Contenido de La Industria Carbonifera
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1. EL CARBON EN LA NATURALEZA.
El carbón mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con cantidades
variables de otros elementos como hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno. Arde fácilmente y es uno de
los combustibles fósiles más utilizados.
Su origen proviene hace 250 millones de años, en donde principalmente los organismos vegetales
como árboles, helechos y esporas en pantanos y regiones cenagosas de baja profundidad, a través de la
fotosíntesis absorbieron energía de luz y otros compuestos inorgánicos parar transformarlos en energía
química y almacenarlos en sus enlaces moleculares. Esta materia orgánica acumulada, conocida como
turba (carbón ligero, esponjoso y de aspecto terroso que se forma en lugares pantanosos debido a la
descomposición de restos vegetales), fue el precursor del carbón.
El origen vegetal es evidente al examinar los diferentes rangos, algunos de los carbones ligníticos son
café y blandos con fragmento de estructura vegetal a simple vista. En carbones bituminosos, el examen
microscópico revela tejidos celulares y otras estructuras como semillas. La antracita es negro brillante,
muy dura y el vegetal remanente se destaca con dificultad. La antracita es un carbón mineral de buena
calidad, procede de la transformación del bituminoso, contiene hasta un 95% de carbón y aun-que puede
arder con dificultad desprende mucho calor y poco humo. Se formó hace unos 250 millones de años,
durante los periodos Carboníferos y Pérmico en la Era Primaria. En adición al material vegetal, algunos
carbones incluyen residuos animales que fueron colectados con los vegetales en los depósitos originales.
Se menciona que la materia inorgánica está presente siempre en un carbón, su naturaleza y cantidad
influyen en las propiedades del depósito. El carbón es un combustible de alto poder calorífico y de los
más abundantes (se calculan reservas para220 años con el actual consumo), pero también es muy
contaminante, expulsando vapores por ello es principal causante de la lluvia ácida.
2. PROCESO DE CARBONIZACIÓN.
Tras la formación de la turba, por la acumulación de la materia orgánica, esta pasa por un proceso de
alteración por acción bacteriana y química, en donde el agua desplazó el oxígeno de este carbón ligero,
retrasando la tasa de descomposición, preservando la materia orgánica. Con el tiempo, los sedimentos
inorgánicos se acumularon sobre los depósitos de residuos vegetales. El aumento y descenso gradual del
nivel del mar, con el tiempo condujo a depósitos de turba alternando con depósitos de arena y barro, lo
que dio lugar a la situación actual de vetas de carbón intercaladas con capas de roca. A medida que los
sedimentos aumentaron de grosor, la tuba se comprimió en una roca solida mediante el proceso de
litificación (conocido como el proceso de compactación y cementación, por el cual los sedimentos se
transforman en rocas sedimentarias), mencionando que por lo general 6 pies de tuba forman 1 pie de
carbón. Esto seguido por la coalificación (es el proceso de transformación del mismo en capas más o
menos gruesas de las plantas de escombros, a lo largo de las edades geológicas), los complejos cambios
químicos progresivos convierten la tuba en carbón. Una reacción importante que ocurre durante la
coalificación es la perdida de oxígeno (en forma de agua) del material orgánico. Por lo tanto, a medida
que avanza la coalización, el contenido de oxígeno e hidrogeno del carbón disminuye con un aumento
concomitante en el contenido de carbono.
La cinética de estas reacciones, además de las temperaturas y presiones a las que se exponen las
moléculas orgánicas determinan el grado de carbonización (madurez) del carbón. El grado de
carbonización, a medida que avanza la coalización, el rango del carbón aumenta de lignito, a sub-
bituminoso y bituminoso, y posteriormente a antracita.
3. CLASIFICACIÓN.
Los carbones pueden clasificarse por su rango (grado de coalificación) y/o tipo, los factores que
determinan el rango son la humedad, la materia volátil (material que se volatiliza cuando el carbón se
calienta en una determinada temperatura durante un cierto periodo de tiempo), el residuo libre de cenizas
después de la perdida de humedad, el valor de calentamiento, la tendencia al agrietamiento y las
propiedades de la intemperie.
