CIENCIA Y TECNOLOGÍA

EL EQUILIBRIO DE ENERGÍA EN EL PLANETA

Los ciclos de la materia y los flujos de la energía forman un sistema dinámico con equilibrios muy
delicados. Los ecosistemas varían a lo largo del tiempo. En ellos, la materia y la energía se transfieren de
unos organismos a otros a través de las relaciones tróficas.
EL EQUILIBRIO DE LA TIERRA.
Para que un ecosistema este en equilibrio son necesarias al menos tres condiciones:
• Los factores ambientales tienen que permanecer estables.
• El numero de individuos en las poblaciones deben mantenerse más o menos constantes.
• No deben existir factores externos que alteren el ecosistema.

LOS CICLOS DE LA MATERIA.

La materia se encuentra en todas partes, tanto en los seres vivos como en el medio (atmosfera, agua, corteza
terrestre), y se recicla continuamente en los ecosistemas. Todos los ciclos de la materia dependen de una u
otra forma de energía solar, pues es la fuente principal de energía.
Los organismos productores (plantas, algas y bacterias fotosintéticas) utilizan materia inorgánica y la
transforman en materia orgánica, que es ingerida por los consumidores primarios (herbívoros), y pasa de
ellos a los consumidores secundarios (carnívoros) a través de los niveles tróficos.
Cundo los productores y consumidores muere, sus restos orgánicos son transformados por los
descomponedores (hongos y bacterias) en compuestos inorgánicos. De esta manera quedan de nuevo a
disposición de los productores.

EL FLUJO DE ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS.

Un ecosistema es una comunidad de organismos (como plantas, animales y otros organismos) que
interactúan entre sí dentro de un entorno o región geográfica especifica. Toda la biodiversidad existente
dentro de un ecosistema se organiza en niveles tróficos en función de las interacciones tróficas o de
alimentación existentes, desde organismos microscópicos hasta megafauna. Esta estructura de relaciones
de alimentación entre presas y depredadores está determinada por varios factores, como son los flujos de
energía y las características específicas de las especies.
Todos los seres vivos que habitan en un ecosistema necesitan materia y energía para ejecutar sus funciones
vitales y, así, desarrollar sus ciclos de vida. Los seres vivos de un ecosistema se agrupan en niveles tróficos
según la forma en la que obtienen materia y energía, distinguiendo los siguientes niveles:
 Productores: formado por organismos autótrofos encargados de captar y usar la energía solar para
transformar la materia inorgánica en orgánica.
 Consumidores: son los organismos heterótrofos que se alimentan de los productores obteniendo así
la materia y energía necesarias. Estos se dividen en consumidores primarios, consumidores
secundarios y consumidores terciarios, según su relación de depredación.
 Descomponedores: el grupo de los organismos descomponedores incluye las bacterias y hongos
que descomponen y transforman los restos orgánicos e inorgánicos en materia que será
posteriormente usada para los productores.
De esta manera, la energía fluye en un ecosistema al ser captada y fijada en forma de materia por los
productores e irse transfiriendo a niveles tróficos superiores, siempre a través de relaciones de depredación,
dando lugar al flujo de materia y energía de los ecosistemas.

¿Cómo es el movimiento de energía dentro de un ecosistema?

El sol es la principal fuente de energía para la mayoría de los ecosistemas del planeta Tierra. Pero, si el sol
da la energía necesaria, ¿cómo se da el flujo de energía en los ecosistemas? Este es el proceso:
a) La energía solar es absorbida y fijada en materia mediante fotosíntesis por los productores,
componentes de la base de la cadena trófica; la energía fijada mediante el proceso de fotosíntesis
equivale solo el 1% de la cantidad total de energía solar que llega a la superficie terrestre.

