Revisión de la literatura

Biocombustibles: Una
Alternativa Sostenible para el
Futuro Energético
Daniel Ardila Martinez*
[email protected]

Facultad de Ingeniaría
Universidad ECCI
Fecha de entrega: 18 de Noviembre de 2023

Resumen

Este artículo aborda el tema de los biocombustibles, destacando su evolución histórica, produc-
ción, ventajas, desafíos y su importancia en el contexto de la transición hacia una economía baja en
carbono. Se explora la diversidad de biocombustibles, desde el etanol hasta el biodiésel y otros de
segunda y tercera generación. A pesar de su potencial ambiental, se examinan las preocupaciones
relacionadas con la competencia con cultivos alimentarios y la necesidad de recursos. Se destaca la
necesidad de inversión en investigación y desarrollo para mejorar la sostenibilidad y la eficiencia de
los biocombustibles. En última instancia, se subraya su papel en la reducción de las emisiones de
carbono y la construcción de un futuro energético más sostenible.
Palabras clave: Biocombustibles, Energía renovable, Etanol, Biodiésel, Sostenibilidad, Cambio cli-
mático, Desarrollo sostenible, Producción de segunda y tercera generación, Competencia con cultivos
alimentarios.

Abstract

This article addresses the topic of biofuels, highlighting their historical evolution, production,
advantages, challenges and their importance in the context of the transition to a low-carbon econ-
omy. The diversity of biofuels is explored, from ethanol to biodiesel and other second and third
generation fuels. Despite its environmental potential, concerns related to competition with food
crops and resource needs are examined. The need for investment in research and development to
improve the sustainability and efficiency of biofuels is highlighted. Ultimately, its role in reducing
carbon emissions and building a more sustainable energy future is underlined.
Keywords: Biofuels, Renewable energy, Ethanol, Biodiesel, Sustainability, Climate change, Sustain-
able development, Second and third generation production, Competition with food crops.

1. Introducción biocombustibles han surgido como una prometedo-

ra solución, capaz de abordar tanto la dependencia
En un mundo impulsado por la energía, la búsque- de los combustibles fósiles como la reducción de las
da de fuentes más sostenibles y respetuosas con el emisiones de gases de efecto invernadero.
medio ambiente se ha convertido en una necesidad Los biocombustibles, en esencia, representan un gi-
imperante. A medida que las consecuencias del cam- ro audaz hacia la utilización de recursos naturales re-
bio climático se vuelven cada vez más evidentes, la novables para satisfacer nuestras necesidades energé-
necesidad de encontrar alternativas a los combusti- ticas. A diferencia de los combustibles fósiles, que se
bles fósiles se ha vuelto crucial. En este contexto, los derivan de materiales finitos y contribuyen de manera
significativa a la acumulación de dióxido de carbono
*Estudiante de Ingeniería Mecánica. en la atmósfera, los biocombustibles están diseñados

