El Código de Justiniano o Corpus Iuris Civilis

La codificación de
Justiniano.
El Código de Justiniano o Corpus
Iuris Civilis (Cuerpo de Derecho
Civil) fue una importante reforma
del derecho bizantino creada por
el emperador Justiniano I (que
gobernó del 527 al 565 d.C.) en
528-9 d.C. Con el objetivo de
aclarar y actualizar las antiguas
leyes romanas, erradicar las
incoherencias y agilizar los
procesos legales, la colección de
edictos imperiales y opiniones de
expertos abarcaba todo tipo de
temas, desde las penas por delitos
específicos hasta el matrimonio y
la herencia de bienes. No solo se
utilizó como base del derecho
bizantino durante más de 900
años, sino que sus leyes siguen
influyendo en muchos sistemas
jurídicos occidentales hasta la
actualidad.
Muchas de las leyes de las obras más antiguas eran
repetitivas, contradictorias o simplemente no
cumplían los requisitos de una sociedad que había
evolucionado desde los tiempos romanos
anteriores. A partir de más de 2000 libros y tres
millones de líneas de texto legal, se tuvo que
elaborar un nuevo cuerpo de leyes completo y
coherente y organizarlo mejor en materias y
temas. De este modo, Justiniano conseguiría sus
múltiples objetivos de hacer las leyes más claras
para todos, reducir el número de casos
presentados ante los tribunales (muchos se
basaban en malentendidos y en una interpretación
errónea de lo que realmente era la ley) y aumentar
la rapidez con la que se trataban los casos legales.
Es posible que Justiniano también estuviera
motivado por el deseo de superar los famosos
logros legales de Teodosio II (quien gobernó del
402 al 450 d.C.), y sin duda lo consiguió. Por
último, un código legal nuevo y coherente ayudaría
en el plan de Justiniano de expandir el Imperio
bizantino a nuevos territorios y someter a esas
sociedades a la jurisdicción del derecho romano.
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La comisión encargada de actualizar
el derecho bizantino estuvo dirigida
por el gran jurista Triboniano, que
ya había sido cuestor del Gran
Palacio de Constantinopla, el más
alto cargo jurídico del imperio. La
primera parte del Corpus Iuris Civilis
se completó en abril de 529 d.C., y
al año siguiente se añadieron dos
partes más. La obra sustituyó a
todos los documentos y registros
jurídicos anteriores de cualquier
tipo. Para completarlo, el propio
Justiniano promulgó decretos, por lo
que el Código de Justiniano se
compone finalmente de cuatro
partes principales:
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Codex Justinianus - El Códice, publicado en el
año 529 d.C., era una colección de 12 libros que
contenían 4562 edictos imperiales desde la
época de Adriano (quien gobernó del 117 al 138
d.C.) hasta el propio Justiniano I, organizados
por temas y todos correctamente atribuidos al
emperador que los había dictado y con una
fecha. Curiosamente, el primer libro trata sobre
temas eclesiásticos, mientras que en los códices
más antiguos se trataba en último lugar, lo que
indica que el cristianismo se había afianzado en
la cultura bizantina en el siglo VI d.C.
Digestum (o Pandectae), publicado en diciembre
del año 533 d.C., era un compendio de
opiniones legales de célebres juristas romanos
del pasado, que podían ser citadas por
demandantes y defensores en los tribunales.
También estaba destinado a ser útil para los
jueces en ejercicio. Estas palabras de sabiduría
fueron editadas, reducidas y reunidas en 50
libros (en lugar de los 1500 anteriores) y
organizadas por temas. Las obras del prolífico
abogado y escritor del siglo II-III d.C., Ulpiano
(también conocido como Domitius Ulpianus),
eran especialmente populares entre el equipo
jurídico de Justiniano, y constituyen el 40% del
Digesto.
Institutiones - Las Instituciones, publicadas también
en diciembre de 533 d.C., eran una especie de
manual del Codex y del Digestum para que los
estudiantes de derecho pudieran entenderlos y
aplicarlos mejor. Fue compilado por Treboniano y
otros dos expertos, Teófilo y Doroteo.
Novellae Constitutiones - Las Novelas (o Nuevas
Leyes) fueron una colección de los edictos imperiales
dictados por Justiniano entre el 534 y el 565 d.C., el
último año de su reinado. En lugar del latín, como se
utilizaba anteriormente (y todavía se utiliza en las
otras tres partes), en estos nuevos edictos se utilizó
mayoritariamente el griego, la lengua común del
Imperio bizantino.
Las leyes contenidas en esta enorme obra (todavía
con cerca de un millón de palabras) trataban todos
los aspectos de la vida y la sociedad de Bizancio. Hay
cuestiones relativas a la constitución, los poderes del
emperador, los deberes de los altos funcionarios y
las fuentes del derecho. Hay cuestiones de derecho
privado y derecho penal con castigos para delitos
específicos, así como la cobertura de asuntos
administrativos y cuestiones relacionadas con los
impuestos, el gobierno local, la administración
pública y el ejército. Al igual que en el derecho
romano anterior, una preocupación especial eran las
relaciones entre particulares, como los contratos, el
matrimonio, el divorcio, la propiedad, la herencia y
la sucesión. Por último, las cuestiones eclesiásticas
adquirían una importancia mucho mayor, lo que
suponía un cambio con respecto a los códigos de
derecho anteriores.
Las Novelas, en particular, abordaban los
cambios sociales que había sufrido la sociedad
bizantina y su evolución respecto a la sociedad
romana de la época de Constantino. Así, se
mejoraron los derechos de grupos como las
mujeres, los esclavos y los niños. Además, se
estableció, por primera vez en el derecho
romano, que el emperador era la única fuente
legítima de derecho.
El Código de Justiniano fue revisado a su vez en

