UNA NIÑERA PARA

EL VAQUERO
GRUÑÓN
(SERIE DE LOS HERMANOS DEL RANCHO DE ROLSTON)
HANNA HART
C A PÍ TU LO 1
 ***FREDDIE***

" Siento no estar allí, cariño.

"No es tu culpa. no sabías que yo era
viniendo. No sabía que volvería tan pronto”. La decepción era
demasiado difícil de ocultar en su voz.
Su padre lo escuchó de inmediato, a pesar de la mala
recepción de su teléfono celular. “Ahora, escucha aquí,
Junior. Volverás a ponerte de pie antes de que te des cuenta”.
Frederica echó la cabeza hacia atrás para contener las
lágrimas. Después de una respiración profunda, estuvo de
acuerdo con su padre. "Estás bien. Encontraré un trabajo y mi
propio lugar pronto. ¿Cuándo regresas a casa?
Hubo una pausa familiar. Fred Dover era un camionero
de larga distancia y, aunque el dinero ayudó a proporcionar
todo lo que necesitaba su único hijo, siempre lamentaba sus
ausencias. Fue
más fácil cuando estaba en San Francisco persiguiendo sus
sueños, pero ahora había regresado y él no estaba allí para
reparar su corazón roto. “Tres semanas, ida y vuelta”.
Ella forzó una sonrisa que esperaba que pudiera
escuchar por teléfono. "¡Definitivamente me pondré de
pie para entonces!"
“Sé que lo harás, Junior. Eres algo duro y no hay duda al
respecto. Ese grupo de baile no sabe lo que se pierde”.
Siguieron unos minutos más de charla trivial, ella
fingiendo que estaba bien y su padre recordándole los
detalles de la casa que aún sabía de memoria. Finalmente,
su padre
colgó, y Frederica inmediatamente agarró las llaves de su
vieja camioneta. Tenía que salir de la casa antes de que el
silencio de la casa de campo la aplastara.
Se había criado en las afueras de Isabel, Texas, un
pequeño pueblo lo suficientemente al suroeste de San Antonio
que los lugareños simplemente describían la distancia como
'un camino'. Estaba prácticamente en el medio de la nada y, en
comparación con el ajetreado ruido metropolitano de San
Francisco, la amplia campiña de Texas estaba dolorosamente
tranquila. Un camión y un remolque de caballos traquetearon
en el camino polvoriento y con nostalgia le recordaron a
Frederica los traqueteos de los tranvías.
Rodeó la maleza alta en el patio delantero descuidado
de su padre y abrió la puerta oxidada de su vieja camioneta.
Eso
comenzó, todavía confiable como siempre, y rápidamente se
detuvo en la carretera que se dirigía a la ciudad. La radio
sonaba música country a todo volumen, y Frederica se alegró
de que la canción vibrante no le recordara de ninguna manera
la música que había bailado una y otra vez durante los
ensayos. Con la ventana abierta y la dulce brisa primaveral en
su cabello, casi podía fingir que no se había ido de Texas en
primer lugar.
Frederica se sintió castigada por primera vez en meses,
devuelta a la tierra por los amplios campos y el familiar
horizonte lejano, y es por eso que el caballo blanco fue una
sorpresa tan grande. Galopaba casualmente por el centro de la
carretera y no se desvió del rumbo ni siquiera cuando
Frederica se apartó de su camino.
"¿A dónde diablos vas?" Llamó por la ventana abierta al
caballo escapado.
Se detuvo en el arcén de la carretera, apagó la camioneta
y saltó. Más adelante, Frederica pudo ver un camión y un
tráiler detenidos a un lado de la carretera y se dirigió primero
en esa dirección.
"¿Conduces como si nunca hubieras estado detrás del
volante en tu vida olvidada por Dios, y luego sueltas el
caballo?" El hombre del Stetson negro pateó el costado del
remolque de caballos, lo que provocó que el joven objetivo
de su ira retrocediera.
"¡Había un perro, lo juro!"
 Frederica reconoció a su joven vecino, que a menudo
cuidaba la casa de su padre cuando estaba de viaje. los
adolescente escuálido se frotó nerviosamente los brazos
mientras se enfrentaba a su enojado jefe. El hombre del
Stetson negro no mostró un
onza de piedad. Era más alto que su vecino y ella estimó que
medía al menos seis pies y dos pulgadas de tejano molesto.
Siguió acercándose, escuchando cada palabra.
"Entonces, ¿casi chocas un vehículo de trabajo y lesionas
a miles de dólares en carne de caballo por un perro sarnoso?"
"Milisegundo. El perro de Jackson es un pastor alemán de
pura raza, uno de los mejores perros de Isabel”, gritó
Frederica. "No te preocupes,
Justino; está a salvo en su porche delantero”.
Justin miró de ella al porche delantero de la Sra. Jackson
y exhaló un gran suspiro de alivio. Entonces vio a su ceñudo
jefe y rápidamente dijo: “¡Recuperaré los caballos muy
rápido! ¡Estoy en ello!"
Su jefe le arrebató el sombrero y lo golpeó furiosamente
contra su muslo de mezclilla. Frederica se alegró de que
todavía estuviera a unos metros de distancia, por lo que él no
captó su rápido jadeo. Enojado o no, el hombre era hermoso.
El cabello dorado rojizo caía sobre su frente en ondas
despreocupadas y la expresión molesta de su mandíbula solo
mostraba su rostro tosco y bien afeitado. Amplio
hombros tensos contra su camisa azul cielo mientras movía
los músculos tensos de su cuello.
Luego atravesó a Frederica con una mirada azul acero.
"¿Por qué no sigue adelante, señorita? No necesitaremos su
ayuda".
Su brusco despido la irritó, por lo que Frederica arqueó un
ceja hacia él antes de darse la vuelta para buscar el caballo
blanco. La hermosa bestia se había detenido en la entrada de
la entrada de la casa de su padre, donde masticó un enorme
grupo de
trébol.
Frederica caminó tranquilamente por el camino. Aunque
nunca había sabido montar o cuidar caballos, amaba a todos
los animales y tenía una forma tranquila de interactuar con
ellos. Ella
habló dulcemente al animal escapado. “Te divertiste un poco,
cariño, y obtuviste un poco de trébol de olor para comer.
ahora es el momento
para estar en tu camino. No te preocupes por ese vaquero.
Caminaré contigo.
El caballo agitó su crin blanca como una ola en la cresta de
la bahía de San Francisco, pero no rehuyó a Frederica. Se
acercó lentamente y finalmente agarró la brida. El caballo
resopló pero aceptó sus manos y, después de unos cuantos
tirones confiados, Frederica pudo llevar al caballo de vuelta
por el camino hasta el remolque.
Si esperaba una gota de gratitud, se secó tan pronto como
volvió a ver al apuesto vaquero. Él frunció el ceño como si ella
estuviera tirando un contenedor de estiércol por el camino.
“¿Qué tonto anda manejando un caballo en chancletas?”
preguntó en un tono agudo.
Frederica se había olvidado por completo de su calzado
cuando salió de la casa, y él tenía razón al señalar que sus
dedos de los pies estaban en peligro de ser aplastados, pero
ella no estaba dispuesta a tomar
críticas de él. Frederica decidió que su buena apariencia no
compensaba una disposición tan amarga, lo ignoró por
completo y le entregó el hermoso caballo a Justin.
“Gracias, Freddie,” susurró el joven.
Ella se rió a carcajadas. "No hay problema. Si aún no ha
sido nombrada, le sugiero que la llame Clover”.
El jefe de Justin resopló con desdén, se golpeó la gorra y
declaró: “Conduciré de aquí en adelante”.
Justin asintió, aseguró rápidamente el caballo en el
remolque y luego puso a prueba la paciencia de su jefe al
detenerse para agradecerle una vez más. “Gracias de nuevo
Freddie. Siento que las cosas no hayan funcionado en San
Francisco, pero me alegro de que estés en casa.
“San Francisco, ¿eh?” el vaquero habló. “Déjame adivinar,
ibas a hacer realidad tus sueños en la gran ciudad, pero te
mordió y te escupió”.
“Ella tiene verdadero talento, ¡siempre lo ha tenido! Esa vieja
compañía de baile snob cometió un gran error al eliminarla de la
lista”.
Justin se dio cuenta demasiado tarde de que le estaba
levantando la voz a su jefe. Tragó saliva y terminó con un
murmullo, “Sr. Rolston, señor.
 Freddie volvió a arquear una ceja al vaquero.
“Rolston, ¿eh? Debes ser uno de los hijos rebeldes para
intentar cumplir la voluntad de tu padre. Buena suerte. Su
padre era un buen hombre, y escuché que ató su herencia
fuertemente para que no puedan dejar la ciudad de Isabel en
la estacada.
"¿Ahora te preocupas por Isabel?" Se echó hacia atrás el
sombrero negro y entrecerró esa mirada de acero sobre ella de
nuevo. “No estoy seguro de que este pueblo necesite más
mujeres jóvenes con sus mentes perdidas en sueños tontos.
Pero, que tengas un buen día, ¿oíste?
Justin le lanzó una mirada de dolor, pero se apresuró a
unirse a su jefe en la camioneta. Se marcharon mientras
Freddie seguía parado en medio de la carretera, tambaleándose
por sus palabras. Cierto, fue grosero de su parte mencionar su
drama familiar, pero él realmente había tocado su punto
sensible.
¿Tenía razón? ¿Era su objetivo unirse a un baile famoso?
compañía sólo la pelusa tonta que las niñas de un pueblo
pequeño soñaron antes de que la realidad se hiciera
evidente? Ella lo había acusado de no hacer ningún bien a su
ciudad natal cuando ella era exactamente igual.
Fue un largo camino de regreso a la vieja camioneta de su
padre.
Freddie condujo lentamente hasta la ciudad y estacionó la
vieja camioneta al final de Main Street, lo más lejos posible
del café. los
Bluebird no había cambiado durante décadas y aún contaba
con la misma ventana panorámica soleada y los famosos
panqueques de suero de leche que habían atraído a los
lugareños desde que se estableció. A pesar de que ella
estaba desesperado por una taza de café decente, Freddie no
podía soportar acercarse al lugar.
Main Street tampoco había cambiado mucho. Ella sonrió
a las filas parejas de farolas anticuadas, las luces rayadas
marquesinas sobre los escaparates, y desbordamiento de
mercancías que abarrotaban las aceras y mantenían las
compras a un ritmo pausado.
ritmo. Gratos recuerdos desfilaron por toda la calle, todo el
camino hasta el frente azul y dorado del Bluebird Cafe.
 Las lágrimas nublaron su visión por un momento. El
Bluebird había sido su ritual especial. Todos los domingos
por la tarde, mucho después
el servicio de la iglesia y el ajetreo del desayuno, la madre de
Freddie la sacaba de casa a escondidas para tomar un helado.
Siempre se sentaban en la ventana delantera y hablaban de la
semana que tenían por delante. Su madre
era grande en los planes futuros, incluso cuando el
cáncer les robó el tiempo juntos.
Freddie se secó los ojos y respiró rápido para limpiarse.
Sabía exactamente lo que diría su madre sobre su estado
actual. “Despreocúpate, niña. Todavía queda mucho por
vivir”.
Su madre también le recordaría que no importaba
donde ella bailó mientras siguió usando los dones que Dios le
dio.
“Regalos, plural”, dijo Freddie en voz alta, haciéndose eco
de una reprimenda que había escuchado de su madre
demasiadas veces para contar. La danza era solo uno de sus
talentos, pero Freddie había aprendido desde el principio que
los bailarines tenían que ser decididos para triunfar. ¿Qué
otras habilidades había sacrificado en su intento de asegurar
su
sueño singular?
Freddie apretó los dientes y salió de la camioneta. La
verdad era que los regalos no pagaban las cuentas.
Necesitaba un trabajo, luego un apartamento y, una vez que
la vida normal volviera a estar segura, podría pasar el tiempo
que le quedaba resolviendo el lío de sus sueños. Solo había
una cosa que hacer ahora, así que Freddie se dirigió
directamente a la tienda de alimentos.
El Tack and Feed era un imán más grande para los
lugareños que el café, y Freddie reconoció a media docena de
personas antes de pasar por la puerta principal. Todos
necesitaban algo en la tienda de alimentos: suministros para
todos los animales domésticos imaginables,
semillas y equipos de jardinería, piezas y herramientas de
plomería, miel y conservas caseras, y la mejor selección de
botas al sur de San Antonio. Su prima Alessa incluso había
presionado para que hubiera una sección de ropa hecha en
Estados Unidos y le había dado un nuevo color a los
guardarropas de todos en Isabel.
Es por eso que Alessa era ahora la gerente general y la
mejor persona en la ciudad para hablar sobre conseguir un
trabajo. Ella sonrió cuando vio a Freddie y gritó: "¡Sabía que
vendrías hoy!"
Freddie fingió un ceño oscuro. "Tengo un hueso que
elegir contigo, primo".
 Alessa se golpeó el corazón con la mano. “Te juro que
todo lo que hice fue decirle a la gente que volvías a casa.
Por supuesto, todos fueron directamente a tu papá y le
preguntaron qué pasó en San Francisco y tuvo que decir la
verdad. Es por eso
todo el mundo sabe sobre el grupo de baile; Yo no
propagué ese chisme.
"Sé que sé. Pequeño pueblo." Freddie se echó a reír, incapaz de
guardar rencor a su prima. Las dos mujeres se abrazaron.
“Siento mucho que las cosas no hayan funcionado”, dijo
Alessa. Freddie forzó una sonrisa. “Eso no significa que
no lo harán”.
“Ahora suenas como tu mamá”. Alessa pasó un brazo por
el de Freddie y la acompañó hasta la parte trasera del gran
Tienda. “Elige lo que quieras y lo haremos realidad”.
Tack and Feed vendió casi todas las comodidades
modernas, pero aún mantuvo una bolsa de trabajo anticuada.
El enorme
un tablero de corcho colgaba de la pared del fondo, apenas
visible bajo docenas de volantes y párrafos impresos que
anunciaban trabajos en torno a Isabel. Había de todo, desde
peluquería canina hasta fabricación de muebles a medida.
Freddie acababa de comenzar a escanear cuando escuchó el
resfriados Ambas mujeres vieron al niño pequeño,
restregándose la nariz con el dorso de la mano. Tenía unos
seis años, cabello rubio arena y mentón tembloroso. Estaba
completamente solo y arrastrando sus zapatos por el suelo
cerca de la enorme
estanterías de madera sin cortar.
"¿Estás bien, hombrecito?" Freddie llamó al niño.
"¡No estoy llorando!" les dijo bruscamente.
"Por supuesto que no." Freddie caminó hacia él
casualmente, actuando como si necesitara algunas tablas de
pino. "¿Buscas construir un estante para libros?"
"No." Miró confundido los estantes traseros y
sollozó.
"Bien entonces. Solo dime lo que necesitas y te ayudaré
a encontrarlo”. Freddie le guiñó un ojo al niño pequeño y se
jactó: "Yo
conocer al gerente.”
Él la miró, no dispuesto a admitir que estaba perdido.
“Quiero una silla de montar”.
“Claro, vaquero, pero primero será mejor que te consigamos
un sombrero.
Vamos." Freddie tomó suavemente la mano del niño y lo
llevó a la exhibición de sombreros. La pared de sombreros de
vaquero estaba convenientemente ubicada al lado de la caja
registradora, el primer lugar al que iría cualquier padre en
pánico.
Alessa se acercó para hacer un anuncio por megafonía,
pero fue atrapada por un cliente que insistía en que
respondieran a sus preguntas sobre el alimento para pollos.
Freddie se detuvo, mostrándole al niño una hilera entera de
brillantes sombreros Stetson blancos.
“Mi papá usa un sombrero negro”, sollozó el niño.
Freddy sonrió. Estoy seguro de que encontraremos a tu
padre. Entonces ambos pueden ir a mirar las sillas de
montar.
No quiere que monte a caballo. Dice que soy demasiado
pequeña para jugar en el rancho.
Freddie examinó la tienda en busca del padre del niño y
distraídamente preguntó: "¿Y qué dice tu mamá?"
“Ella vive en Victoria. Ellos se divorciaron. Ahora tengo dos
casas”.
"Divorciado es una gran palabra, hombrecito". Freddie se
arrodilló a su lado. "¿Estás bien?"
Sus ojos azules flotantes se encontraron con los de ella. “Nadie
me pregunta eso”.
"Y nadie excepto yo sabe lo bien que te ves con este
sombrero". Dejó caer un sombrero de vaquero de diez galones
sobre sus ojos y se sintió aliviada al escuchar la risita del niño.
"¡Osito de peluche!"
El chico se quitó el sombrero de los ojos y sonrió. "Ése
es mi papá."
Freddie se puso de pie y su respiración se detuvo. El
mismo vaquero gruñón que había pillado regañando a Justin
en la carretera rural ahora se le echaba encima como un
toro. Él
empujó al cliente de alimento para pollos de Alessa, y por un
segundo,
A Freddie le preocupaba que fuera a gritarle en medio de
The Tack and Feed.
“¡Teddy, estaba tan preocupada!”
Claramente quería levantar y apretar a su hijo, y Freddie se
sorprendió al verlo hacer una pausa y respirar profundamente.
El hombre tenía la energía de un toro enojado, pero también
tenía la gentil presencia de ánimo para no avergonzar a su
hijo. En lugar de eso, puso una mano fuerte sobre el hombro
del niño pequeño y se aferró a ella para salvar su vida.
Entonces sus ojos se encontraron con la mirada de
Freddie con los ojos muy abiertos. "Tú", siseó.
“Ella es una dama muy agradable”, le dijo Teddy a su
papá. "Ella me ayudó."
Alessa se abalanzó en ese momento e hizo las
presentaciones. “Drake Rolston, veo que conoces a mi primo,
Freddie Dover. Diga, Drake aquí está buscando una niñera;
Freddie es genial con los niños”.
"Claramente", murmuró Drake. Luego sacudió la cabeza.
"Gracias, Sra. Alessa, pero ya tenemos una niñera
profesional asegurada para Teddy".
Se quitó el sombrero y sacó a su hijo de la tienda con
mano de hierro. Freddie finalmente pudo respirar de nuevo.
¿Qué tenía ese hombre que alteraba todo su cuerpo?
Alessa resopló. Está hablando de la anciana señora
Schumacher. Cuidó a tres de los niños Rolston, y me
sorprende que no esté medio loca. Apuesto a que se jubila en
una semana.
“No voy a contener la respiración”, dijo Freddie,
esperando que su prima no notara la dificultad para respirar
en su voz.
Para su alivio, todo lo que Alessa dijo fue: "Volver a la
bolsa de trabajo", y Freddie pudo empujar a Drake Rolston y
su adorable
hijo fuera de su mente por el resto de la mañana.
C AP ÍTU LO 2
 ***PATO***

T Eddy estaba haciendo pucheros en el asiento trasero,

y nada de lo que dijo Drake pudo convencerlo de
animarse. “Estoy seguro de que la Sra.
Schumacher te llevará al parque”, dijo.
“Quería mirar sillas de montar”, se quejó Teddy. “¡Quiero
ir contigo al rancho!”
“Un rancho en funcionamiento no es lugar para niños”.
Drake giró hacia su calle antes de darse cuenta de que había
dicho algo incorrecto. “Te divertirás más en el parque.”
Teddy le frunció el ceño por el espejo retrovisor, sus
rostros eran tan similares. "Sra. Schumacher no es divertido.
Ella no es agradable como Freddie”.
Drake gimió. ¿Iba a estar atormentado por esa mujer todo
el día? Claro, ella parecía tener un toque suave con los
animales.
e hijos, pero algo en ella puso a Drake en alerta máxima. Ella
debe ser un problema.
"Estamos en casa", le dijo a su hijo concisamente.
La casa victoriana blanca de dos pisos había pertenecido a
la familia Rolston desde la fundación de Isabel, pero nunca se
había sentido como en casa. Había crecido con sus hermanos
en uno de los seis ranchos de Rolston y estaba acostumbrado a
los espacios abiertos. El Victorian estaba en un lote de esquina
y contaba con cuatro habitaciones, pero todavía estaba en la
ciudad y Drake se sentía apretado. Le gustó que la casa antigua
estuviera impecable, perfectamente restaurada desde los picos
de la buhardilla.
ventanas a las barandillas del amplio porche delantero, y
completamente modernizado por dentro, pero él y Teddy
todavía tenían que instalarse. Drake se sintió extraño al ver a
su hijo pisotear la escalera.
escalones delanteros. ¿Era aquí realmente donde crecería
Teddy? ¿Sin madre?
Drake frunció el ceño a sí mismo en el cristal inmaculado
de la puerta principal. Su divorcio todavía le dolía solo
cuando pensaba en su hijo pequeño. Él y Jane nunca
estuvieron destinados a estar juntos; lo dejó muy claro
cuando solicitó el divorcio. Su ruptura había sido rápida e
indiscutible solo porque Drake había tratado de
ahórrale a Teddy cualquier dolor adicional. Al final, se dio
cuenta de que el divorcio era inevitable y no era una sorpresa
para nadie excepto para su hijo de seis años. Ahora Teddy era
el que más sentía la pérdida.
Se sintió terrible al dejar a Teddy en la casa. Drake podía
ver el rostro obstinado de su hijo en la ventana mientras
sacaba la camioneta del camino de entrada y se dirigía al
rancho. El chico era tan joven, demasiado joven para sentir el
dolor del divorcio, y demasiado
poco para sortear los peligros de un rancho de caballos en
funcionamiento. Drake se prometió a sí mismo que la señora
Schumacher lo animaría. Le había dejado claro que llevaría a
Teddy al parque, a pesar de sus protestas.
El rancho de caballos de High Creek estaba a solo veinte
minutos de la ciudad, pero la cara de Teddy todavía estaba en
la mente de Drake cuando pasó por debajo de la puerta
arqueada. Normalmente el de larga duración
las vallas blancas y los potreros anchos lo tranquilizaban, y
Drake odiaba que el rancho comenzara a sentirse como una
carga. Condujo más lejos, hasta la amplia casa del rancho que
se doblaba como oficinas, y se detuvo en el camino circular.
Lo que solía sentirse como un hogar ahora se siente como un
trabajo.
No ayudó encontrar a su hermano mayor, Theo, parado
en el paddock del espectáculo admirando los nuevos
caballos. Theo saludó y Drake frunció el ceño.
"¿Dónde está mi homónimo?" Theo llamó cuando Drake
saltó de su camioneta.
"Sabes que fue nombrado después del abuelo de Jane",
espetó Drake.
Teo se rió. Y todos sabemos que soy mucho mejor que
ese viejo idiota. Deberías haber traído a Teddy contigo.
 “Hay más de mil formas en que Teddy podría lastimarse
aquí. No puedo vigilarlo, mantenerlo a salvo y trabajar al
mismo tiempo”. Drake trató de esquivar a su hermano, pero
Theo se detuvo justo frente a él.
Vas a tener que quitarte el plástico de burbujas uno de
estos días, Ducky. Theo usó su antiguo apodo solo para verlo
furioso.
Drake apretó los puños. "¿Estás aquí por una razón?"
"Sí." Theo asintió con la cabeza hacia un coche que
pasaba por debajo de la puerta al final del camino. “Estoy aquí
para recordarte que no puedes matar al abogado de la familia”.
Los hermanos Rolston vieron al abogado de cabello
blanco salir de su auto negro brillante. El Sr. Penn parecía
conducir por todo Isabel y los condados circundantes sin
siquiera obtener un
mota de polvo en su coche. A pesar de lo blanco como la nieve de
su cabello,
todos en Texas sabían que no había un abogado más listo. No
solo era un tiburón, sino que también era el viejo amigo de su
padre y el ejecutor de su testamento.
"Caballeros." Dijo el Sr. Penn mientras guiaba el
camino hacia la casa de High Creek Ranch. Caminó a
través de los dos pisos
vestíbulo, en el pasillo debajo de la gran escalera, y marchó a
la oficina del jefe.
Drake no tuvo más remedio que dejar que el Sr. Penn tomara
asiento
En el escritorio; todavía le costaba pensar en la oficina como
suya y no de su padre. Apretó los dientes. No es que quisiera
esta oficina de todos modos. Lo último que quería era estar a
cargo del rancho de caballos. Drake se vio obligado a regresar
para cobrar su herencia. Una vez hecho eso, él y Teddy
podrían encontrar un verdadero hogar en algún lugar sin tantos
recuerdos dolorosos.
"Como sabe, hay ciertas estipulaciones en el testamento
que deben cumplirse antes de que sea elegible para su
considerable herencia". El Sr. Penn miró gravemente a Drake
y Theo. "A pesar de las objeciones que pueda tener, le sugiero
que siga los requisitos bastante simples y evite incurrir en
ninguna de las consecuencias".
 "Quiere decir que si no hacemos lo que dice, puede hacer
que todo el dinero de Rolston desaparezca", le dijo Theo a
Drake con la mandíbula apretada. Él y su hermano mayor,
Dean, ya habían escuchado lo que tenían que hacer para
heredar, y ninguno parecía feliz.
El Sr. Penn sonrió, una expresión desconcertante en la
cara de un tiburón. “Tu padre y yo consideramos
cuidadosamente docenas de
organizaciones benéficas que se beneficiarían de su dinero si
sus hijos descarriados no siguieran sus últimos deseos”.
Drake luchó contra el impulso de gemir y cruzó los
brazos sobre el pecho. "Después de que se cumplan los
requisitos, ¿el rancho es mío para hacer lo que quiera?"
El abogado abrió su maletín, se aclaró la garganta y dijo:
“Su padre desea que se reconcilie con Sutton.
y, a la luz de eso, requiere que crees una sociedad comercial
con el rancho de hospitalidad de tu hermano. Una vez que la
asociación haya tenido éxito, según mi criterio, durante la
totalidad de un año, recibirá su herencia completa”.
“Hasta entonces, tienes una asignación”, agregó Theo
con una sonrisa sombría. Obviamente, él y Dean estaban
bajo condiciones similares.
circunstancias.
“Gracias, Sr. Penn. Estaremos en contacto."
El abogado se rió, sintiendo lo mucho que Drake
deseaba agregar "cuando el infierno se congele". entregó los
papeles,
vio a Drake firmar y guardó todo.
En la puerta de la oficina, el Sr. Penn se detuvo y suspiró.
Se sintió obligado a darse la vuelta y decirles a los hombres:
“Él quiere que ustedes, muchachos, se mantengan unidos. Esa
es la única forma en que realmente
triunfar. Él los amaba a todos”.
Drake se alegró de que el abogado se mostrara porque le
tomó algunos parpadeos aliviar la picazón en los ojos. El
tiburón tenía razón; El viejo Rolston amaba a sus hijos.
Lástima que eso no hizo que vivir en Isabel fuera más fácil
para los hermanos.
"Entonces, ¿cuándo van a abrazarse tú y Sutton?"
preguntó Teo.
 Drake apretó las manos en puños. “Esa rata traicionera y
de dos caras puede pudrirse antes de que haga negocios con
él”.
Teo suspiró. Supongo que has oído que está en Victoria el fin
de semana.
“Asistir a la gran velada de mi ex esposa, sin duda.
¿Puedes creer que se puso de su lado?
“Realmente no había lados para tomar. Fue una ruptura
mutua, ¿recuerdas? Theo se sentó en una de las sillas de la
oficina y puso los pies sobre el escritorio de Drake. "Y eran
amigos mucho antes de que la besaras en el festival de verano
de la escuela secundaria".
Lo último que Drake quería hacer era revivir viejos
tiempos. Rodeó el escritorio y miró por la ventana. Entonces,
¿qué Sutton y Jane habían sido amigos casi inseparables
desde la escuela primaria? Ella era la que había perseguido
Drake en la escuela secundaria, mientras que Sutton había
salido con casi todas las chicas elegibles desde Nuevo
México hasta Luisiana. eso no
perdónalo de elegir a una mujer sobre su propia carne y
sangre.
Afortunadamente, el teléfono celular de Drake sonó e
interrumpió sus pensamientos furiosos. Desafortunadamente,
se le había caído en la silla más cercana a Theo cuando
entraron a la oficina. Se abalanzó sobre el gran escritorio, pero
su hermano mayor lo recogió primero.
"Si, si, porsupuesto. Estaremos allí. Cálmese, Sra.
Schumacher. Nos vamos a subir al camión ahora mismo. de teo
los ojos rebosaban de alegría cuando colgó la llamada de
Drake. "Parece que mi joven homónima le ha causado algunos
problemas a tu vieja niñera y quiere que estemos en el parque
lo antes posible".
Drake se pellizcó el puente de la nariz donde se estaba
apoderando de un enorme dolor de cabeza. ¿Puede empeorar
el día? Ciertamente no ayudó que Theo no pudiera dejar de
reír o que su hermano mayor se negara a irse a casa. Saltó en
el
lado del pasajero de la camioneta de Drake y se rió entre dientes
todo el camino hacia Isabel.
“¡Ay, hombre! Recuerdo cuando mamá contrató a la Sra.
Schumacher. Topher acababa de ser sorprendido jugando al
blackjack en la escuela; estaba en cuarto grado, robando el
almuerzo de todos
¡dinero! Nunca estabas dentro, siempre en algún sendero de
caballos, declarando que dormirías bajo las estrellas. Y Sutton
apenas sabía ir al baño. ¿Qué edad tiene esa pobre mujer
ahora?
Aparentemente, la Sra. Schumacher tenía la edad
suficiente para jubilarse porque eso es exactamente lo que le
dijo a Drake tan pronto como se encontró con ella en la acera
al lado del parque. Luego se lanzó a contar una historia muy
agitada sobre Teddy y unos insectos, la mitad de
lo que Drake no podía entender porque estaba muy
angustiada. Finalmente, levantó las manos en el aire, declaró
que había sobrevivido a suficientes niños Rolston y se dirigió
tambaleándose hacia el Bluebird Café sin mirar atrás.
"No te preocupes, Patito". Teo se rió. "Él y esa araña de
la que ella estaba hablando todavía están en el parque en
alguna parte". Los hermanos se separaron para encontrar a
Teddy, Theo dirigiéndose a la obra.
estructura mientras Drake apuntaba hacia los grandes
árboles de sombra detrás del quiosco de música.
A mitad de camino alrededor del primer gran tronco de
árbol, Drake la vio. Esa mujer, Freddie, ¿estaba en todas
partes? No es que fuera terrible volver a verla. Cuando no
pudo apartar la mirada de inmediato, Drake se vio obligado a
admitir que realmente estaba
atractivo. Había pensado eso en el primer momento en que
ella había caminado por el camino hacia él. Cabello color
miel oscuro, salpicado de
reflejos canela, ondulados libremente por debajo de sus
hombros hasta la curva de su cintura apretada. Todavía estaba
en chancletas, jeans bien formados y una camiseta sin mangas
de color rosa bebé que le quedaba lo suficientemente cerca
como para compensar
un color tan inocente. Sabía por su encuentro en The Tack and
Feed que sus ojos eran de color marrón oscuro, bordeados por
espesas pestañas negras.
Era hermosa y obviamente loca, ya que Freddie estaba
hablando con un árbol.
"¿Estás bien?" Drake preguntó.
Freddie lo miró y arqueó una ceja. "Tú", suspiró.
Él sonrió. "Perdón por interrumpir. Obviamente
prefieres hablar con los árboles.
 "Éste tiene mucho encanto". Sus labios apretados
implicaban que Drake estaba completamente desprovisto de
cualquier cosa que se pareciera al encanto.
Quería reírse. Más sorprendentemente, quería suavizar
esos labios pellizcados. Pero Teddy no estaba y no podía estar
charlando con una mujer así. Si no estaba en la gran ciudad
pensando que podía hacer que una entre un millón de
probabilidades funcionara a su favor, estaba al acecho en la
tienda de alimentos llamando a los lugareños en busca de
trabajo, o estaba en el parque hablando sola.
entre los árboles. Definitivamente era un problema, y Drake no
necesitaba más de eso en su vida.
Estás buscando a Teddy, ¿verdad? Freddie preguntó. "Tal vez
deberías preguntarle a este árbol si ha visto a tu hijo".
Obviamente loco, pensó Drake. Aun así, no pudo evitar
acercarse a Freddie. "Por supuesto. Oye, Tree, esta loca no
ayuda. ¿Has visto a mi hijo?
“Papá, no es bueno llamar loca a la gente”. Teddy miró
hacia abajo desde una rama gruesa y miró a su padre con
severidad. Y no voy a bajar hasta que la mezquina señora
Schumacher se haya ido. ¡Casi mata a la araña que le di!
Oh, se ha ido bien. El alivio se apoderó de Drake mientras
sacaba a su hijo del árbol. “Y ahora tenemos que encontrarte
una nueva niñera”.
“¿Puede ser Freddy? ¿Por favor?" Teddy señaló el lugar
donde la joven avanzaba rápidamente por la hierba de regreso
a Main Street. Ella obviamente no había tomado amablemente
a Drake.
llamándola loca.
"¡Ahí está mi homónimo!" Theo se unió a ellos en ese
momento, tomó a Teddy en sus brazos y levantó a su sobrino
en el aire. “Vamos, ustedes dos. Vamos a ir a cenar a casa del
tío Dean.
"¿Qué?" Drake miró la espalda de Freddie que se
retiraba una vez más, pensando que este día realmente no
podía empeorar.
C AP ÍTU LO 3
 ***FREDDIE***

“ Gracias por encontrarme aquí. Podríamos haber

ido a The Bluebird”. Freddie palmeó el taburete
al lado de de vinilo rojo
ella.
Alessa se sentó con una sonrisa. "¿Estás bromeando?
Me encanta The Over Easy. Hola Bill." Ella sonrió a través
del estrecho
mostrador del dueño de delantal blanco.
El restaurante era muy pequeño, construido para encajar
en un viejo callejón entre la tienda de neumáticos y la tienda
de conveniencia de la esquina. También estaba repleto, siendo
conocido en Isabel como el mejor cucharón grasiento en cien
millas. Freddie y Alessa tuvieron la suerte de tener los
asientos del mostrador de la esquina más cerca de las
pequeñas ventanas delanteras,
y felizmente se instalaron y leyeron los especiales del día en
el tablero de arriba.
"Está bien, veamos este currículum". Alessa sacó el papel
de debajo del codo de Freddie.
"¿Ya lo has decidido?" Freddie trató de arrebatarle su
currículum.
Alessa lo mantuvo fuera de su alcance. "¡Por supuesto!
Trabajé duro hasta tarde anoche haciendo inventario en la
tienda. Merezco galletas y salsa.
“Podría ayudar en la tienda, ya sabes. Eso haría tu vida
más fácil”, le dijo Freddie en un tono esperanzado.
“Y facilitaría mucho su búsqueda de empleo”. Alessa
sonrió pero negó con la cabeza. "Lo siento. Ya tengo un gran
equipo”.
 Freddie cedió y ambos ordenaron las galletas y la salsa.
Bill gritó sus órdenes a través de la ventana recortada de la
cocina y luego les sirvió café recién hecho.
El suspiro feliz de Freddie por el aumento de cafeína se
convirtió en un gemido. “¡Mira mi currículum! no tengo
ninguna experiencia Si no me contratas, ¿quién lo hará?
“Sí, tu currículum está orientado a la danza, pero hay
otras cosas aquí. Tuviste un montón de años enseñando en
campamento de verano. ¿Qué hay de ir a la educación?
“Enseñanza de la danza”. Freddie agregó grandes
cucharadas de azúcar a su café, con la esperanza de que
endulzara su perspectiva.
“Los niños te querían”. Alessa sonrió. “Al igual que
al pequeño Teddy Rolston le encantó que lo ayudaras
ayer”.
Freddie siguió la mirada de su prima por las ventanas
delanteras del restaurante e hizo una mueca. Saliendo de la
tienda de autopartes estaba Drake Rolston. Su camisa blanca
almidonada resaltaba el bronceado dorado de su piel, y
Freddie vio la misma
oro soleado en su cabello rubio antes de ponerse el sombrero
de vaquero.
Ella lo vio subirse a su camioneta y suspiró. "Lástima que
su papá no parecía agradecido".
Alessa se rió entre dientes. “Tal vez no es como si lo
estuvieras apreciando en este momento, pero Drake es un
buen hombre. Ustedes dos realmente se llevarían bien”.
Freddy resopló. “No lo estoy investigando, y sé a
ciencia cierta que no nos llevaremos bien”.
"¡Vamos!" Alessa cantó. “Nadie en la ciudad negaría que
es un hombre atractivo, ni siquiera Bill aquí. ¿Y me vas a
decir que no le darás una segunda mirada?
Ya he tenido suficiente de su aspecto. Me encontré con él,
bueno con Teddy y luego con él, en el parque ayer. Me llamó
loco”. Freddie le contó a su prima toda la historia de cómo
encontró a Teddy subido a un árbol en el parque. Alessa solo
se rió y lo descartó, diciéndole nuevamente que Drake es un
buen hombre.
 Freddie estaba molesto porque su prima no quería ver su
lado. La verdad era que Drake era demasiado atractivo y era
mucho más seguro
concentrarse en sus defectos que en su buena apariencia. “¿Y
te dije que lo atrapé gritándole a Justin?”
"¿Tu vecino?" Alessa negó con la cabeza. Dios ama a
ese chico flaco, pero le he gritado mucho por tirar cosas en
la tienda. No todo el mundo tiene gracia o paciencia”.
"Sí, bueno, muy mal". Freddie suspiró de nuevo, pensando
en los grandes ojos azules del pequeño Teddy. “Su hijo es
demasiado dulce. Se merece toda la paciencia del mundo”.
Llegaron sus desayunos y Alessa recogió ansiosamente su
tenedor. Le dio un gran mordisco y luego notó que Freddie le
ponía la servilleta con delicadeza en el regazo. Tragó saliva y
dijo: "Tienes mucha paciencia y eres elegante".
Freddy puso los ojos en blanco. “No cuenta mucho cuando
estás sin trabajo. Vamos, Alessa, necesito un trabajo. Le dije a
papá que estaría fuera de su casa cuando regrese de esta
carrera.
Alessa agarró una servilleta y se limpió la boca. “Bueno,
podría tener una oportunidad de trabajo para ti, pero no creo
que te guste”.
“¿Paga? ¿Estoy incluso remotamente calificado? Freddie
vio a su prima asentir. "Entonces lo tomaré".
“¿Alguna vez has pensado en ser niñera?” alessa
Observó a Freddie por encima del borde de su taza de café
mientras tomaba un largo sorbo. Tan pronto como vio el arco
de su ceja, Alessa le recordó: “Tienes años de experiencia
enseñando a niños en campamentos de verano. Los niños te
aman. Creo que podría funcionar.
La ceja de Freddie se arqueó más. "¿Por qué siento
que hay trampa?"
Alessa se encogió de hombros, dio otro gran mordisco y
finalmente tuvo que ceder y decirle la verdad a su prima.
“Drake Rolston dejó un mensaje en The Tack and Feed,
buscando una niñera. De hecho, me pidió tu número
específicamente. Parece que el pequeño Teddy te ha tomado
cariño.
Freddie trató de dirigir su atención a su delicioso
desayuno, pero su estómago estaba dando vueltas extrañas.
Ser un
niñera parecía la oportunidad perfecta, pero le preocupaba
que su entusiasmo fuera por algo más. ¿Drake le pidió su
número?
Apartó su plato. Debe haber estado bromeando. "De nada.
Bill, cuéntale lo que has oído sobre la Sra.
Schumacher”, gritó Alessa desde el mostrador.
El dueño del restaurante miró por encima del hombro
mientras secaba un vaso. “Ella se levantó y renunció antes de
que el chico Rolston pudiera darle un ataque al corazón.
Aunque, si me preguntas, ella estaba muy lejos de jubilarse y
probablemente buscaba alguna excusa”.
Alessa le dio un codazo a Freddie. "¿Ver? Es una
verdadera oportunidad de trabajo para alguien joven,
paciente y elegante”.
“Y loco,” murmuró Freddie.
"Bien", suspiró Alessa. Llamaré y le diré a Drake que no
estás interesado. Apuesto a que Teddy estará triste. Pobre
niño. No ve mucho a su verdadera madre después de que
ella decidiera ascender en la escala social, pero es un chico
duro".
“Eso no es justo,” gruñó Freddie.
Afortunadamente, su prima cedió y pudieron
disfrutar el resto de su desayuno, pero las palabras de Alessa
se quedaron con Freddie el resto de la mañana. Abrió todas las
ventanas de la vieja camioneta de su padre y trató de
despejarse la cabeza en el camino a casa. Habría funcionado si
su pacífico desvío no la hubiera llevado más allá del Rancho
High Creek.
El rancho de Drake Rolston. A pesar de la muerte de
Rolston Senior, el rancho de caballos nunca había dejado de
ser espléndido. Ni un solo poste de la cerca estaba sin una
nueva capa de pintura. La hierba del potrero estaba verde, un
pequeño milagro teniendo en cuenta la aridez de Isabel.
campo. Freddie pasó despacio, viendo cuán marcadamente
contrastaba con su propia vida.
Los Rolston eran prácticamente la realeza de Isabel,
mientras que ella creció en una casa destartalada donde la
pintura descascarada era el único diseño exterior que había
conocido. Se sabía que los Rolston trabajaban duro,
especialmente cuando Senior aún vivía, pero eran cualquier
cosa menos obreros. Freddie sintió que mancharía la puerta
principal del rancho con solo mirarla.
 Entonces vio el caballo blanco. Clover, como le gustaba
pensar que ahora se llamaba el caballo, pasó junto a la cerca
como un rayo de sol en una nube. Freddie deseaba detenerse y
acariciar al hermoso caballo, pero, nuevamente, sintió que ni
siquiera podía
acercarse a la valla. Aunque creció en Isabel,
Rodeado de ranchos, Freddie nunca había aprendido a
montar a caballo. Las lecciones, o incluso los paseos por
senderos, eran simplemente demasiado costosos para que su
familia los considerara, y fue un claro recordatorio de lo lejos
que estaba su vida del mundo de Drake y Teddy.
Incluso si él la quería solo como empleada, Freddie
preocupada de que no se acumulara. ¿Cómo podía ofrecerle
algo de valor al hijo de Drake? Si él necesitaba saber cómo
estirar la cuenta mensual de alimentos al convertir las sobras
en dos comidas más, ella podría ayudarlo, pero Freddie
dudaba que Teddy necesitara hacerlo.
preocuparse por cosas así. Ella podría mostrarle cómo hacer
cortinas con telas de ferretería, pero no sería capaz de mostrar
ningún tipo de habilidad que el Rancho High Creek necesitara.
Freddie disfrutó ser lo que su padre llamaba "scrappy".
El mundo necesitaba gente ingeniosa, pero se dio cuenta de que
tendría que encontrar su próximo trabajo en otro lugar.
Entonces, ¿por qué se sintió tan decepcionada?
Se despidió del caballo blanco y condujo hasta la casa de
su padre. Freddie se estaba adaptando a su flacidez
sofá cuando sonó el teléfono.
"¿Cómo va la búsqueda de trabajo, niña?" La
conexión de Fred sonaba distante, pero su voz era
alegre.
Freddie deseaba poder igualar el estado de ánimo de
su padre. "Todavía no he encontrado nada".
"Vas a. No te preocupes." Su padre trató de animarla con
historias de la carretera y pronto se encontró riéndose de las
vacas confundidas que habían causado un embotellamiento en
el medio de Georgia.
“No puedo creer que ese primo tuyo no te haya encontrado
algo todavía”, dijo Fred.
“Lo hizo, pero fue un poco incómodo”. Freddie le tapó
la boca con la mano, molesto por su propio desliz.
 Su padre no lo dejaría pasar. "¿Incómodo? ahora eso es
algo que nunca he oído asociado contigo. ¿Cuál es el
trabajo?
Freddy suspiró. Su padre se enteraría muy pronto a
través de los chismes de un pueblo pequeño, así que ella se
lo dijo. “Drake Rolston está buscando una niñera”.
Su padre soltó una carcajada. "Sra. ¿Schumacher
finalmente cumplió su amenaza de retirarse? Bueno, eso
suena perfecto para ti. Y escuché que el Rolston más joven es
un niño dulce”.
"Lo es", admitió Freddie con cautela.
"Entonces, ¿cuál es la incomodidad?" Fred hizo una pausa y
luego
rió. "¿A menos que estés pensando que no quieres trabajar
para un hombre guapo con el que podrías estar saliendo?"
"¡Papá!" Freddie estranguló el teléfono.
No es que nadie en el pueblo te culpe. Además, de todos
los Rolston, Drake tiene la mejor reputación donde las damas
están preocupados. Suena como un caballero por todo lo
que dicen los chismes.
Freddy resopló. "Todavía te las arreglas para seguir todos
los chismes de la ciudad, incluso cuando estás en la
carretera".
“Especialmente ahora que mi niña está allí”. Fred
suspiró. “Con trabajo o sin trabajo, me alegro de que estés
en casa”.
Se alegró por el cambio de tema, pero sintió el aguijón del
orgullo. "No te preocupes. Tendré todo resuelto antes de que
llegues a casa.
Freddie estaba triste cuando se cortó la llamada de su
padre, pero colgó sintiéndose afortunada de que su padre no la
hubiera presionado por una razón real por la que no quería
aceptar el trabajo de niñera de Rolston. Normalmente su padre
la mantenía hablando hasta que la verdad salía a la luz, pero
esta vez había dejado el tema en paz. Ese es
por qué asumió que era él quien le devolvía la llamada cuando
el teléfono volvió a sonar.
“No tiene nada que ver con que sea guapo”, dijo tan
pronto como levantó el teléfono.
 "¿Quién?" preguntó Drake con su inconfundible voz
áspera. Se aclaró la garganta y preguntó: "¿Es este Freddie
Dover?"
Freddie se quedó boquiabierta, pero se las arregló para
responder con voz tranquila. “Sí, lo siento por eso. Este es
Freddy.
“Mi nombre es Drake Rolston; Soy el padre de Teddy.
Nosotros, ah, ¿nos conocimos en el parque ayer?
Freddie resopló ante su tono formal. “Sí, creo que nos
hemos visto algunas veces. Uno de los cuales terminó contigo
llamándome
loca."
Drake se aclaró la garganta de nuevo, más agudo esta vez.
“Desde mi punto de vista, le estabas hablando a un árbol. ¿Te
parece sensato?
Ella apretó los dientes. ¿Por qué el hombre la irritaba
tan fácilmente? “¿Puedo ayudarlo, Sr. Rolston?”
Escuchó a Teddy susurrar de fondo y Drake suspiró. "Me
disculpo por llamarte loco".
“Gracias por la llamada de disculpa. Lo aprecio."
Freddie se encontró disfrutando de la incomodidad del otro
lado de la línea.
"¡Esperar! Ese no fue el motivo de mi llamada. Era
preguntándome”, hubo más susurros en el fondo.
“Nos preguntábamos si considerarías un trabajo como niñera.
Parece que la Sra. Schumacher está lista para jubilarse”.
Freddie se rió a carcajadas antes de que pudiera reprimirlo. "Lo
siento.
Escuché sobre la señora Schumacher.
"Derecha. Sí. Se corre la voz rápido”. La voz de Drake
volvió a ser áspera. "Es por eso que esperábamos que
pudieras entrevistarte para el puesto de niñera en algún
momento de esta semana".

