Breve Historia Econmica de Colombia 105 117
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El comercio internacional
de Colombia en el siglo XX
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El comercio internacional de Colombia en el siglo XX
El comercio del país atravesó por tres grandes fases durante el siglo: una época
dorada de fuerte expansión entre 1905 y 1930 que con la Gran Depresión estabi-
liza hacia abajo montos y precios de las exportaciones cafeteras; otra de estanca-
miento, monoexportación y racionamiento de divisas que va entre 1930 y 1968;
y finalmente una de diversificación y expansión moderada entre 1968 y 2000 que
culmina en una especialización en minería e hidrocarburos en 2010-2012 que
supera el 62% de los ingresos de exportación, lo cual tiende a frenar el resto de
exportaciones del país y a sustituir producción nacional por importaciones.
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Breve Historia Económica de Colombia
Gráfica 1
Gráfica 2
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El comercio internacional de Colombia en el siglo XX
La primera mitad del siglo está dominada por las exportaciones cafeteras que
tienen un comportamiento notable en los inicios del siglo, pero que se ven afecta-
das por la crisis de los años treinta y por las restricciones a los mercados europeos
durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Durante la segunda mitad del
siglo varias bonanzas cafeteras no alcanzan a impedir la decadencia de la partici-
pación colombiana en el mercado mundial; el fin del pacto de cuotas en 1989
termina por estancar el ingreso real provisto por el café para Colombia que no
puede competir con la producción de la especie robusta que se desata en África y
Vietnam, a base de salarios inferiores a los colombianos; sin embargo, Brasil con-
tinúa aumentando su producción con aumentos de la productividad en el cultivo
que no puede ser replicada en Colombia.
Es notoria la diversificación de exportaciones después de 1968 cuando se in-
troducen incentivos –tasa de cambio deslizante, devolución de impuestos, facili-
dades para importar insumos sin arancel– que dirigen una mayor parte de las ac-
tividades productivas hacia el exterior y que terminan por reducir la participación
del café a menos del 4% de las exportaciones en el año 2012, como resultado del
auge de las materias primas.
A comienzo del siglo existe un arancel externo muy elevado que, más que
proteger las actividades domésticas, tiene como razón de ser capturar ingresos para
el Estado, por no poder recurrir ni a la tributación directa ni a los impuestos al
consumo interno. Esta es una tendencia que se desata en especial durante la ad-
ministración Reyes (1903-1909). Existe la aceptada visión de que el país adopta
la protección después de la crisis de 1929 como incentivo para la industrialización
por sustitución de importaciones (ISI), algo que no se compadece con los datos
de la serie que se muestra en la gráfica 3, explicación que no tiene en cuenta la
economía política de la tributación.
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Breve Historia Económica de Colombia
Gráfica 3
Fuente: Villar-Esguerra.
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El comercio internacional de Colombia en el siglo XX
Gráfica 4
Fuente: Greco.
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Breve Historia Económica de Colombia
Gráfica 5
Ojo Mary: pestaña 2 de las gráficas. Reemplazar la gráfica
Fuente: Villar-Esguerra.
Gráfica 6
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El comercio internacional de Colombia en el siglo XX
Gráfica 7
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Breve Historia Económica de Colombia
Gráfica 8
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El comercio internacional de Colombia en el siglo XX
La segunda parte del siglo es de cuasi permanente devaluación real del peso
colombiano con dos fases en contra: la bonanza cafetera de 1976-1979 acompaña-
da de un alto endeudamiento externo de la administración Turbay, y la que acom-
pañó el descubrimiento de los yacimientos de petróleo de Cusiana en 1991-1997,
los que facilitaron a su vez un fuerte endeudamiento externo privado y público que
agravó el problema e incubaron la gran crisis de 1999.
Los términos de intercambio entre 1905 y 2012 (gráfica 9) muestran que la
primera globalización (1860-1914) produjo un largo período favorable a la eco-
nomía colombiana, mientras que la segunda globalización que se abre de 1950 en
adelante es más volátil. La autarquía generalizada que genera la Gran Depresión es
fatal para los términos de intercambio del país. ¿Qué tanto tuvo que ver la evolu-
ción de los términos de intercambio en la evolución de la tasa de cambio del peso
colombiano? En términos generales, si los precios de exportación son crecientes, y
descendentes los de las importaciones, el tipo de cambio tenderá a apreciarse y al
contrario, como aparece con mayor frecuencia durante el siglo XX, los bajos pre-
cios de exportación explican la devaluación real del peso colombiano.
Gráfica 9
La evolución de los términos de intercambio, que es una razón entre los pre-
cios de exportación y los de importación, es de altibajos afectados por las dos
guerras mundiales, auges entre 1905-1914 y 1922-1925, un deterioro importante
entre 1929 y 1945, influido por los precios que recibe el café y el banano, y auges
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Breve Historia Económica de Colombia
La autarquía del país comenzó a disolverse con la formación del Pacto Andino
en los años setenta que abrió las fronteras en especial con Chile, Venezuela, Perú
y Ecuador, introduciendo un arancel cero para muchos productos, abriendo espa-
cios también a los inversionistas colombianos y constituyendo un área de comercio
que fue muy positiva en la cuenta comercial del país. El acuerdo de libre comercio
que integraba a México, Venezuela y Colombia, firmado en 1996, el llamado G3,
hizo conexión con la zona del NAFTA entre Canadá, Estados Unidos y su vecino
al sur del río Grande, aunque Venezuela optó abandonar tanto el Pacto Andino
como el G3 en el año 2006 por razones ideológicas. Hoy en día, existe libre comer-
cio con México que ha beneficiado sus exportaciones industriales, en especial las
de la rama automotriz, sin que Colombia se haya beneficiado de manera similar.
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