CAPITULO III

Durabilidad del concreto

Introducción

Las estructuras de concreto simple, reforzado o pre-esforzado (concreto pre-

tensado y concreto post-tensado), generalmente son diseñadas y construidas
para satisfacer un conjunto de requisitos arquitectónicos, funcionales,
estructurales, de comportamiento, de estabilidad y de seguridad, durante un
cierto periodo de tiempo, sin que se generen costos inesperados por
mantenimiento o reparación.

Este periodo de tiempo constituye la vida prevista o vida proyectada en

servicio. Normalmente, para edificaciones convencionales este periodo de
tiempo puede ser de 50 años. Sin embargo, para obras de infraestructura,
algunas recomendaciones estipulan hasta 100 años o más.

Lo anterior, no implica necesariamente que al cumplirse el periodo de vida en

servicio, la estructura deba ser demolida; sino que el costo de su
mantenimiento para garantizar las condiciones originales hacia el futuro, es
probable que se incremente por encima del que se considera apropiado
durante la vida prevista en proyecto. Por ello, al cabo de la vida de servicio
debe estudiarse si el futuro costo de mantenimiento está razonablemente
justificado (técnica y económicamente), o si es más apropiado demoler y
reconstruir la estructura.

En todo lo anterior, el medio ambiente juega un papel de significativa

importancia, por cuanto el estado del tiempo y el clima definen la condición de
agresividad del entorno que rodea la superficie de una estructura de concreto.
De otra parte, la estructura y la microestructura internas del concreto, definen la
interacción y el comportamiento de la masa superficial e interna, frente a la
agresividad del medio ambiente. Estos aspectos, serán estudiados en este
primer capítulo.
Concepto de durabilidad del concreto

La mayoría de autores sostienen que la durabilidad del concreto hidráulico

puede definirse como su capacidad para resistir la acción del medio ambiente
que lo rodea, de los ataques químicos o biológicos, de la abrasión y/o de
cualquier otro proceso de deterioro.

Sobre este particular, afortunadamente las Normas Colombianas de Diseño y

Construcción Sismo-resistente (NSR-98), contemplan en su capítulo C.5. La
durabilidad del concreto. De tal manera, que las acciones del medio ambiente y
las condiciones de exposición de una estructura se deben considerar como
factores de diseño y construcción de las estructuras
 DURABILIDAD

DISEÑO Y CALCULO MATERIALES PRACTICA CONSTRUCTIVA PROTECCION Y CURADO

DE
Forma Concreto Mano de Obra Humedad
Armaduras Acero de refuerzo Control de calidad Temperatura
Productos de protección

CAPACIDAD RESISTENTE TEXTURA SUPERFICIAL, ESTRUCTURA Y MICROESTRUCTURA

Forma Naturaleza y distribución de poros
Armaduras

Microfisuras y MECANISMOS DE TRANSPORTE

Macrofisuras

DETERIORO DEL CONCRETO DETERIORO DE LAS ARMADURAS

Mecánico Físico Químico Biológico Corrosión Ataque de ácidos

COMPORTAMIENTO

RESISTENCIA RIGIDEZ PERMEABILIDAD CONDICIONES SUPERFICIALES

Seguridad Fucionalidad Hermeticidad Aspecto/Apariencia

VULNERABILIDAD
Considerando el modelo de la figura 1.1, como factores determinantes de la
durabilidad de una estructura de concreto están: el diseño y cálculo de la
estructura (geometría y cuantía de acero de refuerzo); los materiales
empleados (concreto, acero y productos de protección); las practicas
constructivas (calificación de la mano de obra y control de calidad); y, los
procedimientos de protección y curado (condiciones de humedad y de
temperatura).

Lo anterior, genera una capacidad resistente y de deformación máxima

persimible ante las cargas de servicio; desarrolla una textura superficial para el
intercambio con el exterior (micro-clima); y también, permite obtener una
estructura y una microestructura del concreto, que a su vez definen la
naturaleza y distribución de poros al interior de la masa.

Si la capacidad resistente es rebasada, hay deformaciones impuestas u otro

tipo de acciones mecanicas (p.e. impactos, vibración, abrasión, etc.),
invariablemente aparecerán microfisuras y/o macrofisuras, consideradas como
deterioro mecanico. Pero también, dependiendo del tipo, tamaño y distribución
de los poros y fisuras (microfisuras y macrofisuras), se establece una cierta y
determinada porosidad a través de la cual operan los mecanismos de
transporte de fluidos (gases o líquidos, con o sin sustancias suspendidas o
disueltas) que ayudados a su vez por el efecto de la temperatura, la humedad
y/o la presión, permiten iniciar y/o propagar el deterioro del concreto por
acciones físicas, químicas y/o biológicas, o del refuerzo por el fenómeno de
corrosión.

