LA MATERIA

LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA MATERIA

La curiosidad innata del ser humano y su afán de saber cómo está compuesto el mundo
junto con los aportes de la ciencia han permitido la construcción y el desarrollo del
conocimiento de la química.

PRIMERAS IDEAS DE LA COMPOSICIÓN DE LA MATERIA

Entre los primeros pensadores griegos se destacan Tales de Mileto y Anaxímedes quienes
afirmaban que el principio de todo era el agua y el aire respectivamente. Heráclito
consideraba que el elemento fundamental de todo era el fuego y Empédocles agregó a los
tres anteriores, la tierra. Así se constituyó la teoría de los cuatro elementos, según la cual,
la tierra, agua, aire y fuego se combinaban para conformar la materia y definían las
cualidades fundamentales de los cuerpos. Estas ideas fueron aceptadas años más tarde por
Aristóteles quien hizo que perduraran por miles de años.

EL ÁTOMO EN LA ANTIGÜEDAD

En el siglo V a.C. Leucipo y su discípulo Demócrito, filósofos griegos, introdujeron el

concepto de átomo como partícula indivisible para explicar la estructura de la materia. A
Leucipo se le atribuye la idea básica de que la materia está conformada por átomos, por
eso es considerado el fundador de la escuela atomista, si bien es cierto que fue Demócrito
quien consolidó la idea de la existencia del átomo y desarrolló la teoría discontinua de la
materia: según esta teoría, la materia podía dividirse en partículas cada vez má pequeñas
hasta llegar al tamaño diminuto indivisible de los átomos. Estos se movían todo el tiempo en
un espacio infinito llamado vacío. Según Demócrito todos los átomos eran sólidos,
indivisibles, indestructibles, heteros y las diferentes formas de la materia se debía a la
reorganización de los átomos.
TEORÍA ATÓMICA DE DALTON

A comienzos del siglo XIX (1809), el inglés Jhon Dalton rescató las ideas formuladas por
Demócrito y Leucipo, acerca de la estructura de la materia y las replanteó con base en
resultados experimentales. Planteó lo que se conoce como la teoría atómica de Dalton la
cual se resume en los siguientes postulados:

● La materia está formada por partículas compactas indivisibles llamadas átomos.

● Los átomos de un mismo elemento simple tienen igual masa y otras características.
● Los átomos de un elemento simple difieren de los átomos de otro elemento simple
en masa, tamaño y otras características.
● Los átomos son las unidades básicas de la
materia que se combinan formando moléculas,
generando cambios químicos.
● En un cambio químico los átomos no se crean ni
se destruyen, sino que se reordenan.
● Existe un número limitado de átomos y a partir de
sus combinaciones se forman todas sus
sustancias.
● La combinación química se efectúa entre átomos
en proporciones numéricas simples y constantes
para formar compuestos.
● Los átomos de un elemento no pueden transformarse en átomos de otro elemento.

Actualmente, el postulado de la indivisibilidad del átomo ha sido reformulado.

TEORÍA ATÓMICA DE THOMSON

Previo a la teoría atómica de Thomson se descubrió la electricidad y la radioactividad.

Al descubrir la electricidad, se halló que habían dos tipos de cargas eléctricas, las
positivas y las negativas, y que la electricidad se relacionaba con el magnetismo, es decir,
con la capacidad de un objeto de tener fuerza de atracción hacia otro.

El electrón fue descubierto cuando se intentó explicar el origen de las partículas que se
formaban durante la conducción de la corriente eléctrica, en unas sustancias conocidas
como electrolitos, que son compuestos que conducen la electricidad cuando están
disueltos en agua. Los científicos observaron que luego de una electrólisis, se generaban
fragmentos con carga eléctrica de distinto tipo a los cuales llamaron iones.
Descubrimiento del electrón

Joseph Thomson fue el físico británico que experimentó los rayos catódicos. Los rayos son
radiaciones que se producen cuando algunos gases se someten a altos voltajes en
instrumentos llamados tubos de descarga. Los tubos son de vidrio y constan de dos
electrodos, uno positivo ánodo, y uno negativo cátodo, conectados a altos voltajes. Al
inyectar un gas dentro del tubo se observó como los rayos se desplazaban en línea recta
desde el cátodo hasta el ánodo; Thomson concluyó que los rayos catódicos eran haces de
electrones. Al colocar un campo magnético generado por un imán, estos rayos se desvían
de su trayectoria rectilínea, hasta el lado positivo del imán, lo que sugería que estos rayos
tenían carga eléctrica negativa. Cuando Thomson interponía un objeto en forma de cruz,
se proyectaba la sombra de esta, lo que sugería que los rayos catódicos tenían masa.

