Electri 2

24.
1 Capacitores y capacitancia
Dos conductores separados por un aislante (o vacío) constituyen un capacitor (figura 24.1). En la
mayoría de las aplicaciones prácticas, cada conductor tiene inicialmente una carga neta cero, y los
electrones son transferidos de un conductor al otro; a esta acción se le denomina cargar el
capacitor. Entonces, los dos conductores tienen cargas de igual magnitud y signo contrario, y la
carga neta en el capacitor en su conjun- to permanece igual a cero. En este capítulo se supondrá
que éste es el caso. Cuando se dice que un capacitor tiene carga Q, o que una carga Q está
almacenada en el capacitor, significa que el conductor con el potencial más elevado tiene carga
1Q y el conductor con el potencial más bajo tiene carga 2Q (si se supone que Q es positiva). Hay
que tener presente esto en el análisis y los ejemplos que siguen.
24.2 Capacitores en serie y en paralelo

Los capacitores se fabrican con ciertas capacitancias y voltajes de trabajo estándares
(figura 24.7). Sin embargo, estos valores estándar podrían no ser los que se necesiten en una
aplicación específica. Se pueden obtener los valores requeridos combinando capacitores; son
posibles muchas combinaciones, pero las más sencillas son la cone- xión en serie y la conexión en
paralelo.
Capacitores en serie
La figura 24.8a es un diagrama de una conexión en serie. Se conectan en serie dos capacitores (uno
en seguida del otro) mediante alambres conductores entre los puntos a y b. Al principio ambos
capacitores están inicialmente sin carga. Cuando se aplica una diferencia de potencial Vab positiva
y constante entre los puntos a y b, los capacitores se cargan; la figura muestra que la carga en
todas las placas conductoras tiene la misma magnitud. Para saber por qué, primero observe que la
placa superior de C1 ad- quiere una carga positiva Q. El campo eléctrico de esta carga positiva
atrae carga negativa hacia la placa inferior de C1 hasta que todas las líneas de campo que comien-
zan en la placa superior terminan en la placa inferior. Para ello se requiere que la placa inferior
tenga carga 2Q. Estas cargas negativas tuvieron que venir de la placa superior de C2, la cual se
carga positivamente con carga 1Q. Luego, esta carga positiva atrae la carga negativa 2Q desde la
conexión en el punto b a la placa inferior de C2. La carga total en la placa inferior de C1 y la placa
superior de C2, en conjunto, debe ser siempre igual a cero porque tales placas sólo están
conectadas una con otra y con nada más. Así, en una conexión en serie, la magnitud de la carga en
todas las placas es la misma.
Capacitores en paralelo
El arreglo que se muestra en la figura 24.9a se llama conexión en paralelo. Dos capacitores están
conectados en paralelo entre los puntos a y b. En este caso, las placas su- periores de los dos
capacitores están conectadas mediante alambres conductores para formar una superficie
equipotencial, y las placas inferiores forman otra. Entonces, en una conexión en paralelo, la
diferencia de potencial para todos los capacitores in- dividuales es la misma, y es igual a Vab 5 V.
Sin embargo, las cargas Q1 y Q2 no son
necesariamente iguales, puesto que pueden llegar cargas a cada capacitor de manera
independiente desde la fuente (como una batería) de voltaje Vab.
24.4 Dieléctricos
La mayoría de los capacitores tienen un material no conductor o dieléctrico entre sus
placas conductoras. Un tipo común de capacitor emplea tiras largas de hojas (láminas) metálicas
como placas, separadas por tiras de hojas de materiales plásticos, como Mylar. Estos materiales
dispuestos en forma de emparedado se enrollan para formar una unidad capaz de proveer una
capacitancia de varios microfarads en un paquete compacto (figura 24.13).
La colocación de un dieléctrico sólido entre las placas de un capacitor tiene tres funciones. La
primera es que resuelve el problema mecánico de mantener dos hojas metálicas grandes con una
separación muy pequeña sin que hagan contacto.
La segunda función es que un dieléctrico incrementa al máximo posible la diferencia de potencial
entre las placas del capacitor. Como se describió en la sección 23.3, cual- quier material aislante
experimenta una ionización parcial que permite la conducción a través de él, si se somete a un
campo eléctrico suficientemente grande. Este fenómeno se llama ruptura del dieléctrico. Muchos
materiales dieléctricos toleran sin romperse campos eléctricos más intensos que los que soporta el
aire. Así que el uso de un dieléc- trico permite que un capacitor mantenga una gran diferencia de
