CANCER DE COLON

El cáncer de colon es una proliferación de células que comienza en una parte del
intestino grueso, llamada colon. El colon es la primera parte, y la más larga, del
intestino grueso. El intestino grueso es la última parte del sistema digestivo. Este
sistema descompone los alimentos para que el cuerpo los use.

El cáncer de colon suele afectar a adultos mayores, aunque puede ocurrir a

cualquier edad. Por lo general, comienza como grupos pequeños de células
llamados pólipos que se forman en el interior del colon. Los pólipos suelen ser
benignos, pero algunos pueden convertirse en tipos de cáncer de colon con el
tiempo.

Por lo general, los pólipos no causan síntomas. Por esta razón, los médicos
recomiendan exámenes de detección regulares para ayudar a saber si hay pólipos
en el colon. Encontrarlos y extirparlos ayuda a prevenir el cáncer de colon.

Si se desarrolla cáncer de colon, existen muchos tratamientos que pueden ayudar

a controlarlo. Algunos de ellos son la cirugía, la radioterapia y los medicamentos
como la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia.

A veces, al cáncer de colon se le llama cáncer colorrectal. Este término combina el

cáncer de colon y el cáncer del recto, que comienza en este órgano.

Productos y servicios
 Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de
Mayo Clinic) 5.ª edición
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Síntomas
Muchas personas con cáncer de colon no tienen síntomas al principio. Cuando
aparecen los síntomas, es probable que dependan del tamaño del cáncer y de su
ubicación en el intestino grueso.

Los síntomas de cáncer de colon pueden ser los siguientes:

 Cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento más

frecuentes.
 Sangrado rectal o sangre en las heces.
 Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases o
dolor.
  Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la
defecación.
 Debilidad o cansancio.
 Pérdida de peso involuntaria.

Cuándo consultar al médico

Si notas síntomas persistentes que te preocupan, programa una cita con el

profesional de la salud.

Solicite una consulta

Causas
Los médicos no saben exactamente qué provoca la mayoría de los tipos de cáncer
de colon.

El cáncer de colon se produce cuando las células del colon sufren cambios en el
ADN. El ADN de las células contiene las instrucciones que le indican a la célula lo
que debe hacer. Los cambios les indican a las células que se multipliquen
rápidamente. Los cambios les permiten a las células seguir viviendo cuando las
células sanas mueren como parte de su ciclo natural de vida.

Esto provoca un exceso de células, lo que podría formar una masa llamada tumor.
Las células pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo,
las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando
el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.

Factores de riesgo
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de colon
son los siguientes:

 Edad avanzada. El cáncer de colon puede ocurrir a cualquier edad.

Sin embargo, la mayoría de las personas con cáncer de colon tiene
más de 50 años. La cantidad de personas menores de 50 años que
tienen cáncer de colon está aumentando. Los médicos no saben por
qué.
 Piel negra. Las personas de piel negra que viven en Estados Unidos
tienen un mayor riesgo de tener cáncer de colon que las personas de
otras razas.
 Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos. Haber
tenido cáncer de colon o pólipos aumenta el riesgo para cáncer de
colon.
 Enfermedades inflamatorias intestinales. Las afecciones que
causan dolor e hinchazón de los intestinos, llamadas enfermedades
inflamatorias intestinales, pueden aumentar el riesgo de cáncer de
colon. Entre estas podemos mencionar la colitis ulcerosa y la
enfermedad de Crohn.
 Síndromes hereditarios que aumentan el riesgo de cáncer de
colon. Algunos cambios en el ADN que aumentan el riesgo de cáncer
de colon se presentan en una familia. Los síndromes hereditarios más
frecuentes que aumentan el riesgo para cáncer de colon son la
poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Lynch.
 Antecedentes familiares de cáncer de colon. Tener parientes
consanguíneos con cáncer de colon aumenta el riesgo de tener esta
afección. Si más de un miembro de la familia tiene cáncer de colon o
del recto, el riesgo aumenta aún más.
 Dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas. El
cáncer de colon y el cáncer del recto pueden vincularse con la típica
alimentación occidental. Este tipo de alimentación suele ser baja en
fibra y alta en grasas y calorías. La investigación en esta área ha
arrojado resultados desiguales. Algunos estudios encontraron un
mayor riesgo de cáncer de colon en personas que comen mucha
carne roja y carne procesada.
 No hacer ejercicio con frecuencia. Las personas inactivas son más
propensas a tener cáncer de colon. Hacer actividad física con
regularidad puede ayudar a reducir el riesgo.
 Diabetes. Las personas con diabetes o resistencia a la insulina tienen
un mayor riesgo de cáncer de colon.
 Obesidad. Las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de
cáncer de colon. La obesidad también aumenta el riesgo de morir
debido al cáncer de colon.
 Fumar. Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de cáncer de
colon.
 Consumir alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el
riesgo de cáncer de colon.
  Radioterapia contra el cáncer. La radioterapia dirigida al abdomen
para tratar casos de cáncer anteriores aumenta el riesgo de cáncer de
colon.