1
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
b) Esta energía, junto con la materia en forma de biomasa, es transferida en los siguientes niveles
tróficos hasta llegar a niveles superiores con una eficacia de entre 10-20% entre un nivel y otro,
dando lugar al flujo de materia y energía del ecosistema.
c) La energía dentro de un ecosistema se va disipando a medida que avanza por el ecosistema, es decir,
es poco a poco liberada al medio en cada nivele trófico en forma de calor a través del proceso de
respiración celular. Estas pérdidas de energía entre los diferentes niveles tróficos limitan la longitud
de las cadenas tróficas y la biomasa que alcanzará los niveles tróficos superiores. De esta manera,
el flujo de energía en un ecosistema es unidireccional, es decir, avanza en dirección única desde los
productores hasta los niveles tróficos superiores.
d) Por el contrario, la materia que resulta de cada nivel trófico (cadáveres de seres vivos, restos de sus
organismos, excrementos, ramas, hojas secas...) se va acumulando en el suelo y queda a disposición
de los organismos descomponedores que, a su vez, también liberan la energía en forma de calor al
medio.
e) Estos descomponedores se encargan de transformar esta materia orgánica y devolverla al medio en
forma de materia inorgánica, la cual será otra vez utilizada por los organismos autótrofos para entrar
en la red trófica. Por lo tanto, se distingue un ciclo de materia cerrado y flujo de energía
unidireccional.

Unas de las características del flujo de energía en los ecosistemas más importantes es que, por un lado, la
energía no se crea ni se destruye, solo se transforma y que, por otro lado, este cambio de forma conlleva
una pérdida de la energía en forma de calor.

LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

A los elementos químicos presentes en todos los seres vivos y también en el medio físico (atmosfera,
hidrosfera y litosfera) se les denomina elementos biogeoquímicos, los cuales se movilizan regularmente
conformando los ciclos geoquímicos.
Entre estos ciclos biogeoquímicos tenemos:

1.- EL CICLO DEL CARBONO.

Hemos llegado a un punto en el que nadie duda que somos adictos a los combustibles fósiles. Nuestro
peculiar estilo de producción y consumo interfiere directamente sobre el ciclo del carbono; incrementando,
como efecto colateral, el cambio climático. Según la ley de conservación de la materia, la materia no se
crea ni se destruye, solo se transforma, y en cada transformación se pierde un ligero porcentaje de energía
en forma de calor, por lo que el carbono no para de recircularse durante miles y miles de años.

2
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico en el cual se describen los movimientos de carbono a través
de la biosfera, litosfera, atmósfera e hidrosfera. El carbono es uno de los elementos más abundantes en la
Tierra.

¿Cómo funciona el ciclo del carbono?

El ciclo del carbono se puede dividir en las siguientes partes: producción, síntesis y fijado. La producción
se basa en los procesos que emiten carbono. La síntesis, es la retirada de carbono de la atmósfera y
transformación en moléculas más complejas. Por último, la parte del fijado es donde se queda atrapado este
elemento.
1. Producción de carbono
En la producción de carbono, la biosfera exhala en el proceso de respiración CO2; y en los de
descomposición y fermentación expulsa CO2 y CH4. Por otro lado, la hidrosfera emite el CO2 que posee
disuelto al aumentar la temperatura, por las variaciones térmicas. Así mismo, la litosfera desprende CO2
durante las erupciones volcánicas al liberarse el carbono presente en minerales y rocas.
2. Síntesis de carbono
La síntesis es realizada por los organismos fotosintéticos (plantas, algas y ciertas bacterias). Durante la
fotosíntesis, la combinación de CO2, agua y energía lumínica es transformado en materia orgánica y
oxígeno. En este proceso, el CO2 inorgánico es transformado en un compuesto orgánico más asimilable
para los seres vivos. Por otro lado, la formación de corteza terrestre a través de calizas y dolomías en aguas
poco profundas, por la acumulación de esqueletos orgánicos, también acaba retirando el carbono.

