Materia y el entorno

pH y su aplicación

Concepto de pH y su escala
En 1909 el concepto de pH lo definió el químico danés Sørensen (1868 -1939), quien
dirigía los laboratorios químicos de la fábrica de cerveza Carlsberg y lo inventó para tener
una medida clara y bien definida de la acidez. La denominación pH (escrita así, p en
cursiva minúscula, H en mayúscula), significa “potencial de hidrógeno” el cual es una
medida de la acidez o basicidad de una solución.
El fisicoquímico estadounidense G. N. Lewis hizo la teoría ácido-base en donde define un
ácido como una sustancia capaz de aceptar (y compartir) un par de electrones, por ejemplo:
el ácido clorhídrico (HCl), el ácido nítrico (HNO3) y el ácido sulfúrico (H2SO4). Una base
es una sustancia capaz de donar (y compartir) un par de electrones, por ejemplo: el
hidróxido de sodio (NaOH), el hidróxido de potasio (KOH) y el hidróxido de bario
[Ba(OH)2]. Pero, ¿cómo saber si una sustancia es ácida o básica? Existen muchos métodos,
uno de ellos, el más accesible, es a través de la escala que se muestra en la fi gura 10.4.
¿Puedes interpretarla?

La interpretación de esta escala en unidades de concentración se hace a través de la fórmula

pH = -log[H+], donde [H+] significa concentración de iones hidrógeno. Esto significa que
un cambio de acidez de una unidad completa de pH corresponde a un cambio de 10 veces
en la concentración de iones hidrógeno. Por ejemplo, una solución con un pH 3 es 10 veces
más ácida que una solución de pH 4 es 100 veces más ácida que una solución de pH 5, y así
sucesivamente.
 Materia y el entorno
pH y su aplicación

De la misma manera una sustancia es muy ácida si tiene un pH = 0 y poco ácida si tiene un
pH = 6. Cuando tenemos una disolución con un pH = 7, decimos que es neutra, ni ácida ni
básica. Para que una disolución tenga pH muy básico debe tener un pH de 14, y una base
débil es un pH = 8.
Algunos ejemplos del pH de sustancias importantes en la vida cotidiana son:

Por ejemplo, la piel humana tiene un pH de 5 a 5.5; cuando la piel está dañada o irritada por
alguna alergia o quemadura su pH se torna básico. El pH de la piel es función de sustancias
solubles en agua contenidas por las capas de la piel y de la secreción de sudor y grasa (capa
hidrolipídica de la piel), así como del ácido carbónico expulsado. El que el pH cutáneo sea
inferior a 7 significa que la piel dispone de una barrera de protección ácida con propiedades
bactericidas y fungicidas de fundamental importancia para la salud. Un maltrato constante
de la piel con productos farmacéuticos o de cosmética puede resecarla y propiciar un
envejecimiento prematuro.
 Materia y el entorno
pH y su aplicación

Los jabones tienen un pH superior a 7. Una piel sana sometida a elevados valores de pH
necesitará no menos de 5 horas para recuperar su pH original. Una piel sensible puede
adaptarse a un pH más elevado a lo largo de un periodo grande, lo cual modifica en gran
medida sus funciones protectoras. Los cosméticos que permanecen sobre la piel
sobrecargan a ésta con un pH innecesariamente alto perjudicando sus características
protectoras. La utilización de jabones no alcalinos es adecuada, puesto que se limpia bien
en medio neutro o ligeramente ácido y elimina o reduce las influencias negativas del jabón
sobre pieles sensibles.
El pH tiene un importante papel en nuestra vida diaria, los siguientes ejemplos son
sustancias que tienen un pH característico. Conocer estos datos nos ayuda a mantenernos
sanos.
Importancia del pH en los procesos biológicos
El valor de pH = 7 de una disolución neutra no es arbitrario, sino que deriva de la medición
experimental del producto iónico del agua pura a 25°C, que mide la cantidad de iones H+
u OH- que se encuentran en solución. El índice de la escala de pH es muy importante en
procesos químicos, biológicos e industriales y en general en la vida cotidiana. La diferencia
entre la lluvia normal y la lluvia ácida sólo se expresa a través del pH. El pH es un criterio
del grado de contaminación del agua de lluvia, así como de la tierra de cultivo; se utiliza
como diagnóstico para detectar ciertas enfermedades corporales, como la acidosis
metabólica, la cual puede detectarse al medir el pH de la orina o de la sangre; a
continuación, se presentan algunos ejemplos de la utilidad e importancia del pH.
El pH y la fertilidad de un terreno
Un terreno boscoso fértil tiene un pH ácido debido a la presencia de los ácidos húmicos
(conglomerado de sustancias orgánicas en avanzado estado de descomposición). Cuando el
terreno ya no es productivo o se destina a basurero o como relleno sanitario, al llover se
infiltra el agua y se forman líquidos altamente contaminantes denominados lixiviados que,
además de difundirse en el terreno y modificar el pH, llegan hasta el manto freático y lo
contaminan con lo que se afecta la fuente de agua de una población.
El pH y la cerveza
El control de pH en procesos químicos es muy importante; por ejemplo, en la elaboración
de cerveza, en la que participa el microorganismo Saccharomyces cerevisae, se debe
mantener un pH ácido, ya que dicha levadura vive únicamente a un pH = 2 (el
microorganismo es conocido como acidófilo), el control del pH en esta etapa del proceso es
muy importante, ya que una pequeña variación ocasiona la muerte de la levadura y la
consecuente destrucción del zumo de la uva.
El pH y la sangre
El pH afecta la estructura y la actividad catalítica de macromoléculas biológicas como las
enzimas. Las enzimas son las estructuras biológicas encargadas de permitir que se lleven a
 Materia y el entorno
pH y su aplicación