Una clasificación internacional del carbón clasifica los carbonos de alto rango de acuerdo con su
contenido de materia volátil, calculado sobre una base seca y libre de ceniza. Debido a que la materia
volátil no es un parámetro adecuado para clasificar los carbonos que contienen más del 33% de materia
volátil, el valor calorífico sobre una base húmeda y libre de cenizas se incluye como parámetro para
dichos carbones. Comúnmente la clasificación de los tipos de carbones se centra en los siguientes, siendo
estos los principales:
Antracita. El rango más alto de carbón. Es un carbón muy duro y lustroso, también
denominado “hulla”, que contiene un alto porcentaje de carbón fijo y un bajo porcentaje de
materia volátil.
Bituminoso. El bituminoso suele tener un alto valor calorífico (Btu), es el tipo de carbón más
comúnmente utilizado en la generación de electricidad y el tratamiento de agua como
adsorbente de materia orgánica de aguas superficiales. El carbón bituminoso parece brillante
y liso cuando se observa a simple vista, pero si se lo mira más de cerca, se puede ver que
tiene capas más opacas.
Sub-bituminoso. El carbón sub-bituminoso es de color negro y opaco (no brillante), lo que lo
diferencia de los demás en cuestión de características físicas, mencionando las características
químicas tiene un porcentaje medio bajo de carbón fijo, además de que tiene un mayor valor
calorífico que el lignito.
Lignito. El carbón de lignito o lignítico, es el carbón de menor grado y con menor
concentración de carbón, mencionando que este es mas blando que los antes mencionados,
presentando un valor calorífico bajo, este al activarse se usa comúnmente para absorber
moléculas de color en filtraciones debido a la expansión de sus poros.
4. PROCESO DE MINERÍA.
Mineria superficial.
Las técnicas de minería de superficie se utilizan cuando el carbón está presente cerca de la
superficie, y los estratos superpuestos (sobrecarga) son lo suficientemente delgados como para permitir la
eliminación económica. Las técnicas de minería de superficie incluyen la minería de contornos, la minería
de tiras y la minería con barrena.
La minería de contorno se utiliza en áreas montañosas, donde la pendiente de la
superficie solo permitirá un corte de banco estrecho alrededor del lado de una colina.
La minería en tiras se utiliza en tierras planas o suavemente rodantes, donde se pueden
utilizar equipos grandes y eficientes. En esta técnica, el carbón está expuesto por el
exceso de carga. Se perforan agujeros de explosión y se cargan explosivos en estos
agujeros para romper la cubierta de roca; se utiliza equipo de movimiento de tierras para
despejar el suelo y la roca destrozada.
La minería de barrena es un método suplementario utilizado para llegar al carbón en áreas
despojadas donde el exceso de sobrecarga se ha vuelto un impedimento considerable a lo
que se refiere económicamente. Las grandes maquinarias se operan desde el suelo de la
mina de superficie y se perforan horizontalmente en la mina del carbón para producir
algunas reservas que de otro modo no se pueden extraer.
Minas subterráneas.
La minería subterránea es algo más intensiva en mano de obra que la minería de superficie y se utiliza
para eliminar el carbón ubicado en el subsuelo; mencionando que en estos casos también las máquinas se
utilizan para excavar, cargar y transportar el carbón. El acceso a la costura del carbón es a través de un
paso horizontal, una pendiente o un eje, dependiendo de la ubicación de la veta de carbón.
Una mina de deriva es a la que entra en una veta de carbón expuesta en la superficie en la ladera
de una colina o montaña. La mina sigue el carbón horizontalmente.
Una mina inclinada es aquella en la que un túnel inclinado se conduce a través de la roca hasta el
carbón, con el carbón extraído por transportadores o camiones.
Una mina de eje es aquella en la que se excava un eje vertical de la superficie para llegar al
carbón, que puede estar a gran profundidad. Luego, el carbón se extrae por entrada horizontal en
la costura, con el carbón recuperado izado a la superficie a través del eje vertical.