potencial V y que, por lo tanto, almacene cantidades más grandes de carga y energía.
La tercera función es que la capacitancia de un capacitor de dimensiones dadas es mayor cuando
entre sus placas hay un material dieléctrico en vez de vacío. Este efec- to se demuestra con ayuda
de un electrómetro sensible, dispositivo que mide la diferencia de potencial entre dos
conductores sin permitir un flujo apreciable de carga de uno a otro. La figura 24.14a ilustra un
electrómetro conectado a través de un capacitor con carga, con magnitud de carga Q en cada placa
y diferencia de potencial V0. Cuan- do entre las placas se inserta una lámina sin carga de material
dieléctrico, como vidrio, parafina o poliestireno, los experimentos muestran que la diferencia de
potencial dis- minuye a un valor pequeño V (figura 24.14b). Al retirar el dieléctrico, la diferencia de
potencial vuelve a su valor original V0, lo que demuestra que las cargas originales en las placas no
han cambiado.
La capacitancia original C0 está dada por C0 5 Q>V0, y la capacitancia C con el dieléctrico presente
es C 5 Q>V. La carga Q es la misma en ambos casos, y V es me- nor que V0, de donde se concluye
que la capacitancia C con el dieléctrico presente es mayor que C0. Cuando el espacio entre las
placas está lleno por completo por el die- léctrico, la razón de C a C0 (igual a la razón de V0 a V) se
denomina constante dieléc- trica del material, K:
C
Conductor (hoja metálica)
Conductor (hoja metálica)
Dieléctrico (hoja de plástico)
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Evalúe su comprensión de la sección 24.3
Se desea conectar un capacitor de 4 mF con otro de 8 mF. ¿Con qué tipo de conexión el capacitor
de 4 mF tendrá una
cantidad mayor de energía almacenada que el de 8 mF? i) en serie; ii) en paralelo; iii) con
cualquiera, ya sea en serie o en paralelo; iv) ni en serie ni en paralelo.
❚
K5C
(definición de constante dieléctrica)
25.2 Resistividad
SS
❚
La densidad de corriente J en un conductor depende del campo eléctrico J y de las propiedades
del material. En general, esta dependencia es muy compleja. Pero para
S
ciertos materiales, en especial metálicos, a una temperatura dada, E es casi directa- S
mente proporcional a E, y la razón de las magnitudes de E y J es constante. Esta rela- ción, llamada
ley de Ohm, fue descubierta en 1826 por el físico alemán Georg Simon Ohm (1787-1854). En
realidad, la palabra “ley” debería escribirse entre comillas, ya que la ley de Ohm —al igual que la
ecuación de los gases ideales y la ley de Hoo- ke— es un modelo idealizado que describe muy bien
el comportamiento de ciertos materiales, pero no es una descripción general de toda la materia.
En el siguiente aná- lisis supondremos que es válida la ley de Ohm, aun cuando existen muchos
casos en que no lo es. La situación es comparable a nuestra representación del comportamien- to
de las fuerzas de fricción estática y cinética, las cuales fueron tratadas como si fue- ran
directamente proporcionales a la fuerza normal,
25.3 Resistencia
Para un conductor con resistividad r, con densidad de corriente J en un punto, el
S
campo eléctrico E está dado por la ecuación (25.5), que se escribe como SS
E 5 rJ (25.7) Cuando se cumple la ley de Ohm, r es constante e independiente de la magnitud del
SS
campo eléctrico, por lo que E es directamente proporcional a J. Sin embargo, es fre- S
cuente que estemos más interesados en el total de corriente en un conductor que en J, y también
que tengamos más interés en la diferencia de potencial entre las terminales del
S
conductor que en E. Esto se debe en buena parte a que la corriente y la diferencia SS
de potencial son mucho más fáciles de medir que J y E.
Suponga que nuestro conductor es un alambre con sección transversal uniforme de
área A y longitud L, como se ilustra en la figura 25.7. Sea V la diferencia de potencial en-
tre los extremos de mayor y menor potencial del conductor, de manera que V es positiva.
La dirección de la corriente siempre va del extremo de mayor potencial al de menor S
potencial. Esto se debe a que en un conductor la corriente fluye en dirección de E, sin im- S
portar el signo de las cargas en movimiento (figura 25.2), y porque E apunta en la direc- ción del
potencial eléctrico decreciente (véase la sección 23.2). A medida que la corriente fluye a través de
la diferencia de potencial, la energía potencial eléctrica se pierde; esta energía se transfiere a los
iones del material conductor durante las colisiones.

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24.2 Capacitores en serie y en paralelo

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