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Las obras de ingeniería civil y su impacto ambiental/ A. Jaime.

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Alberto Jaime
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 Las obras de ingeniería civil
y su impacto ambiental

ALBERTO JAIME*

*Investigador, Instituto de Ingeniería, UNAM

D.R. © UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO, 2003
Instituto de lnaeniería, Ciudad Universitaria, C.P. 04510, México,

D.F. ISBN 970-32-071 l- l

 ABSTRACT
RESUMEN

1 . INTRODUCCIÓN

2. EVALUACIÓN AMBIENTAL INTERNACIONAL Y NACIONAL 3

3. LEGISLACIÓN AMBIENTAL MEXICANA 7

3.1 Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA)
7
3.2 Reglamentos de la LGEEPAy normas ambientales 11
3.3 La variable ambiental en la planeacián de proyectos 14
3. 4 Evaluación del impacto ambiental 15

4. PRINCIPALES IMPACTOS AMBIENTALES DE LAS OBRAS DE

INGENIERÍA CIVIL 19

5. INTERNALIZACIÓN DE COSTOS AMBIENTALES EXTERNOS 23

6. COMENTARIOS Y CONCLUSIONES 25

7. REFERENCIAS 27
ABSTRACT

This is a general discussion about environmental effects caused by civil engmeenng

projects. Several reflections on environmental protection are advanced, as well as sorne
suggestions to include the cnvironmental variable in civil engineering projects. The
work has been divided in four parts: Environmental protection at intemational ~d
national level, legislation and environmental evaluation, impacts on the environment
and externa! costs of projects.
RESUM EN

Se trata de una discusión de carácter general sobre el efecto de las obras de ingeniería
civil en el ambiente. Contiene reflexiones sobre la protección ambiental y apunta
sugerencias para incluir la variable ambiental en las obras civiles. El trabajo se divide
en cuatro apartados: protección ambiental internacional y nacional, legislación
y evaluación ambiental, impactos de las obras en el medio, y costos ambientales
externos de un proyecto.
l. INTRODUCCIÓN

Las obras de ingeniería civil provocan alteraciones en el ambiente. Estos impactos

pueden ser benéficos o adversos al medio. Hace pocos años que se han establecido
métodos confiables y objetivos para evaluar los impactos que las actividades humanas
pueden provocar en el ambiente. El ingeniero civil debe aprovc-har tales métodos para
estimar de una manera objetiva, los efectos que las obras de ingeniería civil pueden
provocar y, de esta manera, hacer una evaluación formal de los proyectos, dentro del
marco regulatorio ambiental, y con estudios dirigidos a la protección del ambiente.

En las últimas tres décadas, se han hecho grandes avances en la disciplina denominada
protección ambiental. Ahora se sabe que muchos impactos provocados por obras civiles
pueden ser prevenidos realizando gastos mínimos para lograrlo; otros pueden ser
mitigados a bajo costo, mediante acciones planeadas desde la concepción del proyecto.
Asimismo se puede recurrir a obras de restauración.

Uno de los retos actuales para la ingeniería civil es considerar la variable ambiental a la
vez que las otras de tipo financiero y técnico, en la concepción, planeación, diseño,
construcción y operación de las obras, hasta su desmantelamiento (o puesta en fuera de
servicio). Esto, teniendo siempre en cuenta que la relación beneficio-costo de las
acciones ambientales represente un balance favorable tanto para la comunidad como
para el ambiente.

Otro reto es restaurar aquellos efectos adversos provocados por obras e instalaciones
que fueron concebidas y construidas antes de que en México (y en el mundo) hubiera
una política ambiental definida.

Este trabajo es una discusión general sobre el efecto de las obras de ingeniería civil
en el ambiente. En él se hacen reflexiones sobre la evaluación del ambiente y se
apuntan
1
sugerencias para incluir la variable ambiental en los proyectos de obras civiles. El texto
se ha dividido en cuatro grandes apartados: evaluación ambiental en los contextos
internacional y nacional, legislación y evaluación ambiental, impactos de las obras en el
medio, y costos ambientales externos de un proyecto. Se termina con algunas
conclusiones y recomendaciones.

2
2. EVALUACIÓN AMBIENTAL INTERNACIONAL Y NACIONAL

Muchos de los proyectos de ingeniería civil se pueden clasificar como obras hidráulicas,
de la industria eléctrica, de la minería y de las vías generales de comunicación. El marco
legal señala que estos proyectos son de competencia de la Federación y deben ser
evaluados desde el punto de vista ambiental por las autoridades federales en la materia
(LGEEP A, 1996, art 28); es decir, 1a Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales (SEMAR.~A T). Otras obras de ingeniería civil, en su caso, serán
evaluadas por el gobierno estatal o municipal correspondiente.

Las obras de los tipos mencionados son, por lo general, de gran envergadura. Por tanto,
el financiamiento de ellas puede incluir total o parcialmente, la intervención de la banca
multilateral o extranjera: el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y
bancos o agencias de cooperación internacional de países como EUA, Japón, Canadá,
etc. Tales instituciones exigen que los proyectos financiados por ellas sean sometidos a
una evaluación ambiental, a fin de que cumplan con requisitos mínimos de carácter
ambiental que aseguren un desarrollo sustentable.

El Banco Mundial fue fundado en 1945 y es la agencia de financiamiento multilateral más

grande del mundo. En 1987, incorporó políticas ambientales en sus prácticas. Se ha enfocado
principalmente a la obligación de incluir sistemáticamente la variable ambiental en los
proyectos que financia y a desarrollar un grupo de medio ambiente en el mismo Banco.

Tiene identificadas cinco áreas prioritarias: a) degradación de suelos, b) pérdida de

biodi versidad, c) degradación de recursos acuáticos, d) contaminación urbana e
industrial, y e) contaminación transfronteriza.