Freddie todavía no podía creer la llamada telefónica al día

siguiente cuando pasó por The Tack and Feed para ver a
Alessa. el brusco
¡Texan, cuyos hombros estaba segura de que podrían detener un
tren, en realidad se había inclinado lo suficiente como para
disculparse con ella! Más sorprendentemente,
había aceptado la oportunidad de entrevistarse para el
puesto de niñera.
“Sabía que dirías 'sí'. Te lo digo, este es un buen
partido”. Alessa se apresuró alrededor del mostrador y
condujo a su prima a la puerta principal. "Vamos de
compras y consigamos algo perfecto para usar".
"¿Un buen partido? Esta es una entrevista de trabajo, no
una cita a ciegas”. Freddie siguió a Alessa de mala gana,
sintiendo que la estaban engañando de alguna manera.
“'Oh, no soy un casamentero. Solo creo que esto va a ser
bueno para ti”, dijo Alessa. Condujo a Freddie por Main
Street hasta una pequeña tienda de ropa vintage.
Freddie sospechaba de la sonrisa airosa de su prima, pero
pronto se distrajo con todas las posibilidades divertidas que se
jactaban de la tienda vintage. Isabel era un pueblo pequeño,
pero parecía que a las mujeres de allí siempre les había
gustado la moda. Más allá de las chaquetas de mezclilla y las
camisas a cuadros, había suficientes pantalones negros de
corte fino y vestidos clásicos para complacer a la mismísima
Coco Chanel.
Después de hurgar en los percheros, dejó que Alessa la
empujara a un vestidor. Allí, Freddie vislumbró su propia
sonrisa. ¿Por qué sonreía a la espera de una entrevista de
trabajo? No es de extrañar que Drake pensara que estaba
loca.
Recordando las no tan buenas impresiones que le había
causado a su posible jefe, Freddie descartó el vestido tubo
escotado y la ceñida blusa de seda. Al final, se decidió por
una
falda lápiz negra simple y un suéter blanco claro con mangas
tres cuartos. El atuendo ordenado era la excusa perfecta para
encontrar zapatos nuevos, y Freddie dejó que su prima la
convenciera de ponerse un par de tacones desnudos brillantes
que el dueño de la tienda acababa de enviar desde Houston.
Rechazó cualquier cosa más elegante que simples aretes de
aro de oro, pero dejó que Alessa le comprara un medallón de
corazón con un cordón de seda negro.
"¿Estás seguro de que no estás emparejando?"
preguntó Freddie, mirando el collar de corazón.
Alessa parecía ofendida. “Necesitabas un trabajo y te
ayudé a encontrar una buena oportunidad. El resto depende de
usted."
 Freddie vio un par de zapatillas de ballet antiguas. “El
nuevo yo”, dijo.
Alessa la apretó. “Sé honesto, ¿cuándo fue la última vez
que pensaste en bailar?”
Después de una respiración profunda, Freddie apartó los ojos
del ballet.
Zapatos. Poco a poco se dio cuenta de que habían pasado
días desde la última vez que pensó en bailar y en su
desastrosa estadía en San Francisco. Conocer a Drake y
Teddy la había distraído de ese reciente fracaso, y su prima
la había señalado en una nueva dirección brillante.
Ella le sonrió a Alessa. "Estás bien. Esta es una
buena oportunidad, y estaría loco si la desperdiciara”.
C AP ÍTU LO 4
 ***PATO***

D Rake se detuvo en el camino de entrada del Victorian

y respiró hondo y lentamente. Podía ver las cortinas.
revoloteando en el segundo piso, evidencia de que Teddy había
presenciado su llegada y vendría volando por la puerta
principal pronto. Trató de dibujar una sonrisa para su hijo,
pero fue difícil. Aquí había otro gran cambio en la vida de
Teddy, y Drake estaba constantemente preocupado de que
toda la inestabilidad pudiera lastimar al joven.
Primero, Jane pidió el divorcio. La separación de su
matrimonio no fue una gran sorpresa, pero Drake se
sorprendió de lo rápido que se separó de Teddy. De alguna
manera, el niño de seis años
parecía pensar que era perfectamente natural que su madre se
quedara en una ciudad mientras él se iba a vivir con su padre
a Isabel. Teddy incluso parecía entender que Jane estaba
buscando el tipo de vida que no los involucraría, y estaba de
acuerdo con ese hecho. Drake no lo era.
No podía creer que la mujer que había elegido para ser la
madre de su hijo se alejara de su hijo tan fácilmente. Rompió
el corazón de Drake, incluso cuando Teddy lo aceptó como
uno más.
cambio que había llegado a su joven vida.
Ahora, la Sra. Schumacher había renunciado. Cierto, a
Teddy nunca le había gustado la mujer mayor, y fue
principalmente por nostalgia que Drake la había contactado
para el trabajo. Le gustaba la idea de que alguien familiar
estuviera cerca y había olvidado lo rígido que era.
y sin gracia había sido durante toda su propia infancia.
Teddy se sintió aliviado de que la Sra. Schumacher se
hubiera ido, y Drake sabía que sería más feliz con otra
persona.
 Simplemente no estaba seguro de que esa persona fuera
Freddie Dover.
Una vez más, el solo hecho de pensar en su nombre
provocó una oleada de energía en Drake. ¿Nervios,
desconfianza, curiosidad, emoción? Él
no podía ubicar el disgusto que la mera idea de Freddie se
apoderó de él.
“Hola, papá, ¿no estás emocionado? ¿Que te esta tomando
tanto tiempo? ¡Estará aquí en cualquier momento! La cara
sonriente de Teddy apareció en la ventana de la camioneta de
Drake.
No pudo evitar devolverle la sonrisa. “¿Estás seguro de
que necesitas una niñera? Parece que te hiciste más alto hoy.
Teddy sonrió y se irguió, pero negó con la cabeza.
“Estás ocupado en el rancho y yo estoy en la escuela, pero hay
tiempo en el medio. Necesito que alguien me lleve al parque, me
haga
refrigerios y léeme cuentos”.
"Puedes leer", señaló Drake. Dejó que Teddy lo arrastrara
hasta los escalones de la entrada de su casa. “Y nunca te
gusta el
bocadillos que preparo y termino haciendo los tuyos”.
"¿Ver?" Teddy se dio la vuelta en el porche delantero y
saltó arriba y abajo para hacer su punto. “Necesitamos a
Freddie porque
ella te ayudará a aprender cómo hacer mejores refrigerios”.
Drake frunció el ceño, preocupado porque su hijo ya
estaba demasiado apegado. “Esto es solo una entrevista.
¿Sabes qué es eso?"
El tío Theo dice que una entrevista es cuando decides si
alguien va a trabajar para ti, y ellos deciden si les gustas lo
suficiente como para dejarte ser su jefe”. Teddy tiró de Drake
a través de la puerta principal. “Espero que le gustes lo
suficiente a Freddie. No fuiste tan amable con ella en el
parque.
Drake ahogó un gemido. "No escuchas todo lo que dice tu
tío, ¿verdad?"
"Tengo que hacerlo", sonrió Teddy. "Él es mi tocayo".
Drake puso los ojos en blanco y sacudió la mano de
Teddy. "Está bien. Eso es suficiente de ti. Puedes ir a ver
dibujos animados o algo mientras realizo la entrevista”.
Teddy lo ignoró y saltó hacia la puerta principal. "¡Ella
está aquí!"
 "Eso no es..." Drake se detuvo y obligó a su mandíbula
inferior a volver a su lugar. Por un minuto, pensó que sus
ojos estaban equivocados. Por el camino de entrada llegó
una mujer joven elegantemente vestida, caminando con
gracia a pesar de los tacones delgados. Su mirada siguió las
elegantes piernas hasta una elegante falda negra, un corte
cintura, y un suéter blanco que se curvaba de una manera que
hizo que sus ojos se abrieran de par en par. No fue hasta que
vio la miel oscura-
pelo teñido y labios impertinentes que se dio cuenta de que
realmente era Freddie. Ella levantó la vista y él dejó de
respirar.
“¡Hola, Freddy! ¡Venga!" gritó Teddy.
Drake se recompuso mientras ella trotaba ligeramente por
las escaleras delanteras y cruzaba el porche. “Hola, Teddy.
Me alegro de verte de nuevo”, dijo Freddie con una sonrisa
sin aliento.
"Hola", dijo Drake, su voz demasiado ronca.
"Señor. Rolston”, dijo Freddie.
Drake notó que ella no dijo que era agradable volver a
verlo, y le molestó que le molestara. “Teddy, corre
y haz lo que te dije. Te avisaré cuando termine la entrevista”.
"¡Pero quería mostrarle a Freddie mi colección de rocas!"
Teddy se lamentó.
“Me encantan las rocas. Guardo los más bonitos en el
alféizar de la ventana junto al fregadero de la cocina”, le
dijo Freddie al niño.
Teddy jadeó, encantado. “Guardo el mío en el alféizar de
la ventana de mi habitación. ¿Quiero ver?"
Freddie miró a Drake y se dio cuenta de que debía estar
frunciendo el ceño porque ella frunció los labios. “Lo siento,
Teddy. Estoy aquí para una entrevista de trabajo.
Drake ignoró la mirada de su hijo y lo guió de regreso a
su oficina. Se sintió aliviado de moverse detrás de su
escritorio
y sentir una sensación de poder regresando. ¿Cómo podrían
su hijo y un extraño hacerlo sentir como la tercera rueda?
"¿Trajiste un currículum?" preguntó.
 Freddie le entregó unas hojas de papel crujientes y se
quedó de pie. Drake se maldijo a sí mismo cuando escuchó a
la Sra.
Las lecciones de etiqueta de Schumacher resonando en su
cabeza. Hizo un gesto a su invitada para que se sentara y le
ofreció algo de beber.
Freddie rechazó su oferta remilgadamente y solo se sentó
después de que se desplomó en la silla de su oficina.
Drake fingió mirar su currículum, pero su mirada seguía
deslizándose hacia sus rodillas desnudas justo más allá de su
escritorio. Irritado por su atención desviada, se quejó de que
prefería a la Sra. Dover con ropa informal. ¿Dónde estaban
sus vaqueros ceñidos y su camiseta sin mangas ceñida al
cuerpo? Maldijo para sus adentros cuando se dio cuenta de
que su atención se estaba desviando aún más de la
entrevista.
“Como puedes ver”, dijo Freddie en un tono formal, “tengo
experiencia de cuidado de niños. Todos los veranos entre la
graduación de la escuela secundaria y la universidad, trabajé
como consejero en un
acampar."
“Los niños eran mayores. Teddy solo tiene seis años.
Drake dijo, demasiado bruscamente. Rebuscó en los otros
papeles que ella le había dado, solo para encontrar
recomendaciones entusiastas del director del campamento de
verano y un compañero consejero.
Justo cuando luchaba por encontrar algo más que decir,
la puerta se abrió de golpe y Teddy entró. "¡Te derribé mi
roca favorita!"
Freddie tomó el trozo negro lleno de bultos con ambas
manos y lo sostuvo con reverencia. Todavía está caliente por el
sol. ¿No es genial cómo las rocas negras pueden atrapar y
mantener el calor del sol?
"Tan genial", dijo Teddy. Miró a Freddie y ambos se
rieron de su elección de palabras.
Drake no entendió la broma. "Interrumpir no está
bien", dijo con severidad.
En ese momento, Theo entró en la oficina. "¡Oh hola!
Debes ser Freddie, la nueva niñera.
"Estoy en medio de una entrevista aquí", espetó Drake.
Freddie lo miró con una ceja arqueada y luego se levantó
para tomar la mano extendida de Theo. "Encantada de
conocerte."
"Theo, uno de mis hermanos mayores", Drake hizo una breve
introducción. “Él y Teddy iban a la cocina para
consigue un bocadillo. ¿Derecha?"
“Nos quedamos sin las barras de granola que me gustan”,
dijo Teddy. Levantó la barbilla y le dirigió a su padre una
mirada desafiante.
Freddie le devolvió la piedra al niño y sonrió. “Hago mi
propia granola con miel”.
"¿Algo que aprendiste mientras estabas en San
Francisco?" Drake preguntó.
Theo se aclaró la garganta. “Fue un placer conocerte,
Freddie. Espero ver más de ti. Vamos, Teddy-boy. Estoy
seguro de que podemos encontrar algo bueno en esa cocina
tuya.
“Papá es malo haciendo bocadillos”, se quejó Teddy
mientras su tío lo arrastraba fuera de la oficina.
Drake se frotó las sienes y trató de concentrarse en la
entrevista. Decidió pasar directamente a su mayor
preocupación.
“¿Tiene la intención de regresar a San Francisco en el corto
plazo?”
Los hombros de Freddie se tensaron y ella se sentó muy
erguida en la silla frente a él. “Isabel es mi ciudad natal, mi
hogar, y estoy buscando trabajo aquí para poder quedarme”.
"Entonces, ¿no más grandes sueños sobre ser bailarina?" Pato
vio que ella levantaba la barbilla y sintió que él mismo se
ponía a la defensiva. “Como estaba diciendo, Teddy solo
tiene seis años y no necesito
alguien llenando su cabeza con sueños tontos. Dirigir un
negocio familiar, un rancho, es un asunto serio, y estoy
buscando personas que tengan la intención de tomar nuestras
vidas con la misma seriedad”.
"¿No crees que me tomo la vida en serio?" Freddie se
contuvo y volvió a enderezar los hombros. “Como puede ver,
Sr. Rolston, tengo la experiencia y las referencias necesarias.
Soy muy trabajador y, si me contrataran, me dedicaría al
trabajo”.
A Drake no le gustaba sentir que la había lastimado, pero
siguió adelante. “Nuestra niñera anterior se dedicaba a la
etiqueta, las rutinas y las lecciones. ¿Estás seguro de que esas
son cosas que
podría manejar tan bien como las cosas divertidas?
“Energía geotérmica”, dijo Freddie bruscamente. Se
contuvo de nuevo y respiró deliberadamente. "Eso es lo que
es
llamado cuando una roca retiene el calor del sol. Esa es la
oportunidad de la lección de ciencias, la colección de rocas de
su hijo.
presentado. Si no hubieras descartado nuestra conversación de
forma tan grosera, Teddy habría aprendido esa terminología.
“Todavía me preocupa que seas el tipo de persona que
tiene un pie aquí en casa y un pie corriendo hacia la gran
ciudad”, dijo Drake. Entrelazó los dedos y los puso sobre su
currículum olvidado. "¿De verdad debo creer que has
renunciado a tus sueños de bailar y ahora quieres ser niñera?"
“Quiero ayudar a Teddy. Es un chico maravilloso que
merece más atención y paciencia… Freddie se interrumpió y
respiró hondo.
"Adelante, dilo", ladró Drake.
“¡De lo que pareces capaz de dar!” Freddie terminó en
voz alta.
La puerta se abrió de golpe y Teddy entró corriendo.
"¿Fuiste malo con ella otra vez?"
“Lo siento, Drake, es un chico rápido…” Theo patinó
hasta detenerse en la puerta de la oficina. Pasó la mirada del
rostro enojado de su hermano a la barbilla rígida de Freddie y
trató de liberarse lo más rápido posible. “Vamos, Teddy-boy.
Tienes que dejar que los adultos hablen”.
“No estaban hablando; estaban gritando”, gritó Teddy.
"¡Si él es malo con ella, se enfadará y no volverá!"
Freddie se levantó y se levantó de su silla, arrodillándose
junto a Teddy antes de que Drake pudiera siquiera parpadear.
“Tonterías, jovencito. ¿De verdad crees que unas pocas
palabras en voz alta me asustarían?
Teddy respiró hondo varias veces y luego esbozó una
sonrisa vacilante. "No."
“Tu papá solo estaba preocupado de que solo quiero este
trabajo por un corto tiempo. Está tratando de asegurarse de
que no lastimes tus sentimientos”. Freddie tranquilizó al
joven.
Teddy se volvió hacia su padre. “Ella no se irá. A ella le
gusta estar aquí.
 Al sentir que Teddy estaba a punto de enojarse
nuevamente, Drake cedió. "Tal vez le gustaría más si le
mostraras tu habitación".
"¿En realidad? ¡Hurra!" Teddy agarró su mano.
Antes de que Drake pudiera seguirlos, Theo se interpuso
en su camino. "Entonces, la entrevista va bien".
"¿Por qué siempre estás aquí en los peores
momentos?", Murmuró Drake.
“Parece un buen momento”, dijo
Theo. "¿Para qué?"
"Para señalar que ella es perfecta". Theo sonrió cuando Drake
lo fulminó con la mirada. “Mi sobrino la ama, le encantan las
rocas, hace su propia granola y tiene experiencia en el cuidado de
niños.
Además, ella puede aguantarte.
"Él es mi hijo. Yo decidiré. Drake se dio cuenta de que
sonaba como un niño malcriado, pero empujó a su hermano
mayor para seguir a Teddy escaleras arriba.
Encontró a su hijo ya Freddie sentados en el asiento de
la ventana, y ella sostenía al menos cinco rocas mientras
señalaba todos los puntos de referencia de Isabel que podía
ver. “Ese cuadrado blanco de allí es la parte superior del
puesto de salvavidas en la piscina. Tienen clases de natación
todas las mañanas durante todo el verano. Y ese edificio de
ladrillo rojo es el mejor lugar para tomar el camión de los
helados al final de la tarde porque el garaje donde se
estaciona por la noche está justo al lado”.
“Y ese es el parque donde me encontraste en el árbol”,
dijo Teddy.
“¿Sabías que una familia de patos visita ese estanque
¿todas las primaveras? Deberían estar aquí cualquier día de
estos”, le dijo Freddie.
Theo se unió a Drake en el pasillo y observó a la pareja
en el asiento junto a la ventana. "¿Ya tomaste tu decisión?"
Drake sintió un ardor en el pecho. Por un lado, estaba
encantado de ver a su hijo tan cómodo y feliz. La mudanza a
la casa victoriana había sido difícil y Teddy aún no estaba
seguro de la ciudad, pero ahora parecía emocionado. Por otro
lado, Drake sintió la necesidad de sacar a Freddie de su casa.
Se veía tan bonita sentada allí con la luz del sol en su cabello
color miel. La vio sonreírle a su hijo y sintió que no tenía
suficiente espacio en su pecho para respirar. que paso si
ella no siempre estaba allí y tuvo que explicarle a Teddy que
otra mujer había elegido irse en lugar de quedarse?
“A papá le gustan los patos, ¿no es así, papá?” Teddy hizo
señas a su padre para que se acercara.
Drake se aclaró la garganta. "Lo siento, chico, es hora de
terminar la entrevista".
Theo entró en la habitación de su sobrino. “¿Qué tal si te
muestro la torre de agua donde atraparon a tu tío Topher?”
escribir el nombre de una chica con pintura en aerosol?
Drake luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco e
incluso trató de
Sonreí cuando Freddie se unió a él en el pasillo. Trató de
mantener un poco de formalidad y le dio una visita guiada
mientras
volvió abajo. “Hay cuatro dormitorios arriba y dos más en el
piso principal”.
“Hay mucho espacio para que Teddy juegue”, dijo
cortésmente.
“En realidad, tenemos demasiado espacio. Incluso hay una
suite para suegros. Estoy pensando en alquilarlo como
apartamento, pero no estoy seguro de que tener extraños
alrededor sea bueno para
Osito de peluche."
Freddie miró hacia las puertas que Drake indicó. En el
interior había una amplia sala de estar, un arco pintoresco
que conducía a una pequeña cocina y un pasillo corto a un
dormitorio y un baño.
Dentro de la cocina, había un banco en el centro de la
ventana salediza, justo debajo del asiento junto a la ventana
de la habitación de Teddy.
Desde el exterior de la casa, formaba la torre de la firma en
la esquina de la antigua casa victoriana.
“Oh, me encantaría tener una mesa como esa en mi
apartamento”, dijo Freddie con nostalgia.
 “¿Estás alquilando un lugar? Pensé que te ibas a quedar
con tu padre.
 Se puso un poco rígida pero admitió: “Me quedaré en casa
de mi padre temporalmente mientras busco un apartamento.
Primero, necesito encontrar el trabajo adecuado”.
Drake se detuvo y la miró. “No veo ninguna razón por la
que no vengas a trabajar para nosotros. A Teddy le gustas,
tienes excelentes recomendaciones, tienes experiencia con
niños y te las arreglaste para no salir en medio de una terrible
entrevista”.
Ella soltó una risa suave que levantó el peso en el pecho
de Drake. "Siento haberte gritado".
"Me han dicho que puedo ser un poco, ah, brusco",
admitió Drake. Decidió en ese momento que quería que
Freddie tuviera el trabajo. Sabiendo que no había causado una
gran impresión, trató de
endulzar el trato tanto como sea posible. “Si acepta el puesto
de niñera, puede tener la suite de los suegros como su
Departamento. Renta gratis.”
"¿En realidad?" Freddie preguntó.
"¿DE VERDAD?" Teddy le hizo eco desde donde
había estado escuchando en las escaleras. "¡Decir que sí!
¡Porfavor di que si!"
Freddie sonrió con una sonrisa suave e irresistible. "Sí."
C AP ÍTU LO 5
 ***FREDDIE***

Cualquier otra persona en la ciudad habría comenzado

su empleo con un simple apretón de manos, pero
Drake se aseguró de que tener un docuento
redactadó el contrato oficial. Después de una intimidante
reunión con el abogado de la familia Rolston, Freddie se
preguntó si había cometido un error. No fue hasta que abrió la
puerta trasera y vio de nuevo el pequeño apartamento de la
planta baja que Freddie se alegró de que hubiera aceptado el
trabajo.
A su derecha había un árbol de salón anticuado, pintado de un
blanco alegre. El banco tenía un cubículo completo con una
canasta tejida para guardar los zapatos, y el hermoso respaldo
de madera sostenía una variedad de ganchos de latón brillante.
Tiró su sudadera en un gancho y examinó su nuevo hogar. La
cocina no era mucho más que una pequeña encimera, una
pequeña estufa de gas y armarios altos encima. El fregadero
estaba en la esquina debajo de una ventana de ojo de buey.
y no había lavavajillas. Aun así, el encantador ventanal con su
banqueta circular y su mesa de madera brillante hizo sonreír a
Freddie. La pequeña cocina estaba llena de comida de la
tarde.
sol, y no podía esperar para empezar a cocinar.
Cuando regresó de la camioneta de su padre con la pila de
cajas, Teddy estaba en el escalón trasero. Rápidamente abrió
la puerta y la siguió adentro.
"¿Es eso una sartén de hierro fundido?" Preguntó,
claramente queriendo ayudarla a desempacar.
Freddy sonrió. “Lo mejor para cocinar pizza
casera.”
"¿Sabes cocinar pizza?" Sus ojos se agrandaron.
 "Técnicamente, lo horneas". Freddie abrió otra caja y
le entregó los pocos platos que no coincidían para que los
pusiera en la mesa.
encimera. “Incluso hago mi propia masa de pizza”.
“Mi madre nunca cocinó ni horneó ni nada”, dijo Teddy.
“Y tu padre solo trae comida rápida a casa”. Drake se
apoyó contra la puerta trasera y frunció el ceño. Tenía un
cubo de pollo frito acunado en una mano y una bolsa de papel
manchada de grasa en la otra. Aunque nunca te he oído
quejarte.
Freddie se puso de pie y deseó no lucir como si hubiera
estado empacando y moviendo cajas todo el día. Se encogió
ante la variopinto colección de utensilios de cocina que había
robado de la casa de su padre y esperaba que Drake no se diera
cuenta.
“¿A quién no le gusta el pollo frito?” preguntó ella con
una risa nerviosa.
Teddy la miró. "¿También fríes tu propio pollo?"
Freddie vaciló, muy consciente de los dientes apretados
de Drake, pero finalmente le respondió. “En realidad,
también horneo eso.
“¿Puede Freddie comer con nosotros aunque esté frito?”
Teddy le preguntó a su padre.
Drake dio un suspiro ahogado antes de decir: “Tu
niñera no empieza a trabajar hasta mañana por la mañana, y
tomará sus descansos durante las comidas. Estás atrapado
conmigo, chico.
Freddie pasó el resto de la noche desempacando y
preguntándose si su nuevo jefe alguna vez sonrió. Teddy, por
otro lado, era brillante y estaba lleno de grandes sonrisas, y la
saludó con un emocionado "hola" cuando llamó a la puerta
principal a la mañana siguiente. Su padre estaba sentado en
las escaleras, tirando de un par de botas de vaquero.
He dejado algo de dinero en efectivo en el mostrador de la
cocina. de peluche
me convenció de que necesita granola para su merienda, y
ya que ni siquiera sé qué es eso, tú estás a cargo.” Drake se puso
de pie y se volvió hacia Teddy. "¿Feliz ahora?"
 El niño se lanzó a los brazos de su padre y Freddie tuvo
que admirar la facilidad con la que Drake lo atrapó. Sus
bíceps se flexionaron contra su camisa azul impecable, y ella
sintió un calor inesperado subir a sus mejillas. Ella bajó los
ojos solo para encontrarse admirando el ajuste de sus jeans
negros. Freddie notó que sus ojos hacían juego con su camisa
cuando ella finalmente levantó la vista.
y captó su mirada.
“Iré de compras tan pronto como lo deje en la escuela”,
tartamudeó.
Drake asintió, agarró su sombrero y se fue. Tan pronto
como se cerró la puerta principal, Teddy la agarró de la mano
y la arrastró por el pasillo hasta la cocina. La victoriana se
jactaba de tener un paraíso para chefs al menos tres tamaños
más grande que su pequeña cocina. Freddie miró aturdido a
su alrededor mientras Teddy se subía a un taburete alto en
una enorme isla de cocina.
Hizo traquetear un caballo de plástico sobre el mármol
reluciente.
Con la otra mano, se metió cereal empapado en la boca.
Freddie tomó nota de recoger los ingredientes para los muffins.
Ella
no podía imaginar que el cereal azucarado le durara hasta el
almuerzo.
Teddy charló con ella todo el camino a la escuela,
principalmente sobre caballos, y sus oídos todavía zumbaban
cuando entró a la tienda de comestibles. Compró una enorme
bolsa de copos de avena, arce
almíbar, miel, huevos, leche, harina y una cesta colmada de
fruta fresca. Freddie estaba preocupado por lo que diría Drake,
pero terminó agregando una barra de pan y un tarro gigante de
mantequilla de maní a su compra. Tal vez sería feliz si Teddy
aprendiera a hacerse tostadas por la mañana, y ciertamente
llenaría al niño mejor que un tazón de cereal empapado.
El camino a casa fue agradable y Freddie notó signos de
primavera alrededor de Isabel. Pero, cuando caminó las tres
cuadras de regreso al Victorian, le dolían los brazos de cargar
con las compras. Irrumpió en la cocina, desesperada por dejar
su pesada carga, y casi gritó cuando vio los anchos hombros de
Drake.
Estaba encorvado sobre el fregadero de la cocina,
comiendo restos de pollo sin siquiera una servilleta, y no
parecía contento de verla. "Tomando un almuerzo rápido", se
quejó.
 Freddie dejó caer las compras en la isla de la cocina y se
sonrojó. De alguna manera, la grasa en la barbilla de Drake le
estaba haciendo agua la boca, y se dio cuenta de que se había
olvidado de comer. Que
explicaría por qué se sintió tan repentinamente mareada.
—Yo alimento al niño, ya sabes —espetó Drake.
Observó las bolsas desbordantes de comestibles y luego la
fulminó con la mirada.
“Por supuesto que sí”, respondió Freddie. Se ocupó de
descargar las bolsas. “Es solo parte de mi trabajo como
niñera. ¿No fue la señora Schumacher la que los alimentó
cuando eran niños?
Drake resopló. "Sra. Schumacher era bastante bueno
dando órdenes a nuestro chef”.
Freddie hizo una pausa, la bolsa de copos de avena
apretada en sus manos. Por supuesto, Drake había
crecido con un chef; la
Rolstons habría tenido un personal completo. ¿Cómo debe
haber sido eso? Freddie había aprendido a cocinar a una edad
temprana, preparando comidas para ella y su padre después de
que su madre falleciera.
Preparar la comida fue su primer gran paso para sobrevivir
a la muerte de su madre, y ahora era un gran consuelo para
ella.
“Bueno, yo no soy la Sra. Schumacher, y usted es un
hombre ocupado. Lo menos que puedo hacer es alimentar a un
niño en crecimiento”. Freddie guardó la comida rápidamente.
Luego respiró hondo y se obligó a enfrentarse a su jefe.
Drake pareció notar sus ojos borrosos porque su voz
normalmente áspera se suavizó. "Entonces, si no te importa,
agregaremos la cocina ocasional a tu lista de deberes".
"Hecho." Freddie dobló las bolsas de supermercado
vacías. Luego levantó la barbilla y se encontró con los ojos
azul acero de Drake. “De hecho, estaba planeando hacer
lasaña esta noche. Estará en el horno cuando llegues a casa.
Solo sácalo cuando suene el temporizador”.
Su severo asentimiento la preocupó el resto del día. ¿Por
qué si no la cara de Drake Rolston estaría en su mente toda la
tarde?
 Todavía estaba tratando de convencerse a sí misma de que
no se había excedido en sus límites esa noche cuando un
golpe rápido en la puerta interior de su apartamento la sacó de
sus pensamientos. Drake estaba de pie en el lado de la puerta
de su casa con una mirada sombría en
su rostro. Freddie instantáneamente se preocupó de
que algo malo hubiera pasado.
“¿Teddy está bien? ¿Hice algo mal? Traté de apegarme al
horario que me diste.” Tragó saliva y se retorció las manos.
Sorprendido por su arrebato de ansiedad, Drake tomó
sus manos y se las apretó. “Teddy está bien. Fue un gran
primer día. No fue mi intención asustarte.
Freddie luchó por recuperar el aliento, demasiado
consciente de sus grandes y cálidas manos acunando las de
ella. Disfrutó de la sensación por un segundo más, luego una
voz frenética en su cabeza le recordó que este era su jefe y que
necesitaba este trabajo. "¿Puedo ayudarte?"
Drake dejó caer sus manos y se frotó la nuca. Por un
momento, pareció que había olvidado por qué tocó, luego
un susurro insistente llegó desde el pasillo.
"¿Te gustaría unirte a nosotros para la cena?" Drake hizo
una mueca y luego admitió: "Teddy no comerá la lasaña que
preparaste sin ti".
La noche siguiente, la invitaron a comer las sobras con
ellos. Entonces Drake declaró el pollo asado que hizo lo
suficientemente grande como para servir a un ejército, y tuvo
que unirse a ellos para la cena nuevamente. El viernes,
finalmente hizo la pizza de hierro fundido que prometió.
Teddy era posible y la nueva rutina estaba establecida.
Freddie llegó a la cocina lo suficientemente temprano
como para agregarlo al desayuno de Teddy, lo llevó a la
escuela, preparó refrigerios y cenas, lo recogió de la
escuela, tuvo un breve descanso y se unió a los hombres
para cenar.
“Así que realmente estás ocupado y parece que todo va
bien”. Alessa se recostó contra el mostrador en una habitación
trasera de The Tack and Feed. Freddie finalmente la convenció
de poner grandes espejos y convertir el espacio no utilizado en
un estudio de baile.
Se sentó en el suelo estirándose mientras soportaba el
interrogatorio de su prima. “Sí, creo que sí. Quiero decir,
Drake no es la persona más fácil de leer, ¿ese hombre
realmente sonríe alguna vez? pero teddy
parece realmente feliz.”
 “Si no está sonriendo con las comidas caseras,
definitivamente hay algo malo en él”, dijo Alessa.
Freddy negó con la cabeza. Sólo está estresado por el
rancho de caballos. Mucho se descuidó allí cuando su padre
se enfermó. Además, está todo el asunto con su hermano
menor”.
“Bueno, al menos tienes el sábado libre. Vamos a
almorzar en The Over Easy cuando termines de bailar,
¿verdad? alessa
preguntó. Entonces se dio cuenta de que el teléfono de su prima
vibraba. "O no. Creo que llama tu jefe.
Freddie saltó y tomó la llamada. "¿Pato? Es
¿todo bien? Ah, sí, claro. Entiendo. Solo estoy en The Tack
and Feed. Puedo estar allí en diez minutos.
Colgó y rápidamente recogió su ropa y sus zapatos.
“Hay algún tipo de emergencia en el rancho; un caballo está
pariendo pero no va bien. Tiene que llegar allí y ayudar con
el potro, así que necesita que cuide a Teddy”.
Alessa sonrió ante la velocidad excesivamente ansiosa
de Freddie. “Espero que te esté pagando horas extras”.
Freddie se detuvo antes de salir corriendo por la puerta y
se volvió hacia su prima. Siento mucho lo del brunch. ¿Qué tal
si vienes mañana después de la iglesia? Estoy preparando
comidas para la semana y estoy seguro de que tendré salsa de
espagueti extra para enviarte a casa”.
“¿Del tipo que haces con un poco de azúcar moreno?
¡Estoy dentro! Nos vemos mañana, primo.
Teddy estaba en el patio trasero cuando llegó. Drake
saludó desde su camioneta y se dirigió a su emergencia,
dejándolos a los dos en la tranquilidad de los árboles
sombreados. El niño pequeño tenía docenas de juguetes
esparcidos a su alrededor, y Freddie se unió a él en el suelo.
“Este es el potrero y este es el prado donde pueden
pastar”. Teddy señaló vallas imaginarias que había hecho con
palos. “Y les estoy haciendo un arroyo aquí mismo”.
Freddie ayudó a raspar el lecho del arroyo y lo llenó
con agua de un grifo exterior. El suelo polvoriento lo
absorbió casi de inmediato, pero Teddy aún estaba
encantado y
sus caballos de plástico entraban y salían al galope del barro.
Luego pasó a construir un establo para sus caballos con cartón
que había rescatado de la papelera de reciclaje.
"¿Dónde están los jinetes?" Freddie preguntó casualmente.
Teddy se encogió de hombros. “No sé nada de montar a
caballo, pero escucho hablar a mi papá y sé cómo cuidarlos”.
Freddie se aseguró de que cada caballo de plástico se
bañara bien en el fregadero después de que finalmente
entraron. Cada uno tenía un nombre y una personalidad.
Teddy incluso conocía las diferentes razas. Habló sin parar de
caballos durante toda la cena y la limpieza. El niño incluso le
contó datos sobre los potros mientras se cepillaba los dientes.
Drake llamó justo cuando Teddy estaba metiendo a sus
caballos en la cama para pasar la noche. Por teléfono, le contó
a su hijo cómo había dado la vuelta al potro, pero el
veterinario lo ayudó y ahora tanto la mamá como el bebé
estaban bien.
“Perdón por la noche”, le dijo Drake a Freddie.
“Afortunadamente, vivo cerca”. Se preguntó si escuchó
una risa tranquila, pero no estaba segura porque sonaba muy
cansado.
Parecía cansado cuando llegó a casa; había sombras
debajo de sus ojos azules y una barba incipiente en su
barbilla. Había abandonado su camisa de trabajo manchada y
estaba de pie en la cocina con nada más que su camiseta
blanca y sus vaqueros polvorientos. Freddie trató de no mirar
mientras devoraba las sobras y escuchaba sobre el día de su
hijo.
“Gracias por saltar en el último minuto. Te debemos un
tiempo libre —le dijo—.
Freddie rechazó la deuda. "¿Puedo hacerte una pregunta?"
Drake hizo rodar sus doloridos hombros y asintió. "Por
supuesto."
“¿Cuántos años tenías cuando aprendiste a montar a caballo?”
Debía de estar cansado porque la pregunta le trajo una
pequeña y soñadora sonrisa en su rostro. “Crecí rodeado de
caballos. Mis hermanos mayores juran que me hicieron
montar a caballo antes de aprender a ir al baño”.
 Freddie mantuvo esa sonrisa en mente toda la semana. los
En el segundo en que compartió el hecho de montar a
caballo con Teddy, sus ojos se iluminaron. Si su padre
hubiera aprendido a montar tan temprano,
ciertamente no era demasiado pronto para pedir lecciones.
Lo planearon juntos toda la semana. Teddy incluso tenía
preparado un pequeño discurso.
Luego, el viernes por la noche, pareció perder el coraje.
Freddie no podía culparlo. Drake estaba particularmente de
mal humor; uno de los grandes refugios que creaban sombra
para los caballos se había derrumbado y había pasado todo
el día bajo el sol abrasador tratando de reconstruir la
estructura. Freddie tuvo la sensación de que
solo quería comer su cena y poner los pies en alto, pero Teddy se
retorcía y estaba ansioso por preguntarle sobre su sueño de montar
a caballo.
"¿Le mostraste a tu papá la genial configuración que
hiciste para tus caballos?" Freddie trató de incitar al joven
nervioso.
Teddy asintió y tragó saliva. “Me mostró cómo hacer
sombra adicional para los caballos”.
“Él sabe mucho sobre caballos; Estoy seguro de que está
aprendiendo mucho de ti.
Drake le dio a su hijo una sonrisa cansada. “Tienes una
buena imaginación. Ojalá cuidar caballos de la vida real
fuera igual de divertido”.
"Apuesto a que montar a caballo es divertido", chilló Teddy.
Se formaron líneas de expresión entre las cejas de
Drake. "Eso tampoco es tan fácil como parece".
Freddie dijo que aprendiste a montar a caballo cuando
eras más joven que yo.
Drake le lanzó una mirada que la hizo contener la
respiración. Se quejó: “No tenía a nadie que me cuidara; Me
dejaron demasiado solo”.
Teddy, animado por el hecho de que su padre todavía
estaba hablando y no solo mirándolo, se armó de valor. “¿Y si
parte del trabajo de Freddie fuera llevarme a clases de
equitación? De esa manera, yo
no se interpondría en tu camino.
 Dejó el tenedor con demasiada fuerza. “Oh, ¿así que
ustedes dos lo tienen todo planeado? ¿Pensaste que solo
obtendrías el permiso después?
Freddie apenas podía respirar, pero saltó. “Él tiene una
verdadera pasión por los caballos. Las lecciones de equitación
parecen el siguiente paso lógico. Y resulta que eres dueño de
un rancho de caballos.
Ahora Drake la miró fijamente. "Así es. Lo tengo. Y
Teddy es mi hijo. Por eso no se acercará a los caballos hasta que
sea mayor. Fin de la discusión."
Teddy se hundió en su silla y se quedó mirando su plato.
Se veía tan miserable que Freddie quería decir más, pero ella
estaba demasiado molesta. Drake la había despedido tan
rotundamente, devolviéndola a su lugar como nada más que
ayudante contratada, que no podía hacer nada.
algo más que levantarse y limpiar los platos. Desde la cocina,
escuchó a Teddy declarar que no quería postre, luego los
pesados pasos de Drake subiendo las escaleras.
¿Cómo pudo Drake romper el corazón de su hijo por una
petición tan simple? Freddie esperaba que solo fuera un mal
momento y decidió continuar con el asunto otro día. Aún así,
le molestaba lo molesto que había estado Drake en el instante
en que se hizo la sugerencia, y no durmió bien esa noche,
sabiendo que su opinión no significaba nada para él.
C AP ÍTU LO 6
 ***PATO***

D Rake solía estar celoso del almuerzo de su empleado.

