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La Célula

Las células son las unidades estructurales constituyentes de los organismos vivos. Están
compuestas en un 90% por un gel fluido llamado citoplasma, el cual contiene numerosas
moléculas de agua, aminoácidos libres, proteínas, glucosa y numerosas moléculas.
Todos los organismos vivos están formados por células, y en general se acepta que ningún
organismo es un ser vivo si no consta al menos de una célula. Algunos organismos microscópicos,
como bacterias y protozoos, son células únicas, mientras que los animales y plantas están
formados por muchos millones de células organizadas en tejidos y órganos. Aunque los virus
realizan muchas de las funciones propias de la célula viva, carecen de vida independiente,
capacidad de crecimiento y reproducción propios de las células y, por tanto, no se consideran seres
vivos. La biología estudia las células en función de su constitución molecular y la forma en que
cooperan entre sí para constituir organismos muy complejos, como el ser humano. Para poder
comprender cómo funciona el cuerpo humano sano, cómo se desarrolla y envejece, cómo se
comporta durante la actividad física y qué falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer
las células que lo constituyen.
Hay células de formas y tamaños muy variados. Algunas de las células bacterianas más pequeñas
tienen forma cilíndrica de menos de una micra o µm (1 µm es igual a una millonésima de metro)
de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las células nerviosas, que pueden alcanzar varios
metros de longitud (las del cuello de la jirafa o el axón gigante del calamar, constituyen claros
ejemplos). Las células de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 µm de diámetro
y con una membrana superficial casi siempre muy plegada. Pese a las muchas diferencias de
aspecto y función, todas las células están envueltas en una membrana -llamada membrana
plasmática. En el interior de las células tienen lugar numerosas reacciones químicas que les
permiten crecer, producir energía y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama
metabolismo.
Todas las células contienen información hereditaria codificada en moléculas de ácido
desoxirribonucleico (ADN); esta información dirige la actividad de la célula y asegura la
reproducción y el paso de los caracteres a la descendencia. Aunque la información genética que se
encuentra en el núcleo de todas las células sea la misma, las células que se hallan en el cuerpo
tienen funciones y capacidades diferentes, por ejemplo, una célula muscular tiene la capacidad
para contraerse y producir movimiento en nuestras extremidades; las células grasas, por otra parte,
no son contráctiles y almacenan triglicéridos. Existen alrededor de 200 tipos diferentes de células
en el cuerpo humano en tamaños y formas diferentes, cada una de ellas efectúa funciones muy
específicas.
Las células se comunican entre sí por un sistema complejo de interacciones entre proteínas y otros
mecanismos, lo cuál es fundamental para supervivencia de las mismas.

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Composición

 59% Hidrógeno

 24% Oxígeno

 11% Carbono

 4% Nitrógeno

 2% Fósforo, Sulfuro etc.

La estructura celular (ver fig 1)

Los organismos eucariotes son organismos formados por células con un núcleo rodeado por
membrana y que poseen una serie de cuerpos subcelulares delimitados por membranas lipídicas;
estas organelas poseen funciones altamente específicas, por lo que cada uno cuenta con proteínas
específicas relacionadas con su función particular en el metabolismo celular. A continuación se
detallan las funciones de las estructuras y organelas celulares:

La membrana celular
La membrana celular rodea a la célula y aísla el contenido citoplasmático del exterior,
contribuyendo así a la regulación de la composición iónica y presión osmótica del citosol. La
membrana es de naturaleza semipermeable, es decir, únicamente permite el paso de ciertas
moléculas a través de la acción de proteínas transportadoras o canales. Entre las funciones de la
membrana celular se cuentan la comunicación intercelular -a través de la unión de mensajeros
químicos a proteínas receptoras localizadas en la cara externa de la membrana-, la exocitosis
(secreción de sustancias hacia el exterior celular) y la endocitosis (internalización de sustancias).

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Fig 1: estructura de una célula animal.