El Banco Mundial exige a los países que le solicitan préstamos lo siguiente: 1) un

informe del estado del medio ambiente en el país, 2) preparación de planes de acción

3
 ambiental a nivel nacional, 3) estudios del impacto ambiental de los proyectos, 4) el
derecho de analizar los estudios y hacer una labor de seguimiento durante el diseño y
construcción de las obras. Por su parte, el Banco puede proporcionar asistencia técnica
en la materia.

Es importante mencionar que el Banco Mundial promueve la comunicación con

organismos no gubernamentales (ONG) y grupos de interés' para tomar en cuenta sus
opiniones en relación con los proyectos que financia. El principal argumento es GUe
las ONG y estos grupos ayudan a que las comunidades afectadas por los proyectos
se involucren en ellos y sean tomadas en cuenta sus demandas legítimas. Aunque a
veces se corre el riesgo de provocar distorsiones y abusos.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) se fundó en 1969 para acelerar el

desarrollo socioeconómico de América Latina. En 1979 estableció sus primeras
políticas ambientales para la preparación e implementación de proyectos financiados
por él. Es activo en la impartición de seminarios de protección ambiental desde 1987.
Desde febrero de 1990 tiene procedimientos para clasificar y determinar los impactos
ambientales causados por proyectos de ingeniería civil. Cuenta con una división de
protección ambiental que colabora con el personal de los países que solicitan
préstamos, para elaborar estudios de impacto y programas de protección ambiental y
que, además, supervisa los proyectos. La política ambiental del BID es asegurar que
los proyectos cuenten con los fondos y las medidas necesarias para la
prevención, control y mitigación de los impactos negativos en el ambiente y el
mejoramiento de éste.

Las agencias de cooperación internacional de países como EUA, Japón, Canadá, etc,
tienen políticas ambientales similares a las descritas del Banco Mundial y el BID.

Adicionalmente, nuestro país ha firmado convenios internacionales como el Protocolo

de Montreal (sobre la protección de la capa de ozono), el Congreso de Río (o de la
Tierra, sobre cambio climático y protección a la biodiversidad) y otros, en los cuales

1
Los grupos de interés son comunidades, asociaciones (formales o informales) o grupos de personas que
pueden verse afectados por la realización de un proyecto y, por tanto, tienen el derecho de oponerse o no
a su realización. O bien, a que sus opiniones sean escuchadas y plasmadas en el diseño, construcción y
operación del proyecto. Aún más, en algunos casos, deben de ser compensadas por los electos que la
obra puede tener en su desarrollo social o económico y por pérdidas patrimoniales que: la misma les cause.
4
México se compromete a cuidar y preservar el ambiente, y asegurar un desarrollo
2
sustentab le .

Internamente, México ha evolucionado muy rápidamente (de manera explosiva en

la última década) en materia de protección ambiental y desarrollo sustentable.
Antes de
1971, eJ crecimiento era de prácticamente cero en legislación ambiental. Sin
embargo, la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente
(LGEEPA) de
1988 ha sido acuciosamente analizada en dos ocasiones, y publicadas las
versiones revisadas en diciembre de 1996 y enero de 2000. Actualmente, se revisan
y elaboran normas ambientales sobre muy diversos tópicos.

Por otra parte, internacionalmente existe una fuerte tendencia a incluir el

manejo ambiental en la administración de las empresas. En septiembre de 1996, fue
aprobada y publicada la norma ISO 14001 sobre Sistemas de Administración
Ambiental, en la cual se establecen los requerimientos necesarios para incluir los
aspectos ambientales en la administración de las empresas.

Muchas firmas y organizaciones de todas clases, en el mundo, están adoptando

políticas ambientales. Por lo que en varios países aquellas empresas que no
incluyan o desarrollen este tipo de políticas en sus sistemas de administración
tendrán muchas dificultades para acceder al mercado.

Además de las convicciones personales y profesionales, las razones expuestas en

este capítulo y otras más (de corte filosófico, ético, moral y religioso que no son
materia de este trabajo), conducen a la incorporación de la variable ambiental en
las obras de ingeniería civil, y por tanto, al estudio de la protección ambiental.

2
Definición en último párrafo de la pág 8
5
3. LEGISLACIÓN AMBIENTAL MEXICANA

Las bases de la legislación ambiental mexicana se encuentran (en orden de importancia)

en los artículos 27, 73 y 25 de la Constitución Política de los Estados
Unidos Mexicanos. Una amplia discusión de este tema se encuentra en Brañes (1994 y
2000) y una síntesis en Jaime (1996). En este capítulo se hará una breve
presentación de b legislación ambiental mexicana, en especial de la LGEEPA, con sus
últimas revisiones, y del procedimiento de evaluación ambiental.

3.1 Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente

(LGEEPA)

La LGEEPA (1988) es el principal instrumento jurídico vigente en materia de

protección ambiental en su conjunto. Los antecedentes de esta Ley son: la Ley Federal
para Prevenir y Controlar la Contaminación Ambiental (1971), y la Ley Federal de
Protección al Ambiente (1982), que abrogó a la anterior. La LGEEPA ha tenido dos
revisiones, en 1996 y 2000, en las cuales está incluido lo que sigue.

De acuerdo con el art 1, la LGEEPA es "reglamentaria de las disposiciones de la

Constitución Política que se refieren a la preservación y restauración del equilibrio
ecológico, así como a la protección al ambiente, en el territorio nacional y las zonas
sobre las que la Nación ejerce su soberanía y jurisdicción y tiene por objeto propiciar el
desarrollo sustentable ... ". La propia Ley define el equilibrio ecológico como:
"la relación de interdependencia entre los elementos que conforman el ambiente que
hace posible la existencia, transformación y desarrollo del hombre y demás seres
vivos". También define preservación corno "el conjunto de políticas y medidas para
mantener las condiciones que propician la evolución y continuidad de los ecosistemas
y hábitat naturales, así como conservar las poblaciones viables de especies en sus
entornos naturales y los componentes de la biodiversidad fuera de sus hábitat naturales".
De aquí
7
se desprende que desde el punto de vista jurídico la preservación y restauración del
equilibrio ecológico es mantener y, en su caso, recuperar la relación de interdepen•
dencia de los elementos de la biosfera.

