Capítulo 1 n El México antiguo y la Conquista española 1

CAPÍTULO 1
El México antiguo
y la Conquista española
El México antiguo
La Conquista española
Primeras formas de dominio colonial
2 Historia de México

Inicia Tikal se convierte en un importante Auge de

Florecimiento Decadencia y
Florecimiento construcción centro político y cultural. Teotihuacan Declive de
de Cuicuilco. abandono de
de La Venta. de Pirámide Desarrollo de El Tajín. y de Monte Monte Albán.
500 a.C. Inicia poblamiento de Teotihuacan. Albán. Teotihuacan.
1000 a.C. del Sol. 900
200 500 700
100 d.C.

Preclásico (2500 a.C.-200 d.C.) Clásico (200-800)

Introducción
El territorio que hoy ocupa la República Mexicana fue cuna de la civilización mesoamericana,
con pueblos tan importantes y reconocidos en el mundo como los mayas y los aztecas, además
de otras culturas que desde los actuales estados de Sonora y Chihuahua hasta el extremo sur se
establecieron con distinto grado de desarrollo desde el año 2500 a. C. Estos pueblos fueron cre-
ciendo, intercambiando bienes y desatando conflictos entre sí, a lo largo del tiempo. Con estos
pueblos se encontraron los europeos que llegaron hacia fines del siglo xv y principios del xvi, y
a partir de ahí se dio una complicada relación, basada en el dominio del Imperio español sobre
el continente americano. Este capítulo trata sobre las características y hechos que dieron lugar
a este proceso.

El México antiguo
Algunos antropólogos del siglo xx han sugerido que se pueden identificar dos
Los nómadas aridoamericanos obtenían grandes áreas culturales en el territorio que hoy ocupa México, basadas tanto
alimentos y materias primas para sus en las características geográficas y climáticas como en los pueblos que se
herramientas de especies vegetales desarrollaron en cada una antes de la llegada de los europeos: las llamaron
como el mezquite y el agave. Cazaban Aridoamérica y Mesoamérica. La primera se ubicaba en el norte, y abarcaba
principalmente berrendos, venados y los actuales estados de Sonora, Chihuahua, Baja California, Sinaloa, Zacate-
conejos, y utilizaban navajas, raspadores, cas, Durango, Coahuila y Nuevo León. Ahí predomina el clima desértico, y
cuchillos y proyectiles con puntas filosas. antes de la Conquista estaba habitada por grupos nómadas y seminómadas
dedicados a la caza, la pesca y la recolección; sólo algunos pueblos habían
empezado a practicar la agricultura.
En cambio, en Mesoamérica se desarrollaron pueblos que compartían
rasgos culturales, en una amplia civilización que abarcaba, de norte a sur,
desde el actual estado de Sinaloa y los ríos Lerma y Pánuco, hasta Costa Rica
(ver mapa 1.1).
Algunos de los rasgos que constituyen el llamado “patrón de cultura me-
soamericana” fueron el conocimiento y la utilización de técnicas para la
producción agrícola; el empleo de terrazas y obras hidráulicas; el cultivo de
maíz, frijol, calabaza, chile, cacao, chía y tomate; el empleo de armas líticas;
la edificación de complejos urbanos y plataformas piramidales; el uso del es-
El maíz, alimento ancestral tuco para el recubrimiento de superficies arquitectónicas y la existencia de
y principal fuente económica excedentes agrícolas y artesanales que permitieron el intercambio comercial
de la cultura mesoamericana y el desarrollo de su organización social, política y económica.
 Capítulo 1 n El México antiguo y la Conquista española 3
Expansión Primeras expediciones
del Estado Fragmentación Establecimiento españolas al actual Instalación de la
Sitio y toma de Instalación
Tolteca. política en del Consejo de territorio nacional, que primera Audiencia
Tenochtitlan. de los
Auge de área maya. Indias en España. culminan con la entrada en Nueva España.
1521 Corregimientos.
Chichen Itzá. 1400 1511 de Cortés a Tenochtitlan.
1000 1517-1519

