María Ximena Rothbächer Sorrentino

EPIDEMIOLOGÍA: Es el estudio de la frecuencia y distribución de los eventos de salud y de sus determinantes en

las poblaciones humanas, y la aplicación de este estudio en la prevención y control de los problemas de salud.

Se interesa por:

 Conocer las características de los grupos que se ven afectados;

 Cómo se distribuyen geográficamente y en el tiempo los eventos de salud y enfermedad;
 Con qué frecuencia se manifiestan y cuáles son las causas o factores asociados a su surgimiento.

El término “epidemiología” proviene del griego, donde “epi” significa arriba, “demos” pueblo y “logos”: estudio o
tratado. Esto implica que la epidemiología es el estudio que se efectúa sobre el pueblo o la comunidad, en lo referente
a los procesos de salud y enfermedad.

SALUD: es el estado de bienestar físico, psíquico y social, determinado por factores y/o marcadores (sexo, edad,
nivel educacional, empleo, ingreso económico, etc.) que se consideran determinantes del estado de salud o de
enfermedad.

MARCADORES DE RIESGO son aquellos atributos que se asocian con un riesgo mayor de ocurrencia de una
determinada enfermedad y que no pueden ser modificados (pues la exposición a los marcadores no puede ser
evitada).

Las tres variables clásicas de la epidemiología:

1. Tiempo
2. Lugar
3. Persona

¿Cuándo?, ¿Dónde? Y ¿En quiénes?, son tres preguntas básicas que el epidemiólogo tiene que hacerse en forma
sistemática para poder organizar las características y comportamientos de las enfermedades y otros eventos de salud
en función de las dimensiones temporal, espacial y poblacional que orientan el enfoque epidemiológico.

Persona: ¿En quiénes?: Las características de las personas, como la edad, el género, el estado nutricional, sus hábitos
y conductas (ocupación y estilos de vida), y su condición social (ingreso, estado civil, religión), permiten identificar
la distribución de las enfermedades y posibles grupos y factores de riesgo.

Lugar: ¿Dónde? La localización geográfica de los problemas de salud es fundamental para conocer su extensión y
velocidad de diseminación. También puede ser una jurisdicción de salud, un hospital, el área de trabajo, la zona rural
o urbana, el lugar de nacimiento u otro espacio de interés. El análisis del lugar en cuanto a sus características físicas y
biológicas permite generar hipótesis sobre posibles factores de riesgo y de transmisión.

Tiempo: ¿Cuándo? Algunas de las enfermedades infecciosas tienen estacionalidad (un patrón regular de variación en
estaciones del año), lo cual permite anticipar sus ocurrencias y adoptar medidas preventivas.

Objetivo principal de la epidemiología: Se centra en la población, la epidemiologia estudia todo lo relacionado con
el proceso salud-enfermedad y se encuentra en la base de todas las ramas de la medicina.

Clasificación de la epidemiologia

1. Epidemiología descriptiva

Estudia la distribución de las enfermedades en tiempo, espacio y persona; es una descripción lo más cercano posible
de la realidad. No se ocupa de analizar las causas de la enfermedad o relación causa-efecto.

2. Epidemiología analítica

Busca el por qué o las causas que provocaron la enfermedad; igualmente, trata de buscar asociaciones estadísticas o
causales y el peso de las mismas.

Usos de la epidemiología

1- Identificar necesidades, problemas relevantes en salud

2- Las causas de un nuevo síndrome
3- Medir los riesgos asociados con exposiciones peligrosas
4- Determinar la efectividad de una medida de prevención o un tratamiento
5- Identificar las necesidades y las tendencias en la utilización de los Servicios de Salud
6- Evaluar el impacto de los mismos y otras actividades sobre el individuo, el medio ambiente y las
condiciones de vida
María Ximena Rothbächer Sorrentino

7- Aportar metodología que permita obtener información confiable y válida, además de útil para otras ciencias
y áreas de la salud.

La epidemiologia científica se inicia con el médico inglés J. Snow quien estudió y encontró los factores que causaban
la epidemia de la cólera que afectó a Londres entre los años 1849 y 1854. Snow sustentó que la causa del cólera era el
agua contaminada.

EL MÉTODO CIENTÍFICO: Define un modelo general de acercamiento a la realidad, aplica procedimientos y

técnicas específicas para la recolección y análisis de información, o fija criterios de verificación o demostración de
hipótesis.