Prevención
Exámenes de detección de cáncer de colon

Los médicos recomiendan que las personas con un riesgo promedio de tener
cáncer de colon consideren la posibilidad de comenzar exámenes de detección de
este tipo de cáncer alrededor de los 45 años. Sin embargo, quienes corren un
riesgo mayor deben considerar la opción de empezar los exámenes de detección
antes. Las personas que corren un riesgo mayor incluyen aquellas que tienen
antecedentes familiares de cáncer de colon.

Existen muchas pruebas que se usan como exámenes de detección de cáncer de

colon. Habla sobre tus opciones con el equipo de atención médica.

Cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de cáncer de

colon

Hacer cambios en el día a día puede reducir el riesgo de cáncer de colon. Para
reducir el riesgo de cáncer de colon, haz lo siguiente:

 Come una variedad de frutas y verduras, y granos integrales. Las frutas,

las verduras y los cereales integrales tienen vitaminas, minerales, fibra y
antioxidantes que pueden ayudar a prevenir el cáncer. Elige frutas y verduras
variadas para obtener diferentes vitaminas y nutrientes.
 Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si decides beber alcohol, reduce
la cantidad a no más de una bebida al día en mujeres y hasta dos bebidas al
día en hombres.
 Deja de fumar. Habla con el equipo de atención médica sobre cómo dejarlo.
 Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. Trata de hacer al
menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días. Si no hiciste actividad
física durante un tiempo, comienza despacio y aumenta progresivamente
hasta llegar a los 30 minutos. También habla con un profesional de la salud
antes de empezar con un programa de ejercicios.
 Mantén un peso saludable. Si tienes un peso saludable, trabaja para
mantenerlo combinando una alimentación saludable con ejercicio diario. Si
necesitas perder peso, pregunta a tu equipo de atención médica acerca de
 cómo lograr tu objetivo de manera saludable. Busca perder peso de a poco
comiendo menos calorías y moviéndote más.

Prevención del cáncer de colon para personas con riesgo elevado

de padecer esta enfermedad

Algunos medicamentos pueden reducir el riesgo de pólipos o de cáncer de colon.

Por ejemplo, algunas pruebas relacionan un riesgo menor de pólipos y cáncer de
colon con el uso regular de aspirina o medicamentos similares a la aspirina. Sin
embargo, no está claro qué dosis ni cuánto tiempo se necesitaría para reducir el
riesgo de tener cáncer de colon. Tomar aspirina a diario tiene algunos riesgos,
como úlceras y sangrado en el sistema digestivo.

Por lo general, estas opciones se reservan para personas con un alto riesgo de
cáncer de colon. No hay suficientes pruebas para recomendar estos
medicamentos a personas que tienen un riesgo promedio de cáncer de colon.

