Traducida al español por Ralevon.

com (ex-jucagoto)
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Ilustración
Esta loca la señorita:
Prólogo: Un Día Muy Ocupado
Fue la mañana después de que nuestros diez días de trabajo en la ciudad de
correos habían llegado a su fin.

Estaba en la casa vacía del asentamiento Ruu, mirando extasiado los dos
utensilios de cocina que había comprado ayer: un cuchillo de cocina de
Sym y una bandeja de hierro de Jagar.

El cuchillo era para cortar verduras, y tenía una longitud de hoja de 20

centímetros y un ancho de ocho centímetros. La hoja estaba afilada por un
solo lado, pero a diferencia de mi cuchillo de cocina o el destinado a la
carne, la hoja era rectangular en lugar de afilada. Realmente me recordó a
los cuchillos para verduras usuba de la región de Kansai en términos de
diseño.

La hoja en sí era recta, y cuando la bajé a la tabla de cortar se alineó

perfectamente, haciéndola increíblemente útil para cortar vegetales. La
habilidad para manejar el cono del filo era diferente a la que yo estaba
acostumbrado, así que tuve que ser muy cuidadoso. Después de todo, el
borde de corte era tan delgado que sería bastante fácil de astillar. Aún así,
tenía un corte tan fantástico que valía el precio de 18 monedas blancas.

Luego, estaba la bandeja de hierro.

Venía de Jagar, que era famoso por su producción de hierro.

Aparentemente, la mayoría de las armas que se venden en Genos provienen

de allí.

Tenía 70 centímetros de ancho, 50 centímetros de largo y seis milímetros de

grosor. Tenía un labio de tres centímetros de alto alrededor de los cuatro
lados, así como asas a la izquierda y a la derecha, sin más adornos. Eso dio
lugar a un diseño increíblemente simple, pero no me cansaba de su encanto
espartano.
Para los utensilios de cocina de hierro, es necesario sazonarlos horneando
una capa de aceite en la superficie, para proporcionar un acabado natural
que proteja contra la corrosión. Ya me encargué de eso ayer, así que ahora
su oscura superficie tiene un brillo resbaladizo.

A estas alturas, había pasado un mes y medio desde que empecé a vivir en
el borde del bosque. Me las había arreglado todo ese tiempo cocinando todo
en una olla de hierro, pero tener una bandeja sería increíblemente útil. Por
ejemplo, estaba seguro de hacer más eficiente el horneado de hamburguesas
y el poitan.

Además, las ollas que solía usar tenían un grosor de alrededor de un

centímetro, así que bien pueden haber pesado más de 30 kilos cada una.
Esta bandeja, sin embargo, pesaba 12 o 13 kilos como máximo. Eso
también la hacía increíblemente práctica de usar.

Como era más delgada, también almacenaba menos calor. Pero eso sólo
significaba que las ollas que estaba usando eran demasiado gruesas, y la
bandeja de seis milímetros de espesor debería ser capaz de manejar un
montón de volumen. Así que por ahora, ya era un artículo bastante práctico,
y en el futuro podría ayudar a ampliar la amplitud de las recetas que podía
preparar. Y ese pensamiento hizo que fuera más difícil dejar de sonreír.

El hermoso cuchillo de cocina de Sym era como una obra de arte, mientras
que la bandeja de hierro de Jagar era un gran paquete de practicidad. Me
quedé mirándolos fijamente brillando al sol de la mañana, sin aburrirme
nunca.

«¿Qué estás haciendo, Asuta…?» Ai Fa preguntó, habiendo ido al lavadero

a primera hora de la mañana.

«Oye, eso fue rápido. ¿Cómo está tu brazo izquierdo?» Pregunté, girando
hacia ella.

«Bueno, el dolor ha desaparecido completamente, pero parece haber

perdido bastante fuerza. Puedo ser capaz de manejar un oponente humano,
pero sería imprudente enfrentarme a una giba como esta.» Mientras
respondía, se inclinó lentamente y estiró su brazo izquierdo, libre por
primera vez en seis días. Se había estado recuperando desde que se dislocó
el codo izquierdo en medio de la caza. «Si me empuja antes de que mi
fuerza regrese, puedo dislocarlo de nuevo. Y por lo tanto, tendré que
vigilarlo durante unos días más… Entonces, ¿qué estabas haciendo, Asuta?»

«Ah, nada en particular. Sólo estaba un poco aturdido admirando a estos

tipos que compré ayer.»

«¿Hmm…?» Ai Fa preguntó mientras inclinaba un poco la cabeza, luego se

acercó y se sentó a mi lado.

Su pelo rubio ligeramente húmedo estaba arreglado en su complejo estilo

habitual. También se veía encantadora con el pelo colgando alrededor de
sus hombros, pero este práctico peinado le quedaba muy bien.

«Así que mientras yo limpiaba mi cuerpo y ayudaba con el lavado, ¿tú

estabas sentado aquí todo el tiempo?»

«Sí. Es la primera vez que compro utensilios de cocina con el dinero que he
ganado, así que me siento muy unido a ellos, de alguna manera.»

Debo haberme sentido como un anciano cariñoso al ver a su nieto por

primera vez.

Ai Fa empezó a fruncir el ceño, parecía un poco molesta.

«Asuta, tú…»

«¿Si?»

«No, no es nada…»

«¿Qué pasa? Es raro que dejes de decir algo a medias.»

«Sí, pero no es nada.»

Giré todo mi cuerpo para enfrentarme a Ai Fa.

«Estoy seguro de que eso no es cierto. Y además, ahora tengo curiosidad. Si
tienes algo en mente, no te contengas. Sólo sal y dilo.»

«Pero aunque seas miembro de mi casa, no puedo dejar de lado todo el

decoro. Así que realmente no es nada.»

«¡Ah, pero ahora me siento aún más curioso! ¿No prometimos no ocultar lo
que sentimos el uno por el otro hace un rato? Tenemos todo tipo de
diferencias en cómo pensamos y sentimos acerca de las cosas, así que ¿no
es mejor que seamos completamente abiertos acerca de todo para que
podamos entendernos?»

Al escuchar ese ferviente discurso, Ai Fa frunció aún más el ceño.

«No hay nada por lo que preocuparse tanto. Es sólo que… No quería
causarte ningún pensamiento desagradable.»

«Está bien. Quiero decir, me dijiste que si decía algo desagradable, me

darías una paliza, así que debería seguir adelante y decir lo que pienso,
¿verdad?»

«¿Piensas darme una paliza…?»

«Como si pudiera manejar algo así aunque quisiera.»

«¿No te enfadarás…?»

«Si es tan horrible, entonces tendremos que hablarlo hasta que los dos
estemos bien con ello.»

«Entiendo. Muy bien. Parece que en este caso tenías razón.»

Ai Fa se quedó sentada con las piernas cruzadas pero enderezó su espalda y

me lanzó una mirada verdaderamente solemne.

«Pensé que eras un poco espeluznante.»

«…»
«¿Estás loco?»

«No, en absoluto.»

Aunque me sentí un poco como si estuviera a punto de llorar.

«Con eso, quise decir que sentí que estabas siendo un poco espeluznante, la
forma en que mirabas con cariño a las herramientas de hierro y madera
como lo haría a un ser humano…»

«Ah, no, entendiste bien el significado, así que no necesitas echar sal en la
herida.»

«¿En serio…? ¿Estás enfadado, entonces?»

«No, en absoluto.»

«Entiendo», respondió Ai Fa con un guiño.

Con eso, ella estalló en una pequeña sonrisa inocente.

«En ese caso, parece que realmente fue la elección correcta para decir algo.
Siento que me he quitado un peso de encima, Asuta.»

Devolví una sonrisa a medias, pensando que eso era lo que más importaba.
Aunque me sintiera deprimido ahora, si su humor mejorara en el proceso,
consideraría que es un intercambio perfectamente justo.

«Y su expresión parece haber mejorado bastante. Parecía que estabas

terriblemente absorto en tus pensamientos anoche.»

«Ah, sí. Quiero lidiar con todos los problemas que enfrentamos, pero me di
cuenta de que la única manera de hacerlo es manejar las tareas frente a mí
una por una.»

En cuanto a esas tareas… En sólo tres días, nos dirigiremos al asentamiento

de Suun para manejar la estufa para la reunión de jefes de clan. Y el plan
era pasar los días desde ahora hasta entonces practicando.
El clan Suun era el que lideraba a la gente del borde del bosque, pero
también se había ganado una reputación bastante pobre. Se guardaron el
dinero de la recompensa de los Genos para ellos mismos y lo usaron para
hacer tonterías, eludieron su responsabilidad de cazar gibas, y actuaron de
forma escandalosa en la ciudad posta. Además, como se confabularon con
los nobles de Genos, aunque actuaran en la ciudad posta, sus crímenes
nunca fueron cuestionados. Eso solo hizo imposible pensar que ellos serían
los que liderarían a la gente honesta y valiente del borde del bosque.

Y encima de eso, había escuchado un cuento particularmente perturbador de

Milano Mas. Según él, su cuñado y buen amigo fue asesinado por una
persona del borde del bosque. Y aún así, nadie fue acusado de ese crimen,
que era un pensamiento tan horrible que era difícil de creer. No había
ninguna garantía de que el culpable fuera del clan Suun. Y aún así, no pude
evitar sentirme más y más sospechoso de ellos.

En cuanto a la pregunta de qué podía hacer con ellos… Por ahora, sólo tenía
que hacer lo mejor para estar preparado para la reunión de jefes de clan.

«Bueno, entonces, iré a lavarme también. Estoy muy ocupado hoy, desde el
comienzo de la mañana hasta el final, después de todo.»

«Bien. Lo primero es enseñar a las mujeres a cocinar, ¿no?»

«Sí. Luego, después de eso, me queda mucho trabajo de preparación para

mañana, así como decidir lo que voy a hacer para la posada para servir.
Parece que estaré ocupada trabajando todo el día.»

«En serio, es suficiente para hacerme sentir celoso…» Ai Fa murmuró con

una ligera mueca. «Todo lo que tengo que hacer es recoger leña. Es una
verdadera agonía, no poder ir al bosque a pesar de que mi cuerpo ya está
parcialmente curado.»

«Oye, no vayas a hacer nada imprudente, ¿de acuerdo?» Dije con

preocupación en mi tono, sólo causando que Ai Fa hiciera más pucheros.

«¿De verdad parezco tan tonta? Descansar cuando es necesario es otra de

las tareas importantes de un cazador.»
«Bien, lo siento. Acabas de tener una mirada de descontento en tu cara.»

«Ciertamente estoy descontenta… Pero sólo muestro esas caras a tu

alrededor, así que… deja de quejarte de ello.»

Realmente deseaba que Ai Fa se abriera a más gente… Pero oír eso me hizo
sentir tan feliz que me preocupaba que mi pobre corazón no fuera capaz de
soportarlo.

«Gracias por eso, a primera hora de la mañana…»

«¿Qué es exactamente lo que me agradeces?»

«¡Ah, no es nada! ¡Bueno, entonces, mejor me voy a limpiar antes de ir a

trabajar!»

Con eso, empecé un día libre que seguro no será menos ocupado que
cualquier día de trabajo.

◇◇◇

«…Y así, esta será una sesión de estudio para preparar la reunión de jefes
de clan. Por el momento, he tratado de elaborar un plan de cómo
manejaremos las cosas el día de…»

La sesión de estudio fue finalmente dividida en dos grupos, uno por la

mañana y otro por la tarde.

Si se reunían demasiadas a la vez, no podría prestarle a cada uno la atención

adecuada, además de que me resultaba incómodo convocar a las mujeres de
Rutim a primera hora de la mañana, así que así fue como se desarrolló.

Habría ocho mujeres ayudándome para la reunión de jefes de clan. De la

casa principal de los Ruu, estaban Mia Lea, Vina, Reina y Lala Ruu. Luego
estaban Sheera y Tari Ruu de las familias filiales. Y finalmente, Ama Min y
Morun Rutim de la casa principal de Rutim.

Tari Ruu era la madre de Sheera Ruu. Me sentí mal por sacar a la talentosa
pareja de madre e hija de la casa de Shin Ruu al mismo tiempo, dejándolas
sin nadie que se encargara de la estufa, pero aparentemente otras mujeres de
las familias de la rama las cubrirían. Y parecía que desde que Sheera y Tari
Ruu ayudaron con el banquete de los Rutim, sus habilidades culinarias
habían mejorado notablemente, lo que les había valido una recomendación
tan fuerte de Mia Lea Ruu.

Sólo había conocido a Morun Rutim una vez, pero era la cuñada de Ama
Min Rutim, convirtiéndola en la hermana pequeña de Gazraan Rutim y la
hija de Dan Rutim. Se parecía a su padre, con una complexión saludable, y
era una joven energética y encantadora.

En la actualidad, cinco de esas ocho estaban reunidos frente a mí. Las tres
hermanas mayores de la casa principal de Ruu, Mia Lea Ruu, y por último
Sheera Ruu.

Mia Lea y Sheera Ruu también se unirán a la sesión de estudio de la tarde.

Eso era porque las haría ayudar a hacerse cargo como parte de nuestra
pequeña unidad.

Mientras miraba el grupo de cinco caras confiables, continué, «Nuestra

meta será golpear las técnicas de cocina en las mujeres del clan Suun, así
que me gustaría que sirviéramos de ejemplo mientras les dejamos hacer
todo lo posible. Será como una especie de recreación de cuando manejé la
estufa de la casa Ruu por segunda vez.»

«Ah, ¿te refieres al banquete de celebración antes de la boda de Rutim,

cuando alimentaste a nuestro jefe de clan con un filete? Hicimos la mayor
parte de la comida esa vez, ¿no?» Mia Lea Ruu dijo con una gran
inclinación de cabeza, tan animada como siempre. «Pero esta vez,
serviremos a tanta gente como en la boda, ¿verdad? ¿Funcionará realmente
ese método?»

«Creo que estará bien. No es que lo que estamos sirviendo sea tan
elaborado como en la boda, además no tenemos que preocuparnos de cómo
sacamos todo a relucir… De todas formas, estaba pensando que podríamos
ir con myamuu giba, bistec, poitan al horno, y carne de giba y sopa de aria.»

«Hmm, ¿no vas a añadir otras verduras a la sopa?» Preguntó Lala Ruu.
«Así es. Después de todo, el costo de los ingredientes tendrá que salir de
nuestras ganancias. Ya estamos usando myamuu y vino de frutas además de
aria y poitan, así que pensé que esta vez lo haríamos simple.»

Todo eso se basó en el acuerdo al que llegué con Yamiru Suun.

Y parecía que el pago de cuarenta cuernos y colmillos de giba no sería

preparado por el clan Suun, sino que se recaudaría de las cabezas del clan
que vinieran a la reunión.

Era un montaje realmente despreciable, pero como teníamos nuestro propio

plan en marcha, no podíamos ir a quejarnos.

Nuestra intención era aprovechar la oportunidad para subrayar la

importancia de la deliciosa comida y la abundancia para el borde del
bosque. No importaba lo que el clan Suun estuviera tramando, teníamos que
enfatizar la validez de nuestros puntos.

«Si fuéramos y creáramos platos elaborados, podrían sentir que es natural

que sepan bien. Pero si usamos platos que cualquiera puede crear, eso hará
nuestro argumento más persuasivo.»

«Hmm, veo que has pensado mucho en esto», dijo Lala Ruu encogiéndose
de hombros que parecía decir, «Haz lo que quieras.»

Le sonreí y continué con mi explicación: «Mi plan es que el día que llegue,
preparemos todo en el orden del poitán horneado, la sopa de giba, y luego
los platos de carne. En lugar de preparar todo simultáneamente, todos
haríamos los mismos platos uno por uno en orden. Y así, no debería haber
ningún problema con el poitan al horno o la sopa, pero me gustaría que
todos se sintieran cómodos con los platos de carne para enseñárselos a las
mujeres del clan Suun.»

Entonces, miré a Sheera Ruu, que había estado parada allí en silencio. «Y
esto no está relacionado con la reunión de jefes de clan, pero me gustaría
que fueras capaz de manejar perfectamente la fabricación de myamuu giba
por tu cuenta, Sheera Ruu.»
«¿Eh? ¿Pero por qué…?»

«Bien, bueno, estamos dirigiendo los puestos en la ciudad posta de nuevo a

partir de mañana, así que quiero que seas capaz de manejar el puesto de
myamuu giba incluso cuando yo no esté cerca.»

Dos días después de la reunión de jefes de clan, el día 12 del mes azul,
empezaría a preparar comidas destinadas a la cena en el Gran Árbol del Sur.
Pero al menos por ahora, no tenía suficiente tiempo. Si intentaba preparar
esas comidas después de terminar el negocio del día, llegaría demasiado
tarde a casa. Y naturalmente, eso reduciría mi tiempo para prepararme para
el día siguiente.

«Me gustaría ir al Gran Árbol del Sur cuando el sol haya pasado su punto
máximo y las hamburguesas de giba se hayan agotado. Y durante ese
tiempo, me gustaría que te hicieras cargo del puesto de myamuu giba,
Sheera Ruu.»

«¿Podría realmente manejar algo así…? Manejar el calor es muy importante

con ese plato, ¿no es así?»

«Sí, si lo cocinas demasiado, la carne se endurecerá, y el sabor de los jugos

y similares se volverá demasiado fuerte. Pero creo que dentro de unos pocos
días, serás capaz de manejarlo sin problemas.»

«¿De verdad lo crees…?»

«Sí, lo creo. Y ya he hablado con Mia Lea Ruu sobre pagarte el doble
cuando puedas manejarlo.»

Sheera Ruu se dirigió a Mia Lea Ruu con una clara mirada de sorpresa.

Mia Lea Ruu le devolvió una gran sonrisa satisfecha y le hizo un gesto de
asombro a la vecina Lala.

«Les pregunté a Lala y a Vina si también les parecería bien. Dijeron que tú
eras la única que podía hacer algo así, así que les parece bien dejarlo en tus
manos. Quiero decir, no son tan buenas en el manejo de la estufa, ya sabes.»
«¡Oh, cállate! ¡Es sólo que Sheera Ruu es demasiado buena en eso! ¡No hay
forma de que podamos hacer comida que sepa tan bien como la de Asuta!»

«Eso es verdad… Quiero darlo todo también, pero no puedo imaginarme

tener el coraje de cocinar la carne para ese puesto…»

Había una sincera admiración que brillaba en los ojos de las dos chicas
mientras se acercaban.

Entonces, la única persona que había permanecido en silencio todo el

tiempo abrió la boca.

«Madre, me gustaría pensar que ya tengo algún grado de habilidad en la

cocina… pero ¿seguirán siendo sólo Vina y Lala las que vayan a la ciudad a
trabajar a partir de mañana?», cuestionó la segunda hija, Reina Ruu.

Ella sostenía sus manos juntas frente a su pecho y miraba a su madre, como
si estuviera suplicando.

Mia Lea Ruu le devolvió una sonrisa bastante problemática.

«La que eligió a Vina al principio fue la cabeza de nuestro clan. Y si tú y

Vina se fueran, nos atrasaríamos un poco en el trabajo de la casa, ¿verdad?
Además de eso… Creo que sería mejor que Vina fuera la que estuviera al
lado de Asuta, al menos hasta que sepamos un poco más sobre lo que el
clan Suun está tramando. Después de todo, no importa lo que digas, tu
hermana mayor es la mejor en el manejo de la gente.»

«Pero…»

«Por ejemplo, si los hombres Suun se emborrachan y empiezan a lanzar

quejas, Vina sería la mejor para lidiar con eso, ¿verdad? Si parece que el
clan Suun dejará de venir por Asuta después de esta reunión de jefes de
clan, entonces Donda puede cambiar de opinión. Así que ten un poco más
de paciencia hasta que llegue ese momento.»

«Está bien…» Reina respondió, hinchando un poco sus mejillas.

Vina Ruu tenía una complicada mezcla de emociones en su cara cuando se
dio la vuelta y empezó a moverse con las puntas de su pelo castaño.

Y en cuanto a Sheera Ruu, estaba frente a mí directamente, llena de

resolución. «Bien, si estás poniendo tanta confianza en mí, entonces me
gustaría tratar de estar a la altura de eso. Y así, lo daré todo.»

«Gracias… Bueno, entonces, ¿continuamos y empezamos esta sesión de

estudio?»

◇◇◇

Después de eso, me las arreglé para mantener las cosas bajo control y poner
fin a la sesión de estudio de la mañana. Cuando salí de la cocina por
primera vez en unas dos horas, estiré los dos brazos. Afuera, encontré a
Rimee Ruu y a la abuela Tito Min secando hojas de pico mientras cortaban
leña.

«Hola, Rimee Ruu. ¿Todavía no ha vuelto Ai Fa?»

«Sí, pero creo que volverá pronto.»

Ai Fa se dirigió al borde del bosque para recoger leña para nuestros puestos.

Todavía quedaba un buen rato hasta que el sol llegara a su punto más alto,
pero justo cuando me preguntaba qué haría ahora, alguien inesperado se
acercó: el hijo mayor de la casa principal de Ruu, Jiza Ruu.

«Asuta, si tienes tiempo, me gustaría hablar contigo un rato.»

«¿Conmigo…?»

Jiza Ruu se había hundido más o menos en las sombras últimamente, pero
ahora decía que quería tener una charla… Para ser honesto, tenía problemas
para imaginar que esto se dirigía a algún lugar bueno.

Mia Lea Ruu me había seguido desde la cocina, y también miraba a su hijo
con una mirada un poco dudosa.
«Qué inusual que vengas a hablar con Asuta, Jiza… No estás insatisfecho
con la decisión de nuestro jefe de clan, ¿verdad?»

«Las decisiones del jefe del clan son absolutas. Como su hijo mayor,
¿realmente crees que me opondría a sus deseos?»

Como siempre, sólo su expresión se mantuvo en perfecta calma.

Mia Lea Ruu dio un pequeño suspiro mientras le miraba fijamente a sus
ojos estrechos, y luego dijo: «Tú y Asuta tienen mucho trabajo que hacer,
así que no se causen preocupaciones innecesarias, ¿vale?»

«Bien», Jiza Ruu respondió con un guiño, y luego empezó a caminar por el
lado de la casa. Naturalmente, no tuve más remedio que seguirlo.

«Parece que ha pasado bastante tiempo desde que pudimos tener una charla
adecuada, Asuta…»

«Eso es cierto. Puede que haya sido desde la mañana del banquete de
Rutim.»

«Aún así, eso fue hace menos de 20 días… y sin embargo, las cosas han
cambiado a un grado vertiginoso desde entonces.»

Jiza Ruu se detuvo en el lugar y se volvió hacia mí. No tenía ni cuchillas ni

capa en su persona. Sólo llevaba su ropa de tela de todos los días. Aún así,
considerando la intimidante estructura con la que fue bendecido,
seguramente podría deshacerse de mí sin una cuchilla si quisiera.
Personalmente, sentí la necesidad de ser tan cuidadoso con él como lo fui
con el clan Suun.

«Te has establecido firmemente como una figura central en el borde del
bosque. Cuando te mueves, también lo hace el futuro de nuestro pueblo…
Así es como me siento.»

«No estoy de acuerdo con eso. Soy consciente de que he sido el detonante
de todo tipo de alboroto… Sin embargo, ya sea algo bueno o malo, no ha
sido sólo a través de mi poder. Es porque Ai Fa, Gazraan Rutim, y Donda
Ruu estuvieron allí que alguien como yo pudo tener un efecto en el futuro
del borde del bosque.»

«No estoy tan seguro de eso. Al menos, no creo que la situación que vemos
hoy en día hubiera llegado a suceder si no estuvieras cerca.»

Podía sentir una presión invisible presionándome lentamente desde arriba.

Esa presión temida por sus hermanos se sentía como un peso de plomo que
no se podía ver.

«Puede que sea así, pero creo que eso también es cierto para los demás. Si
alguna de las personas que me ayudaron no estuviera cerca, definitivamente
nos encontraríamos en una situación completamente diferente. ¿No es así
como es el mundo?»

«Has cambiado, Asuta…» Jiza Ruu dijo en un tono bajo. «En el pasado,
dabas una impresión mucho más débil. Era como si no te conocieras a ti
mismo, y por eso existía el riesgo de que te desplomaras imprudentemente
sobre tu fuerza.»

«Bien…»

«Ahora, sin embargo, no solo parece comprender tu poder, sino que

también tienes la intención de emplearlo para influir en el borde del
bosque.»

De alguna manera, parecía que el gran cuerpo de Jiza Ruu había crecido
aún más.

Y la presión se hacía cada vez más pesada, poco a poco.

«Eres peligroso. Probablemente incluso más que ese hombre Kamyua

Yoshu de la ciudad de piedra… Como extranjero con el poder de cambiar
nuestro futuro de entre nosotros, eres la persona más peligrosa que
conozco.»

«Entonces, ¿todavía no puedes verme como un miembro del borde del

bosque?» Respondí, sintiendo no tanto miedo sino más bien una
abrumadora sensación de opresión en el aire. «Honestamente deseo
convertirme en una verdadera persona del borde del bosque, desde lo más
profundo de mi corazón. Pero todavía me siento nervioso por tratar de hacer
algo tan grande cuando he estado aquí por un período tan corto de tiempo,
así que me he abierto a Ai Fa, Gazraan Rutim, y Donda Ruu para poder
elegir el mejor camino posible hacia adelante… ¿Estás descontento con la
relación actual entre el clan Ruu, la ciudad posta, y los Suun, Jiza Ruu?»

«Si me preguntas eso… entonces tengo que decir que lo estoy, por
supuesto. Creo que nosotros, la gente del borde del bosque, deberíamos ser
los que decidamos nuestro propio futuro.»

«Hmm… Entonces, ¿qué tal si piensas en mí como una herramienta que

Donda Ruu y Gazraan Rutim y el resto están usando para abrir un camino
hacia adelante? Todavía me siento así un poco yo mismo…»

«Incluso si eres una herramienta, no son los Ruu o Rutim los que te están
usando.»

Los ojos de Jiza Ruu se mantuvieron entrecerrados, pero sentí un destello

de oscuridad proveniente de ellos. Era una luz penetrante, como la punta de
una hoja de color negro azabache.

«El que te está usando es el jefe del clan Fa. Ahora que lo considero, tal vez
hemos cedido el destino del borde del bosque a las manos de una cabeza de
clan sin otras familias bajo ella.»

«Te equivocas. No sólo estoy honrando la opinión de Ai Fa. Y además, Ai

Fa no actúa por codicia personal, sino por el deseo de un futuro mejor para
su pueblo, ¿verdad?»

Por eso exactamente tomó la decisión de confiar en la Ruu y la Rutim, a

pesar de sus propios sentimientos al respecto. Y al día siguiente, se
preocupó tanto por ello que estalló en una fiebre… Pero al final, decidió
seguir el camino trazado en las palabras de Gazraan Rutim, creyendo que
eran correctas.
Por eso sentí que lo que estábamos haciendo era tratar de abrir de par en par
un nuevo futuro para el borde del bosque, con el Ruu, Rutim y Fa
apoyándose mutuamente para llegar allí… Entonces, ¿por qué no podía Jiza
Ruu pensar de esa manera también?

«… Si Ai Fa se hubiera casado con Darmu hace dos años, nunca habríamos

caído en tal estado», declaró Jiza Ruu en un tono perfectamente tranquilo.
«O si Jiba y Rimee no hubieran formado un vínculo con ella, o si ella nunca
te hubiera conocido en el bosque…»

«Me siento bendecido por esos acontecimientos, pero ¿piensas que no son
más que una desgracia?» Me pregunté, la fuerza llenando mi mirada
mientras soporto la presión invisible que me empuja hacia abajo. «En ese
caso… lo encuentro muy triste.»

Era como si pudiera sentir la electricidad crepitando en el aire. Si bajaba la

guardia, mis rodillas probablemente se rendirían ante mí.

Esto era tan intenso como enfrentarse a un furioso Donda Ruu.

Pero mientras Donda Ruu había creado esa presión dejando que su ira
estallara, no podía sentir ninguna emoción en absoluto de Jiza Ruu.

No sentí ningún sentimiento personal como la ira o el odio, pero algo aún
más extraño para mí… Ya fuera un sentido del deber, o de pertenecer a su
gente, o del orgullo de ser cazador, podía sentir un fragmento de eso
viniendo de él.

Pero en cualquier caso, la presión de él era abrumadora. Apenas pude

aguantar, en lugar de desmoronarme.

¿Cuánto tiempo había pasado…?

En cualquier caso, mi confrontación con Jiza Ruu se interrumpió cuando Ai

Fa gritó a sus espaldas, «¿Qué hacías en un lugar como éste, Asuta?»

Con eso, la presión de Jiza Ruu pareció desaparecer.

Dando la vuelta, vi a Ai Fa con un haz de leña atado con enredaderas a su
espalda.

«Si no tienes nada que hacer, entonces ayúdame. Necesitarás más leña que
ayer para mañana, ¿verdad?»

«S-Sí, eso es cierto… Lo tengo, te daré una mano.»

Cuando Ai Fa se acercó, Jiza Ruu le hizo una reverencia y luego se volvió

hacia mí.

«Bueno, entonces, por favor, discúlpame. Me alegró mucho tener la

oportunidad de hablar contigo por primera vez en mucho tiempo.»

No fui capaz de dar una respuesta inteligente, así que le devolví la

inclinación.

Con eso, Jiza Ruu se fue y Ai Fa tomó su lugar.

«En serio, ¿qué estás haciendo, Asuta?» Ai Fa preguntó, con una mirada de
miedo en su cara. «Nunca antes había visto tal sed de sangre en ese hijo
mayor. No deberías estar a solas con esa clase de hombre cuando no estoy
cerca.»

«P-Pero es bastante difícil rechazar a alguien así cuando dicen que quieren
hablar, ¿verdad?»

«Aún así, recházalo. Es imposible leer lo que está sintiendo, así que ni
siquiera yo sé cómo mantenerme en guardia a su alrededor.»

Ai Fa acercó su cara aún más, hasta el punto de que las puntas de nuestras
narices prácticamente se tocaban, y me miró fijamente a los ojos.

«Hmm… No parece que te hayas acobardado a pesar de haber sido

golpeado con tal sed de sangre, sin embargo. Puedes ser terriblemente débil
de músculos, pero parece que tienes valor para perdonarlo.»

«Oye, si vas a insultarme, entonces hazlo, y si vas a alabarme, entonces

alábame. Elige una u otra.»
«Entiendo. Entonces déjame alabarte.»

Con eso, la frente de Ai Fa chocó con la mía.

«No hay muchos hombres del borde del bosque que puedan mantener la
compostura después de ser golpeados por la sed de sangre de ese hijo
mayor. Ciertamente eres descarado para ser un cocinero impotente, Asuta.»

«Oye, como dije—»

«Te estoy elogiando, así que enorgullécete.»

Entonces, Ai Fa me mostró una sonrisa vibrante.

«Con tus agallas, los hombres del clan Suun no deberían tener nada que
temer. Me siento un poco más tranquila ahora sobre la próxima reunión de
jefes de clan… Entonces, vamos a recoger leña, Asuta. Tengo que poner mi
cuerpo debilitado en forma también, después de todo.»
Capítulo 01: El Clan Corrupto
1
Diría que no pasó nada importante hasta el día de la reunión de jefes de clan,
pero no pude llegar tan lejos.

El día después de la sesión de estudio en la casa Ruu, abrimos de nuevo el

negocio en la ciudad posta, y terminamos vendiendo las 200 comidas que
habíamos preparado. Al día siguiente, las cosas se calmaron un poco y
preparamos 170 comidas, pero aún así conseguimos venderlas todas.

Parecía que el horario irregular de un día libre, dos días de negocio, y luego
dos días más de descanso tenía un efecto inusual en los hábitos de compra de
mis clientes. Después de todo, antes de esto, nos sobraba un poco cuando
preparábamos 150 comidas.

Como siempre, la mayoría de mis clientes venían del este y del sur, pero mi
cocina de giba se estaba convirtiendo en un tema de discusión en toda la
ciudad posta. Y si logramos venderlo a través de posadas de aquí en
adelante, también, entonces eso debería ayudar a elevar su reputación aún
más.

No importa lo que el clan Suun podría haber estado planeando, tenía que
hacer de este negocio un éxito.

Mientras trabajaba con ese sentimiento firmemente plantado en mi mente, el

octavo y noveno día del mes azul fluía, y el día de la reunión de jefes de clan
llegó por fin.

◇◇◇

«El asentamiento de los Suun está muy lejos…» Le susurré a Ai Fa mientras

caminábamos por el sendero amarillo al borde del bosque.
Mientras se movía con gracia como un leopardo salvaje, Ai Fa le susurró
sigilosamente, «El asentamiento de Suun es la piedra angular del norte,
mientras que el asentamiento de Ruu tiene una posición similar en el sur. Es
natural que se sienta como una distancia tan larga.»

El asentamiento en el borde del bosque era largo y delgado, extendiéndose

hacia el norte hasta al sur. Parecía haber terminado de esa manera porque
estaba enclavado entre el Monte Morga al este, y la tierra despejada del
dominio de los Genos al oeste.

El asentamiento de Suun estaba muy al norte, luego había numerosas casas

pertenecientes a pequeños clanes como Fa a lo largo del camino, y los Ruu y
los Rutim estaban todo el camino hacia el sur. Desde la posición del sol,
debimos haber caminado durante dos horas hasta este punto, pero todavía no
veía ningún cambio en el paisaje.

«Hmm… ¿Así que en la noche de la boda de los Rutim, esos tipos del clan
Suun caminaron todo el camino por este largo sendero sólo para molestar a
todo el mundo?» Susurré al oído de Ai Fa.

Ella respondió, “Correcto”, con un asentimiento.

«Si no están llevando a cabo correctamente su trabajo como cazadores,

entonces deben tener mucho tiempo libre. Hmph, la idea de eso hace que me
hierva la sangre.»

«Sí, en serio. Si tienen tanto tiempo libre, entonces deberían ir a cazar una
giba o dos.»

«Por cierto, Asuta…»

«¿Hmm? ¿Qué pasa, Ai Fa?»

«¿Por qué lo dices todo tan silenciosamente?»

¿Así que ella había estado siguiendo la corriente sin saber por qué? «No hay
ninguna razón profunda para ello. Es sólo que, ¿no te sientes un poco
vacilante sobre charlar abiertamente, considerando el estado de ánimo?»
No nos dirigíamos exactamente al asentamiento Suun por nuestra cuenta, ya
que nos encontramos con los Ruu y los clanes bajo ellos en el camino.

Había seis clanes bajo los Ruu, unidos a ellos por la sangre: el Rutim, Lea,
Min, Maam, Ririn, y Muufa. Para la reunión, cada uno de los jefes de los
clanes estaba acompañado por un hombre de su familia. Luego estaban las
mujeres que manejaban la estufa conmigo, lo que elevó nuestro grupo a 24
en total.

Además, los hombres eran un grupo de élite de luchadores intrépidos, lo que

era una visión inspiradora. Todos debieron estar allí para la boda de Rutim,
pero los únicos que conocía eran Donda y Darmu Ruu, así como Dan Rutim.

Habían dividido los ingredientes para la cena de esta noche y los llevaban.
Aunque ninguno de ellos se quejó en absoluto, me sentí muy agradecido con
ellos.

«Hombre, me siento un poco adormilado, de alguna manera…» De repente

oí una fuerte voz proclama desde atrás.

Cuando me di la vuelta, vi al que parecía ser el miembro más joven del

grupo de hombres dando un gran bostezo.

«Ha pasado un tiempo desde que me levanté tan temprano. Donda Ruu,
¿podría tomar una pequeña siesta una vez que lleguemos al asentamiento de
Suun?»

«Haz lo que quieras», Donda Ruu respondió sin rodeos.

«Gracias, eso ayuda mucho. Y bueno, me despertaré de inmediato si hay

algún tipo de conmoción, así que no te preocupes… Hmm, ¿qué estás
mirando, cocinero del clan Fa?»

«Ah, lo siento.»

«No iba a pedir una disculpa. Solo preguntaba qué estabas mirando.»

No parecía especialmente molesto, pero su cara no se veía tan tranquila,

tampoco.
Mientras yo intentaba saber qué decir, él aceleró su ritmo y se acercó a mi
lado.

«Ahora que lo pienso, todavía no he oído tu nombre. El mío es Rau Lea, ¿y

el tuyo, cocinero de la casa Fa?»

«Ah, mi nombre es Asuta.»

Parecía más joven que yo, pero decidí que era mejor hablarle educadamente.
O por lo menos, eso era lo que estaba pensando, pero luego me miró un poco
molesto.

«Tengo 17 años. ¿Cuántos años tienes, Asuta?»

«Oh, yo también tengo 17.»

«En ese caso, no te preocupes por hablar todo educadamente. Sólo habla con
normalidad, ¿De acuerdo?»

Por cualquier razón, estaba expresando exactamente la misma queja que

Yumi. Aún así, este joven tenía una presencia seria. Su largo, pálido y casi
dorado cabello estaba atado detrás de su cuello. Sus ojos eran azul claro,
tenía una nariz prominente, y sus labios eran delgados. Parecía un poco más
maduro que Ludo Ruu y tenía una especie de cara andrógina, pero tenía una
expresión bastante salvaje.
Mirándolo, diría que era un poco más alto que yo, y también delgado. Y sin
embargo, a pesar de su aspecto y su corta edad, se sentía tan impresionante
como los hombres que le rodeaban.

«Bueno, no entendí nada de lo que Gazraan Rutim decía de que hacías

negocios en la ciudad posta. Pero como el clan Suun te está causando
problemas, te prestaré toda la ayuda que necesites.»

«Bien, muchas gracias.»

«Te dije que hablaras normalmente…»

«Ah, tal vez es porque he empezado a hacer negocios en la ciudad posta,

pero he empezado a encontrar más fácil hablar de esa manera.»

«Entiendo. Entonces, en ese caso, cada vez que hables de forma educada, te
daré un puñetazo.» No sabía qué decir a eso.

«¿Así que realmente eres el cocinero del clan Fa?» Rau Lea preguntó,
acercando su cara. «Tú eres el que castigó duramente a los hijos de los Suun
cuando irrumpieron en el banquete de bodas, ¿verdad? Aunque ahora
pareces una persona totalmente diferente.»

«Ah, verás, perdí un poco la calma en ese entonces.»

«Hmm… Entonces deberías perderla hoy también. Si muestras alguna

debilidad al clan Suun, se asegurarán de aprovecharse y hacer lo que
quieran.»

Realmente parecía mirar las cosas de forma totalmente opuesta a como lo

hacía yo. Después de todo, en mi mente, era importante asegurarse de que se
mantuviera la calma y la compostura en una situación peligrosa.

«Por cierto, Asuta, Gazraan Rutim enseñó a nuestro clan Lea cómo
desangrar y diseccionar una giba. Eso ciertamente hace que la carne sepa
bien, pero aún está lejos de la comida que sirvió en el banquete. ¿Cómo
exactamente haces esa carne blanda?»
«Ah, ¿te refieres a la hamburguesa? Eso se hace cortando la carne y luego
volviéndola a unir… Pero es un poco difícil de describir sólo con palabras.
Las mujeres de Ruu y Rutim ya están familiarizadas con la forma de hacerla,
así que supongo que sería mejor aprender de ellas», dije, cuidando de no ser
demasiado formal para no ser golpeado.

«En ese caso, Ama Min Rutim, enseña a las mujeres Lea cómo hacerlo.
Quiero ser capaz de comer eso en mi casa», dijo Rau Lea, mirando hacia
atrás.

Ama Min Rutim llevaba una bolsa llena de vegetales en su espalda como
todos los demás mientras caminaba, y educadamente se inclinó ante Rau Lea
en respuesta.

«Muy bien. No soy muy hábil para hacerlo yo misma, pero me gustaría pulir
mis habilidades junto a las mujeres Lea.»

«Ama Min Rutim, ¿cuántos años tienes…?»

«Ah, tengo 17 años, Rau Lea.»

«Entonces no uses un lenguaje tan educado. Como le dije a Asuta, habla

normalmente.»

«Ah, no. Como alguien del clan Ruu, no podría hablarle de forma descortés
al jefe de la casa principal de los Lea.»

Espera, ¿este tipo es el jefe de la casa principal de los Lea…?

«Todas las mujeres empezaron a hablar así cuando me convertí en el jefe del
clan. Aunque trabajes en la cocina, técnicamente eres un hombre, así que es
mejor que hables con normalidad, ¿de acuerdo, Asuta?»

Parecía que me estaba acercando cada vez más a este joven difícil de
manejar.

Traté de mirar por encima del camino de Ai Fa, pero naturalmente mi cabeza
de clan estaba mirando hacia otro lado y fingiendo ignorancia.
«Ooh, ¿qué es esto? ¿Así que el jefe del clan Lea es aficionado a la
hamburguesa? Yo no diría que eso es malo, pero lo más sabroso es la carne
de costilla, ¿verdad?» el jefe del clan Rutim se metió.

Su barriga se movió a medida que se acercaba rápidamente. Ojalá pudiera

decir que esto sería mi salvación… pero eso no parecía probable.

«Carne de costilla, ¿eh? También es muy sabrosa, por supuesto, pero ¿no
sientes que los huesos hacen que sea más doloroso comerla?»

«¿Qué estás diciendo? ¡Morderla del hueso la hace aún más deliciosa!
¡Tanto que preferiría comer piernas de giba con los huesos también!»

Eso suena como si fuera un dolor cocinarlo. Aún así, si puliera un poco más
mi habilidad para hornear en una sartén cubierto, probablemente no sería
imposible.

«Además, a la mayoría de las mujeres y niños les gusta la hamburguesa.

Respeto que sirvas como jefe de clan a tan temprana edad, pero parece que
aún eres un poco niño, ¿no?» Dan Rutim dijo con una risa sincera, mientras
que Rau Lea parecía abiertamente molesto.

«¿Estás intentando provocar una pelea entre los Rutim y los Lea? Estás
siendo increíblemente grosero, tratando a un cazador como yo, como un
niño.»

«Entonces deja de quejarte y come tu carne de costilla. Es el plato perfecto

para un cazador.»

Dan Rutim entonces ignoró completamente la ira de Rau Lea y se volvió

para dispararme una mirada de ojos saltones.

«¡Asuta! Definitivamente voy a poder comer carne de costilla esta noche,

¿verdad? ¡Ese fino plato de carne de myamuu es bueno también, pero no es
tan delicioso como las costillas!»

Ya veo, así que Ama Min y Morun Rutim deben haber mostrado sus nuevas
habilidades en casa después de aprender a hacer myamuu giba durante la
sesión de estudio hace tres días.
Eso estuvo muy bien, pero no pude evitar decir «¿Eh?» con una inclinación
de cabeza. «El clan Rutim se supone que debe proporcionar algo de carne
para hoy. Y debería haber costillas con eso, ¿verdad?»

«Ni idea. Ahora que lo mencionas, creo que Gazraan puede haber dicho algo
al respecto, pero tenía sueño así que entró por un oído y salió por el otro.»

«Entiendo…»

«¡Odio la idea de dejar que esos bastardos Suun coman tan deliciosa comida,
pero bueno, si ayuda a mejorar sus podridos caracteres aunque sea un poco,
entonces supongo que puedo aceptarlo! ¡Les daré una patada firme en el
trasero y les diré que si quieren comer carne sabrosa, entonces harán su
trabajo y cazarán giba!»

«Ah, no, ¿podría pedirte que seas lo más pacífico posible con las cosas…?»

«¿Hmm? ¿Por qué esa cara de preocupación? Decir que les daría una patada
en el trasero es sólo una expresión. No creerás que soy tan malhumorado,
¿verdad?»

A pesar de su declaración, di un suspiro sigiloso. No podía sentirme a gusto,

considerando que había visto lo enojado que estaba con el clan Suun en el
banquete de bodas.

«Si se ponen nerviosos y te hacen daño, entonces ni siquiera yo sé lo que

haré», dijo Dan Rutim con una carcajada sincera, sólo para que su expresión
jovial se convirtiera en una más parecida a la de un cazador en un instante.
«No me importa si terminamos en guerra con el clan Suun, pero tú eres la
única persona que no podemos permitirnos perder. Por supuesto, casarte con
su clan está totalmente fuera de discusión para empezar, pero más
importante que todo eso, es mejor que no te mueras, ¿de acuerdo?»

Aparentemente Dan Rutim no tenía interés en nuestros negocios en la ciudad

posta. Ni siquiera parecía entender en lo más mínimo lo que Ai Fa, Gazraan
Rutim y yo decíamos sobre traer prosperidad al borde del bosque. Sin
embargo, Gazraan Rutim dijo que cuando le informó a su padre que el clan
Suun podría tenerme como objetivo, aparentemente se enfureció tanto que
parecía que estaba a punto de ir al asentamienro Suun en ese mismo
momento.

Cuando escuché eso, me sentí avergonzado de haberle dicho que le gustaba

el sabor de las costillas pero que no le importaba mucho personalmente.

Con tales pensamientos en el fondo de mi mente, respondí: «Bien, gracias»,

sólo para que Dan Rutim se riera y me diera una palmada en la espalda.

«¡Bueno, en la cocina las mujeres te protegerán, y nosotros te vigilaremos el

resto del tiempo! ¡Así que no tienes que preocuparte por eso mientras vas y
nos cocinas una deliciosa comida!»

Pude sentir mucho afecto en sus palabras de aliento. Dicho esto, creo que oí
crujir mis costillas con esa bofetada, pero al menos nada pareció romperse.

«Hmph. El propio clan Suun no es nada especial. De los que tenemos que
cuidarnos es de los clanes que están debajo de ellos. Un tipo de aspecto
debilucho como tú nunca podría luchar contra ellos, así que mejor asegúrate
de no ponerte en su lado malo incluso si las cosas empiezan a ir mal.»

Rau Lea puede haber tenido una lengua afilada, pero seguía diciendo eso por
preocupación.

Parecía que los clanes bajo los Ruu eran mucho más amigables conmigo y
con Ai Fa de lo que había pensado. Ninguno de ellos, aparte de Rau Lea, me
había hablado, y todos tenían una mirada seria en sus rostros, pero ninguno
parecía molesto por el trabajo extra.

Y además de su naturaleza básica, todos pensábamos que no íbamos a seguir

con el plan del clan Suun, haciendo que yo y Ai Fa encajáramos bien.

Tal vez el incidente en el banquete Rutim que Rau Lea había mencionado
fue otra gran razón para eso, también. Cuando esos tres hijos idiotas de los
Suun irrumpieron, todos los hombres presentes estaban claramente llenos de
rabia. Y esos hombres naturalmente incluían a los que ahora se mueven con
nosotros.
Tener un enemigo común fortaleció los lazos dentro del grupo. Tal vez ese
efecto llegó hasta mí y a Ai Fa, también.

Ciertamente me sentiría agradecido si ese fuera el caso.

No hay duda de eso.

Puede que no estuviéramos relacionados en lo más mínimo, pero

compartíamos el odio hacia el clan Suun, así que deberíamos llevarnos bien.

Mientras ese pensamiento corría por mi cabeza, Donda Ruu murmuró en voz
baja desde el frente del grupo, «Puedo verlo…»

Miré al frente con prisa y contuve la respiración un poco. Había un edificio

bastante difícil de describir allí, escondido detrás de las copas de los árboles.
No, “edificio” puede ser que le dé demasiado crédito. Justo en medio de un
espacio despejado había lo que parecía una colina hecha de hierba seca
apilada en lo alto. Me hizo pensar en el tipo de viviendas de pozo que se
esperaban en el Paleolítico.

La escala era absolutamente increíble, sin embargo. La forma era como un

cuenco que había sido volteado, pero su diámetro tenía que ser de más de 20
metros. Se veía un poco aplastado, pero la parte superior del tazón se elevó
lo suficiente como para que hubiera espacio para un segundo piso.

En cuanto a la entrada, era un oscuro agujero abierto de par en par. Había un

techo que parecía un sombrero de tres esquinas en la parte superior del
tazón, y había lo que parecía ser un agujero rectangular para la ventilación
en él.

La estructura en sí misma parecía bastante tosca, pero aún así se mantenía

como un testamento real del poder que tenían de hacer un edificio tan
gigantesco en el borde del bosque.

«Esa es la sala de rituales del clan Suun», explicó Ai Fa.

Aparentemente, ahí era donde se celebraría la reunión de jefes de clan de

hoy.
También había un número de edificios de madera construidos de manera
familiar alrededor de esa sala ritual de aspecto sospechoso. Tenía que haber
más de diez en total.

«Bienvenidos al asentamiento Suun…» un solo hombre saludó,

tambaleándose hacia nosotros. Era un hombre mayor con su pelo gris
peinado por la parte de atrás de su cabeza y un bigote de color similar, y que
parecía totalmente desprovisto de energía a pesar de tener un físico sólido.
En otras palabras, era Tei Suun.

«Han llegado bastante pronto. Pensé que sólo los que manejan la estufa
aparecerían cuando el sol llegara a su máximo.»

«Hmph. Como si pudieran llevar todo este equipaje sólo con las mujeres»,
Donda Ruu respondió con una voz estruendosa. «¿Podría guiarnos a la
cocina de la casa principal? Después de eso le daremos nuestros saludos al
jefe del clan.»

«Bien… Pero antes de eso, ¿podría recoger sus cuernos y colmillos?»

El día que hice mis arreglos con Yamiru Suun, todos los clanes recibieron un
mensaje de que debían presentar un cuerno y colmillo de giba en la reunión
de jefes de clanes.

Por un juego de dos de cada uno de los grandes cuernos y colmillos, podrían
recibir 12 monedas rojas en la ciudad de correos. Eso no era nada para los
clanes bajo el Ruu, pero esa cantidad de dinero podía significar una cuestión
de vida o muerte para los pequeños clanes que apenas se mantenían.

La gente del borde del bosque vivía en una tierra tan abundante, pero el lord
de Genos les prohibió recoger las bendiciones de los bosques o cuidar los
campos. Y así, la única opción que tenían para vivir vidas saludables estaba
intercambiando cuernos, colmillos y pieles por monedas.

