Benito Pablo Juárez García (San Pablo Guelatao, Intendencia de Oaxaca; 21 de

marzo de 1806-Ciudad de México, 18 de julio de 1872), conocido como El Benemérito de las

Américas,2 fue un jurista y político mexicano de origen indígena de la etnia zapoteca que se
desempeñó como presidente de México en varias ocasiones, desde el 21 de
enero de 1858 hasta el 18 de julio de 1872.3 Es célebre su frase: «Entre los individuos, como
entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz».4

Benito Juárez vivió una época crucial en la formación del Estado mexicano, considerada por
muchos historiadores como la consolidación de la nación como república. Juárez marcó un
parteaguas en la historia nacional y fue protagonista de primer nivel de esta época. A pesar de
tratarse de un presidente sin antecedentes militares, fue una figura clave tanto en la Guerra de
Reforma como en la segunda intervención francesa. Su biografía durante los años que ocupó
la presidencia es una parte sobresaliente de la historia de México.

El nombre de sus padres era Marcelino Juárez y Brígida García de acuerdo al acta de
bautismo levantada al día siguiente de su nacimiento7 y quien según sus propias palabras,
eran «indígenas de la raza primitiva del país»8 y ambos fueron agricultores. Los dos padres
murieron cuando él tenía tres años; su madre durante el alumbramiento de su hermana María
Alberta Longinos. Benito junto con sus hermanas María Josefa y Rosa quedaron bajo el
amparo de sus abuelos paternos Pedro Juárez y Justa López igualmente indios de la «nación
zapoteca» y su muy pequeña hermana María Longinos con su tía materna Cecilia.8 A los
pocos años murieron también sus abuelos y las dos hermanas mayores de Juárez se casaron,
quedando él finalmente bajo la custodia de su tío Bernardino Juárez. A partir de entonces
trabajó como peón del campo y como pastor de ovejas hasta la edad de doce años. Su tío
Bernardino conocía el español y se lo enseñaba a Juárez que mostraba entusiasmo en
aprenderlo, sin embargo, las labores del campo y el hecho de que en el pueblo no se hablara
el español no permitieron que Juárez avanzase mucho en su aprendizaje. En su pueblo, como
sucedía en las poblaciones pequeñas, no existía ni la más elemental escuela. Juárez se daba
cuenta que quienes aprendían a leer lo hacían viajando a la ciudad, ya sea costeándose una
pensión o trabajando como sirvientes en las casas ricas, lo que alimentó su deseo de ir a la
ciudad, lo cual solicitaba a su tío con mucha frecuencia sin concederle este jamás su deseo.
Finalmente, el 17 de diciembre de 1818 Juárez decidió marcharse de su pueblo natal después
de haber elegido entre los sentimientos y su deseo de educarse. Dirigió sus pasos a la ciudad
de Oaxaca.8 Esta fuga pudo motivarse tras haber perdido una oveja y evitar el castigo que le
esperaba.910 Hasta este momento la lengua única de Juárez era el zapoteco siendo sus
conocimientos del idioma español básicos.

Primeros estudios en Oaxaca

Al llegar a la ciudad, por la noche del mismo día, Juárez le pidió alojamiento a su hermana
Josefa quien trabajaba como cocinera para una rica familia de un comerciante extranjero de
nombre Antonio Maza. Con el visto bueno del señor Maza, Juárez se inició cuidando la granja
teniendo asignado un salario de dos reales.8 La hija adoptiva del señor Maza, Margarita Maza,
muchos años después se convertiría en la esposa de Juárez.