Si tienes un riesgo elevado para cáncer de colon, analiza tus factores de riesgo
con el equipo para la atención de la salud para determinar si los medicamentos

Causas
Casi todos los cánceres colorrectales comienzan como pólipos no cancerosos (benignos) em
el revestimiento del colon y recto. Estos lentamente se van convirtiendo en cáncer.
Usted tiene mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal:

 Tiene 45 años o mayor

 Bebe alcohol

 Fuma tabaco

 Tiene sobrepeso u obesidad

 Es de origen afroamericano o de Europa oriental

 Consume muchas carnes rojas o procesadas

 Consume una dieta baja en fibra y rica en grasas

 Lleva una dieta pobre en frutas y verduras

 Tiene pólipos colorrectales

 Tiene enfermedad intestinal inflamatoria (enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa)
 Tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal
Algunas enfermedades hereditarias también aumentan el riesgo de padecer cáncer
colorrectal. Una de las más comunes se llama síndrome de Lynch.

Síntomas
Muchos casos de cáncer de colon no presentan síntomas. Si hay síntomas, lo siguiente
puede indicar cáncer de colon:

 Sensibilidad y dolor abdominal en la parte baja del abdomen

 Sangre en las heces
 Diarrea, estreñimiento u otros cambios en las deposiciones
 Heces delgadas

 Pérdida de peso sin ninguna razón conocida

Pruebas y exámenes
A través de los exámenes de detección, el cáncer de colon se puede detectar antes de que
los síntomas se presenten. Este es el momento cuando es más curable. Las pruebas de
detección de heces anormales deben ir seguidas de una colonoscopia, que puede observar
todo el colon.
Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y hará presión sobre la zona
abdominal. Pocas veces el examen físico muestra algún problema, aunque su proveedor
puede sentir una protuberancia (masa) abdominal. Un examen rectal puede revelar la
presencia de una masa en personas con cáncer rectal, pero no cáncer de colon.

Se pueden realizar exámenes de sangre para las personas que han recibido un diagnóstico de
cáncer colorrectal, que incluyen:

 Conteo sanguíneo completo (CSC) para ver si hay anemia

 Pruebas de la función hepática
Si le diagnostican cáncer colorrectal, le harán más exámenes para ver si este se ha
diseminado. Esto se denomina estadificación. Las tomografías computarizadas o
las resonancias magnéticas del abdomen, la zona pélvica o el tórax se pueden usar para
determinar la etapa o estadio del cáncer. Algunas veces, también se utilizan las TEP.
Las etapas del cáncer de colorrectal son:

 Etapa 0: el cáncer está solamente en la capa más interna del revestimiento del intestino

 Etapa I: el cáncer está en las capas internas del colon

 Etapa II: el cáncer se ha diseminado a través de la pared muscular del colon

 Etapa III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos

 Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a otros órganos, como el hígado y pulmones

Los exámenes de sangre para detectar marcadores tumorales, como el antígeno
carcinoembrionario (ACE), le pueden servir a su proveedor a controlar su evolución durante y
después del tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento depende de muchos factores, como la etapa en la que se encuentre el cáncer.
Los tratamientos pueden incluir:

 Cirugía endoscópica (cirugía menos invasiva que utiliza un tubo flexible e iluminado)

 Cirugía para extirpar el tumor

 Quimioterapia
 Radioterapia
 Inmunoterapia
 Terapia dirigida
CIRUGÍA

El cáncer de colon en etapa 0 se puede tratar extirpando el tumor usando una cirugía
endoscópica (colonoscopia). Para el cáncer en etapas I, II y III, es necesario realizar una
cirugía más exhaustiva para extirpar todo o parte del colon y del recto que tiene el cáncer.
Esta cirugía se denomina resección del colon (colectomía).
QUIMIOTERAPIA

La quimioterapia consiste en tomar medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Puede recibir un solo tipo de medicamento o una combinación de medicamentos.

La mayoría de las personas con cáncer de colon en etapa III reciben quimioterapia después
de la cirugía durante 3 a 6 meses. Esto se denomina quimioterapia complementaria. A pesar
de que se extirpó el tumor, se suministra quimioterapia para tratar cualquier célula
cancerígena que pudo haber quedado.