3. Fijado de carbono
El fijado de carbono se almacena en los sumideros de carbono. Estos son depósitos naturales o artificiales
que capturan y almacenan carbono de la atmósfera. Dentro de los naturales se encuentran los océanos, la
biomasa vegetal y animal, el permafrost, las rocas sedimentarias calizas (ciclos geológicos de carbono) y
los yacimientos de recursos fósiles (carbón, petróleo, gas natural e hidratos de metano). La destrucción de
estos depósitos aumenta la concentración de carbono en la atmósfera.
El CO2 disuelto en la hidrosfera se almacena mejor a bajas temperaturas. Los océanos son considerados los
mayores sumideros de carbono, ¡más aún que el Amazonas! La litosfera retiene gran parte del carbono en
ella a través de las rocas calcáreas y las carbonosas. En ella se encuentran los yacimientos de combustibles
fósiles. Estos yacimientos tardan miles de años en formarse y los estamos extrayendo y utilizando a una
velocidad que no le da tiempo a la Tierra para regenerarlos, además de añadir CO2 a la atmósfera por la
combustión de estos.

IMPORTANCIA DEL CICLO DEL CARBONO

Una vez llegado a este punto, es normal preguntarse por qué es importante el ciclo del carbono. Como ya
se ha expuesto antes, se podría concluir que el carbono es vital para el funcionamiento de la biosfera y para
regular el clima de la Tierra.
No obstante, cuando se altera el ciclo natural del carbono y se aumenta su presencia en la atmósfera, entre
otros aspectos, se empeora el efecto invernadero.
¿Cómo interviene el hombre en el ciclo del carbono?
El ciclo de carbono, al igual que el resto de ciclos biogeoquímicos, es un ciclo de materia cerrado. No
obstante, la influencia antropogénica asociada a las actividades industriales ha abierto el ciclo, además de
acelerarlo, a través de la combustión de los recursos fósiles. Este hecho afecta al principio de sostenibilidad
en el que los ecosistemas se basan, siendo el de reciclar al máximo la materia y que no se produzcan
deshechos no asimilables a una velocidad perjudicial.
A través de la combustión de los combustibles fósiles se emite CO2 a la atmósfera a una velocidad que los
organismos fotosintéticos no pueden asimilar y retener. Era un carbono que se encontraba retenido en la
litosfera y ahora se acumula en la atmósfera, incrementando el efecto invernadero. Además, el
calentamiento global genera que los océanos aumenten su temperatura. El CO2 es un gas que se disuelve
mejor en agua fría, por lo que, si los océanos aumentan su temperatura, comenzarán a desprender más CO2
3
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
a la atmósfera, fomentándose un ciclo de retroalimentación positiva. Como es de esperar, la deforestación
masiva lleva a cabo por los humanos también afecta en todo esto, al reducir el volumen de sumideros de
biomasa vegetal.

2.- EL CICLO DEL NITRÓGENO

El ciclo del nitrógeno es el circuito biogeoquímico que suministra nitrógeno a los seres vivos y lo mantiene
circulando en la biósfera. El nitrógeno que forma parte de la atmósfera en forma de N2 no puede ser
utilizado por los animales y las plantas y, por esta razón, es necesario un mecanismo para convertir el N2 a
formas utilizables. De este mecanismo son responsables algunas bacterias. Así, el ciclo del nitrógeno está
compuesto por procesos bióticos y abióticos. El ion amonio (NH4+) y el ion nitrato (NO3–) forman algunas
de las presentaciones (utilizables por los animales y las plantas) más importantes de este elemento en el
ciclo, así como el nitrógeno diatómico en estado gaseoso (N2).
Es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes para el equilibrio de la vida ya que el nitrógeno (N)
es un elemento químico sumamente abundante en la composición de la materia orgánica y en la atmósfera
terrestre (78 % de su volumen).
En este ciclo se encuentran interrelacionados los diferentes niveles de seres vivos, autótrofos y heterótrofos,
los minúsculos organismos descomponedores de la materia orgánica, y el inmenso volumen de nitrógeno
de la atmósfera.
El ciclo del nitrógeno puede resumirse de la siguiente manera:
 Fijación del nitrógeno. El nitrógeno atmosférico se convierte en óxidos de nitrógeno por la acción
de los rayos, lo que ayuda a su incorporación a los suelos. Por otra parte, este elemento gaseoso es
fijado por las bacterias y otros procariontes mediante procesos metabólicos diversos, que lo
convierten en distintos compuestos aprovechables, como el amoníaco (NH3) y el ion amonio
(NH4+). Estos microorganismos se pueden hallar en el suelo y el agua, o bien como simbiontes de
las plantas. Dichas moléculas nitrogenadas son aprovechadas por las plantas, que componen con
ellos diversas moléculas orgánicas.
 Transmisión a los animales. Siguiendo el orden de la cadena trófica, el nitrógeno en las plantas
pasa a los animales herbívoros y luego a los carnívoros, esparciéndose entre los distintos eslabones
de la pirámide alimentaria. El exceso de nitrógeno es expulsado de sus cuerpos mediante la orina,
rica en amoníaco, volviendo así al suelo para continuar con el ciclo.
 Nitrificación. El amoníaco del suelo proveniente de la orina de los animales o de la acción de las
bacterias fijadoras sirve de alimento a otro tipo de microorganismos de acción nitrificante, o sea,
que descomponen el amoníaco y lo oxidan a nitritos, y luego los nitritos se oxidan a nitratos.

