CAPÍTULO 1 Alcance y método de la economía 7

determinan esta distribución de la producción constituyen el campo de la microeconomía. ¿Por qué

existe la pobreza? ¿Quién es pobre? ¿Por qué algunos empleos ofrecen una mejor remuneración que otros?
Piense de nuevo en lo que consume en un día, y luego recuerde aquella imagen que observaba
desde lo alto de un edificio en una ciudad grande. Alguien tomó la decisión de construir esas fábricas.
Alguien tomó la decisión de construir los caminos, edificar las viviendas, fabricar los automóviles y
ahumar el tocino. ¿Por qué? ¿Qué sucede en todos esos edificios? Es fácil ver que el entendimiento de
las decisiones individuales es muy importante para la comprensión de la sociedad.
La macroeconomía contempla a la economía como un todo. En vez de tratar de entender qué es macroeconomía Rama de la
lo que determina la producción de una sola empresa o industria, o bien, cuáles son los patrones de economía que examina el
consumo de una sola familia o de un grupo de familias, la macroeconomía examina los factores que comportamiento económico
determinan la producción nacional. La microeconomía está relacionada con el ingreso familiar, en de los agregados (ingresos,
tanto que la macroeconomía se ocupa del ingreso nacional. empleo, producción,
etcétera) a escala nacional.
Mientras que la microeconomía se concentra en los precios individuales y relativos de los produc-
tos, la macroeconomía observa el nivel general de precios y la rapidez (o lentitud) con la que ese nivel
aumenta (o disminuye). La microeconomía se pregunta cuántas personas se contratarán (o se despe-
dirán) este año en una industria en particular o en una cierta área geográfica, y se concentra en los fac-
tores que determinan la cantidad de mano de obra que contratará una empresa o una industria. La
macroeconomía se ocupa del empleo y el desempleo agregados: la cantidad de puestos de trabajo que
existen en la economía como un todo y la cantidad de personas que están dispuestas a trabajar pero
que no logran encontrar empleo.
Para resumir:

La microeconomía estudia la unidad individual: el hogar, la empresa y la industria. Observa

y examina los “árboles”. La macroeconomía contempla el todo, el agregado. Observa y analiza
el “bosque”.

La tabla 1.1 resume estas divisiones de la economía y algunos de los temas con los cuales se relaciona.

TABLA 1.1 Ejemplos de aspectos microeconómicos y macroeconómicos

División de la
economía Producción Precios Ingresos Empleo

Microeconomía Producción/producto Precios de bienes y Distribución del ingreso Empleos por empresas e
final en industrias y servicios individuales y de la riqueza industrias individuales
empresas individuales Precio de los Salarios en la indus- Trabajos en la
Cuánto acero cuidados médicos tria automotriz industria del acero
Cuánto espacio Precio de la Salario mínimo Número de
de oficinas gasolina Salarios de empleados en
Cuántos Precios de ejecutivos una empresa
automóviles alimentos Pobreza Número de
Renta de contadores
apartamentos

Macroeconomía Producción/producto Nivel de precios Ingreso nacional Empleo y desempleo

nacional agregado Sueldos y salarios en la economía
Producción indus- Precios al totales Número total de
trial total consumidor Utilidades empleos
Producto interno Precios al corporativas totales Tasa de desempleo
bruto productor
Crecimiento de la Tasa de inflación
producción

Diversos campos de la economía

Los economistas individuales concentran su investigación y su estudio en una diversidad de áreas.
Muchos de esos campos especializados se reflejan en los cursos avanzados que se imparten en la
mayoría de las escuelas superiores y universidades. Algunos se refieren a la historia de la economía o a
la historia del pensamiento económico. Otros se concentran en la economía internacional o en el cre-
cimiento de los países menos desarrollados. Otros más estudian la economía de las ciudades (eco-
nomía urbana) o la relación entre la economía y las leyes. Estos campos se resumen en la tabla 1.2.
8 PARTE I Introducción a la economía

TABLA 1.2 Los campos de la economía

Economía del comportamiento Utiliza las teorías psicológicas relacionadas con las emociones y el contexto social para ayudar a entender la
toma de decisiones y la política económica. Gran parte de la economía del comportamiento se concentra en
las preferencias de los individuos que influyen en las decisiones que toman.

Sistemas económicos Examina las formas en que funcionan los sistemas económicos alternativos. ¿Cuáles son las ventajas y las des-
comparativos ventajas de diferentes sistemas?