En días posteriores, el joven Juárez conoció al sacerdote franciscano de la tercera

orden Antonio Salanueva quien le admitió como aprendiz de encuadernador. En palabras de
Juárez: «aunque muy dedicado a la devoción y a las prácticas religiosas, era bastante
despreocupado y amigo de la educación de la juventud».8 El 7 de enero de 1819, a tan solo 21
días de haber llegado a la ciudad, Salanueva recibió a Juárez en su hogar y taller, además de
ofrecerle enviarlo a la escuela. Luego de cambiarse una vez de escuela debido a que no
sentía avance en su aprendizaje, inició nuevos cursos en La Escuela Real bajo el
preceptorado de José Domingo González quien le dio un fuerte regaño por considerar su
escritura deficiente, cuestión que ofendió profundamente al joven Juárez.8 Juárez sufría
además, junto con los demás niños de su condición indígena y pobre, de discriminación, ya
que mientras que el preceptor impartía a los niños llamados "decentes", a los de su condición
les instruía el ayudante. Por lo anterior Juárez abandonó la escuela a la que consideraba tenía
un pésimo método de enseñanza y decidió aprender por su cuenta.

Seminario
Habiéndose percatado de que los jóvenes seminaristas de ese entonces gozaban de buena
educación y reconocimiento social, y apoyado también por los consejos que le daba su tío
Bernardino, aún a pesar de que sentía «instintiva repugnancia» por los asuntos clericales,
tomó la decisión de pedirle al clérigo Salanueva que lo apoyara a entrar al seminario de la
ciudad. Gracias al apoyo de su preceptor, Juárez logró salvar el requisito de tener bienes para
sostenerse durante sus estudios y de poseer la lengua española como lengua materna, según
lo estipulado por las leyes eclesiásticas de América de ese tiempo. Salanueva fue por tanto
pieza clave en la formación intelectual de Juárez, por lo que en el futuro lo llegó a considerar
como su padrino.8

El 18 de octubre de 1821, apenas finalizada la guerra de independencia, Juárez inició estudios

de gramática latina en el Seminario de Santa Cruz como capense. En agosto
de 1823 concluyó estos estudios después de haber obtenido en los dos exámenes realizados
nota de excelencia.8 Se le presentó entonces a Juárez una dificultad grave consistente en que
su mentor Salanueva deseaba que él estudiase teología moral y recibir así las órdenes
sagradas, idea que repugnaba a Juárez no solo por su desdén hacia lo clerical sino también
por la fama que tenían los que a ese camino aspiraban en el seminario, a los cuales se les
llamaba "padres de misa y olla" o "lárragos".8nota2 1 Juárez convenció a Salanueva con el
argumento de que su edad no era suficiente aún para ordenarse así que, mientras tanto,
podía estudiar el curso de artes. Inició en el año de 1824 los cursos
de latín, filosofía y teología. El seminario no era su vocación y en especial le aburría la
teología, clase en donde se dormía[cita requerida]. Concluyó este curso de artes en 1827 después
de haber sostenido dos actos en público y haber sido aprobado con calificación de Excelente
nemine discrepante los exámenes reglamentarios y con notas honrosas de sus sinodales.8 No
obstante la oposición de su protector Salanueva, abandonó el seminario y se inclinó por
el derecho.

Juárez abogado
Ingresó en la carrera de Jurisprudencia en el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca, en
donde obtuvo en 1834 el primer título de abogado expedido por la Corte de Justicia del
estado.11 Varios de sus profesores eran masones.[cita requerida] En una ocasión le pidieron
representar un papel de una obra de Virgilio en una escenificación donde se incluía recitar
algunos versos en latín, para parecer romano siendo él muy moreno, siguiendo un consejo de
un compañero, se blanqueó la cara, lo hizo tan grotescamente que daba risa verlo. Sin
embargo cuando inició el recital habló en perfecto latín por ello le admiraron y le aplaudieron.
[cita requerida]

Luego de graduarse como abogado trabajó durante algún tiempo defendiendo comunidades
indígenas, trabajo que lo hacía viajar entre diversas comunidades y la ciudad de Oaxaca e
incluso lo llevó a la cárcel.