La quimioterapia también se utiliza para mejorar los síntomas y prolongar la supervivencia

en personas con cáncer de colon en etapa IV.

Usted puede recibir solo un tipo de medicamento o una combinación de medicamentos.

INMUNOTERAPIA

La inmunoterapia consiste en tomar medicamentos que aumentan la capacidad de su propio

sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. La inmunoterapia tiene efectos
secundarios distintos a los de la quimioterapia.

RADIACIÓN
La radioterapia consiste en utilizar radiación para destruir las células cancerosas. La
radioterapia se utiliza a menudo en el tratamiento del cáncer rectal.

TERAPIA DIRIGIDA

 El tratamiento dirigido se concentra en objetivos (moléculas) específicos en las células

cancerígenas. Estos objetivos influyen en la forma en la que las células cancerosas crecen y
sobreviven. Usando estos objetivos, el medicamento incapacita a las células cancerosas de
manera que no se puedan diseminar. La terapia dirigida puede suministrarse en forma de
pastillas o puede inyectarse en una vena.

 Le pueden realizar terapia dirigida junto con cirugía, quimioterapia o radioterapia.

CÁNCER EN EL HÍGADO

Para las personas con enfermedad en estadio IV que se ha extendido al hígado, el

tratamiento puede dirigirse a los tumores cancerosos del hígado. Esto puede incluir:
 Quemar el cáncer (ablación)

 Administrar quimioterapia o radioterapia directamente en el hígado

 Congelar el cáncer (crioterapia)

 Cirugía

 Perlas/esferas radiactivas que administran el tratamiento para destruir las células cancerosas

 Inyección de alcohol (etanol) en el tumor hepático para destruir las células cancerosas

Grupos de apoyo
Puede aliviar el estrés causado por la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para el
cáncer de colon. Compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en
común puede ayudarle a no sentirse solo.
Expectativas (pronóstico)
Con tratamiento, los cánceres en estapas 0, I, II y III suelen curarse, aunque los cánceres en
estadios superiores tienen menos probabilidades de curarse. En la mayoría de los casos, el
cáncer en estapa IV no es curable, pero hay excepciones, como cuando la extensión del
cáncer se limita al hígado. Para que una persona se cure, el tratamiento debe eliminar todo
el cáncer. Pero existe la posibilidad de que el cáncer reaparezca. Si esto ocurre, la curación
del cáncer es mucho menos probable que antes.

El tratamiento del cáncer puede causar problemas como:

 Obstrucción intestinal por cicatrices quirúrgicas

  Muchos tipos de efectos secundarios a corto y largo plazo de la quimioterapia, la
inmunoterapia, la radioterapia y la terapia dirigida al hígado

Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:

 Bloqueo del colon, provocando obstrucción intestinal

 Reaparición del cáncer en el colon

 Diseminación del cáncer a otros tejidos y órganos (metástasis)

 Desarrollo de un segundo cáncer colorrectal primario

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si presenta:

 Heces negras y alquitranosas

 Sangre durante las deposiciones

 Cambio en los hábitos para defecar

 Pérdida de peso inexplicable

Prevención
El cáncer de colon casi siempre se puede descubrir por medio de una colonoscopia en las
etapas más tempranas, cuando es más curable. Todos los adultos de 45 años de edad y
mayores se deben someter a exámenes de detección de cáncer de colon. La frecuencia con
la que debe practicarse exámenes de detección depende de la prueba que se esté usando.

Con los exámenes de detección del cáncer de colon a menudo se pueden encontrar pólipos
antes de que se vuelvan cancerosos. Extirpar dichos pólipos puede prevenir este tipo de
cáncer.

Las personas con ciertos factores de riesgo para cáncer de colon pueden necesitar hacerse
pruebas más temprano (antes de los 45 años) o con más frecuencia.

Un estilo de vida saludable también puede ayudar a disminuir su riesgo para cáncer de
colon:

 Realice actividad física con regularidad.

 No fume ni consuma tabaco.

 Mantenga un peso saludable.