Por lo tanto, el tipo, cantidad y magnitud de los procesos de degradación del

concreto (mecánicos, físicos, químicos y/o biológicos) y de las armaduras de
refuerzo activas o pasivas (corrosión y/o ataque de ácidos), determinan a
través del tiempo la resistencia, la rigidez y la permeabilidad de los diferentes
elementos que conforman la estructura. También, las condiciones superficiales
de la estructura influyen en estos y otros factores y todo ello se refleja en
seguridad, funcionalidad, hermeticidad, aspecto y apariencia de la estructura.
En resumen, esto determina el comportamiento de la estructura y su
vulnerabilidad (cuantificación del potencial de mal comportamiento con
respecto a una solicitación).

Ciclo de vida útil de las estructuras en concreto

Debido a que las estructuras de concreto simple o reforzado están expuestas,

no solamente a la acción mecánica de las cargas de servicio; sino también, a
otros factores que tienden a deteriorarlas y destruirlas como: acciones físicas
(cambios bruscos de temperatura y humedad); algunas veces a agresiones de
carácter químico o biológico; y eventualmente, a otras acciones mecánicas, se
hace indispensable profundizar, no solo, en el diseño y especificaciones de las
mezclas de concreto (desde el punto de vista de su durabilidad); sino también,
en la concepción y el diseño de los elementos estructurales y arquitectónicos;
en los procesos y técnicas de construcción; en la metodología de protección,
curado y puesta en servicio; y, en los procedimientos de inspección y
mantenimiento de las estructuras.

Como consecuencia de lo anterior, debe entonces definirse el concepto de Vida

Útil de la estructura, el cual tiene relación con el comportamiento de la misma,
bajo unas ciertas y determinadas condiciones de servicio, durante un periodo
de tiempo suficientemente largo. Por lo tanto, se considera como vida útil de
una estructura, el periodo de tiempo en el cual, ella conserva los requisitos
previstos de seguridad, funcionalidad y estética (aspecto), con costos
razonables de mantenimiento.

De acuerdo con el modelo de vida útil desarrollado por Tuutti en 1982 y

posteriormente modificado por Helene en 1993, se pueden definir varios
conceptos diferentes de vida útil:

Vida útil del proyecto

La vida útil del proyecto o “periodo de iniciación”, está definida como aquel
periodo de tiempo necesario, que ha sido previsto por el diseñador de la
estructura, para que un mecanismo de deño (p.e. el frente de carbonatación), o
un agente agresor (p.e. el frente de cloruros), de inicio al deterioro del concreto
simple o reforzado. Es decir, que la vida útil del proyecto se cumple cuando la
barrera de protección del concreto (p.e. productos de protección superficial, la
capa de recubrimiento sobre el acero de refuerzo, o ambas, etc.), ha sido
vencida por el agente agresor (p.e. frente de carbonatación, frente de cloruros,
penetración de sulfatos, etc.), pero aun no se ha iniciado el debilitamiento de la
estructura.

Vida útil de servicio

La vida útil de servicio está definida como el periodo de tiempo que se inicia
desde la ejecución de la estructura hasta que se completa un cierto y
determinado nivel aceptable de deterioro. Es decir, que la vida útil de servicio
es la suma del “periodo de iniciación” y del “periodo de propagación” del
mecanismo de daño o del agente de deterioro que agreden al concreto o al
acero de refuerzo.

En la etapa de “propagación del daño”, usualmente se pueden evidenciar

distintos niveles o síntomas de deterioro, tales como: manchas superficiales,
desintegración parcial del concreto de recubrimiento (degradación de la pasta
superficial), exposición del agregado, fisuras en el concreto de recubrimiento,
desprendimientos del recubrimiento, desintegración total del concreto de
recubrimiento, u otras.

Por lo anterior, el tiempo de vida útil de servicio de cada estructura es muy

variable dependiendo del caso, debido a que cada proyecto tiene un cierto
determinado nivel de aceptación. Por ejemplo, desde el punto de vista estético
puede ser inaceptable que una estructura de concreto presente manchas o
presencia de hongos, líquenes o bacterias; además, la hermeticidad puede ser
definitiva para que no haya humedad o percolación de fluidos en el concreto
(p.e. estructuras estancas); también, la funcionalidad puede implicar el que no
se presenten deflexiones excesivas, fisuras o perdidas de masa; o finalmente,
la seguridad demanda que no se rebasen los limites de resistencia previstos
bajo las cargas de servicio y las solicitaciones mecánicas. Por ello, se
observan varios ejemplos de vida útil de servicio.