Juárez podía leer textos en latín, francés e inglés además de que conocía el derecho
canónico y el derecho civil.12
Inicios en la política

Benito Juárez en compañía de su hermana Nela

(izquierda) y de su esposa Margarita.
El 26 de mayo de 1830 Juárez es nombrado encargado del Aula de Física del Instituto de
Ciencias y Artes de Oaxaca.13

Se desempeñó como rector de su Instituto en 1831, en el cual siempre profesó y defendió

ante todo las ideas liberales. El 11 de diciembre de 1831 el ayuntamiento de Oaxaca
comunicó a Juárez haber sido elegido regidor para el periodo que iniciaba el 1 de enero de
183213 comenzando así su carrera política. El 25 de agosto de 1832 el gobernador de
Oaxaca José López de Ortigoza emitió un decreto comunicando los nombramientos para la
Corte de Justicia del estado de Oaxaca, siendo Benito Juárez nombrado ministro suplente.13 El
11 de febrero de 1833 Juárez fue nombrado formalmente diputado electo de la Legislatura del
estado de Oaxaca, es decir, diputado local.13 En su cumpleaños 26 Juárez es nombrado
capitán de la 5.ª Compañía del 1.er Batallón de Milicia Cívica de su estado.13 El 3 de febrero de
1834 se nombró a Juárez miembro de la Junta de Sanidad de su estado.13 El 7 de febrero se
nombró a Juárez ministro interino de la Corte de Justicia del estado.13 El 7 de abril fue
nombrado miembro de la Junta Calificadora y Premiadora de los méritos que, en el fuerte de
Santo Domingo, contrajeron los valientes defensores de nuestras instituciones.13 El 6 de abril
de 1838 se nombró a Juárez secretario interino de la Primera Sala del Tribunal Superior de
Justicia del departamento de Oaxaca.13 El 31 de diciembre de 1839 fue nombrado ministro
suplente del mismo Tribunal Superior de Justicia.13 El 23 de agosto de 1840 se nombró a
Juárez compositor por la Quinta Sección de Oaxaca.13 El 31 de diciembre de 1840 fue
nombrado de nuevo ministro suplente del mismo Tribunal Superior de Justicia.13 El 22 de julio
de 1841 el Tribunal Superior de Justicia del departamento oaxaqueño emitió a favor de Juárez
un despacho de juez de la instancia del ramo civil para la ciudad de Oaxaca.13 El 3 de octubre
de 1843 recibió un nombramiento como segundo vocal suplente de la Junta Electoral de
Oaxaca.13 El 1 de junio de 1844 se emitió un comunicado a la Asamblea Departamental del
estado acerca de que Juárez no podía cubrir la plaza de vocal de esa Asamblea por estar
desempeñando el cargo de secretario de Gobierno del departamento del estado.13 El 3 de
enero de 1853 Juárez recibió un despacho de catedrático sustituto de Derecho Civil en el
Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca.13 El 22 de febrero se le concedió una licencia sin goce
de sueldo por un mes a Juárez para ausentarse del Instituto. El 30 de septiembre de 1858 fue
inscrito Juárez como socio honorario del Conservatorio Dramático Mexicano mediante un
documento firmado por el presidente del mismo, José Valero y el prosecretario Justo Sierra.13

Ese mismo año apoyó a Valentín Gómez Farías, quien buscaba debilitar y someter al clero.
Sin embargo, un año después se impuso de nuevo el centralismo en el país, por lo que huyó
a Puebla.14 Después de un par de años regresó a Oaxaca. Se le otorgó el empleo de juez de
primera instancia. Tuvo al menos dos hijos con una mujer anónima del pueblo, a la que
desconoció para luego casarse con Margarita Maza, hija adoptiva de su antiguo
patrón, Antonio Maza. Al celebrarse la boda, él tenía 37 años, y ella 17.14
Sirvió como burócrata tanto a los centralistas como a los santannistas. Inclusive hizo que se
colocara en su sala de sesiones un retrato de Santa Anna, y cuando murió la esposa de este,
pidió a los empleados públicos que guardaran luto. En 1844 lo premiaron con el nombramiento
de fiscal del Tribunal Supremo de Justicia oaxaqueño.14