Miraba encubiertamente a Justin desempaquetar un
gran almuerzo
preparado por su madre y sentir un nudo en el estómago
mientras el joven devoraba cada migaja. Ahora tenía sus
propios almuerzos para llevar en casa, generosas porciones
sobrantes de las deliciosas cenas de Freddie. Excepto que hoy
no sabía tan bien y solo sirvió para recordarle cómo se habían
ido de la mesa enojados.
Justin estaba en una mesa de picnic a unas pocas docenas
de metros del porche delantero y Drake lo miró ceñudo desde
la sombra junto a la puerta. No podía comer con el mismo
apetito fácil, y todos los demás pensamientos eran acerca de
regresar a casa al Victorian. Fácilmente había una docena de
excusas por las que necesitaba regresar durante su hora de
almuerzo, y Drake se estaba dando cuenta rápidamente de que
no sería capaz de concentrarse en el trabajo hasta que cediera a
la urgencia de regresar a casa.
"¿Hola? ¿Freddie? Drake llamó desde la puerta principal
del Victorian y otra vez mientras caminaba por el pasillo
hacia la cocina.
Era extraño lo rápido que se había acostumbrado a
encontrarla allí a la mitad del día, al igual que era extraño lo
mucho que disfrutaba sus intercambios de mediodía. En su
mayoría hablaban de Teddy o de la próxima cena, pero esas
eran las conversaciones que recordaba al final del día y
nuevamente por la mañana. Drake esperaba con ansias incluso
el intercambio más rápido con Freddie, y la forma en que ella
siempre sonreía sin importar su estado de ánimo.
Esa mañana, sin embargo, había estado muy callada y
su sonrisa era tan delgada como un espejismo en una
calurosa carretera de Texas. Pato
se detuvo en la cocina vacía y deseó nuevamente que se disculpara
salió más fácil. No había tenido la intención de ser tan breve
al rechazar la solicitud de Teddy. Freddie no tenía forma de
saber cómo lo hacía sentir la idea de su hijo cerca de animales
grandes e impredecibles.
Sacudió la cabeza y notó la pila de platos nuevos.
apilados ordenadamente en el tendedero. El tazón grande
ayudó a Drake a recordar a dónde debe haber ido Freddie: la
venta de pasteles en la escuela de Teddy. Se dirigió a la puerta
principal y fue
casi arrollado por la entrada de su hermano mayor.
Dean esbozó la más mínima de las sonrisas ante el saludo
inesperado y obligó a su hermano pequeño a retroceder hasta
el vestíbulo. “Justin me dijo que probablemente podría
encontrarte aquí. Me alegra saber que finalmente estás
pensando en la vieja casa como tu hogar”.
Drake rechinó los dientes ante la intrusión y soltó: "Te
ofrecería algo para almorzar, pero en realidad voy a salir por
la puerta".
Dean bloqueó la puerta como los toros premiados por los
que era famoso criar. "Sabes que DeeDee se está poniendo
celosa porque ya no necesitas su comida casera".
Se suavizó al pensar en la cocinera de mucho tiempo de Dean.
DeeDee había estado en el Double R Ranch durante años, y él
no podía recordar un solo día festivo o una simple comida
familiar que ella no hubiera proporcionado. “Dígale que solo
estoy tratando de darle una
merecido descanso.”
Dean se rió entre dientes, “Díselo tú mismo cuando
traigas a mi sobrino y su nueva niñera. Pronto." La última
palabra fue una orden.
Drake ahogó un suspiro irritado. Supongo que no acabas
de irrumpir en nombre de DeeDee. Déjame adivinar; me vas a
molestar por el rancho de Sutton. No es suficiente que cuide
de los míos”.
Su hermano mayor entrecerró los ojos y se concentró,
como de costumbre, en el negocio familiar. “Pasé por su casa
antes de perseguirte. Las renovaciones van bien, el lugar
podría estar listo para los huéspedes a mediados del verano,
pero no hay una asociación para
hablar de."
 "¿Y es mi problema que el cachorro no me enfrente?" Drake se
contuvo antes de arrastrar su bota por la madera dura pulida de su
propio vestíbulo.
“No puedes seguir enojada con él por ayudar a tu ex a
regresar a Victoria”. Dean habló como si sus palabras fueran
definitivas. Tuvo cuidado de no usar su nombre, por respeto a
los sentimientos de su hermano, pero, más allá de eso, su
paciencia se había agotado. "¿Por qué no puedes pensar en
ello como el resto de nosotros?: Sutton ayudó a su amiga más
antigua cuando su hermana necesitaba mudarse".
Drake tuvo que aflojar los dientes para hablar. No tengo
nada en contra de Bethany. Mi problema es que Sutton está
intentando abrirse camino en la alta sociedad de Victoria en
lugar de trabajar aquí en Isabel con su familia.
Dean cerró los ojos y se pasó una mano áspera por el
trabajo por la frente. “Tu problema es que no tienes idea de lo
que ha estado haciendo tu hermano porque decidiste actuar
como si él
se fue por un precipicio. Es hora de resucitar a nuestro
hermano menor y traerlo de regreso al rancho”.
"Su rancho", dijo Drake, consciente de lo infantil que era.
sonado "No me haré cargo de las renovaciones del
hotel en su ausencia si eso es lo que viniste a
preguntar".
Por un momento, parecía que Dean podría estrangular a
su hermano menor, pero respiró frustrado y dijo: "El tiempo
de Sutton en Victoria no ha sido solo fiestas de té y
acompañando a las debutantes. Encontró un arquitecto para
ayudar a reconstruir el hotel y un diseñador de interiores para
que valiera la pena. Ahora está hablando de cambio de marca
y toda esa jerga de marketing, y ahí es donde entras tú”.
“No estoy eligiendo cortinas ni revisando logotipos.
Tengo un rancho de verdad que administrar.
Dean dio un paso amenazador hacia adelante. "Yo también."
Los hermanos tenían exactamente los mismos ojos azul
acero, pero Drake miró hacia otro lado primero. Puede que
tuviera una pulgada o dos de altura sobre su hermano, pero
Dean tenía la constitución de un toro, y años de pelear con el
ganado lo habían endurecido por completo. Además, el
asumió el peso de la familia Rolston ahora que su
padre había muerto, y Drake no podía mirar más allá de todos
los sacrificios que Dean había hecho por él y sus hermanos.
Respetaba a Dean a pesar de que no le gustaba cómo cada
palabra que salía de su boca
parecía una orden.
“Tienes que revisar los planes de Sutton y encontrar la
manera de que tus dos ranchos manejen un negocio juntos. Si
no llega a tu puerta con ideas, será mejor que lances algunas
suyas.
mucho antes de que termine los monogramas en las
almohadas o cualquier tontería que esté haciendo
ahora”.
Drake saltó sobre las palabras de Dean. "Entonces
crees que él también está perdiendo el tiempo en
Victoria".
"Tratando de evitarte", dijo Dean, claramente molesto
porque había dejado que su opinión pareciera vagamente
similar a la de Drake.
“Hablando de evitar a la gente.” Drake asintió por encima del
hombro de Dean y ambos vieron a Theo salir al porche delantero.
pasos dos a la vez.
La sonrisa tranquila que mostraba cada vez que
molestaba a Drake desapareció tan pronto como vio a Dean.
“Bueno, este parece ser el peor momento de todos”, dijo
Theo desde la puerta principal.
Drake casi se instaló para ver a sus hermanos mayores
enfrentarse, pero se dio cuenta de que su hora de almuerzo
estaba demasiado extendida y todavía quería pasar por la
escuela de Teddy. Un postre de venta de pasteles fue solo un
poco más dulce que ver a Theo irritado, por lo que Drake
cedió a la tentación.
“Este es un gran momento”, llamó Drake a Theo. “Nos
estamos poniendo al día con el asunto de Rolston. ¿Cómo
están las cosas en tu rancho? ¿Cuándo llegará tu parte de la
herencia?
Theo, más alto que Dean por medio pie pero más joven
por dos años, hundió los hombros y miró hacia atrás,
claramente
queriendo escapar por donde entró. La puerta mosquitera ya
se había cerrado detrás de él, así que se giró para mirar a
Drake. Theo, el segundo hijo de Rolston, tenía ojos azules
más oscuros y cabello castaño más oscuro, y su estado de
ánimo podría ser más
atronador, pero tenía debilidad por Drake, quien
simplemente le devolvió la sonrisa.
 Ninguno de los cuatro hermanos Rolston más jóvenes
sabía qué condiciones estaban unidas a la herencia de
Dean y Theo y
Drake se moría por saber, así que volvió a preguntar: "¿Qué
tipo de trato necesitan hacer ustedes dos?"
"Estoy aquí para discutir su negocio con Sutton", dijo
Dean con voz de hierro.
“Y asegúrate de que se escuchen tus órdenes”, respondió Theo.
Dean apretó un puño fornido. "Eres el único que tiene
problemas de audición".
"Mis oídos tampoco deben estar funcionando bien porque
no he escuchado ni una palabra sobre los requisitos que Padre
les puso a ustedes dos". Drake se estaba divirtiendo
demasiado como para irse ahora.
Theo se incorporó por completo y dio un paso hacia
Drake. Dean, directamente en su camino, flexionó su amplia
hombros e hizo que el estrecho vestíbulo del Victorian se
sintiera como un tobogán de ganado. Drake sonrió por encima
del hombro y estuvo tentado de burlarse más de Theo.
Entonces el abuelo antiguo
El reloj del salón delantero sonó una vez y arruinó toda su
diversión. Tenía que volver al rancho de caballos, y su ventana
para la venta de pasteles se estaba cerrando rápidamente.
“Bueno, tan divertida como ha sido esta pequeña reunión
familiar, tengo que irme,” le dijo a la amplia espalda de Dean.
Ahora ambos hermanos mayores lo miraron. Dean decidió
ignorar a Theo y nuevamente bloqueó el camino de Drake
hacia la puerta principal. Lleva a Sutton a casa. Arréglalo”,
dijo.
—Es una orden —espetó Theo, recuperando su buen
humor mientras observaba a Drake retorcerse—. Finalmente,
cedió y condujo al
salida por la puerta principal. "Vamos, Bull, démosle al niño
espacio para trabajar".
“Llámame así otra vez y encontrarán tus restos dos
brota a partir de ahora —murmuró Dean. Era inútil decirle a
Theo que eliminara los apodos, incluso para el patriarca
Rolston.
Drake siguió a sus hermanos mayores por la puerta
principal del Victorian y solo se detuvo cuando vio los
caballos de plástico esparcidos por todo el columpio del
porche. “Teddy tiene que limpiar después de sí mismo”.
 Decano se detuvo. “¿Cómo está mi sobrino?”
Drake se sorprendió a sí mismo queriendo contarles
sobre la solicitud de Teddy de recibir lecciones de
equitación. Tan duros como eran, sus hermanos eran los
únicos que entenderían su vacilación, pero confiar en ellos
solo consumiría más tiempo de venta de pasteles.
“Todavía pide los brownies de chocolate de DeeDee
casi todas las noches”, le dijo Drake a Dean.
—Casi —intervino Theo—. Parece que la nueva niñera
también es una buena panadera.
Dean resopló. “Casi no es nada comparado con los
postres de DeeDee”.
En esa nota casi simpática, los hermanos se fueron
caminos separados. Drake se subió a su camioneta y llegó a
la escuela primaria antes de que su culpa por el trabajo se
apoderara de él.
Los maestros habían colocado mesas a lo largo de la acera
delantera, y vio la sección donde estaría su hijo, pero la
primera persona que llamó su atención fue Freddie.
Se puso de pie bajo el sol abrasador con una gran sonrisa
en su rostro y pacientemente ayudó a un grupo de niños
pequeños a clasificar el dinero que habían recolectado. Drake
estacionó su camioneta y cruzó el estacionamiento sin
perderla de vista.
"Señor. Rolston, ¡qué alegría verte! Espero que hayas
traído tu apetito. El director volvió a centrar la atención de
Drake en la venta de pasteles.
“El lugar perfecto para tomar un pequeño postre antes de
regresar al trabajo”, le dijo al director.
El director Davis siguió la mirada distraída de Drake y
sonrió. “Sí, así es, Freddie se llevará a tu hijo
Casa hoy. ¡Ella es una joya! Estoy tan contenta de que la hayas
compartido con nosotros”.
Sin estar seguro de lo que significaba la enigmática
sonrisa del director Davis, Drake se puso brusco. “Sabía
que estaba horneando algo, no que pasaría la tarde aquí”.
“Oh, ha sido genial tener un par de manos extra.
Freddie ha ayudado con todo, desde la señalización hasta
el tratamiento.
envoltura, disputas entre niños y toma de efectivo. Los
estudiantes simplemente la aman”.
Y a Teddy no le avergüenza tener a su niñera en casa.
¿escuela?" Drake recordó la mortificación que venía con cada
aparición que hacía la Sra. Schumacher durante su tiempo en
la escuela primaria.
"¿Avergonzado? ¡Cielos, no! El director Davis parecía
realmente horrorizado. “De hecho, Teddy se ha abierto
mucho más desde que Freddie comenzó a trabajar para ti.
¿No te has dado cuenta?
La mandíbula de Drake se apretó ante la sugerencia de que no
había notado un
cambio en el comportamiento de su hijo. “Hablando de mi
hijo, ¿dónde está?”
Teddy eligió ese momento para gritar un saludo desde la acera.
"¡Papá! ¡Aqui!"
Se despidió del director y se unió a su hijo, aunque no
podía dejar de buscar a Freddie. Se había movido unas mesas
más abajo y estaba hablando con un hombre corpulento con
una camisa polo. Drake trató de disfrutar de la información
rápida sobre las galletas con chispas de chocolate que Teddy le
estaba contando, pero algo en el hombre lo molestó. No ayudó
que él estuviera parado tan cerca de Freddie, y ella se estiró
para golpearlo suavemente en el brazo. Parecía terriblemente
coqueto, y Drake miró a la pareja con más atención.
Entonces cayó en la cuenta: Ben Summers. Se graduó el
mismo año que Drake, después de disfrutar de una larga
reputación como el Casanova más notorio de Isabel. Más de
un hermano Rolston había perdido un amor potencial por el
coqueteo de Ben. ¿No sabía ella quién era él? ¿O disfrutaba la
idea de un hombre como
¿Ben sonriendo y olfateando a su alrededor?
No ayudó que ella pareciera estar disfrutando de la
conversación. Drake la vio echarse hacia atrás ese
hermoso cabello color miel y reír a carcajadas.
“Mira, los alumnos de cuarto grado tienen una mezcla de
frutos secos”, dijo Drake.
Osito de peluche. Obligó a su hijo a caminar más por la acera
hacia Freddie.
 Ella debe haberlo sentido venir porque Freddie
pareció notar una petición de ayuda desde el interior de
las ventanas de la cafetería y desapareció en la escuela.
Ben, todavía acostumbrado a las expresiones hoscas de
Drake, saludó a su viejo amigo. “¡Drake, mi hombre! Es
genial verte de vuelta en la ciudad. Sé que has estado
ocupado, mientras tanto, en el rancho, ¿verdad?, pero
tenemos que ponernos al día.
“Claro”, dijo Drake, sobre todo interesado en lo que su
amigo había dicho para hacer reír a Freddie.
Ben siempre había mostrado facilidad y encanto con las
mujeres que Drake admiraba en secreto. En la escuela
secundaria, la única razón por la que tenía novia era porque su
ex lo había elegido ella misma. Ahora que Drake había estado
soltero durante demasiado tiempo, sintió una punzada de celos
de que Ben pudiera interactuar con Freddie tan fácilmente.
¿Por qué no podía hacerla sonreír y reír así?
“En serio, hombre. ¿Cómo te trata la vida de soltero? Ben
preguntó.
Era irritante que su viejo amigo pudiera leerlo tan bien, y
el ceño fruncido de Drake se profundizó. “No todos lo
disfrutamos tanto como tú”.
Ben soltó una carcajada. “Me encantaba tener citas
cuando estábamos en la escuela secundaria”.
"Saliendo", gruñó Drake. “Todo el mundo me sigue
diciendo que tengo que empezar, pero es muy incómodo en
un pueblo pequeño”.
"No con un poco de ayuda de tus amigos". Ben le dio una
palmada en la espalda. “¿Qué tal si me dejas organizarte una
cita a ciegas? Chico, tengo un gran partido para ti.
“Papá, deberías hacerlo. El tío Theo dice que serías
menos gruñón si tuvieras algunas citas. Teddy le dijo, luego
salió corriendo para unirse a sus amigos.
“Repudio a tu tío”, gritó Drake a su hijo.
"¡Divertidísimo!" Ben agarró la nuca de Drake y
lo sacudió cariñosamente. “Ahora, di que sí a una cita a
ciegas o tendré que ponerte una llave de cabeza. ¡Como en los
viejos tiempos!"
 Ben, extrañando por completo su expresión, saludó a su
viejo amigo. “¡Drake, mi hombre! Es genial verte de vuelta en
la ciudad. Sé que has estado ocupado, mientras tanto, en el
rancho, ¿verdad?, pero tenemos que ponernos al día.
El noventa por ciento de Drake quería que Ben lo
intentara, pero se dio cuenta de que no podía participar en un
combate de lucha libre en medio de una pelea.
venta de pasteles elementales. ¿Por qué estaba tan molesto?
Ben parecía realmente contento de verlo, y también habían
pasado buenos momentos juntos en el pasado. Solo ver a
Ben con Freddie lo irritó.
¿O era verla coquetear con Ben lo que lo irritaba
tanto?
Drake pensó en ella revoloteando los fines de semana,
dejando que los chicos le compraran bebidas y la llevaran a
cenar. Chicos como Ben. Bien, si así es como ella pasaba su
tiempo, entonces él podría saltarse
una cena familiar de vez en cuando. Lo menos que podía
hacer era dejar que un viejo amigo le organizara una cita a
ciegas.
"¿Qué tal la próxima semana?" Dijo Drake. Ben le
chocó los cinco con fuerza y comenzó la cita a ciegas.
C AP ÍTU LO 7
 ***FREDDIE***

A espués de ver a Drake mirando a través del césped de

la escuela primaria, Freddie se sorprendió al ver que su
camioneta se detenía en el
calzada de la victoriana. Si un grupo de niños sonrientes y
los dulces no habían aligerado su estado de ánimo, entonces
supuso que se quedaría espinoso para siempre. No importaba
que hubiera querido apartarlo a un lado en la venta de
pasteles y disculparse por excederse en sus límites. Ben
Summers le había recordado que algunos hombres
son tranquilos y una sonrisa de perdón no era mucho pedir.
Se volvió hacia Teddy, deseando que el niño moviera la
llave de la puerta principal un poco más rápido. “Parece que
tu papá está en casa temprano. Debería dar la vuelta por la
parte de atrás.
"¿Qué hay de la pizza para la cena?" chilló Teddy.
“¿No crees que Freddie horneó lo suficiente hoy?”
Drake subió los escalones de la entrada detrás de ellos. Casi
sonrió mientras sostenía una gran caja plana. “Además, traje
pizza a casa”.
"Mira, tú y tu papá tienen la cena planeada". Freddie
trató de escapar por la esquina del porche envolvente.
"Espera", dijo Drake bruscamente.
Teddy finalmente abrió la cerradura vieja y meticulosa y
corrió dentro de la casa, dejándola sola con su padre. “Espero
que haya estado bien que me ofreciera como voluntaria en la
escuela”, dijo.
"Todos parecían contentos de que estuvieras allí". La boca
de Drake cayó en las comisuras antes de que pudiera
detenerse.
él mismo.
“Parecías molesto de verme allí. Sólo dime si cruzo algún
límite. Entiendo que solo soy la niñera”.
Freddie observó su boca, preocupado de que se convirtiera
más en una mueca.
Drake frunció el ceño, pero sus ojos azules parecían más
exasperado que enojado. Se aclaró la garganta. No quiero ser
cortante contigo. Y no me molestó que te ofrecieras como
voluntario en la escuela de Teddy.
Parecía que había más cosas que quería decir, pero Teddy
volvió a salir por la puerta y preguntó: "Se quedará a comer
pizza, ¿verdad?".
Freddie se sintió aliviado al encontrarlos a todos
alrededor de la mesa del comedor nuevamente, como si
nada hubiera pasado. Teddy habló
sobre la venta de pasteles, sus amigos en la escuela y cómo
haría una pizza mucho mejor una vez que Freddie le enseñara
cómo hacerlo. No hubo más barricadas incómodas sobre las
lecciones de equitación, y toda la noche fue cómoda y
divertida.
No se dio cuenta de lo tarde que era hasta que se deslizó
por la puerta del pasillo hacia su apartamento y se dio cuenta
de que había perdido una llamada de su padre. Rápidamente
se quitó los zapatos y
se acomodó en su cama para devolverle la llamada.
Fred respondió al primer timbre. "¿Cómo están las
cosas en casa?"
Freddie estaba emocionado de contarle sobre su trabajo de
niñera y el pequeño y encantador apartamento. Ella brotó
durante unos minutos antes de tomar un respiro.
"Bueno", dijo su padre. “Todo eso suena genial. Parece
que tú y Drake Rolston, ah, trabajáis bien juntos.
Se mordió el labio, dándose cuenta de cuánto había
hablado de cenas familiares y del propio Drake. "Solo quiero
asegurarme
todo va bien. No es el hombre más alegre y es mi jefe”.
Fred se rió entre dientes. “Se parece a los peones de
rancho que prácticamente lo criaron. Los vaqueros son
conocidos por ser un grupo expresivo”.
 Freddie quería preguntarle a su padre más sobre Drake,
pero sabía que ya había mostrado demasiado interés en su jefe.
En cambio, preguntó sobre el botín de Fred, qué estados había
cruzado y vuelto a cruzar y cuándo pensaba que regresaría a
casa.
Su trabajo era muy solitario, pero su padre siempre hablaba de la
gente maravillosa que conocía.
“Tengo que salir más”, admitió Freddie.
“Bueno, pon eso a continuación en tu lista de tareas
pendientes. Conseguiste el trabajo y el departamento, ahora
sal y consigue la vida social que deseas”.
Freddie gimió. "Sabes que nunca he sido bueno para
las citas".
“Y te lo agradezco desde el fondo de mi corazón paternal
sobreprotector”, le dijo su padre. “Buenas noches, Junior;
Hablamos pronto."
Al día siguiente era sábado y, tomando la casa de su padre
Sugerencia de corazón, Freddie puso revivir su vida social
en la parte superior de su lista de tareas pendientes. En lugar
de descansar alrededor de su soleado
apartamento y tomando demasiado café, se dirigió
directamente a Main Street. La idea era hojear la librería,
registrarse
con Alessa y encuentre algo divertido que hacer un sábado por la
noche.
Solo llegó hasta The Bluebird Cafe antes de encontrarse
con alguien que conocía. Ben Summers salió disparado del
café y la detuvo en la acera. Su esposa e hijos saludaron desde
una mesa en las ventanas delanteras y le indicaron que se
uniera a ellos.
Freddie le devolvió el saludo pero le dijo a Ben: “No
quiero entrometerme en tu almuerzo familiar. Dile a todos
que dije 'hola'. A Teddy y a mí nos encantaría unirnos a
Cheryl y los niños en el parque uno de estos días”.
"Claro, pero no vine corriendo aquí solo para ofrecerte el
brunch". Ben hinchó el pecho y sonrió. "Estoy
una especie de casamentero en estos días, tengo a la
mayoría de mis amigos de fútbol felizmente casados, y he
encontrado la cita a ciegas perfecta para ti”.
 Ella sacudió su cabeza. Ben se lanzó a la mayoría de
las cosas de cabeza, y ni siquiera sabía a qué se dedicaba
ella, y mucho menos si estaba con alguien. “¿Quién dice
que soy
¿único?" ella preguntó.
Ben se burló. “Pueblo pequeño, vamos. ¿Qué le dices a
una cita para cenar esta noche? La casa de la carretera no está
muy lejos de la casa de tu padre.
Un pueblo pequeño, pero él todavía no sabía que ella
vivía en la vieja casa de los Rolston en el pueblo. Freddie
siguió negando con la cabeza. "No lo sé, Ben".
Cheryl se unió a ellos en la acera, felizmente pasando un
brazo alrededor de la amplia cintura de su esposo. Te está
presionando, ¿no? Le dije que no lo presionara demasiado.
Dicho esto, te encontró un tipo realmente atractivo.
Freddy se rió. Después de todo, era lo primero en su lista de
tareas pendientes. "Multa.
Dejaré que el casamentero más improbable de la ciudad me
organice una cita a ciegas.
Ben hizo un baile de victoria en la zona de
anotación. “Te enviaré un mensaje de texto con los
detalles”.
La aprensión se elevó en su pecho. Se volvió hacia Cheryl.
"¿No puedes darme alguna pista además del hecho de que es un
chico guapo?"
La esposa de Ben negó con la cabeza. “Es más divertido
de esta manera. Pero no te preocupes, Benny realmente es
bueno para elegir coincidencias. Hizo brindis en cuatro bodas
el año pasado”.
Freddie no se consoló, pero la pareja sonriente era difícil
de resistir. Además, si tenía una cita programada, entonces
podría cruzar
vida social fuera de su lista de cosas por hacer y regresar al
Victorian. La idea de disfrutar otra tranquila taza de café en la
espalda
pasos fue muy atractivo.
Parecía que Drake tenía el mismo pensamiento porque,
mientras caminaba por el camino de entrada, lo vio en el
porche delantero.
ritmo. Levantó su taza hacia ella y gritó: “Acabo de hacer
una olla nueva. ¿Quieres un poco?
"Gracias. No te levantes; Sé dónde está la cafetera. Entró,
saludó a Teddy, que estaba absorto en una
fuerte caricatura, luego se reunió con
Drake afuera. —Te levantaste
temprano —observó—.
Freddie se sentó en una mecedora junto a la puerta. “Es
agradable poder caminar hasta Main Street.”
No pretendía ser reservada o evitar su pregunta casual,
pero la idea de decirle a Drake que había salido a buscar una
vida social se sentía incómoda. Era mucho más agradable
disfrutar del sombreado porche delantero y compartir un
cómodo silencio. Freddie pensó en el comentario de su padre
acerca de que los vaqueros no son habladores y sonrió.
"Me alegro de que estés feliz aquí", dijo Drake. Sus ojos
azules se encontraron con los de ella y casi sonrió. A Teddy y
a mí nos gusta tenerte cerca.
Parecía que había más que decir, pero su teléfono vibró.
Miró hacia abajo y vio los detalles de su cita a ciegas.
¿Por qué no era más atractiva la idea de tener una cita? De
hecho, estaba empezando a temerlo.
Miró hacia arriba, con la intención de preguntarle a Drake
si él y Teddy tenían planes para cenar, pero lo encontró
mirando fijamente su teléfono. ¿Quién creía que le estaba
enviando mensajes de texto?
Justo cuando abrió la boca para comentar, su propio
teléfono vibró. Leyó el mensaje de texto, miró a Freddie y
luego escribió una respuesta rápida. Trató de tomar un
sorbo de su café y fingir que no tenía curiosidad, pero el
mensaje parecía haber cambiado su estado de ánimo.
Finalmente, Drake se aclaró la garganta y preguntó:
"¿Hay alguna posibilidad de que puedas cuidar a Teddy esta
noche?".
"¿Tienes una cita?" Freddie se mortificó tan pronto como
las palabras salieron de su boca.
"Yo podría." En lugar del ceño fruncido esperado, Drake
parecía estar disfrutando de su vergonzosa respuesta. "Si
puedo encontrar una niñera".
Freddie no podía concentrarse. Su mente seguía
evocando imágenes de Drake vestido para salir a cenar.
¿Usaría su sombrero de vaquero? Podía imaginárselo con el
cabello dorado.
rozó hacia atrás, sonriendo suavemente a alguna dama
afortunada a través de un mantel de lino blanco.
"¿Freddie?" Él interrumpió sus pensamientos con una
creciente sonrisa. "¿Hay alguna posibilidad de que me
dejes ir a una cita esta noche?"
¿Por qué lo expresó de esa manera? que tenia que hacer
con si tuvo citas o no? Entonces, recordó. “'Oh, sí, necesitas
una niñera. Espera, no puedo. Tengo planes.
La sonrisa de Drake desapareció. Se puso de pie para
entrar. "No hay problema."
Freddie saltó para bloquear su camino. "No, espera.
Puedo cancelar Deberías ir totalmente a una cita”.
¿Totalmente? ¿Estaba hablando como una preadolescente
ahora?
Theo entró en el camino de entrada y los sorprendió
enfrentándose en el porche. Pareció considerar dar la vuelta
y luego cambió de opinión y saltó de su camioneta. “Oye,
no te preocupes por mí. Solo necesito pedir prestado a mi
sobrino”.
"¿Qué?" Drake frunció el ceño hacia su hermano.
Theo miró de Drake a Freddie y levantó las cejas, pero se
mantuvo concentrado. “Dean está decidido a hacer de mi vida
una pesadilla viviente y me ha convocado al Double R para
una 'cena de negocios'. Me imagino que traeré al niño y, entre
él y DeeDee, tus dos hermanos mayores vivirán para ver otro
día.
"¿Tengo que estar allí?" Drake preguntó.
"Dios no. Necesito a alguien que me ayude a allanar el
camino, no a empeorar las cosas”.
Freddie observó diversión e irritación escaramuzas en las
facciones de Drake. Luego, él le dirigió una larga y
enigmática mirada antes de decir: “Suena como un buen
negocio para todos”.
Theo se burló. "Excepto yo. Todavía tengo que sentarme
en una mesa con ese toro”.
Entró para reclutar a un ansioso Teddy para su causa y
dejó a Freddie y Drake en una pausa incómoda.
Ella avanzó poco a poco alrededor de él. “Me alegro de que
haya funcionado”.
 No parecía convencido de que lo hubiera hecho, pero le
dijo: "Espero que tengas una buena noche".
Freddie podía sentir sus ojos en ella mientras doblaba la
esquina de la casa y se dirigía a la puerta de su apartamento.
Su estómago estaba revuelto, pero no tenía idea de si podía
llamar emoción a ese sentimiento. Todavía temía la cita a
ciegas, pero algo en los ojos de Drake le hizo preguntarse si
él sentía lo mismo por su noche. Era una esperanza
demasiado descabellada pensar que él
También prefería una noche tranquila en el Victorian. Drake
todavía era joven, soltero y demasiado guapo para pasar todo
el tiempo con su hijo y la niñera.
La niñera. Empujó la puerta de su apartamento y se
recordó a sí misma que eso era todo lo que ella era en la vida
de Drake. Invitarla a una taza de café en el porche delantero
no significaba
algo más que buenos modales. Y las cenas familiares eran
solo una conveniencia; de hecho, eran solo cenas y Freddie
tuvo que dejar de pensar en la parte familiar.
La verdad era que había estado pensando cada vez más en
establecerse y formar una familia. Tal vez era solo la
naturaleza maternal de su trabajo, pero Freddie quería una
familia de ella.
propio. Se recordó a sí misma ese hecho mientras abría su
armario y consideraba qué ponerse para la noche. La familia y
el matrimonio nunca llegaron antes de una primera cita.
Después de enviar diecinueve posibles fotos de atuendos y
tener tres conversaciones telefónicas con Alessa, Freddie se
decidió por lo que tenía que ser el atuendo perfecto para una
cita a ciegas. Su guardarropa era limitado debido a su reciente
mudanza y no tenía tiempo para
Alessa para llegar con refuerzos. Además, su prima estaba
molesta porque no la habían consultado sobre la cita a ciegas.
Entonces, combinó su falda lápiz negra con una camisa negra
ajustada que era
atravesado con hilo de oro. Simples aros dorados y su cabello
recogido en un moño alto, lo mantuvieron casual pero
elegante. En el último minuto, cambió sus tacones de charol
negro por un par de botas de vaquero negras. No los había
usado en mucho tiempo, pero la cita era en Road House, y
Freddie no podía imaginarse usando otra cosa.
 Mientras manejaba fuera de la ciudad, Freddie agradeció
que su cita a ciegas hubiera elegido un lugar donde no era
probable que viera a alguien.
ella supo. Más específicamente, estaba contenta de ir a un
lugar lejos de donde se dirigía Drake. Nada podría arruinar
una cita más rápido que tener a tu jefe presente, se dijo a sí
misma. Se obligó a no preguntarse adónde había ido o qué tipo
de planes le gustaban para un sábado por la noche.
The Road House no era nada lujoso y, a decir verdad, eso
era lo que Freddie prefería. Los manteles blancos inmaculados
la volvían torpe, la conversación tranquila la ponía nerviosa y
nunca sabía cómo pedir de un menú elegante. Tenía que darle
crédito a Ben por adivinar esas cosas sobre ella y elegir el
lugar perfecto. The Road House sirvió comida de bar básica
pero deliciosa, además de barbacoa al estilo de Texas. Las
mesas eran de madera con cicatrices, el piso estaba cubierto
de cáscaras de maní y había una banda en vivo.
cada fin de semana. No hay necesidad de sudar con
conversaciones triviales incómodas cuando la música es
animada y la gente baila.
Freddie finalmente sintió una patada de emoción en el
estómago; tal vez su cita querría bailar. Con ese pensamiento
esperanzador en mente, estacionó la camioneta de su padre y
entró. Ya había mucha gente en el bar, y Freddie estaba
agradecido de no haber reconocido a nadie correctamente.
lejos. Entonces vio a Drake.
Tenía sentido que su jefe vaquero eligiera Road House en
lugar de un restaurante elegante, pero incluso cuando su
mente estuvo de acuerdo en que era lógico, su cuerpo se
volvió loco. Sentía las manos entumecidas, dejó caer las
llaves, tropezó al levantarse,
y cuando vio quién la agarraba, el mareo no paraba.
¿No debería estar regañándola por actuar tontamente, o al
menos
frunciéndole el ceño por hacer tal escena? Freddie miró a su
gruñón jefe en estado de shock. Tenía un aspecto poco
característico de
preocupación en su rostro, y ella lo empujó hacia atrás con
total sorpresa. Él era absolutamente la última persona que
quería ver y se había avergonzado frente a él una vez más.
“¿Freddie? Aférrate. Te entendí." Drake envolvió un
brazo alrededor de su cintura y usó el otro para separar a la
multitud junto a la barra. Le encontró un taburete y con
cuidado la acomodó en el asiento.
 Miró a su alrededor, esperando desesperadamente que
nadie más se hubiera dado cuenta de que su jefe venía a
rescatarla. Afortunadamente, era una noche llena de gente y
nadie estaba mirando. Aun así, Freddie se sentía
completamente cohibido mientras se cernía a su alrededor.
“Supongo que vas a decirme que mi calzado es
ridículo”, asumió.
Él le dio una mirada de reojo. "Desapareciste y pensé que
la multitud podría pisotearte".
¿Dónde estaba el ceño fruncido de mal humor y por qué
no estaba ofreciendo su opinión con palabras duras? Fue el
turno de Freddie de fruncir el ceño. Este era un lado
totalmente diferente de Drake y la tenía fuera de balance.
“Se me cayeron las llaves”, dijo Freddie. Necesitaba que
se fuera para poder recuperar la compostura. "Ciertamente no
quise interrumpir tu cita".
Drake se encogió de hombros. "Ella no está aquí todavía".
¿Por qué Freddie sintió que se le encogía el corazón?
Entonces, realmente estaba en una cita. “No tienes que
cuidarme. De hecho, ese es mi trabajo.
trabajando para ti.”
"Parece que te vendría bien una copa de vino". Drake le
hizo una seña al cantinero.
“Realmente no bebo. Tal vez solo uno. Freddie necesitaba
recuperarse. “De verdad, Drake, no necesitas sentarte
conmigo. Ve a disfrutar de tu noche.
Sacudió la cabeza. “Honestamente, no soy bueno para las
citas. ¿Te importa si me siento contigo hasta que llamen a mi
mesa?
Freddie se concentró en tomar un sorbo de su vino tinto.
sin derramar Era casi imposible cuando sus sentidos
estaban sobrecargados. Drake olía levemente a loción para
después del afeitado, su cabello estaba peinado hacia atrás y
era tan suave y dorado como ella había imaginado, y estaban
tan apretados por la multitud que
podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo. Un sorbo y
renunció al vino; necesitaba aclararse la cabeza para recordar
el nombre que Ben le había dado para su cita a ciegas
reservada.
 "Buen hombre, ¿mesa para dos?" la anfitriona llamó a
la creciente multitud. “¡Buen hombre, mesa para dos!”
Freddie saltó de su taburete justo cuando Drake dijo:
"Bueno, ese soy yo".
"Esa es mi cita", respondió ella.
Los ojos azul acero de Drake se agrandaron. "¿Ben
Summers te estaba convenciendo de una cita a ciegas?"
Su frente se arrugó en confusión. "¿Cuando? ¿En la
venta de pasteles? ¿Qué creías que estaba haciendo?
"¿Buen hombre?" gritó la anfitriona de nuevo,
moviéndose entre la multitud con un par de menús en la
mano.
“Pensé que ustedes dos estaban… no importa. Parece
que soy tu cita a ciegas”, dijo Drake.
"¿Qué?" Freddie tropezó de nuevo en su taburete.
"Estás bromeando".
Drake esbozó una sonrisa. Ben es un antiguo compañero de
clase mío.
Me dijo que tenía a la mujer perfecta para mí”.
"Pero yo no." Era imposible ocultar la decepción en su
voz; solo esperaba que él no lo hubiera oído en la multitud de
voces.
"¿Buen hombre? ¡Voy una vez!”
Drake hizo señas a la anfitriona. "Esos somos nosotros."
“No, Drake, no necesitas apiadarte de mí”, protestó
Freddie.
"No lo soy", espetó. Él la tomó del brazo y la levantó del
taburete. Los dos estamos aquí. ¿Por qué no deberíamos
comer?
Nada malo en la cena, se dijo Freddie. Además, el brazo
de Drake ya estaba alrededor de su cintura y la estaba
guiando a través de la multitud. Siguieron a la anfitriona hasta
una mesa justo al lado de la pista de baile y Drake le acercó la
silla.
"¿Quieres tu copa de vino?" preguntó.
"No gracias estoy bien." Freddie ya sentía que sus mejillas
estaban ardiendo, y todo lo que el alcohol hizo por ella fue
hacer que se sonrojara.
peor.
"Yo tampoco bebo", dijo Drake. “Nunca me hizo nada
bueno, luego tuve a Teddy. Espera, no, no quieres hablar de
trabajo. Es sábado."
Freddy se rió. “¡Teddy no trabaja! Es un buen chico”.
"Sí, yo tampoco puedo creer que sea mío". Los ojos
de Drake brillaron cuando sonrió de verdad.
La cena transcurrió sin esfuerzo y fue sorprendente la
cantidad de cosas que encontraron de qué hablar. Estaban
tan absortos el uno en el otro que la multitud de Road
House se desvaneció. Ni siquiera el
el traqueteo y el estruendo de la banda que se preparaba los
interrumpió. Hasta que una fuerte voz retumbó en la pista de
baile.
“¿Ves, Drake? ¡Te dije que encontré a la mujer perfecta
para ti!” Ben Summers los llamó desde el lado del bar, con
Cheryl sonriendo a su lado. "¡Espera, nos uniremos a ti!"
Freddie miró a Drake y se rió cuando vio que estaba
igualmente horrorizado. Lo último que cualquiera de ellos
quería era que esto se convirtiera en una cita doble. Por suerte,
la camarera llegó en ese momento.
"Nos dirigimos a la sala de juegos", le dijo Drake.
"¿Podemos pagar en el bar más tarde?"
Tan pronto como la camarera estuvo de acuerdo, ambos
saltaron de la mesa. Riendo, Freddie tomó la mano de Drake
y lo condujo hacia la multitud. Todos en las mesas se
levantaron y se dirigieron a la pista de baile para ver a la
banda mientras
nadó río arriba para escapar de su casamentero. Se toparon
con un obstáculo cuando otra pareja les advirtió que la sala
de juegos estaba cerrada debido a que una bandeja de
bebidas se estrelló contra el suelo.
"¿Qué hacemos?" preguntó Freddie, mirando a Drake.
Estaban apretados en el pasillo trasero mientras la gente
pasaba en fila, dirigiéndose a la música en vivo que ahora
golpeaba.
Bajó la mirada y apartó algunos cabellos sueltos de su
rostro. "¿Quiero bailar?"
 Ella asintió hipnotizada por sus rasgos suavizados y su
fuerte mano sobre su rostro. Este era un lado de Drake que
ella tenía
nunca visto; este era un lado de él del que se estaba enamorando.
Cuando comenzaron a bailar, la multitud pareció
engullirlos. Se balanceaban al ritmo de la música y Freddie se
dijo a sí misma que debía haber sido la multitud la que la
había empujado hacia Drake porque
terminó sintiendo sus labios rozar los de él.
¿Fue esto un accidente? ¿Un capricho tonto que nunca
debería haber sucedido? Pero no había duda de la sensación de
sus brazos rodeándola. Sus dedos agarraron su cuello, y el
beso se profundizó, durando demasiado para ser un ups. Este
beso estaba destinado a ser.
Drake tampoco se alejó. Freddie lo sintió acunar su
cintura y persuadirla para que bailara lentamente en el pasillo
oscuro.
Ella se apartó lo suficiente para captar su mirada; nadie
les prestaba atención y, aunque parecía prohibido, ambos se
inclinaron y se tocaron los labios de nuevo.
La mente de Freddie dio vueltas alegremente, luego se
apresuró a entrar en pánico. Confundida, se apartó para
detener el beso.
Los ojos de Drake se encontraron con los de ella y todo lo que
esperaba era que todo se olvidara por la mañana.
Pero ella sabía que eso sería imposible.
C AP ÍTU LO 8
 ***PATO***