4
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
 Descomposición desnitrificante. Estos compuestos sirven, a su vez, de alimento a otro tipo de
procariontes, esta vez de metabolismo desnitrificante, o sea, que descomponen los iones nitrito y
nitrato, y obtienen energía para vivir y liberando de vuelta a la atmósfera el nitrógeno en estado
gaseoso, para que el ciclo pueda recomenzar.

IMPORTANCIA DEL CICLO DEL NITRÓGENO

El ciclo del nitrógeno es un circuito vital para la existencia de la vida tal y como la conocemos, ya que las
formas de vida como los animales, las plantas e incluso el ser humano somos incapaces de fijar el nitrógeno
a partir de su forma gaseosa (N2), a pesar de que lo necesitamos enormemente para producir aminoácidos,
proteínas, ácidos nucleicos y ADN.
Por ese motivo, dependemos de la manipulación del gas por otras formas de vida, que no por microscópicas
son menos importantes. Así es como el nitrógeno llega a nosotros a través de una larga cadena de
transmisión.

3.- CICLO DEL AGUA

El ciclo del agua (también conocido como ciclo hidrológico) es el proceso de circulación del agua en el
planeta Tierra. Durante este ciclo, el agua sufre desplazamientos y transformaciones físicas (por acción de
factores como el frío y el calor), y atraviesa los tres estados de la materia: líquido, sólido y gaseoso.
El ciclo del agua es un ciclo biogeoquímico, es decir, forma parte de los ciclos que en la naturaleza permiten
el movimiento y la transformación de los elementos y compuestos químicos a través de los sistemas
biológicos, geológicos y químicos de la Tierra. Estos ciclos son fundamentales para mantener el equilibrio
de los ecosistemas y la vida en el planeta.

CARACTERÍSTICAS DEL CICLO DEL AGUA

Algunas de las características del ciclo del agua son:
 Está conformado por los procesos de evaporación, condensación, precipitación, infiltración y
escorrentía, durante los cuales el agua circula en diferentes estados (líquido, sólido y gaseoso).
 No inicia en un punto determinado, sino que se trata de una continuidad de procesos (en los que
intervienen elementos climáticos, como el viento y la energía solar) que se repiten sucesivamente.
 Es vital para el mantenimiento y la estabilidad del planeta.
 Es indispensable para la vida de los organismos.
 Regula el clima, la temperatura y el equilibrio de los ecosistemas de la Tierra.

5
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
ETAPAS DEL CICLO DEL AGUA
El ciclo del agua se compone de los siguientes procesos que suceden de forma sucesiva:
1.- EVAPORACIÓN
El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie hacia la atmósfera. El agua
líquida de los océanos y otros cuerpos de agua se evapora y pasa de estado líquido a gaseoso, por la
acción de la luz solar y el calor de la Tierra. Las plantas también contribuyen al proceso de evaporación a
través de su transpiración.
Dado que no es posible distinguir claramente entre la cantidad de agua que se evapora y la cantidad que
es transpirada por las plantas, se suele utilizar el término “evapotranspiración” para definir el efecto
combinado.

