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 Ahora estoy de vuelta en Londres y me acabo de encontrar con Holly
Summers. Era literalmente la chica de al lado, una linda pelirroja
delgada que se ha convertido en la mujer más hermosa que he visto en
mi vida.

Ella necesita mi ayuda. Está llevando a cabo una campaña política

que está siendo atacada por un terrorista loco.

Quiero mantenerla a salvo, pero sigo viendo evidencia de un viejo

enemigo que ha regresado de entre los muertos.

Tengo que resolver este misterio antes de que vuelva a perder al

amor de mi infancia.

Serie Underworld #8
 Londres, Inglaterra.

El mayor enemigo de la verdad muchas veces no es la mentira, deliberada,

artificial y deshonesta, sino el mito, persistente, persuasivo y poco realista.

John F. Kennedy
10 de octubre de 2003
A las 10:28 de la mañana del viernes 10 de octubre, el Servicio de
Policía Metropolitana recibió un boletín de que el Centro Nacional de
Vigilancia (CNV) había sido tomado como rehén.

El agente de policía Byron Black, quien se encontraba sentado en su

cubículo, primero oyó fue una ráfaga general de ruido y conmoción. Fue
una agitación que comenzó en la cima, con el comisionado y el
comisionado adjunto, y lentamente se extendió a los comandantes, luego,
finalmente, a los humildes agentes de policía como él.

No hubo un anuncio central. Los equipos se estaban organizando y

saliendo antes de que Black se enterara de lo que estaba sucediendo
exactamente.
 ―¡Vamos! ―Su compañero, Emerson, le gritó―. ¡Sube al
autobús! Tenemos que unirnos a la tripulación del perímetro.

Agarró su chaleco antibalas y su arma, todavía abrochándolo todo

mientras subía al autobús blindado. Solo había estado en el servicio de
policía durante dos años, gastando la mayor parte en el control del
tráfico. Tenía veintidós años, era ancho de hombros y una cabeza más alto
que los demás oficiales, con el rostro y la voz de un hombre adulto, pero
solo había conseguido su primer apartamento seis meses antes. Todavía
se sentía lamentablemente inexperto en todas las áreas de la vida.

En el viaje en autobús, los otros agentes compartieron lo que habían

oído: todo el edificio estaba cerrado, tomado como rehén por un terrorista
local que se hacía llamar Ciudadano Uno.

Black había oído hablar de los Ciudadanos. Se les había atribuido

cinco atentados con bombas en la ciudad de Londres y los distritos
circundantes durante los últimos dos años. Debido a que apenas era más
que un novato, Black no estaba asignado al grupo de trabajo antiterrorista.
Siguió el caso por su cuenta, fascinado y repelido por el grupo y su
ideología.

Leyó cada uno de sus manifiestos tal como se habían publicado en

línea, eran documentos largos e intrincados que criticaban la tecnología
en el mundo moderno. Esa era la tesis del grupo: que la tecnología estaba
destruyendo los derechos humanos dentro de su propia sociedad.

Así que no lo sorprendió que se hubieran apoderado del Centro

Nacional de Vigilancia, el cual acababa de firmar un contrato de diez años
con el gobierno británico para hacerse con el control de las 1,3 millones de
cámaras CCTV1 del país.

Para un policía como él, las cámaras representaban una herramienta

valiosa para mantener la ley y el orden. La policía usaba las imágenes en
casi un tercio de sus casos, sin mencionar su efecto represivo en delitos
como el robo de autos y el vandalismo.

Sin embargo, entendía el antagonismo hacia un sistema que

continuamente recopila información sobre cada persona en el país.
1
Cámaras de video vigilancia en circuito cerrado de televisión.
Cuando el CNV se hizo cargo de las cámaras, se comprometieron a
agregar vigilancia por audio para fin de año y comenzar a registrar los
números de matrícula de cada automóvil que circulara por las calles de la
ciudad. Había un aspecto distópico de “El Gran Hermano está mirando2”
en este programa.

El autobús llegó a la sede del CNV diez minutos después, la policía de

la ciudad de Londres ya había comenzado a acordonar las calles que
rodeaban el gran rascacielos de vidrio. Era un edificio nuevo, elegante y
moderno, que apuntaba al cielo como un dedo acusador.

Black se unió a la unidad de control de multitudes, levantando

barricadas para mantener a los transeúntes alejados al menos cincuenta
metros.

Era un caos apenas controlado, bajo el liderazgo de los servicios de

emergencia, el NHS 3 , la Policía de la Ciudad de Londres y la Policía
Metropolitana. Técnicamente, el edificio estaba en el centro de Londres y,
por lo tanto, bajo el control de la policía de la ciudad, pero como la policía
del Met dirigía la unidad antiterrorista, estaban tomando el control de la
situación.

Emerson se acercó a su sargento tratando de obtener más información.

El sargento parecía preocupado, solo habló brevemente con él antes de
enviarlo de regreso a la línea.

―¿Cuál es el problema? ―Black murmuró mientras erigían otra

barrera de plástico.

―Dice que el tipo tiene una bomba atada al pecho. Tiene a la mayoría
de los empleados escondidos en el segundo piso. Está exigiendo
cincuenta millones de euros o los volará todos.

―¿Cuántos empleados? ―preguntó.

2
Novela literaria escrita por George Orwell. Personaje de carácter omnipresente, creador del partido
Ingsoc que todo lo controla. Debido a esto, el nombre de la novela se usa frecuentemente para referirse a
gobiernos autoritarios o vigilan excesivamente a sus ciudadanos.
3
Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.
 ―Al menos treinta, y creen que era el 'Día de llevar a su hijo al trabajo',
así que también hay un montón de niños.

―Oh, mierda ―dijo Black.

―Sí.

Los empleados que habían logrado salir estaban siendo interrogados

en un centro de comando móvil. Unos minutos más tarde, Black escuchó
que había al menos otros cinco secuestradores adentro.

―Un montón de locos ―dijo Emerson, sacudiendo la cabeza―.

Quieren enviarnos a todos de regreso a la Edad de Piedra.

―Sin embargo, no está loco ―dijo Black―. El Ciudadano Uno. ¿Has

leído sus manifiestos? Es inteligente y articulado, incluso convincente.

―¿Quieres ser granjero? ―Emerson se burló―. ¿Renunciar a la

televisión por cable?

―No ―dijo Black―. Pero no se puede negar que primero creamos la

tecnología y luego consideramos los efectos. No todo es bueno, sin nada
malo mezclado. Ese es su punto.

Emerson negó con la cabeza.

―Ah, eso es paranoia. Me gustan mis pequeñas comodidades.

Black miró hacia el edificio con los ojos entrecerrados.

―Sin embargo, es extraño ―dijo.

―¿Qué es extraño?

―Que tomó a todos estos rehenes. Por dinero.

―¿Qué hay de extraño en eso?

―No parece encajar con su perfil. ¿Cuándo se preocupó por el dinero

antes?

―Todo el mundo quiere dinero. ¿Cómo va a financiar su pequeño

club de locos sin efectivo?
 ―Piensa en los otros atentados ―Black los marcó con los dedos―.
Primero atacaron seis torres de telefonía móvil en Londres, luego
enviaron tres paquetes bomba diferentes a The Telegraph, e intentaron ir
por la bolsa de valores en Paternoster Square después.

―¿Cuál es tu punto? ―dijo Emerson―. Le mostraron a todo el mundo

que hablaban en serio. Ahora están amenazando con hacer lo mismo aquí,
si no obtienen el dinero.

―Supongo ―respondió Black.

Todos los equipos de noticias habían llegado, y Black tuvo que

empujarlos hacia atrás detrás de la línea con el resto de los mirones. Los
reporteros seguían empujando sus micrófonos en su cara, gritándole
preguntas. Permaneció con la cara de piedra, ignorándolos. Sabía que era
mejor no decir una sola palabra que pudiera transformarse en una
“declaración”.

Unos diez minutos después, una docena de empleados más salieron

por una puerta lateral del edificio, tropezando, corriendo y luciendo
aterrorizados.

El sargento los llevó al centro de mando para interrogarlos. Como una

mujer corrió directamente a Black, la interceptó y la condujo a la tienda
que se había erigido apresuradamente entre el grupo de furgonetas de la
SCO194.

La mujer era menuda, pelirroja y temblaba como una hoja.

Mientras la llevaba medio cargada a las camionetas, Black no pudo

evitar preguntar:

―¿De dónde vienes?

―Estaba en el nivel inferior con los servidores ―dijo la mujer, su voz

salió en un sollozo―. Tres hombres entraron y nos ordenaron salir. Creo
que esperaban que subiéramos con todos los demás, ya que tenían las

4
El Comando Especialista en Armas de Fuego es una rama de Operaciones Centrales de la Metropolitan
Police de Londres, se encarga de proveer capacidad de respuesta en armas de fuego, ayudando al resto del
servicio que no está habitualmente armado.
puertas principales cerradas, pero desde el sótano, puedes salir por los
pasillos de servicios públicos.

―¿Podría alguien entrar al edificio de la misma manera? ―le preguntó

rápidamente.

―Creo... creo que sí ―dijo la mujer.

Black la llevó al centro de mando. Pudo ver al sargento hablando con

el jefe del grupo de trabajo antiterrorista y el comandante de la unidad de
especialistas en armas de fuego de la SCO19.

―Dice que tenemos una hora para conseguir el dinero ―decía el

comandante―, y quiere que los equipos de noticias entren en las
barricadas.

Se interrumpieron y se volvieron hacia Black mientras él conducía a

la temblorosa mujer hasta los dos hombres con el ceño fruncido.

―Ella es... ¿cómo te llamas? ―le preguntó a la mujer.

―Imogen Lane ―dijo.

―Imogen estaba en la sala de servidores, dijo que los técnicos salieron

por una puerta de servicio. Ella cree que podríamos entrar de la misma
manera.

―Sí, lo oímos ―dijo el comandante con brusquedad―. Ya estamos

formando un equipo, con un negociador.

El comandante se volvió hacia el sargento, pero Black volvió a

interrumpirlos.

―Señor ―dijo―, no creo que quieran el dinero.

―¿Qué? ―dijo el comandante, volviéndose hacia él una vez más,

luciendo irritado.

―No creo que el Ciudadano Uno realmente quiera los cincuenta

millones.

―Lo siento, ¿quién eres tú? ―preguntó el comandante.

 ―Es el agente Black ―dijo el sargento, lanzándole a Black una mirada
represiva.

―¿Y qué, exactamente, lo convierte en un experto en este grupo

terrorista, agente Black?

―No soy un experto ―dijo―. Pero leí todo lo que ha publicado

Ciudadano Uno y he estado siguiendo al grupo durante algún
tiempo. Son idealistas, señor. Me parece extraño que estén pidiendo un
rescate. Luego, enviaron a la mitad de su equipo lejos de los rehenes, a la
sala de servidores. ¿Qué cree que están haciendo ahí abajo?

El comandante miró a Black con sus ojos gris acero.

―No lo sé ―dijo al fin.

―Creo que están tratando de borrar la nueva matrícula y los sistemas

de audio ―dijo Black―. Y me temo que quieren que acerque más a los
equipos de noticias, para que tengan una mejor vista.

―¿Una mejor vista de qué? ―dijo el Sargento.

―Del edificio derrumbándose ―dijo Black―. Creo que el dinero es

una distracción. Están ganando tiempo para limpiar los servidores, luego
lo van a volar todo, no importa lo que hagamos.

Hubo silencio en la tienda mientras los dos hombres mayores

consideraban lo que Black estaba diciendo. Imogen había estado en
silencio todo el tiempo, las lágrimas rodaban por su rostro.

Por fin, el comandante dijo:

―Quiero que te unas al equipo que va a entrar. Estarás con el grupo

antiterrorista, bajo el mando de O'Brien. ¿Has tenido entrenamiento de
combate?

―Sí ―dijo Black.

―¿Cuáles fueron tus puntuaciones?

―Cien por ciento ―dijo Black.

―Bien. Vístete.
 Black se quitó el chaleco antibalas liviano y se puso una chaqueta y un
casco blindados. Sabía muy bien que, si estaba en lo cierto, estaba
entrando en un edificio que estaba a punto de explotar, y este equipo haría
poco para salvarlo.

Sin embargo, recordó lo que había dicho Emerson: había niños

adentro, por no hablar de las decenas de rehenes adultos.

Siete hombres formaban el equipo, incluido Black: el líder del equipo

O'Brien, un especialista en bombas llamado Oyemi, el negociador Wilcox
y otros tres oficiales llamados Sparks, Bhatia y Shiff. Todos parecían
canosos y competentes a los ojos de Black. Podía verlos mirándolo con
escepticismo.

―Al menos es grande ―escuchó que Shiff le murmura a Bhatia.

―Así es como será ―dijo O'Brien al equipo. Tenía un esquema del

edificio desplegado sobre la mesa frente a él, y trazó su ruta con un dedo
calloso―. Vamos a entrar por la puerta lateral, aquí. Seguimos por este
corredor de servicios públicos. Cuando nos dividamos, Sparks, Bhatia y
Shiff se dirigirán a la sala de servidores. Si los tres tiradores todavía están
ahí, los eliminan. El resto de nosotros subiremos al segundo piso. Por lo
que sabemos, Ciudadano Uno está escondido ahí, posiblemente solo, o
posiblemente con uno o tres guardias más. Aquí está la parte complicada:
no derribaremos la puerta. No podemos arriesgarnos a activar la bomba.
Solicitaremos la entrada a través de Wilcox, nuestro negociador. Si se nos
corta la comunicación con él, nos vamos.

El equipo asintió con la cabeza para demostrar que entendieron.

―Bien. ―O'Brien golpeó la mesa con fuerza y el resto del equipo hizo
lo mismo, excepto Black, que no había anticipado la pequeña muestra de
solidaridad.

Siguió a todo el mundo, siendo último en la fila detrás de Wilcox.

Wilcox era el miembro más bajo del equipo: un hombre barbudo y de

ojos marrones que parecía más un profesor de matemáticas de secundaria
que un negociador. Black supuso que su comportamiento tranquilo y
modesto era lo que lo hacía efectivo.
 ―¿Cómo estás? ―le preguntó Wilcox.

―Bien ―dijo, brevemente.

―O'Brien dijo que podrías tener alguna idea de Ciudadano Uno.

―No sé si la tengo o no ―dijo Black―. Creo que planea volar el

edificio, pase lo que pase. Odia este lugar, representa todo en lo que está
en contra. No lo va a dejar en pie solo por conseguir algo de dinero.

―¿Crees que es suicida? ―preguntó Wilcox, sus gentiles ojos

marrones lo miraron con curiosidad.

―Bueno... ―Black vaciló. No se sentía calificado en lo más mínimo

para especular sobre este hombre al que nunca había visto.

―Solo tu suposición ―lo animó Wilcox.

―No ―dijo Black por fin―. Es carismático, e inteligente, tiene

seguidores. Creo que quiere hacer una declaración, pero no creo que
quiera estar adentro cuando todo se derrumbe.

―Interesante ―dijo Wilcox.

Cruzaron la barrera y se acercaron al edificio con cautela. Todos

llevaban auriculares, por lo que el comandante podía advertirles si
Ciudadano Uno los veía y llamaba a la policía para amenazarlos.

Sin embargo, se deslizaron dentro del edificio sin incidentes.

Caminaron por los pasillos de servicios públicos, usando sus faros

delanteros, ya que los secuestradores habían apagado la mayoría de los
sistemas de energía en el edificio, incluidas las luces del techo. Los
círculos de luz agitándose se sumaron a la tensión nerviosa en el grupo. Se
movían en silencio, solo el chasquido de su equipo táctico de nailon los
delataba.

Cuando llegaron a la bifurcación en el pasillo, O'Brien le hizo un gesto

a Sparks, Bhatia y Shiff para que continuaran, mientras él, Oyemi, Wilcox
y Black se dirigieron hacia la derecha y luego subieron las escaleras hasta
el segundo piso.
 O'Brien y Oyemi despejaron cada esquina antes de moverse, con los
rifles sobre los hombros. Black llevaba el mismo tipo de arma, pero la
mantuvo apuntada al suelo, no teniendo el mismo nivel de experiencia
que los otros hombres.

Cuando llegaron a las oficinas del segundo piso donde estaban

retenidos los rehenes, pudieron ver a un guardia armado listo dentro de
las puertas de vidrio transparente.

Bajaron sus armas y se acercaron lentamente.

Wilcox tomó la delantera.

―Estamos aquí para negociar ―le dijo al guardia, a través de la

puerta―. ¿Podemos entrar?

El guardia conversó con alguien adentro. Podían oír el murmullo de

voces, pero no lo que se decía. El guardia se giró hacia ellos.

―Dejen sus armas afuera ―dijo.

Dejaron caer sus rifles en el pasillo afuera de la puerta. Black sabía que
cada uno de ellos también tenía al menos una pistola en su persona, él
tenía dos: una en su chaqueta y otra en una pistolera. Como nadie más
estaba renunciando a ellas, también se quedó con las suyas.

Cruzaron las puertas con las manos levantadas.

Era un gran espacio abierto de oficinas con escritorios dispuestos en

pequeños grupos. Tenía todos los accesorios habituales de un espacio
corporativo, incluido un enfriador de agua en la esquina, algunas plantas
de interior modestas, carteles de motivación en las paredes y fotos
familiares y cabeceras en algunos de los escritorios.

La normalidad del escenario, en contraste con los hombres armados y

los rehenes aterrorizados, le dio a Black una sensación desarticulada,
como un espejo de casa de la risa.

Los rehenes yacían boca abajo en el suelo en el lado izquierdo de la

habitación. Parecía una proporción igual de hombres y mujeres, vestidos
con ropa de oficina, así como al menos una docena de niños de distintas
edades, desde los cuatro años hasta la adolescencia.
 Black pudo percibir el fuerte olor de la orina, de los niños asustados y
posiblemente también de los adultos. Muchos de los padres estaban
acostados encima de sus hijos, tratando de protegerlos con sus cuerpos.
Algunos de los rehenes sollozaban discretamente, mientras que otros
permanecían en un silencio sepulcral.

Los dos guardias estaban parados en lados opuestos de la habitación,

ambos con chalecos antibalas y pañuelos cubriéndose la mitad de la
cara. Los pañuelos tenían la mandíbula de una calavera impresa en la
parte inferior, lo que les daba a los tiradores una apariencia espantosa e
inhumana. Sus ojos se asomaban por encima, brillantes y maníacos.

Black pensó que, por la forma en que sostenían sus armas, no eran
expolicías ni militares. Estos eran fanáticos, no personal táctico. Aun así,
no hacía falta mucha habilidad para disparar con un rifle automático.

En el centro de la habitación estaba el hombre por el que sentía una

morbosa curiosidad por ver. Ciudadano Uno.

Él era la única persona presente que parecía completamente relajada,

a pesar de la gran bomba atada a su pecho. Era de estatura media, delgado
y bastante guapo. Tenía la cara bien afeitada, el cabello castaño
ligeramente crecido y ojos azul pálido. Cuando sonrió, sus dientes
estaban rectos y blancos, y un hoyuelo asomaba en una mejilla.

―Bienvenidos ―dijo.

Wilcox dio un paso adelante.

―¿Eres Ciudadano Uno? ―preguntó, con voz tranquila y agradable.

―Así es.

―Me gustaría confirmar sus demandas, si le parece bien.

―Por favor, hazlo.

―Solicitaste que se permitiera a los medios de comunicación entrar

dentro de las barreras.

―Sí.
 ―Si miras hacia el nivel de la calle, verás que hemos satisfecho esa
demanda.

Ciudadano Uno asintió con la cabeza hacia el guardia del otro lado de
la habitación. El hombre retrocedió hacia las ventanas, apuntando con su
arma al equipo de Black, y rápidamente miró hacia afuera. Asintió con la
cabeza al Ciudadano Uno para confirmar que Wilcox estaba diciendo la
verdad.

―Bien ―dijo Ciudadano Uno.

―Quieres cincuenta millones de euros, transferidos a la cuenta que

especificaste ―continuó Wilcox.

―Sí.

―Y luego quieres que un helicóptero de grado militar aterrice en el

techo del edificio.

―Eso es correcto.

―Bueno, estamos progresando en ambas demandas. Esperamos tener

el dinero dentro de unas horas más.

―Amigo mío ―dijo Ciudadano Uno, con su voz suave e hipnótica―,

no juguemos. Sé que puedes obtener el dinero mucho más rápido que eso,
si es que aún no lo tienen. Sé que tu protocolo es retrasar la situación.

―Nosotros no… ―comenzó Wilcox, pero Ciudadano Uno lo

interrumpió.

―¿Sabes lo que es esto? ―dijo, levantando su mano derecha. Agarraba

un dispositivo cilíndrico negro.

―Sí ―dijo Wilcox.

―¿Qué es?

―Es un interruptor de hombre muerto.

―Eso es correcto. Solo quería asegurarme de que todos tus hombres

y todos los francotiradores que se hayan apostado en los edificios
contiguos entiendan que, si me disparan, esta bomba detonará de
inmediato.

Señaló con la cabeza hacia los varios kilos de explosivos plásticos

atados a su cuerpo. A su izquierda, una mujer atada a una silla lanzó un
grito ahogado.

Ella era la única de los rehenes que no estaba tirada en el suelo. La

habían atado a una silla de cuero de felpa con respaldo alto, del tipo que
se puede ver en la oficina de un director general, pero no parecía una
directora ejecutiva. Tenía unos treinta años, era delgada y pálida, con el
pelo rubio oscuro. A pesar de que era solo octubre, llevaba un abrigo de
lana gruesa demasiado grande para ella.

Tenía una tira de cinta adhesiva en la boca y muchos metros más de

cinta envuelta alrededor de ella para sujetarla a la silla. El maquillaje le
corría por las mejillas a causa del sudor y las lágrimas.

Un niño de unos diez años se agachaba junto a su silla y la agarraba

del brazo. Tenía el mismo cabello rubio cenizo y el mismo rostro surcado
de lágrimas.

―No queremos dispararte ―dijo Wilcox con dulzura―. No queremos

que nadie resulte herido. Queremos complacerlos, para que podamos
resolver esto de la manera más pacífica posible.

―Entonces será mejor que consigas mi dinero y mi helicóptero ―dijo

Ciudadano Uno―. Porque esta bomba estallará en veinte minutos, estés
listo o no.

―¿Estarías dispuesto a dejar ir a algunos de los rehenes? ―preguntó

Wilcox―. ¿Como muestra de buena fe? ¿A los niños?

―Sé que eres un negociador ―dijo Ciudadano Uno―, pero yo no lo

soy. Te dije lo que esperaba. Ahora hazlo.

Wilcox hizo un espectáculo al sacar su walkie-talkie, aunque Black

sabía que podía comunicarse fácilmente a través de su auricular. Llamó al
comandante y le dijo:
 ―Dice que tenemos veinte minutos para conseguir el dinero y el
helicóptero.

En su auricular, Black escuchó la voz tranquila del comandante

diciéndoles a todos:

―Dale más largas. Eliminamos al resto del equipo en la sala de

servidores. Estamos enviando más hombres.

El corazón de Black martilleaba en su pecho. Estaba bastante seguro

de que, a pesar de lo que le había dicho a Wilcox, si la policía intentaba
asaltar la habitación, Ciudadano Uno de hecho haría estallar la bomba, en
lugar de arriesgarse a ser capturado.

Ciudadano Uno parecía saber que estaban recibiendo información a

través de los auriculares.

―No hagas nada estúpido ―dijo en voz baja, con sus dedos apretando
el interruptor de hombre muerto.

En ese momento, un helicóptero rugió hacia el edificio. Black pudo ver

KUTV pintado en un costado, un helicóptero de noticias que había
ignorado la prohibición de volar hacia el edificio CNV.

Ciudadano Uno miró hacia la ventana, solo por un milisegundo.

Sin pensarlo, sin planearlo en absoluto, Black se lanzó contra él.

Aunque tenía la constitución de un apoyador, tenía veintidós años,

con la velocidad y los reflejos de la juventud de su lado. Estuvo encima
de Ciudadano Uno en menos de un segundo. Tomó sus dos manos
enormes y las apretó alrededor de la mano derecha de Ciudadano Uno,
cerrando su puño con fuerza alrededor del interruptor de hombre muerto
para que el terrorista no pudiera soltarlo.

Los dos guardias apuntaron sus rifles hacia Black. Tiró del brazo de
Ciudadano Uno, girando su cuerpo para que creara un escudo entre él y
el primer guardia, por lo que el hombre tendría que dispararle a su jefe
por la espalda si quería llegar a Black, pero eso lo dejó completamente
expuesto en su lado opuesto.
 Escuchó tres disparos detrás de él. Una bala pasó por su oído, tan
cerca que casi pudo sentir el calor. El segundo guardia cayó al suelo,
disparado por O'Brien, que había sacado la pistola de la chaqueta.

El primer guardia hizo girar su rifle, disparando balas contra Oyemi

y Wilcox, que recibió una en la pierna y Oyemi recibió una en el
hombro. Eran balas de gran calibre. Ambos hombres cayeron, pero
Oyemi también había sacado su arma y disparó hacia arriba desde el suelo
con la mano izquierda, disparando al guardia en el brazo, la pierna y la
cara.

Black no vio nada de esto, porque estaba luchando con Ciudadano

Uno, quien, a pesar de su desventaja en altura y peso, era tremendamente
fuerte y estaba tratando de arrancar su mano de su agarre, pero él aguantó
obstinadamente con ambas manos, incluso cuando Ciudadano Uno le
golpeó el labio inferior con la parte superior de la cabeza.

Su labio se sintió como si estallara, salpicando sangre por todas partes,

pero se negó a soltarlo.

Ciudadano Uno usó su mano libre para sacar un cuchillo de caza de

su cinturón y hundió la hoja completamente en el costado de Black.

Sintió como si un atizador caliente se estrellara contra él. El dolor y el

ardor fueron horribles, pero aun así, aguantó.

Ciudadano Uno arrancó el cuchillo del costado y de alguna manera

esto le dolió incluso más que la puñalada. Retiró el cuchillo, listo para
clavarlo una y otra vez.

Black escuchó otro disparo y Ciudadano Uno quedó flácido,

arrastrándolo hacia el suelo con él. Black escuchó un sonido de gorgoteo
y Ciudadano Uno tosió, escupiendo sangre. O'Brien le había disparado en
el cuello.

Black le arrebató el interruptor de la mano y se puso de pie, sujetando

el cilindro con fuerza para que no pudiera soltarse.

O'Brien ya le estaba gritando a los rehenes que se levantaran y salieran

de la habitación. Algunos de ellos obedecieron de inmediato, pero otros
aún se quedaron allí, demasiado asustados para siquiera mirar hacia
arriba.

Black vio que dos de los rehenes habían sido disparados por el guardia
que había disparado balas por todas partes. Por suerte eran dos de los
adultos, un hombre y una mujer, y ninguno parecía crítico.

Black vio a la mujer que aún estaba atada a la silla e intentaba gritar a
través de la cinta adhesiva. Corrió hacia ella y con su mano libre, abrió la
parte delantera de su pesado abrigo.

Había otra bomba atada a su cuerpo, incluso más grande que la que
llevaba Ciudadano Uno. Tenía un temporizador digital, directamente
sobre su pecho. Los números azules brillantes contaban hacia atrás:
quedaban dos minutos y treinta y un segundos.

―¡Oyemi! ―Black gritó.

Corrió hacia Oyemi y lo ayudó a levantarse del suelo, su hombro

estaba hecho un desastre y su brazo derecho colgaba flácido a su lado.

―¡Hay otra bomba! ―gritó, arrastrándolo hacia el dispositivo.

Oyemi le echó un vistazo al temporizador que contaba hacia atrás, un

minuto y cincuenta y ocho segundos ahora. Volvió a mirar a Black, con su
rostro pálido por el dolor.

―No tengo tiempo para hacer nada ―le dijo―. Saquen a los rehenes.

O'Brien ya había levantado del piso al resto de los empleados,

obligando a los más capacitados a ayudar a sacar a los heridos de la
habitación, mientras él ayudaba a Wilcox a levantarse.

El segundo equipo de policía llegó al piso de arriba y ayudó a los

rehenes a salir de la habitación y bajar las escaleras, llevando a algunos de
los niños más pequeños que estaban demasiado asustados para correr
solos.

―¡Hay una segunda bomba! ―O'Brien les gritó―. ¡Sáquenlos a todos

del edificio!
 Black buscaba desesperadamente algo para cortar la cinta que unía a
la mujer a la silla. Si pudiera soltarla y quitarle las esposas de las muñecas,
podría quitarle la bomba antes de que estallara.

Sin embargo, estaba mareado, la sangre le empapaba la pernera

derecha del pantalón por la herida del costado. Y solo tenía una mano con
la otra apretada alrededor del interruptor de hombre muerto.

Alguien lo estaba agarrando del hombro, sacudiéndolo para llamar su

atención.

―No hay tiempo ―dijo Oyemi―. Trae al niño.

Black miró al niño de diez años, llorando y aferrado al brazo de su

madre. Vio a la mujer mirándolo, con sus ojos aterrorizados desenfocados
en su rostro pálido, ya había dejado de llorar.

Agarró al niño por la cintura con el brazo libre.

El niño chilló y pateó, tratando de agarrarse del brazo de su madre.

Tiró al chico por encima del hombro y salió corriendo de la habitación,

con Oyemi tropezando tras él.

Black se precipitó escaleras abajo, sosteniendo el interruptor y el niño

que sollozaba y pateaba, que todavía se empujaba hacia su madre.

Salieron corriendo del edificio y cruzaron la calle vacía que habían

cerrado con barricadas.

Black sintió que lo levantaban y lo lanzaban hacia adelante, y la

enorme sensación de calor y presión contra su espalda. Trató de acunar
su cuerpo alrededor del chico mientras aterrizaban.

No escuchó la explosión real hasta después: un estruendo

ensordecedor tan bajo y vasto que pareció sentirlo en su cuerpo más que
oírlo realmente.

Pedazos de vidrio y cemento llovieron sobre el pavimento. Black

sintió fragmentos de hormigón golpeando su espalda. Una enorme bola
de fuego surgió del costado del edificio.
 El aire se llenó de humo y polvo. Podía saborearlo en su boca, acre y
amargo, le zumbaban los oídos.

Cuando por fin se incorporó, vio que él y el chico parecían que habían
sido sumergidos en polvo. Solo los ojos llenos de lágrimas del niño
asomaban por su lívido rostro.

Pudo ver el agujero hecho en el costado del edificio como si una

enorme bestia hubiera arrancado un gran trozo con su garra. Las vigas de
metal retorcidas se habían volado hacia afuera, con una sola silla de
oficina colgando de una barra de refuerzo. Mientras miraba, la silla cayó
dos pisos al suelo, aterrizando en una maceta.

Más tarde se enteró de que todos los rehenes se habían salvado,

excepto la mujer.
 Londres
5 de septiembre de 2019

Black subió los escalones de la catedral con su traje ajustado. Su

hermana le había dado al sastre las instrucciones para todo, desde la
costura hasta los botones, y todo era un poco elegante en comparación con
lo que él habría elegido. Sin embargo, quería que Andrea tuviera todo
como a ella le gustaba, hasta el más mínimo detalle, en el día de su boda.

Él era quien pagaba por todo, y quien la acompañaría por el pasillo,

ya que ninguno de sus padres vivía.

Se cortó el pelo recientemente y se afeitó esa mañana, algo que solo

hacía raramente en estos días, y se metió un lirio en la solapa. Pensó que
enorgullecería a su hermana, o al menos, no la avergonzaría.

Se alegró de ver que se podía decir lo mismo de su hermana menor,

Violet, que lo estaba esperando en lo alto de los escalones con el vestido
de dama de honor de color rosa colorete que Andrea seleccionó, con su
cabello rubio muy bien ondulado y sus pies metidos en un par de zapatos
de tacón perfectamente respetables.

Era el aspecto más convencional que jamás le había visto. Violet, que
era casi diez años más joven que él, siempre fue un poco salvaje, temía
que apareciera con mechas moradas en el cabello, o usando botas de
combate. Eso le provocaría a Andrea un infarto.

―Te ves hermosa ―le dijo, dándole un beso en la mejilla.

―Quieres decir que me veo aburrida ―se rio.

―Sí, hermosa y aburrida.

 ―Incluso me quité el aro de la nariz ―dijo ella―. Si eso no es amor de
hermanos, no sé qué es.

―Eres la mejor hermana ―le dijo, poniendo su brazo alrededor de sus

hombros y besando la parte superior de su cabeza.

―Me alegro de que volvieras ―le dijo Violet, mirándolo con una
expresión seria―. Ha pasado mucho tiempo.

―Lo sé ―le respondió―. Lo siento.

Habían pasado cuatro años desde la última vez que vivió en Londres,
dos desde la última vez que la había visitado. Todavía le resultaba
doloroso conducir por determinadas calles y visitar ciertos lugares. Eran
demasiados recuerdos.

―Te vas a quedar ahora, ¿no? ―ella le preguntó, con sus ojos verdes
curiosos y esperanzados.

―Eso creo ―dijo Black.

Empujaron las puertas de la oscura y fría catedral. Era un día gris,

como tantos en Londres. La preciosa luz del sol se filtraba a través de las
vidrieras. Aun así, la habitación se veía etérea y hermosa. Andrea había
colocado flores por todas partes, en tonos de rosa antiguo, crema y verde
musgo en guirnaldas, soportes y racimos al final de cada banco de madera
oscura. Su aroma fresco y limpio llenaba el aire.

Los arcos de piedra góticos se levantaban a ambos lados, creando un

túnel hacia el altar donde Andrea se pararía en breve frente a Vincent
Emerson, un viejo amigo de Black de sus días de policía.

Él los había presentado sin querer, nunca habría adivinado que el

irresponsable y jovial Emerson atraería a su hermanita, pero supuso que
eran buenos el uno para el otro. Emerson aportaba un poco de humor a la
vida de Andrea y la ayudaba a relajarse sobre ciertos temas, mientras que
ella lo ayudaba a recordar pagar sus cuentas a tiempo y comer algo
además de curry para llevar de vez en cuando.

Eran una pareja tan extraña en apariencia como en todo lo demás:

Emerson tan bajo, moreno y desordenado como Andrea alta, rubia y
mojigata. Una vez que la familia de Emerson llegó y el fotógrafo los
dispuso a todos para las fotografías, el contraste se hizo más evidente.

―¡Qué hermosa familia! ―dijo el fotógrafo, colocando a Black y sus

dos hermanas en los escalones. Black sabía que formaban un grupo
imponente, ninguno de ellos de menos de 180 cm, rubios y de aspecto
nórdico.

Por el contrario, todo lo que el fotógrafo pudo decirle a la familia de

Emerson fue:

―¡Cuántos de ustedes hay!

El clan Emerson era tan numeroso como escasos los Black. Llenaban
los escalones de tíos, tías, primos, abuelos y niños, incluidos varios bebés
que lloraban. La mayoría eran bajos y regordetes, y todos tan ruidosos
como Vincent Emerson.