La Ley especifica que la protección al ambiente es el conjunto de políticas y medidas

para mejorar el ambiente, y prevenir y controlar su deterioro. Define ambiente como "el
conjunto de elementos naturales y artificiales o inducidos por el hombre que hacen
posible la existencia y desarrollo de los seres humanos y demás organismos vivos que
interactúan en un espacio y tiempo determinado". Aquí es necesario resaltar que la Ley
continuamente se refiere al mejoramiento de la calidad de vida de la población como
uno de los objetivos de la protección ambiental.

El mismo art 1 de la LGEEPA señala que sus disposiciones tienen por objeto establecer
las bases para: 1) garantizar el derecho de toda persona a vivir en un medio ambiente
adecuado; 2) definir los principios de la política ambiental y los instrumentos para su
aplicación; 3) la preservación, restauración y mejoramiento del ambiente; 4) la
protección y preservación de la bicdiversidad; 5) el aprovechamiento sustentable, la
preservación y, en su caso, la restauración del suelo, el agua y los demás recursos
naturales, de manera que sean compatibles la obtención de beneficios económicos y las
actividades de la sociedad con la preservación de los ecosistemas; 6) la prevención y
control de la contaminación del aire, agua y suelo; 7) garantizar la participación
corresponsable de las personas en forma individual o colectiva en la preservación y
restauración del equilibrio ecológico y la protección al ambiente; 8) el ejercicio de las
atribuciones en materia ambiental de la Federación, estados, Distrito Federal y
municipios; 9) la coordinación entre las diversas dependencias y entidades de la
administración pública federal, así como la participación corresponsable de la sociedad,
en las materias de este ordenamiento; y 10) el establecimiento de medidas de control y
seguridad para garantizar el cumplimiento de la Ley.

La LGEEPA define desarrollo sustentable como el proceso evaluable mediante

criterios e indicadores de carácter ambiental, económico y social que tiende a
mejorar la calidad de vida y la productividad de las personas, que sefunda en
medidas apropiadas de preservación del equilibrio ecológico, protección del
ambiente y aprovechamiento de recursos naturales, de manera que no se
comprometa la satisfacción de las necesidades de las generacionesfuturas.

8
La Ley establece el régimen de atribuciones que tiene el Estado en materia de
preservación y restauración del equilibrio ecológico, e indica que será ejercido de
manera concurrente con las entidades federativas y los municipios, en sus respectivos
ámbitos de competencia.

Las bases de la Ley señalan las facultades de la Federación, de los estados, del Distrito
Federal y de los municipios.

Respecto al sistema de atribuciones, la SEMARN AT es la autoridad a la que

corresponde aplicar la materia ecológica considerada federal, y la general coordinada
con las entidades federativas, según el art 6 de la LGEEP A.

La LGEEP A aclara que existen algunas atribuciones en materia ambiental que son
exclusivas de cada ente (Federación, gobierno estatal o municipio) pero aun así éstos
pueden participar de manera conjunta e incluso hacer convenios de colaboración con la
Federación o entre ellos.

Los mecanismos para la ejecución de la política ecológica de la Ley (Brañes, 1994 y

2000) pueden clasificarse en: 1) instrumentos específicos de la política ambiental,
2) instrumentos generales de la política de desarrollo, y 3) instrumentos de control.
Los dos primeros grupos de mecanismos para la ejecución de la política ambiental
son de carácter preventivo, el último es de carácter correctivo.

Los instrumentos específicos de la política ambiental son: 1) planeación ambiental,

2) ordenamiento ecológico del territorio, 3) instrumentos económicos, 4)
regulación ambiental de los asentamientos humanos, 5) evaluación del impacto
ambiental, 6) las normas oficiales mexicanas en materia ambiental, 7) autorregulación
y auditorias ambientales, y 8) investigación y educación ecológicas.

Entre los instrumentos generales de la política de desarrollo deben considerarse

prácticamente todos los mecanismos que el sistema jurídico-económico nacional
establece y, en especial, la planeación nacional del desarrollo, a través de la cual se
formaliza la política de desarrollo del país.

Finalmente, los instrumentos de control de la política ambiental están formados por

los procedimientos de inspección y vigilancia, las medidas de seguridad, las
sanciones administrativas y las sanciones penales.

9
 TABLA l. LEYES COMPLEMENTARIAS EN MATERIA AMBIENTAL

Ley Promulgada en
1. Ley de Aguas Nacionales 1 diciembre 1992
2. Ley General de Salud 7 febrero 1984
3. Ley Federal de Turismo 31 diciembre 1992
4. Ley de Pesca 25 junio 1992
5. Ley Forestal 22 diciembre 1992
6. Ley Federal de Sanidad Vegetal 5 enero 1994
7. Ley General de Asentamientos 21 julio 1993
Humanos

TABLA 2. REGLAMENTOS DE LA
LGEEPA
Materia Reglamento Fecha Observaciones
Atmosférica 1. Reglamento de la LGEEPA en materia nov Regula el aspecto federal de la
materia. de prevención y control de la 1988 En el art 11, establece las
zonas y contaminación de la atmósfera fuentes de jurisdicción
federal.
2. Reglamento de la LGEEPA para la nov Fundamenta el programa "Hoy no
prevención y control de la contami- 1988 circula", 1989, y el de la verificación
nación generada por los vehículos de emisiones contaminantes
obligatoria automotores que circulan por el DF y
los municipios de su zona conurbada
Residuos 3. Reglamento de la LGEEPA en materia nov Regula todo lo relacionado con el
uso, peligrosos de residuos peligrosos 1988 manejo, almacenaje y
destrucción de
residuos peligrosos, nov, 1988.
4. Reglamento de la LGEEPA para el abr
transporte terrestre de materiales y
1993 residuos peligrosos
Impacto 5. Reglamento de la LGEEPA en materia may Regula la realización de obras
y ambiental de impacto ambiental 2000 actividades que puedan
causar un
desequilibrio ecológico o contravenir
las normas oficiales mexicanas;
Ruido 6. Reglamento de la LGEEPA para la die
protección del ambiente por la
1982 contaminación originada por ruido
Áreas naturales 7. Reglamento de la LGEEPA de áreas
nov protegidas naturales protegidas
2000
Vertirnientos 8. Reglamento de la LGEEPA para
ene al mar prevenir y controlar la contaminación
1979
del mar por vertimiento de desechos y
otras materias
Auditoría 9. Reglamento de la LGEEPA en materia
nov ambiental de auditoría ambiental
2000