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para ser una fuente de energía más limpia y soste- biocombustibles no está exento de controversia y de-
nible. Estos combustibles se obtienen a partir de la safíos. La competencia con la producción de alimen-
biomasa, que puede incluir una variedad de materia- tos, el uso sostenible de la tierra, la posibilidad de
les orgánicos, como cultivos agrícolas, residuos fores- provocar deforestación y otros impactos ambientales
tales, algas y otros productos biológicos. La clave de negativos son preocupaciones que deben abordarse
su atractivo radica en la capacidad de regeneración de manera efectiva para garantizar que los biocom-
natural de estas fuentes, lo que disminuye considera- bustibles cumplan con su promesa de sostenibilidad.
blemente la presión sobre los recursos no renovables. En este artículo, exploraremos en profundidad los
El término “biocombustibles” engloba una amplia biocombustibles, desde sus orígenes y tipos hasta sus
gama de productos y procesos, lo que añade un matiz ventajas y desafíos, así como sus aplicaciones actua-
de versatilidad a esta tecnología. Entre los biocom- les y perspectivas futuras. La historia de los biocom-
bustibles más notables se encuentran el biodiesel, el bustibles es una historia de innovación y adaptación,
etanol y el biogás. Estos tienen aplicaciones diver- y su evolución continúa en la búsqueda de una fuente
sas, desde su uso en el sector del transporte hasta de energía más limpia, más sostenible y más segura.
la generación de electricidad y calor en la industria
y el ámbito doméstico. El biodiesel, por ejemplo, se
obtiene a partir de aceites vegetales o grasas anima- 2. Hipótesis
les, mientras que el etanol se produce a través de la
Se hipotetiza que la implementación y expansión
fermentación de azúcares y almidones presentes en
efectiva de los biocombustibles como una fuente de
diversos cultivos, como maíz y caña de azúcar. El
energía sostenible depende de un equilibrio adecua-
biogás, por su parte, se genera a partir de la des-
do entre sus ventajas ambientales y la mitigación de
composición de residuos orgánicos, como estiércol y
los desafíos socioeconómicos y ambientales asociados
desechos de alimentos. Esta diversidad en los bio-
con su producción y uso.
combustibles ofrece un amplio campo de posibilida-
des para su implementación en una amplia gama de
aplicaciones y sectores económicos. 3. Justificación
Pero, ¿por qué los biocombustibles son tan relevan-
tes en el panorama energético actual? La respuesta a La justificación para realizar una revisión de la litera-
esta pregunta reside en una serie de ventajas cruciales tura sobre el tema de los biocombustibles es múltiple
que presentan. En primer lugar, los biocombustibles y se basa en varias razones clave:
contribuyen a reducir las emisiones de gases de efec-
to invernadero, uno de los principales motores del • Importancia de la Investigación: Los bio-
cambio climático. Al utilizar biomasa como fuente combustibles son una parte vital de la discusión
de energía, se evita la liberación de carbono adicio- global sobre la transición hacia fuentes de ener-
nal a la atmósfera, ya que el carbono liberado duran- gía más sostenibles. En un momento en que la
te la combustión es reabsorbido por las plantas que comunidad internacional busca soluciones para
se cultivan para reemplazar los recursos cosechados. mitigar el cambio climático y reducir la depen-
Este ciclo de carbono cerrado es un contraste marca- dencia de los combustibles fósiles, la investiga-
do con los combustibles fósiles, que liberan carbono ción sobre biocombustibles se ha vuelto esencial
atrapado durante millones de años en la tierra, con- para comprender su papel en la matriz energéti-
tribuyendo así al aumento de las concentraciones de ca y su impacto en la sostenibilidad ambiental.
dióxido de carbono en la atmósfera.
• Evolución Constante: La investigación y el
Además de su impacto ambiental positivo, los bio-
desarrollo en el campo de los biocombustibles
combustibles también ofrecen una oportunidad para
están en constante evolución. Se están desarro-
reducir la dependencia de los países de los combus-
llando nuevas tecnologías y métodos de produc-
tibles fósiles importados, lo que aporta beneficios a
ción, lo que significa que es esencial mantenerse
la seguridad energética y a la economía. Los biocom-
al día con las últimas investigaciones y avances
bustibles pueden ser producidos localmente, lo que
en el campo. Una revisión de la literatura pro-
impulsa la creación de empleo y fomenta el desarro-
porciona una visión general de la trayectoria y la
llo de comunidades rurales. Esta diversificación de las
dirección actual de la investigación en biocom-
fuentes de energía puede ayudar a estabilizar los pre-
bustibles.
cios de los combustibles y reducir la vulnerabilidad
a las fluctuaciones en el mercado global del petróleo. • Impacto Socioeconómico: Los biocombusti-
Sin embargo, a pesar de sus ventajas, el uso de bles tienen un impacto significativo en la econo-

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mía, la seguridad alimentaria y la distribución cuestiones relacionadas con la seguridad alimen-