Al perder en las elecciones presidenciales el general Paredes Arrillaga, Juárez resultó elegido
diputado federal, por lo que en 1847 se trasladó a la ciudad de México con esta calidad.14

Gobernador de Oaxaca y destierro

Durante la invasión de Estados Unidos, Juárez volvió a Oaxaca y fue nombrado gobernador
interino en 1847. Su gestión se caracterizó por lograr el equilibrio económico y la realización
de obras públicas como caminos, la reconstrucción del palacio de gobierno, la fundación de
escuelas normales, el levantamiento de una carta geográfica y del plano de la ciudad de
Oaxaca. Se duplicó el número de escuelas en Oaxaca, de 50 que había en todo el estado a
100 o más.[cita requerida] Creó el puerto de Huatulco y construyó el camino hacia la capital, lo que
permitió reducir el costo de varias mercancías que eran traídas de Veracruz o Acapulco.
[cita requerida]
También reorganizó la Guardia Nacional y dejó excedentes en el tesoro. Como
gobernador, Juárez iniciaba actividades frecuentemente a las cinco de la mañana y salía de
su despacho muy tarde, pasadas las 10 de la noche. Instaló un escritorio público para que
cualquiera que lo solicitara pudiese hablar con él sin importar su condición social o económica.
También en ese cargo Juárez impidió la entrada a Oaxaca al fugitivo Santa Anna, quien venía
huyendo de la capital del país debido a la ocupación estadounidense de entonces, ofensa que
Santa Anna jamás perdonaría.

En 1853 al llegar por undécima vez a la silla presidencial Antonio López de Santa Anna, cobró
venganza a Juárez por haberle impedido ingresar al estado. Tal como Juárez se lo había
advertido a su esposa, un día mientras impartía cátedra llegaron por él unos militares para
apresarlo. Solicitó cinco minutos para terminar su cátedra e incluso le fue concedido pasar a
su casa a despedirse de Margarita pensando en un posible fusilamiento. Lo encerraron en las
tinajas de San Juan de Ulúa. Al poco tiempo lo trasladaron a Veracruz, donde lo embarcaron
en nave de bandera española rumbo al destierro en Cuba, en donde trabajó en una fábrica de
puros. Tiempo después Juárez se trasladó a Nueva Orleans, donde buscó el apoyo de
las logias masónicas locales. Juárez conoció ahí a Melchor Ocampo y otros exiliados que
habían sido desterrados o simplemente eran perseguidos políticos del dictador. Todos ellos se
reunían en esa ciudad en secreto para planear un golpe de Estado en contra de Santa Anna.14

Revolución de Ayutla y Constitución de 1857

El general Juan Álvarez nombró a Benito Juárez Ministro de

Justicia e Instrucción pública durante su breve periodo presidencial en 1855.
En el exilio Juárez buscó apoyar a la revolución que se estaba gestando en Ayutla. Así que
logró embarcarse a Panamá para luego llegar a Acapulco. Se le dio primero un humilde
puesto de escribiente.14 y asesoró al cacique guerrerense y héroe de la independencia Juan N.
Álvarez en la lucha revolucionaria. Ante el inminente triunfo liberal, Santa Anna abandonó la
presidencia el 9 de agosto de 185515 y el 16 de septiembre los liberales llegaron a la capital. El
4 de octubre, una junta de representantes estatales eligió presidente provisional al general
Álvarez en Cuernavaca emitiendo Juárez su voto en favor del general quien venció en las
elecciones por una amplia mayoría a Ignacio Comonfort, Santiago Vidaurri y Melchor
Ocampo.1617 Álvarez decidió formar su gabinete con la generación de liberales puros como
Melchor Ocampo en Relaciones, Guillermo Prieto en Hacienda y Benito Juárez fue escogido
para ser ministro de Justicia e Instrucción pública.141819