El carbón siempre se ha considerado el candidato más probable para reemplazar al petróleo, caro y
escaso. El carbón es un recurso abundante, de amplia distribución geográfica, por lo que, a largo plazo,
aventaja a otros combustibles competitivos. Un auge mundial del uso del carbón, así como de su minería,
en el momento actual, está contribuyendo a compensar algunas presiones económicas del aumento del
precio del petróleo, y representa un importante cambio en el consumo de energía. La tendencia es
especialmente visible en los países con mayor demanda de energía del mundo: China e India, países que
tienen grandes reservas de carbón, pero no suficientes de petróleo y gas. . Pero el protagonismo del
carbón está creciendo debido a que los países en desarrollo están buscando las opciones menos caras para
dotar de energía a sus economías en pleno auge. Al dar electricidad para las plantas industriales y
unidades de aire acondicionado en países como China e India, la utilización continuada de carbón podría
reducir sus necesidades de petróleo y de gas natural.
6. PREPARACIÓN DEL CARBON.
La preparación del carbón es un término que se aplica a la mejora del carbón para que sea
adecuado para un uso particular; esto incluye la mezcla y homogeneización, la reducción del tamaño y el
beneficio o la limpieza. Es este último aspecto, así como el grado en que se requiere, el que rige de
manera más significativa el costo de la preparación del carbón.
El propósito de la limpieza del carbón es eliminar la materia mineral, que consiste en roca,
pizarra, pirita y otras impurezas, y aumentar el contenido orgánico. La limpieza del carbón suele implicar
la reducción del tamaño, el tamaño de las partículas, la limpieza y la deshidratación. En general, los
procesos de limpieza utilizan diferencias en la densidad o las propiedades de la superficie entre la materia
orgánica y mineral del carbón. Dependiendo del tamaño de las partículas de carbón que se están
limpiando, las técnicas de limpieza se pueden dividir en tres áreas: gruesa, media y fina.
La gran mayoría del carbón limpiado comercialmente está separado por procesos que dependen
del diferencial de densidad de los diversos componentes. Las tecnologías que hacen separaciones sobre
esta base son particularmente efectivas para tratar los tamaños gruesos a intermedios del carbón (es decir,
tamaños de partículas que van desde mayores De 10 cm a aproximadamente 0,1-0,5 mm), con una
eficiencia que disminuye a medida que disminuye el tamaño de las partículas.
El primer paso en la mayoría de las operaciones de limpieza de carbón es la reducción de tamaño,
siendo el objetivo principal liberar materia mineral de materia orgánica. Por lo general, el carbón se
tritura hasta alcanzar un tamaño superior de 2 a 4 pulgadas y no se realiza ninguna trituración. Los
equipos de reducción de tamaño varían desde trituradoras y rompedores de servicio pesado, capaces de
triturar trozos de hasta un metro de tamaño, hasta equipos de pulverización de carbón, capaces de moler el
carbón hasta obtener un polvo fino. Moler el carbón más fino libera más materia mineral, pero el carbón
fino es más difícil y costoso de procesar.
9. COQUIZACIÓN.
Es el proceso por el cual se obtiene el coque, también se le llama carbonización, consiste en un
calentamiento del carbón o la mezcla de carbones hasta un rango entre 1000°C y 1200°C; esto se realiza
en ausencia de aire, para garantizar que se eliminé, casi en su totalidad la materia volátil que contiene.
El proceso de coquización se puede dividir en tres etapas:
a) La primera etapa de 350°C – 450°C, el carbón se reblandece, funde, pierde materia volátil y se hincha.
Es en este intervalo que se presenta la máxima fluidez.
b) La segunda etapa de 450°C – 550°C, el carbón se endurece y se convierte en coque. En este rango de
temperaturas se le puede considerar un cristal líquido (mesofase) pero luego solidifica en un material
carbonoso y poroso conocido como semicoque.
c) La tercera etapa de 550°C – 1000°C, hay desprendimiento de materia volátil (metano e hidrógeno) y se
completa la transformación en coque.