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psiquiatra infantil le diagnosticó trastorno de déficit de atención PASO LINO: abrir el motivo de consulta
con hiperactividad y el niño está tomando Ritalina, aunque sin nin-
gún efecto notable. Me dirijo a Spencer y le pregunto a qué escuela va, en qué año está,
Entro en la habitación, me presento como el consultor que ha cuál es su materia preferida, etc. Se tranquiliza. Charlamos unos tres
venido a trabajar con Bob, su terapeuta, y saludo de mano a cada o cuatro minutos, y Spencer se concentra en nuestra conversación,
uno de los miembros de la familia; mientras estrecho las de los ni- responde a mis preguntas con claridad y da la impresión de ser corno
ños, les pregunto qué edad tienen. La familia y yo tomamos asiento cualquier niño razonable de 11 años.
y digo: "Cuéntenme por qué vienen a ver a Bob. Quizá tú puedas
decírmelo, Tyler". Estoy estableciendo contacto, como uno siempre hace con los ni-
ños, pero también es importante dar espacio a Spencer para que sea él
A menudo es conveniente empezar con el niño más pequeño, si no es el mismo, un individuo pleno, y no solo el portador de los síntomas. La
paciente identificado. Establece un ambiente cordial, útil para el inicio familia lo llevó a terapia porque era el portador de sus problemas, y
de la sesión. espera respuestas en esos términos. Sin embargo, los conflictos fami-
liares siempre son más complicados de lo que parecen, y quiero sentar
TYLER: Por Spencer. La regó en la escuela. algunas bases desde el principio. Quiero aliviar la angustia que provo-
SPENCER: Por mi conducta... nos empujamos de vez en cuando. ca a Spencer ser el núcleo del problema y recordar a la familia que él es
JOAN [la madre]: Tiene problemas en la escuela. Le falta al respeto más que la suma de sus síntomas.
a la máestra. Le muestra el dedo medio y luego niega haberlo
hecho, aunque toda la clase lo haya visto. Los padres esperan este diálogo, porque han venido a obtener res-
ALFRED [el padre]: Es muy emotivo, y cuando se enoja no puede puestas de "el Experto" y me escuchan cortésmente. Luego, la madre
controlarse. nos lleva de vuelta a la tarea en cuestión.

La familia está segura de saber qué está mal (los síntomas) y quién JOAN: El problema con Spencer es que en la escuela es muy irrespe-
tiene el problema (el portador de los síntomas). Todo eso se hizo pa- tuoso con la maestra.
tente de inmediato; sin embargo, también se puso de manifiesto que DR. MINUCHIN: Pues acaba de mostrarse muy respetuoso conmigo.
Alfi -ed y Joan describieron el problema de su hijo desde puntos de vista
diferentes. Esto constituye un cuestionamiento de lo que la madre acaba de decir.
Aunque tal vez lo haya tomado como crítica, la respuesta de Joan mos-
DR. MINUCHIN [a Tyler]: ¿Estás seguro de que no vinieron por ti? tró flexibilidad sorprendente:

Era solo una pregunta juguetona, pero también un primer paso, en el JOAN: Admito que puede ser respetuoso. A menudo me dicen que
que la familia todavía no reparaba, para cuestionar la versión familiar es un niño muy educado.
de los acontecimientos y la certeza del diagnóstico.
Mientras hablamos, los niños empiezan a pelear; Tyler tira de la cha-
TYLER: No, él es el imposible. queta de Spencer y comienzan a empujarse de un lado a otro. Inte-
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De nueva cuenta, el padre y la madre adoptan diferentes posturas. Él

rrumpo mi conversación con los padres para prestar atención a lo que se centra en cómo puede defenderse Spencer, mientras que ella protege
ocurre. Siempre es importante la manera en que los hermanos compi- a Tyler y se aferra a la idea de que Spencer es el agresor. Estas diferen-
ten, se protegen y pelean. Un terapeuta alerta presta atención no solo
cias pueden mostrar cómo utilizan los padres a los hijos como campo
a lo que dicen los niños, sino a la actividadfisica entre ellos, y observo de batalla para sus conflictos.
la secuencia de cómo empezó el pleito entre los hermanos y cómo se
desarrolla.
SPENCER: Pero él vino y me pegó, y luego yo respondí y le pegué.