10
TAB LA 3. PRIN CIPALES NORMA S EN MATERIA DE RESIDUOS Y
RESIDUOS PELIGROSOS

Norma Establece

l. NOM-052-ECOL-1993 las características de los residuos peligrosos, el listado de

los mismos y los límites que hacen a un residuo peligroso
por su toxicidad al ambiente
2. NOM-053-ECOL-1993 el procedimiento para llevar a cabo la prueba de
extracción para determinar los constituyentes que hacen a
un residuo peligroso por su toxicidad al ambiente
3. NOM-055-ECOL-1993 los requisitos que deben reunir los sitios destinados al
confinamiento controlado de residuos peligrosos, excepto
de los radioactivos
4. NOM-056-ECOL-l 993 los requisitos para el diseño y construcción de las obras
complementarias de un confinamiento controlado
5. NOM-057-ECOL-1993 los requisitos que deben observarse en el diseño,
construcción y operación de celdas de confinamiento
controlado para residuos peligrosos
6. NOM-058-ECOL-1993 los requisitos para la operación de un confinamiento
controlado de residuos peligrosos
7. NOM-083-ECOL-1996 las condiciones que deben reunir los sitios destinados a la
disposición final de los residuos sólidos municipales

3 .1.1 Leyes con disposiciones adicionales y complementarias en materia

ambiental

No es el propósito de este trabajo discutir cada una de las leyes con disposiciones
adicionales y complementarias en materia ambiental, por lo que sólo se hace una
relación de las principales en la tabla 1, a fin de que el lector tome en cuenta que
hay otras leyes en las que también se encuentran disposiciones de carácter
ambiental. Es decir, la legislación ambiental es muy amplia.

3.2 Reglamentos de la LGEEPAy normas

ambientales

En la tabla 2 se listan los nueve reglamentos de la LGEEPA que han sido

publicados hasta la fecha.

Actualmente hay en vigor alrededor de 100 normas de carácter ambiental. De manera

ilustrativa, en la tabla 3 se presentan las principales normas del Reglamento en
materia de residuos y residuos peligrosos.
11
 TABLA 4. PRINCIPALES NORMAS EN MATERIA DE RECURSOS NATURALES

Norma Establece
1. NOM-059-ECOL-1993 las especies y subespecies de flora y fauna silvestres, terrestres y
acuáticas en peligro de extinción, amenazadas, raras y las sujetas
a protección especial, y establece especificaciones para su
protección
2. NOM-060-ECOL-1993 las especificaciones para mitigar los efectos adversos
ocasionados en los suelos y cuerpos de agua por el
aprovechamiento forestal
3. NOM-06 l-ECOL-1993 las especificaciones para mitigar los efectos adversos ocasionados
en la flora y fauna silvestres por el aprovechamiento forestal
4. NOM-062-ECOL-1993 las especificaciones para mitigar los efectos adversos sobre la
biodiversidad que se ocasiona por el cambio de uso del suelo
de terrenos forestales o agropecuarios

TABLA 5. PRINCIPALES NORMAS EN MATERIA DE IMPACTO AMBIENTAL

Norma Establece
l. NOM-l 13-ECOL-1998 las especificaciones de protección ambiental para la planeación,
diseño, construcción, operación y mantenimiento de subestaciones
eléctricas de potencia o de distribución que se pretendan ubicar
en áreas urbanas, suburbanas, rurales, agropecuarias,
industriales, de equipamiento urbano o de servicios y turísticas
2. NOM-l l 6-ECOL-1998 las especificaciones de protección ambiental para prospecciones
sismológicas terrestres que se realicen en zonas agrícolas,
ganaderas y eriales
3. NOM-l 17-ECOL-1998 las especificaciones de protección ambiental para la instalación
y mantenimiento mayor de los sistemas para el trans-porte y
distribución de hidrocarburos y petroquímicos en estado liquido
y gaseoso, que se realicen en derechos de vía terrestres
existentes, ubicados en zonas agrícolas, ganaderas y eriales.
4. NOM l 20-ECOL-1997 las especificaciones de protección ambiental para las actividades
de exploración minera directa, en zonas con climas secos y
templados en donde se desarrolle vegetación de matorral xerófilo,
bosque tropical caducifolio, bosques de coníferas o encinos

TABLA 6. PRINCIPALES NORMAS EN MATERIA DE RUIDO

Norma Establece
1. NOM-080-ECOL-l 994 los límites máximos permisibles de emisión de ruido
provenientes del escape de los vehículos automotores,
motocicletas y triciclos motorizados en circulación y su método
de medición
2. NOM-081-ECOL-1994 los límites máximos permisibles de emisión de ruido de las
fuentes fijas y su método de medición
12
 TABLA 7. PRINCIPALES NORMAS EN MATERIA DE PREVENCIÓN Y
CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN A LA ATMÓSFERA