El citoesqueleto
El citosol (definido como la fracción citoplasmática no incluida dentro de ningún organelo) no es
una solución homogénea; distribuido por todo el citosol se encuentra en citoesqueleto, formado
por una red de fibras que se entrecruzan. Las funciones de esta estructura son mantener y
modificar la estructura celular (dependiendo de las necesidades celulares de movimiento y
desplazamiento) y guiar el transporte de vesículas intracelulares. Las tres principales fibras que
componen al citoesqueleto son los microtúbulos (diámetro de 25 nm), los filamentos intermedios
(diámetro de 10 nm) y los microfilamentos (diámetro de 8 nm). Los microfilamentos están
formados por actina y su papel es proporcionar soporte mecánico; la asociación de la actina con
miosina da pie a la formación de microfilamentos contráctiles que participan en el movimiento
celular (como la formación de invaginaciones). Los filamentos intermedios parecen estar
involucrados en la resistencia mecánica de la célula. Por último, la polimerización de unidades de
tubulina da lugar a los microtúbulos que a su vez forman una red que guía el desplazamiento de
los organelos y macromoléculas dentro de la célula (la segregación de los cromosomas
condensados durante la mitosis es consecuencia de la acción del huso mitótico, formado por
microtúbulos).

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El retículo endoplásmico o endoplasmático

El retículo endoplásmico (RE) esta formado por un conjunto de vesículas conectadas entre sí; la
membrana del RE es en realidad una prolongación de la membrana nuclear. A nivel microscópico
se distinguen dos tipos: el RE rugoso, en cuya cara citosólica se distribuyen los ribosomas
(estructuras encargadas de la síntesis de proteínas a partir de RNAm) y el RE liso, que carece de
ribosomas. En el lumen (parte interna) del RE rugoso se lleva a cabo la modificación post-
traduccional (glicosilación, ubiquitinación, proteólisis, etc.) de las proteínas sintetizadas por los
ribosomas; estas proteínas son en su gran mayoría de membrana y secreción. Por su parte, el RE
liso es donde se realiza la biosíntesis de fosfolípidos y varias reacciones de destoxificación.

El aparato de Golgi

Este organelo esta formado por una serie de vesículas planas, y se encarga de la distribución de
macromoléculas dentro de la célula. Las vesículas provenientes del RE rugoso que contienen
proteínas de membrana y secreción se funden con el aparato de Golgi, dentro del cuál se realizan
sucesivas reacciones de modificación post-traduccional antes de almacenar dichas proteínas en
nuevas vesículas y finalmente distribuirlas a la membrana plasmática o a otros organelos (e.g.
lisosomas y peroxisomas).

Los lisosomas

Estos organelos sólo se encuentran en células animales y su función es degradar macromoléculas


tanto de origen interno como de naturaleza extracelular. Con este fin, los lisosomas cuentan con
una batería de enzimas como proteasas, lipasas, fosfatasas y nucleasas. Cabe mencionar que el pH
de los lisosomas es ácido (pH 4-5) y que las hidrolasas exhiben su mayor actividad a estos valores
de pH, pero se inactivan en regiones de pH neutro como el citosol y el medio extracelular.

Las vacuolas
Las vacuolas son vesículas de gran tamaño características de las células vegetales. Su función es
almacenar nutrientes, agua, iones y productos de desecho del metabolismo. Al igual que los
lisosomas, su pH interno es ácido y contienen enzimas con actividades hidrolíticas.

Los peroxisomas
La función de los peroxisomas es degradar ácidos grasos y aminoácidos. Uno de los productos
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secundarios de estos procesos es el peróxido de oxígeno (H2O2), un compuesto tóxico para la
célula. Por este motivo los peroxisomas están equipados con la enzima catalasa, que cataliza la
descomposición del peróxido en agua y oxígeno molecular.