Black nunca lo había visto tan feliz. Emerson agarró a Andrea por la
cintura y trató de hacerla girar con su vestido de novia, besándola una
docena de veces, sin hacer caso de su lápiz labial, que terminó por toda su
cara.

―Vincent, ¡basta! ―Andrea lo regañó, pero se rio.

Vincent consideró intentar levantar a Black también, pero no había

posibilidad de que eso sucediera, así que, en lugar de eso, le dio una
palmada en la espalda.

―Me alegro mucho de que pudieras venir ―dijo―. ¿Qué estás

haciendo ahora? ¿Alguna vez pensaste en volver a Scotland Yard? Sabes,
me nombraron comandante. Podría contratarte de nuevo.

―¿Tú? ¿Comandante? ―dijo con fingida sorpresa.

―Lo sé. ¿Qué idiota permitió que eso sucediera? ―Emerson le dijo
alegremente.

―No creo que pueda soportar que seas mi jefe ―respondió Black.

―¿Cuál es el plan, entonces? ―insistió.

―Realmente no lo sé ―dijo él con sinceridad.

 La verdad era que no tenía que aceptar ningún tipo de trabajo en ese
momento. Las diversas recompensas que había recibido por recuperar un
alijo de arte robado en Lyon dos años antes lo habían preparado hasta el
punto de que podía comprar un piso en Londres y no tener que
preocuparse por el trabajo durante algunos años todavía.

Pero no le gustaba estar inactivo. Sabía que aceptaría algo tarde o

temprano, cuando llegara el trabajo adecuado.

El fotógrafo siguió colocándolos y reubicándolos a todos, molesto por

los niños desobedientes y por el propio Emerson, que estaba demasiado
emocionado para prestar la menor atención a sus instrucciones.

Siguió implorando a los Black que sonrieran y a la familia Emerson

que dejaran de hablar. Tomó fotografías de todas las configuraciones
posibles de personas, mientras Black sintió que su rostro se ponía cada
vez más rígido.

Por fin, el fotógrafo los dejó ir a todos para que se prepararan para la
ceremonia.

Los invitados habían comenzado a llegar, subiendo en tropel los

escalones de la iglesia con sus trajes, vestidos y fantasiosos sombreros
formales. Las mujeres superaban en número a los hombres. Posiblemente
Andrea no tenga mucha familia, pero tenía una gran cantidad de amigas
que se remontan a sus días universitarios, además de colegas de su trabajo
en el Departamento de Educación.

Fue una ceremonia hermosa, tranquila y tradicional, tal como Andrea

la quería. En un momento, Violet fingió quedarse dormida, donde estaba
a la cabeza de la larga fila de damas de honor, pero lo hizo muy sutilmente
para que solo Black pudiera verla. Él se negó a mostrar su diversión,
sabiendo que Violet no necesitaba ningún estímulo para comportarse mal.

Los votos de Emerson fueron alegres y emotivos, los de Andrea serios

y sinceros. Ella se aseguró de usar zapatos planos debajo de su vestido,
para no tener que agacharse para el beso.

Luego, los invitados arrojaron pétalos de flores a la feliz pareja

mientras estos corrían por el pasillo hacia su limusina.
 Hubo un breve descanso antes de la recepción. Black y Violet
aprovecharon la oportunidad para tomar una cerveza en un pub cercano
al centro de recepción.

Se sentaron en una mesa alta en el oscuro y lúgubre pub, demasiado

elegantes en comparación con el resto de los malhumorados bebedores de
la tarde.

―Entonces ―le dijo Black a Violet―, ¿dónde estás trabajando ahora?

Su hermana menor había tenido una serie de trabajos temporales y de

medio tiempo, principalmente de mesera. Le gustaba mantener su
horario flexible para poder seguir su verdadera pasión, que era la música.

―De hecho, tengo un turno regular ―dijo Violet―. Una vez a la

semana, cantando en un salón.

―¡Eso es fantástico! ―dijo―. Envíame la dirección. Iré a verte cantar.

―Lo haré, estoy muy emocionada por eso.

―Aun así, recuerda lo que dije. Si necesitas ayuda con la renta...

―Estoy bien ―le aseguró ella―. Quiero decir, detesto a mi compañera

de cuarto, pero aún no la he asesinado.

―Está bien si lo haces ―dijo Black―. Ya no soy policía.

―¿Nunca volverías al Met 5 ? ―le preguntó Violet―. ¿Como dijo

Emerson?

―No lo sé ―le dijo―. No sé qué quiero hacer en este momento.

―No es por Lex, ¿verdad? ―ella preguntó tentativamente.

―No ―le aseguró―. Ya se acabó todo.

―Bien ―dijo su hermana, tomando un sorbo de su bebida―. Sé que

era hermosa y todo eso, pero honestamente, nunca pensé que fuera la
adecuada para ti.

―¿Ah sí? ―dijo él―. ¿Por qué?

5
Fuerza policial metropolitana de Londres.
 ―Creo que te mereces a alguien que esté locamente obsesionada y
completamente enamorada de ti, y que no tenga miedo de decirlo.

―Ves demasiadas películas ―dijo, sacudiendo la cabeza.

―No, no lo hago ―dijo Violet, obstinadamente―. Es algo real. La

encontrarás eventualmente.

―¿Cómo lo sabrías? ―se burló de ella―. Nunca te he visto tener un

novio más de un mes.

―Porque estoy esperando a la persona adecuada ―le respondió,

levantando la barbilla desafiante―. Me estoy divirtiendo un poco
mientras tanto.

―Genial ―dijo Black―. Bueno, tal vez eso sea lo que yo haga también,
no me he divertido en un tiempo.

―Las recepciones de bodas son el lugar perfecto para eso ―dijo

Violet―. Todas esas mujeres deprimidas y solitarias... creo que vi a cinco
o seis en la fiesta nupcial que no podían apartar los ojos de ti.

―Oh, vamos.

―Un revolcón en el heno con el famoso detective… qué placer para

ellas. Podrían enviar mensajes de texto a todas sus amigas después.

―Tentador, pero no creo que a Andrea le guste eso.

―Bueno, para ser justos, ella se acostó con tu amigo primero.

Terminaron sus bebidas y se dirigieron a la recepción.

Ubicado en el piso superior de un rascacielos, ofrecía una vista

impresionante del Ojo de Londres, el Támesis y las luces de la ciudad
extendidas debajo. El techo interior también estaba adornado con suaves
luces doradas, así como franjas de tela transparente.

Andrea se parecía a la princesa Grace, dando vueltas por la pista de

baile con Emerson, incluso él podría haber sido confundido con un
príncipe, si dejara de sonreír por un momento.
 Black reconoció a algunos amigos de la infancia de Andrea, pero la
mayoría de las personas con las que habían crecido no tuvieron un buen
final. Se habían criado en una vivienda social, en una de las zonas más
grandes y lúgubres del sur de Londres. Era como su propia pequeña
ciudad, con diez mil habitantes en sus cinco enormes edificios de
concreto.

Black había vivido ahí durante los años 80 y 90, durante el pico de la
delincuencia y la miseria general en esa zona. Después, cuando estaba a
punto de graduarse de la escuela secundaria y mudarse, la zona fue
visitada por el primer ministro en ese momento, Tony Blair. Bajó de su
limusina y e hizo un recorrido por el lugar, como si estuviera preocupado
por la gente, pero realmente, quiso usarlos como parte de su primer
discurso mientras estaba en el cargo, para impulsar su agenda social.

Algunos de los residentes se sintieron orgullosos y agradecidos de que

fuera a verlos, pero Black se sintió humillado, como un animal en un
zoológico. Ver a los pobres de Londres: ¿qué se debe hacer al respecto?

Siempre le disgustaron los políticos. Vio demasiados de ellos mientras

trataba de ascender en las filas de la Policía Metropolitana. Scotland Yard
trabajaba en estrecha colaboración con la oficina del alcalde, y a Black
siempre le molestó lo mucho que sus acciones estaban dictadas por
conveniencia política. La oficina del alcalde controlaba el presupuesto de
la policía y los sindicatos de la policía representaban un gran bloque de
votantes. Todo era un complicado y feo juego.

Ver a los amigos de Andrea ahora, veinte años mayores, le estaba

trayendo una avalancha de recuerdos que apenas había mantenido a raya
desde que regresó a Londres.

Recordó el olor en el piso de la vivienda cuando llovía y el agua se

filtraba por el techo y empapaba las sucias alfombras; los gritos de los
ocupantes ilegales que se trasladaban a las escaleras y la unidad de
almacenamiento justo afuera de su apartamento; cómo tenían que
guardar toda la comida en el frigorífico, incluso cosas como galletas o pan,
por las plagas de cucarachas y ratas.

Sin embargo, ahí también hubo un fuerte sentido de

comunidad. Personas que intercambiaron servicios de niñera durante
turnos alternos para quienes trabajaban de día o de noche, o llevaban a
casa leche extra para el hijo de un vecino. Incluso, a veces, se hicieron
barbacoas al aire libre.

No fue del todo malo, sabía que algunos de los amigos de Andrea
recordaban el lugar con cariño. Tal vez él solo lo odiaba porque sus
recuerdos estaban impregnados de la sensación de vergüenza e
inferioridad.

De todos modos, era una tontería pensar en eso en una boda. Debería
disfrutar de lo hermosa que se veía su hermana y lo emocionada que
estaba. Escuchó el brindis que dio Emerson, donde contó cuántas veces
tuvo que suplicar y acosar a Andrea antes de que ella aceptara tener una
cita con él. Black aplaudió en todas las partes apropiadas, luego levantó
su copa en un brindis por la feliz pareja.

Siempre se sintió muy protector con sus hermanas, especialmente con

Violet, que era mucho más joven que él. Desde el primer trabajo que
consiguió a los catorce años, trató de ayudarlas en todo lo posible,
comprándoles zapatos y útiles escolares, pagando las cuentas de su madre
directamente porque no se le podía confiar el efectivo.

Estaba contento de ver a las chicas tan seguras y protegidas

ahora. Andrea tenía una carrera sólida y un esposo cariñoso. Si bien
Emerson podría no ser un genio, era un buen hombre que sabía que iba a
encajar. Violet era un poco menos tranquila, pero también parecía feliz,
por lo que él podía decir.

Mientras pensaba esto, una voz dijo a su lado:

―Estaba esperando que me invitaras a bailar, pero parece que tendré

que ser yo quien lo haga.

Black se giró para ver quién había hablado.

Vio a una mujer alta y delgada con cabello pelirrojo brillante, ojos
verde mar y una sonrisa descarada.

―¿Te conozco? ―él preguntó.

―¡Byron! ―ella lloró―. No puedes hablar en serio.

 Miró más de cerca a la nariz respingona y la sonrisa ligeramente
torcida.

―Holly Summers ―dijo asombrado.

La última vez que la vio, estaba muy delgada y desgarbada, con

gruesos lentes y frenillos. No podía creer que esta elegante diosa parada
frente a él pudiera ser la misma mujer.

Holly vivía al otro lado del pasillo en los apartamentos del

ayuntamiento. Ella era un poco más joven que Andrea y había asistido a
la misma escuela primaria que el resto.

―No sé si sentirme halagada o insultada porque no me reconociste

―se rio.

―Oh, yo no... tú no... solo ha pasado mucho tiempo ―balbuceó.

―Sé que he cambiado mucho ―dijo Holly, mirándolo de arriba abajo

en su traje oscuro―, pero tú también.

Black se rio, incómodo. Hacía mucho tiempo que no se sentía nervioso

con una mujer. No sabía por qué estaba pasando ahora, tal vez porque era
muy extraño ver a alguien tan irreconocible.

―Así que... ¿lo harás? ―preguntó Holly.

―¿Haré qué?

―¿Bailar conmigo?

―Está bien ―dijo Black.

Ella lo tomó del brazo y lo arrastró hacia la pista de baile. Era una
canción lenta, afortunadamente, así que Black no tuvo que hacer mucho
más que tomar su mano y apoyar la otra en su cintura.

Llevaba un vestido verde oscuro que hacía que su cabello se viera

brillante como el cobre batido en la cálida luz. Le gustaba lo alta que era,
para poder mirarla a la cara, en lugar de mirarla a la cabeza. Eso no
sucedía muy a menudo, excepto con sus hermanas.

―Te vi, en las noticias ―dijo Holly.

 ―Oh, eso ―dijo, no muy emocionado por hablar de ello.

Se volvió medianamente famoso por un tiempo, recuperando todo ese

arte robado. Solo le llevó un par de semanas sentirse harto de oír hablar
de eso.

Esperaba que ella hiciera cien preguntas o hiciera una broma. “¿Te
quedaste algo para ti?” era la que escuchaba con más frecuencia.

Sin embargo, Holly solo dijo:

―Tus hermanas deben estar muy felices de tenerte de regreso.

―Por ahora ―dijo Black―. Estoy seguro de que pronto volverán a

estar hartas de mí. ¿Qué haces estos días?

―Estoy trabajando en una campaña política, en realidad ―dijo

Holly―, para Tom Morris.

Black sintió un pequeño apretón en el estómago.

―Es una estrella en ascenso ―dijo.

―Es muy emocionante trabajar con él. Es ambicioso e idealista, creo

que no hay límite para lo lejos que podría llegar.

Él asintió.

No era una exageración, Morris era popular a una escala sin

precedentes. Aunque solo tenía veintiséis años, tenía más de doce
millones de seguidores en Twitter y era uno de los rostros más
reconocibles de la política británica. Era un maestro de las redes sociales,
blogueando en vivo casi cada parte de su día de manera constante. Black
supuso que era la nueva ola de la política, pero no estaba seguro de si era
algo bueno.

―Lo conoces ―dijo Holly.

―No diría que lo conozco exactamente ―respondió.

Más recuerdos pasaron por su mente. Los delgados brazos blancos de

un niño, estirándose frenéticamente hacia su madre. Un rostro pálido,
cubierto de polvo gris.
 ―No te ha olvidado ―dijo Holly.

Black dejó de bailar. Se quedó quieto en la pista, mirando a Holly.

―¿Por qué tengo la sensación de que viniste aquí esta noche por una
razón? ―le preguntó.

―No es nada perverso ―le aseguró Holly―. Solo queremos ofrecerte

un trabajo.

Él suspiró. ¿Por qué todo el mundo estaba tan preocupado por su

situación laboral?

―¿Qué clase de trabajo? ―le preguntó.

―Seguridad. La política de Tom es progresista, y ha sido blanco de

una variedad de grupos.

―Eso no es realmente lo que hago ―dijo Black.

―Él preguntó por ti, específicamente. Le dije que éramos viejos

amigos.

―No estoy interesado ―dijo, sin rodeos.

Holly se encogió de hombros.

―Como quieras ―dijo―. Sin embargo, al menos deberías reunirte con

él. Es muy persuasivo.

Le dio su tarjeta, con su número de oficina y su celular personal.

―O simplemente me puedes llamar para una cita real ―dijo.

Sonriéndole por encima del hombro y lo dejó solo en la pista de baile.

 Black se despertó temprano a la mañana siguiente, en el piso limpio y
vacío que compró recientemente en Covent Garden. Todavía no había
recibido ningún mueble, por lo que bebía su café sentado en una caja
volcada en una mesa tambaleante que había encontrado abandonada en
la acera.

Era un arreglo que horrorizó a Andrea y deleitado a Violet cuando

fueron a ver su casa.

―¿Por qué ustedes dos siempre insisten en vivir como artistas

hambrientos? ―dijo Andrea.

―Yo soy una artista hambrienta ―dijo Violet―. Él solo lo hace por
diversión.

―Estoy ocupado ―dijo Black―, y no me gusta ir de compras.

―No estás ocupado ―le dijo Andrea, poniendo los ojos en blanco―.
Estás desempleado, probablemente no tengas ni una sola cosa que hacer
hoy.

Abrió los gabinetes de la cocina uno tras otro, disgustada.

―Mira, ni siquiera tienes platos.

―Sorprendentemente, cuando se pide la comida en los cientos de

restaurantes por aquí, viene en su propio plato ―dijo él.

Andrea había abrazado el orden y la estabilidad, como reacción a su

caótica educación, siempre fue así, incluso cuando era niña, haciendo todo
lo posible para mantener limpio y organizado su pequeño rincón de su
apartamento, siempre lavando a mano y secando su propia ropa escolar,
que siempre estaba en tonos lisos de azul marino, gris, y habano para que
no fuera tan obvio cuán pocos atuendos poseía.

Violet, por el contrario, siempre fue una soñadora. Ella solía decirle a
Black: ¡Imagínate si ganáramos la lotería! ¡Imagínate si descubriéramos que
nuestro verdadero padre era multimillonario! Imagínate si todos empezáramos
una banda y nos hiciéramos más famosos que los Beatles.

Black se parecía más a Andrea al principio: era práctico y ambicioso.

Se unió a la fuerza policial porque era un lugar en donde podía subir las
filas de una escalera reglamentada. Si hacía todo bien, su progreso parecía
asegurado.

Y funcionó durante un tiempo. Se estableció y le dedicó su

tiempo. Fue ascendido una y otra vez. Su futuro era brillante.

Entonces Lex Moore entró en su vida como un huracán. Él pensó que

estaba saliendo con una mujer hermosa y educada que estaba fuera de su
liga, no tenía idea de que se estaba enamorando de una ladrona de arte
internacional.

Cuando Lex robó un puñado de diamantes del Secretario del Interior,

después de que Black la acompañó directamente a la casa, perdió su
trabajo y todo su sentido de sí mismo. Jugar según las reglas no lo había
mantenido a salvo, y tampoco era muy buen detective, pues no se dio
cuenta de que la mujer con la que dormía todas las noches le estuvo
mintiendo durante meses.

Entonces, giró en la dirección opuesta y renunció a todo lo que conocía

para perseguir a Lex por todo el continente. Se permitió obsesionarse
completamente con ella.

Pero una vez que la encontró, eso tampoco le trajo felicidad. Ella ya
estaba enamorada de otra persona.

Entonces, parecía que la vida del romántico irresponsable tampoco era

para él.

Ahora estaba de regreso en Londres, tal vez para buscar algún tipo de
término medio entre las ideologías de sus dos hermanas.
 Eligió Covent Gardens como su vecindario, tal vez con la esperanza
de que la atmósfera alegre, abarrotada y bohemia le ayudara a aligerar su
estado de ánimo. No quería un barrio sofocante y refinado, pero tampoco
quería vivir en un lugar miserable y de mala muerte.

Covent Gardens parecía una mezcla de todas las cosas: boutiques y

tiendas de artesanías, calles estrechas y grandes mercados abiertos,
docenas de cafés y restaurantes para que nunca tuviera que cocinar.
Antiguos almacenes sombríos transformados en pisos y tiendas de moda.
La antigua Royal Opera House, ahora modernizada.

Black no tenía el presupuesto para una vista del Támesis, pero podía
correr hasta el sendero junto al río con bastante facilidad. Eso es lo que
hizo ahora, después de ponerse pantalones cortos y tenis.

Corrió por el sendero hasta el puente de Blackfriars. Ahí cruzó el

puente hacia Southwark, su antiguo barrio.

Southwark era tan irreconocible como Holly Summers en estos días.

Black sabía que ahora se consideraba un vecindario para los amantes de
la comida, incluido el famoso Borough Market, así como docenas de
restaurantes elegantes. Lo que había sido una zona fantasma durante la
fuga urbana de los años 60 y 70, y luego un semillero de delitos
relacionados con las drogas en los 80, ahora era una de las partes de
Londres que se gentrificaba más rápidamente.

No se molestó en buscar la antigua vivienda donde pasó su infancia y

adolescencia; sabía que la habían demolido en 2005, dejando espacio para
proyectos de “reurbanización urbana”.

Su madre fue una de las miles de personas desplazadas por la pérdida

de su vivienda, le dieron un apartamento temporal en un suburbio lejano,
pero odiaba ese lugar. Murió dos años después de una infección por
hepatitis, solo tenía cincuenta y cuatro años.

Siempre se vio mucho mayor que su edad real. Él recordó haber

encontrado una fotografía en su habitación de una hermosa adolescente
rubia y pensó que era Violet, pero era su madre, solo unos años antes de
que quedara embarazada del propio Black.
 Estaba sentada en una barandilla, comiendo un cono de helado y el
sol brillaba a través de su cabello. Black había enfermado al ver lo brillante
y abierta que era su expresión, muy parecida a la de Violet. La idea de que
Violet pudiera llegar a convertirse en una anciana miserable con el pelo
ralo de una fumadora, y la mitad de sus dientes perdidos, hizo que Black
sintiera pánico y rabia.

De todos modos, ella estaba muerta ahora, y asumieron que su padre

también. Al menos, su madre nunca pudo encontrarlo para sacarle una
manutención.

Solo tenían la palabra de su madre de que él en realidad era el padre

de los tres hijos. De hecho, tuvo otros novios entre Andrea y
Violet. Ninguno de los niños Black quiso nunca hacerse la prueba, para
estar seguros. No les importaba si eran hermanos o medio hermanos.

Siguió corriendo, permitiendo que todos estos pensamientos pasaran

por su cabeza. Era una forma de exorcizar las emociones negativas
adjuntas a sus recuerdos. Al sudar y correr a través de los peores, se
agotaba demasiado para sentir el estrés y la amargura asociados con su
infancia.

Después de una buena hora de correr, regresó a su apartamento,

donde podría tomar una ducha caliente, cambiarse de ropa y luego
encontrar un lugar para almorzar.

Era un día tan soleado que se sentó en uno de los cafés al aire libre y
pidió un sándwich de carne con papas fritas, junto con una cerveza
negra. Los alemanes tenían razón al beber cerveza al aire libre en lugar de
en sucios pubs.

Mientras comía, revisó las alertas de noticias en su teléfono.

Derrame de petróleo en las Bahamas.

'Joker' gana el premio a la mejor película en el Festival de Cine de Venecia.

Cuatro desaparecidos en un buque de carga volcado.

Amber Rudd dimite por el plan Brexit de Boris Johnson.

 Y luego, esto le llamó la atención:

Empleada pierde tres dedos por paquete bomba dirigido a Tom Morris.

Black examinó el artículo.

Una recepcionista está en el hospital después de abrir un paquete sospechoso

dirigido al diputado Tom Morris. El paquete contenía una bomba de tubo, que
explotó al abrirse. No tenía remite ni marca postal, ya que fue colocado en una
pila de paquetes y correo en el Palacio de Westminster. La empleada, Melanie
Hodgkins, solo llevaba trabajando para la oficina de Morris dos meses. Hodgkins
sufrió quemaduras en la cara y los brazos, y los cirujanos no pudieron salvar tres
dedos de su mano derecha.

Black dejó su cerveza.

La descripción del paquete bomba era inquietantemente similar a los

que enviaron a The Telegraph los terroristas locales conocidos como
Ciudadanos, en los primeros días de su carrera con la fuerza policial.

Pensó en aquel momento, que The Telegraph fue atacado porque fue
uno de los primeros periódicos en hacer el cambio a un modelo digital de
noticias, ya que los periódicos impresos tradicionales comenzaban a
perder popularidad.

Holly le dijo que Tom Morris estaba recibiendo amenazas, algo común
en un político, pero no mencionó de quién eran esas amenazas.

El grupo los Ciudadanos pareció desaparecer después de la muerte de

John Walker Wright, también conocido como el Ciudadano Uno. Sin
embargo, muchos grupos de extrema izquierda y extrema derecha
resucitaron en los últimos años, experimentando un nivel de crecimiento
y popularidad que Black nunca hubiera creído posible. ¿Quién pensaría
que los neonazis estarían marchando en Estados Unidos, por ejemplo?

¿Era posible que los Ciudadanos se hubieran reagrupado?

Y si era así, ¿por qué apuntar a Tom Morris?

La respuesta obvia fue su uso de la tecnología en la política. Todos los

políticos modernos intentaron aprovechar las tendencias tecnológicas,
pero ninguno parecía tan exitoso como Morris, cuyas transmisiones en
vivo, tweets y videos de YouTube formaban la mayor parte de su
campaña.

Sin embargo, Black no pensó que fuera tan simple.

Si fueron los Ciudadanos quienes enviaron la bomba, seguramente

sabían que Tom Morris estuvo presente en el edificio del CNV dieciséis
años antes. Y probablemente sabían que su madre fue la única víctima de
esa bomba, además de los propios terroristas.

¿De alguna manera responsabilizaban a la madre de Tom por lo que

sucedió ese día?

¿O era solo un objetivo conveniente, que representaba tanto la caída

de su grupo como una nueva interferencia de la tecnología en los asuntos
humanos?

Mientras reflexionaba sobre esto, su teléfono sonó en la mesa frente a

él. Le dio la vuelta para leer el mensaje.

Byron, soy Holly. Andrea me dio tu número. Odio ser una peste, pero Tom
realmente quiere reunirse contigo.

Byron pensó por un momento antes de responder.

Tenía la sensación de que si aceptaba reunirse con Morris, lo

arrastrarían hacia algo mucho más grande de lo que podía ver
actualmente.
 Además, tenía que admitir que temía volver a verlo. Aunque lo
llamaron héroe después del atentado del CNV, nunca pudo olvidar la
expresión del rostro de Gemma Morris cuando se dio cuenta de que la iba
a dejar ahí.

Aunque nunca la escuchó decir una sola palabra, cada detalle de esa
desafortunada joven estaba grabado en su mente, y lo mismo podría
decirse de la versión de diez años de Tom.

Verlo en la televisión era bastante extraño, sin tener que hablar con él
cara a cara.

Sin embargo, sintió que le debía algo. Desairarlo en una reunión

parecería frío, en el mejor de los casos.

Y también le debía algo a Holly. Habían crecido juntos, lo mínimo que

podía hacer era darle una reunión de veinte minutos como un favor a su
jefe.

Entonces Black respondió:

Bien. ¿Cuándo debería ir?

 La personalidad es fundamental. Está en cada obra de arte... encuentro que el
carisma es simplemente una forma de espectáculo. Las estrellas de cine suelen
tenerlo. Un político debe tenerlo.

Lukas Foss
Black tomó un taxi hasta las Casas del Parlamento, donde Morris tenía
su oficina. Como uno de los edificios más famosos de Gran Bretaña,
conocía muy bien su gran silueta formal. Situado en la orilla norte del
Támesis y adyacente al Puente de Westminster, estaba coronado en su
extremo norte por la Torre Elizabeth, comúnmente conocida como “Big
Ben”.

Incluso estuvo adentro una o dos veces en viajes escolares, cuando les
enseñaron todo sobre la Cámara de los Comunes y la de los Lores. No
había prestado mucha atención entonces, no estaba interesado en el
gobierno cuando era niño, pero de adulto, siguió a Tom Morris lo
suficiente como para conocer su particular historia en la política.

Vio la carrera de Morris con fascinación mórbida, sintiendo una

mezcla de paternalismo y culpa hacia el joven cuya vida salvó. Sabía que
Tom tenía una familia pequeña además de la madre que perdió en el
atentado. Después de su muerte, fue criado por padres adoptivos: un
abogado y su esposa, quienes ocasionalmente aparecían en sus eventos.

Morris fue a la escuela por la noche en Birkbeck College, mientras

trabajó a tiempo completo durante el día en un taller mecánico.
 Después de graduarse, encontró empleo como periodista, escribiendo
en línea artículos políticos y de opinión. Después fundó una organización
base llamada Green Group, que presionó por una mayor regulación
ambiental. A partir de ahí, se convirtió en el diputado más joven jamás
elegido de los distritos electorales de Dulwich y West Norwood.

Black sabía algo de esto por la investigación en línea y por las

entrevistas que vio en la televisión. Morris era un favorito de los medios
de comunicación, siendo joven, guapo, idealista y bien hablado. Aparecía
con frecuencia en programas de izquierda y derecha, ya que su política se
encontraba en algún lugar intermedio.

Byron se abrió paso a través del control de seguridad dentro de las

puertas principales del Palacio de Westminster, un proceso tedioso que
implicó que se revisaran sus pertenencias, pasara por un detector de
metales y verificaran su identificación con la lista de visitantes. Holly
anotó su nombre y, una vez que estuvo dentro, se reunió con él en el
vestíbulo principal.

Se veía elegante y profesional, vestida con una elegante falda azul

marino y un blazer, con su brillante cabello rojizo recogido en una coleta
baja. Su altura era sorprendente en sus tacones de aspecto caro. Él vio que
más de unos pocos hombres la miraban furtivamente mientras pasaban la
línea de seguridad.

―¡Byron! ―lo llamó, y una brillante sonrisa se dibujó en su rostro―.

Gracias por venir.

―No hay problema ―dijo, un poco más bruscamente de lo que

pretendía.

Le sorprendió el aleteo de excitación que sintió cuando la vio

esperándolo, cuando lo eligió entre la multitud de personas que estaban
a su alrededor y le sonrió.

Era una sensación que no había experimentado en mucho tiempo y no

estaba seguro de querer sentirla ahora.

Mientras Holly lo conducía a través de una serie de pasillos

alfombrados y con paneles de madera hacia la oficina bastante distante de
Morris, notó que había muchas puertas abiertas, con muchos grupos de
personas que hablaban en voz baja y tensa.

Toda la zona de recepcionistas de esa ala había sido acordonada. Dos

detectives todavía estaban tomando fotografías y empaquetando pruebas
del paquete bomba que estalló temprano esa mañana.

―Qué pesadilla ―le dijo Holly―. Esa pobre chica.

―¿Solo llevaba trabajando para ustedes durante un par de meses?

―preguntó él.

―Bueno, ella no trabaja para nosotros específicamente. Es la

recepcionista de todo este bloque de oficinas, pero el paquete estaba
dirigido a nosotros.

―¿Cómo pasó la seguridad? ―preguntó.

―No sé. Aquí pasan todo por rayos X. No sé si fue protegido de cierto
modo, o si fue traído de otra manera por alguien que pretendía ser un
empleado de Express o algo así. Era un paquete bastante pequeño, o eso
escuché. Todo son rumores en este momento, la policía no nos ha dicho
mucho.

―¿Habría esperado el atacante que el paquete fuera directamente a

Morris? ―preguntó. Black.

―No. ―Holly negó con la cabeza―. No si supieran algo sobre cómo

funcionan las cosas por aquí. Melanie abría todo nuestro correo.

Eso significaba que la persona que envió el paquete ignoraba ese

hecho o no le importaba quién resultaba herido por la bomba; su
propósito era solo amenazar. Eso tenía sentido con su pequeño tamaño.
Suponiendo que la bomba funcionara según lo previsto, solo estaba
destinada a mutilar, no a matar.

―Estamos justo al final aquí ―dijo Holly, llevándolo por el pasillo.

―No podrían llegar mucho más lejos, ¿verdad? ―dijo.

 ―Tenemos suerte de tener una oficina aquí ―dijo ella―. Algunos de
los diputados están en la casa Portcullis, ya que tenemos muy poco
espacio.

Abrió la puerta de la oficina, que estaba abierta, y lo llevó al interior.

Era un espacio bastante grande, con un escritorio en cada rincón de la

habitación. Tenía un olor venenoso a moho, y la carpintería y la
decoración, aunque algo ruinosas, parecían caras y ornamentadas. Holly
le mostró su propio escritorio, el más grande de los cuatro, y luego le
presentó a los demás miembros del personal.

―Ella es Cara, nuestra investigadora ―dijo, señalando a una chica

rígida, de aspecto diligente, rostro puntiagudo y el pelo recogido en un
moño severo.

»Este es Davis, nuestro asistente de medios.

Un joven con lentes Buddy Holly y barba muy corta estrechó la mano
de Black.

―Y este es Daniel Clark, nuestro asesor.

Clark era el mayor del grupo, un hombre ligeramente barrigón de

unos cuarenta y cinco o cincuenta años, con el pelo ralo y un rostro
alargado y solemne. No estrechó la mano de Black ni lo miró durante más
de un momento. Parecía absorto en la pantalla de su computadora,
frunciendo el ceño levemente. Black se preguntó si le gustaba trabajar
para un político prácticamente lo suficientemente joven como para ser su
hijo.

―Entonces Tom está pasando por aquí ―dijo Holly, conduciéndolo

hacia la puerta de la oficina privada de Morris.

Tocó ligeramente y cuando una voz agradable dijo: “¡Adelante!” ella

empujó la puerta para abrirla.

Morris se puso de pie y rodeó su escritorio para estrechar la mano de

Black.

―Byron Black ―dijo―. Ha pasado un largo tiempo.

 ―Ciertamente así es ―dijo Black.

Morris medía poco menos de un metro ochenta, aunque se mantenía

como si fuera mucho más alto. Tenía un apretón de manos excelente,
firme y cálido, sin ser autoritario. Buen contacto visual y una sonrisa
amistosa. Todas las señas de identidad de un político refinado.

Tenía el pelo color arena, cortado de manera juvenil, y llevaba una

camisa de vestir azul con las mangas arremangadas. Obviamente, adoptó
su imagen juvenil de hombre del pueblo.

―Entonces, estoy seguro de que te enteraste del problema que

tuvimos aquí hoy ―dijo Morris, su sonrisa se desvaneció.

―Lo hice. ―Asintió.

―Todos los políticos reciben amenazas, pero Holly me dice que el

volumen y la intensidad de los que me dirigen ha aumentado
sustancialmente en los últimos meses. Probablemente habría seguido
ignorándolo, pero no puedo ignorar un ataque directo a mi personal.
Melanie solo tiene veintiún años. Es repugnante que alguien lastime a una
joven inocente.

―¿Tienes idea de quién envió el paquete bomba? ―le preguntó Black.

―Tengo algunos contendientes ―dijo Morris, con el rostro

arrugado―, pero como puedes imaginar, hay un grupo en particular que
me preocupa.

―Los Ciudadanos ―le dijo.

―Es correcto, por eso intimidé a Holly para que te llamara.

Holly resopló ante la idea de que pudiera ser intimidada.

―En una semana, Tom celebrará una cumbre ambiental ―dijo ella―.
Ha invitado a políticos y líderes empresariales de todo el Reino Unido.
Está tratando de construir un marco para la transición del Reino Unido a
un ochenta por ciento de energía renovable durante los próximos diez
años. Tiene mucho apoyo popular, pero también se está haciendo
enemigos, porque exige un cambio a gran escala. Tememos que estos
ataques se intensifiquen en el período previo a la cumbre.
 ―Es por eso que esperábamos contratarte, temporalmente ―dijo
Morris, mirándolo fijamente―. Queremos que te encargues de la
seguridad de esta oficina y de mí, personalmente, en cualquier evento al
que asista.

Black reflexionó sobre esto por un momento.

―No creo que pueda hacer eso ―dijo por fin.

Pudo ver la expresión desanimada de Holly, la forma en que se

desinfló, y una línea de preocupación apareció entre sus cejas. No le
gustaba decepcionarla.

―¿Por qué no? ―preguntó Morris, su voz tranquila y sin excusas.

―No tengo la experiencia para eso ―dijo simplemente.