Descubrimiento del protón

Por la misma época, el físico alemán Eugen Golstein descubrió los protones
experimentando con un tubo de rayos catódicos. Cuando se producía una descarga
eléctrica entre las placas, y aparecía un rayo luminoso, lo llamó rayos anódicos o positivos
ya que, bajo la influencia del campo magnético, se desviaban en sentido opuesto a los
rayos catódicos, es decir, hacia la parte negativa. Estas partículas tienen masa y carga
positiva. A estos rayos Golstein los llamó protones.

La teoría atómica de Thomson en 1897, se basa en

estos resultados y Thomson propuso entonces que el
átomo no era una partícula indivisible sino que estaba
constituido de electrones y protones en la misma
proporción, de tal forma que era eléctricamente neutro. El
modelo atómico de Thomson también es conocido como
modelo del pastel de pasas, donde el átomo estaba
constituido por una esfera compacta con distribución
continua de protones, cargados positivamente y de
electrones, cargados negativamente incrustados dentro de
la esfera positiva.
TEORÍA ATÓMICA DE RUTHERFORD

El descubrimiento del fenómeno de la radioactividad también ayudó a comprender mejor el

comportamiento de ciertos átomos. El científico francés Henry Becquerel, descubrió la
radioactividad, es decir, la capacidad de algunos elementos de emitir radiación, a través de
su trabajo con sales de uranio. Los científicos Marie Curie y Pierre Curie descubrieron
otros elementos radioactivos, como el radio y el polonio, y plantearon que la radiactividad
era una propiedad de los átomos puesto que la cantidad de energía emitida por estos, era
proporcional a la cantidad de elemento radiactivo presente en la muestra.

El científico Ernest Rutherford, estudiante de Thomson en Inglaterra, descubrió que había

tres clases de radiaciones: radiaciones alfa (positiva), radiaciones beta (negativa) y
radiaciones gama.

Ernest Rutherford también realizó

experimentos para probar el
modelo atómico de Thomson.
Uno de ellos consistía en
impactar una lámina delgada de
oro con partículas alfa
provenientes de una fuente
radiactiva. Detrás de la lámina de
oro colocó una pantalla cubierta
de zinc para poder observar la
dispersión de estas partículas y
observó tres cosas: 1. unas
partículas alfa seguían su trayectoria en línea recta, 2. otras se desviaban con ángulos
mayores de 90° y 3. otras partículas rebotaban, lo que sugería que la materia no se
distribuía uniformemente alrededor del átomo, sino que existía una zona central donde se
concentraba la mayor parte de la masa y toda la carga positiva a la que llamó núcleo. Este
experimento se le llamó experimento de la lámina de oro.

La teoría atómica de Rutherford, en 1911, plantea los siguientes postulados:

● Los núcleos de los átomos son regiones centrales pequeñas cargadas positivamente
donde se concentra su masa.
● Los electrones se mueven alrededor del núcleo, en forma similar a como se mueven
los planetas alrededor del sol y al moverse, contrarrestan la carga positiva del
núcleo.
Descubrimiento del neutrón

En 1932 James Chadwick, físico inglés, alumno de Rutherford descubrió la tercera partícula
fundamental del átomo, el neutrón. Chadwick bombardeó átomos de berilio con partículas
alfa de alta energía y encontró como resultado unas partículas carentes de energía
eléctrica a las que llamó neutrones. También propuso que la masa del neutrón debería ser
similar a la del protón, lo cual posteriormente se comprobó.
TEORÍA MODERNA SOBRE LA MATERIA

El físico alemán Max Planck propuso que los electrones emitían o absorbían energía
discontinuamente en forma de paquete de energía que denominó cuantos que en latín
significa “cantidad elemental”; actualmente son más conocidos como fotones.

En 1905, Albert Einstein, colaboró con los estudios de Planck y, basándose en ellos,
demostró que los paquetes de energía o cuantos emitidos o absorbidos por una partícula
cargada eran proporcionales a las frecuencia de la luz o radiación. Con estas
investigaciones Einstein explicó el efecto fotoeléctrico, proceso por el cual se liberan
electrones de un material a causa de la radiación. De estos aportes surgió la mecánica
cuántica, que intenta explicar el comportamiento de la materia a nivel subatómico.