D rake sabía que debería estar preocupado. Besar a un

empleado estaba estrictamente prohibido y, para
empeorar las cosas,
besar a la niñera era un completo cliché. En un pueblo
pequeño como Isabel, no pasaría mucho tiempo antes de que
todos lo supieran. El único problema era que cada vez que
empezaba a pensar en ello, todo lo que
podía pensar era en Freddie.
El alivio que sintió cuando vio su rostro en ese mar de
personas lo había barrido como un tsunami. Había estado
temiendo la cita a ciegas, y solo con verla había levantado la
cabeza.
espíritu. Cuando estaban en el bar, saboreó la sensación de
que estaban solos los dos contra un océano de incertidumbre.
¡Entonces resultó que ella era su cita a ciegas! No sabía si
matar o felicitar a Ben Summers. Aparentemente, el
Casanova retirado realmente tenía talento para el
emparejamiento.
Lástima que no sabía acerca de su conexión de trabajo.
¿Y si Freddie no fuera su niñera y se hubieran conocido
en esa cita a ciegas?
Drake sabía con certeza que no la habría dejado
desaparecer después de ese beso. No es que él la culpara por
escapar de todos los
incomodidad que se apoderó de ellos en el momento en que
sus labios se separaron. Saber que estaba mal no hizo que
dejarla ir fuera más fácil. Se alegró de que ella tuviera la
fuerza para escabullirse entre la multitud.
La verdad era que tuvo suerte de haber escapado porque
Ben lo había alcanzado minutos después. "Oh, hombre,
realmente estoy acariciando
yo mismo en la espalda para este! Ustedes dos se veían tan
bien juntos. Cheryl dice que ya puede escuchar campanas de
boda”.
Drake había tenido problemas para darle la noticia a Ben;
pensó por un momento que podría mantener su relación
jefe/empleado fuera de la ecuación. Se sorprendió de lo fuerte
que era su deseo de tener una segunda cita. Ver que Freddie
realmente se había ido y darse cuenta de que la vería por la
mañana hizo que Drake se enfrentara a la verdad.
Lástima que sea la niñera de Teddy. Felicitaciones, me
has convertido en el peor cliché de padre soltero
divorciado”.
Ben se había reído. "Vamos; nadie va a pensar que eres un
depredador triste que solo busca besarse. Este es un pueblo
pequeño. Te encuentras con el indicado donde sea y como sea
que puedas”.
Lástima que Drake no pudo quitarse la sensación de que era
equivocado. Y, claramente, Freddie tampoco podía porque
aún no había aparecido para su paseo normal de domingo a
la cafetería. Tenía que hacer algo o las cosas entre ellos
seguirían siendo incómodas, así que solicitó la ayuda de
Teddy.
“¿Por qué no corres por la casa y le dices a Freddie que
tengo una taza de café recién hecho? Tal vez quiera unirse a
nosotros en el porche delantero. Drake ignoró los nudos que
se retorcieron y apretaron en su estómago.
“Solo una taza”, gritó Teddy por encima del hombro,
“¡porque prometió llevarme al parque!”.
Aparentemente, la insistencia de su hijo de que solo fuera
una taza de café rápido antes de ir al parque funcionó a favor
de Drake porque Freddie apareció en el porche delantero
momentos después. Le tomó un minuto adaptarse ya que
seguía viendo destellos de ella de la noche anterior:
apoyándose en su brazo mientras la ayudaba a llegar a la
barra, sonriéndole desde el otro lado de la mesa, probando un
bocado de comida de su plato, mirando hacia arriba. él en el
pasillo oscuro
segundos antes de que se besaran.
Se aclaró la garganta bruscamente. “¿Freddie te dijo que
cenamos juntos anoche?”
 Sus ojos se agrandaron pero se recuperó rápidamente.
“¿Puedes creer que el Sr. Summers pensó que deberíamos
encontrarnos? Fue gracioso que no supiera que soy tu niñera”.
La curiosidad de Teddy duró poco. Miró a su padre, luego
a Freddie, y se encogió de hombros. "Te gusta cenar juntos".
Drake escuchó su suspiro de alivio. Si su hijo podía
quitárselo de encima como si nada especial, entonces tal vez
no había chismes para la ciudad. Aun así, se sentía incómodo
sentados juntos en el porche delantero después de tener una
primera cita. Tuvo que cambiar de tema.
“El tío Theo me recogerá pronto; tenemos trabajo que
hacer en mi rancho. ¿Me va a dar un buen informe sobre tu
comportamiento anoche?
Teddy sonrió. “Él dice que no tengo que decirte cuántos
postres comí”.
Todos se rieron de eso, así que Teddy se sintió lo
suficientemente valiente como para
pregunte: “¿Freddie puede llevarme al rancho después del
parque? ¡Seré muy bueno! Solo quiero ver algunos de los
caballos.
Drake no pudo soportar el destello de aprensión en el
rostro de Freddie. Las cosas ya eran bastante incómodas, por
lo que accedió a la petición de su hijo. "Por supuesto. Puedes
pasarte, pero solo para ver el paddock delantero. No voy a
dejar que deambules por donde podría ser peligroso.
Con esa oportunidad de oro por delante, Teddy no podía
quedarse quieto y saltó por la acera, diciéndole a Freddie que
era hora de ir al parque. Dejó su café rígidamente pero sonrió.
Luego respiró hondo y miró a Drake.
Siento lo de anoche. ¿Podemos simplemente olvidarlo?
No volverá a pasar."
Drake sabía que era lo correcto decirlo, pero estaba
sorprendido de lo mucho que esas palabras arañaron su pecho.
Cómo
¿podría olvidarlo? ¿Podría ella? Tal vez solo había sido
atrapada en el momento y se arrepintió. Rápidamente estuvo
de acuerdo y, con un gesto brusco, la envió a reunirse con
Teddy.
Trató de concentrarse en la idea de que Freddie podría
olvidarse fácilmente de su beso, pero eso le devolvió el
momento a la mente. Cierto, había pasado mucho tiempo
desde que Drake había envuelto un
mujer en sus brazos, pero había algo diferente en sostener a
Freddie. Ella encajaba como nadie que él hubiera abrazado
antes. ¿Y sus labios sabían de algún modo a miel silvestre?
Theo lo sorprendió soñando despierto. "Bueno, parece
que tuviste una buena noche de sábado".
Drake puso los ojos en blanco y se negó a responder a
su hermano. En cambio, se subió a la camioneta de Theo y
refunfuñó: "¿Exactamente por qué me estás escoltando a mi
propio rancho?".
Ahora era el turno de Theo de negarse a hablar. Jugueteó
con la radio, tarareó una canción que no conocía y luego
trató de sacar los últimos precios del ganado. Fue un largo
viaje hasta el Rancho High Creek. No fue hasta que llegaron
a las vallas blancas y al largo camino de entrada que Theo
cedió.
"Sutton está aquí", dijo y se preparó para la respuesta de
Drake.
"Traidor."
Teo resopló. O tal vez solo estoy tratando de ayudarte.
Es posible que tú y Sutton sean los únicos hermanos que
manejarán estos ridículos requisitos y obtendrán su
herencia.
Drake iba a conceder. Sabía que Theo estaba tratando de
ayudarlo, y todavía estaba concentrado en Freddie, luego la
vio. "¿Que está haciendo ella aquí?"
Theo aparcó el coche y suspiró. Hiciera lo que hiciera, sus
hermanos menores parecían decididos a estar en desacuerdo.
Optó por no decir nada cuando Drake saltó del lado del
pasajero y
cruzó el camino de entrada. Sutton dio un paso adelante
desde donde había estado desplomándose contra la
puerta principal y bloqueó a Drake de la mujer en el
columpio del porche.
"Mi oficina. Ahora —gruñó Drake mientras empujaba a
su hermano menor.
Sutton pisoteó tras él. “No necesitabas ser grosero.
Bethany no ha hecho nada malo”.
Drake se dio la vuelta y metió un dedo en el pecho de
Sutton. “Trajiste a la hermana de mi ex esposa a mi
rancho, y
¿Nunca se te ocurrió que me molestaría?
"¿Porque te molesta?" Sutton se apoyó contra el marco de
la puerta de la oficina.
Drake se paseaba alrededor de su escritorio y no podía
sentarse. Ver a Bethany le recordó a Jane, y eso le recordó
cómo
ella se levantó y se fue. Sabía que las hermanas eran unidas y
cualquiera que fuera la impresión de Bethany sobre su vida
actual se le contaría a Jane con gran detalle. Fue Jane quien
decidió la vida de Drake.
no era lo suficientemente glamorosa, y no le gustaba sentir
que ella lo juzgaría de nuevo.
No podía ni quería explicar nada de eso a su hermano.
Sutton se había puesto del lado de las hermanas Grant durante
mucho tiempo. Bethany había sido su mejor amiga desde la
escuela primaria, y Drake sabía que valoraba esa conexión
más que su propia sangre.
"Lo único que me molesta eres tú", espetó Drake.
Bethany eligió ese momento para aparecer en el
pasillo detrás de Sutton. "¿Ya le dijiste?"
Drake se llevó una mano a la frente y preguntó con
cansancio: "¿Me dijo qué?"
“Bueno, iba a esperar hasta que tuviéramos una pequeña y
agradable reunión familiar, pero Bethany cree que es como
una curita y que es mejor simplemente arrancarla”, explicó
Sutton.
"No quiero que pienses que te estoy ocultando algo".
Bethany rodeó a Sutton y se paró directamente frente al
escritorio de Drake. “Si voy a quedarme por un tiempo y
ayudar a Sutton, entonces necesito que sepas que no hay
resentimientos”.
"¿Sin resentimientos?" Drake la miró fijamente.
Ella suspiró pacientemente. “Tu divorcio era inevitable. Tú
lo sabías, Drake. Te casaste muy joven y simplemente no
estaba destinado a ser”.
"¿Qué sabes sobre el matrimonio?" espetó Drake.
Bethany se mordió el labio y luego le dijo: "Jane está
comprometida".
 Drake miró a ciegas alrededor de la oficina, vio a Sutton
expresión comprensiva, luego miró por la ventana.
"Bueno, ella siempre fue buena para conseguir lo que
quería".
Jane lo había querido en la escuela secundaria cuando lo
consideró el novio más guapo y elegible que Isabel, Texas,
tenía para ofrecer. Se casaron justo después de la universidad.
Entonces la fortuna de su padre se había triplicado y de
repente se dio cuenta de que
quería una vida más rica y glamorosa. Las chicas Grant tenían
Siempre habían sido debutantes, criadas para la alta sociedad
que toda su familia codiciaba, por lo que no fue una sorpresa
para nadie cuando dejó a Drake por pastos más verdes.
Betania tenía razón. Drake sabía que él y Jane no durarían.
Solo deseaba haber dicho que no a sus planes irresistibles
antes de que llegara Teddy. Lo único que Drake no podía
perdonar era cómo dejó a su hijo sin madre.
Conociendo a su hijo, Teddy estaría demasiado
emocionado de ver los caballos y haría que Freddie lo llevara
al rancho más temprano que tarde. Ese pensamiento, y las
miradas sofocantes de
simpatía de los ocupantes de su oficina, condujo a Drake de
regreso por el pasillo hasta el frente de la casa del rancho.
Por suerte, vio el camión destartalado que Freddie
conducía serpenteando por el camino de entrada. Y Theo
impidió que Sutton y Bethany lo siguieran al otro lado del
camino. aliviado de verlo,
Drake saludó a Teddy e inmediatamente lo llevó a ver el
caballo blanco en el prado delantero.
“Hola, Clover”, llamó Freddie al caballo blanco.
Drake esbozó una sonrisa de sorpresa, el recuerdo de
haberla conocido por primera vez volvió a su mente. De
alguna manera, Freddie lo hizo sentir como si estuviera de
vuelta en tierra firme. Respiró hondo y observó cómo ella y su
hijo palmeaban el hocico del caballo. Teddy se subió a la cerca
y habló amablemente con el
caballo asustadizo, que le devolvió la espalda con suaves
movimientos de cabeza.
"¿Por qué te están mirando como si fueras a explotar?"
Freddie apartó la mirada del cautiverio de Teddy y se fijó
en sus hermanos.
 “¡Tío Sutton! ¡Tía Bethany! Teddy les hizo señas
enérgicamente.
"¿Tu hermano menor?" Freddie tropezó cuando miró
a la joven.
“La hermana de mi ex. El amigo más antiguo de Sutton.
explicó Drake. Vio sus ojos entrecerrarse ligeramente.
"Parece un poco desleal".
Ese simple comentario quitó un gran peso del pecho de
Drake. En cuatro palabras, Freddie había notado lo que su
familia
ignorado: como hombre divorciado, descubrió que la lealtad
era su mayor necesidad. El solo hecho de saber que ella
entendió hizo que Drake pudiera darse la vuelta y mirar a su
hermano de nuevo.
C AP ÍTU LO 9
 ***FREDDIE***

El regreso del hermano menor de Drake marcó el

regreso de su mal humor. En cierto modo, fue un
alivio para
lidiar con el mal humor sobre la incomodidad. Freddie estaba
aún más agradecido de que su actitud brusca los distrajera de
los momentos brillantes que tenían. Era difícil no recordar el
la forma en que Drake había sonreído cuando llamó Clover al
caballo blanco; ese recuerdo y muchos más seguían brillando
en la superficie de su mente como la luz del sol en un
estanque. La vida como empleada de Rolston era mucho más
fácil cuando se concentraba en mantenerse fuera del alcance
de su mal humor.
Teddy también notó el fusible corto de su padre, pero
estaba demasiado feliz de volver a ver a su tío Sutton. Freddie
no podía evitar encogerse un poco cada vez que el joven
mencionaba a la tía
Bethany, aunque todo lo que escuchó la tentó a que le gustara
la mujer. Ambos tuvieron cuidado de no dejar que Drake
escuchara mientras la mención de la hermana de su ex-esposa
añadía un borde peligrosamente crudo a su malhumor.
Afortunadamente, fue una semana ocupada con Drake en
el rancho supervisando las reparaciones del granero y Teddy
trabajando duro en un diorama para la escuela. Las pocas
cenas que tuvieron juntos fueron breves y las conversaciones
se centraron principalmente en la construcción del
diorama de suma importancia. Freddie nunca había oído tanto
sobre cartón, barras de pegamento o cómo hacer árboles con
tubos.
limpiadores.
Por eso fue agradable cuando el sábado por la mañana
llamaron a su puerta y resultó ser Alessa y no Teddy. Su
primo
tomó café y donas, y no se iría hasta que hubiera oído todo
sobre la cita de Freddie.
“Ya te dije que fue con Drake. ¿Qué más hay que decir?
No es como si hubiera una segunda cita”. Freddie mordió un
chocolate de gran tamaño a la antigua.
Alessa le dio a su prima una mirada descarada. “Sabes que
resulta que Ben Summers es un buen cliente. Me dijo que
ustedes dos se veían muy felices y acogedores durante la cena.
Todavía piensa que ha hecho la pareja perfecta”.
"De ninguna manera." Freddie levantó una mano para
detener a su prima. “Sabes que Drake y yo nunca
sucederemos. No saldrías con tu jefe; nadie en la ciudad
pensaría que eso está bien”.
“Mi jefe tiene setenta y cuatro años, ha estado casado por
más tiempo que yo y tiene doce nietos”, le recordó Alessa.
Freddie gimió. "¡Usted sabe lo que quiero decir!"
Alessa parecía lista para continuar con la conversación
sobre su relación con Drake, pero sonó el teléfono de Freddie.
“¡Si ese es tu jefe, dile que lo saludo!”
Resultó que era Drake y comenzó la conversación con una
disculpa. Eso preocupó a Freddie al instante. Ella escuchó por
un minuto y luego le dijo que vendría enseguida. Colgó sin
despedirse.
“Parece que me pagan un poco de tiempo extra esta
mañana”, le dijo a Alessa. "Resulta que el tío de Teddy lo
llevó al rancho, lo que enfureció a Drake, pero ahora Theo
no puede irse porque Sutton también está allí y Drake
necesita que se quede como mediador".
Alessa suspiró y volvió a ponerse los zapatos. “Drama
de la familia Rolston. Dile a ese querido Teddy que tengo
una nueva colección de juguetes para caballos que tal vez
quiera ver”.
Freddie se dirigió al rancho High Creek, tratando de no
sentirse demasiado bien porque Drake se acercó a ella cuando
necesitaba ayuda.
Tuvo que recordarse a sí misma que ella era solo la niñera.
Además, debería estar triste porque él sabía que no tenía
grandes planes.
en un sábado. Su vida era mucho más ocupada y emocionante
cuando vivía en San Francisco.
Los pensamientos sobre la vida que tenía antes de regresar
a casa le devolvieron a la realidad sus sentimientos optimistas.
Freddie estaba más lejos
agobiada cuando entró en el camino del rancho y vio a
Bethany montando el hermoso caballo blanco. La rubia
platino detuvo fácilmente al enérgico caballo junto a la valla
del potrero y gritó un saludo.
Freddie no tuvo más remedio que ir a saludar. Se aseguró
de saludar primero al caballo. "Hola, Trébol".
Bethany notó la renuencia de Freddie a hablarle y olió.
"¿Trébol? Eso es un poco simple para un caballo de su calibre”.
El giro de Freddie se puso rígido. “Las cosas simples pueden
ser hermosas”.
Dio media vuelta y se dirigió a la casa del rancho para
encontrar a Teddy. En unos segundos, Freddie notó el
elegante y caro estilo de
La ropa de Bethany, su elegancia sin esfuerzo y los tonos
cultos de su acento de Texas. Aparentemente, las mujeres
Grant eran muy elegantes, y Freddie se sentía tan simple
como la maleza junto a una rosa blanca.
No ayudó que Drake la invitara a hacer un recorrido
rápido por la casa del rancho mientras Theo ayudaba a
limpiar el desorden de Teddy.
"Se metió en el lado equivocado del granero, y te ahorraré
los detalles", dijo Drake.
Para evitar a Sutton, Drake llevó a Freddie al salón
delantero y de allí al viejo salón de baile. Ahora era una
biblioteca, pero los candelabros aún brillaban sobre ellos.
Freddie nunca había visto más de un candelabro en una
habitación y
No podía creer que este fuera el lugar donde Drake había
crecido. Se olvidó de su amor por el aire libre y pensó en los
días que pasaba en habitaciones tan vírgenes.
Se sentía terriblemente fuera de lugar con sus vaqueros
desteñidos y su jersey holgado. Freddie había salido de su
apartamento con tanta prisa que no había considerado que
todavía estaba usando su cómoda ropa de sábado por la
mañana.
 "¿Qué pasa? ¿Arruiné tus planes de fin de semana?
preguntó.
 Freddie resopló groseramente y habló más para sí misma
que para él. "No. No tenía ningún plan. ¿Qué tan triste es eso?
Drake trató de agarrarla del brazo. "Me alegra que estes aqui.
Gracias por venir."
Habían entrado en la cocina del chef que parecía una catedral,
y Freddie lo evitó mientras miraba las relucientes encimeras
de mármol. Su padre todavía tenía encimeras de linóleo
desconchadas y probablemente las haría durar otra década.
haría
¿Drake se horrorizaría si viera dónde creció ella?
“Mi hermano realmente me está afectando, así que
necesito que mi otro hermano me ayude a lidiar con él.
¿Qué tan triste es eso? Drake trató de hacer eco de sus
palabras para llamar su atención.
“Sabes, algunas personas pasan toda su vida deseando
tener una familia, pero terminan siendo hijos únicos cuya
madre muere joven”, espetó Freddie. "Así que tal vez deberías
estar feliz de tener hermanos con los que lidiar".
Freddie. Drake la agarró del codo y la atrajo hacia él para
que lo mirara. “Me olvidé de tu madre. Lo siento. Sé que esto
con mis hermanos es insignificante.
Ella se apartó de él. “No, es lo contrario de mezquino.
Todo esto vale miles de millones. Encontraré a Teddy y me
apartaré de tu camino.
Salió de la cocina y se sintió aliviada al oír a Teddy
llamar desde el vestíbulo. Escaparon a la vieja y oxidada
camioneta de su padre sin encontrarse con nadie más, y
Freddie agradeció poder conducir de regreso a la ciudad.
Tan agradecida que accedió al pedido de Teddy de un
batido y lo llevó a The Over Easy.
La diminuta cuchara grasienta fue un agradable consuelo
después de sentirse tan fuera de lugar. Ella y Teddy se
sentaron en el mostrador y se rieron.
mientras sorbían la crema batida de la parte superior de
sus batidos.
"¿Así que te metiste en el lado equivocado del
granero?" Freddie le preguntó al niño.
Él se rió y explicó: “Esa es la manera amable de
papá de decir que pisé una caca de caballo”.
 “Me sorprende que te haya dejado cerca del establo de
caballos”, dijo Freddie.
La cabeza de Teddy colgó un poco más abajo por un
momento. “Él no lo hizo, pero el tío Theo sí. Ambos nos
metimos en problemas. ¡Pero pude ver tres caballos marrones
y uno negro!
Freddy sonrió. “Solo pude ver uno bastante blanco”.
"Trébol." Teddy asintió con aprobación. “Tía Bethany
se ofreció a comprarla, pero papá no quiere vender”.
Por alguna razón, eso alivió una tensión en Freddie.
cofre. Le encantaba ver el caballo blanco cada vez que venía al
rancho. "Bueno, parece que tu tía probablemente tiene otros
caballos que puede montar".
En ese momento, Teddy gritó: “¡Tía Bethany!”. La rubia
platino había aparecido en la puerta estrecha del pequeño
restaurante y sonrió cuando vio a Freddie y su sobrino.
Freddie se preparó para ver una mirada de disgusto en
la cara de Bethany, pero la cuchara grasienta no pareció
afectarla en absoluto. De hecho, sorprendió a Freddie al pedir
una cesta de hamburguesas con cebollas extra. Luego se dejó
caer en un taburete
y se volvió feliz hacia la pareja.
“¡Estoy tan contenta de haberme encontrado con ustedes
dos! No tuvimos la oportunidad de hablar apropiadamente en
el rancho”. Ella sonrió directamente a Freddie.
Freddie tragó un gran trago de batido. los
La forma relajada en que Bethany encajaba en el restaurante
estaba descongelando parte del resentimiento de Freddie,
aunque no pudo resistirse a decir: "Solo estábamos hablando
de Clover".
“Ojalá pudiera montar como tú”, dijo Teddy.
Bethany lo miró con evidente adoración que derritió
aún más el corazón de Freddie. “Me encantaría enseñarte a
montar. De la manera divertida, no de la forma en que me
enseñaron”.
Los ojos del pequeño brillaron. "¿Cuál es la manera
divertida?" “Afuera, en un campo, en los senderos, en
cualquier lugar menos en un viejo y sofocante
pista de equitación con un viejo profesor estirado. Bethany
miró a Freddie. “No es broma, ella no solo usó la fusta en
el
caballos. Todavía puedo oírla gritar '¡siéntate derecho!
¡Talones abajo!'"
Freddie esbozó una sonrisa ante las palabras exageradas de
Bethany.
estremecimiento. “Yo tampoco aprendí a montar a caballo,
así que tanto Teddy como yo soñamos con eso cada vez
que salimos del rancho”.
Bethany, feliz de que Freddie se hubiera abierto, se acercó
y le apretó el brazo. "¡Podría enseñarles a los dos!"
Teddy saltaba arriba y abajo en su taburete. “¿De
verdad lo harías, tía? ¿Por favor?"
“No lo sé,” advirtió Freddie.
"¿Por favor?" Bethany se hizo eco del tono de súplica de
su sobrino. “Me ofrecí a ir a Isabel y ayudar a Sutton con su
hotel, pero principalmente estoy tratando de evitar el drama de
la familia Rolston. Sería genial tener algo divertido que
hacer”.
Freddie pensó en su sábado por la mañana sin planes
reales y casi no pudo resistirse. Aun así, pensó que era mejor
recordarle a Teddy lo que sentía su padre acerca de él
montando. Drake no cree que Teddy tenga la edad
suficiente.
Bethany asintió. “Tiene suerte de tener un padre que
quiere que esté a salvo, pero también conozco al caballo
perfecto. Pato
no me vendería Clover, pero me ofreció dejarme tener una
yegua mayor. Es una hermosa canosa moteada con mucha
paciencia y un andar firme”.
Teddy aplaudió, pero Freddie negó con la cabeza.
“Nos atraparía tratando de montar en el rancho”.
No si convencí a Sutton para que me dejara abordar el
gris moteado del hotel. El establo necesita algunas
reparaciones, pero funcionará para un caballo”. Bethany
parecía esperanzada.
"¿Cual es su nombre?" preguntó Teddy.
Bethany sonrió. "Estrella nueva. Perfecto para un par
de novatos.” Freddie se sintió preocupado por lo que
trató de cambiar de tema.
“¿Qué pasa con el drama de Rolston? ¿Ya han descubierto los
hermanos su sociedad comercial?
 “En realidad, todo este asunto de las lecciones de
equitación podría ser una gran parte una vez que decidan
establecerse y escucharme”, dijo Bethany. “Te lo contaré todo
esta semana mientras aprendes a montar”.
Entre el encanto despreocupado de Bethany, la emoción
desesperada de Teddy y la propia intriga de Freddie sobre la
idea de la asociación, no tuvo más remedio que aceptar. El
trío luego celebró
con una ronda de papas fritas todos comieron de la misma canasta.
C AP ÍTU LO 10
 ***PATO***

“Y ¿Vas a tener un caballo en el hotel? Drake ya estaba

molesto con Sutton y los hermanos habían
estado juntos durante diez minutos.
Sutton apretó los dientes. Hay un establo allí, ¿recuerdas?
Oh, sí, eso es correcto. No has estado en mi rancho desde que
te graduaste de la escuela secundaria.
"Por favor. No eres de los que hablan. Has estado allí un
total de doce días y todo eso en las últimas semanas. Pato
apuñaló la horca que sostenía. Por suerte para su hermano,
había terminado de llenar el último establo con heno fresco o
realmente se habría enojado por la interrupción.
High Creek Ranch se estaba expandiendo y Drake estaba
esperando una docena de caballos nuevos en los próximos
días. En realidad, que Sutton pidiera quitarle a la yegua
mayor de sus manos fue una bendición, pero no había forma
de que pudiera dejar que su hermano lo supiera.
"¿Ella preguntó específicamente por Nova?" Drake
preguntó. Sutton se frotó la nuca, desconcertado.
Bethany dice que le ha tomado cariño a la vieja. No se. Al
menos ya no estás peleando por ese caballo blanco.
Trébol. Drake instantáneamente pensó en Freddie y su
estado de ánimo mejoró un poco. “¿Puedes realmente tener
un caballo en ese establo? ¿No hay agujeros en el techo?
Sutton gimió. “Sé que el lugar está un poco descuidado,
pero no se está cayendo a pedazos. Hay cuatro puestos
perfectamente decentes, y
Estoy seguro de que la vieja estará cómoda. Vamos, Drake,
hará feliz a Bethany. Tal vez incluso deje de pensar que la
odias.
Drake se suavizó un poco. Había olvidado lo diferente
Bethany lo era para su hermana. Era espontánea, amistosa,
amable y generosa. Sabía todo eso porque parecía que su
hermano menor no podía dejar de hablar de ella.
También sabía mucho sobre marketing y organización de
eventos.
y estaba ofreciendo su experiencia como voluntaria para
ayudar a Sutton a abrir el hotel nuevamente.
"Multa. Nova es suya. Se dieron la mano. "Solo
asegúrate de contarle a Dean sobre esto, entonces tal vez me
quite la espalda".
“He evitado al hermano mayor todo este tiempo; ¿Qué te
hace pensar que me acerco a él para conversar ahora? Sutton
levantó ambas manos para rechazar la idea.
Drake en realidad se rió. “Mocoso afortunado. Entre él
y Theo, alguien me consulta todos los días”.
El pensamiento de sus hermanos mayores y su presión sobre
resolver una nueva sociedad comercial le devolvió su estado
de ánimo nublado. No solo las expansiones del rancho le
consumían el tiempo, sino que la intromisión de sus hermanos
lo había mantenido despierto hasta tarde casi todas las noches
esa semana. No había estado en casa para una cena familiar en
dos días. Eso hizo que estuviera decidido a volver al Victorian
lo antes posible.
"Hazme un favor. ¿Asegúrate de que la costa esté despejada?
Sutton sonrió como en los viejos tiempos. —
¿Escabullirse antes de que Theo te atrape?
“Él solo anda por aquí para evitar sus propios problemas,
a saber, Dean. No puedo tomar otra noche de él
apareciendo con pollo frito y diciendo que tiene una nueva
idea para nosotros”. Drake se quitó los guantes y se cambió
las botas de granero.
“Vamos, Patito. ¿No amas a tu hermano mayor? bromeó
Sutton.
 "Cuidado, rey Sut, o le diré que necesitas ayuda para
transportar a Nova". Drake amenazó. Theo tenía un apodo
para todos sus hermanos, y estaría más que feliz de pasar la
noche ayudándolos a cualquiera de ellos.
Drake estaba encantado de regresar al Victorian con
mucho tiempo para ducharse antes de la cena. Solo se
desconcertó un poco al encontrar el lugar vacío. Freddie y su
hijo también habían estado ocupados y sintió que tenían una
actividad secreta sin él. Supuso que era un fuerte en el árbol o
viajes extra para batidos. Fuera lo que fuese, no estaba
preocupado, sólo un poco celoso.
Ese sentimiento se evaporó cuando entró en la cocina
veinte minutos después y ambos vitorearon. “Papá, estamos
haciendo pizza en una sartén de hierro fundido. ¿Quiero
ayudar?"
Pronto estaba rallando queso mientras Teddy corría de un
lado a otro, subiéndose a una silla y agarrando los
ingredientes. Freddie
pidió, luego saltó y corrió hacia ella. Drake observó a la
pareja como un hombre frío mirando el fuego; Fue genial ver
a su hijo tan feliz. Y no dolía que Freddie se viera adorable
con harina en la punta de la nariz.
Cuando se lo quitó de encima, Drake se sintió
reconfortado por su rubor. Se tomó su tiempo colocando
pepperoni donde se le indicó porque Freddie estaba a su lado
haciendo lo mismo. Teddy también les dijo dónde colocar
cuidadosamente cada champiñón y aceituna negra. Parecía
estar disfrutando de su cercanía tanto como Drake.
Freddie, por otro lado, sonrió pero mantuvo su distancia
cuando pudo. Drake prefería con mucho a la mujer que se
había apoyado en la mesa riéndose cuando habían comido en
Road House. Se preguntó si alguna vez volvería a tener la
oportunidad de tenerla para él solo.
Drake se aclaró la garganta, consciente de que había
dejado que su mente divagara demasiado. "¿Disculpa que?"
preguntó.
“¿Quieres pimientos verdes?” Freddy preguntó de nuevo.
Teddy dijo que no, por lo que Drake accedió, más
preocupado por lo que él quería y por qué ella parecía tan
fuera de su alcance. La pizza estaba deliciosa, pero Drake
estaba distraído esa noche y
no se dio cuenta de lo bueno que estaba hasta que
Bethany lo atrapó devorándolo en la cocina del rancho
al día siguiente.
“Sobras de pizza para el almuerzo. Inteligente”, dijo.
Drake tragó saliva y luego le dijo con orgullo: “Pizza
casera. Lo hicimos anoche. Bueno, sobre todo Teddy y
Freddie.
Bethany sonrió ampliamente. “Parecen hacer una gran pareja.
Y pareces feliz de haberla contratado.
Recordando su noche de insomnio y distracción, Drake se
aclaró la garganta. “Sí, tener una niñera viviendo en el
apartamento de atrás es genial. De hecho, me ha dado tiempo
para salir. Sabías
¿Ben Summers me preparó una cita a ciegas?
No he oído hablar de él. Casamentero de la ciudad, ¿eh?
Betania sonrió; cada pueblo pequeño tenía uno. "¿Entonces,
cómo te fue?"
"¿Qué?" Drake preguntó, a punto de tomar otro gran
bocado de pizza. “Ah, ¿la fecha? Estuvo bien. Realmente
bueno. yo soy
en realidad esperando volver a verla.”
Una parte de él quería asegurarse de que la hermana de su
ex supiera que estaba bien. Una parte de él quería preguntarle
a Bethany
consejos sobre Freddie. ¿Estaba perdiendo la cabeza?
"¡Excelente! Llévala al hotel. Sutton entró en la
habitación. “Bethany planeó una cena completa para
nosotros
Rolstons, más DeeDee y quienquiera que vaya a traer Theo.
Necesitas una cita.
Bethany se apresuró a asegurarle que todo estaría bien.
“Pensé que sería una buena manera de mostrarles a todos el
progreso que ha logrado Sutton. Nos vestiremos,
disfrutaremos del comedor formal, disfrutaremos de una
buena comida y todos podrán ver el hotel”.
“Como una apertura suave antes de la gran
inauguración, excepto que es más pequeña y en su
mayoría familiar”, dijo Sutton.
"¿Vas en serio?" Drake dejó caer su porción de pizza. Me
refiero al hotel. ¿De verdad planeas reabrirlo?
Sutton dio un suspiro de disgusto. "No estaba planeando
abandonar mi parte de los requisitos de herencia si eso es lo
que estás
pensando. Te guste o no, te quedarás atrapado conmigo en
Isabel en el futuro previsible.
A la mañana siguiente, Dean llamó para asegurarle a Drake su
la asistencia a la cena era obligatoria. Y me alegra saber que
vas a traer una cita. Cuando le dije a DeeDee que era una
comida preparada y que no podría esconderse en la cocina,
exigió que hubiera otras mujeres allí”.
“Solo lo hago por DeeDee”, dijo Drake.
No se molestó en decirle a su hermano que la cita estaba
completamente inventada. Solo pensó que llegaría con una
excusa para ella.
ausencia, y tal vez un ramo de las flores favoritas de DeeDee.
Esa mujer se merecía ramos de flores desbordantes todos los
días por cómo aguantó al hermano mayor Rolston.
Drake incluso concedió el código de vestimenta y sacó un
traje del fondo de su armario. Fue mientras elegía una corbata
que se dio cuenta de que no le había contado a Freddie sobre
la noche.
La encontró ayudando a Teddy a empacar su mochila para
la escuela y le dijo: “No es gran cosa; Estoy seguro de que
esperan que venga Teddy. Tendrás la noche para ti solo.
“El tío Theo invitó a Freddie”, le informó su hijo
mientras metía un libro en su bolso.
"¿Qué?" Drake dijo mucho más alto de lo que
pretendía. "¿Teo?"
“No como una cita”, se apresuró a asegurarle Freddie.
“Simplemente pensó que sería bueno que viniera. Ya sabes,
en caso de que un niño de seis años no quiera sentarse y
escuchar conversaciones aburridas de adultos mayores”.
Teddy se rió y salió corriendo a buscar sus zapatos. Drake
se cruzó de brazos. "Desearía no tener que sentarme y
escuchar conversaciones aburridas de adultos mayores".
“Al menos tendrás una cita”, dijo Freddie.
¿Estaba molesta? Drake se encontró esperando haber
escuchado una nota de celos, luego recordó que había
inventado su cita por completo. Incapaz de admitir que había
mentido, trató de cambiar de tema.
 “Es un atuendo formal. ¿Teddy tiene tal cosa? ¿Tú?"
Drake se tambaleó. "Quiero decir, te debo el pago de
horas extras de todos modos, en caso de que necesites ir a
comprar un vestido".
Freddie arqueó una ceja y preguntó deliberadamente:
"¿Vas a dejar a Teddy en la escuela o debería hacerlo yo?"
Drake se sintió doblemente estúpido por el comentario
sobre el vestido cuando vio la nota de Freddie más tarde esa
tarde:
corbata para ti. Theo nos está conduciendo. Te veo allí. Ella no
solo pensó que traería una cita que no existía, sino que él
insinuó que no tenía ropa lo suficientemente bonita para asistir
a una cena formal con su familia. Quería estrangularse a sí
mismo
con esa corbata
Corrió hacia el hotel y se encontró subiendo los escalones
de la entrada, vagamente consciente de lo bonita que se veía la
fachada.
Sutton hizo lavar a presión las paredes de piedra y todas
las molduras alrededor de las ventanas tenían pintura
nueva y fresca. la entrada
El candelabro había sido limpiado a fondo, y Drake
parpadeó bajo la brillante luz de cristal.
Entonces vio a Freddie. Llevaba un vestido largo hasta el suelo
de color negro brillante que fácilmente eclipsaba la lámpara de
araña. Aunque
formal, era ceñido al cuerpo con finos tirantes de cordón y un
escote que lo mareaba. Parecía como si pudiera dirigirse a la
realeza. En cambio, estaba charlando alegremente con Theo.
"Hermano", dijo Drake mientras interrumpía a la pareja.
"¿Dónde está tu cita, Ducky?" preguntó Theo, claramente
disfrutando de la incomodidad de su hermano.
Apareció Betania. "Oh, no. ¿Ella canceló?
Antes de que Drake pudiera decir algo, Bethany se volvió
hacia Theo y le preguntó: "Entonces, ¿Ben Summers es
realmente un buen casamentero?"
Theo casi escupe su bebida en la alfombra nueva. —
¿Drake te dijo que traería su cita a ciegas para una segunda
cita esta noche?
 Drake agarró su brazo y gruñó: "¿Puedo verte en la otra
habitación, Theo?"
Su hermano mayor lo ignoró y se rió. “Summers instaló a
Drake con Freddie aquí. Terriblemente incómodo encontrarte a ti
mismo
en una cita con tu jefe, pero Freddie lo aprovechó al máximo”.
"¿No tenías una cita para esta noche?" Freddie le preguntó
a Drake, ignorando a los demás.
Se preguntó brevemente si ella parecía aliviada, pero su
la vergüenza lo llevó a un mal humor que se apoderó de sus
pensamientos. “¿No se supone que Sutton nos va a dar un
recorrido o algo así? Vine aquí para ver si hay algo en lo que
valga la pena invertir”.
Apareció Sutton, seguido por Dean, y por un momento
pareció feliz de ver a Drake. Entonces notó su tormentoso
expresión. “Qué bueno verte de buen humor. Supongo que no
has notado todo el trabajo duro que he puesto aquí.
“Te refieres a todo el arduo trabajo que hicieron tus
contratistas mientras aún tomabas cócteles y tee-times en
Victoria”, dijo Drake.
“Dios mío, ni siquiera hemos tenido un solo canapé y ya
están en eso”. Dee Dee apareció en la puerta y
sacudió la cabeza. “Lo siento, Bethany. Juro que estos chicos
tienen modales en alguna parte. Tal vez deberían ir a buscarlos.
Llevó a Bethany y Freddie al segundo salón y Drake la
vio irse, esperando que no recordara que él había mentido
acerca de tener una cita. ¿La había molestado la idea de que
él hubiera encontrado a alguien más? ¿O se compadeció de él
por fingir que podrían tener una segunda cita? De cualquier
manera, sus pensamientos
hirviendo a fuego lento en malestar todo el camino hasta que se
sentaron en la cena.
Afortunadamente, Freddie estaba sentado a su lado y
Theo estaba en el otro extremo de la mesa. Teddy se sentó
como un rey entre
DeeDee, Bethany y Dean ocuparon la cabecera de la mesa.
Sutton se sentó al pie y continuó tratando de señalar todo el
trabajo duro que había hecho. Todos lo ignoraron.
Estaban demasiado ocupados escuchando a Bethany
hablar sobre la posibilidad de una escuela de equitación en
el hotel. “No solo podría haber paseos por senderos y
lecciones, sino también campamentos de una semana”.
Decano asintió. “Eso traería reservas sólidas”.
“Y Drake podría proporcionarnos los caballos adecuados.
¿Te dijo que ya nos dio nuestro primer caballo? Bethany trató
de incluirlo en la conversación.
 “No veo cómo la escuela de equitación hace algo más
que agregar más trabajo al funcionamiento del hotel”, dijo
Drake.
Sutton se enderezó, insultado. “Proporcionaría más
empleos para la ciudad”.
La suave voz de Freddie rompió los pensamientos hoscos
de Drake. “También brindaría oportunidades para la gente de
la ciudad.
Gente como yo que nunca tuvo la oportunidad de aprender a
montar. Conozco a media docena de compañeros de clase de
Teddy a quienes les encantaría tener la oportunidad de
aprender a montar a caballo”.
Drake estaba entusiasmado con la idea cuando Theo
habló. “Incluso podrías ofrecer paseos a caballo para parejas.
Apuesto a que sería una gran segunda cita.
Bethany se levantó de un salto, necesitando revisar algo en
la cocina. Sutton tiró su tenedor, seguro de que la noche había
sido un fracaso total. Dean frunció el ceño a todos. Y Dee Dee
pateó a Theo debajo de la mesa. Solo que a Teddy no pareció
importarle. Solo comió su cena felizmente y asintió.
"Apuesto a que montar a caballo también sería una gran
fiesta de cumpleaños". “Theo, tu cumpleaños es el
próximo mes; ¿qué opinas?"
preguntó Freddie inocentemente. Arqueó una ceja al
hermano mayor de Drake.
Dean balbuceó y Sutton soltó una carcajada. Theo agitó
un dedo hacia Freddie pero sonrió de oreja a oreja. El mal
humor de Drake se rompió por completo y se rió junto con
todos los demás.
C A PÍ TU L O 1 1
 ***FREDDIE***