Norma Establece

l. NOM-CCAT-040-ECOL-1993 los niveles máximos permisibles de emisión a la atmósfera

de partículas sólidas, así como los requisitos de control de
emisiones fugitivas, provenientes de las fuentes fijas
dedicadas a la fabricación de cemento
2. NOM-CCAT-043-ECOL-l 993 los niveles máximos permisibles de emisiones a la
atmósfera de partículas sólidas provenientes de fuentes
fijas
3. NOM-045-ECOL-1996 los niveles máximos permisibles de opacidad del humo
proveniente del escape de vehículos automotores en
circulación que usan diese! o mezclas que incluyan
diesel como combustible
4. NOM-CCAT-051-ECOL-1993 el nivel máximo permisible en peso de azufre, en el
combus•
tible líquido gasóleo industrial que se consuma por las
fuentes fijas en la zona metropolitana de la ciudad de
México
5. NOM-076-ECOL- los niveles máximos permisibles de emisión de
1995 hidrocarburos no quemados, monóxido de carbono y óxidos
de nitrógeno provenientes del escape, así como de
hidrocarburos evaporativos provenientes del sistema de
combustible, que usan gasolina, gas licuado de petróleo, gas
natural y otros combustibles alternos y que se utilizarán para
la propulsión
de vehículos automotores, con peso bruto vehicular mayor
de
3,857 kilogramos nuevos en planta
6. NOM-085-ECOL-
1994 los niveles máximos permisibles de emisión a la atmósfera
de partículas, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno,
bióxidos de azufre, neblinas de sulfúrico y partículas
suspendidas, así como los requisitos y condiciones para la
operación de los equipos de calentamiento directo por
combustión utilizados en fuentes fijas, que usan
combustibles fósiles líquidos o gaseosos o cualquiera de sus
combinaciones
7. NOM-092-ECOL-
1995 la contaminación atmosférica y establece los requisitos,
especificaciones y parámetros para la instalación de
sistemas de recuperación de vapores de gasolina en
estaciones de servicio y de autoconsumo ubicadas en el
valle de México

De manera similar, en la tabla 4 se apuntan las principales normas del Reglamento en

materia de recursos naturales; en la tabla 5, las principales normas del Reglamento en
materia de impacto ambiental, en la tabla 6, las del Reglamento en materia de ruido,
y en la 7, algunas de las normas del Reglamento de prevención y control de la
contaminación a la atmósfera. Además, existen normas en materia de agua, suelos, bosques,
etc.

13
En el caso del agua, la NOM-001-ECOL-1996 regula las descargas continuas,
intermitentes o fortuitas, de aguas residuales a cuerpos de agua nacionales. La NOM-
002-ECOL-1996 regula las descargas residuales a drenajes municipales. En ambas se
indican los límites máximos permisibles de contaminantes que pueden ser arrojados a
drenajes y cuerpos de agua, entre los que están los sólidos suspendidos totales. No
hay que perderlos de vista, ya que en las diferentes etapas de las obras civiles se
generan con frecuencia lodos.

La SEMARNAT es la autoridad ambiental federal, la cual se auxilia con los

órganos desconcentrados siguientes: Instituto Nacional de Ecología (JNE),
Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA), y Comisión Nacional
del Agua (CNA).

3.3 La variable ambiental en la planeación de

proyectos

La evaluación ambiental es un proceso que permite a los tomadores de

decisiones considerar los aspectos económicos, sociales, políticos, ambientales y
técnicos de los impactos ambientales que pueden provocar los proyectos o conjuntos
de acciones bajo estudio. De esta manera, pueden ser presentados a las autoridades
ambientales para que los evalúen de manera formal. Lo más importante es que
en el proceso se hace intervenir a las comunidades afectadas y a los grupos
interesados. Además, se puede informar racionalmente, con los datos del proyecto y
estudios específicos, en su caso, a los pobladores de la región o del país, y a los
usuarios o beneficiados, según sea oportuno.

En otras palabras, la evaluación ambiental debe ser parte del proceso para decidir
sobre el proyecto o actividad que un promotor desee llevar a cabo. Es, por tanto, de
lo más importante para este último tomar en cuenta desde el principio, la variable
ambiental, así como lo hace con los aspectos técnicos, financieros, de oportunidad, etc.

Si la evaluación ambiental se hace sobre un proyecto ya decidido, la variable

ambiental se agrega como un pegote que lo desfigura, y no deja satisfechos ni al
tomador de decisiones ni a los usuarios ni a las comunidades afectadas. Pero, sobre
todo, se pierde la oportunidad de dar soluciones integrales a ciertos impactos
ambientales a un bajo costo. Es decir, dichas soluciones se pueden incluir en la
concepción misma del proyecto con ahorros en dinero, tiempo y forma. Además,
algunos impactos se podrán prevenir y no será necesario remediarlos.
14
En sentido estricto la evaluación de impacto ambiental es responder a preguntas como
las siguientes: ¿qué?, ¿dónde?, ¿cómo?, ¿por qué?, ¿para qué?, ¿hay otras opciones?,
¿qué impactos se pueden producir?, ¿está incluida la variable ambiental?, ¿cuáles son
los costos ambientales externos del proyecto?, ¿la relación beneficio-costo ambiental es
favorable al inversionista y a la sociedad?

Si la variable ambiental ha sido incorporada desde el principio al proyecto, el trámite

legal para dictaminar sobre la procedencia del mismo mediante el procedimiento
descrito en la normativa se hace expedito.

Cabe señalar, sin embargo, que en casi todos los casos habrá algunos impactos adversos
que ocurrirán sin remedio. Estos últimos representan el costo ambiental que una
comunidad o país están dispuestos a aceptar a cambio de un beneficio que perciben
como un valor mayor en el momento de decidir la realización de la obra. Esta
percepción del valor otorgado al beneficio es variable. Puede volverse incluso negativo
y cambiar de manera recurrente en función de factores sociales, económicos o de
avances en el conocimiento científico.

3.4 Evaluación del impacto

ambiental

En la LGEEPA, 1996, se perfecciona la evaluación del impacto ambiental como

instrumento de regulación específica para proyectos de desarrollo. En ella, se precisan
las actividades sujetas al procedimiento y se reduce la discrecionalidad.

La Ley revisada proporciona las bases para lograr un equilibrio entre la evaluación del
impacto ambiental y otros instrumentos de política ambiental, como son las normas, el
ordenamiento ecológico del territorio, etc; con ello se persigue evitar una
sobrerregulación que impida aplicar los recursos de todo tipo de la Federación, de
manera racional (Quadri, 1996). En ella, también se definen las modalidades, tiempos y
procedimientos de manera más clara.