Vida útil última o total

La vida útil última o total o “limite de fractura” está definida como el periodo
de tiempo que va desde que se inicia la ejecución de la estructura hasta que se
presenta su colapso parcial o total. Es decir, que la vida útil total es la suma del
“periodo de iniciación” del deterioro, del “periodo de propagación” del
mecanismo de daño o del agente de deterioro que agreden al concreto o al
acero de refuerzo, y del “periodo de colapso” parcial o total.

En la etapa de “colapso”, se pueden presentar roturas, o colapsos parciales o

el colapso total de la estructura; y usualmente, corresponde al periodo de
tiempo en el cual puede haber una reducción significativa de la sección neta
resistente del acero de refuerzo, una pérdida importante de la adherencia entre
el concreto y el acero, o una disminución importante de la capacidad resistente
de concreto (fatiga del material), como consecuencia de la acción de los
mecanismos de daño.

Vida útil residual

De acuerdo con Paulo Helene, si durante la vida en servicio de una estructura

se realiza una inspección, una evaluación y un diagnostico (secuencialmente y
en un corto periodo de tiempo), a partir de ellos, se puede entonces determinar
con alguna aproximación la vida útil residual de la estructura. Por lo tanto, la
vida útil residual corresponde al periodo de tiempo (contado a partir de la
fecha de la inspección), en que la estructura todavía es capaz de desempeñar
sus funciones.

La inspección, la evaluación y el correspondiente diagnostico, pueden ser

efectuados en cualquier momento de la vida en uso de la estructura. Por lo
tanto, ello puede generar distintas vidas residuales. Es decir, que el plazo final
puede ser tanto el límite del proyecto, como el límite de las condiciones de
servicio, o el límite de fractura, dándose origen a tres vidas utiles residuales.

De otra parte, si la estructura es mantenida periódicamente (lavada y protegida)

o rehabilitada, (resanada, reparada, reforzada o re-protegida), necesariamente
se da origen a una nueva vida útil del proyecto, cuya extensión en el tiempo
dependerá del tipo de mantenimiento o de rehabilitación efectuados.
El medio ambiente

La tierra está rodeada por la atmosfera, cuyo espesor es de aproximadamente

800 kilómetros y está compuesta de diferentes gases. La atmosfera, está
dividida en cinco capas conocidas como la exosfera, la termosfera (que incluye
la ionosfera), la mesosfera (50 a 80 km.), la estratosfera (12 a 50 km.), y la
troposfera (0 a 12 km.), que se pueden apreciar.

Los gases son más densos cerca de la superficie y menos densos a medida
que aumenta la altura de la atmosfera. Las tres capas superiores, contienen
solamente el 6% de los gases; la estratosfera, contiene el 19% de los gases; y
la troposfera, contiene el 75% de los gases. La composición típica de los gases
de la atmosfera (aire seco), se puede observar en la tabla 1.1

Tabla 1.1-Gases que componen la atmosfera (aire seco)- (41)

GAS VOLUMEN (%) GAS VARIABLE VOLUMEN (%)

CONSTANTE
Nitrógeno 78,08 Dióxido de carbono
Exigeno 20,95 Monóxido de carbono 0,01

Argón 0,93 Ozono 0,001

Neon 0,0018 Dióxido de sulfuro 0,0001
Helio 0,00052 Dióxido de nitrógeno 0,00002
Metano 0,00015 Vapor de agua 0-4,0(*)
Kripton 0,00011
Hidrogeno 0,00005
Xenón 0,000008
Nota: Cuando hay vapor de agua presente, los otros componentes se reducen
proporcionalmente.

La atmosfera protege a la superficie de la tierra de los efectos dañinos de la

radiación solar y también modera la absorción de la energía solar. De todas las
capas mencionadas, la que interesa desde el punto de vista de su afectación a
las estructuras, es la más baja y la más cargada de gases, es decir la
troposfera.
El Estado del tiempo

El “estado del tiempo” es la caracterización del estado de la baja atmosfera

(troposfera), en un lugar y tiempo determinados. La troposfera, es la parte más
activa de la atmosfera y es donde el aire esa en constante movimiento.
Además, la troposfera, contiene casi todo el vapor de agua de la atmosfera, el
cual usualmente es visible en muchas partes de la tierra como “bruma” o como
“nubes”.