―Tenías menos experiencia cuando me salvaste la vida antes ―dijo

Morris.

―Eso fue suerte ―dijo Black―. Actué por impulso y las cosas no
terminaron tan bien como me hubiera gustado.

Ahora era el momento en que le hubiera gustado disculparse con

Morris. Llevó este bulto de culpa por dentro durante dieciséis años,
preguntándose qué podría haber hecho de otra manera para salvar a su
madre junto con el resto de los rehenes. Preguntándose si sería posible.

Sin embargo, vaciló, porque se sentía incómodo al hablar de todo esto

frente a Holly. No sabía cuánto le había dicho Morris, o cuánto quería él
que se supiera, y no sabía si Morris quería abrir esa vieja herida en
absoluto. Black solo podría aliviar su propia conciencia al sacarlo a
colación.

Como sea, pensó que Morris entendía lo que quería decir. Le dijo:

―No me atrevería a decir que te conozco por leer tus recortes de

noticias. Sé tan bien como cualquiera que los medios de comunicación no
son una ventana al alma, pero me parece que eres alguien que perseguirá
un misterio hasta el final.

Black asintió.
 ―Eso es lo que estoy dispuesto a hacer ―le dijo―. No soy un
guardaespaldas, pero soy detective. Me gustaría averiguar quién envió
esa bomba, y si son los Ciudadanos, quiero hacer que cesen sus
operaciones de una vez por todas.

Morris le tendió la mano.

―Me sentiría honrado ―dijo, dándole a Black ese firme y cálido

apretón de manos de nuevo―. El famoso detective Black, en el caso.

Holly se veía incluso más feliz que Morris, rebotando levemente sobre
las puntas de sus pies.

―Sabía que nos ayudarías ―le dijo―. Vamos, te acompañaré.

Black se alegró de que ella le hubiera hecho la oferta porque no estaba

seguro de poder encontrar el camino a través del laberinto que eran los
pasillos para salir de ahí. Además, tenía algunas preguntas que quería
hacerle.

Mientras la seguía, Holly dijo:

―Dime cuánto quieres para tu anticipo y gastos. Tenemos una buena

asignación de personal y sé que Tom también está dispuesto a pagar de
su propio bolsillo, está muy preocupado por el personal.

―No es necesario ―dijo Black brevemente. No necesitaba el dinero en

ese momento, y todavía sentía ese ligero sentido de obligación hacia
Morris.

―¡Por supuesto que te pagaremos! ―insistió Holly.

―Considéralo un favor de un viejo amigo ―le respondió.

Holly lo miró con sus ojos verde mar y su encantadora sonrisa torcida.
Esa sonrisa iluminó todo su rostro. Había tanta esperanza y emoción en
ella.

―Es tan bueno verte de nuevo ―dijo.

―¿Por qué no me ves un poco más? ―le preguntó―. Ven a cenar

conmigo. Tengo algunas preguntas para ti.
 ―Realmente no debería ―dijo Holly, mirando su reloj de pulsera―.
Tengo un discurso que se supone que debo preparar para mañana, y unas
veinte personas a las que se suponía que debía llamar...

―Aun así tienes que comer ―dijo Black―. Bien podrías estar conmigo.

Holly se mordió el labio y le frunció la nariz.

―Está bien, me convenciste ―dijo.

―Tú eliges el lugar ―dijo Black―. No conozco ningún restaurante por

aquí.
 Vieja madera para arder, viejo vino para beber, y viejos amigos en quien
confiar...

Ateneo
Holly conocía todos los restaurantes en las inmediaciones del
Parlamento. Confesó que consumía el noventa por ciento o más de sus
comidas en almuerzos y cenas de trabajo en esa área, o como comida para
llevar a su escritorio.

Llevó a Black al Cellarium Café, en Deans Yard, a las afueras de la

abadía de Westminster. Mientras que el nivel superior parecía brillante y
moderno, el piso inferior donde encontraron una mesa, parecía un lugar
donde los monjes hubieran comido, con sus mesas cuadradas de madera,
paredes de piedra sencillas y candelabros medievales.

Holly le pidió al anfitrión una mesa en una esquina trasera de la

habitación donde pudieran hablar en privado.

―Hay tanta gente del gobierno alrededor ―dijo―. Siempre hay

alguien escuchando a escondidas.

Mientras se sentaba frente a Black, apartándose un mechón de cabello

cobrizo de la cara y recogiendo su menú en sus manos pálidas y
elegantemente cuidadas, él sintió un extraño rubor de timidez. Hacía
mucho tiempo que no se sentaba a comer con una mujer.

Tuvo un par de relaciones de corta duración en los últimos años, pero

fue difícil abrirse con alguien desde Lex. Sabía que era estúpido dejar que
una relación decepcionante lo envenenara para siempre, pero parecía que
no podía obligarse a conectar con alguien de nuevo. Ser entusiasta,
perseguirlas, confiar en ellas, o permitirse sentir cariño, mucho menos
amor...

No podía soportar la idea de ser engañado como antes. Estar

equivocado. Ser lastimado.

Por supuesto, esta no era una cita con Holly. Se estaban reuniendo con
un propósito práctico, como amigos.

Aun así, no podía negar que era hermosa y disfrutaba de su compañía.

Ayudaba que la hubiera conocido casi de toda su vida. Aunque no la

había visto en años, recordaba vívidamente a la niña delgada, seria y de
buen corazón que vivía al otro lado del pasillo.

No la reconoció a primera vista, pero ahora podía rastrear fácilmente

el mismo brillo y entusiasmo en su expresión, la misma forma de arquear
una ceja con curiosidad, y su risa incontenible que inmediatamente le hizo
sonreír.

Ella estaba charlando sobre su puesto como asistente principal de

Morris.

―Escribo la mayoría de sus discursos y comunicados de prensa, voy

a eventos con él, me relaciono con otros parlamentarios, trato de ponerlos
de nuestro lado para los proyectos de ley que estamos presentando... se
supone que es un trabajo de nueve a cinco, pero de alguna manera se ha
apoderado de mi vida. Aunque no me importa. ¿Qué estaría haciendo si
no?, ¿yoga? ―Holly se rio―. No tengo paciencia para eso.

―¿Has trabajado para Morris durante tres años? ―le preguntó.

―Así es.

―¿Cuándo empezaron las amenazas?

―Bueno, siempre ha habido mensajes desagradables. Todos los

políticos los tienen, pero ha habido un repunte definitivo a raíz del
Brexit. La gente está preocupada por su trabajo y ven las iniciativas
ecológicas como una amenaza, porque son disruptivas para la industria―.
 ―¿Todavía tiene las amenazas del Grupo de Ciudadanos
específicamente?

―Los mantenemos todos archivados ―dijo Holly―. Le di copias a la

policía, pero también puedo conseguir copias para ti.

―¿Conoces la historia de Morris con ese grupo? ―preguntó Black.

―Sí ―asintió―. Trata de no hablar de ello con los medios, pero me lo

dijo cuando comenzamos a recibir cartas de ellos.

―¿Por qué crees que le están apuntando ahora? ―preguntó

―Bueno ―dijo―, las cartas son principalmente sobre sus iniciativas de

energía verde, pero supongo que también odian sus métodos de
campaña. No hay muchos políticos más expertos en tecnología que
Tom. Dedica una gran cantidad de su tiempo en la oficina a la divulgación
en las redes sociales y al análisis de datos. Siento que tengo un buen
manejo de nuestras métricas, pero cuando realmente se mete en la maleza
con nuestros datos y varios algoritmos que ejecuta, es difícil de seguir.

―Es ambicioso entonces ―dijo Black.

―Extremadamente. Sé que todo el mundo piensa esto sobre los

políticos jóvenes, pero estoy segura de que algún día será primer ministro.

―¿Y quieres ayudarlo a llegar ahí? ―preguntó.

―Claro ―respondió―, por supuesto. Es inteligente, compasivo, e

idealista. Creo que podría hacer mucho bien por el país.

―Es tan difícil de decir eso con los políticos ―dijo Black―. Cómo son
realmente. Su personalidad siempre parece producida.

―Si es solo una imagen, entonces es un gran actor, porque nunca lo

he visto romper el personaje.

―Entonces, ¿crees que es sincero?

―Bueno, es mucho mejor que la mayoría de los otros diputados. Es

mejor con el personal: no grita, ni arenga ni los obliga a recoger su ropa
en la lavandería, y parece más genuino. No proviene del dinero, como la
mayoría de ellos. Es humilde, trae su almuerzo de casa todos los días. No
abusa de la asignación para vivir.

―Deben ser bastante cercanos ―dijo Black, pensando en todas esas

sesiones de trabajo nocturnas en la oficina privada de Tom.

Holly le negó con la cabeza, sonriendo. Ella sabía exactamente lo que

estaba pensando.

―No hay nada romántico entre nosotros ―dijo―. Tom es demasiado

centrado. Es casi inhumano. Nunca lo he visto distraerse con nada,
especialmente con un miembro del personal.

Black se sonrojó un poco, avergonzado de haber sido sorprendido por

sus sospechas.

Sin embargo, a Holly no pareció importarle.

―Estoy completamente soltera ―le aseguró con una sonrisa traviesa.

Black no pudo evitar sonreírle.

Escuchar que estaba soltera lo hizo extremadamente feliz.

―¿Qué pasa con el resto del personal? ―preguntó Black, cambiando

rápidamente de tema.

―¿Que hay de ellos? ―preguntó.

―¿Cuánto tiempo llevan trabajando todos ahí?

―Bueno, Davis solo lleva seis meses, Cara un año y medio. Daniel
lleva ahí más tiempo que yo. Ha trabajado para Tom desde el principio.

―Es un poco mayor para ser miembro del personal, ¿no?

―Sí. ―Holly asintió―. Algunas de las posiciones de nivel inferior son

básicamente pasantías glorificadas. Es un investigador, lo cual es un poco
más prestigioso, pero ninguno de nosotros está ganando dinero.

―¿Qué hizo antes de trabajar para Morris?

―Era un activista y dirigía un periódico independiente ―dijo Holly―.

The voice. Bastante militante de izquierda.
 ―Mmm ―dijo Black. Pensaba que Daniel Clark era la única persona
lo suficientemente mayor para haber estado involucrado en el grupo de
Ciudadanos en el momento del atentado dieciséis años antes.

―¿Crees que el paquete bomba podría haber sido un trabajo interno?

―preguntó. Ella era asombrosamente buena para percibir sus
pensamientos.

―Espero que no ―le respondió―, pero estoy tratando de ver todas las
posibilidades. Se colocó directamente en el escritorio de la recepcionista,
¿no es así? ¿No se envió por correo?

―Así es ―admitió Holly. Ella se estremeció levemente―. Es difícil

imaginar a alguien con quien trabajo todo el día, todos los días
escondiendo un secreto como ese.

―Toda persona que hace algo horrible tiene gente con la que trabaja
todos los días, sin mencionar amigos, familiares y vecinos. Todo el mal
lleva una máscara del día a día.

Holly se veía sombría, considerando esto.

―Siempre supe que eras una persona profunda ―dijo por fin,
mirando a Black con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.

Se coloreó y bajó la mirada a su plato, que estaba casi intacto. Estaba

demasiado distraído para comer mucho.

Tuvo un recuerdo bastante embarazoso que involucraba a Holly. Se

preguntó si ella también lo recordaría.

Su madre tuvo una serie de novios, muchos de los cuales vivieron en

su apartamento durante algunos meses o un año a la vez. Algunos de ellos
eran hombres decentes, pero la mayoría no.

Uno en particular, Bill Rowe, era nada menos que horrible para Black
y sus hermanas. Estaba desempleado en ese momento, y Black odiaba
volver a casa para encontrarlo tirado en el sofá, con una cerveza o dos
siempre a la mano, con su enorme y peludo cuerpo apestando a su
apartamento en el calor del verano, o el moho húmedo del resto del año.
 No estaba por encima de darle una copa a Black cuando estaba de mal
humor, él solo tenía trece años entonces y casi dos metros de alto ya, pero
era esbelto y débil. Intentaba pasar todo el tiempo posible afuera del
apartamento, especialmente jugando fútbol con sus amigos. Sin embargo,
le resultó difícil conseguir tacos, ya que sus pies crecían medio número
cada dos meses.

Una vez que llegó al equipo de la escuela, su entrenador trató de

ayudarlo, le compró un par de tacos Adidas en una tienda de deportes
con descuento, pero nuevos. Fue una de las primeras veces que Black tuvo
zapatos nuevos.

Cuidó muy bien esos tacos, limpiándolos cuidadosamente con un

cepillo de dientes después de cada práctica y partido, para eliminar cada
mota de barro o hierba.

Entonces, un día, llegó a casa de la escuela y encontró sus tacos hechos

jirones en el piso de su habitación. Cortados en cientos de trozos.

Sabía que Bill lo había hecho.

La peor parte fue que no había ninguna razón para eso. No habían
tenido una pelea ni nada el día anterior. Lo hizo por pura crueldad, tan
casualmente como se puede pisar una hormiga en la acera.

Black estaba tan furioso que quiso saltar sobre Bill y destrozarlo, tal
como Bill había hecho con los zapatos, pero sabía que eso era exactamente
lo que Bill pretendía, le daría una razón para hacer lo que realmente
quería hacerle, que era golpearlo hasta convertirlo en una pulpa
sangrienta.

Entonces, pasó corriendo junto a Bill y su rostro engreído y sonriente,

y bajó corriendo las escaleras hasta el piso inferior. Ahí se hundió contra
la pared, llorando vergonzosamente como un niño.

Ni siquiera escuchó los pasos cuando Holly bajó las escaleras. Se

detuvo en el rellano y Black enterró la cara en el hueco de su brazo,
avergonzado de que lo vieran lloriquear como un bebé.
 Esperaba que ella simplemente pasara por su lado, pero en cambio se
sentó a su lado en el escalón y sintió cómo su pequeña mano delgada se
deslizaba entre la suya y la sostenía.

Debieron haber estado sentados ahí durante media hora o más, hasta
que lenta e inexplicablemente, Black comenzó a sentirse mejor. La forma
en que se sentó tan tranquilamente a su lado, sin hablar, pero con la
simpatía que irradiaba de ella, lo calmó. Probablemente solo tenía diez u
once años en ese momento.

―¿Qué estás pensando? ―Holly le preguntó.

―Oh... ―Black negó con la cabeza, regresando al presente―. Estaba

pensando en lo amable que eras, cuando eras pequeña.

Holly se rio.

―No puedo fingir que estaba completamente desinteresada.

―¿Qué quieres decir?

―Tuve el peor enamoramiento por ti, durante toda la escuela.

―¿Lo hiciste? ―Black también se rio―. No sabía eso.

―¡Por supuesto que no! No creo que ni siquiera supieras que existía.

―Sabía que existías ―insistió él.

―Lástima que estemos trabajando juntos ahora ―dijo Holly, todavía

sonriéndole y mordiéndose el labio inferior.

―Es una lástima ―coincidió―. Porque tú eres una profesional y yo soy

un profesional...

―Extremadamente profesional.

―Nunca dejaríamos que algo como una atracción hirviente nos

influyera...

―Absolutamente no.

―Sería una distracción...

―Quizás incluso peligroso...

 ―Por eso no puede pasar nada.

―Ni soñando―dijo Holly, riendo suavemente.

Black pagó la cuenta lo más rápido posible.

Tan pronto como estuvieron afuera del restaurante, la agarró por la

cintura y la atrajo hacia él.

La besó en esos labios carnosos y rojos. Ella parecía encajar

perfectamente en sus brazos, solo tuvo que inclinar un poco la cara hacia
arriba para besarlo, gracias a su altura y sus tacones. Sintió sus manos
delgadas y suaves a cada lado de su rostro cuando sus labios se separaron
y su lengua cálida y húmeda se encontró con la suya.

La aplastó con más fuerza contra su cuerpo. Podía oler el aroma

limpio y fresco de su cabello y sentir sus largas y delgadas piernas
presionando entre las suyas.

Mientras la besaba, un poco de aguanieve comenzó a caer del

cielo. Golpeó sus cabezas, humedeciendo sus cabellos y cada centímetro
de piel que no estaba cubierto por la ropa.

Cuando se apartó un poco de Holly, vio las diminutas gotas de

humedad perlando su piel y atrapándose en su cabello y
pestañas. Destacó el rubor de sus mejillas bajo la transparencia de su piel
clara. Hacía que su cabello se viera más brillante que nunca contra la
penumbra.

―¿Quieres ir a mi casa? ―le preguntó.

―Sí ―jadeó Holly, todavía sin aliento por el beso.

Black llamó a un taxi.

 Black y Holly no pudieron quitarse las manos de encima durante todo
el viaje en taxi de regreso a su casa. Él apenas pudo sacar las llaves para
abrir la puerta, y apenas se molestaron en cerrarla detrás de ellos antes de
arrancarse las chaquetas el uno al otro.

Con cualquier otra persona, se habría sentido avergonzado de mostrar

la decoración ridículamente espartana dentro de su apartamento, pero
Holly lo había visto viviendo en circunstancias mucho peores que
esta. Sabía que no se dejaría intimidar por un par de cajas de leche como
sillas.

Ninguno de los dos miró a su alrededor de todos modos, todo lo que

podían ver, tocar y sentir era el uno al otro.

Black le quitó la blusa, húmeda por la aguanieve, su piel ardía

debajo. La besó una y otra vez, fascinado por la suntuosa suavidad de sus
labios carnosos y el sabor de su boca ardiente y ansiosa.

Ella le estaba quitando la ropa con la misma rapidez, con la intención

de tocar cada parte de él que pudiera alcanzar. Pasó las manos por los
músculos anchos y planos de su pecho y bajó por su espalda.

La empujó contra la pared, la besó y le quitó el sujetador de tela

fina. Tenía unas preciosas tetas pequeñas que encajaban perfectamente en
sus manos. Le encantaba su color cremoso y los sensibles pezones que se
ponían rígidos al menor contacto.

Tenía una figura tan esbelta y juvenil, que se adaptaba perfectamente

a su aire de elegancia y confianza. Podía imaginarla como una flapper6 de

6
Es un anglicismo que se utilizaba en los años 1920 para referirse a un nuevo estilo de vida de mujeres
jóvenes que usaban faldas cortas, no llevaban corsé, lucían un corte de cabello especial y escuchaban música no
convencional para esa época, la cual también bailaban.
la década de 1920, o con un traje pantalón y un sombrero de fieltro como
Marlene Dietrich.

La apretó contra la pared, lamiendo y besando cada centímetro

cuadrado de su piel. Aspiró su embriagador perfume. Tomó esos
hermosos pechos en su boca, y Holly gimió y metió las manos en su
cabello, acercando sus labios a los de ella.

Había planeado darle más juegos preliminares, pero Holly estaba tan
impaciente como él. Ella ya le estaba quitando los pantalones, liberando
su palpitante polla en su cálida mano y apretó su cuerpo contra el de él,
apretándolo con la mano y jadeando en su boca abierta.

Black subió su falda alrededor de su cintura, tiró sus bragas hacia un

lado y se empujó dentro de ella.

Sus piernas casi cedieron debajo de él ante esa sensación inicial. Su

deseo por ella era tan intenso que todos sus nervios se habían tensado a
un punto febril. Hundirse dentro de ella era como saltar a una piscina
profunda sin fondo. Cayó, cayó y cayó dentro de ella.

También envió una sacudida a todo el cuerpo de Holly. Ella dejó

escapar un largo gemido, envolviendo sus piernas alrededor de su
cintura. Con sus brazos alrededor de su cuello, hizo girar sus caderas,
apretando hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su eje.

Si se sintió absolutamente fenomenal. Estaba tan cálida, húmeda y

ansiosa. Su piel olía increíble, a miel fundida, y no paró de besarlo, ni
siquiera por un momento.

Black trató de reducir la velocidad, de hacerlo durar, pero no pudo

evitar empujarla más y más fuerte. Holly estaba haciendo lo mismo,
montándolo tan frenéticamente como podía, aferrándose a él con todo su
cuerpo.

Querían destrozarse el uno al otro. Querían profundizar tanto el uno

en el otro que podrían convertirse en una sola persona, fusionados hasta
la médula.

Todo lo que él sentía, ella también lo sentía, en el mismo momento

exacto. Sus oleadas de placer rodaban por todo su cuerpo hasta el de él.
 Con sus manos apretando el pequeño trasero apretado de Holly, Black
la levantó y la hizo girar, colocándola en su destartalada mesa de la
cocina. Agarrándola por la cintura, siguió follándola, amando la forma en
que sus hermosos pechos rebotaban por el movimiento.

Pudo ver el ligero brillo de sudor en su piel, con sus ojos estaban
vidriosos de lujuria. Sus carnosos labios rojos estaban entreabiertos
mientras gemía y rogaba por más.

Black se inclinó sobre ella, sus codos sobre la mesa, sus piernas
alrededor de su cintura. Su peso combinado era demasiado para la mesa
barata. Se derrumbó debajo de ellos, enviándolos al suelo.

―Jesús, ¿estás bien? ―le preguntó.

Holly se rio salvajemente.

―¡Estoy bien! Simplemente no te detengas ―suplicó.

Black también se rio, sudando y eufórico. No le importaba si

destrozaban todo el edificio después de follar.

La levantó del suelo y la llevó al dormitorio. Tirándola sobre la cama,

saltó sobre ella de nuevo y le dio todo lo duro y áspero que ella quería

Nunca había visto nada más hermoso que su rostro, iluminado por el
placer. Holly siempre estaba animada, sus rasgos mostraban todas y cada
una de las emociones a medida que pasaba. En el sexo, su expresión se
convirtió en un mapa de su frenesí, su regocijo, y su éxtasis.

Pudo ver cuando el clímax comenzó a construirse y comenzó a montar

esa ola de placer. Vio cómo se hinchaba dentro de ella, y luego la vio
volcarse y perderse en la euforia absoluta de eso.

Holly gritó su nombre, le rascó la espalda y le mordió el

hombro. Black no pudo reprimirse ni un momento más.

Él comenzó a correrse también, una efusión torrencial tan feroz y

primitiva que casi temió lastimarla, porque había perdido toda apariencia
de control.
 Pero ella no era pequeña ni frágil, podría tomar todo lo que él quisiera
darle. No tuvo que contenerse en lo más mínimo.

Lo soltó.

Estalló, en el clímax más intenso y desinhibido de su vida.

Y luego la sostuvo en sus brazos, sintiendo la más increíble sensación

de estar completo.

Nunca se sintió tan conectado con alguien en su primera vez juntos.

No hubo ninguna incomodidad, mientras buscaban a tientas en el

apartamento oscuro, arrancándose la ropa el uno al otro, o incluso cuando
rompieron su mesa en pedazos. Ella parecía saber exactamente cómo le
gustaba que lo tocaran, y él sintió que podía intuir lo mismo de ella.

Ahora yacían entrelazados en la cama, abrazados el uno al otro como

si dos piezas de un rompecabezas encajaran. Sus cuerpos se alinearon
perfectamente, su cabeza se acurrucó contra su pecho. Black aspiró el
aroma limpio, lavado con aguanieve del cabello de Holly.

Antes de darse cuenta, se quedó dormido con Holly en sus brazos.

Entrada la noche, se despertó con su cálida boca envuelta alrededor

de su polla. Aún medio dormido, gimió y arqueó la espalda, el intenso
placer irradiaba hacia afuera a través de su cuerpo. Su pene adolorido
nunca experimentó algo tan suave y erótico como esa boca. Metió las
manos en el grueso y brillante cabello de Holly, esperando que ella nunca
se detuviera.

Lo llevó hasta el borde, luego se subió encima de él y reemplazó su

boca con su coño. Si pensó que ya estaba en la cima del placer, estaba
equivocado, porque la sensación de ella montándolo lentamente se sintió
diez veces mejor.

Solo deseaba poder ver mejor su hermoso y pálido cuerpo, apenas

podía percibir su silueta en la luz tenue de las farolas afuera de su
ventana. Mientras le pasaba las manos por la cintura, pensó que Holly
sería incluso la fantasía de un ciego, debido a la exquisita sedosidad de su
piel.
 No tenía que verla para saber cuándo comenzó a correrse de nuevo,
esta vez más y más lento. Sus convulsiones eran tan fuertes que Black
tampoco pudo reprimirse; no podía sentir su clímax sin que lo hiciera caer
al límite.

La siguió hasta ese estado eufórico, todavía un poco dormido, de

modo que todo el encuentro se sintió como un sueño febril. Ese estado de
ensueño le permitió relajarse, sin timidez, sin miedo. Sin malos
recuerdos. Solo el núcleo esencial de sí mismo y de Holly, envueltos el
uno en el otro con tanta fuerza que nada más podía entrometerse.

Black generalmente se despertaba temprano, pero a la mañana

siguiente durmió hasta las ocho, y solo se movió cuando escuchó a Holly
haciendo café en su cocina. Tenía al menos dos tazas, y probablemente
una cuchara o dos.

Ella se lo entregó, todavía usando solo sus bragas. Ella se sentó en el

borde de su cama sin ninguna timidez. Parecía alegre y llena de energía.

―¿Dormiste bien? ―le preguntó.

―Realmente bien, en realidad ―dijo Black sorprendido.

Ella le entregó su taza y tomó un sorbo de la suya.

Él se sentó a beber, con las sábanas encharcadas alrededor de su

cintura.

Tomó un sorbo y miró a Holly con las cejas arqueadas.

―¿Por qué esto sabe mucho mejor cuando tú lo preparas? ―preguntó.

Holly se rio.

―Mierda, el café del gobierno es lo que me mantiene viva ―dijo―. Sé

cómo hacer que incluso ese sabor sea decente.

―Anoche fue... increíble ―dijo Black.

 Holly le sonrió.

―Mi yo adolescente habría estado tan orgullosa de mí ―dijo―. Esa fue

una fantasía por mucho tiempo.

―¿Cómo se compara?

―Bueno, en la fantasía, salimos a desayunar con Oprah después, y

ella me dio el Premio Nobel de la Paz, pero aparte de eso, fue genial.

Black se rio. Admiraba su espíritu incontenible. Sabía que su

educación fue tan mala como la de él, pero ella no parecía aferrarse a
ninguna amargura al respecto. Era brillante y ambiciosa, y nada la
detenía.

―¿Cuál es tu plan para hoy? ―preguntó Holly.

―Me gustaría reunirme con Morris, a solas ―dijo Black.

―Puedo hacer que eso suceda ―dijo Holly―, si no te importa que sea
durante el almuerzo o en algún otro espacio reducido.

―Eso está bien ―dijo Black―. Y también tengo otras personas con las
que quiero hablar.

Hubo una pausa un poco incómoda, él sintió que debía decir algo más
sobre lo que había sucedido entre ellos. Trabajaban juntos, más o menos,
por lo que pensó que tenía que decir que debían mantenerlo informal y
profesional. O mencionar que no estaba en condiciones de tener ningún
tipo de relación en ese momento. Como si el estado de su apartamento no
lo declarara con la suficiente claridad.

Pero, como de costumbre, Holly pareció leerle la mente.

―No te preocupes ―dijo, sonriendo―. Anoche fue genial, pero fue

solo por diversión. No tiene por qué hacer las cosas raras entre nosotros.

―Bien ―dijo Black, devolviéndole la sonrisa―. Somos amigos. Eso

encaja bien con nosotros juntos desnudos.

―Extremadamente bien ―dijo Holly.

Ella se inclinó y lo besó suavemente en la boca.

 ―Me voy a trabajar ―dijo―. Suerte que tengo un traje de repuesto en
la oficina.

―Envíame un mensaje de texto cuando deba encontrarme con Morris

―dijo él.

―Lo haré ―prometió.

Se puso la falda, dejó caer la taza vacía en el fregadero y salió del

apartamento.

Se sintió muy aburrido una vez que la puerta se cerró detrás de ella.

El silencio se apoderó de él, y sintió un impulso ridículo de correr

hacia la ventana, para verla una vez más mientras se alejaba por la calle.

Pero eso era estúpido, tenía trabajo que hacer.

Así que sacó su computadora portátil en su lugar.

Sentado en la cama, comenzó a buscar nueva información publicada

por el Grupo de Ciudadanos.

Hace dieciséis años, cuando su movimiento estaba en su apogeo, leyó

todo lo que publicaban. A diferencia de la mayoría de los grupos
extremistas, sus materiales en línea no eran divagantes ni estaban
plagados de errores ortográficos y gramaticales. Las cosas que
escribieron, en particular los manifiestos escritos por John Walker Wright,
también conocido como Ciudadano Uno, fueron intrincados, bien
razonados, incluso convincentes en ocasiones.

Después de que O'Brien le disparara a Wright, no fue una sorpresa

cuando la Policía Metropolitana se enteró de que Wright era ingeniero
mecánico con especialización en Filosofía. Recibió las mejores
calificaciones en Cambridge, hasta que dejó de trabajar como soldador,
cuando dejó de trabajar en absoluto.

Cuando intentaron descubrir más, se encontraron con una pared de

ladrillos. Wright fue reservado y extremadamente cauteloso. No tenía
cuentas bancarias, ni dirección fija. Todas sus transacciones fueron en
efectivo, incluido su trabajo de soldadura.
 Aunque finalmente arrestaron a seis miembros de su grupo, con
cuatro más muertos en el bombardeo, solo le cortaron la cabeza a la
hidra. Los Ciudadanos pasaron a la clandestinidad, pero no fueron
erradicados.

La policía solo obtuvo información limitada de los hombres que

capturaron. Wright tuvo cuidado: mantuvo las operaciones del grupo
aisladas, por lo que ningún miembro tenía toda la información, todos los
nombres o todos los planes.

El propio Wright seguía siendo un enigma. Sus hombres se habían

dedicado al culto de su personalidad e ideales, pero no lo conocían en un
nivel íntimo, incluso parte de la información que juraron ser cierta más
tarde resultó falsa, probablemente plantada deliberadamente por el
propio Wright.

En ese entonces, Black solo pudo encontrar información sobre los

Ciudadanos que fue liberada deliberadamente por el grupo, pero en el
tiempo intermedio, mejoró drásticamente sus habilidades de detección de
redes. Ahora sabía cómo cavar en el fango de la red profunda para
encontrar las migas de pan dejadas por los conspiradores y los aspirantes
a revolucionarios, que solo querían que los encontraran los de su propia
especie.

Después de unas horas de búsqueda, su estómago se revolvió y su

corazón se aceleró. Era mucho peor de lo que temía. Los Ciudadanos
estaban de vuelta y más fuertes que nunca. Estaban activos, reclutando y
haciendo planes.

Aunque no tenía ni idea de cuáles podrían ser esos planes.

Encontró publicaciones dispersas en varios foros de mensajes y

servidores privados. Y encontró numerosas referencias codificadas que
estaba seguro de que se referían a Tom Morris.

Más allá de eso, no pudo penetrar más. Los foros donde se llevó a cabo
la planificación real eran solo para invitados y eran imposibles de
encontrar, y mucho menos unirse.

Sin una invitación personal, estaba atascado.

Su teléfono vibró con un mensaje de Holly.

Si puedes estar aquí a la 1:30, Tom tiene un descanso de 30 minutos.

Consultó su reloj. De alguna manera ya era mediodía.

Allí estaré, contestó.

 Lo veo todo perfectamente; Hay dos situaciones posibles: se puede hacer esto
o aquello. Mi opinión honesta y mi consejo amistoso es este: hazlo o no lo hagas,
te arrepentirás de ambos.

Soren Kierkegaard
Black fue a correr rápido por su vecindario, solo para sudar un poco,
luego regresó a su apartamento para ducharse. Se vistió con su habitual
traje sencillo y corbata, negro sobre negro. Sus hermanas siempre se
burlaban de él diciéndole que parecía un asesino a sueldo, pero descubrió
que lograba el equilibrio perfecto entre profesionalismo y simplicidad,
por lo que atraía la menor cantidad de atención posible para un hombre
de su altura y ancho.

Mientras trabajaba, no quería pertenecer a ninguna clase o grupo en

particular. Un detective tenía que ganarse la confianza de todo tipo de
personas. No podían ser de los “otros” ya sea por ser demasiado elegantes
o pobres en apariencia.

Por la misma razón, solo se afeitaba cada dos días. Cuando estaba bien
afeitado, se parecía demasiado al policía que solía ser.

Caminando hacia el Parlamento una vez más, pensó que ya se estaba

familiarizando demasiado con este lugar. Tenía la sensación de que lo
vería mucho más en los próximos días.

Pasó por el tedioso proceso de seguridad, preguntándose cómo Holly

tenía la paciencia para hacer esto todos los días. No le gustaban las
miradas sospechosas de los guardias de seguridad y la forma en que
manoseaban los objetos de sus bolsillos.

Holly no salió a recibirlo esta vez, confiando en que encontraría el

camino de regreso a la oficina de Morris. Lo encontró eventualmente,
después de solo un giro equivocado.

El ambiente en el edificio era decididamente más relajado que el día

anterior. Aún podía ver la cinta de la policía alrededor del escritorio de la
recepcionista, pero no había oficiales presentes. Los políticos y su
personal estaban bulliciosos, tan ocupados como siempre. Tenían
demasiado en juego para concentrarse en el bombardeo de veinticuatro
horas antes.

La puerta de la oficina de Morris estaba abierta. Black entró,

asintiendo con la cabeza a Davis y Cara en sus escritorios. Daniel Clark
miró hacia arriba, pero solo miró a Black con cara de piedra.

Holly salió del despacho privado de Morris con un montón de

papeles.

―¡Ahí estás! ―le dijo―. 1:29, muy puntual. Te dejaré hablar con Tom
a solas, tengo que llevarlos a la oficina del tesorero.

Se dirigió a la oficina de Morris y cerró la puerta detrás de él.

Morris estaba sentado en su escritorio, comiendo su almuerzo. Tenía

una manzana, un sándwich y un termo de metal dispuestos con precisión
frente a él, de una manera que le hizo pensar que probablemente traía los
mismos artículos todos los días y se los comía en el mismo orden.

―¡Black! ―dijo Morris, saludándolo tan afectuosamente como lo hizo

el día anterior―. Por favor toma asiento.

Se sentó en la silla raída al otro lado del escritorio de Morris.

Sacó un pequeño cuaderno y un bolígrafo, aunque en realidad no

necesitaba escribir sus notas. El punto era tener algo para atraer su mirada
en los momentos cruciales, para que no tuviera que mirar directamente al
entrevistado. Descubrió que la gente hablaba y hablaba si no los miraba
directamente todo el tiempo.
 ―Gracias por venir a almorzar. No tomamos ningún descanso real
por aquí, y la hora del almuerzo es el mejor momento para emboscar a
otras personas con las que quieres hablar, que están esquivando tus
llamadas ―se rio Morris.

―¿Mucha gente esquiva tus llamadas? ―le preguntó Black.

―Ciertamente lo hacen ―dijo Morris, dando un gran mordisco a su

manzana―. Esa es la alegría de ser independiente. Cuando quieren tu
voto sobre algo, eres la persona más popular en la sala, pero el resto del
tiempo...

