imposible que los dos tuvieran un hijo juntos.
Se preguntó cómo se lo tomaría ella si descubrieran lo contrario. ¿Sería
feliz o se sentiría atrapada? ¿Querría ser madre, con tanto trabajo por
hacer?
¿Lo querría, sabiendo que durante buena parte del tiempo criaría sola a
los hijos que tuvieran?
Sacudió la cabeza, jugando más con su pelo. No tenía sentido pedir
prestado problemas. O alegrías, según el caso. Ya se encargarían de eso
cuando llegaran allí.
Demasiado pronto, el transporte atravesó las puertas de la base; ésta
era la última parada del viaje, y dudaba que muchos bajaran aquí.
Sacudió suavemente a Harper para que se despertara, divertido porque
había dormido durante todo el viaje.
Al parecer, la había agotado. Pobrecita.
Ella se incorporó con dificultad y él le besó la mejilla calentada por el
sueño, luego buscó sus zapatos y se los puso en los pies.
—No tienes que hacer eso, sabes —dijo ella, sonriendo y acariciando
suavemente su mejilla.
—Oh, lo sé. Pero resulta que me gusta hacer pequeñas cosas por ti
cuando puedo. Y siempre que no te moleste que las haga.
Ella se inclinó y le besó la mejilla, y él sonrió y le tendió la mano,
ayudándola a levantarse. Recogieron sus mochilas por última vez y se
dirigieron a la pequeña estación y luego a la base.
—Hogar, dulce hogar —murmuró ella, y él asintió, tomándola de la
mano mientras caminaban. No tenía mucho sentido tratar de ocultar su
relación aquí. Después de todo, ella se mudaría con él inmediatamente.
Saludó a varios soldados que se detuvieron a saludarlo mientras
caminaban hacia el edificio de residencias. Harper sonrió a cada uno de
ellos mientras la saludaban también con un respetuoso "señora".
En cuanto entraron en la entrada principal de la residencia, se vieron
rodeados por sus compañeras de tripulación, cada una de las cuales se
turnó para abrazarla y exclamar sobre ella.
—Se te ve muy descansada.
—¡Y feliz!
—¡Y estás de la mano de Gruñón! —exclamó Kat, y Harper sintió que se
le calentaba la cara mientras el resto comentaba sobre eso, mirando
entre Rassan y ella. Rassan le apretó la mano de forma tranquilizadora.
Todo el alboroto despertó la curiosidad de algunos de los soldados que
habían estado sentados en una de las mesas cercanas del comedor, y se
levantaron y se unieron al grupo. Harper observó cómo Kat miraba
fríamente a un imponente Izothian de pelo corto y negro.
—Me alegro de tenerlo de vuelta, comandante Rassan —dijo él,
saludando elegantemente a Rassan, al igual que el otro soldado.
—Descansa, Faraad —dijo Rassan, y Harper supo que lo decía al menos
en parte para que ella supiera que se trataba de la persona de la que
habían hablado. Era más alto que Rassan, mucho más delgado que éste,
y tenía un aire casi estudioso. Harper miró a Kat y vio que ésta ignoraba
cuidadosamente al recién llegado.
—Vosotros dos conocéis a Harper, ¿no? —preguntó Rassan, y ambos la
saludaron con los mismos respetuosos "señora", aunque Faraad la miró
pensativo.
Charlaron con su tripulación y los soldados durante unos minutos, y
luego ella miró a Rassan y éste le correspondió con la mirada.
—Si no les importa, hemos tenido un largo viaje y Harper necesita
cambiar de habitación antes de poder relajarse.
—Espera, ¿por qué? —exigió Kat— ¿Por qué Harper se muda?
—Porque me voy a mudar a los aposentos de Rassan —explicó Harper,
con las mejillas encendidas. Se adelantó a cualquier otra explicación,
sacudiendo la cabeza con cansancio pero sonriendo a sus amigas.