Posclásico (800-1521) 1528 1535

Mapa 1.1 Área cultural mesoamericana

110° 100° 90°

Occidente de México

30° Norte

Golfo de México

Centro de México

25° Cuenca de México

Guasave Loma San Gabriel

Guerrero

MÉXICO

Chametla Balcón de Moctezuma Oaxaca

La Quemada

20°
Maya
Ixtlán del Río
Chichén Itzá
Tula Tajín Costa Sur
Teotihuacan Tulúm
El Chanal Tzintzuntzan
Tenochtitlan
Becán
Xochicalco Cholula
Centroamérica
Teopantecuanitlán La Venta
La Organera-Xochipala
Palenque
Monte Albán Tikal
Mitla Chiapa de Corzo BELICE
15°

HONDURAS
Copán
Escala gráfica
Yarumela
0 258 516 1 032 km Tazumal
Campana
EL SALVADOR San Andrés
Escala numérica 1 : 25 800 000 NICARAGUA
80°

Fuente: "Mesoamérica y sus áreas culturales aprox. 2500 a.C.-1521 d.C." Portal Académico Colegio de Ciencias
y Humanidades. Disponible en: http://goo.gl/hD8kjY (consultado el 27 de febrero de 2015)

EJERCICIO 1.1
1 Investiga sobre tres de las sociedades de Mesoamérica, ¿cómo era la forma de vida,
qué diferencias y similitudes había entre ellas? Escribe tus conclusiones en tu cuaderno
y compártelas con tus compañeros.
4 Historia de México

FUENTE 1 Vida cotidiana de los nómadas

Andan continuamente desnudos, y viven en dolores, es irse solas a las orillas del río, y al
los campos, abrigándose en los inviernos en las punto que salen a la luz sus hijuelos, se bañan
quiebras y cuevas de los montes más adustos, y con ellos en las fuentes o ríos, y con esta dili-
en los veranos viven de la misma suerte, y tan gencia se preservan de todo accidente, y cobran
connaturalizados están a los rigores del tiem- las criaturas robustez y fuerzas, caminando
po, que parecen insensibles, según se multipli- inmediatamente, si se ofrece, muchas leguas a
can estas naciones entre tantas incomodidades; pie, llevando a sus hijuelos en unos tejidos de
pero como nacen y se crían de aquella forma, no mimbre, que aquí llaman guacales, y con cuna
echan [de] menos las conveniencias que tienen tan grosera, se crían muy robustos.
los que se crían con política: las mujeres pa- José de Arlegui, Crónica de la provincia
ren en los campos a cielo descubierto, ni les de No. S. P. S. Francisco de Zacatecas,
dañan los vientos que corren, antes la pri- México, Cumplido, 1851.
mera diligencia que hacen cuando sienten los

Las culturas mesoamericanas

Desde la formación de las primeras culturas en Mesoamérica,
hasta la Conquista española, se identifican tres horizontes de
desarrollo de dicha región:

• Formativo o Preclásico
• Clásico
• Posclásico

Periodo Formativo o Preclásico

Este periodo, que inicia aproximadamente en el año 2500 a.C. y
termina hacia el 200 d.C., se caracteriza por el proceso evolutivo
experimentado a partir del nacimiento de la agricultura, con el
consecuente sedentarismo, y la proliferación de aldeas, hasta
Cabeza olmeca el surgimiento y desarrollo de la primera civilización, la de los lla-
mados olmecas.

“Cultura madre”

El estilo artístico olmeca fue compartido

por amplios grupos étnicos de
Primer pueblo con sistema
Mesoamérica. Son representaciones Olmecas
de escritura numérica
humanas (ojos oblicuos, cejas marcadas,
bocas con el labio superior levantado
y que dejan entrever las encías) o con
mezcla de rasgos humanos y animales,
Desarrollo en región Sitio más importante: La Venta (el
preponderantemente felinos, así como del Golfo de México más antiguo en Mesoamérica)
de serpientes, monos y águilas.

Influencia en Oaxaca, Guerrero,

Chiapas
y Guatemala
 Capítulo 1 n El México antiguo y la Conquista española 5

Mapa 1.2 Expansión de la influencia olmeca

100° 90°
G o l f o
d e
M é x i c o
20°
El Viejón
Tlatilco Cd. de México
Veracruz
Tlapacoya Tres Zapotes
Gualupita
Las Bocas
Chalcatzingo La Venta
Laguna de los Cerros
Balancán
Oxtotitlán
Oaxaca San Lorenzo
Juxtlahuaca
Acapulco
Xoc
Padre Piedra

GUATEMALA
Pijijiapan
Izapa
15° Abaj Takalik

Escala gráfica O C
É A N
0 100 200 400 km O P A C Í F I C O La Blanca
Escala numérica 1 : 10 000 000 Chalchuapa