de la riqueza en muchas regiones del mundo. Una taria y la disponibilidad de tierras cultivables.
revisión de la literatura puede arrojar luz sobre
• Uso sostenible de la tierra: La expansión de
los aspectos económicos y sociales de la produc-
los cultivos destinados a la producción de bio-
ción y el uso de biocombustibles.
combustibles puede conducir a la deforestación
• Controversias y Desafíos: Como se mencio- y al cambio en el uso de la tierra, lo que a su vez
nó anteriormente, el uso de biocombustibles no tiene un impacto negativo en los ecosistemas, la
está exento de controversia y desafíos. Estos de- biodiversidad y la calidad del suelo.
safíos pueden ser variados, desde la competencia • Impactos ambientales negativos: A pesar de
con la producción de alimentos hasta el impacto las ventajas en la reducción de emisiones de ga-
ambiental negativo. Una revisión de la literatu- ses de efecto invernadero, la producción y el uso
ra puede ayudar a identificar y comprender es- de biocombustibles también pueden tener im-
tas controversias y desafíos en detalle, lo que es pactos negativos en el ambiente, como la con-
esencial para el desarrollo de políticas efectivas taminación del agua, el agotamiento de recursos
y la toma de decisiones informadas. hídricos y la pérdida de hábitats naturales.
• Contribución a la Conciencia Pública: La • Economía y distribución de la riqueza: La
divulgación de los resultados de la investigación producción de biocombustibles tiene el potencial
sobre biocombustibles es esencial para educar al de generar empleo y beneficios económicos, pero
público y a los responsables de la toma de de- también plantea desafíos en términos de distri-
cisiones sobre las implicaciones y oportunidades bución de la riqueza, ya que la concentración
asociadas con esta tecnología. Una revisión de de la producción en manos de grandes empresas
la literatura puede servir como una herramienta puede dejar atrás a las comunidades locales y
educativa que resuma de manera comprensible rurales.
la investigación actual en el campo de los bio-
• Evolución tecnológica y costos: A medida
combustibles.
que evolucionan las tecnologías de producción
de biocombustibles, surgen cuestiones sobre la
En general, una revisión de la literatura sobre bio-
viabilidad económica y la eficiencia de estas tec-
combustibles es fundamental para resumir y analizar
nologías en comparación con las fuentes de ener-
la investigación existente, identificar brechas en el co-
gía tradicionales.
nocimiento, entender mejor los desafíos y las contro-
versias, y proporcionar una visión general de la im- • Políticas y regulaciones: La falta de políticas
portancia de los biocombustibles en el contexto de la efectivas y regulaciones adecuadas puede limitar
sostenibilidad energética y medioambiental. Además, o impulsar el desarrollo de la industria de los bio-
puede servir como base para futuras investigaciones combustibles, lo que plantea preguntas sobre el
y políticas relacionadas con la energía sostenible y la papel del gobierno en su promoción y regulación.
reducción de las emisiones de gases de efecto inver-
Esta problemática demuestra la necesidad de una
nadero.
revisión de la literatura que examine a fondo las in-
vestigaciones y evidencias disponibles para abordar
estas cuestiones y proporcionar una visión más clara
4. Problemática de los desafíos y oportunidades relacionados con los
biocombustibles. La hipótesis propuesta sugiere que
La problemática en torno a los biocombustibles se
el equilibrio entre las ventajas y los desafíos de los
origina en la compleja interacción de múltiples facto-
biocombustibles será un factor crucial en su adop-
res, y plantea desafíos y preguntas clave que requie-
ción y éxito a largo plazo como fuente de energía
ren una revisión exhaustiva de la literatura. Algunos
sostenible.
de los aspectos problemáticos más destacados inclu-
yen:
5. Objetivos
• Competencia con la producción de ali-
mentos: La producción de biocombustibles a
5.1. Objetivo general
partir de cultivos agrícolas, como maíz y caña de
azúcar, a menudo entra en competencia directa El objetivo general de esta revisión de la literatura
con la producción de alimentos, lo que plantea es proporcionar una visión integral y actualizada de

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la investigación en el campo de los biocombustibles, exploración de tipos de biocombustibles, su produc-