Comunico a los padres lo que vi: Tyler provocó a Spencer y Spen Me echo para atrás en mi sillón mientras la familia intercambia opi-
cer respondió; sin embargo, sería fácil pensar que fue Spencer el que niones y discute sobre las peleas de los niños. Hemos estado juntos
empezó el pleito.
durante unos diez minutos, y ya creé un ambiente que estimula la
conversación entre los miembros de la familia, incluso sin mi partici-
Luego me dirijo a Spencer e introduzco una metáfora que será im- pación. Eso me da la oportunidad de usar mi gran angular, así como
portante para ayudarle a regular su comportamiento con su hermano. mi zoom, para observar cómo interaccionan los miembros de esta fa-
milia — los adultos con cada uno de los niños y como equipo paren tal,
DR. MINUCHIN: Spencer, hace un momento que charlarnos eras un los niños entre sí y en relación con sus padres — y dispongo de un poco
niño de 11 años, pero Tyler te obliga a actuar como si tuvieras de tiempo libre para decidir cómo proceder.
seis. ¿Cómo ptiedes defenderte de él cuando hace eso?
Decido continuar con Spencer por el momento, ocuparme de los
Utilizo una metáfora concreta (la edad) para explorar las relaciones. aspectos responsables de este niño y convertirlo en observador de su
En el trabajo con niños pequeños, el espacio y la edad son formas con- hermano menor. Además de mi enfoque central en las interacciones
cretas de visualizar las diferencias, señalar problemas de jerarquía e dentro de la familia, sé que es útil ayudar a este niño hiperactivo a
indicar normalidad. Con mi comentario, también pretendo explorar calmarse, estimularlo a observar y a fijarse en los detalles.
las circunstancias en las que aparece el síntoma conductual; por ejem-
plo, cuando provocan a Spencer, pero, en mi descripción, el "agresor" DR. MINUCHIN [a Spencer}: ¿Tyler tiene otros amigos aparte de ti?
es presentado como'víctima. Lo invito a verse como parte de un dúo en ¿Sabe jugar con ellos o se mete en problemas?
'el que el comportamiento es circular. A Spencer le agrada esta versión
SPENCER: Creo que se enojan con él.
de la historia y siente mi interés y apoyo.
DR. MINUCHIN: Y tú, ¿tienes amigos? Cuéntame de tres de tus
SPENCER: ¿Le
amigos.
digo que me deje en paz? Porque cuando lo hago, se
burla de mí, y yo me enojo y trato de darle una lección. Spencer menciona a tres de sus amigos y dedica algunos minutos a
ALFRED: Lo que dice el doctor Minuchin es que debes defenderte de
describir al niño que vive frente a su casa y tiene una motocicleta
que te convierta en un niño pequeño.
JOAN: En lugar de golpear a tu hermano, debes décirJe que te deje
pequeña. Se ve relajado y seguro. Su padre lo observa con una sonrisa
de orgullo, en tanto que Tyler, al margen, va a sentarse en el regazo de
en paz, porque le duele cuando le pegas, y llora. su madre. Le comento a Spencer que no necesita a su hermano menor
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para jugar, porque él tiene sus amigos. Luego, empiezo a hablar con es importante descubrir cómo estos padres coinciden o difieren en sus
los padres. puntos de vista y cómo funcionan como equipo parental.

DR. MINUCHIN [a los padres]: Me parece que Spencer es un niño inte-

ligente y agradable y, la verdad, estoy sorprendido. Todo lo que PASO DOS: señalar las interacciones que mantienen el problema
me contaron es que se porta muy mal. ¿La otra parte también
es cierta? DR. MINUCHIN [a los padres): Me pregunto por qué será que Spen-
cer responde de manera diferente aquí que en casa. ¿Qué hacen
Pocos niños son verdaderamente inmanejables, y casi todos responden en la casa? Reflexionen juntos sobre eso, porque es extraño que
a un interés genuino en la parte de su vida que no se señala como pro- obedezca a alguien que no conoce, pero no a sus padres.
blemática. [Tanto la madre como el padre asienten.]
La pregunta en la que se basa el segundo paso ("¿Cómo mantienen el
MADRF.: Es muy inteligente, es aplicado en la escuela. síntoma?") es, por supuesto, un desafio para la familia. Es necesario
introducir este paso de tal modo que los padres, lo reconozcan como
Tyler necesita ir al baño y le digo a la familia que esperaremos hasta que una intervención útil y respetuosa. Debe transmitir el mensaje: "Us-
él y su padre regresen. Spencer hace una pregunta sobre la cámara y tedes conocen a su hijo. Ustedes son los expertos en su familia. Necesi-
después se sienta en silencio. Cuando Alfred y Tyler vuelven, me levanto to su ayuda para resolver este enigma del comportamiento de su hijo".
y estrecho la mano de Spencer al tiempo que lo felicito por su paciencia.