—Nosotras ayudaremos —dijo Kat.
—Nosotros también —dijo Faraad, ofreciéndose él y el otro soldado.
—Realmente no tengo tanto para mover...
—Ayudaremos de todos modos, Harper —dijo Faraad, sonriéndole—.
Será un placer.
Su pequeño grupo transportó en un solo viaje todas las pertenencias
mundanas de Harper desde sus aposentos hasta los más grandes de
Rassan. Se dio cuenta de que sus amigos estaban listos para instalarse y
quedarse un tiempo e intercambió una mirada con Rassan.
—Creo que mi amada está cansada —dijo, y ella le sonrió. Su tripulación
captó la indirecta y se marchó, abrazándola a medida que avanzaban, y
Kat se quedó un momento más mientras Faraad hablaba con Rassan.
—Pareces feliz —dijo, y Harper sonrió.
—Porque soy feliz.
—Te queda bien, cariño —dijo Kat, abrazándola de nuevo antes de salir.
A Harper no se le escapó la mirada que le envió a Faraad cuando él la
esperó y salieron juntos.
Se giró hacia Rassan y éste se adelantó y la abrazó.
—Bienvenida a casa, Harper. Gracias por hacerme el hombre más feliz
de la galaxia.
 Capítulo 10
Varias semanas después…

Habían tenido dos semanas de lo que ella suponía que era la felicidad de
la luna de miel antes de que Rassan fuera enviado al frente de guerra. Él
le había explicado su papel cuando se abrazaron en la cama en su
segunda noche de convivencia.
—Como los pilotos de caza terrestres, supongo, es lo más parecido que
puedo describir. Pero estamos en la inmensidad del espacio y utilizamos
cañones láser y campos de fuerza. Y estamos apostados en naves más
grandes, más cerca de donde se libran los combates, porque queremos
mantenerlos allí, en lugar de en cualquier lugar cerca de casa.
—Inteligente —había dicho ella, recorriendo con sus dedos el pecho
desnudo de él.
Él asintió.
—Pero eso significa que cuando estoy de servicio, son semanas, a veces
meses, a la vez. Lo siento, amor.
—Me lo advertiste. Unas cuantas veces. Sabía lo que venía y lo acepté. Te
esperaré, mi amor.
Y ahora estaba con Aavi y la ayudante que Aavi le había asignado, en su
laboratorio, rodeada de plantones y flores secas y hierbas y frascos tras
frascos de posibles medicamentos, mirando la gran pantalla de
comunicaciones.
—Hoy hay bajas en el frente de guerra. En un ataque sorpresa a
nuestras fuerzas, los Sa’tar utilizaron un avión de combate antiguo, uno
que nuestros militares han dejado de rastrear. Volaron directamente
hacia el centro de uno de nuestros escuadrones de élite. En el caos,
todavía tenemos que conocer los nombres de los honrados perdidos.
Sabemos que se trata de nuestro principal escuadrón de objetivos
especiales, dirigido por el comandante Rassan. A partir de ese
momento, Rassan no ha estado disponible para hacer comentarios.
Harper no escuchó nada más mientras sus rodillas cedían bajo ella. Sólo
el rápido movimiento de Aavi, agarrándola por la cintura, impidió que
cayera al suelo.
—Ya, ya. Nada de eso —dijo Aavi con suavidad, guiándola hacia una
silla—. Todavía no sabemos nada —dijo, pero Harper apenas lo registró
por encima del martilleo en su cabeza. Su mirada volvió a la pantalla de
comunicaciones, que mostraba una imagen en directo de la escena del
ataque, con trozos destrozados de naves de combate flotando en la
inmensidad del espacio.
Se tapó la boca con una mano y se apresuró a ir al baño, pero apenas lo
consiguió y se mareó sobre el inodoro.
Lo único en lo que podía pensar era en su amado ahí fuera.
A la deriva.
Solo.