Zona nuclear olmeca Rutas de comercio Lugares con influencia olmeca Poblaciones actuales

Periodo Clásico La cultura

teotihuacana tuvo
Comprende el lapso entre los años 200 y 800 d.C., dentro del cual se distinguen a su vez dos sub- una enorme
relevancia, pues
periodos: Temprano, de 200 a 550 d.C., y Tardío, de 550 a 800 d.C.1 Se caracteriza fundamental- de ella surgieron la
mente por la existencia de ciudades-Estado que ejercieron control sobre el área circundante. En tolteca y la mexica.
En este enlace
este periodo es notable el establecimiento de asentamientos humanos organizados alrededor de un puedes hacer un
centro político-religioso, de manera similar a la organización en el área nuclear olmeca, y muy recorrido virtual de
la zona
posiblemente como efecto de la influencia de esa sociedad. Durante el periodo Clásico florecie- arqueológica.
ron en Mesoamérica las culturas teotihuacana, de singular importancia al considerarse como po-
sible origen de la cultura náhuatl, El Tajín, zapoteca y maya, que será descrita a continuación.

Cultura maya
El territorio de los antiguos mayas se encuentra ubicado en un área de más de 350 mil kilómetros
cuadrados, que comprende gran parte del sureste mexicano y algunas zonas de Belice, Guatemala http://goo.gl/H9FXS4
y Honduras (ver mapa 1.3). El área central de ese territorio, donde la civilización maya alcanzó su
mayor esplendor, abarca desde el Petén hasta Tabasco y el sur de Campeche, a través de la
densa selva del sur de las Tierras Bajas, incluyendo Belice.
En esta área se desarrolló una especie de confederación de ciudades-Estado relati-
vamente autónomas, que además eran centros ceremoniales religiosos gobernados por
monarquías teocráticas.
Las ciudades-Estado mayas también eran centros administrativos y políticos donde se
tomaban decisiones relacionadas con la distribución de recursos, las relaciones comer-
ciales interregionales y los conflictos bélicos con centros de población vecinos.
Además de la guerra y el comercio, las ciudades mayas se caracterizaron por la ico-
nografía religiosa, el arte, la escritura jeroglífica y un avanzado sistema calendárico, me-
diante el cual se registraban con asombrosa precisión los hechos más sobresalientes y la
sucesión de los reyes que gobernaron en cada ciudad-Estado. También son reconocidos sus
avances en las matemáticas y la astronomía.

1
Estas fechas pueden variar, dependiendo de la región cultural de que se trate. Gobernante sentado (Jaina)
6 Historia de México

Mapa 1.3 Centros de población en el Clásico maya

G o l f o
d e Cancún
M é x i c o
Dzibilchaltún YUCATÁN El Rey
Aké Ek-Balam
Mérida 3 San Gervasio
Casas de las Tortugas, Acanceh Izamal Valladolid
Uxmal 2 Mayapán Chixhén Cobá Cozumel
Uxmal Loltún Itzá Xel-Ha
Kabah
Sayil Chacmultún Tulúm
20° Labná Muyil
Campeche Xlapac QUINTANA ROO
Edzná Edificio B, Xpuhil
Champotón
CAMPECHE Kohunlich Chetumal
Becán Dzibanché Santa Rita Corozal
Chicanná Cerros
Comalcalco Xouhil
Nohmul Cuello
Templo I, Tikal Calakmul
TABASCO Villahermosa Colhá
Templo de las El Mirador 4 Altún Ha
Ponomá 1
Inscripciones, Palenque Ciudad de Belice
Palenque 2 Belmopán
VERACRUZ Tikal Xunantunich
Yaxchilán Bonampak Flores
OAXACA BELICE
Toniná 5
Tuxtla Gutiérrez 1 Ceibal Nim Li Punit
Aguateca
San Cristóbal de las Casas
Dos Pilas
Chinkultic Edificio 33, San Pedro Sula
CHIAPAS Yaxchilán Quiriguá
GUATEMALA
Copán
Tapachula HONDURAS
Los gobernantes mayas basaban su 15° Guatemala

legitimidad en su función como Tegucigalpa

O C É A N O Escalera Jeroglífica,
intermediarios ante los dioses, labor que P A C Í F I C O Copán

heredaban como miembros de un linaje.