pocos años para reflejar la legislación reciente y
se volvió a publicar en diciembre de 534 d.C. (es
esta versión la que existe hoy en día). Para evitar
cualquier confusión futura sobre qué era qué, se
prohibieron todos los comentarios sobre el
Código. Los estudiantes de derecho, en su quinto
año, estudiaban el Código. Como consecuencia,
la mayor parte del Códice se tradujo
gradualmente al griego a finales del siglo VI d.C.
El Código de Justiniano también se introdujo en la
Italia recién reconquistada (en el año 554), pero
allí quedó relativamente olvidado hasta el siglo
XI, cuando se incorporó al Corpus Iuris Civilis
medieval utilizando el latín en lugar del griego.
Partes del norte de África también utilizaron el
Código hasta la expansión árabe del siglo VII d.C.
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El conjunto de leyes creadas por Justiniano y sus
expertos, de una forma u otra, perduró durante
casi un milenio hasta la caída del Imperio
bizantino en 1453. Por supuesto, a lo largo de los
siglos se fueron añadiendo nuevas leyes
bizantinas a medida que cada emperador emitía
sus propios edictos y la sociedad evolucionaba.
León VI (que gobernó del 886 al 912 d.C.), por
ejemplo, elaboró una nueva colección de edictos
bizantinos e hizo que todo se tradujera al griego,
ya que casi nadie entendía el latín (poca gente
corriente lo habría hecho incluso en la época de
Justiniano).
Puede que el Corpus Iuris Civilis fracasara en su

objetivo de ayudar a las ambiciones imperiales
de Justiniano, pero, dado que se convirtió en un
elemento fundamental de cualquier educación
superior en toda Europa a partir del siglo XI d.C.
y se ha convertido en la base de muchos sistemas
jurídicos desde entonces, puede que al final
lograra algo así como un dominio cultural
duradero. El Código es un monumento que
rivaliza con su otro gran logro, la Santa Sofía de
Constantinopla. Las leyes romanas y luego
bizantinas eran racionales, precisas y completas,
y son estas cualidades las que han influido en
gran medida en muchas de las leyes nacionales e
internacionales que nos rigen hoy. Como señala
el historiador J. H. Rosser:
Thank
you
So Much

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