Luego, una vez que le entregamos estos cuernos y colmillos al clan Suun por
el momento, eventualmente volverían a nosotros como agradecimiento por
cuidar su estufa. Así que honestamente, sentí que estaba agregando a la carga
de las pequeñas familias sin dinero de sobra.
Aún así, no teníamos más remedio que seguir su plan si queríamos corregir
las malas costumbres del clan Suun.

Además de eso, pondría todo lo que tuviera para asegurarme de que esas
pérdidas llevaran el camino hacia la luz de la esperanza.

«Bueno, entonces, de esta manera…»

Habiendo recibido ocho cuernos y colmillos de gibas en total, Tei Suun los
ató con una sola correa de cuero y luego comenzó a caminar hacia el
asentamiento. Como siempre, no sentí ni la más mínima energía o impulso
del hombre. Y era difícil imaginar que la tarea de mostrarnos los alrededores
era para un cazador, así que ¿por qué siempre se le trataba como un
mayordomo?

¿Eh…? ¿Está bien que no tome nuestras espadas?

En el asentamiento de Ruu, la costumbre exigía que les dejara hacerse cargo

de mi cuchillo de cocina al menos hasta que llegáramos a la cocina, pero Tei
Suun no hizo tal petición. Bueno, eso fue mejor para mí, pero aún así dio una
impresión seriamente descuidada.

«Tan sombrío como siempre, ya veo…» Rau Lea murmuró en voz baja.

¿Fue dirigido a Tei Suun, o a todo el asentamiento…? Probablemente fue

ambas cosas.

El sol llegaría a su máximo en breve, y aún así no habíamos visto el pelo de

ninguna otra persona.

Nadie estaba fuera cortando leña o secando las hojas de pico. No había
mujeres paradas charlando, ni siquiera niños corriendo emocionados.

Era como si hubiéramos entrado en un pueblo fantasma.

Y por lo que pude observar al pasar, la enorme sala de rituales mostraba

serios signos de edad. Había sido reparada aquí y allá, pero las paredes
cubiertas de hojas secas parecían medio podridas. No parecía un tipo de
construcción adecuado para un lugar que recibía tanta lluvia como el borde
del bosque, así que tal vez era un estilo antiguo de cuando vivían en los
bosques del sur.

¿Eran los Suun los líderes de su pueblo cuando se hizo este edificio?

La respuesta a eso sólo existía en las mentes de aquellos que estaban vivos
en ese entonces, como la Abuela Jiba.

«Esto es todo…»

El salón ritual era como los restos de un dinosaurio en descomposición, pero

aparentemente había estado escondiendo un espléndido edificio de madera
que de ninguna manera perdía con la casa principal Ruu.

Imaginando que tenía que ser la casa de la familia principal Suun,

subconscientemente me preparé.

Esta era la fortaleza del enemigo… La fortaleza de demonios como Diga

Suun que había cometido innumerables actos sucios.

Tei Suun caminaba con pasos ordenados como un robot, avanzando hacia la
parte trasera del edificio.

«…Esta es la cocina.»

Por supuesto, había una pequeña estructura separada detrás de la casa, como
en la casa Ruu. También estaba en la misma escala. Diablos, incluso había
dos estufas instaladas afuera como en la casa Ruu.

«Hmm… ¿Dónde están las mujeres del clan Suun?» Mia Lea Ruu lo
interrogo.

«Iré a convocarlas. Espera un momento», dijo Tei Suun con una reverencia,
su mirada permaneciendo vacía todo el tiempo.

Con eso, Tei Suun desapareció, y todos empezaron a dejar su equipaje a un

lado de la puerta.
Más de 90 kilos de carne de giba. Más de 400 aria. Alrededor de 300
poitanes. Vino de frutas, sal de roca, y myamuu para condimentar. Utensilios
de cocina, así como hojas de árbol de goma para llevar todo.

Ciertamente era una cantidad extraordinaria, especialmente cuando lo veías

todo en un lugar como este.

Habrá 79 personas asistiendo a la reunión de jefes de clanes, 41 miembros

del clan Suun, y nosotros nueve manejando la estufa. Luego, para Mida
Suun, necesitábamos hacer un excedente suficiente para alimentar a diez
personas, llevándonos hasta 139 comidas.

En cualquier caso, esto puso fin a la ayuda que los hombres proporcionarían
oficialmente, pero todavía quedaban dos o tres horas para que comenzara la
reunión de jefes de clan. Y así, el plan era que se quedaran en la cocina hasta
entonces.

«Una vez que la reunión de jefes de clanes comience, los hombres de las
familias de las ramas Suun y similares podrán moverse libremente. Así que
no bajes la guardia sin importar lo que pase, ¿de acuerdo, Asuta?» Ai Fa me
susurró, a pesar de que ya lo había escuchado incontables veces.

«Lo sé. Y no importa lo que pase, no haré nada por mi cuenta. Cuídate
también, Ai Fa, ¿de acuerdo?»

«Hmph. No correré ningún peligro, aunque admitiré que será molesto no

tener a Gazraan Rutim cerca.»

Bien, Ai Fa estaba dispuesta a hablar sobre la mentalidad del clan Fa para

abrir la tienda en la ciudad posta, pero como la tradición era que los
herederos se quedaran y protegieran sus casas, Gazraan Rutim se ausentaría
de la reunión y no podría prestar su apoyo.

Donda Ruu y Dan Rutim no serían de ninguna ayuda en ese frente, y el

segundo hijo de la casa Rutim desafortunadamente no era tan hábil como su
hermano mayor. Aunque dicho esto, probablemente era sólo que Gazraan
Rutim era demasiado talentoso en ese aspecto. Después de todo, aún no
había visto a nadie más al borde del bosque que pudiera hablar con tanta
elegancia e inteligencia como él.
Eso debe haber sido debido a los temperamentos generales de la gente del
borde del bosque. Mucha de la gente de aquí era rica y vibrante en sus
emociones, pero no parecía haber muchos que valoraran la lógica y la razón.
Dentro de mi limitado campo de conocidos, diría que sólo Gazraan Rutim y
la abuela Jiba cayeron en ese tipo… Aunque Jiza y Sati Lea Ruu y Ama Min
Rutim sentían que también tenían un poco de eso.

«…Todo estará bien. Lo que más importa es que transmitas tus

sentimientos», le susurré a Ai Fa. «Quiero decir, no importa lo hábiles que
seamos los tipos como yo y Kamyua con nuestras palabras, creo que sería
muy difícil para nosotros llegar a la gente del borde del bosque a nivel
emocional. Pero como uno de sus hermanos, estoy seguro de que serás capaz
de hacerlo bien.»

«No sé cómo puedes decir algo así después de estar tanto tiempo a mi lado…
Pero bueno, supongo que es varias veces mejor que oírte decir que es
imposible», murmuró abiertamente Ai Fa mientras se rascaba la punta de la
nariz. «Voy a llevar a cabo mi tarea, con lo mejor de mi capacidad… Y
parece que ha llegado el momento de que tú también te dediques a tu trabajo,
Asuta.»

Siguiendo la mirada de Ai Fa, vi a Tei Suun aparecer de nuevo desde la

sombra de la casa. También estaba acompañado por más de diez mujeres
detrás de él. Y una de ellas pronto pasó por delante de Tei Suun y se puso
delante de nosotros.

«Te hemos estado esperando, Ai Fa y Asuta del clan Fa. El jefe de nuestro
clan, Zuuro, y mi hermano menor, Mida, han estado esperando con
impaciencia el día de hoy.»

Era la hija mayor de la casa principal de los Suun, Yamiru Suun. Esta fue la
primera vez que la conocí en el borde del bosque.

En la ciudad posta llevaba un velo y un chal para cubrir su piel desnuda,

pero ahora sólo tenía un envoltorio de tela normal para cubrir su pecho y
cintura, y accesorios metálicos, haciendo que se vea más hermosa… y
también más espeluznante.
Su pelo castaño oscuro estaba cuidadosamente peinado con rastas. Y sus ojos
estrechos eran casi increíblemente negros. Era delgada y alta, con
extremidades largas, tan elegante que no se perderían ni siquiera con Vina
Ruu.

Este hedor no es algo que haya sentido nunca de Ai Fa o Vina Ruu,

aunque…

La agudeza de mi sentido del olfato era probablemente la única habilidad

física que tenía sobre la gente del borde del bosque. No eran sólo sus
músculos, ya que su vista y su visión eran generalmente excelentes, pero
parecía estar un poco mejor cuando se trataba de oler.

Y así, era más cauteloso con Yamiru Suun que con cualquier otra persona
que había conocido. No podía imaginar que fuera humano, pero siempre
estaba vestido con el olor de la sangre, lo que naturalmente me parecía
increíblemente desconcertante.

«Ah, hay una cosa más de la que debo informarle al principio…» Yamiru
Suun dijo con una sonrisa escalofriante. «El pago para el clan Fa ya no será
de 40 cuernos y colmillos de gibas, sino de 36. ¿Es eso aceptable?»

«¿Qué? Creo que eso dependerá de la razón…»

«La razón es simple. En este último año, cuatro clanes han desaparecido,
llevando el número total a 36. Algunos fueron eliminados, mientras que
otros se unieron a otros clanes antes de llegar a eso, pero de todas formas,
ahora hay cuatro menos… Y así, nos gustaría pedirle que haga ocho comidas
menos y acepte 36 cuernos y colmillos de giba como pago a su vez.»

«Bueno, es mejor que el número que sube, pero pensé que los acuerdos no
podían ser revocados tan a la ligera aquí en el borde del bosque.»

«Eso es correcto. Y es por eso que estoy seriamente haciendo esta petición
de usted ahora.»

Me sorprendió oír la palabra “sinceramente” salir de su boca y no pude

evitar encogerme de hombros. Si eso se sabía de antemano, entonces
ciertamente deberían haber tenido muchas maneras de hacernos saber antes
de tiempo. Era tan ridículamente deshonesto que me sentiría como un idiota
por tratar de ser honesto mientras los enfrentaba.

Y aún así, este era el único escenario en el que tenía que luchar contra ellos.

«No nos apetece llevar todo este pesado equipaje en este momento. Así que
si todos los de la Ruu y la Rutim están de acuerdo, entonces aceptaremos.
Planeamos dividir el pago, después de todo.»

«¿A quién le importa el pago? Lo que importa es empezar ya», dijo Mia Lea
Ruu sin rodeos, mirando completamente impasible mientras se ponía delante
de Yamiru Suun.

Yamiru Suun, mientras tanto, le lanzó una fría mirada desinteresada.

«Bueno, entonces, esperamos con interés tu trabajo, Asuta del clan Fa.
Siéntase libre para usar a estas 15 mujeres como le plazca». 15, ¿eh? Eso sí
que fue mucho.

Había oído que había 41 personas viviendo en el asentamiento Suun, así que
debe haber significado que casi todas las mujeres se habían reunido.

Y sin embargo, me quedé sin palabras mientras las miraba.

¿Qué es lo que está pasando…?

Estas mujeres del borde del bosque variaban en términos de edad. La mayor
parecía tener unos cincuenta años, mientras que la más joven probablemente
tenía unos diez. Y eran una mezcla de mujeres casadas y solteras. Todo eso
era perfectamente normal, sin nada notablemente fuera de lugar.

Excepto… Sus ojos parecían muertos.

Tanto las ancianas como las jóvenes tenían el mismo tipo de mirada nublada
y turbia que Tei Suun.

Sus rostros también eran totalmente inexpresivas. No podía sentir ni una

pizca de la vitalidad que normalmente posee la gente del borde del bosque
en ninguno de ellos. No se estaban consumiendo especialmente, ni parecían
ser realmente insalubres. Sólo parecían estar completa y completamente
desganados.

Les faltaba más energía que a la gente de la ciudad posta, o de mi viejo

mundo, o en realidad a cualquier persona que hubiera visto, ya que estaban
de pie allí vacíos, pareciendo muñecos de arcilla mal hechos.

«Bueno, entonces, tengo mi propio trabajo para manejar, así que por favor
discúlpenme… Ah, y el jefe del clan no se ha despertado todavía, así que
ustedes, los hombres que están ahí de pie, tendran que esperar hasta más
tarde para saludarle también», dijo Yamiru Suun con una sonrisa como una
víbora, y luego se marchó. Tei Suun la siguió como si fuera natural.

Después de que se fueron, Mia Lea Ruu aplaudió fuertemente. «Bueno,

entonces, ¿llevamos el equipaje? ¡Por favor, adelante y coge primero el
poitan!» Con eso, las mujeres del clan Suun se balanceaban sin decir una
palabra. Sus movimientos no eran extremadamente lentos ni nada, pero de
alguna manera me recordaban a un enjambre de zombis.

«¿Qué le pasaba a esa espeluznante mujer…?» Dan Rutim preguntó en un

tono molesto desde atrás de mí.

Sonaba como si estuviera hablando consigo mismo, pero yo le respondí: «Es

la hija mayor de la casa principal de los Suun, Yamiru Suun.»

«Una mujer de la casa principal, ¿eh? Parece que tiene más agallas que esos
tres hijos tontos, pero no tengo interés en cenar junto a alguien que
desprende un hedor tan desagradable.»

«¿Eh?»

Miré la gran figura de Dan Rutim con un poco de sorpresa, y vi que su nariz
redonda estaba oliendo el aire.

«¿Por qué esa mujer huele a sangre podrida? No hay forma de que pueda
despellejar a un giba con unos brazos tan delgados como esos.»

«Tienes una nariz muy afilada, no es así, Dan Rutim…»

«¿Hmm? Sí, incluso puedo reconocer a un giba en el bosque por su hedor.
Incluso entre los Rutim, sólo mi viejo Raa y yo podemos hacer eso», dijo
Dan Rutim en tono jactancioso, frotándose la punta de la nariz mientras su
barriga temblaba. «En cualquier caso, no me gusta. No me gusta nada del
clan Suun, pero esa mujer está en otro nivel. Asuta, asegúrate de no bajar la
guardia a su alrededor, ¿de acuerdo?»

«Sí. Estoy completamente de acuerdo en eso», dije con un asentimiento

mientras agarraba una bolsa de poitanes.

Entonces, me volví hacia Ai Fa.

«Bueno, entonces, tengo mi propio trabajo al que llegar… Vamos a darlo

todo.»

Ai Fa sólo dio silenciosamente un solo asentimiento, una intensa expresión

en su cara.

Con eso, el telón se levantó silenciosamente en nuestra batalla en el

asentamiento de Suun.

2
Me acompañaron ocho mujeres de los clanes Ruu y Rutim. Por otro lado,
había 15 mujeres del clan Suun.

Esas cifras eran suficientes para manejar la estufa y hacer unas 130 comidas.
El verdadero problema no era la cantidad, sino la calidad.

«Umm, ¿alguna de ustedes es de la casa principal de los Suun?» Pregunté

una vez que llevamos todo el poitan y los utensilios de cocina a la cocina.

Naturalmente, no había suficiente espacio para 24 personas a la vez, así que

nos reunimos en el frente.

Ai Fa y Donda Ruu y todos ellos estaban sentados en el suelo un poco

alejados, vigilándonos mientras masticaban la cecina.
«No, ninguno de ellas está aquí», respondió la mujer mayor en un tono
monótono.

«¿En serio? Eso es un problema. Quería enseñar a las mujeres de la casa

principal mis técnicas de cocina, para que pudieran preparar estos platos para
Mida Suun en el futuro.»

Se quedó allí en silencio, mirándome fijamente. «¿Qué pasa?»

«…Las mujeres de la casa principal no manejan la estufa.»

«¿Eh? ¿Entonces quién cocina para la casa principal?»

«A todas se nos da esa tarea…»

«¿Es así? Pero hay tres mujeres en la casa principal, ¿no?»

Me enteré por Gazraan Rutim que además de Yamiru Suun, había una hija
menor y la esposa del jefe del clan.

La mujer sólo repitió, «A todas se nos da esa tarea…»

«Entiendo. Entiendo. Bueno, entonces, vamos a trabajar… En primer lugar,

por favor encienda todas las estufas. Y sólo veo cuatro ollas, así que ¿podría
traer tres más de las casas de las ramas?»

Las mujeres del clan Suun comenzaron a tambalearse de nuevo, sin decir
una palabra.

Mientras las veíamos moverse con desgana, Vina Ruu susurró, «Estoy un
poco preocupada por cómo irá esto… ¿No sería mucho más fácil si
hiciéramos todo el trabajo nosotras mismas?»

«Sí. El hecho de que no podamos hacerlo es lo que hace que esto sea tan
difícil.»

Por varias razones, nuestro plan era llevar mis técnicas de cocina a las
mujeres del clan Suun.
Una era satisfacer el anhelo de Mida Suun por una comida deliciosa.

Otra era hacer saber al jefe del clan Suun, Zuuro Suun, que mi habilidad para
hacer buena cocina no era algo tan único.

Y por último, necesitábamos hacer saber a todos los jefes de clan que la
comida sabrosa puede traer mayor fuerza y prosperidad al borde del bosque.

¿Pero era posible incluso aplicar técnicas a gente tan desganada?

Realmente parecía que este sería un trabajo mucho más difícil que el
banquete de bodas Rutim.

«Por favor, llene las ollas hasta un 60 por ciento con agua. Y vayan con una
llama fuerte en las estufas… Una vez que hiervan, añada 40 poitans en cada
olla.»

Había cinco estufas en la cocina. Esas fueron asignadas a diez miembros del
clan Suun, las tres hermanas de la casa principal de Ruu, y Tari Ruu.

Luego, había dos estufas más afuera. Las encargadas eran las otras cinco
mujeres Suun y las dos del clan Rutim.

Además de proporcionar orientación para cocinar, también tenían la

importante tarea de vigilar a las mujeres Suun para asegurarse de que no
intentaran nada. Era difícil imaginarlas mezclando veneno en la comida que
iban a comer, pero aún así era importante ser muy cautelosos cuando se
trataba del clan Suun.

«Una vez que esté hirviendo, asegúrese de revolverlo para que el poitán no
se queme. Ahora bien… Vamos a seguir adelante y confirmar el horario.»

Mientras estaba en la entrada de la cocina, llamé a Mia Lea y Sheera Ruu.

«Como estaba planeado, hagamos la sopa en las estufas de la familia Branch

una vez que terminemos de hervir el poitán. Mi grupo tendrá a Vina y Lala
Ruu, el grupo de Mia Lea Ruu incluirá a Ama Min y Morun Rutim, y Sheera
Ruu, tú tendrás a Reina y Tari Ruu. ¿Eso funciona para todos?»
«No me importa. ¿Pero dejaremos el poitán hervido aquí mientras tanto? Eso
es lo que más me preocupa.»

«Mentiría si dijera que eso no me preocupa, también. Pero al final, sería

difícil preparar tanta comida en un solo lugar. Tendremos que ser diligentes
en probar todo para asegurarnos de que no se ha estropeado.»

«Eso es cierto… Aún así, ¿por qué todas las mujeres del clan Suun son
tan…?» Mia Lea Ruu empezó a decir, sólo para que sonara una voz
masculina áspera.

Mirando en la dirección del sonido, parecía que ahora había algunos

hombres desconocidos en el lugar donde se reunía el grupo de Donda Ruu.

«Ah… ¿De qué va eso?»

Incluso a esta distancia, pude ver claramente que había algo sospechoso en
ellos.

Los seis hombres que estaban allí se enfrentaron al grupo de Donda Ruu y
levantaron la voz sobre algo.

Cuatro del grupo tenían capas de piel de giba que pasaban por encima de sus
cabezas, mientras que los otros dos llevaban calaveras de giba.

«Esos son los clanes que gobiernan el norte del borde del bosque. Los que
tienen las pieles son los clanes Zaza y Jeen, mientras que los que llevan las
calaveras son los Dom. Todos ellos sirven bajo los Suun…»

«Así que esos son los clanes bajo el Suun, ¿eh…?»

«Sí. Aparentemente, son incluso más problemáticos que el clan Suun en

algunos aspectos. En cualquier caso, por lo que he oído, son de
temperamento rápido e incluso más testarudos que nuestro jefe de clan.»

«¿Eh? ¿Incluso más que Donda Ruu?» Dije, inmediatamente lamentando

haber dejado pasar eso.
Como la esposa de ese terco jefe de clan, Mia Lea Ruu sólo se rió entre
dientes.

«Parece que tener cabezas tan duras como las rocas les ha llevado a jurar
absoluta lealtad al clan líder. Los asentamientos de Dom y Zaza están en los
límites más septentrionales del borde del bosque, mucho más lejos que los
Suun, así que no parecen tener ni idea de lo lejos que han caído esos tontos.»

«Entiendo… Eso ciertamente suena problemático.»

«Sí, es una molestia. Tal vez piensan que al ir en contra de los Suun, los Ruu
y Fa están tratando de amenazar la paz del borde del bosque.»

Sí, eso fue ciertamente un problema.

Tal vez en algún lugar en el fondo me había vuelto tan engreído como para
pensar que si se trataba de violencia, Donda Ruu y Ai Fa y ellos podrían
manejarlo muy bien. Después de todo, los hombres de la casa principal Suun
eran tan patéticos.

Pero los hombres que se enfrentaban a Donda Ruu y Dan Rutim parecían tan
atrevidos como sus oponentes, y encima eran especialmente despiadados.

Tanto los hombres con pieles como los que tenían cráneos tenían un físico
robusto que no perderían ante los jefes de los clanes Ruu y Rutim en lo más
mínimo. Y con esos imponentes atuendos, parecían enormes gibas de pie
sobre dos piernas.

Sólo había seis de ellos en total, y aún así no parecían temerle al grupo de 15
de Donda Ruu en lo más mínimo. No podría decir por qué estaban tan
enojados pero se veían tan enojados que podían sacar sus espadas en
cualquier momento.

«¡Agh, te lo dije, tienes que tener cuidado para no quemarlo!» De repente oí

a Lala Ruu gritar nerviosa. «Todo lo que tenías que hacer era revolverlo,
¡¿verdad?! ¡Ugh, lo que sea, sólo sal de mi camino!»

«Bien…» otra voz respondió débilmente.

Mientras miraba en la cocina, vi a Lala Ruu arrebatando una espátula de
madera a una chica bastante joven del clan Suun, y luego comenzó a
remover violentamente el contenido de una olla.

«¡Lo siento, Asuta! ¡Puede que se haya quemado bastante! ¿Debería sacarla
de la estufa de inmediato?»

«Sí. Si algo se ha quemado, entonces es mejor hacerlo aunque esté un poco

aguado, así que—» Empecé a decir, sólo para que un chillido me
interrumpiera.

Luego, hubo el sonido sordo de algo pesado golpeando el suelo. Esa

preocupante conmoción había venido de las estufas exteriores.

Mia Lea Ruu y yo salimos corriendo a revisar, donde encontramos a Morun

Rutim sentado en el suelo, Ama Min Rutim con una mirada perpleja en su
cara, y una olla con la mitad de su poitan derramada en el suelo. Entonces vi
a algunas mujeres Suun paradas ahí, con aspecto de estar aturdidas,
sosteniendo un palo de grigi destinado al transporte.

«Ama Min Rutim, ¡¿qué pasó?!»

«Ah, Asuta… Lo siento mucho. El poitán estaba todo hervido, así que pensé
que era hora de quitar la olla del fuego, pero terminó así.»

Mientras su cuñada acunaba su cabeza como si tuviera dolor de cabeza,

Morun Rutim gritó enfadado, «¡Casi nos quemamos gravemente allí!» por
sus pies. Normalmente tenía un carácter amable, pero ahora su cara estaba
roja como la remolacha por la rabia. «¿Por qué estan tan débil de rodillas?
¡Si no pueden ni siquiera llevar una olla correctamente, entonces no estás en
condiciones de manejar la estufa!»

Ella se parecía más y más a su padre mientras se alejaba furiosa. Sin

embargo, las mujeres del clan Suun sólo dijeron, «Bien», y asintieron con la
cabeza, sus expresiones tan vacías como siempre.

«Estas son realmente unas perspectivas sombrías de cómo van a ir las

cosas», dijo Mia Lea Ruu con un profundo suspiro. «Los jefes de clan
parecen tenerlo difícil también, pero no tenemos tiempo para preocuparnos
por ellos. El poitán es el plato más simple, pero terminó así. No hay forma
de que podamos dejarles la sopa y el filete a ellos, ¿verdad?»

«Sí. Tendremos que cambiar un poco de marcha.»

Había pensado que usaríamos esta tarea inicial para examinar las habilidades
de las mujeres Suun, pero aparentemente no podíamos tomar las cosas tan a
la ligera.

Y así, después de dar un último vistazo al grupo de Ai Fa que se enfrentaba a

los clanes de los Suun, di un giro en U a la cocina.

«¡Lala Ruu! ¡Trae la olla quemada aquí! ¡Y un cucharón para la jarra de

agua, también! Sheera Ruu, por favor toma el lugar de Lala Ruu y apoya al
grupo de Reina Ruu.»

«Bien.»

Lala Ruu y una mujer del clan Suun trajeron la olla, luego la alineamos junto
a la del grupo de Rutim.

«Cargen el poitán que no se quemó en esta olla. Entonces, consigue una olla
fresca más… No, mejor que sean dos. Luego, agrega suficiente a una de
ellas para compensar la cantidad que se derramó y se quemó hasta hervir.»
Ahora que llegamos a esto, tuvimos suerte en cierto modo de tener esa
cancelación de ocho comidas. Naturalmente, habíamos traído ingredientes
extra para compensar los errores en la cocina, pero no esperaba nada tan
malo.

No puede ser que la hayan fastidiado a propósito para arrastrarnos,

¿verdad?

Una cosa sería que la cagaran de tal manera que nos culparan a nosotros,
pero serían los que recibirían una reprimenda si esos errores se cometieran
de tal manera que no hubiera suficiente comida.

No, tenía que ser que estaban tan completa y absolutamente faltos de
motivación.

«Muy bien. Parece que usaremos todo el poitan que queda. Lala Ruu,
¿podrías preparar el resto de manera que les sirva de ejemplo para trabajar?»

«Sí. Quiero decir, no podría soportar que desperdiciaran más poitan… En

serio, las veo paradas ahí con esas miradas aburridas en sus rostros, pero
¿qué creen que es nuestra preciosa comida? Estos poitan se ganaron con los
colmillos y cuernos de gibas por los que los hombres arriesgan sus vidas
para obtenerlos, ya saben.»

Lala Ruu estaba claramente loca, pero las mujeres Suun respondieron sin
emoción, «Nuestras más profundas disculpas.»

Con eso volví a la cocina junto a ellas, y encontré que afortunadamente todas
las otras estufas habían terminado la tarea sin incidentes.

Sin embargo, Vina y Reina Ruu parecían más que un poco hartas.

«Esos poitan están todos hervidos, ¿verdad? ¡Entonces lleva las ollas afuera
a un lugar donde reciban buena luz solar! ¡Y tengan cuidado de que no se
derrame nada!»

Después de unos segundos de retraso, las mujeres del clan Suun agarraron
los palos de grigi.

Con eso, todas las ollas fueron llevadas afuera, y una vez que la porción
adicional de Lala Ruu estaba lista, la alineé al frente junto a las otras con la
ayuda de otro miembro del grupo.

«Después de hervir las ollas y exponerlas a la luz del sol de esta manera, hay
que esperar hasta que la humedad desaparezca por completo. Vamos a usar
ese tiempo para hacer caldo de giba y aria, pero antes de eso, me gustaría
repasar algunas cosas sobre el trabajo de hoy… Todos los del clan Suun,
¿podrían por favor volver a la cocina?»

Mientras veía a las mujeres arrastrarse silenciosamente por el rabillo del ojo,
agarré una de las bolsas de carne de giba al lado de la puerta.

«Vina Ruu, ¿podrías venir conmigo también? Y todas los demás, sólo sigan
adelante y cuiden de nosotros desde la entrada.»

Las 15 mujeres del clan Suun, yo y Vina Ruu… Era una cocina tan grande
como la de la casa Ruu, pero aún así no creía que cabía más gente dentro.

El resto del grupo que no entró miró fijamente la cocina, preguntándose

claramente qué iba a pasar.

Coloqué el bolso en la mesa de trabajo junto a una de las estufas, y miré a las
mujeres que estaban allí.

«Esta es carne de giba traída aquí por los clanes Ruu y Rutim. Hoy la
usaremos para preparar la cena.»

Las mujeres Suun me miraban con ojos de pez muerto, haciendo difícil saber
si tenía su atención.

«Esta carne fue preparada con una técnica especial, por lo que no tiene el
hedor que se esperaría. ¿Son conscientes del hecho de que usando esa carne,
he abierto una tienda de comida en la ciudad posta?» Pregunté a las mujeres
más cercanas.

«No…» respondió ella.

«Entiendo. Entonces, ¿es seguro asumir que todos ustedes no saben por qué
un grupo como nosotros, sin vínculos con los Suun, está a cargo de la
cocina?»
«Sí… No somos conscientes.»

«Bien… Bien, entonces, hace diez días, el hijo menor de la casa principal de
los Suun, Mida Suun, vino a mi tienda y compró mi cocina. Y parecía que la
disfrutaba mucho, así que por esta noche, el jefe de su clan Zuuro Suun me
pidió que manejara la estufa.»

Las mujeres no mostraron ningún cambio.

¿No le temían especialmente a la casa principal, entonces?

«Como resultado, necesito hacer una cocina que satisfaga a Mida Suun, pero
si se limita a esta noche, entonces no tiene mucho sentido, ¿verdad? Y así,
me gustaría que todos ustedes aprendieran a hacer una deliciosa cocina
también, mientras manejan las estufas del clan Suun a diario… ¿Lo
encuentras desagradable?» Pregunté, ahora frente a otra de las mujeres al
frente del grupo.

Esa mujer de aspecto ligeramente mayor respondió sin emoción, «… No

tenemos ninguna razón para sentirnos así.»

«Entiendo… Entonces, ¿tiene algún interés personal en comer comida

deliciosa?»

«No entiendo muy bien lo que quiere decir con ‘comida deliciosa’…»

«Hmm… ¿Y qué hay de ti?» Me pregunté, dirigiéndome a una chica más

joven a su lado.

«Creo que el sabor no tiene nada que ver, y deberíamos estar agradecidos
por toda la comida.»

Era una respuesta modelo para una persona del borde del bosque.

Ai Fa y los miembros de la Ruu y Rutim se habían sentido exactamente igual

al principio.

«Eso es ciertamente cierto. Pero como pueden ver, soy extranjero, y trabajé
como cocinero en el lugar de donde vengo. Y así, era mi trabajo hacer
comida sabrosa. El jefe del clan Suun ya ha arreglado para pagarme, así que
tengo la intención de ver mi trabajo a través de, no importa qué.»

Miré a otra mujer. «¿Me ayudarás con ese trabajo?»

«Hemos sido ordenados por Yamiru Suun para hacer como tal…»

«Gracias… Sin embargo, todo este asunto ha crecido hasta el punto de que
esta cena no será sólo para Mida Suun y la casa principal, sino también para
todos los que asistan a la reunión de jefes de clan y las familias de las ramas
de Suun. Así que tenemos que hacer un trabajo adecuado para preparar la
comida para todos ustedes y sus familias, también. »

Con eso, finalmente saqué un paquete de carne de la bolsa.

Desenredé la hoja de seudo-goma, y luego puse el trozo de carne cubierto de

hojas de pico sobre el puesto de trabajo. Este trozo en particular era de la
pata trasera derecha.

«Vina Ruu, ¿podrías calentar una olla con una llama fuerte?»

«Sí, lo tengo…»

Mientras tanto, corté la carne con mi cuchillo de cocina. Aunque le había

comprado el cuchillo de cocina a Sym, este tipo seguía siendo mi referencia
cuando se trataba de manejar la carne.

«Puede que no les interese la cocina sabrosa, pero mi trabajo es dársela a la

gente. Y ya que trabajamos juntos así, hay una especie de vínculo entre
nosotros, así que espero con interés cocinar con ustedes.»

«… ¿Estás quizás enfadada con nosotros por quemar y dejar caer esas
ollas?» la mayor de las mujeres, con el pelo parcialmente blanco, preguntó
en tono llano. «Si es así, entonces ofrecemos nuestras disculpas. Esperamos
tener cuidado de aquí en adelante para no volver a estropearlo.»

«No necesitas disculparte. Sólo quiero que todos sigamos pensando

positivamente mientras hacemos nuestro trabajo», respondí mientras miraba
a la mujer exhausta… mirando a la cara. «¿Por qué todos ustedes hacen esas
expresiones tan apáticas? ¿Odias manejar la estufa? ¿O les parece
desagradable ayudar a un extranjero como yo?»

«Nadie se siente insatisfecho con este trabajo…»

Me sentí como si estuviera tratando de hablar con un perro viejo que no

entendía el lenguaje humano.

Todos ellos eran realmente como Tei Suun, totalmente faltos de energía,
completamente apáticos y sin emociones.

Y también… Tanto estas mujeres como Tei Suun son todas de las familias de
la rama.

Hasta donde yo sé, ninguno de los miembros de la casa principal de los Suun
tenía esos ojos. Tenía que haber algún tipo de diferencia masiva entre esos
dos grupos.

No sabía lo que podía ser, pero con cosas como esta, definitivamente no
podía dejar que este trabajo terminara en un fracaso masivo.

«Asuta, la olla se ha calentado…»

«Gracias», respondí, dejando a un lado mi cuchillo.

Entonces, sostuve las rebanadas de carne del muslo de cinco milímetros de

grosor para que las mujeres del clan Suun las vieran.

«Voy a cocinar esta carne ahora. El único sabor que usaré son las hojas de
pico. Tiene un poco de grasa aferrada a ella, así que la asaré tal cual.»

Tal como dije que lo haría, añadí la carne del muslo a la olla, 15 rebanadas
en total. El humo blanco se elevó y el olor de la carne asada llenó la cocina.
«Vina Ruu, por favor, tráeme un plato y una cuchara para cada uno de ellas.»

«Lo tengo.»

Los cortes eran finos, así que estaban listos en poco tiempo. Con eso, los
transferí a los platos, y luego se los entregué a las mujeres Suun.
«Por favor, cada uno de ustedes pruebe un pedazo. Así es como la carne de
giba es cuando ha sido desangrada.»

Una de las mujeres cogió su cuchara y la comió. Su cara quedó

completamente sin expresión, pero sus cejas se movieron un poco.

La siguiente mujer no tuvo ninguna reacción. La siguiente cerró suavemente

los párpados. La siguiente abrió los ojos un poco más grandes. Otra mujer no
reaccionó.

Sus reacciones difieren de persona a persona.

La que tuvo el mayor cambio de expresión en el grupo fue la chica más

joven, que parecía tener unos diez años. Tejió sus cejas un poco por alguna
razón, luego miró a la izquierda y a la derecha a los miembros de su clan.
Sin embargo, ninguno de ellas respondió.

«No sé si era de su agrado o no, pero tenía un sabor diferente, ¿no? Los
miembros de la Ruu y la Rutim lo han juzgado delicioso. He escuchado
innumerables veces desde que llegué al borde del bosque que cuando se trata
de comida, no hay buen o mal sabor. Pero creo que si vas a comer de todas
formas, ¿por qué no hacer algo que sepa bien?»

Eso fue lo más lejos que pude llegar al tratar de llegar a ellos con palabras.
De aquí en adelante, sólo tendría que hacer que lo experimenten de primera
mano.

«Lo que haremos de aquí en adelante será mucho más delicioso que lo que
acabas de probar. Por favor, ayúdame a hacerlo, por el bien de Mida Suun,
también… Ahora bien, me gustaría que nos dividiéramos en tres grupos y
nos pusiéramos a cocinar.»

3
Cuando salimos de la cocina, los hombres ya se habían ido.

Mientras inclinaba la cabeza y me preguntaba a dónde habían ido, Reina

Ruu se acercó suavemente y susurró, «Los hombres están en la sala de
rituales. Todavía queda tiempo hasta la reunión de los jefes de clanes, pero
parece que los clanes bajo los Suun se quejaban de que vagaban por el
asentamiento con sus espadas.»

«Entiendo», dije con un asentimiento.

«Asuta, ¿qué deberíamos hacer ahora?»

«Nos dividiremos en tres grupos y empezaremos a hacer sopa como estaba

previsto. Y me gustaría que las mujeres Suun la prueben en cada punto
clave.»

«¿Probarla?»

«Sí. Y no me importa si es sólo una charla o lo que sea, pero ¿podrías tratar
de vincularte con ellas lo más posible mientras trabajas? Los sentimientos
que pones en tu cocina son importantes, después de todo. Si se mantienen
tan desganadas como ahora, podría tener un efecto en el plato final.»

«Ah… de alguna manera entiendo, de alguna manera. Quieres decir que el

deseo de hacer comida deliciosa lleva a que el plato resulte sabroso,
¿verdad?»

«Sí. Eso es exactamente lo que quise decir», dije con un gran asentimiento, y
Reina Ruu me devolvió una sonrisa alegre.

«Lo tengo. Puede que todos hayamos estado demasiado nerviosos, porque
estamos tratando con el clan Suun. Pero todas somos mujeres del borde del
bosque, así que me gustaría creer que compartimos el deseo de hacer comida
deliciosa para los hombres.»

Reina Ruu era realmente más amable y sabia que la mayoría de la gente.

Después de dar la misma explicación a Mia Lea y Sheera Ruu, me reuní con
los miembros de mi grupo. Eso significaba Vina y Lala Ruu.

«Bueno, entonces, ¿podrían todos ustedes del clan Suun dividirse en tres
grupos también? Y si no les importa, por favor, traten de estar lo más cerca
posible de los miembros de su casa y de las personas que son especialmente
cercanas a ustedes.»

Con eso, formamos nuestra unidad de cinco miembros del clan Suun y tres
de nosotros, tomamos la cantidad necesaria de aria y carne, y nos dirigimos a
una cocina familiar.

«Ahora bien, vamos a empezar por cortar el aria. Me gustaría que las
cortaras en trozos, lo cual se hace así.»

Una porción de sopa de giba usó dos aria y 150 gramos de carne de giba.
«Ahora que lo pienso, estamos haciendo comida para Mida Suun como para
diez personas gracias a su físico, pero no podría necesitar 10 porciones de
sopa también, ¿verdad?» Le pedí a una de las mujeres Suun, cuidando de
actuar aún más alegre que cuando trabajaba en la ciudad posta.

Sin embargo, ella sólo respondió con desgana, «No estoy segura…»
mientras cortaba aria.

«Bueno, supongo que es mejor tener mucho que tener poco. Y además, el
plan es preparar un pequeño extra de todo, de todos modos… ¿Está Mida
Suun en casa ahora mismo, o está en el bosque?»

«No estoy segura…»

«En realidad, todavía no he conocido al jefe del clan, Zuuro Suun. Sé que es
el jefe del clan Suun, lo que lo convierte en el líder del borde del bosque,
pero, ¿qué clase de persona es?»

«Zuuro Suun es un hombre loable…»

Así que esto es lo que un ejercicio de inutilidad se siente, ¿eh?

Vina y Lala Ruu tampoco pudieron encontrar nada de lo que hablar, así que
ahora estaban completamente en silencio.

Viendo eso, decidí cambiar de objetivo.

«Oye, ¿qué te pareció esa carne de antes?» Le pregunté a la chica de unos
diez años, que casualmente estaba en este grupo.

La chica siguió cortando aria como una especie de máquina, pero me miró.

«El sabor era completamente diferente a la carne giba normal…»

«¿Verdad? Verás, eso se hizo drenando la sangre del giba antes de que
falleciera por completo, y después de eso, quitando las tripas
adecuadamente. Cuando haces eso, incluso el torso de la giba sabe bien.»

«Entiendo…»

«¿También tiran el torso al bosque? Las piernas de giba son sabrosas, por
supuesto, pero también hay muchas partes sabrosas en el torso.»

La chica sacudió la cabeza, permaneciendo inexpresiva todo el tiempo. «No

desechamos el torso…»

«¿Eh?»

«Nos comemos tanto la cabeza como el torso… El hedor es mucho más

fuerte que con las piernas, sin embargo.»

«Hmm, entiendo», respondí, asegurándome de permanecer bastante amistoso

a pesar de la sensación de malestar que se hinchaba en el interior.

Así que incluso los miembros de las familias de la rama comen cabezas de
giba y torsos… Espera, ¿no hay algo extraño ahí…?

Ai Fa había dicho que el clan Suun estaba monopolizando el dinero de la

recompensa de Genos y no cumplía con su deber como cazadores. ¿Así que
eso significaba que estaban usando ese dinero para comprar aria y poitan y
comiendo una giba hasta los huesos cada vez que atrapaban una? Si ese era
el caso, podían mantener el trabajo peligroso al mínimo y hacer tonterías a
gusto el resto del tiempo.

¿Pero eso no se limitaba a los miembros de la casa principal? ¿Incluso la

gente de las familias de la rama vivía un estilo de vida tan perezoso?
Traté de pensarlo bien, pero no parecía realista. Ese sentimiento
probablemente estaba enraizado en mi hábito de hacer cálculos cuando
trabajaba en la ciudad posta.

¿Es el dinero de la recompensa de los Genos realmente tan grande?

Gracias a este trabajo, pude conocer el número exacto de miembros del clan
Suun: 8 en la casa principal y 33 en las familias de las ramas, lo que hace un
total de 41.

Y así, traté de considerar cómo iría si los 41 de esas personas no estuvieran

cazando un solo giba.

Para obtener la cantidad mínima de nutrición, una persona necesitaba tres

aria y dos poitan al día. Convertidos en dinero, serían 1,2 monedas rojas. Y
como estábamos hablando de 41 personas, eso significaba 49,2 monedas.

Gazraan Rutim también había dicho que el dinero de la recompensa se

entregaba una vez cada tres meses. Eso significaba aproximadamente 90
días. Y así, el clan requieren 4428 monedas rojas para ese período de tiempo.

Entonces, traté de factorizar en ellos la caza de suficiente giba para obtener

la cantidad mínima de carne necesaria.

Como estimación aproximada, cada persona necesitaría 500 gramos de carne

de giba por día para obtener la cantidad necesaria de nutrición, y sería
posible obtener alrededor de 40 kilogramos de carne por giba en promedio.
Así que, bueno, si capturaran una giba cada dos días, eso debería ser más o
menos correcto.

Eso significaría que podrían obtener 24 monedas cada dos días para los
cuernos, colmillos y piel. En un mes, eso equivaldría a 360. En tres meses,
llegaría a 1080 monedas.

Restando 1080 monedas de 4428, se obtienen 3348. Y si hablabas tanto cada

tres meses, eso significaba 13392 monedas rojas por año.

Para que 41 personas jueguen a su antojo, necesitarían un mínimo de esa

cantidad de monedas por año.
Y aún así, Kamyua Yoshu había dicho que el dinero de la recompensa era
una cantidad insignificante. Por supuesto, como Ai Fa había respondido, por
eso se lo guardaban para sí mismos. Pero aún así… ¿podría llamar a un
número como ese ‘insignificante’?

Además, ese era sólo el número mínimo absoluto para obtener lo que
necesitaban para vivir. Pero no había manera de que la casa principal de
Suun viviera tan frugalmente.

Doddo Suun caminaba por ahí bebiendo vino de frutas en el medio del día.

Mida Suun recibía diez monedas rojas una vez al mes para gastar en comida.

Además, si sus espadas se rompían, había que reemplazarlas, y había que

considerar otros gastos como la ropa.

Eso me hizo pensar que el clan Suun no sólo dependía del dinero de la
recompensa y cazaba un cierto número de gibas… Pero entonces ese
comentario de que comen cabezas de giba y torsos me pareció extraño.

Si el dinero de la recompensa era menos de lo que acabo de calcular,

tendrían que cazar más de un giba cada dos días, pero como resultado,
terminarían con un exceso de carne.

Algo no estaba bien para mí. Parte de esto se sentía un poco extraño, pero no
sabía qué.

Y también estaba el hecho de que todavía no sabía la razón detrás de las

miradas apáticas de los miembros de la familia de la rama. Había imaginado
que era la familia principal la que monopolizaba el dinero de la recompensa,
mientras que las familias de las ramas estaban obligadas a mantener ese
secreto… ¿pero no era así?

«Asuta, creo que hemos terminado con el aria…» Vina Ruu gritó,
devolviéndome el sentido común.

«Bien, entonces lo siguiente es la carne de giba. Para la sopa, usaremos

carne de pierna y hombro de giba», dije, sacudiendo la cabeza rápidamente y
concentrándome en el trabajo que tengo delante.
No importa cuánto me devanara los sesos, mientras no supiera la cantidad de
dinero de la recompensa o de giba que estaban cazando, no podría llegar a
una respuesta adecuada.

Aún así, tenía mis dudas definitivas, así que las guardé en un rincón de mi
mente.

«La carne de la pata de giba debe ser cortada como te mostré antes, con la
grasa blanca distribuida uniformemente. Y quieres que las rebanadas sean así
de gruesas.»

No hubo respuesta.

Dije que la charla ociosa o lo que sea estaría bien, pero cuando tratabas con
gente tan apática que te encontrabas por primera vez, era difícil saber
exactamente qué tema les interesaría. Empezaba a sentir un deseo cada vez
más fuerte de salir y preguntarles sin rodeos qué pensaban de la locura de la
casa principal, pero entonces…

Lala Ruu gritó en voz alta, «¡Wah! ¡Me asustaste! ¿Quién eres? ¡¿Y desde
dónde te has escabullido?!»

«Quiero decir, he estado aquí desde hace un tiempo. Diría que eres
demasiado densa para notarlo, ¿verdad?» una voz aguda como un pájaro
cantando respondió.

Yo también me sentía muy sorprendido. Deberíamos haber sido exactamente

ocho en la cocina, pero en algún momento una novena se había abierto
camino: una niña muy pequeña.

Y sin embargo, no tenía ni idea de la edad que podría tener.

Era una cabeza más baja que Lala Ruu, no más de 130 centímetros, diría yo.
Sus brazos, piernas y torso eran bastante delgados, pero su cabeza era
extrañamente grande. Y su pelo marrón oscuro estaba recogido en la parte
superior de su cabeza, como una cebolla.

Con los ojos bien abiertos, su blanco sobresalía. Sus pupilas eran pequeñas y
negras, sin embargo, y tenían un aspecto astuto. Tanto su nariz como su boca
eran diminutas, y su barbilla llegaba a un punto como un triángulo.

Y por alguna razón, su diminuto cuerpo estaba vestido con un vestido

tubular de una sola pieza.

La tela tenía un patrón arremolinado, pero era del estilo de lo que se usaba
en la ciudad.

«Usted es el extranjero que vive en la casa de Fa, ¿no es así…?», preguntó,

sus astutos ojos mirándome fijamente. «Hmm, tu apariencia es como la de la
gente del oeste. Tu color de pelo es como el de la gente del este, sin
embargo. ¿Tienes sangre mezclada de esas dos naciones?»

«No, vengo de un país mucho más lejano, pero… ¿Quién eres tú

exactamente?»

Naturalmente, tuve una idea antes de preguntar.

Supuse que su altivez la marcaba como miembro de la casa principal, en

cuyo caso era casi seguro quién debía ser.

No es de extrañar que su respuesta confirmara mis sospechas.

«Soy la hija más joven de la casa principal de Suun, Tsuvai Suun. ¿No es de
buena educación presentarse antes de preguntar el nombre de alguien más?»

«Ah, soy Asuta, un miembro del clan Fa. ¿Viniste a ayudar también?» Con
eso, las finas cejas de Tsuvai Suun se levantaron con ira y ella respondió,

«¿Por qué un miembro de la casa principal tiene que ayudar al hombre de la

estufa? Ese es un trabajo para las familias de la rama, ¿verdad? ¡No vayas
por ahí diciendo esas tonterías, caramba!»

«Ah, ¿así que esa es la costumbre en el clan Suun?»

Mi alerta había llegado a su punto máximo con la llegada de un miembro de

la casa principal, pero aún así, no parecía causar tan mala impresión como
sus hermanos.
No parecía especialmente una persona buena o sincera ni nada, pero tenía un
aspecto afectuoso y gracioso. Tuve una especie de déjà vu, que me hizo
preguntarme si me recordaba a un personaje de un manga o anime o algo así.

«¡Hmph! Bueno, eres un extranjero, así que supongo que lo dejaré pasar…
Hmm, ¿así que esa es la carne de giba mágica?»

«Ah, no, no soy un hechicero o algo así.»

«¿Qué estás diciendo? Quiero decir, ¡¿pudiste vender esta carne giba en la
ciudad Genos, verdad?! La gente de allí odia la carne giba, ¡¿cómo lo harías
usando otra cosa que no sea magia?!» se lamentó histéricamente, pero
entonces sus grandes ojos se estrecharon y me miró fijamente. «Oye… ¿Es
cierto que has sido capaz de ganar 200 monedas rojas en un día haciendo
eso? No puedo creerlo en absoluto…»

«Si no puedes creerlo, entonces no me importa si no lo haces.»

«¡Lo que sea, sólo dame una respuesta adecuada! ¡Si me mientes, podré
investigarlo y averiguarlo fácilmente de todas formas!»

Se comportaba de forma bastante familiar, pero también era demasiado

ruidosa.

Miré a mi alrededor para ver lo que todos pensaban del desarrollo de esta
escena, y…

Los ojos soñolientos de Vina Ruu se estrecharon mientras miraba a la

intrusa.

Lala Ruu también tejió sus cejas y parecía disgustada mientras miraba a la
chica.

Y en cuanto a las mujeres de las familias de las ramas, parecían tan poco
emocionadas como siempre mientras cortaban la carne. Aparentemente, la
llegada de Tsuvai Suun no les había afectado en lo más mínimo.

«Oye… ¿cuántos días llevas haciendo negocios en la ciudad posta, Asuta?»

preguntó Tsuvai Suun mientras se acercaba a mí. «Fue hace diez días que
Mida comenzó a sollozar, ¿verdad? ¿Así que ya has estado abierto durante
diez días enteros?»

«Bueno, eso es todo.»

En realidad fue un período de 13 días con un día libre, pero no estaba

obligado a responder con tanta precisión.