Las mitocondrias
La relación estructura-función es particularmente importante en el caso de las mitocondrias y los
cloroplastos. Las mitocondrias tienen una membrana externa permeable y una membrana interna
semipermeable con un gran número de invaginaciones llamadas crestas. Rodeada por esta
membrana interna se encuentra la matriz mitocondrial (que se asemeja al citosol de la célula).
Entre el espacio intermembranoso y la matriz se establece un gradiente de H+ que resulta
fundamental para la síntesis de ATP. La membrana interna es el sitio donde se lleva a cabo la
fosforilación oxidativa y el transporte de electrones, necesarios ambos también para la síntesis de
ATP. En la matriz mitocondrial se efectúan el ciclo del ácido cítrico (ciclo de Krebs o ciclo de los
ácidos tricarboxílicos) y el catabolismo de los ácidos grasos. Las mitocondrias poseen su propio
genoma (conjunto de genes), que codifica varias proteínas mitocondriales. Tanto las células
animales como vegetales poseen mitocondrias.

El núcleo

El núcleo contiene el DNA organizado en cromosomas. Dentro del núcleo se llevan a cabo los
procesos de duplicación del DNA, la transcripción y el procesamiento de los genes en RNAm
(ácido ribonucleico mensajero). La envoltura nuclear está formada por un sistema de dos
membranas (interna y externa) a lo largo de la cuál se encuentran dispersos los poros nucleares a
través de los cuáles diversas macromoléculas (RNAm, proteínas, unidades ribosomales) son
capaces de desplazarse entre el citosol y el núcleo. El nucleolo es una región dentro del núcleo
donde se lleva a cabo la síntesis del RNA ribosomal

EL MÚSCULO
Los músculos se dividen en 3 tipos: esquelético, cardíaco y liso. Tanto el músculo cardíaco como
los músculos lisos se contraen en forma involuntaria. El músculo esquelético se contrae
generalmente, por estímulos nerviosos, y se halla bajo el control de la voluntad, es decir que las
células musculares pueden ser excitadas química, eléctrica y mecánicamente produciendo su
contracción.
La unidad estructural del músculo esquelético es la fibra muscular, formada por fibrillas y cada
una de las cuales consta de múltiples filamentos que contienen las proteínas responsables de la
contracción muscular: actina y miosina (ver fig 2).

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Casi la mitad del peso del cuerpo humano está constituida por músculo. El 40 % de toda esta
cantidad es músculo estriado (el otro 10% serán cardíaco y liso). Es el músculo estriado el que
comúnmente conocemos como responsable del movimiento y de la fuerza, por lo tanto, junto con
los huesos y articulaciones configuran el aparato locomotor.
El aparato locomotor mantiene su función en base a la contracción de los músculos sobre los
huesos y articulaciones, constituyendo su principal función el desplazamiento y la realización de
un trabajo físico.

Fig 2: estructura del músculo


Las unidades constituyentes del músculo, los miocitos, se llaman fibras musculares (ver fig 3).
Estas fibras tienen algunas características especiales, que las distinguen de otros tipos celulares.
La membrana plasmática (Sarcolema). Es la membrana plasmática de la fibra muscular. Tiene
una capa externa rica en colágeno y polisacáridos, pero lo más destacado es la presencia de unas
invaginaciones (Túbulos T) que penetran hasta el interior de la célula conectando con el retículo
endoplasmático.
El Retículo Endoplasmático (Retículo Sarcoplasmático). Posee numerosos canales de Ca2+
dependientes de voltaje, que juegan un papel fundamental en la contracción muscular. El Ca2+ se
mantiene en el interior gracias a una proteína que lo secuestra, llamada calsecuestrina.
El Citoplasma (Sarcoplasma). Está constituido por las denominadas miofibrillas, que son los
armazones proteicos estructurales sobre los cuales las células se apoyan para contraerse en el
esfuerzo muscular

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Los núcleos. Las fibras musculares son en realidad sincitios (varios núcleos, sin división del
citoplasma). Los núcleos están dispuestos en la periferia de las fibras musculares, pegados a la
membrana que las recubre (endomisio)

Fig 3: esquema de una célula o fibra muscular con sus componentes

¿Qué son los sarcómeros? (ver fig 4)