2.- CONDENSACIÓN
El agua en la atmósfera se desplaza, por acción del viento, en distintas direcciones, como vapor de agua.
La condensación tiene lugar cuando el agua, en forma de vapor, llega a altitudes mayores y las bajas
temperaturas le permiten condensarse, es decir, recuperar su forma líquida y formar gotas de agua que se
acumulan en las nubes. Las nubes se vuelven oscuras a medida que contienen mayor cantidad de gotas de
agua.

3.- PRECIPITACIÓN
La precipitación ocurre cuando las gotas de agua contenidas en las nubes se vuelven grandes y pesadas,
comienzan a caer hacia la superficie, atraídas por la fuerza de gravedad, y se producen las lluvias o
precipitaciones.
Por lo general, el agua cae en forma líquida, pero, en ciertas regiones donde las temperaturas son muy
bajas, puede hacerlo en forma de nieve.

4.- INFILTRACIÓN
En la infiltración, una parte del agua que alcanza el suelo terrestre se infiltra y se transforma en agua
subterránea. La cantidad de agua que se filtra por la superficie depende de distintos factores, como la
permeabilidad del suelo, la pendiente y la cobertura vegetal de la región.
Una vez que el agua es infiltrada, circula por debajo de la superficie y se desplaza por el subsuelo. El
agua infiltrada circula por las capas porosas de roca, y se almacena como agua subterránea, en los
denominados “acuíferos”. Y parte también circula por debajo de la superficie hasta desembocar
nuevamente en los océanos.
El agua subterránea se encuentra en los poros, entre las partículas de suelo o en las grietas de las rocas, y
es un depósito importante de agua dulce.

5.- ESCORRENTÍA
No toda el agua que cae como precipitación es infiltrada hacia el subsuelo. La escorrentía se produce
cuando el agua que no absorbida se moviliza por la superficie. Lo hace desde las zonas más elevadas
hacia las zonas más bajas, empujada por la fuerza de gravedad.
También se produce escorrentía cuando el sol derrite el hielo que se encuentra en la cima de las montañas
o en los glaciares, y se produce el fenómeno llamado “deshielo”.
El agua que se mueve sobre la superficie conforma arroyos, ríos, lagunas y lagos.

IMPORTANCIA DEL CICLO DEL AGUA

El agua es la sustancia que permite la vida en el planeta Tierra y es gracias a su ciclo que la cantidad de
agua disponible se mantiene de forma constante y en continua circulación. Gracias a este ciclo, el agua se
distribuye por todo el planeta.
El ciclo del agua es un proceso vital porque determina que haya vida en el planeta y, además, permite
conservar los ecosistemas. El movimiento constante del agua es responsable de regular los climas,

6
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
distribuir las precipitaciones, modificar la temperatura de los océanos, erosionar los terrenos y transportar
todo tipo de sustancias de un lugar a otro.
Gracias a este ciclo, el agua está disponible para ser aprovechada por los seres vivos, que la obtienen de
los cursos de agua o de la tierra. Además, le permite al ser humano practicar actividades como la
agricultura, la ganadería, la minería y la industria.
Del total de agua en el mundo, solo el 3 % es agua dulce (que es la que puede ser consumida por los seres
vivos) y el resto es agua salada que proviene de los océanos.

4.- EL CICLO DEL FÓSFORO

El ciclo del fósforo o ciclo fosfórico es el circuito que describe el movimiento de este elemento químico
dentro de un ecosistema determinado. El fósforo (P) es un elemento no metálico, multivalente y sumamente
reactivo. Se encuentra en la naturaleza en diversos sedimentos rocosos inorgánicos y en el cuerpo de los
seres vivientes, en los que forma parte vital, aunque a baja escala.
El ciclo del fósforo forma parte de los ciclos biogeoquímicos, en los que la vida y los elementos
inorgánicos mantienen un balance para que diversos elementos químicos sean reciclados. Este ciclo no
sería posible en rápidos términos sin las cadenas tróficas de los distintos ecosistemas.
Sin embargo, en comparación con los ciclos del nitrógeno, el carbono o el agua, se trata de un ciclo
sumamente lento, ya que el fósforo no forma compuestos volátiles que puedan desplazarse con facilidad
del agua a la atmósfera y de allí de vuelta a la tierra, de donde es originario.