Econometría Aplica técnicas y datos estadísticos a los problemas económicos en un esfuerzo por someter a prueba las hipó-
tesis y teorías. La mayoría de las escuelas superiores requieren que quienes se especializan en economía hayan
tomado por lo menos un curso de estadística o econometría.
Desarrollo económico Se concentra en los problemas de los países con bajos ingresos. ¿Qué se puede hacer para promover el desarro-
llo en estas naciones? Los aspectos importantes del desarrollo para los economistas incluyen el crecimiento y
el control de la población, el suministro para satisfacer las necesidades básicas y las estrategias para el comer-
cio internacional.

Historia económica Hace un seguimiento del desarrollo de la economía moderna. ¿Qué acontecimientos económicos y políticos y
qué avances científicos ocasionaron la Revolución Industrial? ¿Qué explica el espectacular crecimiento y pro-
greso de Japón después de la Segunda Guerra Mundial? ¿Cuáles fueron las causas de la Gran Depresión de la
década de 1930?

Economía ambiental Estudia el fracaso potencial del sistema de mercado para explicar plenamente los efectos de la producción y el
consumo sobre el ambiente y sobre el agotamiento de los recursos naturales. ¿Han sido eficaces las políticas
públicas alternativas y las nuevas instituciones económicas en la corrección de estas fallas potenciales?

Finanzas Examina las formas en que las familias y las empresas realmente pagan, o financian, sus compras. Implica el
estudio de los mercados de capitales (incluyendo los mercados de acciones y bonos), los mercados de futuros
y de opciones, la elaboración de presupuestos de capital y la valuación de activos.

Economía de la salud Analiza el sistema de cuidados de la salud y a sus participantes: el gobierno, las aseguradoras, los proveedores
de servicios de atención médica y los pacientes. Permite comprender la demanda de cuidados médicos, los
mercados de seguros para la salud, los planes de seguros para los empleados, los programas gubernamentales
para el cuidado de la salud (Medicare y Medicaid), las variaciones en las prácticas médicas, la práctica inade-
cuada de la medicina, la competencia frente a la regulación y las reformas nacionales en materia de cuidados
a la salud.

Historia del pensamiento Con base en la filosofía, estudia el desarrollo de las ideas y teorías económicas a lo largo del tiempo, desde
económico Adam Smith en el siglo XVIII hasta los trabajos de economistas como Thomas Malthus, Karl Marx y John
Maynard Keynes. Puesto que la teoría económica está sujeta a desarrollos y cambios constantes, el estudio de
la historia de las ideas ayuda a dar significado a la teoría moderna y la coloca en perspectiva.

Organización industrial Contempla cuidadosamente la estructura y el desempeño de las industrias y empresas dentro de una eco-
nomía. ¿Cómo compiten los negocios entre sí? ¿Quién gana y quién pierde?

Economía internacional Estudia los flujos del comercio entre los países y las instituciones financieras internacionales. ¿Cuáles son las
ventajas y desventajas de que un país permita que sus ciudadanos compren y vendan libremente en los merca-
dos mundiales? ¿Por qué el dólar es fuerte o débil?

Economía laboral Se ocupa de los factores que determinan las tarifas salariales y las tasas de empleo y desempleo. ¿Cómo deci-
den las personas si deben trabajar, cuánto tiempo y en qué tipo de empleo? ¿Cómo han cambiado los papeles
de los sindicatos y la administración de las empresas en años recientes?

Legislación y economía Analiza la función económica de las reglas y las instituciones legales. ¿Cómo modifica la ley el comporta-
miento de los individuos y las empresas? ¿Las distintas reglas de responsabilidad hacen que los accidentes y
las lesiones tengan mayores o menores probabilidades de ocurrir? ¿Cuáles son los costos económicos del cri-
men?

Economía pública Examina el papel del gobierno en la economía. ¿Cuáles son las funciones económicas del gobierno, y cuáles
deberían ser? ¿Debería el gobierno financiar los servicios que ofrece? ¿Qué tipo de programas gubernamenta-
les deberían atacar los problemas de pobreza, desempleo y contaminación? ¿Qué problemas genera la partici-
pación del gobierno?

Economía urbana y regional Estudia el arreglo espacial de la actividad económica. ¿Por qué tenemos ciudades? ¿Por qué las empresas
manufactureras se establecen cada vez más lejos del centro de las áreas urbanas?
 CAPÍTULO 1 Alcance y método de la economía 9