Los sarcómeros son las unidades de organización de las miofibrillas y además las unidades
musculares de la contracción. En una preparación histológica convenientemente preparada se
puede observar la regularidad de las fibras que recorren las fibras musculares, estas miofibras que
recorren longitudinalmente la célula. Su contracción promueve a su vez la contracción de la
célula, que tendrá como fin la realización de un movimiento muscular. Dentro de las miofibrillas
hay gránulos de glucógeno, mioglobina, lípidos, sustancias ricas en energía (fosfocreatina = PC) y
proteínas contráctiles. El sarcómero está limitado por los discos o bandas Z. El acercamiento de
estas bandas en millares de fibras (contracción muscular) está ocasionado por un estímulo de
origen nervioso de carácter voluntario en la mayoría de los casos.
- Las bandas claras tienen una línea más oscura o Z (proteína contráctil). El espacio entre dos
líneas Z es el sarcómero.
- La línea H es una proteína contráctil.
- La banda I está compuesta de 3 proteínas: actina, troponina y tropomiosina.
- La banda A está compuesta de miosina.
Proteínas contráctiles:
- Miosina: filamento grueso de la banda A. Proteína con dos cadenas polipeptídicas. Con diámetro
de 150 micrómetros y longitud de 1,6 nanómetros (ver fig 6).
- Actina, tropomiosina y troponina, son proteínas de contracción rápida y constituyen el filamento
delgado (ver fig 5)
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Fig 4: esquema de un sarcómero

Fig 5: filamento de actina

Fig 6: esquema de un filamento de miosina

Composición del tejido conjuntivo: posee dos tipos de fibras (elastina y fibrina - productora de
los fibroblastos). Es elástico y protege de golpes, poseyendo mayor inervación que el tejido
muscular. Rico en ácido hialurónico (tiene gran capacidad para absorber agua). Se repone muy
rápidamente.

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En conclusión, a) el músculo esquelético se compone de células cilíndricas -las fibras musculares-
con varios núcleos; b) cada fibra está formada por muchas miofibrillas, que contienen proteínas
contráctiles; c) cada miofibrilla está dividida en segmentos, los sarcómeros. Cuando se produce la
contracción, los sarcómeros se contraen y acortan. Cada sarcómero está constituido por filamentos
gruesos y delgados; d) cuando son estimulados, los filamentos gruesos y finos se deslizan uno
sobre el otro y el sarcómero se acorta; e) cada filamento delgado consiste en dos filamentos de
actina enrollados entre sí en una cadena helicoidal. Cada cadena está compuesta por moléculas
globulares de actina. Los filamentos gruesos son haces de miosina. Cada molécula de miosina está
compuesta por dos cadenas proteicas enrolladas en una hélice; el extremo de cada cadena se
encuentra plegado en una estructura globular, la "cabeza".

Mecanismo molecular de la contracción muscular.