cabo las reacciones químicas en el organismo (reacciones bioquímicas). El pH de la orina y

de la sangre sirve como criterio para diagnosticar enfermedades. El pH del plasma
sanguíneo en individuos enfermos de diabetes aguda es menor que el valor normal de 7.4;
esta condición se llama acidosis. Cuando los mecanismos reguladores de pH fallan o están
sobrecargados, este valor cae a 6.8 o menos, lo que daña irreversiblemente a las células y se
produce la muerte. En otras enfermedades el pH de la sangre es mayor que el normal. Si
este aumento es grande (mayor que 7.8) el resultado también es la muerte. Así, un cambio
abrupto en el pH (incluso pequeño) afecta la actividad catalítica de las enzimas y modifica
grandemente la velocidad de las reacciones catalizadas por éstas, lo que provoca severos
daños a las células e incluso la muerte.
Y nos podemos preguntar ¿si un cambio pequeño en el pH de la sangre puede causar la
muerte, cómo se evita que cambie? Esto se logra a través de soluciones reguladoras o
buffers propios de la sangre (bicarbonato/ ácido carbónico), que como su nombre lo indica,
regulan el pH de la sangre cuando existen estos cambios, que se producen por razones
diversas como: un riñón enfermo que no elimina eficientemente los ácidos de la orina,
haciendo que se acumule en la sangre y baje el pH; la diabetes mellitus, respiración
deficiente e ingestión excesiva de algunos alimentos ácidos o básicos.
pH y la caries dental
Los niños y adolescentes ingieren bebidas gaseosas endulzadas, dulces picantes y muy
ácidos ¿sabías que la caries dental se origina por un ácido que disuelve el mineral de los
dientes? El esmalte que cubre los dientes es un mineral llamado hidroxiapatita
Ca10(PO4)6(OH)2, este mineral poco soluble en agua es la sustancia más dura del cuerpo.
A cualquier pH menor de 5.5 la capa de hidroxiapatita, de unos 2 mm de espesor, se
disuelve favoreciendo la formación de caries, ya que los constituyentes de los dientes están
más disponibles para las bacterias que se encuentran de forma natural en la boca y más aún
si no se tienen hábitos adecuados de limpieza. Alrededor de 95% de la gente padece en
algún grado este problema. En la caries dental una parte del diente a pH muy ácido se
desmineraliza. Los refrescos de cola tienen pH de 2.5 a 3.0, muy por debajo de 5.5 por lo
que son excelentes agentes para producir caries.
La placa que rodea a los dientes es una película delgada de carbohidratos producidos por
las bacterias que viven en la boca. Las bacterias causantes de las caries se adhieren a esta
placa y convierten el azúcar de la placa y de los dulces en ácido láctico que disminuye el
pH de la superficie dental a un valor menor que 5 con la consiguiente formación de caries.
Mientras más azúcar está presente, más se reproducen las bacterias y más ácido producen.
La importancia de la concentración y el pH, en medicamentos
Cuando te administran gotas en los ojos, para su limpieza, por una infección o cualquier
otro problema de salud, la solución oftálmica debió haber sido fabricada con mucho
cuidado, tanto en asepsia como en concentración.
 Materia y el entorno
pH y su aplicación

