18.

2: Breve resumen de los orígenes de la teoría cuántica

La última década del19 siglo vio la culminación de la física clásica. Para 1900 los científicos pensaban que las leyes básicas de la
th

mecánica, el electromagnetismo y la mecánica estadística se entendían y se preocupaban de que la física futura se redujera a
confirmar teorías al quinto decimal, con pocos descubrimientos nuevos importantes por hacer. Sin embargo, desarrollos técnicos
como fotografía, bombas de vacío, bobina de inducción, etc., llevaron a importantes descubrimientos que revolucionaron la física y
derrocaron la mecánica clásica de su trono a principios de20 siglo. Cuadro18.2.1 resume algunos de los principales hitos previos
th

al desarrollo de la mecánica cuántica.

Max Planck buscó una explicación de la forma espectral de la radiación electromagnética de cuerpo negro. Encontró una
interpolación entre dos teorías contradictorias, una que reproducía el comportamiento de longitud de onda corta y la otra el
comportamiento de longitud de onda larga. La interpolación de Planck requirió asumir que la radiación electromagnética no se
emitía con un rango continuo de energías, sino que la radiación electromagnética se emite en haces discretos de energía llamados
cuantos. En diciembre de 1900 presentó su teoría que reproducía precisamente la distribución espectral medida del cuerpo negro
asumiendo que la energía transportada por un solo cuántico debe ser un múltiplo entero dehν :
hc
E = hν = (18.2.1)
λ

dondeν es la frecuencia de la radiación electromagnética y la constante de Planck,h = 6.62610 J ⋅ s fue el parámetro de mejor
−34

ajuste de la interpolación. Es decir, Planck asumió que la energía viene en haces discretos de energía iguales a loshν que se llaman
cuantos. Al hacer esta suposición extrema, en un acto de desesperación, Planck pudo reproducir el espectro experimental de
radiación del cuerpo negro. La suposición de que la energía se intercambiaba en haces insinuó que las leyes clásicas de la física
eran inadecuadas en el dominio microscópico. Los físicos de la generación anterior inicialmente se negaron a creer la hipótesis de
Planck que subyace a la teoría cuántica. Fueron los físicos de nueva generación, como Einstein, Bohr, Heisenberg, Born,
Schrödinger y Dirac, quienes desarrollaron la hipótesis de Planck que conducía a la teoría cuántica revolucionaria.
En 1905, Einstein predijo la existencia del fotón, derivó la teoría del calor específico, así como derivando la Teoría de la
Relatividad Especial. Es notable darse cuenta de que desarrolló estas tres teorías revolucionarias en un año, cuando solo tenía 26
años. Einstein descubrió una inconsistencia en la derivación de Planck de la distribución espectral del cuerpo negro en el sentido de
que asumió que la parte estadística de la energía está cuantificada, mientras que la radiación electromagnética asumió las
ecuaciones de Maxwell con energías del oscilador siendo continuas. Planck exigió que la luz de frecuenciaν se empaquetara en
cuantos cuyas energías fueran múltiplos dehν , pero Planck nunca pensó que la luz tendría un comportamiento similar a partículas.
Newton creía que la luz involucraba corpúsculos, y Hamilton desarrolló la teoría Hamilton-Jacobi buscando describir la luz en
términos de la teoría del corpúsculo. Sin embargo, Maxwell había convencido a los físicos de que la luz era un fenómeno de onda;
la interferencia más los efectos de difracción fueron manifestaciones convincentes de las propiedades onduladas de la luz. Para
reproducir la predicción de Planck, Einstein tuvo que tratar la radiación de cuerpo negro como si consistiera en un gas de fotones,
teniendo cada fotón energíaE = hν . Este fue un concepto revolucionario que volvió a la teoría corpúscula de la luz de Newton.
Einstein se dio cuenta de que había pruebas directas de su hipótesis fotónica, una de las cuales es el efecto fotoeléctrico. Según
Einstein, cada fotón tiene una energíaE = hν , en contraste con el caso clásico donde la energía del fotoelectrón depende de la
intensidad de la luz. Einstein predijo que el electrón expulsado tendrá una energía cinética
KE = hν − W (18.2.2)