En general, el ser humano experimenta el estado del tiempo mediante

fenómenos como: la radiación solar; el viento; la presencia de nubes; la lluvia; y
la nieve. Estas cinco modalidades de manifestaciones del estado del tiempo,
tienen una enorme influencia sobre todo lo que hay sobre la faz de la tierra y
aun en su interior.

En algunas partes de la tierra el estado del tiempo es estacional y cambia con

la época del año, según la variación en la cantidad de luz solar que se alcance
a irradiar en las diferentes partes de su superficie. Esa variación, es el
resultado de la órbita que experimenta la tierra alrededor del sol, como
consecuencia de los movimientos de traslación y de rotación. En general las
estaciones (primavera, verano, otoño, e invierno), son más notorias en cada
hemisferio, en la medida en que se incrementa la distancia hacia los polos, con
relación a la línea ecuatorial.

Sin embargo, en el trópico (franja horizontal de tierra cercana y paralela a la

línea ecuatorial), prácticamente no hay estaciones ni variaciones significativas
en la cantidad de luz durante el día, en cualquier época del año. Colombia y
sus vecinos, son países localizados en el trópico (al norte de la línea ecuatorial)
y por lo tanto, sujetos a una intensa radiación solar durante el día en todas las
épocas del año.

El clima

El “clima” es el patrón que define el estado del tiempo, y este patrón puede
variar o permanecer estable a través del año. El clima, a su vez, está definido
en términos de la temperatura, la humedad y la presión atmosféricas, pero,
probablemente el factor que tiene mayor influencia sobre el clima de un sitio en
particular, es su localización geográfica. Por ejemplo, la temperatura, la
humedad y la presión de la baja atmosfera que corresponden a cada lugar
específico de la superficie de la tierra, están afectadas por la distancia desde la
línea ecuatorial; la altura sobre el nivel del mar; la distancia desde las costas
marítimas; o, la cercanía o lejanía de las montañas.

Temperatura ambiente. Las temperaturas sobre la tierra dependen de la

energía del sol. Peor esta energía no se distribuye uniformemente sobre la
superficie de la tierra, pues su distribución depende del ángulo con el cual la luz
del sol alcanza la tierra; y además, las nubes pueden absorber energía calórica
antes de que esta alcance la superficie de la tierra. Es decir, que la energía que
llega de la luz del sol varía con la latitud. Por ejemplo, lejos del ecuador la
superficie curva de la tierra hace que cada franja de luz del sol se disperse
sobre una gran área y deba pasar a través de un mayor espesor de la
atmosfera.

Por otra parte, el movimiento de rotación de la tierra, produce un patrón de luz

y oscuridad (día y noche), que cambia con la latitud. Por ejemplo, cerca del
ecuador, el día y la noche son casi iguales (en tiempo), durante todo el año y la
línea que marca la diferencia entre el día y la noche, se mueve a lo largo del
ecuador a una velocidad cercana a los 1600 km./h. En latitudes intermedias, el
patrón es de noches largas en invierno y noches cortas en verano. En altas
latitudes (cerca de los polos), cada noche o cada día duran cerca de seis
meses.

La temperatura del aire cerca de la superficie de la tierra, depende de la

temperatura de la tierra, pues los diferentes suelos y plantas absorben
diferentes cantidades de energía. Desde luego, las ciudades, los lagos y los
mares, también influencian la temperatura del aire directamente encima de
ellos. Por ejemplo, los bosques verdes absorben grandes cantidades de calor,
pero ellos permanecen frescos porque mucha de esta energía se consume
durante la evapo-transpiracion de las plantas.

Por el contrario, en las ciudades los materiales de construcción como el

concreto y el asfalto, absorben calor en días de sol y lo liberan lentamente
durante la noche; como resultado de ello, las ciudades usualmente se
encuentran unos cuantos grados más calientes durante la noche, que las áreas
que las rodean, especialmente cuando no hay viento que mezcle la atmosfera.

Sin embargo, cuando los cambios de temperatura del medio ambiente son
rápidos o bruscos, como suele suceder en algunas regiones tropicales, ello
puede afectar dramáticamente al concreto, por cuanto este material es muy mal
conductor del calor y los cambios significativos de temperatura pueden generar
“choque térmico”, el cual a su vez ocasiona altos esfuerzos de tracción que lo
pueden fracturar causando en algunos casos microfisuras, fisuras y grietas.

De otra parte, los cuerpos de agua pueden crear sus propios sistemas de
circulación del aire. Un lago por ejemplo, se calienta más lentamente que la
tierra que lo rodea, causando que el aire encima de él descienda y genere
brisa.