En el art 28 de la LGEEPA y el art 5 del Reglamento de Impacto Ambiental (RIA) se

señalan las obras o actividades que requerirán previamente la autorización de la
SEMARNAT en materia de impacto ambiental. Como se mencionó antes, las obras de
ingeniería civil son, en parte o completamente, obras hidráulicas, vías generales de
comunicación, de la industria eléctrica, etc, por lo que muchas de ellas son proyectos de
competencia federal.

15
En el cap ID, arts 9 al 28, del RlA, se describe el procedimiento de evaluación
ambiental de las obras y procesos que lo requieren. Estas obras tendrán que contar con
una Manifestación de Impacto Ambiental (MIA).

Las MIA pueden ser de dos tipos: regional o particular. La MIA regional es aplicable a
proyectos que por su desarrollo o trayectoria impacten zonas amplías del territorio o
produzcan efectos cuya afectación sea de alcance regional. La MIA particular se refiere
a obras cuyos efectos se perciben sólo localmente. En el propio Reglamento viene el
contenido de cada MIA. Existen también los formatos para su presentación. En términos
generales, la MIA debe tener una descripción del proceso u obra correspondiente, la
descripción fisica del sitio y sus características bióticas, los impactos esperados en todas
las fases del proyecto y las medidas de prevención, mitigación y control de los mismos.
Por supuesto, en todos los casos se deberá cumplir con la normativa aplicable en cuanto
a emisiones de todo tipo al aire, agua y suelo.

En general, es aconsejable acercarse a las autoridades de la SEMARNAT (o, en su caso,

a las autoridades locales) con una descripción del proyecto o actividad y solicitar
formalmente la MIA correspondiente.

En el RlA, se indica que las obras o actividades que, por su ubicación, dimensiones,
características o alcances, no produzcan impactos ambientales significativos, ni causen
o puedan causar desequilibrios ecológicos ni rebasen los límites y condiciones
establecidos en las disposiciones jurídicas referidas a la preservación del equilibrio
ecológico y la protección ambiental, NO deben sujetarse al procedimiento de evaluación
de impacto ambiental indicado en la Ley.

Esto último simplifica notablemente la realización de muchas obras y evita que la

evaluación de impacto ambiental se convierta en tramitología burocrática.

El promotor que considere que su obra o actividad no causará daños ambientales y, por
tanto, no requiere de evaluación del impacto ambiental, deberá comunicarlo a la
SEMARNAT, explicando la obra o actividad y las razones (apoyadas con estudios,
dictámenes, etc) por las que no necesita dicha evaluación. La Secretaría tiene un plazo
de 30 días para indicar al promotor si se requiere o no la presentación de una
manifestación de impacto ambiental, incluyendo la modalidad y el plazo para hacerlo.
Si al término de este plazo no hay respuesta de la Secretaría, se entenderá que no es
necesaria la presentación de la MIA.

16
Sin embargo, hay que tomar en cuenta que el art 29 de la Ley señala de manera
redundante, que las obras o actividades que no requieran presentación de una MIA se
ajustarán en lo conducente a las disposiciones de la Ley, sus reglamentos, las normas
en la materia y otros ordenamientos de competencia legal.

Algunos métodos constructivos emplean explosivos. En éstos y algunos otros casos

(manejo de residuos peligrosos, gas, cloro, etc), además de la presentación de la MIA,
se requerirá incluir el estudio de riesgo correspondiente (art 30 de la LGEEPA).

El Reglamento de Impacto Ambiental en su art 29 señala también que se podrá

presentar un informe preventivo (IP) en lugar de una MIA en los casos siguientes: 1)
cuando existan normas oficiales mexicanas u otras disposiciones que regulen las
emisiones, las descargas, el aprovechamiento de recursos naturales y, en general,
todos los impactos ambientales que puedan producir las obras o actividades, 2)
cuando las obras o actividades estén incluidas en un plan de desarrollo urbano o de
ordenamiento ecológico, previamente evaluado por la Secretaría, y 3) cuando se trate de
instalaciones ubicadas en parques industriales autorizados. La Secretaría analizará el IP
y, en un plazo no mayor de 20 días, señalará si se requiere una MIA o basta el informe
preventivo.

En el caso de que la actividad u obra requiera de una MIA, una vez que la Secretaría la
reciba, la pondrá a disposición del público para que sea consultada por quienes se
interesen.

Por otra parte, a solicitud de cualquier persona de una comunidad afectada por la obra o
actividad, la Secretaria podrá llevar a cabo una consulta pública de acuerdo con las
bases señaladas en el art 34 de la Ley. Esencialmente, el promotor deberá explicar su
proyecto en una reunión pública de información. En este paso, muchos proyectos se han
cancelado, debido a que no se hace una buena labor de información y se subestima la
opinión de las comunidades afectadas. Hay que atraerlas al proyecto e involucrarlas en
él, de manera que sean actores activos y no espectadores.

La MIA deberá ser evaluada por la autoridad, que emitirá un dictamen en un plazo de
60 días (con salvedades). La resolución podrá: 1) autorizar la obra en los términos de la
solicitud, 2) autorizar la obra de manera condicionada, sujeta al cumplimiento de
medidas adicionales de prevención, control y mitigación, y 3) negar la autorización, en
los casos previstos en la Ley.

17
4. PRJNCIPALES IMPACTOS AMBIENTALES DE LAS OBRAS DE INGENIERÍA
CIVIL

Los impactos al ambiente causados por las obras de ingeniería civil ocurren desde la
ejecución de los estudios previos a su construcción, durante ésta, durante su operación o
vida útil e incluso cuando la obra se ha puesto fuera de servicio. Los que ocurren
durante la operación, en algunos casos, pueden ser de mayores consecuencias que los
causados por la construcción porque abarcan periodos largos y la construcción se realiza
en poco tiempo. Esto es especialmente cierto cuando la obra se ubica en zonas
previamente afectadas, tales como: urbanizaciones, parques o puertos industriales, o se
hace a lo largo de las trayectorias de carreteras o líneas férreas. Poner fuera de servicio
la obra es un aspecto muy delicado, ya que con frecuencia se confunde con un simple
abandono, lo cual puede hacer que la obra ocasione riesgos ambientales no previstos o
incontrolables.