dondeW está la función de trabajo que es la energía necesaria para eliminar un electrón de un sólido.
Muchos científicos mayores, incluido Planck, aceptaron la teoría de la relatividad de Einstein pero se mostraron escépticos sobre el
concepto de fotones, incluso después de que el concepto de fotones de Einstein fuera reivindicado en 1915 por Millikan quien
demostró que, como se predijo, la energía del fotoelectrón expulsado dependía de la frecuencia, y no de la intensidad, de la luz. En
1923 Compton's demostró que la radiación electromagnética dispersada por electrones libres obedeció simples leyes de dispersión
de dos cuerpos que finalmente convencieron a los muchos escépticos de la existencia del fotón.
Tabla18.2.1 : Cronología del desarrollo de la mecánica cuántica
Fecha Autor Desarrollo

1887 Hertz Descubierto el efecto fotoeléctrico

1895 Röntgen Rayos X descubiertos

18.2.1 https://espanol.libretexts.org/@go/page/126807
 Fecha Autor Desarrollo

1896 Becquerel Radiactividad descubierta

Descubierto la primera partícula fundamental,

1897 J.J. Thomson
el electrón
Demostró que el torio es radiactivo que fundó
1898 Pierre & Marie Curie
la física nuclear
CuantizaciónE = hν explicó el espectro de
1900 Planck
cuerpo negro

1905 Einstein Teoría de la relatividad especial

1905 Einstein Predijo la existencia del fotón

Se utilizó la constante de Planck para explicar

1906 Einstein
calores específicos de sólidos
El experimento de caída de petróleo midió la
1909 Millikan
carga en el electrón
Descubierto el núcleo atómico con radio
1911 Rutherford −15
10 m

Modelo Bohr del átomo explicó los estados

1912 Bohr
cuantificados del hidrógeno
Los espectros de rayos X determinaron el
1914 Moseley
número atómico de los elementos.
Se utilizó el efecto fotoeléctrico para confirmar
1915 Millikan
la hipótesis del fotón.
Cuantificación propuesta de la integral acción-
1915 Wilson-Sommerfeld
ángulo
Cuantificación espacial observada en campo
1921 Stern-Gerlach
magnético no uniforme
La dispersión de rayos X en Compton confirmó
1923 Compton
la hipótesis de los fotones
Dualidad onda-partícula postulado para materia
1924 Broglie
y ondas EM
Declaración explícita del principio de
1924 Bohr
correspondencia

1925 Pauli Postuló el principio de exclusión

1925 Goudsmit-Uhlenbeck Postuló el giro del electrón des = 1

2
ℏ

Mecánica matricial representación de la teoría

1925 Heisenberg
cuántica
Corchetes de Poisson relacionados y relaciones
1925 Dirac
de conmutación

1926 Schrödinger Mecánica de olas

La difracción de electrones probó la naturaleza

1927 G.P. Thomson/Davisson
de onda
Desarrolló la ecuación de onda relativista de
1928 Dirac
Dirac

Modelo Bohr del átomo

El experimento de dispersión de Rutherford, realizado en Manchester en 1911, descubrió que el átomo de Au comprendía un
núcleo de carga positiva de radio≈ 10 m que es mucho más pequeño que el1.35 × 10 m radio del átomo de Au. Estimulado
−14 −10

18.2.2 https://espanol.libretexts.org/@go/page/126807
por este descubrimiento, Niels Bohr se unió a Rutherford en Manchester en 1912 donde desarrolló el modelo Bohr del átomo. Esta
teoría fue notablemente exitosa a pesar de tener serias inconsistencias y deficiencias. Los supuestos modelo de Bohr fueron:
1. La radiación electromagnética se cuantifica conE = hν .
2. La radiación electromagnética presenta un comportamiento característico de la emisión de fotones con energíaE = hν e
impulsop = . Es decir, exhibe un comportamiento tanto de onda como de partícula.
hν

3. Los electrones se encuentran en órbitas estacionarias que no irradian, lo que contradice las predicciones del electromagnetismo
clásico.
4. Las órbitas se cuantifican de tal manera que el momento angular del electrón es un múltiplo entero de = ℏ .
h