Humedad ambiente. Aun el aire más seco contiene alguna cantidad de vapor
de agua. Si el aire suficientemente frio, en la noche por ejemplo, parte del
vapor de agua se condensa sobre las superficies de la tierra como roció. La
temperatura a la cual el aire no puede retener toda el agua, es llamada punto
de roció. Cuando la temperatura del aire cae por debajo del punto de
congelación del agua (0 oC) se produce la cristalización del vapor de agua, que
es conocida como escarcha.

Las nubes se forman cuando el aire ascendente se enfría hasta el punto de

roció y el vapor se condensa en forma de pequeñas gotas de agua.
Posteriormente, el aire continúa elevándose y suministrando más vapor de
agua para el crecimiento de las nubes. Estas a su vez, pueden ser
transportadas grandes distancias por el viento antes de que liberen el agua en
forma de precipitación (como roció, lluvia, nieve, granizo, bruma o niebla). Esto
es lo que se conoce como el ciclo del agua.

De otra parte, el vapor de agua no puede condensarse en “aire puro”, el

proceso en realidad requiere de un “núcleo de condensación”. La mayoría de
los núcleos de condensación que causan las nubes y la lluvia son partículas
naturales de polvo, sal o humo; aunque las partículas creadas artificialmente
(como los productos emanados de la combustión en fábricas y vehículos),
también pueden actuar como núcleos de condensación.

La evaporación remueve grandes cantidades de calor de la superficie de la

tierra. La cantidad de energía calorífica requerida para vaporizar una cierta y
determinada cantidad de agua líquida a 100 oC es mas de cinco veces la
cantidad de energía calorífica que es requerida para elevar la temperatura de
esa misma cantidad de agua desde 0 oC hasta 100 oC.

Dependiendo del ciclo que cumple el agua, el aire cercano a la superficie de la

tierra presenta una humedad relativa (cantidad de vapor de agua en el aire)
que puede ser cambiante según la localización geográfica, la temperatura, la
época del año y el régimen de vientos. Ello, desde luego afecta al concreto y
particularmente cuando hay frecuentes ciclos de humedad y secado.

Presión atmosférica. La transferencia de energía entre la tierra y la atmosfera

ocurre, porque el aire tibio tiende a elevarse; el aire frio tiende a descender; y,
el aire tibio retiene mas humedad que el aire caliente. Estos son los principios
fundamentales sobre los cuales opera el estado del tiempo. Cuando el aire tibio
se eleva, se dice que la atmosfera es inestable. Cuando el aire frio desciende
(fenómeno conocido como subsidencia), la atmosfera se describe como
estable.

El viento es simplemente aire en movimiento, desde zonas de alta presión

hasta zonas de baja presión. El patrón de la dirección del viento, es el resultado
de las diferencias que se generan entre los polos y el ecuador, como
consecuencia de la velocidad de rotación de la tierra y el calor solar. Cerca del
ecuador, la tierra rota más rápido que la atmosfera y ello produce vientos desde
el este. En las latitudes intermedios, la atmosfera rota más rápido que la tierra
y ello produce vientos desde el oeste. La presión atmosférica y el régimen de
vientos, también tienen incidencia sobre la durabilidad de las estructuras de
concreto.

Clasificación del clima

En general el clima sobre la tierra se puede clasificar como: tropical, seco,

templado, frio, y nieve perpetua o polar.
Las altas temperaturas combinadas con lluvias fuertes, son características del
clima tropical. Cerca del ecuador, la lluvia se distribuye de manera
aproximadamente uniforme a través del año; mientras que hacia el norte o
hacia el sur la lluvia tiende a concentrarse en las estaciones húmedas. Las
regiones de clima tropical se extienden a lo largo de Centro-América, las islas
del Mar Caribe, la parte norte de Sur América y Africa (incluyendo
Madagascar). Las regiones tropicales de Asia y Australasia, tienen un clima
llamado “Monsion Tropical”, que defiere principalmente en la distribución de las
lluvias.

La poca presencia a la ausencia de lluvia es la principal característica del clima

seco que se encuentra en las regiones semi-desérticas y desérticas. La
mayoría de los desiertos, también experimenta altas temperaturas diurnas (la
piedra y las rocas expuestas a la luz solar directa, pueden alcanzar fácilmente
60 o 70 oC de temperatura); pero algunos también pueden experimentar bajas
o muy bajas temperaturas. Los grandes desiertos de latitudes intermedias (el
Sahara y el desierto Árabe), son el resultado de un patrón global de circulación
de aire seco que desciende sobre ellos, trayendo cielos despejados y alta
radiación solar. Sin embargo, el sitio más seco del mundo es el desierto de
Atacama en el norte de Chile.