«¡Diez días! ¡Así que si son 200 monedas por día, eso significa que ya has
ganado 2000 monedas rojas!»

«Ah, no, alrededor de la mitad de eso va a los gastos, y no era como si

estuviera haciendo 200 monedas desde el primer día…» Intenté corregirla a
toda prisa, pero las palabras no parecían llegar.

Los ojos de la chica se habían iluminado claramente. De alguna manera, era

como la mirada tenaz de una bestia hambrienta.

«¡2000 monedas rojas serían 200 blancas, o dos de plata!»

«Ah, sí, pero como dije, no es que todo ese dinero vaya directamente a mis
bolsillos…»

«¡Es como un sueño! ¡Ahora que el clan Fa te tiene en sus manos, nunca más
tendrán que preocuparse por el dinero por el resto de sus vidas! Hmm,
vamos a ver…»

«¡Espera un segundo! ¡¿No has oído lo que dije?! ¿Y qué importa el dinero
de todos modos?»

«¿Qué quieres decir? La razón por la que estamos vivos es para hacer dinero,
¿verdad? ¡Eso te convierte en el mayor héroe al borde del bosque! ¡Después
de todo, hacer 200 monedas rojas al día es lo mismo que cazar ocho gibas en
tan poco tiempo! ¡Y eso suponiendo que las pieles también sean
despellejadas!»

Me quedé un poco atónito al ver cómo esta chica era capaz de hacer cálculos
como yo.
¿Podría esa mirada tenaz en sus ojos… provenir de una fijación por el
dinero…?

«Nunca esperé oír a una persona del borde del bosque decir que vivía sólo
para ganar dinero. ¿No cazan los cazadores del borde del bosque a los gibas
para proteger los campos de genos?»

«¿Qué estás diciendo? ¡Los cazadores cazan giba por monedas, también! ¡Si
hay algún cazador que piense diferente, entonces no está en condiciones de
vender colmillos y cuernos! ¡No importa cuánto intentes pasar por alto, una
persona no puede vivir sin dinero!»

«Quiero decir, puede ser así, pero…»

«Entonces, la razón por la que la giba se multiplica es un problema es

porque atacarán los campos, ¿no? Y si eso sucede, entonces se comerán
todas las cosechas. Entonces si eso sucede, no podrán ser vendidos para
obtener beneficios, que es el tema clave, ¿no? ¡Así que ya ves, todo vuelve
al dinero! ¡Ese es el significado de la vida! ¡Y si no te gusta eso, entonces tu
única opción es dejar de lado a todos los dioses e irte a vivir con la gente
salvaje del Monte Morga!»

Como estaban clasificados en la jerarquía de la montaña junto con los lobos

varb y las serpientes madarama gigantes, ¿era la gente salvaje una especie de
especie relacionada con los humanos?

En cualquier caso, parecía que Tsuvai Suun no tenía ni una pizca de orgullo
o respeto como persona del borde del bosque.

«Sé que parece poco probable, pero tu madre no es alguien de la aldea

¿verdad?»

«¿Eh? ¡Estás diciendo tonterías otra vez! ¡¿Quién ha oído hablar de gente de
la ciudad que casarse con el borde del bosque?!»

«Eso es cierto. Es sólo que tu ropa es del estilo que he visto en la ciudad, y
hablas como ellos.»
«Ah, ¿esto…? No me gustaban los trajes que usa nuestra gente, así que
modifiqué los míos», respondió Tsuvai Suun, enfurruñándose un poco.

Con eso, el tenaz brillo finalmente comenzó a desaparecer de sus ojos. Y

gracias a eso, finalmente me di cuenta de que esta ruidosa chica me
recordaba a un hada que actuaba como un verdadero tonto en un viejo
anime.

Bueno… Supongo que eso todavía la hace bastante bien para ser un
miembro de la casa principal Suun…

Aún así, tal vez sólo me sentía así porque no era una persona nacida en el
borde del bosque.

Si fuera una ciudadana no estaría necesariamente de acuerdo con ella, pero

tampoco sentiría que hay algo malo en ella. Sólo me encogería de hombros y
aceptaría que estaba un poco obsesionada con el dinero.

Sin embargo, para una persona del borde del bosque, tales pensamientos
eran bastante heréticos.

Los ojos de Vina Ruu se estrecharon aún más a medida que se volvía más y
más cautelosa. Lala Ruu, mientras tanto, se veía muy disgustada.

No había forma de que alguien que negaba el orgullo de los cazadores se

ganara el respeto en el borde del bosque.

«Um… Toda la carne está cortada ahora…» una de las mujeres de la rama de
la familia se acercó sin emoción.

Parecía que hasta la última persona aquí había decidido ignorar a Tsuvai
Suun.

«Gracias. Bueno, entonces, encendamos las estufas.»

Echamos agua de las jarras en las ollas, y luego usamos hojas de lana para
encender la leña. Tsuvai Suun aparentemente no pudo esperar lo suficiente
para que el agua empezara a hervir antes de abrir la boca de nuevo, sin
embargo.
«¡Caramba! ¡Mida realmente ha causado un gran alboroto cada día desde
que se comió tu comida! ¡Se queda callado cuando le das de comer algo,
pero tan pronto como tiene hambre de nuevo comienza a llorar! ¡Así que no
es una sorpresa que Diga y Doddo se hayan enfadado! ¡Sé que
probablemente tampoco querías que te arrastraran hasta aquí, pero ha sido un
gran dolor para nosotros también, así que mejor que te responsabilices!»

«Responsabilidad, ¿eh? Ahora que lo mencionas, ¿realmente Mida Suun está

encadenado?»

«¿Hmm? Ah, durante esos primeros días estaba tratando de ir a la ciudad por
su cuenta, así que es posible.»

«¿Posible? ¿Quiere decir que no lo viste tu misma?»

«No lo vi. La casa de Yamiru es el único lugar con cadenas.»

¿La casa… de Yamiru?

«¿Yamiru Suun ha dejado la casa principal? Pero estoy bastante segura de

que todavía lleva el traje para mujeres solteras, ¿verdad?»

«Sí, ella es soltera. Pero había muchas casas abiertas, así que a Yamiru y
Diga se les dio la suya.»

Entiendo. En ese caso, si Mida Suun estaba siendo encadenado, entonces

tendría que ser Yamiru Suun quien lo hiciera, ¿no?

¿Qué es lo que estaba pasando? Cuando escuché esas palabras de Yamiru

Suun me sentí increíblemente enfermo, pero me sentí indiferente mientras
hablaba con esta chica. Tal vez podría tener una buena relación con Tsuvai
Suun después de todo.

De todos modos, mientras pensaba en ello, el contenido de las ollas había

empezado a hervir.

«Muy bien, bueno, primero que nada, por favor agregue la carne de giba a su
olla… Cuando eso suceda, la escoria blanca flotará en la superficie, así que
sáquela con una cuchara de madera. De esa manera, esto terminará como una
deliciosa sopa.»

Realmente ha pasado un tiempo desde la última vez que enseñé a alguien a

preparar sopa de giba. En la otra cocina, Lala Ruu estaba mostrando a dos
mujeres el método, mientras Vina Ruu y yo guiábamos a los otros tres en
nuestro lado.

«Por cierto… ¿cuántos años tienes, Tsuvai Suun? Tengo 17 años», grité
durante un descanso en la cocina.

«Tengo 12. ¿Qué pasa con eso?» Tsuvai Suun respondió con un puchero.

«Ah, me preguntaba si tú o Mida Suun eran mayores.»

Era bastante pequeña para tener 12 años, pero de todas formas, fue un
verdadero shock escuchar a un chico tan joven decir algo como que la gente
sólo vivía para hacer dinero.

«Hmph… No hay manera de que pueda ser mayor que Mida. Ni siquiera
nací hasta que su madre murió, después de todo.»

«¿Huh?»

«La madre de Mida murió poco después de darlo a luz. Sólo que yo soy
realmente la hija de nuestra actual madre.»

«Ah… ¿es así?»

Por lo que he oído, muchos hombres murieron jóvenes como cazadores.

Aparentemente, eso significaba que no era raro que una mujer que perdió a
su marido se volviera a casar, pero parecía que las cosas habían ido al revés
en la casa principal de los Suun.

Cuando escuché lo que vino después, sin embargo, me quedé atónito. «La
madre de Yamiru murió justo después de que ella naciera, también. Y fue lo
mismo con las madres de Diga y Doddo. La mía es la única que no murió y
siguió viviendo. Pero es extraño, porque no tiene un cuerpo especialmente
fuerte ni nada de eso.»
«¿Eh? ¿Entonces todos tienen madres diferentes?»

«Así es. ¿Qué pasa con eso?»

«¿Qué…? Quiero decir, nunca había oído que las mujeres del borde del
bosque murieran tan repentinamente antes de ahora.»

«¿Hmm? ¿Entonces el clan Suun está maldito de alguna manera?»

Lo que decía era horrible, pero no parecía importarle en absoluto y se

encogió de hombros.

«O tal vez sólo se aburrieron de la vida y terminaron hartos de ella… Quiero

decir, todos ustedes están haciendo caras como si no supieran si están vivos
o muertos, ¿verdad? No puedo imaginar que les quede mucho tiempo de
vida si tienen ese aspecto». Naturalmente, la parte de atrás de esa
declaración estaba dirigida a las mujeres de las familias de la rama.

Mientras seguían recogiendo escoria, respondieron con desgana: «Sí.»

«¡Uf, eres tan irritante! ¡Me siento molesta por estar cerca de todos ustedes!»

«Entonces, ¿qué tal si dejas la cocina…?» Vina Ruu al fin se puso a trabajar,
aparentemente incapaz de aguantar más tiempo. «Si no vas a manejar la
estufa, entonces no tiene sentido que estés aquí… ¿Por qué has venido a un
lugar como este…?»

«¡Hmph! ¡Sólo quería ver al más grande héroe del borde del bosque!»
Tsuvai Suun declaró, mirando a Vina Ruu muy por encima de su cabeza.
«¡Hasta que este extranjero apareció, nuestro jefe de clan Zuuro Suun era el
héroe número uno! ¡Por eso el clan Suun ha gobernado el borde del bosque!
Así que a partir de ahora, el clan Fa puede estar a cargo…»

«Realmente no parece que puedas mantener una conversación adecuada…»

«¡Hmph! ¡Eso es sólo porque no puedes ver la verdadera cara del mundo!»
Dejando esas palabras atrás, Tsuvai Suun salió de la cocina. Durante un rato
después, un silencio incómodo llenó el espacio.
«Todos los miembros de la casa principal de los Suun son únicos, ¿eh…?»
Le comenté a una de las mujeres de la rama de la familia. No es de extrañar
que todo lo que dijo fue, «Sí.»

Tsuvai Suun realmente puede ser más fácil de manejar que este grupo. «Muy
bien… Una vez que termines de recoger la escoria, pondremos las tapas y…
esperaremos por el momento. Lo coceremos lentamente a fuego lento, y
luego lo envolveremos añadiendo aria.»

Una de las mujeres tomó una tabla de madera cuadrada y fue a colocarla
sobre la olla. Sin embargo, su mano se deslizó de ella y salpicó en la olla.

La más joven de las chicas gritó, «¡Ah!» y luego se encogió, sólo para que el
líquido caliente hirviente volara y la golpeara en el brazo y la cara. «¡Agh!»
gritó y cayó delante del puesto de trabajo, sólo para que un número de trozos
de aria cortados se desplomaran tras ella.

No había tiempo para preocuparse por eso, así que cogí el cucharón de la
jarra de agua sin dudarlo ni un momento.

«¿Estás bien? ¡No te muevas!» Grité, vertiendo el agua sobre la chica. Fue
un poco agresivo por mi parte, pero no hubo forma de evitarlo.

Con eso, la fuerza se drenó de su cuerpo y se hundió en el suelo.

«¿Estás bien ahora? No se te ha metido en el ojo ni nada, ¿verdad?»

«Estoy bien…»

La chica sostuvo su brazo izquierdo y se mordió firmemente el labio inferior.

La piel desde su hombro izquierdo hasta la parte superior del brazo y desde
su mejilla izquierda hasta su garganta era de un rojo claro.

«¡Gah, eso parece doloroso! Toma, usa esto para enfriarlo», dijo Lala Ruu,
empujando un paño empapado contra la mejilla de la chica.

«Gracias…» respondió débilmente, poniendo los ojos hacia abajo.

Entonces, otra voz dijo sin emoción, «Mis disculpas, Toor Suun…»
«¡Oye! ¡¿En serio te sientes mal por ello?! ¿Realmente crees que puede
compensarla si le deja cicatrices en la cara?» Lala Ruu gritó, completa y
totalmente furiosa.

Lala Ruu tenía emociones salvajes para empezar, pero esto puede haber sido
lo más furioso que la había visto.

Sin embargo, la mujer que había cometido el descuido se quedó allí sin
emoción, mientras Toor Suun se aferró al brazo de Lala Ruu y dijo, «Está
bien… También tengo la culpa de no prestar suficiente atención… Más
importante aún, ensucié nuestra preciosa aria. Lo siento mucho…»

«¡El aria no importa en absoluto! ¡Bueno, no, puede que no sea cierto, pero
aún así…!» dijo Lala Ruu mientras se rasgaba el pelo, y yo di un profundo
suspiro.

Es cierto que pisoteamos el aria derramada con nuestros propios pies, por lo
que ahora alrededor de la mitad de ellas estaban completamente inutilizadas.

«Ya no hay nada que hacer. Tendremos que cortar unas nuevas para
reemplazar las que no se puedan usar. Pero estoy mucho más preocupado por
tu quemadura que por eso. ¿No deberíamos aplicarle una medicina o algo
así?»

«Está bien… No debemos desperdiciar la preciosa medicina en algo tan

trivial…»

«No, pero—»

«Estoy realmente bien… Um, gracias…» Toor Suun respondió, mirándonos

a mí y a Lala Ruu con un poco de miedo visible en sus ojos.

Era una mirada muy incómoda… pero también parecía mucho más humana
que los ojos de pez muerto que había estado viendo de las mujeres de la
Rama de la familia.

«Parece que tendremos que reemplazar alrededor de diez arias que valen…
Iré a buscar esa cantidad de los extras en la cocina de la casa principal…»
Vina Ruu intervino, pero yo sacudí la cabeza y dije: «No.»
Pensé que era mejor que las mujeres se abstuvieran de actuar por su cuenta
tanto como fuera posible.

«La casa principal está bastante lejos, así que por ahora vamos a pedir
prestado algo del aria de esta casa. Um… ¿de quién es esta casa?»

Con eso, Toor Suun respondió, «Es mía…» mientras se agachaba delante de
nosotros.

«Entiendo. Entonces lo siento, pero ¿podría prestarnos diez de sus arias? Te

devolveremos la misma cantidad más tarde, por supuesto.»

«No hay ningún aria…»

«¿Eh?»

«Se nos acaba de terminar. Lo siento…»

La luz se había agotado rápidamente de los ojos de Toor Suun. Era como si
un lodo translúcido se estuviera esparciendo a través de ellos.

Miré fijamente a esos ojos oscuros una vez más, y luego me volví hacia la
mujer que había dejado caer el párpado.

«Entonces, ¿podemos tomar un poco de aria de tu casa? Debería estar más

cerca que la casa principal, ¿no?»

«Mis disculpas… Mi casa también se acaba de agotar…»

Me levanté y miré a cada una de las otras tres mujeres por turno.
«Honestamente, no me importa quién sea. ¿Podemos pedirle el aria a alguna
de ustedes?»

«Lo siento…»

«Mi casa también está sin aria…»

«Si hoy no fuera la reunión de los jefes de clan, sería el día en el que
tenemos que ir a la ciudad para comprar más…»
«Oh, entiendo», respondí con una sonrisa. «Me sorprendió saber que todas
sus despensas estaban sin aria. Pero el clan Suun tiene la costumbre de
esperar a que se te acaben los ingredientes antes de comprar más, ¿eh?»

«Sí…»

«Por cierto, ¿sería posible pedir prestado algún poitan?»

«No… Todos nos hemos quedado sin poitan en este momento, también…»

«Entiendo», repetí de nuevo. «Bueno, entonces vamos a buscar el aria que

trajimos. Todavía debería haber un montón de extras, así que no debería ser
un problema. ¿Podríais ir a por diez arias de las que quedan en la cocina de
la casa principal?»

«Bien…»

Con eso, las dos mujeres que señalé salieron lentamente de la cocina.

Mientras las veía salir, podía sentir la sensación de malestar que había
encerrado en la parte de atrás de mi mente.

Algo era extraño aquí, y estaba muy mal.

¿Era esto realmente un asentamiento en el borde del bosque?

Si Vina y Lala Ruu no estuvieran a mi lado, podría haberme aferrado al

miedo de haber sido arrojado a otro nuevo mundo.

Todo en este lugar se sentía completamente retorcido y fuera de forma.

Aproximadamente dos horas después, todos se habían reunido en la cocina

de la casa principal, habiendo terminado nuestra sopa de giba. Lo que
significaba que lo siguiente en la agenda era hornear el poitan seco, y luego
cocinar los platos de carne. El sol estaba justo en el punto medio entre su
pico y donde se pondría. Eso significaba que nos quedaban unas tres horas y
media, así que íbamos más o menos a paso ligero. Ya era hora de que la
conferencia de jefes de clanes se celebrara en la sala de rituales.
Mientras rezábamos por el éxito de Ai Fa y los demás, nos pusimos a guiar a
las mujeres sobre cómo cocinar el poitán.

«El poitan que ha sido expuesto a la luz del sol se endurece así, así que
primero lo disuelves en agua para devolverlo a un estado semilíquido.
Ajústalo poco a poco con un cucharón, teniendo cuidado de no añadir
demasiada agua.»

No quedaba más poitan de repuesto, así que tuvimos que ser súper
cuidadosos para asegurarnos de que nada se quemara esta vez.

Primero, hice una demostración de Sheera Ruu para todas, luego arrancamos
pedazos del poitan horneado y les dimos a probar.

«¿Qué te parece? Es como una comida completamente diferente comparada

con el habitual poitán calentado, ¿verdad?»

Alrededor de la mitad de las mujeres Suun tenían sus expresiones

ligeramente onduladas, mientras que había un claro cambio en las caras de la
otra mitad.

¿Fue suficiente para hacerles creer que era delicioso? Sinceramente recé para
que así fuera.

«Carne de giba desangrada y poitán horneado. Sólo con estos ingredientes,

puedes crear una cena completamente diferente a la que has tenido hasta
ahora. Y así, cada uno de nosotros lo da todo para hornear el poitán de forma
agradable y sabrosa.»

Mientras horneábamos el poitán, rotamos por los grupos y les dimos a todos
una guía individual.

Las quince mujeres del clan Suun se turnaron para hornear el poitan,
mientras las vigilábamos y nos asegurábamos de que nada se quemara. Si
nos aferramos a ellas con más fuerza que antes, seguramente será más difícil
que cometan verdaderos errores.

Al final, tomó alrededor de una hora hornear suficiente poitan para unas 130
personas. Y una vez que se hizo eso, fue finalmente el momento de los platos
de carne.

Lo primero fue producir el adobo para el myamuu giba.

«Esto es myamuu. Lo cortaremos en trozos finos junto con aria, y luego lo

mezclaremos con vino de frutas. En cuanto a las cantidades, con una botella
de vino de fruta quieres tener un myamuu y media aria. Pero teniendo en
cuenta las cantidades que necesitaremos, haremos el adobo en ollas y le
añadiremos la carne.»

Al hacer myamuu giba, usamos un poco menos de 200 gramos de carne por
persona. Eso significaba que el volumen total no era tan diferente de lo que
manejábamos en el puesto.

Además, teníamos una costilla de repuesto por persona y alrededor de 200

gramos de carne de muslo, que complementabamos con aria salteada,
completando el menú.

Mientras la carne para el myamuu giba estaba en remojo, nos adelantamos y

cortamos la carne para los filetes. Para entonces, faltaban poco menos de dos
horas para la puesta de sol.

Todavía estábamos bien.

A este ritmo, parecía que podríamos completar todos los platos con tiempo
de sobra.

«Parece que la cocina real llegará a tiempo… Pero, ¿estarán estas mujeres
realmente interesadas en cocinar deliciosa comida por su propia voluntad a
partir de mañana?» Mia Lea Ruu susurró.

«Hmm… Sería bueno que al menos algunas de ellas se sintieran así después
de la cena, pero aún así…»

El panorama no era nada bueno. De hecho, era difícil saber si estas mujeres
tenían realmente mucha voluntad o emociones.

«Si el asentamiento Suun no estuviera tan lejos, estaríamos dispuestos a

venir cada día y hasta que lo logremos.»
Incluso Mia Lea Ruu parecía un poco menos enérgica ahora. Había venido
aquí esperando enseñar a mujeres altivas como Yamiru y Tsuvai Suun una
verdadera lección. Y aún así, cuando llegó aquí, esto es lo que encontró. No
importa cuánto les regañaras, estas mujeres nunca mostrarían ninguna
vergüenza, ya que parecían muñecas de arcilla. Era difícil imaginar que sería
posible cambiar su forma de pensar en un solo día.

«También está la cuestión de cómo reaccionan los hombres y la gente de la

casa principal. Pero independientemente de todo lo demás, Mida Suun
seguirá exigiendo deliciosas cenas. Tendrán la obligación de responder a
eso.»

Los hombres también tendrían que cambiar su forma de pensar y aprender

cómo de desangrar y diseccionar una giba si querían comer una carne
deliciosa, pero era difícil decir cómo resultaría eso.

¿Y Ai Fa estará bien…?

«Asuta, toda la carne y el aria están cortados», me informó Sheera Ruu.

«Gracias. Bueno, entonces… la carne marinada debe estar casi lista, así que
vamos a cocinar eso primero. Todos, por favor reúnanse junto a las estufas
exteriores.»

El Myamuu giba producía mucho humo, lo que lo convertía en el mejor

plato para preparar al aire libre.

«Añadiremos la carne a la olla y luego la revolveremos con una cuchara para

que no se queme mientras se cocina. Para empezar, vamos a preparar una
pequeña cantidad… Sheera Ruu, ¿podrías por favor?»

«Claro», respondió Sheera Ruu, cogiendo un puñado de carne y echándola

en la olla.

Mientras el olor del myamuu y el vino de frutas se extendía, a varias mujeres

les temblaban los hombros.

«Huele bien, ¿verdad?» Le dije con una sonrisa a Toor Suun, que estaba de
pie justo a mi lado.
Los ojos vidriosos de la chica comenzaron a vagar lentamente, pareciendo
un poco indefensos.

«Es un olor maravilloso…»

«Sí. No he conocido a una persona del borde del bosque a la que le disguste
este olor todavía.»

Myamuu tenía un fuerte olor a ajo, pero tanto los hombres como las mujeres
del borde del bosque parecían disfrutarlo.

«Una vez que esté cocinado, adelante y espolvorea un poco de escabeche

sobre él. Al hacerlo, el sabor se hace aún más fuerte.»

Por cierto, cortamos la carne un poco más gruesa que cuando la vendimos en
la ciudad posta. Y también, la remojamos en el adobo un poco menos
también, para adaptar mejor la receta al borde del bosque.

Además, la gente que asistía a la reunión de jefes de clan se suponía que sólo
traería tazones para la sopa, así que presentarían el myamuu giba sobre hojas
de pseudo-goma. Gracias a eso, no estaríamos vertiendo la salsa caliente
sobre ella. Para compensar, la mezclamos bien durante este paso antes de
terminar.

«Bien, eso debería bastar. Ahora bien, me gustaría que cada uno de ustedes
pruebe un bocado de nuevo…»

Mientras decía eso, escuché un sonido extraño. Era extrañamente alto en

frecuencia y desagradable, como el chillido moribundo de un pequeño
pájaro. «¿Qué es ese sonido?»

Me alejé de todos y escuché con atención. Y entonces, noté que el sonido

parecía estar cada vez más cerca.

¡Ah! No puede ser… Pensé para mí mismo, sólo para que mi premonición
desafortunadamente diera en el blanco.

Una enorme bola de carne había aparecido desde la sombra de la casa, ahora
a unos diez metros de distancia. Y ese bulto de carne estaba claramente
fijado en mí mientras estaba de pie a pocos pasos del resto del grupo.

«¡Oooooooh…!» gritó mientras cargaba hacia adelante.

Al mismo tiempo, alguien gritó, «¡Asuta!» e intentó agarrarme. Al poco

tiempo había caído al suelo, y estaba envuelto en algo increíblemente suave.
A través de los huecos en el pelo negro que bloqueaban mi visión, pude ver
el bulto de carne enfurecido.

¡Seré pisoteado! Pensé, todo mi cuerpo se congeló. Pero justo entonces,

alguien más se adelantó blandiendo algo largo, delgado y oscuro: un poste
grigee destinado a transportar ollas.

La mujer de pelo castaño hizo un increíblemente elegante movimiento de

lanzamiento, y el palo de grigi se clavó en el suelo a los pies de la bola de
carne.

Con eso, sus patas de elefante se enredaron en el poste. «¡Uwaaaaaaaa!»,

gritó el haz de carne antes de caer al suelo.

Pasó rodando lo suficientemente cerca como para casi rozarnos la nariz, sólo
se detuvo cuando chocó con un árbol cercano.

«Dios mío… ¿Es esto realmente un ser humano…?» la mujer que nos salvó
murmuró con un suspiro, sus ojos soñolientos señalando nuestro camino.
«Ya está bien. Es bueno que haya llegado antes que él, ¿no es así…?»

«Sí… Gracias, Vina», respondió la persona que me protegía, y luego se

levantó lentamente. «¿Estás herido, Asuta?» preguntó con una sonrisa.

Naturalmente, había sido Reina Ruu.

«N-No. ¿Y tú?»

«Estoy bien. Y siento haberte empujado tan de repente», dijo mientras

inclinaba la cabeza, aún a horcajadas en mi estómago.

Este calor corporal, y esta suave sensación… Con esta posición añadida, no
pude evitar recordar la noche del banquete de Rutim.

Después de una última mirada a mi cara, la Reina Ruu se levantó

lentamente.

«Qué tontería… Cubrirlo de esa manera sólo resultaría en que ustedes dos
fueran pisoteados juntos, ¿verdad?» Vina Ruu dijo con un poco de mal
humor.

«Sí, lo siento. Realmente no soy rival para ti, Vina», respondió Reina Ruu,
colgando la cabeza y pareciendo avergonzada.

Mientras comparaba las increíblemente complejas diferencias en las

expresiones de las hermanas, también me puse de pie rápidamente.

«Gracias, a las dos. Realmente me salvaron la vida allí.»

Los ojos entrecerrados de Vina Ruu miraron hacia mí, y luego regresaron
hacia la bola de carne.

Ese manojo de carne (Mida Suun, por supuesto) había enderezado su enorme
cuerpo y miraba fijamente hacia nosotros.

«Huh… ¿Qué estaba haciendo…?» preguntó con una voz chillona e infantil.
Sí, era Mida Suun, de principio a fin.

Me alegré de ver que estaba bien, pero aún así, era tan monstruoso como
siempre.

«¡Ah… es cierto! ¡Había un olor realmente bueno! Lo olí, y luego salí

corriendo, creo…»
«¡La cena será cuando se ponga el sol! ¡Compórtate hasta entonces!» Mia
Lea Ruu lo afirmó firmemente, abofeteando el lloriqueo de Mida Suun.

La nariz rota de Mida Suun se resopló, luego se levantó mientras se aferraba

al árbol.

«Pero… tengo hambre…»

«¡Entonces ve a masticar algo de cecina! ¡Los otros hombres lo están

soportando, y no podemos ir a darte un trato especial!» Mia Lea Ruu
pronunció, su voz llena de autoridad mientras estaba frente a Mida Suun.

Tenía un físico bien construido, pero no es de extrañar que pareciera tan

pequeña como un niño cuando se la compara con el montón de carne que
tiene delante. Y aún así, no se estremeció en lo más mínimo al mirar
fijamente la espeluznante cara de Mida Suun.

«¡Caramba, no tienes ninguna disciplina! He pensado esto durante un

tiempo, pero ¿qué pasa con ese físico descuidado tuyo? Si comes todo lo que
quieras cuando tengas un poco de hambre, por supuesto que arruinarás tu
cuerpo. ¡Tienes que aprender a contenerte mejor!»

«No…» Mida Suun murmuró con una voz de disgusto. «Pero yo…»

«¡No hay peros! ¡¿Y qué es exactamente lo que crees que estás haciendo
ahora, considerando lo alto que está el sol en el cielo?! Si eres un cazador,
deberías estar en el bosque cazando gibas, ¿verdad?»

Su argumento tenía mucho sentido.

Y aún así, Mida Suun se hinchó, sus flácidas mejillas temblaban mientras
refunfuñaba, «El trabajo está hecho por hoy. Ya he cazado una gran giba…»

«¿Hmm? ¿En serio? Bueno, entonces, ¿dónde está?»

«Lo colgué en la casa de Yamiru… Mira, no estoy mintiendo…» Mida Suun

respondió, alcanzando de repente el garrote que colgaba de su cintura.
Reflexivamente, fui a dar un paso hacia delante, pero Vina y Reina Ruu me
agarraron de los brazos.
Mida Suun entonces empujó la parte superior de su garrote frente a la nariz
de Mia Lea Ruu.

«Hmm… Veo que hay piel de giba y sangre pegada a ella.»

«Así es… La giba cayó en una trampa, y yo la rematé…»

Con eso, Mia Lea Ruu sonrió y le dio una palmadita a Mida Suun en su
brazo que era tan grueso que parecía un árbol.

«Ciertamente cumpliste con tu deber como cazador. Y así, te prepararemos

una deliciosa comida, así que espera pacientemente en casa. Estábamos a
punto de empezar a asar la carne, después de todo.»

Mida Suun soltó un espeluznante, «Uhehe…» y sus gordas mejillas

temblaron de nuevo.

Aparentemente, tenía demasiada grasa en su cara, así que no podía hacer las
expresiones adecuadas.

Los dedos de Vina Ruu estaban ahora escarbando en mi brazo izquierdo tan
fuerte que me dolía. Parecía que se esforzaba por soportar lo mucho que la
asustaba.

Y entonces, Mida Suun me miró. Sus pequeños ojos como los de un cerdito
adquirieron un brillo resplandeciente.

«Realmente viniste… Yamiru no estaba mintiendo después de todo…»

«Sí… Ha pasado un tiempo…»

«Estoy tan feliz… Voy a comer comida deliciosa, ¿verdad…?»

«Sí. Y también estamos en medio de enseñar a las mujeres Suun cómo hacer
comida sabrosa de ahora en adelante.»

Era difícil saber si Mida Suun entendía lo que yo decía, ya que sólo repetía,
«Soy tan feliz…»
«Bueno, si lo entiendes, entonces vuelve a casa como un buen chico.
Tenemos mucho trabajo que hacer aquí.»

«Sí…» Mida Suun respondió, su mandíbula inferior se movió un poco en

respuesta a las palabras de Mia Lea Ruu.

Parecía como si estuviera tratando de asentir con la cabeza, pero su grasa se

interpuso en el camino. «Lo prometes, ¿verdad…? … ¿qué podré comer
mucha comida deliciosa…?»

«Claro. Espéralo con ansias.»

Mida Suun finalmente se dio vuelta lentamente, y comencé a respirar un

suspiro de alivio. Pero entonces, una idea me golpeó como un rayo.

«¡Oye, Mida Suun! Si tienes algún aria extra en la casa principal,

¿podríamos usar monedas para comprarla?» Mia Lea Ruu se giró y me lanzó
una mirada interrogante. Mida Suun también se volvió hacia mí. «Verás,
acaban de caer algunas aria al suelo, así que estamos un poco cortos de ellas
ahora. Así que si tienes alguna de sobra, definitivamente nos gustaría
comprarlas. ¿Qué piensas…?»

«Pero la despensa está cerrada…» Mida Suun respondió con su voz chillona.
«Creo que es para evitar que yo coma cosas…»

«Entiendo… Eso es desafortunado. Aria son deliciosas, ¿verdad?»

Mida Suun parpadeó sus ojos, que eran tan ilegibles como los de un animal.

«No conozco los nombres de los vegetales…»

«Ah, ¿es así? El que se usó en ese plato que compraste en la ciudad posta se
llama ‘aria’.»

«Hmm…» Mida Suun respondió desinteresadamente, sus pequeños labios

formando un pequeño puchero. «Si quieres el cerrojo suelto, ¿debería llamar
a Yamiru…?»
«Ah, no, está bien. Intentaremos arreglarnos con lo que nos queda. Gracias,
sin embargo.»

Mida Suun sólo dio un último sonido descorazonado, «Tengo hambre…» y

luego se fue.

«Ese niño realmente parece carecer de ingenio… Pero aún así, tiene un lado
bastante lindo también, ¿no te parece?»

«Deja de bromear…» Vina Ruu gimió, cayendo al suelo mientras aún se

aferraba a mi brazo. «Ugh, es tan asqueroso… ¿Por qué tuvo que ser él el
que apareció…?»

«Ajaja, realmente no puedes manejarlo en absoluto, ¿verdad, Vina?» Reina

Ruu se rió inocentemente, todavía se aferra a mi brazo derecho.

«Por cierto, Asuta, ¿realmente estamos tan cortos de aria? Tengo la

sensación de que lo que tenemos debería ser suficiente para complementar la
carne…» Mia Lea Ruu preguntó con una mirada de duda.

Devolví una sonrisa amistosa y respondí: «Es verdad. Si no podemos

conseguirlos, entonces está bien. Hagamos que funcione con lo que
tenemos.»

Por supuesto, como cocinábamos para ocho personas menos de lo esperado,

no nos faltó aria.

Mientras las dos hermosas hermanas mantenían mis brazos cautivos, mi

mirada se dirigió hacia atrás. Junto a la cocina, estaba la puerta de la
despensa, que estaba firmemente cerrada.

Si está cerrada con cerrojo… ¿Entonces cómo entran en la despensa?

Las dudas que se hinchaban dentro de mí finalmente empezaban a tomar

forma vagamente.
Capítulo 02: La Reunión de los
Jefes de Clan
1
El sol finalmente comenzó a ponerse en el oeste, y al mismo tiempo,
terminamos de cocinar.

Hubo muchos pequeños accidentes en el camino. Pero afortunadamente, no

tuvimos ninguna interferencia de la casa principal aparte de Mida Suun
irrumpiendo, así que en cierto modo tendría que decir que las cosas
finalmente fueron bastante suaves.

Sin embargo, era importante no bajar la guardia. Después de todo, aunque

no se metieran en la cocina, era posible que planearan hacer algo durante o
después de la comida. Al menos, no creía que nos invitaran a venir aquí
sólo porque Mida Suun era ruidoso o por curiosidad.

¿Estaban planeando contactarme porque vieron lo mucho que era capaz de

ganar? ¿O tal vez me encontraron una molestia y querían deshacerse de mí?

No tenía ni idea de cuáles eran sus intenciones. Y sin embargo, estaba

seguro de que estaban tramando algo.

Así que me mantuve en guardia incluso después de terminar de cocinar y

preparar la cena.

«Perdónanos…»

Cuando Vina Ruu y yo entramos en el salón ritual llevando una olla de sopa
de giba recalentada, una serie de miradas penetrantes se abrieron paso hacia
nosotros.
El sol se ponía pronto y estaba más oscuro en la sala que fuera, así que
varias velas ya estaban encendidas aquí y allá. Y los hombres iluminados
por esas llamas anaranjadas eran todos feroces cazadores del borde del
bosque, con sus ojos ardiendo como bestias salvajes.

La reunión de jefes de clan debería haber terminado por el momento.

Y sin embargo, había una tensión casi palpable en el aire.

Era como si estuviéramos empujando a través de ese aire crepitante cuando

Vina Ruu y yo nos acercamos a una estufa junto a la pared.

Tal y como sospechaba por lo que vi fuera, la sala estaba construida como
un foso. El suelo parecía estar un metro más bajo que el nivel del suelo. Y
gracias a eso, el techo parecía inusualmente alto y ancho.

El techo circular estaba soportado por cuatro pilares, con vigas que los
conectaban, y vigas alineadas radialmente. Y afortunadamente, la
putrefacción no se veía tan mal desde aquí como en el exterior.

Había estufas instaladas a lo largo de cada una de las cuatro paredes, así que
colocamos la olla en la más cercana a la entrada. Incluso mientras
encendíamos una llama en la estufa, los hombres permanecían totalmente
en silencio.

En este lugar estaban presentes el clan líder de los Suun, los 36 jefes de
clan, y los hombres que acompañaban a cada uno de ellos.

En total, había más de 70 personas presentes, pero ni siquiera uno de ellos

había dejado salir ni un susurro. Todos se sentaron allí en silencio, viendo
como trabajábamos. Sus espadas deben haber sido guardadas en otro lugar,
pero todos tenían su traje de caza.

Había cuatro entradas en total a la sala de rituales, que las otras mujeres
solían llevar en macetas, pero cada persona presente permanecía
completamente muda, como si lo hubieran planeado de antemano.
Pensando que no había necesidad de que los cocineros se presentaran, sin
embargo, encendí la estufa y salí corriendo para encargarme de la siguiente
tarea.

Pero entonces, alguien habló por primera vez.

«Gracias por su duro trabajo… Al cocinero del clan Fa y las mujeres de

Ruu y Rutim.»

Era una voz extrañamente apagada, difícil de entender.

Lentamente me volví para mirar hacia la dirección de la que había venido.

«Carne de giba que la gente de la ciudad posta llegará a pagar monedas para
comer… Y pensar que tendremos la oportunidad de comer tal cosa…»

Había un hombre grande sentado allí, con hombres sentados a su izquierda

y derecha. El edificio era un círculo, pero ese asiento estaba sin duda a la
cabeza.

Había una especie de altar de forma extraña detrás de él, y estaba decorado
con una enorme calavera de giba en su cima.

Así que este es el jefe del clan Suun, Zuuro Suun, ¿eh?

Estaba seguro de ello. La razón de ello es que Diga y Doddo Suun eran los
que estaban sentados a ambos lados de él.

Diga Suun me estaba lanzando una sonrisa despectiva. Doddo Suun,

mientras tanto, me miraba con ojos como un perro hambriento. Con sus
hijos a ambos lados, Zuuro Suun tenía una espeluznante sonrisa en su cara.

Hmm…

Su cara no se veía tan villana como yo había imaginado. Pero aún así, había
una especie de aura extraña en él.

Era un hombre grande. De hecho, diría que era un tamaño más grande que
incluso Diga Suun. Sin embargo, era más bien regordete, aunque hay que
reconocer que no al grado que lo era Mida Suun.

No tenía ni un solo pelo en la cabeza, y sus mejillas y párpados grasos se

caían descuidadamente. Gracias a eso, su boca se veía excesivamente
ancha, dando a su cara la impresión de un sapo hinchado.

Lo que llevaba era el atuendo habitual al borde del bosque. Sin embargo,
tenía accesorios que tintineaban como los que las mujeres llevaban en sus
miembros grasos.

Además, había un collar con más cuernos y colmillos de lo habitual

colgando delante de su pecho. Para la gente del borde del bosque, estos
collares se suponía que eran la prueba del orgullo de un cazador. Pero al
menos cuando se trataba de este hombre en particular, me parecía más un
símbolo de su vanidad.

No puedo imaginarlo capaz de cazar con un físico como ese…

Hablando sólo de físico, ese monstruoso Mida Suun al menos parecía capaz
de correr, y sus brazos parecían como si pudieran dar un serio golpe. Pero
en cuanto a Zuuro Suun, carecía de la presencia dominante que se esperaría
de alguien con un cuerpo tan grande. Su postura era terrible, y se inclinaba
un poco a la derecha mientras se sentaba con las piernas cruzadas. Había un
brillo un poco grasiento en sus pequeños ojos negros, pero por lo demás su
expresión parecía algo apática. En general, no parecía ni un poquito
apropiado para su posición como líder de tan honorables y trabajadores
cazadores.

«¿Qué pasa, aquí…? Acabo de aplaudirle por su buen trabajo, ¿no es

así…?» dijo con esa voz apagada, su gran boca rompiéndose en una leve
sonrisa.

«Gracias», respondí brevemente. «Sin embargo, este es un trabajo que

aceptamos a cambio de un pago, así que no hay necesidad de preocuparse
por las palabras de gratitud, ¿verdad?» Respondí en el tono más tranquilo
que pude, sólo para que la sonrisa de Zuuro Suun se profundizara.
«Eso es ciertamente cierto. Fui y dije algo tonto, allí… Puedes seguir
trabajando en tus preparativos para la cena.»

«Bien. Entonces, por favor, discúlpenos». Con eso, volvimos

tranquilamente al trabajo.

Las mujeres del clan Suun habían vuelto a sus casas, así que sólo quedaban
las mujeres Ruu y Rutim para ayudar a prepararse. Normalmente, todas
eran brillantes y alegres, pero ahora sus expresiones se habían endurecido,
como si hubieran sido golpeadas por la sensación de opresión en el aire.

«Tenemos que comer allí también, ¿no es así…?» Vina Ruu murmuró con
un suspiro mientras regresábamos a la cocina desde la sala de rituales.

«Sí. Es la costumbre aquí en el borde del bosque, después de todo.»

Sin embargo, las mujeres Suun todavía tenían que volver a casa y preparar
la cena para sus propias familias. Supuse que eso significaría que para
cumplir con la costumbre de que los que hacen la comida la compartan en
el mismo lugar, las familias de las ramas tendrían que reunirse aquí
también. Pero aparentemente estaba bien estirar las reglas en casos como
este.

Además, Yamiru y Mida Suun tampoco parecían ir allí, así que se sentía un
poco como un anticlímax.

«Todavía no puedo emocionarme con eso… Nuestro padre y todo el mundo

estará allí, así que no deberíamos estar en peligro, pero todavía se siente
demasiado pesado estar allí…»

Las cosas estaban bastante delicadas entre los Suun y los Ruu, así como sus
clanes afiliados, así que no era sorprendente que fuera como si el propio
aire se hubiera congelado cuando se reunieron todos.

Sin embargo, ¿cómo había sido su batalla de palabras durante la conferencia

de jefes de clanes? ¿Había llevado a cabo Ai Fa su tarea con éxito en medio
de todo eso? Y si es así, ¿qué tipo de pensamientos y sentimientos tenían los
jefes de clan en respuesta?
La carga emocional que enfrentamos al tener que empezar la cena sin saber
nada de eso no fue nada leve.

Pero aún así, tuvimos que cumplir con nuestro deber.

Después de llevar la sopa, trajimos el myamuu giba acompañado de aria,

filete de carne de muslo y costillas, un plato tras otro. Luego, servimos un
tazón de sopa a cada persona presente, terminando el trabajo.

«Asuta, por aquí», Ai Fa hizo un gesto cuando terminamos, así que Vina
Ruu y yo nos fuimos.

El clan Suun estaba sentado a la cabeza, pero cuando miré a la izquierda vi

una tonelada de caras familiares reunidas todas juntas: Donda Ruu, Darmu
Ruu, Dan Rutim, Rau Lea… Los diez hombres de los Ruu y sus clanes
subordinados que estaban presentes, y por supuesto Ai Fa.

Mia Lea, Reina Ruu, y todas las demás ya estaban sentados, y parecía que
ya habían preparado lugares para mí y Vina Ruu, también.

«Bien. Me alegro de que hayamos llegado a salvo,» susurré mientras me

sentaba al lado de Ai Fa.

Pero ella tenía el mismo puchero en la cara de siempre. «¿Cómo fue la

reunión de jefes de clan…?»

«No puedo decirlo con certeza. Ese jefe del clan Suun no paraba de decir
con una ligera sonrisa que todo tendría que esperar hasta después de la cena
de esta noche.»

Así que terminó siendo así porque íbamos a presentar la comida en cuestión
en breve, ¿eh?

«¿Qué hay de todo lo demás? Hubo una oportunidad de quejarse de Doddo

Suun corriendo como loco en la ciudad posta y ese incidente en el banquete
de Rutim, ¿verdad?»

«Todo eso fue lo mismo de siempre. El jefe del clan Suun habló
evasivamente e inclinó su cabeza al final, lo que más o menos puso fin al
asunto.»

Gazraan Rutim me había dicho de antemano que esa era su manera de hacer
las cosas. Aparentemente, cuando sus fechorías salían a la luz, el jefe del
clan Suun usaba una disculpa como su carta de triunfo.

Era un método que dejaba completamente de lado toda la dignidad.

Aún así… tipos como ese pueden ser un verdadero dolor de cabeza.

La gente que no conocía la vergüenza era aterradora. Me di cuenta de eso

desde que me enfrenté por primera vez a Doddo Suun.

«Bueno, entonces, ¿comenzamos esta comida…?» el jefe de la

desvergüenza mismo declaró con su voz apagada. «Fue preparado por el
cocinero del clan Fa del que hablamos tanto durante la reunión de jefes de
clan. Espero que todos ustedes le presten atención mientras comen…»

Luego, irrumpió en el canto familiar.

«Ofrecemos nuestra gratitud a aquellos del Fa, Ruu, Suun, y los clanes
relacionados, que manejaron la llama y nos dieron nuestra vida para esta
noche…»

La mayoría de los presentes eran hombres, así que el canto general tenía un
tono más profundo de lo habitual.

Con eso, todos empezaron a recoger sus cuencos.

¿Qué pensarán al respecto…?

Esto no fue una simple cena. En cierto modo, era como si estuviera
participando en un concurso de cocina.

Intentaba provocar una revolución en cuanto a la carne de giba, a través de

los procesos de desangrado y disección. Quería llegar a un punto en el que
dicha carne pudiera ser cambiada por dinero… Y para prepararse para eso,
el clan Fa estaba actualmente haciendo puestos en la ciudad posta con la
ayuda de los Ruu y Rutim. Esa fue la información que presentamos junto
con esta comida.

Iba a ser una batalla, donde los Suun, Ruu y otros clanes más pequeños se
atreverían a expresar sus pensamientos y sentimientos.

«Oye, Morun, ¿por qué sólo me dieron una porción de costillas…? No hay
forma de que eso sea suficiente para llenarme», refunfuñó Dan Rutim en
voz baja.

«Hoy hemos hecho comida para 130 personas, ya sabes. Preparar una para
cada persona ya era una gran tarea, así que no vayas a quejarte.»

«No, pero…»

«Ugh, ya está bien. Te daré la mía, así que deja de hacerte el tonto… pero a
cambio me llevaré tu carne myamuu, ¿de acuerdo?»

Qué armonioso va y viene. Fue realmente alentador, ver lo audazmente

abiertos que estaban siendo a pesar de la situación.

Justo cuando estaba pensando en ofrecerle a Dan Rutim mis costillas

también y me giré para hacerlo, sin embargo, una voz sonó.

«Hombre, me preguntaba cómo sería después de que todos ustedes hablaron

de ello, pero esta carne de giba no es nada especial», dijo Diga Suun.
Entonces, en su mismo tono lento de siempre, el heredero Suun continuó,
«¿Realmente ganaste más de cien monedas blancas con esto? No puedo
creerlo.»

Hmm, pensé para mí mismo.

Había pensado que el clan Suun iba a elegir entre calumniar mi cocina o
elogiarla, pero así fue como empezaron su ataque, ¿no?

«Hijo mayor de los Suun, Diga Suun, ¿es esa una pregunta dirigida al clan
Fa? ¿O simplemente estabas hablando contigo mismo? Si era una pregunta,
entonces estoy preparado para responderla.»
Con eso, su mirada estancada se fijó firmemente en mí.

La primera vez que vi a Diga Suun fue el mismo día que Ai Fa me recogió
en lo profundo del bosque, mientras esperaba cerca de la casa de Fa. Eso lo
convirtió en la segunda persona del borde del bosque que había conocido.
Menos de un mes después, nos volvimos a encontrar. Fue durante el
banquete de Rutim en el asentamiento Ruu, cuando vino cargando un giba
junto a sus hermanos. Eso hizo que fuera nuestro tercer encuentro…

Pero aún así, no sentí ningún miedo al verlo. Sólo sentí una vez más que él
era un hombre arrogante y astuto.

«Bien… Jefe del clan Fa sólo dijo que habías ganado más de 100 monedas
blancas en el curso de diez días… Me gustaría escuchar un poco más sobre
eso en detalle…» su padre respondió.

«Muy bien», respondí, dejando mi plato de madera. «En primer lugar, en

cuanto a la pregunta de si eso es cierto o no, puedo confirmar que lo es.
Durante diez días me las arreglé para vender más de 1000 comidas por más
de 200 monedas blancas. Después de restar nuestros gastos, gané 123
monedas blancas, o aproximadamente 100 cuernos y colmillos de gibas.»

Los jefes de los clanes habían estado comiendo en silencio, pero ahora sólo
había un poco de murmullo entre ellos.

Y así, seguí dando mi informe, cuidando de no sonar como si estuviera

presumiendo.

«Sin embargo, no preparé suficientes comidas los primeros días, así que no
pude vender todas las que pude. Últimamente, he estado vendiendo
alrededor de 150 comidas al día en promedio, ganando entre 17 y 18
monedas blancas en el proceso… Además de eso, a partir de dos días a
partir de ahora, estoy programado para empezar a vender mi cocina a una
posada. Sumando esas ganancias, espero ganar más de 20 monedas blancas
al día.»

«20 monedas blancas en un día… Números como esos son ciertamente

difíciles de creer,» dijo Zuuro Suun con una risa. «Sin embargo, eso fue
porque eres un extranjero dirigiendo esta tienda, ¿no es así…? Pero, ¿la
gente de Genos, con su odio y miedo a la gente del borde del bosque,
realmente nos compraría tal carne de giba…?»

«Naturalmente, llevará mucho tiempo forjar ese tipo de relación. Pero aún
así, he hecho que las mujeres Ruu me ayudan a atender los puestos de la
ciudad posta. Creo que acostumbrándose a la forma adecuada de la gente
del borde del bosque a través de ellos, cualquier discriminación y temores
infundados serán eventualmente lavados», dije, poniendo tanta fuerza en mi
mirada como pude manejar.