el corazón de Reddie latía con fuerza mientras

llevaba a Teddy a su lección secreta de equitación.
Después de la cena en el hotel, el
La semana había comenzado con una nueva inspiración.
Drake parecía abierto a la idea de la escuela de equitación, y
había verdaderas esperanzas de que los hermanos Rolston más
jóvenes encontraran una sociedad comercial. De hecho, Drake
había contratado a Sutton para ayudar en el rancho de caballos
y por eso a mitad de semana había tiempo para
Teddy para trabajar en sus habilidades de equitación.
Bethany les hizo señas desde el rincón más alejado del hotel.
El antiguo establo era mucho más elegante que los graneros
del rancho de Drake, pero el interior se estaba volviendo
familiar rápidamente. Teddy se dirigió directamente al puesto
de Nova y le ofreció una manzana fresca.
“Sutton está ayudando a Drake a acomodar los caballos más
nuevos”,
Bethany le dijo a Freddie. Le había prometido no contarle a
su mejor amiga sobre las lecciones de equitación.
Afortunadamente, los hombres parecían ocupados tratando
de superarse unos a otros en términos de trabajo duro.
“Apuesto a que están compitiendo para ver quién puede
con el caballo más salvaje”, dijo Freddie.
Betania se rió. “Todas las noches, Sutton se queja de lo
dolorido que está. ¡Uno pensaría que no se crió en un
rancho!
Las mujeres se sonrieron unas a otras. Desde la cena,
parecía que los hermanos se llevaban bien y, aunque eso no
hacía que fuera más fácil ocultar las lecciones de
equitación, parecía más probable que fueran perdonados.
“¿Puedo empezar a cepillar a Nova?” preguntó Teddy.
 Freddy dio un paso adelante. “¿Recuerdas lo que dijo
Bethany?
No deberías entrar en el establo con Nova. Podría
presionarte contra las paredes y te lastimarías”.
Teddy frunció el ceño, insultado al recordar su pequeño
tamaño, pero permitió que Bethany sacara a Nova del
cubículo y la atara en el nudo de aseo. Una vez que ella
salió, Teddy estaba
cauteloso con el gran animal, y él se quedó mayormente atrás
y conversaba mientras Bethany la cepillaba. Freddie se alegró
de que ella
El joven cargo era respetuoso con el caballo. Todavía le
preocupaba que Teddy saliera lastimado y que nunca pudiera
explicárselo a su padre sobreprotector.
Bethany lo mantuvo involucrado incluso cuando mantuvo
una distancia segura. "¿Puedes ir a buscar su brida, por
favor?"
Teddy salió corriendo con una sonrisa, feliz de ayudar, y
Freddie tuvo que admitir que se estaba ablandando hacia
Bethany. Al principio, se desanimó por el perfecto aplomo de
Bethany, pero cada vez más,
estaba viendo el lado marimacho de su nueva amiga.
“Mi hermana siempre odió cepillar caballos”, dijo Bethany.
Ella sacudió su cabeza. “Jane empezaba a quejarse en el
momento en que un pelo de caballo tocaba sus pantalones de
montar negros”.
Freddy sonrió. “Tengo alrededor de diez cepillos para
pelusas en el camión para que Drake no vea ninguno en
Teddy”.
Se alegró de que pudieran hablar sobre la ex de Drake.
Cuanto más escuchaba sobre Jane, más se alegraba de que se
hubieran divorciado. Parecía que la madre de Teddy solo
estaba interesada en sí misma. Afortunadamente, Bethany era
todo lo contrario. Ella
adoraba a su sobrino y pasaba la mayor parte de su tiempo
manteniendo concentrado a Sutton. Ahora que ella y Freddie
habían pasado más tiempo juntos, se había abierto. Freddie la
encontró generosa y amable.
Bethany también sentía curiosidad por ella y Drake.
¿Cómo van las cosas en el Victorian?
 Freddie sintió que su sonrisa cambiaba y se sonrojó. “Ha sido
una semana ocupada. Drake sigue quejándose de perderse la cena
con nosotros, pero él y Sutton realmente parecen estar
trabajando bien juntos”.
 “Gracias a ti”, dijo Bethany. Terminó de cepillar a
Nova. “Pareces capaz de comunicarte con Drake y
cambiar su estado de ánimo. Eso ayudó mucho en el
hotel.”
“Mantener la paz es solo parte de mi trabajo”, bromeó Freddie.
Le advirtió a Teddy que redujera la velocidad mientras
regresaba corriendo con la brida.
Bethany envió a su enérgico ayudante a buscar la mantilla
de Nova a continuación. “Hablando de trabajos, nunca me
hablaste de bailar en San Francisco. Debes tener talento para
llegar tan lejos”.
Freddie ayudó a guardar las herramientas de aseo. “Estaba
muy orgulloso de mí mismo por conseguir un lugar en ese
grupo de baile. Fue una gran oportunidad.
Desafortunadamente, no hice el corte”.
“Casi nadie lo hace”. Bethany se compadeció. "Sueño
Carreras como esa requieren mucho coraje. ¿Algún plan para
intentarlo de nuevo?
Freddy se encogió de hombros. “No he pensado en eso.
Quiero decir, hay una diferencia entre los sueños y la
realidad. Sería bueno poder planificar para el futuro y no
depender de tantas estadísticas escasas”.
“Y los sueños tienen una forma de cambiar”, dijo Bethany.
Ella tenía razón. Mientras observaba a Bethany ensillar el
caballo y a Teddy saltar de emoción, Freddie se dio cuenta de
que no había pensado en bailar en días. Siguió haciéndolo
como un ejercicio por costumbre, pero el estrés que le
oprimía el pecho de
preguntarse si llegaría al escenario no la había perseguido
últimamente.
“Otras personas también tienen una forma de dar forma a
los sueños”. Freddie dijo. Bethany la miró a los ojos y asintió.
Una vez que conectaron a Nova a la máquina para
caminar en el prado trasero, y Teddy estuvo a salvo en la silla
de montar,
Bethany continuó con ese pensamiento. “Los sueños
definitivamente cambian cuando te encuentras con alguien
a quien amas”.
Freddie podía ver que su nuevo amigo estaba
pensando en alguien específico, pero no eran lo
suficientemente cercanos para
confesiones Aún. “Creo que a veces las personas pueden
convertirse en sueños. ¿Cómo se supone que vamos a
encontrar un equilibrio?
 Betania se rió. “Es todo un acto de equilibrio, ¿no es así?
Aunque tal vez tengo un poco más de suerte que tú.
Freddy resopló. "¡Dudo que!"
"¡En realidad! Tienes talento y un sueño que has estado
persiguiendo.
No tengo idea de lo que quiero hacer con mi vida”. La
bonita boca de Bethany formó una mueca. “Todo lo que
sé es que no voy por un matrimonio trofeo”.
Estaba hablando de su hermana otra vez, y Freddie negó
con la cabeza. “No puedo imaginarme planeando mi futuro
de esa manera”.
De hecho, su pecho ardía solo de pensar en las cosas
maravillosas que la ex de Drake había tirado. Freddie no
podía imaginar un futuro sin Drake o su hijo. Una familia así
valía más que cualquier estatus.
“¡Lo estás haciendo muy bien, Teddy! ¡Mira lo bien que
estás sentado en esa silla!” Bethany sonrió cuando Nova
trotó.
“Mira cómo llevas las riendas. ¡Como un
profesional!" Freddy le dijo.
Teddy había recorrido un largo camino en las últimas dos
semanas. Al principio, Bethany lo había paseado alrededor del
ring mientras Freddie mantenía sus manos alrededor de la silla
de montar para estabilizarlo. Ahora miró
cómodo sentado en la silla de montar solo. Pronto, Bethany
había prometido llevarlo a cabo en el camino. Nova era un
caballo firme y las mujeres estaban orgullosas de cómo el
joven travieso se había tomado muy en serio la etiqueta de
los caballos.
No gritó cerca del caballo, no se movió demasiado rápido
y nunca caminó detrás de ella. A Nova le encantaba comer
manzanas de su mano.
y había aprendido a confiar en el niño pequeño. Conocía todos
los peligros que representaban sus cascos afilados y su gran
peso, y Freddie se sintió aliviado de haber seguido todas las
reglas que ella y Bethany establecieron.
Solo esperaba que fuera suficiente para aliviar las
preocupaciones de su padre cuando Drake finalmente se
enterara de las lecciones. Las mujeres habían hablado de su
reticencia a enseñarle a Teddy él mismo, pero
Bethany se había encogido de hombros como la típica
sobreprotección.
Cuando terminó la lección, regresaron al
Victorian. Drake llamó justo cuando entraban por la
puerta.
 “¿Cómo estuvo la escuela para Teddy? ¿Ustedes dos
tuvieron un buen refrigerio? ¿Hay algún horneado en marcha?
Freddy se rió. “No, no hornear, pero estaba pensando en
hacer albóndigas para la cena”.
Teddy le gritó un saludo a su padre y subió corriendo a su
habitación para seguir jugando a los caballos. Estaba tan feliz
con sus lecciones que no se había dado cuenta de lo ocupado
que estaba Drake o que ya estaba
el miércoles y no habían cenado juntos ni una sola vez.
“Lo siento, no voy a lograrlo”. Drake sonaba tan
decepcionado como se sentía Freddie. “Sutton me convenció
de invertir en algunos caballos que ni siquiera se han domado,
y nos mantienen ocupados”.
“Las albóndigas se mantendrán”, dijo. “Harán un gran
almuerzo para que lo lleves al rancho mañana”.
“No estoy arruinando tu horario demasiado, ¿verdad?
Escuché que convenciste a Alessa para hacer un estudio
de baile en la tienda. Estoy seguro de que preferirías estar
allí.
Freddie sonrió, dándose cuenta de que no la molestaba. “Estoy
feliz haciendo la cena para Teddy. Simplemente te extrañamos”.
Ese "nosotros" colgó en el aire, y su sonrisa se congeló.
¿Estaba sobrepasando sus límites otra vez? Se reprendió a sí
misma. Una cosa era ser una buena niñera y otra parecer una
mujer soltera desesperada.
Después de una pausa, Drake habló en voz baja. "Haces
que cada cena sea mejor".
Freddie sintió que estaba flotando detrás de su teléfono.
conversación. Se hizo una gran tanda de albóndigas en poco
tiempo, y acababa de sacar una caja de espaguetis de la
alacena cuando reapareció Teddy. Miró a su alrededor, vio
que su padre no estaba allí y le dirigió una mirada
esperanzada.
“Tal vez deberíamos llevar la cena al rancho”, dijo Teddy.
su.
Su joven cargo parecía tan esperanzado, y Drake había
sonaba casi melancólico en el teléfono; Freddie no tardó
mucho en derrumbarse. Envolvió las albóndigas en papel
de aluminio,
arrojó la caja de espaguetis en una bolsa de papel marrón y,
renunciando a su salsa casera normal, decidió que un frasco
haría lo mismo.
bien. Llegaron al rancho solo veinte minutos después.
Con la esperanza de sorprender a Drake, Teddy accedió
a colarse adentro en lugar de ir directamente a ver a los
caballos. En la cocina del tamaño de una catedral, Freddie
puso las albóndigas a calentar en el horno.
y llenó una olla de agua a hervir. Incluso encontró una hogaza
de pan francés rancio en la despensa y puso a Teddy a untarla
con mantequilla para hacer pan de ajo.
“Termina eso y le haré saber a tu padre que la cena estará
lista pronto”, le dijo al joven ansioso.
“¡Dile que puedo ayudar en el granero!”
Freddy negó con la cabeza. "No esta noche. Hay que
vigilar el agua para que no se desborde”.
Satisfecho de que al menos tenía algunas responsabilidades,
Teddy se acomodó en un taburete en la isla de mármol de la
cocina. freddy
salió por la puerta trasera y cruzó el porche. A partir de ahí,
vio a Drake en modo vaquero completo.
Tuvo que sostenerse en la barandilla del porche mientras
lo vio espolear a su caballo por el prado. Él y Sutton estaban
tratando de acorralar a uno de los caballos obviamente intactos.
A pesar de toda su cautela al hablar sobre Teddy y los
caballos, Freddie había olvidado que Drake era un vaquero
nacido y criado. Realmente podía montar. Observó y esperó
hasta que forzaron al caballo salvaje a entrar en un potrero
más pequeño, luego salió del porche.
Él la vio venir y cabalgó hacia la valla. Freddie le sonrió,
seguro de que sus mejillas estaban rosadas. "La cena está casi
lista".
Drake estabilizó su caballo con facilidad y le sonrió a
Freddie. “La mayoría de los trabajadores del rancho
simplemente habrían tocado la campana, pero me alegro de
que hayas venido”.
Freddie sintió la necesidad de estabilizarse en la cerca.
Verlo en la silla de montar, con los ojos brillantes y una
sonrisa en su rostro tosco, la obligó a enfrentar el hecho de
que se había enamorado.
A pesar de su naturaleza hosca, Freddie solo podía ver lo bueno en
a él. Drake era su jefe y estaba estrictamente fuera de los límites,
pero ella
no podía evitar cómo su corazón se aceleraba cada vez que
él la miraba.
"¿Quieres que te lleve de vuelta al granero?" Drake
preguntó. Parecía disfrutar de la forma en que ella no podía
apartar los ojos de él o de su caballo.
“Lo haces parecer tan fácil”, le dijo. “No puedo imaginar estar
tan cómodo en un caballo yo mismo”.
Drake se echó el sombrero hacia atrás. “¿Te gustaría
aprender?”
Freddie asintió y confesó. “Soy como Teddy; Me encanta
aquí en el rancho. Quiero aprender todo sobre los caballos y
cómo cuidarlos y lo que haces”.
Su rudo jefe vaquero la miraba con una mirada tan suave
que Freddie sintió que se iba a derretir en el suelo. Era
imposible apartar la mirada de sus ojos azul acero, pero
algo la molestaba. —Teddy
—dijo Drake.
“Está en la cocina ayudando con la cena”, dijo Freddie,
pero por instinto, ella se dio la vuelta.
Era un buen chico, pero el atractivo de los caballos era mucho
más fuerte que untar pan duro con mantequilla o ver hervir
agua en una olla. Observó con horror cómo Teddy saltaba del
porche y se dirigía al otro extremo del pequeño prado. Sutton
había entrado en el granero y Drake estaba al otro lado de una
valla alta. No había nadie que se interpusiera entre él y el
caballo intacto.
Lo llamó por su nombre y luego se volvió para asegurarle
a Drake. “Teddy sabe cómo actuar con los caballos; él no
conseguirá demasiado
cerca. Todo estará bien."
La mirada de Drake se endureció. "¿Cómo sabe cómo
actuar con los caballos?"
Freddie se debatía entre correr para interceptar a Teddy
o tratar de explicarle a Drake las lecciones secretas. ¿Era
ahora el momento de decirle la verdad?
 “Él los ama tanto, Drake. Teddy está dispuesto a seguir
todas las reglas solo por la oportunidad de aprender a
montar”, dijo.
“Te dije que los ranchos son lugares peligrosos y no
quería que mi hijo se lastimara en ningún lugar”. La
mandíbula de Drake estaba apretada.
“Él sabe cómo comportarse con un caballo”, insistió
Freddie, sabiendo muy bien que tendría que explicarle ese
hecho a Drake.
De repente, Drake espoleó a su caballo hacia el
potrero más pequeño. —Ese no es un caballo cualquiera
—gritó por encima de su
hombro.
Freddie escuchó el pánico en su voz y comenzó a correr
hacia Teddy. El niño había arrancado un puñado de hierba y
se acercaba a la cerca. Dentro del potrero más pequeño, el
caballo intacto resoplaba y galopaba de un lado a otro.
Luego se acercó a la valla.
"¡Osito de peluche! ¡Apoyo!" Freddy llamó.
Ahora estaba lo suficientemente cerca para ver las fosas
nasales del caballo ensanchadas y sus ojos desorbitados. Drake
estaba maniobrando su propio caballo a través de la puerta y
corriendo para intervenir. Teddy, persuadiendo al caballo con
palabras tranquilas, metió la parte superior de su cuerpo a
través de las tablas de la cerca y le tendió la mata de hierba.
El caballo se detuvo en seco, se encabritó y luego giró.
Justo cuando Freddie pensó que se alejaría al galope y
todo estaría bien, sus patas traseras pateadas como un
relámpago oscuro. Escuchó el crujido de la madera de la
cerca y gritó.
El cuerpo de Teddy voló hacia atrás a través de la valla y
se derrumbó sobre la hierba. Drake desmontó a todo galope y
saltó sobre el poste roto. Ella y Drake alcanzaron al chico al
mismo tiempo.
“Ese es un caballo malo”, dijo Teddy. Se
incorporó, milagrosamente ileso.
 Por la gracia de Dios, los cascos del caballo habían perdido el
niño pequeño y sólo pateó el poste de la cerca. Se había
tambaleado hacia atrás por el shock, pero estaba intacto.
Freddie sollozó de alivio cuando Drake lo levantó.
“Estoy bien, papá. Lo siento. Eso es solo un caballo malo”,
se repitió Teddy.
Drake se dio la vuelta para inmovilizar a Freddie con una
mirada penetrante. El caballo intacto era malo, pero no era
nada comparado con la ira que vio en los ojos de su jefe.
C A PÍ TU LO 1 2
 ***PATO***

Se había sentido como un sueño cuando Drake vio a

Freddie bajar los escalones traseros. El salto hacia
ella estaba en su
pecho, no los movimientos de su caballo, y se maravilló de la
sensación. Una vez, hace mucho tiempo, cuando era
demasiado joven para saberlo mejor, Drake había sentido eso
cuando vio a su ex esposa. Esto era diferente; no era un
adolescente regido por el deseo. Solo sabía que moverse hacia
Freddie siempre se sentía bien.
Cuando mencionó la cena, Drake se dio cuenta de que estaba
morirse de hambre. Nadie había cocinado para él durante su
matrimonio; hizo lo mejor que pudo en la cocina y su ex
ordenó a los restaurantes. La idea de que alguien se hubiera
anticipado a su hambre y preparado una comida casera
alimentaba su corazón casi tanto como su cuerpo.
Al mirar los ojos tímidos y sonrientes de Freddie, Drake
había visto una verdad honesta que estaba sorprendido de no
haber enfrentado todavía: su
los sentimientos por ella estaban creciendo. Después del beso
no mencionado, había vuelto a visitar ese recuerdo a menudo,
ya que se inspiró para repetirlo casi cada hora. Le diría algo
amable a Teddy, ayudaría a Drake sin pedírselo o se reiría
con tanta sinceridad que él se moría de ganas.
rodearla de nuevo entre sus brazos. Soñó con rozar sus
labios sobre esa dulce sonrisa.
Sus hermanos definitivamente lo habían notado.
Después de la cena en el hotel, tenía que ser obvio. Las
burlas de Theo habían cesado.
completamente, una señal segura de que sabía que había
sentimientos genuinos allí. Sutton mencionó a Freddie en una
conversación informal en una cantidad poco natural, e incluso
Dean le había preguntado lacónicamente cuándo podría ir a
su rancho. Teddy era mucho más inocente,
pero Drake vio cómo le brillaban los ojos cuando Freddie y
él bromeaban o trabajaban juntos en la encimera de la
cocina.
Ella encajaba en su vida como siempre había pertenecido.
Drake estaba encantada cuando Freddie expresó su amor
por los caballos y su creciente interés en el funcionamiento del
rancho. Trabajaban tan bien juntos en casa que
inmediatamente se imaginó el maravilloso apoyo que ella le
brindaría en el trabajo. Finalmente podría ser parte de un
equipo real.
En segundos, su mente había volado hacia un sueño futuro:
ella sabría tocar el timbre para la cena y él trataría de no correr
del granero al porche trasero. Primero, la abrazaría y la
rodearía, solo para escucharla reír. Luego él
se entregaría a un largo y dulce beso antes de entrar.
Teddy los recibiría en la isla de la cocina, y sería como lo
había sido en el Victorian la mayoría de las noches: un
esfuerzo de equipo bromista y empujado con todos felices de
poder sentarse juntos y comer. El final perfecto para un buen
día de arduo trabajo, y Freddie facilitaría levantarse y hacerlo
todo de nuevo.
otra vez.
Sabía que era un sueño, pero se negó a pensar que era una
ilusión. Sí, ella era su empleada y era estrictamente tabú para
él hacer propuestas románticas. Sí, estaba divorciado y
sobreprotegía a su hijo pequeño. Sí, ella valía la pena
transición incómoda y los chismes de la ciudad. Drake nunca
había escuchado tantas respuestas afirmativas resonando en
sus propios pensamientos.
El único obstáculo real era la confianza. Drake no fue
capaz de actuar como un tonto o atrevido. Era un padre soltero
con un hijo pequeño que ya había sufrido demasiado. Drake
había pensado largo y tendido sobre lo que había revelado el
divorcio y sabía lo que
estaba debajo de la mayoría de sus miedos: la preocupación de
que otras personas siempre se elegirían a sí mismas en lugar de
a su hijo. Su ex mujer había elegido su propia comodidad antes
que la de Teddy. Incluso Sutton había elegido a su amigo más
antiguo antes que a su sobrino. ¿Freddie elegiría el
oportunidad de usar su talento sobre su hijo?
Podía jugar con su propio corazón, pero Drake no podía
confiarle a cualquiera el amor de su hijo.
 Freddie había venido al rancho a traerle la cena; más que
eso, ella había traído la cena familiar que él necesitaba. El
único problema era que no había pensado en Teddy. Claro,
su hijo probablemente había rogado para ir a ver los
caballos, pero su seguridad superó con creces la alegría de
ceder a los caprichos infantiles. Sin embargo, allí estaban en
la hierba junto al pequeño potrero.
Ahora Drake pensó en la mirada en los ojos de Freddie, y
su corazón se apretó con fuerza. Él podría esperar que ella
estuviera interesada en él, que sintiera lo que él sentía cuando
estaban juntos, pero eso significaba que estaba pensando en sí
misma y no en Teddy. Cómo
¿podría alguna vez confiar en ella para poner la seguridad de su
hijo por encima de sus propios deseos?
"Sabías que no era seguro que Teddy visitara el rancho,
pero lo trajiste de todos modos", le gruñó Drake.
Estaba con los ojos muy abiertos y frenética, alcanzando
a Teddy, pero Drake no la dejó pasar. “Se suponía que debía
quedarse en la cocina. ¡Veníamos a cenar!”.
"¿Le estás echando la culpa a él?" Drake no podía pensar
con claridad. Los latidos de su corazón no se calmaban, y sus
palabras salieron en un resoplido de enojo.
“No, tienes razón. Fui en contra de tus deseos.
Deberíamos habernos quedado en casa”.
"¡Nuestra casa!" Drake usó palabras para alejarla en
lugar de sus manos. No podía luchar contra el instinto de
separar a su hijo de cualquier cosa que pudiera causarle
daño.
Ahogó un sollozo con una mano sobre su boca. El otro
todavía alcanzó a Teddy. "¿El está bien? ¿Estás herido?"
Teddy comenzó a responder, pero Drake lo atrapó en su
brazos. "¿Herir? ¿Ahora piensas en lo que podría haberle
pasado? Te dije que el rancho era demasiado peligroso para
un niño, pero te negaste a escuchar.
"¡Estoy bien!" La voz de Teddy vaciló. Estaba
conmocionado por el casi accidente y molesto por la furiosa
tormenta de emociones a su alrededor. Su voz se elevó en el
tono, “No estoy herido. ¡Bájame!"
Drake le dio la espalda a Freddie y dejó a su hijo en el
suelo. Revisó sus brazos y piernas en busca de cortes o
moretones,
luego señaló el poste de la cerca destrozado. "¡Eso podría
haberte pasado a ti!"
El niño miró el daño de los cascos del caballo y se echó a
llorar. Freddie rodeó a Drake y se arrodilló en el suelo junto a
él. "¡No necesitas asustarlo!"
"¿Me estás diciendo cómo ser padre?" Drake rugió.
"¡Deténgase!" chilló Teddy. “¡Deja de ser malo con Freddie!
yo
se suponía que debía quedarse en la cocina. ¡No escuché y
ahora nunca más volveré a ver ningún caballo!”
“Está bien, Teddy. Fue solo un error”. Freddie trató de
calmar al niño incluso cuando Drake le bloqueó el camino
nuevamente. "Su
papá tiene todo el derecho de estar molesto conmigo. Mi
trabajo número uno es mantenerte a salvo”.
"Hablando de tu trabajo", gruñó Drake.
Sutton, que había salido corriendo del establo al primer
grito, finalmente intervino. “Freddie, cariño, ¿por qué no
regresas a la casa? Drake solo necesita refrescarse. Tengo
esto."
"¿Querida?" Drake sintió que su ira se derramaba sobre
un borde afilado. “Por supuesto que te pondrías del lado de
ella. Cualquiera menos yo, ¿eh? No poder
incluso apoyarme cuando la única persona que se suponía
que debía mantener a Teddy a salvo lo dejó vagar
directamente hacia el peligro. ¡Incluso ella misma lo
admitió!”
El chico tiene que venir al rancho. ¡Esta es tu vida, su
vida!” dijo Sutton. “Estás exagerando, y eso es totalmente
normal”.
"¿Es totalmente normal ver a tu único hijo casi decapitado
por una patada de caballo?" Drake sabía que estaba fuera de
control, pero las palabras no se detenían. “¿Eso te parece
normal?”
Sutton extendió ambas manos como si estuviera tratando de
calmar
otro caballo intacto. “Solo respira, Drake. Teddy no tiene un
rasguño en él. Nadie está herido.
Nadie excepto Drake. Su confianza en Freddie se había ido
y estaba desconsolado nuevamente. Lo único que su agonía
pudo
que pensara hacer era enfrentarse a su hermano menor, quien
también lo había lastimado con su deslealtad.
Sutton se enderezó y lo miró directamente a los
ojos. Drake dijo sin apartar los ojos de su hermano,
“Freddie, lleva al niño a la casa. Podríamos tardar un minuto.
Escuchó a Freddie llevar a su reacio hijo a la casa del
rancho antes de respirar hondo y fruncir el ceño a Sutton.
“¿Ahora vas a tratar de intervenir y ser todo fraternal?
¿Dónde has estado?" Drake dio un paso al frente con su
hermano menor. “¿Dónde estaba toda esta preocupación
cuando Teddy
¿Pasó una semana entera llorando hasta quedarse dormido?
"No sabía nada de eso", los ojos de Sutton pasaron de la
ira a la preocupación cuando se reveló el dolor de Drake.
"Estabas demasiado ocupado jugando bien con la
familia de mi ex". Drake se pasó una mano temblorosa por
los ojos y gruñó.
Le tomó diez minutos completos hasta que el miedo y la
pelea desaparecieron de Drake. En algún lugar de sus
pensamientos trastornados, sabía que
No podía culpar a Sutton y estaba exagerando por
completo, pero todavía había una niebla de conmoción
sofocando su mente.
Finalmente, Sutton preguntó: “Entonces, ¿me vas a
decir de qué se trata todo esto? Quiero decir, estoy
empezando a hacerte pensar que me puse del lado de tu
ex, lo cual no hice, pero ¿qué más es?
Drake miró las nubes y luego se pasó una mano cansada
por la cara. “¿Recuerdas cuando High Creek Ranch puso
todos esos carteles de 'prohibido el paso'?
Sutton se enderezó, curioso. “La primera vez que tuve que
usar un martillo”.
"Bueno, eras demasiado joven para saber por qué lo
hicimos". Drake se incorporó. “Antes, cualquiera podía subir
por el camino y admirar los caballos. Las familias solían traer
picnics y casi pasaban el día”.
“Recuerdo los días de campo bajo esos árboles de
sombra”, dijo Sutton. “Un día, llegó esta linda familia.
 Tuvieron tres hijos y
una niña en una pequeña canasta blanca. Lo recuerdo porque el
los niños me pidieron que jugara a la
mancha con ellos”. "¿Donde
estaba?" preguntó Sutton.
Drake sonrió con cero humor. “Adentro tomando una
siesta. Y tuviste suerte porque te perdiste el accidente.
Su hermano menor se puso rígido. "Oh Señor.
Recuerdo haber oído hablar de esto.
“Jugamos a la mancha, luego me dirigí al porche para
pedir limonada. Pensé que todos los niños volverían con su
madre a la sombra, pero uno de ellos no lo hizo”. Drake se
estremeció. Debía de tener unos seis o siete años.
Sutton quería detenerlo y evitar que recordara, pero Drake
tenía que contarle la historia ahora. “Lo vi dirigirse hacia la
cerca del prado. No es gran cosa,
¿Correcto? Los caballos allí se portaron bien. Estábamos
cerca de ellos todos los días. El niño trepó la valla para
intentar acariciarlos. ¿Quizás fue un portazo? ¿Quizás alguien
gritó? No sé. Todo lo que vi fue que el caballo saltaba y sus
patas traseras se rompían. Cogí al niño justo en la cara.
Simplemente se derrumbó por la valla”.
“Murió instantáneamente”. Sutton negó con la cabeza.
“Theo me lo contó años después. No sabía que lo viste pasar.
Drake se levantó y puso a su hermano de pie. "Pienso
sobre eso cada vez que estaciono en el camino de entrada,
cada vez que Teddy me pregunta si puede venir al rancho”.
"Fue un accidente raro. ¿Lo sabes bien?" Sutton agarró a
Drake por los hombros y lo miró directamente a los ojos.
ojo. “Tú más que nadie conoces a los caballos y sabes que
esas cosas son raras. Raro y prevenible.”
“Casi sucedió hoy. Para Teddy.
Sutton dejó caer los brazos. “Entonces enséñale los peligros.
Cuéntale esa historia si es necesario, pero no andes cargando
este horrible recuerdo y arremetiendo cada vez que alguien
comete un simple error”.
"¿Simple error?" Drake sintió que la ira volvía a crecer
dentro de él. "¿Ver? Es tan fácil para ti cepillarlo todo
apagado. No es tu hijo, no es tu vida. Puedes levantarte y
marcharte de la ciudad si quieres. Puedes quedarte ahí y
decirme que olvide que Freddie desobedeció una regla clara y
dejó que Teddy
dirígete hacia el peligro porque no te importa mucho.
"A mi me importa." Sutton volvió a cerrar las manos en
puños. “Y, cuidado, estás empezando a sonar como Dean
ladrando órdenes y amenazando con lo que sucederá si no
obedecemos”.
—Quítate de mi camino —gruñó Drake. “Necesito ver a
mi hijo”.
“Él está bien, pero ¿sabes quién resultó herido? Freddy.
La forma en que te volviste contra ella fue horrible. Sutton se
cruzó de brazos con fuerza.
“¿Se supone que debo preocuparme por Freddie más que por
mi hijo? ¿Ver?
Realmente no entiendes cómo funciona este asunto familiar 'más
espeso que el agua'”.
Sutton volvió a bloquear los pasos de Drake. Sabes que
haría cualquier cosa por tu hijo. Y tú. De hecho, todos
pensamos que te preocupabas por ella mucho más que esto.
¿Realmente vas a culparla por un casi accidente?
Drake no pudo más. “No voy a culparla. La voy a
despedir”.
Empujó a Sutton y se dirigió a la casa.
Freddie debe haber estado mirando desde la ventana de la
cocina porque salió volando por la puerta trasera y lo
encontró en los escalones.
“Teddy está bien. De hecho, está cenando. Tenía que
distraerlo con algo mientras tú y Sutton, ah, lo resolvían. Ella
se retorció las manos pero no retrocedió. "Lo siento mucho,
Pato. Sé que solo quieres ver a Teddy ahora mismo, pero
déjame disculparme primero. Nunca quise…
Drake levantó una mano y la cortó. “No quiero oírlo. No
puedo pensar en cuántas veces te dije que no quería
Teddy aquí porque no es un lugar seguro para un niño”.
“Aquí éramos niños”. Sutton alcanzó a Drake y
subió los escalones para estar al lado de Freddie. “Estuviste a
caballo más que en el suelo a lo largo de la escuela primaria y
secundaria.
escuela."
 "No estamos hablando de mí", espetó Drake.
“Estamos hablando de cómo la niñera no podía seguir
instrucciones simples y cómo mi hijo casi paga el
precio”.
Lo siento mucho, Drake. Nunca volverá a suceder.
Especialmente no después de hoy.
"Estás bien." Drake no se atrevía a mirar a los ojos de
Freddie más de lo que podía detener las palabras de enojo y
protección que salían de su boca. “No volverá a suceder
porque estás despedido”.
Sutton frunció el ceño. “No puedes despedirla por esto”.
“Puedo y lo soy. Justo como te digo ahora mismo, la
escuela de equitación nunca sucederá. Puedes olvidarte de
nuestra asociación comercial”.
Los dejó a ambos boquiabiertos en el porche trasero y
entró a abrazar a su hijo.
C A P Í TU LO 1 3
 ***FREDDIE***