JOAN: Un terapeuta nos dijo que Spencer necesita un ambiente es-
El apretón de manos indica que llegamos a un acuerdo contractual tructurado: horas de comer estructuradas, hora de acostarse
que él - pudo cumplir. Es un acto concreto que indica a los niños, y en estructurada, pero aún no hemos logrado eso en casa.
ocasiones a los adultos, que sus esfuerzos han sido reconocidos y confir-
mados. [Mientras la madre habla, Tyler comienza a dar puntapiés a Spencer y
le digo a este que lleve su silla al otro lado de la habitación.]
En estos primeros veinte minutos más o menos, me he concen-
trado en el niño y en desafiar el diagnóstico individual que trajo a la DR, MINUCHIN [a Spencer]: Quise ayudarte porque Tyler te está pi-
familia a terapia. He» modificado un tanto la opinión de que Spencer diendo que te vuelvas de seis años, y es muy eficaz haciendo
siempre es hiperactivo e incapaz de concentrarse, ya que puse de ma- esto.
nifiesto un comportamiento responsable que todo el mundo reconoce,
pero al que nadie presta atención. El problema no es como lo vive la Me convierto en aliado de Spencer y me muestro solidario de su yo
familia y lo describen otros. Con todo este terreno preparado, estoy más maduro. Luego me vuelvo hacia los padres y les pido que'sigan
listo para avanzar a la siguiente etapa, que consistirá en explorar cómo hablando de lo que ocurre en la casa.
los padres han contribuido, sin proponérselo, a mantener la conducta
problemática de su hijo. Sé que dos per -sanas cualesquiera tienen dife- JOAN: Con frecuencia disentimos. Soy más estricta, y [mirando a Al-
rentes puntos vista de lo que es ser padre, y que esto es normal, pero fred] tú no me apoyas.
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ALFRED: Sí, admito que soy culpable. A veces la contradigo cuando DR. MINUCHIN [a Alfred]: ¿Cómo puedes ayudar a tu esposa a rela-
trata de imponer la disciplina. Lo que pasa es que trabajo hasta jarse?
tarde y cuando llego a casa quiero estar con mis hijos y ella los
manda a dormir. La idea de que un miembro de la familia ayude a otro es /a parte medu-
JOAN: Pero antes juegas golf y luego llegas tarde y quieres jugar con lar de la terapia familiar: funcionar juntos es lo que hace de las perso-
los niños. nas un sistema. El lenguaje ("¿Cómo puedes ayudar?")' transmite la
ALFRED: Entonces, si me divierto un rato en el golf, ¿no puedo estar idea de reciprocidad, porque, para ayudar a otro, uno debe cambiar su
con mis hijos? comportamiento hacia esa persona.
JOAN: Pero yo estoy con ellos todo el día, y necesito un tiempo a
solas. JOAN: No necesito su ayuda.
ALFRED: No puedo ayudarla, porque ella no me permite ser padre.
La atención sobre Spencer se deja de lado y la competitividad de los DR. MINUCHIN: ¿De dónde sacó la idea de que necesita vigilarte
padres se vuelve central. Me impresiona la intensidad con que juegan cuando estás con los niños?
el juego de "Quién es el mejor padre" y las posibles consecuencias de ALFRED: Tal vez me equivoqué más de una vez.
este deporte preocupante, en el que los niños, en efecto, son la pelota. DR. MINUCHIN: Entonces tienen un contrato para que ella trabaje de
más mientras tú te equivocas.
DR. MINUCHN [a loan]: ¿Crees que te explota?
La escuela narrativa posmoderna articula la forma en que las personas
He elegido deliberadamente un término fuerte. Eso permite a los espo- se "crean" unas a otras, pero también es inherente al pensamiento de
sos rechazar la exageración y seguir explorando el conflicto. Bateson y el método estructural. El concepto de complementariedad
siempre ha sido un principio central en la teoría de sistemas.
JOAN: ¿Explotarme? No, por supuesto que no me explota.
DR. MINUCHIN: Parece que siempre estás de guardia. Acabo de ver ALFRED: Para mí es un buen contrato, pero no así para ella o los
que tu esposo respondió a una petición de Tyler, pero tú tam- niños.
bién respondiste y luego miraste a Spencer para asegurarte de JoAN: Confío en él cuando lleva a los niños a pasear en bicicleta,
que no se sintiera ignorado. pero no para ir a lugares públicos. Es muy olvidadizo. No pres-
ta atención a los niños... [A Alfred]: Tienes que demostrar que
Observo detenidamente las interacciones no verbales, incluso mien- eres responsable.