Mi intención era mencionar únicamente lo que era infundado para dar la

implicación tácita de que la existencia de la gente del borde del bosque
actuando verdaderamente de manera impropia dañaría su capacidad de
ganar una mayor fortuna.

Sin embargo, la débil sonrisa de Zuuro Suun no cambió en lo más mínimo.

Si fuera tan fácil conseguir que se reformaran, no tendríamos ningún

problema. Y así, di un suspiro sigiloso.

«Por supuesto, entiendo que algunos de ustedes no aprueben que la gente

del borde del bosque involucrándose con los habitantes de Genos de tal
manera. Pero al menos, espero que todos ustedes puedan entender que el
clan Fa no está haciendo tales cosas sólo para amasar una fortuna para
nosotros.»

«Hmm… El asunto de tratar de traer mayor prosperidad al borde del

bosque, ¿eso…?»

¿Qué es lo que estaba pasando? No pude leer lo que este tipo Zuuro Suun
estaba pensando en lo más mínimo.

Esa débil sonrisa permanecía pegada en su cara de sapo, y su voz sonaba de

alguna manera ridícula, pero no podía sentir mucha mala voluntad o incluso
interés en general por parte de él.
Si mostraba una clara fijación por el dinero como Tsuvai Suun, por ejemplo,
sería mucho más fácil de tratar. Pero como no sabía lo que estaba tramando,
me resultaba difícil saber lo que debía afirmar con firmeza.

En serio, ¿para qué me convocó hasta el asentamiento Suun…?

Zuuro Suun siguió sonriendo débilmente mientras comía. Diga Suun se rió
tontamente mientras masticaba su carne.

Y en cuanto a Doddo Suun… En realidad no lo había estado vigilando de

cerca, pero parecía estar comiendo correctamente. Aunque ahora sólo estaba
bebiendo vino de fruta.

«Pero aún así… ¿Es la fortuna algo que realmente necesitamos…?» Zuuro
Suun finalmente preguntó, su voz sonaba como si tuviera algo atorado en su
garganta. «La fortuna lleva a la corrupción… Como líder de nuestro pueblo,
ocasionalmente tengo tratos con los residentes de la ciudad de piedra, así
que entiendo la verdad de esas palabras más claramente que nadie aquí…
Demasiada fortuna es como el vino malo, y llevará a una persona a caer
presa de la depravación…»

Me sorprendió la audacia de que dijera tales cosas. Aún así, dudaba que
llegaría a alguna parte enfadándome con el clan Suun aquí y ahora. Así que
me mordí la lengua, pero había una persona que no soportaba permanecer
en silencio: el jefe del clan Rutim, Dan Rutim.

«Si entiendes todo eso, ¿por qué te guardas el dinero de la recompensa de

los genos para ti solo, oh líder de nuestro pueblo, Zuuro Suun? Si
demasiada fortuna es como el vino malo, ¿por qué no se lo tiras a la cara?»

En realidad no había levantado mucho la voz, pero su tono de voz dejaba

ver lo disgustado que estaba. Y entonces, dio un gran mordisco a las
costillas que sostenía.

Al parecer, Ama Min Rutim le había dado una tercera porción. «Esa es una
pregunta tonta, Dan Rutim», respondió una joven voz.
Sin embargo, no había venido de un miembro del clan Suun. No, venía de
alguien en diagonal detrás de mí: el jefe del clan Lea, Rau Lea. «¿No
puedes entender la compasión de nuestro líder? Como es un vino malo, se
lo beben todo ellos mismos para que no nos haga daño. Al menos deberías
ser capaz de entender eso.»

«Oh, así que eso es todo», respondió Dan Rutim con una risa sincera.

Instantáneamente, una oscura y abrumadora sed de sangre llenó el aire,

proveniente de la izquierda del clan Suun.

«¡Cabezas de clan de los Lea y Rutim! ¿Piensas calumniar a nuestro clan

líder una vez más, sin ninguna prueba? ¡¿Cuántas veces hay que explicarte
que ese dinero se está usando para proteger los campos de los Genos?!»

Eso ha venido de los hombres grandes que llevan cabezas de giba.

El aspecto más valiente del grupo continuó en una voz tan gruesa que sería
un partido para Donda Ruu, «Como ustedes mismos acaban de decir,
nosotros los del borde del bosque no tenemos necesidad de tal fortuna, por
lo que nuestros líderes la han utilizado para contratar a gente del pueblo
para recoger madera y construir un muro para proteger los campos de los
Genos. ¡No tiene sentido que los calumnies por eso!»

«¿No es esa afirmación la que es totalmente infundada, jefe del clan de los
Zaza? Tú te burlas de esa misma excusa año tras año, y ya me he cansado
de oírla», respondió tranquilamente Dan Rutim mientras seguía
mordiéndole las costillas. Con eso, ese jefe del clan Zaza se enfureció aún
más.

«¡Vi el muro que se estaba construyendo con mis propios ojos! ¡Pero tal
muro requiere docenas de hombres de genos para construirlo, y una enorme
cantidad de tiempo y dinero!»

¿Un muro para proteger los campos…? ¿Estaba tal cosa siendo construida
en serio? En ese caso… ¿entonces por qué Dora el vendedore de verduras
estaba sufriendo tanto?

«Están hablando de los campos al norte del castillo… La abuela Jiba me

dijo una vez que hay muros de madera firmes allí para proteger los campos
de los que viven en los muros del castillo», me susurró Ai Fa.

Ah, así que era eso. Los campos de la gente del pueblo estaban al sur del
castillo, pero esos muros no estaban construidos tan abajo, así que los
hambrientos giba se reunieron allí.

«Así que insisten en que el clan Suun está invirtiendo el dinero de la

recompensa para construir tales muros… No hay ninguna posibilidad de
que eso sea cierto, ¿verdad?» Le susurré, tan silenciosamente como pude
para que nadie a nuestro alrededor lo oyera.

«No la hay», respondió Ai Fa con un movimiento de cabeza. «Los muros

que rodean los campos de los nobles están terminados desde hace décadas,
según la abuela Jiba. Por supuesto, sin embargo, cuando un giba hambriento
consigue dañar uno, todavía tienen que repararlo.»
«Bien…»

«Además, la abuela Jiba se rió de la idea, diciendo que no había forma de

que se pudieran construir muros tan espléndidos con tan poca recompensa
del pueblo.»

Así que al final, el jefe del clan Zaza fue engañado por el clan Suun, ¿eh?

No pude evitar suspirar por la audacia de tratar de engañar a alguien tan

temible como él.

En serio, todos aquí tienen caras tan aterradoras como la de Donda Ruu…

Aún así, eran realmente representativos de la gente del borde del bosque.

Su presencia y vitalidad eran como las de los animales salvajes. Un clan de

cazadores honestos y trabajadores… los Zaza, Dom, y Jeen pueden estar
bajo el dominio de los Suun, pero parecían más que atrevidos y audaces
como para ser dignos de ser llamados cazadores del borde del bosque.

Y sin embargo, el jefe del clan Zaza estaba mirando a Dan Rutim y a Rau
Lea con una profunda y ardiente ira en sus ojos.

«¡El exceso de fortuna lleva a la corrupción! ¡Y así, no deberíamos traer tal

riqueza innecesaria aquí al borde del bosque, y en su lugar usarla para
proteger los campos de los Genos! ¡¿Qué clase de inconveniente podrías
tener a la decisión de nuestro líder?!»

«No tendría ninguna, asumiendo que esas palabras fueran verdaderas. Pero
he estado estirando mi cuello como uno de esos pájaros totos de la ciudad
posta todo este tiempo, preguntándome cuántos años tardará en completarse
ese supuesto muro, jefe del clan de los Zaza.»

Incluso cuando respondió como tal, Dan Rutim no parecía que se estuviera
poniendo nervioso. De hecho, parecía que incluso podría bostezar de
aburrimiento mientras esperaba una respuesta.

Seguramente había habido tales intercambios repetidos una y otra vez en la

reunión de jefes de clan. Los clanes afiliados a los Ruu señalaban las faltas
del clan líder, y los clanes bajo los Suun las defendían. No pude evitar sentir
que el control del clan Suun era bastante tenue, considerando este delicado
equilibrio de poder.

Donda Ruu no contribuyó a la improductividad, pero había un fuerte fuego

en sus ojos mientras bebía vino de frutas.

Realmente parece una forma peligrosa de hacer las cosas…

Si los Ruu y los Suun se pelearan, aparentemente podría convertirse en una

guerra que dividiera el borde del bosque por la mitad. Sin embargo, eso fue
en última instancia, sólo a los clanes bajo ellos. Si los Suun no tuvieran a
los capaces Zaza y Jeen y similares debajo de ellos, no podría imaginarlos
nunca siendo un rival para los Ruu.

Pero si el clan Suun estaba usando mentiras para ganarse la confianza de

sus clanes subordinados, ¿no estaban construyendo un castillo de naipes?

El método de los Suun está lleno de agujeros. ¿No podría alguien como yo
o Kamyua usar fácilmente un poco de astucia para hacer que todo se
derrumbe? No pude evitar pensar.

Por supuesto, fue una mala idea ser demasiado engreído. Pero aún así, el
clan Suun estaba siendo demasiado descuidado en la forma de hacer las
cosas.

Mientras ese pensamiento corría por mi cabeza, sin embargo, una repentina
reprimenda llegó a mi camino.

«¡Y así, no puedo ver las acciones del clan Fa de tratar de traer el exceso de
fortuna al borde del bosque como algo más que un intento de invitar a la
caída de nuestro pueblo!» Levanté la vista y vi la cabeza del clan Zaza que
nos miraba a mí y a Ai Fa. «Una cosa es invitar a un extranjero a tu clan, y
usar sus habilidades para ganar monedas. No hay leyes registradas contra
tales cosas aquí en el borde del bosque… ¡Pero si pretendes usar esa fortuna
para arruinarnos a todos, entonces tomaré mi espada y te golpearé yo
mismo!»
De repente, la pelota estaba en nuestra cancha.

No, espera… No era eso. Deben haberse sentido así todo este tiempo, ya
que seguramente escucharon lo que Ai Fa tenía que decir durante la reunión
de jefes de clan.

El exceso de fortuna podría llevar a la gente del borde del bosque por el
camino de la corrupción… Ese era exactamente el miedo que tenía antes de
abrir la tienda en la ciudad.

Los que rompieron esa preocupación en pedazos fueron Gazraan Rutim y

Ai Fa.

En cuanto a Ai Fa, se sentó derecha y disparó una mirada de mando a la

espalda en la cabeza del clan Zaza.

«El exceso de fortuna corromperá a la gente del borde del bosque… ¿Es eso
lo que piensas, jefe del clan Zaza?»

«Así es. Si quieres ganar monedas con la carne de giba, hazlo tanto como
quieras. ¡Simplemente no esparzas esa fortuna por el borde del bosque!
Bueno… Si los Ruu y Rutim van a venir moviendo sus colas hacia ti, puede
que sea necesario tirar algunas monedas. Supongo que podemos pasar por
alto eso.»

«¿Oh…?» Dan Rutim cuestionó, su enorme cuerpo tembloroso. Tenía una

gran sonrisa en la cara, pero la furia hirviente se estaba acumulando
claramente en sus ojos de lince. «Ciertamente dices cosas interesantes, jefe
del clan de los Zaza. ¿Insinúas que sólo formamos un vínculo con los Fa
por el deseo de dinero?»

«¿Estás diciendo que estoy equivocado? Pero, ¿qué otra razón podrían tener
los Rutim para hacerlo, cuando no tienen lazos de sangre con los Fa?»

«¡Porque el Fa y los Rutim son amigos!» proclamó con voz ruda, golpeando
el suelo con el puño derecho. Era un suelo de tierra cubierto con una
alfombra, pero el golpe se hundió claramente en él. «¡Los lazos de sangre
tienen más peso que cualquier otra cosa, pero no lo son todo! ¡Pero supongo
que como sólo sigues a los Suun como buenos subordinados, no lo
entenderías!»

«¡¿Bastardo?! ¡¿Te atreves a insultar a nuestro líder del clan otra vez?!»

El aire de la habitación se encendió en un instante. El que lo apagó no fue

Donda Ruu o Zuuro Suun, aunque… Fue Ai Fa.

«Jefes de clan de los Rutim y Zaza, les pido que se calmen un poco. El
punto clave es la idea del exceso de fortuna, ¿no es así?»

Había una luz intensa que brillaba en los ojos de Ai Fa. Y sin embargo, su
voz y su expresión permanecían perfectamente tranquilas.

Ai Fa asintió para silenciar al furioso Dan Rutim, y se giró para mirar a la

cabeza del clan Zaza. Entonces, ella comenzó a hablar en un tono tranquilo.

2
«El exceso de fortuna provocará la caída del borde del bosque…
Ciertamente puedo entender esa línea de pensamiento, pero ciertamente no
empecé esto con tal objetivo en mente», declaró Ai Fa, su voz vacilando un
poco. «Simplemente quería traer prosperidad aquí, al borde del bosque. Si
traemos a los que sufren en la pobreza una vida mejor, ¿no dará más fuerza
a nuestro pueblo y nos permitirá cumplir nuestro deber como cazadores
mejor que nunca?»

El jefe del clan Zaza respondió, «¡Hmph! ¿Pero es realmente así? Si puedes
ganar más monedas que antes por cada giba, entonces será posible seguir
viviendo sin cazar muchas. ¡Esa es la corrupción de la que estoy hablando!»

«Pero tampoco pueden hacer su trabajo como cazadores si se mueren de

hambre, ¿verdad? Una cosa es para los grandes clanes como los Zaza, Jeen
y Dom, pero para las familias débiles y pequeñas, necesitan un poco más de
lo que tienen.»

«Si les falta fuerza, entonces simplemente encontrarán su fin en el

bosque… Así es como hemos cultivado nuestras habilidades como
cazadores», intervino una voz baja. Eso había venido de un hombre grande
que había estado escuchando en silencio lo que sus compatriotas tenían que
decir hasta ahora. Llevaba una insignia de giba en su cabeza, y pertenecía al
clan Dom. «Los cazadores débiles no son aptos para vivir. Cuando sólo los
cazadores fuertes sobreviven, transmiten sangre más fuerte. Si la fortuna
innecesaria permite que los débiles pasen su sangre también, eso puede
traer nuestra destrucción.»

«¿Pero qué es la fortuna innecesaria? ¿Por qué permitimos que otros

decidan por nosotros que la fortuna de colmillos, cuernos y pieles es
aceptable, pero las monedas ganadas con la carne no lo son?» Había una luz
azul parpadeante en los ojos de Ai Fa. «Cuernos, colmillos, pieles y carne,
todo nos llega desde el giba. Entonces, ¿puedes explicar cuál es la
diferencia entre ellos, jefe de clan del Dom?»

«Durante 80 años hemos cambiado cuernos, colmillos y pieles por

monedas… Esa es mi respuesta.»

«¿Pero no es simplemente porque no teníamos medios para cambiar carne

por monedas? No creo que sea correcto tirar esa fortuna ahora que tenemos
esos medios.» Ai Fa estaba emitiendo tanta intensidad como la intimidante
cabeza del clan Dom, pero se adelantó y suavizó su tono ligeramente. «Jefe
del clan Dom, anoche hablé con Jiba Ruu, la anciana de nosotros que vive
aquí en el borde del bosque.»

«¿Y qué hay de eso, cabeza de clan del Fa…?»

«Tenía una duda. Los habitantes del pueblo ganan monedas con la carne y
la piel de un animal llamado karon. Y aún así, los habitantes del borde del
bosque sólo vendemos pieles de giba, mientras que tiramos la carne en el
bosque. Quería saber por qué era eso.»

Era la primera vez que escuchaba esto. Pero gracias a eso, ahora podíamos
escuchar una historia desconocida del pasado del borde del bosque.

«En el pasado, Jiba Ruu y nuestros otros ancestros vivían en el bosque

negro de Jagar. Los únicos animales que existían allí eran grandes simios
negros devoradores de hombres, así como pequeñas serpientes y lagartos…
Sin embargo, había un fuerte tabú contra el consumo de la carne de mono,
ya que devoraba a nuestra gente, por lo que sobrevivían comiendo
serpientes, lagartos y bichos.»

«Eso también se ha transmitido en el clan Dom. Pero nuestros antepasados

siguieron cazando simios para proteger a sus familias, y se convirtieron en
hábiles cazadores en el proceso, ¿correcto?»

«Así es. Y nuestros antepasados pelaron las pieles de esos simios y las
usaron, como símbolos de su orgullo… Gracias a eso, sabían cómo pelar las
pieles, pero no cómo preparar y comer carne adecuadamente.»

Cualquier murmullo que quedaba se callaba.

«Finalmente, nuestros ancestros fueron expulsados del sur de aquí al borde

del bosque de Morga, y comenzaron a cazar gibas en lugar de monos
negros… Y aunque empezaron a comer carne, no buscaron la forma de
prepararla adecuadamente. Por lo que dijo Jiba Ruu, estaban felices y
satisfechos simplemente por ser capaces de comer la carne de una bestia.»

«¿Qué importa todo eso? ¿No significa que el simple hecho de comer carne
debería ser suficiente para nosotros también?»

«Eso está mal… O al menos, eso es lo que creo.»

Ai Fa seguramente recordaba la cara de Jiba Ruu de la noche anterior. Su

mirada era siempre tan misteriosa, llena de una tristeza aparentemente sin
fondo, pero también de una pizca de esperanza.

«Jiba Ruu dijo que eso puede haber sido simplemente debido a su
complacencia. Se negaron a interactuar con la gente de la ciudad y no
trataron de averiguar por qué no podían vender carne de giba, y entonces
pasaron 80 años… Parecía como si se arrepintiera profundamente de ese
hecho.»

«¿Qué razón debería tener para arrepentirse? No hay necesidad de que

nuestros antepasados se sientan así. Sólo estamos aquí ahora porque nos
mostraron el camino.»
«Por eso Jiba Ruu se arrepiente de no haber podido mostrarnos un camino
mejor y más próspero. Y por el hecho de que si lo hubieran hecho, tal vez
muchos de nuestros antepasados no habrían perdido sus vidas.»

Cuando se mudaron aquí, al borde del bosque, había más de 1000 de ellos.
Y aún así, la mitad de ellos murieron en el primer año. Eso fue gracias a la
lucha contra los gibas viciosos y a la simple hambruna. Me lo dijo Jiba Ruu
la primera noche que la conocí.

«La gente de la ciudad probablemente conocía la forma correcta de comer

carne desde el principio. Si nuestros ancestros hubieran formado lazos
adecuados en lugar de evitarlos, podríamos haber cambiado la carne de giba
por monedas todo el tiempo. Jiba Ruu dijo que su crimen fue fallar en ese
esfuerzo, invitando a una situación donde la pobreza y el hambre son
comunes aquí en el borde del bosque.»

Creo que pude haber oído caer un alfiler después de eso.

«No puedo declarar con firmeza que su afirmación de exceso de fortuna que
conduce a la corrupción es errónea, jefe de clan del Dom. Pero aún así, creo
en la posibilidad de que tal fortuna pueda dar fuerza a nuestros hermanos
débiles, y traer prosperidad aquí al borde del bosque.» Con eso, Ai Fa me
miró. «Todo esto puede sonar increíble, pero creo que es posible con la
fuerza de Asuta… Su cocina es deliciosa, ¿verdad?»

Nadie respondió.

Aun así, había una mirada suave en los ojos de Ai Fa, e incluso sonrió un
poco.

«Siento que es increíblemente sabroso. Y así, deseo continuar por el camino

en el que creo… Apreciaría mucho que me acompañaras en ese viaje.»

Un silencio bañó la sala de rituales.

Al principio pensé que era porque la mayoría de las personas presentes

todavía estaban comiendo, pero nadie parecía moverse.
Los Suun, los Ruu, y los clanes bajo ellos… Incluso las mujeres que
manejaban la estufa y los jefes de los pequeños clanes parecían estar
aguantando la respiración…

Y entonces, ese silencio se rompió de repente.

«El clan Fou está de acuerdo con la cabeza del clan Fa.» Todos se volvieron
lentamente hacia allá.

Había un hombre de pie en la esquina de la sala de rituales.

«El clan Fou es pequeño. No tenemos muchos parientes, y no podemos

cazar un número suficiente de gibas.»

Su pelo negro estaba despeinado, y tenía una barba del mismo color. Era
alto pero delgado, y parecía tener unos 40 años.

«Tenemos suficiente carne para comer, pero siempre nos faltan cuernos y
colmillos. Fuimos bendecidos con un niño pequeño, y aún así ha estado al
borde de la inanición. Pero si tuviéramos un poco más para trabajar, mi
familia seguramente no tendría que sufrir tanto.»

Sus ojos azules brillaban con la luz tenue. Estaban llenos de remolinos,
emociones feroces, provocadas por su orgullo de cazador y su sentimiento
de impotencia.

«No necesitamos la caridad de la ciudad de piedra. Pero si podemos obtener

monedas para el giba que atrapamos, creo que es justo y equitativo. Y juro
aquí y ahora que si podemos ganar más fuerza como resultado, la
dedicaremos a trabajar aún más duro como cazadores… Y así, el clan Fou
está de acuerdo con las palabras del jefe del clan Fa.»

«El clan Ratsu también lo hace», proclamó otro hombre mientras se ponía
de pie, esta vez desde la dirección opuesta. Parecía que no tenía ni siquiera
20 años. «En este último año, perdimos dos de nuestros clanes afiliados, el
Mei y el Geem. El jefe del clan Mei era un cazador particularmente galante,
pero un viento malo sopló sobre una pequeña herida y cayó enfermo, y
murió poco después… Si tuviéramos un poco de dinero, podríamos haber
comprado una medicina para curarlo en la ciudad posta.»

Su mirada se llenó de rabia, y se fijó intensamente en la cabeza del clan

Dom.

«Cabeza de clan Dom, según lo que dijiste, es justo que Mei y Geem se
encuentren con la ruina. No puedo soportar eso, y en cambio estoy de
acuerdo con las palabras del jefe del clan Fa.»

«No hay necesidad de levantar la voz tan alto. No es como si incluso el El

jefe del clan Dom dice que desea que los clanes más pequeños se extingan»,
dijo una voz ronca mientras otra persona se ponía de pie. Era un viejo flaco,
con el pelo blanco como el de Jiba Ruu. «En total, hay alrededor de 300 de
nosotros pertenecientes a pequeños clanes sin vínculos con los Suun o Ruu.
Como si alguien pudiera pensar que sería aceptable que todos nosotros
simplemente muriéramos. Si eso ocurriera, nunca sería posible cazar un
número satisfactorio de gibas.»

«Anciano de los Sauti… No estarás diciendo que también estás de acuerdo

con el clan Fa, ¿verdad?» cuestionó el jefe del clan Zaza, rompiendo su
largo silencio. Sus ojos estaban positivamente ardiendo mientras miraba al
anciano.

«Ese es un asunto que debe decidir el jefe del clan. Sin embargo, para un
viejo como yo, las palabras de nuestro anciano tienen un poderoso aguijón.
Es decir, el pensamiento de que porque elegimos mal nuestro camino,
ustedes, jóvenes, han terminado en una ruta tan redonda…»

El hombre tenía una mirada bastante gentil en sus ojos para ser una persona
del borde del bosque. Y esa mirada tranquila pronto se trasladó de la cabeza
del clan Zaza a mí y a Ai Fa.

«La gente de la ciudad nos rechazó, y nosotros les hicimos lo mismo a

ellos. Puede que haya sido un destino inevitable, pero no puedo decir que
nos esforcemos por luchar contra ello… Pero creo que tal vez usted del clan
Fa están tratando de tallar ese camino en nuestro lugar.»
«¿Qué puede hacer un extranjero así?»

«Él puede formar lazos con la gente de la ciudad posta. Y tengo que decir
que es el único aquí en el borde del bosque que puede hacer tal cosa.»

El anciano permaneció perfectamente tranquilo, mientras que la mirada del

jefe del clan Zaza se volvía cada vez más feroz.

«Así que ahora no son sólo los Ruu y los de su calaña. ¿Incluso los Sauti
van a calumniar a nuestro clan líder? ¡El clan Suun es el que une la ciudad
de piedra con el borde del bosque!»

«Sin embargo, es el castillo con el que el clan Suun interactúa, ¿no es así?
Los residentes del castillo y de la ciudad posta son completamente
diferentes… Y es realmente desafortunado, pero el clan Suun no ha tenido
una relación adecuada con la gente de la ciudad. ¿O el segundo hijo de la
casa principal no acaba de sacar su espada en la ciudad?»

«¡Eso fue porque un hombre de la ciudad estaba calumniando a la gente del

borde del bosque…!»

«¿No hay ninguna ley que diga que una espada es un castigo adecuado para
la calumnia, está allí, jefe del clan de los Zaza?»

Me sorprendió un poco oír a alguien no relacionado con los Ruu salir y

amonestar tan abiertamente al clan Suun.

El anciano sonrió suavemente y miró hacia atrás. «Un viejo saco de huesos
como yo carece de la fuerza para decidir el camino que los Sauti tomará.
Pero personalmente, estoy muy agradecido de ver a gente como tú,
miembros del clan Fa.»

«En ese caso, deja las cosas a tu cabeza de clan y deja de hablar, Anciano
Moga», el joven al lado del anciano se puso de pie, cansado. Era
increíblemente grande, y su apariencia en general era igual a la de Jiza Ruu
y Gazraan Rutim. «Soy el jefe del clan de los Sauti, Dari Sauti, y tengo una
pregunta que me gustaría hacer. Jefe del clan Ruu Donda Ruu, ¿qué opina
sobre este asunto?»
Donda Ruu había permanecido firmemente en silencio hasta este momento,
pero ahora lentamente volvió su mirada hacia la juventud.

«El jefe del clan Rutim llamó amigos al clan Fa. Sin embargo, son las
mujeres Ruu las que prestan su fuerza, ¿no es así? Al igual que el líder de
los Rutim, ¿los Ruu también comparten la misma voluntad y ven a los Fa
como amigos?»

«No tengo ninguna intención de llamarlas mis amigos,» refunfuñó Donda

Ruu en voz baja mientras se ponía de pie. «¿Por qué tengo que decir eso de
una mujer tonta que juega a ser cazadora y un misterioso extranjero?»

«¿Entonces por qué les prestaste tus mujeres? ¿Ibas justo detrás de las
monedas?» Preguntó Dari Sauti, con la voz llena de dudas mientras
inclinaba la cabeza.

Mirando la simple expresión de la cara del joven, Donda Ruu respondió,

«La carne de Giba puede ser cambiada por monedas… Eso me suena a un
cuento de hadas, y no puedo imaginar que los habitantes de la ciudad
cambien de opinión pronto. Sólo les estoy prestando las mujeres a cambio
de un precio justo.»

«Entiendo. En ese caso—»

«Pero si ese cuento de hadas se hace realidad, traerá aún más fuerza a la
gente del borde del bosque», Donda Ruu declaró con su voz pesada, sus
palabras cortando al joven como un hacha. Sus ojos comenzaron a brillar
con fuerza, y su boca se transformó en una sonrisa atrevida. «El exceso de
fortuna hará que la gente del borde del bosque caiga… Como si algo tan
ridículo pudiera suceder. Los tontos que piensan de esa manera son las
verdaderas amenazas para nuestra gente.»

«¿Qué acabas de decir…?» las cabezas de los clanes Zaza y Jeen sonaron,
claramente se está poniendo nervioso.

«Si a Zaza y a Jeen les dieran cien monedas, ¿se harían los tontos y no
cazarían a ningún giba hasta que las usaran todas?»
«¡No te burles de nosotros! ¡¿Cuánto pretendes ridiculizar a nuestros clanes,
jefe de clan de la Ruu?!»

«Si eso te molesta, entonces esa es tu respuesta, ¿no es así?» Donda Ruu
dijo, sonriendo una vez más.

Últimamente había fruncido mucho el ceño, pero ahora que lo pienso, este
era más su temperamento natural. Como un furioso infierno, abrumaba a
sus oponentes con una sonrisa en la cara, forzándolos a la sumisión.

«No te estaba ridiculizando. Ustedes eran los que nos hacían eso a todos
nosotros, jefe de clan de los Zaza. ¿El exceso de fortuna lleva a la
corrupción, dices? ¡A cualquier persona que le pasa no era un verdadero
cazador para empezar! ¡Alguien así no tiene derecho a vivir aquí en el
borde del bosque!»

«¡Pero…!»

«Y si alguno cae, entonces tenemos que echarlo del borde del bosque.
Entonces el orden de este lugar se mantendrá bien.»

Por la gran sonrisa que tenía puesta, estaba claro que Donda Ruu se estaba
divirtiendo en serio.

Y por supuesto, lo que decía servía como una crítica mordaz al clan Suun,
así como una declaración de guerra.

El jefe del clan Zaza y su grupo eran totalmente ignorantes de eso mientras
escuchaban las palabras de Donda Ruu con expresiones severas, sin
embargo.

«El clan Ruu no necesita más fortuna que la que tenemos nosotros. Es lo
mismo para los Rutim y los Lea, también… pero los Ririm y los Muufa aún
carecen de fuerza. Si no ayudamos a los clanes que están bajo nosotros,
podrían seguir el camino de los Mei y Geem.»

Los otros jefes de clan se quedaron en silencio.

«Los Ruu se han ido y han ganado más fortuna a pesar de esta cadena de
eventos. Y gracias a prestar las mujeres al Fa, no hay suficientes para
desollar pieles, así que se las hemos dado a los Ririn y a los Muufa… ¿No
es eso lo que significa la prosperidad? Eh, ¿jefe de clan de los Zaza?»

Por supuesto, el hombre no tenía ninguna respuesta.

«No hemos reunido suficientes monedas para causar la caída de la gente del
borde del bosque. Pero yo diría que esa preocupación debería dejarse de
lado hasta que no quede ni una sola persona muerta de hambre, ¿no crees?»

«Entonces, ¿realmente estás diciendo que estás de acuerdo con el clan Fa,
Donda Ruu?» Dari Sauti intervino.

La sonrisa como una bestia salvaje desapareció de la cara de Donda Ruu, y

él simplemente parecía irritado.

«Ya te lo he dicho, ¿verdad? No creo en ese cuento de hadas.»

«Pero—»

«Pero si eso se hace realidad, nuestro pueblo podrá obtener un poder aún
mayor… En ese caso, no tiene sentido para mí interponerme en el camino
de eso.»

«Por Dios…» Escuché a alguien murmurar en voz baja desde detrás de mí.
Eché un vistazo por allí y encontré a Mia Lea Ruu con una sonrisa forzada.
«La cabeza de nuestro clan es muy testaruda, ¿eh?» estaba escrito en su
cara.

«Hmm… Es realmente un asunto intrigante», dijo una voz apagada,

sonando bastante desafinada. Eso había venido de Zuuro Suun, por
supuesto.

La ardiente mirada de Donda Ruu apuntaba en esa dirección.

«Pero aún así… Tomará un poco de tiempo antes de que tal cosa pueda ser
realizada, ¿no es así? Vender no sólo la cocina, sino la carne en sí no es un
desafío ordinario… Así que, ¿por qué no nos tomamos las cosas con calma
y vemos cómo se desarrolla todo por ahora…?»

Fue una afirmación completamente ridícula. Después de toda esa discusión

apasionada, ¿ese iba a ser el resultado?

Parecía que no estaba tratando de resolver nada. Ni siquiera una sola

cuestión. «Qué ridículo. Nunca me había imaginado que nadie más que los
Ruu se caería al clan Fa habla con tranquilidad», añadió Diga Suun en su
habitual tono lento. «Los Fou y los Ratsu… Parece que sería bueno
asegurarse de recordemos esos nombres, ¿eh?»

Esas cabezas de clan seguían en pie, y ahora sus ojos disparaban dagas a
Diga Suun.

Fue entonces cuando empecé a sentir una rabia que se elevaba dentro de mí,
pero no tuve la oportunidad de actuar en consecuencia. Eso fue porque
alguien con un punto de ebullición más bajo que yo gritó, «¡Oye!» con una
voz áspera primero. «¡¿Cuál fue esa declaración, hijo mayor de los Suun?!
¿Hay alguna ley aquí en el borde del bosque que dice que no debes formar
vínculos con los Fa?! ¡Sabes, hay tal cosa como demasiado resentimiento
injusto, escoria! » Dan Rutim explotó.

Una gruesa vena sobresalía de su calva y sus ojos de lince se encendieron

de rabia.

Sí… Los jefes de los pequeños clanes probablemente habían evitado tener
cualquier conexión con los Fa para no llamar la atención de los Suun, pero
ahora después de dos años estaban tratando de anular esa decisión.

No había forma de que este fuego se apagara.

«¿Qué… qué quieres decir con ‘escoria’? ¿Qué derecho tiene alguien como
tú a llamarme así, jefe del clan Rutim?» preguntó con una sonrisa tonta
cuando su cara empezó a temblar. Quizás el trauma de que le tiraran un
cadáver de cien kilos de giba en el banquete del Rutim le estaba volviendo.
Con eso, miré a todos los demás. Y no es de extrañar que Zuuro Suun y los
jefes de clan que cayeron bajo él tuvieran miradas desagradables en sus
rostros. Probablemente Zuuro Suun no quería problemas, pero los otros
jefes de clan no podían estar muy interesados en defender las malas
acciones de Diga Suun.

No había duda de que como Donda Ruu, encontraron a una cazadora como
Ai Fa y a un extranjero como yo, que se había unido al clan Fa, molestos en
el mejor de los casos.

Y gracias a sus propios principios y pensamientos, se opusieron firmemente

a la idea de reunir un exceso de fortuna.

Pero aunque tenían una gran confianza en el clan líder, tenían que ver lo
indignante que era que la noche en que Ai Fa perdió a su padre, Diga Suun
irrumpió en su casa sin permiso y la asaltó.

Sin embargo, Diga Suun no parecía entenderlo en lo más mínimo. Sólo

estaba dando vueltas a su autoridad como miembro del clan dirigente, sin
detenerse a pensar en lo que eso puede o no permitirle salirse con la suya.

Eso era lo que lo hacía tan pequeño.

Incluso pensé, ¿Tal vez todo lo que tenemos que hacer es esperar a que el
liderazgo del clan pase de Zuuro a Diga Suun?

Si Diga Suun se convirtiera en el líder del borde del bosque, probablemente

no le llevaría tanto tiempo perder la confianza de los Dom y Zaza. Entonces
el clan Suun se derrumbaría por sí solo, sin que Donda Ruu tuviera que
blandir una cuchilla o yo tuviera que emplear ninguna habilidad.

Es un plan increíblemente pasivo, pero de nuevo, esa puede ser la forma

más pacífica de resolver las cosas…

Mientras ese pensamiento corría por mi cabeza, el actual jefe del clan Zuuro
Suun acaba de decir, «Ya, ya», mientras miraba hacia Dan Rutim. «No es
necesario que levantes tanto la voz, jefe de clan Rutim… ¿Estás hablando
de los rumores de hace dos años? ¿Qué sentido tiene sacar a relucir un
asunto tan antiguo ahora…?»

«¡Entonces será mejor que le cierres la boca a tu hijo inútil! ¡Sólo con oír su
voz es suficiente para darme asco!»

Dan Rutim volvió a caer, y su mano derecha parecía estar dando vueltas sin
pensar realmente en ello. Al ver eso, empujé sigilosamente mi plato, para
que Dan Rutim de alguna manera agarrara con precisión las costillas
mientras seguía mirando al clan Suun todo el tiempo. Era lo menos que
podía hacer por él, considerando que él hablaba en mi lugar.

«Los Fou y Ratsu no son nombres que valga la pena memorizar… No, el
nombre al que deberías prestar atención es al Sudra», dijo una voz sombría.
Venía de un hombre que no era tan grande y estaba sentado lo más lejos
posible del clan Suun. «El clan Sudra también está de acuerdo con los Fa…
Estamos necesitando un poco más últimamente, también.»

Entonces, otro hombre un poco alejado también se puso de pie.

«El clan Gaaz también está de acuerdo con los Fa… Al principio no
entendía lo que querías decir sobre el sabor de la carne de giba, pero
después de comer esta comida, mis sentimientos han cambiado…
Ciertamente creo que esto podría ser vendido a la gente del pueblo por
monedas.»

Varios otros se habían parado, mirando como si se fueran a unir, pero Zuuro
Suun intervino rápidamente, «Por favor esperen, cabezas de clan… No creo
que debamos tratar de decidir si las acciones del clan Fa están justificadas
aquí y ahora… Después de todo, como he dicho antes, todavía tomará algún
tiempo para ver si todo esto dará sus frutos… Y entonces, ¿por qué no
tomamos las cosas con calma y sólo ver lo que pasa…?»

«¿En otras palabras, como el líder de nuestro pueblo, no tienes ninguna

intención de objetar a las acciones del clan Fa en este momento?» Dari
Sauti intervino. «¿Pero qué tienes que decir sobre el hecho de que son los
jefes de clan de los que están debajo de ti como el Zaza y el Dom los que se
quejan?»
«Naturalmente, creo que lo que dicen es lógico y apropiado, y
personalmente siento que no podemos ignorar el peligro que representa el
exceso de fortuna… Pero como dijo el jefe del clan Ruu, la idea de que la
carne giba llegue a tener tanto valor no suena más que a un cuento de
hadas… Y por eso, no le veo sentido a que nos peleemos entre nosotros por
algo tan trivial…» Con eso, la grasienta mirada de Zuuro Suun se volvió
hacia las cabezas de clan enojadas que cayeron bajo él. «Las cabezas de
clan de los Zaza, Jeen y Dom… ¿Seguirán mi petición y dejarán sus
espadas…? Podríamos muy bien arrojar el borde del bosque al caos sólo
tratando de determinar si el clan Fa traerá nuestra caída o nuestra
prosperidad…»

«Vamos a cumplir con sus deseos», los jefes del clan respondieron,
conteniendo sus emociones y sentándose de nuevo.

Al ver esto, Donda Ruu también se sentó.

Los jefes de los clanes Fou, Ratsu, Sudra, y Gaaz siguieron, así como el jefe
del clan Sauti y el anciano, y el aire caliente parecía enfriarse.

«Deberíamos ser capaces de ver algún tipo de resultados en la próxima

reunión de jefes de clan… Hasta entonces, puede seguir adelante y actuar
de acuerdo a sus deseos, jefe del clan Fa y cocinero…»

Ai Fa asintió con una mirada tranquila en su cara.

«Oye, ¿qué está pasando aquí…?» Vina Ruu susurró, agarrando la manga
de mi camiseta. «A este ritmo, nada se va a resolver, ¿verdad…?»

«Hmm, no sé… En cierto modo, podrías decir que esto lo resuelve todo.»

Ahora que lo pienso, el jefe del clan Suun se adelantó y nos dijo, «Sólo haz
lo que quieras por el momento». Gracias a eso, la gente asustada como los
Zaza y Dom no sería capaz de quejarse más. Al menos, mientras no hubiera
una prueba clara de que habíamos causado la corrupción.

Honestamente, no pude evitar preguntarme si estaba bien que las cosas

terminaran tan pronto.
En serio, sin embargo… ¿Zuuro Suun es realmente un completo y total
oportunista?

Por lo menos, desearía que pudiéramos tener un voto mayoritario.

Cuatro clanes, incluyendo los Fou y los Ratsu, habían expresado su

acuerdo, pero había 37 cabezas de clan presentes, incluyendo a los Suun. Si
pudiéramos saber cuántos se oponían a nuestro plan, sería una información
muy útil. Y sin embargo, la conclusión fue esperar un año. De esa manera,
parecía que nos habíamos quedado cortos.

En serio, ¿alguien había oído hablar de alguien que esquivara tan

enérgicamente un asunto?

Donda Ruu seguía bebiendo su vino de frutas, con un aspecto claramente

desagradable.

Dan Rutim, mientras tanto, parecía casi aburrido mientras roía un hueso
blanco. Al mirarlos, se podía ver que ambos estaban firmemente preparados
para si alguna vez llegaba la violencia. Me alegré de que no fuera así, pero
eso significaba que no tenían nada que golpear.

Tal vez su petición de que me encargara de la estufa era sólo para calmar a
Mida Suun… ¿Es eso realmente posible?

Yamiru Suun estaba dando alguna malicia seria que me hizo pensar que
tenía que estar planeando algo, pero no pude sentir nada en absoluto de
Zuuro Suun. Parecía tonto, perezoso y completamente letárgico. Era como
si él irresponsablemente sólo pensaba que si la paz actual podía mantenerse,
entonces nada más importaba.

¿Era esa la verdadera naturaleza de Zuuro Suun?

Entonces, ¿fue Yamiru Suun el que movió todos los hilos…? No, si la
reunión de jefes de clan termina así, no podrá hacer ningún movimiento
real. Y si Diga o Doddo Suun interfieren con nuestro negocio, irían en
contra de la decisión de su jefe de clan… En serio, ¿qué está pasando
aquí?
Zuuro Suun tenía una delgada sonrisa en su cara, pareciendo increíblemente
complacido. Diga Suun estaba un poco enfurruñado.

Doddo Suun sólo estaba bebiendo silenciosamente alcohol.

¿Nosotros… o supongo que debería decir que yo, sobreestimé lo que nos
enfrentamos?

Cuando abrimos la tapa y nos asomamos dentro, ¿el clan Suun realmente
resultó ser nada más que una reunión de pequeños delincuentes?

No lo sabía. Realmente no lo sabía, y sin embargo… La cena continuó sin

ninguna perturbación real, y solemnemente llegó a su fin.

Eso también marcó el final de la reunión de jefes de clan, así que los
miembros del clan Suun se dirigieron a sus casas. En cuanto al resto de
nosotros, todos íbamos a dormir hacinados aquí.

Si pudiéramos pasar la noche, podríamos volver a nuestro viejo y nostálgico

hogar.

Por supuesto, no puede terminar así… Pensé para mí mismo mientras

limpiaba después de la cena.

Incluso si el clan Suun no fuera más que una reunión de pequeños

delincuentes, no podríamos simplemente dejarlos en paz.

Si Diga Suun tomara el control, seguro que se destruirían a sí mismos, pero

quién sabe cuántos años de espera requeriría. No, esto ya estaba en el punto
en que no era sólo el problema del asentamiento al borde del bosque.

La vista y las palabras de gente como Milano Mas, Dora y Yumi se

arremolinaban en mi cabeza. Aunque pudieran confiar en mí y en la gente
que me rodeaba, no podían perdonar a la gente del bosque en su conjunto…
Ese era un sentimiento que todos compartían. Mientras hubiera gente del
borde del bosque que hubiera olvidado su honor e hiciera lo que quisiera,
no sería posible para la gente de Genos llegar a un verdadero entendimiento
con ellos.
Además, habíamos conocido a las mujeres de las familias de la rama de
Suun. Tenían ojos como peces podridos, y seguramente no podíamos
dejarlas en paz. Incluso si esta noche terminó sin problemas, todavía
quedaba una montaña de problemas por resolver.

Bueno, eso es todo un asunto para mañana… Pensé para mí mismo. Era
bastante despreocupado, pero eso era lo que me pasaba por la cabeza.

Esto es completamente en retrospectiva, pero mirando hacia atrás, el

verdadero calvario en el asentamiento Suun no mostraría sus colmillos
hasta que la noche cayera.

3
«Bueno, entonces, te dejo el resto a ti, Darmu», dijo Donda Ruu antes de
salir de la sala de rituales, llevándose a todas las mujeres excepto a Ai Fa
con él.

Aunque los jefes de los clanes estarían durmiendo todos juntos, sería
demasiado para hacer que todas las mujeres se unieran también. Y así, se les
asignó una casa vacía para que se quedaran.

También había cierta preocupación por enviar a las mujeres allí por su
cuenta, así que Donda Ruu terminó acompañándolas.

«¿No sería mejor que ustedes dos vinieran con nosotros también…?» Mia
Lea Ruu había insistido, preocupada por nosotros hasta el final, pero
finalmente decidimos quedarnos aquí en la sala de rituales.

Era cierto que una casa donde la puerta se pudiera cerrar con llave parecía
más segura, pero por otro lado, Diga y Doddo Suun podían ignorar lo que
decía su jefe de clan e intentar algo. Con eso en mente, parecía mucho más
seguro quedarse aquí en la sala de rituales, donde los jefes de clan bajo los
Suun estarían vigilando.

Además, todos los feroces guerreros, aparte de Donda Ruu, se quedarían

aquí.
Había trece hombres aquí como Dan Rutim y Rau Lea, y un gran número de
cazadores neutrales del borde del bosque que nos rodeaba. Incluso si el clan
Suun estaba tramando algo, parecía físicamente imposible para ellos
atravesar esta pared de músculo, por muy desvergonzados que fueran.

Además de las cuestiones de seguridad, había otra razón para quedarnos

aquí: interactuar con los otros clanes.

Los jefes de los clanes que declararon estar de acuerdo y los que estaban
interesados se dividieron en un grupo, queriendo escuchar lo que teníamos
que decir.

El jefe del clan Sauti, Dari Sauti, y el anciano Moga Sauti actuaron como
sus representantes.

«Los Sauti viven en el extremo sur del borde del bosque. El nuestro es un
largo linaje que lidera cinco clanes, así que, bueno, puedes pensar en
nosotros como el siguiente clan más grande después de los Suun y Ruu.» La
cara cuadrada de Dari Sauti tenía un aspecto definitivamente rústico la
simplicidad de la misma, y él sonreía cuando ofrecía esa introducción. «Por
lo tanto, no podemos ir a la ligera dando a los Suun o Ruu nuestro apoyo. Si
nos pusiéramos bajo cualquiera de los dos lados, el equilibrio de poder entre
esos dos clanes cambiaría significativamente… En términos de posición,
sin embargo, nuestro asentamiento está más cerca de los Ruu, por lo que el
clan Suun es increíblemente cauteloso con nosotros.»
«Entiendo…»

«No tenemos intención de causar que el borde del bosque caiga en el caos.
Y así, hemos tenido cuidado de no involucrarnos ni con los Suun ni con los
Ruu… Además, para ser honestos, estamos un poco decepcionados por
cómo se pelean entre ellos a pesar de que todos somos gente del borde del
bosque. Mis sinceros sentimientos son que preferiría que se callaran ya y
cazaran giba.»

Los clanes bajo los Ruu estaban sentados un poco más lejos y habían
empezado a beber y a divertirse. Podía oír a Dan Rutim reírse a carcajadas.

«Pero incluso dejando todo eso a un lado, no podemos simplemente ignorar

este asunto de las acciones del clan Fa. Por lo tanto, nos gustaría escuchar
lo que tienes que decir, Ai Fa y Asuta del clan Fa. »

Reunidos alrededor de Dari Sauti estaban los jefes del clan debajo de él, así
como los de los pequeños clanes como el Fou y el Ratsu.

Eliminando los Fa, los Ruu y los siete clanes bajo ellos, y los Suun más sus
ocho clanes subordinados, que dejaron 21 clanes más pequeños, y parecía
que alrededor del 80% de ellos estaban reunidos aquí. Estoy seguro de que
no todos ellos estarían de acuerdo con nosotros, pero aún así, deben haber
querido escuchar los detalles.

«Nos enteramos de que los Ruu y los clanes bajo ellos ya habían aprendido
esta técnica de desangrado de los Fa, pero ¿es algo que cualquiera puede
aprender? Y… si lo aprendemos, ¿toda nuestra carne giba sabrá como la
que comimos hoy? »

«Sí. Por supuesto, no siempre tiene éxito, pero no es tan difícil de hacer.
Los Ruu y los Rutim sólo necesitaron unos pocos días para dominarlo, y no
es que yo mismo haya preparado tantos gibas, para ser honesto… Por
cierto, ¿qué te pareció el sabor de la comida?»

«Estaba deliciosa. Honestamente, estaba tan sorprendido que pensé que mi

corazón estaba a punto de detenerse en mí», dijo Dari Sauti, rascándose la
cabeza con sus gruesos dedos. «De todos modos, incluso ignorando
cualquier cosa sobre la venta en la ciudad posta y similares, me gustaría
aprender esa técnica. Sin embargo, el asentamiento Sauti está en el extremo
sur, así que está lejos de todos los demás clanes. Los Maam y los Min son
los clanes más cercanos bajo los Ruu, pero esa distancia no es lo
suficientemente pequeña para ser recorrida a la ligera. ¿Sería posible para
nosotros aprender la técnica, aún así?»

«Sí. En realidad ya he discutido ese asunto con el hijo mayor de los Rutim,
Gazraan Rutim. Aunque sus casas estén muy lejos, podrían intercambiar sus
hombres, ¿verdad?»

«¿Intercambiar nuestros hombres…?»

«Así es. Por ejemplo, digamos que los Rutim y los Sauti ofrecen cada uno
dos de sus hombres. Sus dos hombres podrían aprender la técnica en la casa
Rutim, mientras que los hombres de Rutim que vienen hacia usted podrían
enseñarla también. De esta manera el número de hombres que ambos clanes
tienen a mano no cambiaría y podríais llevar a cabo sus cacerías como de
costumbre, sin dejar de adquirir la técnica.»

Los ojos de Dari Sauti se abrieron de par en par, mientras que los otros jefes
de clan empezaron a murmurar entre ellos.

«Esa… es una idea realmente novedosa… ¿Incluso si es sólo por unos

pocos días, estás diciendo que tendríamos hombres completamente sin
relación entre sí en las casas de los demás?»

«Sí. Es el tipo de idea que nunca podría llevarse a cabo si los dos clanes no
confiaran el uno en el otro… Pero Gazraan Rutim dice que ahora es el
momento perfecto para reconstruir esa confianza entre la gente del borde
del bosque. Su pensamiento es que las casas están demasiado separadas, y
por lo tanto los lazos entre los clanes no relacionados se han debilitado
demasiado.»

«Con Gazraan Rutim, se refiere al hijo del jefe del clan Rutim que actuará
como su heredero, ¿correcto…?»

«Sí, eso es correcto.»

«Interesante. Esa cabeza de clan es como una bola de fuego, ¿pero su hijo
es capaz de tejer argumentos como ese? Me gustaría conocerlo cara a cara y
hablar con él.»