2π

5. La radiación electromagnética atómica se emite con energía fotónica igual a la diferencia de energía de unión entre los dos
niveles atómicos involucrados. hν = E − E
1 2

Los dos primeros supuestos se deben a Planck y Einstein, mientras que los tres últimos fueron hechos por Niels Bohr.
Las deficiencias del modelo de Bohr fueron los problemas filosóficos de violar los principios de la física clásica al explicar los
átomos similares al hidrógeno, es decir, la teoría era prescriptiva, no deductiva. El modelo de Bohr se basó implícitamente en el
supuesto de que la teoría cuántica contiene la mecánica clásica como caso limitante. Bohr declaró explícitamente esta suposición a
la que llamó el principio de correspondencia, y que jugó un papel fundamental en el desarrollo de la teoría cuántica más antigua.
En 1924 Bohr justificó las inconsistencias de la antigua teoría cuántica escribiendo “Como se enfatiza frecuentemente, estos
principios, aunque se formulen con la ayuda de concepciones clásicas, deben considerarse puramente como leyes de la teoría
cuántica, que nos dan, sin soportar la naturaleza formal de la teoría cuántica, una esperanza en el futuro de una teoría consistente,
que al mismo tiempo reproduce los rasgos característicos de la teoría cuántica, importantes para su aplicabilidad, y, sin embargo,
puede considerarse como una generalización racional de la electrodinámica clásica”.
La vieja teoría cuántica fue notablemente exitosa en la reproducción del espectro de cuerpo negro, calores específicos de sólidos, el
átomo de hidrógeno y la tabla periódica de los elementos. Desafortunadamente, desde un punto de vista metodológico, la teoría fue
una mezcla de hipótesis, principios, teoremas y recetas computacionales, más que una teoría lógica consistente. Cada problema se
resolvió primero en términos de mecánica clásica, y luego pasaría por un misterioso procedimiento de cuantificación que implicaba
el principio de correspondencia. Aunque construida sobre la base de la mecánica clásica, requería las hipótesis de Bohr que
violaban las leyes de la mecánica clásica y las predicciones de las ecuaciones de Maxwell.

Cuantización
Para 1912 Planck, y otros, habían abandonado el concepto de que la teoría cuántica era una rama de la mecánica clásica, y estaban
buscando ver si la mecánica clásica era un caso especial de una física cuántica más general, o la física cuántica era una ciencia
completamente fuera de la mecánica clásica. También estaban tratando de encontrar una razón consistente y racional de
cuantificación para reemplazar el supuesto ad hoc de Bohr.
En 1912 Sommerfeld propuso que, en cada proceso elemental, el átomo gana o pierde una cantidad definida de acción entre
tiempost yt de
0

t
′ ′
S =∫ L(t )dt (18.2.3)
t0

dondeS está el análogo cuántico de la función de acción clásica. Se ha demostrado que el principio clásico de menor acción
establece que la función de acción es estacionaria para pequeñas variaciones de la trayectoria. En 1915 Wilson y Sommerfeld
reconocieron que la cuantificación del momento angular podría expresarse en términos de la integral acción-ángulo, es decir,
ecuación(15.5.1). Postularon que, para cada coordenada, se cuantifica la variable acción-ángulo

∮ pk dqk = nh (18.2.4)

donde la integral variable de ángulo de acción es durante un período completo del movimiento. Es decir, postularon que el espacio
de fase de Hamilton está cuantificado, pero la granularidad microscópica es tal que la cuantificación sólo se manifiesta para
dominios de tamaño atómico. Es decir,n es un número entero pequeño para los sistemas atómicos en contraste conn ≈ 10 para el 64

sistema de dos cuerpos Tierra-Sol.