En esta época expidió la Ley Juárez, oficialmente conocida como Ley sobre administración de
justicia y orgánica de los tribunales de la Nación, del Distrito y Territorios. Esta ley coartaba los
derechos de militares y eclesiásticos, como suprimir los tribunales "especiales" que tenían
ambos organismos. Mas no fue una solución completa como la que firmaron
posteriormente Ignacio Comonfort y Sebastián Lerdo de Tejada en la que se separaba la
Iglesia del Estado. La Ley Juárez simplemente era un esbozo de algo que tenía que llegar
más completo.

En 1855, durante el gobierno de Ignacio Comonfort, fue primero gobernador de Oaxaca, para
después ser nombrado ministro de Gobernación y presidente de la Suprema Corte de Justicia.
En diciembre de ese mismo año, durante el golpe de Estado ocasionado por conflictos entre
conservadores que apoyaban a la iglesia y liberales que habían apoyado la separación
Iglesia-Estado, Juárez fue apresado por las fuerzas del propio Comonfort. La razón fue la
duda de los golpistas ante su posición, ya que Juárez nunca se declaró abiertamente en
contra ni a favor del conflicto, irónicamente causado por la ley cuyas bases él mismo había
ayudado a sentar.14

Sin embargo, el propio Comonfort, quien había organizado su propio golpe de Estado contra
su gobierno, acudió un mes después a pedirle a Juárez su ayuda, ya que tanto liberales como
conservadores no habían llegado a ningún acuerdo y el gobierno se debilitaba cada vez más.
Así que Juárez fue a Guanajuato a ver al general Manuel Doblado, quien era gobernador del
estado, para organizar otro golpe de Estado. Sin embargo, este, junto con otros gobernadores,
ya había desconocido a Comonfort y nombrado sustituto al propio Juárez, mientras que
Zuloaga en Ciudad de México también se rebelaba en contra de Comonfort y de los liberales.
Esto ocasionó la Guerra de los Tres Años.14

Presidencia 1858-1861
Guerra de Reforma
 Pintura al óleo de Benito Juárez.
Primera presidencia interina
En 1858, Juárez se convirtió en presidente de la República por primera vez tras el autogolpe
de estado de Ignacio Comonfort quien decidió aliarse al Plan de Tacubaya y dimitió
convirtiéndose de acuerdo a la Constitución en presidente al ser Ministro de Justicia. Félix
María Zuloaga, quien estaba apoyado por el ejército y el clero, clases afectadas por las leyes
promulgadas durante el mandato de Comonfort, basadas en la Ley Juárez, fue declarado
también presidente por los conservadores. Juárez mantuvo un gobierno itinerante entre los
distintos estados, perseguido por el ejército federal y con ínfimos recursos. Su gobierno formó
inicialmente una milicia de unos cuantos cientos de hombres, entre los que se encontraban
muchos de sus amigos exiliados de Nueva Orleans, como Melchor Ocampo.14

En Guanajuato
Juárez tuvo que huir a Guanajuato, donde fue nombrado presidente oficialmente y trató de
organizar su gobierno, integrando en su gabinete en Relaciones y Guerra a Melchor Ocampo,
en Justicia a Manuel Ruiz, en Hacienda a Guillermo Prieto, Fomento a León Guzmán, como
jefe del ejército a Anastasio Parrodi y poco después nombró a Santos Degollado como
ministro de gobernación. Ahí desde Guanajuato, el presidente interino Juárez envió su primer
manifiesto a la nación el 19 de enero de 1858 en la cual convocaba al pueblo mexicano a
unirse a su causa la cual consideraba justa y emanada de la voluntad del pueblo. Finalmente
obligado por las circunstancias de la guerra y ante el inminente avance de Osollo y Miramón
salió con dirección a Guadalajara el 13 de febrero.20