Los laboratorios farmacéuticos saben que estas preparaciones deben ser estériles (libres de
gérmenes), libres de partículas extrañas y no irritantes. Es importante considerar la
toxicidad del fármaco (la sustancia que tiene la acción curativa en la concentración
adecuada), así como la elección de los agentes amortiguadores del pH, los conservadores, la
esterilización y el envase apropiado.
Las soluciones oftálmicas deben ser isotónicas (en equilibrio con los líquidos del ojo),
viscosas, estériles y de preferencia tener un pH cercano al líquido lagrimal, entre 7.0 y 7.4.
La isotonicidad se logra agregando cloruro de sodio u otra sal compatible con la
formulación del medicamento. El líquido lagrimal tiene un valor de isotonicidad que
corresponde a una disolución al 0.9 por ciento de cloruro de sodio, idealmente una solución
oftálmica deberá tener ese mismo valor de isotonicidad. Los márgenes considerados como
irritantes para el ojo van de 1.6 a 2 por ciento de cloruro de sodio. Si el ojo ya tiene un
problema de salud, el medicamento debe contribuir a su mejoramiento y no ser causa de un
malestar adicional.
Para lograr un pH adecuado, se agregan algunas sustancias amortiguadoras como el acetato
de sodio y ácido bórico que son soluciones isotónicas con buena capacidad amortiguadora y
que además disminuyen notablemente la irritación. Los conservadores no deben ser
irritantes, ni tóxicos al tejido ocular, a pesar de un uso prolongado, deben ser compatibles
con los demás componentes de la formulación y tener una alta actividad bactericida frente a
un amplio espectro de microorganismos.
Te das cuenta, tanto la concentración, el pH y los procesos estériles de fabricación son
factores químicos y biológicos primordiales que tienen que ver con un producto que tú
puedes usar, y que de pasar por alto incurriríamos en graves problemas de salud.
 Materia y el entorno
pH y su aplicación

Responde:
1. Explica qué ocurre si se destruye el esmalte de los dientes constituido por
hidroxiapatita, Ca10(PO4)6(OH)2, y qué agentes lo pueden ocasionar.
Al momento en el que se destruye el esmalte de los dientes se van desgastando y
esto ocasiona caries. El diente es atacado por los acidos de todos los alimentos que
consuminos como por ejemplo el café, refrescos, picante, alchol o alimentos acidos.
Las pastas de dientes tienen todos los quimicos necesarios para poder evitar que el
esmalte de los dientes se destruya.
2. ¿Qué ocurre si existe un cambio brusco del pH de la sangre?
Si la sangre cambia a un Ph acido este destruye las mambranas de los globulos rojos
ocasionando la perdida de oxigeno pero si la sangre cambia a basica los globulos
rojos se agloberan (se amontonan) y dejan de funcionar por lo que ya no llevan
oxigeno y pueden producir las famosas envolias.
3. Una muestra de una bebida hidratante tiene un pH de 2.8. Determina si esta bebida
es ácida, básica o neutra. ¿Recomendarías tomarla cada día que haces ejercicio?
Explica por qué.
Esta bebida hidratante es acida porque tiene 2.8 de Ph, no es recomendable tomar
este tipo de bebidad porque puede probocar una desidratación.
4. Una crema depiladora tiene un pH de 14. Determina si esta crema es ácida, básica o
neutra. ¿Recomendarías su uso? Explica por qué.
Esta crema depiladora es una solucion Basica por que tiene un Ph de 14, este ph es
muy alcalino que hasta te podria quemar, es recomendable pero al momento de usar
este tipo de crema depiladora se recomienda seguir al pie de la letra todas las
instrucciones.
5. Indica qué pH debe tener una solución para ser considerada como ácida y cuál debe
tener una solución para ser considerada como básica.
El Ph de una solucion acida necesita desde 1,0 hasta 6,9 porque el valor de 7 ya es
un ph neutro, el ph basico empieza desde 7,1 hasta 14 esto es un ph basico.
6. Identifica cuáles de las siguientes sustancias son ácidas en función de la escala de
pH.
a. Vinagre – 2,4 a 3,4 esta es una solucion acida
b. Agua lluvia – 5,0 a 5,5 esta es una solucion acida
c. Soda – 2,4 esta es una solucion acida
 Materia y el entorno
pH y su aplicación

7. ¿Cuál es la diferencia entre ácidos y bases?

Los acidos tienen una escala de Ph desde 1,0 a 6,9 mientras que las bases el Ph es desde 7.1
a 14.
8. ¿Cuáles son las propiedades de los ácidos?
Les gusta perder H+, tienen un Ph bajo de 1,0 a 6,9, Corroen materiales y tejidos, La
mayoria son liquidos, Sabor acido.
9. ¿Cuáles son las propiedades de las bases?
Les gustan perder (OH-), Su Ph es de 7.1 a 14, Corroen materiales y tejidos, Algunos son
liquidos y otros semiliquidos, Sabor amargo.
10. Se agrega una sustancia desconocida a un vaso que contiene agua, se observa que
aumenta la acidez y el pH Disminuye (aumenta/ disminuye).
11. En el laboratorio se midió el pH de las siguientes soluciones, menciona si son
ácidas, básicas o neutras:
a. Solución 1: pH 3 – acido
b. Solución 2: pH 14 – Básico
c. Solución 3: pH 11- Básico
d. Solución 4: pH 6.5- acido
e. Solución 5: pH 4- acido

Bibliografía
López, L., Gutiérrez, M., & Arellano, L. M. (2010). Química Inorgánica: Aprende
haciendo. México: Pearson.
Mejía, M., & Acuña, E. (2016). Química: Texto del estudiante. Barcelona: Editorial Don
Bosco.