―Tengo la sensación de que eres bastante poderoso en el

Parlamento―le dijo―. Eres el jefe del Grupo Verde, ¿no?

―No me llamaría el jefe ―dijo Morris―, pero soy miembro, sí.

―Parece que estás consiguiendo mucha aceptación. The Guardian lo

llama el bloque de votantes más crucial en el Parlamento.

―Si solo eso fuera cierto ―dijo Morris, sacudiendo la cabeza―.

Tenemos esta cumbre próxima, te lo dijo Holly. Será un milagro si
podemos lograr que todos se comprometan con nuestro acuerdo.

―¿Crees que el paquete bomba de ayer tuvo algo que ver con la
cumbre? ―preguntó Black.

―Absolutamente ―dijo Morris. Dejó la manzana y comenzó con su

sándwich―. Los Ciudadanos han hecho amenazas directas relacionadas
con la cumbre.

―¿Cuál es su problema con la energía solar y eólica? ―preguntó

Black.

―No es tanto la energía renovable. Creo que están más molestos con
los subsidios del gobierno para la investigación y el desarrollo de
tecnología verde.

―¿Crees que eso es todo?

―¿Qué estás pensando? ―le preguntó Morris, dejando su sándwich.

―Solo me preguntaba... si tenía algo que ver con tu madre.

 No había querido mencionarla delante de Holly el día anterior.

Morris se quedó muy quieto ante la mención de Gemma. Su rostro se

puso rígido y sus ojos oscuros.

―¿Que hay de ella? ―preguntó en voz baja.

―¿Por qué la agarraron ese día y la ataron a la silla? ¿De entre todos
los rehenes?

―Bueno ―dijo Morris, con los labios blancos y apenas moviéndose―,

yo solo tenía diez años en ese momento, y estaba aterrorizado, fuera de
mi, así que no puedo decir que vi todo con claridad, pero me pareció que
la agarraron porque estaba más cerca de la puerta cuando entraron. No
era nadie importante, solo trabajó ahí un año, ingresando datos. Sin
embargo, estaba muy orgullosa de llevarme a trabajar con ella, era el
trabajo mejor pagado que había tenido, en ese hermoso edificio nuevo,
pensó que era el comienzo de una nueva vida para nosotros.

Morris se rio amargamente.

―Y fue. Simplemente no juntos.

―Tom... ―dijo Black―. Siento mucho lo de tu madre. Quisiera...

Morris lo interrumpió con un gesto de la mano.

―No te disculpes ―dijo―. ¿Qué pudiste haber hecho?

Aun así, el rostro de Gemma volvió a pasar por la mente de Black:

pálida, manchada de lágrimas, aterrorizada.

―Los Ciudadanos deben saber que estuviste ahí ―dijo Black―. ¿Crees
que esa es en parte la razón por la que te están apuntando?

―Bastante cruel si lo es ―dijo Morris―. Pero no creo que la compasión

ocupe un lugar destacado en su lista de valores.

Black asintió lentamente, no podía evitar la sensación de que se estaba

perdiendo algo. Una conexión, flotando tentadoramente cerca, pero
demasiado tenue para que él la viera por el momento.

Morris tomó un sorbo de una taza de Starbucks blanca y verde.

 ―¿Tienen uno de esos en el edificio? ―preguntó Black.

―No. ―Morris negó con la cabeza―. Holly me lo trae cada vez que
compra uno para ella. Ella toma un latte fino de vainilla, si alguna vez
quieres sorprenderla. ―Le guiñó un ojo a Black.

Dudaba que Holly le hubiera dicho algo a Morris acerca de que su

relación se había vuelto romántica, pero pareció intuirlo.

Los políticos debían ser perspicaces, especialmente los políticos tan

exitosos como Morris. Subió de rango a un ritmo astronómico,
especialmente para alguien que carecía de dinero y conexiones familiares.

Black se veía a sí mismo en Morris de muchas maneras, o al menos en

su antiguo yo, también fue alguna vez una estrella en ascenso, tratando
de llevarse bien en un club de ancianos poblado por ricos y
privilegiados. Como Black, Morris no leyó clásicos en Oxford. Nunca
esquió en los Alpes. Se había adaptado, aprendido, prosperado, cuando
nadie quería que lo hiciera excepto él mismo.

―Bueno ―dijo Black, poniéndose de pie―, gracias por tomarte el

tiempo de hablar conmigo.

―Gracias por venir ―dijo Morris―. Siento haber tenido que comer al
mismo tiempo.

―Para nada.

―Hazle saber a Holly si tienes más preguntas.

―Lo haré.

Black se topó con Holly cuando salía de la oficina. Llevaba una pila de
papeles completamente diferentes y parecía hostigada, pero ella le sonrió
a Black de todos modos.

―¿Tienes lo que necesitabas? ―ella preguntó.

―Sí.

Lo empujó un poco hacia un lado, alejándolo de los otros tres

escritorios. Black pudo ver a Clark mirándolos desde detrás de la pantalla
de su computadora.
 ―Sé que dijiste que no querías ser guardaespaldas ―dijo Holly en voz
baja―, pero me preguntaba si querrías venir con nosotros a una
recaudación de fondos mañana por la noche. Si no es como seguridad, tal
vez solo como mi cita.

Ella le sonrió esperanzada.

Black odiaba un poco la idea de asistir a una recaudación de fondos,

pero sería una buena oportunidad para vigilar el círculo de personas que
rodean a Morris, y la idea de ir prácticamente a cualquier parte con Holly
envió una pequeña flecha de calidez a su corazón.

―Claro ―dijo―. Me encantaría.

―¡Excelente! ―ella dijo.

Estaban muy cerca el uno del otro. Black podía ver el anillo ahumado
alrededor de sus iris de color verde vivo. Podía sentir el más mínimo
indicio de calidez de su aliento en su piel.

Tuvo un impulso abrumador de besarla, aquí, frente a todos.

Pero no quería avergonzarla en el trabajo.

Entonces, en su lugar, simplemente dijo, con su voz profunda:

―Estoy deseando que llegue la hora.

Holly se sonrojó.

―Yo también ―le respondió.

 Black pasó el resto de la tarde tratando de localizar a las personas que
estuvieron presentes en el atentado del CNV. Debía ser una tarea fácil,
con otros treinta y siete empleados en la sala, además de Gemma
Morris. Sin embargo, la mayoría de esas personas fueron contactadas una
y otra vez por los reporteros en los meses posteriores a su toma de
rehenes. Muchos fueron acosados por los chiflados atraídos por cualquier
noticia importante, o temían represalias por parte de los Ciudadanos
restantes.

Entonces, incluso todo este tiempo después, muchos de los ex rehenes

estaban ausentes de las redes sociales, lo que dificultaba su localización.

El Centro Nacional de Vigilancia nunca se reagrupó después del

bombardeo. En eso, al menos, los Ciudadanos tuvieron éxito: borraron las
bases de datos y provocaron tantos daños que la empresa cambió de
nombre y se mudó al lado opuesto de la ciudad, deshaciéndose de
muchos de sus empleados originales.

De los empleados que logró localizar, algunos se negaron a hablar con

él y otros afirmaron no recordar nada de ese día.

Al revisar los perfiles de antiguos empleados de una versión

archivada del sitio web de CNV, encontró a una mujer llamada Pamela
Harris que trabajaba en la entrada de datos, como Gemma. La localizó en
LinkedIn. Al parecer, ahora trabajaba como asistente de oficina de un
dentista.

Ella respondió rápidamente a su mensaje, accediendo a reunirse con

él a la mañana siguiente.

A las 10:00 am, Black tomó el metro hacia Brixton, en el norte de

Londres. Siguió su mapa de Google hasta una pequeña casa de ladrillos
en un carril sombreado, frente a un parque lleno de niños felices y
ruidosos.

Pamela dijo que tenía libres los miércoles y viernes, así que Black
podía pasarse por ahí cuando le conviniera.

“Si no abro la puerta, ven por detrás” dijo. “Podría estar trabajando en el
jardín”.

Efectivamente, cuando su golpe en la puerta no respondió, Black la

encontró arrodillada entre las azaleas, con gruesos guantes verdes y una
visera para mantener el sol fuera de sus ojos.

Era una mujer baja y regordeta, de agradables ojos azules y tez

florida. Estaba bastante sudorosa bajo el sol de la mañana y tenía un paño
de cocina cerca para secarse la cara.

Se sentó, protegiéndose los ojos con la mano enguantada para poder

ver bien a Black.

―Ahí estás ―dijo―. ¿Encontraste bien el lugar?

―Sí ―dijo Black―, tomé el metro.

Ella asintió con satisfacción.

―Solo a treinta minutos en la ciudad ―dijo―. No es que vaya ahí a

menudo. Todos mis hijos están en Brixton o Sutton.

―¿Cuántos hijos tienes?

―Tres ―dijo―. La más joven, Nora, estaba conmigo en el CNV ese

día. Tenía sólo seis años, mi pequeña bebé sorpresa. Cabello rojo,
pecas. Coletas, en ese entonces. Ahora trabaja como ayudante de maestra.

Black asintió, aunque en realidad no recordaba haber visto a una niña

de esa descripción, ni tampoco a Pamela. Había demasiados rehenes,
demasiado caos.

Le hacía sentir tan extraño pensar que, si las cosas hubieran ido de
otra manera, no habría una Nora, la ayudante de la maestra, ni una
Pamela cuidando las azaleas. Lo más probable es que tampoco un
Black. Alguien más viviría en esta casita de ladrillos, y alguien más podría
haber estado con Holly anoche.

―Entonces ―dijo Pamela, arrancando una mala hierba―, ¿qué querías

saber?

―Me preguntaba si conocías a Gemma Morris. ¿Personalmente?

―Gemma ―Pamela negó con la cabeza con tristeza―. Que

tragedia. La conocía bastante bien, estábamos en el mismo departamento,
a veces almorzábamos juntas. Solo llevaba ahí un año.

―¿Así que eran amigas?

―Éramos amistosas. Era una chica tranquila, no tímida exactamente,

pero reservada. Creo que por eso le gustaba sentarse a mi lado. No era tan
animada como algunas de las personas más cercanas a su edad. Además,
tenía a su hijo tan pequeño. La mayoría del resto de los jóvenes eran
solteros. Es un estilo de vida diferente, sabes. No puedes ir a tomar algo
después del trabajo cuando eres una madre soltera con un niño esperando
en casa.

―¿Alguna vez te habló de su familia? ―preguntó Black.

―Casi nunca, creo que estaban alejados, dijo que ellos eran
extremadamente religiosos. Vivían en, mmm, creo que Kettering. La
mayoría de las familias pueden estar molestas por un embarazo en la
adolescencia, pero por lo general se unen, al menos por el bien del
bebé. No creo que eso le haya pasado a ella. Sabes que ni siquiera se
llevaron a su hijo, después del... el accidente.

Black se preguntó si ella lo llamó un accidente para evitar sus

sentimientos, o simplemente porque el recuerdo todavía era doloroso en
su propia mente.

―Me sentí tan mal por ese niño. Podría haberlo tomado yo misma,
pero estaba pasando por un divorcio en ese momento. ―Pamela negó con
la cabeza, con su rostro todavía sonrojado por el recuerdo―. Fue un año
terrible para mí, en general. Conservé esta casa, pero apenas. De todos
modos, al final resultó bien para él. ¿Sabes que se metió en política?
 ―Lo sé ―dijo Black, asintiendo.

―Gemma se habría sentido muy orgullosa de él, estoy

segura. Adoraba a ese niño. De eso es de lo que hablamos principalmente:
su hijo y mis niñas.

―¿Alguna vez dijo algo sobre su padre?

―No, él no estaba en la foto. Solo un novio de la universidad, creo.

―¿Y Gemma trabajó en la entrada de datos? ¿Igual que tú?

―Así es. No era un trabajo muy interesante, pero era regular, incluso
terapéutico. Entras en una especie de estado Zen después de un tiempo,
conectando los números.

―¿Gemma no tenía otros deberes especiales? ¿Algún proyecto propio

o permisos de seguridad?

―No nada de eso. Recuerda que ella era una empleada nueva,
relativamente hablando, tenía un trabajo de secretaria antes. La entrada
de datos fue un paso adelante para ella.

―¿Recuerdas exactamente lo que pasó cuando los secuestradores

entraron en la habitación? ―preguntó Black.

Pamela dejó de arrancar las malas hierbas y se sentó sobre los

talones. Cerró los ojos, recordando.

―Bueno ―dijo finalmente―, era temprano en la mañana. La jornada

laboral había comenzado quizás una hora antes. Algunas personas
todavía estaban tomando café y acomodándose en sus escritorios. La
puerta se abrió de golpe y entraron cinco o seis hombres. Primero vi las
armas y la ropa de estilo militar. Pensé que eran policías, pero luego,
cuando vi esos horribles pañuelos en la cara, pensé que no podían ser
policías o militares.

―Los pañuelos de calavera ―dijo Black.

―Eso es correcto. Ver esos, y su especie de ojos muertos encima, me

asustó, y creo que grité. Algunas personas gritaron por las armas y el
impacto de todo.
 ―¿Y luego qué pasó?

―Nos gritaron que nos tiráramos en el suelo. Uno de ellos disparó

varios tiros al techo. Fue entonces cuando supe que era en serio, que las
armas estaban cargadas y que no era una broma. Agarré a Nora, ella
estaba sentada en mi escritorio conmigo, y la tiré al suelo y traté de
colocarme encima de ella.

―¿Habías llevado a Nora a trabajar contigo antes? ―le preguntó.

―Sí, una o dos veces, y las otras chicas también. Era una empresa muy
familiar. Todos los años tenían un día de “llevar a su hijo al trabajo” así
como fiestas navideñas de la empresa y barbacoas en el verano,
etc. Incluso podrías llevar a tus hijos durante las vacaciones escolares, si
no tenías niñera.

―¿Estaba Gemma a tu lado cuando sucedió esto? ―preguntó él.

―Sí, ella estaba sentada en su escritorio, justo al lado del mío. Trató
de tirarse en el suelo con su hijo, con Tom, pero uno de los hombres la
agarró del suelo, la levantó y la arrastró al otro lado de la habitación.

―¿Cuál hombre? ―preguntó Black.

―El principal. ―Pamela se estremeció un poco―. Wright. La levantó

de un tirón y ella le dijo a Tom que se quedara dónde estaba, pero, por
supuesto, él no escuchó. La siguió; no quería estar lejos de su madre.

―¿Qué dijo Gemma? ―preguntó.

―¿Qué quieres decir?

―¿Ella les dijo algo? ¿Estaba gritando o peleando?

―No. Casi tan pronto como la recogieron, se quedó un poco flácida y

en silencio. Ella estaba llorando, pero no en voz alta. Creo que dijo algo
como 'Por favor, deja ir a Tom', pero no escucharon eso. No dejaron ir a
ninguno de los niños, esas bestias.

―¿Y entonces qué pasó?

―Luego le pusieron la bomba. Mucha gente empezó a gritar cuando

vieron la bomba. Uno de los otros hombres dijo que se callaran, dijo que
dispararía a la próxima persona que hiciera un sonido. Entonces, todos
pusimos nuestras manos sobre la boca de los niños, para mantenerlos
callados. Dios, estábamos tan aterrorizados.

Respiró profundamente unas cuantas veces y luego continuó.

―Le pusieron los explosivos, y luego ese gran abrigo de lana y se lo

abotonaron. Era el abrigo de Charles Peterson: trabajaba en contabilidad,
lo había colgado junto a su escritorio. Luego sacaron la silla de la oficina
de Graham Beemer: era el director del programa. Pusieron su silla en
medio de la habitación e hicieron que se sentara en ella, le esposaron las
manos a la espalda y la envolvieron una y otra vez con cinta
adhesiva. Ellos mismos llevaron la cinta.

Pamela dio estos detalles rápidamente. Tenía el sonido de

declaraciones que ella había hecho muchas veces, probablemente a la
policía después del incidente, cuando entrevistaron a todos los rehenes.

―¿Y qué pasó después de eso?

―Luego nos quedamos ahí acostados por lo que pareció una

eternidad. Algunos de los hombres abandonaron la habitación, mientras
que otros tomaron posiciones a nuestro alrededor. Podía escuchar a
Wright llamando a la policía, haciendo demandas. Seguían amenazando
con matarnos a algunos de nosotros si no se cumplían las
demandas. Estaba tan asustada de ser la siguiente en ser agarrada, o Nora,
ya que acababan de tomar a Gemma justo a mi lado. Fue horrible de mi
parte, pero recé para que se llevaran a otra persona, no me importaba a
quién. Eso es lo que te hace estar en ese tipo de posición. Te pone tan
desesperado. Nunca he olvidado lo que se siente estar ahí con mi pequeña
niña debajo de mí. Pensé, las situaciones de rehenes nunca terminan
bien. Pensé trajeron esas bombas y no hay forma de que no las usen.

―¿Dijeron algo más sobre Gemma? ―preguntó Black―. ¿Le dijeron

algo?

―No es que pudiera oír ―dijo Pamela―. Pero yo estaba bastante

lejos. Y no había mucho silencio, a pesar de que seguían diciéndonos que
nos calláramos. La gente lloraba y gemía.
 ―¿Dónde estaba tu escritorio? ¿En relación con la puerta por la que
entraron? ―preguntó.

―Estábamos como en la esquina trasera izquierda ―dijo Pamela―. Si

imaginas la habitación como un cuadrado. Aunque no era realmente un
cuadrado, tenía una forma más irregular.

―Pero definitivamente no eras la más cercana a la puerta.

―No ―dijo Pamela, sacudiendo la cabeza.

Black consideró esto. Morris dijo que pensaba que Wright había
agarró a su madre porque era la rehén más cercana. Eso no concordaba
con el recuerdo de Pamela.

―¿Recuerdas algo más? ―le preguntó―. ¿Los secuestradores se

dijeron algo entre ellos?

―Solo pedidos básicos. Era obvio que Wright estaba a cargo. Los
otros hombres parecían nerviosos, pero él estaba extrañamente tranquilo.
Eso me asustó casi más que nada, pude ver que no era racional. No era
normal. Los otros hombres se estaban agitando a medida que pasaba el
tiempo. Uno de ellos dijo algo como, 'No lo van a hacer', lo que significa
que la policía no iba a cumplir con las demandas. Y Wright simplemente
dijo: 'Sigue esperando'. Fresco como una lechuga.

―¿Y luego?

―Y luego la policía llamó a la puerta. Y sabes lo que pasó después de

eso.

―Lo hago ―dijo Black.

―Nunca te di las gracias ―dijo Pamela―. Por lo que hiciste por

nosotros.

―No es necesario ―dijo él.

―Nos salvaste la vida, estoy segura.

―Tuve suerte ―dijo―. Yo era muy inexperto.

 ―Sabía que eras un buen hombre ―dijo Pamela, mirándolo―. Parecías
joven y asustado, pero tan pronto como todos entraron en la habitación,
pensé, estos son buenos hombres. Nos van a ayudar.

Él no pudo evitar sentir un escalofrío ante sus palabras.

Había experimentado tantas pesadillas en las que se abalanzó sobre la

mano de Wright y falló. Y solo podía mirar mientras Wright soltaba el
interruptor y toda la habitación explotaba en un estallido de calor y luz
brillantes.

No pudo evitar sentir que la fe de Pamela en él estaba fuera de

lugar. Todos podrían haber muerto tan fácilmente.

―Me alegro de que haya funcionado ―dijo Black con

brusquedad―. Como sea, gracias por acceder a reunirte conmigo. ¿Está
bien si te llamo, si tengo más preguntas?

―Por supuesto ―dijo Pamela―. Si no te importa que te pregunte, ¿qué

estás buscando ahora? ¿Después de todo este tiempo?

―Solo quiero saber qué le pasó a Gemma. O realmente, por qué

sucedió ―dijo Black.

―¿No es justo lo que dijiste? ―Pamela dijo, con tristeza―. Tuvimos

suerte, pero ella no.

―Puede ser ―coincidió.

Pero de alguna manera, él no lo creía.

 A las 7:40 pm, Black se reunió con Holly, Morris y Cara afuera del
Parlamento para compartir un taxi hasta el hotel Dorchester. Black se
puso un traje un poco más bonito de lo habitual y, por una vez, se
afeitó. Holly le dedicó una sonrisa de aprobación cuando lo encontró en
los escalones.

A Black le hubiera gustado decirle lo absolutamente impresionante

que se veía, pero no quería decir demasiado frente a su jefe. Parecía una
diosa con su vestido de un solo hombro hecho de una tela de bronce
brillante y profunda que parecía como si todo fuera metal líquido que fue
vertido sobre su cuerpo y luego colocado en su lugar.

Se recogió la mitad del pelo con alfileres, de modo que el largo haz de
rizos de color cobre rojizo caía sobre su hombro desnudo. Parecía más alta
que nunca con sus elegantes tacones de aguja.

―Es un vestido muy bonito ―le dijo en voz baja.

Morris escuchó su comentario y sonrió por encima del hombro de

Holly.

―¿No es un sueño? ―él dijo.

No dijo nada sobre su otra empleada, Cara, que tenía el pelo recogido
en un moño, sus lentes de abuela muy bajos en la nariz, un chal bohemio
envuelto alrededor de sus hombros y un par de pendientes grandes
colgando de sus lóbulos que parecía que habían sido hechos a mano con
arcilla. Cara no pareció darse cuenta del desaire; escribía locamente en su
teléfono mientras caminaba, algo que Black nunca podría ver sin sentirse
preocupado de que la persona estuviera a punto de caer en una fuente o
caminar hacia el tráfico.
 ―Tu tweet sobre la carne cultivada tiene mucha fuerza ―le dijo Cara
a Morris.

―¿La has probado? ―Morris le preguntó.

―¿Carne falsa? ―Black negó con la cabeza.

―Es casi indistinguible ahora. Tal vez un poco más suave en medio y
más crujiente en los bordes, cuando la conviertes en una hamburguesa.

La idea de una hamburguesa cultivada en un frasco le pareció

desagradable, pero pensó que probablemente era algo anticuado por su
parte.

―Supongo que, si un bistec sabe bien, ¿qué importa de dónde viene?

―respondió.

―Bueno, todavía no han terminado con el bistec. Es difícil conseguir

el veteado de la grasa, pero para la carne picada, funciona bien.

El taxi se detuvo junto a la acera y todos entraron, las damas

levantaron cuidadosamente los dobladillos de sus vestidos de las hojas
húmedas de la cuneta.

Black se sentía viejo, al lado de todos estos jóvenes

idealistas. Intentaban dar forma al mundo del mañana, donde la
ganadería sería obsoleta, y probablemente también los taxis.

Era más como un conserje moral, simplemente tratando de limpiar

algunos de los peores líos de la raza humana.

Pero alguien tenía que hacerlo.

Morris se sentó en la parte delantera del taxi para poder charlar con el
conductor. Black vio que nunca perdía la oportunidad de influir en un
votante potencial.

Holly se deslizó en el asiento del medio en la parte de atrás, justo al

lado de Black. Podía oler el aroma fresco de su piel y sentir el calor de su
muslo presionado contra el suyo. Anhelaba tocar la piel suave y brillante
de su hombro desnudo, a solo unos centímetros de él.
 Holly lo miró y se mordió el labio ligeramente. Estaba seguro de que
ella estaba pensando exactamente lo mismo.

―¿Cuántos invitados confirmados tenemos para esta noche?

―preguntó Cara, interrumpiendo su pensamiento compartido.

―Ciento cuarenta y dos ―respondió rápidamente Holly―. Tenemos

grandes premios para la subasta silenciosa, así que no tengo ninguna
duda de que alcanzaremos nuestra meta para el hospital infantil, y
probablemente también más que unas pocas donaciones para la próxima
campaña de Morris.

―¿Cuál es el mejor premio? ―preguntó Morris desde el asiento

delantero.

―Probablemente poner su nombre en la nueva unidad de quemados

―dijo Holly―. Sabes que a la gente rica le encanta estampar su marca en
las cosas, no se puede vencer esa publicidad. El segundo mejor es
probablemente el almuerzo con Piers Morgan.

Morris hizo una mueca.

―¿Pensé que íbamos a conseguir a Daniel Radcliffe?

―Está filmando en Australia.

―Conocí a Dan; ¿Te dije eso? ―dijo Morris.

―Unas cien veces ―dijo Cara, todavía pulsando su teléfono.

―Es muy bajo. Brillante, pero bajito.

―Todos son bajitos ―dijo Holly―. Actores. Los músicos también.

―Pero no los policías ―dijo Morris, echando un vistazo a Black―.

¿Cómo pudieron conseguir un uniforme de tu talla?

―No lo hicieron ―dijo―. Tuvieron que saltar el dobladillo de los

pantalones, y aun así, eran unos cinco centímetros más cortos.

Morris soltó una carcajada.

Estaba de muy buen humor, lleno de energía y entusiasmo por la

noche que se avecinaba.
 Black suponía que eso era un requisito previo para la política: había
que tener un apetito interminable por socializar, hablar, dar la mano con
alegría y exigir atención. Había que estar lleno de energía, en lugar de
estar agotado. De lo contrario, nunca sobrevivirías a la rutina constante.

Una vez que llegaron al hotel y entraron al salón de baile, Morris

comenzó a circular de inmediato, hablando con la mayor cantidad de
personas lo más rápido posible. Holly fue en la dirección opuesta para
asegurarse de que todo estuviera en orden para la subasta silenciosa, los
discursos y la presentación de diapositivas.

Cara se sentó en su mesa asignada justo en frente del podio, todavía

pegada a su teléfono. Black no la había visto levantar la vista ni una vez,
pensó que su visión periférica debía ser excelente.

Mirando alrededor de la habitación, vio a Holly en el lado opuesto,

hablando con un empleado del hotel. Y luego, después de buscar un poco,
vio a Daniel Clark también, de pie junto a la puerta, hablando con alguien
que estaba fuera de su vista. Black comenzó a maniobrar entre la multitud
para ver mejor con quién estaba conversando Clark.

Antes de que pudiera cruzar la habitación, fue interceptado por

Cunningham, un fanfarrón fornido y de rostro enrojecido que Black había
conocido en el Met años atrás.

―¡Black! ―dijo, parándose directamente en su línea de visión y

dándole una palmada en el hombro―. Escuché que estabas de vuelta en
la ciudad. Ha sido un largo tiempo. Tuviste...

―Disculpa ―dijo, dando un paso a su alrededor. Cunningham

pareció ofendido, pero Black siguió caminando hacia la pared del
fondo. Aunque ya era demasiado tarde. Clark ya había terminado su
conversación y se dirigía hacia la barra para rellenar su bebida. Quien
quiera con quien hubiera estado hablando había desaparecido.

Frustrado, Black siguió moviéndose lentamente por el perímetro de la

habitación, buscando figuras de aspecto nervioso o paquetes
sospechosos. Fue difícil en una multitud tan densa. Una docena de
meseros se movían por la sala, llevando bandejas de canapés y bebidas. La
comida también se había dispuesto en mesas largas con cortinas bajas que
podrían haber ocultado cualquier cosa. Lo mismo ocurrió con el escenario
y las cortinas ornamentadas que colgaban alrededor de todas las
ventanas. Era un laberinto de escondites y una multitud de extraños en
constante cambio.

Black sabía que Morris le ordenó a la seguridad del hotel que hiciera
un barrido de la habitación antes de que comenzara la fiesta, pero con
todos estos invitados y empleados, y tan poca seguridad, casi no
significaba nada.

Si Black hubiera dirigido el evento, habría hecho las cosas de manera

diferente, pero no accedió a asumir esa tarea. Ahora se arrepentía.

Siguió mirando nerviosamente a Holly. Se veía radiante, charlando

con los posibles donantes. Mientras hablaba con un grupo de hombres
corpulentos con traje, Black vio que todos se reían a carcajadas por algo
que ella dijo, era muy inteligente, siempre lo fue. Recordó que ganó un
premio por hablar en público en la escuela.

Le asustó saber que ella estaba al lado de Morris día tras día, cuando
él se había convertido en un objetivo. Fácilmente podría haber sido ella
abriendo ese paquete explosivo, en lugar de la pobre secretaria. La
próxima vez, podría serlo.

Después de que los invitados tuvieron suficiente tiempo para

emborracharse con el alcohol gratis y escribir sus ofertas para la subasta
silenciosa, Morris se levantó para pronunciar su discurso.

Black estaba de pie contra una pared lateral, todavía barriendo a la

audiencia con la mirada. Por mucho que le hubiera gustado unirse a Holly
en su mesa, quería tener una buena vista de la habitación.

Cara todavía estaba sentada en la silla junto a la de Holly, pero el

asiento de Daniel Clark estaba vacío. Black entrecerró los ojos en la
penumbra, tratando de ver si se había sentado en una mesa diferente en
su lugar.

Morris estaba detrás del podio en el escenario, recogiendo su cabello

color arena con la mano. Sus ojos azules parecían más brillantes que
nunca bajo los focos rígidos.
 ―¡Gracias a todos por venir! ―dijo―. Difícilmente podría encontrar
una causa mejor que el Hospital de Niños St. Stephen. Han estado
haciendo un trabajo de primer nivel durante treinta y cuatro años. ¡Y les
alegrará saber que mi asistente Holly acaba de informarme que ya hemos
alcanzado nuestra meta de donación a través de la subasta silenciosa! Así
que gracias a todos por eso.

Hubo una ronda de aplausos de la audiencia.

―Sin embargo, no crean que eso significa que están fuera de

peligro. Todavía estamos aceptando cheques y continuaremos haciéndolo
durante el resto de la noche.

Hubo risas y un par de vítores alentadores.

―Como saben, el Hospital está construyendo actualmente una nueva

unidad de quemados. Me gustaría felicitar a Martin Harrison, director
ejecutivo de Brooks Pharmaceuticals, que ha ganado la licitación para que
su nombre se coloque en la nueva ala.

Más aplausos, particularmente de la mesa de Harrison.

―Hemos preparado una pequeña presentación de diapositivas para

mostrarles todo el buen trabajo que hicieron el año pasado en el
hospital. Entonces, échenle un vistazo.

Morris bajó los escalones del escenario y todos los ojos miraron hacia
la pantalla cuando el proyector comenzó a funcionar.

Justo en ese momento, cuando el pie de Morris dejó el último escalón,

hubo una explosión. El escenario estalló en llamas y la pantalla se
encendió instantáneamente, así como las cortinas a lo largo de ambas
paredes. El podio donde estuvo momentos antes estaba completamente
desintegrado.

Morris fue lanzado hacia adelante, chocando contra la mesa de Holly,

volcándola por completo.

La habitación se llenó de gritos y hubo una estampida hacia la

puerta. Black corrió en dirección opuesta, hacia el escenario.
 No pudo evitar mirar primero para ver si Holly estaba bien, su mesa
estaba a solo seis metros de la explosión. Pudo verla agachada en el lado
opuesto, mirando a su alrededor con miedo, pero aparentemente ilesa.

Solo entonces corrió hacia Morris.

Estaba sentado en el suelo, luciendo aturdido.

Black puso sus brazos debajo de los de él y lo levantó.

―Vamos ―dijo―. Tenemos que sacarte de aquí. Puede haber otro

ataque.

―Yo... está bien ―dijo Morris, confundido.

Tropezó con Black, apoyándose pesadamente en su brazo.

―Vamos ―le dijo Black a Holly. Se levantó de detrás de la mesa y los

siguió.

Black pudo ver el atasco de invitados luchando por salir por la puerta
principal opuesta al escenario. Trató de escanear el grupo para ver si
Clark estaba entre ellos. Vio el dobladillo del chal de Cara, justo cuando
ella lograba empujar la puerta, pero ni rastro de Clark. Puede que ya lo
haya atravesado.

Sacó a Morris por la puerta de servicio, atravesó la cocina y salió al

callejón trasero. Los empleados de la cocina le gritaban preguntas, pero él
simplemente les gritó que llamaran a la policía.

Una vez en el callejón, trató de llevar a Morris hacia las calles

secundarias con planes de ponerlo en un taxi, pero Morris había
recuperado la compostura y se negó rotundamente.

―Llévame de vuelta al frente ―dijo.

―Deberíamos sacarte de aquí ―dijo Black.

―No ―insistió Morris―. No correré y me esconderé.

―Tom ―dijo Holly―, realmente creo...

―No ―dijo Morris de nuevo, con rostro resuelto―. Tenemos que

volver y asegurarnos de que todos estén bien.
 Entonces, en lugar de irse, Morris fue al frente del hotel para ver cómo
estaban los huéspedes y los empleados. La calle estaba llena de gente,
algunos con uniformes de hotel, algunos con sus mejores galas de gala y
algunos con ropa de calle sencilla, ya que los transeúntes se sintieron
atraídos por la conmoción.

Black todavía no podía ver a Clark por ningún lado.

La policía ya estaba llegando, con sus sirenas aullando. Emerson fue

uno de los primeros en salir de su auto.

―Hubo una explosión en el salón de baile ―le dijo Black―. Una

bomba en el escenario, posiblemente dentro del podio.

―Ayúdame a mantener a todos alejados hasta que el escuadrón de

bombas lo revise ―dijo Emerson.

Black lo ayudó a instalar un cordón, junto con media docena de

oficiales más.

También llegaron dos ambulancias, pero nadie parecía estar

herido. Un señor mayor en una de las mesas delanteras parecía tener
palpitaciones del corazón, y un par de mujeres fueron arañadas en sus
brazos desnudos por fragmentos voladores de madera.

Los paramédicos querían revisar a todos los que estuvieron sentados

más cerca de la explosión, incluidos Morris y Holly. Morris se los quitó de
encima después de solo un momento.

―Estoy bien ―insistió.

Sacó su teléfono. Sosteniéndolo para verse a sí mismo y a la escena

detrás, comenzó a hablar con la cámara.

―Estoy aquí en el hotel Dorchester ―dijo―. Parece que un grupo

terrorista ha colocado otra bomba en un intento de interrumpir nuestra
recaudación de fondos para el Hospital de Niños y posiblemente de
matarme a mí también. Bueno, no estoy muerto, y no tengo miedo, y no
me silenciaron. Lo que tengo que decir es demasiado importante, de ello
depende la salud y la seguridad de las generaciones futuras. Voy a seguir
adelante con mi cumbre de energía verde y nadie me va a detener.
 Terminó la grabación y se giró hacia Holly.

―Supervisa esa publicación ―dijo―. Responde a los comentarios

según sea necesario.

―Lo haré ―dijo Holly, temblorosa.

Morris se alejó para hablar con los reporteros que se apiñaban contra
el cordón.

―Ciertamente es resiliente ―dijo Black.

―Esta cumbre significa todo para él ―dijo Holly―. No lo detendrán.

―Aparentemente no ―dijo Black.

Holly estaba temblando, no tanto porque la noche fuera fría, sino por
la conmoción de lo que acababa de suceder.

Black se quitó la chaqueta del traje y la envolvió alrededor de sus

hombros.

―¿Estás bien? ―preguntó.