Fungían como administradores de la Escala gráfica
economía y la política al interior de su propio 0 103 206 412 km

Estado, y se encargaban de manejar las Escala numérica 1 : 10 300 000

90°
alianzas y conflictos con los demás Estados
Zonas arqueológicas Ciudades
con los que mantenían relaciones. 1 Uaxactún 4 Lamanai 1 Sayaxché
2 Oxkintok 5 Altar de Sacrificios 2 Tenosique
3 Balamkanché

EJERCICIO 1.2
1 Investiga algunas características de la vida cotidiana en las ciudades
mayas, y elabora un esquema en tu cuaderno. Compártelo en clase.

Periodo Posclásico
Este periodo comienza alrededor del siglo ix, tras la desaparición de los
grandes centros políticos del Clásico, y termina en 1521, con la Conquista
Símbolos del Tzolkín, calendario maya española. A la caída de los mayores centros de población, sobre todo los ubi-
de 260 días cados en la cuenca de México, grupos chichimecas procedentes del norte
penetraron en Mesoamérica, lo cual originó una serie de mezclas culturales
que dieron como resultado los rasgos que habrían de caracterizar el Posclá-
sico (ver mapa 1.4).
En este periodo, las principales civilizaciones de la región basaron su desa-
Grupos chichimecas: Se les llamó así rrollo en su capacidad militar y bélica para controlar a los pueblos circun-
a los grupos dispersos que habitaban dantes. Tal militarismo implicó el surgimiento de líderes o caudillos que
Aridoamérica, hacia el Periodo Posclásico. encabezaron grupos tribales y, tras conquistar algunos territorios, establecie-
Hablaban diferentes lenguas, y la mayoría ron bajo su mando diversas unidades políticas.
eran cazadores y recolectores. Esto dio lugar a la existencia de un mosaico de pequeños Estados loca-
les conocidos como señoríos o ciudades-Estado, términos aplicados por los
 Capítulo 1 n El México antiguo y la Conquista española 7

Mapa 1.4 Mesoamérica en el Posclásico

100° 90° 80° 70°

25°

Aridoamérica G o l f o
d e
M é x i c o

20° Occidente
Área
Altiplano maya
Golfo M a r C a r i b e
Oaxaca

15° O
C
É A
N
O
PA
C Í
F I
C O
10°
Escala gráfica
0 315 630 1 260 km

Escala numérica 1 : 31 500 000

Mesoamérica en el Posclásico

Fuente: Linda Manzanilla et al., Atlas histórico de Mesoamérica, Larousse, México, 1989, p. 40.

cronistas españoles del siglo xvi debido a cierta semejanza que presenta- La guerra adquirió una importancia vital
ban con entidades políticas europeas designadas con tales nombres. Se
durante el Posclásico, pues por su medio se
trataba de unidades políticas de reducida extensión territorial, con una
conseguía someter a otros Estados, con lo que
economía agrícola y una población campesina que dependía de un cen-
se recibía tributo y se fortalecía la hegemonía
tro urbano donde se localizaban la sede de gobierno y la residencia de la
política. Los ejércitos estaban compuestos por
clase noble dominante. La guerra desempeñaba un papel fundamental
en todos los aspectos de la vida social de estos pueblos, en virtud de hasta un millar de siervos y eran encabezados
la tendencia a incorporar a su dominio nuevos territorios, por medio de la por nobles de alto rango.
conquista militar, a los cuales les imponían tributo.
En el aspecto religioso, los pueblos posclásicos pusieron en práctica
de manera más frecuente y generalizada los sacrificios humanos, en com-
paración con los periodos previos, lo cual fue aprovechado y vinculado de

Estelas de los
“danzantes”. Arqueólogos
han determinado que se
trataban de prisioneros
capturados por los
Monte Albán. zapotecas durante sus
Cortesía: Wikimedia victorias militares.
Commons Cortesía: Wikimedia Commons
8 Historia de México

manera estrecha con los intereses militares de esta etapa, al asociar dichos sacrificios con la captura
de prisioneros destinados a satisfacer a los dioses, de acuerdo con las creencias difundidas por los
grupos gobernantes.

