Plantae
Plantae
Plantae
Los cloroplastos son las organelas de la célula vegetal responsables de que las plantas posean su
característica principal: que sean organismos autótrofos (produzcan "su propio alimento" a partir
de sustancias inorgánicas), ya que es dentro de los cloroplastos donde se realiza el proceso de
fotosíntesis,nota 3 que utiliza la energía de la luz del Sol para almacenarla en forma de energía
química en las moléculas orgánicas. Las moléculas orgánicas se forman a partir de moléculas más
pequeñas, inorgánicas, que se encuentran en el aire y el agua (el agua misma es una molécula
inorgánica). Para "unir" las moléculas inorgánicas entre sí se necesita energía, que queda
almacenada en esa unión (una unión se representa por un palito, como en C-C, la unión entre dos
carbonos). Por eso se dice que las plantas "almacenan energía química" a partir de la energía de la
luz del Sol, y por eso se dice que son organismos autótrofos, "que fabrican su propio alimento".
Los cloroplastos también son los responsables de que las plantas sean verdes, ya que la clorofila a,
el pigmento responsable de captar la energía de la luz del Sol para que empiece la fotosíntesis, no
puede aprovechar toda la luz del Sol como fuente de energía, solo puede utilizar la luz roja y la
azul, siendo reflejada principalmente, de la luz visible, la luz verde. Al reflejar la luz verde, ese es el
color que llega a nuestros ojos y el que observamos. Las plantas que poseen otros colores en sus
partes fotosintéticas poseen además otros pigmentos que les dan color, pero si no los tuvieran
serían verdes también. (Los modelos sobre la naturaleza de la luz y la explicación de por qué es así
se encuentran en la física cuántica).
Estructura
La estructura del cloroplasto puede variar un poco según de qué grupo de plantas se trate. A
continuación un esquema de la estructura de un cloroplasto de las plantas verdes (plantas
terrestres y "algas verdes"), que son las plantas más comunes para nosotros.
Esquema de un cloroplasto.
La estructura de estos cloroplastos consta de dos membranas una dentro de la otra con un espacio
intermembrana entre ellas, y dentro de la membrana más interna se encuentra el estroma, que es
un medio ambiente líquido. De la membrana más interna del cloroplasto se invaginan una serie de
sacos apilados como monedas llamados tilacoides (cada pila de tilacoides se llama grana). Como
son invaginaciones, el espacio que hay dentro de los tilacoides (el espacio intratilacoidal, o lumen
tilacoidal) al principio se continúa con el espacio intermembrana del cloroplasto, esta
comunicación se corta en los cloroplastos maduros. En los cloroplastos maduros los tilacoides son
una tercera membrana, y el espacio intratilacoidal posee una composición química diferente que la
que se encuentra en el espacio intermembrana. Dentro del estroma se encuentran una serie de
objetos que se espera que se encuentren en el citoplasma de las bacterias, como ADN circular, que
contiene, por ejemplo, las órdenes para que el cloroplasto sintetice sus propios ribosomas.