Método epidemiológico:

3. Observación de un fenómeno
4. Formular algunas hipótesis explicativas para ese fenómeno
5. Verificar en la realidad si esas hipótesis se confirman o se rechazan
6. Intentar, si es posible realizar inferencia causal, asociación o relación entre el fenómeno y los factores
condicionantes.

La historia natural de la enfermedad

La historia natural de la enfermedad es el curso de la enfermedad desde el inicio hasta su resolución sin intervención
alguna.

Periodos de la historia natural de la enfermedad

 El Periodo Pre patogénico, antes de la enfermedad, refleja el momento de la interacción del agente, el
ambiente y el huésped. El periodo patogénico muestra los cambios que se presentan en el huésped una vez
realizado un estímulo efectivo.
 Se inicia con una etapa preclínica, caracterizada por cambios bioquímicos y tisulares, sin síntomas ni signos
propios de la patología. Le sigue la etapa clínica con sintomatología.
 El horizonte clínico marca el momento en el que la enfermedad se hace aparente, con la clínica, para luego
llegar al desenlace; con la recuperación, la muerte, cronicidad o secuelas de la enfermedad.

Medidas de prevención

Las actividades de prevención primaria se desarrollan en el periodo pre patogénico y están encaminadas al fomento a
la salud ya la protección específica; en la prevención secundaria las acciones son el diagnóstico precoz, el tratamiento
temprano y la limitación del daño y la prevención terciaria se enfoca en la rehabilitación.

La Cadena Epidemiológica o de Infección

 Se refiere a la ruta que sigue el agente infeccioso desde la fuente de infección hasta quien es susceptible de
ella. La misma se aplica, con mayor frecuencia a enfermedades transmisibles, basándose en la teoría de los
procesos infecciosos.
 El esquema busca ordenar los llamados eslabones que identifican los puntos principales de la secuencia
continua de interacción entre el agente, el huésped y el medio.
 La misma se aplica, con mayor frecuencia a enfermedades transmisibles, basándose en la teoría de los
procesos infecciosos, cada uno de los elementos o eslabones necesarios para que se produzca la infección
forman una cadena. En el momento que alguno de estos eslabones se rompe la cadena de infección no
puede completarse y, por lo tanto, no se produce la enfermedad.
 Las enfermedades infecciosas son las producidas por agentes vivos (bacterias, virus, parásitos, y hongos)
que parasitan a las personas y animales, a las que provocan una infección específica seguida o no de la
enfermedad clínica evidente. Para poder controlar la aparición y propagación de las enfermedades es
preciso conocer en qué circunstancias aparecen y cuáles son los factores que favorecen su desarrollo,
control y de esta forma evitar su aparición.

Componentes de la cadena
María Ximena Rothbächer Sorrentino

AGENTE CAUSAL ESPECÍFICO: Microorganismo capaz de generar una colonización o una infección en un
huésped. Se consideran microrganismos las bacterias, los virus, hongos, parásitos.

Características más relevantes de los agentes infecciosos desde el punto de vista epidemiológico:

a) Infectividad: es la capacidad que tiene un organismo de alojarse en un huésped susceptible, crecer y reproducirse
en él, pudiendo o no causar daño o enfermedad. El virus del sarampión o de la viruela tienen elevada infectividad,
Virus de la rubéola y de la parotiditis infectividad intermedia y bacilo de la tuberculosis y lepra baja infectividad.

b) Patogenesidad: es la capacidad que tiene un agente de producir enfermedad en el huésped susceptible. Así por
ejemplo el virus del sarampión es altamente patógeno, mientras que en los poliovirus dicho nivel es bajo, puesto que
apenas una pequeña proporción de los infectados desarrollan la enfermedad.

c) Virulencia: es la capacidad que tiene un agente infeccioso de producir daño severo o enfermedad grave.

RESERVORIO: es el hábitat en el cual los microorganismos viven, crecen y se multiplican. Puede este reservorio
ser animado (pacientes y personal de salud prioritariamente) o inanimado (ambiente, entorno del paciente en un
establecimiento de salud).

En este punto es importante conocer el estado de Portador: que es la persona (o animal) infectada, que alberga un
agente infeccioso específico de una enfermedad, sin presentar síntomas clínicos de ésta y constituye fuente potencial
de infección para el hombre. Generalmente el estado de portador pasa inadvertido y solo puede detectarse mediante el
diagnóstico microbiológico.