F reddie escuchó a su padre detenerse en la entrada de la

casa. Aparcó junto a su vieja camioneta, la primera
señal de que estaba en casa. Su plan para esconderse de todos
estaba a punto de fracasar. Se tomó su tiempo para salir y
pasaron unos minutos antes de que caminara con cautela hacia
la casa. Él
ya estaba preocupado.
Había signos reveladores de la angustia de su hija todo el
tiempo.
alrededor. Las malas hierbas a lo largo de la acera delantera
habían sido eliminadas cuidadosamente. Los escalones fueron
barridos. Freddie había incluso
Lavó las ventanas que flanqueaban la puerta principal y
cepilló el felpudo de bienvenida hasta que quedó como
nuevo. Limpiaba cuando estaba preocupada, molesta,
estresada o las tres cosas, y su padre
estaba desconcertado
Hacía menos de cuarenta y ocho horas que habían
hablado cuando todo sonaba genial: ella disfrutaba de su
pequeño
apartamento en la parte trasera de la casa victoriana, su
trabajo como niñera parecía encajar perfectamente, y estaba
disfrutando de nuevo de la vida de un pueblo pequeño.
Ahora, su padre abrió la puerta principal para encontrar el
piso tan limpio que decidió dar un paso atrás y quitarse las
botas en los escalones de la entrada. “¿Freddie? ¿A casa?" él
llamó.
Ella metió más la cabeza en el refrigerador y fingió que
no podía escucharlo. Como parte de su frenesí de limpieza,
Freddie había sacado toda la comida y la había esparcido
por las encimeras ahora relucientes. Ella fregó el
refrigerador
estantes y trat de no pensar en lo que la haba enviado a tal
jag de limpieza que evita las emociones. Apenas podía
explicar lo que le pasó a ella misma, y mucho menos a su
padre.
"Ahí tienes." Fred trató de sonar alegre. "¡No necesitabas
hacer todo esto por mí!"
Él sabía. Freddie podía oírlo en el tono casual forzado de
su voz. Terminó de fregar el estante inferior del refrigerador y
parpadeó para contener las lágrimas calientes.
“Te mereces una casa limpia. Especialmente si tu hija
mayor va a tener que vivir contigo de nuevo —le dijo con voz
temblorosa—.
Fred suspiró y comenzó a darle la comida.
"¿Supongo que pasó algo en el trabajo?"
Se concentró en devolver las compras de la manera más
organizada posible. "Me despidieron. Y me lo merecía. Pensé
que estaba bien romper una regla tonta y luego algo terrible
casi sucedió y todo fue mi culpa”.
Su padre hizo una pausa, con una gran bolsa de
zanahorias en la mano. “¿Qué casi pasó? ¿Qué regla
tonta?
Freddie gimió. “No era una regla tonta. Drake tenía razón.
Los ranchos de caballos no son un lugar
seguro para los niños”. "¿Teddy está
bien?" preguntó su padre.
“Sí, él está bien. Creo que está bien. Sus ojos se llenaron
de lagrimas. “Realmente desearía poder verlo y decirle que lo
siento”.
"Está bien", dijo su padre con voz decisiva. Te estoy
preparando un té y me lo vas a contar todo.
Las lágrimas se desbordaron. “¡Llevé la tetera a mi
departamento y no puedo soportar regresar y buscar mis
cosas!”
Fred la ayudó a levantarse del suelo frente al refrigerador y
la condujo hacia la pequeña mesa de linóleo. “Quería café de
todos modos. ¿Cuándo fue la última vez que comiste?”
“No tengo hambre”, dijo Freddie. Ella se secó las
lágrimas. “Solo soy un desastre y lo siento, pero me entristece
que hayas llegado temprano a casa. ¡No quería que me vieras
de esta manera!”
 “Tu madre solía limpiar cuando estaba enojada. Preferiría
eso a verte tan alterada —dijo. “¿Estás seguro de que
¿No deberías estar enojado con tu jefe?
Pisoteó el piso limpio y comenzó a hacer
café. Freddie sabía que todo sonaba demasiado dramático
desde su perspectiva. Tendría que contarle la historia
completa para que él la entendiera. El pensamiento hizo que
sus ojos se llenaran de lágrimas otra vez. ¿Por qué no podía
simplemente olvidar que había conocido a Drake Rolston?
Fred la dejó recuperarse mientras se preparaba el café,
luego sirvió una taza para ambos y se sentó frente a ella en
la pequeña mesa. "Ahora, cuéntame la historia completa".
Ella respiró hondo. “Realmente me encantaba ser niñera.
Teddy es el hombrecito más dulce del mundo, pero creo que fue
más que eso. Me encantaba estar a cargo de su horario, su
bocadillos, su bienestar, todo”.
“Siempre fuiste natural con los niños”, estuvo de acuerdo
su padre. “Simplemente no podía ver el daño en llevar a
Teddy al caballo
rancho. Drake me dijo que era un lugar peligroso, pero
siempre está tan malhumorado y pensé que estaba siendo
sobreprotector”. Freddie tomó un sorbo tranquilizador del café
negro y fuerte.
“Es el hijo de un ranchero; parece un lugar natural para
él”.
Freddy asintió. ¡Y le encantan los caballos!
Su padre dejó su taza. "Entonces, supongo que algo
sucedió alrededor de los caballos cuando lo llevaste al
rancho".
“Fue como lo predijo Drake. Me distraje, solo por unos
momentos, y fue entonces cuando Teddy se metió en
peligro”. Freddie decidió no contarle a su padre lo que la
había distraído. En retrospectiva, parecía más que una
tontería tener sentimientos por Drake o pretender que tenían
un posible futuro juntos.
"¿Pero el niño está bien?" La escuchó asegurar que Teddy
estaba conmocionado pero no herido, luego apretó los dientes.
"Asi que nada
sucedió realmente, pero Rolston tuvo un ataque y te
despidió de todos modos?
Freddie trató de no pensar en ello de esa manera. Era
demasiado doloroso pensar que ella significaba tan poco para
Drake que él pudo deshacerse de su conexión por un error.
“Él tenía razón, y yo
fue el que fue en contra de sus deseos.”
Su padre no parecía convencido. “Dime exactamente
lo que pasó.”
Explicó sobre el plan de la cena y cómo le dijo a
Teddy que se quedara en la cocina. Luego describió la
reunión
Drake en el potrero trasero. Luego se apresuró a ver a
Teddy caminando hacia el caballo intacto y cómo uno
pateaba.
destrozó un poste de la cerca. Fred asintió y simpatizó hasta
que escuchó que Drake la había despedido en el acto.
Envolvió sus manos alrededor de su taza y se quedó muy
quieto.
“Nunca lo había visto tan molesto”, dijo Freddie. "Quiero
decir, es brusco y ladra órdenes y aprieta los dientes como tú
ahora, pero nunca está tan, tan enojado".
Fred dejó escapar un gran suspiro. "Atemorizado. Drake
no estaba enojado; El tenía miedo. Aunque fueron unos
segundos, pensó que su hijo estaba gravemente herido. Es
difícil recuperarse de algo así”.
Por eso se sentía tan horrible. Freddie sabía por lo que
había hecho pasar a Drake porque sentía exactamente el
mismo miedo.
“Después de eso, tenía todo el derecho de estar enojado
conmigo. No lo culpo por despedirme”.
Su padre parecía tener mucho más que decir al respecto,
pero se le ocurrió algo. "Sabes, creo que hay
otra razón por la que ese incidente habría afectado tanto a
Drake. ¿Dijiste que siempre insistió en que el rancho de
caballos era un lugar peligroso para los niños?
Freddy asintió. “Parecía un poco extraño porque creció
allí. Sus hermanos me dijeron que Drake aprendió a montar
antes de estar en primer grado”.
 “Todos esos muchachos de Rolston lo hicieron, excepto
tal vez Sutton, y ahora eso tiene mucho sentido”, dijo Fred.
“Recuerdo que había
un accidente cuando Drake era joven. "¿Un
accidente que involucró a un niño?"
"Sí." Su padre cruzó los brazos sobre el pecho. "Fue
terrible. Por lo que recuerdo, había una familia de fuera de la
ciudad que había venido a ver los caballos. Rolston Senior
tuvo algunos ganadores de premios allí en el pasado. Los
mostró en ese paddock delantero y cualquiera que pasara por
allí podía echar un vistazo más de cerca”.
Freddie pensó en Clover corriendo a lo largo de la cerca
del prado delantero y su corazón dio un vuelco. fue un
hermoso
vista y no podía culpar a nadie por querer mostrar animales
tan asombrosos, ni a nadie por querer verlos de cerca.
Ella se preparó. "¿Qué edad tenía el niño?"
Su padre frunció el ceño. "No sé. ¿Seis o así? Un pequeño
chico." Freddie jadeó. Esa es la edad de Teddy. ¿Estaba
gravemente herido?
Dudó, pero tuvo que decirle la verdad. “Una patada en la
cabeza y se fue antes de que alguien pudiera alcanzarlo”.
Se sentaron en silencio hasta que su padre continuó en
voz baja: “Lo peor es que estoy seguro de que Drake lo
presenció. De todos
cuentas, ese chico estaba afuera más de lo que nunca estuvo
adentro, y estaba involucrado con todos los caballos en el
rancho. Viendo
algo así como un niño ciertamente perseguiría a un hombre”.
Freddy estuvo de acuerdo. Todavía podía escuchar el
chasquido del poste de la cerca y ver el pequeño cuerpo de
Teddy tambaleándose hacia atrás en la hierba. No podía
imaginar qué recuerdos llevaba Drake.
alrededor del accidente que realmente mató a un niño.
“Entonces, tenía todas las razones para sobreactuar, pero eso
fue todo.
estaba." Fred se puso de pie y volvió a llenar su taza de café.
“Cuando Drake recupere el sentido, se dará cuenta de que
cometió un error, pero será mejor que se disculpe”.
“Intentó decírmelo, a su manera hosca”. Freddie
defendió a Drake. “Trató de mantener a Teddy alejado
de los caballos y no le dio permiso para que viniera al
rancho”.
 Su padre resopló. Y, déjame adivinar, eso hizo que el
chico amara aún más a los caballos. Apuesto a que te rogó
que salieras
Cada minuto de cada dia."
Freddie le dio a su padre una sonrisa irónica. "¿Todos los
niños son realmente tan contrarios?"
“Seguí diciéndote que las grandes ciudades no cumplían
los sueños, y saliste corriendo”.
Abrazó a su padre y le aseguró que estaría bien, después
de terminar de barrer el porche trasero y tal vez de lavar las
ventanas. Su padre le había dado mucho que pensar.
sobre. La reacción de Drake, o la reacción exagerada, tenía
más sentido, y se preguntó si su padre tenía razón acerca de
que su despido había sido un error. ¿Querría él que volviera
como la niñera de Teddy?
Su padre también había mencionado sus sueños de gran
ciudad. Había pasado un tiempo desde que pensó en bailar y
necesitaba pensar en sus viejas metas mientras consideraba su
futuro.
Freddie se encontraba de nuevo en una encrucijada y era
hora de decidir lo que realmente quería.
Cogió una escoba y trató de imaginarse de vuelta en San
Francisco. Las colinas eran ridículas, los edificios tan juntos, y
su mente seguía vagando hacia las vistas abiertas.
alrededor de su ciudad natal. Entonces, Freddie pensó en
quedarse en Isabel. Podría torcer el brazo de Alessa para que
le diera un trabajo en The Tack and Feed, pero preferiría
trabajar con niños que con clientes en la tienda.
Eso la hizo pensar en el primer momento en que se conoció.
Teddy, y sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente. El
problema era que ella había pensado en él como una
extensión de su familia.
Las mañanas en la cocina con él y Drake, las cenas en la mesa
juntos, lo que realmente amaba de su trabajo eran los aspectos
familiares. Había querido una familia más que un trabajo, y
por eso le dolía tanto que la despidieran.
Claramente, Drake no había sentido lo mismo o no habría
sido capaz de despedirla tan instantáneamente. Freddie
recordó cómo
frío que estaba cuando la echó del porche trasero y del
rancho. Incluso después de que todos supieran que Teddy
estaba ileso,
Drake todavía no había sido capaz de verla como algo más que
una
empleado desobediente. La había arrancado de su vida, y
de la vida de Teddy, sin pensarlo dos veces.
En ese momento, Freddie había barrido un pequeño
tornado en el porche trasero y necesitaba salir para respirar
aire fresco. Sus pensamientos finalmente se estaban aclarando.
Poner accidentalmente a Teddy en peligro fue su mayor error,
pero un segundo cercano fue
cuidar demasiado de él y de Drake. Freddie había hecho tan
bien su trabajo como niñera que los trataba como familia,
pero había comenzado a pensar en ellos de la misma manera.
En el futuro, Freddie se aseguró a sí misma que
mantendría su trabajo y su corazón en lugares separados.
“Parece que tienes una visita”, gritó su padre desde la
puerta trasera.
Pensando que era su prima Alessa, Freddie le hizo un gesto
a su invitada para que regresara. Para su horror, Bethany
apareció
a la vuelta de la esquina de la casa. Su cabello platinado
estaba cuidadosamente atado hacia atrás en una cola de
caballo perfecta, su maquillaje era fresco e impecable.
Llevaba una camisa blanca almidonada debajo de un chaleco
a medida y sus vaqueros oscuros estaban desabrochados desde
la cintura hasta los talones.
Freddie, por el contrario, vestía jeans con un agujero en la
rodilla izquierda y una camiseta desteñida. Su cabello estaba
encrespado y suelto de un moño desordenado, y su rostro
todavía estaba surcado por las lágrimas.
Trató de quitarse algo del polvo de su barrido catártico, pero
fue en vano. Ella era un desastre.
Bethany pareció no darse cuenta y la abrazó con fuerza.
“Tuve que venir tan pronto como escuché toda la historia”.
Freddie, horrorizado de que hubiera manchado la
camisa de Bethany, se echó hacia atrás y sacudió la cabeza.
"No era necesario que vinieras".
"¿Qué? No." Bethany, imperturbable por el desordenado
patio trasero, se dejó caer en una silla Adirondack blanqueada
por el sol. “Yo fui el que te empujó a dejar que Teddy tuviera
lecciones secretas de equitación. ¡Por supuesto que pensó que
podía acercarse a ese caballo! Debería haber sido más estricto.
Sutton siempre me dice que voy demasiado lejos
queriendo que todos sean libres”.
 Freddie se dejó caer en la silla junto a ella, agradecido de
tener un amigo. “Yo soy el que fue demasiado laxo. ¿Crees
que Drake alguna vez me perdonará?
“¿Qué es perdonar? Fue un accidente." Bethany sacudió
su brillante cola de caballo. “Ese hombre es demasiado
duro a la mitad y se dará cuenta un día de estos. No puedo
esperar a ver su rostro cuando regreses”.
"Oh, no. No puedo hacer eso.
Bethany la miró con simpatía, pero negó con la cabeza.
"Tienes que. Teddy ha estado preguntando por ti.
Eso casi rompió el corazón de Freddie, pero negó con la
cabeza. “No puedo volver a ser la niñera de Teddy”.
“No te culpo. Drake debe haber sido el peor jefe.
alguna vez." Bethany agarró la mano de Freddie. “Entonces,
me dices. ¿Qué vamos a hacer ahora?
"¿Quieres decir que no puedo esconderme aquí por,
como, veinte días más?"
Bethany se rió y puso a Freddie de pie. Ni siquiera veinte
minutos más. Vamos; Conozco la manera perfecta de ponerte
en marcha de nuevo.
Freddie usó su mano libre para tratar de alisar su cabello.
"¿De qué manera es esa?"
Ella se resistió a los escalones traseros y le suplicó a su
amiga que no la hiciera ir a la ciudad luciendo como un
desastre.
Bethany, quitándose el cabello y la ropa desordenados, le
aseguró que no se dirigían a la ciudad.
"Y sé con certeza que a Nova no le importa cómo te ves",
dijo.
"¿El caballo?" Freddie dejó que Bethany la
llevara al camino de entrada.
"Así es." Bethany empujó a Freddie al asiento del
pasajero de su auto. “Todo el mundo sabe que cuando te
tiran, tienes que volver a montar. Entonces, eso es lo que te
estoy obligando a hacer. Vamos a montar.
C A PÍ TU LO 1 4
 ***PATO***

C onfesarle el mal recuerdo a Sutton lo hizo más vívido y,

durante los días siguientes, Drake se encontró
controlando más a Teddy. Para su constante alivio, Teddy
resultó ileso, pero Drake no pudo evitar sentirse ansioso por el
casi accidente. Su mente a menudo conjuraba la imagen del
otro niño cayendo al suelo, y Drake no podía olvidar lo rápido
que la vida podía desaparecer.
Estaba contento de tener a Teddy para él solo y así poder
mimar a su hijo todo lo que quisiera. Teddy, por otro lado,
estaba molesto con Drake y lo empujó. El niño pequeño tomó
la ausencia de Freddie como que él tenía que hacer todo por sí
mismo. Eso significó leche derramada en el mostrador, cereal
triturado en el piso, atuendos que no coincidían y artículos
escolares extraviados en el pasillo.
Drake agarró las zapatillas de deporte olvidadas y se apresuró
a
a la escuela de Teddy solo para asegurarse una vez más de
que su hijo estaba bien.
Cuando lo llamaron para que recogiera sus zapatos, todo
lo que Teddy dijo fue: "Freddie nunca olvidaría que el
miércoles es día de gimnasia".
Drake caminó lentamente hacia el estacionamiento,
tratando de no recordar los ojos abiertos y suplicantes de
Freddie. El dolor que había visto en su rostro no era nada
comparado con lo que podría haberle pasado a Teddy. ¿Por
qué nadie entendió?
Puso su camión en marcha y se dirigió al rancho de
caballos. Todos habían defendido inmediatamente a Freddie.
Sutton luchó contra él lo suficiente como para que lo echaran
del rancho. Theo intentó
para aliviarlo, pero finalmente perdió su buen humor y llamó
a Drake la más terca de las mulas. Dean había dejado un
mensaje de voz diciéndole a su hermano menor que estaba
pensando al revés y que necesitaba cambiar las cosas.
En su mente, Drake había hecho lo que era necesario.
Como padre soltero, era el único responsable de la vida de
Teddy.
seguridad, y haría cualquier cosa para evitar que su hijo
volviera a lastimarse. ¿No fue suficiente haber visto a su ex
alejarse y dejar a su hijo sin madre? Ahora se suponía que
debía confiarle a Teddy a personas que se distraían fácilmente
y que no podían seguirlo.
¿reglas simples? Se negó a sentirse en el mal.
Aunque tenía que admitir que no se sentía bien conducir
hasta High Creek Ranch sabiendo que estaba solo. Sutton se
negó a volver a poner un pie en el rancho y Theo renovó su
interés por sus propios problemas. Solo estaban él y su
empleado de medio tiempo, y Drake tuvo que irse para
recoger a Teddy después de la escuela. Al menos había
suficiente trabajo para no pensar en Freddie.
Drake no podía creer la frecuencia con la que sus
pensamientos vagaban hacia ella. De hecho, ella fue lo
primero en lo que pensó cuando
atrapó a Justin frunciendo el ceño en su teléfono. Los
chismes de los pueblos pequeños viajaban rápido, y Drake
asumió que la expresión infeliz de su empleado significaba
que había escuchado lo que su jefe le hizo a su vecino.
"Teléfono apagado. Tenemos demasiado trabajo que
hacer —espetó Drake.
“Te refieres a mí”, espetó Justin. A menos que esperes que
llegue a la ciudad y regrese y termine esto antes de que te
lleves a Teddy.
Drake se sorprendió a sí mismo mirando una excelente
impresión de su propia maldad. Lo peor era que el chico tenía
razón. "¿Qué hay de ejercitar a los tres castrados?"
“Los enganché mientras llegabas tarde”, refunfuñó Justin.
Luego le dio la espalda a Drake y se puso a trabajar en el
puesto más cercano.
 "Derecha. Multa. Recogeré el envío, lo devolveré y
ordénalo. Luego nos reuniremos y revisaremos la lista de
tareas pendientes de mañana”, dijo Drake a la espalda de su
empleado y solo obtuvo un pequeño encogimiento de hombros
como respuesta.
Apretando los dientes contra otra persona que no
entendía, Drake regresó a su camioneta. Entonces, la vecina
de Freddie pensó que la trataban injustamente; ¿Qué sabía?
No tuvo un hijo propio. No tenía que preocuparse por
proteger del dolor a alguien a quien amaba.
podía ver venir.
Sin error. Drake se recordó a sí mismo que el casi
accidente nunca habría ocurrido si Freddie lo hubiera
escuchado en primer lugar.
Drake tuvo que recordárselo a sí mismo cuando entró en
The Tack and Feed. Se encontró demorándose junto a la
exhibición frontal de sombreros de vaquero. Allí fue donde
había visto a Teddy el día que se perdió. Drake recordó lo
rápido que su hijo estuvo allí y luego se fue. Se había
apresurado a través de la gran
tienda, buscando frenéticamente al niño pequeño, con el corazón
apretado tanto que la sangre le resonaba en los oídos.
Primero había visto la sonrisa de Teddy, sonriendo a la
mujer arrodillada frente a él, con ese gran sombrero de
vaquero en precario equilibrio sobre su cabeza. Freddie lo
había encontrado y lo había hecho sonreír, de la misma
manera que lo hizo en el parque. ¿Por qué tuvo que romper la
confianza de Drake?
Se frotó el pecho distraídamente y se dirigió al
mostrador. Alessa salió corriendo de detrás de la caja
registradora y fue a ayudar a un cliente que claramente no
necesitaba ayuda.
Drake esperó, consciente de que más de un habitante del
pueblo le miraba mal. Finalmente, rastreó a Alessa y exigió
su orden.
“Solo necesito mi envío y me apartaré de tu camino”, le
dijo.
Alessa lo miró fijamente. “Todo el mundo es un
empleado de Rolston, ¿eh? Si no me apresuro a cumplir tus
órdenes, ¿me vas a despedir?”.
 "Solo si esperas mantener mi negocio", espetó Drake.
Ella arqueó una ceja de la misma manera que lo hizo su
prima, pero no había suavidad en el tono de Alessa. “Sobre tu
negocio aquí en la tienda, ¿por qué no lo discutimos en mi
oficina? Por aquí, señor Rolston.
No tuvo más remedio que seguir. Tack and Feed era la
única tienda de suministros en kilómetros a la redonda y, a
pesar de su amenaza, los necesitaba para administrar el rancho.
Aún así, cuando ella cerró la puerta de la oficina lo
suficientemente fuerte como para que él se estremeciera,
Drake dijo: "Sugiero que ambos elijamos nuestras palabras
con cuidado, Sra. Jones".
"Hablemos de cuidar, ¿de acuerdo?" Alessa se paró detrás
del escritorio de su pequeño gerente y lo miró como si
quisiera retorcerle el cuello. “Freddie se preocupa por todos.
Ella pone
todos primero Se equivocó al pensar que su error era
evidencia de que ella no puso a su hijo y su seguridad
primero”.
"¿Puso a todos primero cuando se fue a San
Francisco?" Drake gruñó.
Los ojos de Alessa se abrieron como platos, dolida por su
prima. “No tienes idea de lo que nos costó a todos
convencerla de ir.
Había pasado toda la secundaria, toda la escuela secundaria,
cuidando de su padre. Tomaba los trayectos largos solo para
que ella no sintiera la necesidad de estar allí para cada cena.
Incluso entonces, me tomó meses convencerla de que tenía
que intentarlo. Todos podían ver su talento; todos querían que
ella se arriesgara
algo para ella.”
“Así que tal vez debería concentrarse en bailar”.
"Ese no es el punto." Alessa dejó escapar un suspiro de
frustración. Ni siquiera estoy seguro de que eso sea lo que ella
quiere. El punto es que Freddie no puso en peligro a su hijo.
Fue un accidente. Y de alguna manera estás ciego al hecho de
que ella está tan destrozada por lo que podría haber sucedido
que no puede hacer nada”.
Drake frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
 "¿Crees que debería concentrarse en bailar?" Alessa abrió
una puerta lateral y lo dejó ver la madera dura pulida y los
espejos apoyados que componían el estudio de Freddie. “Ella
no ha
poner un pie aquí. Ella no ha puesto un pie fuera de la casa
de su padre por temor a lastimar a alguien que le importa”.
Drake no sabía qué decir. Era difícil concentrarse en su
resolución. “Teddy podría haber muerto”, tartamudeó. “Lo he
visto suceder antes”.
Alessa cerró la puerta del estudio, respiró hondo y
finalmente miró a Drake. Se sintió tembloroso y, de ella
expresión, podía decir que el color había desaparecido de su
rostro. Había visto la palidez cenicienta cuando se miró en
el espejo esa mañana. Los sueños del pasado accidente lo
habían torturado toda la noche.
Se sentó y le indicó a Drake que hiciera lo mismo.
"¿Que pasó exactamente?"
Drake se recompuso y frunció el ceño. “Freddie trajo
a mi hijo al rancho cuando le dije específicamente que no
era un lugar seguro”.
"¿Qué, ella lo dejó en el camino de entrada y lo pateó
hacia el granero?" Alessa no estaba dispuesta a andar con
rodeos
palabras cuando se acusaba a su prima.
“Ella le dijo que se quedara en la cocina”, admitió Drake.
“Hay más niños escaldados con agua hirviendo en la
cocina que pateados por caballos. ¿Nunca tuviste que
aprender?
¿Estadísticas?"
Drake apretó los dientes. "Te dije. He visto morir a
un niño de esa manera antes.
Alessa se presionó los ojos con los dedos antes de bajarlos
y mirarlo directamente. "Yo recuerdo eso
accidente. Cierto, no lo presencié como tú, pero escuché lo que
todos decían. Pareces haber olvidado cómo esos padres no estaban
prestando atención”.
"¿Estás culpando a los padres?"
Ella sacudió su cabeza. “No más que nadie culpó al
caballo. Sí, los animales grandes son impredecibles y
peligrosos. Sí, los padres no estaban prestando atención. Al
final, la única verdad es que los accidentes ocurren”.
 "Ya no. Mi padre dejó de dejar que la gente pasara como
si fuera una atracción turística”. Drake se dejó caer en la
incómoda silla de la oficina.
“¿Tu hijo es un turista o un Rolston?”
Incluso preguntó casualmente, eso hizo que Drake se
sentara. "¿Que se supone que significa eso?"
Alessa todavía no se anduvo con rodeos. “Significa que
todos en la ciudad se preguntan si planeas quedarte y
realmente aprovechar el rancho o si solo estás de paso”.
“¿Y eso qué tiene que ver con mi hijo?”
Ella levantó las manos con exasperación. “Honestamente,
Drake, piénsalo. Si realmente planea quedarse, entonces su
hijo necesita conocer High Creek Ranch mejor que un turista.
¿Quieres saber cuál es la única forma de evitar que un
pequeño accidente le vuelva a suceder a esa dulce niña?
A Drake no le gustaban los consejos no solicitados, pero
necesitaba saber. "¿Qué?"
"Educación. Enséñale a ese pequeño vaquero todo lo que
sabes sobre caballos. Ya tiene las ganas. Ahora solo necesita
aprender la etiqueta, la precaución, el saber hacer”.
Drake odiaba admitir que alguien más tenía razón
incluso más de lo que le disgustaban los consejos, pero
Alessa tenía razón. "Parece que Sutton ha estado hablando
con su gran boca por la ciudad", se quejó, sobre todo para sí
mismo.
Confiada en que estaba en lo correcto, Alessa se puso de
pie. “No voy a mentir, una escuela de equitación sería un buen
negocio para nosotros aquí, pero sabes por qué te llamé aquí
para hablar. Mi primo no merecía ser despedido”.
Freddy. Drake no podía creer que se hubiera ido; Osito de
peluche
no era el único que esperaba que ella cruzara la puerta del
Victorian cada mañana. Lo que podía creer es que ella estaba
tan molesta por la llamada cercana de Teddy como lo estaba
Drake.
Saber eso le pesaba mientras recogía su envío y se dirigía a
su camión. Allí encontró a su hermano,
Sutton, desplomado contra la puerta del lado del conductor,
luciendo listo para otra pelea.
“Dios mío, ayúdame”. Bethany corrió por la acera y se
deslizó entre los dos hombres. “Solo me fui por unos minutos.
Será mejor que ustedes dos mantengan la paz. Main Street no
necesita verte discutiendo las cosas.
A pesar del sólido consejo de Alessa, Drake dijo: "No
tenemos nada que discutir".
Te dije que no se disculparía. Sutton arrastró las palabras.
Bethany le frunció el ceño. "Nunca acepté tu estúpida
apuesta, y no voy a quedarme aquí mientras ustedes dos
actúan como niños".
"Hablando de, ¿cómo está mi sobrino?"
La pregunta, hecha con genuino cuidado, tomó a Drake
por sorpresa. "Él está bien. Milagrosamente ileso.
Sutton inclinó la cabeza. "¿Asustado de los caballos ahora?"
Drake flexionó la mandíbula pero dijo la verdad, “todavía los
ama.
Ese establo de plástico suyo se está apoderando de toda la casa.
Satisfecho de que su sobrino estuviera bien, el brillo más
agudo volvió a los ojos de Sutton. "Apuesto a que está
preguntando por Freddie todo el tiempo".
"¿Desde cuándo te preocupas por el cuidado de
los niños?" espetó Drake.
“Desde que vi a ese niño hacer una conexión tan fuerte.
Ella realmente se preocupa por él, y de alguna manera estás
fingiendo que nadie se dio cuenta. Sutton se acercó a su
hermano. “Nadie en la ciudad cree que fue negligente o que
hizo algo malo”.
Drake luchó contra el impulso de empujar a Sutton. “¿Y
ahora hablas por el pueblo de Isabel? Me parece que acabas de
regresar y nadie cree que te quedarás.
Los ojos de Sutton chispearon. Metió un dedo en el
pecho de Drake. "¿Tú que tal? Me parece que no te estás
pegando
alrededor tampoco. De lo contrario, no mantendrías a Teddy
alejado del rancho. ¿No quieres que se encariñe demasiado?
 Drake rodeó a su hermano y depositó las provisiones del
rancho en la parte trasera de su camioneta. Un dolor agudo
detrás de sus ojos le hizo preguntarse qué tipo de nervio había
tocado su hermano. ¿La verdadera razón por la que no quería a
Teddy en High Creek Ranch era porque no quería que su hijo
se lo perdiera si se mudaban? Se consoló con su propio uso de
la palabra "si" en lugar de "cuándo".
Dio un paso atrás, preparado para empujar a Sutton y dejar
el resto de la discusión para otro día. Esta vez fue Bethany la
que se interpuso en su camino.
“Creo que ya es hora de que ambos se den cuenta de que
están en casa. Tienes raíces aquí y más razones para quedarte
que
cualquiera de ustedes es lo suficientemente inteligente como
para contar. Le suplicó a Drake: “Sé que quieres lo mejor
para Teddy. Todos queremos
lo que es mejor para él, incluido Freddie. ¿Cuándo vas a
pensar seriamente en lo que ese chico tiene aquí frente a ti?
"Es mucho en lo que pensar", fue lo mejor que Drake
pudo darle a Bethany. Parecía entender que esa declaración
brusca era lo más cercano a una tregua que él estaba
dispuesto a dar porque ella
se hizo a un lado y empujó a Sutton a la acera.
En el camino de regreso al rancho, Drake realmente consideró
lo que era mejor para su hijo. El único problema era que cada
vez que hacía esa complicada pregunta, solo una respuesta
aparecía en su mente. No importa cómo formuló la pregunta,
la primera respuesta siempre fue Freddie.
C A P Í TU LO 15
 ***FREDDIE***

“ Gracias de nuevo por hacer esto.” Freddie

enganchó el pie en el estribo que Bethany sostenía
para ella. "No puedo
imagina que esto es lo que quieres hacer con tu mañana”.
Por lo que Freddie había visto de su elegante amiga y por
lo poco que había oído sobre su educación afortunada, se
imaginaba a Bethany pasando las mañanas en el brunch, en el
spa o de compras. Desde luego, no se la imaginó de pie en un
potrero embarrado ayudando a una mujer a subirse a un
caballo.
"¿Estás bromeando?" Bethany sonrió y le entregó las
riendas a Freddie. “Si estuviera de vuelta en casa ahora
mismo, mi madre o mi hermana me estarían culpando para ir
a una clase de spinning o alguna otra horrible moda de
fitness. Puaj. ¿Alguna vez has oído hablar de las
exfoliaciones químicas?
Freddy se rió. “¿Lo del rostro? Lo mejor que vas a salir
aquí es un baño de barro.
"Confía en mí. Cualquier cosa es preferible a la estricta
rutina de belleza que se espera de las mujeres de mi familia”.
Bethany dio un paso atrás y le indicó a Freddie que sacara el
caballo.
Freddie golpeó con los talones los costados de Nova y el
gentil caballo comenzó a caminar con firmeza. Aprender a
manejar el caballo la estaba ayudando a superar el incidente
en el rancho de Drake, y montar se sentía maravilloso. Instó
a Nova a un galope lento y sintió una oleada de orgullo
mientras guiaba al caballo por el potrero.
“Eres natural”, le dijo Bethany cuando se reunió con ella
en la puerta. “Toda la gracia y el control del baile te convierte
en un gran jinete”.
 Freddie tuvo un destello de ensayos de baile y sintió
una punzada de nostalgia por San Francisco. Bethany se dio
cuenta mientras acompañaban a Nova de regreso al establo,
pero Freddie tranquilizó a su amiga:
“Realmente no lo extraño. ¿Eso es raro? ¿Qué tipo de
persona simplemente deja que su mayor sueño se evapore?”
Freddie preguntó.
Betania negó con la cabeza. “No es raro en absoluto. Sueños
cambiar, especialmente a medida que crecemos y dejamos
que otras personas entren en nuestras vidas”.
Freddie pensó en Bethany separándose de su familia, en
cómo extrañaba a su propia madre y en la brecha en su vida
ahora que Teddy y Drake estaban separados de ella. “Y deja ir
a algunas personas”.
Bethany le dio un abrazo rápido. “Los buenos, los
correctos, siempre vuelven”.
Freddie se aferró a ese pensamiento mientras regresaba a
la casa de su padre. Cuando volvió por primera vez a Isabel,
pensó que ese era el último lugar en el que quería estar.
Ahora ella
no podía imaginar estar en ningún otro lugar. Freddie sintió
que, a pesar de lo desordenado que estaba, allí era donde se
suponía que debía estar. Todo lo que tenía que hacer era tener
fe en que las personas adecuadas también estarían allí.
Le dolía el corazón porque las primeras personas que
siempre le venían a la mente eran Drake y su hijo. Freddie
trató de decírselo a sí misma
era porque eran las primeras personas con las que realmente se
topó cuando regresó a casa, pero sabía que era más que eso.
Extrañaba la expresión de mal humor de Drake mientras servía
el café; como si
no podía ver la calidez en sus ojos cuando miraba a su hijo o
hablaba del rancho. Freddie incluso no se tropezó con los
caballos de plástico de Teddy. Ella anhelaba escucharlo
charlar
sobre cómo se llamaba cada uno y a cuáles les gustaban más
las manzanas que las zanahorias.
Su padre percibió su estado de ánimo y se mantuvo
ocupado afuera en el patio. Fue duro para Fred ver a su hija
tan deprimida. Cuando perdieron a su madre, ella se
concentró tanto en el baile que Fred nunca tuvo que
preocuparse de que se revolcara.
Ahora era imposible no notar el peso de la tristeza que
arrastraba por la casa.
Finalmente entró a escondidas cuando Freddie se había
acomodado en la cocina para preparar una comida
innecesariamente elaborada. Desesperado por encontrar alguna
manera de animarla, recurrió a fisgonear
alrededor de su dormitorio. Allí, Fred encontró su computadora
portátil y,
segura de que estaba ocupada cortando verduras, lo abrió. Su
contraseña, por supuesto, era el nombre de su querida madre,
y Fred le prometió a su difunta esposa que se entrometía en
la privacidad de su hija con las mejores intenciones.
Sin estar seguro de lo que estaba buscando, Fred estaba
encantado de ver el nombre del grupo de baile de San
Francisco en su bandeja de entrada de correo electrónico.
¿Por qué estaba sin abrir? En la cocina, Freddie comenzó a
tararear una melodía melancólica, así que Fred se arriesgó y
abrió el mensaje. Escaneó los pocos párrafos del correo
electrónico,
jugueteó con el teclado, cambió de opinión y luego volvió a
cambiar de opinión. Con dedos torpes que no estaban
acostumbrados a escribir, Fred rápidamente
escribió una respuesta. Inseguro de su decisión, rápidamente
cerró su computadora portátil y salió de su habitación. El
zumbido y el corte de verduras se habían detenido, por lo que
trató de actuar de manera casual.
Freddie vio a su padre demorándose en el pasillo y
frunció el ceño. "¿Todo bien?"
A veces lo veía de pie allí, mirando las fotos de la familia
feliz que su madre había colgado hacía tantos años. Se
llenaron de polvo y él siempre culpó a eso por la forma en que
sus ojos se veían rojos y con picazón después de que lo
sorprendieran holgazaneando allí.
Esta vez, sin embargo, su padre ni siquiera miró la pared
de fotos. Se subió los pantalones y sus ojos estaban un poco
demasiado abiertos. ¿Qué había estado haciendo?
"Me preguntaba si debería, ah, ¿cambiarme para la
cena?" Fred se rió entre dientes. "Parece que estás cocinando
algo elegante".
Freddie arqueó una ceja hacia su padre, pero dejó que
pasara junto a ella. “No hay necesidad de cambiarse de ropa.
Oh, pero quería saber si te gustaría una vinagreta fresca en la
ensalada esta noche.
 “Lo que diga el chef”, gritó su padre por encima
del hombro.
Todavía sintiendo sospechas, Freddie echó un vistazo
rápido a su habitación. Nada parecía fuera de lugar. Pensó en
ordenarlo rápidamente, pero luego vio su computadora.
Freddie lo había estado evitando durante días porque no sabía
muy bien de quién esperaba recibir noticias cuando abrió su
correo electrónico.
Durante la cena, notó que su padre parecía un poco
nervioso. Freddie pensó que era porque quería discutir sus
planes y, cuando se aclaró la garganta, ella decidió que su
corazonada era correcta.
“Entonces, ya sabes, puedes ir a donde quieras desde aquí.
Tengo una cuenta de ahorros saludable y un boleto a
San Francisco no es un problema”, dijo.
Freddy suspiró. “Sería extraño regresar allí sin ir a los
ensayos de baile”.
"¿Qué hay de bailar, entonces?" Fred acercó su silla a su
hija. “Sé sobre el estudio que Alessa hizo para ti, pero ¿no
preferirías volver a bailar en la gran ciudad?”
“No lo sé, papá. ¿Qué pasa si ese no es realmente el sueño
para mí?
Su padre frunció el ceño. “Solo porque ese grupo de
baile fue lo suficientemente tonto como para rechazarte no
significa que no querrán verte bailar de nuevo”.
Freddie apartó su plato y apoyó los brazos sobre la mesa.
“Fue genial trabajar con ellos, realmente me encantó, pero no
estoy seguro de que bailar sea lo adecuado para mí. Como
carrera, quiero decir. Las partes que más me gustaban eran las
personas, los ensayos y la sensación de que todo era una
especie de gran familia”.
"Entonces tal vez deberías darle otra oportunidad". Su
padre estaba decidido a animarla, sin importar sus
sentimientos fluctuantes. Se levantó de un salto y comenzó a
limpiar los platos de la mesa. “¿Por qué no te diriges a ese
espacio que Alessa te dejó tener? Un pequeño movimiento
siempre te ayudaba a despejar tu mente”.
 Freddie se preguntó por qué su padre la estaba empujando
hacia la puerta, pero se encogió de hombros. Él estaba en lo
correcto; bailar siempre la ayudó a calmar sus emociones y
aclarar sus pensamientos. Ella lo ayudó a limpiar la mesa y
luego dejó que su padre la alejara de lavar los platos.
Agarrando su bolsa de baile, Freddie salió y se subió a la vieja
camioneta de su padre.
Tan pronto como salió del camino de entrada, pensó en
Drake. Parecía imposible no recordar el paso de Clover y su
primera visión del vaquero cascarrabias. En cambio, trató de
mantener sus ojos en la hermosa puesta de sol de primavera,
no tenían un horizonte como ese en la ciudad montañosa de
San Francisco.
Tomó el camino largo hasta The Tack and Feed para no
tener que ver la hermosa y antigua casa victoriana de Drake.
Eso significaba que también evitaba el parque donde él la
había pillado hablando con un árbol, y no necesitaba ver la
escuela primaria de Teddy.
escuela. Había tantos lugares que le recordaban a sus
hombres Rolston que sus emociones volvían a agitarse
cuando aparcó y se dirigió a la tienda.
Alessa saludó desde la caja registradora y claramente
quería hablar con Freddie, pero hizo un gesto hacia la
trastienda y se dirigió allí cuando su prima asintió. Algunas
cajas perdidas y algunos letreros de venta desechados estaban
esparcidos por el piso, y Freddie tardó unos minutos en
limpiar el espacio. Por suerte, el negocio seguía activo antes
de la hora de la cena y Alessa estaba
atrapado con los clientes. Freddie se puso su ropa de baile
y encendió su mezcla de música favorita.
Se estiró y se movió, giró y comenzó sus piezas
favoritas de coreografía. Freddie mantuvo el ritmo y
creó su propia rutina improvisada, pero nada podía distraerla
del embudo de sus pensamientos. Todos corrieron hacia Drake
y Teddy. ¿Cómo podía extrañar a un empleador y su joven
hijo tanto?
A Freddie le encantaba bailar porque los mejores artistas
que había visto decían la verdad en el escenario. Ella
aspiraba a eso en cada lección y ensayo y se había entrenado
para dejar que su movimiento y su cuerpo dijeran la verdad a
través del baile.
 Y la verdad era que Drake y Teddy significaban más
para ella de lo que quería admitir.
Se fue a casa más triste de lo que se había ido y, cuando su
padre alegre la despertó en la mañana, deseaba poder
quedarse bajo las sábanas para siempre.
“¡Vamos, Júnior! Hice tocino y huevos. ¡Empecemos
bien este día!”. llamó su padre desde la cocina.
Freddie gimió. Otro día sin ver la expresión
cariñosamente gruñona de Drake o sin escuchar la dulce
voz de Teddy, parecía demasiado para soportar. “No me
siento bien”.
“Tonterías,” Fred la llamó desde la cocina. “Sabes que
te sentirás mejor después de entrar aquí y comer
alguna cosa."
No tuvo más remedio que vestirse y unirse a su padre para
desayunar. Al menos había café, y Freddie se aferró a su taza
caliente con ambas manos y ella se defendió del buen humor
de su padre. Parecía inusualmente enérgico y ella se preguntó
si tenía algo que ver con por qué estaba actuando tan extraño
la noche anterior.
"¿Más huevos?" preguntó. Fred saltó de la mesa y se
apresuró por la cocina como si no pudiera quedarse quieto.
Freddie dejó su taza y se cruzó de brazos, esperando que
su padre confesara. Reacomodó los platos sucios en el
fregadero, refrescó su propio café y masticó otra tira de
tocino antes de que no pudiera soportarlo más y confesara.
Primero, hizo la pregunta: "¿Cómo es que no has estado
revisando tu correo electrónico?"
Ella entrecerró los ojos. "¿Cómo sabes eso?"
“Simplemente no parece algo saludable”, insistió su
padre.
Freddie apretó los brazos sobre su estómago. “Todos los
que quiero escuchar están aquí en Isabel”.
"¿Está seguro?" Su padre se sentó y acercó su silla a ella.
“Porque miré en tu computadora portátil y vi un correo
electrónico de ese coreógrafo”.
 "¿Por casualidad miraste mi computadora portátil cerrada y
abriste mi correo electrónico?" Freddie miró a su padre. “Sé que
soy un adulto
mujer que vive en la habitación de mi infancia, ¡pero
pensé que al menos habría algo de privacidad!
Quiere que vuelvas. Hay un lugar vacante en el grupo de
baile y él piensa que tú encajarías perfectamente”.
Su padre esperaba que sus noticias superaran el hecho de
que había husmeado.
Freddie parpadeó y sus brazos se aflojaron un
poco. "¿En realidad?"
"¡Te dije que la compañía de baile se daría cuenta de su error!"
No pudo evitar sentirse un poco complacida. Entonces su
corazón se hundió. San Francisco se sentía como a un millón
de millas de distancia y, a diferencia de la canción pasada de
moda, su corazón parecía firmemente arraigado en Texas.
Pero, ¿cómo podría rechazar tal oportunidad cuando no tenía
perspectivas reales en su ciudad natal? Todo el mundo
pensaría que era una cobarde o una quemada o asumiría que
no tenía lo necesario para mantener vivo su talento.
Su padre la estaba mirando. "¿Por qué no te ves feliz?"
Freddie sintió lágrimas en sus ojos. "¿Crees que el baile
era solo una forma de distraerme de extrañar a mamá?"
Él tomó su mano y la apretó entre ambas palmas. "Tal vez
comenzó de esa manera, pero tienes verdadero talento".
"¿El talento significa que ese es el único camino que debo
seguir?" Freddie preguntó.
Su padre estaba desconcertado. “Fue un sueño de toda la
vida. Fuiste aplastado cuando no hiciste el corte. Claro,
volviste aquí e hiciste lo mejor que podías pero, dada la
oportunidad, no tienes que fingir más. ¿Y si ese vaquero
obstinado que te despide resulta ser lo mejor que te ha pasado?
Pato. Freddie cerró los ojos con fuerza. La primera vez
que se vieron, se había burlado de sus sueños de gran ciudad.
Ahora ella tenía un
oportunidad de probar que estaba equivocado, y lo único que
quería era la oportunidad de que él pudiera perdonarla.
 “No odio estar aquí”, le dijo Freddie a su padre.
“Pero, ¿pueden tus sueños hacerse realidad aquí?” Él le
dio unas palmaditas en la mano. “Creo que estás atascado y
necesitas levantarte y arriesgarte de nuevo. De hecho,
mañana tienes una gran oportunidad.
"¿De qué estás hablando?" ella murmuró.
“Bueno, ah, podría haber hecho algo más que leer tu
correo electrónico”, confesó su padre.
Ella gimió. "¿Qué pasa si no estoy dispuesto a correr
riesgos en este momento?"
Freddie le soltó la mano. Su corazón anhelaba marchar
hasta la casa victoriana y golpear la puerta. Ella
haría que Drake se parara allí y le dijera que nunca podría ser
perdonada. Sin esa oportunidad cerrándose de golpe en su
cara, Freddie estaba segura de que no podía perseguir nada
más.
Pero su padre tenía otros planes. “Escribí tu
coreógrafo y le dijo que le encantaría contestar su
conferencia telefónica mañana por la mañana. Al director y
no sé a quién le encantaría hablar con ustedes sobre volver
a unirse para el espectáculo de otoño”.
Espectáculo de otoño. Freddie parpadeó en estado de
shock. Tendría el tiempo justo para unirse a los ensayos de
verano y aprender los bailes antes de que el espectáculo
saliera al escenario. Para el otoño, ella podría ser
viviendo su sueño bailando frente a audiencias en vivo,
compartiendo el talento que la había ayudado a superar tanto.
Su padre parecía tan esperanzado de haber hecho lo
correcto, y Freddie no podía convencerse de que no era lo
mejor. Entonces, todo lo que podía hacer era agradecerle y
prepararse para enfrentar su destino a la mañana siguiente.
C A PÍ TU LO 1 6
 ***PATO***