En la tabla 8 se listan algunos de los principales impactos ambientales causados por

obras civiles durante la etapa de construcción. Existen al menos nueve factores que
pueden provocarlos. Como se aprecia, el método constructivo es determinante en
algunos de los impactos más importantes como son: manejo de polvos y emisiones a la
atmósfera de los equipos de construcción y disposición terminal de materiales de rezaga
(sólidos o líquidos).

En general, un problema crónico en las obras es la generación de polvos (por

maquinaria, voladuras, transporte de rezaga, etc) que impactan directamente la salud de
los trabajadores, de los habitantes del lugar y de la flora y fauna circunvecinas. Debe
minimizarse este problema, con el revestimiento de caminos, riego frecuente, tapado de
las cajas de los camiones y captación de los polvos de los frentes de trabajo, en su caso,
por medio de ciclones o filtros para no emitirlos directamente al aire.

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TABLA 8. AGENTES CAUSANTES DE IMP ACTOS AM BIENTALES DURA
NTE LA CONSTRUCCIÓN Y OPERACIÓN DE OBRAS DE INGENIE
RÍA CN IL

Agente Posible impacto

1. Personal Caza, pesca, alteración de la vida de la comunidad,

afectación económica, desechos del personal,
campamentos
2. Maquinaria Ruidos, emisiones contaminantes, aceites y grasas de
desecho, talleres de mantenimiento y reparación
3. Métodos de construcción: Polvo del frente de ataque, ruido, vibraciones, manejo
- uso de explosivos de explosivos, disposición del material de rezaga,
- muros milán disposición de lodos, afectación a la calidad del agua de
- hincado de pilotes cuerpos receptores, alteraciones de manantiales y
- martillos neumáticos cuerpos de agua, emisiones contaminantes a la
- de tuneleo: frente abierto, atmósfera, modificaciones topográficas y
escudo presurizado con lodo, topobatimétricas que pueden afectar al hábitat y alterar
etc la vida de comunidades
4. Bombeo Cambios de régimen geohidrológico que puede afectar
manantiales y pozos de la región
5. Inyecciones Cambio de régimen geohidrológico, posible afectación
de la calidad del agua subterránea
6. Bancos de préstamo Alteración del paisaje, afectación a flora y fauna,
pérdida de hábitat
7. Tiraderos Alteración del paisaje, afectación a flora y fauna,
pérdida de hábitat, alteración del drenaje natural
8. Caminos de acceso Alteración del paisaje, afectación a flora y fauna
9. Portales de túneles Alteración del paisaje y del hábitat

Tradicionalmente, los lodos de rezaga y de plantas de tratamiento de aguas potables

y residuales se han desechado, sin más, en drenajes o directamente a cuerpos de
agua. Sólo se cuida de no provocar demasiado azolve y de que los sólidos se
dispersen en el agua. Esta práctica hay que eliminarla. Entre los contaminantes
más graves de los cuerpos de agua estan los sólidos suspendidos y los disueltos, por
las razones siguientes:
1) al sedimentarse, modifican las características fisico-químicas y biológicas del
lecho acuático; 2) al enturbiar el agua, alteran el paso y la intensidad de la radiación
solar; 3) cambian la batimetría; 4) alteran la calidad del agua por la disolución de
elementos o compuestos químicos contenidos en ellos. Estos impactos ocurren
principalmente durante el vertido, pero dejan secuelas negativas de mediano y largo
plazos.
20
De acuerdo con las normas NOM-0ül-ECOL-1996 y NOM-002-ECOL-1996, este tipo
de descargas no están permitidas y la Ley Federal de Derechos en Materia de Agua las
penaliza, por lo que el método de construcción deberá incluir un tratamiento de los
lodos para separar sólidos y líquidos y así desecharlos adecuadamente. Por ejemplo,
dependiendo de su viscosidad, se podrían emplear tanques de sedimentación con
añadido de algún polímero para acelerar el proceso, o bien espesadores centrífugos.

El bombeo y las inyecciones durante la construcción pueden alterar el régimen

geohidrológico y afectar manantiales y pozos cercanos. Los cortes, excavaciones y
túneles actúan como drenes. Es, por ello, indispensable tomar en cuenta estos aspectos
para estimar sus efectos y minimizarlos o mitigarlos.

La explotación de bancos de préstamo en tajos a cielo abierto debe diseñarse de forma

que la restauración de estos sitios sea económica. Por ejemplo, antes de iniciar el
aprovechamiento, recoger la cubierta de suelo vegetal y amontonarla en los límites del
área; proceder a la explotación evitando en lo posible taludes verticales, dejando
bermas, etc. Si en alguna parte de la obra hay una excavación, el material de rezaga
puede colocarse en los bancos de préstamo ya explotados y, al finalizar, cubrirse con el
suelo vegetal que se recogió al inicio de los trabajos y reforestar la zona con especies
de
la región, vigilando su crecimiento, regando y sustituyendo a los individuos
que mueran. La restauración de los bancos de material debe planearse junto con las
otras actividades de construcción, las posibilidades de solución son muchas y
dependen de cada obra en particular.

Un aspecto que se ha dejado de lado es la afectación al paisaje natural. Es

indispensable que las restauraciones de bancos de préstamo o rellenos y las propias
obras se inserten en el paisaje natural, para conservar tanto como sea posible este
valor estético. Los terraplenes, cortes, portales de túneles y los bancos de préstamo
abandonados producen con frecuencia un efecto traumático al entorno.

Cabe aclarar que las llamadas obras inducidas son parte integral de los proyectos y
las obras temporales se consideran como cualquier otra obra en la ley. No se
hace distinción de las obras en función del tiempo en que estarán en servicio, por
lo que deben ser evaluadas como cualquier otra. Además, la normativa reserva el
derecho de la autoridad ambiental a revisar cualquier actividad humana que pueda
afectar al ambiente. Incluso, si se requiere hacer algún cambio significativo durante
la construcción a una
21
obra ya evaluada se debe dar aviso a las autoridades competentes para poder 11evarlo a
cabo.