Sommerfeld reconoció que la cuantificación de más de un grado de libertad es necesaria para obtener una descripción más precisa
del átomo de hidrógeno. Sommerfeld reprodujo los datos experimentales asumiendo la cuantificación de los tres grados de libertad,

18.2.3 https://espanol.libretexts.org/@go/page/126807
 ∮ pr dr = n1 h ∮ pθ dθ = n2 h ∮ pϕ dϕ = n3 h (18.2.5)

y resolver la teoría Hamilton-Jacobi por separación de variables. En 1916 el modelo de Bohr-Sommerfeld resolvió las órbitas
clásicas para el átomo de hidrógeno, incluyendo correcciones relativistas como se describe en el ejemplo17.7.1. Esta reprodujo la
estructura fina observada en los espectros ópticos del hidrógeno. El uso de la transformación canónica a variables de ángulo de
acción demostró ser el enfoque ideal para resolver muchos de estos problemas en la mecánica cuántica. En 1921, Stern y Gerlach
demostraron la cuantificación del espacio al observar la división de haces atómicos desviados por campos magnéticos no
uniformes. Este resultado fue un gran triunfo para la teoría cuántica. Sommerfeld declaró que “con su audaz método experimental,
Stern y Gerlach demostraron no solo la existencia de la cuantificación espacial, también demostraron la naturaleza atómica del
momento magnético, su origen teórico cuántico y su relación con la estructura atómica de la electricidad”.
En 1925, el Principio de Exclusión de Pauli propuso que no más de un electrón puede tener números cuánticos idénticos y que el
estado electrónico atómico está especificado por cuatro números cuánticos. Dos estudiantes, Goudsmit y Uhlenbeck sugirieron que
un cuarto número cuántico de dos valores era el espín electrónico de± . Esto proporcionó una explicación plausible para la
ℏ

estructura de los átomos de múltiples electrones.

Dualidad onda-partícula
En su tesis doctoral de 1924, el príncipe Louis de Broglie propuso la hipótesis de la dualidad onda-partícula que fue un desarrollo
fundamental en la teoría cuántica. de Broglie utilizó el concepto clásico de un paquete de ondas de materia, análogo a los paquetes
de ondas clásicos discutidos en el capítulo3.11. Supuso que tanto las velocidades de grupo como de señal de un paquete de ondas
de materia deben ser iguales a la velocidad de la partícula correspondiente. Por analogía con la relación de Einstein para el fotón, y
utilizando la Teoría de la Relatividad Especial, de Broglie asumió que
2
mc
ℏω = E = (18.2.6)
−−−−−−−
2
v
√ (1 − )
2
c

La velocidad del grupo se requiere para igualar la velocidad de la masa

dω dω dv
vgroup = ( ) =( )( ) =v (18.2.7)
dk dv dk

Esto da
3
−
2
dk 1 dω m v 2

= ( ) =( ) (1 − ) (18.2.8)
2
dv v dv ℏ c

Integración de esta ecuación asumiendo quek = 0 cuandov = 0 , luego da

mv
ℏk = −−−−−−−− =p (18.2.9)

v⋅v
√ (1 − 2
)
c

Esta relación, derivada por de Broglie, es necesaria para asegurar que la partícula se desplaza a la velocidad de grupo del paquete
de ondas que caracteriza a la partícula. Obsérvese que aunque las relaciones utilizadas para caracterizar las ondas de materia son
puramente clásicas, el contenido físico de tales ondas va más allá de la física clásica. En 1927 C. Davisson y G.P. Thomson
observaron independientemente la difracción de electrones confirmando la dualidad onda/partícula para el electrón. Irónicamente,
J.J. Thomson descubrió que el electrón era una partícula, mientras que su hijo lo atribuía a una onda electrónica.
Heisenberg desarrolló la formulación matricial moderna de la teoría cuántica en 1925; en ese momento tenía 24 años. Unos meses
después, Schrödinger desarrolló una mecánica de olas basada en el concepto de dualidad onda-partícula de De Broglie. La
mecánica matricial, y la mecánica de ondas, las teorías cuánticas son radicalmente diferentes. El enfoque algebraico de Heisenberg
emplea cantidades no transitables y técnicas matemáticas desconocidas que enfatizan la discreción característica del aspecto
corpúsculo. En contraste, Schrödinger utilizó el enfoque analítico familiar que es una extensión de las leyes clásicas del
movimiento y las ondas que enfatizaron el elemento de continuidad.

18.2.4 https://espanol.libretexts.org/@go/page/126807
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