De alguna manera, tuve la sensación de que Dari Sauti tenía un aire muy
similar a Gazraan Rutim en él. Eso no se debía sólo a sus grandes cuerpos y
honestas apariencias. No, ambos tenían personalidades que no se esperaban
de alguien tan joven, valorando la compostura y la lógica… Esos eran los
puntos fuertes de Gazraan Rutim, y este joven se sentía similar en ese
sentido.

Si añadieras a Jiza Ruu, definitivamente sería un gran grupo. Seguramente

Diga Suun nunca sería capaz de hacer un movimiento con todos ellos
alrededor.

Por supuesto, sus principios y opiniones eran completamente diferentes.

Aún así, pensé que era mejor que esas cosas variaran.

Jiza Ruu valoraba el orden del borde del bosque, Gazraan Rutim era un
revolucionario, mientras que Dari Sauti parecía ser conservador pero
flexible en su pensamiento… Sentía que era importante que las opiniones
de los grandes hombres chocaran para poder labrarse el mejor camino
posible hacia adelante.

¿O tal vez sólo pienso de esa manera porque soy un forastero…?

Definitivamente no estaba preparado para asumir un papel de liderazgo,

personalmente. No pude evitar sentir que era mejor que actuara sólo como
un trampolín que pudieran usar para encontrar el mejor camino posible.

Sin embargo, yo era un miembro del clan Fa. Mis errores fueron los errores
del clan Fa, lo que significa que cayeron en Ai Fa, también. Gracias a eso,
tuve que reafirmar mi resolución de caminar al lado de ellos. Necesitaba
mantener mi cabeza en alto, e insistir firmemente en lo que yo pensaba que
era el camino correcto a seguir.

Y de todas formas…
Si fuera Ai Fa, ¿podría estar hombro con hombro con ellos? No pude evitar
pensar en ello cuando la vi enfrentarse a los jefes de los clanes Zaza y Dom
y afirmar su opinión.

En lugar de aferrarse a lo que Gazraan Rutim había dicho, Ai Fa había

usado sus propias palabras al enfrentarse a ellos. Ella había tomado los
comentarios de Jiza Ruu, y luego dio vida a sus propios pensamientos y
sentimientos. No podía imaginarme a Jiza Ruu o a Gazraan Rutim
manejando eso.

Correcto, y en cuanto a las cabezas de clan bajo el Suun… Pensé que

mientras mi mirada se desviaba sigilosamente.

Los jefes de clan en cuestión estaban bebiendo vino de frutas en el lado

opuesto de la habitación del grupo de Dan Rutim.

Mia Lea Ruu había dicho que eran aún más testarudos que Donda Ruu, y de
alguna manera, sus afirmaciones parecían coincidir con lo que dijo Jiza
Ruu.

Eran muy conservadores, con la forma en que hablaban de valorar las leyes,
las costumbres y el orden. Ai Fa y yo debíamos parecer bastante
desagradables desde su punto de vista.

Sin embargo, definitivamente no eran nuestros enemigos. De hecho, sentí

que representaban una de las formas más apropiadas de ser una persona del
borde del bosque. Así que pensé que debíamos satisfacerlos antes de que se
produjeran los cambios.

Así que el único elemento perturbador aquí es el clan Suun, ¿eh?

Mientras pensaba en eso, una nueva voz gritó, «Jefe del Clan de la Fa». Era
la cabeza del clan Fou. «Hasta ahora, el clan Fou ha cortado los lazos con
los Fa. Eso fue porque como jefe de nuestro clan, había decidido que sería
peligroso estar involucrado contigo cuando tuvieras mala sangre con los
Suun.»

Ai Fa se enfrentó silenciosamente de esa manera.

El jefe del clan Fou había puesto su puño derecho en el suelo y estaba
inclinando profundamente su cabeza.

«Reconozco aquí y ahora que esa decisión fue un error… Y así, yo le

gustaría que nuestro clan formara lazos con usted una vez más.»

«No creo que hayas tomado la decisión equivocada, jefe del clan Fou… Si
te acercabas descuidadamente a mi clan, es posible que hayas tenido que
lidiar con el comportamiento imprudente de los hijos tontos del clan Suun»,
declaró Ai Fa, poniendo torpemente su mano en el hombro del jefe del clan
Fou. «Y así, creo que su decisión protegió a su familia. No hay nada de lo
que avergonzarse.»

«Pero… Incluso te apiadaste de nosotros y nos diste pieles, y aun así—»

«Eso debe ser algún tipo de error», intervino Ai Fa con un puchero. «Creo
que las mujeres de tu casa ya han oído esto, pero no le di a nadie pieles…
Pero aún así, ya que has dicho que estás de acuerdo con mis palabras,
podemos enseñarte técnicas de desangrado y disección. Asuta, dijiste que
necesitarías mucha carne de giba en un futuro próximo, ¿no es así?»

«Sí. Tengo que hacer una gran cantidad de cecina antes de que termine el
mes azul, e incluso antes de eso, necesitaré más carne que antes para hacer
los platos para vender a la posada. Y no podemos seguir confiando en los
Ruu para siempre, ¿verdad?»

El jefe del clan Fou miró hacia atrás y entre nosotros con una sinceridad en
sus ojos.

Yo asentí, pensando todo el tiempo que este hombre debe ser el esposo o
padre de esa mujer Saris Ran Fou que una vez visitó la casa de Fa.

«Todavía pasará algún tiempo antes de que la carne en sí pueda ser vendida
en la ciudad posta, pero actualmente, he estado preocupado por tener
suficiente para usar en mi cocina. Por lo tanto, si el clan Fou también va a
preparar carne, entonces los Fa estaría feliz de comprársela.»
Esa fue una propuesta del clan Ruu, también. Dijeron que si toda la riqueza
se concentraba en torno a ellos, que podría ganar la animosidad de los
diversos pequeños clanes, por lo que pidieron que compartamos
adecuadamente la carga.

El jefe del clan Fou permaneció totalmente en silencio e inclinó su cabeza

de nuevo. Le había tocado a Dari Sauti escuchar, y ahora dio un gran
bostezo. «Ahora bien, todavía hay más que discutir, pero se ha hecho
bastante tarde. Parece que ya han terminado de beber y de divertirse por ahí,
así que supongo que pronto será hora de dormir.»

Eché un vistazo y vi que en algún momento el grupo de Dan Rutim se había

trasladado al centro del salón, y ahora él estaba agitando una mano y
gritando, «¡Eh! ¿Cuánto tiempo piensas seguir charlando? ¡Vengan aquí,
Asuta y Ai Fa!»

«Lo tengo… Bueno, entonces, podemos discutir los detalles más adelante
mañana.»

«Bien. Tendremos mucho que discutir a la vuelta. Hay demasiados ojos

afiliados de los Suun vigilando aquí.»

Con eso, las otras cabezas de clan se dispersaron a cualquier espacio abierto
que pudieran encontrar.

Entonces, Ai Fa y yo nos dirigimos hacia el grupo de Dan Rutim.

«¡Sí, por aquí! ¡Duerman a mi lado!» Dan Rutim gritó, abofeteando la

alfombra tendida en el suelo.

Era el punto muerto de la sala de rituales, y nos dejaba rodeados por los
jefes de clan afiliados a Ruu.

«¿Justo ahí? Parece que tendría problemas para relajarme, tratando de

dormir allí.»

«¿Por qué? ¡Si duermes aquí, esos tontos del clan Suun no podrán ponerte
una mano encima, no importa lo que estén tramando! ¡Si intentan escalar
sobre nosotros, entonces les arrancaré trozos de sus piernas!» Dan Rutim
declaró en voz alta con una risa sincera, y luego se cayó al suelo.

Darmu Ruu y Rau Lea y todos empezaron a tumbarse, uno tras otro.

Era difícil imaginar un muro defensivo más firme que éste. La sala de
rituales puede haber sido enorme, pero con 70 personas acostadas en ella,
no había casi ningún lugar donde pisar. Simplemente no podía imaginar que
fuera posible pisar esta alfombra de carne y llegar hasta nosotros.

«Umm… Bueno, entonces, ¿deberíamos ir a dormir?»

«Sí», respondió Ai Fa, sentándose.

Durante la reunión de jefes de clan del año pasado, ¿también durmió Ai Fa

toda empaquetada y rodeada de hombres como este? Sólo pensarlo me hizo
sentir más que un poco incómodo.

Bueno, dudo que nadie que no sea del clan Suun intente nada, pero aún así,
eso suena demasiado imprudente.

Así que traté de distanciarme de Ai Fa tanto como fuera posible en el

estrecho espacio que se me asignó. Sin embargo, mi consideración no
resultó. Después de todo, mientras estaba allí tumbado boca arriba, Ai Fa se
puso de lado a mi lado.

«Tonto. Quédate cerca de mí.»

Ai Fa estaba justo contra mí, y sus dedos se agarraban a mi pecho.

«U-Um, Ai Fa…»

«Silencio, tú. Estoy cansada. Podemos hablar mañana», dijo, presionando a

su frente contra mi hombro derecho. «Estoy realmente agotada. Siento que
he hablado lo suficiente para todo un año. Y me duele un poco la cabeza…»

«Bien… Bueno, realmente lo diste todo esta noche.»

Me preocupaba que los ojos de Darmu Ruu brillaran de esta manera, pero
me adelanté y suavemente le di una palmadita a Ai Fa en la cabeza.

«Buenas noches, Ai Fa. Tómatelo con calma y descansa.»

«Bien…»

Con eso, Ai Fa pareció dormirse más suavemente que de costumbre, y en

poco tiempo empezó a roncar tranquilamente.

Jiza Ruu cuestionó si la cabeza del clan Fa debería decidir el futuro del
borde del bosque cuando no tenemos ningún clan relacionado, pero no creo
que el tamaño tenga nada que ver, pensé para mí mismo mientras miraba su
indefensa e infantil cara de sueño. Además, Ai Fa no es la única que lleva
esa carga. Es la gente del borde del bosque la que decidirá el futuro de su
asentamiento. Estoy seguro de que sólo intenta cumplir con su deber como
representante de los jefes de clan…

Mientras que los Suun eran el clan líder, se habían desviado de la norma del
borde del bosque. Si se pudiera hacer algo con ellos, el futuro del bosque se
abriría de par en par.

Puedo ver la dirección que tomará, también. El punto clave será conseguir
que los Dom y Zaza y ellos abandonen el clan Suun… Eso no debería ser
tan difícil, usando mi astucia y la fuerza de los Ruu.

La reunión de jefes de clan había terminado en una increíble evasión del

asunto, pero la lógica era sólida, así que sólo tenía que estar satisfecho con
eso.

Además, habíamos logrado formar lazos con los Sauti y los Fou.

Ahora que se había llegado a esto, el principal problema era la fijación de

Mida Suun con mi cocina. Pero habíamos tomado contramedidas incluso
con respecto a ese asunto. A partir de mañana por la mañana, nos
pondríamos a trabajar en un método que habíamos ideado para llamar a
Mida Suun para visitar personalmente el asentamiento de Ruu.
En otras palabras, diríamos, «Si quieres comer carne deliciosa, entonces
aprende la técnica por ti mismo», así como, «Si no te gusta eso, entonces
renuncia a comer nada.»

El plan era que eleváramos esta propuesta a Zuuro Suun frente a las cabezas
de clan que cayeron bajo él.

Mida Suun estaba obsesionada con mi cocina. Si vino a la ciudad posta por
su cuenta como resultado, podría causar algún tipo de incidente. La idea era
tomar esa amenaza de Yamiru Suun y darle la vuelta, usándola para nuestra
contramedida.

No importaba especialmente si era Mida Suun quien venía personalmente, o

miembros de las familias de la rama. El punto clave era hacer que el clan
Suun aprendiera las técnicas de desangrado y disección.

Y si la gente de Zaza y Dom y ellos encontraban impensable enviar a los

Suun al asentamiento Ruu por su cuenta, y decidían acompañarlos como
resultado, ¿no sería eso ideal?

Cuando sacamos el tema después de la cena, Donda Ruu se sentó y pensó

en silencio durante un rato, y luego dijo: «Haz lo que quieras.»

Lo más probable es que entendiera perfectamente lo que estaba pensando.

Es decir, la idea de que no deberíamos cruzarnos con los Zaza y los Dom.

Y que mi plan era que los Ruu profundizaran su conexión con ellos para
debilitar a los Suun.

En realidad, no había ninguna razón para que fueran enemigos. Sólo que los
Ruu no se llevaban bien con los Suun, mientras que confiaban en el clan
líder. Esa fue la única diferencia que causó que se enfrentaran.

Es realmente divertido pensar que nuestra apertura aquí vino del apetito de
Mida Suun.

Pero en cierto modo, eso también representaba la última esperanza para el

clan Suun.
Mida Suun era como la encarnación viva del deseo de comer comida
deliciosa, así que si tomaba la iniciativa y empezaba a esforzarse por cazar
giba, quizás despejaría el aire estancado y lúgubre que se cierne sobre el
asentamiento de Suun al menos un poco.

Los hombres cazan giba, y las mujeres cocinan. Para hacer una deliciosa
comida, toda la familia debe trabajar junta para conseguir una mayor
prosperidad… Si pueden reclamar la alegría que eso trae consigo, entonces
tal vez la luz podría brillar de nuevo en esos ojos como pescado podrido.

Quiero decir, mientras que lo que estoy imaginando no esté completamente

fuera de lugar, ellos también son víctimas. Pero de todos modos, si
podemos desnudar la casa principal de Suun, entonces tal vez podamos
arrancarles el derecho a conducir sin derramar nada de sangre, también.

Puede tomar algún tiempo, pero considerando que estaba hablando de

revivir el clan Suun de décadas de corrupción y degeneración, por supuesto
que requeriría un poco de esfuerzo.

Bueno… Todo eso tendrá que esperar hasta mañana…

Miré una vez más a través de la oscuridad al adorable sueño de Ai Fa cara,

y luego cerré los ojos.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde entonces?

Fui asaltado por una sensación desconocida y arrastrado lentamente a la

realidad.

¿Qué es eso…?

No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Pero, algo se sentía fuera de

lugar.

Hubo una alarma que parpadeó en mi cabeza.

Sólo estaba medio consciente, pero podía ver que algo estaba claramente
mal.

¿Qué… era ese olor? Era extrañamente dulce… ¿Y por qué estaba causando
una extraña sensación de pinchazo en mi nariz?

Lenta y lentamente abrí mis pesados párpados. Sin embargo, el mundo a mi

alrededor estaba muy oscuro.

Las velas de grasa animal deben haberse quemado. Mi cabeza se sentía

pesada, y también mi cuerpo.

Era como si sólo una parte de mi cerebro estuviera despierta, como si

estuviera viendo un sueño.

¿Era esa cosa de la parálisis del sueño de la que había oído hablar?

No…

Si ese fuera el caso, entonces ¿cómo explicaría este olor? Era de alguna
manera desagradable…

Mi nariz, garganta y pulmones se sentían como si protestaran fuertemente

contra el olor que se arrastraba por mi cuerpo.

¿Fue esta la fuente de la alarma y la sensación de que algo estaba mal?

Una loca idea, De que no podían estar tratando de matarnos a todos con
gas venenoso o algo así, ¿verdad…? surgió de repente en mi mente.

Instantáneamente, me agarró una abrumadora sensación de inquietud y traté

de mover mi cuerpo en pánico.

Sin embargo, mi cuerpo era incapaz de seguir el ritmo de mis pensamientos.

Mis sentimientos se descontrolaban, pero mi cuerpo no podía moverse más

rápido que una tortuga extra-lenta.

Podía sentir un poco de peso en mi pecho.

Era Ai Fa. O más específicamente, sus dedos. Levanté mi mano derecha,
aunque mis sentidos estaban tan embotados que parecía que pertenecía a
otra persona, y puse mi palma sobre ellos.

Pude sentir lentamente el calor del cuerpo de Ai Fa fluyendo hacia mí.

Se había quedado completamente dormida, pero aún se aferraba a mi pecho.

Intenté gritar, «Ai Fa». Sin embargo, mi garganta estaba tan apretada que no
podía hacer que el sonido saliera bien.

Ahora que me di cuenta, mi garganta se sentía completamente seca. Y por

alguna razón, me picaban los ojos.

Era como si alguien hubiera ido a secar el interior de mi cuerpo.

¿Podría ser… humo…?

¿La llama de una vela había encendido esta estructura de madera? No, si
ese era el caso, también debería haber sentido el calor del fuego desde algún
lugar.

Y además, alguien más debería haber notado la anormalidad antes que yo.
Quiero decir, estaba rodeado por los cazadores más selectos del borde del
bosque.

¿Nadie más está despierto…?

No había ni una sola ventana en la sala de rituales, así que todo mi mundo
era una extensión interminable de negra tinta. No importaba cuánto
esforzara mis ojos, no podía ver nada.

Fue entonces cuando me di cuenta de que había un silencio de pesadilla. Ni

siquiera podía oír a Dan Rutim roncando.

Todo lo que podía captar con mis sentidos era ese extraño y dulce olor y el
calor de los dedos de Ai Fa.

En cualquier caso… Quedarse aquí es una mala idea…

Saqué la toalla que había metido en la ropa cerca de mi pecho, y la usé para
cubrirme la nariz y la boca. Eso solo fue suficiente para ayudarme a respirar
un poco más fácil.

También tuve la sensación de que el dulce olor se había debilitado un poco

cuando me senté. Todavía no podía identificarlo, pero tal vez era más
pesado que el aire, como el propano.

De acuerdo…

Alcancé en la oscuridad los brazos de Ai Fa, y luego envolví mi brazo

izquierdo alrededor de su espalda. Con eso traté de levantarla… pero
entonces llegaron.

«¿Qué diablos? Ese mocoso está despierto, ¿no?»

Era una joven voz masculina que goteaba de malicia. Era profunda pero
lenta, y sonaba realmente desagradable.

En otras palabras, era Diga Suun.

«¿Por qué es el único que está despierto, eh? ¿Las hojas de melémel no
tienen mucho efecto en los extranjeros, Tei Suun?»

«No estoy seguro… Yo tampoco sé nada de eso», otra voz respondió sin
emoción a Diga Suun.

Al mismo tiempo, una luz naranja comenzó a brillar desde atrás. Lenta y
firmemente me volví para enfrentarla.

Diga, Tei, e incluso Doddo Suun estaban todos reunidos allí.

Diga Suun sostenía una vela encendida, mientras que los otros dos tenían
las manos vacías. Eso no significaba que no hubiera cuchillas colgando de
sus caderas, sin embargo.

Y los tres tenían un paño envuelto alrededor de sus bocas.

«Bueno, como sea. No debería haber ningún problema con que un mocoso
tan débil esté despierto. Deberíamos apurarnos y llevarlos a cabo, sin
embargo, ¿verdad?» dijo Diga Suun con una vil risa, y los otros dos se
acercaron.

Era imposible resistirse a ellos. Nunca podría haberlos vencido en términos

de fuerza bruta para empezar, y encima de eso, todo mi cuerpo todavía se
sentía como si estuviera hecho de plomo.

«DDD-… Detente…» Forcé la salida con todas mis fuerzas. Sin embargo,
todo lo que produjo fue una voz tan patética que sonaba como si viniera de
un anciano enfermo.

Doddo Suun me agarró mientras Tei Suun levantaba a Ai Fa, y los dedos de
Ai Fa se separaron impotentes de mi pecho.
¿Qué estaba pasando? ¿Qué demonios estaba pasando?

Era como una pesadilla increíblemente horrible, y no se sentía real en lo

más mínimo.

«No tiene sentido tratar de resistirse, ya sabes. Todos menos tú están

teniendo un sueño profundo y agradable», dijo Diga Suun con una risa
vulgar, y luego le dio una patada en la cabeza a un hombre con el que no
estaba familiarizado y que estaba a sus pies. A pesar de eso, el hombre era
como un cadáver, sin moverse en lo más mínimo como respuesta.

«Verás, compramos esta hierba llamada melemele o algo así de un

hechicero Sym y la quemamos. Aún así, esto es tan divertido que desearía
haberlo descubierto antes.»

Una hierba… Entonces, ¿causó somnolencia como la mirra?

¿Habían usado algo así para arrojar a estos feroces cazadores del borde del
bosque a un sueño profundo?

«Aparentemente, mientras sigas oliéndola, no te despertarás aunque te

abran el vientre. Y quiero decir, se necesitaron cinco monedas blancas
enteras sólo para comprar esta cantidad… Aún así, es un precio barato que
hay que pagar para resolver este antiguo rencor.»

Los ojos perezosos de Diga Suun se desviaron de mí hacia Ai Fa. Levanté

mi puño con reflejos, pero Doddo Suun me sujetó fácilmente.

«Dejemos el parloteo inútil y salgamos de aquí, ya. Si seguimos dando

vueltas, puede que también acabemos sin poder movernos.»

Con eso, fuimos medio arrastrados fuera de la sala de rituales. A medida

que avanzaban, echaron a un sinnúmero de hombres, pero ninguno de ellos
mostró signos de agitación.

Este era el peor de los casos. Tan malo como las cosas podían ponerse. En
serio… ¿Qué tan viles eran estos bastardos?

No parecía real en lo más mínimo.

«¿En serio… crees que podrás salirte con la tuya?» Me las arreglé para salir
con una voz un poco más normal, ya que mi respiración se hizo mucho más
fácil en el momento en que estuvimos fuera. Sin embargo, todavía no me
sentía como si estuviera cerca de manejar un grito. «Para hacer algo así, en
un lugar donde se reúnen todas las cabezas de clan… ¿estás tratando de
hacer enemigos de cada uno de los clanes al borde del bosque…?»

«Cierra la boca. Un extranjero como tú no debería ir hablando tan alto y

poderoso.» Estaba siendo retenido por Doddo Suun y llevado, pero ahora la
cara sonriente de Diga Suun se me puso delante. «Además, ¿por qué el clan
Suun tiene que enfrentarse a la culpa? Estamos en posición de recibir
bendiciones, en su lugar.»

«¿Bendiciones…?»

«Sí, así es. Después de todo, el hijo mayor y la hija de la casa principal
están teniendo sus bodas arregladas al mismo tiempo. ¿Qué podría ser más
auspicioso?»

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Una sensación oscura e

intensa que nunca antes había sentido se retorció en mi estómago.

«Ai Fa del clan Fa se casará con Diga Suun, mientras que Asuta del clan Fa
se convertirá en el marido de Yamiru Suun. Ustedes dos están esperando a
caer en la ruina, pero ahora se unirán al clan Suun. Deberías sonreír en vez
de sollozar, mocoso.»

«Como si… ¿Realmente crees que alguna vez acordaríamos algo así?»

Diga Suun se retiró como si fuera un shock. Pero entonces, estalló en una
repulsiva sonrisa.

«¡Aunque pongas una cara así, no hay nada que puedas hacer! ¡Si te
rehúsas, entonces los arrojaremos a ambos al fondo del valle! ¡Si lo
hacemos, los otros jefes de clan pensarán que han abandonado el borde del
bosque y se han escapado a algún pueblo, o algo así!»
«Deja de gritar, Diga. El jefe del clan Ruu estaba durmiendo en una casa
vacía en lugar de la sala de rituales», dijo Doddo Suun, su aliento apestaba
a alcohol. Al oír eso, la gran estructura de Diga Suun se movió y se encogió
de nuevo.

«No me asustes así, Doddo. Oye, tú dirigiste al grupo Ruu a la casa más al
sur, ¿no es así, Tei Suun?»

«Sí, tal y como pediste.»

«En ese caso, no hay nada de qué preocuparse. Incluso si voy gritando tan
fuerte como pueda, no podrán oírlo desde tan lejos… Así que mejor que te
rindas ya. Las únicas opciones que te quedan son convertirte en el marido
de Yamiru o ser comido por los mundt.»

Entonces, Diga Suun se volvió hacia Tei Suun. Tei Suun, que sostenía a la
completamente inconsciente Ai Fa.

«Lleva a Ai Fa de vuelta a mi casa. No debería despertarse por un tiempo,

pero adelante y átale bien los brazos y las piernas de todos modos. Estaré en
casa pronto después de hablar con Yamiru.»

«Bien», respondió Tei Suun, y luego se giró para irse.

«Para», le grité a su espalda. «Si le haces algo a Ai Fa… me aseguraré de

que todos lo paguén.»

Diga Suun se encogió de nuevo. La delgada sonrisa permaneció, pero su

cara estaba claramente se está poniendo pálido.

Tei Suun permaneció perfectamente inexpresivo, sin embargo.

«Ni siquiera puedes mantenerte en pie, así que, ¿qué planeas hacer
exactamente para que paguemos?» Doddo Suun preguntó, y un dolor agudo
recorrió mi cuero cabelludo. Doddo Suun todavía me sostenía, pero me
había agarrado el pelo con todas sus fuerzas. «Te lo ruego, no vayas a decir
que te casarás con Yamiru, maldito extranjero. No tengo intención de darte
la bienvenida como uno de nosotros. Sólo quiero cortarte las dos piernas
para que no puedas huir y luego arrojarte a un nido de mundt.»

«… Adelante e intenta si crees que puedes lograrlo.»

Miré a los ojos de Doddo Suun, como los de un perro callejero hambriento,
de cerca y personalmente.

Tembló al principio, pero luego pareció avergonzarse de su propia cobardía

y enseñó sus dientes amarillos.

«Oh, lo haré bien. Estoy deseando ver cuánto tiempo durará esa mirada en
tus ojos… Vamos, Diga. Y tú también date prisa y muévete, Tei Suun.»

«Bien.»

Con eso, Ai Fa desapareció en la oscuridad.

Apreté los dientes tan firmemente que sentí como si se agrietaran mientras
respiraba profundamente. A medida que el oxígeno fresco entraba en mi
sistema, podía sentir la fuerza regresando a mis miembros. De hecho, me
había recuperado más de la mitad mientras estaba en los brazos de Doddo
Suun.

Sin embargo, todavía no era el momento. Todavía no era lo suficientemente

fuerte para liberarme de ellos y escapar.

Sólo tenía que esperar a que volvieran un poco más de mis fuerzas, y luego
correr tan rápido como pudiera tan pronto como viera una abertura.

No podía dejar que le hicieran nada a Ai Fa, sin importar lo que pasara.

Dijeron que Donda Ruu estaba en la casa vacía más al sur, ¿verdad?

Fueron realmente patéticos al dejar escapar esa información tan a la ligera.

Me había convertido en el prisionero del traicionero clan Suun, y podía

sentir las llamas de la ira ardiendo en mi vientre.
Capítulo 03: La Noche de la Ruina
1
«Yamiru, hemos traído a tu futuro marido», declaró Diga Suun en voz baja
mientras llamaba a la puerta de la casa.

La casa estaba bastante lejos en las afueras del asentamiento Suun. No

podría decir la ubicación exacta ya que sólo tenía la luz de la vela de Diga
Suun para continuar, pero considerando el camino que tomamos desde la
sala de rituales, estaba en el extremo norte y al oeste.

Me alejaba cada vez más del extremo sur donde Donda Ruu dormía, pero
mi cuerpo aún no se había recuperado. Una buena cantidad de fuerza había
vuelto a mis brazos y piernas, pero mi sentido del equilibrio seguía siendo
inestable. No sentía que pudiera correr en línea recta de esta manera, y
además, Doddo Suun tenía un firme agarre en la nuca y el brazo derecho.

Sentí que mi corazón se derrumbaba sobre sí mismo cuando pensaba en Ai

Fa, pero no podía permitirme el lujo de ser impaciente. Si me equivoco
ahora, podría fácilmente terminar llevándonos por el camino de la ruina.

«Sí… Sí, eso es… Está bien. Ha ido bien…» Diga Suun susurró a través de
la puerta cerrada.

Muy pronto, sus ojos se volvieron hacia nosotros.

«Muy bien, es hora de conocer a su prometida… Adelante y deja que te dé

una buena dosis, mocoso.»

Fui arrastrado por Doddo Suun y me hicieron pararme frente a la puerta.

¿Tenían la intención de dejarme a solas con Yamiru Suun? En ese caso, tal
vez tendría una oportunidad.
Yamiru Suun tenía una daga delgada colgando de su cintura, así que si
pudiera robarla y tomarla como rehén… Era un plan bastante violento para
mí, pero tenía que intentar llevarlo a cabo.

Mientras me decidía, Diga Suun abrió la puerta, y Doddo Suun me empujó

sin piedad a través de ella.

Cuando entré en la habitación, la puerta se cerró detrás de mí. Y en ese

momento, casi grité.

«He estado esperándote, Asuta… Mis disculpas por haber sido tan brusca
con todo esto…» La voz de Yamiru Suun sonaba a través de la oscuridad.

Sin embargo, permanecí presionado contra el frío suelo de madera, incapaz

de responder.

La sangre… El olor de la sangre impregnaba toda la casa.

Ese repulsivo hedor era casi físicamente abrumador al perforar mi nariz.

El olor provenía de partículas. Y así, esos pequeños trozos que flotaban en

el aire apuñalaban la membrana mucosa de mi nariz, que yo percibía como
este hedor.

El olor era tan denso que parecía como si hubiera sangre pútrida cayendo
por la parte posterior de mi nariz. Absolutamente asqueroso.

Podía sentir una mordaza que se elevaba claramente en mi garganta.

«¿Qué pasa…? ¿Estás enfadado porque te arrastraron lejos de esa mujer que
tanto te importa?»

Esas palabras me abrieron una brecha en mi conciencia, que había estado a

punto de alejarse.

No había tiempo para que me cayera al suelo. Todavía tenía que rescatar a
Ai Fa.

Y así, lentamente levanté mi mirada.

Las piernas ensangrentadas salieron a la vista…

Luego una cintura ensangrentada…

El estómago ensangrentado…

Brazos ensangrentados…

Pecho ensangrentado…

Cuello ensangrentado…

Cara ensangrentada.

Yamiru Suun estaba de pie allí sin un solo hilo de ropa en su cuerpo,
completamente empapado en sangre.

«Qué…» Dejé escapar una voz ronca. «¿Qué demonios estabas

haciendo…?»

«Jejeje… ¿Qué es lo que quieres decir? Sólo estaba participando en las

bendiciones del bosque…»

Una sonrisa brilló desde atrás de su largo y ensangrentado cabello. Su cara

estaba cubierta de sangre, pero ella estaba sonriendo.

Incluso sus normalmente fríos ojos azules oscuros tenían un brillo de

aspecto húmedo. «Lo que necesitamos es poder. La carne de Giba por sí
sola no es suficiente… Y así, dejaba que la fuerza del bosque me bañara
todo el cuerpo…»

«¿Así que esa es la sangre de giba…?»

Mis ojos se ajustaban cada vez más. La habitación estaba de hecho

iluminada por una vela, aunque apenas. Y gracias a eso… pude ver algo que
realmente no quería ver.

Había una silueta negra de un animal colgando detrás de Yamiru Suun.

Era un enorme cadáver de giba, colgado de una viga del techo con cadenas.
¿Era el que Mida Suun había mencionado hoy temprano?

«Nuestros antepasados acogieron la fuerza del bosque en sus cuerpos de

esta manera. Así es como pudieron ganar la fuerza necesaria para cazar
gibas viciosos…»

Yamiru Suun comenzó a caminar hacia mí, y un espeluznante sonido

salpicante llenó el aire. El suelo también estaba empapado de sangre de
giba.

Con toda probabilidad, había cortado la garganta del giba y dejado que la
sangre lloviera sobre ella.

La oscuridad se iluminó tenuemente con una llama naranja, y una mujer

desnuda estaba frente a mí, cubierta de sangre roja oscura… La vista era
como algo salido de una pesadilla, que me hacía temblar, y aún así gritaba:
«¡¿Qué crees que estás haciendo?! Comer giba crudo está prohibido aquí en
el borde del bosque, ¿verdad? ¡Pero la sangre de giba es igual de peligrosa!
¡Cuando no se calienta bien primero, puede ser veneno para los seres
humanos!»

«Eso no importa… Este es un ritual esencial…»

«¡Nunca he oído hablar de tal cosa! Y aunque se haya hecho en el pasado,

estoy seguro de que estaba prohibido por el peligro. ¡Tienes que darte prisa
y lavar eso de inmediato!»

Yamiru me miró fijamente, con los ojos como si estuviera en trance. «¿Le
estás diciendo al clan Suun que caiga en la ruina? El clan Suun necesita
fuerza… Y así, ¿no nos darás la tuya también…?» Yamiru Suun se acercó
con un splish, splish.

Todo mi cuerpo tembló con una emoción entre la rabia y el terror, y aún así
me levanté y me enfrenté a Yamiru Suun.

«¡Simplemente no te entiendo! ¿Por qué…? ¿Por qué es sólo el clan Suun el

que está así? El resto de la gente del borde del bosque son tan honestos y
orgullosos… ¡¿Así que cómo es que sólo el clan líder terminó así?!»

«Yo creo… Eso es seguramente porque el clan Suun tomó todo el veneno
nosotros mismos…» Había un extraño brillo en los ojos de Yamiru Suun,
como si ella… apenas se estaba aferrando a su cordura. «Por el clan Suun
cayendo más y más profundamente en la oscuridad, el resto de nuestra
gente que no sabe nada de eso es capaz de vivir vidas aún más puras y
brillantes… Estoy seguro de que los Suun han protegido a la gente del
borde del bosque de esa manera…»

«¡No lo entiendo! ¡¿Por qué no pueden vivir con orgullo y honestidad como
todos los demás?!»

«Eso no es posible…» Yamiru Suun respondió, una luz diferente ahora

brillando en sus ojos. «Ya no podemos volver atrás… El día de la ruina se
acerca cada vez más… No es posible seguir engañando a los clanes que
están bajo nosotros…»

«¿Engañándolos…?»

«Ya te has dado cuenta, ¿no? ¿O eres tan tonto que no te has dado cuenta,
incluso después de manejar la estufa del clan Suun…?»

De repente, me quedé sin palabras.

En ese caso… Eso fue todo después de todo, ¿eh? Supongo que mis
sospechas habían dado en el blanco.

«Ya he tenido suficiente… Si ya nos enfrentamos a la ruina, entonces pensé

que podría aferrarme a una última esperanza… Si estás con nosotros, el clan
Suun puede ser salvado. Puedes ganar tantas monedas en un día que
contigo, el clan Suun no tendría que ser destruido…»

«Eso… ¡Eso no tiene ningún sentido! Estarías bien incluso sin depender de
mí sólo por cazar gibas como es normal, ¡¿verdad?! ¡Entonces podrías vivir
una vida normal! ¡Así es como viven todos los demás, así que no entiendo
por qué no pueden!»
«Si yo fuera el jefe del clan Suun, tal vez habría elegido ese camino…» Los
labios de Yamiru Suun se levantaron en forma de media luna. Y aún así, su
cara parecía como si estuviera llorando, con sangre roja oscura para las
lágrimas. «Pero eso no importa ahora… El anterior jefe del clan Zattsu era
un tonto, y el actual jefe del clan Zuuro es aún más que uno… Mi hermano
Diga es el siguiente en la línea, y es el mayor tonto de todos… No queda
ninguna esperanza de salvación dentro del clan Suun…»

«¡Pero…!»

«Eres el único que queda que puede salvarnos.»

Yamiru Suun se acercó a mi lado. Entre el insoportable hedor de la sangre y

la sonrisa retorcida por una casi palpable desesperación, pude sentir que mi
corazón se congelaba.

«¿Te convertirás en mi marido y salvarás al clan Suun…? … ¿o si no

puedes soportar la idea, caerás en la ruina junto a nosotros…?»

Sus dedos ensangrentados se extendieron lentamente.

Justo antes de que me tocaran la mejilla, respondí: «Me niego», con un

movimiento de cabeza. «No aceptaré ninguna de esas opciones. Si todos
ustedes quieren ser salvados, entonces les prestaré mi poder como miembro
del clan Fa. Pero no puedo unirme a los Suun.»

«Entiendo…» Los dedos de Yamiru Suun se deslizaron a través de mí y

golpearon la puerta. «Así que no nos salvarás…»

«No, te lo digo, si realmente esperas ser salvado, entonces hay mejores

maneras de…»

«Qué desafortunado.»

Yamiru Suun abrió la puerta a gritos. En ese mismo instante, me agarró por
detrás la nuca y me tiró al suelo.

«Qué desafortunado…»
Yamiru Suun estaba ahora desapareciendo detrás de la puerta. Lo último
que vi fue su rostro ensangrentado haciendo una expresión como la de un
niño pequeño y llorón.

«He estado esperando esto. Así que elegiste convertirte en comida para
mundt como yo esperaba, ¿eh?» preguntó Doddo Suun, su voz se quebraba
con una loca alegría.

Me levanté rápidamente. Sin embargo, me tambaleé y terminé teniendo que

poner mi mano contra la puerta. Aparentemente, todavía sentía un poco el
efecto de las hojas de melemele.

«Si ese es el camino que has elegido, entonces esa mujer cazadora
compartirá tu destino. Una vez que Diga haya acabado con ella, los
arrojaremos juntos al valle.»

Mi mirada corrió por todas partes en estado de shock.

No era Diga Suun quien estaba de pie junto a Doddo Suun y sosteniendo
una vela, sino Tei Suun.

«¡¿Dónde fue Diga Suun…?!» Grité, mi rabia hirviendo inconscientemente

hirviendo.

La cara de Doddo Suun se retorció en una sonrisa que me recordó a una

estatua de un perro-león.

«Ya debería estar en medio de la diversión. Aunque no sé qué tiene de

bueno una mujer con ojos de bestia como ella.»

«Bastardos…» Mi visión se estaba poniendo roja de rabia. Mi cuerpo se

sentía como si estuviera a punto de explotar. «¿Qué tan completamente
podrido pueden estar…?» Esas palabras se me escaparon de la boca sin que
me diera cuenta.

La sonrisa desapareció de la cara de Doddo Suun y alcanzó la espada en su

cadera.

«¿Qué pasa con esos ojos…? ¿Quieres que te corte aquí y ahora?»
«¡Adelante y hazlo ya si tienes las agallas!» Quité mi mano de la puerta.

Mi corazón latía en mi pecho como una alarma.

Las venas de mi cabeza se sentían como si estuvieran a punto de estallar.

Esto… Esta fue la primera vez que sentí un odio tan fuerte por alguien.

Si Diga Suun realmente hubiera puesto una mano sobre Ai Fa… No tenía ni
idea de lo lejos que podría llegar.

«Muévete… ¡Apártate de mi camino!» Doddo Suun se encogió.

Entonces, su mano agarró el mango de su espada, y la sacó de su funda de

cuero. Pero ni un latido más tarde, una sombra salió disparada de la
oscuridad.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Sin embargo, vi a Doddo Suun volar varios metros por el aire y luego caer
al suelo, y Tei Suun agarró su espada aún enfundada.

«Detente ahí mismo. Si me enfrento a ti, entonces no seré capaz de

contenerme.»

Era la voz familiar de un joven.

Era más pequeño que yo, y agarrando un largo palo mientras se enfrentaba a
Tei Suun.

«Preferiría que nadie terminara muerto. Mi padre me dio una advertencia

bastante estricta sobre eso.»

«¡¿Ludo Ruu?!»

Incluso viéndolo sólo por detrás, no había ningún error.

El joven de pelo marrón amarillento se encogió un poco de hombros

mientras aún tenía el palo de grigee preparado.
«Lo siento, Asuta. Me dijeron que no podía echar una mano sin importar
qué, hasta que el clan Suun rompiera un tabú lo suficientemente grande
como para no poder salir de él. Finalmente fui capaz de salir de mi
escondite gracias a ese idiota que sacó su espada.»

«Por qué… ¿Por qué estás aquí, Ludo Ruu?»

«Fueron órdenes de mi padre. Me dijo que me quedara despierto toda la

noche y que vigilara el asentamiento de los Suun. Probablemente me habría
muerto de aburrimiento si no hubieran hecho nada.»

«Ludo Ruu, deberías guardar la charla para más tarde», otra sombra
apareció por detrás de Tei Suun.

Era tan pequeño y delgado como Ludo Ruu, pero tenía el pelo marrón-
negruzco… Era Shin Ruu, el joven jefe de una de las familias de la rama.

«Hombre de los Suun, deténgase con la resistencia inútil. No serás capaz de

alejarnos a los dos por ti mismo», declaró Shin Ruu, también blandiendo un
largo palo. Probablemente de Grigee, también. Ambos tenían espadas
colgando de sus caderas, pero no dieron señales de haberlas desenvainaron.
«¡¿Q-Qué estás haciendo, Tei Suun?! ¡Apúrate y mátalos!» Doddo Suun
lloró confundido desde el suelo.

Los ojos sin emoción de Tei Suun miraban hacia allí.

«¿Es una orden como miembro de la casa principal, Doddo Suun?»

«¡Cállate y hazlo!»

Tei Suun colocó suavemente el candelabro a sus pies.

Cuando agarró la vaina de su espada, Ludo Ruu levantó la voz y dijo, «¡Eh!
Déjalo ya. Pareces ser muy fuerte, así que no estoy seguro de que podamos
pasar sin matarte, incluso con nosotros dos.»

«Entonces adelante y mátame…»

Con su mirada aún embarrada, Tei Suun apuntó su espada desenvainada

hacia sus ojos.

«Tch. Mi padre se va a enfadar mucho por esto», murmuró Ludo Ruu, sin
parecer preocupado en absoluto.

El chico tiró a un lado su bastón grigee y agarró el hacha que colgaba de su

cintura. Era el que había comprado en la ciudad posta.

Sin embargo, lo dejó en su funda de cuero mientras colgaba de su mano

derecha. «Ustedes, idiotas… ¡Serán todos comidas de mundt!» Doddo Suun
se quejó en voz alta, cargando hacia Ludo Ruu con su espada.

Tei Suun blandió su espada al mismo tiempo.

Esto se veía mal, y medio inconscientemente di un paso adelante. Entonces,

con todas mis fuerzas, me estrellé contra la espalda de Doddo Suun con un
tacle de hombro.

Probablemente ni siquiera habría tambaleado a un hombre normal en lo más

mínimo.
Sin embargo, Doddo Suun estaba borracho. Además, parecía que podría
haber recibido un buen daño del golpe de Ludo Ruu.

En cualquier caso, mi aparejo logró desequilibrar a Doddo Suun y nos hizo

caer al suelo en una maraña.

«¡Maldita sea!» Doddo Suun maldijo mientras intentaba volver a

levantarse.

Viendo eso, mordí el dorso de la mano que sostenía la espada de Doddo

Suun tan fuerte como pude.

«¡Gyagh!» gritó, pateándome en el estómago. Ese golpe aterrizó duro y me

hizo caer de espaldas. «¡Maldita sea! ¡Te mataré! ¡Estás muerto, maldito
extranjero!»

Doddo Suun se puso en pie de un salto, acunando su sangrante mano

derecha. Y de repente, una imponente sombra se levantó detrás de él.

«¿Qué crees que estás haciendo…?» una voz profunda cuestionó,

temblando con rabia.

Doddo Suun se dio la vuelta, mirando horrorizado.

En ese instante, una enorme palma se estrelló contra su cara y lo hizo volar.
Eso puso fin a las cosas.

Doddo Suun voló varias veces más lejos en el aire que antes, rodó por el
suelo, y finalmente se detuvo al estrellarse contra la pared de la casa de
Yamiru Suun.

«¡Asuta! ¡¿Estás bien?!»

Esa sombra se precipitó y me agarró mucho más hábilmente de lo que se

podría esperar por su enorme tamaño.

La vela que desprendía luz estaba lejos, pero no había duda de que era una
silueta única. Ese hombre que me levantó suavemente y tenía una mirada de
pánico tan grande en su rostro que parecía que estaba a punto de llorar era,
por supuesto, Dan Rutim.

«Dan Rutim… ¿Por qué estás aquí también…?» Me exprimí mientras

acunaba mi doloroso estómago. Bueno, al menos Dan Rutim parecía
aliviado.

«¡Esa es mi línea! Escuché una especie de conmoción y vine a

comprobarlo, y entonces… ¡En serio, no me preocupes así, Asuta! ¿Qué
demonios estás haciendo en un lugar como este?»

«Ah, no… Ayuda a Ludo y a Shin Ruu primero…»

«¿Hmm?» Dan Rutim preguntó y miró a su alrededor. Su rostro se volvió al

de un genio furioso. «Así que quedaba un idiota más, ¡¿eh?! ¡Hombre del
clan Suun, si vas a apuntar tu espada hacia los miembros del clan Ruu,
entonces te enfrentaré!»

Sólo había pasado un corto tiempo, pero quién sabe cuánta lucha feroz
había ocurrido en el ínterin. Ludo Ruu y Tei Suun sangraban por la cabeza,
mientras que el palo de grigi de Shin Ruu se había roto y ahora estaba de
rodillas y agarrando su pecho.

«El jefe del clan Rutim… No recibí ninguna orden de matarte», declaró Tei
Suun, bajando su espada. Entonces, sus ojos como peces podridos se
volvieron lánguidamente hacia Ludo Ruu. «Sin embargo, no deberías
acercarte más. Si lo haces, tendré que cortarte.»

«¿Qué diablos? No te entiendo, viejo.» Ludo Ruu se limpió la sangre que le

caía en la cara con el dorso de la mano, y luego retrocedió un poco. «¡Dan
Rutim! ¡Haz algo al respecto, entonces! ¡A este paso, yo también tendré que
desenvainar mi espada!»

«¿Hrmm?» Dan Rutim respondió, y luego prácticamente me tiró mientras

se acercó a Ludo Ruu. Después de confiarme al joven, se puso de pie para
enfrentarse a Tei Suun. «¿Qué vas a hacer entonces? Si tienes ganas de
enfundar tu espada, entonces apúrate y hazlo.»
«Soy incapaz de hacer tal cosa por mi propia voluntad. Se me ordenó matar
a estos dos jóvenes.»

«Entiendo», respondió Dan Rutim, y luego le dio una patada a Tei Suun en
el estómago. Tei Suun dejó caer su espada, y silenciosamente se desplomó
al suelo.

«Realmente no te entiendo. ¿No hay gente normal en el clan Suun?» Dan

Rutim murmuró con una expresión agria.

Después de echar una mirada hacia él, me di la vuelta y agarré a Ludo Ruu.

«¡Ludo Ruu! ¿Qué pasa con Ai Fa?! ¡¿Hubo alguien más que fue tras
ella?!»

«¿Eh? No, sólo estábamos Shin Ruu y yo de guardia. No quedaba nadie que
se ocupara de Ai Fa.»

«¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!»

«Quiero decir, parecía que estabas en más peligro. Y no podíamos

desenvainar nuestras espadas, así que sería bastante duro enfrentarnos a los
dos solos,» Ludo Ruu respondió con una mueca.

«Entiendo. Lo siento. Estoy realmente agradecido de que me hayas

salvado… Pero ahora, ¡¿podrías ayudarme a buscar a Ai Fa?!»

«¿Qué es todo este alboroto? ¿Le ha pasado algo a Ai Fa?» Dan Rutim se
puso a trabajar.

«¡Ai Fa ha sido llevado a la casa de Diga Suun! ¡Si no la encontramos

rápidamente, entonces…!»

El dolor de mi corazón era mucho mayor que el de mi estómago pateado.

Me sentí tan agitado que fue casi como si estuviera a punto de dejar de
respirar.

Ludo Ruu miró mi cara de pánico desde un lado.

«Ai Fa estará bien, ¿verdad? Aunque estuviera algo somnolienta, no hay
forma de que el hijo mayor de los Suun pueda sacarle lo mejor de ella.»

«No, pero esos bastardos Suun quemaron algún tipo de hierba extraña y
pusieron a todos en la sala de rituales profundamente dormidos. ¡Mientras
eso siga actuando en ella, está en peligro!»

Incluso el tiempo que usé para explicar eso fue precioso. Sin embargo,
Ludo Ruu todavía parecía confundido.

«Ah, parecía que estaban haciendo algo mientras se arrastraban con su

candelabro. Así que era eso, ¿eh? Pero tú y Dan Rutim lo están haciendo
muy bien, ¿verdad? Así que Ai Fa también debería estar bien.»

«Hmm… Noté un olor extraño mientras dormía y me arrastré fuera de la

sala de rituales a toda prisa. Debo haber aplastado a un buen número de
personas en el camino, pero nadie pareció despertar.»

Así que Dan Rutim escapó gracias a su excelente sentido del olfato
también, ¿eh? Eso sí que fue una suerte, pero aún así… Por ahora, Ai Fa fue
lo primero. «¡Por favor, ayúdame! ¡Debe estar en algún lugar del
asentamiento!»

«Hmm. En ese caso, supongo que deberíamos ir por ahí destrozando todas y
cada una de las puertas…» Dan Rutim empezó a decir, pero entonces sus
ojos de repente vieron algo. «¡¿Quién está ahí?!»

Una voz lejana gritó débilmente un «¡Eek!»

«¡Para! ¡No te vas a escapar!»

Dan Rutim desapareció de repente. Con un gruñido, salió corriendo en

dirección opuesta a la casa de Yamiru Suun. Fue sorprendentemente rápido.
Tenía que pesar más de 100 kilos considerando su constitución, pero su
forma era lo suficientemente bella como para ser un velocista de primera
clase.
Esa confiable pero grácil vista desapareció en la oscuridad, y en poco
tiempo, un grito de «¡Gyah!» sonó. «¡Suéltame! ¡No he hecho nada! ¡Sólo
pensé que era ruidoso, así que vine a mirar!»

Era una voz chillona e histérica de una joven. En otras palabras, había
venido de la hija más joven de la casa principal de Suun, Tsuvai Suun.

Su diminuto cuerpo pronto se hizo visible, sostenido bajo el enorme brazo

de Dan Rutim.

«¡Tsuvai Suun! ¡¿Dónde está la casa de Diga Suun?!»

Tsuvai Suun me disparó con una mirada molesta. Luego, miró a los
inmóviles Doddo y Tei Suun.

«Realmente no entiendo lo que está pasando… Pero el clan Suun puede

estar acabado, ¿eh?»

«¡Oye, Tsuvai Suun…!»