IMPORTANCIA DEL CICLO DEL FÓSFORO

El fósforo es un elemento abundante en minerales terrestres. Aunque juega un rol indispensable en los
seres vivos, está poco presente en el cuerpo de los seres vivos. Forma parte de las macromoléculas de
mayor importancia, como el ADN, el ARN o el ATP (adenosín trifosfato).
En consecuencia, el fósforo resulta imprescindible para la obtención de energía a nivel bioquímico, así
como para la replicación de la vida y la transmisión hereditaria. El ciclo del fósforo es indispensable para
la vida tal y como la conocemos.

ETAPAS DEL CICLO DEL FÓSFORO

Podemos estudiar el ciclo del fósforo en las siguientes etapas:
 Erosión y meteorización. El fósforo abunda en minerales terrestres, que se encuentran en tierra
firme o en el fondo de los mares. Los efectos constantes de la lluvia, la erosión eólica y solar, así
como la acción accidental de la minería del ser humano permiten que estas reservas de fósforo
salgan a la superficie y sean transportadas hasta los diversos ecosistemas.
 Fijación en las plantas y transmisión a los animales. Las plantas absorben el fósforo de los
suelos y lo fijan en su organismo, tanto en el caso de las plantas terrestres, como de las algas y el
7
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
fitoplancton que lo absorbe de las aguas marinas. A partir de allí es transmitido a los animales que
se alimentan de las plantas, en cuyos cuerpos también es almacenado, y del mismo modo a los
depredadores de dichos animales herbívoros y a sus depredadores, repartiéndose a lo largo de la
cadena trófica.
 Retorno al suelo por descomposición. Las excreciones de los animales son ricas en compuestos
orgánicos que, al ser descompuestos por las bacterias y otros organismos del reciclaje natural,
retornan a ser fosfatos aprovechables por las plantas, o transmisibles al suelo. Lo mismo ocurre
cuando los animales mueren y se descomponen, o cuando la carroña dejada de la cacería es
descompuesta. En todos estos casos, los fosfatos retornan al suelo para ser aprovechados por las
plantas o para continuar escurriéndose en ríos y lluvias hacia el mar.
 Retorno al suelo por sedimentación. Otra vía de retorno del fósforo del cuerpo de los animales
hacia la tierra, (donde vuelve a formar parte de minerales sedimentarios) es mucho más larga que
la permitida por acción de los animales, y tiene que ver con la fosilización de sus restos orgánicos
y el desplazamiento tectónico de las reservas de fósforo de origen orgánico hacia las
profundidades de la tierra. Pero tales levantamientos geológicos pueden demorar miles de años en
ocurrir.

ALTERACIONES EN EL CICLO DEL FÓSFORO

El ciclo del fósforo puede verse alterado en gran medida por las intromisiones humanas. Por un lado, la
liberación de fósforo por la acción minera puede aumentar la presencia de este material en la superficie
terrestre, dado que su extracción por vías naturales erosivas habría tomado miles de años más.
Por otro lado, la acción de los fertilizantes empleados en la agricultura (sean de origen natural o artificial)
supone la inyección al suelo de muchos más fosfatos de los que normalmente recibiría. Semejante exceso
es lavado por las aguas de lluvia o de riego, escurriéndose hacia los depósitos de agua, los ríos o al mar.
Por el aumento de los fosfatos y del nitrógeno, aumentan también las algas y microorganismos que lo
aprovechan. Este proceso se llama eutrofización, que consiste en el aumento excesivo de nutrientes en un
ecosistema acuático y que provoca el desbalancea la dinámica trófica, lo que genera una superpoblación
de algas que compiten entre ellas hasta morir masivamente en la orilla. Al descomponerse generan
contaminación y además aumentan las cantidades de fósforo circulantes en el agua marina.