―Sí ―dijo Holly castañeteando los dientes―. Es solo que… no estaba

en la oficina cuando estalló el paquete bomba. Es espantoso. La forma en
que el escenario explotó de la nada. Dios, somos tan afortunados que
nadie resultó herido. Tom estaba ahí. Si hubieran sido cinco segundos
antes...

―Está bien ―Black la tranquilizó―. Todo el mundo está bien.

La abrazó contra su cuerpo, calentándola. Después de un rato, dejó de

temblar.

―El escuadrón de bombas está terminando ―dijo Emerson,

asintiendo con la cabeza a Black―. Vayamos adentro.
 Creo que enamorarse siempre es una sorpresa.

Josh Dallas
Black volvió a entrar al salón de baile con Emerson a su lado. La
escena en el interior estaba muy lejos de lo que fue media hora antes. En
ese entonces, la sala estaba abarrotada pero limpia, con una disposición
ordenada de mesas y sillas redondas para banquetes, manteles blancos
inmaculados y una decoración suave pero ornamentada.

Ahora estaba desierto de gente, excepto por media docena de oficiales

que recolectaban pruebas. La mitad de las sillas fueron derribadas y
esparcidas en la loca carrera hacia la puerta, así como un par de mesas. La
cristalería rota cubría el suelo, crujiendo bajo las suelas de los zapatos de
Black.

Se hizo un gran agujero en el escenario. El podio fue completamente

erradicado. Todo lo que quedaba de él eran unas pocas tablas de madera
astilladas. La pantalla que mostraba la presentación de diapositivas se
redujo a jirones de plástico derretido, todavía goteando el desacelerador
blanco espumoso que los bomberos usaron para apagar el fuego. Lo
mismo ocurría con las elaboradas cortinas de color verde jade, ahora
carbonizadas, manchadas y arruinadas.

Black vio salir al escuadrón de bombas, vestidos con sus trajes

protectores, llevando los restos del artefacto explosivo.

―¿Dijeron algo sobre la bomba? ―le preguntó a Emerson.

―Bueno, la que se envió a la oficina de Morris fue una pequeña bomba

de tubo, no lo suficientemente grande para matar, pero obviamente lo
suficiente para mutilar. Esta era más grande, pero de nuevo, dirigida. No
estaban tratando de erradicar la habitación; solo estaban tratando de
golpear a una persona.

―Morris ―dijo Black.

―Evidentemente.

―Si quisieran causar el máximo daño, al menos habrían empacado un

dispositivo con metralla.

―Correcto ―dijo Emerson―. Pero no lo hicieron. Solo querían golpear

a Morris.

―¿Puedes rastrear los materiales que usaron para hacerlo?

―Posiblemente ―dijo Emerson―. Parece que usaron cristales de

nitrato de amonio, igual que antes, pero si todas las piezas fueran caseras,
como con el paquete bomba, será difícil de rastrear.

Black se quedó callado por un momento, pensando.

―¿Qué pasa? ―dijo Emerson.

―Estaba pensando en lo difícil que fue cronometrar la explosión. No

había una hora fija en la que se suponía que Morris se levantaría para dar
su discurso; sucedió alrededor de las 9:24, cuando Holly le dio el visto
bueno, pero ella se estaba yendo cuando terminó la subasta
silenciosa. Veían la habitación, no se apegaban a un horario.

―¿Entonces crees que el atacante tenía una imagen del escenario?

―Posiblemente ―dijo Black.

―Pero la bomba no alcanzó a Morris.

―Correcto.

―Entonces, o perdieron su línea de visión, o hubo un retraso en su

activación.

Black deseaba haber notado dónde, exactamente, Clark había estado

en ese momento. No estaba sentado en la misma mesa que Holly y
Cara. Incluso si lo hubiera estado, no necesariamente lo dejaba
exoneraba. Todos en la sala tenían una vista del escenario, y el dispositivo
de activación podría haber sido algo tan sutil como un teléfono celular,
colocado debajo de la mesa.

Pero a Black le pareció extraño que Clark no estuviera sentado con

Morris y el resto de su personal. Si fuera el atacante, podría estar
preocupado por la fuerza de la explosión. Si fuera demasiado fuerte,
también habría engullido la mesa.

―¿Cuáles son tus pensamientos? ―Emerson empujó a Black.

Black sabía que bombardeos como este, muy publicitados y que

afectaban a políticos y miembros de la élite, ejercerían una enorme presión
sobre la oficina de Emerson.

―Bueno ―dijo―, todavía no estoy seguro. Me da mala espina Daniel

Clark. Trabaja en la oficina de Morris, como investigador. Es la única
persona en esa oficina lo suficientemente mayor como para haber estado
involucrado con el grupo inicial de Ciudadanos. Se mantiene cerca de
Morris, pero también se conocen desde hace más tiempo que los
miembros del personal; no es un recién llegado. Estuvo mucho antes de
que los Ciudadanos comenzaran a apuntar hacia Morris.

―Lo investigaré, veré si tiene algún tipo de historial ―dijo Emerson.

―Aparte de eso, todavía no estoy seguro ―dijo Black.

―Bueno, mantenme informado. Haré lo mismo.

―Sí. Avísame si hay algo útil con la bomba.

Emerson asintió.

―Deberías venir a cenar el domingo ―dijo Emerson―. Andrea dice

que apenas te ha visto desde la boda.

―Me gustaría ―dijo Black―. Salúdala de mi parte.

―Lo haré si alguna vez la veo ―suspiró Emerson―. Este trabajo no es

exactamente de nueve a cinco.

―Bueno, creo que por eso te lo dieron.

 ―¿Porque nadie más lo quería? ―Emerson soltó su breve ladrido de
risa.

―Así es ―dijo, dándole una palmada en el hombro.

Cuando Black volvió a salir, vio a Holly todavía esperando junto a la

estación de paramédicos, vestida con su chaqueta de traje.

―¿Pensé que te ibas a casa? ―dijo Black, preocupado.

―Quería escuchar lo que dijo la policía ―dijo Holly―. Y no quería

dejarte aquí solo, fue tan espantoso. Pensé que podría traerte malos
recuerdos.

Ella tenía razón, lo había hecho. Tantas veces como repitió el

bombardeo del CNV en su mente, tantas veces como recordó la fuerza
abrupta y horrible de la explosión, todavía no estaba preparado para
sentirlo de nuevo. Lo repentino y el calor de la explosión, la forma en que
la presión hizo retroceder a todos. El zumbido en los oídos después, el
silencio sepulcral y luego el pánico total que invadió la habitación. Fue
una experiencia como ninguna otra, una a la que nunca podrías
acostumbrarte.

Pensó que Holly tampoco querría estar sola en su apartamento.

Todavía se veía pálida y conmocionada.

―Gracias por esperar ―dijo, ayudándola a levantarse del

parachoques de la ambulancia―. Me gustaría algo de compañía.

―¿Quieres venir a mi casa? ―preguntó Holly―. Está más cerca.

―Seguro.

Llamó un taxi para los dos y Holly le dio la dirección al conductor.

Ella se acurrucó contra él en el asiento trasero, todavía temblando

levemente.

Vivía en un apartamento pequeño y sencillo, no lejos del

Parlamento. Tan pronto como abrió la puerta, notó lo bien que olía por
dentro, al igual que la propia Holly. Eso podría deberse a la gran cantidad
de plantas alrededor de la cocina y la sala de estar. Tenía cactus,
suculentas, grandes plantas tropicales frondosas y árboles diminutos y
arrugados en macetas. Tenía una gran cantidad de orquídeas en tonos
violeta, azul, verde y blanco. Llenaban el aire con su aroma fresco y
limpio. Había tanto oxígeno que Black se sintió inmediatamente revivido,
inspirándolo.

El apartamento podría haberse sentido abarrotado con toda esta

vegetación, pero el resto del mobiliario y la decoración era simple y
ordenada en extremo, principalmente en tonos crema, bronce y blanco.

Era brillante, fresco y acogedor, como la propia Holly. Deseó poder

mirar a su alrededor y leer los títulos de todos los lomos de los libros
alineados cuidadosamente en su estante o ver qué discos había apilado
junto a su tocadiscos antiguo. Sabía que Holly tuvo una vez un amor
profundo e inquebrantable por los Beatles, y se preguntó si aún
perduraba.

Pero ahora, más que nada, quería cuidar de ella. Así que la ayudó a
quitarse la chaqueta del traje y los tacones y la llevó al dormitorio.

El baño era pequeño, pero incluía una bañera grande. Black comenzó
a llenarlo con agua tibia, le quitó el vestido y la llevó al baño. Se subió las
mangas de la camisa, se sentó en el borde de la bañera y le lavó el cabello,
masajeando suavemente su cuero cabelludo con el champú y luego
enjuagándola.

―¿Dónde diablos aprendiste a hacer eso? ―preguntó ella.

―Tuve que cuidar a mis hermanas cuando eran pequeñas ―dijo

Black―. Especialmente a Violet, porque era mucho más joven. Sabes cómo
era nuestra madre.

Holly asintió.

Hubo momentos en que la madre de Black dejó de beber, o al menos

redujo la frecuencia. Entonces se duchaba, se ponía su blusa rosa brillante
favorita, se pintaba las uñas de los pies e incluso iba de compras. Llenaba
los armarios con papas fritas, galletas, sopa enlatada y pasta seca. A veces
incluso cocinaba algo. De vez en cuando, cuando tenía un trabajo, estos
buenos momentos duraban semanas o incluso meses.
 Pero más a menudo, se escondía en su habitación con las cortinas
corridas, viendo viejas comedias románticas y bebiendo vino en caja
barato que le daba un olor dulce y enfermizo que a Black le revolvía el
estómago a cuando se acercaba a tres metros de ella.

Los peores momentos fueron cuando la bebida coincidía con tener un

novio en el apartamento. Hubo cinco o seis de ellos que iban y venían en
rotación a lo largo de los años. Algunos eran peores que otros, pero
ninguno era amable, y cuando estaban ahí, Black tenía que estar en casa
cada minuto del día, porque no podía dejar a sus hermanas a solas con
ellos. Lo que significaba que no había actividades extraescolares, ni fútbol
ni amigos.

―Eras el mejor hermano ―dijo Holly―. ¿Recuerdas cuando le hiciste

a Violet ese disfraz para la obra de la escuela? ¿El traje de unicornio?

Black se rio.

―Sí ―dijo―. Fue horrible. No tenía idea de cómo coser, estaba pegado
con cinta y engrapado.

―Pero a ella le encantó ―dijo Holly―. Estaba tan celosa de tus

hermanas. Sabes que mi hermano es un completo idiota.

Black lo sabía. Johnny Summers estaba actualmente encarcelado en la

prisión Belmarsh por robo a mano armada. Siempre fue un matón y un
poco mierda. Él y Black se metieron en un par de altercados en el patio de
la escuela, hasta que Black creció tanto que incluso los chicos mayores
dejaron de buscar peleas con él.

Era curioso hablar de estas cosas con Holly. Siempre odió recordar sus
años de infancia, no pensó que le gustaría recordar el pasado, pero de
alguna manera, cada vez que Holly lo mencionaba, sacaba las mejores
partes, las que no eran tan dolorosas. Ella señaló lo que vino a través de
ese tiempo limpio, y fuerte, y vivo: su relación con sus hermanas. Las
partes de él que eran buenas entonces y siguen siendo buenas ahora.

―Holly ―dijo―, ¿te molesta estar cerca de todos los imbéciles

engreídos del Parlamento?
 ―¡Por supuesto que me irrita! ―dijo―. A la gente le pagan el triple de
lo que yo gano porque son primos terceros del señor de Ipswich o
cualquier tontería. Las personas en el poder hacen todo lo posible para
aprobar leyes que solo los benefician a ellos mismos y a otros como
ellos. Idiotas torpes que siempre serán promovidos antes que yo porque
fueron a la escuela adecuada con las personas adecuadas.

» Aun así, no cambiaría de lugar con ellos, y no lo digo solo para

sentirme mejor, ya que de todos modos es imposible. Lo digo en serio. Tú
y yo podemos ir a sus fiestas, podemos subir la escalera igual que ellos,
incluso si es más empinada y difícil. Podemos ver lo que ven, pero nunca
estarán donde hemos estado. Nunca verán el otro lado de la
vida. Comenzaron a mitad de camino, tú y yo haremos el ascenso
completo y lo experimentaremos todo, para bien o para mal.

―Dios, eres una optimista ―le dijo él.

―Tú también ―dijo Holly, mirándolo desde el baño―. Sé quién eres,

Byron. Nunca dejas que las cosas difíciles te doblen o te arruinen. La vida
es injusta, pero no nosotros.

Ella lo hizo sentir tan esperanzado y bien, que la vida podía ser tan
rica y gratificante como ella la veía.

Black la besó, respirándola, queriendo estar unido a ella, conectado

con ella como lo habían estado la otra noche. Quería que ese sentimiento
continuara y nunca terminara.

Holly lo hizo tan feliz, se sentía tan bien.

A medida que su beso se hizo más profundo y urgente, lo agarró y lo

metió en la bañera con ella. A ninguno de los dos le importó si su ropa se
mojaba o si salpicaban agua por todo el suelo.

Black la envolvió en sus brazos; aplastó su hermoso cuerpo desnudo

contra el suyo. Le pasó las manos por la cintura.

Holly rodó sobre él, buscó a tientas en la cintura de sus pantalones,

luchando por desabrocharlos ahora que estaban empapados, logró liberar
su polla, y se subió encima, con el agua corriendo por su piel enrojecida y
resplandeciente, salpicando los hermosos senos directamente frente al
rostro de Black.

Entrar en ella bajo el agua se sintió increíble. Su cuerpo estaba tan

caliente por el baño, era un diminuto sol ardiente, y Black era un
astronauta que de alguna manera la había encontrado en el frío y vacío
del espacio. Aunque derramaron la mitad del agua de la bañera, todavía
estaban flotando juntos.

Holly lo miró directamente a los ojos mientras lo montaba lentamente,

él la apretó contra su cuerpo, mirándola a la cara. Aunque se movían muy
lentamente, ya podía sentir que su clímax comenzaba a hincharse. Era
muy difícil controlarse a sí mismo con Holly porque ella sacaba todos sus
buenos sentimientos, amplificando cada emoción, placer y conexión.

Ella fue igualmente rápida. Ya podía sentir las convulsiones

recorriendo su cuerpo, la forma en que se aferraba a él con más fuerza,
jadeaba y gritaba.

Él también se dejó llevar. Se perdió en la infinita bondad de Holly

Summers. Se permitió sentir todo lo que quería sentir con ella, sin retener
nada.

Cuando terminaron, salieron de la bañera y arrojaron toallas sobre el

desorden que hicieron, antes de que el agua pudiera filtrarse por las
grietas de las baldosas hasta el piso de su vecino.

Holly lo ayudó a quitarse la ropa empapada y la arrojó a la lavadora

en el cuarto de lavado.

―Ahora estás atrapado aquí ―dijo riendo―. A menos que quieras ir a

casa con mi pijama de Mujer Maravilla.

―No, gracias ―dijo él―. Soy un feliz prisionero.

Holly preparó té y se lo tomaron en la cama, bajo las mantas. Se estaba

haciendo muy tarde, pero ninguno de los dos parecía querer dormir.

―Sé que dijimos que deberíamos mantener esto casual ―dijo Black
vacilante―. Pero iré a cenar a casa de Andrea el domingo. Pensé que
querrías venir, podríamos ir como amigos, estoy seguro de que a mis
hermanas les gustaría verte.

―Me encantaría ir ―dijo Holly―, y podemos ir como quieras, no me

preocupan los títulos. Simplemente me gusta pasar tiempo contigo,
Byron.

―A mí también ―dijo Black. Después de un momento de pausa,

agregó:

―No he tenido una relación en mucho tiempo. La última mujer que...

hubo alguien a quien amé demasiado, pero estaba equivocado acerca de
quién era ella y qué quería.

―Violet me lo dijo ―admitió Holly.

―Todo terminó ―le aseguró Black―. Fue hace dos años, pero no he
podido conectarme con nadie desde entonces.

―Dejó una marca ―dijo Holly.

Casi inconscientemente, pasó los dedos por la marca física del costado
de Black, la cicatriz donde Wright lo apuñaló. Le dejó una profunda
herida en el costado izquierdo. Black tenía otras marcas, en los hombros
y la espalda, de otros altercados en la línea de trabajo. Y una cicatriz muy
pequeña en el lado derecho de la cara, de un accidente automovilístico
que involucró a la mujer en cuestión, Lex Moore.

―He sufrido algunos daños ―dijo Black, suspirando.

―Todos lo hemos hecho ―dijo ella―, visible o no.

―No quiero decepcionarte ―dijo―. No quiero hacerte daño.

―No lo harás ―le contestó.

Había de nuevo esa esperanza efervescente.

Ella lo besó suavemente en los labios.

―Yo tampoco soy perfecta ―le aseguró―. Trabajo demasiado, olvido

el cumpleaños de todos, soy una conductora terrible y presto dinero a la
gente cuando no debería. Espero que te guste de todos modos. Me gustas,
con cicatrices y todo.

Ella lo besó suavemente en el pecho, un poco más arriba de donde

estuvo arrastrando los dedos.

―En realidad ―comenzó a besar más abajo por su cuerpo―, me gustan

bastante tus cicatrices. Te hacen lucir muy rudo.

Su voz, su sonrisa y su toque eran irresistibles.

Él se recostó, soltando sus preocupaciones y perdiéndose en Holly.

 A la mañana siguiente, Black se despertó con Holly todavía envuelta
en sus brazos.

Podía escuchar la lluvia golpeando contra la ventana. Sonaba

extrañamente relajante. La fría luz gris que entraba a través de las
persianas, en lugar de parecer lúgubre y aburrida, le parecía bastante
hermosa a sus ojos.

Dios mío, pensó. ¿Me estoy volviendo optimista también?

―¡Oh, no! ―Holly gritó, dándose la vuelta y comprobando la hora―.

¡Olvidé poner mi alarma anoche!

Ella lo besó rápidamente en la mejilla y saltó de la cama.

―Hay café en la cocina ―dijo―. Y tal vez pan para tostadas, aunque
no puedo prometerlo. ¡Quédate el tiempo que quieras! Tengo que irme.

―Está bien, yo también tengo que irme ―dijo él, levantándose

igualmente y yendo a buscar su ropa de la secadora.

No tenía un reloj que marcar como Holly, pero tenía muchas cosas que
quería hacer ese día.

Una vez que se vistió, asomó la cabeza por la esquina para ver a Holly
tratando de cepillarse los dientes y aplicarse rímel al mismo tiempo.

―Te llamaré más tarde si encuentro algo de interés para ti o para

Morris ―dijo.

―¡Gracias! ―Holly dijo, alrededor de un bocado de pasta de

dientes. Ella escupió y agregó―: Yo haré lo mismo.

Black tomó el ascensor hasta la planta baja. Salió a la calle y se subió

el cuello para protegerse de la lluvia. No tenía paraguas y vestía su traje
bueno, pero no era mucho más bonito que su traje habitual, por lo que no
le preocupaba demasiado.

Sacó su teléfono y llamó a Emerson.

Como sospechaba, Emerson ya estaba en la oficina. Probablemente

habría dormido ahí, si hubiera encontrado un par de horas para acostarse.

―¿Cuál es la actualización? ―preguntó Black.

―El laboratorio dijo que definitivamente es el mismo fabricante de

bombas: marcas de herramientas idénticas en la carcasa y la misma firma
química en los explosivos. Sin embargo, no estamos más cerca de
averiguar quién es esa persona.

―¿Tiene relación con las bombas que usaban los Ciudadanos hace
dieciséis años? ―preguntó Black.

―No exactamente. El tipo de dispositivo es similar, pero parece un

artesano diferente. Cercano, pero no idéntico.

―Eso no significa mucho ―dijo Black―. Los miembros cambian. El

terrorismo es un juego de jóvenes.

―Correcto.

―¿Qué hay de Clark?

―Bueno, está bastante limpio. Tienes que estarlo para trabajar en el

gobierno, pero tiene una historia de activismo. Fue arrestado por
protestas ilegales frente a un matadero en el '96.

―¿Algo violento?

―No exactamente, pero también arrojó pintura sobre algunas

personas y soltó unas cien ratas y conejos de un laboratorio de pruebas
con animales.

―Mmm. Eso podría ser cierto para muchas personas en el

gobierno. Empiezas protestando contra el sistema, luego pasas a trabajar
en él desde adentro. Después de todo, las facturas deben pagarse, no hay
mucho dinero para tirar pintura a la alta sociedad.
 ―Bueno, eso es todo lo que tengo sobre él. De lo contrario, no tanto
como una multa de estacionamiento.

―Gracias por revisarlo ―dijo Black―. Sé que estás abrumado.

―Seguiré cualquier pista en este momento ―dijo Emerson―. No se lo

admitiría a nadie más, pero no tenemos nada.

Black tenía poco más que nada él mismo. Sin embargo, había logrado
localizar a la abuela de Morris. Su abuelo había fallecido, pero la anciana
seguía viva, viviendo en Kettering, tal como dijo Pamela.

Nadie respondió las múltiples veces que llamó a la casa, por lo que no
tenía otra opción en este momento, excepto alquilar un auto y conducir
hasta allá.

Sabía que podría estar demasiado obsesionado con la madre de

Morris, pero por el momento no tenía otro ángulo de ataque y no creía
que la hubieran agarrado al azar, especialmente no después de hablar con
Pamela, quien dijo que Gemma en realidad no estaba cerca de la puerta
ni de los secuestradores, la habían buscado deliberadamente, estaba
seguro de eso.

Entonces, tomó un Nissan pequeño y poco fiable que se manejaba

como un karting, y se dirigió por la M1 hacia la pequeña ciudad de
Northamptonshire.

Encontró la casa de la señora Morris, pequeña y de aspecto apagado,

con pintura descascarada alrededor de las ventanas y un jardín cubierto
de maleza. Cuando llamó a la puerta, respondió una mujer, de unos
cincuenta años, pelirroja, demasiado joven para ser la señora Morris.

―Hola ―dijo Black―. Soy Byron Black, amigo de Tom Morris, el nieto
de la señora Morris. ¿Vive ella aquí?

―Sí ―dijo la mujer, vacilante―. ¿Estás seguro de que es la persona

adecuada? No sabía que la señora Morris tenía un nieto.

―Es el hijo de Gemma ―le dijo―. Me envió aquí para hablar con ella.
 ―Está bien ―dijo la mujer, aún insegura―. Ella acaba de despertar. No
está en buen estado, tiene demencia, entre otras cosas. Yo soy Cecilia
Palmer, y la cuido.

Lo dejó entrar. La casa tenía el olor desagradable y polvoriento de

demasiadas pertenencias apiñadas en muy poco espacio durante
demasiado tiempo. De hecho, la sala de estar estaba llena de muebles,
chucherías, montones de revistas viejas y arte religioso feo y
dramático. Al menos un crucifijo colgaba de cada pared, así como
pinturas al óleo de Jesús en las que inevitablemente parecía estar
sufriendo o simplemente triste.

La cocina estaba un poco mejor, al menos estaba limpia y ordenada,

aunque todavía cargada de docenas de frascos de pastillas y otros
artículos medicinales. Black asumió que Cecilia mantenía esta habitación
en orden ya que parecía ser su base de operaciones. Tenía una tetera y una
taza de té humeante lista sobre la mesa; él la había interrumpido.

Lo condujo a través de la cocina hasta el dormitorio, que era el espacio

más deprimente de todos. Las persianas estaban cerradas y la televisión
mostraba un programa de juegos a todo volumen. Las paredes habían
sido pintadas hacía mucho tiempo de un espantoso rosa salmón, en
terrible contraste con la colcha de volantes verde bosque.

Una anciana se sentó en la cama, vestida con una bata de casa. Tenía
un rostro enorme y carnoso, mechones de cabello gris y ralo en el cuero
cabelludo y ojos hundidos de color indeterminado. Ella miraba fijamente
la televisión.

―Señora Morris ―dijo Cecilia en voz alta―. Este es el señor Black, dice
que es amigo de su nieto.

―Yo no tengo ningún nieto ―dijo la señora Morris, con voz plana y
desinteresada mientras miraba la televisión.

Cecilia lo miró con los ojos entrecerrados, sospechando una vez más.
Black le dijo:

―Hablo de Tom Morris, señora Morris. El hijo de Gemma.

Entonces se giró para mirar a Black.

 ―¿El hijo de Gemma? ―ella preguntó.

―Así es.

―¿Qué hay de él?

―Tenía algunas preguntas, si no le importa.

Hizo una pausa larga.

―Bien ―dijo al fin.

Black miró a Cecilia.

―Podrías terminar tu té, si quieres ―dijo―. Esto no tomará mucho

tiempo.

Cecilia miró hacia la cocina. Parecía pensar que probablemente no

debería dejar a este extraño hombre solo, pero al mismo tiempo, no quería
que su té se enfriara.

―Estaré en la cocina ―dijo, para tranquilizar a la señora Morris y

advertirle a Black que no intentara nada raro.

Una vez que se fue, él acercó una silla al lado de la anciana. No le

gustaba acercarse más a ella, ya que tenía el mismo olor a humedad que
el resto de la casa, pero sabía que la proximidad era la primera clave para
la persuasión.

―Me preguntaba ¿cuándo vio por última vez a su hija, señora Morris?
―dijo Black.

―Ha pasado un tiempo ―dijo la señora Morris, mirando la televisión

de nuevo.

Black tomó el control remoto de la mesita de noche y redujo el

volumen.

―¿Fue antes o después de que tuviera a Tom? ―preguntó.

Hubo una pausa larga. Pensó que la anciana podría no responder.

―Antes ―dijo al fin―. Ella vino aquí con una gran barriga, pensando
que eso nos conquistaría.
 ―¿Por qué tenía que conquistarlos? ―preguntó Black.

―Porque ella se escapó ―dijo la señora Morris enojada―. Se suponía

que debía quedarse aquí y cuidar de su padre. Tenía esclerosis múltiple.
Le dijimos que no había forma de que fuera a la universidad, pero hizo su
maleta y se fue como una ladrona en la noche.

―¿Sin embargo, regresó cuando estaba embarazada?

―Así es. Ella tampoco obtuvo ningún título, solo le tomó dieciocho
meses quedar embarazada, la muy puta.

Black se enfureció por el tono de la anciana, pero trató de no

mostrarlo.

―¿Quién era el padre? ―preguntó casualmente.

―¿Cómo debería saberlo? ―preguntó, girándose para mirarlo―.

Nunca lo conocí. ¿Por qué habría? Vivían en pecado y el bebé era un
bastardo.

―¿Y después de que nació el bebé?

―Nunca lo vi ―dijo obstinadamente―. Ni a Gemma tampoco.

―¿Es por eso que no se encargó de Tom después de la muerte de su

madre? ―dijo Black, luchando por mantener la voz tranquila―. ¿Porque
era un bastardo?

―Así es ―dijo la anciana, sin avergonzarse―. Su madre estaba

podrida, y estoy segura de que su padre también. Seguro que el niño
también estaría podrido. Además, ¿quién se habría ocupado de él? Yo
estaba trabajando y mi esposo se enfermaba cada día más. Gemma
debería haber estado cuidando de nosotros, no al revés.

―Bueno, se equivocó con Tom ―dijo Black―. ¿Ve las noticias? Ahora
es diputado.

La anciana se burló, volviéndose hacia la televisión.

―Fruto del árbol podrido ―dijo.

Black se levantó, disgustado. Estaba a punto de irse, pero luego dijo:

 ―¿Conoce a algún amigo de Gemma? ¿Personas con las que podría
haberse mantenido en contacto cuando estaba en la universidad?

La señora Morris giró lentamente los ojos a Black. Parecían vidriosos

y desenfocados, como si ella hubiera olvidado quién era y por qué estaba
ahí.

―¿Eh? ―dijo ella.

Black repitió su pregunta.

―Quizás... quizás Marina Schneider ―dijo al fin.

―¿Eran buenas amigas?

―Ella vivía en esta calle ―dijo―. Hace mucho tiempo.

Black se fue sin agradecerle por hablar con él. Le repugnaba la anciana
y el abandono de su nieto. Por otro lado, tal vez le hizo un favor a
Morris. Probablemente estuvo mejor en un hogar adoptivo que creciendo
con ese murciélago odioso.

Antes de emprender todo el camino de regreso a Londres, Black

intentó buscar a Marina Schneider. Después de buscar un poco, encontró
a Marina Schneider López en Facebook, que parecía tener la edad
adecuada para ser contemporánea de Gemma. Le envió un mensaje.

Hecho esto, se comió un sándwich en un café de la ciudad y luego

condujo de regreso.
 Violet le envió a Black la dirección del club donde cantaba los jueves
por la noche. Él quería ir a verla, apoyarla, y también porque ella era
genuinamente talentosa y encantadora de escuchar.

No se consideraba ningún conocedor de música, pero supo que Violet

tenía un don desde una edad temprana. Incluso a los tres o cuatro años,
la gente se detenía a escuchar cuando la oían cantar para sí misma en el
patio de recreo.

Era una de las razones por las que Black a veces se preguntaba si tenía
un padre diferente, porque Dios sabía que ninguno de los demás Black
tenía talento musical.

Aprendió a tocar el piano y la guitarra por sí misma, e incluso un poco

el violonchelo, durante los años que tuvieron un programa de banda
adecuado en su primaria. Incluso hubo un tiempo en el que hizo y grabó
sus propias canciones usando tazas y cubos y cualquier otra cosa que
pudiera convertirse en un instrumento de percusión.

Una vez cantó una versión de una canción de Sean Mendes que
obtuvo tres millones de visitas en YouTube, pero llamar la atención por
su propia música fue, por supuesto, una propuesta mucho más difícil.

―¿Qué cantas en este salón? ―Black le preguntó.

―Es sobre todo cosas clásicas ―dijo Violet―. Es una multitud

mayor. Muchos rusos.

De hecho, el edificio se veía extremadamente deteriorado cuando

Black salió del taxi. Aunque no había ninguna fila de personas esperando
para entrar, dos gorilas estaban en la puerta, vestidos con abrigos pesados
que podrían haber ocultado algo.
 Black podía ver tatuajes en sus cuellos y nudillos, del tipo común en
la mafia rusa.

Mostró su licencia y los gorilas la miraron durante un buen rato antes

de dejarlo entrar. Probablemente podrían decir lo que era, al igual que él
con ellos.

El club era oscuro, pequeño, en mal estado. Podía sentir el residuo

pegajoso de las bebidas derramadas debajo de sus zapatos. Casi todos los
clientes eran hombres mayores de cuarenta años. Las meseras eran
jóvenes y bonitas; la mayoría parecía de Europa del Este.

Se sentía decididamente incómodo con Violet trabajando aquí, pero

no quería aguarle la fiesta. Sabía que estaba emocionada de tener un
trabajo remunerado que no fuera de mesera.

Se sentó en una mesa pequeña cerca del escenario y pidió una cerveza
mientras esperaba a que saliera su hermana. La cerveza estaba buena,
pero la chica que se la trajo estaba pálida y mal alimentada. No tenía
marcas en sus brazos, al menos.

No pudo evitar revisar el caso mientras esperaba. La señora Morris no

fue de mucha ayuda y no recibió respuesta de Marina Schneider López,
si es que tenía a la mujer adecuada. Entonces, el próximo plan de ataque
sería tratar de sacudir a Daniel Clark. Quizás lo visitaría en la oficina de
Morris, sin avisarle primero.

Trató de no darle demasiada importancia a las corazonadas. Y había

muchas razones por las que Clark podía tener una actitud hostil: mucha
gente detestaba instintivamente a los detectives. Especialmente los
activistas liberales por los derechos de los animales que habían tenido
problemas con la ley antes.

Aun así, con pistas tan delgadas en el suelo, Black perseguiría a

cualquiera que pareciera un poco sospechoso.

Violet subió al escenario por fin, cuando Black se estaba quedando sin
cerveza. No había banda, solo un viejo piano destartalado que parecía
haber vivido en el ático de alguien durante cien años.
 Ella se sentó en su banco, iluminada por un solo foco. Llevaba un
vestido de brocado que podría haber estado hecho con un cojín de sofá,
con medias negras debajo. Su cabello estaba recogido en un moño sobre
su cabeza, con un lápiz enterrado a través de él. Esto calificó como muy
elegante de hecho, para los estándares de Violet.

Ella empezó a tocar. El piano tenía un sonido apagado y desafinado,

pero de alguna manera complementaba la música pasada de moda. Violet
comenzó con "Fever" luego pasó a "I Only Have Eyes for You", "Black
Magic Woman" y "That'll Be the Day". Terminó con "Anyone Who Know
What Love Is", que Black sabía que era una de sus favoritas.

Su voz era fascinante: baja, suave, sensual, pero clara como una
campana cuando se elevó a los registros superiores. Y, por supuesto, era
hermosa: con el cabello rubio ceniza, pómulos nórdicos, y unos ojos
verdes pálido debajo de las cejas oscuras. Incluso los hombres más viejos
y cansados de la sala tuvieron que girarse para mirarla.

Black siempre tuvo una debilidad en su corazón por Violet. Amaba a

sus dos hermanas y hubiera hecho cualquier cosa por ellas, pero siempre
supo que Violet era especial, que la vida la encontraría de una forma u
otra. A él nunca le preocupó que se tirara a la mierda, porque tenía una
chispa dentro de ella que nunca podría apagarse.

Odiaba verla luchar, tratando de encontrar su camino. Deseó que ella

le permitiera pagar algunas de sus facturas, hasta que algo le funcionara,
pero era orgullosa y quería ser independiente.

Al menos podría animarla.

Tan pronto como terminó su presentación, Black aplaudió más fuerte

que nadie.

Violet sonrió al verlo sentado tan cerca del escenario y le lanzó un

beso.

Pidió otra cerveza, por si quería salir y sentarse con él. Efectivamente,
después de unos veinte minutos, se acercó a su mesa, vestida con su
chaqueta.

―¿Ya terminaste? ―le preguntó.

 ―Tuve una presentación antes. Solo canto dos veces.

―Estuviste increíble. Como siempre ―dijo―. ¿Te dejan cantar tus

propias canciones?

―A veces ―dijo―. Las meto a escondidas. Nadie se da cuenta.

―¿Has estado escribiendo cosas nuevas?

―Claro. Siempre que esté de mal humor. Así que bastante a menudo.

Ella rio suavemente.

Había una veta de melancolía en todos los Black.

―Eres tan amable de venir a escucharme ―dijo Violet.

―¿Ha venido Andrea?

―No le pedí que lo hiciera, no le gustaría este vecindario.

―A mí tampoco ―dijo y bajó la voz―. ¿Sabes quién es el dueño de este

club?

Era casi seguro que lo dirigía la Bratva, aunque solo fuera como una
operación muy pequeña. Quizás simplemente para lavar el dinero.

―Me lo imagino―dijo Violet―, pero no me dan ningún problema y

pagan en efectivo todas las semanas.

―Ten cuidado ―le advirtió. Una de las principales industrias de la

mafia rusa era la trata de personas, voluntaria e involuntaria. Violet era
joven y bonita.