" ¿No debería estar yo poniendo la mesa? La carita

severa de Teddy miró a Drake desde la puerta de
la cocina.
"No esta noche", le dijo Drake. “Estoy cansada y no creo
que tengamos que ser elegantes. ¿Qué tal si comemos en el
mostrador?
"¡Deberíamos cenar en la mesa!" Teddy golpeó con el pie.
Drake apretó los dientes. "Pensé que te gustaba sentarte
en los taburetes".
“Me gusta poner la mesa. Así es como ganas un postre
extra”.
Una nube de cansancio se apoderó de Drake. Ni siquiera
había pensado en el postre. ¿No era suficiente que hubiera
buscado una caja de pasta y encontrado una lata de salsa de
tomate? Se prometió a sí mismo que compraría más comidas
preparadas la próxima vez que fuera a la tienda, pero ¿cuándo
tendría la oportunidad de ir de compras?
Teddy notó su expresión sombría. “¿Ni siquiera hay
postre? ¡Entonces no voy a comer!”
"Sí es usted." La voz amenazante de Drake fue respondida
por pasos pisando fuerte arriba. Segundos después, una puerta
se cerró de golpe.
Había sido un día largo para ambos, y una cena poco
apetecible parecía ser la gota que colmó el vaso. Drake se
derrumbó y levantó el teléfono. Minutos después, se hizo el
pedido de pizza; incluso había pagado extra por brownies. al
menos el
podría usar la posibilidad del postre para sacar a Teddy de su
habitación.
 Drake encontró a su hijo listo para saltar tan
pronto como llamó a su puerta.
“¡Freddie siempre me pedía que pusiera la mesa!
¡Siempre comíamos en el comedor!” Los ojos de Teddy
estaban enojados pero sus mejillas estaban surcadas de
lágrimas.
La pizza estará aquí en quince minutos, tiempo de sobra
para que pongas la mesa. La mención de su nombre se sumaba
a su miseria. Era difícil no pensar cuánto más fácil sería si
Freddie estuviera allí. “Pedí brownies, así que mejor
gana uno.”
Teddy asintió, algo apaciguado. Entonces Drake recordó
la otra razón por la que hoy había sido tan agotador.
"Aunque mejor hablemos de lo que pasó en la escuela antes
de que pienses que vas a comer postre".
El director en realidad había llamado a Drake, ambos
sorprendidos de que necesitaban discutir un incidente que
involucraba a Teddy. Había peleado con otro estudiante sobre
quién era el primero en la fila y el otro estudiante se había
caído. Teddy dijo que fue un accidente, pero que podría haber
empujado al otro niño.
"¡Fue un accidente!" Teddy aulló.
Drake siguió al pisoteante niño de seis años hasta el
comedor. "Incluso si fue un accidente, debes decir que lo
sientes".
Teddy lo miró fijamente. “¿Qué pasa si lo haces y la otra
persona no dice que está bien? ¿Qué pasa si siguen enfadados y
¿Todo está arruinado?
La cena fue tensa a pesar de la deliciosa pizza y la
promesa de los brownies.
Drake se sintió aliviado cuando llegó la hora de acostarse y
logró que Teddy terminara con su rutina sin más problemas. Él
mismo se acostó poco después, pero descubrió que no podía
dormir. Las palabras de su hijo resonaban en su cabeza y,
cada vez que Drake cerraba los ojos, todo lo que podía ver era
el rostro angustiado de Freddie mientras la despedía.
Finalmente, se levantó y fue a ver a su hijo. Después del
casi accidente, Drake había caminado por el pasillo solo
para mirar
Teddy duerme unas tres veces por noche. Ahora, simplemente
se paró en la puerta y lo escuchó respirar. La suave luz de la
luna se filtraba por la ventana, y Drake recordó haber visto a
Freddie sentarse allí con su hijo. Ella había ayudado a Teddy a
ver todas las partes maravillosas de Isabel desde su ventana, y
Drake la había contratado para ayudar a construir el hogar de
Isabel Teddy.
Entonces, ¿por qué quería arrancarles las raíces ahora y
marcharse? Simplemente no parecía un hogar lleno de
amor sin ella.
La verdad impidió que Drake durmiera el resto de la noche.
Estaba aturdido y preparar a Teddy para la escuela se sentía
como una tarea hercúlea. Teddy se quejó de que había
demasiada leche en su cereal, no podía encontrar su camisa
favorita y enfrentaba la perspectiva de que le sobraran pizza
como refrigerio después de la escuela.
"¿No puedes hacerme algo saludable?" Teddy se quejó.
Drake puso un viaje a la tienda de comestibles en la larga
lista de cosas que tenía que hacer ese día. Primero, tenía que
encontrar la mochila de Teddy y terminar la tarea que no
habían hecho después de la cena. Si se aseguraba de que su
hijo había hecho lo correcto, Drake tenía que hacer lo mismo.
estándar. Luchó por el camino, sabiendo que le debía una
disculpa a Freddie, sabiendo que era su culpa que ambos la
extrañaran tanto. ¿Todos los días iban a doler tanto sin ella?
Se despidió de su hijo, miró su reloj y apretó los dientes.
Drake tuvo el tiempo justo para tragarse su orgullo y verla. Si
se daba prisa, nadie lo extrañaría en el rancho y tendría una
pequeña posibilidad de rehacer su vida. Si no, Freddie
descubriría fácilmente que ella estaba mejor sin su mal humor
y se iría para siempre.
Finalmente, dejó a su hijo en la escuela primaria y se
tomó un momento para mirar su reloj. Todavía había tiempo.
Si se daba prisa, nadie lo extrañaría en el rancho.
Condujo demasiado rápido hasta la granja de Fred Dover
y se detuvo en el camino de tierra lleno de baches antes de
preocuparse de que fuera demasiado.
temprano para los visitantes. Afortunadamente, vio la puerta del
garaje abierta y las señales de que el ocupante ya estaba despierto
y jugueteando. Su
La corazonada fue respondida cuando el padre de Freddie
apareció en la puerta del garaje, un trapo de aceite en sus
manos.
Drake apenas pudo salir de su camioneta antes de que
Fred le bloqueara el camino. "¿Buenos dias?" trató de un
saludo cortés.
"¿Lo es?" Fred Dover contó. “Parece que es mejor para
algunos. ¿Puedo ayudarte?"
“Me gustaría hablar con su hija. ¿Está ella en casa?
El padre de Freddie entrecerró los ojos. "Parece que ya le
has dicho más que suficiente a mi hija".
“Nosotros no, ah, dejamos las cosas en los mejores
términos. Por eso me gustaría hablar con ella. Drake intentó
dar un paso hacia la casa pero se encontró bloqueado
nuevamente.
“Ella te escuchó alto y claro, Rolston. ¿Qué más podrías
tener que decir?”
Drake frunció el ceño. “Puede que… es posible… no
estaba…” “¿Pensando con claridad? ¿Es posible que
hayas disparado tu gran
boca antes de lo que pensabas? ¿Puedes haber despedido a
la mejor y más cariñosa joven de Isabel? Fred era más bajo
que Drake, pero levantó la barbilla en un desafío descarado.
Escuchar al padre de Freddie terminar sus pensamientos
con la verdad contundente quebró el obstinado orgullo de
Drake. Tenía razón, y fue un alivio que Drake no tuviera que
decir las palabras él mismo. No todavía
de todos modos.
El asintió. “Eso lo resume todo”.
Fred soltó una breve carcajada. Ustedes los Rolston y su
obstinado orgullo. Apuesto a que te mataría decir las palabras
'Me equivoqué'".
"Estaba equivocado." Drake dijo las palabras tan rápido
que los sorprendió a ambos. Más aún cuando las palabras no
se detenían ahí. “Freddie no merecía mi ira. Fue un
accidente, reaccioné de forma exagerada y sé que la
lastimé”.
 Fred dio un paso atrás para ver mejor a Drake. Vio algo
allí que hizo que sus ojos se abrieran un poco más. "Estás
te preocupa que la lastimes, ¿eh, jefe?
Drake se quedó inmóvil. “Es difícil pensar en Freddie
como nada más que un empleado”.
"¿Cómo?" La mirada de su padre era intensa.
"Ella también es nuestra inquilina". Drake trató de
mantenerlo simple, pero Fred lo miró fijamente, esperando
más. “Ella es una gran voluntaria en la escuela primaria. La
cena no es lo mismo sin ella. Ella significa el mundo para mi
hijo. E incluso se las arregló para hacer que una cita a ciegas
fuera divertida”.
La simple lista definitivamente se le escapó a Drake y
complació infinitamente a Fred. Excepto por la parte de la
cita a ciegas. "¿Tú y mi hija tuvieron una cita?"
Drake sintió que se le aflojaba la mandíbula. ¿Había algo
en la familia Dover que siempre hacía que la gente confesara
más de lo que pretendía? Se recompuso y apretó los dientes
de nuevo, pero Drake simplemente no podía volver a las
noches de insomnio y la miseria de su hijo.
Trató de explicar: “La cita a ciegas fue un accidente”.
Fred arqueó una ceja. “¿Como que Teddy se acerque
demasiado a esa cerca?”
No, pero el beso seguramente lo había pateado con tanta
fuerza. Drake sintió que sus palabras ahogadas de alguna
manera aparecían en su rostro porque Fred lo miraba con
una mirada especulativa. Trató de mantenerse concentrado.
“Creo que ambos podemos estar de acuerdo en que los
accidentes ocurren y que es mejor que discuta esto
directamente con su hija”.
Fred se rió entre dientes. Ahora hablas igual que tu padre.
Tan formal, tan seguro de ti mismo, incluso cuando eres el
que está arrinconado”.
Drake frunció el ceño. "¿Freddie está en casa?"
"Por supuesto. Entra. No hay necesidad de llamar.
Fred sonrió y se hizo a un lado.
Drake se alegró de haber seguido las instrucciones de su
padre y de no llamar a la puerta porque cuando entró en la
casa,
podía escuchar una animada conversación. Lo último que
quería hacer era interrumpir a Freddie hablando con su prima o
amigos y hacer que todos se volvieran contra él también.
Avanzó poco a poco hacia el pequeño comedor, con la
intención de tocar el marco de la puerta, pero luego escuchó
sus palabras.
“Creo que realmente solo estaba buscando una familia, y
cuando las cosas no funcionaron, me hizo reevaluar todas mis
metas”.
Contuvo la respiración. ¿Freddie estaba hablando de él y
¿Osito de peluche? Sintió una oleada de alivio porque no era el
único que había sentido una conexión más fuerte que la de jefe
y patrón. Ella realmente había querido ser parte de sus vidas,
ser la influencia amorosa que tanto él como Teddy habían
estado perdiendo durante años.
Drake dio un paso adelante con entusiasmo, luego se detuvo en
seco.
¿Y si realmente hubiera arruinado su oportunidad? Ella
habló sobre reevaluar sus objetivos y él se dio cuenta de que
no sabía nada sobre sus planes a largo plazo. Cuando se
conocieron, ella todavía estaba
punzante por el rechazo, pero eso no significaba que sus
sueños de la gran ciudad hubieran muerto.
“Bueno, si el baile sigue siendo tu objetivo principal,
entonces nos encantaría darte la bienvenida a casa con los
brazos abiertos”, le dijo una voz masculina a Freddie.
Otra voz intervino. “Nuestra compañía realmente se
considera una pequeña familia. Sobre todo cuando empieza la
gira y recorren el país juntos”.
¿Baile? ¿Compañía? ¿Viaje? Drake retrocedió un paso.
De repente se dio cuenta de que sus sueños de la gran ciudad
no eran nada para
Burlarse de. Freddie realmente había ido a San Francisco
basándose únicamente en su talento, y parecía que tenía la
oportunidad de hacerlo todo de nuevo.
Se asomó por la puerta y vio a Freddie sentado con la
espalda recta en una silla de comedor desgastada mientras
hablaba con un
pantalla de computadora de caras. ¿Por qué estaba
discutiendo con el grupo de baile que la había rechazado?
¿Estaba realmente lista para dejar a Isabel después de que
algo salió mal?
"Sabemos que es difícil escuchar que estás fuera, llegar a
casa y luego pedirnos que te devolvamos la llamada, pero así
es como bailas".
obras. Disfuncional, como una verdadera familia”, bromeó el
primer hombre con Freddie. “El punto es que tienes el talento
que necesitamos en este momento”.
Drake se sintió tonto. No solo estaba escuchando a
escondidas, sino que era la razón por la que estaba pensando
en cambiar de trabajo nuevamente.
Y él era el que no había creído que ella pudiera hacer una
carrera de baile cuando claramente las personas en la pantalla
de la computadora suplicaban por su regreso.
“Pero estás en el negocio de rechazar a los supuestos
miembros de tu familia si aparece alguien mejor”,
respondió Freddie.
Eso le llegó a casa cuando Drake pensó en su ex esposa y
su nuevo y más ventajoso compromiso. Nuevamente no
pudo decidirse a irse.
“Negocios, familia, todo es parte del baile”, le dijo otra
voz. “Mientras te comprometas a ser el mejor bailarín que
puedas ser, entonces estás listo para unirte a nosotros y llevar
las cosas al siguiente nivel”.
“¿Cuántos bailarines de mi taller lo lograron?” preguntó
Freddie, siempre preocupado por los demás que le
importaban.
Otro rostro en la pantalla de su computadora se encogió
de hombros. "Todo lo que importa es que tenemos un gran
grupo en este momento y, después de revisar las imágenes
de sus ensayos, nos dimos cuenta de que encajarían
perfectamente".
“La combinación perfecta para un grupo
completamente nuevo de bailarines”, aclaró Freddie.
Todas las voces intervinieron para convencerla de que
amaría a los otros bailarines, su estilo encajaba perfectamente
y tenía el talento para llevar el espectáculo aún más alto.
Realmente no escuchaban sus preocupaciones ni le
ofrecían la familia de la que había hablado, pero Drake pensó
que eso no importaba si este era realmente el sueño de
Freddie. Ella tenía el talento, y ahora tenía la oportunidad;
¿Qué tenía que perder? Era su culpa que ella ni siquiera
tuviera un trabajo para mantenerla en Isabel.
Se dio la vuelta en silencio y se dirigió de nuevo al
exterior. En los escalones traseros, Drake se dio cuenta de
que nunca había pensado en realidad
despidiendo a Freddie. Una parte de él siempre había
esperado que ella apareciera al día siguiente: vivía en la
suite de sus suegros, por
¡por el amor de Dios! Una parte de él siempre había pensado
que ella subiría los escalones del porche y le diría que estaba
equivocado. Freddie tenía ese fuego dentro de ella, pero
siempre lo había mantenido bajo control porque él era su jefe.
De alguna manera, Drake siempre había asumido que
tendrían una conexión incluso después de que rompió su
relación comercial. Ahora se dio cuenta de que había cortado
esos lazos con ella y todavía estaba apegado. Excepto que
Freddie no lo estaba. Ella era libre de volver a
San Francisco y unirse a su grupo de baile, y él sería el único
que sentiría el tirón en su corazón.
"¿Fuera tan pronto?" Fred preguntó. "Esa debe haber
sido una buena disculpa".
Drake frunció el ceño. “Ni siquiera tuve la oportunidad de
hablar con ella.
¿Por qué no me dijiste que estaba en una conferencia telefónica?
El padre de Freddie hinchó el pecho. “Ella no está sin
perspectivas”.
"Ella no me necesita a mí ni al trabajo de niñera", dijo
Drake lo obvio.
“Ahora, no dije nada sobre ti o tu hijo”. Fred lo
consideró detenidamente de nuevo. "De hecho, creo que
deberías volver allí e interrumpir su pequeña charla con
eso".
coreógrafo."
Drake negó con la cabeza. “Freddie no se merece que
alguien intente interponerse en su camino”.
"Verdadero." Su padre parecía en conflicto. "¿Pero no
crees que ella merece conocer sus opciones?"
Drake resopló. “Opción A: quedarme en Isabel y trabajar
como niñera de un vaquero hosco y su hijo de seis años.
Opción B: ir a San Francisco, seguir un sueño de toda la vida
y bailar en el escenario para un público que lo adora”.
“Creo que ella merece saber cómo te sientes”, insistió Fred.
No dispuesta a enfrentar lo que su padre estaba sugiriendo,
Drake
sacudió su cabeza. "No. No. De hecho, es mejor que ella no tenga
idea.
Vine aquí hoy. Casi no lo hice. No tengo tiempo para esto.
Tengo mucho más que hacer.
Se detuvo a sí mismo de compartir demasiado otra vez, pero
se quedó el tiempo suficiente para conseguir la promesa de su
padre. Por favor, no le digas que estuve aquí. Freddie merece
tomar una decisión por sí misma. Piensa demasiado en otras
personas”.
Fred Dover tuvo que estar de acuerdo con eso. No le
gustó la idea pero, al final, también accedió a fingir que
Drake nunca había conducido a la granja ese día.
C AP ÍT UL O1 7
 ***FREDDIE***

F reddie tomó su café de la mañana en los escalones

de la entrada de la casa de su padre. no era lo mismo
sombrío
refugio como la hermosa victoriana de Drake, pero la
mañana primaveral era templada y los pájaros cantaban.
Ella tomó un sorbo de su taza
y se obligó a pensar en cualquier cosa excepto en ese vaquero
que no dejaba de rondar por su mente.
Cuando fue capaz de desterrar los ojos azul acero de
Drake de sus pensamientos, y cuando no ansiaba escuchar los
de Teddy
voz emocionada, luego pudo sentir un zumbido constante de
contentamiento. Decir que no al grupo de baile era la primera
vez en mucho tiempo que Freddie tomaba una decisión
basada puramente en sus propios sentimientos. Sabía que la
única persona que se sentiría decepcionada por su carrera de
bailarina abandonada sería ella misma, y en lugar del fracaso,
Freddie sintió la libertad.
Ahora era libre de admitir que el impulso constante y
despiadado que se necesitaba para triunfar como bailarina de
carrera no le traía la felicidad. Freddie pudo ver el verdadero
valor de su pequeño pueblo y cómo su trabajo podría
beneficiar a las personas que amaba allí. Esos pensamientos le
trajeron paz y un sentimiento de
certeza.
Freddie estaba donde pertenecía.
Bueno, casi.
Por mucho que amaba a su padre, su hogar era demasiado
pequeño y estaba lleno de recuerdos para que ella viviera allí.
Incluso él no podía quedarse.
demasiado tiempo donde la memoria de su madre vivía sin
ella, y él se iba esa tarde para otro largo viaje.
 Se unió a ella en los escalones de la entrada. "Sabes que odio
dejarte", dijo.
Freddie apoyó la cabeza en su hombro. “Y sabes que me
encanta escuchar tus historias desde la carretera”.
Su padre respiró en el momento, tan feliz de tenerla
cerca. “Me alegra el corazón saber que estarás en Isabel
mientras yo no estoy. Esta ciudad siempre ha sido buena
contigo y aquí te queremos”.
Freddie parpadeó para contener las lágrimas de
felicidad. “A mí también me encanta estar aquí. Estoy tan
contenta de quedarme.”
"¿En realidad? ¿No te arrepientes?”
Tranquilizó a su padre por centésima vez. “No me
arrepiento en absoluto. Te lo dije, los sueños cambian. Quería
formar parte de una gran compañía de danza para sentirme
parte de una familia. Resulta que la familia es realmente la
parte que quiero. Y mi familia está aquí”.
“Un puñado de primos y un padre en el camino; Espero
que valgamos la pena”. Fred la apretó y le dio un beso en la
cabeza.
“Tal vez hable con mi nuevo arrendador acerca de
comprar un gato”, bromeó Freddie.
Su padre se levantó y sonrió. Finalmente la había
convencido de que lo dejara ayudar con el primer y último
mes de alquiler de un apartamento nuevo. Valió cada centavo
para él verla feliz y tranquila antes de salir a la carretera. La
decisión de Freddie de quedarse, además de un nuevo
comienzo en un nuevo lugar, había cambiado su perspectiva
por completo.
"Estoy listo si quieres que te ayude a recoger tus cosas",
dijo.
Freddy negó con la cabeza. Enfrentarse a la suite de
invitados del Victorian y la posibilidad de toparse con su
hosco jefe era algo que tenía que hacer ella misma. “No hay
mucho allí y nunca me hizo firmar un contrato de
arrendamiento. Entonces, solo voy a hacer una limpieza
rápida y luego iré al nuevo lugar”.
 Su padre notó que ella ni siquiera podía decir su nombre.
"Sabes, Drake Rolston podría sorprenderte".
Ella sacudió su cabeza otra vez. "El está ocupado.
Probablemente no lo volveré a ver”.
Fred se rió entre dientes. “No olvides que estás
eligiendo un pueblo pequeño. Lo más probable es que te
encuentres con él más temprano que tarde.
Freddie presionó una mano en su estómago, no dispuesto a
admitir que la idea de verlo de nuevo la excitaba. Había dolor
y resentimientos entre ellos, pero algo más fuerte siempre.
parecía barrer esas preocupaciones.
Reprimiendo esas extrañas emociones, Freddie se puso de pie.
y se despidió de su padre con un abrazo. En cuestión de
minutos, limpió la cocina, tomó la caja de suministros que su
padre había insistido en que le dejara comprar y empacó la
camioneta. él
también le prestó su vieja camioneta nuevamente y ella
saludó con la mano mientras la conducía a la carretera.
"¡Te amo! ¡Llama pronto!”
Fue un alivio que todo empezara a sentirse fresco y
primaveral porque Freddie tenía ganas de empezar de nuevo.
Se aferró mucho a ese sentimiento cuando aparcó en el
camino de entrada del Victorian y entró por la puerta trasera
de la suite de invitados.
Después de un doloroso cuarto de hora de recoger sus pocas
pertenencias, se arremangó y se preparó para limpiar.
"¿Hola? ¿Freddie?
Se dio la vuelta ante el sonido de la vocecita que había
estado deseando escuchar. "¡Osito de peluche! No te
preocupes; sólo soy yo."
Teddy corrió hacia la puerta y se arrojó a los brazos
de Freddie. Estoy tan contenta de que estés en casa. ¡Te
extrañé!"
Freddie parpadeó para contener las lágrimas. "Yo también te
extrañé, hombrecito".
Vio la pequeña pila de cajas y su labio inferior
sobresalía. "No te vas a quedar".
Tenía la intención de guardarse su movimiento para ella,
pero Teddy parecía tan triste que cedió de inmediato. “Solo
me estoy mudando
a otro apartamento. ¿Adivina qué puedo ver desde la ventana
de mi cocina en el nuevo lugar?
Teddy todavía hizo un puchero pero la miró con
curiosidad. "¿Qué?"
“Las puertas de entrada de tu escuela primaria”.
Freddie sonrió al dulce niño.
Rompió en una sonrisa de alivio. “¿De verdad vas a estar
tan cerca? ¡Hurra!"
“De esa manera tal vez puedas saludarme a veces y no
tendré que extrañarte tanto”, le dijo Freddie.
"Si vives tan cerca de mi escuela, también podrías
trabajar allí".
Freddie se rió de su lógica infantil. "¿No sería eso
agradable?"
"No realmente." Teddy tiró de su brazo, luego saltó
y abajo. “Voy al programa extracurricular ahora y siempre están
hablando de que necesitan otro maestro”.
"¿Quien esta hablando?" Freddie no pudo evitar sentir
curiosidad por sí misma.
“El director y nuestro líder de actividades. El director
Davis incluso preguntó si todavía estabas en Isabel, pero yo
no lo sabía.
"Bueno, lo soy, y me quedo". Freddie se contuvo y
estaba tratando de pensar en cómo advertirle a Teddy que no
le dijera a su padre cuando el niño pequeño dio otra ovación
emocionada.
Las fuertes exclamaciones de Teddy debieron revelar su
ubicación porque unos minutos más tarde, Drake apareció en
la puerta trasera. "¡Osito de peluche! Te dije que no te
entrometieras.
“Él no está entrometiéndose”, le dijo
Freddie a Drake. Drake frunció el ceño.
“Tiene deberes que hacer”.
Teddy la abrazó una vez más, con fuerza alrededor de la
cintura, y luego salió corriendo por la puerta. Su padre
miraba,
desconcertado por el cambio en el estado de ánimo de su hijo,
luego volvió a fruncir el ceño a Freddie de nuevo.
 Tendré el lugar limpio en poco tiempo. Será como si ni
siquiera estuviera aquí —le dijo—.
El ceño fruncido de Drake se convirtió en un ceño
fruncido. Espero que no te haya molestado.
Freddie dejó que su mandíbula se abriera. "¿Osito de
peluche? ¿Molestarme? Extrañaba mucho a ese chico”.
Ella cerró la boca. Drake obviamente no sabía lo que su
hijo significaba para ella o no estaría tan rígido. Cómo
¿Podría alguna vez haber pensado que había algo entre
ellos?
Ansioso por terminar de hablar antes de que ella dijera
demasiado, Freddie se giró y tomó un trapo y una botella de
spray. Esperaba que Drake se fuera, pero él se quedó parado
en la puerta trasera, con la mandíbula apretada. Era más fácil
empezar a fregar la encimera de la cocina que mirarlo. Solo la
vista de sus botas, sus jeans, el apretado estiramiento de sus
fuertes hombros bajo su azul
camisa, le daba vueltas la cabeza. Freddie sabía que echar un
vistazo a sus ojos azules la haría sentir como si se estuviera
derrumbando.
"No es necesario que hagas eso", dijo Drake. Ella lo
ignoró, así que él se repitió. “No necesitas hacer eso. freddie,
deja de limpiar.”
Ella se detuvo y arqueó una ceja hacia él. “No quiero
dejar un desastre atrás”.
Drake resopló. Deberías ver el resto de la casa.
Su corazón se disparó. ¿Estaba admitiendo que habían
tenido problemas en su ausencia? La idea de que Drake y
Teddy la extrañaran tanto como ella los extrañaba a ellos la
hizo volver a fregar como una loca.
"Detente", ordenó Drake. “Hice un lío al terminar nuestro
acuerdo comercial; Lo último que voy a hacer es obligarte a
limpiar este lugar.
Tiró la botella de spray y el trapo en la caja que había
traído con ella. "¿Eso fue una disculpa?" Freddie preguntó.
Drake asintió con rigidez y no dijo nada más.
 Freddie respiró hondo, le dio a la amada pequeña
apartamento una mirada más, luego recogió una pila de cajas
y se dirigió pesadamente hacia la puerta trasera. Drake se hizo
a un lado, luego agarró una pila y la siguió hasta la camioneta
de su padre. Sin una palabra, limpiaron la suite de invitados y
empaquetaron todo en el camión en menos de diez minutos.
“Que tengas un vuelo seguro”, dijo Drake con voz ronca.
"¿Vuelo?" Freddie volvió a cerrar la boca antes de
corregirlo.
Si Drake asumió que estaba volando de regreso a la gran
ciudad, ¿por qué debería decirle lo contrario? Por lo que sabía,
había enviado
Teddy volvió a la casa sin dejar que ella se despidiera como
es debido, y ahora estaba parado allí como un poste de
madera. ¿No tenía él ni una pizca de sentimiento por ella?
"Gracias." Freddie se subió a la camioneta y no pudo
resistirse a decir: “Nos vemos”.
Mientras conducía por la cuadra y giraba hacia la escuela
de Teddy, Freddie notó que Drake había caminado todo el
camino hasta la escuela.
final del camino de entrada. La estaba viendo alejarse con las
manos metidas en los bolsillos. No necesitaba binoculares
para saber que estaba frunciendo el ceño, pero ¿por qué? ¿Por
qué Drake
¿Rolston se veía tan solo y triste cuando fue él quien la
había despedido?
Freddie trató de no sentirse mal, pero algo en su figura
solitaria le conmovió el corazón. No. No podía sentir lástima
por él. No era como si se hubiera disculpado. Asentir con la
cabeza no era lo mismo que decir las palabras "Lo siento". ¡Y
luego la había empacado él mismo!
Y no era como si Drake le hubiera vuelto a ofrecer el
puesto de niñera. ¿La habría tomado si él lo hubiera hecho?
freddy
se aseguró a sí misma que no lo habría hecho. Se sentía bien
al saber que nunca más tendría que trabajar para un hombre
tan brusco, hosco y de lengua afilada. ¿No sería agradable ir a
trabajar y no
enfrentar un ceño fruncido o una orden de queja? Freddie sabía
que estaba mejor sin trabajo que lidiando con eso.
 Dobló la esquina pero no pudo detener la imagen de
Drake de flotar al frente de su mente. Freddie se lo imaginó
sentado al otro lado de la mesa frente a ella en Road House.
Él le había sonreído allí; se habían reído juntos. Era
claramente mejor no ser jefe y empleado.
Freddie sintió otra oleada extraña. Ahora que ella no
estaba trabajando para Drake, ¿qué pasaría cuando se
encontraran
unos a otros en la ciudad? Su padre tenía razón: en un pueblo
pequeño como Isabel, sus caminos no tardarían en volver a
cruzarse. Y Teddy sabía que se estaba mudando a un
apartamento a solo unas cuadras
¡lejos! De hecho, si Drake ya había vuelto adentro, había una
buena posibilidad de que su hijo ya hubiera soltado los frijoles.
Era imposible no preguntarse si podría haber otra cita
para cenar. Su mente voló salvajemente a través de la
posibilidad: si tropezaba entre la multitud en el Road House,
¿Drake
recogerla de nuevo? ¿Se sentarían en una mesa desgastada y
sonreirían demasiado con una pequeña charla? ¿Cómo
terminarían las cosas si ya no existieran los incómodos límites
de una relación laboral? La idea de un beso ininterrumpido con
Drake provocó un tsunami de sentimientos y se aferró al
volante y se obligó a volver a la realidad.
¿Drake estaría feliz de saber que ella todavía estaba
cerca? ¿O simplemente se lo achacaría a que ella no pudo
alcanzar sus tontos sueños de la gran ciudad?
Sintiéndose tembloroso, Freddie decidió pasar por alto su
nueva
apartamento y diríjase directamente a The Tack and Feed.
Encontrar un nuevo trabajo era ahora la parte superior de su
lista de cosas por hacer, y esperaba que mantuviera a Drake
Rolston fuera de su mente.
Lástima que las primeras palabras que salieron de la boca de su
prima fueron:
“Entonces, ¿cómo se lo tomó Drake? Debe haberse
arrepentido de verte mudarte.
Freddie negó con la cabeza y trató de no pensar o hablar
de él. "¿Algún buen trabajo en la junta esta semana?"
"¿Ustedes dos ni siquiera hablaron?" Alessa no
podía dejar pasar el tema. Sabe que te debe una
disculpa.
 “Escuché que podrían estar buscando ayuda en el
programa extracurricular”, Freddie dirigió la conversación de
nuevo a su curso.
"¿Has oído de quién?" preguntó Alessa.
Freddie entrecerró los ojos a su prima entrometida. “Un
pajarito. Pero, en serio, ¿qué opinas? ¿Sería una buena
opción para el programa después de la escuela?”
Alessa cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Freddie de
pies a cabeza. "Creo que quizás. Dios sabe que causó una gran
impresión en el director durante la venta de pasteles”.
Por favor, Alessa. ¿Me ayudarás a conseguir una
entrevista? “Bueno, al menos sabemos que Teddy te
escribirá un buen
carta de referencia”, bromeó Alessa. Luego se rindió. “Por
supuesto que te ayudaré. Ahora vas a tener una fiesta de
inauguración de apartamento esta noche, ¿verdad?
“Si cuenta guardar toallas y artículos de tocador y
organizar la cocina como una fiesta, entonces sí”, le dijo
Freddie con una sonrisa.
“Comparado con una noche normal entre semana aquí en
Isabel, eso suena como una fiesta”. Alessa le dio un codazo a
su prima. "¿Estás seguro de que no te vas a perder la gran
ciudad?"
Tan inestable como la había dejado el encuentro con
Drake, eso era algo de lo que Freddie estaba seguro. “Estoy
tan feliz de haber decidido quedarme. Ahora, a menos que
vayas a encontrarme un trabajo aquí en la tienda, te sugiero
que empieces a trabajar con tus contactos en la escuela”.
Centrarse en una posibilidad de trabajo tan buena evitó
que Freddie soñara despierto con Drake el resto de la tarde.
Se dirigió a su nuevo apartamento y se tomó su tiempo para
desempacar.
Cierto, no tenía el mismo encanto que la suite de invitados,
pero Freddie estaba feliz de tener un lugar propio. La próxima
vez que se encontrara con Drake Rolston, estaría de pie sobre
sus propios pies y no necesitaría nada de él.
Tarareando para sí misma, Freddie preparó su propia
comida favorita en su nueva cocina y bailó hasta la puerta
cuando llegó Alessa.
 “Buenas noticias”, irrumpió su prima con una gran
sonrisa. “Es cierto que el programa extracurricular necesita
otro maestro. ¡Llama al director mañana y te garantizo que
obtendrás una entrevista!”
Freddie la abrazó y, en ese momento, no pudo evitar
pensar que tal vez, solo tal vez, esto podría ser un nuevo
comienzo para reparar su corazón roto.
C A PÍ TU LO 1 8
 ***PATO***