Las cabezas globulares de miosina "cargadas" con ATP que sobresalen de los filamentos gruesos
hacen de ganchos uniendo las moléculas de actina de los filamentos delgados y las arrastran hacia
el centro de la zona H, acortando el sarcómero y contrayendo la miofibrilla. La energía para este
proceso proviene de la hidrólisis de ATP. Cuando la molécula de ATP se "consume" la adición de
nuevo ATP permite que la cabeza de miosina "deshaga" el puente de unión con la molécula de
actina. Una vez "recargada" la molécula de miosina, puede unirse a otra molécula de actina
Las fibras musculares esqueléticas se contraen en respuesta a la estimulación por una neurona
motora cuyas terminales axónicas liberan acetilcolina causando la despolarización del sarcolema.
El potencial de acción resultante viaja a lo largo de la fibra muscular por medio de la membrana de
los túbulos transversales. Esto hace que el retículo sarcoplásmico libere iones Ca2+ almacenados en
el citoplasma de la fibra. El incremento repentino de la concentración de Ca2+ intracelular permite
la interacción entre la actina y la miosina que origina la contracción de los sarcómeros.
La regulación de la contracción en el músculo esquelético depende de otros dos grupos de
moléculas orgánicas, la troponina y la tropomiosina, así como de iones calcio (Ca2+).
Cuando no hay iones Ca2+ presentes, las moléculas de tropomiosina bloquean los sitios de unión
para la formación de puentes de enlace de las moléculas de actina con las cabezas de miosina. Las
moléculas de troponina, que son proteínas globulares, están situadas a intervalos regulares sobre la
larga cadena de tropomiosina. Cuando el ion Ca2+ se une a la troponina, la molécula de
tropomiosina cambia de posición, exponiendo los sitios de unión y permitiendo que se formen los
puentes de unión con las cabezas de miosina.
Una neurona motora típicamente tiene un sólo axón largo que se ramifica al llegar al músculo. Al
final de cada rama, el axón emerge de la vaina de mielina y se inserta en un surco en la superficie
de una fibra muscular, formando la placa o unión neuromuscular. Como ocurre con la mayoría de
las sinapsis entre las neuronas, la señal pasa a través de la placa neuromuscular por medio de un
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neurotransmisor -en este caso la acetilcolina-. Sin embargo, a diferencia de la transmisión sináptica
entre las neuronas, ésta es una relación directa y exacta que implica solamente excitación. La
acetilcolina se combina con receptores del sarcolema, despolariza la membrana de la célula
muscular e inicia un potencial de acción que corre a lo largo del sarcolema, incluyendo a las
invaginaciones que forman el sistema T. Cuando el impulso electroquímico se mueve a través del
sistema T, altera las propiedades de membrana del retículo sarcoplásmico, que entonces libera
iones Ca2+. Estos iones continúan liberándose sólo mientras la fibra es estimulada; una vez que se
detiene la estimulación, los iones son bombeados hacia los sacos del retículo sarcoplásmico por
transporte activo. Así, son los iones Ca2+ los que activan e inactivan la maquinaria contráctil.

En el modelo mecánico de la contracción muscular, es importante la acción elástica, inhibida por


la contracción muscular de los músculos antagonistas (resistencia al esfuerzo). En dicha
contracción se tiene en cuenta el componente elástico del tejido conjuntivo, de forma que:

- en paralelo, se da un esfuerzo elástico del epimisio, perimisio y endomisio


- en serie, se produce un efecto de elasticidad del tendón.

Modelo mecánico de la contracción muscular

Se produce de la forma siguiente:

1º) Se acorta el sarcómero por una disminución total de todo el sistema muscular
(CONTRACCIÓN CONCÉNTRICA), o sin que se modifique la longitud (CONTRACCIÓN
ISOMÉTRICA).

2º) Una vez que cesa el estímulo nervioso (EFECTO CONTRÁCTIL), el músculo recupera su
longitud inicial, siempre y cuando no hayan fuerzas externas que lo impidan.

3º) Si el sistema muscular es ESTIRADO o ELONGADO, se produce un alargamiento del


conjunto de sus elementos que afecta tanto al sistema conjuntivo en paralelo, como al de serie.

4º) Los movimientos que son necesarios para alcanzar una gran fuerza de impulsión, se consiguen
mejor si existe un estiramiento previo.

Los cambios fisiológicos que se producen como consecuencia del ejercicio practicado con
regularidad son fundamentalmente el crecimiento del tejido muscular y la capacidad de regulación
del tejido nervioso para variar el número de fibras musculares que se contraen simultáneamente.
La actividad de los músculos esqueléticos es fundamental en la práctica de ejercicios físicos.
Aunque en algunas especies se ha comprobado que existe hiperplasia muscular (producción de
nuevas fibras musculares por división de otras fibras), en el hombre aún no ha sido demostrada.

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Sí se producen fenómenos de hipertrofia sarcoplasmática (aumento de reservas metabólicas en
las fibrillas) y miofibrilar (aumento de las proteínas contráctiles).

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