tras las personas hablan, y llamo la atención de la familia hacia un DR. MINUCHIN: Entonces te enojas con frecuencia con él. [Luego a
patrón tan habitual y automático que ninguno de ellos tiene concien- Alfred]: ¿Cómo puedes ayudar a tu esposa cansada?
cia del mismo. Obsérvese que mi comentario no fue ni una interpre-
tación ni una directriz. Me limité a describir lo que ocurría. En estas En este caso destaco las posibilidades positivas de la interacción. Reen-
descripciones, las familias pueden darse cuenta de la dinámica de su cuadro el enojo de Joan y lo presento como fatiga para focalizar en
funcionamiento. Alfred la necesidad que ella tiene y sugerirle un papel activo para él:
"Ayuda a tu esposa".
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ALFRED: Trato de hablar con ella y, casi siempre, las discusiones cripción de ún acontecimiento visible para todos, y Joan necesita
son menores: que si le puso mermelada o crema de cacahuate reflexionar sobre su experiencia.
al pan.
JOAN: No es así de sencillo, tú siempre te das media vuelta y nunca JOAN: Él solo.xespondía a la forma en que Tyler se aferró a él. [Hace
resolvemos nada. una pausa, mira a Alfred y dice]: Admito que no presto mucha
atención a las cosas positivas que hace.
Nos hemos alejado mucho del comportamiento y el diagnóstico de
Spencer, y es evidente que los padres tienen problemas propios. Como
ocurre a menudo cuando los hijos tienen mala conducta, los padres no PASO TRES: exploración del pasado centrada en la estructura
trabajan conjuntamente con eficacia. Lo interesante fue la facilidad
con que Alfred y Joan hablaron de su conflicto. A pesar de sus dife- DR. MINUCHIN: ¿Dónde aprendiste a preocuparte? ¿Dónde apren-
rencias, no parecen demasiado enojados como para no trabajar en so- diste a ver lo negativo?
lucionarlos. Una razón de la ausencia de una actitud defensiva puede
haber sido la manera en que mantuve la atención centrada en ayudar Esté es el principio del tercer paso: una exploración del impacto de
a Spencer. Después de haber llegado tan lejos, propuse que tomáramos la experiencia pasada en las interacciones con el cónyuge y los hijos.
un descanso para ir a comer y que cuando volvieran nos concentraría- Invito a Joan a reflexionar en cómo encuadra lo que sucede; cómo en-
mos en los adultos. sombrece las vivencias, porque siempre piensa en la inevitabilidad de
catástrofes venideras.

Segunda sesión JOAN: No lo sé. Siempre tengo miedo del peligro.

Cuando los Pierce regresaron de comer, parecían sentirse cómodos La pregunta ("¿Dónde aprendiste a preocuparte?") es semejante a
en el consultorio, que ya les resultaba familiar, Tyler fue a sentarse en las que haré después a otros miembros de la familia. Sin embargo, el
las piernas de su padre, mientras él charlaba con Spencer. Les dije preguntar sobre el pasado no fue por explorar un rutinario levanta-
a los niños que quería hablar con sus padres un rato y que los vería miento de historial. Más bien fue provocado por el reconocimiento de
después. la pareja de los problemas existentes entre ellos. Además, esta explo-
Cuando los niños se fueron a jugar fuera de la oficina, le comen- ración no.fue una búsqueda a ciegas, sino se centró en los problemas
té a Joan: "Tu esposo parece ser un cuidador natural" que ya habían surgido y se dirigía a explorar la posibilidad de mane-
Recalco la aptitud de Alfred como cuidador, a sabiendas de que jarlos de maneras novedosas y más flexibles.
el conflicto entre los esposos ha vuelto invisible esta cualidad. Joan
se quejó en la sesión anterior de la falta de participación de Alfred JOAN: Crecí en una familia en la que mi padre era alcohólico; y él
en el cuidado de los niños, pese a que durante la sesión él había y mi madre nunca se comunicaban_ Jamás se divorciaron, pero
funcionado corno un padre amoroso y protector. Ahora destaco tenían dormitorios separados.
este comportamiento, con lo que póngo en entredicho la percep- DR. MINUCHIN: ¿Qué tipo de bebedor era tu padre?
ción de Joan. Mi enunciado no es una interpretación; es una des-
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JOAN: Tenía un buen trabajo. Era ejecutivo. Pero por las noches be- JOAN: Mi esposo es diferente, pero es muy criticón. Me dice que soy
bía dos paquetes de seis cervezas cada uno y tal vez cinco mar- tonta, que no entiendo; que estoy sorda. Dice que si llegara a
tinis; después de eso se volvía odioso. dejarlo, acabaría en ta calle.