Las temperaturas confortables con lluvias moderadas a través del año se

encuentran en regiones de clima templado. Algunas de estas regiones se
describen como de “Clima Mediterráneo”. Sin embargo, este término no es
exacto, pues las condiciones geográficas alrededor del mar Mediterráneo son
especiales y propias de la zona.

Inviernos fríos con frecuente congelamiento nocturno, son características de las

regiones de clima frio. Estas regiones tienen un clima cambiante y son
fuertemente influenciadas por grandes sistemas de movimiento del estado del
tiempo llamados depresiones o “bajos” y anticiclones o “altos”. Cuando uno de
estos sistemas pasan sobre una región en particular, producen una serie de
cambios en las condiciones del estado del tiempo. En el hemisferio norte, las
regiones de clima frio forman una banda que circunda todo el globo terráqueo,
el cual solo es interrumpido sobre la superficie de la tierra por las montañas
Rocosas en los Estados Unidos de América. En el hemisferio sur, donde la
masa continental de tierra no se extiende muchos sobre el polo, los climas fríos
son confinados a unas pequeñas y pocas regiones.

Por último, las montañas suelen crear su propio clima, sin importar donde estén
localizadas. El clima de una montaña o cadena de montañas, puede dividirse
en varias sub-zonas. Por ejemplo, mientras la zona del pie de monte puede
tener un clima tropical, las zonas más altas y los picos pueden estar cubiertos
de nieve o de hielo. Esta es precisamente la situación de países como
Colombia, que tiene la única sierra nevada del mundo al borde del mar (sierra
Nevada de Santa Marta, en la costa del Mar Caribe). Lo anterior, da lugar a que
en los picos más altos de las montañas y en los polos el clima este dominado
por muy bajas temperaturas, fuertes vientos y nieve perpetúa.

Condiciones extremas del estado del tiempo

Además de los climas mencionados, hay condiciones particulares del estado

del tiempo, como las tormentas de rayos que pueden traer lluvia densa,
relámpagos, granizo, y algunas veces tornados.

Una manifestación particularmente poderosa de los diferentes sistemas del

estado del tiempo, la constituyen las “tormentas tropicales”, con velocidades del
viento por encima de los 350 km/h (200 mph). Son llamadas huracanes en le
Océano Atlántico y el Océano Pacifico del este; ciclones en el Océano Indico; y
tifones al noreste del Océano Pacifico. Desde luego, su potencial de daño y
destrucción es muy alto, y por ello deben considerarse en el diseño y cálculo de
estructuras.

Para el caso de Colombia, una tormenta tropical como las que suelen ocurrir al
norte del Mar Caribe, solamente es clasificada como huracán si alcanza una
velocidad del viento superior a los 118 km/h (73 mph).

Otra condición asociada al estado del tiempo que puede afectar

dramáticamente las construcciones son las inundaciones, que ocurren cuando
el agua en grandes cantidades invade una porción de tierra.
En el trópico, algunas inundaciones son el resultado de súbitos y torrenciales
aguaceros en ciertas localidades (por ejemplo, la costa Caribe de Colombia de
Colombia, en ciertas épocas del año); en otros casos, las inundaciones son
causadas por nieve derretida (por ejemplo, la erupción del volcán nevado del
Ruiz, que inundo de lodo la ciudad de Armero); también causan inundaciones
las lluvias sobre amplias extensiones de tierra (p.e. la región nor-occidental de
Colombia, donde el rio Atrato se considera el más caudaloso del mundo); de
otra parte, las inundaciones también pueden ser consecuencia del
desbordamiento incontrolado de ríos (p.e. por el “fenómeno del niño”); y
finalmente, las inundaciones pueden ocurrir por reflujo de mar sobre la línea
costera (p.e. las mareas de más de 3 m que experimenta el Océano Pacifico
sobre la costa occidental colombiana). Todas estas situaciones, afectan
notablemente las construcciones y sobre todo sus cimentaciones.

Como situación contraria a la anterior, esta la escasez de agua que se

manifiesta en zonas de sequia. La sequia reduce significativamente la
humedad relativa del aire y por lo tanto, afecta al concreto causando alta
contracción de fraguado (en estado plástico) y de secado (en estado
endurecido). Afortunadamente, en Colombia no abundan las zonas de sequia.

