William Jame

William James
William James (Nueva York, 11 de enero de 1842-Nueva Hampshire, 26 de

agosto de 1910) fue un filósofo y psicólogo estadounidense de larga
carrera en Harvard, donde fue profesor de psicología y fundador de
psicología funcional. Era hermano mayor del escritor Henry James.
William James recibió una educación transatlántica ecléctica,
desarrollando fluidez tanto en alemán como en francés. La educación en la
casa de James fomentó el cosmopolitismo. La familia hizo dos viajes a
Europa cuando William James aún era un niño, estableciendo un patrón
que resultó en trece viajes europeos más durante su vida. James deseaba
dedicarse a la pintura, su temprana inclinación artística lo llevó a ser
aprendiz en el estudio de William Morris Hunt en Newport, Rhode Island,
pero su padre lo instó a convertirse en médico. Como esto no coincidía
con los intereses de James, afirmó que quería especializarse en fisiología.
Cuando se percató de que esto tampoco quería hacer, anunció que se
especializaría en sistema nervioso y psicología. Luego, en 1861, James
pasó a realizar estudios científicos en la Escuela Científica Lawrence de la
Universidad de Harvard.
En su edad adulta, James sufrió dolencias físicas, incluidas los ojos, la
espalda, el estómago y la piel. También era amúsico.2 Sufrió diversos
síntomas psicológicos que en su momento fueron diagnosticados como
neurastenia, y que incluían períodos de depresión durante los cuales
contemplaba el suicidio durante meses. Dos hermanos menores, Garth
Wilkinson (Wilkie) y Robertson (Bob), lucharon en la Guerra de Secesión
americana. El propio James era un defensor de la paz. Sugirió que en lugar
de que los jóvenes sirvan en el ejército. Comenzó sus estudios de medicina
en la Facultad de Medicina de Harvard en 1864 (según su hermano Henry
James, el escritor). Se tomó un descanso en la primavera de 1865 para
unirse al naturalista Louis Agassiz en una expedición científica por el río
Amazonas, pero interrumpió su viaje después de ocho meses, ya que
sufrió ataques de mareos severos y viruela leve. Sus estudios fueron
nuevamente interrumpidos por enfermedad en abril de 1867. Viajó a
Alemania en busca de una cura y permaneció allí hasta noviembre de
1868; en ese momento tenía 26 años. Durante este período comenzó a
publicar; reseñas de sus obras aparecieron en publicaciones periódicas
literarias como North American Review.
James finalmente obtuvo su título de médico en junio de 1869, pero
nunca practicó la medicina. Lo que él llamó su "enfermedad del alma" sólo
se resolvería en 1872, después de un largo período de búsqueda filosófica.
Se casó con Alice Gibbens en 1878. En 1882 se unió a la Sociedad
Teosófica.
El tiempo que James pasó en Alemania resultó intelectualmente fértil, lo
que le ayudó a descubrir que sus verdaderos intereses no estaban en la
medicina sino en la filosofía y la psicología. Más tarde, en 1902, escribiría:
"Originalmente estudié medicina para ser fisiólogo, pero me desvié hacia
la psicología y la filosofía por una especie de fatalidad. Nunca recibí
ninguna instrucción filosófica; la primera conferencia sobre psicología que
escuché fue la primera que di"
Representó un influyente papel en la difusión del pragmatismo. Por otra
parte, su pensamiento se relaciona con una doctrina que él mismo llamó
empirismo radical. Produjo, por un lado, Principios de psicología (1890),
obra monumental de psicología científica, y, por otro lado, Las variedades
de la experiencia religiosa (1902), por la que se le considera como el
fundador de la "psicología de la religión", culminación de una trayectoria
vital apasionante. Entusiasta investigador de los procesos subliminales de
la conciencia y de los fenómenos paranormales, escandalizó al mundo
científico de su tiempo cuando defendió el ejercicio libre de los healers
(curanderos o sanadores mentales) y de terapias como la mind-cure.

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