Áreas culturales
Durante el periodo Posclásico, la extensión territorial de Mesoamérica no era muy diferente a la
existente en el periodo anterior; y se encontraba integrada por cuatro regiones culturales, como se
aprecia en el siguiente cuadro:

Cuadro
Cuadro1.1
1.1 Principales culturas del Posclásico por región

Lengua y cultura: Náhuatl

Altiplano Central Principales pueblos: Toltecas

(900 d.C.-1200
d.C.) Principal ciudad: Tula (estado de Hidalgo)

Área de influencia: Golfo de México y área maya

Principales pueblos: Purépechas (tarascos)

Occidente Principal ciudad: Tzintzuntzan (estado de Michoacán)

Tula. Pirámide del dios
Tlahuizcalpantecuhtli. Área de influencia: Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Michoacán, Colima y Guerrero
Cortesía: Wikimedia Commons
Principales culturas: Zapotecas y mixtecas

Área de influencia: Oaxaca, Puebla, Guerrero

Región
de Oaxaca 1. Predominio zapoteca, división entre el gobierno
y las funciones sacerdotales
Fases:
2. Influencia militar de la cultura mixteca
3. Conquista de los mexicas (siglo xv)

Pueblos posteriores al esplendor maya

Área maya Área de influencia: Sur de la península yucateca, Chiapas, Guatemala

Tableros murales, en Mitla, Oaxaca.
Cortesía: Wikimedia Commons Principal ciudad: Chichén Itzá (estado de Yucatán)

EJERCICIO 1.3
1 Describe en tu cuaderno los movimientos migratorios, el militarismo
y el aspecto religioso durante el periodo Posclásico en Mesoamérica.
2 ¿Cuáles fueron las características de los señoríos o ciudades-Estado
durante el Posclásico? Escribe tus conclusiones en tu cuaderno
y compártelas con tus compañeros.

Los mexicas o aztecas

Si bien el florecimiento de la cultura azteca o mexica se ubica en el periodo
Posclásico, requiere un tratamiento más específico, no sólo porque fue la civi-
lización vencida por los conquistadores españoles, sino por su gran impor-
tancia como el imperio más vasto y poderoso en Mesoamérica. Fue el que llegó
a tener la organización administrativa, económica y social más avanzada
y compleja del México antiguo; asimismo, heredó a nuestro país su nombre y
símbolos, así como su riqueza cultural, la cual aún subyace en la idiosincrasia
El dios Huitzilopochtli, Códice Magliabecchi y las costumbres de los habitantes del México moderno.
 Capítulo 1 n El México antiguo y la Conquista española 9
En 1325 llegó a su fin la peregrinación de los mexicas desde la mítica ciudad de Aztlán y fun-
daron México-Tenochtitlan después de encontrar, en un islote en medio del lago de Texcoco, la
señal anunciada por su dios tribal. Esa señal, de profundo significado religioso, constituyó la base
del dominio imperial mexica y la justificación para asumirse como pueblo elegido por los dioses,
así como para emprender guerras de conquista, y sacrificar a los prisioneros para ofrendar su
corazón (representado por el fruto rojo del nopal) a su dios solar Huitzilopochtli (representado
por el águila), a fin de que éste recuperara su fuerza vital, perdida en la lucha contra las fuerzas de
la noche (simbolizadas por la serpiente).
Esta idea cósmica, central en su mitología religiosa, fue la base de la ideología política del
Estado mexica, cuyo propósito económico inicial fue obtener tributos, pero también justi-
ficó su considerable expansión territorial. Al comparar la diminuta isla donde tuvo lugar la
fundación de Tenochtitlan con los dominios del reino de Moctezuma II (1502-1520), se apre-
cia la impresionante extensión del imperio, que a partir de las conquistas del emperador Izcóatl
(1427-1440) y la formación de la Triple Alianza con los señoríos de Texcoco y Tacuba, extendió
su hegemonía por casi toda Mesoamérica, al tiempo que la ciudad de México-Tenochtitlan alcan-
zaba un predominio indiscutible, erigiéndose como la capital de este vasto imperio.