analizando su evolución, ventajas, desafíos, aplica- ción y sus impactos ambientales. Posteriormente, se
ciones y perspectivas futuras. La revisión tiene como llevó a cabo una búsqueda exhaustiva de fuentes de
propósito contribuir al entendimiento y a la toma de información pertinentes, recurriendo a bases de datos
decisiones informadas en el contexto de la sostenibi- académicas, revistas científicas, libros y otros recur-
lidad energética y ambiental. sos relacionados con la materia, con el fin de reco-
pilar una amplia gama de estudios y publicaciones
5.2. Objetivos específicos relevantes.
Una vez obtenidas las fuentes, se procedió a una
1. Analizar la evolución histórica de la investiga- minuciosa selección de las que resultaban más rele-
ción en biocombustibles, desde sus primeros con- vantes para los objetivos de la revisión. Esto impli-
ceptos hasta las tecnologías más recientes. có la evaluación de resúmenes y, en algunos casos,
la lectura completa de artículos y documentos, con
2. Identificar y describir los diferentes tipos de bio-
el propósito de determinar su contribución valiosa
combustibles, como biodiesel, etanol y biogás,
a la revisión. Con las fuentes seleccionadas, se es-
así como sus métodos de producción y caracte-
tableció una estructura de organización, utilizando
rísticas distintivas.
herramientas como hojas de cálculo, bases de datos
3. Evaluar las ventajas y beneficios de los biocom- o software de gestión de referencias. La información
bustibles, centrándose en su capacidad para re- recopilada se clasificó en categorías, de acuerdo con
ducir las emisiones de gases de efecto invernade- los aspectos analizados, como tipos de biocombusti-
ro y su contribución a la seguridad energética. bles, ventajas y desafíos.
Tras la organización de la información, se proce-
4. Explorar los desafíos y controversias asociados dió al análisis y síntesis de los hallazgos de las fuen-
con los biocombustibles, incluyendo la compe- tes seleccionadas. Se identificaron tendencias, patro-
tencia con la producción de alimentos, el uso nes, hallazgos comunes y diferencias en la literatura,
sostenible de la tierra y los impactos ambienta- comparando y contrastando los resultados de los es-
les negativos. tudios. Con la información analizada y sintetizada, se
5. Investigar las aplicaciones actuales de los bio- redactó el artículo siguiendo una estructura previa-
combustibles en diversos sectores, como el trans- mente definida, que incluía introducción, secciones
porte, la generación de energía eléctrica y la in- principales y conclusión. Las fuentes fueron citadas
dustria. siguiendo un estilo de citación académica adecuado.
Finalmente, se llevó a cabo una revisión y edición
6. Examinar las perspectivas futuras de los bio- minuciosa del artículo para asegurarse de su clari-
combustibles, incluyendo desarrollos tecnológi- dad, organización y corrección. Se incluyó una lista
cos, investigaciones en curso y su potencial para de referencias bibliográficas al final del artículo, que
abordar los desafíos energéticos y ambientales a enumeraba todas las fuentes utilizadas en la revisión,
largo plazo. permitiendo a los lectores acceder a las fuentes ori-
ginales para obtener información adicional.
7. Contribuir a la conciencia pública y al entendi-
miento de los biocombustibles como una alter-
nativa viable y sostenible en la matriz energética
global. 7. Resultados
Los biocombustibles son fuentes de energía deriva-
6. Metodología das de materiales biológicos, lo que los distingue de
otras fuentes de energía no fósiles, como la energía
En el proceso de realizar una revisión de la literatura eólica y la energía de las olas [15]. Los biocombus-
sobre biocombustibles, se comenzó por establecer una tibles pueden presentarse en forma sólida, líquida o
metodología estructurada y organizada. Para ello, se gaseosa, y las tres formas de energía son sostenibles
definió claramente el objetivo general de la revisión, y renovables, ya que se producen a partir de plantas
que consistía en proporcionar una visión integral y y animales, y por lo tanto pueden reemplazarse en
actualizada de la investigación en el campo de los bio- un corto período de tiempo. En contraste, los com-
combustibles, analizando su evolución, ventajas, de- bustibles fósiles han tardado de 10 a 100 millones de
safíos, aplicaciones y perspectivas futuras. Además, años en formarse, y lo que estamos quemando es una
se identificaron objetivos específicos, tales como la antigua energía solar [3]. Además, la energía derivada