―No haré nada estúpido ―le prometió ella―. Soy amiga de las
meseras. No están siendo abusadas ni nada por el estilo.

―Está bien ―dijo Black a regañadientes. Sabía que su hermana ahora

era una adulta y, por lo general, bastante inteligente en la calle, se cuidaría
sola.

―¿Vendrás el domingo? ―le preguntó Violet.

―Sí.
 ―Bien. Andrea ha estado tratando de conseguirme un trabajo en su
oficina.

―Cuánto pagan?

―No lo suficientemente como para tener a Andrea como jefa.

Al ver que se acercaba una mesera, Black le dijo:

―¿Quieres un trago?

―Solo tomaré un poco de los tuyos. ―Tomó un largo trago de su

cerveza y apuró la mitad del vaso.

―Acábatelo tú ―dijo Black. Hizo una señal a la mesera para que le

diera la cuenta.

―Tengo algo para ti ―dijo Violet.

―¿Qué es?

Sacó algo suave, blando y envuelto en papel de su bolso, Black rasgó

la esquina del envoltorio.

―¿Un suéter? ―preguntó, perplejo.

―¡Yo lo tejí! ―dijo ella con orgullo.

―¿Tejes ahora? ―Black quería reír, pero no quería herir sus

sentimientos.

―Sí, mientras veo la televisión.

―Bueno, gracias ―respondió.

―Será mejor que te lo pongas ―lo amenazó Violet―. Eso me tomó

como doscientas horas.

―Me molesta un poco que hayas visto doscientas horas de televisión.

―Me estaba poniendo al día con Peaky Blinders.

―¿El irlandés mató al otro irlandés?

Ella le dio una palmada en el hombro.

 ―Es un buen show ―insistió.

―Está bien ―dijo Black.

Quería despeinar su cabello como solía hacer, pero sabía que ella no
querría que lo arruinara.

―Buen trabajo esta noche ―dijo de nuevo, firmando su cuenta y

preparándose para irse.

―Gracias por venir ―dijo Violet, sonriéndole―. ¡Y no olvides tu

suéter!

―No se me ocurriría ―dijo él.

 La belleza y la clave al estudiar las películas de cualquier político está en
tratar de decidir qué es el idealismo y qué es el interés propio, y a menudo nos
quedamos para concluir que la respuesta es una mezcla de los dos.

Boris Johnson
El viernes por la mañana, la lluvia caía el doble de fuerte. Black planeó
usar su traje como de costumbre, pero luego vio el regalo de Violet al pie
de la cama y desenvolvió el suéter. Era un tejido trenzado de color gris
marengo, grueso y cálido. No fue un mal trabajo, tal vez un poco más
abultado en algunos lugares que en otros, pero en general, lo ideal para
un día horrible como este.

Se lo puso después de la ducha, sin molestarse en hacer nada con su

cabello ya que era probable que se empapara de todos modos.

Llevaba un paraguas, pero el viento soplaba con tanta fuerza desde

un lado que de todos modos arrojó la lluvia directamente a su cara.

Debido al mal tiempo, era imposible encontrar un taxi, tomó un corto

trayecto en metro y luego caminó el resto hasta el Parlamento.

Vio un Starbucks en el camino y decidió comprar un latte de vainilla

para Holly, recordando que Morris le dijo que era su favorito. También
compró café para el resto del personal. Nunca estaba de más llegar con
regalos.

Los guardias de seguridad de la entrada ya comenzaban a

reconocerlo. Afortunadamente, no lo obligaron a pasar el café por la
máquina de rayos X, solo lo llevó mientras pasaba por los detectores de
metales.

―Horrible tiempo ―dijo uno de los guardias, al ver cuánta agua

goteaba sobre los pisos pulidos.

―Sí. Lo siento ―dijo él, haciendo una mueca por el charco que había
hecho.

―No se puede evitar ―dijo el otro guardia―. Solo mantenemos el

trapeador a mano.

Pudo encontrar el camino a la oficina de Morris sin demasiados

problemas ahora.

Holly miró hacia arriba con alegría cuando lo vio entrar por la puerta.

¡Byron! ¡Qué linda sorpresa! ¿Trajiste café? ―Levantó la taza e inhaló

el rico aroma―. ¡Vainilla! Realmente eres un detective.

―Morris me lo dijo ―contestó―, así que no fue un gran misterio.

Dejó los otros cafés en los escritorios de Cara, Davis y Daniel

Clark. Cara estaba en una llamada telefónica, así que solo dijo
“¡Gracias!”. Davis dijo: “Salud" y Clark asintió rígidamente.

Black llevó la última taza a la habitación de Morris.

―¡Black! ―Morris dijo al entrar por la puerta.

Estaba sentado en su escritorio, luciendo alegre. Obviamente, no se

sintió demasiado traumatizado por su estrecha huida dos días antes.

―Traje un poco de café ―dijo, entregándole la última taza.

―Eres demasiado amable ―dijo Morris.

Black pudo ver que él tenía su termo en su escritorio como de

costumbre, pero aún no había comenzado a beber de él. Lo ignoró en
favor del café que le había traído.

―Parece que tendremos cobertura de noticias internacionales para la

cumbre la próxima semana ―dijo Morris, luciendo emocionado.
 ―Eso es genial ―comentó Black―. ¿Qué harás para la seguridad del
evento?

―Todo lo necesario ―dijo Morris―. Trabajamos en estrecha

colaboración con Scotland Yard. No hay forma de que la cumbre sea
saboteada.

―Es bueno escucharlo ―dijo.

Haría un seguimiento con Emerson para asegurarse de que eso fuera

cierto.

Parecía que los bombardeos iban en aumento. La cumbre sería el lugar

obvio para que los Ciudadanos hicieran una declaración culminante.

―¿Alguna buena pista de tu parte? ―le preguntó Morris.

―Nada espectacular ―dijo Black―. El Met está tratando de rastrear

los materiales utilizados para hacer el paquete bomba y el que estalló en
la recaudación de fondos. He estado tratando de seguir la comunicación
en línea del grupo de Ciudadanos, pero son cautelosos e insulares.

Morris asintió con la cabeza, con ojos brillantes e interesados.

―Ahí es donde pasa todos estos días, ¿no? ―dijo Morris―. Irónico
para un grupo que odia la tecnología.

―Aparentemente, no es suficiente para dejar de usarlo ellos mismos

―dijo Black.

Holly asomó la cabeza por la puerta.

―Tenemos una reunión con el grupo de defensa de la juventud en

diez minutos ―dijo, sonriendo a modo de disculpa a Black por
interrumpir.

―El deber llama ―le dijo Morris a Black.

―No hay problema ―respondió.

Morris y Holly salieron de la oficina. Cara todavía estaba en su

llamada telefónica y Davis había desaparecido en alguna parte. Black
aprovechó la oportunidad para acercarse sigilosamente al escritorio de
Clark.

Él levantó la vista de su computadora, molesto.

―¿Qué pasa? ―preguntó.

―Sólo pensé que podríamos tener una charla ―dijo Black.

―¿Acerca de?

―¿Cuánto tiempo llevas trabajando con Morris?

―Casi cuatro años ―dijo Clark. No parecía querer hacer contacto

visual con Black. Se frotó la nariz con el dorso de la mano.

―Eso es mucho tiempo ―dijo Black.

Clark no se molestó en responder a eso.

―Morris debe haber estado recién comenzando en política. ¿Qué te

hizo querer trabajar con él? ¿Un chico joven y sin experiencia?

―Leí sus artículos ―dijo Clark, con la voz entrecortada―. Escribió

algunos para mi periódico, me di cuenta de que era inteligente. Nuestras
opiniones se alinearon.

―¿Qué pasó con tu periódico? ―preguntó―. Ya no está por aquí,

¿verdad?

―No ―dijo Clark con aspereza―. No sé si te enteraste, pero los

periódicos están luchando. Todo el mundo quiere todo gratis ahora.

Black era consciente de este hecho. Recordó que los Ciudadanos

enviaron una vez una serie de paquetes bomba a The Telegraph, en
protesta por su cambio a un enfoque de medios en línea.

―¿Así que fue la escritura de Morris lo que te llamó la atención?

―preguntó―. ¿Nunca habías oído hablar de él antes?

Clark miró a Black con los ojos enrojecidos y llorosos.

―Eso es lo que dije ―repitió.

 Dio un fuerte y húmedo estornudo, que intentó dirigir hacia el pliegue
de su brazo.

―¿Con quién hablabas en la recaudación de fondos? ―preguntó

Black.

―Hablé con mucha gente ―dijo Clark.

―Estabas hablando con alguien afuera del salón. ¿Era un empleado?

―¿A ti que te importa? ―Clark dijo, estornudando de nuevo.

―Se supone que debo estar investigando las bombas ―dijo.

―No estás haciendo un buen trabajo, ¿verdad?

―Supongo que ya veremos, ¿no?

―¿Te importaría dar un paso atrás? ―dijo Clark, estornudando por

tercera vez.

―¿Cuál es el problema?

―Alergias ―dijo, dándole a su nariz otro golpe. Sus ojos estaban

hinchados y enrojecidos ahora, en su rostro moteado.

―¿Alergias a qué? ―dijo Black.

―Probablemente a tu suéter ―dijo Clark, mirando el suéter que Violet

había tejido.

―¿Eres alérgico a la lana? ―le preguntó―. ¿No es eso ilegal en Gran

Bretaña? Es como ser alérgico al té y las galletas, ¿no es así?

―Muy gracioso ―dijo Clark.

Black dio un pequeño paso hacia atrás desde el escritorio, no lo

suficiente como para ser realmente útil.

―Este puesto parece un paso hacia atrás para ti ―dijo―. Trabajar con
un grupo de niños. Me sorprende que lo hayas aceptado.

―Paga las facturas ―dijo Clark furiosamente.

―¿Y no tienes ninguna otra razón para querer estar cerca de Morris?
 ―¿Qué estás insinuando?

―Mucha gente está en contra de Morris. ¿Has oído hablar de los

Ciudadanos?

―Por supuesto que sí ―dijo Clark con los dientes apretados―. Soy uno
de los amigos más cercanos de Tom.

Cara había colgado su llamada telefónica y ahora estaba mirando

entre Black y Clark, con la boca abierta, confundida por la tensión en la
habitación.

―¿Qué pasa? ―ella preguntó.

―Nada ―espetó Clark, estornudando una vez más. Se levantó de su

silla, empujándola hacia atrás tan abruptamente que se volcó detrás de
él―. El detective se iba ―dijo.
 Es la propia mente de un hombre, no su enemigo o adversario, lo que le
atrae a los malos caminos.

Buda
Black salió de la oficina de Morris reflexionando sobre su interacción
con Daniel Clark, fue difícil inmovilizar al hombre. Parecía genuinamente
leal a Tom, pero su antagonismo hacia Black era palpable.

Quizás era solo una antipatía general hacia la autoridad o las

fuerzas del orden. Pero con tan pocas pistas para seguir, Black tenía la
intención de intentar seguirlo durante el fin de semana.

Mientras esperaba a que Clark saliera del trabajo, usó su teléfono para
hacer más investigación en línea sobre los diversos miembros del equipo
de Morris.

No pudo encontrar ninguna conexión abierta entre Daniel Clark y los

Ciudadanos, no es que esperara que fuera obvio al respecto. Clark todavía
era miembro de un grupo vegano de Facebook, así como de algunos
grupos políticos de izquierda.

Era interesante que el propio Morris no fuera particularmente de

izquierda o de derecha. Era casi un centrista por excelencia, y no adoptó
posiciones firmes sobre muchas cosas, además del medio ambiente. Su
personalidad y plataforma parecían diseñadas para atraer al mayor
número de personas posible. En realidad, era difícil tener una idea de
quién era.
 Black supuso que eso era común con los políticos, especialmente los
políticos jóvenes que aún estaban encontrando su camino, aun haciendo
alianzas en el Parlamento.

Hizo difícil la investigación del caso. Morris era una pizarra en

blanco. Era difícil encontrar las conexiones, las personas que querrían
hacerle daño.

Mientras tanto, los Ciudadanos eran anormalmente conscientes de la

seguridad. Tenían protocolos rígidos para evitar infiltrados. Quien quiera
que estuviera dirigiendo la organización desde la muerte de Wright fue
incluso más cauteloso que su predecesor.

El resto del equipo de Morris parecía igualmente benigno, al menos

en lo que respecta a sus redes sociales.

Davis Philbrook tuvo la presencia más extendida, lo que no es

sorprendente, ya que formaba una gran parte de la descripción de su
trabajo. Sus perfiles de Facebook e Instagram estaban llenos de fotos
sinceras de él comiendo shawarma, paseando a su perro, ganando una
noche de concursos en un pub con sus amigos y jugando una especie de
elaborado juego de mesa con su novia.

El Instagram de Cara Belschwitz presentaba principalmente a su gato,

Sir Pounce.

Black suspiró mientras pasaban las horas. La vigilancia era la parte

que menos le gustaba del trabajo. Era tan tedioso y aturdidor ver las
corrientes de gente entrando y saliendo del Parlamento. Le dolía la cabeza
intentar vigilar constantemente la figura alta, encorvada y barrigona de
Clark.

Al menos estableció un campamento junto a la ventana de un café,

para poder conseguir un poco de comida y otro café para ayudar a pasar
el tiempo.

Revisó Facebook nuevamente para ver si Marina Schneider López le

había respondido.

Sin suerte todavía.

 Se animó un poco cuando la jornada laboral llegó a su fin y el flujo de
empleados que se dirigían a casa por la noche comenzó a aumentar. No
vio a Clark entre ellos, y temió que el hombre hubiera salido por otra
salida, o que Black simplemente lo hubiera perdido entre la multitud. Era
particularmente difícil seguir la pista con este clima, con todos los
paraguas, sombreros y cuellos vueltos hacia arriba.

Pero finalmente Clark salió trotando del edificio, con los hombros
encorvados contra la aguanieve y las manos en los bolsillos.

Black arrojó algo de dinero sobre su mesa y se dirigió afuera,

siguiéndolo a la distancia. Se quedó lo más atrás posible sin perderlo de
vista, pero Clark no parecía estar atento. Simplemente se apresuró a salir
de la lluvia lo más rápido posible.

Lo siguió hasta el metro, subió a un vagón diferente y lo miró a través

de la ventana contigua. Luego lo siguió de regreso a la calle y recorrió
media docena de cuadras hasta un concurrido vecindario residencial
repleto de tintorerías, tiendas, cafés, pubs y pisos.

Clark se detuvo brevemente en un restaurante indio para tomar un

curry para llevar, luego llevó su comida a uno de los edificios de
apartamentos más deteriorados, donde subió una escalera de hierro
forjado hasta un ascensor en el tercer piso.

Ahí se quedó el resto de la noche.

Black esperó y esperó, con la esperanza de que Clark volviera a salir

después de comer, pero aparentemente tenía la intención de ver televisión
toda la noche, podía ver la luz parpadeante de la pantalla reflejada en la
pared, aunque no el sofá o al propio hombre.

Alrededor de las once de la noche, con un frío glacial y después de

haber agotado su tiempo en la cafetería y luego en el pub al otro lado de
la calle, Black finalmente se vio obligado a darse por vencido.

Tomó un taxi a casa para dormir un poco y poder seguir siguiendo a

Clark a la mañana siguiente.
 Al día siguiente Black estaba de regreso afuera del apartamento de
Clark muy temprano. Afortunadamente, la lluvia había cesado, por lo que
podía leer un periódico en un banco al otro lado de la calle y holgazanear
afuera sin parecer sospechoso.

Aun así, era un día largo, frío y tenso. Black echaba un vistazo a su
teléfono de vez en cuando, con ojeadas rápidas a varias noticias y
publicaciones en las redes sociales, pero en su mayor parte, tenía que
mantener la vista fija en el edificio de apartamentos.

Vio que Morris había aumentado sus vlogs en el período previo a su

cumbre el lunes por la tarde. Constantemente estaba exponiendo su
ubicación actual en todas partes, desde el gimnasio hasta la tienda de
comestibles y varias actividades de alcance comunitario. Black no pudo
evitar sentir que se convertía en un blanco fácil, y odiaba que Holly
estuviera siempre al lado de Morris, directamente en el fuego cruzado si
algo pasaba.

Este era el problema de desarrollar sentimientos por alguien. Tomabas

un trozo de tu corazón y lo ponías en sus manos, y sólo esperabas y
rezabas para que no lo perdieran, o se cayeran de un puente con él, o lo
hicieran pedazos deliberadamente.

Odiaba esa vulnerabilidad, se había resistido a ella desde que las cosas
terminaron con Lex, pero de alguna manera Holly lo había cautivado, sin
ningún tipo de pensamiento o blogs consentimiento de por medio.

Él suspiró y cambió su lugar de vigilancia.

Probablemente no importaba dónde estuviera, ya que Clark ni

siquiera había asomado la cabeza por la ventana, permaneció tercamente
encerrado en su apartamento, ni siquiera salió a comer o hacer pendientes.

Hacia la hora del almuerzo pidió una pizza y parecía que iba a ser su
única actividad del día, porque a las nueve de la noche todavía no había
salido.
 Planeaba esperar hasta las diez y luego darse por vencido.

A las nueve cuarenta y dos, Clark bajó las escaleras tropezando,

vestido con una chaqueta gruesa y una gorra muy baja sobre su cabeza
calva.

Black sintió que se le aceleraba el pulso, la sangre que se había estado

acumulando en sus piernas comenzó a fluir por todo su cuerpo en
previsión de moverse.

Estaba bastante oscuro ahora, pero había poca gente en las calles, por
lo que Black se aseguró de quedarse atrás en la acera mientras seguía en
silencio a Daniel Clark.

Solo esperaba que no se subiera a un taxi, porque eso haría mucho más
difícil seguirlo.

Afortunadamente, parecía dirigirse a algún lugar a poca distancia.

Caminó arrastrando los pies durante seis cuadras, cruzó la calle, caminó
algunas cuadras más y luego entró en un pub extremadamente pequeño
y lúgubre.

Black se detuvo afuera, considerando sus opciones. Sería difícil entrar

sin que Clark se diera cuenta, era un lugar tan pequeño y no parecía muy
concurrido. Sin embargo, esto era lo que había estado esperando: la
oportunidad de observarlo desprevenido en un lugar público.

Entonces, encorvándose lo mejor que pudo para tratar de ocultar su

altura y manteniendo la cara hacia abajo, entró en el pub.

Desde su vista periférica, vio a Clark en el bar, tomando una cerveza.

Black tomó asiento en el reservado más alejado, no es que estuviera

muy lejos en el estrecho espacio. Trató de colocarse detrás de un pilar para
poder esconderse mientras vigilaba.

Daniel Clark se sentó solo durante unos veinte minutos, bebiendo su

cerveza. Pero, como esperaba Black, otros dos hombres se le unieron poco
después. Uno de los hombres era de mediana estatura, de unos cincuenta
años. Se veía pálido y tenso, como una planta cultivada en un
sótano. Tenía un aire de nerviosismo y seguía quitándose los lentes para
limpiarlos en su camisa. El otro hombre era mucho más joven, tenía poco
más de veinte años y parecía emocionado, lleno de energía.

Pidieron sus bebidas y las llevaron a la mesa de Clark, sentándose sin

muchos saludos como personas que se ven a menudo. Comenzaron a
hablar en voz baja, con las cabezas juntas.

A Black le hubiera gustado acercarse para escuchar lo que decían. Sin

embargo, era difícil, ya que prácticamente no había nadie más en el lugar,
aparte del corpulento mesero y un viejo borracho medio dormido en un
banco alto.

Black se levantó y pidió otra cerveza, asegurándose de pararse al final

de la barra que estaba detrás del asiento de Clark, que tendría que darse
la vuelta para reconocerlo.

Black pudo ver los rostros de los otros dos hombres con bastante
claridad. El hombre más joven, debido a que estaba tan excitado, hablaba
más alto que sus amigos, y Black estaba casi seguro de que había dicho el
nombre de “Morris” antes de que el hombre pálido y delgado lo empujara
para que se callara.

El mesero llenó el vaso de cerveza y miró a Black con desconfianza.

―No te había visto aquí antes ―dijo.

―¿Siempre son clientes habituales en este lugar? ―preguntó Black,

manteniendo su voz tranquila para no atraer la atención de Clark.

El mesero gruñó, lo que Black supuso que era una afirmación. Era
bajo, pero ancho de pecho y hombros, con la nariz aplastada como un
boxeador.

―Regresaré por eso en un minuto ―dijo Black, asintiendo con la

cabeza hacia el vaso medio lleno―. Tengo que visitar el baño.

Fue al baño y cuando salió, se quedó en el pasillo afuera del baño. No

podía oír mejor a los hombres desde aquí, pero podía mirarlos más
fácilmente sin ser visto él mismo.

Vio que Clark tenía un papel y estaba dibujando algo en él. Podría ser
un diagrama o un mapa, pero estaba demasiado lejos para verlo.
 Black sacó su teléfono celular para tomarle una foto. Tal vez podría
ampliarlo más tarde, fuera lo que fuera.

Sostuvo el teléfono en alto, asegurándose de que estuviera silenciado

para que no hiciera ningún ruido mientras tomaba una foto.

―¿Qué crees que estás haciendo? ―dijo una voz ronca detrás de él.

Black se dio la vuelta. El mesero había entrado en el almacén mientras

estaba en el baño, ahora estaba parado directamente detrás de él, con sus
fornidos brazos cruzados sobre su pecho.

―Solo mirando mi teléfono ―dijo Black, con calma.

―Estabas tratando de tomar una foto de mis clientes ―dijo.

―¿Clientes o amigos? ―preguntó Black.

Tuvo la sensación de que Clark y sus compatriotas no solo se reunían

aquí porque estaba cerca del apartamento de Clark.

―Dame ese teléfono ―dijo el mesero.

―Eso no va a suceder ―dijo Black, guardándolo dentro del bolsillo

del pecho.

El mesero levantó los puños, cada uno parecía del tamaño de un

jamón navideño.

Instintivamente, Black levantó sus propios puños en una posición de

defensa, con los codos pegados al cuerpo justo a tiempo porque el mesero
se abalanzó sobre él sin previo aviso, lanzándole un golpe a la mandíbula,
lo bloqueó parcialmente con su brazo, pero había suficiente fuerza detrás
de él para que el primer golpe del hombre se estrellara en un lado de su
cara, haciendo sonar su oreja izquierda.

Black le devolvió dos golpes de regreso al cuerpo, por lo que el mesero

se inclinó un poco y dejó escapar el aliento con un fuerte resoplido, pero
como Black esperaba, el hombre obviamente había estado en una pelea o
dos y no iba a quedar incapacitado tan fácilmente.
 Le devolvió el golpe. Black lo bloqueó, pero fue empujado contra la
pared lo suficientemente fuerte como para derribar una foto enmarcada
de Yeats (el caballo de carreras, no el poeta).

La foto se estrelló contra el suelo. Eso, o quizás el ruido anterior de la

pelea, envió a Daniel Clark y a los otros dos hombres corriendo hacia el
pasillo. Taponaron la entrada para que no hubiera forma de pasar.

―¡Tú! ―Clark gritó, furioso al ver a Black en su bar.

―Te tomó una foto ―le dijo el mesero.

―Danos tu cámara ―exigió el joven. Su rostro estaba sonrojado, y

Black podía decir que estaba deseando atacarlo también.

―Está en su teléfono ―dijo el mesero.

Black no se sintió particularmente intimidado por Clark o el hombre

mayor, ambos eran delgados y parecían nerviosos, pero el mesero y el
joven estaban ansiosos por pelear, y cuatro contra uno nunca eran buenas
probabilidades, especialmente cuando Black no sabía quién podría tener
un arma a mano.

Estaba inmovilizado en el estrecho pasillo, con los tres hombres a un

lado y el mesero al otro. Su mejor oportunidad parecía una ruptura hacia
el mesero, aunque Black no estaba seguro de si había alguna salida en esa
dirección.

Aun así, era su mejor ruta. Pasó rápidamente al lado del mesero,
apartó al hombre más bajo y fornido del camino y se dirigió hacia el
laberinto de habitaciones oscuras en la parte trasera del edificio.

Pudo oír a los otros hombres pisándole los talones. Miró salvajemente
a su alrededor, tratando de adivinar qué puerta conducía a qué, sin
revisar cada una. Supuso que una era una oficina y la otra un
almacén. Vio el suelo de baldosas a su derecha y pensó que debía ser una
cocina y la mayoría de las cocinas tenían una puerta trasera que daba al
callejón para sacar la basura.

Black corrió en esa dirección con el mesero lo suficientemente cerca

detrás de él como para sentir los dedos agarrando su abrigo. Black corrió
por la cocina sucia, y vio a un solo adolescente de aspecto sorprendido
que estaba lavando platos en un fregadero. Sus pies casi se le resbalaron
en el suelo grasiento, pero recuperó el equilibrio y siguió corriendo.

Uno de los hombres que lo perseguía no tuvo tanta suerte; se oyó un

golpe cuando alguien resbaló y se estrelló contra la puerta de acero del
refrigerador, pero no miró hacia atrás para ver quién era. Simplemente
empujó la puerta trasera y salió corriendo al callejón oscuro.

Pudo escuchar pasos que lo persiguieron todo el camino hasta la calle,

pero una vez que estuvo ahí, con los autos pasando y algunos juerguistas
del sábado por la noche caminando, los otros hombres retrocedieron. No
eran lo suficientemente imprudentes como para abordarlo frente a tantos
testigos.

Aun así, Black siguió trotando, dirigiéndose a áreas cada vez más
pobladas. Una vez que estuvo seguro de que Clark y sus compinches no
lo siguieron, sacó su teléfono y miró sus fotos.

Tomó una foto de la nuca de Clark y de los otros dos hombres, pero
con la penumbra del interior del pub y la distancia de la toma, el papel
que habían estado mirando no era más que una mancha pálida en la mesa.
 Sé lo que es sentirse desamado, querer venganza, cometer errores, sufrir
decepciones, pero también encontrar el valor para seguir adelante en la vida.

Tim O’Brien
El día siguiente era domingo, cuando se suponía que Black iría a cenar
a la casa de Andrea y Emerson. Se despertó tarde, le dolía la cabeza por el
golpe del mesero en la oreja.

Se preguntó si valía la pena intentar seguir a Clark de nuevo ese

día. Dudaba que el hombre fuera tan estúpido como para encontrarse con
sus amigos de nuevo, ahora que sabía que Black lo estaba siguiendo.

Era irritante haber estado tan cerca de lo que estaba seguro era una
especie de reunión, sin obtener información o evidencia útil.

Pasó la mañana escaneando las redes sociales de Clark, tratando de

encontrar las identidades de los otros dos hombres con los que se había
reunido. Esperaba encontrar una foto de una fiesta de cumpleaños, un
viaje de pesca, algo, pero no se encontraron por ninguna parte.

Esto solo hizo sospechar más. Obviamente, Clark conocía bien a los
otros dos. ¿Por qué no estaban entre sus 438 amigos de Facebook? Black
estaba empezando a pensar que la personalidad vegana, malhumorada y
pedagógica de Daniel Clark era una fachada, una versión desinfectada de
sí mismo que utilizaba para ocultar sus actividades reales en internet.

Pero, ¿cómo demostrarlo? La cumbre era al día siguiente y no había

llegado a ninguna parte.
 Lo mejor que podía esperar en este momento era ir él mismo a la
cumbre, permanecer cerca de Morris y mantener los ojos bien abiertos.

Black se tomó un breve descanso después del almuerzo para recoger

flores y una botella de vino para Andrea. Luego se duchó, se cambió y
tomó un taxi hasta la casa de Holly para recogerla.

Holly bajó las escaleras de su edificio de apartamentos luciendo

absolutamente encantadora. Black estaba tan acostumbrado a verla con
elegante ropa profesional que le encantó verla con un sencillo vestido de
verano y un cárdigan. Su cabello rojizo caía suelto alrededor de los
hombros, brillando a la luz del sol. Se veía más joven de lo habitual, y muy
similar a como era cuando Black la conoció: la misma sonrisa brillante y
el mismo aire de emoción.

―Te ves impresionante ―dijo Black.

―Gracias ―respondió ella, sonriéndole.

Entrelazó sus dedos con los de él mientras caminaban hacia el auto. Se

deslizaron juntos en el asiento trasero.

―¿Es eso un moretón en tu cara? ―Holly dijo con preocupación,

mirando la mancha oscura en su mandíbula, justo debajo de su oreja
izquierda.

―No es nada ―le aseguró Black.

―¿Qué pasó?

―Estaba siguiendo a Daniel Clark anoche.

―¿Y te golpeó? ―Holly gritó con incredulidad.

―No, fue... alguien más.

―¿A dónde lo seguiste?

―Solo un pub.

―¿Y?
 ―Y no mucho ―admitió Black―. Se reunió con un par de tipos. Estoy
casi seguro de que estaban hablando de Morris, pero no pude acercarme
lo suficiente para escuchar.

―¿Podría ser solo relacionado con el trabajo? ―preguntó ella.

―Todo es posible ―dijo―. Pero eso no es lo que parecía.

Holly parecía preocupada.

―Será mejor que se lo digamos a Tom ―dijo.

Black miró su hermoso rostro, la forma en que se mordió el costado

de la uña del pulgar mientras consideraba sus opciones. Su muñeca y
mano delgadas, y la línea de su mandíbula, se veían tan frágiles a la luz
del sol que entraba por la ventana.

―¿Qué? ―Holly dijo, sorprendiéndolo, mirándola.

―Me preocupa que vayas a la cumbre mañana ―le dijo―. Es el lugar

perfecto para poner en escena algo grande.

―Tengo que ir ―dijo ella―. Hemos estado trabajando en esto durante

meses.

―Lo sé ―respondió, pero no estaba contento con eso.

―Oye ―dijo Holly, tratando de animarlo―. ¿Por qué no me has

besado todavía?

Black se inclinó sobre el asiento y la besó, sin hacer caso del taxista que
iba delante. Tan pronto como sus labios se encontraron, la tensa bola de
estrés en el centro de su pecho pareció relajarse un poco. Holly tenía una
habilidad increíble para hacer que el resto del mundo se desvaneciera.

Se detuvieron en el apartamento de Andrea y Emerson, un edificio

bonito y elegante en Clapham. La pareja vivió ahí durante dos años antes
de casarse, por lo que el apartamento ya estaba bellamente amueblado,
sin ningún desorden por mudanzas.

Black sabía que era mucho más del gusto de Andrea que de Emerson,
ya que estaba familiarizado con la estética tradicional de su hermana
versus el montón de basura a la que Emerson llamaba soltero en sus días
de soltero. Black estaba seguro de que Emerson era lo suficientemente
inteligente como para ver esto como una mejora.

Solo Andrea estaba allí para recibirlos. Emerson vendría directamente

del trabajo y Violet, como de costumbre, llegaba tarde.

Black le dio a Andrea el ramo de peonías que había llevado y la besó

en la mejilla.

―¿Cómo va el trabajo? ―le preguntó a ella.

―¡Bien! ―dijo Andrea―. Ocupada. Aunque no tan ocupada como tú,

según he oído.

―Ha sido... interesante ―dijo.

―Bueno, si puedes tratar de ayudar a Vincent a resolver esto ―dijo

Andrea―, me gustaría que la próxima vez saliéramos de luna de miel.

―¿Qué pasó antes? ―preguntó Holly.

―Teníamos billetes reservados para Malta y tuvimos que rechazarlos

debido a ese paquete bomba. No es que me esté quejando ―se apresuró a
agregar Andrea―, sé que un retraso en las vacaciones no es gran cosa
comparado con lo que ha estado pasando en tu oficina, pero me gustaría
ir, eventualmente.

―Lo siento ―dijo Holly con sentimiento de culpa.

―¡No es tu culpa! ―dijo Andrea―. Sé que sueno ridícula incluso al

mencionarlo. Apenas he visto a Vincent desde la boda.

―¿No es eso una mejora? ―Black se burló de ella.

―¡No! ―Andrea gritó―. De hecho, me agrada. Casi siempre.

―No te preocupes, no se lo diré ―dijo Black.

―¿Decirle a quién qué? ―dijo Emerson, entrando por la puerta detrás

de ellos.

―Decirte que Andrea se llevará al cartero a Malta en lugar de a ti

―dijo Black rápidamente.
 ―Dios, lo que sea necesario ―dijo Emerson, luciendo exhausto. Tenía
círculos profundos debajo de los ojos y su cabello estaba revuelto―. Al
menos alguien se divertirá.

―No me llevaré al cartero ―le aseguró Andrea, dándole un beso en la

mejilla.

―Bueno, tenlo en cuenta ―dijo Emerson―. Es un tipo de aspecto

decente.

Emerson les preparó una bebida a todos mientras Andrea daba los
toques finales a la cena.

―¿Hay noticias? ―Black le preguntó a Emerson.

―Bueno... ―dijo Emerson, mirando a Holly.

―No hay problema con ella ―le aseguró Black.

―Fui a Belmarsh para hacer una pequeña visita a un par de ex

Ciudadanos. Allerton y Shelly todavía están allí.

Black asintió con la cabeza, recordando su arresto después del

atentado de CNV.

―Allerton se metió la religión hace unos años. Ahora es capellán y

jura que no ha oído nada sobre que el grupo vuelva a estar unido.

―¿Y Shelly?

―Shelly también se hizo el tonto, pero parecía terriblemente petulante

por algo.

―¿Tiene acceso a Internet? ―preguntó Black.

―Si. Por supuesto, se monitorea su actividad en línea, pero hay

muchas formas de introducir un teléfono inteligente en prisión. Incluso
una computadora portátil a veces.

―¿Te dijo algo?

―Bueno, sabes que Allerton nunca fue un miembro importante. Su

sentencia está casi terminada, pero Shelly era clave del grupo. Un
verdadero fanático. Así que es difícil saber qué es real con él y qué es
fanatismo.

―¿Qué dijo?

―Dijo que 'el legado de John Wright está vivito y coleando'.

―¿Significa que los Ciudadanos están prosperando?

―Yo supongo que sí, pero como dije, Shelly bebió el kool-aid7. Podría
ser una ilusión.

―Ojalá lo fuera ―dijo Black.

Informó a Emerson sobre lo poco que había observado con Clark.

―Si Clark era un Ciudadano original, entonces también podría serlo

el tipo mayor, quizás el mesero también y el más joven sería un nuevo
recluta.

―¿Tienes una foto de ellos?

―Sí ―dijo Black―. Pero es una basura.

―Aun así, puedo intentar ejecutarla a través de un software de

reconocimiento facial y ver si da resultado. La reunión en sí no es
suficiente para arrestar a nadie, no es ilegal salir con un par de amigos en
un pub.

―Lo sé ―dijo Black.

―Al menos puedo ponerle una cola mañana ―dijo Emerson―. No le

digas nada ―se dirigió a Holly.

―¡Yo no lo haría! ―Holly dijo indignada.