EXPERIMENTO DE BOHR

La luz blanca se compone de todos los colores desde el violeta hasta el rojo y cada color
emite una energía que se conoce como espectro de emisión. Cuando la luz se hace pasar
a través de un prisma de vidrio, se descompone en un espectro continuo de colores a
longitudes de onda que nuestros ojos pueden percibir que se conoce como luz visible.
Cada color tiene una frecuencia y longitud de onda específica.

Cuando se utiliza un tubo de rayos catódicos con un gas en su interior, el espectro es

diferente, ya que no se observa la descomposición en colores como la de la luz blanca,
sino en líneas de color distantes entre sí, por lo cual recibe el nombre de espectro de
líneas. Cada elemento químico emite un espectro característico que lo diferencia de otros.

Para explicar las líneas espectrales, Bohr sugirió que las líneas del espectro de un átomo
correspondían a un salto entre dos niveles de energía. Como cada átomo tiene una
cantidad de niveles definida, los electrones emiten en cada caída una radiación diferente, lo
que genera varios tipos de luz. Como los electrones tienen una cantidad de energía
establecida, Bohr pensó que los electrones se pueden mover alrededor del núcleo sólo a
distancias que corresponden a dichas cantidades de energía, y a estas distancias las llamó
niveles de energía. En estado de energía más bajo, es decir, el más cercano al núcleo se
llama estado basal o fundamental. Cuando el electrón pasa a otro nivel de energía
superior se llama estado excitado. Para Bohr cada átomo tiene un espectro de líneas
característico que lo hace identificar.

La teoría atómica de Bohr

En 1913, el físico danés Niels Bohr basándose en el modelo de Rutherford, y conociendo

los trabajos de Planck y Einstein, planteó un nuevo modelo sobre el átomo según los
siguientes postulados:

● El átomo tiene un núcleo central donde se

concentra la cantidad de la masa. Allí se
encuentran los protones y los neutrones.

● Los electrones se mueven alrededor del núcleo en

órbitas de energía a una distancia fija de este.
Llamó a estas órbitas niveles de energía, que se
representan con la letra n.

● Los niveles de energía (n) se representan por los

valores 1, 2, 3…., de los cuales el valor 1 es el más
cercano al núcleo. La energía de cada nivel va
aumentando conforme aumenta el número del nivel.

● La cantidad máxima de electrones permitidos en cada nivel está dada por la fórmula
2n², donde n es el nivel considerado.

● El electrón no absorbe ni emite energía si se encuentra en un nivel estable.

● Al absorber energía un electrón se mueve de un nivel de baja energía a uno de alta

energía, que equivale de pasar de un nivel n menor a uno más grande.

● Al pasar de un nivel de alta energía a un nivel de baja energía el electrón emite

energía.

● En cada nivel de energía solo puede haber un número limitado de electrones.

EL MODELO ATÓMICO ACTUAL

El modelo de Bohr no fue del todo acertado, ya que no explicaba las líneas espectrales de
átomos más complejos que el hidrógeno. Por esta razón, fue necesario plantear otro modelo
capaz de explicar los fenómenos físicos de una forma más clara y concisa. De esta manera
el modelo actual se basa en:

Teniendo en cuenta la base de estas teorías se establece un nuevo modelo atómico

denominado modelo mecánico cuántico que establece lo siguiente:

● En el átomo los electrones ocupan

diferentes orbitales atómicos. Estos
orbitales se agrupan en niveles de energía
(n).

● Un orbital atómico es una región del espacio

que se encuentra alrededor del núcleo en la
que existe la mayor probabilidad de
encontrar un electrón.

● Los electrones del átomo se distribuyen en

niveles y subniveles de energía. Los
niveles de energía son regiones de la nube electrónica donde se encuentran
electrones con similar valor de energía y solo se puede alojar un número
determinado de estos.
● Cada nivel de energía está constituido por subniveles, debido a que los electrones
que se hallan en el mismo nivel se diferencian ligeramente en la energía que
poseen.
● Los subniveles se designan con las letras s,p,d, y f, cada uno con una capacidad fija
para alojar electrones: s:2 electrones, p:6 electrones; d:10 electrones y f:14
electrones.
● El electrón de menor energía se ubica en el orbital 1s por ser el más cercano al
núcleo.