Empezó a jadear, incapaz de detener el ataque de pánico que la invadía.
Aavi entró en el baño y la encontró doblada, intentando respirar. Le
pareció oír vagamente la voz de Kat, y luego sintió que la sujetaban
entre Aavi y Kat, su mente convertida en un completo caos mientras la
llevaban a su habitación y a la de Rassan. Abrió la puerta y dejó que la
ayudaran a acomodarse en la cama.
—Quiero darte un sedante suave —dijo Aavi amablemente— ¿Me lo
permites?
Harper asintió, con lágrimas en los ojos. Por el momento, no quería
sentir ni pensar nada, incapaz de imaginar nada más que la horrible
imagen en su mente de Rassan flotando solo en el espacio.
Aavi le frotó suavemente algo húmedo en las sienes y, en unos
instantes, fue arrastrada al vacío.
—No podemos decírselo ahora —dijo la voz de Kat, que sonaba con
eco, distante, pero a la vez cercana.
—Necesita saberlo —argumentó Aavi—. Tal vez la ayude.
—¿Ayudarla? —preguntó Kat con dureza. Cuando Harper recuperó la
conciencia, se dio cuenta de que Kat sonaba llorosa— ¿Cómo va a
ayudarla eso?
—La ayudará a darse cuenta... Mira. Se está despertando.
Harper abrió los ojos y vio a Kat sentada en un lado de la cama y a Aavi
en el otro. Aavi la miró amablemente y la tomó de la mano.
—¿Cómo te sientes, querida? —Le preguntó suavemente.
—Rassan... ¿se sabe algo ya? —preguntó.
Aavi negó con la cabeza.
—Se inició una búsqueda. No había cuerpos entre los restos.
Kat la fulminó con la mirada e iba a decir algo, pero Harper negó con la
cabeza. Su amiga se calmó, tanto como podía hacerlo Kat, al menos.
—¿Cómo es posible? —preguntó en voz baja.
Aavi tomó aire.
—El comando cree que los Sa’tar pueden haber enviado una o dos
naves camufladas para tomar prisioneros —dijo suavemente—. Están
tratando de descubrir lo que puede haber ocurrido mientras hablamos.
Harper asintió, tratando de no lanzarse a otro ataque de pánico.
—La buena noticia es que Faraad y algunos de los otros se habían
quedado atrás para vigilar la base. Faraad ha estado rastreando las
comunicaciones y las naves de los Sa’tar. Apenas ha dormido. Es
nuestro mejor y más brillante espía. Si alguien puede encontrar dónde
están, es Faraad —continuó Aavi.
—Lástima que no haya captado algo antes —murmuró Kat, y Harper
negó con la cabeza.
—No pudo haberlo visto venir —dijo en voz baja— ¿Es eso lo que
estaban discutiendo sobre decirme?
Observó cómo las dos mujeres intercambiaban una mirada, los
brillantes ojos azules de Aavi se encontraron con los marrones de Kat.
Un momento de comunicación tácita, luego Kat suspiró y señaló a Aavi
antes de agarrar la mano de Harper.
—Harper... —comenzó Aavi—. Puede que ya lo sepas... Te revisé
mientras estabas inconsciente, para ver si había algo más que pudiera
hacer por ti. Y no estaba segura... —Se encontró con los ojos de
Harper— ¿Sabes que estás esperando un niño, Harper?
Harper se quedó mirando.
—¿Qué?
—Tu niño. El niño de Rassan... no lo sabías —concluyó Aavi, y Harper
negó con la cabeza. Aavi tomó su otra mano, y las tres se sentaron
juntas en silencio. Harper no podía entender nada de esto. La captura
de Rassan -se negaba a pensar que estaba muerto- y ahora esto.
Un niño.
—Será un buen padre —dijo, con la voz quebrada en la última palabra.
Se sentó y cerró los ojos, sintiendo que las lágrimas se derramaban bajo
sus párpados.