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de material vegetal debería ser intrínsecamente neu- liza para complementar o reemplazar la gasolina, y
tra en carbono, ya que el carbono acumulado en las el biodiésel, como sustituto del diésel. El etanol se
plantas mediante la fijación de dióxido de carbono en produce a partir de azúcar o almidón extraído de
la fotosíntesis se libera cuando se quema el material. cultivos como la caña de azúcar, la remolacha azu-
En la actualidad, es evidente que el suministro de carera, el trigo y el maíz, y puede ahorrar entre un
combustibles fósiles es finito, y se puede prever un 30 y un 80 % de las emisiones de gases de efecto in-
momento en el que los suministros de combustibles vernadero en comparación con la gasolina [10]. El
fósiles se vuelvan escasos o incluso se agoten. Ade- biodiésel se produce a partir de aceites vegetales y
más, la quema de combustibles fósiles libera dióxido grasas animales, y puede ahorrar entre un 44 y un
de carbono adicional a la atmósfera, por encima de 70 % de gases de efecto invernadero en comparación
lo liberado en el ciclo de carbono normal [19]. La con el diésel [14]. A primera vista, esta situación pa-
acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera rece ideal, pero existen problemas en la producción y
parece ser la principal causa del calentamiento global el suministro de biocombustibles de primera genera-
[1]. El consenso sugiere que los efectos a largo plazo ción. Uno de los problemas es la cantidad de energía
del calentamiento global serán graves, con cambios que se utiliza para producir y convertir los cultivos
drásticos en el clima y el nivel del mar [19]. Al mis- en biocombustibles. Otro problema es la cantidad de
mo tiempo, la sociedad moderna requiere cantidades biocombustibles necesarios para reemplazar los com-
cada vez mayores de energía, la mayoría de la cual se bustibles de transporte fósiles. Esta característica ha
obtiene a partir de combustibles fósiles. Por lo tanto, suscitado numerosas objeciones a los biocombustibles
la humanidad depende en gran medida de los com- y se les ha culpado de algunas escaseces de alimentos;
bustibles fósiles para proporcionar electricidad, ca- sin embargo, en realidad, los precios de los alimen-
lefacción/refrigeración y combustibles de transporte. tos están influenciados por varios factores. La con-
Esta dependencia se refleja en los efectos que expe- versión de tierras sensibles como las selvas tropicales
rimentan los países cuando se interrumpen los su- para cultivar cultivos de biocombustibles también ha
ministros de petróleo debido a guerras, embargos y generado resistencia justificada. Además, los cultivos
huelgas. En 2008, el mundo sufrió rápidos aumentos como el trigo y otros cultivos que contienen almidón
en los precios del petróleo que afectaron el precio de requieren un procesamiento considerable y una en-
muchas materias primas [5]. trada de energía, y cuando se investigan mediante
un análisis del ciclo de vida, muestran ganancias de
Por lo tanto, se necesitan fuentes de energía alter-
energía marginales [18].
nativas para proporcionar tanto energía como com-
bustible para el transporte. Las posibles fuentes de En generaol, son los biocombustibles de segunda
energía disponibles son muy diversas e incluyen la hi- y tercera generación los que deberían reemplazar la
droeléctrica, nuclear, eólica, materiales biológicos y mayor parte de los combustibles fósiles de transporte.
muchas otras. Cualquiera que sea la fuente de energía Los biocombustibles de segunda generación incluyen
utilizada, debe ser sostenible y lo más neutra en car- el etanol, producido directamente a partir de ligno-
bono posible. Los biocombustibles abarcan la contri- celulosa, y la gasificación de lignocelulosa y materia-
bución que los materiales biológicos pueden hacer al les orgánicos de desecho que producen gasolina, dié-
suministro de energía y, en particular, a los combusti- sel, metanol y éter dimetílico [18]. La lignocelulosa
bles líquidos para el transporte. Los biocombustibles y los residuos orgánicos están disponibles en gran-
sólidos, principalmente la biomasa, se han utilizado des cantidades y su uso no compromete los cultivos
durante miles de años para proporcionar calor y co- alimentarios. La lignocelulosa a menudo es la par-
cinar, y se utilizan actualmente para generar electri- te desechada de cultivos alimentarios, como la paja.
cidad y en sistemas de calefacción y cogeneración [4, Los biocombustibles de tercera generación incluyen
9]. El biocombustible gaseoso metano se produce me- el hidrógeno, producido ya sea por la gasificación de
diante la digestión anaeróbica de aguas residuales, en lignocelulosa o directamente por microalgas, y el bio-
vertederos y también se utiliza para la generación de diésel producido a partir del aceite acumulado por
electricidad y en sistemas de calefacción y cogenera- microalgas [18]. Estos biocombustibles de segunda
ción [4, 9]. Son los biocombustibles líquidos los que y tercera generación no deberían comprometer los
se utilizarán para reemplazar los combustibles fósi- cultivos alimentarios, pero llevar estos combustibles
les como la gasolina y el diésel, y han atraído mucha a la producción requerirá tanto investigación como
atención. Actualmente, los biocombustibles líquidos inversión. Detener el uso de áreas de tierras, como
se pueden dividir en biocombustibles de primera, se- las selvas tropicales, para biocombustibles de prime-
gunda y tercera generación [4]. Los biocombustibles ra generación probablemente requerirá legislación.
de primera generación consisten en etanol, que se uti- En la actualidad, nos encontramos en una situa-