5.- CICLO DEL AZUFRE

El ciclo del azufre se refiere al ciclo biogeoquímico mediante el cual este elemento químico se puede
encontrar en la naturaleza en sus diversas formas, como, por ejemplo, el sulfato.
El ciclo del azufre es considerado uno de los ciclos químicos más complejos de la naturaleza. En su
recorrido por los diferentes ecosistemas, el azufre experimenta diferentes estados de oxidación, esto es,
cambios en los electrones que recibe o comparte.

8
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
El azufre es un elemento químico, no metal y el décimo más abundante en la corteza terrestre. Es de gran
importancia y está identificado con el símbolo S. Se caracteriza por ser de color amarillo pálido y tener un
aroma que resulta bastante desagradable.
También, el azufre es un nutriente de gran importancia en la naturaleza, en especial para las plantas y los
animales. Se puede encontrar en el suelo o agua, formando sulfatos, o mezclado con otros elementos.

PROCESO DEL CICLO DEL AZUFRE

A continuación, se presenta cómo se desarrolla el ciclo del azufre:
a) En principio, las plantas absorben el azufre a través de las raíces, que se encuentra en la corteza de
la tierra o en el agua en forma de sulfato y compone las sales o nutrientes necesarios para realizar
sus funciones vitales.
b) Por medio de este proceso, las plantas reducen los sulfatos en sulfuros.
c) Una vez en las plantas y en los vegetales, el azufre pasa al organismo de los animales herbívoros
cuando éstos se alimentan.
d) A continuación, los animales carnívoros se alimentan de animales herbívoros, razón por la cual el
azufre continúa su ciclo y contribuye con sus nutrientes a estos consumidores.
e) Cuando los animales carnívoros mueren, sus cuerpos quedan en el suelo y los organismos
descomponedores (bacterias y hongos), convierten sus restos animales nuevamente en sulfato a
medida que los desintegran y los reducen en partículas orgánicas.
f) El azufre presente en los aminoácidos de los cadáveres de los animales pasa al suelo, que
posteriormente se transforma en sulfuro de hidrógeno gracias a las bacterias y, de esta manera, se
enriquece y nutre nuevamente el suelo.
g) En este proceso el azufre se oxida para producir el sulfato, que será otra vez absorbido por las
plantas por medio de sus raíces. De esta manera se inicia otra vez el ciclo.

El azufre también llega a los suelos a través de las heces de los animales, luego de su descomposición.
Asimismo, el azufre llega a la atmósfera como dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno. Estos gases son
producidos por los volcanes o incendios y por la descomposición de materia orgánica generada por las
bacterias, tanto en el suelo como en el agua.
En este caso, cuando el sulfuro de hidrógeno está en contacto con el oxígeno se oxida, de esta manera se
genera el sulfato que luego cae en el suelo y en el agua por medio de las lluvias.
Por el contrario, el dióxido de azufre puede ser absorbido por las plantas directamente de la atmósfera.
9
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS
 CIENCIA Y TECNOLOGÍA
TEMA: LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

A través de la siguiente actividad seguiremos desarrollando la competencia:

COMPETENCIA - Explica el mundo físico basándose en conocimientos científicos sobre seres
vivos, materia y energía, biodiversidad, Tierra y universo.

Ahora elaboraremos argumentos acerca de las acciones que propongamos con respecto a los ciclos
biogeoquímicos (ciclo del agua, azufre, carbono, nitrógeno, oxígeno y fosforo). Como guía para concretar
la propuesta de acciones argumentadas de manera científica, completemos el siguiente cuadro:
PROPUESTAS DE ACCIONES ARGUMENTOS

NOTA.
Además, te puedes guiar de las siguientes preguntas:
1.- ¿De donde proviene o donde se produce ese contaminante?
2.- ¿Por qué es importante para la población el compuesto u elemento químico que conforman este ciclo?
3.- ¿Qué consecuencias ocasiona al medio ambiente o salud a la población los elementos o compuestos que
forma parte de este ciclo?
4.- ¿Qué se debe de hacer para evitar las consecuencias negativas para el medio ambiente o salud cuando
se contaminan a través de los ciclos mencionados los compuesto o elementos que lo conforman?

10
PROFESOR: MIGUEL VICTORIO SAYAS