Fundación de Tenochtitlan, Códice Durán

FUENTE 2 El águila y el nopal

En un magnífico monumento, descubierto hace hermanos, los poderes de la noche, representados
años en los cimientos del Palacio Nacional, apa- por las estrellas, los centzon huitznahuac, “los
Consulta esta
rece en la parte posterior el nopal y encima el innumerables del Norte y del Sur”, y por los tzit­ liga para ver el
águila; pero el nopal tiene sus tunas transforma- zimime, los planetas, capitaneados todos ellos documental sobre
das en corazones humanos, lo que demuestra por la Luna, la Coyolxauhqui o Malinalxóchitl. la Piedra del Sol o
Calendario Azteca
que no se trata de la representación realista de la Si el Sol no venciera en esta lucha diaria, si al- realizado por el
planta, sino del simbólico nopal que produce los guna vez fuera débil y no pudiera resistir la acome- Instituto Nacional
corazones humanos, los cuauhnochtlis o tunas de tida de sus innumerables enemigos, los poderes de Antropología
e Historia.
águila. nocturnos se apoderarían del mundo; estrellas y
(…) El águila sobre el nopal significa entonces planetas bajarían a la tierra y, como en la trágica
que el Sol está posado en el lugar en que recibirá noche del fin del siglo, cuando el Sol desaparece-
su alimento. El nopal, el árbol espinoso que pro- ría, los astros nocturnos se convertirían en fieras
duce la tuna roja, es el árbol del sacrificio; y se- espantables que devorarían a los hombres, y así
gún la mitología, sólo el sacrificio de los hombres se acabaría el mundo cuando fuera derrotado el
podrá alimentar al Sol; sólo ofreciéndole la tuna Sol. (...)
colorada, podrá el ave solar continuar su vuelo. http://goo.gl/JRPWav
Alfonso Caso, “El águila y el nopal”,
Y es que el Sol es concebido por los aztecas
Memorias de la Academia de la Historia,
como un guerrero; como el guerrero por excelen-
México, abril-junio de 1964.
cia, que tiene que luchar todos los días con sus
10 Historia de México

Sin embargo, en la segunda década del siglo xvi el poderoso Imperio mexica se encontraba en
crisis. Los principales objetivos de la Triple Alianza consistían en obtener prisioneros para ofren-
dar a los dioses y recaudar tributos para el Estado, pero una vez conseguidos éstos, los mexicas no
estuvieron preparados para enfrentar los problemas que representaba el control, la organización
y la administración de los pueblos sometidos.
Existían además zonas independientes enclavadas en el imperio que no habían sido conquis-
tadas y que provocaron serios problemas para la supremacía mexica (ver mapa 1.5). Con la fina-
lidad de preservar su autonomía, los gobernantes de esos enclaves impulsaron insurrecciones en
las regiones del Imperio que los circundaban, y cuando los mexicas sofocaban las revueltas, los
Estados independientes ofrecían asilo a los jefes rebeldes, dispuestos a enfrentar nuevas luchas
contra el Imperio. Uno de esos enclaves fue el belicoso reino tlaxcalteca, que resistió con éxito a
los ejércitos de la Triple Alianza durante más de 50 años y representó uno de los más importantes
retos para el Estado mexica.

Mapa 1.5 Enclaves independientes en el territorio del Imperio mexica

100° 90°

G o l f o
Meztitlán d e
M é x i c o

TARASCOS
20° Texcoco VERACRUZ
Tula Tlaxcala
Tenochtitlan Cempoala
Huexotzingo
MICHOACÁN Malinalco Cholula Orizaba TIERRAS
O BAJAS MAYAS
C Tehuacán Teotitlán
É
A GUERRERO Yopitzingo ISTMO DE
N TEHUANTEPEC
O OAXACA
PA
C Í Guiengola
F I
C O
Estados mixtecas de Tututepec
15°
Escala gráfica SOCONUSCO
0 145 290 580 km

Escala numérica 1 : 14 500 000

Enclaves independientes

Fuente: Conrad-Demarest, Religión e imperio, Alianza, Madrid, 1988, p. 95.

Asimismo, debido al notable incremento de la población a principios del siglo xvi habían
también aumentado las necesidades de Tenochtitlan, sin que se lograra que la producción agrí-
cola o los tributos provenientes de otras regiones aumentaran en la misma proporción. Ante
esa situación, las autoridades mexicas decidieron exigir mayores tributos a los pueblos con-
quistados, y esto provocaba constantes rebeliones por el deseo de liberarse del yugo mexica.
El culto religioso, que en un principio fue utilizado para justificar las guerras de con-
quista y la estabilidad del propio Imperio, con el tiempo llegó a constituir una carga, pues
demandaba que los mexicas se mantuvieran en guerra constante con sus vecinos. Estos
problemas impidieron el fortalecimiento del Estado mexica en el periodo en que tenía
mayor necesidad de estabilizarse y consolidarse, es decir, cuando necesitaba la colabora-
ción de los pueblos sometidos y la alianza con los independientes para enfrentar la ame-
naza que estaba por llegar desde lejanas tierras.
Teocalli de la guerra sagrada,
escultura en piedra
 Capítulo 1 n El México antiguo y la Conquista española 11
Esto no fue posible; al contrario, el descontento en el interior del Imperio y la persistente
rivalidad que éste había generado con otros pueblos mesoamericanos, brindaría condiciones
para la estrategia político-militar de los conquistadores españoles.