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ción en la que la demanda mundial de energía conti- reemplazada por el carbón, que tenía un alto conteni-
núa aumentando a una tasa anual estimada del 1.8 % do energético y estaba ampliamente disponible [17].
[8], especialmente a medida que los países se desarro- El uso de petróleo y gas se desarrolló después del car-
llan, al mismo tiempo que la oferta de energía pare- bón, y ante lo que parecían ser suministros ilimita-
ce limitada. La razón de esto es que el 75-85 % de dos de combustibles fósiles, se abandonaron la ener-
la energía mundial se suministra mediante combus- gía del agua y el viento. El crecimiento económico
tibles fósiles, como el carbón, el gas y el petróleo, mundial desde mediados del siglo XX se ha manteni-
y el suministro de estos recursos es finito. Además, do gracias a un suministro creciente de combustibles
la quema de combustibles fósiles ha aumentado la fósiles. Se han organizado enormes infraestructuras
concentración atmosférica de ciertos gases de efec- para suministrar estos combustibles, y comunidades
to invernadero responsables del calentamiento global enteras han crecido para extraer combustibles fósiles,
[8]. Otros efectos de la quema de combustibles fósi- especialmente el carbón.
les incluyen la producción de lluvia ácida, smog y un El uso global de energía y, por lo tanto, de combus-
aumento de partículas en la atmósfera. Además, se tibles fósiles, ha aumentado constantemente desde la
espera que la población mundial aumente en apro- Revolución Industrial en el siglo XIX, y la Figura
ximadamente un 1 % al año, lo que significa que los 1 muestra el consumo total de energía del mundo
requisitos globales de energía seguirán creciendo [8]. en gigatoneladas de equivalente de petróleo (Gtoe,
Se predice que los combustibles fósiles seguirán do- 109 toneladas de equivalente de petróleo) hasta la
minando el mercado energético durante un tiempo, y actualidad y las previsiones hasta 2030 [8]. En la ac-
el petróleo será el combustible más negociado. Orien- tualidad, el consumo anual ronda los 10 Gtoe y se
te Medio contiene la mayor parte de las reservas de proyecta que las necesidades energéticas mundiales
petróleo y, por lo tanto, gran parte del suministro crecerán un 55 % desde 2005 hasta 2030 a una tasa
global de petróleo se obtendrá cada vez más de es- promedio del 1.8 % [13].
ta región. Esto aumentará la vulnerabilidad mundial
a las sacudidas de precios causadas por la interrup-
ción del suministro de petróleo en esta área en cierta
medida inestable.
En este contexto, el acceso de todos los países
a suministros de energía adecuados se volverá cada
vez más importante en un momento en que los su-
ministros de petróleo están disminuyendo, como en
el caso del petróleo y el gas. Se requieren fuentes
de energía alternativas, renovables y con suministros
sostenibles. Las fuentes de energía renovable pueden
proporcionar un suministro constante de energía, y
ejemplos de ellas son la hidroelectricidad, la energía
eólica y de las olas, y los combustibles basados en
geotermia y biología. Sería absurdo pensar que una
sola de estas fuentes de energía renovable podría re- Figura 1. Consumo mundial de
emplazar por completo a los combustibles fósiles. Sin energía actual y previs-
embargo, si cada una de las fuentes renovables puede to (en Gtoe). Figura ex-
contribuir, cuando se combinan, pueden ser capaces traída de [13].
de reemplazar los combustibles fósiles, aunque esto
probablemente requiera una reducción en el consumo En el uso de la energía, existe una correlación en-
de energía y un aumento en su eficiencia. El desafío tre el ingreso promedio y el consumo de energía. La
para todos los países es, por lo tanto, avanzar hacia Figura 3 muestra la relación entre el ingreso prome-
una producción de energía más segura y baja en car- dio y el consumo de petróleo [13]. Es evidente que
bono, sin socavar su desarrollo económico y social. a medida que los países se desarrollan, la demanda
En el pasado, el suministro mundial de energía se de energía aumentará considerablemente, y esto está
basaba en la madera, un recurso renovable que se uti- ocurriendo en particular en China e India. Además
lizaba para cocinar, calentar y fundir. Más tarde, se del aumento en la combustión de combustibles fósi-
aprovecharon la energía del agua y el viento, especial- les, el patrón de consumo ha cambiado drásticamen-
mente en toda Europa. La Revolución Industrial se te. El carbón impulsó la Revolución Industrial en el
inició utilizando la energía del agua, pero pronto fue siglo XIX, y incluso en la década de 1930, más del

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70 % de la energía mundial seguía siendo derivada del

carbón [18]. Desde mediados de la década de 2000, el
petróleo y el gas han reemplazado al carbón como las
principales fuentes de energía mundial, con contribu-
ciones más pequeñas de recursos nucleares, biomasa
e hidroeléctricos. La Figura 4 muestra las fuentes de
suministro mundial de energía primaria representa-
das como porcentajes. Es evidente que el suministro
está ahora dominado por el gas y el petróleo.