«No me mires con esos ojos aterradores. Realmente no tengo nada que ver
con esto», respondió Tsuvai Suun, haciendo una mueca. «La casa de Diga
está al otro lado de la casa principal, justo al lado.»

«¡De acuerdo! ¡Vámonos, Asuta!»

Dan Rutim salió corriendo, todavía se aferra a Tsuvai Suun. Después de

coger la vela por los pies, le seguí tan rápido como pude.

«¡Shin Ruu! ¡Ata a estos tipos! Y no dejes que la mujer de esa casa escape,
¿de acuerdo?» Ludo Ruu gritó, y luego se acercó a nuestro lado. «Todo
estará bien, Asuta. Ai Fa es una cazadora. Esos tontos del clan Suun han
olvidado su orgullo de cazadores, así que no hay forma de que ninguno de
ellos pueda sacarle provecho.»

¿Cuánto más feliz me sentiría si pudiera creer realmente en sus palabras?

Ai Fa… ¡Te lo ruego, por favor, que estés bien…!

Esta fue probablemente la primera vez en mi vida que me enfrenté a una
desesperación tan profunda y abrumadora. No era tan malo ni siquiera
cuando salté a las llamas en mi antiguo mundo.

Me dolía el corazón.

Mis rodillas se sentían como si se fueran a rendir.

Ai Fa…

No me importa si es un dios o un demonio quien lo hace, pero por favor

protege a Ai Fa.

Esa fue una petición única en la vida.

No importa ni un poco cómo termine. Sin Ai Fa, no podría seguir adelante.

Si le pasa algo realmente malo, no sé qué voy a hacer.

«Esa es la casa.»

Una casa de madera idéntica a las otras que la rodeaban salió a la luz en la
oscuridad.

Dan Rutim iba en cabeza, corriendo hacia la puerta y pateándola, dando un

golpe sordo.

«¡Hmph! ¡Eso es muy difícil!»

Dan Rutim volvió a sacar la pierna, y esta vez tanto la puerta como el
cerrojo salieron volando.

«¡Ai Fa!»

Pasé por delante del gran cuerpo de Dan Rutim y entré volando. No había
nadie en el salón principal. Sin embargo, una de las puertas a lo largo de la
pared interior estaba medio abierta, y un poco de luz se filtraba.
«¡Eh! ¡No te precipites!» Ludo Ruu gritó por detrás, pero yo salí corriendo
aún así.

Abrí la puerta, entré… y me caí.

«¡Wah!»

Había algo que yacía cojeando de lado en el interior de la habitación. Me

había pillado el pie y me había caído.

La vela que estaba sosteniendo también golpeó el suelo y comenzó a

quemar la alfombra de piel.

«¡Ai Fa…!»

Ai Fa estaba allí. Sus brazos y piernas estaban atados, y su cuerpo estaba

acurrucado como un feto.

Ella estaba encima de la ropa de cama extendida en la habitación, tumbada

sin ganas de lado.

«Ai Fa…»

Extendí la mano hacia su hombro.

De repente, sus manos se agarraron y golpearon mi pecho con una fuerza

increíble, a pesar de estar atada con una correa de cuero. Un infierno lleno
de rabia ardía en sus ojos azules, pero se calmó instantáneamente.

«Asuta… ¿Estás bien…?»

«¡Wah!»

Ella tiró increíblemente fuerte de mi pecho, causando que me cayera

encima de ella.

Su suave mejilla se frotó contra la mía.

«Estaba tan preocupada… Me alegro de que estés bien…»

«Esa es mi línea…»

Respiré un suspiro de alivio que sentí con todo mi corazón.

Al final, me había salvado. No perdí a Ai Fa, no llegué a odiar este mundo,

y no tuve que maldecirme por ser tan descuidado.

No terminé perdiendo mi corazón y mi alma.

Mientras enviaba mi agradecimiento a cada deidad que pudiera existir en

este mundo, abracé fuerte a Ai Fa.

«Ves, ella está totalmente bien, ¿verdad?» Ludo Ruu se regodeó con orgullo
al acercarse. «Este es el hijo mayor de los Suun, ¿sí? Se ve muy bien y
noqueado.»

Me giré y miré hacia allí mientras bajaba a Ai Fa de vuelta a la ropa de

cama.

Por supuesto, era Diga Suun con el que me había tropezado. Ese
despreciable hijo mayor de los Suun estaba tendido de espaldas en la
entrada de la habitación.

«Tú hiciste eso, ¿verdad, Ai Fa? Es impresionante que te hayas defendido

con los brazos y las piernas atadas, a pesar de todo.»

«Como si el clan Suun pudiera sacar lo mejor de mí, sin importar las
desventajas que pueda tener… le di un codazo en la cara y luego lo pateé
hasta que cayó…» Ai Fa murmuró, todavía parece estar medio fuera de sí.
Esta vez, presionó su frente contra mi mejilla.

Justo cuando empecé a sentirme un poco avergonzado, percibí un olor dulce

muy familiar.

Era el aroma del vino de frutas. Y estaba claramente alrededor de Ai Fa.

«No te muevas, ¿de acuerdo, Ai Fa?» Ludo Ruu dijo, sacando el cuchillo de
su cintura y luego cortando las ataduras de Ai Fa.

En el momento en que sus brazos se liberaron, los arrojó alrededor de mi

cuello. «Gracias a Dios… Estoy muy, muy contenta de que estés bien,
Asuta…»

«Bien, yo también … ¿Estás bien, sin embargo, Ai Fa? Todavía pareces un

poco fuera de sí.»

Ludo Ruu y Dan Rutim, que todavía estaba de pie en la puerta de la

habitación, nos miraban con una clara confusión en sus caras. Ai Fa no se
dio cuenta en absoluto, pero pronto apartó su cara de la mía y preguntó:
«¿Qué quieres decir?» inclinando la cabeza.

Sus ojos estaban lo suficientemente caídos como para recordarme a Vina

Ruu.

Y sus labios rosados ligeramente arrugados se veían increíblemente sexys.

Además, noté que sus mejillas se veían ligeramente enrojecidas.

«¿Te obligaron a beber vino o algo así…?»

«¿Hmm? Ahora que lo mencionas, tengo la sensación de que algo fue

vertido en mi boca mientras dormía… Y entonces, me desperté…»

«Entiendo. Y entonces, tan pronto como te levantaste, golpeaste a Diga

Suun.»

Debió ser que Ai Fa todavía estaba dormida, así que le hizo beber un poco
de vino para despertarla. Pero, para ser tan tonto, eso resultó en su derrota.

O al menos eso es lo que yo pensaba, pero Ai Fa respondió, «No…» con un

movimiento de cabeza. «Fue más tarde cuando llegó el hijo mayor de los
Suun… Ese tonto apareció como si estuviera aturdido después de que me
dieran algo de beber y se despertara… preguntándose qué hacía en un lugar
así con los miembros atados…» Ai Fa se aferró a mi cuello otra vez. «En
cualquier caso, me alegro de que estés bien… Te dije que nunca te fueras de
mi lado, ¿no es así…?»

«S-Sí, lo siento. Pero sí, es bueno que los dos estemos bien.»

Mientras experimentaba esta inusual clase de cercanía con Ai Fa,

rápidamente miré a mi alrededor.

Por supuesto, no había ningún recipiente de vino de frutas en ningún sitio.

Eso significaba que algún tercero, aparte de Diga Suun, había salvado a Ai
Fa del peligro.

¿Podría haber sido Kamyua Yoshu?

La cara distante de ese tipo fue lo primero que se me ocurrió.

Sin embargo, eso no se sintió muy bien, de alguna manera. Quiero decir,
¿haría en serio un trabajo tan poco entusiasta? No, tenía la sensación de
que, si la salvaba, llegaría hasta el final y al menos le desataría los
miembros. Pero afortunadamente, las manos de Ai Fa estaban atadas
delante de ella, permitiéndole defenderse adecuadamente. Sin embargo,
considerando que quien lo había hecho ni siquiera había esperado para
asegurarse de que Ai Fa estuviera despierta, lo había dejado en manos del
destino… pero no se había quedado como mero espectador.

Entonces podría haber sido…

¿Tei Suun…?

Él era el que se suponía que había atado a Ai Fa. Así que, si alguien le ataba
las manos por delante y le concedía más movimiento, tendría que ser él.

Había dicho que no podía desafiar la casa principal, y sin embargo ese
hombre con sus ojos apáticos dejó caer su espada en un abrir y cerrar de
ojos cuando se enfrentó a Dan Rutim…

¿Dejó a Ai Fa con la posibilidad de resistirse…?

«Bueno, entonces, ¿nos vamos, Asuta?» Dan Rutim gritó mientras
acariciando su barba marrón oscura.

«¿Ponte en marcha…? ¿A dónde?»

«A Donda Ruu, por supuesto. Y después de eso, yo asumiría al líder de

nuestro pueblo», respondió con una gran sonrisa. «Mira cuántos tabúes han
ido y roto en una sola noche. Por mucho que nuestro querido líder incline la
cabeza, no podrá borrar los crímenes de estos tontos. Este puede ser incluso
el último día para el clan Suun.»

«Puede ser así…»

El clan Suun ha tomado un gran riesgo, luchando con sus espaldas contra la
pared, y han perdido.

Sin embargo… ¿por qué habían hecho una apuesta tan tonta, y en este día
de todos los que podrían haber elegido? ¿Por qué habían sido tan
imprudentes al intentar capturarnos a mí y a Ai Fa? Se había necesitado un
poco de una costura abierta para derribarlo todo, así que ¿por qué seguir
con un plan tan precipitado?

Y, en primer lugar, ¿de quién fue la idea para empezar?

¿Zuuro Suun lo había ordenado? ¿O fueron sólo Diga y Doddo Suun

corriendo por su cuenta?

Había demasiado que no sabía.

Pero, en cualquier caso, las cosas necesitaban ser resueltas.

«…Vamos», dije, y me puse de pie. Sin embargo, Ai Fa no me dejaba ir.

«Oye, Ai Fa, nos vamos. ¿Puedes caminar por tu cuenta?»

«¿Hmm? No, no te vayas de mi lado…» respondió, sus suaves brazos me

abrazaron aún más fuerte.

Los ojos de Ludo Ruu y Dan Rutim se abrieron mucho.

«No, um, lo has entendido todo mal. Creo que está un poco borracha porque
la obligaron a beber vino de frutas después de haber inhalado también el
humo de esa extraña hierba», traté de explicarle rápidamente, pero sus
expresiones no cambiaron en lo más mínimo.

Entonces, Dan Rutim se volvió hacia Ludo Ruu. «Ludo Ruu, tengo una
propuesta…»

«¿Hmm? ¿Qué pasa, de repente?»

«El clan Fa no cae bajo los Ruu, pero son amigos de los Rutim. Cuando
Asuta y Ai Fa se casen, ¿podemos tomar prestada la plaza de los Ruu para
el banquete y venir todos a celebrarlo?»

«Sí, no veo por qué no. Sólo hazlo de manera que sólo tengan que venir los
que quieran celebrarlo.»

«¡No, en serio, lo has entendido todo mal!» Grité, a pesar de que me dieron
el sintiendo que no era convincente en lo más mínimo.

Mientras me lamentaba, la idea de, ¿Pero podremos realmente llevar todo

esto a su fin? me vino vagamente a la mente.

Todo se sintió demasiado repentino.

¿Todos nuestros planes y la lluvia de ideas de antes resultaron ser en vano,

ya que los Suun cortaron el camino al entendimiento mutuo y se
destruyeron a sí mismos?

Una serie de declaraciones ominosas se arremolinaron en mi cabeza.

«¿O si no puedes soportar la idea, caerás en la ruina junto a nosotros…?»

Yamiru Suun había dicho.

«Entonces adelante y mátame…» Tei Suun había declarado.

¿Podría ser… …que una parte de los miembros del clan Suun deseara su
destrucción más fuertemente que nadie?
2
«¡Oigan, despierten, mis camaradas!» Dan Rutim proclamó en voz alta
mientras salpicaba el contenido de una jarra de agua en la sala de rituales.

Varios de los hombres se acercaron y se pusieron de pie a tiros, gritando.

«¿Qué crees que estás haciendo? ¡¿Te has vuelto loco?!» uno

El hombre particularmente furioso gritó mientras se levantaba. Sin

embargo, luego se tambaleó y cayó de rodillas. «¿Hmm? ¿Qué está
pasando…? Mis piernas no tienen fuerza en ellos…»

«¿Verdad? Por eso os he echado el agua encima», dijo Dan Rutim con una
risa sincera.

Mientras tanto, el asombro y los fuelles furiosos seguían sonando por toda
la sala de rituales. Donda Ruu y las mujeres estaban de pie en las cuatro
entradas de la sala, llevando a cabo el mismo acto cruel que Dan Rutim.

Hacía tiempo que no nos habían secuestrado a mí y a Ai Fa, así que el humo
de las hojas de melémel seguramente se había diluido un poco. Los
hombres entraron en razón y salieron de la sala mucho más rápido de lo que
esperaba.

«¡Si estás despierto, entonces sal del salón de rituales! ¡Hay humo de una
hierba venenosa extranjera colgando por ahí! ¡Y aquellos de ustedes que
tengan la fuerza, echen una mano a cualquiera que todavía esté dormido!»

Ai Fa y yo vimos como Dan Rutim trabajaba fuera, pareciendo que estaba

disfrutando verdaderamente de sí mismo.

Ai Fa parecía haber vuelto a la normalidad en un 80%, pero seguía

temblando de pie, así que le presté mi hombro.

«¡Cabeza de Clan del Rutim! ¡¿Qué demonios estás tramando?!» preguntó

el jefe del clan Zaza cuando salió de la sala de rituales y agarró a Dan
Rutim. «¡No me preguntes! ¡Pregúntale a tu amado clan Suun!» Dan Rutim
respondió con una sonrisa intrépida, apuntando hacia abajo por nuestros
pies. Diga Suun estaba sentado allí enfurruñado, con las manos atadas a la
espalda con una correa de cuero. «¡Estos bastardos usaron una extraña
hierba extranjera para dormirlos, conspirando para hacer daño a los
miembros del clan Fa! ¡Todos los que caigan bajo el mando los Suun deben
compartir su vergüenza!»

«¿Qué? ¿Es eso cierto, hijo mayor de los Suun…?» preguntó el jefe del clan
Zaza, sus ojos como los de una bestia salvaje mientras miraba a Diga Suun.

Los hombros de Diga Suun temblaron un poco, y miró en silencio hacia

otro lado.

«¡Vamos a obligar a Zuuro Suun a explicar si todo el clan Suun está o no

detrás de sus viles acciones! ¡Todos ustedes, jefes de clan, deberían
acompañarnos y escuchar lo que se dice!»

Los hombros del jefe del clan Zaza estaban temblando.

Fue entonces cuando Rau Lea apareció, con su pelo marrón dorado todo
mojado.

«¡Dan Rutim! ¡¿A qué viene todo este alboroto?! ¿Qué hizo el clan Suun?»

«¡Ah, cabeza de clan Lea, el clan Suun finalmente se ha ido y ha mostrado

su verdadera naturaleza! ¡Dependiendo de cómo vayan las cosas, podemos
terminar balanceando nuestras espadas, así que mejor que te pongas bueno
y despierto!» Dijo Dan Rutim, y luego ofreció una larga espada a Rau Lea.
Había venido de Diga Suun, ya que todas las espadas de los hombres aún se
confiaban al clan Suun.

«¡Esto es una locura! ¡¿Tienes la intención de tomar las armas contra

nuestro clan líder?!» gritó repentinamente el jefe del clan Zaza, con su voz
llena de rabia.

Dan Rutim se volvió hacia él, sin parecer preocupado en lo más mínimo.

«Aunque pertenezcan al clan líder, si han roto nuestras leyes deben ser
castigados. De lo contrario, el orden del borde del bosque se derrumbaría…
Tú también deberías abrir los ojos ya, jefe del clan de los Zaza.»

«Pero… Pero ¡¿por qué el clan Suun debe hacer daño a los Fa?! ¡No hay
ninguna razón para que hagan tal cosa!»

«Como he dicho, vamos a ir a preguntar sobre eso. Así que guarda tu ira
para después de que oigamos lo que nuestro querido líder tiene que decir,
¿de acuerdo?»

Mientras todo eso sucedía, parecía que casi todos los que dormían en la sala
de rituales habían sido evacuados. Alrededor de la mitad de ellos estaban en
una neblina somnolienta, pero la otra mitad había escuchado las palabras de
Dan Rutim y ahora tenían el ardiente resplandor de los cazadores en sus
ojos.

«Parece que esto es todo el mundo…» La voz de Donda Ruu gritó,

acercándose a través de la oscuridad. Sus ojos también ardían como una
bestia salvaje.

«Ooh, Donda Ruu. ¿Qué pasó con el segundo hijo y el resto de ellos?»

«Dejé a Ludo y a varios de ellos a cargo de eso. Nos encontraremos en

frente de la casa principal.»

«Entiendo. Entonces, ¿nos vamos también?»

Los gruesos dedos de Dan Rutim se agarraron a la nuca de Diga Suun.

«¡Maldita sea! ¡Suéltame! ¡¿De verdad crees que te saldrás con la tuya
haciendo algo así al clan que dirige a nuestra gente?! Y oigan, Zaza y Jeen,
¡¿por qué están parados alrededor espaciándose?! ¡Hagan algo con estos
tontos insolentes ya!»

«No hagas tanto alboroto, hijo mayor de los Suun. ¿Quién crees que es el
más enojado de todos?» Dan Rutim declaró, medio riéndose y medio
sonando simplemente asombrado. «Si no puedes entender tanto, entonces
terminarás estrangulado por tus aliados antes que nadie, ya sabes.»

«¡Gah…!» Diga Suun se acobardó, acurrucándose.

¿Finalmente se había dado cuenta de las miradas en las caras de los jefes de
los clanes Zaza y Jeen? Quiero decir, estaba bastante claro para mí que eran
los más exaltados de todos aquí.

Donda Ruu, Dan Rutim y su grupo estaban entusiasmados y emocionados

de que por fin se enfrentaran. Pero para los clanes bajo los Suun, tenían su
respeto por el clan líder empañado y debieron sentir una horrible ira
ardiente en sus entrañas.

«Muy bien… ¡Levántense, líderes de nuestros numerosos clanes! ¡Como

jefe del clan de los Ruu, yo, Donda Ruu, exigiré al jefe del clan Suun que
explique la verdad detrás de este pisoteo de los lazos y la confianza de
todos nosotros aquí en el borde del bosque! ¡Determinemos con nuestros
ojos y oídos si el clan Suun está realmente cualificado para liderar a nuestra
gente!» Donda Ruu rugió, su voz sonando a través de la oscuridad.

Al oír eso, incluso los hombres que habían estado en el suelo se

tambaleaban… a sus pies.

Ahora, los ojos de los cazadores brillaban por todas partes.

«¿Puedes caminar, Ai Fa…?» Pregunté, sólo para que ella diera un puchero
realmente insatisfecho.

«Puedo arreglármelas… Pero tú y Dan Rutim han vuelto completamente a

la normalidad, ¿por qué soy la única que queda en ese estado?»

Aparentemente podía caminar sola, pero aún así se agarraba firmemente a

mi hombro.

«Estoy seguro de que es porque te hicieron beber vino de frutas o lo que

sea. Puede haber sido efectivo para despertarte, pero normalmente la
medicina para dormir y el alcohol son la peor combinación imaginable.»

«Ugh, qué desagradable…» Ai Fa murmuró enfadada mientras se frotaba la

cabeza contra mí.
Fue entonces cuando la alta silueta de Darmu Ruu se acercó. Él tampoco
debe haberse recuperado del todo, ya que estaba apoyado en el hombro del
segundo hijo de los Rutim.

«¿Qué pasa? ¿Has venido a reírte de mí otra vez por lo patética que
parezco? Aunque hoy no eres muy diferente a mí…» Ai Fa debe haber
estado de muy mal humor para ser el que de repente va y se pelea.

Darmu Ruu, mientras tanto, sólo tenía un peligroso brillo en sus ojos.

Y tal vez sólo estaba imaginando cosas, pero la cicatriz de su mejilla

derecha se veía más roja que de costumbre, como para mostrar su ira o
arrepentimiento o algo así.

«Parece que los que bebieron mucho vino de fruta se recuperan más
lentamente. No tenía ni una gota para beber, así que tal vez por eso me
levanté tan pronto como el agua me golpeó», dijo el segundo hijo de los
Rutim. Su cara me recordaba mucho a la de Gazraan Rutim, pero era un
poco más regordete, como su padre. «Bueno, entonces, vamos a seguir
adelante. No sé cómo terminarán las cosas, pero debo imaginar que esta
noche tendrá un gran efecto en el destino del clan Suun.»

Y así, terminamos caminando a la casa principal de los Suun como un gran

grupo. Donda Ruu estaba a la cabeza, seguido por Dan Rutim arrastrando a
Diga Suun, mientras que Rau Lea y los otros que cayeron bajo la Ruu se
agruparon firmemente a la izquierda y a la derecha. Un paso detrás de ellos
estaban los jefes de los clanes Dom y Zaza. El resto del grupo que los
rodeaba también debe haber caído bajo los Suun. Y los Sauti y otros clanes
más pequeños, por supuesto, también nos acompañaron.

La ira y la desconfianza ardía brillantemente en los ojos de todos.

¿Realmente el clan Suun había ido y pisoteado sus vínculos en la tierra?

¿Por qué harían algo tan bárbaro? ¿O todo esto fue una farsa inventada por
los Fa y los Ruu?
Seguramente, todos tenían diferentes pensamientos de este tipo
arremolinándose en su interior. Pero al menos, cada uno de ellos estaba
furioso.

No había manera de que tales cazadores pudieran aceptar la humillación de

haberse visto forzados a dormirse debido a alguna extraña hierba extranjera.
Y por encima de eso estaba el hecho de que habían ido a amenazar la vida
de aquellos que no habían hecho nada malo.

«Hola. Llegas bastante tarde, papá.»

El grupo de Ludo Ruu había estado esperando por nosotros frente a la casa
principal.

Eso incluía a Ludo y Shin Ruu, así como a Doddo y Tei Suun, cuyos
miembros estaban atados con correas de cuero. Y también, Yamiru Suun.
Ella estaba vestida con el mismo traje que usó antes, pero su pelo estaba
ahora empapado. Debe haberse lavado, pero incluso a esta distancia todavía
podía oler un débil olor metálico a su alrededor.

Yamiru Suun no estaba atada, pero estaba completamente rodeada por Mia
Lea Ruu y las otras mujeres. No había ni el más mínimo indicio de emoción
en su rostro.

«¡Escuchen, cabezas de clan!» Donda Ruu gritó. «¡Para esta reunión de

jefes de clan, el jefe del clan Suun, Zuuro Suun, pidió al hombre de la casa
Fa que atienda la estufa! ¡Eso fue tan sospechoso que sentí la necesidad de
pedirle a mi hijo que vigilara el asentamiento Suun! ¡El clan Suun
realmente hizo algo realmente vil, así que dudo que alguno de ustedes hable
mal de mí por eso! ¡Pero si todavía quieren hacerlo, está bien para mí!» Los
ojos de Donda Ruu brillaban más que los de cualquier otro mientras miraba
a sus camaradas. «¡Intento determinar esta noche si el clan Suun es apto o
no para liderar a nuestro pueblo! ¡Todos ustedes deberían escuchar
cuidadosamente las palabras de Zuuro Suun, también! ¡Escuchen, y ayuden
a determinar nuestro futuro!»

Finalmente llegamos a este punto.

La respuesta de Zuuro Suun podría empujar a los Suun y Ruu a la guerra. Si
los Zaza y Jeen y ellos abandonaban a los Suun, al menos no se convertiría
en una batalla tan grande como para dividir el borde del bosque en dos, pero
aún así… ¿Qué iba a pasar?

Donda Ruu le hizo señas a Ludo Ruu, y luego le quitó dos espadas al chico.
Deben haber venido de Tei y Doddo Suun. Una de ellas, se la entregó a Dan
Rutim.

Los clanes bajo los Suun inmediatamente comenzaron a alarmarse, pero

Donda Ruu les disparó una mirada.

«Te juro que mientras ninguno de los Suun desenvaine sus espadas, yo
tampoco lo haré. ¡Mientras no tengan sed de sangre, ninguno será
derramado esta noche!»

Entonces, Donda Ruu golpeó fuertemente la puerta de la casa principal. Fue

casi sorprendente lo rápido que la puerta se abrió desde el interior.

«¿Qué pasa, tan tarde en la noche…?» se preguntó la voz de una mujer sin
emociones.

Pronto le eché un vistazo, y era realmente hermosa. Sí, era impresionante…

pero tenía ojos de pescado podrido. Su pelo era marrón oscuro, y sus ojos
azules. Aunque su rostro era encantador, no tenía expresión alguna, lo que
la hacía parecer una muñeca de arcilla.

En cuanto a su edad, probablemente se cayó en algún lugar a finales de los

20 años. Y como prueba de que estaba casada, llevaba un vestido de una
sola pieza y el pelo corto.

A sus pies estaba un Tsuvai Suun de aspecto muy molesto, que había
desaparecido en algún momento.

«¿Quién diablos son ustedes dos?» Donda Ruu preguntó, sus ojos se
estrecharon cuando miró a la pareja.
«Soy la esposa del jefe del clan Zuuro, Oura Suun… Esta es mi hija menor,
Tsuvai Suun… Um, ¿qué es exactamente lo que está pasando…?»

«Soy la cabeza del clan Ruu, Donda Ruu. ¿Podrías ir a decirle al jefe del
clan Suun que estoy pidiendo hablar con él?»

«Bien… Sin embargo, a esta hora todavía está dormido…»

«¿Oh?» Donda Ruu respondió, sonriendo como una bestia salvaje. «Lo
siento, pero a Zuuro Suun no se le permitirá descansar en paz esta noche. El
hijo mayor de la casa principal, el segundo hijo y la hija mayor han roto las
leyes del borde del bosque junto con un hombre de una de las familias de la
rama. El jefe del clan tiene la responsabilidad de responder por los crímenes
de su familia.»

«Correcto…»

La mujer que se hacía llamar Oura Suun nos miró con sus ojos apáticos, sin
mostrar la más mínima emoción. Cuando su mirada fangosa finalmente vio
a Tei Suun en el suelo, sus ojos parpadearon ligeramente.

Las canas de Tei Suun estaban teñidas de rojo, y estaba tumbado impotente
en el suelo, pero miró a Oura Suun con la misma mirada en sus ojos.

«Muy bien… Tsuvai, trae la cabeza del clan aquí…»

«¿Está realmente bien, mamá?»

Tsuvai Suun miró fijamente a su madre con sus grandes ojos, los blancos
sobresalían claramente.

«Está bien… Ya hemos hecho suficiente…»

«Está bien», respondió Tsuvai Suun, y luego se fue de nuevo a la casa. En

poco tiempo, Zuuro Suun apareció. Su hijo menor, Mida Suun, golpeado
después de él.

«¿De qué se trata todo esto, jefe de clan Ruu? Es increíblemente grosero
visitar la casa de alguien tan tarde en la noche, ¿no dirías…?»
Zuuro Suun llevaba una fina sonrisa en su cara que recordaba a un sapo
hinchado.

Mientras tanto, mientras Mida Suun salía lentamente, dijo, «¿Eh…?» con su
habitual voz aguda. «Son Diga y Doddo… Oye, ¿por qué están todos
atados…?»

«Hmm… Veo que has sido más grosero de lo que pensaba…»

«¿Grosero, dices? ¿No te ha contado ya tu hija de allí lo básico de la

historia de lo que ha pasado, Zuuro Suun?» Dan Rutim respondió.

La hija en cuestión, Tsuvai Suun, le dio una patada a las piernas de Mida
Suun mientras bloqueaban la puerta, y luego volvió corriendo a su madre.

El jefe del clan, Zuuro Suun. Su esposa, Oura Suun.

La hija más joven, Tsuvai Suun. El hijo más joven, Mida Suun.

El hijo mayor, Diga Suun, que se sentó allí enfurruñado.

El segundo hijo, Doddo Suun, que todavía parecía estar inconsciente. Y

Yamiru Suun, que estaba silenciosamente de pie un poco alejada.

Aparte del anciano ex jefe de clan, parecía que teníamos reunida la

alineación completa de la casa principal de Suun.

Mientras continuaba apoyando a Ai Fa con mi hombro, me di un trago.

«¿Qué ha pasado…? ¿Quizás te refieres a cómo Diga y Yamiru se
propusieron al jefe del clan Fa y al cocinero…?» Zuuro Suun respondió, no
sonando tímido en lo más mínimo a pesar de todos los ojos fijos en él. «Si
eso es todo, entonces me enteré de eso por adelantado… Aún así, nunca
imaginé que irían y lo harían la noche de la reunión de jefes de clan…»

«¿Oh? ¿Entonces admites que diste tu aprobación a sus viles acciones?»

Donda Ruu preguntó, la sonrisa en su cara se hizo aún más audaz.

Sin embargo, Zuuro Suun inclinó su cabeza y dijo, «¿‘Acciones viles’…?

Que ¿quieres decir…? No creo haber oído nada de eso…»
«En ese caso, escucha bien. Estos tontos fueron y pusieron a todos en la
sala de rituales a dormir con una extraña hierba extranjera, y encima
secuestraron por la fuerza al jefe del clan Fa y al cocinero. Luego,
blandieron una cuchilla en el cocinero cuando rechazó su propuesta de
matrimonio, y ataron las extremidades de la cabeza del clan con el fin de
salirse con la suya… Eso es correcto, ¿no es así, los miembros del clan
Fa?»

Ai Fa asintió en silencio, mientras que yo respondí: «Sí». Sin embargo, la

delgada sonrisa de Zuuro Suun no se desvaneció.

¿Se sentía audaz, o era sólo lento…? De alguna manera, a mí me pareció lo

último.

«Eso es ciertamente una acusación… ¿Quién dices que fue e hizo algo tan
tonto…?»

«El segundo hijo de la casa principal, y ese hombre de las familias de las
ramas que se encuentran a su lado.»

«Hmm… Doddo siempre ha tenido un problema con el alcohol…» Zuuro

Suun dijo, las esquinas de su boca se elevan más alto. «Debe haber perdido
los estribos cuando la propuesta de matrimonio de su preciosa hermana
mayor fue rechazada… Tienes mis más profundas disculpas…»

«¿De verdad crees que las disculpas van a ser suficientes, Zuuro Suun?
Puede que sea un extranjero, pero este cocinero es un miembro del clan Fa.
Y como puede ver, mi hijo sufrió estas heridas al saltar para detenerlas. ¡No
sólo sacaron sus espadas, sino que llegaron a amenazar las vidas de nuestros
compañeros del borde del bosque!»

Ludo Ruu se envolvió la cabeza con un paño en lugar de vendas, y dio un

poco de «Tch» que sonaba insatisfecho.

«Ese segundo hijo suyo también sacó su espada en la ciudad posta y en el

banquete Rutim. Y con este incidente, finalmente fue y la lanzó contra
nuestra gente. No hay manera de que tal acción pueda ser perdonada
simplemente inclinando la cabeza.»
«Hmm… Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos seguir la ley y hacer
que ofrezca su brazo derecho…?»

«¿Realmente crees que con sólo cortar su brazo derecho?»

Un fuego furioso ardía ahora en los ojos de Donda Ruu mientras sonreía
ferozmente.

Entonces, una gran figura se abrió paso entre la multitud y gritó

furiosamente: «¡Eso es! No sólo sacaron sus espadas, sino que también
usaron sus hierba venenosa en nosotros también! ¡Han dañado no sólo a los
Suun y Ruu, sino a todos los jefes de clan del borde del bosque! ¡Un solo
brazo derecho no estará lo suficientemente cerca para pagar por tal
crimen!»

Eso había venido del jefe del clan Sauti, Dari Sauti. Su rostro, de aspecto
más serio, estaba rojo por la ira y la humillación.

Las cejas de Zuuro Suun cayeron muy ligeramente.

«¿Qué es esta hierba venenosa de la que hablas…? ¿Dijiste que ponía a

todos en la sala de rituales a dormir…?»

«Aparentemente es una hierba llamada melemele que le compraron a un

hechicero oriental. Tus hijos se jactaron de que les costó cinco monedas
blancas para comprar suficiente», respondí. Pensé que, ya que había
escuchado eso directamente, yo debería ser el que respondiera.

«Hmm… ¿Así que es una hierba que pone a la gente a dormir…?»

«Sí. Dijeron que, si alguien sigue oliendo su humo, no se despertará,

aunque le corten el estómago.»

«Entiendo… ¿Pero si sólo pone a la gente a dormir, no es exactamente

venenosa, ahora esto…?» Zuuro Suun dijo, sus ojos se fijaron firmemente
en sus hijos por primera vez.

Con eso, Diga Suun sonrió triunfalmente.

«¡Las hojas de Melemele son hierbas para ayudar a la gente que sufre a
dormir fácilmente! ¡He oído que, si sigues oliéndolas durante medio día,
incluso dormirás el alma de una persona, pero esa pequeña cantidad no es
veneno en absoluto! ¡Si no, nunca hubiéramos hecho que nuestros
hermanos del borde del bosque la olieran!»

«¡Silencio, tú! ¡Eso no es lo que estamos discutiendo ahora mismo!» Dari

Sauti se enfureció. «El punto clave es que todos ustedes usaron un método
tan vil, ¡¿no es así?! Nos engañaron a todos, secuestraron a la fuerza a los
miembros del clan Fa, trataron de forzarlos a casarse, y luego decidieron
matarlos cuando se negaron… ¿Realmente crees que un desafío tan
descarado a nuestras leyes se permitiría aquí en el borde del bosque?!»

«Sí, tales acciones son por supuesto imperdonables… ¿Cuáles eran

exactamente sus intenciones, Diga…?»

La furiosa expresión de Dari Sauti había hecho palidecer a Diga Suun, pero
recuperó esa repulsiva sonrisa al escuchar las palabras de su padre.

«Naturalmente, no teníamos intención de quitar ninguna vida. Doddo y yo

estábamos borrachos, así que dijimos e hicimos cosas que no queríamos
hacer.»

«¿Oh? Pero el segundo hijo y este anciano realmente sacaron sus espadas. Y
fueron e intentaron matarnos a todos. Entonces, ¿cómo piensas explicar
todo eso?»

Diga Suun sonrió aún más profundamente al escuchar lo que Ludo Ruu
tenía que decir. «No sé nada de todo eso. Yo no estaba allí, después de todo.
Doddo y Tei Suun, ambos probablemente dejaron que el alcohol les sacara
lo mejor de ellos y terminaron haciéndolo.»

«Bien, y ataste los miembros de Ai Fa y trataste de hacer lo que querías con

ella, pero eso terminó en un fracaso», dijo Ludo Ruu encogiéndose de
hombros, sólo para que Dari Sauti diera un paso adelante de nuevo.

«¡Eso es un tabú tan serio como desenvainar tu espada! Ya la rompiste dos

años antes, y juraste entonces que nunca más cometerías el mismo error,
¡¿no es así?!»

«Como dije, esta vez fue una petición para tomarla como mi novia. No he
hecho nada que justifique que me hables así.»

«Eso es ridículo… ¡Ningún método de proponer en el borde del bosque

implica usar una hierba para dormir a alguien, atar sus miembros, y tratar de
salirse con la suya!»

«Oh… No importa cuánto te odie una mujer, si te acuestas con ella te

escuchará.»

Naturalmente, di un paso adelante sin pensarlo, pero Ai Fa me retuvo con

un golpe en la cabeza.

«No pierdas la calma. De todas formas, no podrá salir de esto con semejante
tontería,» me susurró al oído.

Pero, ¿era realmente así? Entonces, ¿por qué Zuuro y Diga Suun se veían
tan calmados y tranquilos?

Diga Suun era una cosa, ya que no parecía comprenderlo todo, pero era
espeluznante ver cómo Zuuro Suun seguía sonriendo a pesar de que parecía
valorar la autoconservación por encima de todo.

«¡Oye! ¡¿Quién va ahí?!» Rau Lea gritó repentinamente en un tono áspero.

Los otros hombres que nos rodeaban empezaron a murmurar entre ellos.
Pero cuando miré más de cerca, vi que había otro grupo rodeándolos
también. Parecían ser unos 30.

Con mi vista, todo lo que podía ver en esta oscuridad eran siluetas negras.
Sin embargo, los únicos en este asentamiento aparte de nosotros eran los
miembros de las casas de la rama de Suun. Y, por lo tanto, eso es lo que
deben haber sido. Eso parecía encajar con los números que había
escuchado, también.

«Oh… ¿Deseas arreglar las cosas por la espada, Zuuro Suun?» Preguntó
Donda Ruu, agarrando el mango de su espada.
Sin embargo, Zuuro Suun perdió un poco la calma por primera vez mientras
respondía, «P-Por supuesto que no… Parece que los miembros de las
familias de la rama se preguntaron por qué había tanta conmoción tan tarde
en la noche y vinieron a comprobar… P-Por favor, controla tu
temperamento, jefe del clan de los Ruu…»

«Hmph, no estoy tan seguro de eso», respondió Donda Ruu, con una sonrisa
bastante desagradable.

De los 30 o más miembros de las familias de la rama de Suun,

aproximadamente la mitad eran hombres. En términos de número, los Ruu y
los clanes bajo ellos podrían más o menos igualar eso. Sin embargo, sólo
cinco de ellos tenían espadas.

Además, si se trataba de una pelea, no se sabía qué harían los clanes bajo
los Suun, y las mujeres Ruu estaban reunidas aquí. Había demasiadas cosas
en el aire en este momento, así que ponerse rudo sería definitivamente una
mala idea.

«Ludo, ve con las mujeres. Y asegúrate de no hacer el primer movimiento,

¿de acuerdo?»

«Entendido», respondió Ludo Ruu, corriendo hacia su familia, sus ojos

brillando con el alma de un cazador.

«Ahora bien, ¿podrías decirme cómo piensas resolver esto, Zuuro Suun? No
podrías creer que con sólo inclinar la cabeza sería suficiente para perdonar
tan grandes crímenes, ¿verdad?»

«Hmm… Entonces, ¿quieres decir que deberíamos adherirnos estrictamente

a nuestras costumbres para que paguen por sus crímenes, jefe del clan
Ruu…?» Preguntó Zuuro Suun, y volvió a sonreír. «Doddo y Tei Suun
hirieron a nuestros hermanos con sus espadas. Diga intentó salirse con la
suya con una mujer. Normalmente, eso significaría que Doddo y Tei Suun
deberían ofrecer sus brazos derechos, mientras que Diga… ¿Qué
deberíamos hacer con Diga? Después de todo, él no manchó finalmente la
pureza de la cabeza del clan Fa, ¿verdad?»
«Eso es sólo porque el clan Fa resultó ser más decidido que esa escoria. De
acuerdo con las costumbres, él debería perder su órgano ofensivo por eso»,
declaró Donda Ruu, claramente molesto. «Y ese no es el alcance total de
sus crímenes. ¿Qué hay del hecho de que intentaron hacer daño a nuestros
hermanos con esa hierba venenosa?»

«Me gustaría escuchar sus pensamientos sobre eso. Considerando que en

realidad no le causó daño a nadie, ¿qué tan serio es el crimen…? De hecho,
¿es tal cosa incluso contra nuestras leyes para empezar…?»

«¡Tratar de usar tal truco contra nuestra gente claramente rompe nuestros
tabúes!» «¿Pero cuándo trataron realmente de engañar a alguien…? ¿Mis
hijos simplemente dieron a todos un sueño pacífico para que nadie interfiera
con las propuestas de matrimonio, no lo hicieron…?»

Dari Sauti comenzó silenciosamente a acercarse a Zuuro Suun. Sin

embargo, Donda Ruu levantó un brazo para sostenerlo.

«¿Entonces su intención es ofrecer los brazos derechos de su segundo hijo y

miembro de la rama de la familia, así como el miembro de su hijo mayor
para expiar estos crímenes, Zuuro Suun? No creo que sus hijos tengan las
agallas para eso, sin la menor duda.»

«Si seguimos las antiguas costumbres, entonces ese sería el camino

correcto», respondió Zuuro Suun, y luego sonrió. «Pero si valoras tanto esas
viejas leyes… entonces hay algo más que deberías hacer antes de cuestionar
los crímenes de mis hijos, ¿no es así…?»

«¿Qué…?»

«Estoy diciendo que los Ruu, Rutim, y Fa también deben obedecer esas
mismas leyes…» Entonces, la mirada grasienta de Zuuro Suun cayó sobre
mí. «Cocinero del clan Fa… Mi hija Yamiru se ofreció a tomarte como su
esposo, ¿no es así?»

Yo miré en silencio su espeluznante cara sonriente.

Podría ser… Pensé para mí mismo, una duda espeluznante se me vino
encima.

¿Podría haber sido la carta de triunfo de este astuto bastardo? Pero es un

truco absolutamente loco, ¿no?

«En ese momento, ¿estaba Yamiru quizás en medio de un antiguo ritual…?

Uno para hacer suyo el poder de la sangre de un giba…»

Estaba demasiado sorprendido para las palabras.

«Si ese fue el caso, entonces Yamiru debe haber estado completamente
desnuda…»

«¡Zuuro Suun, bastardo…!» Donda Ruu gritó.

«También, jefe del clan Ruu, hiciste que tu hijo y ese otro chico vigilaran al
cocinero del clan Fa desde las sombras… En ese caso, ¿tal vez espiaron a
Yamiru a través de una ventana…?» Entonces, la mirada de Zuuro Suun se
dirigió a Dan Rutim, que estaba al lado de Donda Ruu. «Y el jefe del clan
Rutim… Derribó la puerta de la casa de Diga y entró sin ser invitado, ¿no
es así…?»

«¿Y qué?» Dan Rutim respondió, con la ira que se veía claramente en su
cara.

En ese momento, todos eran plenamente conscientes de lo que Zuuro Suun

intentaba decir.

«Entrar en la casa de otro sin permiso es también un tabú… En ese caso,

aquellos que vieron el cuerpo desnudo de Yamiru deben ofrecer cada uno un
ojo, mientras que aquellos que entraron en la casa de Diga deben dar un
dedo del pie, ¿sí…?»

«¡Eso es ridículo! Entonces, ¿qué hay de cómo esa escoria de allí irrumpió
en la Fa casa hace dos años?!»

«Ese incidente fue perdonado cuando Diga y yo inclinamos nuestras

cabezas, ¿no es así…? Por supuesto, no quiero dar tanto peso a las viejas
costumbres y derramar la sangre de mis hermanos…»

«Así que es así…» Donda Ruu murmuró. La sonrisa que llevaba era la de
un feroz dios furioso. «Así que lo que intentas decir es que si queremos sus
brazos, tenemos que ofrecer nuestros ojos y dedos, ¿eh, Zuuro Suun?»

«Naturalmente, espero evitar derramar sangre por asuntos tan triviales…»

«¡¿Cómo te atreves a contar tal historia, Zuuro Suun?!» Gritó Dari Sauti.
«¡El clan Suun es el que fue y actuó tan atrozmente! ¡Los Ruu, Rutim y Fa
simplemente se defendieron de eso! ¡¿Entonces por qué deben ofrecer sus
ojos y dedos de los pies?!»

«Esas son simplemente las leyes del borde del bosque… Sin embargo, son
viejas tradiciones decididas por nuestros antepasados… No creo que
adherirse firmemente a ellas sea el único camino correcto para nuestro
pueblo…»

«¡Y yo digo que ese no es el problema aquí! ¡Mi punto es que las
vergonzosas acciones de estos miembros del clan Suun son
imperdonables!»

«¿Acciones vergonzosas, dices…? Pero en realidad, Doddo no tomó una

sola vida, ni Diga manchó la pureza de nadie…»

«¡Como Donda Ruu declaró, eso fue solamente debido a la determinación

de los Fa y Ruu! ¡Si no hubieran sido lo suficientemente fuertes, tus
parientes habrían llevado a cabo sus verdaderos actos viles!»

«Si hubieran tenido éxito, habrían tenido que dar sus vidas para pagar por
sus crímenes…»

Este argumento no tenía fin.

Dari Sauti, mientras tanto, parecía haber superado la mera ira y terminó
totalmente aturdido.

«¿Te has vuelto loco, Zuuro Suun…? Si así es como te sientes realmente,
entonces no podemos seguir viéndote como el líder de nuestro pueblo.»
«¿Oh? ¿Y por qué es eso, jefe de clan Sauti? Es cierto que Diga y Doddo
son todavía demasiado inmaduros para controlar adecuadamente sus
emociones, pero nadie fue asesinado, y ninguna mujer fue mancillada. De
hecho, nadie puede decir si mis hijos realmente tenían la intención de
cometer esos crímenes, ¿pueden…?» La fangosa mirada de Zuuro Suun se
volvió hacia Donda Ruu. «Sólo mira. ¿No puedes ver el odio en los ojos del
jefe del clan Ruu mientras me mira fijamente…? Puede que incluso esté
pensando en amenazar mi vida… Sin embargo, hasta que realmente
balancee la hoja se mantiene en mi camino, no ha cometido ningún
crimen… Ese es el punto que estoy tratando de enfatizar…»

«¡Eso suena como si trataras de salir de esto! El clan líder debería actuar
como modelo para la gente del borde del bosque, ¿no?»

«Hmm… Entonces supongo que no queda otra opción que la de que ambas
partes derramen sangre. Cuán verdaderamente lamentable…» Zuuro Suun
declaró, pero no parecía ni un poco arrepentido.

Pero… tal vez este hombre estaba declarando sus verdaderos pensamientos.
Tal vez pensó honestamente que, si no podía hablar elocuentemente de su
salida de esto, su única opción era ofrecer a su familia. ¿Pretendió mantener
la paz para el clan Suun a través del sacrificio de Diga, Doddo, Tei y
Yamiru Suun? La sonrisa en la cara de Zuuro Suun parecía tan relajada que
no cabían otras posibilidades.

Mientras retenía el edificio de las náuseas dentro de mí, eché un vistazo a la

familia del hombre en cuestión.

Diga Suun se rió tontamente para sí mismo como si no tuviera ni idea de lo

que estaba pasando, mientras Doddo Suun estaba todavía inconsciente. La
fangosa mirada de Tei Suun miró fijamente al cielo mientras yacía de lado
como un cadáver. Y Yamiru Suun estaba tan inexpresiva como siempre.

Desde mi punto de vista, todos eran unos criminales imperdonables. Bueno,

tuve algunas ideas sobre Tei y Yamiru Suun, pero sus crímenes seguían en
pie.
Pero para Zuuro Suun, ellos eran su preciosa familia, ¿no es así? Incluso si
se trataba de un caso en el que actuaron imprudentemente por su cuenta,
¿no debería haber estado más desesperado tratando de cubrirlos? ¿O
valoraba su propia paz y tranquilidad por encima incluso de las vidas de su
familia?

¿Cómo era exactamente el mundo a través de los ojos embarrados de este

hombre? «¿Así que esa es tu respuesta, Zuuro Suun…?» Donda Ruu
preguntó,

… Reafirmando su postura.

Mida Suun había estado parado ahí aturdido hasta ahora, pero murmuró,
«Esto no es bueno… La gente del borde del bosque no debería lastimarse,
¿verdad…?» Mientras decía eso, alcanzó el palo en su cadera.

Donda Ruu también agarró el mango de su espada.

Y la sonrisa de Zuuro Suun se endureció un poco mientras intentaba

retroceder lentamente.

«Pase lo que pase, no te apartes de mi lado, Asuta,» susurró Ai Fa mientras

quitando su brazo derecho de mi cuello y doblando sus rodillas un poco.

Todos los hombres en mi campo de visión se preparaban para la batalla.

Claramente había habido una ruptura en las negociaciones.

Parecía que Zuuro Suun se negó absolutamente a admitir la culpa, sin

importar lo que pasara. Incluso si tenía que dejar a un lado a su familia para
hacerlo, se aseguraría de que sólo él se salvara.

No había manera de que Donda Ruu pudiera aceptar esa naturaleza suya.
Aunque tuviera que romper su promesa de no desenvainar su espada
primero y ser marcado como traidor, seguramente cortaría a Zuuro Suun
aquí y ahora. Eso fue lo que me dijo la determinación que ardía en sus ojos.

Finalmente habíamos alcanzado el punto de inflexión.

Por una fracción de segundo agonicé por la decisión, pero luego grité, «¡Por
favor, aguanta! ¡Si estamos siguiendo las leyes antiguas, entonces hay algo
que el clan Suun necesita expiar antes que nada!»

Donda Ruu estaba a punto de sacar su espada, sólo para que sus hombros se
estremecieran un poco.

«¿Asuta…?» Ai Fa preguntó en un tono dudoso.

Yo le respondí con un guiño, y luego continué: «Si no recuerdo mal, es un

crimen lo suficientemente grave como para justificar que le pelen el cuero
cabelludo. ¿Realmente tienes el derecho de cuestionar los crímenes de otros
antes de expiarlos?»

«Qué… ¿Qué demonios estás diciendo…?»

La sonrisa de sapo se había desvanecido por completo de la cara hinchada

de Zuuro Suun. El terror que tomó su lugar me dio la confianza de que mi
pensamiento era correcto.

Mis palabras pueden llevar a un mayor derramamiento de sangre, pero

incluso cuando mi columna vertebral temblaba al pensarlo, aún así lancé mi
acusación.

«Si niega mi declaración, entonces muéstrenos la despensa de la casa

principal de Suun… Es mi única petición.»

En ese instante, Yamiru Suun estalló en una loca carcajada. Aunque estaba
rodeada por las mujeres Ruu y Rutim, era como si no pudiera evitar inclinar
la cabeza hacia atrás y aullar. «¿Qué estás diciendo? ¿Por qué necesitamos
que nos arranquen la cabellera? ¡Esto es una calumnia contra el clan líder!»

«¡V-Verdad, es una calumnia! Sólo estás diciendo tonterías y tratando de

salvar tu propio pellejo…» Zuuro Suun pronunció, recuperando
temporalmente su expresión tranquila sólo para que fuera destrozada por el
asombro y la desesperación un momento después.
«Sí, es una calumnia verdaderamente imperdonable. ¡No hemos hecho nada
para justificar tal abuso! Y si cree que estoy mintiendo, ¿por qué no lo
confirma con sus propios ojos?»