Economía y sociedad

La sociedad mexica se dividía en tres estamentos,2 en función del prestigio de las personas:

1. La nobleza o grupo dominante (pipiltin), nivel sólo inferior al del

tlatoani, autoridad suprema del Estado mexica, compuesta por los Calpulli: Grupo social integrado por
pipiltin y tetecuhtin, dos categorías de “señores”; los yaoteca o guerre- parientes, aliados y amigos que vivía
ros; los pochteca, clase comerciante; los teopixque o sacerdotes; y por en un territorio determinado dentro
último, los calpuleque o señores del calpulli. de la división de la ciudad y que se
2. El pueblo llano (macehualtin), que constituía la mayoría de la pobla- encargaba de funciones muy diversas.
ción, y en el cual también existían distintos niveles. La organización del calpulli procede
3. Los esclavos o tlacohtin, que significa “mitad” o “medianía”, con lo cual posiblemente del cultivo primitivo de la
se denotaba la condición de persona no completa. Se llegaba a la es- tierra que hacían los pueblos nahuas.
clavitud por deudas, por la venta que de sí mismo o de sus hijos a un
macehualli, para librarse de la miseria; como pena impuesta por co-
meter algún delito o por ser capturado en alguna guerra, lo que casi
siempre implicaba ser destinado al sacrificio.

El trabajo se dividía entre un grupo muy pequeño de productores de ali-

mentos; otro de artesanos manufactureros; el integrado por la burocracia Una técnica popular entre los agricultores
política, comercial, militar y religiosa, y los dedicados a labores agrícolas. era la de chinampas, islotes creados en
Entre estos últimos existían los tlachiuhqui o labradores y los quilchiuhqui, ciénegas y lagos de poca profundidad,
dedicados al cultivo de árboles y verduras. Por su parte, los comerciantes mediante la acumulación de vegetación
tenían un papel de gran importancia y desarrollaban su actividad bajo dos acuática de superficie y lodo extraído del
modalidades: el comercio local, realizado dentro de las ciudades por medio fondo.
del mercado o tianquiz, donde se vendía toda clase de artículos y se daban
diversos servicios, y el comercio a larga distancia, realizado por los pochteca,
que implicaba operaciones de intercambio por trueque y la compra-venta de mercancías.
El sistema de tenencia de la tierra abarcaba tanto la superficie terrestre como la
acuática, y podía corresponder a las comunidades, en forma de calpullalli y altepe tlalli;
a los nobles, con carácter individual, transferible sólo entre ellos y transmitida por heren-
cia, eran las pillalli y las tecpillalli; y existían las propiedades que podían considerarse
públicas, dedicadas a los templos (teopantlalli); gastos de guerra (milchimalli), rentas
para los gastos del gobierno (tlatocatlalli), y para los gastos del palacio (tecpantlalli).3
Además de las actividades productivas, Tenochtitlan recibía gran cantidad y variedad
de bienes por medio de las obligaciones impuestas por el Estado mexica a las ciudades
conquistadas. Había dos tipos de tributo: en “especie” y en “trabajo”, y había personas
exentas del pago, como los tetecuhtin, los pipiltin, los que estaban bajo la potestad de sus
padres, los huérfanos, mendigos, mayeques y quienes servían en los templos.

Educación y religión

En la cultura mexica, la educación era el medio para inculcar el sistema de valores, basa-
dos en la vida austera y en el carácter disciplinado del guerrero. Había dos tipos de es-
cuela: el calmecac, para los hijos de los nobles, quienes recibían una formación severa y
rigurosa con énfasis en los aspectos de religión, guerra y artes, cuyo objetivo primordial
era prepararlos para el sacerdocio; y el telpochcalli, centro de enseñanza al que acudían los
macehuales. Las materias de estudio se orientaban a la preparación para la guerra y la Caballero águila, escultura
agricultura. en barro, proporción humana