No había nada que decir, así que Kat y Aavi hicieron todo lo que
pudieron: se sentaron con ella. El resto de su tripulación terminó por
llegar, junto con Laalia, que no perdió tiempo en meterse en la cama
junto a Harper y compartir historias sobre todos los líos y situaciones
peligrosas en las que se había metido Rassan a lo largo de los años.
Harper sabía que estaba exagerando, haciendo que Rassan pareciera
aún más increíble de lo que era en realidad, pero no le importaba.
Eso le daba esperanzas.
Los dos días siguientes transcurrieron entre pantallas brillantes,
lágrimas y pánico. La gente entraba y salía de la habitación y el
laboratorio de Harper todo el día, comprobando su estado. Ante la
insistencia de Aavi, Harper había sido provista de una conexión directa
para que pudiera escuchar al equipo de rescate. Kat había discutido,
diciendo que eso podría estresarla más, pero Harper había
desautorizado a su amiga. La hacía sentir mejor saber que la gente
estaba buscando, que estaban dedicando cada hora de vigilia, y sin
dormir, a encontrar a Rassan y a los demás.
Era tarde en el tercer día. Demasiado tarde, pero Harper no podía
dormir. Se había puesto a hablar con Faraad, que siempre estaba en el
extremo del comunicador de rescate.
—Lo encontraremos, Harper. Te lo prometo. Todavía no he terminado
de molestar a ese bastardo gruñón. Y tiene un hijo al que mimar.
Sonrió ante sus palabras mientras trasplantaba otro plantón de
albahaca santa, propagado a partir de semillas que había traído de casa.
Lo estaban probando como tratamiento de fertilidad. Hasta el
momento, había sido prometedor, pero podría haber sido sólo suerte.
—Sí, tiene qué —murmuró, mirando su estómago todavía plano antes
de plantar la siguiente planta.
—Va a ser un... —comenzó Faraad, y luego se interrumpió.
—¿Un qué? —preguntó Harper.
Faraad maldijo en Izoth, y luego volvió a maldecir, más fuerte, riéndose.
Las palabras se tradujeron aproximadamente en: "¡ese hijo de puta!"
—¿Faraad?
Al otro lado de la línea, Faraad se reía y gritaba, y entonces alguien
pulsó el interruptor y apareció una transmisión en directo en el
laboratorio de Harper.
Una nave Sa’tari, dirigiéndose a la base de defensa.
—Comando, responda. Este es el Comandante Rassan de la Primera
División de Cazadores Izothians. Estamos en camino en un avión de
combate Sa’tari robado. Respondan.
Harper se llevó las manos a la cara, las lágrimas de felicidad corrieron
por sus mejillas al oír su voz, En unos momentos, su laboratorio estaba
lleno de gente que la abrazaba y la besaba, vitoreando, besándose.
Juntos, observaron y escucharon el resto del intercambio mientras
Faraad respondía, con la emoción evidente en su voz.
—Comando al Comandante Rassan. Lo escuchamos. Bienvenido a casa,
Primer Combatiente.
Otra ovación se elevó, y Harper se encontró atrapada en el mayor
abrazo de grupo que podría haber imaginado mientras su tripulación,
Aavi y Laalia la abrazaban en celebración.
 Capítulo 11

Todo en lo que podía pensar era en ella.

En Harper.
Ella lo esperaba, y no había manera de que la fuera a dejar sola.
Cuando los Sa’tar lanzaron su loca misión suicida contra su escuadrón.
Cuando flotó, lánguido y solo en el gran vacío del espacio.
Cuando vinieron a por él, lo arrastraron a bordo y procedieron a
golpearlo y torturarlo para conocer las debilidades de su pueblo, pensó
en ella.
Y conspiró.
Y sus hombres y él aprovecharon su oportunidad cuando la vieron,
dominaron a sus enemigos mucho más pequeños cuando se presentó la
oportunidad. Lucharon para salir. Robaron una nave.