«¡¿Qué está diciendo?! ¡¿Te has vuelto loco, Yamiru?!» Ese último lamento
en realidad vino de Diga Suun más que de su padre. Y ambos tenían caras
igualmente pálidas en ese momento.

«¡¿Qué pasa?! ¿Por qué se han puesto tan pálidos? Son perfectamente
inocentes, ¿verdad?» Entonces, los brillantes ojos de Yamiru Suun se
volvieron hacia Oura Suun, que estaba de pie allí como una estatua.
«¡Ahora entonces, Oura! ¡Y Tsuvai, también! ¡Abre la despensa! ¡Entonces
nuestra inocencia se aclarará!»

Tsuvai Suun miró a su madre, claramente perdida. En cuanto a Oura Suun,

sus pupilas fangosas estaban escondidas detrás de sus párpados.

«Bien… Eso es lo que debemos hacer, ¿no es así, Yamiru…?»

«¡Sí! ¡Adelante y hazlo!»

Oura Suun se dirigió a la despensa. Sin embargo, Zuuro Suun se agarró

fuerte a su delgado hombro.

«¡Detente! Qué… ¡¿Qué crees que estás haciendo?!»

«Suéltame…»

«¡Nunca! Como cabeza de clan… ¡nunca te permitiré hacer eso!» Los

gordos dedos de Zuuro Suun se clavaron en el hombro de su esposa.

Oura Suun gritó, «Ah…» con dolor, causando que Tsuvai Suun gimiera,
«¡¿Qué estás haciendo?!»

Donda Ruu dio un paso adelante. Antes de que pudiera hacer un

movimiento, sin embargo, los gruesos dedos de Mida Suun se agarraron al
brazo de su padre.

«Eso no es bueno… Es malo lastimar a la familia, ¿no es así…?»

Sus huesos crujieron audiblemente, y Zuuro Suun soltó un chillido de niña.
Liberado de sus garras, Oura Suun se desplomó impotente en el suelo, y
luego miró la cara de Tsuvai Suun. Había un poco de brillo, ya que sus ojos
estaban llenos de lágrimas.

«Tsuvai… El cerrojo de la despensa…»

«…Lo tengo», respondió Tsuvai Suun, y luego desapareció a través de una

puerta.

Al mismo tiempo, Yamiru Suun se rió como un demonio mientras

proclamaba, «¡Ahora, mira con tus propios ojos! ¡Si se demuestra que tus
palabras no son más que una acusación infundada, no te librarás de perder
un ojo o un dedo del pie, Asuta del clan Fa!»

«¿Qué pasa con esa mujer? ¿Se ha vuelto realmente loca?» Dan Rutim se
giró y me preguntó, con sus gruesas cejas profundamente fruncidas. «No
entiendo qué que has estado diciendo, tampoco. ¿Te engañó con algún tipo
de trama?»

«No, no creo que sea eso… Si ese fuera el caso, no podría imaginarme a
Zuuro Suun mirando así de nervioso.» Entonces volví mi mirada hacia
Donda Ruu. «Vamos a la despensa. Y creo que sería una buena idea vigilar
a los miembros de las familias de la rama Suun.»

Donda Ruu me miró en silencio durante un rato, y luego se volvió sin decir
una palabra.

Rau Lea y los otros hombres que cayeron bajo los Ruu levantaron a Diga y
Doddo Suun.

La expresión de Diga Suun se desplomó, y parecía totalmente aturdido.

Doddo Suun, mientras tanto, seguía inconsciente.

Y en cuanto a Tei Suun… Había cerrado los ojos con firmeza, como Oura
Suun había hecho hace un rato.

«Mida Suun, ¿podría pedirte que traigas a Zuuro Suun y lo sigas?»

«Sí…» Mida Suun respondió a mi pregunta, con la grasa de sus mejillas
temblando… mientras lo hacía. «Pero, ¿qué dices de la despensa? No
podemos comer nada más hasta la mañana, ¿verdad?»

«Eso es verdad. Pero estamos comprobando lo que hay dentro.» Con eso,
nos movimos a la parte de atrás de la casa.

Nuestro grupo incluía a los hombres que participaron en la reunión de jefes

de clan, las mujeres que manejaron la estufa, los miembros de la casa
principal de Suun, y todos los de las familias filiales… Era una multitud lo
suficientemente grande como para sumar más de 100 personas.

La mayoría de ellos todavía no entendían lo que estaba pasando y miraban

en silencio a todos los demás.

Y entonces, mientras todos nosotros mirábamos, la puerta de la despensa se

abrió desde el interior.

Tsuvai Suun volvió corriendo hacia su madre, con un aspecto

increíblemente alterado.

Entonces, Rau Lea levantó una vela para iluminar el interior de la despensa.

«¡Eso es…!» alguien jadeó con asombro.

Lo que vimos allí fue exactamente lo que yo esperaba: Todos los tipos de
frutas y verduras. Algunas me eran familiares, pero otras nunca las había
visto antes.

Sí, las estanterías estaban positivamente llenas… …de la abundancia del

bosque de Morga, que tenían prohibido recoger por decreto de la capital
occidental.

«Así que eso fue todo…» Donda Ruu murmuró en voz baja.

Y entonces… un sonido de «Aaaah…» con un tono casi de canto resonó en

el aire nocturno.

«¿Qué? ¿Qué está pasando?» Dan Rutim preguntó, con la mirada perdida.
Todos los que hacían ese sonido parecían pertenecer a las familias de la
rama Suun. Eso incluía hombres y mujeres, niños y ancianos… Todos
estaban de rodillas, con sus voces tristes resonando.

«Por favor, perdónanos…»

«Rompimos el tabú…»

«Recogimos las bendiciones del bosque, sabiendo que estaba prohibido…»

Entonces, ante nuestros ojos, Oura Suun cayó impotente de rodillas. «Este
es el crimen del clan Suun… Pero por favor, ten piedad de los miembros…
de las familias de la rama… Sólo siguieron los malvados decretos de la casa
principal…»

El hermoso rostro de Oura Suun estaba manchado de lágrimas. Los

miembros de las familias filiales no eran diferentes. Uno cayó postrado en
el suelo, mientras que otro se desgarró el cuero cabelludo, y otro se aferró a
alguien cercano… Y cada uno de ellos lloraba con una pena desgarradora.

«¡Oye! ¡Vamos, cálmense!» Lala Ruu de repente gritó, sonando toda

nerviosa.

Había una chica aún más delgada aferrándose a su propio cuerpo delgado,
gimiendo. No paraba de decir, «Lo siento, lo siento…» una y otra vez. Por
lo que pude ver, era Toor Suun de las familias de la rama.

«Esto es una locura… ¿Todo el clan Suun estaba rompiendo un tabú tan
importante…?» el jefe del clan Zaza murmuró con una voz impotente, su
enorme cuerpo temblando como si estuviera aterrorizado por los lamentos
que venían de todas partes.

Comer las bendiciones del bosque era uno de los mayores tabúes para la
gente del borde del bosque. Hacerlo significaba que los hambrientos gibas
atacarían los campos alrededor de la ciudad aún más ferozmente. Por eso se
consideraba un crimen lo suficientemente serio como para justificar que le
arrancaran la cabellera.
Y así, la gente del borde del bosque nunca les pondría una mano encima por
mucho que estuvieran muriendo de hambre, hasta el punto de que morirían
lamentándose de su propia debilidad. Kamyua Yoshu dijo una vez que no
podía creer que una tribu tan seria y pura pudiera existir realmente.

Eso se debía a su orgullo de cazadores.

«Manchamos nuestro orgullo como cazadores… Pisoteamos el honor del

borde del bosque… Somos pecadores imperdonables…»

Un torrente de lágrimas siguió corriendo por los rostros de Oura Suun y los
miembros de la familia de la rama. Había una incuestionable tristeza en sus
ojos empapados de lágrimas. Sentimientos de arrepentimiento seguramente
se arremolinaban en sus cabezas. Y era evidente la vergüenza que sentían.

Esas eran todas emociones claramente negativas… Pero ahora, ninguno de

ellos tenía la cara inexpresiva de una muñeca de arcilla.

Su imperdonable crimen fue revelado, pero al mismo tiempo, habían sido

liberados. La intensa presión de la necesidad de proteger el secreto del clan
Suun ya no los aplastó.

Por otro lado, los rostros de Zuuro y Diga Suun ahora parecían cadáveres
mientras se alejaban temblando.

Doddo Suun todavía estaba inconsciente, incluso ahora.

Mida Suun miró a su padre y a sus hermanos, con los ojos llenos de
confusión.

Tsuvai Suun se acercó con el hocico a su llorosa madre y le mordió

firmemente el labio.

Y en cuanto a Yamiru Suun… se acercó a nosotros, entre Ludo y Mia Lea

Ruu. Ai Fa todavía tenía la guardia alta, aunque no se relajaba en absoluto.

Entonces, se detuvo delante de nosotros y susurró en voz baja, «Ahora por

fin ha terminado…»
La expresión de Yamiru Suun estaba ahora tan tranquila que era difícil de
creer que había estado actuando tan locamente hace un rato, y tenía una
expresión compleja en sus ojos que no podía describirse sólo como tristeza,
ira o alegría.

«Asuta… Sólo hay una cosa que deseo decirte.»

«¿Qué es?»

Todavía no podía decir qué emociones la impulsaban, pero las comisuras de

la boca de Yamiru Suun se levantaron en una sonrisa, y ella dijo, «Gracias
por destruir el clan Suun.»

3
El amanecer había empezado por fin en la noche caótica.

Después de arrastrarme fuera de la sala de rituales, estiré los brazos

mientras entrecerraba los ojos por el brillo del sol de la mañana.

«Esa fue realmente una noche increíble…» Ai Fa murmuró con el ceño

fruncido, acercándose a mi lado.

«Eso es seguro. Fue una locura tan grande que es difícil de creer que haya
sucedido realmente. ¿Qué va a ser ahora del borde del bosque?»

«¿Quién sabe? Pero, bueno… No puedo imaginar que se ponga peor de lo

que ha sido. Nos esforzaremos al máximo para asegurarnos de que no sea
así», declaró Ai Fa mientras se erizaba el pelo, su cara rebosaba de fuerza
ahora que estaba completamente libre de los efectos de las hojas del
melémel.

Los otros jefes de clan salieron mientras tanto, así que les dimos paso para
que se desplazaran.

La reunión de emergencia de los jefes de clan que había estado en marcha

toda la noche había llegado a su fin.
◇

Gracias al interrogatorio realizado por los jefes de clan, los crímenes del
clan Suun salieron a la luz.

En primer lugar, el clan Suun había estado recogiendo las bendiciones del
bosque durante más de una década. Aparentemente, Zuuro Suun se
convirtió en jefe del clan hace diez años, así que la acción se remontaba a la
época del jefe anterior, Zattsu Suun.

Cazaban giba sólo por la carne, y obtenían todas sus verduras del bosque.
Usaban el dinero de la recompensa junto con lo que obtenían de los cuernos
y los colmillos para comprar bienes cotidianos, vino de frutas y sal. Y los
miembros de la casa principal también se divertían.

Los miembros de las familias de la rama, mientras tanto, fueron obligados a

guardar el secreto. Si se supiera, todos los Suun tendrían que ofrecer sus
cabelleras. Fueron forzados a ser cómplices, y por más de una década
tuvieron que suprimir su orgullo y dignidad como personas del borde del
bosque.

Tal vez como resultado de eso, muchos en el asentamiento de los Suun

vivieron vidas cortas. Se suponía que vivían vidas de mucha más
abundancia y tranquilidad que cualquier otro clan, y aún así no había fin a
que la gente muriera misteriosamente de demacración.

«Eso puede haber sido porque no podían encontrar sentido a vivir vidas tan
excesivamente pacíficas…» Oura Suun había sugerido.

Aparentemente, esa tendencia era especialmente fuerte entre los que se

casaban en el clan. Excepto Oura Suun, todas las esposas de Zuuro Suun
habían venido de clanes subordinados como el Zaza y el Jeen.

Incluso cuando ese no era el caso, aquellas que no estaban bien adaptadas a
tales circunstancias extrañas tendían a morir jóvenes. Y gracias a que esto
sucedía tan a menudo, eran crónicamente escasos de personal, lo que
causaba que se negaran firmemente a enviar novias o novios a los clanes
bajo ellos.
Por supuesto, eso tenía mucho sentido. Después de todo, en todo el
asentamiento Suun todos estaban bajo presión para proteger el secreto.
Apenas podían dejar que alguien que supiera de lo que habían hecho se
fuera por su cuenta.

Aún así, todo eso se sentía demasiado antinatural. En el borde del bosque,
los lazos de sangre se valoraban por encima de todo, después de todo. Los
clanes bajo los Suun debieron sentir un gran resentimiento por el hecho de
que no se les había ofrecido ninguna novia o novio por más de una década.
Esa debe haber sido una de las grandes razones por las que Yamiru Suun
había dicho, «No es posible seguir engañando a los clanes bajo nosotros.»

Entonces, ¿por qué el clan Suun trató de tomar a los dos de nosotros de los
Fa? Parecía que el objetivo era usar el dinero que ganábamos para comprar
aria y poitan, para que dejaran de poner las manos en las bendiciones del
bosque. Si lo lograban, podrían borrar para siempre su desagradable secreto.

«¿Qué demonios? ¡Eso es tan estúpido! En ese caso, todo lo que

necesitaban hacer era salir y cazar giba apropiadamente, ¡¿verdad?!» Dan
Rutim había declarado, sobre todo entre los muchos jefes de clan
enfurecidos.

Pero habiendo probado la depravación, la gente de la casa principal… o

debería decir el jefe del clan Zuuro Suun, no podía ni siquiera imaginar tal
cosa.

Además, aunque quisieran cazar giba, las bestias casi nunca se acercaban al
asentamiento Suun. Eso era lógico, sin embargo. Los gibas vivían de los
frutos del bosque, así que naturalmente no se asentaban donde faltaban esas
cosas.

En otras palabras, esa fue la causa del aumento de gibas en los últimos
años.

Gracias a que el clan Suun eludió sus deberes como cazadores, el número
de gibas creció, y al recolectar comida del bosque, los obligaron a mudarse
a otro lugar. Como resultado, una carga significativamente mayor fue puesta
en los otros clanes.
En cualquier caso, la situación había estado empeorando continuamente.
Incluso si alguien de las familias de la rama decidía ignorar la casa principal
y llevar a cabo su trabajo como cazador, no serían capaces de hacer nada sin
ningún giba alrededor. Además de eso, en el asentamiento Suun cazaban el
mínimo de giba, hasta el punto de que les faltaba más carne que verduras.

Por otro lado, mientras el número de giba disminuía, pequeños animales

como lagartos y serpientes prosperaban, así que un buen número de
personas aparentemente usaban la carne de estos para evitar la hambruna.
Pero los miembros de la casa principal compraron carne de kimyuus y
karon con el mismo propósito.

«Sin embargo, ¿por qué salir de su camino para ir intencionalmente tras los
Fa en el día de la reunión de jefes de clan? En realidad, si estaban
planeando un secuestro forzoso para empezar, ¿por qué no atacar la casa de
Fa directamente en lugar de invitar a cualquiera al asentamiento de Suun?»

El que ha expresado esa pregunta ha sido Dari Sauti.

Un acto tan bárbaro seguramente habría sido posible con un arma secreta
como las hojas de melemele. Habrían sido capaces de llevar a cabo su
objetivo sin problemas con sólo dormirnos a mí y a Ai Fa, y luego cortar a
través de una reja de la ventana con una sierra o lo que sea.

La respuesta a eso vino de Yamiru Suun. Según ella, con un edificio

semienterrado como la sala de rituales que también tiene entradas
completamente selladas, con sólo encender las hojas de melémel con una
vela y dejarlo allí es suficiente. Pero una casa normal tiene ventanas con
rejas, lo que hace bastante difícil que el humo se asiente dentro.

Por supuesto, no puedo imaginar que Ai Fa no se dé cuenta de que estoy

asando un pescado o algo así y abanicando el humo justo fuera de la
ventana.

«Aún así, no puedo verlo como algo más que una idiotez. ¿Realmente
pensaste que se saldría con la suya cuando todos los jefes de clan se
reunieran en un solo lugar? Me avergüenza decir que estaba completamente
dormido, pero aún no puedo imaginar a nadie cuerdo con un plan así.»
«Eso es cierto… Sin embargo, todavía parecía más sabio que atacar la casa
Fa directamente. Considerando lo fuerte que es la cabeza del clan Fa
supuestamente, Diga y Doddo no podrían derrotarla», respondió Yamiru
Suun en un tono distante.

La mirada furiosa de Dari Sauti se fijó en la mujer.

«Déjame confirmar una vez más. A Zuuro Suun se le ocurrió la idea de

obligar a los miembros de los Fa a unirse al clan Suun, mientras que tú, el
hijo mayor, y el segundo hijo planearon los detalles, ¿correcto?»

«Sí, eso es cierto.»

«Los que realmente cometieron crímenes fueron tus dos hermanos y Tei
Suun, pero tú no eres menos culpable.»

«No necesitas ir y enfatizar ese punto ahora.»

La expresión de Yamiru Suun era tan tranquila que se sentía realmente

extraña. «Espera, por favor», traté de intervenir.

Sin embargo, Ai Fa me agarró del brazo cuando fui a hacerlo. «No lo hagas.
Este no es el momento ni el lugar para que hablemos.»

«No, pero… »

La forma de hacer las cosas del clan Suun había sido demasiado burda. Y
así, no podía dejar de pensar que Yamiru Suun había deseado el fracaso en
lugar del éxito, y la destrucción de su clan en lugar de la prosperidad.

Pensando en ello, Yamiru Suun fue quien nos invitó a la reunión de jefes de
clan. Aparentemente, ella sólo había obtenido el permiso del jefe del clan
Zuuro Suun después.

Y sin importar lo que ella tuviera que decir al respecto, los inconvenientes
de intentar su plan en tal evento eran demasiado grandes.

Además, el mayor de sus tabúes yacía en su despensa, así que no importaba

cuán bien atornillado estuviera, parecía una locura dejar que alguien de otro
clan se acercara a él. Además, Yamiru Suun había ido y dijo, «¿O eres tan
tonto como para no darte cuenta, incluso después de manejar la estufa del
clan Suun…?»

También puede haber deseado seguir viviendo con su familia.

Sin embargo, ¿había querido poner fin a la historia corrupta del clan Suun
incluso más que eso?

«Soy al menos capaz de imaginar lo que pasa por tu cabeza. Pero aún así,
no lo hagas. Con toda probabilidad, no importa lo que digas, no serás…
capaz de borrar el crimen de la hija mayor. De hecho, podría resultar en una
ira aún mayor», susurró Ai Fa en voz baja.

«¿Por qué?» Le pedí que volviera en silencio.

«Incluso si tu pensamiento es correcto, eso no cambia el hecho de que ella

traicionó a la gente del borde del bosque, y puede ser vista como culpable
de engañar a sus parientes de sangre además… En el borde del bosque,
traicionar e intentar dañar a la familia es el mayor de los tabúes, Asuta.»

No tuve respuesta a eso.

Quiero decir, ¿había Yamiru Suun realmente traído todos estos poderes
externos para bajar la hoja de juicio en todos los cuellos del clan Suun,
incluido el suyo?

Mientras agonizaba por el asunto, la reunión de jefes de clanes continuó

solemnemente.

En cualquier caso, había un tema que debía ser resuelto lo antes posible.

Naturalmente, así es como el clan Suun será manejado.

«¡El clan Suun ya no es digno de liderar a nuestra gente!» Dari Sauti

proclamó.

Ni una sola persona expresó una objeción a sus palabras.

¿Pero cómo deberían tener que expiar sus crímenes, entonces?

Afortunadamente, al menos nadie parecía interesado en castigar a las

familias de la rama por su complicidad. Eso incluía incluso a clanes como
los Zaza y los Jeen que valoraban especialmente la ley.

Pero entonces, ¿de quiénes son los crímenes que deben ser juzgados? Ahí
fue donde las cosas se complicaron.

«Debemos seguir la ley, así que hasta el último miembro de la casa

principal debe tener su cuero cabelludo pelado.»

«No, pero entonces no tiene sentido perdonar a las familias de las ramas.»

«Entonces, ¿qué pasa con el jefe del clan, Zuuro Suun…?»

«Pero él continuó con esa política malvada del anterior jefe del clan.»

«El antiguo jefe del clan Zattsu Suun es anciano y está enfermo, así que no
puede… hace mucho que se han ido…»

«No, pero aún así—»

«¡Uf, esto es desagradable! ¡¿Nunca va a haber un final para esto?!» Dan

Rutim explotó. Entonces, sus ojos de lince se movieron hacia mí. «Asuta,
¿qué piensas?»

«¿Eh? ¿Yo?»

«Sí. Tú eres el que expuso las malas acciones del clan Suun, así que… tiene
sentido que dirijas las cosas ahora, ¿no?»

Esa fue una lógica lunar completamente demente.

Pero aún así, me alegró tener la oportunidad de hacer una declaración.

Después de todo, tuve algunas ideas al respecto.

«Creo que… Lo más importante es lo que pase de aquí en adelante.»

«¿De aquí en adelante?»

«Sí. En lugar de ceder a la ira y centrarse en cómo castigar al clan Suun, en

su lugar encontrar el camino correcto para el borde del bosque, y
manejarlos de acuerdo a eso.»

«Te estás volviendo muy difícil con tus palabras como Gazraan otra vez.
¿No puedes hacer las cosas un poco más fáciles de entender?»

«Ah, mis disculpas. Para resumir, creo que antes de decidir el castigo del
clan Suun, debemos determinar qué tipo de relación debe tener el borde del
bosque con Genos ahora que ha perdido su clan principal.»

Dan Rutim y el resto de los jefes de clan parecían claramente confundidos.

Tal vez nunca esperaron escuchar el nombre “Genos” en este lugar.

«Todavía no lo entiendo. ¿A quién le importa la ciudad de piedra? No es

que queramos el dinero de la recompensa o algo así. De hecho, sería
refrescante aprovechar esta oportunidad para cortar nuestros lazos con el
castillo.»

«No puedes hacer eso, ¿verdad? Después de todo, la ley de que las
bendiciones del bosque de Morga no deben ser tocadas fue algo que decretó
Genos. De hecho, ¿no fue este acto como pisotear el vínculo y la confianza
compartida con la ciudad de piedra? Y aún más importante, ¿no es la regla
de que la gente del borde del bosque no pondría una mano en tales cosas
uno de los términos del acuerdo que permite a su gente vivir aquí?»

Con eso, los jefes de clan comenzaron a murmurar entre ellos.

«Por supuesto, Genos también necesitan a la gente del borde del bosque.
Fueron capaces de labrarse un importante papel en el curso de estos últimos
80 años. Si abandonaran esta tierra, la prosperidad de Genos se vería
afectada de manera significativa. Por eso creo que deberían esforzarse por
formar una mejor y más apropiada relación con ellos de aquí en adelante.»

«Hmm… Bueno, ahora que lo mencionas, eso puede ser tan…»

A pesar de sus palabras, la cara de Dan Rutim hacía parecer que aún no lo
entendía. Tal vez eso sólo fue para mostrar lo distante y sin relación que el
castillo Genos había sentido a todos menos al clan Suun.

Sentí entonces que las preocupaciones que crecían dentro de mí debían ser
conocidas, y así yo tiró la bomba que había estado guardando.

«Estoy incluyendo mi propia especulación aquí, pero creo que… Hay una
posibilidad de que la gente del castillo de Genos supiera que el clan Suun
estaba violando las leyes, y simplemente hicieron la vista gorda ante ello.»

«¿Qué? ¡¿Qué quieres decir?!»

«Ai Fa y yo hemos conocido a alguien con lazos con el Lord de Genos. Ese
hombre estaba preocupado por la corrupción del clan Suun, y dijo que había
ofrecido consejo al Lord en el asunto más de una vez. Dejando a un lado el
tema de que ellos saquean las bendiciones del bosque, el Lord de Genos
debe haber oído ya el hecho de que el clan Suun estaba eludiendo su deber
como cazadores y viviendo tan perezosamente.»

El murmullo se extendió aún más.

Se sentía como si estuviera hablando mal de los muertos o algo así, pero
aún así, todavía tenía que decirlo.

«Además, he visto con mis propios ojos a un miembro del clan Suun
cometiendo un crimen en la ciudad posta sólo para que se le pase por alto.
Gracias a eso, se ha corrido el rumor de que no importa qué crímenes
cometa la gente del borde del bosque, no serán castigados. Lo que llevó a la
corrupción del clan Suun no fue sólo el dinero de la recompensa, sino el
trato injustamente favorable de Genos, ¿no crees?»

Con eso, eché un vistazo a los miembros de la casa principal de los Suun,
que habían sido obligados a sentarse lo más lejos posible de la cabeza de la
habitación. Aparte del ex jefe del clan Zattsu Suun, el grupo completo de
siete se reunió allí.
Zuuro Suun había perdido todas sus fuerzas y parecía un cadáver en este
momento. El cuerpo de Diga Suun temblaba constantemente de terror.

Doddo Suun finalmente había recuperado la conciencia, y colgó su cabeza

de tal manera que parecía un perro callejero al borde de la muerte.

Mida Suun se quedó dormido, claramente no entendiendo lo que estaba

pasando en lo más mínimo.

Yamiru Suun no mostró ninguna expresión mientras miraba fijamente a sus

pies.

Oura Suun estaba sentada derecha y miraba fijamente al techo con lágrimas
en los ojos.

Tsuvai Suun estaba enfurruñada mientras se aferraba al brazo de su madre.

Y el único criminal de las familias de la rama, Tei Suun, se sentó más bajo
que todos ellos y cerró firmemente sus ojos.

«No tengo intención de cubrir al clan Suun. Pero creo que la mayoría de la
causa de su corrupción proviene de sus lazos con el Lord de Genos,
incluyendo el dinero de la recompensa. En otras palabras, tener una relación
equivocada con Genos puede llevar a la caída incluso de la gente del borde
del bosque.»

«Asuta, no puedo evitar tomarlo como un insulto a nuestro pueblo», dijo

Dari Sauti, con su voz bastante tensa a pesar de no parecer especialmente
enfadado.

Me giré hacia él y le respondí: «¿De verdad? Pero originalmente, el clan

Suun debe haber sido lo suficientemente fuerte para liderar el borde del
bosque, ¿verdad? ¿No tiene sentido que tomaran ese veneno poco a poco en
el transcurso de 80 años, perdiendo su camino a medida que avanzaban? Si
eso fue porque se unieron a la gente del castillo por su cuenta… Entonces,
como alguien que forma lazos con la gente del pueblo mientras gana un
exceso de fortuna, no puedo tratar eso como el problema de otra persona.»
«Hmm…»

«El exceso de fortuna puede ser tanto veneno como medicina. Es como lo
discutimos en la cena. ¿Quién guiará a la gente del borde del bosque en
lugar de los Suun? ¿Qué se debe hacer con el dinero de la recompensa?
¿Cómo debería ser la relación con los Genos de aquí en adelante? ¿No son
esas preguntas tan importantes como la forma en que el clan Suun debe ser
castigado?»

«Eso es cierto, por supuesto. Pero el único clan tan fuerte como el de los
Suun son los Ruu, y si incluso los Suun cayeron en la corrupción como
tal… ¿Qué debería hacerse entonces?» Preguntó Dari Sauti, mirando a
Donda Ruu con una mirada penetrante.

Donda Ruu, mientras tanto, respondió con una sonrisa atrevida.

«¿Piensan seguir hablando en círculos para siempre, sin pegar ojo, aunque
sea tan tarde en la noche? Los más fuertes lideran el borde del bosque,
mientras que los clanes débiles no tienen derecho a hacerlo. Todos ustedes
entienden eso sin tener que pensarlo, ¿no es así?»

«¿Entonces estás anunciando a los Ruu como el nuevo clan líder después de
todo?»

«¡Ja! Pude ver claramente que el clan Suun caerá algún día. Y así, tarde o
temprano, estábamos destinados a terminar en este camino.» Donda Ruu se
puso lentamente de pie, y luego miró a todos los cazadores presentes.
«Como jefe del clan Ruu, ofrezco esta declaración a todos los jefes de clan
del borde del bosque. Los Ruu tienen seis clanes en nuestro nombre, y más
de 100 personas. Ningún otro clan al borde del bosque posee tal poder…
Ninguno de ustedes tiene ninguna objeción a esa afirmación, ¿verdad?»

Por supuesto, nadie se opuso.

La sonrisa de Donda Ruu se hizo aún más audaz.

«Mientras tanto, los Suun tenían siete clanes bajo ellos, y de manera similar
alrededor de 100 personas. Pero quitando el clan Suun por sus actos
criminales, eso deja alrededor de 70… ¿Serán los Zaza quienes los lideren?
¿Los Dom?»

«Tal asunto no se decidirá aquí y ahora. Por el momento, los Zaza, Jeen, y
Dom simplemente tendrán que trabajar juntos para guiar a nuestro pueblo»,
el jefe del clan Zaza respondió en voz baja, una luz de arrepentimiento
ardiendo en sus ojos.

«Entiendo», respondió Donda Ruu, y luego volvió su mirada hacia Dari

Sauti. «El siguiente clan más fuerte sería los Sauti, ¿verdad? ¿Qué tan
grandes son tus lazos de sangre?»

«Los Sauti dirigen cinco clanes, y nosotros somos menos de 60. Estamos
lejos de alcanzar la fuerza de la Ruu.»

«Hmm. Ese número les sitúa alrededor igual que los clanes del norte ahora
que han perdido a los Suun», dijo Donda Ruu en un tono satisfecho, la luz
de sus ojos ardiendo aún más. «En ese caso, tengo una propuesta. Ahora
que el borde del bosque ha perdido su clan líder, los que deben liderar a
nuestra gente deben ser los Ruu, los Sauti, y la gente del norte.»

«¡¿Qué?!» exclamó el jefe del clan Zaza. «¿Los Ruu, Sauti, y nosotros?
¡¿Qué quieres decir con eso, cabeza de clan Ruu?!»

«Me imagino que eso debería ser obvio. No importa lo grande que sea el
clan Ruu, no tenemos suficiente alcance para cubrir el ridículo y vasto
bosque de punta a punta. Y ya que ya hay grandes clanes en el norte y en el
sur, ¿por qué no usar esa fuerza?»

«Pero eso es…»

«Tres clanes liderando el borde del bosque. Al tener los tres lazos con los
Genos y aceptar el dinero de la recompensa, lo convertiremos en medicina
en lugar de veneno. Si alguien tiene un plan mejor, que lo diga. Y no sólo
hablo con clanes como los Zaza y los Sauti. Eso se aplica a todos los jefes
de clanes de aquí.»
La penetrante mirada de Donda Ruu una vez más miró por encima de las
cabezas de los clanes.

«Si algún día aparece otro clan que rivalice con los Ruu y los Sauti,
entonces también serán reconocidos como cualificados para liderar.
Después de todo, un líder no es suficiente para el borde del bosque. Con
uno solo, la corrupción de un solo hombre podría cortar el futuro de nuestro
pueblo. El clan Suun nos mostró eso a través de sus acciones.»

Zuuro Suun no reaccionó en lo más mínimo. El antiguo líder de su pueblo

que había aceptado esta herencia negativa del anterior jefe de clan y vivía
una vida de pereza que ahora llevaba la cara de un muerto.

«¡Aquellos que estén de acuerdo con mis palabras, levántense! Los que se
opongan, permanezcan sentados y digan su opinión.»

Todos los clanes bajo los Ruu se pusieron rápidamente de pie. Las cabezas
de los clanes más pequeños también comenzaron a levantarse uno por uno,
incluyendo a mí y a Ai Fa.

Los que agonizaron por ello hasta el final fueron, sin duda, los clanes del
norte y del sur. ¿Cuán grande debe ser su sorpresa y perplejidad al ver que
la responsabilidad de guiar a su pueblo se les ha impuesto de repente?

Aún así, Dari Sauti finalmente se puso de pie… y finalmente, los jefes de
los clanes del norte se unieron a él.

Fue una decisión unánime.

Donda Ruu asintió, con una seria expresión en su rostro.

«Aquí y ahora, como jefe de clan de los Ruu, yo, Donda Ruu, juro unirme a
los Sauti, los Zaza, y sus grupos, para llevar a nuestra gente por el camino
correcto sin perder nunca nuestro orgullo como gente del borde del
bosque.»

«Como jefe del clan Sauti, yo, Dari Sauti, también prometo mi ayuda al
borde del bosque.»
Los jefes de clan que antes estaban bajo los Suun se quedaron indignados
un rato, pero al poco tiempo el jefe del clan Zaza murmuró en voz baja, «De
ahora en adelante, decidiremos quién dirigirá a nuestros clanes. Pero
juramos que no importa quién sea, no traerán la vergüenza a la gente del
borde del bosque.»

«Qué descuidado. Todos ustedes deben apurarse y hacer su trabajo

decidiendo un líder,» dijo Donda Ruu con una sonrisa malvada, a lo que el
jefe del Clan Zaza acaba de decir, «¡Oh, cállate!»

«Bueno, entonces, aparte de los Sauti y digamos que la cabeza del clan
Zaza por ahora, el resto de ustedes pueden relajarse. Pero todavía hay
algunos asuntos que deben ser decididos…»

Hicimos lo que nos dijeron y tomamos asiento. Este era el campo de Donda
Ruu ahora.

«Entonces, ¿cómo debemos manejar a los miembros de la casa principal

Suun? Creo que todos debemos decidir un camino primero, y luego
preguntar a los otros jefes de clan», dijo Donda Ruu, causando una tensión
para llenar el aire.

«Creo que… Los que realmente cometieron crímenes esa noche deben ser
castigados, así como el jefe del clan Zuuro Suun», respondió pronto Dari
Sauti. «El hijo mayor Diga Suun, el segundo hijo Doddo Suun, la hija
mayor Yamiru Suun, y Tei Suun de las familias de la rama. Añadiendo al
jefe del clan Zuuro Suun, diría que los crímenes de estos cinco son
fácilmente aparentes.»

«Hmm. Entonces, ¿dices que el crimen de saqueo de la recompensa del

bosque debería recaer sólo en Zuuro Suun? Pero la hija mayor no sacó
ninguna cuchilla, así que, ¿cómo debería ser castigada?»

«Esa es… una pregunta un poco difícil, pero ya que ella compartió su
conocimiento con sus hermanos, creo que debería compartir su castigo.»

¿Significaba eso que le cortarían el brazo derecho como a Doddo y Tei

Suun?
Podía sentir un sabor increíblemente amargo extendiéndose por mi boca.
Sin embargo, lo que el jefe del clan Zaza dijo a continuación fue aún más
duro.

«Creo que todos los miembros de la casa principal merecen ser castigados.
El crimen de no sólo poner las manos sobre la recompensa del bosque, sino
también obligar a las casas de las ramas a hacer lo mismo es un crimen
pesado. Todos deberían tener sus cabelleras peladas.»

«¿Oh? Pero las mujeres de la casa principal no tendrían el poder de obligar

a los miembros de las familias de las ramas, ¿verdad? ¿No sería más bien
inconsistente perdonar a las familias de las ramas pero obligar a las mujeres
de la casa principal a pagar con sus vidas?»

«Hmm… Por supuesto que he pensado en el asunto, pero aún así…

Normalmente, los miembros de las casas de las ramas serían castigados por
igual. Y, por lo tanto, no hay más remedio que hacer que los miembros de la
casa principal lo compensen derramando su sangre.»

¿Así que estaba diciendo que le diera la pena de muerte incluso a una chica
tan joven como Tsuvai Suun? Incluso si eso era lo que ocurría por seguir
seriamente las duras leyes del borde del bosque, no podía aceptarlo en
absoluto.

«¿Puedo decir sólo una cosa…?» Yamiru Suun de repente se puso a

trabajar. Un número de miradas llenas de sed de sangre se abrieron paso a
su manera. «Ya que todos ustedes no parecen saber, permítanme
informarles… que la corrupción del clan Suun vino del anterior jefe del
clan, Zattsu Suun.» La cruda sed de sangre de los jefes de clan se hizo aún
más espesa. Sin embargo, la misma expresión congelada y hostil
permaneció fija en el rostro de Yamiru Suun mientras continuaba
indiferentemente. «Zattsu Suun era un hombre que era como un manojo de
veneno. Cualquiera que pasara un largo período de tiempo con él tenía el
alma podrida. Ese hombre era el jefe del clan hasta que se desplomó con la
enfermedad hace diez años, y se comió las almas de la casa principal todo el
tiempo.»
«¡Ja! ¡Me preguntaba qué ibas a decir, pero veo que estás planeando poner
toda la responsabilidad en Zattsu Suun, que ni siquiera puede estar de pie!
¡Realmente eres despreciable!» la cabeza del clan Zaza aulló de rabia.

La expresión de Yamiru Suun aún no cambió cuando ella miró hacia él.

«No dije que toda la responsabilidad recae sobre él. Sólo quería decir que
hay quienes no fueron contaminados por el veneno de ese hombre… Oura
Suun se casó hace 12 años, Tsuvai Suun nació por esa época, y Mida Suun
aún no era plenamente consciente… Esos tres no tenían sus almas podridas
por Zattsu Suun, y no cometieron más crímenes que los miembros de las
ramas de la familia.»

Entonces, mientras permanecía sentada, Yamiru Suun se inclinó tan

profundamente que su frente tocó el suelo.

«Y así, si perdonan a las familias de las ramas, entonces por favor hagan lo
mismo con esos tres… Somos los únicos que hemos tenido nuestras almas
podridas.»

«¿Qué estás diciendo? ¡Eso no tiene ningún sentido!» Tsuvai Suun se

lamentó, saltando a sus pies como una muñeca de reloj. No había sido atada
porque era muy joven.

Ludo Ruu había sido asignado para vigilarla, y la agarró rápidamente por la
nuca.

«¡Oye, no seas estúpida! ¡Deja de moverte, enana!»

«¡Cállate! Tú eras el que más se preocupaba por el futuro del clan Suun,
¡¿verdad, Yamiru?! ¡¿Entonces por qué tienes que morir?!»

«Porque no pude pensar en otro camino para encontrar la salvación»,

respondió Yamiru Suun, mirando hacia arriba y sonriendo ligeramente.
«Nací antes que Diga y Doddo. Y a su vez, tomé más veneno de Zattsu
Suun. Mi alma se ha podrido desde hace mucho tiempo más allá de
cualquier esperanza de salvación.»
«¡Cuando naciste no importa! Quiero decir… Somos una familia, ¡¿no es
así?!» Las lágrimas comenzaron a caer de los grandes ojos de Tsuvai Suun.
Luego, todavía sostenida por el cuello por Ludo Ruu, miró a su padre y a
sus hermanos. «¡Ustedes son los que siempre hacen cosas tan horribles! ¡Es
porque son tan cobardes que Yamiru acabó así! ¡¿Qué es lo que asusta tanto
a un viejo que está en la cama?! Cuando conseguimos dinero, ¿por qué no
lo usaste correctamente?»

Ninguno de ellos respondió. Sólo colgaron silenciosamente sus cabezas,

como si no pudieran procesar las desastrosas circunstancias en las que se
encontraban.

Las cabezas de los clanes se miraban unas a otras, claramente más que un
poco desanimados por el proceso.

El que finalmente habló primero fue el jefe del clan Zaza.

«Es realmente difícil variar los castigos basados en el tamaño de su

crímenes, ¿no es así? En ese caso, creo que lo mejor es seguir la ley y
castigar tanto a la casa principal como a las familias de las ramas, hasta el
último de ellos.»

«Eso es demasiado apresurado. No deberíamos tratar las vidas de 40 tan a la

ligera… ¿Qué piensas, Donda Ruu?» Dari Sauti preguntó, sólo para que
Donda Ruu se callara un poco.

Entonces, después de mirar a los miembros de los Suun, abrió la boca

lentamente.

«Durante diez años, he continuado cuestionando los crímenes del clan

Suun. Estirando la espalda aún más, mi padre ha hecho lo mismo desde
hace 20 años. Los que no escucharon eso y siguieron protegiéndolos fueron
los clanes que están bajo ellos, tú Zaza y Jeen y similares… Si todos
ustedes no se hubieran interpuesto en su camino, estoy seguro de que mi
padre habría decapitado a Zattsu Suun hace 20 años.»

La cabeza del clan Zaza se mordió el labio con pesar.

«En este momento, no tengo respuesta a eso… Pero aún así, ¿qué importa
eso?»

«Los miembros del clan Suun son un grupo bastante irredimible. Ese hijo
mayor y el segundo hijo en particular son una verdadera escoria
despreciable. ¿Pero quién es el que dejó que nuestro clan líder se
corrompiera? Aquellos de ustedes que protegieron al clan Suun, aquellos de
nosotros que fallaron en traerlos a la justicia, y esos pequeños clanes que no
tenían el poder de hacer nada… ¿No diran que todos compartimos una gran
culpa por eso?» Había un brillo inusualmente tranquilo en los ojos de
Donda Ruu. «Creo que estaría bien darle a todos los Suun, excepto a los
anteriores y actuales jefes de clan, Zattsu y Zuuro Suun, una sola
oportunidad.»

«¿Una sola oportunidad?»

«Sí. Una última oportunidad de vivir y morir como gente del borde del
bosque… si los miembros de la casa principal tienen la determinación de
aceptarla.»

Mientras nos sentábamos y observábamos la sala de rituales desde la

distancia, nos hablábamos dormidos unos a otros.

«Creo que he juzgado mal a Donda Ruu. Pensé que era mucho más
testarudo, como la cabeza del clan Zaza o algo así.»

La conclusión que Donda Ruu había expresado era que los clanes con
fuerza como los Ruu y los Zaza acogerían cada uno a miembros de la casa
principal de los Suun. De Por supuesto, no se limitaban a hacer que se
casaran. No, tendrían que abandonar el nombre Suun, cortar los lazos con
su otra familia, y ayudar en la casa en la posición más baja de todas.

Si demostraban que se habían reformado adecuadamente en el proceso,

podían ser aceptados como parte de ese clan. Si no, no se les daría la
oportunidad de transmitir su sangre y simplemente morirían.
Fue increíblemente duro, pero también un camino de salvación sin
precedentes en la historia del borde del bosque.

No sólo los Zaza y los Sauti fueron incapaces de ocultar su perplejidad ante
la idea, sino todos los jefes de clan. Y aún así, la propuesta de Donda Ruu
fue finalmente aceptada.

«Donda Ruu no es el tipo de hombre que valora tanto las leyes y

costumbres. De hecho, si tuviera que decirlo, es del tipo que piensa mucho
en si tales cosas deben o no tener prioridad sobre sus propios pensamientos
y sentimientos», respondió Ai Fa, estrechando los ojos ya sea porque había
mucha luz, o tal vez porque simplemente tenía sueño. «Sin embargo, en
cierto modo es una sorpresa que una conmoción tan grande no haya
resultado en el derramamiento de sangre.»

«Sí, eso fue realmente un alivio.»

Aún no se había determinado a dónde serían enviados todos, pero como se

les veía como peligrosos, Diga y Doddo Suun iban a entrar en el clan Dom.

Aparentemente, los Dom eran considerados especialmente salvajes,

valientes y orgullosos incluso entre los clanes del norte, y se verían
obligados a trabajar duro como cazadores allí.

«Aunque eso podría ser una sentencia de muerte para esos tontos», me
había susurrado Ludo Ruu en voz baja, y yo no tenía nada que decir al
respecto. Aún así, tenía que ser un trato mucho mejor para ellos que pelarles
el cuero cabelludo o cortarles el brazo derecho. Puede que estuviera tan
furioso como para matarlos anoche, pero ahora que sabía que Ai Fa estaba a
salvo, no les deseaba la muerte.

Sin embargo, sentí absolutamente que no quería volver a verlos en mi vida.

«¡Me pregunto qué clanes obtendrán Mida y Yamiru Suun? Necesitarían

realmente tener correa para manejarlos sus acciones en conjunto.»

«¿Quién sabe? ¿Quizás entren en el clan Ruu?»

Al oír que me dio un descontento, «¿Eh?» y se volvió a mirar, encontrando
los ojos entrecerrados de Ai Fa disparando una mirada helada.

«Asuta… ¿cuántas mujeres debes ver desnudas antes de estar satisfecho?»

«¿Eh? ¡¿Eso es lo que estabas pensando?! ¿Quién tendría interés en ese tipo
de cuerpo desnudo cubierto de sangre?»

«¿Así que lo habrías disfrutado si no hubiera sangre?»

«¡Eso no es lo que quería decir! ¡Y oye, hay un límite a la cantidad de cosas

escandalosas que puedes decir de un tipo! ¡Además, la única mujer desnuda
que he visto en este mundo eres tú, Ai Fa!»

Un codo se estrelló contra mi sien. Y en ese mismo momento, una gran

figura se acercó.

«¿Qué estáis tramando ustedes dos? ¿Creo que he oído algo sobre mujeres
desnudas…?»

«Oww… Ah, no, no es nada. ¿Ha pasado algo, Dari Sauti?»

«No, yo también quería descansar un poco. Hay toda una montaña de

cuestiones que deben ser resueltas antes de que pueda volver al
asentamiento Sauti, después de todo.»

Seleccionando dónde terminarán los miembros de la casa principal.

Determinar qué pasaría con las familias de las ramas. Cómo se tratarían las
bendiciones del bosque de la despensa. Una investigación del bosque que
había sido saqueado. Y también… qué castigo enfrentarían Zattsu y Zuuro
Suun.

«En cualquier caso, no los castigaremos inmediatamente. Tenemos que

interrogar a Zuuro Suun sobre qué tipo de intercambios hizo con Genos, y
en cuanto a Zattsu Suun… parece que no vivirá muchos meses más, sin
importar cómo se desarrollen las cosas.»

«Entiendo…»
El clan Suun tuvo su autoridad para liderar despojada de ella, para ser
entregada a otros tres clanes en su lugar. ¿Cómo reaccionarían los Genos a
ese hecho? A diferencia del clan Suun, ¿podrían estos orgullosos jefes de
clan del borde del bosque forjar lazos adecuados con los que tenían el
poder?

Ciertamente tenían muchas pruebas nuevas ante ellos.

«Cuento con que harás todo lo posible en este asunto, aunque sea de otra
manera.»

«Sí. La idea de que la gente del castillo estaba doblando las leyes para la
protección de la gente del borde del bosque es completamente ridícula. Me
repugna pensar que la gente de la ciudad nos haya mirado así hasta ahora.»
Con eso, Dari Sauti golpeó su puño en la otra palma. «Atacando a los
viajeros, secuestrando mujeres, robando cosechas… ¿Realmente el clan
Suun cometió crímenes tan horribles?»

«No lo sé. Pero los miembros de las familias de la rama carecen de la

energía para tales acciones. Y así, ahora que la gente de la casa principal ya
no puede actuar libremente, si dejamos de oír hablar de esas cosas, supongo
que eso significa que fueron ellos.»

«Si eso resulta ser cierto, entonces siento que fuimos demasiado ligeros en
nuestro castigo al hijo mayor y al segundo hijo… Aunque, no debería
llamar a unirme a la Dom un castigo especialmente ligero.»

¿Era el clan Dom tan severo? Bueno, no hablaban tanto como los Zaza y los
Jeen, y también usaban esas calaveras de giba, así que ciertamente eran los
más temibles del grupo.

«Ah, y acerca de ese hombre Tei Suun de las familias de la rama. tengo la
intención de proponer que también sea confiado a la Dom.»

«¿Eh? ¿En serio?»

«Sí. Aparentemente, había estado viviendo en la casa principal porque los

miembros de su familia habían muerto. En ese caso, parece apropiado
tratarlo igual que a ellos… Además, aparentemente es el padre de la esposa
del jefe del clan, Oura Suun.»

Me quedé sin palabras.

Eso significaba que era el suegro de Zuuro Suun y el abuelo de Tsuvai

Suun, ¿no? ¿Los miembros de la casa principal trataban seriamente a
alguien, así como un sirviente? Realmente había una increíble oscuridad en
ese clan, hasta el amargo final.

«Aún así… Creo que sería una bendición para él vivir los últimos días de su
vida como cazador. A diferencia de los hijos mayores de la casa principal,
que carecían de orgullo como cazadores desde su nacimiento, Tei Suun
debe haber tenido un tiempo en el que cazaba correctamente.»

Entiendo. Si tenía cincuenta años, debió esforzarse por cazar giba como
todos los demás cuando era joven. Y entonces, le arrebataron su orgullo de
cazador… Qué cruel.

¿Cómo debió sentirse mientras seguía las órdenes de alguien como Diga
Suun? ¿Qué clase de hombre acechaba detrás de esos ojos de pescado
podrido?

Mientras esos pensamientos corrían por mi cabeza, sentí una especie de

dolor entumecido en mi pecho.

«Eso puede haber sido parte de la razón por la que Donda Ruu sacó a
relucir la idea de darles una última oportunidad. Es frustrante admitirlo,
pero parece que el jefe del clan Zaza y yo todavía no tenemos la misma
fuerza como líderes que él posee», declaró Dari Sauti, y luego nos dio la
espalda. «Debemos liderar nuestro a la gente por el camino correcto, para
que tales errores y tragedias no se repitan nunca… Bueno, entonces, te veré
de nuevo en algún momento, Asuta y Ai Fa del clan Fa.»

«Sí, hasta luego», respondí, mientras Ai Fa permanecía en silencio.

Ahora que lo pienso, ella había estado callada durante un tiempo, y cuando
me volví para mirar… su cabeza cayó sobre mi hombro derecho.
Al parecer se había quedado dormida mientras yo hablaba con Dari Sauti.

Bueno, sólo dormimos dos o tres horas como mucho anoche, así que no fue
una sorpresa. Luego hubo todo ese alboroto encima de las cosas, así que
todos se sentían exhaustos.