Finalmente, las tormentas de nieve y las tormentas de arena son otras

manifestaciones de estados extremos del tiempo. Las primeras son propias de
los polos y las montañas con nieve perpetua, y las segundas de las regiones
desérticas. En Colombia no son comunes, pero cuando se presentan también
pueden ocasionar daños por erosión en la superficie de las construcciones.

Agresividad del medio ambiente

Las condiciones del medio ambiente que rodea una estructura de concreto
simple o reforzado, tienen una incidencia directa sobre los procesos de
deterioro de la misma y para ello, deben tenerse en cuenta el macroclima, el
clima local y el microclima.

En estructuras expuestas al aire, las condiciones atmosféricas que se

encuentran en torno a la estructura (macroclima), tienen una influencia
relativamente pequeña sobre la durabilidad del concreto cuando la atmosfera
no está enrarecida. Pero cuando hay presencia de aire poluto (smog) y lluvias
acidas, su impacto sobre la durabilidad del concreto puede ser alto.

El clima local, o sea aquel que rodea a la estructura hasta pocos metros de
distancia; y el microclima, medio ambiente próximo a la superficie de la
estructura a escasos milímetros o centímetros, son los que ejercen una
influencia decisiva en la durabilidad de los elementos que la componen.

Del mismo modo, las estructuras sumergidas en el suelo (cimientos, muros de

contención, etc.), o en el agua (pilotes u otras estructuras), pueden verse
afectadas en su durabilidad, por contacto superficial o saturado de sustancias
agresivas con la pasta de cemento o con el acero de refuerzo.

Clasificación de la agresividad del medio ambiente

La clasificación de la agresividad del medio ambiente, de acuerdo con las

condiciones de exposición de la estructura debe tener en cuenta: el
macroclima, el microclima, la durabilidad del concreto, y la durabilidad del
acero. Para hacer esta clasificación y tomando como base el Codigo Modelo
del CEB, las normas del ACI, la normativa brasileña y la normativa colombiana
(NSR – 98 e Icontec), se pueden mencionar las siguientes clases de ambiente,
para ambientes tropicales como el de Colombia:

Ambiente ligero o débil. Hace referencia a ambientes secos como el interior

de edificaciones de vivienda, oficinas, o comercio (dormitorios, salas, oficinas,
almacenes, etc.); y, ambientes exteriores rurales donde la humedad relativa es
inferior al 60%. Es decir, ambientes en donde el concreto no estará expuesto a
ciclos de humedecimiento y secado; a congelación y deshielo; o con presencia
de sustancias potencialmente agresivas para el concreto.

Ambiente moderado. Se refiere el interior de edificaciones con ambientes

húmedos y cambiantes (humedad relativa entre 60% y 98%), o con riesgo
temporal de vapores de agua (baños, cocinas, garajes, lavanderías, etc.) y
condensación del agua; estructuras expuestas a ciclos de humedecimiento y
secado, estructuras en contacto con agua dulce en movimiento; ambientes
rurales lluviosos; ambientes urbanos sin alta condensación de gases agresivos;
y estructuras en contacto con suelos ordinarios.
 Ambiente severo. Contempla ambientes húmedos con hielo de agua dulce y
agentes de deshielo; ambientes marinos o con macroclima industrial y
humedad relativa entre el 60% y el 98%); ambientes urbanos con alta
condensación de gases agresivos; y, estructuras en contacto con suelos
también agresivos.

Ambiente muy severo. Incluye zonas de salpicaduras o sumergidas en agua

de mar con una cara expuesta al aire; elementos en aire saturados de sal;
ambientes con agua de mar y hielo; exposición directa a: líquidos con
pequeños cantidades de ácidos, ambientes salinos o aguas fuertemente
oxigenadas; gases agresivos o suelos particularmente agresivos; y, ambientes
industriales muy agresivos.

Para ilustrar lo anteriormente expuesto, en la tabla 1.2 se presenta una

clasificación de la agresividad del medio ambiente en función de las
condiciones de exposición del concreto; y en la tabla 1.3 se presenta la
clasificación de la agresividad del medio ambiente con base en la durabilidad
de la armadura.