Y luego se dirigieron a casa.
Más que a casa. A ella. Su vida.
Apenas logró pasar el informe sin golpear al jefe del consejo de
seguridad en la cara.
Ella estaba allí. Necesitaba volver a casa.
Faraad le había asegurado que estaba bien.
Se paseó por el transporte de vuelta a casa.
Apenas saludó a los soldados que lo saludaron al bajar del transporte.
Le rindió el más mínimo respeto a Aavi. Mucho menos de lo que le
correspondía, pero ella lo tomó bien.
Y cuando se abrió paso entre la multitud de simpatizantes, todo lo que
pudo ver fue a ella: rizos oscuros rebotando mientras corría hacia él,
con lágrimas cayendo por su hermoso rostro.
Corrió hacia ella y la estrechó entre sus brazos, besándola, saboreando
sus lágrimas saladas mientras devoraba sus labios, sus brazos casi
imposiblemente fuertes alrededor de su cuerpo mientras lo sostenía.
—Te amo. Te amo —murmuró ella, llorando y riendo al mismo tiempo
mientras él la llevaba entre la multitud, a través de la entrada de la
residencia, hasta sus aposentos.
Ella estaba tan desesperada como él, desgarrando su ropa mientras él
desgarraba la suya, y cuando se acostaron juntos, el sexo fue
desesperado, intenso, lloroso, el acoplamiento de dos personas que
habían temido no volver a tener esa oportunidad.
Se prolongó durante horas, y sólo se detuvieron cuando apenas podían
moverse.
Harper yacía, sudorosa y jadeante, en los brazos de Rassan, con el
cuerpo dolorido, agotado por su frenética actividad amorosa. Su
corazón latía con fuerza bajo su mejilla mientras ella descansaba
lánguidamente sobre su pecho. Los dedos de él recorrían
perezosamente su columna vertebral.
—¿Rassan? —dijo ella en voz baja.
—¿Sí, mi amor?
—Tuvimos un gran avance. Una de las hierbas de la Tierra, combinada
con algunas cosas de la orilla del mar, parece tratar esa enfermedad de
desgaste que la gente estaba teniendo.
—Eres increíble —dijo él, y ella pudo oír el orgullo en su voz. Ella sonrió.
—También creemos que un par de hierbas de la Tierra podrían ayudar a
la fertilidad femenina —añadió.
—Eso sería muy bienvenido. Eres una bendición para todos nosotros,
amor.
Sonrió para sí misma y apoyó la barbilla en las manos, mirándolo.
—Pero nosotros no necesitamos ayuda con la fertilidad.
Él la miró por un momento.
—Parece que somos bastante fértiles...
Ella vio el instante en que la noticia le llegó. Sus ojos se abrieron de par
en par, y su boca se quedó abierta, y luego dio un grito de júbilo y los
volteó para que ella estuviera debajo de él. Ella se rió y lo miró mientras
él le sonreía.
—Harper. ¿De verdad? —preguntó asombrado.
—De verdad.
—Y... ¿estás bien con eso, incluso después de... todo esto?
—Eres mío. Mi vida, mi corazón, mi alma. Estoy más que bien sabiendo
que llevo a nuestro hijo, Rassan. Sé que tienes un deber. Estaremos aquí
para ti cuando puedas volver a casa.
—Y juro, por todo lo que soy, que siempre volveré a ti.
Harper sonrió y lo besó, perdiéndose una vez más en la intensidad de su
beso, en la forma en que cada movimiento de sus manos y de su cuerpo
estaba destinado a hacerla sentir amada, atesorada.
Ambos se habían perdido durante un tiempo en la nada implacable del
espacio. Y, contra todo pronóstico, se habían abierto paso el uno al
otro, como dos estrellas atraídas por la órbita del otro.
Como dos personas que, por fin, encuentran el camino a casa.

FIN