Figura 3. La relación entre la ren-

ta media y el consumo
de petróleo (1 barril =
159 l). Figura extraída
de [13].

Debido a las implicaciones de la disminución de

petroleo en el futuro, los biocombustibles juegan un
Figura 2. Consumo diario de pe- papel importante. Uno de los principales biocombus-
tróleo (en 1000 barriles tibles es el biodiesel, un líquido amarillo derivado de
de 159 l cada uno). aceites vegetales, grasas animales, lípidos de algas o
Triangulo representa residuos de grasa a través de la transesterificación en
América del Norte; presencia de alcohol y un catalizador alcalino [16], se
cuadrado representa ha producido comercialmente y se ha utilizado como
Europa; rombo repre- sustituto del diésel de petróleo.
senta Asia-Pacífico; La historia comenzó en 1890 cuando el alemán Ru-
punto representa Medio dolf Diesel inventó el motor diésel. En 1900, uno de
Oriente. Figura extraída estos motores funcionó con aceite de cacahuete. Des-
de [13]. pués de la muerte de Diesel en 1913, los combusti-
bles derivados del petróleo se volvieron disponibles y
En general, nadie disputaría que los suministros de económicos, lo que redujo la importancia de los com-
combustibles fósiles son finitos, pero lo que se dispu- bustibles vegetales. Después de las crisis del petróleo
ta es la extensión de las reservas restantes y cuánto de la década de 1970, el interés en el uso de aceites
tiempo durarán. A lo largo de los años, ha habido una vegetales aumentó significativamente; sin embargo, el
gran cantidad de estimaciones basadas en el consu- problema era que el motor diésel más nuevo no podía
mo actual, las reservas y las nuevas fuentes previstas funcionar con aceites vegetales tradicionales debido a
[11]. Se han encontrado nuevos yacimientos de petró- su alta viscosidad en comparación con el combustible
leo tanto en tierra como bajo el lecho marino, pero diésel derivado del petróleo. Se propusieron muchos
estos nuevos yacimientos se encuentran en entornos métodos, incluyendo la pirólisis, la mezcla con disol-
cada vez más hostiles. Se ha llegado a la conclusión ventes y la emulsificación del combustible con agua
de que el mundo está a mitad de camino en cuanto o alcoholes para reducir su viscosidad a un nivel en
a su petróleo recuperable [20]. La figura 5 muestra el que pudieran quemarse correctamente en el motor
algunas de las estimaciones para el pico de la produc- diésel; desafortunadamente, ninguna de estas solucio-
ción, conocido como ‘pico del petróleo’, un momento nes fue adecuada. De hecho, la patente del biodiésel
después del cual la producción disminuye, y el mo- fue otorgada al belga Charles Chavanne de la Uni-
mento en que se agotan los combustibles fósiles. versidad de Bruselas, quien propuso en 1937 el uso

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Figura 5. La producción futura de

petróleo muestra el pico
de producción de petró-
leo. Figura extraída de
[20].

Figura 4. Fuentes actuales de

suministro mundial de
energía primaria para
2015 (mostradas como
porcentajes de un total
de 11,43 Gtoe). Figura
extraída de [13].

de ésteres etílicos derivados de la transesterificación Figura 6. Producción mundial de

ácida del aceite de palma. Sin embargo, el término biodiesel. Figura extraí-
“biodiésel” se mencionó por primera vez en 1988 en da de [16].
un artículo de investigación chino [2]. La Figura 6
muestra el rápido desarrollo fundamental de la pro-
ducción de biodiésel. No se deben sobreestimar los La biomasa es actualmente la única materia pri-
números absolutos en cuanto a su importancia pa- ma renovable para producir combustible líquido. Una
ra el suministro global [16]. En términos absolutos, tecnología practicada comercialmente es la produc-
la proporción de biodiésel en el suministro global de ción de etanol (alcohol) mediante la fermentación de
diésel es comparativamente baja. La importancia de azúcares simples derivados de la biomasa vegetal (es
los biocombustibles, incluyendo la discusión sobre la decir, glucosa, fructosa y otros monosacáridos) [12].
descarbonización del transporte y la contribución al El etanol se puede utilizar como sustituto de la gaso-
cumplimiento de los objetivos del cambio climático lina para alimentar motores de gasolina. La tecnolo-
de París, radica en su disponibilidad actual para co- gía de fermentación se remonta a 4000 a.C., cuando
menzar la descarbonización gradual de los combusti- los seres humanos comenzaron a producir alcohol a
bles. El biodiésel podría utilizarse como un combus- partir de bayas, uvas, miel y cereales. De hecho, el
tible limpio específicamente en flotas de vehículos en etanol se probó como combustible para motores mu-
sectores como el tráfico de servicio pesado o la cons- cho antes de la producción comercial de gasolina en
trucción y la agricultura, donde la electrificación es 1913 [7]. A principios de 1826, el inventor estadou-
menos realista a corto plazo. nidense Samuel Morey diseñó un motor de combus-