LA ECONOMÍA EN LA PRÁCTICA

Confianza y género
A medida que usted estudie economía, observará que los economistas
examinan una variedad muy amplia de temas. Esto es verdad, sobre todo,
en el área experimental. Un ejemplo reciente de gran interés es un docu-
mento acerca del género y la confianza, que elaboraron Nancy Buchan,
Rachel Croson y Sara Solnick.1
Aunque muchas transacciones suceden en los mercados anónimos, en
los cuales los compradores y los vendedores no se conocen entre sí, hay
muchas otras ocasiones en que los mercados operan de una manera más
eficaz si los individuos desarrollan cierta confianza mutua. La confianza
en la buena voluntad del empleador o en el personal de una guardería
infantil local puede implicar una gran diferencia en cuanto a las formas
en que una persona realiza sus transacciones de negocios. ¿Qué pueden
decir los economistas acerca de si alguien es o no digno de confianza?
Para responder a esta pregunta, Buchan y sus colaboradores usaron
un juego, al que los economistas llaman el “juego de las inversiones”, para
explorar el comportamiento de las personas cuando no se les observa. En
este juego, hay dos jugadores: una persona que responde y una que envía.
El juego empieza cuando el experimentador entrega $10 a cada partici-
pante. Los jugadores no se conocen entre sí y se encuentran en cuartos
separados. La persona que envía es quien inicia el juego, y recibe la ins- ¿Qué descubrieron Buchan y sus colaboradores? En los experimentos
trucción de que puede enviar una parte o la totalidad de los $10 al juga- que se llevaron a cabo en la Universidad de Wisconsin y en la Universidad
dor que responde. Cualquiera que sea la cantidad que se envíe, esta será de Miami, los experimentadores encontraron que casi todos los sujetos
triplicada por el experimentador. La persona que responde puede enton- enviaban algo de dinero. Es interesante mencionar que los hombres en-
ces enviar de regreso una parte o la totalidad del dinero. viaban una cantidad significativamente mayor que las mujeres, pero estas
Como es claro, la pareja de jugadores integrada por la persona que últimas devolvían una cantidad significativamente mayor que los hom-
envía y la que recibe pretende obtener tanto como sea posible si la pri- bres. Los investigadores concluyeron: “Encontramos que los hombres
mera de ellas manda la totalidad de los $10, y estos son triplicados por el confían más que las mujeres, y que éstas últimas son más dignas de con-
experimentador. De esta forma, los jugadores podrían convertir una fianza que los hombres”.
suma inicial de $20 ($10 de cada uno) en $40 (los $10 triplicados más los
$10 originales de la persona que responde). Como se verá en el capítulo
14, los economistas que trabajan con la teoría de juegos esperan que no se 1 Nancy Buchan, Rachel Croson y Sara Solnick. “Trust and Gender: An
envíe ningún dinero en ninguna dirección: como la persona que hace Examination of Behavior, Biases, and Beliefs in the Investment Game”. Journal of
el envío no confía en su compañero de juego, no manda el dinero. Economic Behavior and Organization, 2008: 68(3), 466-476.

Los economistas también difieren en cuanto al énfasis que hacen en la teoría. Algunos se especia-
lizan en el desarrollo de nuevas teorías, mientras que otros se encargan de someter a prueba las teorías
de otros. Algunos economistas esperan ampliar las fronteras del conocimiento, mientras que otros
están más interesados en aplicar lo que ya se sabe a la formulación de políticas públicas.
Conforme inicie el estudio de la economía, revise el plan de estudios de su universidad y hable
con los profesores acerca de sus intereses, descubrirá que la economía abarca una amplia variedad de
investigaciones y que está vinculada con muchas otras disciplinas.

economía positiva Enfoque

Método de la economía de la economía que intenta
comprender el comporta-
La economía plantea y trata de responder dos tipos de preguntas: positivas y normativas. La economía miento y el funcionamiento
positiva intenta comprender el comportamiento y el funcionamiento de los sistemas económicos sin de los sistemas sin emitir
emitir juicios acerca de si los resultados son buenos o malos. Se esfuerza por describir lo que existe y juicios. Describe lo que existe
cómo funciona. ¿Qué determina la tasa salarial de los trabajadores no calificados? ¿Qué sucedería si se y cómo funciona.
aboliera el impuesto sobre ingresos corporativos? Las respuestas a tales preguntas son tema de estudio
de la economía positiva. economía normativa
En contraste, la economía normativa observa los resultados del comportamiento económico y se Enfoque de la economía que
analiza los resultados del
pregunta si son buenos o malos, y si es posible mejorarlos. La economía normativa implica juicios y comportamiento económico,
recomendaciones sobre diversos cursos de acción. ¿Debería el gobierno subsidiar o regular el costo de los evalúa como buenos o
la educación superior? ¿Los beneficios de los planes de atención médica para las personas de edad malos, y recomienda cursos
avanzada (como Medicare) deberían estar disponibles únicamente para individuos con ingresos infe- de acción. También se
riores a algún límite? ¿Debería un país permitir a los importadores vender bienes producidos en el denomina economía política.