Tabla 1.2 –Calcificación de la agresividad del medio ambiente (por ataque

químico), en función de las condiciones de exposición del concreto en
contacto con agua o suelos que contienen agentes agresivos (según
recomendaciones de Cembureau) – (11)

AGRESION DEL AMBIENTE

AGENTE AGRESIVO
Ligera Moderada Severa Muy severa
En agua
Valor del pH 6,5 – 5,5 5,5 – 4,5 4,5 – 4,0 Menor 4;0
CO2 agresivo mg/I 15 – 30 30 – 60 60 – 100 Mayor 100
Ión armonio NH4+mg/I 15 – 30 30 – 60 60 – 100 Mayor 100

Ión magnesio Mg2+ mg/I 100 – 300 300 – 1500 1500 – 3000 Mayor 3000

Ión sulfato mg SO42-mg/I 200 – 600 600 – 3000 3000 – 6000 Mayor 6000

Solidos disueltos 75 – 150 50 – 75 Menor 50 Menor 50

En suelo
Grado de acidez según Mayor 20 -- -- --
Baumann-Gully
Ión sulfato mg SO42-
2000 – 6000 6000 – 12000 Mayor 12000 --
mg/kg de suelo seco
Tabla 1.3 –Clasificación de la agresividad del medio ambiente con base en
la durabilidad de la armadura- (21)

GAS
AGRESION CLORURO
CARBONICO
DEL MEDIO MACROCLIMA MICROCLIMA CL EN EL
CO2 EN EL
AMBIENTE AMBIENTE
AMBIENTE
Atmosfera rural Humedad relativa ≤ 60% ≤ 0,3% ≤ 200 mg/I
Ligera
interiores secos
Atmosfera urbana Humedad relativa de 60 ≤ 0,3% < 500 mg/I
a 98%
Moderada
Humedecimiento y
secado
Atmosfera marina Humedad relativa de 60 ≥ 0,3% > 500 mg/I
Severa o industrial a 98% Congelamiento y
deshielo
Polos industriales Zonas húmedas o > 0,3% > 500 mg/I
Muy severa industriales y altoas
agentes agresivos
Factores que afectan el proceso de deterioro

De otra parte, los procesos de deterioro del concreto se pueden ver

adicionalmente acentuados, por el efecto de tres factores: la humedad, la
temperatura y la presión.

Efecto de la humedad. En general, para que haya procesos de deterioro en el

concreto, se requiere de la presencia de agua; y, el factor principal es el
estado de humedad en el concreto y no en la atmosfera circundante. Sin
embargo, la humedad de la atmosfera circundante contribuye con los
fenómenos de deterioro en la medida en que se presenten ciclos de
humedecimiento y secado en el concreto. En la tabla 1.4 se puede apreciar la
 influencia de la humedad relativa efectiva (humedad relativa dentro del
concreto), sobre algunos procesos de deterioro del concreto y del acero.

Tabla 1.4 –Efecto de la humedad efectiva sobre la durabilidad del

concreto y de las armaduras- (11)

EJEMPLO DE MECANISMOS DE DAÑO EN EL CONCRETO

Corrosión de la
HUMEDAD
Congelamie Carbonatac Ataque armadura
RELATIVA EFETIVA
nto ión químico Carbonata Con
do cloruros

Muy baja < 45% Insignificante Ligero Mínimo Mínimo Mínimo

Baja 45 – 65% Insignificante Alto Mínimo Ligero Ligero

Media 65 – 85% Ligero Medio Mínimo Alto Alto

Alta 85 – 98% Medio Ligero Ligero Medio Alto

Saturació Insignificant
> 98% Alto Alto Ligero Ligero
n e
Efecto de la temperatura. Cuando se hace referencia a la agresividad de los
procesos físicos, mecánicos químicos o biológicos del concreto, se suele
olvidar el hacer mención de la temperatura. Sin embargo, el efecto de la
temperatura, es muy importante por cuanto ella incide notablemente en la
velocidad con la cual pueden ocurrir los fenómenos de deterioro en el concreto.

Las reacciones químicas usualmente son aceleradas por el aumento de la

temperatura. Una regla general es que: un aumento de la temperatura de 10
o
C, dobla la velocidad de la reacción. Por ello, los climas tropicales (calidos y
humedos), se consideran más agresivos que los demás.

Efecto de la presión. Como se menciono anteriormente, la presión

atmosférica y el régimen de vientos, también tienen incidencia sobre la
durabilidad de las estructuras de concreto expuestas al aire, por cuanto puede
darse deterioro por erosion de partículas arrastradas por el viento; porque se
pueden promover los ciclos de humedecimiento y secado; porque, también se
pueden ver afectados los ciclos de calentamiento y enfriamiento de la superficie
de la tierra; etc.

Para estructuras sumergidas en el suelo o en el agua, la acción de la presión

del medio que las rodea, el cual puede ser: liquido (agua); solido (suelo
contaminado o húmedo); o gaseoso (vapor de agua, oxigeno u otros gases),
puede ser más dramática, por cuanto se promueve la penetración de
elementos o sustancias que pueden percollar el concreto.