"Y Pensé que te quejarías de que apareciera sin previo

aviso. Theo estaba de pie en el porche delantero mirando

O
su hermano menor.
Drake miró por encima del hombro a una camioneta que
pasaba. "No tengo ganas de quejarme".
Theo se quitó el sombrero y miró más de cerca a
Drake. "¿Qué tan preocupado debería estar?"
"Estoy bien." Drake volvió a centrar su atención en su
hermano mayor. No era su camión de todos modos.
"Déjame adivinar: estás aquí para arrastrarme al rancho de
hospitalidad para hacer las paces con Sutton".
“Haz las paces, lanza algunos golpes más, realmente no
me importa. Sutton no contesta su teléfono y yo no saldré
solo”, dijo Theo. Se puso el sombrero en la cabeza y abrió el
camino hacia su camioneta.
Drake llamó a Teddy, quien salió al galope por la puerta
principal y corrió a los brazos de su tío. “¡Hola, mi
homónimo!”
Teo sonrió. “Hola, T Junior. ¿Cómo estás?"
"¡Excelente!" Teddy se liberó y se subió a la
asiento trasero
Theo abrió la puerta del lado del conductor y vio cómo
Drake cerraba la puerta delantera del Victorian. “¿Y cómo está
tu padre?”
 “No sé, bien, supongo. Vimos a Freddie hace unos días”,
le dijo Teddy a Theo.
Theo asintió y subió al asiento del conductor. "Pensé que
algo así podría haber quitado el borde".
Drake subió a la camioneta, verificó que Teddy tuviera
puesto el cinturón de seguridad y se recostó con un breve
suspiro. Espero que Sutton esté bien.
“Si es como tú, llamaré a Dean”, dijo Theo. "¿Que pasa
conmigo?" preguntó Drake, aunque había
No había mucha fuerza detrás.
"Exactamente. ¿Qué te pasa? Teddy dice que has
estado así desde que su niñera se mudó. Theo se dirigió
hacia el rancho de la hospitalidad, pero mantuvo un ojo
en Drake.
Drake se encogió de hombros. “Freddie voló de regreso
a San Francisco para unirse a ese grupo de baile”.
Theo enarcó ambas cejas. "¿Ella hizo? Eso es nuevo para mí”.
Se miró en el espejo para ver cómo se lo estaba tomando
su sobrino y vio a Teddy llevándose un dedo a los labios.
Obviamente,
Drake no había escuchado los chismes del pueblo que
tenían, y no estaba ansioso por compartirlos con su padre. El
tío y el sobrino se saludaron con la cabeza y se quedaron
callados.
Sutton, por otro lado, no estaba callado cuando llegaron.
Gritó desde el amplio porche delantero: "¿Vienes a echarme a
mí también, Drake?"
Drake suspiró y caminó hasta el final de los
escalones. "¿De qué te quejas?"
"Oh, ¿ahora yo soy el gruñón?" Sutton caminó de un
lado a otro con pasos firmes.
Theo se quedó atrás junto a la camioneta con Teddy.
"¿Soy solo yo o han cambiado de personalidad?"
Teddy se rió. “Escuché que a ambos los llaman gruñones”.
Drake miró a la galería de maní y luego subió los
escalones para enfrentarse a Sutton. "¿Qué es lo que te
tiene adolorido?"
 Sutton pisoteó cara a cara con Drake. Bethany ha vuelto a
casa y todo es culpa tuya. ¡Tú y tus reacciones exageradas!
"No estoy exagerando ahora", señaló Drake en un tono
irritantemente tranquilo. "¿Qué tal si nos invitas a entrar?"
“No soy un anfitrión. Bethany sabía cómo hacer todo eso,
pero no está aquí”.
Drake levantó ambas manos. —¿Y no fue tu
temperamento lo que la asustó?
Sutton apretó las manos en puños. "Si no hubieras
despedido a Freddie y rechazado la idea de la escuela de
equitación, ella podría haber encontrado un lugar aquí".
La pelea pareció agotarse repentinamente en Sutton y se
dejó caer en una de las sillas Adirondack restauradas que
estaban esparcidos por el amplio porche delantero del hotel.
Drake se subió al brazo de uno a su lado y se frotó la barbilla
pensativamente.
Entonces, Bethany se iba a quedar y ayudar con el hotel y
la escuela de equitación?
Sutton se pasó una mano por la frente. “Ella no estaba
aquí solo para una visita. Bethany ha estado tratando de
escapar del yugo de su padre, y esperaba que yo pudiera darle
un lugar seguro para trabajar y vivir mientras resolvía las
cosas”.
“Y pensaste que podrías aprovechar sus habilidades de
marketing y su talento como anfitriona para hacer despegar
el hotel”, finalizó Drake por él.
"¿De verdad crees que soy tan mercenario?" Sutton
parecía dolido. “Fue genial tenerla aquí. Dios sabe, fue bueno
saber que alguien estaba de mi lado”.
Un destello de simpatía atravesó a Drake y se dio la
vuelta. Su mirada se posó en el establo y saltó a cualquier
otro tema. "Supongo que debería quitarte a Nova de tus
manos entonces".
"¿Se llevó a Nova con ella?" Teddy intervino.
Sutton se incorporó y saludó a su sobrino. “No, Nova
todavía está aquí. Y ella se queda. ¿Quieres ir a visitarla?
 Todos se quedaron helados, incluido Teddy, quien miró a
su padre con los ojos muy abiertos. "¿Podría?" finalmente se
armó de valor para preguntar.
Drake miró a todos por turno y casi se rió; lo miraban
como si un volcán fuera a brotar de su cabeza. "Por supuesto.
Llévate a tu tío Theo contigo. Y mantente a salvo.
Teddy salió corriendo, sin pensar dos veces en el cambio
de opinión de su padre. Theo se quitó el sombrero ante Drake
y luego corrió tras su sobrino. Sutton siguió mirándolo
mientras se ponía de pie. Ambos se volvieron y miraron por
encima de la barandilla del porche hacia el establo.
Finalmente, Sutton se aclaró la garganta. “¿Quieres ir a
ver cómo le va a tu hijo?”
"Sí." Drake trató de no apresurarse a bajar los escalones.
Encontraron a Teddy dándole una manzana a Nova y
hablando a mil por hora con Theo sobre cómo saludar a un
caballo.
Sutton refunfuñó: “¿Por qué tiene que estar tan feliz?
Pensé que extrañaba a Freddie.
Drake se rascó la barbilla. Ahora que lo pienso, no lo
sé. Ha estado así de alegre durante días”.
“Theo me dijo que ambos andaban arrastrándose
como cachorros ahogados”, dijo Sutton.
Drake no podía negar que se había sentido así. “Hace un
par de días, llegó a casa de la escuela todo sonrisas”.
Sutton llamó a Teddy: "Entonces, ¿qué ha estado
pasando en la escuela estos días?"
Teddy tragó saliva y volvió a mirar al caballo como si pudiera
aconsejarle. "Eh, ¿nada?"
"Definitivamente algo", coincidieron tanto Sutton como
Drake. Theo saltó. “¿No maneja a Nova como un
campeón?
¿Crees que tal vez podríamos ensillarla y pasearla por el
prado?
“¡Iré a buscar su cepillo!” Teddy saltó y
salió corriendo. Cuando reapareció y notó que todos los Rolston
mayores lo miraban, se dio cuenta de que se había delatado.
 Drake se arrodilló y enfrentó a su hijo con una mirada severa.
"Dime qué pasa en la escuela o explica cómo sabes dónde se
guarda el cepillo de Nova".
Teddy tragó saliva, sopesó sus opciones y luego señaló a
Sutton. “¡Bethany lo hizo! Se ofreció a enseñarnos a Freddie
ya mí a montar.
¡Y yo era realmente bueno en eso!”
"¿Bethany te enseñó?" Sutton parpadeó, aturdido.
Drake no se dio cuenta de la confusión de su hermano y se
volvió hacia él apretando los puños. ¿Usaste a mi hijo como
conejillo de indias para tus ideas de la escuela de equitación?
¿Sin mi permiso? No, ¿en contra de mis deseos expresos de
que se le mantenga alejado de los caballos?
Theo recogió a Teddy. ¿Por qué no llevamos a Nova al
prado y la ensillamos allí?
Sutton se volvió hacia su hermano y, sabiendo que estaba
perdido.
causa, traté de decirle de todos modos, “Yo no sabía nada al
respecto. Pensé que Bethany solo quería a Nova aquí como
una mascota”.
"¿Como una mascota?" Drake pensó que podría
explotar. Todos los sentimientos que se habían esfumado
cuando Freddie se fue se encendieron de nuevo. “¿Cuántas
veces vas a ir a mis espaldas? ¿Sigues intentando clavarle un
cuchillo?
"¿Qué? ¡No!" Sutton comenzó a salir en su propia defensa.
"¿Cuándo vas a dejar de acusarme de hacer algo malo cuando
nunca te he traicionado?"
"¿No? Entonces, ¿cómo te sentirías si decidiera que el
padre de Bethany es mi nuevo socio comercial? Drake
golpeó a Sutton en el pecho. “Porque así es como me sentí
cuando elegiste seguir a Bethany y a mi ex en lugar de estar
pendiente de mí”.
¿Has vuelto a hablar del divorcio? El ceño fruncido de
Sutton coincidió con el de su hermano. “¿Qué querías que
hiciera? ¿Quédate y toma tu mano? El divorcio era inevitable;
todos sabían
Jane no era adecuada para ti.
“Pero los Grant eran mejores para ti que los Rolston, así
que empacaste y te fuiste”. Drake escupió en el suelo del
establo. "Al igual que mi ex, estabas buscando mejorar".
 Sutton dio un paso atrás. “¿Es eso lo que realmente
piensas? ¿Crees que seguí a Bethany porque quería colarme
en su círculo social?
"¿Qué más se suponía que debía pensar?" exigió
Drake. "¡Ella es mi mejor amiga! Tener a Jane de
vuelta en casa significaba
Betania estaba atrapada. No tienes idea de cuánto odia ella esa
vida. Fui allí para ayudarla”. Sutton negó con la cabeza.
"¡Pero, eso no es de lo que se trata!"
—No —gruñó Drake. “Se trata de que vayas a mis
espaldas y tomes tus propias decisiones sobre la seguridad de
mi hijo, al igual que Freddie”.
"'¡Vaya!" Sutton dejó escapar una risa enloquecida. “Se
trata de Freddie, pero no tiene nada que ver con la seguridad
de su hijo. Tu hijo está bien. Nunca lo he visto manejar un
caballo o montar, pero apuesto a que ahora mismo es mejor
que tú a su edad.
"¿Qué?" Drake no podía creer la osadía de su hermano.
“Fuiste imprudente. Montar a caballo te llegó de forma
tan natural que lo diste por hecho. Teddy es inteligente,
cauteloso y apuesto a que montará anillos a tu alrededor”.
"Ahora solo estás tratando de hacer que pelee contigo", Drake
gruñó. "¿Por qué no dejas a mi hijo fuera de esto y me dices
por qué estás realmente deseando que te golpee de nuevo?"
Sutton empujó a Drake hacia atrás. “Porque tú eres el que
llevó a Bethany de regreso a casa donde se va a sentir
miserable”.
"¿Yo la llevé a irse?" Drake se burló. "De nuevo, ¿crees
que podría haber tenido algo que ver con tu mal genio?"
Sutton gruñó esta vez: “Ella vio lo que le hiciste a
Freddie. Escuchó todo sobre la pelea. ¿Por qué querría
quedarse y tratar de iniciar una escuela de equitación contigo
como una especie de
¿señor hosco? Apuesto a que Freddie le contó mucho sobre
el tipo de jefe que eres.
¿Siempre había sido terrible con Freddie? Los brazos de
Drake cayeron a sus costados. Sabía que sonaba brusco y su
los modales eran a menudo un segundo pensamiento, pero
¿había sido cruel con ella?
“Tal vez la reacción exagerada corre en la familia
Rolston”, dijo Drake. "De lo contrario, no estarías tan
enojado porque tu compañero de juegos se fue corriendo a
casa con papá".
Sutton cerró las manos en puños y los apretó con fuerza.
Los hermanos pasaban tanto tiempo deliberadamente
malinterpretándose y hurgando en los puntos doloridos de
los demás, que lo estaba llevando al límite.
"¡Ni siquiera conoces a Bethany!" señaló Sutton.
“Todo lo que sé es que todavía eres un niño egocéntrico.
Aquí me echas la culpa de todo esto, pero ¿alguna vez trataste
de verlo desde mi perspectiva? ¿O solo te diste cuenta de que
tus planes se vieron afectados por una llave inglesa? Drake
necesitaba que su hermano viera lo egoísta que era, de lo
contrario, nunca podrían trabajar juntos. Necesitaba que
alguien estuviera de su lado.
Sutton frunció el ceño y se obligó a sacudir los puños
apretados. Siento que te hayas asustado con Teddy. Amo a
ese niño”.
"¿Algo más?" Drake asomó la barbilla y se burló de
Sutton.
“No lamento tu divorcio; ustedes dos nunca fueron el uno
para el otro”, gruñó Sutton, empujando demasiado lejos.
"Lamento que hayas estropeado las cosas con Freddie porque
ella fue realmente genial para ti".
Drake retrocedió un paso como si hubiera recibido un
puñetazo justo en medio del pecho. Jadeó. "Qué quieres decir
ella fue genial para mí?
Sutton se rió en voz alta, toda la tensión de repente
desapareció de su cuerpo. "Vamos; no lo viste? Apóyame,
Theo; todos lo vimos, ¿verdad?
Theo se había asomado a la puerta para asegurarse de que
sus hermanos menores no se hubieran matado entre sí.
“Freddie fue genial para ti.
y Teddy.
Volvió su atención al paddock justo cuando Teddy trotaba en
Nova.
 "¡Bien hecho, chico!" Sutton corrió a la puerta del establo
para animar a su sobrino.
Drake se inclinó y apoyó las manos en las rodillas.
¿Sutton lo había dejado sin aliento o había algo
más mal con su pecho? Intentó recuperar el aliento. ¿Sus
hermanos pensaban que Freddie era bueno para él?
Quieres decir que era una buena niñera. Se unió a ellos en
la puerta del establo.
Teo resopló. "No. Ella era una buena pareja para ti. Ben
Summers tenía razón cuando te preparó una cita a ciegas.
"Ben Summers", resopló Sutton. "¿Quién iba a decir que
resultaría ser un buen casamentero?"
"¿Somos un buen partido?"
Theo señaló al niño pequeño en un caballo. "Eres un buen
partido, y ese chico es un gran jinete".
Drake parpadeó y finalmente registró lo que estaba
viendo. Teddy guió a Nova por el potrero a un trote elegante
y no tuvo ningún problema en detenerla frente a ellos. Le
sonrió a su padre y luego engatusó al caballo para que
volviera a caminar.
"¿Ver? Te dije que podía hacerlo —gritó Teddy por
encima del hombro—.
Por un momento, todo lo que Drake vio fue la libertad y el
asombro que había sentido de niño. Cada vez que se subía a
un caballo cuando era niño, Drake había sentido que todo
estaba bien en su mundo. Vio eso ahora en Teddy y la
comprensión abrió su corazón de par en par. Teddy nació para
ser ranchero y para montar, tal como lo había sido. El mismo
sentimiento de rectitud, satisfacción, se apoderó de Drake.
Y todo fue por Freddie. Ella fue la que rechazó todas sus
proclamas miopes. Ella
fue el que había encontrado la manera de conseguirle a Teddy
su deseo más querido y hacerlo realidad.
Observó con asombro y luego se volvió hacia Sutton.
"Parece que Bethany es una muy buena profesora de
equitación".
 Sutton miró a Drake a los ojos. “Ella nunca me habló de
las lecciones. No habría ido a tus espaldas.
“Bueno, ¿qué tal si vas con mi bendición e invitas a
Bethany a regresar al rancho?” Drake preguntó.
"¿En realidad?" Sutton se enderezó.
—No hay otra razón para invitarla aquí —comentó Theo
con sequedad. Ambos lo ignoraron y se midieron el uno al
otro.
"¿Hablas en serio acerca de quedarte en Isabel y aprender a
administrar el hotel?" Drake preguntó.
Sutton asintió. ¿Te inscribirás en la escuela de
equitación? ¿De verdad quieres hacer negocios conmigo?
Drake asintió con la cabeza a Teddy, que estaba
trotando a Nova de nuevo. “No tengo más remedio que
convertirlo en un negocio legítimo porque mi hijo es su
primer cliente”.
Se estrecharon la mano y Theo estalló en aplausos.
“Gracias a Dios que se acabó. Lástima que ninguno de
ustedes tiene un ojo morado. yo
Me hubiera encantado explicárselo a Dean.
Drake frunció el ceño a su hermano mayor. “¿Por qué
tienes que estar tan feliz? Sutton y yo les ganamos a ti ya Dean
en la línea de meta. ¿Cuándo van a resolver los requisitos de su
herencia?
Theo puso los ojos en blanco ante la idea, luego volvió
a sonreír. “Estoy feliz porque sé algo que tú no sabes”.
"¿Qué?" tanto Sutton como Drake exigieron al unísono.
Theo pensó en prolongar su agonía, pero optó por el
simple golpe de la verdad. “Teddy está feliz porque hay un
nuevo maestro en su programa extracurricular. freddy
comenzó a trabajar allí hace unos días. Ella nunca salió de la
ciudad; se acaba de mudar a un apartamento nuevo a pocas
cuadras de tu casa”.
Sutton se rió, pero Drake no pudo decir nada; esta vez, el
aire realmente se le había escapado de los pulmones y lo había
dejado sin palabras.
C A PÍ TU LO 1 9
 ***FREDDIE***

Unas semanas más tarde, Alessa estaba de vuelta en la

cocina del apartamento de Freddie, sirviéndose un vaso de
té dulce. "Su
el lugar es tan perfecto ¿Quién diría que un pequeño papel
tapiz despegable podría hacer que las cosas se vean tan
bien?
Freddy se rió. “No fue fácil, pero ahora el lugar realmente
se siente como mío”.
Su nuevo apartamento había sido una pizarra en blanco,
sin todo el encanto incorporado de la suite de invitados en
Drake's Victorian, pero había hecho todo lo posible para
personalizarlo. Carteles y fotografías cubrían las paredes
blancas con brillantes toques de color. Espejos de mano
anticuados, rescatados de la
tienda de segunda mano, se esparcieron por los marcos y
aportaron más luz y espacio al pequeño apartamento. La
cocina tenía un empapelado estampado brillante, y los
escasos muebles de Freddie estaban cubiertos con edredones
extravagantes o cojines de colores llamativos.
Alessa tomó un gran sorbo y chasqueó los labios. “Está
bien, estoy listo. Hagámoslo." Abrió el camino hacia la
soleada habitación de Freddie y se acomodó en el asiento
junto a la ventana.
“¿Qué pasa si no estoy listo?” Freddie preguntó.
Entonces ella sacudió la cabeza. “Alessa, realmente no
estoy lista”.
“Imposible”, dijo su prima. “Tienes un armario lleno de
ropa linda. El clima primaveral es cálido; veamos algunos
vestidos de verano!”
 Freddie gimió y se arrastró hasta su armario. “Realmente
debería estar planeando mis lecciones de baile. Tantos niños
firmaron
¡Prepárate para el club después de la escuela!
Alessa hizo un gesto con la mano. “Eso es genial, pero
tendrás mucho tiempo para eso otra noche. Recuerda, la vida
social es lo primero en tu lista de cosas por hacer”.
“También prometí al director Davis que ayudaría con la
tema de baile de primavera. Tenemos que hacer decoraciones y
escoger refrescos”. Freddie le dio a su prima una mirada
suplicante.
“El voluntariado en la escuela debe contar como una vida social”.
"No es asi." Alessa negó con la cabeza a Freddie. “Te
has volcado en tu trabajo y lo estás haciendo muy bien, pero
necesitas un descanso. Tu piso está perfecto, así que ya no
tienes esa excusa. no tienes excusas
¡más!"
Freddie abrió la puerta de su armario. “No puedo creer
que dejé que tú y Ben me convencieran de tener otra cita a
ciegas. Debo estar loco.
Alessa se rió. “No, no estoy loco. Solo estás arrastrando
los talones por alguna razón. Sé que es un pueblo pequeño,
pero hay
Todavía hay hombres solteros aquí y era hora de que te divirtieras.
Freddie se sumergió en su armario, con la esperanza de
que su prima no pudiera adivinar la verdadera razón por la
que estaba arrastrando los pies. Todavía no se había topado
con Drake. Parecía imposible que no se vieran porque
Teddy estaba inscrita en el programa extracurricular donde
ella trabajaba, pero Freddie no se había topado con un
solo Rolston en semanas.
"Hablando de un pueblo pequeño", llamó casualmente
por encima del hombro, "¿algún chisme nuevo que valga
la pena compartir?"
Alessa hizo una pausa y tomó otro largo sorbo de su
dulce té. "Nada emocionante. El Sr. Jones está considerando
comprar algunas cabras”.
"¿Esa es tu idea de los chismes?" Freddie arrojó algunos
vestidos de verano y faldas sobre su cama.
"¿Que quieres saber?" preguntó su prima.
Quería saber cómo estaba Drake. Freddie había escuchado a
Teddy decirles a sus amigos que su tío Sutton estaba
permanecer en la ciudad y reabrir el hotel. Aparte de ese
pequeño dato, el hijo de Drake era terrible compartiendo
información sobre su familia. Ahora parecía que su prima
era igual de mala.
“Escuché que hay más trabajo en el hotel”, engatusó
Freddie.
Alessa la ignoró. Esos no funcionarán. El asador es el
lugar más elegante de la ciudad. ¿Qué tal un pequeño vestido
negro?
Freddy rechinó los dientes. “Te dije que esto era una mala
idea.
¡No soy elegante!
“Sé que solías vestirte todo el tiempo y salir en San
Francisco. ¿Por qué es diferente en Isabel? preguntó Alessa.
No quería disfrazarse e ir a una cita a ciegas porque
todavía tenía la esperanza de encontrarse con Drake. Todos le
habían dicho que era una tontería ocultar su decisión de
alejarse de él.
Incluso Alessa se había reído de cómo fue su última
conversación. Drake pensó erróneamente que se dirigía al
aeropuerto.
cuando en realidad estaba manejando unas pocas cuadras más.
Debería haber oído que ella ya estaba en la ciudad. De alguna
manera el pequeño pueblo
cliché de que todos sabían que el negocio del otro había
fallado. Y Freddie aún no lo había vuelto a ver.
¿Se sentiría diferente ahora que él no era su jefe y ella no tenía
que actuar como su empleada? ¿Incluso notaría la diferencia? ¿Le
importaba?
Freddie sabía que no debería dejar que eso la molestara.
Sus amigos tenían razón, y ahora que se había mudado con
su nuevo trabajo y apartamento, debería poder seguir
adelante con su vida amorosa. Pero todo lo que podía hacer
era pensar en Drake.
Ella no pudo soportarlo y tuvo que preguntar, "¿Sutton y
¿Drake realmente firmó una sociedad comercial? Todo el
pueblo está hablando de cómo ahora están un paso más
cerca de su herencia”.
Alessa se encogió de hombros. ¿Todo el pueblo está
hablando de eso? No he oído mucho.
Freddie sabía que estaba siendo difícil, pero no podía
entender por qué. Tal vez Alessa pensó que sonaba
desesperada. Freddie se encogió mientras buscaba en su
armario de nuevo.
¿Qué pasaría si su interés en Drake ahora pareciera como si
fuera una cazafortunas? Con él un paso más cerca de su
herencia de mil millones de dólares, Drake debe tener
mujeres arrojándose sobre él. El pensamiento la mató.
“No puedo hacer esto. No tengo nada que ponerme.
Freddie dejó caer los brazos.
Alessa dejó su vaso y apartó a su prima a un lado.
Rebuscó en el armario y arrojó algunas posibilidades sobre la
cama. “Escuché que Sutton se estaba quedando en la ciudad.
No
¿Teddy te dijo que ha estado montando Nova casi todos los días?
Freddy suspiró. "Sí, él habla de eso todo el tiempo". Solo
deseaba que mencionara a su padre de vez en cuando.
“Me alegro de que Sutton se quede. El hotel y las clases
de equitación serán geniales para el pueblo. ¿No crees?
Alessa levantó un ceñido vestido rojo oscuro y lo agitó
hacia su prima. "Que tal este."
“¿Qué tal si te vas?” respondió Freddie. Cogió el vestido
de Alessa y lo tiró de nuevo en su armario.
"Multa. Entonces, ¿qué tal si combinas algo con esta
linda falda negra? Alessa levantó la falda lápiz que Freddie
había usado en su cita a ciegas accidental con Drake.
Le picaban los ojos y Freddie se puso de mal
humor. Eres terrible en esto.
Empujó a Alessa a un lado y finalmente se decidió por un
negro.
vestido de verano La blusa no era demasiado escotada, una
faja ancha la ceñía en la cintura y la falda fluía hasta un
volante justo por encima de las rodilleras. Freddie lo combinó
con simples sandalias de tacón alto.
y cerró de golpe su armario.
"Eso se verá perfecto", le aseguró Alessa.
"¿Crees que puedes elegir algunas joyas?" Freddie le
preguntó a su prima en un tono hosco.
Alessa levantó una ceja hacia ella. "Suena divertido.
Como se supone que es una cita a ciegas, ¿recuerdas?
Freddie frunció el ceño a Alessa y fue al baño a
maquillarla. Cuando se vio a sí misma en el
espejo, su expresión se parecía a la de Drake. Lágrimas
calientes quemaron la parte de atrás de sus ojos, y
Freddie cerró la puerta.
¿Cómo era posible que todavía estuviera pensando en Drake?
Claramente, las cosas le iban bien. El rancho de Drake
proporcionaría al hotel caballos entrenados para la
equitación.
lecciones Incluso podría vender más caballos a medida que
la gente aprendiera a cuidarlos y montarlos. como teddy
Freddie alisó una capa ligera de base y trató de no
mancharla con lágrimas.
Teddy estaba tan feliz ahora que su padre había decidido
enseñarle a montar. Todas las razones por las que Drake lo
había mantenido fuera del rancho se habían disuelto después
de su despido. Todo el incidente tuvo
aparentemente le enseñó a Drake la importancia de la
educación y ahora apoyaba completamente que Teddy
aprendiera a montar.
Anhelaba continuar con sus propias lecciones, pero
Freddie dudaba que pudiera ir al rancho sin llorar como lo
estaba haciendo ahora.
"¿Estás bien ahí?" Alessa llamó a través de la puerta del
baño.
Freddie respiró hondo y detuvo sus lágrimas. Ella arregló
su base e incluso logró deslizar un poco
sombra. Era una tontería que ella se sintiera excluida cuando
nunca había sido parte de High Creek Ranch o del hotel en
primer lugar. Ella no había sido más que la niñera, y eso ya
había terminado.
Se puso el vestido negro y abrió la puerta.
Alessa se apoyó en el marco de la puerta mientras se
aplicaba rímel y se recogía el pelo en un moño suelto.
“Encontré estos pendientes colgantes de plata. ¿Qué
opinas?" preguntó su prima.
"Perfecto." Freddie se los puso y estaba decidido a
seguir adelante.
Se evaluó en el espejo. El vestido se ajustaba
perfectamente pero era aireado y cómodo. Su cabello era
elegante pero no demasiado.
exigente. Los aretes brillaron, y cuando ella sonrió, su rostro
se iluminó.
“Te ves muy bien, pero ¿cómo te sientes?” preguntó Alessa.
Freddy respiró hondo. Ella se sintió bien. Después de
los grandes contratiempos de los últimos meses, estaba en
un buen lugar.
Freddie tenía un trabajo que amaba; incluso había
encontrado una forma de incorporar su pasión por la danza a
las actividades extraescolares. Vivía sola en un pequeño
apartamento perfecto. freddy tenia
incluso ahorró suficiente dinero para pagarle a su padre el dinero
del alquiler que le prestó. Cuando miraba esas cosas, se sentía
independiente, feliz y esperanzada.
"¿Estoy realmente listo para empezar a tener citas?" le
preguntó a Alessa.
"¿Cuál es la soporte?" preguntó Alessa. “Si esperas
más, los hombres derribarán tu puerta. ¡Mírate! Qué
trampa.
Freddie sonrió y apagó la luz del baño. Ella abrió el
camino a la sala de estar, donde revisó dos veces su bolso.
“Sabes que en realidad nunca tuve una cita antes; el baile era
siempre mi primera opción y me encantó.”
—Eso no significa que no pensaras en enamorarte —señaló
Alessa.
Freddie agarró su bolso con fuerza. Su prima tenía razón,
había pensado en enamorarse, pero ahora sabía que no era
algo que pudieras planear. “Esto es solo una cita a ciegas”, se
recordó a sí misma en voz alta.
Alessa asintió. "Solo por diversión. Solo para salir”.
Todavía tenía que sacar a Freddie por la puerta de su
apartamento.
Decidieron caminar, ya que el asador estaba en Main Street.
El clima de finales de la primavera era templado y The
Bluebird Cafe estaba repleto mientras pasaban.
A Freddie le recordó su nuevo sueño y el sentimiento la
castigó. El Bluebird Café había sido un lugar especial para
ella y su madre; iban allí juntos todos los domingos
tarde. Su madre estaría orgullosa de verla caminar con la
frente en alto. Freddie sabía en el fondo lo que ella quería, y
eso ahora le dio confianza.
 “Algún día, estaré sentada allí con mi propia familia”, le
dijo a Alessa.
Su prima le apretó el brazo. "Sí lo harás. Estoy tan
contenta de que hayas vuelto a casa, y estoy aún más feliz de
que te hayas dado cuenta de que este es el lugar adecuado
para ti”.
“Lo es,” Freddie sonrió. Entonces no pudo evitar que su
sonrisa se convirtiera en carcajada cuando Ben Summers les
tendió una emboscada desde The Bluebird Cafe.
“¿A tu cita a ciegas? ¡Te ves maravilloso!" Ben hinchó el
pecho, orgulloso de su papel de casamentero.
Freddie arqueó una ceja hacia él. “¿Prometes que elegiste
a alguien más apropiado esta vez? La última vez me pusiste
en contacto con mi jefe y fue incómodo, por decir lo menos.
Ben se rió entre dientes. “No solo te encontré al hombre
más guapo de Isabel, sino que verifiqué dos veces y él quiere
establecerse y tener una familia aquí, como tú”.
Freddie sintió un aleteo de emoción. Era maravilloso
cómo admitir lo que realmente quería de la vida había abierto
tantas grandes oportunidades. Aun así, no estaba convencida
de que Ben pudiera encontrarle una buena pareja. En secreto,
su corazón estaba atascado en otra persona.
“Bueno, odiaría que te fueras por segunda vez. Eso
arruinaría tu reputación como casamentero”, le dijo
Freddie.
“Solo espera”, le dijo Ben. "Sé que te gustará este
chico".
Se despidió y volvió a reunirse con su familia en el café.
Alessa empujó a Freddie al otro lado de la calle y pudo ver el
asador.
"¿Por qué tuvo que elegir un lugar en el centro de la
ciudad?" Freddie se quejó. "Realmente no se puede llamar
una cita a ciegas si todos los que conozco están allí o
caminando".
“Llámelo la garantía de la pequeña ciudad: si usted y su
cita no hacen una buena pareja, alguien se asegurará de
decírselo”, bromeó Alessa.
 "Muy divertido." Freddie abrazó a Alessa y la dejó en el
acera. Estaba sin aliento por los nervios, pero se las arregló
para darle su nombre al maitre. Él la acompañó hasta el bar,
donde pidió agua con gas para calmar su estómago nervioso.
Freddie trató de concentrarse en su sueño: encontrar su
propia familia y echar raíces en Isabel. Ella pudo tomar un
sorbo, luego lo vio.
Drake entró por la puerta principal del asador, su
cabello rubio cobrizo brillante y su piel de un bronceado
dorado contra su camisa blanca impecable. Llevaba pantalones
negros hechos a la medida y una corbata de bolo holgada,
luciendo cada centímetro del ranchero exitoso. el corazón de
Freddy
detenido.
Cuando empezó de nuevo, su primer pensamiento fue correr.
Ella
posiblemente no podría cumplir con su cita a ciegas después
de ver a Drake; ella sería un desastre!
Saltó del taburete presa del pánico y su talón se torció. Un
fuerte brazo la cogió por la cintura y, de repente, Drake estaba
allí. Él la ayudó a recuperar el equilibrio y luego lo tomó.
lejos con una sonrisa deslumbrante.
"Es bueno verte de nuevo", dijo arrastrando las palabras.
La mente de Freddie entró en picada. De todos los cientos
de escenarios de ensoñación que había evocado acerca de
encontrarse con Drake nuevamente, esta ni siquiera era una
posibilidad. Ella había asumido que él entraría al programa
después de la escuela una noche y
atraparla simplemente recogiendo sus cosas. Saldrían al
estacionamiento mientras Teddy charlaba alegremente, y les
resultaría muy natural invitarla a cenar.
Caer en sus brazos segundos antes de una cita a ciegas
no se parecía en nada a lo que había soñado despierta.
Tampoco lo fue el murmullo, "Oh, tú", se las arregló para
decir.
Drake todavía estaba demasiado cerca. "Parece que nos
hemos encontrado así antes".
Freddie se encogió de hombros, tratando de controlarse.
"Excepto que fue un error, y tú eras mi jefe".
 "Derecha." Drake sonrió. “Ahora solo somos dos personas
solteras y no hay necesidad de que sea incómodo en
absoluto”.
 El maitre se había acercado en ese momento con dos
menús. “Buenas noches, Sr. Rolston. Me alegro de que hayas
encontrado tu fiesta. Tu mesa está lista.
Le hizo un gesto a Freddie para que lo siguiera, pero
ella no podía moverse. Se volvió hacia Drake y le
preguntó: "¿Tú?"
El asintió. “Espero que esté bien. Soy tu cita esta noche.
C AP ÍTU LO 20
 ***PATO***

D Rake contuvo el aliento mientras Freddie lo miraba.

"¿Tú preparaste esto?" ella preguntó.
"Tu mesa está lista", dijo el maître de nuevo.
Drake se sorprendió cuando Freddie se movió y no fue
hacia la puerta. Toda la dolorosa espera entre establecer la
idea de la cita a ciegas y esperar su reacción había sido
tortura absoluta. Después de admitir que lo que realmente
quería era ella todo el tiempo, Drake apenas podía esperar
para ver si ella sentía lo mismo.
El maître de algún modo los guió hacia su mesa. Drake
tenía la intención de contarle todo tan pronto como se
sentaran, pero Freddie no le dio la oportunidad.
"No puedo creer que no nos hayamos encontrado antes",
dijo sin aliento. "Pensé que te vería en Teddy's
escuela."
“Me preguntaba por qué insistía en que lo esperara en las
puertas de entrada”, dijo Drake. No podía dejar de mirar a
Freddie.
Se sentía como un hombre que no había visto el sol en meses
y ahora estaba cegado por su cálido resplandor.
“Me imaginaba verte en The Tack and Feed”.
Drake asintió. Como la segunda vez que nos vimos,
cuando encontraste a Teddy para mí.
La sonrisa de Freddie se iluminó aún más. “O en el
parque bajo los grandes árboles”.
 “Donde arruiné nuestra tercera reunión al suponer que
estabas hablando con un árbol en lugar de convencer a mi hijo
de que bajara”, dijo Drake.
“O tal vez en la acera a una o dos cuadras de tu
casa”.
Drake le dirigió una mirada arrepentida. “Porque no te
fuiste a San Francisco, solo te mudaste unas pocas
cuadras”.
“Isabel es un pueblo pequeño; eventualmente nos
habríamos encontrado”. La sonrisa de Freddie se volvió
tímida. "Entonces, ¿por qué le pediste a Ben que nos instalara
de nuevo?"
Fue mucho más divertido escuchar cuántas veces Freddie
los había imaginado encontrándose que admitirlo.
por qué necesitaba ayuda para volver a verla. No estaba
seguro de que quisieras volver a verme alguna vez.
Hubo una pausa y ambos fingieron que necesitaban revisar
los menús. Su mesero les trajo agua, sintió el incómodo
silencio y cortésmente les dio unos minutos más antes de
ordenar.
Finalmente, Freddie dijo: “No puedo creer que pensaras
que podría irme tan fácilmente”.
"¿En realidad?" Las comisuras de la boca de Drake
cayeron un poco. “Me di cuenta de que tus sueños de la gran
ciudad eran reales. Tú eres el que decidió hacer un 180”.
Su ceja se elevó un poco. "Primero, ¿te burlas de mí por
tener sueños de una gran ciudad, luego me juzgas por darme
cuenta de que mis sueños cambiaron?"
Drake frunció el ceño. "¿Cuándo cambiaron?"
Exasperado, Freddie le dijo: “Cuando conseguí un trabajo
me encantó. Me di cuenta de lo mucho que me encantaba
cuando alguien me despidió. Tenía una opción, así que miré lo
que realmente quería y me quedé.
¿Por qué es eso tan difícil de entender?"
“Entonces, resultó ser algo bueno que te despidiera”,
dijo Drake.
Claramente quería patearlo debajo de la mesa, pero se
contuvo. “Me alegro de que se haya convertido en algo bueno
para
Osito de peluche. Me dice que continúas con sus lecciones de
equitación.
“Espera, no hemos terminado. Todavía estás explicando
tu 180”, dijo Drake. "¿Cómo se suponía que iba a saber que te
encantaba trabajar con niños más que bailar?"
Freddie se mordió el labio con frustración. “¿No podías
ver cuánto amaba pasar tiempo con Teddy? ¿Contigo?"
Drake se quedó inmóvil. Podía escuchar la voz de Teddy
recordándole que necesitaba disculparse con Freddie, y aquí
todo lo que había hecho era enfadarla más. Su voz era ronca
cuando dijo: "Supongo que debería decir que lamento haberte
despedido".
Su ceja se arqueó completamente hacia arriba.
"Entonces, ¿por qué no parece que realmente lo sientes?"
"No quiero ser tu jefe", prácticamente ladró, pero
se contuvo y se abstuvo de su habitual comportamiento
gruñón. Su voz se suavizó. “No quería ser tu jefe desde el
momento en que te conocí, pero así fue como llegaste a mi
vida”.
El alivio lo inundó como una inundación repentina cuando
vio que sus amables ojos perdonadores se encontraban con los
suyos. “Te necesito, no como un empleado sino como tú. Lo
sentí desde el primer momento en que te vi, pero no sabía lo
que significaban esos sentimientos. nunca he sabido
cómo se sentía realmente necesitar a alguien porque
completan mi vida porque los amo”.
Sus ojos, todavía fijos en los de él, estaban inundados de
lágrimas de felicidad. "¿Me amas?"
“Te amo, y amo tus sueños, sean los que sean y cambien
como sean”. Los ojos de Drake se clavaron en los de ella.
Freddy hizo una pausa. "Eso sí que es una disculpa".
Drake se inclinó sobre la mesa y Freddie lo encontró a mitad
de camino.
Él sonrió mientras la besaba allí mismo, en medio del
asador y frente a la mitad de Isabel.
E P Í L OGO
 ***PATO***

Un poco antes de que terminara la escuela y

comenzara el verano, el director Davis detuvo a Drake
en medio del pasillo.
Como un padre de comedia de situación de los 80, el director le
advirtió:
“Que tengas un buen fin de semana, pero no distraigas a
mi mejor nuevo empleado. Freddie no solo sabe manejar a
todos los niños en este programa, sino que también ha
inspirado a más de la mitad de ellos a unirse a un club de
baile. ¿Sabías que podríamos tener nuestro propio recital de
baile en el otoño?
Drake sonrió. Freddie había encontrado una manera de
convertir sus sueños de la gran ciudad en inspiración para su
pequeño pueblo. “Seré voluntario como director de escena”,
prometió.
El director Davis lo dejó pasar y Teddy lo saludó con un
galope salvaje. "¡Ahí tienes! Estamos esperando a Freddie,
¿verdad?
Drake levantó en brazos a su hijo y asintió. "Sí somos.
¿Recuerdas el plan?
Los ojos de Teddy se agrandaron. "¿Está sucediendo
esta noche?" Freddie apareció en la puerta de la escuela
y sonrió.
“Ahí están mis vaqueros. ¿Listo para ir?"
Teddy se retorció en el suelo y le dio a Drake la
oportunidad de agarrar a Freddie de la mano. Fue genial
pasear todos juntos.
"Primero, nos dirigimos al hotel".
 "¿Sutton necesita ayuda?" Freddie preguntó. Apretó la
mano de Drake felizmente mientras caminaban hacia el
estacionamiento.
 Drake resopló. "Mejor que eso. Nova tiene algunos
nuevos amigos en el establo.
"¡Hurra!" Teddy galopaba a su alrededor.
Era fácil ocultar su nerviosismo bajo la mirada de Teddy.
excitación. Drake escuchó a su hijo y a Freddie discutir sobre
nuevas ideas para nombres de caballos, mientras intentaba
mantener sus manos sudorosas en el volante. Cuando llegaron
al hotel, Sutton le dio un pulgar hacia arriba desde el porche
delantero. Todo estaba listo.
“Recuerda las tareas que debes hacer primero”, Drake
enfatizó la palabra clave a su hijo mientras salían del
camión.
Teddy sonrió. "¡Entiendo!"
Freddie deslizó una mano desprevenida en la de Drake y
caminaron juntos hacia el establo. Se detuvo en seco cuando
la puerta se abrió.
El interior brillaba con luces de cadena, el piso
cubierto de flores silvestres frescas, y el primer puesto tenía
un nuevo letrero escondido detrás de una franja de terciopelo
rojo. "¿Que es todo esto?"
“Esto es lo que he querido hacer desde el momento en
que nos encontramos en ese camino rural”. Drake tomó
ambas manos de Freddie entre las suyas y las apretó.
Ella le devolvió el apretón, pero perdió el control cuando
Teddy condujo un hermoso caballo blanco al establo. La
melena blanca y ondulante estaba trenzada con flores iguales
a las bordadas en la manta brillante que acolchaba una silla
nueva y reluciente. Teddy le entregó las riendas a su padre y
luego tiró de una pequeña cuerda que reveló el letrero sobre
el establo.
“Clover”, susurró Freddie con asombro.
“Ella fue tuya desde el momento en que la nombraste”,
dijo Drake. Él le entregó las riendas, con cuidado de
sujetarlas así.
Freddie jadeó. Mientras tomaba la iniciativa de Clover,
notó que el anillo de diamantes le guiñaba un ojo. Parecía
captar un arco iris de cada una de las luces centelleantes y la
deslumbró. cuando ella
Los ojos se encontraron con los de Drake, brillaban con lágrimas
prismáticas.
 Se arrodilló allí mismo en el establo. “Freddie Dover,
completas nuestra familia como ninguna mujer lo ha hecho
nunca. ¿Me harías el honor de convertirte en mi esposa?
"¡Di que sí, di que sí!" Teddy saltaba arriba y abajo en
excitación. Luego vio su enfático asentimiento y gritó: "¡Sí!"
Drake deslizó el anillo en el dedo de Freddie y supo que a
partir de ese momento, su familia estaba realmente completa.

¡Espero que hayas disfrutado de este padre soltero gruñón

felices para siempre! Si te encanta leer sobre los rancheros
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falsa”de mi serie Rom-Com! carril somersetse encuentra en
un gran dilema cuando su ex prometida intenta quitarle el
dinero a su familia, y Lane necesita casarse para detenerla.
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