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tión interna que funcionaba con etanol y trementina 8. Conclusiones

para propulsar un barco a una velocidad de 7 a 8
millas por hora. En 1860, el ingeniero alemán Nico- 1. Los biocombustibles representan una opción
laus August Otto desarrolló otro motor de combus- prometedora para abordar los desafíos ambien-
tión interna que funcionaba con una mezcla de eta- tales y energéticos actuales. Su producción a
nol [39]. Más tarde, el industrialista estadounidense partir de biomasa renovable y su capacidad para
Henry Ford construyó tractores que podían funcio- reducir las emisiones de gases de efecto inverna-
nar con etanol [12]. En 1917, Alexander Graham Bell dero ofrecen una alternativa atractiva a los com-
resaltó la abundancia de materias primas potencia- bustibles fósiles.
les para la producción de etanol: “cualquier materia
vegetal capaz de fermentación, residuos de cultivos, 2. La historia de los biocombustibles es larga y di-
pastos, desechos agrícolas y basura de la ciudad”. Un versa, y se remonta a miles de años. Desde el
artículo en un número de 1918 de Scientific American etanol producido a partir de frutas y cereales en
elogió la eficacia de una mezcla de combustible com- la antigüedad hasta el biodiésel y el bioetanol
puesta por un 25 % de gasolina, un 25 % de benceno modernos, la evolución de los biocombustibles
y un 50 % de alcohol, proponiéndola como una solu- ha estado marcada por avances tecnológicos y
ción al problema de agotamiento de las reservas de desafíos regulatorios.
petróleo [6]. Un resurgimiento del interés en el etanol 3. A pesar de su potencial, los biocombustibles no
como combustible surgió a raíz de la crisis del petró- están exentos de críticas y desafíos. La compe-
leo de 1973. Se realizaron importantes esfuerzos de tencia con los cultivos alimentarios, la necesidad
investigación para desarrollar la conversión biotéc- de tierras y recursos hídricos, y la eficiencia de
nica de la biomasa vegetal en etanol. Sin embargo, conversión son áreas de preocupación que deben
estos intentos no finalizaron el desarrollo de enzimas abordarse en el futuro desarrollo de biocombus-
de celulosa rentables y aplicables a la industria que tibles.
hidrolizarían eficazmente la celulosa vegetal en azú-
cares simples para la fermentación del etanol [12]. 4. La investigación y la inversión continuas en bio-
El bioetanol es etanol producido a partir de bioma- tecnología y procesos de producción son esencia-
sa vegetativa a través de la fermentación, en la cual les para mejorar la sostenibilidad y la viabilidad
se involucran las siguientes reacciones bioquímicas. económica de los biocombustibles. El avance en
La figura 7 ilustra la producción de bioetanol a nivel la producción de segunda y tercera generación,
mundial entre 2005 y 2006. que utiliza materiales celulósicos y microorga-
nismos, ofrece un potencial significativo.
5. A medida que la transición hacia una economía
baja en carbono y más sostenible se vuelve im-
perativa, los biocombustibles desempeñarán un
papel crucial en la descarbonización del trans-
porte y la reducción de las emisiones de carbono
en la industria.
6. Es fundamental que los gobiernos, la industria y
la sociedad en su conjunto colaboren en la pro-
moción de políticas y prácticas que fomenten la
producción y el uso responsables de biocombus-
tibles. Esto incluye la adopción de estándares
ambientales, la inversión en investigación y de-
sarrollo, y la promoción de la eficiencia y la sos-
tenibilidad en todo el ciclo de vida de los bio-
combustibles.
Figura 7. Producción de bioetanol
a nivel mundial entre 7. En última instancia, los biocombustibles tienen
2005 y 2006. Figura ex- el potencial de ser una pieza importante del rom-
traída de [12]. pecabezas energético del futuro, contribuyendo
a la reducción de las emisiones de gases de efec-
to invernadero y a la creación de un sistema de
energía más sostenible y diversificado.

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 Facultad de Ingeniaría ECCI Investigación IV

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