Aún así… Supongo que cumplimos con nuestra tarea , de alguna manera…

Mañana, estaríamos abiertos al público en la ciudad posta una vez más.

Y así hoy, después de todo esto, tendría que hacer los preparativos.

Si no me dejara descansar al menos un poco, no duraría mucho. Pensando

así, me incliné contra Ai Fa también, y dejé que mis pesados párpados se
cerraran.
Interludio: El Jarrón de Plata
Un grupo viajaba rápidamente a través del páramo estéril, dirigiéndose de
este a oeste. Con ellos tenían cinco carretas, cada uno tirado por dos totos.
Los conductores que llevaban las riendas, hasta el último de ellos, eran
hombres de piel oscura del Reino Oriental de Sym.

Eran el grupo de comerciantes conocido como el Jarrón de Plata.

Su joven líder, el Shumiral Zi Sadumtino, estaba sentado en la parte trasera

del vagón de plomo, mirando por la ventana mientras el paisaje pasaba
silenciosamente.

El sol ya se estaba hundiendo más allá del horizonte occidental, su

crepúsculo rojizo se extendía por la dura región, donde nadie podía vivir.

La tierra estaba reseca y agrietada. Los árboles estaban todos marchitos, y

no se podía esperar ningún fruto de ellos. Si uno se dirigía más al sur,
encontraría un desierto ardiente aún más desolado que esta tierra. Y así, esta
tierra estéril fue abandonada por todos aquellos codiciosos que vivían en
ciudades de piedra, convirtiéndola en una zona fronteriza no reclamada
entre naciones.

Incluso el camino por el que llevaban sus mercancías no era un verdadero

sendero, cubierto de arena como estaba. Sin una gran experiencia en tales
asuntos, sería fácil que el pie de un totos se enganchara en un trozo de roca
que se levantara de repente, o que chocara contra una rueda de carreta, y de
repente se encontrara incapaz de seguir adelante.

Sin embargo, estos eran viajeros hábiles. Una vez al año, el Jarrón de Plata
cruzaba este camino inhóspito en un largo viaje al Reino Occidental de la
Selva.

Al viajar de Sym a Selva, sólo había dos caminos aproximadamente

definidos. O bien se deslizaba por el Reino Norte de Mahyudra siguiendo
las fronteras entre naciones, o bien pasaba por esta región estéril y sin
reclamar hacia el sur.

El camino del norte estaba bien mantenido, pero un gran número de

bandidos merodeaban por la zona. Al sur rara vez había alguien que te
molestara, pero la naturaleza misma actuaba en tu contra. En términos de
peligro general, no había mucha diferencia. Pero desde que su anterior líder
formó el Jarrón de Plata, se habían enfrentado a la naturaleza en vez de a
los bandidos.

Sin embargo, incluso en esta tierra estéril, no era como si no hubiera

bandidos en absoluto. Y por primera vez en un tiempo, pronto terminaron
experimentando ese hecho.

«Shumiral», gritaron los jóvenes que llevaban las riendas. «Bien»,

respondió Shumiral, inclinándose hacia él.

Había un número de figuras sombrías dirigiéndose hacia ellos, el sol

ardiente a medio poner detrás de ellos.

Era un grupo de bandidos montados en totos. Parecía haber alrededor de

diez de ellos en total, y un número de ellos estaban sosteniendo brillantes
espadas de plata.

Como venían de la dirección en la que viajaba el grupo, huir simplemente

no sería posible. No serían capaces de librarse de los bandidos mientras sus
totos llevaban un equipaje tan pesado. Después de un simple momento de
pensar, Shumiral dio a sus camaradas la señal para detener las carretas.

«Bueno, entonces, seguro que son unos comerciantes muy comprensivos. Si

siguen comportándose, los dejaremos escapar con sus vidas.»

Los bandidos se dispersaron, rodeando los cinco carros. Un hombre

especialmente grande del grupo se acercó, sosteniendo una espada. Era un
occidental, con pelo ondulado y castaño oscuro. Su chaleco y su falda de
batalla parecían un poco sucios, y había una petaca y una bolsa de tela
colgando de su cinturón de cuero. Tal vez era un antiguo mercenario, ya que
también parecía bastante hábil en el manejo de sus totos.
Shumiral se paró junto al asiento del conductor, enfrentando al hombre que
parecía ser el líder de los bandidos.

«¿Vinieron todos ustedes, desde el norte?»

«¿Eh? ¿Parece que somos de Mahyudra? Todos ustedes son los que tienen
lazos con esos salvajes.»

«Eso no es, lo que quise decir. Entiendo, ustedes son gente, del oeste.
Simplemente estoy preguntando si vinieron, desde más al norte que aquí.»

«¡No os entiendo en absoluto! ¡Bueno, supongo que es bastante bueno para

los estándares de Sym poder hablar el idioma occidental en absoluto!» el
hombre se burló, y sus seguidores se unieron con risas vulgares.

Shumiral le miró fijamente sin expresión.

«Tu piel, está quemada, roja. Por lo tanto, creo que debes haber venido del
sur, hace poco. Los occidentales nacidos en el sur tienen más piel
bronceada.»

«¿Y qué? Si intentas ganar tiempo, debes saber que los guardias no salen
por aquí.»

«Muy pocos bandidos, atacan a la gente de Sym, en esta región. Hay, diez
de nosotros. Hay, diez de ustedes también. Normalmente, tendemos a evitar
a los bandidos.»

«¿Eh…? ¿De qué estáis hablando?»

«Necesitás cinco, por cada hombre de Sym, que atacan. Necesitáis 50

hombres.»

En el mismo instante en que Shumiral hizo esa declaración, el líder de los

bandidos se inclinó hacia atrás con un «¡Gyah!» Luego cayó al suelo, y los
totos de cuello largo inclinaron su cabeza, habiendo perdido a su amo.

«¿Jefe B? ¡¿Qué demonios está pasando?!»

«¡¿Qué han hecho, bastardos?!»

Los bandidos restantes tomaron sus armas, claramente enfurecidos.

Viendo eso por el rabillo del ojo, Shumiral tranquilamente declaró, «Los
hombres de Sym, no son, impotentes.»

Tres hombres más cayeron de sus totos, uno tras otro.

Los camaradas de Shumiral habían lanzado un ataque con cerbatanas. Y

todos los dardos que dispararon estaban recubiertos de un poderoso agente
paralizante conocido como banagiuz.

«Seis de ustedes, quédense. ¿Abandonarán este robo?» Shumiral preguntó

con calma. «Es peligroso, para todos ustedes, perder el conocimiento.
Estarían aquí afuera, al llegar la noche, sin nadie que los salve. No podrían
evitar la muerte.»

Otro de los hombres cayó.

La mitad restante de los hombres cayeron en pánico. «¡Estos tipos son

chamanes Sym!»

«¡Acércate demasiado y te maldecirán!»

La gente del oeste y del sur temía a la gente del este, que era hábil en el uso
de hierbas medicinales y venenosas, como chamanes y hechiceros.

Y parecía que estos hombres por fin habían recordado esos rumores.

«No deseamos, matar, a nadie. Por favor, abandone su robo y váyase con
sus camaradas», gritó Shumiral, mientras los bandidos restantes parecían
dispuestos a huir en cualquier momento. Cuando alguien era golpeado con
banagiuz se quedaba sin poder moverse durante medio día, así que a este
ritmo esos cinco se quedaban indefensos al caer la noche. «Rezo para que
vivan una vida adecuada, de ahora en adelante. Tu dios, te cuida, siempre.»

Los rostros de los hombres se pusieron pálidos, y se movieron para rescatar

a sus camaradas caídos, manteniéndose cautelosos de cualquier movimiento
del grupo de Shumiral todo el tiempo. Entonces, reunieron a los totos
descarriados y huyeron al norte tan rápido como pudieron.

«Bueno, entonces, vamos a seguir adelante.»

Con esa señal de Shumiral, los cinco vagones comenzaron a avanzar una
vez más.

El joven conductor se volvió hacia Shumiral mientras sostenía las riendas y

dijo, «Hay, muchos bandidos, entre la gente, del oeste. ¿Por qué no pueden,
vivir una vida adecuada?»

Los miembros del Jarrón de Plata tenían el hábito de usar su lengua materna
lo menos posible para poder practicar eficientemente el idioma del oeste.

«Es probable que no tengan un lugar donde trabajar. Al no tener elección,

deciden vivir, a través del robo.»

«El reino occidental, es más vasto, que la nación oriental. ¿Y aún así, no
hay trabajo?»

«Sí. Tal vez por eso, las luchas por la tierra, nunca cesan.»

El Reino Occidental de la Selva ha estado involucrado en disputas de tierras

con el Reino del Norte de Mahyudra desde tiempos antiguos.

El Reino Oriental de Sym tampoco había alcanzado la paz con el Reino

Meridional de Jagar. Shumiral y su banda habían nacido en pastizales lejos
de las fronteras de la nación, por lo que se sentía completamente separado
de ellos, pero incluso ahora las dos naciones luchaban entre sí.

«Hemos, perdido el tiempo… Démonos prisa.»

Siguieron avanzando rápidamente, dirigiéndose hacia el sol casi oculto.

Quedaban menos de cinco días para llegar a la ciudad fronteriza de Genos,

que actuaba como la puerta del Reino Oriental de la Selva.

◇
Un poco después de que expulsaran a los bandidos, la cortina de la
oscuridad finalmente comenzó a descender, sólo para que pudieran ver la
luz de un campamento en la distancia.

Parecía ser una hoguera bastante grande. No era especialmente raro

encontrarse con otros viajeros incluso en esta tierra estéril, pero la escala
era ciertamente un poco inusual.

«¿Qué es eso? ¿Un grupo de comerciantes, del oeste?»

En lugar de responder a la pregunta de su camarada, Shumiral se asomó a

través de la oscuridad. Parecía haber un gran número de personas
preparándose para la cena. Parecía que había mucho más que sólo diez o
veinte de ellos, de todas formas.

«Por favor, disminuya la velocidad. Evitémoslo, provocándolos.»

Shumiral tuvo una cierta premonición en este momento. Y en poco tiempo,

descubrieron que estaba absolutamente en lo cierto.

Cuando un hombre parado junto a la hoguera notó el grupo de Shumiral,

gritó furioso: «Ustedes, bastardos, son del este, ¿no es así? ¡¿Qué quieren
con nosotros?!»

El hombre tenía pelo marrón oscuro y ojos verdes, su piel era pálida con un
poco de rojez, y era bajo y robusto. Eso le marcaba como procedente del
Reino del Sur de Jagar.

Al escuchar la voz del hombre, un número de nuevas figuras emergieron de

las sombras, todas sosteniendo lanzas más largas que su altura.

«Somos, el grupo de comerciantes, el Jarrón de Plata. Nos dirigimos a la

ciudad occidental Genos.»

Esta era una región no reclamada. Los ciudadanos de cualquier nación eran
libres de poner un pie en el lugar, y no se aplicaba ninguna de las leyes de
los reinos. Y así, era muy peligroso cuando la gente de las naciones
enemigas de Sym y Jagar se encontraban por casualidad.
Además de eso, parecía que tenía que haber alrededor de 100 personas en el
lado de Jagar. Si se trataba de una batalla, sería difícil de manejar con los
dardos de veneno como antes.

«¿Un grupo de comerciantes, dices? ¡Ja! Así que llegarían a pasar por esta
molesta región fronteriza para vender sus mercancías, ¿eh? ¡Me sorprende
lo codiciosos que son, al menos!» respondió el hombre que gritó al
principio, con la voz chorreando de abierta animosidad. «¡Sin embargo, este
es nuestro asentamiento! ¡No dejaremos que la gente del este haga lo que
quiera! ¡Adelante, pregúntale a tu dios de cara oscura si debes irte de
inmediato o si quieres pelear!»

«No tenemos intención de luchar. Simplemente deseamos, dirigirnos al

oeste.»

«¡Entonces rodea nuestro asentamiento! Si das un paso hacia la luz de

nuestro fuego, sin embargo, lo tomaremos como un acto de agresión!»

No había razón para tal intimidación aquí en este territorio no reclamado.

En lugar de tratar tontamente de debatir con los hombres impulsivos de
Jagar, Shumiral apuntó sus totos hacia el norte.

Luego se movieron a lo largo de las afueras de la luz en un gran arco,

tomando un desvío significativo mientras se dirigían al oeste. Mientras
tanto, los hombres de Jagar mantuvieron sus miradas y lanzas fijas en el
grupo.

«Shumiral, hay un número, de casas, en el medio», susurró uno de sus

camaradas. «Deben haber construido, un asentamiento, en algún momento.
Cuando tomamos este mismo camino, hace medio año, no estaba allí.»

«Sí. Así que deben haberlo construido, en este último medio año.»

«¿Pero por qué? La tierra de Jagar, está muy al sur, en el desierto. Esta
región está llena, de bandidos, insectos venenosos, lagartos devoradores de
hombres… y la tierra misma, se está desgastando.»
«Sí. Pero aún así, creo que había un oasis en esta zona. Con el tiempo, sería
posible, cultivar los campos.»

Por eso precisamente el grupo de Shumiral había planeado usar el área para
acampar por la noche.

«Deben haber sido expulsados, de sus tierras. Y así, eligieron esta región,
para construir un nuevo hogar.»

«Entonces nuestro viaje, será más difícil, que nunca antes.»

Si construyeran una fortaleza o algo así, seguramente sería muy difícil para
la gente de Sym pasar por la región. Sin embargo, no se había sentido tan
peligroso para Shumiral.

«Sería peligroso, si construyeran un fuerte. Pero no tienen la fuerza

necesaria para tal cosa. Por ahora, un pequeño desvío, está bien.»

Alrededor de un centenar de personas habían ido y construido un

asentamiento en medio de un páramo estéril. Estaba claro como el día lo
difícil que debía ser esa tarea. Era difícil imaginar que tuvieran suficiente
margen para construir una fortaleza encima de eso. De hecho, es probable
que necesitaran la protección de su dios sólo para sobrevivir cada día.

Aún así, sus circunstancias deben haberlos forzado a elegir vivir tales vidas.
Tal vez su hogar había sido tomado en la guerra con el este. Pensándolo así,
todo quedó a discreción de Sym.

«Alejémonos, lo suficiente para que no podamos ver su hoguera. Ambos

bandos se sentirán cómodos, entonces.»

Continuaron en silencio su camino iluminado por sus antorchas. Pero

considerando que era un páramo tan estéril sin nada alrededor en términos
de cobertura, les llevó media hora hacer correr sus totos antes de que la luz
del asentamiento dejara de ser visible.

«Esto debería ser suficiente. Este lugar será donde acampemos», declaró
Shumiral, haciendo que las carretas se detuvieran a la sombra de una
enorme roca que sobresalía como la mandíbula de una bestia.

Los totos se separaron de los vagones, luego sus riendas se mantuvieron en

su lugar golpeando estacas de metal en el suelo. Los vagones se colocaron
en un círculo que los rodeaba, y encendieron un fuego en el centro.
Mientras cada uno de los diez miembros del grupo llevaba a cabo sin
problemas las tareas asignadas, el campamento estaba listo en poco tiempo.

«No pudimos reponer nuestra agua. Deberíamos usar, lo menos posible.»

Los camaradas de Shumiral, que se habían movido para empezar a preparar

la cena, todos dieron un pequeño asentimiento.

Estaban programados para llegar a la próxima primavera alrededor de

cuando el sol llegue a su punto máximo mañana, pero si algo estaba mal allí
también, entonces sus vidas estarían realmente en peligro. Y así, fue una
decisión sensata moderar ahora mientras tenían suficiente margen de
maniobra para hacerlo.

Colocaron cuatro pedestales de piedra alrededor de la hoguera y una gran

olla de metal encima de cada uno. Añadieron una cantidad moderada de
agua y luego añadieron tres ingredientes diferentes: cecina de gyama, aria
seca y judías minsu.

Las gyamas eran un tipo de criatura que vivía en todo Sym. El aria era una
verdura muy nutritiva que se comía no sólo en Sym, sino también en la
Selva y el Jagar. Y los minsu eran una especie de frijoles cosechados en los
pastizales de Sym.

En Selva y Jagar, la gente comía principalmente fuwano y poitan para sus

granos, pero la región central de Sym comía principalmente frijoles minsu.
Estas judías minsu se habían secado para que no se estropearan, pero se
volvieron blandas una vez más cuando se hirvieron en agua. Al acampar,
era normal que los viajeros de Sym calentaran estos ingredientes junto con
las semillas de guindilla, para añadir algo de picante.

«Aquí, Shumiral», dijo uno del grupo, entregando a su líder el primer plato
del plato completo.
Shumiral estaba sentado sobre una alfombra, y después de dar las gracias y
aceptar el plato, comenzó a sorber el caldo con su cuchara. El guiso
aplastado se había teñido de rojo, haciendo un caldo picante. La sal de la
cecina de gyama también actuó como acompañamiento del sabor. Y como
estaban conservando el agua, se volvieron más pesados de lo habitual en el
condimento.

Morder la cecina le llenó la boca con un sabor salado aún más fuerte.

Cuando su lengua empezó a sentirse desgastada, se mojó la boca con leche

fermentada agria de gyama en lugar de agua.

Después de un día de balanceo en el vagón, pudo por fin sentir que un

alimento adecuado se extendía por todo su cuerpo.

Sin embargo, los ingredientes priorizaron la preservación sobre todo lo

demás por el bien del viaje, así que sería demasiado generoso llamarlos
verdaderamente deliciosos. La carne era tan dura que era como morder la
corteza de un árbol, y obviamente el aria y el minsu eran mucho más
sabrosos frescos. Si no fuera por la satisfacción de obtener finalmente algo
de nutrición, probablemente no habría disfrutado mucho comiéndola.

«Espero ansiosamente nuestra llegada a Genos», gritó una voz a su lado en

su lengua materna. Venía de su miembro más joven, que se había unido
recientemente al Jarrón de Plata y aún no podía hablar en la lengua
occidental. «Realmente te cansas de comer así después de un mes. Soy un
hombre del este, pero he empezado a sentir un anhelo por la carne de
kimyuus y el vino de fruta de mamaria.»

«Sí. Me siento de la misma manera», respondió Shumiral en su lengua

materna, incitando a los jóvenes a inclinarse hacia adelante con entusiasmo.

«Pero a pesar de que Genos es un pueblo próspero, muchas tiendas allí

sirven platos bastante crudos. ¿No crees que podrías conseguir comida de
clase alta en una tienda de la ciudad del castillo?»

«No podría decirlo. Nunca he comido en la ciudad del castillo, así que no
estoy seguro.»
«La ciudad del castillo y el pueblo del puesto de Genos son casi como
naciones completamente separadas. El único lugar para alojarse es el
pueblo de la base, pero para un refrigerio, la ciudad del castillo sería—»

«Oye», otro de sus camaradas intervino. Era el vice-capitán del grupo,

Radajid Gi Nafassiar. «No importa especialmente, pero estás dejando que
se muestre demasiada emoción. Deberías ser un poco más discreto.»

«¿En serio? Pensé que lo era, aunque…» el joven respondió, frotando sus
propias mejillas con las palmas de sus manos.

Radajid en silencio sacudió la cabeza.

«Su expresión no cambió, pero sus emociones se filtraron en su conducta y

forma de hablar. Sym vigila todo, ya sabes.»

Se consideraba vergonzoso para una persona de Sym dejar que sus

emociones se manifestaran abiertamente.

El joven reajustó la forma en que estaba sentado, enderezando su espalda.

«Además, nos dirigimos a Selva para ganar una fortuna. Deberíamos
devolver nuestras ganancias a Sym, no gastarlas frívolamente. La idea de
comprar comida en la ciudad del castillo es simplemente absurda.»

«Sí, me doy cuenta de que… Pero muchos de los platos que se sirven en la
ciudad posta son tan sosos, ¿no? Usan mucha carne y verduras, pero aún
así se sienten faltos de alguna manera.»

«La gente del oeste no usa las hierbas tanto como nosotros. Y no tienen
nada más que sal para añadir sabor, por lo que es natural que su cocina
tenga un sabor más bien insípido», declaró Radajid, sosteniendo su propio
plato en alto . «Pero aún así, es mejor que tomar sopa hecha con aria y
minsu arrugados. Si encuentras que te falta el sabor, entonces siempre
puedes añadir tus propias semillas de guindilla.»

«Eso es ciertamente cierto», el joven estuvo de acuerdo.

El camino que habían tomado hasta ahora había agotado incluso a su grupo
de veteranos. Hacerlo desde la tierra de Sym hasta Genos tomó
aproximadamente dos meses con los totos. Y después del primer mes,
tuvieron que seguir corriendo a través de esta tierra estéril, sin rastro de
ninguna otra persona. Eso significaba que no había posibilidad de conseguir
nuevos suministros de comida, así que no tenían otra opción que comer sus
raciones conservadas.

Pero en sólo cinco días, ese duro viaje finalmente llegaría a su fin.

Una vez que llegaran a su destino inicial de Genos, simplemente caminarían

de pueblo en pueblo, y casi nunca tendrían que pasar la noche a la
intemperie. Pasarían varios meses viajando a través del reino occidental,
vendiendo productos de su tierra natal. Esa era la vida que llevaba el grupo
de Shumiral, el Jarrón de Plata.

Pasaría casi un año antes de que volvieran a casa, a Sym. El tiempo que
pasaron viajando fue mucho mayor que el que pasaron en su país de origen.

Muchos de los nacidos en la nación de Sym, especialmente los de las

pacíficas praderas, eligieron vivir sus vidas vagando como tales.

Había bastantes que ni siquiera formaban un grupo de comerciantes como

Shumiral y compañía, pero aún así viajaban a Selva o Mahyudra ya sea
solos o en un pequeño grupo. Parecía que viajar por ahí como si fuera
soplado por el viento, sin detenerse nunca en un lugar, se ajustaba a la
naturaleza de los que venían de las praderas.

¿Qué clase de encuentros me esperan en este viaje? Shumiral pensó para sí

mismo, colocando su plato ahora vacío sobre la alfombra.

La mayoría de sus camaradas parecían también haber terminado sus magras

comidas.

«Bueno, entonces, ¿descansamos? Aquellos de ustedes en la guardia

nocturna, presten atención al este. No hay garantía de que la gente de
Jagar de antes no ataque.»
Con eso, la noche transcurrió tan silenciosamente como el día anterior.

Cuatro días habían pasado desde entonces.

Cuando faltaba un día para llegar a Genos, por fin hubo un cambio en el
desolado paisaje.

«Puedo ver, el Monte Morga ahora», gritó el hombre que llevaba las
riendas, su voz mostrando sólo un poco de emoción.

Un enorme bosque verde oscuro se había hecho visible a lo lejos en el

oeste.

Era Morga, una montaña deshabitada envuelta en todo tipo de leyendas.

Oficialmente, el Monte Morga pertenecía al Reino Occidental de la Selva.

Sin embargo, no se permitía que la gente pusiera el pie en la montaña. Se
decía que allí vivían lobos varb, serpientes madarama gigantes y otras
bestias tan viciosas, y que si se perturbaba la montaña podían destruir el
pueblo cercano.

Sin embargo, había una excepción a esa regla en forma de un asentamiento

en la base de la montaña. Eran las llamadas personas del borde del bosque,
cazadores que habían abandonado al dios Jagar en favor de la Selva.

Había muchos misterios que rodeaban a la gente del borde del bosque,
también.

Se decía que eran un clan que resultó de la mezcla de sangre Sym y Jagar
en la antigüedad, pero eso era poco más que un simple rumor. Durante un
largo período de tiempo vivieron en el bosque negro sin nombre de Jagar,
evitando todo contacto con el mundo exterior. Cazaban viciosos simios
negros devoradores de hombres y corrían por el bosque llevando sus pieles,
pero poco más se sabía de la tribu.
Pero cuando la selva negra se quemó como resultado de la guerra hace 80
años, perdieron su hogar.

Sin ningún permiso de los pioneros o soldados de Jagar, toda la tribu se

trasladó a la base del Monte Morga. Los dioses estaban destinados a ser
venerados por encima de todo, pero cambiaron al que adoraban y se fueron
a vivir al oeste.

Aparentemente, la gente del borde del bosque no se veía a sí mismos como

ciudadanos de ninguno de los cuatro grandes reinos. En su lugar, su dios era
el bosque. Por eso no dudaron en descartar al dios del sur y tomar el del
oeste.

Muchos temían a la gente del borde del bosque. Y encima de eso, eran un
pueblo digno de ese miedo.

Cuando vinieron a vivir a la base del Monte Morga, mostraron su espantoso

nivel de habilidad a los habitantes de la ciudad cazando a los viciosos gibas
que eran vistos en ese momento como un símbolo de calamidad en Genos.
Vinieron a comer carne de giba, y a vender sus cuernos y colmillos para
ganarse la vida. Y desde el punto de vista de la gente de la ciudad, al tomar
la fuerza de la giba en sí mismos, sólo se volvieron más ferozmente fuertes.

Y esa montaña con tantas leyendas a su alrededor ahora había salido a la

luz.

La ciudad de Genos existía al oeste, más allá del Monte Morga.

Dentro de un día y medio, pasarían por el sur de la montaña y verían de

nuevo una nación civilizada y floreciente por primera vez en un mes.

«Mantengan sus, guardias arriba.»

«Bien.»

A medida que continuaban su camino sin senderos, sus alrededores se

transformaban en rocas amarillentas. Parecía que, de alguna manera, el aire
se había vuelto bastante húmedo.
Luego de medio día de correr de sus totos, finalmente vieron el majestuoso
Monte Morga de cerca cuando el sol comenzó a hundirse hacia el oeste.

Después de descansar una vez más y de poner en movimiento sus totos a

primera hora de la mañana, llegarían por fin a Genos antes de que el sol
comenzara a ponerse. Ese era el pensamiento que corría por la mente de
Shumiral mientras daba la señal para detener los vagones.

Fue entonces cuando uno de sus camaradas saltó de su carro y se acercó.

«Shumiral, las estrellas, han cambiado.»

Este hombre era el miembro más antiguo del Jarrón de Plata, habiendo sido
parte del grupo desde que el padre de Shumiral lo dirigía, y era
excepcionalmente hábil en la lectura de las estrellas.

«¿Cómo exactamente, se han movido las estrellas?»

«Sí, bueno… La estrella roja del desastre, está ahora de pie, en nuestro
camino. Esta noche, seguramente, será peligrosa», dijo el adivino en voz
baja, levantando su brazo derecho. Su dedo huesudo señaló hacia el oscuro
bosque. «El desastre nos visitará, desde la montaña del norte. Colmillos
hambrientos, ira roja… Muy peligroso.»

«Colmillos hambrientos… ¿Seremos atacados, por una giba?»

Siempre fue posible que un giba hambriento dejara el bosque para atacar los
campos de Genos. Ni siquiera los valientes cazadores del borde del bosque
podían acabar con todos los gibas del vasto bosque de la base de la
montaña.

Sin embargo, casi nunca hubo historias de viajeros que se toparan con gibas
en la carretera y fueran atacados. Las bestias preferían las frutas y verduras
a la carne, y también tendían a evitar a los humanos.

«No lo sé. Pero salir del Monte Morga, al norte, es peligroso.» Shumiral y
compañía intentaban pasar al sur del Monte Morga, así que naturalmente el
bosque se erguía imponente al norte de ellos. Si su posición actual era
peligrosa, entonces sus únicas opciones eran dar la vuelta o continuar.

«Entiendo. Debería haber, granjas al sur. ¿Son también peligrosas?»

«Lo son. Entiendo, no hay camino de supervivencia, hacia el sur.»

Sin embargo, el mundo ya estaba inundado en el crepúsculo. Ya sea que

avanzaran o retrocedieran, la noche caería antes de que llegaran a la mitad
del camino a la seguridad. Y por muy hábiles que fueran en el manejo de
sus totos, una marcha forzada por la noche era demasiado peligrosa.

«Entendido. Entonces…» Shumiral comenzó a decir, sólo para que un

repulsivo rugido sonara desde el norte. Era el aullido distante de alguna
bestia, tan profundo que era como si la tierra misma estuviera temblando.

Como si en respuesta, un aullido similar sonara desde una dirección

diferente.

Era un sonido verdaderamente aterrador, como si un dios de la calamidad se

hubiera liberado de una antigua estampida y hubiera emitido un grito de
guerra encantado.

«Es decir, el aullido de una giba. Hace 20 años, escuché ese mismo grito»,
dijo el camarada de Shumiral, y luego regresó a su carreta.

Ya no había un momento que perder. Y así, Shumiral dio a sus hombres la

señal para avanzar.

En ese instante, una bestia saltó desde las sombras de las rocas del norte.

Sin demora, sus camaradas dispararon sus dardos envenenados. La criatura

lanzó un grito sordo, y luego se desplomó sobre la roca.

Su torso estaba hinchado, pero sus extremidades estaban flacas. Tenía

grandes orejas en forma de diamante, un hocico liso… Y su pelaje de color
arena pálido era corto y cubría torpemente su cuerpo, que era del tamaño de
un niño humano.
No era un giba, sino un mundt carroñero. Eran bestias peligrosas que vivían
en la base de la montaña, hurgando en el bosque en busca de cadáveres para
darse un festín.

¿Este mundt escuchó el grito del giba y huyó del bosque con miedo?
Shumiral pensó para sí mismo, sólo para que varias figuras más salieran de
las sombras.

Las luces de los ojos rojos brillaban a través de la oscuridad. Era un grupo
de Mundt, seis en total.

«¡Avancen!» Shumiral gritó mientras agarraba el látigo de cuero de su

camarada y le daba a los totos un golpe en la parte trasera con él.

Normalmente, Mundt no iba tras las presas vivas, pero lo hacían cuando se
morían de hambre. Así que, en cierto modo, la situación en la que se
encontraban ahora no era menos peligrosa que si hubiera sido realmente una
giba.

Sin embargo, los débiles miembros de Mundt no podían llevarlos tan rápido
como una giba. Con la fuerza de las piernas de sus totos para ayudarles
sería posible escapar, incluso llevando su carga detrás de ellos.

«Déjame, conducir. Por favor, preparen las llamas», dijo Shumiral mientras
tomaba las riendas de su camarada.

«¿Preparar las llamas?», preguntó el hombre mientras cedía el asiento del

conductor. «Sí, eso es correcto. Por favor, preparen, dos antorchas. Vamos
hacer correr a los totos, hasta que el peligro, se haya ido.»

«Pero el sol se pondrá pronto, ¿no es así?» preguntó el hombre, sintiéndose

lo suficientemente presionado como para dejar de usar la lengua occidental.
Pero mientras su camarada hablaba en su lengua materna, Shumiral
desapareció en el vagón.

«Por eso, necesitamos, las antorchas. Por favor, dile a los demás.»
Si la lectura de las estrellas de su antiguo camarada era correcta, no
escaparían de esta amenaza hasta que llegaran al lado oeste del Monte
Morga. Y se sentía mucho más seguro corriendo los totos durante la noche
que acampando bajo la amenaza de los ataques de giba y mundt.

Cosas como esta suceden cuando se continúa viajando.

Shumiral y compañía habían pasado por circunstancias mucho más

desastrosas numerosas veces en el pasado. Y así, impulsó a los totos con
esperanza en su corazón en lugar de desesperación.

La mañana había llegado. Al final, Shumiral y compañía habían seguido

avanzando por el sur del Monte Morga sin dormir ni descansar, hasta que
por fin lograron llegar de Genos.

Poco después de pasar la base del Monte Morga, se encontraron con una
carretera de piedra. Era un camino ancho, que corría de norte a sur hasta
donde la vista podía ver. Había campos prósperos a la izquierda, mientras
que la cordillera de Morga se extendía a la derecha, y no muy lejos del
camino había edificios de madera a ambos lados.

Ese era la ciudad de Genos.

Mientras el sol se elevaba constantemente en el cielo, la ciudad saludaba al

grupo de Shumiral, con el mismo aspecto de siempre.

«¿Están todos bien?» Preguntó Shumiral, volviendo a mirar a sus

camaradas después de bajar de su carreta cerca de la entrada del pueblo.

Uno por uno, los otros hombres salieron del otro vagón hacia el camino de
piedra.

No es de extrañar que no pudieran ocultar su cansancio, pero ninguno de

ellos estaba agitado por la emoción. Dentro del grupo, el especialmente
grande vice-capitán Radajid habló.
«Llegamos, medio día antes de lo previsto. ¿Qué haremos ahora?»

«Vamos a la posada. Cuando terminemos de prepararnos, nos tomaremos el

día libre hoy, fuera de los negocios.»

Estaba prohibido montar a los totos en la ciudad posta. Y así, Shumiral y

compañía llevaron a los grandes pájaros por sus riendas mientras ponían el
pie en Genos.

Todavía quedaba algo de tiempo hasta que el sol llegara a su punto máximo,
así que no había mucha gente alrededor, como era de esperar. Aún así, un
número de posadas estaban abiertas para el negocio, y había mujeres con
cestas llenas de productos sucios para ser limpiados y comerciantes yendo
de puerta en puerta para ser vistos aquí y allá.

Era una vista tan pacífica que hacía que la locura del día anterior pareciera
irreal.

Genos estaba lejos de la nación enemiga de Mahyudra, y fue bendecida con

gran prosperidad y pocas luchas significativas. Además de eso, estaba
protegido por guardias de aspecto robusto. Después de todo, al ser el pueblo
más próspero de la región significaba que debían estar especialmente en
guardia para los ataques de los bandidos.

Esta ciudad de puestos y las granjas de los alrededores en particular

también carecían de muros para protegerse de los enemigos del exterior, por
lo que había guardias patrullando tanto de día como de noche. Aunque esta
tierra estaba tan lejos de la capital occidental como podía estarlo, seguía
siendo una piedra angular del comercio.

Originalmente, sin embargo, este lugar fue abandonado.

Un poco más de 200 años antes, esta tierra también era parte de la zona no
reclamada territorio. Aparentemente, en aquel entonces había sólo unos
pocos cientos de personas del oeste apenas raspando por la cosecha de aria
y poitan y similares.
Sin embargo, el gran río que fluye desde Morga en esta tierra había sido
ocultado de la vista. Una vez que fue descubierto, una masa de pioneros
fueron enviados desde otras regiones para vivir aquí, y en poco tiempo se
construyó el castillo de Genos.

Después de eso, se construyó el camino, vastas tierras de cultivo

comenzaron a extenderse al norte y al sur del castillo, y la gente comenzó a
fluir desde todas partes. Y para cuando habían pasado cien años, había un
pueblo aquí que era sorprendentemente grande para uno ubicado en la
frontera.

Una vez que pasaron otros cien años, Genos se había convertido en un eje
del comercio.

Hoy en día, muchos comerciantes de Sym y Jagar visitaron la ciudad,

trayendo aún más energía y fortuna al lugar. Y como estaba prohibido que la
gente de Sym y Jagar se peleara aquí, hizo de Genos un raro lugar donde los
ciudadanos de las dos naciones podían coexistir.

Gracias a eso, Shumiral tenía una gran afición por Genos.

Para la gente pacífica nacida en las llanuras como Shumiral y compañía,

este lugar tenía un aire especialmente cómodo.

Incluso cuando gente del este como ellos caminaba por la ciudad, nadie les
daba ni una mirada interrogante. La gente de Jagar puede dispararles una
mirada hostil si se cruzan, pero eso sería lo máximo que podría pasar.

«Shumiral», una voz llamó repentinamente desde la diagonal detrás de él.

Dando la vuelta, encontró a Radajid mirando en una dirección inesperada.

Siguiendo la mirada del hombre, Shumiral espió a tres personas en un

pequeño camino hacia el este. Eran mujeres con pelo marrón oscuro y piel
ligeramente oscura, que llevaban ropa con patrones arremolinados y chales
transparentes alrededor de sus esbeltos cuerpos… Eran mujeres del borde
del bosque.

Una era anciana, mientras que las otras dos eran jóvenes.
Todas ellas llevaban expresiones tranquilas pero decididas. No había nada
tan extraño en los residentes de la base del Monte Morga, pero de alguna
manera tenían la misteriosa sensación de bestias salvajes.

Y aunque a la gente de la ciudad no le importaba para nada Shumiral y

compañía, era casi palpable lo incómodos que se sentían ahora. El grupo de
Shumiral estaba formado por extranjeros, pero de alguna manera, la gente
del borde del bosque se veía aún más como forasteros aquí en este territorio
occidental. Y aunque ellos no eran cazadores, eso no era menos cierto para
estas mujeres.

Las mujeres del borde del bosque se apresuraron hacia el norte y

desaparecieron de la vista.

Debieron haber ido a comprar comida a uno de los muchos puestos.

Como se les prohibía recoger las bendiciones del bosque, tenían que visitar
frecuentemente la ciudad posta para comprar ingredientes a cambio de
cuernos y pieles y similares.

Sin embargo, Shumiral y compañía no sentían la necesidad de evitar a la

gente del borde del bosque.

La gente del oeste puede haberlos visto como difíciles de entender, y la

gente del sur los veía como traidores que abandonaban al dios del sur, pero
los del este no tenían razón para pelear con ellos. Y como la gente del este
trataba a las praderas, las montañas y el cielo como dioses, adorar el bosque
como uno no parecía en absoluto extraño.

Pero no es prudente acercarse a ellos en exceso cuando se desea continuar

haciendo negocios en Genos… Shumiral pensó para sí mismo mientras
ponía el pie en un camino hacia el oeste. Siguiéndolo de acuerdo a lo que
recordaba, una señal familiar pronto se hizo visible.

Marcó la pequeña posada conocida como El Almádena donde Shumiral y

compañía siempre se alojaban.

«Mucho tiempo sin vernos, señor.»

«Ah, si no es el Jarrón de Plata… Así que ya es la temporada para que todos
ustedes estén de visita, ¿eh?»

El dueño de la posada unió sus dedos en un saludo al estilo Sym. Se

llamaba Nail, y a pesar de ser un ciudadano del oeste, tenía un inusual
interés en la cultura del reino oriental.

«Diez otra vez esta vez, ¿no? ¿Y cuánto tiempo te quedarás?»

«Estábamos pensando, hasta el final, en el mes azul. ¿Tiene habitaciones

libres?»

«Afortunadamente para ustedes, un grupo entero se ha ido esta mañana.

¿Les preparo dos habitaciones grandes?»

«Gracias. ¿Puede llevar nuestro equipaje?»

«Por supuesto. Por favor, vengan por aquí.»

Nail lo llevó fuera de la posada a un edificio en la parte posterior. La posada

en sí era pequeña, pero gracias a este gran almacén cerrado, resultó muy
conveniente para el Jarrón de Plata, con todo el equipaje que trajeron.

Shumiral se giró entonces para mirar a sus camaradas mientras movían los
totos y cinco carretas frente al almacén.

«Antes de descansar nuestros cuerpos, hagamos los preparativos para

hacer negocios mañana. Radajid, consigue el permiso para abrir un puesto,
y también confirma que nuestro permiso para entrar en la ciudad del
castillo sigue siendo válido», Shumiral declaró, dando sus órdenes en su
lengua materna por el bien de su joven camarada que todavía no era hábil
con la lengua del oeste. «Y en el camino hacia allí, confíen los totos a un
establo. Cinco de ustedes deben acompañar a Radajid. Los otros tres se
quedarán aquí conmigo para organizar nuestros bienes.»

«Entendido.»

El grupo de seis de Radajid dejó el almacén, llevándose los diez totos con
ellos.
Mientras tanto, Shumiral y los otros tres que se quedaron se dispusieron a
separar las mercancías que se venderían en la ciudad posta de las destinadas
al pueblo del castillo.

Teniendo en cuenta que tenían cinco carretas, se hizo una enorme cantidad
de equipaje. Por lo tanto, aunque se había clasificado con antelación, no era
una tarea fácil. Además, su resistencia estaba casi al límite.

«Shumiral, ¿este cuchillo de cocina es para la ciudad del castillo?»

«Sí. Las cuchillas Sym no se venderían en la ciudad posta.»

Gracias a lo precioso que era el metal Sym, las cuchillas hechas con él eran
bastante caras. Y a pesar de la prosperidad de Genos, había una
sorprendente brecha entre el estado de la ciudad posta y la ciudad del
castillo. Del mismo modo, los accesorios de platería estaban destinados a la
ciudad del castillo, mientras que los hechos con cuernos de gyama y piedras
eran para la ciudad posta.

Supongo que eso es todo…

Después de alrededor de media hora, el grupo de Shumiral por fin terminó

de clasificar sus bienes, y salieron juntos del almacén. Luego cerró la
gruesa puerta de madera y puso la cerradura de acero.

Seguramente nadie pensaría que los bienes destinados a ser vendidos en la

ciudad del castillo fueron guardados aquí en un almacén en la ciudad posta.
Aún así, se aseguraron de poner trampas usando hierbas venenosas en sus
carretas, como precaución contra los ladrones. Si alguien era tan tonto como
para tocarlas sin permiso de los dueños, terminaban durmiendo medio día
en el banagiuz.

Satisfecho con su trabajo, Shumiral regresó, El Almádena.

El dueño Nail había vuelto a la recepción y asintió inexpresivamente como

Sym.

«Bienvenido de nuevo. ¿Descansarás en su habitación ahora?»

«Sí. Pero antes de eso, vamos a emprender, nuestro primer negocio.»

Con la señal de Shumiral, uno de sus camaradas colocó un gran paquete de

tela sobre la recepción.

El clavo estalló instantáneamente en una sonrisa, pero luego se contuvo

rápidamente. Después de todo, estaba tratando de incorporar la costumbre
Sym de no mostrar emociones en su propio estilo de vida.

«Gran parte de la comida, está arreglada para, ser vendida a los nobles, de
la ciudad del castillo. Y así, sólo hay, un poco aquí. Mis más profundas
disculpas.»

«No, esto es suficiente para mí, tanto en términos de cantidad como de

calidad.»

El paquete estaba lleno de todo tipo de ingredientes de Sym, como semillas

de guindilla. Gracias a eso, el grupo de Shumiral pudo experimentar la
cocina de Sym en esta posada, también.

Sin embargo, ciertamente no era suficiente en términos de calidad o

cantidad.

Nail estaba claramente feliz, pero al final las hierbas e ingredientes de alta
calidad no se vendían en el pueblo.

El hecho de que hubiera mucha carne y verduras parecía ser más que
suficiente para satisfacer el apetito aquí en la ciudad posta. En cierto modo,
podría decirse que les dio hábitos alimenticios más prósperos que en otras
ciudades, pero como la gente del este prefería condimentos fuertes,
definitivamente algo se sentía faltante.

Pero dicho esto, no podían ir y colocar los productos que traían de Sym a
precios de ganga. Lo mismo se aplicaría a los comerciantes de Jagar. Y así,
todos los ingredientes tan caros tenían que ser vendidos en la ciudad del
castillo.
La gente de la ciudad posta ciertamente vive una vida de abundancia.
Especialmente cuando se trata de regiones fronterizas, no puedo pensar en
otra ciudad donde todos puedan comer tanto karon y kimyuus como
quieran… Pero dentro de esos muros de piedra, los nobles viven en un lujo
mucho mayor.

A la gente de la ciudad posta no se le permitió poner un pie en la ciudad del

castillo. Y así, no tenían ni idea de cómo los nobles vivían de las fortunas
que ganaban.

Por otra parte, Shumiral tuvo la oportunidad de formar un vínculo con un

noble de Genos, y fue capaz de obtener un permiso. Era la forma más baja
de permiso, ya que no les permitía pasar la noche, pero era aún más que
suficiente para aprender cómo era la vida dentro de los muros de piedra.

Tales lagunas no existen en un solo pueblo Sym. Y Genos también teme a la

gente del borde del bosque como salvajes, también. Seguramente tales
pueblos únicos son raros incluso en todo el dominio occidental.

Shumiral y compañía se encariñaron con Genos. Pero debido a eso, estaban

más que un poco preocupados por el extraño sentimiento y las costumbres
que se ciernen sobre la ciudad.

Algo estaba tan ligeramente distorsionado en el lugar. ¿Llegará el día en

que esta distorsión sea corregida…? ¿Podría este pueblo obtener una
felicidad más igualitaria para todos? Shumiral no pudo evitar tener tales
preocupaciones en un rincón de su mente.

Bueno, supongo que nunca llegará nada de que un extranjero como yo se

preocupe por tales asuntos… Shumiral pensó para sí mismo, y en ese
momento la puerta de la posada se abrió de repente.

Cuando se volvió para mirar, encontró a sus seis camaradas que se habían
dirigido a la ciudad parados allí.

«¿Qué pasa? No es bueno actuar tan salvajemente.»

Como el más joven del grupo estaba a la cabeza, Shumiral usó su lengua
materna.

El joven respondió, «Mis disculpas», mientras se acercaba a Shumiral. Su

expresión permaneció en calma, pero había una clara excitación brillando
en sus negros ojos.

Parecía que había un poco de emoción mostrada por Radajid y los otros
también.

«¿Había algún tipo de problema? ¿El permiso ya no es válido…?»

El Jarrón de Plata había sido concedido el permiso en nombre de un noble,

por lo que si esa persona había caído del poder, ya no sería efectivo.

Sin embargo, el joven sacudió la cabeza y dijo: «No hubo ningún

problema.»

«¿Entonces por qué han perdido la compostura? Especialmente tú,

Radajid. Esto no es como tú en absoluto.»

«¿He perdido la compostura? Qué vergüenza.»

Naturalmente, fue un cambio tan leve que un occidental como Nail no pudo
captarlo, pero fue imposible esconderse de Shumiral, que era su camarada
más cercano. A pesar de sus expresiones tranquilas, todos estaban
claramente fuera de lugar.

«La cosa es que probamos una cocina impactante», declaró el joven.

«Nunca imaginé que encontraría un plato así aquí en la ciudad Genos.»

«¿Comiste comida de un puesto? Eso suena prometedor. Pero estoy

agotado por lo de anoche, y no tengo ganas de comer nada en este
momento», respondió Shumiral mientras se sentía un poco atónito por lo
que estaba escuchando, sólo para que el joven sacudiera la cabeza de nuevo.

«Entonces, por favor, coman mañana. Es un plato realmente sorprendente.

Y aparentemente, está hecho con carne de giba.»
«¿Carne de giba? Pero por lo que he oído, sólo la gente del borde del
bosque la come.»

«Sí, es un hombre del borde del bosque quien la vende… Sin embargo, a
pesar de que lleva su ropa, realmente me parece una persona del oeste.»

Shumiral se quedó sin palabras.

¿Un occidental vestido con la ropa del borde del bosque estaba vendiendo
giba cocinando en un puesto en Genos…? ¿Era realmente posible tal cosa?

«Si eso es cierto, entonces ciertamente me gustaría probarlo.»

«Sí, por favor, hágalo. Entonces, seguro que se sorprenderá tanto como
nosotros.»

Mientras miraba silenciosamente a sus camaradas, Shumiral sintió una

misteriosa excitación acumulada en su interior. Tal vez el dios del este o del
oeste lo había hecho temblar como una premonición del cambio venidero
que visitaría a Genos.
Palabras del Autor
Te agradezco profundamente que hayas cogido este libro, el sexto volumen
de Cocinando con Carne de Caza.

El tiempo ciertamente vuela, ya que ha pasado más de un año desde el

lanzamiento del primer volumen.

Mientras escribo estas palabras del autor, ya se acerca el final de febrero,

pero les deseo todo lo mejor en este nuevo año.

Ahora bien, este es el sexto volumen. Esta vez, nos alejamos de los
negocios de Asuta en la ciudad posta y nos centramos de nuevo en el
asentamiento al borde del bosque.

Por fin, es hora de enfrentarnos directamente a la raíz de lo que está mal

allí: el clan Suun.

Puede que algunos de ustedes han leído las palabras del autor antes del
libro, así que me gustaría evitar a los saboteadores, pero creo que la
sensación esta vez es un poco diferente que en el último volumen, donde el
negocio seguía creciendo en la ciudad posta. Pero los objetivos de Asuta y
Ai Fa siguen siendo los mismos, así que espero que esperen verlos superar
varios retos mientras intentan avanzar hacia un futuro brillante.

Ahora que lo pienso, la heroína principal de la historia había desaparecido

de la portada de los volúmenes cuarto y quinto. Pero ahora, finalmente ella
también puede sonreír.

Además, cada vez que hay un nuevo volumen significa una oportunidad
para nuevos diseños de personajes, pero esta vez terminaron siendo todos
hombres. Además de eso, había seis de ellos. ¡Eso hace que esto sea lo
máximo desde el primer volumen! Como autor, he estado presionando
fuertemente para que tres de ellos en particular consigan diseños, así que
estoy realmente agradecido por ello.
Sería un error decir más, así que no especificaré de quién hablo, pero fueron
dibujados como un solo conjunto. Todavía no he revelado sus nombres,
pero eran como un símbolo del volumen, así que realmente quería que se
dibujaran. Y en cierto modo, terminaron pareciendo aún más aterradores
que Donda Ruu. Cuando se entregaron los bocetos iniciales, fue aún más
impactante de lo que esperaba.

Permítanme declarar formalmente que me hizo apreciar una vez más que
Kochimo fue asignado como mi ilustrador.

En cuanto al interludio de este volumen, decidí centrarme en el Shumiral

del Este, que no fue presentado en este volumen. Al principio quería hacer
algo con el día a día de una cierta hija encantadora para contrastar la
naturaleza seria del libro principal, pero luego me di cuenta de que no
encajaba bien.

Aún así, Shumiral era uno de mis favoritos, así que espero que lo hayan
disfrutado.

Ahora bien… La próxima vez, Asuta y compañía se enfrentará a una mayor

agitación al reanudar sus negocios en la ciudad posta, y Kamyua Yoshu
aparecerá una vez más después de estar callado por un tiempo.

Como autor, seguiré presionando con la esperanza de que todos ustedes

estén esperando lo que viene a continuación.

Ahora bien… Como siempre, permítanme terminar dando las gracias a mi

editor en Hobby Japan, a mi ilustrador Kochimo, a todos los demás
involucrados en la producción de este libro, y por supuesto a todos ustedes
que lo compraron.

¡Espero verlos a todos de nuevo con el próximo volumen!

EDA, Febrero 2016