―Mañana tendremos un equipo peinando cada centímetro de la

cumbre y seguridad total en las puertas.

―Deberíamos haber tenido más en el Dorchester ―dijo Black.

―Bueno, entonces no sabíamos con qué estábamos lidiando.

7
Se usa para describir la aceptación ciega de algo.
 ―¿Obtuviste algo más de esa bomba?

―Estamos tratando de rastrear los materiales de ambos explosivos, el

del Dorchester y el enviado por correo a la oficina de Morris.
Entrevistamos a todos los empleados del Dorchester, pero nadie vio a
nadie en el escenario. No es que nadie estuviera prestando atención, hubo
docenas de personas entrando y saliendo del salón todo el día, incluidas
personas de la oficina de Morris, el Hospital de Niños, la empresa de
catering y el hotel. Nadie hubiera sabido si había un extraño ahí, solo
habrían pensado que era alguien de otro grupo.

―He estado siguiendo a los Ciudadanos en línea ―dijo Black―. No los

he visto asumir la responsabilidad de las bombas.

―¿Crees que podría ser otra persona? ―preguntó Emerson.

―Parece una coincidencia. Podría ser un imitador, supongo.

―Las bombas tienen similitudes, pero no son idénticas a las

fabricadas antes ―dijo Emerson―. Si es un imitador, tienen conocimiento
de las bombas originales que nunca se lanzaron al público.

Hubo una pausa mientras reflexionaban sobre esto, incluida Holly.

―Hablé con la abuela de Morris ―agregó Black.

―¿Lo hiciste? ―Holly dijo sorprendida.

―Ella es un verdadero caso. No tenía mucha información para mí, ya

que ella estaba distanciada de la madre de Morris desde antes de que él
naciera.

―No puedo creer que nunca acogieron a Tom ―dijo Holly.

―Probablemente fue mejor que no lo hicieran ―dijo Black―. ¿Cómo

son sus padres adoptivos?

―Son gente encantadora ―dijo Holly―. Los conocí una vez.

―¿Morris es cercano a ellos?

 ―Bueno... ―Holly vaciló―. Yo no diría cercanos, exactamente.
Siempre habla bien de ellos, pero ya sabes, ese fue un momento terrible
en su vida.

―¿Cuáles son sus nombres?

―Uh... Matthew y Helen Ruger, creo.

Black tomó nota de eso, pensando que quizás también quisiera hablar
con ellos. Podrían saber si alguien mostró alguna vez un interés anormal
en Morris en los años posteriores al atentado.

―¡Todos pueden venir a sentarse! ―Andrea dijo desde el comedor.

Todos entraron para ver cubiertos formales, un elegante centro de

mesa de helechos y una comida que habría avergonzado a Martha
Stewart: pollo relleno de limón y albahaca, pilaf de almendras, espárragos
a la parrilla y batatas batidas.

―¡Andrea! ―gritó Holly―. ¿Cómo diablos tienes tiempo para hacer

todo esto?

―Nunca duermo y soy extremadamente obsesiva ―dijo Andrea

seriamente―. A comer todos; no esperaremos a Violet. Por lo que sé,
podría aparecer a medianoche.

―¡Estoy aquí, estoy aquí! ―Violet gritó, entrando en el comedor con

el abrigo todavía puesto―. ¡Perdón! Tuve que trabajar como mesera en un
bat mitzvah esta tarde.

―¿En eso? ―preguntó Andrea, mirando el vestido bastante revelador

de Violet.

―Absolutamente en esto ―dijo Violet―. Vivo de propinas, ya sabes.

―Justo a tiempo ―dijo Emerson, guiñándole un ojo.

―Dios, esto huele bien ―dijo Violet. Sacó un muslo del pollo y le dio
un gran mordisco. Andrea suspiró y comenzó a cortar el resto de la carne
en rodajas uniformes.

―¡Holly! ―Violet gritó, apenas notando quién estaba sentada al lado

de Black―. ¡No sabía que vendrías!
 ―Olvidé decírtelo el jueves ―dijo Black.

―Olvidaste… ―Violet se inclinó sobre la mesa para golpearlo en el

hombro―. ¿Están saliendo? ¿Por qué nadie me dice nada?

―Para eso habría que contestar el teléfono ―dijo Andrea.

―¿Sabías que estaban saliendo? ―Violet le preguntó a su hermana.

―No ―dijo Andrea con recato―, pero estoy muy contenta.

―Yo también ―dijo Violet, sonriéndoles desde el otro lado de la

mesa―. Pensé que debía estar pasando algo. ¡De hecho la última vez que
te vi, sonreíste dos veces!

―¿Él sonrió? ―Holly preguntó con fingido asombro.

―¡Lo está haciendo de nuevo ahora mismo! ―dijo Violet.

―Debe ser un récord ―dijo Andrea.

―Vamos, mujeres ―dijo Emerson, sacudiendo un dedo hacia ellas―.

Eso no es justo en absoluto. Sabes que Black ha sonreído al menos tres
veces distintas, en el 98, el 2004 y el 2012.

―No me gusta desperdiciarlas ―dijo Black con calma.

No le importaba si todos se burlaban de él. Le encantaba ver a Holly

reír con sus hermanas. Los Black eran una familia pequeña, pero muy
unida, encajaba perfectamente con todos ellos. Parecía que siempre había
estado en la mesa con ellos. Como siempre debería estar, en el futuro.

Lamentó dejarla en su apartamento después, esa noche. Tenía que

levantarse a una hora terrible de la mañana para desayunar.

―Gracias por venir conmigo ―dijo, besándola en el umbral.

―Cuando quieras ―dijo―. Me encantó. ¿Sabes lo que estaba

pensando?

―¿Qué?

―Estaba pensando que mis padres son bastante decentes, pero mi

hermano es una mierda. Y tus padres no fueron los mejores, pero tus
hermanas son maravillosas. Entonces, entre nosotros dos, podríamos
tener una familia bastante buena.

Lo dijo en broma, pero Black se dio cuenta de que lo decía en

serio. Tanto él como Holly crecieron perdiéndose ciertas cosas. Querían
construir el mismo tipo de vida como adultos. Tenían la misma visión de
lo que podrían ser como pareja y cómo podrían completarse el uno al otro.

Black la besó de nuevo, esta vez más largo.

―Creo que tienes razón ―le dijo.

Al regresar a su propio piso, Black lo encontró casi intolerablemente

silencioso y estéril, pensó en lo mucho más agradable que sería si tuviera
un poco de vegetación, como la casa de Holly, o el olor de su champú, o
el café que le gustaba comprar...

Se desnudó y se acostó en su cama, que también parecía vacía y

aburrida.

Cuando estaba a punto de quedarse dormido, escuchó el timbre de

una alerta de Google en su teléfono. Solo tenía unas cuantas configuradas,
para noticias relacionadas con los Ciudadanos y un par de nombres más.

Se sentó y recuperó el teléfono para ver qué lo había provocado.

Pensó que sería algo relacionado con el caso, pero en su lugar vio una
alerta de un artículo de noticias relacionado con Alex Moore.

Miró fijamente el teléfono por un momento.

Casi había olvidado que había configurado esa alerta dos años antes.

Lex Moore fue el amor de su vida, o eso pensó durante un tiempo. Se

encaprichó por completo con ella, sin saber que era una de las ladronas
de arte más exitosas de Europa. La persiguió por todo el continente, solo
para perderla por otro hombre.

Abrió el artículo.

Se publicó en un periódico francés, Le Parisien, pero Black sabía

suficiente francés como para captar la esencia.
 Más de 700 invitados asistieron a una gala con el tema de Cézanne para
celebrar la apertura de la nueva ala en el Louvre. Entre los invitados notables se
encontraban el multimillonario israelí Gil Drahi, la actriz Catherine Deneuve y
la vendedora de arte Alex Moore, que negociaron el trato para llevar diez de las
obras maestras de Cezanne al Louvre, entre ellas El asesinato, El niño del
chaleco rojo y Retrato de Madame Cezanne con Cabello suelto.

El artículo incluía varias fotografías en color.

Black se desplazó a través de ellas. La penúltima era una foto de Lex,

con su pareja, el ladrón Luca Diotallevi a su lado. Lex se veía tan
impresionante como siempre, vestida con un vestido azul marino, con su
cabello largo y oscuro fluyendo por su espalda.

Más que hermosa, parecía absolutamente feliz. Su cabeza se echó

hacia atrás en una risa, y su mano descansó ligeramente en el brazo de
Luca. Cuando se apartó un poco de la cámara como estaba, Black pudo
ver la hinchazón completa y redonda de su vientre. Estaba embarazada
del hijo de Luca.

Lex era tan salvaje que nunca imaginó que ella realmente se
calmaría. Ahora, solo dos años después, aparentemente tenía un empleo
remunerado y estaba a punto de convertirse en madre.

Porque la gente cambiaba.

Black también había cambiado.

Hubo un tiempo en que esta imagen le habría partido el corazón en

dos, llenándolo de tristeza y arrepentimiento.

Y ahora, de alguna manera, se sentía completamente diferente.

Miró el hermoso y alegre rostro de Lex, y se alegró de que ella

estuviera tan feliz.

En lugar de desear ser el hombre que estaba junto a ella, pensó en

Holly.

Holly no era salvaje ni misteriosa, ni siempre huía de él. Holly era

brillante, efervescente, amable, esperanzada y sincera. Conocía a Black,
por dentro y por fuera. Ella lo entendía y lo amaba.
 Eso lo golpeó, justo en ese momento. Ella nunca lo había dicho, pero
estaba seguro de que era verdad.

Holly lo amaba y él a ella. Amaba su inteligencia, su ética de trabajo,

sus ideales. Y, sobre todo, amaba su espíritu indomable, que era brillante
y cálido, y se negaba a ser apagado.

Volvió a tomar el teléfono, no porque quisiera ver la foto de Lex, sino

porque quería llamar a Holly.

Pero era pasada la medianoche y sabía que tenía que levantarse

temprano por la mañana.

Así que volvió a colgar el teléfono, resolviendo decirle cómo se sentía,

tan pronto como la viera.
 El lunes por la mañana, Black se levantó temprano. Planeaba
encontrarse con Holly y Morris en la cumbre a la una de la tarde, pero
tenía la intención de hacer todo lo posible mientras tanto.

Hizo un barrido final en línea para detectar cualquier charla visible de

los Ciudadanos, pero no encontró nada. Su silencio no lo tranquilizó en
absoluto. Al contrario, sintió que era la calma antes de la tormenta. Se
habían quedado a oscuras para evitar cualquier pista de lo que estaba a
punto de suceder.

El lado positivo, cuando llamó a Matthew y Helen Ruger lo más

temprano que pudo a una hora prudente, acordaron reunirse con él en un
café cerca de la oficina de Matthew. Black esperaba que pudieran
indicarle la dirección de cualquiera que hubiera intentado seguir a Morris
en su juventud.

Matthew Ruger todavía trabajaba a tiempo completo como abogado,

aunque tenía sesenta y tantos años. Helen dijo que solía desayunar o
almorzar con su esposo en ese café en particular, si no estaba demasiado
ocupado.

Parecían una pareja ordenada y agradable, mayor de lo que Black

esperaba. Supuso que probablemente intentaron tener hijos durante
mucho tiempo antes de recurrir a la adopción. Helen llevaba el pelo corto
de color miel y vestía un cárdigan verde y una falda de tweed. Matthew
tenía un aspecto de profesor, con lentes de montura redonda y una
chaqueta marrón.

Ambos habían pedido café simple y un plato de bollos para compartir

en la mesa, aunque la comida estaba intacta frente a ellos.

―Gracias por reunirse conmigo ―dijo Black mientras se sentaba.

 ―¿Tom no vendrá también? ―0reguntó Helen.

―No ―respondió―, soy solo yo.

Helen miró a su marido. Entre ellos pasó una mirada que Black no
pudo interpretar.

―Bueno, ¿qué podemos hacer por ti? ―preguntó Matthew.

―Como estoy seguro que sabe, Morris fue atacado recientemente por
un grupo terrorista. Enviaron un paquete bomba a su oficina y también
colocaron explosivos en una recaudación de fondos de caridad el viernes
pasado.

La pareja asintió lentamente.

―Creo que el grupo de Ciudadanos está detrás de los ataques. El

mismo grupo que fue responsable de la bomba que mató a la madre de
Morris.

Matthew Ruger asintió de nuevo, con la boca presionada en una

delgada línea.

―Supongo que lo que estoy buscando es una conexión entre la madre

de Tom y el grupo de los Ciudadanos. ¿Cuánto sabían sobre ella cuando
adoptaron a Tom?

―Bueno, nunca lo adoptamos ―dijo Matthew.

Black lo miró sorprendido.

―Teníamos la intención de hacerlo. Al principio estábamos

esperando que él resolviera el trauma de lo que le había sucedido.

―Fue tan horrible. Sabes que la mataron justo enfrente de él,

prácticamente ―dijo Helen.

Black asintió incómodo. Obviamente, los Ruger no sabían que él

estuvo ahí.

―Entonces, no quisimos solicitar la adopción de inmediato.

Queríamos darle tiempo para que se acostumbrara a nosotros y a nuestra
casa. Para vincularse con nosotros, pero eso nunca sucedió realmente.
 ―No fue su culpa ―se apresuró a agregar Helen―. No esperábamos
que fuera fácil, no después de lo que había pasado. Probamos muchas
cosas, especialmente Matthew, pero me temo que al final le
fallamos. Nunca logramos que se sintiera...

―Rechazó la adopción ―dijo Matthew sin rodeos―. Cuando tenía

trece, y de nuevo a los diecisiete. Así que lo dejamos ser. Solo tratamos de
estar ahí para él como padres adoptivos, pero no lo vemos mucho
ahora. Sin embargo, estamos muy orgullosos de lo bien que lo ha hecho.

―Ha recorrido un largo camino ―dijo Helen―. Tuvo muchos

problemas en la escuela. Algunos incidentes terribles... estoy tan aliviada
de cómo ha ido todo.

―¿Qué tipo de incidentes? ―preguntó.

Pudo ver que Helen lamentaba haberlo mencionado.

―Oh, solo cosas de la escuela. Algunos conflictos desafortunados que

se intensificaron hasta...

Su marido la interrumpió.

―Eso fue hace mucho tiempo ―dijo.

―Sí ―asintió Helen―. No era de extrañar, después de lo que pasó, que

a veces arremetiera contra él, pero ahora lo está haciendo muy bien.

―Esta es una forma muy larga de decir que no sabemos casi nada
sobre la madre de Tom, o de cómo era su vida antes de que viniera a
nosotros ―dijo Matthew―. Nunca nos habló de Gemma. Nunca nos dijo
nada sobre personas que conocían antes. Nadie se acercó a nosotros para
visitarlo, ni viejos amigos ni colegas.

―Excepto esa mujer ―intervino Helen―. La que trabajó con Gemma.

―Pamela... Pamela... ―Matthew parecía estar buscando su nombre

completo.

―¿Harris? ―Black completó.

―Así es. Nos llamó para preguntar por Tom, pero él no quiso verla.
Tengo la sensación de que Tom y su madre estaban bastante aislados de
la gente ―dijo Matthew―. Ella era madre soltera, estaba separada de su
familia.

―Sí, los abuelos de Tom parecían personas horribles ―dijo Helen con
un escalofrío―. Los llamamos un par de veces, pensando que al menos les
gustaría enviar una tarjeta por su cumpleaños, pero nos colgaron.

―Sin embargo, era extraño ―dijo Matthew―. Tom ni siquiera tenía

registros escolares adecuados. Se habían movido repetidamente. Lo cual
supongo que es normal para una madre soltera. Es difícil encontrar
buenos lugares para vivir con poco dinero, pero la mitad del tiempo ni
siquiera lo tuvo en la escuela.

―Tal vez no pudo encontrar a alguien que lo cuidara mientras estaba

trabajando ―dijo Helen.

―Quién sabe ―dijo Matthew―. Había muchas cosas extrañas, pero

Tom era tan reservado...

―Fue difícil para él confiar en nosotros ―dijo Helen.

―Nunca nos dejó ver mucho ―dijo Matthew.

―Si averigua algo ―dijo Helen―, sobre la madre de Tom, nos gustaría
saberlo. Siempre nos preguntamos nosotros mismos. Si hubiéramos
podido resolverlo en ese momento, tal vez podríamos haberlo ayudado
más.

Matthew Ruger miró su reloj.

―Será mejor que vuelva ―dijo.

―Gracias por su ayuda ―dijo Black.

Volvió a estrechar la mano de los Ruger y los vio recoger sus

pertenencias.

Se dio cuenta de que ninguno de los dos había tomado un bocado de

los bollos ni bebido nada de su café.

Se sentó en el café un rato más después de que se fueron.

Una oscura sospecha estaba creciendo en su mente.

 Todavía no podía ver la forma completa, pero sentía que si giraba la
lente de su vista un poco, los elementos del caso de repente enfocarían.
 Black tomó un taxi hasta el Parlamento y pasó por seguridad una vez
más, su ansiedad hacía que el proceso pareciera interminable. Una vez
dentro, se apresuró a ir a la oficina de Morris.

No había nadie dentro, excepto Holly, y ella corría de un lado a otro,

luciendo agitada.

―¡Hey! ―ella dijo―. ¿Pensé que no nos encontraríamos hasta la una?

―Así es ―dijo Black―. Quería comprobar si hablaste con Morris sobre

Daniel Clark.

―Lo hice ―dijo Holly, luciendo infeliz―. No está convencido, dice que
no tenemos ninguna prueba.

―¿Está Clark aquí?

―Sí, hace que se me ponga la piel de gallina estar sentada a su lado,

me ha estado mirando toda la mañana. Seguro que tienes razón, Byron.
Algo está pasando con él.

Morris salió de su oficina con una maleta grande. Sus ojos azules
brillaron con anticipación.

―¡Black! ―dijo―. ¿Vendrás a la cumbre?

―Sí ―dijo Black―. ¿Va a venir Daniel Clark?

―No ―dijo Morris―, le dije que se quedara aquí. Estaba bastante

molesto por eso, pero pensé que era un compromiso razonable.

―Creo que deberías despedirlo ―dijo Black rotundamente.

 ―Mira ―dijo Morris―, estoy muy agradecido por todo lo que has
hecho por nosotros, pero he trabajado con Daniel durante cuatro años. No
creo que el hecho de que ustedes dos se hayan metido en una pelea en un
pub durante el fin de semana signifique que esté tramando algo nefasto.

Black se sonrojó.

―No es solo tu propia seguridad lo que estás arriesgando ―dijo.

―Holly es una niña grande ―dijo Morris―. Puede venir o no esta

tarde, es su elección. Tengo que irme, tengo una reunión con el Lord
Canciller.

Morris se apresuró a salir, dejando a Black y Holly mirándose

torpemente el uno al otro.

―Necesito ir a la cumbre ―dijo Holly.

―Lo sé ―dijo Black.

Ella se puso de puntillas para besarlo en la mejilla.

―Estarás ahí para mantenerme a salvo ―dijo.

Pero Black sabía lo imposible que podía ser, a pesar de todo lo que
podía hacer.

La siguió y se separaron al final del pasillo. Hizo una pausa por un

momento porque sintió la vibración de una notificación telefónica en su
bolsillo. Era un mensaje de Marina Schneider López, había respondido al
fin. Su mensaje era breve:

Sí, puedo conocerte, dijo.

Ella incluyó su número de teléfono.

Black la llamó de inmediato.

―¿Hola? ―dijo una voz femenina, sonando un poco sin aliento.

―¿Eres Marina? ―preguntó Black.

 ―Sí, ¿quién es?

―Soy Byron Black. Te envié un mensaje en Facebook. Me preguntaba

si podría reunirme contigo. Tengo algunas preguntas sobre una vieja
conocida tuya, Gemma Morris.

―Oh, no estoy segura...

―Por favor, es muy importante. Y bastante urgente.

―Estoy en el trabajo en este momento, pero si puedes reunirte

conmigo en una hora, tendré un descanso para almorzar.

―¿Dónde estás?

Black copió la dirección en su teléfono.

―Nos vemos en una hora ―dijo.

Al colgar, vio una figura encorvada al final del pasillo: Daniel Clark.

Clark corría por el pasillo, en dirección contraria a Black.

Black lo persiguió.

Clark llevaba un abrigo adentro, con las manos metidas en los

bolsillos.

―Clark ―dijo, alcanzándolo y agarrándolo del hombro.

Clark se sobresaltó con su toque y se dio la vuelta, luciendo

frenético. Sacó las manos de los bolsillos. Black vio que el dorso de sus
manos estaba cubierto de un sarpullido grueso y manchado. Estaban tan
rojas e hinchadas que parecía que no podía cerrar los dedos.

Su rostro se llenó de rabia al ver a Black.

―No te acerques a mí ―siseó―, o llamaré a seguridad.

―¿Vas a llamar a seguridad? ―Black se burló.

―Así es.

―Sé lo que pretendes ―dijo Black―. No te vas a acercar a menos de

un kilómetro de esa cumbre hoy.
 Clark frunció el ceño.

―No voy a ir a la cumbre ―dijo―. Morris me dijo que me quedara

aquí.

―Sé que estuviste hablando de él con tus amigos ―dijo Black.

―Eres un idiota ―dijo Clark con frialdad. Giró sobre sus talones y se
alejó, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo.

Black lo miró fijamente.

Clark tenía razón, era un idiota. Porque simplemente no podía

encontrar el hilo que uniera toda esta locura.
 Cuando Black introdujo la dirección de Marina en su teléfono, vio que
se trataba de una escuela primaria en Belgravia.

Después de una sola parada en el metro y una caminata de media

docena de cuadras, se encontró afuera de una bonita y pequeña escuela
de ladrillos rojos, con numerosos niños gritones corriendo por todo el
patio, pateando pelotas, empujándose unos a otros en los columpios y
trepando por el equipo de juego.

Black tuvo que registrarse en la oficina, donde la recepcionista lo

dirigió al salón de la señorita Schneider-Lopez.

Marina era una mujer regordeta, de piel aceitunada, ojos grandes y

oscuros y un montón de brazaletes de aspecto exótico tintineando en sus
muñecas. Estaba almorzando en su escritorio cuando entró Black. Él la
animó a seguir comiendo, asumiendo que solo tenía un breve descanso
antes de que sus estudiantes regresaran a clases.

Pudo ver que ella era una maestra entusiasta, su salón estaba lleno de
gráficos de colores brillantes, obras de arte y docenas de fotografías de sus
clases actuales y anteriores. Black notó que muchas de estas fotos incluían
grupos de estudiantes asiáticos en aulas que supuso estaban en el
extranjero.

―Lo siento ―dijo Marina, almorzando lo más rápido posible―, ha

sido un día muy ajetreado.

―Gracias por recibirme ―dijo Black.

―No sé de cuánta ayuda voy a ser ―dijo Marina―, No he visto a

Gemma en años. No desde la universidad.

Black hizo una pausa.

 ―Gemma fue asesinada, hace dieciséis años ―dijo―. ¿No estabas al
tanto de eso?

―¿Qué? ―Marina se detuvo con su sándwich a medio camino de su

boca―. ¿Qué pasó?

―¿Has oído hablar del bombardeo del edificio CNV?

Marina negó con la cabeza.

―Sucedió en 2003. Gemma Morris fue la única víctima.

―Oh, Dios mío ―dijo Marina, dejando su comida―. No puedo creer

eso. Vas a pensar que estoy completamente desconectada, pero pasé la
mayor parte de mis veinte y treinta en Japón. Allí enseñé inglés. Apenas
regresé al Reino Unido hace cuatro años.

―¿Pero conociste a Gemma en la universidad?

―Así es. Crecimos en el mismo barrio y fuimos a la misma

universidad. Compartimos habitación el primer año y nos mantuvimos
en contacto después, al menos por un tiempo.

―¿Puedes hablarme de ella?

―Ella era una chica tan dulce, estaba muy cuidada. Sus padres eran
fanáticos religiosos y nunca la dejaban ver televisión o películas ni nada
por el estilo, así que era como alguien que había estado congelada en
carbonita durante cincuenta años o algo así; estaba experimentando todo
por primera vez, se volvió un poco loca al principio. Quiero decir, eso es
normal para los estudiantes de todos modos, pero definitivamente estaba
tratando de recuperar el tiempo perdido.

―¿Tenían el mismo grupo de amigos? ―preguntó Black.

―Algunos de los mismos amigos, pero no todos. Yo era básicamente

un nerd y ella era un poco más artística. Se mezcló con todo tipo de
personas. Era muy idealista, así que le gustaba ir a mítines y protestas y
todo ese tipo de cosas en el campus.

―¿Qué tipo de protestas? ―preguntó Black.

 ―De todo tipo, parecía gustarle la energía, tenía todos estos amigos
diferentes que estaban en contra de la guerra, o en contra de las pruebas
con animales, o a favor de los derechos de los homosexuales o lo que fuera
esa semana.

―¿Tuvo algún novio? ―preguntó.

―Algunos. Había un chico al que veía de vez en cuando, pero era un

poco reservada con él. No era un estudiante.

―¿Sabes si fue él quien la dejó embarazada? ―preguntó Black.

―Ella nunca me dijo quién era el padre ―dijo Marina―. Pero sospeché
que podría ser ese tipo. No creo que se estuviera acostando con nadie más
en ese momento, sobre todo estaba preocupada por ella porque pensé que
eso significaba que no obtendría su título, y no lo hizo. Se retiró después
de ese semestre.

―¿Pero no sabes su nombre? ―preguntó Black―. ¿El chico con el que

estaba saliendo?

Marina negó con la cabeza.

―Ella siempre lo llamó por su apodo, Wrigley. Como el chicle. Lo

conocí una vez, en una fiesta. Realmente no era mi ambiente, la gente allí
era súper intensa. Un montón de activistas veganos y defensores de los
derechos de los animales. Amo a los animales, no me malinterpretes, pero
estas personas parecían del tipo que explotaba una clínica de
investigación o algo así.

―¿Qué te hace decir eso? ―Black preguntó bruscamente.

―Solo algunos chistes que hicieron sobre matar gente de la misma

manera que la gente mata a los animales. Parecía realmente oscuro y
agresivo. Además, estaban fumando mucha marihuana, lo que no me
gustaba en ese momento.

―¿Y cómo era el novio de Gemma?

―Tenía una estatura promedio, delgado y de apariencia

decente. Aunque demasiado intenso. Tenía una mirada realmente
penetrante. Ojos azules realmente brillantes que miraban dentro de tu
alma.

John William Wright tenía ojos así. Black los recordaba vívidamente.

Y no era el único.

Tom Morris también tenía ojos azules brillantes.

―¿Dijiste que seguiste en contacto con Gemma, después de que dejó

la universidad?

―Sí, durante unos cuatro o cinco años después, luego desapareció y

yo me mudé a Sendai.

―¿Sabes si todavía estaba viendo a Wrigley?

―Creo que sí. Creo que vivieron juntos después de que ella tuvo al
bebé, pero no lo sé con certeza porque nunca vi su casa.

La campana sonó, señalando el final del período de almuerzo.

―Ups, será mejor que guarde esto ―dijo Marina, recogiendo sus cosas
para el almuerzo―. Los niños estarán dentro en un minuto.

Bebió el último café de su termo.

Black miró el termo.

Morris tenía uno igual. Lo llevaba al Parlamento todos los días, junto
con su almuerzo.

―Gracias por su ayuda ―dijo Black, lentamente.

Sintió como si su cerebro estuviera dando vueltas en su cráneo,

realizando una revolución lenta y luego volviendo a su lugar, pero ahora
podía ver todo de manera un poco diferente.

―Dios, realmente no puedo creerlo ―dijo Marina, sacudiendo la

cabeza―. Pierdes el contacto con la gente y asumes que simplemente están
ahí afuera, viviendo sus vidas. No tenía idea de que Gemma estaba
muerta.

―Sí ―dijo Black vagamente.

 Se despidió de Marina, luego abandonó la escuela, el patio de recreo
ya abandonado por los estudiantes, algunos columpios aún crujían
tristemente ahora que estaban vacíos.

Sacó su teléfono y llamó a Holly.

―¡Hey! ―dijo, después de solo unos pocos timbres―. ¿Dónde

estás? ¿Pensé que vendrías a vernos?

―Holly ―dijo Black―, Morris me dijo que le llevas café todo el

tiempo. ¿Es eso cierto?

―Sí ―dijo Holly―. Le gustan el latte, así que si me compro uno,

siempre le llevo uno también. ¡Sin embargo, me devuelve el dinero!

―¿Dijiste que trae su almuerzo todos los días?

―Sí.

―¿Siempre trae ese termo?

―Uh, supongo que sí. Son preguntas extrañas. ¿Por qué estás tan
interesado en su almuerzo?

―¿Bebe el café de su termo?

―¡No sé! Supongo que sí.

―Pero nunca lo has visto hacerlo.

Holly se detuvo un momento, pensando.

―No ―dijo finalmente―, supongo que nunca lo he visto beberlo. ¿Por

qué? ¿Porque lo preguntas?

―Holly, esto va a parecer una locura, pero necesito que salgas de ahí
y te vayas a casa.

―¡No puedo irme! Tom está a punto de dar su discurso, pero no tienes
que preocuparte, tu amigo Emerson está aquí con unos treinta
oficiales. Han buscado en cada centímetro de este lugar. No creo que vaya
a pasar nada.

Allí no iba a pasar nada.

 ―Puede que tengas razón ―dijo Black―. ¿Has visto a Clark?

―No, está de vuelta en la oficina, ¿recuerdas?

De vuelta en el Parlamento.

―Tengo que irme ―dijo Black―. Pero escúchame, Holly. No te quedes

a solas con Morris, ni siquiera por un minuto.

―¿Crees que Tom tiene algo que ver con los atentados? ―Holly
preguntó, en voz baja, como si no quisiera que nadie a su alrededor la
escuchara.

―Sí ―dijo Black.

―Eso suena loco ―dijo Holly. Pero podía oír el miedo en su voz.

―Sólo mantente alejada de él ―dijo Black―. Lo sabremos de una

forma u otra muy pronto.

Colgó el teléfono y llamó a Emerson.

―¿Qué pasa? ―preguntó Emerson.

―Es necesario enviar un equipo al Parlamento ―dijo Black.

―Pero Morris está en el centro de convenciones ―dijo Emerson.

―No creo que Morris sea el objetivo, creo que él es el terrorista.

Emerson se quedó en silencio, digiriendo esto.

―¿Estás seguro? ―dijo él.

―No ―admitió―. Pero creo que ha estado llevando explosivos al

Parlamento todas las mañanas. Creo que lo lleva por seguridad, dentro
de su termo.

―Entonces será mejor que nos encontremos ahí ―dijo Emerson.

 El mago y el político tienen mucho en común: ambos tienen que desviar
nuestra atención de lo que realmente están haciendo.

Ben Okri
En ese momento, en un centro de convenciones a orillas del Támesis,
Morris estaba dando un apasionado discurso a favor de la reforma
ambiental. Black lo vio en su teléfono mientras un taxi lo llevaba por las
congestionadas calles de la ciudad, hacia el Parlamento.

Morris estaba de pie detrás del podio, con un aspecto atractivo y

pulido, joven pero distinguido con su traje bien ajustado y su corte de pelo
serio. Era elocuente y comedido. Sonrió en los momentos adecuados e
hizo algunas bromas suaves para calentar a la multitud, pero cuando pasó
al meollo de su discurso, se puso serio y apasionado.

Pero Black lo vio todo de manera diferente ahora. Vio una actuación,
una que probablemente fue ensayada docenas de veces frente a un espejo,
con cada risa y cada sonrisa irónica tan calculada como las propias
palabras.

Pensó que el brillo de emoción en los ojos de Morris no tenía nada que
ver con el medio ambiente, anticipaba la culminación de su plan. En
cualquier momento, podría escuchar un sonido retumbante distante, y
sabría que su plan había tenido éxito.

Habría un frenesí de actividad entre los reporteros presentes, todos

los asistentes sacarían sus teléfonos para comprobar las alertas de noticias,
y se enterarían de que el Parlamento había sido atacado.
 Entonces Morris fingiría estar indignado, solidario, e
impulsado. Aprovecharía cada momento de atención que pudiera
obtener, aprovechando su propia conexión trágica con el grupo
terrorista. Después de todo, él fue una de sus primeras víctimas. ¿A quién
más recurrirían los medios para las entrevistas?

Otros beneficios de esta estrategia pasaron por la mente de

Black. Dependiendo de a quién consiguiera Morris asesinar con la bomba,
podría despejar el camino para su propia progresión. Si mataba a un par
de docenas de miembros de alto nivel del partido, ¿quién llenaría ese
vacío? Black podía adivinar.

Sin embargo, lo que aún no sabía era dónde podría encontrarse la

bomba, y ese era el verdadero problema porque si Emerson y el equipo
irrumpían disparando, Clark podría hacer estallar la bomba de
inmediato. Tenían que colarse y encontrarla, sin poner sobre aviso a Clark
o Morris.

Black estaba bastante seguro de que Morris había metido los

explosivos dentro de su termo todos los días. Pero entonces, ¿dónde los
había colocado?

Emerson esperaba afuera del edificio con doce detectives vestidos de

civil. El jefe de seguridad del Parlamento los recibió al pie de la escalera,
con cuatro miembros de su equipo.

―¿Dónde empezamos? ―preguntó Emerson.

―Primero deberíamos registrar el sótano del vestíbulo central ―dijo

el jefe de seguridad―. En caso de que tenga alguna idea de duplicar la
potencia de la pólvora.

Black estaba, por supuesto, familiarizado con la historia de Guy

Fawkes, que había intentado hacer estallar el Parlamento en 1605. Durante
su gira de clases en sus días escolares, visitó la serie de cámaras del
Parlamento que una vez se utilizaron para almacenamiento, y
posteriormente para ventilación.
 Podría resultar atractivo para el sentido de la historia de Morris
colocar una bomba ahí, pero Black no estaba seguro de que Morris la
colocaría en un lugar tan obvio.

Los dos equipos se separaron y dispersaron para registrar el edificio.

Black no estaba buscando la bomba en sí, sino a Clark. Si estaba en

algún lugar dentro, podría tener el detonador, o podría decirles dónde
había sido colocada.

En cualquier caso, era crucial encontrarlo; si veía algo extraño, podía

avisar a Morris.

Después de treinta minutos de búsqueda, Emerson se cruzó con Black

y dijo:

―Todavía no hemos encontrado nada. ¿Estás seguro acerca de esto?

―No lo sé ―dijo Black.

―Tal vez sea mejor que evacuemos el edificio.

―Dame diez minutos más.

Era horrible sentir que los segundos pasaban, sabiendo que en

cualquier momento el edificio podría explotar con toda esa gente
adentro. Cada persona ignorante con la que se cruzaban era alguien que
moriría si no encontraban el dispositivo.

Black sabía que podría estar cometiendo un terrible error y debían

desalojar a todos, pero podrían estar firmando su sentencia de muerte al
hacerlo. Sería imposible mantener una evacuación en silencio. El primer
indicio de pánico podría provocar el disparo de la bomba, antes de que
alguien tuviera tiempo de escapar.