De acuerdo con el tiempo durante el cual los portadores son contagiantes, se les puede dividir en:

a) Portadores en período de incubación o durante la convalecencia: albergan o esparcen los microorganismos por
un periodo variable de tiempo (por lo general corto).

b) Portadores crónicos: quienes alojan a los agentes causales por largos períodos de tiempo, incluso durante toda la
vida. Fuente de Infección: Es todo ser vivo, que alberga y disemina el agente infeccioso. Se considera así al elemento
directamente infectante, desde el cual el agente infeccioso pasa a un nuevo huésped susceptible.

PUERTA DE SALIDA: salida (sitio del reservorio por donde sale el agente). Las vías de salida más comunes son:
respiratoria, intestinal, urinaria, mamaria, piel y mucosas. La facilidad de salida del agente infeccioso condiciona su
capacidad de difusión y la forma como lo haga determina la vía de diseminación a utilizar para su llegada al que
puede ser susceptible.

MECANISMO O VÍA DE TRANSMISIÓN: mecanismo por medio del cual el agente causal del brote se propaga
desde una fuente o reservorio hacia una persona susceptible o desde la puerta de salida del reservorio hasta la puerta
de entrada del hospedero susceptible.

Los principales mecanismos de transmisión son:

a) Por Contacto, que puede ser directo o indirecto

b) Por gotas
c) Transmisión por vía aérea
d) Transmisión por vectores
María Ximena Rothbächer Sorrentino

PUERTA DE ENTRADA: es el sitio por el cual el microorganismo ingresa al hospedero susceptible, quien provee
condiciones para que éste pueda sobrevivir, multiplicarse y dejar que sus toxinas y otros factores de patogenicidad
actúen.

Generalmente coincide con las mismas puertas de salida: respiratoria, digestiva (boca), urinaria, piel y mucosas
(debe existir solución de continuidad). Es decir que la entrada puede producirse mediante ingestión, inhalación,
inyección percutánea o a través de las mucosas o de la placenta.

HOSPEDERO O HUÉSPED SUSCEPTIBLE: Es el eslabón final de la cadena de infección o epidemiológica.

Siendo la persona o animal que puede adquirir la enfermedad por no tener resistencia ni inmunidad es el paciente
donde finalmente pueden existir factores (constitucionales, genéticos, inmunitarios) que junto con otras
características individuales permiten que el microorganismo lo infecte y cause una enfermedad (paciente, familiar,
trabajador de la salud).

Importancia del conocimiento de la cadena de infección en salud pública

 El control de las enfermedades infecciosas consiste en romper la cadena de infección en uno o varios
eslabones, en general el más débil.
 Las medidas de control pueden ser dirigidas a eliminar o a alterar la virulencia del patógeno, bien sea
mediante la destrucción de los reservorios no humanos y los vectores, el aislamiento de las personas
infectadas, el establecimiento de normas para el manejo de los líquidos corporales infectados y objetos
contaminados y la mejora de la resistencia del huésped.
 El control efectivo también se basa en la vigilancia de la aparición de la enfermedad a fin de facilitar una
intervención precoz de la misma.

Causalidad

Un principio básico en epidemiología es que la enfermedad en la población:

1. No ocurre por azar

2. No se distribuye de manera homogénea
3. Tiene determinantes causales y factores protectores susceptibles de ser identificados, cuantificados y
modificados
4. Es un fenómeno dinámico.

El enfoque epidemiológico considera que la enfermedad en la población es un fenómeno dinámico y su propagación

depende de la interacción entre la exposición y la susceptibilidad de los individuos y grupos constituyentes de dicha
población a los factores determinantes de la presencia de enfermedad; además, considera que toda causa precede a su
efecto.

Triada ecológica de la enfermedad

Agente: Factor proveniente del ambiente o del propio individuo, por alteración, presencia o ausencia, que se
constituye en responsable de la presentación de la enfermedad.

Huésped: Individuo que aloja al agente y por cuyas características biológicas facilita el desarrollo de la enfermedad.

Ambiente: Conjunto de factores físicos, biológicos y socioculturales que intervienen en el proceso salud-enfermedad.

Salud: Equilibrio dinámico entre agente-huésped-ambiente. Se representa con la imagen de una balanza.