Finalmente, durante la operacion de las obras se provocan efectos diversos en el

ambiente. En esta etapa se pueden producir efectos muy significativos y acumulativos
porque suceden en lapsos de varios decenios. Éstos pueden ser emisiones de todos tipos,
a la atmósfera, al agua, al suelo; interrupción de drenajes naturales; explotación de
aguas superficiales o subterráneas, etc. Es posible que ocurran efectos no identificados
en la etapa de planeación y diseño, por lo que es necesario el monitoreo ambiental de las
obras durante su vida útil, para hacer las correcciones necesarias.

22
5. INTERNALIZACIÓN DE COSTOS AMBIENTALES EXTERNOS

Los efectos adversos que una obra civil puede ocasionar en el medio, deben ser
identificados y evaluados desde la etapa de plancación. Esto tiene por objeto
cuantificar los costos externos de una obra (o extemalidades), que son aquellos
que tarde o temprano tendrá que pagar la sociedad en su conjunto como consecuencia
de los efectos adversos provocados por la obra en el medio (Ottinger, 1990).

Las extemalidadcs pueden ser: efectos en la salud humana (morbilidad) o incremento de

muertes (mortalidad); efectos en el paisaje que disminuyan o cancelen su atractivo
turístico; efectos en la producción agrícola o en los acuíferos y cuerpos de agua
superficiales; pérdida de tierras cultivables o bosques; deterioro en la calidad de aire
ambiental; alteración en la visibilidad; contaminación de tierras y aguas; etc. Algunos
de estos costos pueden estimarse cuantitativamente en términos monetarios (pérdida de
cosechas o tierras cultivables); mientras que otros no (pérdida del paisaje natural o
incremento en la morbilidad), aunque de éstos se puede aspirar a tener una idea
cualitativa y suficientemente objetiva.

Durante la planeación y en la etapa de selección del sitio o trayectoria de la obra,

para cada alternativa hay que estimar los costos directos de la obra más los costos de
las extemalidades, para optar por aquella cuya relación beneficio-costo sea óptima.
Suele ocurrir que en un sitio (o trayectoria) los costos directos son menores que en
otros; sin embargo, las externalidades son más elevadas que en estos últimos. Al sumar
los costos directos más las extemalidades se tiene la visión completa del problema y
se puede elegir el sitio (o trayectoria) más apropiado en términos ambientales,
sociales y económicos, a mediano y largo plazos (Jaime, 1996).

23
Uno de los problemas básicos para internalizar los costos externos de una obra es que el
promotor no desembolsa dinero por ellos. Finalmente, las extemalidades las terminará
pagando algún día la comunidad. Es fácil suponer que ese día es lejano y se esconde o
soslaya el problema. La experiencia en diversos sitios del mundo es que la restauración
de sitios impactados es de lo más costoso y en ocasiones ni siquiera se cuenta con la
tecnología para hacerlo.

24
6. COMENTARIOS Y CONCLUSIONES

La protección ambiental es un asunto que se considera de primordial importancia en

todo el mundo.

La legislación ambiental mexicana es extensa y se ha desarrollado con gran rapidez en

los últimos años, por lo que es posible encontrar contradicciones y algunas incon•
gruencias entre leyes, reglamentos y normas.

La evaluación ambiental es un proceso complejo que requiere de un número importante

de acciones. Esto llevará a las empresas en general a requerir cada vez más servicios de
consultoría en la materia o a incluir expertos en su estructura organizativa dedicados a
tal fin. La evaluación del impacto ambiental implica, por un lado, incorporar la variable
ambiental para la planeación, análisis y diseño de los proyectos de ingeniería civil; por
el otro, un trámite legal, tipificado en la normativa.

La evaluación de impacto ambiental debe integrarse al proceso de planeación para

decidir las mejores alternativas para realizar un proyecto o actividad que un promotor
desee llevar a cabo. Es decir, en la planeación de la obra o actividad debe incluirse la
variable ambiental con los mismos derechos que las variables económicas y técnicas.
Posteriormente, hay que incluirla también en el análisis, diseño y construcción del
proyecto.

Nuestra profesión tiene un gran reto: encontrar nuevos métodos y tecnologías para
prevenir, mitigar y restaurar los efectos negativos que las obras provocan en el medio
y la mejor manera de integrarlas al paisaje.

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 7. REFERENCIAS

Brañes, R (1994), Manual de Derecho Ambiental Mexicano, Fundación Mexicana

para la Educación Ambiental, Fondo de Cultura Económica, México, DF
Brañes, R (2000), Manual de Derecho Ambiental Mexicano, Fundación Mexicana
para la Educación Ambiental, Fondo de Cultura Económica, México, DF
Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, feb 1994
ISO ( 1996), Environmental management systems. Speci fication with guidance for
use, Intemational Standard ISO, 14001, First ed, sep
Jaime, A (1996), Geotecnia y ambiente. Un futuro promisorio, Memorias de la
Reunión Conmemorativa: 40 años de investigación y práctica en Geotecnia,
Organizada por ICA-Sólum, Instituto de Ingeniería, UNAM, tomo II, may
Jaime, A (1996), La Legislación Ambiental y la Ingeniería Civil Frente al Ambiente,
Series del Instituto de Ingeniera, UNAM, Nº 578, feb
Ley de Aguas Nacionales, Diario Oficial de la Federación, 1 de diciembre,
1992, México, DF
Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, Diario Oficial de la
Federación, 28 enero, 1988, México, DF, y Revisiones del 13 de diciembre,
1996, y 3 de enero, 2000
Ottinger, R, Wooley, D, Robinson, N, Rodas, D y Babb, S (1990), Environmental
costs ofelectricity, Oceana publications, Nueva York, EUA
Quadri, G (1996), Legislación ambiental: Alcances y significados, Gaceta
Ecológica,
INE-SEMARNAT, Núm 40, otoño

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