Black fue primero a la oficina de Morris y no encontró a nadie más que

a Cara dentro.

―¿Has visto a Clark? ―le preguntó.

―No, no por una hora al menos.

Estaba a punto de irse, pero se detuvo en la puerta.

 ―Holly dice que te tomes el resto del día libre. Dijo que deberías irte
a casa ahora mismo.

―¿En serio? ―Cara dijo sorprendida.

―Sí.

―Eso es genial ―dijo Cara―. No pude sacar a mi perro de paseo esta

mañana.

Black se apresuró a irse mientras ella comenzaba a recoger su abrigo

y su bolso.

Nadie había visto a Clark todavía, pero Black estaba seguro de que se
quedaría en las instalaciones para vigilar la bomba y darse a sí mismo una
coartada creíble cuando estallara.

Pero querría cierta distancia, era difícil calcular perfectamente un

radio de explosión.

Al reunirse con Emerson una vez más, Black dijo:

―Revisemos las torres.

La Torre Victoria y la Torre Elizabeth, comúnmente conocida como

Big Ben, se encontraban a ambos lados del Palacio de Westminster. Black
siguió a Emerson hasta la Torre Victoria, que era la más alta de las dos,
ubicada en la esquina suroeste de los terrenos. Emerson envió a otra
media docena de hombres al Big Ben.

Pasaron entre el Black Rod’s Garden y el Old Palace Yard. La torre

gótica cuadrada parecía oscura y malévola, siluetada contra el cielo gris
pizarra. Black sabía que ahora era esencialmente una biblioteca que
albergaba los archivos parlamentarios, pero le dio un escalofrío pensando
que también podría ser el mirador de un loco que quería ver que todo lo
que había debajo estallaba en llamas.

Emerson planeaba registrar todo el edificio de manera sistemática,

pero Black dijo que deberían comenzar en la parte superior y avanzar
hacia abajo, enfocándose en las ventanas que daban al norte y al este. Ahí
es donde Clark estaría mirando, si es que estaba acechando dentro.
 Intentaron moverse lo más rápido y silenciosamente posible. Aun así,
Clark los escuchó llegar. Trató de escabullirse por los laberintos de pilas
de documentos. Fue Emerson quien lo abordó, parándolo a sesenta
centímetros del ascensor.

Clark pataleaba y forcejeaba, incluso intentando de morder. Emerson

lo esposó furiosamente, mientras Black comenzaba a buscar en su ropa un
detonador remoto.

―¡Nada! ―gritó Black con frustración―. No lleva nada encima.

Emerson llamó por radio a los hombres en el suelo para comenzar la

evacuación de los terrenos del Parlamento.

Dos de los otros agentes registraron el área alrededor de las ventanas,

pero solo encontraron un par de binoculares.

―¿Dónde está la bomba? ―exigió Emerson.

Clark cerró los ojos y apretó la boca firmemente, volviendo la cabeza

lejos de ellos como un niño pequeño petulante.

Black nunca había querido golpear a alguien más en su vida.

Pero sabía que Clark era un fanático. Cualquiera que fueran las locas
razones que tenía para colocar esa bomba, no iba a cooperar sin un grado
de violencia mucho mayor de lo que Black podía soportar.

Black corrió hacia la ventana, mirando los venerables edificios

antiguos que se extendían debajo de él. ¿Dónde la habría puesto
Clark? Podría estar en cualquier lugar: en un conducto de aire
acondicionado, en un armario, debajo de una silla...

Y luego, Black recordó algo de hace mucho, mucho tiempo. De su viaje

de estudios al Parlamento. Los habían llevado por todos los terrenos,
incluso dentro de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. Su
guía turístico era un anciano genial que parecía conocer y amar cada pieza
de mueble como si fuera suyo. Les contó decenas de anécdotas sobre
cómo era el lugar ahora y cómo había sido antes.

Black pudo ver la Cámara de los Lores directamente frente a él. A

diferencia de la Cámara de los Comunes, no incluía funcionarios electos,
sino miembros extraídos de la nobleza. Recordó que el anciano había
dicho que el asiento del Lord presidente se llamaba "Woolsack".
Simbolizaba la enorme importancia del comercio de la lana para la
economía de Inglaterra.

Realmente era un enorme cojín rojo, relleno de lana de toda la

mancomunidad.

Clark era un vegano militante que odiaba la esclavitud de animales

para uso humano.

Black volvió a mirar a Clark, tendido obstinadamente en el suelo. Sus

manos todavía estaban cubiertas por ese sarpullido rojo brillante.

―Sé dónde está la bomba ―le dijo Black a Emerson.

Dos horas más tarde, el equipo de desactivación de bombas localizó y

neutralizó el dispositivo, que de hecho estaba metido dentro del Woolsack
en el centro de la Cámara de los Lores.

El Lord presidente estuvo sentado en él durante casi dos horas antes

de que el Parlamento fuera evacuado. Se sorprendió más que un poco al
saber que estuvo descansando con aproximadamente veinticinco kilos de
C-4, suficiente para aniquilar la Cámara de los Lores, y también una buena
parte de St. Stephen's Hall.

Black solo podía tener un interés periférico en esto, porque había

estado tratando de contactar a Holly todo ese tiempo, no contestaba su
teléfono ni sus muchos mensajes de texto.

Sus peores sospechas se confirmaron cuando Emerson le dijo que

Morris había desaparecido del centro de convenciones. Enviaron a una
docena de oficiales para arrestarlo, solo para descubrir que había
terminado su discurso y luego se escabulló.

Black supuso que Daniel Clark había utilizado sus últimos segundos
de libertad para enviar una advertencia a su jefe.
 Estaba enfermo de culpa y preocupación. Debería haber sido más
contundente con Holly, diciéndole que se alejara de Morris. No se había
fiado de sus propias conclusiones.

Tomó un taxi hasta su apartamento, pero ya sabía que ella no estaría

ahí. A pesar de eso, intimidó al administrador para que lo dejara entrar.
Todo lo que encontró fue el espacio limpio y perfumado que ya conocía y
amaba. Holly no estaba ahí.

Planeaba ir a la casa de Morris a continuación, donde quiera que

estuviera, pero sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo. Lo sacó, y su
corazón se aceleró cuando vio el número de Holly en la pantalla.

Pero cuando respondió, escuchó la voz de Morris.

―Me decepcionó mucho no ver los fuegos artificiales esta tarde ―dijo.

―¿Dónde está Holly? ―demandó Black, luchando por mantener la

voz calmada―. Si la lastimas, te juro por Dios que...

―Ya, ya, ya ―dijo Morris―. Mantengamos esto civilizado.

El corazón de Black estaba acelerado, su estómago se revolvía. Tenía

la boca tan seca que apenas podía hablar.

―¿Dónde está? ―preguntó.

―Puedo decirte dónde estará a las ocho de la noche. Ven tú mismo, te

lo prometo, si le dices a alguien, o tratas de traer a ese policía amigo tuyo,
nunca la volverás a ver. Ni siquiera sabrás lo que pasó. No habrá un
cuerpo por el que llorar, pasarás el resto de tu vida lamentándote y
preguntándote.

Su estómago se revolvió tan fuerte que pensó que vomitaría, pero se

lo tragó, decidido a no darle a Morris la más mínima satisfacción.

―¿Dónde estará ella? ―él dijo.

―La llevaré al lugar donde dejaste morir a mi madre ―dijo Morris.

Luego colgó el teléfono.

 Cuando una persona siniestra quiere ser tu enemigo, siempre empieza por
intentar convertirse en tu amigo.

William Blake
Black tomó un taxi hasta el antiguo edificio del CNV. Aunque era
brillante y nuevo solo dieciséis años antes, ahora se veía decididamente
más deteriorado. Las partes del edificio que habían sido reemplazadas
después de la explosión se veían ligeramente diferentes en color y
material, como si las hubieran reparado de la manera más barata
posible. Había menos ventanas a lo largo del segundo piso de las que
había antes, lo que le daba a ese nivel un aspecto siniestro y reservado.

Black se preguntó si los propietarios del edificio tuvieron problemas

para alquilarlo después de la bomba. La gente era supersticiosa y a nadie
le gustaba estar asociado con la tragedia.

La gran fuente en el frente había desaparecido, junto con el moderno

letrero de vidrio que con orgullo portaba el nombre del Centro Nacional
de Vigilancia. En su lugar había una fea marquesina, que mostraba los
diversos negocios que ahora habitaban los diferentes pisos del
rascacielos. Como esperaba, el espacio para el segundo piso estaba en
blanco. Cualquiera que sea la compañía fantasma que Morris había
utilizado para alquilarlo, no se había molestado en agregar su nombre.

Black se preguntó cuánto tiempo había alquilado Morris este lugar,

cuánto tiempo había planeado todo esto. Debe haber estado tan
deliciosamente emocionado cuando Holly dijo: “¡Oh, conozco a Byron
Black! Es un viejo amigo mío”.
 Debió parecerle el destino, como si el destino los hubiera unido para
este momento de triunfo y venganza.

Todo loco cree que es el héroe de la historia, o incluso el dios.

Black era demasiado consciente de que no era un héroe, era solo un

hombre terriblemente asustado de que la mujer que amaba estuviera a
punto de ser asesinada frente a sus ojos, debido a un error que había
cometido. Sabía que era falible y mortal, había muchas posibilidades de
que no escapara de este edificio por segunda vez.

El edificio estaba oscuro, al igual que el vestíbulo. Casi todo el mundo

se había ido a casa. Ningún guardia de seguridad vigilaba la
entrada. Black supuso que las puertas de entrada solían estar cerradas al
final del día, pero como Morris había prometido, cuando puso la mano en
el picaporte, se abrieron.

Podía escuchar sus pasos resonando a través del vestíbulo

silencioso. Los ascensores estaban abiertos a su izquierda, pero no quería
quedarse atrapado en una pequeña caja todavía. En su lugar, tomó las
escaleras.

Subió lentamente, su corazón ya martilleaba en su pecho. Quería sacar

su arma, pero iba desarmado, como dijo Morris. No se atrevió a hacer
nada que pudiera poner en peligro la vida de Holly.

Su única protección era un delgado chaleco antibalas debajo de su

traje y eso no lo ayudaría si Morris simplemente tenía la intención de
hacerlos volar a todos.

Black salió de la escalera al segundo piso. Se veía diferente a la última

vez que lo vio. En aquel entonces, casi todo el piso estaba ocupado por la
gran oficina de CNV de planta abierta. Ahora, estaba subdividido en
numerosas oficinas más pequeñas encerradas detrás de puertas de roble
macizo. Sin embargo, cada detalle de ese lugar estaba grabado a fuego en
el cerebro de Black. Tenía una buena idea de cuál era el diseño anterior y
en qué dirección debía ir.

Estaba seguro de que Morris lo estaba atrayendo al lugar exacto donde

murió Gemma.
 Porque de eso se trata realmente todo esto, al final.

Black caminó por el pasillo hacia la esquina noreste del piso. Allí
encontró una sola puerta de oficina abierta sin placa de identificación ni
señalización.

En el interior, vio a Holly, atada a una silla con cinta adhesiva sobre la
boca. No era una silla grande y lujosa, como en la que se sentó Gemma.
Era solo una silla pequeña de madera, como las que formarían parte de
un juego de comedor barato. Aun así, Black vio el paralelo obvio.

Morris estaba junto a Holly, con su mano descansando paternalmente

sobre su hombro. Miraba a la puerta, obviamente lo escuchó llegar por el
pasillo. Sus ojos brillaban con anticipación, pero por lo demás, su rostro
estaba extrañamente en blanco e inexpresivo.

Black se preguntó a menudo qué había detrás de la máscara amistosa

del político, ahora podía ver que para Tom Morris no había
absolutamente nada debajo. No había compasión, ni emoción, solo vacío.

―Nos encontraste ―dijo Morris.

Su voz estaba igualmente desprovista de energía alegre ahora. Era

silencioso, tranquilo, monótono.

―Lo hice ―dijo Black.

―Me alegra ver que recuerdas.

―Lo recuerdo muy bien.

Black pudo ver los ojos verde mar de Holly mirándolo, abiertos y
asustados en su rostro pálido, pero ella no estaba llorando, no estaba
histérica.

Ella confía en mí, pensó Black. Cree que puedo salvarla.

El pensamiento era más aterrador que reconfortante.

Tenía un pequeño hematoma en la frente.

Morris la había lastimado.

 La idea de Morris golpeándola, amenazándola, obligándola a entrar
en su auto, lo llenó de rabia

Pero no podía permitir que eso lo distrajera, era exactamente lo que

quería Morris.

―Escuché que estuviste curioseando con John y Helen ―dijo Morris.

―Sí. Visité a tus padres.

―No son mis padres ―dijo Morris con aspereza.

Black sabía que eso lo provocaría.

―También descubrí algunas cosas sobre tus verdaderos padres ―dijo

Black―. ¿Tenías qué, cinco, seis años cuando tu madre se escapó de
Wright? Eras lo suficientemente mayor para recordarlo.

La boca de Morris se puso rígida ante la mención del nombre de su

padre.

―Lo recuerdo ―dijo.

―Supongo que tu mamá se dio cuenta de que era un lunático y trató

de alejarse de él, pero a papá no le gustó mucho eso.

Los ojos de Morris se entrecerraron. Su rostro se veía pálido en la

penumbra.

―No tienes idea de lo que estás hablando ―dijo Morris.

―Creo que la tengo, está esta chica dulce y sobreprotegida, que se

escapa de su familia fanática y llega a la universidad, pero luego conoce a
Wright. Y al principio no se da cuenta de que él está tan loco como sus
padres, solo que de una manera diferente. Quizás ese fuego de locura en
sus ojos incluso le pareció cómodo y familiar al principio, pero con el
tiempo, comenzó a ver que él es un asesino de corazón. A estos
revolucionarios les gusta fingir que se trata de ideales, pero al final, creo
que simplemente les gusta hacer estallar a la gente. ¿No es así, Tom?
Puedes dar todas tus razones, pero al final del día, te gusta tener ese poder
sobre las personas. Para lastimarlos y matarlos.
 ―Vaya, Black ―dijo Morris en voz baja―, no sabía que eras un
psicólogo aficionado.

―Tengo curiosidad por saber por qué me pediste que investigara a

los Ciudadanos. ¿Por qué me trajiste? Echó un poco de esfuerzo a tus
propios planes.

―Quería que lo averiguaras, pero un poco demasiado tarde, como de

costumbre.

―No es demasiado tarde para evitar que bombardees la Cámara de

los Lores.

Una sombra de ira cruzó por el rostro de Morris. Obviamente, no

esperaba que Black adivinara esa parte.

―Sí, me sorprendiste ―admitió Morris―. Pero supongo que debería

haber esperado eso. Lo entiendes a mitad de camino, ¿no es así, Black? Es
solo el final que siempre arruinas.

Ambos miraron inconscientemente hacia Holly, atada a la silla. Ella

miró a Morris con los ojos entrecerrados, furiosa con él.

―Lo siento, Holly, cariño ―dijo Morris. En realidad, no sonaba

arrepentido en lo más mínimo―. Eras una muy buen asistente, pero me
temo que no soy un buen juez de carácter. Una publicista nunca debería
creer en sus propios comunicados de prensa.

―¿Cuál es tu plan ahora? ―dijo Black―. ¿Qué esperas sacar de

esto? Emerson sabe que fuiste tú quien colocó la bomba en el Parlamento.

―¿El? ―dijo Morris―. Porque, por lo que yo sé, ese fue Daniel Clark,
actuando completamente por su cuenta. Dudo que testifique de otra
manera y no creo que tengan ninguna prueba de lo contrario.

―¿Nos matarás a Holly y a mí, y eso será todo? ―dijo Black―. ¿No
crees que todo esto va a poner un freno a tu carrera política?

―Tal vez por un tiempo ―dijo Morris―. Pero creo que puedo darle la
vuelta. Me atacó un grupo terrorista y luego fui acosado por el fracasado
oficial de policía que mató a mi madre. Una vez que asesines a mi
asistente principal y te suicides, creo que quedará bastante claro quién
tiene la culpa. Los vencedores escriben la historia, Black. Todo lo que haré
es poner mi nombre en las noticias.

Por el rabillo del ojo, Black pudo ver a Holly tirando de las cuerdas
que le ataban las manos a la espalda. Estaba tratando de mover sutilmente
los brazos hacia adelante y hacia atrás para aflojar un poco, sin que Morris
se diera cuenta.

―¿Toda la publicidad es buena? ―dijo Black, obligándose a no mirar

hacia Holly.

―Creo que sí. Mira a Trump en Estados Unidos: ningún escándalo es

más poderoso que una celebridad. Mi padre tenía razón sobre los peligros
de la tecnología. Vio una sociedad lejana donde la tecnología controlaba
a la gente. Bueno, no estaba distante en absoluto. Ya está aquí. Su error
fue intentar destruirla, en lugar de usarla.

»Puedo manipular la percepción que la gente tiene de mí y de los

problemas que están a favor o en contra. Puedo contratar a diez mil bots
para que voten por todo lo que digo y difundirlo entre las personas que
lo cree de todo corazón, creyendo que eso es lo que todos los demás ya
piensan y sienten. Puedo crear algoritmos para mostrarle a la gente solo
lo que quiero que vean y enterrar lo que no me gusta. Incluso puedo crear
noticias para atacarme a mí mismo de formas que enardezca a mis
partidarios y que los haga correr en mi defensa. Luego saco a la luz las
falsedades en los ataques contra mí mismo, y ahora mis partidarios no
creerán nada de lo que se dice en mi contra, porque creen que todo es
inventado.

―¿Y el resto de los Ciudadanos están de acuerdo con la nueva

dirección de tu club?

―Son tan fáciles de manipular como cualquier otra persona ―dijo

Morris con frialdad. ―Puede que tengas razón en esa única cosa, Black: a
ellos no les importa en particular hacia dónde apunten el arma, siempre
que puedan disparar.

―Supongo que estoy confundido por una cosa, entonces ―dijo Black.

―¿Que es qué?
 ―¿Por qué estás jugando el papel de villano en todo esto? Porque creo
que realmente te preocupaste por tu madre, si alguna vez te has
preocupado por alguien. ¿Por qué estás decidido a recrear lo que le pasó
con Holly? Holly nunca te hizo daño, creyó en ti y se preocupaba por
ti. Como lo hizo tu madre.

Black creyó ver a Morris estremecerse un poco. Morris miró a Holly,

que ahora estaba sentada quieta. Sus ojos lo miraron, confundidos y con
reproche. Las lágrimas brillaron en las esquinas, pero ella se negó a
dejarlas caer.

Pero Morris se volvió hacia Black, furioso.

―¡Tú me pusiste en esta posición! ―gritó―. ¡Como hiciste con mi

padre! ¡Él nunca la habría matado si no fuera por ti!

―¿Crees que Wright iba a dejar ir a Gemma? ―Black se rio con

incredulidad.

―¡Claro que sí! ―Morris estaba lívido, su rostro enrojecido―. Estaba

enojado con ella porque me tomó y me escondió. Quería asustarla y
castigarla. ¡Pero no la iba a matar! Fuiste tú quien arruinó todo. Tú la
asesinaste. ¡Fuiste tú quien hizo que la mataran!

Black vio, desde su punto de vista periférica, que Holly había utilizado
la diatriba chillona de Morris para liberar un brazo de sus ataduras, pero
todavía estaba medio atada a la silla. Black dijo lo primero que se le
ocurrió para distraer a Morris.

―Tu padre la habría matado y probablemente también te habría

matado a ti. Su plan era una mierda, y también el tuyo.

Morris estaba escarlata, sus ojos inyectados en sangre y encendidos.

Sacó una pistola y apuntó directamente a Black. Él miró el barril

oscuro y vacío. Estaba dirigido a su rostro, el chaleco no lo iba a ayudar.

―¿No hay bomba esta vez? ―preguntó Black.

―No encaja del todo con el perfil de un asesino suicida ―dijo

Morris―. Esta es una Glock 17; Estoy seguro de que la reconoces.
 Black ciertamente lo hizo. Era exactamente lo que solía llevar cuando
trabajaba para la Policía Metropolitana.

―Una vez que cambie el registro a tu nombre, todo encajará muy

bien. Tienes un historial de mala suerte en el amor, ¿no es así,
Black? ―Morris se burló.

―Adelante, entonces ―dijo Black tranquilamente.

―No hasta que hayas sentido lo que yo sentí ―dijo Morris.

Giró el arma para apuntar a Holly.

Black corrió.

Corrió hacia Morris, pero estaba a metros de distancia.

Morris apretó el gatillo y justo cuando el arma se disparó, Holly tiró

con fuerza del brazo que aún estaba atado y se arrojó hasta la mitad de la
silla. Todavía tenía atadas las piernas, y ella cayó, pero el disparo de
Morris falló por poco en su cabeza.

Vio que Black se lanzaba contra él y giró el arma para disparar tres
tiros más. Black sintió que los dos primeros lo golpeaban en el pecho,
como dos enormes mazos golpeando contra él. El tercero lo alcanzó en el
muslo. Su pierna se tensó debajo de él, pero chocó contra Morris de todos
modos, derribándolo al mismo tiempo.

Agarró la mano de Morris y le inmovilizó la muñeca contra el

suelo. Morris apretó el gatillo dos veces más, los disparos se estrellaron
contra la pared y no alcanzaron a Holly, que estaba tendida en el suelo,
todavía unida a la silla. Luchaba con los nudos de la cuerda, pateando y
retorciéndose salvajemente.

Morris agitó su otro brazo, golpeando repetidamente a Black en el

costado de la cabeza, en la mandíbula y la oreja.

Black agarró la garganta de Morris con la mano derecha, aun

sujetándole la muñeca con la izquierda, tenía manos enormes, duras como
el hierro por incontables horas trabajando en un saco pesado. Sus dedos
recorrieron casi todo el camino alrededor de la garganta de Morris y
empezó a apretar.
 Sintió una rabia diferente a todo lo que había conocido antes. Holly lo
había traído de regreso de un lugar oscuro cuando pensó que nunca
volvería a sentir felicidad. Ella era todo lo que era hermoso y
esperanzador en el mundo, no había sido más que amable con este
monstruo, y él quería asesinarla frente a Black, solo para hacerlo sufrir.

Morris era un psicópata, desprovisto de sentimientos, que usaba su

inteligencia solo para controlar y destruir a las personas que lo
rodeaban. El mundo sería un lugar considerablemente mejor sin él.

Black apretó más fuerte, mientras el rostro de Morris se inundaba de

sangre y la mano que sostenía el arma se aflojaba. Pequeños vasos
sanguíneos estallaron en esos maníacos ojos azules.

Podría haberle roto el cuello. En un momento más, habría sentido la

garganta colapsar bajo su mano furiosa.

Pero en vez de eso, vio a Holly tirada en el suelo. Había dejado de

luchar con las cuerdas, lo estaba mirando.

Todo lo que podía ver eran sus claros ojos verdes y su rostro
tranquilo. Ella todavía confiaba en él, todavía creía en él.

Solo así, el frenesí disminuyó. El deseo de desgarrar y destruir a este

hombre lo abandonó.

Black soltó a Morris, que se había desmayado en el suelo, pero Black

podía ver que su pecho subía y bajaba, superficialmente. Seguía vivo.

Agarró el arma de la mano inerte de Morris y puso el seguro. La

guardó dentro de su chaqueta.

Luego se arrastró hacia Holly y la ayudó a desatarla de la silla.

Suavemente, le quitó la cinta adhesiva de la boca.

―¡Byron! ―ella lloró―. ¿Estás bien?

―Tengo un chaleco ―jadeó―, pero me disparó en la pierna.

No lo había sentido demasiado en la lucha empapada de adrenalina

por el arma, pero ahora podía sentirlo: el dolor quemando y ardiente que
se sentía como un dedo fundido empujado insistentemente en su
muslo. Su pierna se había vuelto rígida e inmóvil.

La pierna de su pantalón estaba empapada de sangre, pero estaba

bastante seguro de que la bala no había alcanzado la arteria, o de lo
contrario probablemente ya estaría muerto.

Holly encontró la herida en la parte externa de su muslo derecho, se

quitó la blusa y la ató tan apretada como pudo alrededor de la pierna,
luego usó el teléfono de Black para llamar a una ambulancia.

Mientras esperaban, ella trató de ponerlo lo más cómodo posible.

―¿Dónde están todos los demás? ―preguntó―. ¿Por qué están

tardando tanto?

―No hay nadie más ―dijo Black―. Me dijo que viniera solo.

―¿Y lo hiciste? ―gritó ella―. ¡Sabías que nos iba a matar!

―No podía arriesgarme a que te hiciera daño ―dijo Black.

―No puedo creerte ―dijo Holly, sacudiendo la cabeza.

Ahora ella realmente estaba llorando, ahora que había terminado.

Se secó las mejillas con el dorso de la mano.

―Fue una idea terrible ―dijo―. ¿En qué estabas pensando?

―Supongo que estaba pensando... que te amo.

―¿Me amas?

―Sí, te amo.

Ella rio.

―¿Estás seguro de que no solo estás delirando?

―No ―le aseguró Black―. En realidad, lo descubrí la otra noche. Iba

a llamarte para decirte, pero era pasada la medianoche.

Holly se rio de nuevo, como si no pudiera creer lo que oía.

―Puedes llamarme y despertarme ―dijo―. Para algo así.

 Black apoyó la cabeza contra su hombro. Estaba exhausto y con un
dolor horrible, pero de alguna manera eso no parecía importarle en lo más
mínimo.

―Te amo, Holly. Me haces tan increíblemente feliz. Me haces sentir

que todo es posible. Como si la gente fuera buena. Como si el mundo
fuera hermoso. Como si pudiera estar lleno de esperanza, fe y alegría
como tú.

―Ahora sé que estás delirando ―dijo Holly.

Black estaba un poco mareado. Pensó que podría querer cerrar los ojos
por un minuto.

―¡Byron! ―Holly gritó, sacudiendo su hombro―, ¡Será mejor que no

mueras! Llevo veinte años esperando oírte decir eso. Te amé desde que
éramos niños. Entonces, no puedes morir ahora, cuando finalmente me
amas.

Black se rio débilmente.

―No me estoy muriendo ―prometió―. Pero maldita sea, esto

duele. Más gente debería hablar de eso. Deberían avisar de lo mucho que
duele que te disparen. Siento que no me lo tomé lo suficientemente en
serio antes de recibir una bala en la pierna.

―¿Esto ayuda? ―preguntó Holly.

Ella lo besó suavemente en los labios.

―En realidad lo hace ―dijo Black.

―¡Dios, siento mucho lo de Tom! ―dijo Holly―. ¡No puedo creer que
hice campaña por él!

―Es una especie de idiota, ¿no? ―dijo Black, mirando a Morris tirado
en el suelo.

Holly rio.

―¿Por qué estás siendo gracioso, ahora mismo de todos los

momentos?
 ―No quiero que te sientas mal ―dijo Black―. Me he equivocado con
mucha gente, incluso me he equivocado conmigo mismo. Pensé que iba a
ser miserable para siempre, y ahora mírame. Creo que este podría ser el
mejor momento de mi vida, aquí mismo, ahora mismo, contigo.

Holly lo besó de nuevo, más largo esta vez.

―Siempre supe que eras un amor ―dijo.

 Londres

El verdadero modo de vengarse de un enemigo es no asemejársele.

Marco Aurelio
3 meses después
Era un día terrible en enero. Absolutamente gélido, con un viento que
parecía que podía romper los huesos. Holly perdió la mitad de sus globos
en el camino a la casa de Andrea, viéndolos volar hacia el cielo impotente
mientras trataba de aferrarse a las pocas cintas que le quedaban en la
mano.

A ella no le importaban los globos, siempre y cuando no le pasara

nada al pastel. Se suponía que Vincent iba a recoger eso en su camino de
regreso de Scotland Yard. Era el chocolate alemán favorito de Byron.

Violet le abrió la puerta, la besó en la mejilla y la ayudó a llevar los

globos al comedor, donde se usarían para decorar la silla de Byron.

La habitación ya estaba llena de flores y los hermosos aperitivos que

Andrea había preparado a mano y luego los había arreglado
ingeniosamente en bandejas de porcelana blanca.
 Holly le dio un abrazo a Andrea, admirando su diminuta barriga, que
apenas comenzaba a mostrar los primeros signos de hinchazón.

Andrea y Vincent finalmente lo habían logrado en su tardía luna de

miel, trayendo a casa un recuerdo que debía entregarse en unos seis meses
más. Parecían tener la intención de usar ese tiempo para discutir si sería
una niña (preferencia de Vincent) o un niño (de Andrea). Ni siquiera
podían discutir nombres potenciales, ya que Andrea estaba firmemente
convencida de "Henry" y se indignaba si Vincent mencionaba su afecto
por "Cordelia" o "Moxie".

Holly le preguntó a Violet cómo iba el trabajo (" ¡Genial!")

Y cómo iba su vida amorosa ("¡Horrible!")

Entonces Vincent entró apresuradamente, llevando el pastel en

equilibrio en una mano de una manera que alarmó a todos, hasta que
Andrea se lo arrebató de las manos, lo desempacó y lo dejó con cuidado
en un soporte para pasteles.

Todos admiraban el glaseado ricamente reluciente, mientras Andrea

golpeó inteligentemente la mano de Vincent para que no lo probara.

Luego esperaron nerviosos junto a la puerta hasta que Byron llegó

caminando por el pasillo, puntual como siempre. Llevaba el suéter
nudoso que Violet le había tejido. Holly pensó que parecía un capitán de
barco alto y azotado por el viento, con el pelo rubio alborotado por el
viento y la barba de tres días en la cara.

Como siempre, su hermosura la dejó sin aliento.

Podía sentir su corazón acelerado, no por la anticipación de la

sorpresa, sino solo por la emoción de verlo, besarlo, escuchar su voz
profunda emocionando cada hueso de su cuerpo.

Solo había salido de su apartamento esa mañana, pero ella lo había

extrañado todo el día.

Vincent abrió la puerta y todos gritaron: “¡Sorpresa!”

Byron sonrió, fingiendo estar muy sorprendido.

 Por supuesto, él adivinó sobre la fiesta semanas atrás. Holly no sabía
qué la delató, pero estaba segura de que algo que había dicho, hecho o
dejado por ahí le dio una pista, y entonces su curiosidad no descansaría
hasta averiguarlo.

No podía sorprenderlo, pero podía hacerlo feliz, y eso era todo lo que
le importaba.

La tomó en sus brazos y la besó, su boca tenía un sabor delicioso y su

piel olía al viento fresco y frío.

Le encantaba cómo podía levantarla tan fácilmente. Desde que había

alcanzado su altura máxima, nunca esperó que un hombre pudiera
hacerla sentir tan ligera y femenina, y tan segura en sus brazos.

Todos le dieron sus regalos: un libro de Andrea, una botella de whisky

de Vincent, una bufanda de punto de Violet y una fotografía enmarcada
de Holly, era una foto que Violet tomó de Byron y Holly, sentados en el
sofá de su apartamento, riéndose de algo con las cabezas juntas.

Entonces Andrea puso las velas en el pastel y todos cantaron el

Cumpleaños feliz, en contra de las protestas de Byron, mientras Vincent
cantaba más fuerte de todos e intentaba que Byron usara un sombrero de
fiesta.

Mientras comían la excelente comida de Andrea, bebían el excelente

vino de Vincent y hablaban en voz alta al otro lado de la mesa, Byron le
dijo en voz baja a Holly.

―Yo también tengo algo para ti.

―¡Se supone que no debes darme un regalo en tu cumpleaños! ―Holly

le dijo con severidad.

―Lo sé ―dijo él, con su hermoso rostro bastante serio―. Pero en

realidad, es para mí también.

Le entregó una cajita plana.

Holly la abrió.
 Dentro había una foto de una choza con techo de palma, junto a una
extensión de agua azul tranquila.

―¿Dónde está esto? ―preguntó Holly.

―Está en Tailandia ―dijo Byron―. ¿Recuerdas cuando me dijiste que

tu mayor sueño era bañar a un bebé elefante?

―¿Cuándo te dije eso? ―Holly se rio.

―Creo que tenías unos ocho años.

―Oh, Dios mío, no puedo creer que lo recuerdes. Amaba tanto a los
elefantes.

―¿Sigue siendo un sueño para ti?

―¡Por supuesto! ―dijo todavía riendo―. ¿Hablas en serio? ¿Realmente

iremos a Tailandia?

―Eso espero ―dijo Byron―. O habrá algunos elefantes muy sucios.

―¿Cuándo nos vamos?

―Pensé que mañana.

―¡Mañana!

―Bueno, ya no estás empleada exactamente... y yo tampoco...

Eso era cierto. A Holly le habían ofrecido otros puestos después del
arresto de Morris, pero le resultaba difícil imaginarse tomando otro
trabajo en la política, sin mencionar la enorme cantidad de atención de los
medios que la habían acosado, dificultando su funcionamiento normal.

Black, después de haber superado varias tormentas mediáticas de este

tipo en el pasado, la ayudó a superar la locura secuestrándola en su
apartamento con montones de los bocadillos, películas y libros favoritos,
hasta que pasó lo peor y pudieron aventurarse con la ayuda de un buen
sombrero y lentes de sol.

Aun así, no estaba segura de qué quería hacer a continuación.

Sin embargo, había una cosa de la que estaba completamente segura.

 Donde quiera que fuera, quería estar junto a este hombre.

―Hagámoslo ―dijo―. Vámonos mañana.

―Te amo ―dijo Byron, con sus ojos azul oscuro mirando los suyos.

―Yo te amo más ―dijo Holly.

―Eso es imposible ―dijo.

―¡Oigan, ustedes dos! ―Vincent les gritó desde la mesa―. Ayúdennos

a convencer a Violet de que necesita traer una cita la próxima vez. Está
haciendo que los cubiertos sean desiguales, y ya saben cómo Andrea odia
los cubiertos desiguales.

―Una vez que nazca tu bebé, seremos seis ―dijo Violet―. Entonces,
no necesito traer ninguna cita.

―A menos que sean gemelos ―dijo Holly con picardía.

―Ni siquiera bromees sobre eso ―dijo Andrea, luciendo horrorizada.

―En realidad, eso suena encantador ―dijo Vincent―. ¡Un niño y una
niña, entonces ambos conseguiremos lo que queremos!

―No son gemelos ―dijo Andrea con firmeza.

―Nunca se sabe ―dijo Violet solemnemente―. A veces, uno se

esconde detrás del otro en el escaneo. La gente no sabe que hay dos, hasta
que nacen.

Andrea se puso pálida, imaginando dos bebés cuando solo había

planeado y decorado meticulosamente para uno.

―Solo asegúrate de estar de regreso de donde sea que vayas para

entonces ―le dijo Vincent a Byron―. Porque eres el padrino.

―Es un bebé afortunado ―dijo Holly, agarrando la mano de Byron

debajo de la mesa y dándole un apretón.