2
Se llama estamento a un grupo social determinado integrado por personas que, ya sea por nacimiento o por privilegios adquiridos, desempeñan una misma
función social. Se diferencia del concepto clase social, en que implica una posición socioeconómica en la estructura de una sociedad.
3
Manuel M. Moreno, “El régimen de propiedad de los antiguos mexicanos”, De Teotihuacan a los Aztecas, Antología de fuentes e interpretaciones históricas,
Miguel León-Portilla, unam, México, 1971, p. 418.
12 Historia de México

Los principales dioses a los que rendían culto eran Huitzilopochtli, dios de la guerra y guía de
los mexicas desde el inicio de su peregrinación hasta su establecimiento en Tenochtitlan; Tláloc,
dios de la lluvia, también de origen teotihuacano, “el que hace brotar”, el señor del rayo, del trueno,
del relámpago y el que hace fluir los manantiales de las montañas; Chalchiutlicue, la de las faldas de
jade, deidad femenina que tenía la facultad de la purificación; Cinteotl, deidad relacionada con la
agricultura, a la que se identificaba con la planta del maíz; Coatlicue, madre del Sol, Huitzilo­
pochtli, también considerada madre de la Luna, Coyolxauhqui, y de las estrellas, los Centzon huitz­
náhuac; Cihuacóatl, patrona de las cihuateteo, las mujeres muertas en parto, que bajan a la tierra
en ciertos días dedicados a ellas en el calendario; XipeTótec, también relacionado con la vegeta-
ción y la fertilidad, dios de la Primavera; Mictlantecuhtli, señor de la mansión
de los muertos, también llamado Tzontémoc, gobernaba el inframundo junto
con la deidad femenina Mictecacíhuatl. Mención especial merece Quetzal­
cóatl, venerado desde Teotihuacan como patrono de la fertilidad de la tierra.
Para los toltecas de Tula fue un hombre-dios, soberano impulsor del desarro-
llo regional que llevó a su pueblo a una era de esplendor bajo un gobierno
teocrático, pero fue vencido y exiliado por la divinidad opuesta, Tezcatlipoca,
dios de la noche. Para los aztecas fue una de las divinidades más importan-
tes: dios del viento, la vida, la mañana, el planeta Venus, los gemelos, etcé-
tera. Según sus diversas atribuciones fue conocido como: Ehécatl, Quetzalcóatl,
Tlahuizcalpantecutli, Ce Ácatl, Xólotl y Kukulkán en la zona maya-tolteca.
Entrega del tributo, Códice Florentino

EJERCICIO 1.4
1 ¿Cuál es la herencia principal de la cultura mexica al México actual?
2 ¿Cuáles eran los roles de los mecehualtin en la economía y la política? Escribe tus
conclusiones en tu cuaderno y compártelas con tus compañeros.

SÍNTESIS El territorio mesoamericano

A lo largo de más de cuarenta siglos, en la región conocida como Mesoamérica se desarrollaron diversos
pueblos que, si bien alcanzaron grados de desarrollo diferentes, compartieron múltiples rasgos cultu-
rales, en el transcurso de tres periodos u horizontes: Formativo o Preclásico (2500 a.C. hasta 200 d.C.),
durante el cual floreció la cultura olmeca, considerada como la madre de la civilización mesoameri-
cana; Clásico (200 a 800 d.C) durante el cual florecieron las culturas maya, teotihuacana y El Tajín; y
Posclásico, cuyo inicio se ubica alrededor del 800 d.C., se desarrolló el Imperio azteca o mexica, y con-
cluyó en 1521, con la Conquista española.

La Conquista española
Las primeras expediciones
La llegada de Cristóbal Colón al continente americano marcó el inicio de una etapa de encuen-
tro y apropiación para la Corona española de inmensos territorios, con todo y sus recursos natu-
rales y humanos. Con ello también arrancó una oleada de viajes y migración de una multitud
de personas que, por diversas razones —persecución religiosa, misión evangelizadora, deseo de
fortuna o simple afán de aventuras—, se embarcaron desde Europa en las naves que partieron en
las expediciones, primero dirigidas por Colón, entre 1492 y 1503, y luego en las subsecuentes (ver
mapa 1.6).
El encuentro con los habitantes en las islas de Las Antillas, a quienes Colón identificó como
“indios” (por el error de cálculo que le hizo suponer que había llegado a India),4 fue de graves

4
El error consistió en haber calculado una circunferencia terrestre 10 mil kilómetros menor a los cerca de 40 mil que en realidad tiene.