DR. MINUCHIN: ¿Tienes hermanos? ALFRED: Me amenaza con dejarme y le digo que no podrá mante-
JOAN: Un hermano mayor y otro menor. Cuando mi padre esta- nerse sola y acabará en la calle. [Extiende el brazo y acaricia el hom-
ba ebrio, nos juntábamos en una habitación y nos quedábamos bro de su esposa.] Siempre está deprimida. No ve nada positivo.
callados..Nadie se atrevía a enfrentársele. Tiempo después, ya DR. MINUCHIN: Esa no es depresión. Tal vez responde a algo que tú
de adulta, tres años antes de que muriera, por fin tuve el valor de haces.
encararlo. Mi madre podría haberlo dejado. Le pedirnos que lo
dejara, pero se negó. Creo que se sentía segura en el aspecto Descodifico el lenguaje psiquiátrico que enmascara la mutua respon-
financiero si se quedaba con él. Pero los fines de semana ella se sabilidad de los miembros de la familia en el comportamiento de los
iba por su lado y él por el suyo. demás. Era más fácil para Alfred creer que su esposa estaba deprimida
DR MINUCHTN: ¿Los hijos eran dominio de ella? que enojada con él. Me impresionó la intensidad del conflicto. Daban
JOAN: Mi padre nos llevaba a pasear, pero se,emborrachaba y la la impresión de ser amistosos cuando los niños estaban presentes, pero
cosa siempre terminaba en un desastre. su ira y resentimiento no estaban lejos de la superficie. Aparecían en
DR. MINUCHIN: ¿Tu madre te protegía? el instante en que los niños no estaban ahí para distraerlos. Vislum-
JOAN: No. Nos apoyaba, pero prefería no ver. bré el potencial de Alfred de ser más protector y solidario, y esperaba
DR. MINUCHIN: ¿Quién te protegía? poder aprovecharlo. Sin embargo, antes necesitaba saber más, llegar a
JOAN: Nadie. Mi hermano mayor se convirtió en alcohólico. Yo te- comprender cabalmente lo que se interponía entre estas dos personas
nía amigos. Huía a casa de los vecinos. Mi hermano menor vive frustradas y no les permitía acercarse. Después de haberle pedido a
ahora con mi madre. Trabaja, pero ninguno de mis hermanos Joan que hurgara en su pasado para esclarecer su relación con su espo-
se mantiene. Mi hermano mayor está casado y es violento con so, procedí a explorar los antecedentes de Alfred.
su esposa.
DR. MINUCHIN: A veces debe de ser difícil para ti separar a esos tres DR. MINUCHIN [a Alfred]: ¿Qué haces cuando estás enojado?
hombres de tu pasado de tu esposo. ALFRED: La llamo estúpida, cuando es estúpida, y hemos tenido
JOAN: Me pasa muy seguido qué, cuando él torna una cerveza, me algunos altercados que han llegado al maltrato físico. La he em-
preocupe, aunque lo máximo que bebe són dos cervezas. pujado y una vez la arrojé al suelo.
DR. MINUCHIN: Desarrollaste una hiperconciencia. Tienes que su- JOAN: Dos veces.
pervisarlo todo para evitar desastres. DR. MINUCHIN: Conozco a personas que no pueden controlar su ira.
En ocasiones, golpean la pared con los puños o lanzan un vaso
La descripción de Joan de su niñez era, desde luego, solo parte de la al suelo, pero esto va más allá. ¿De qué manera llegaste a eso?
historia. Pero era la parte que ella recordaba. Para mí, no era necesario ¿Dónde aprendiste que eso estaba bien?
un panorama completo. Solo necesitaba lo suficiente para comprender
su punto de vista actual del mundo, en particular las expectativas y Todo indicio de violencia en una pareja exige una señal de alto. El tera-
distorsiones que tenía en relación con su esposo, el padre de sus hijos. peuta necesita explorar los detalles de estos acontecimientos y destacar
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la información de tal modo que no sea posible esconder la violencia Paso ahora de la pareja a los padres, voy de un lado al otro tratando
debajo de la alfombra. de establecer una conexión. Intento-dejar en claro que los problemas de la
pareja reaparecen como problemas en los hijos. Es una forma de
ALFRED: No soy violento. Tuve una infancia maravillosa. Mi padre relacionarla motivación del cambio con el deseo de ayudar a los hijos.
fue lechero veinte años, llevaba botellas de leche a las casas de
sus clientes. Tengo un hermano mayor y una hermana menor. Sin embargo, existe una línea fina entre_ ayudar a las personas
Mi madre era ama de casa. Mis padres jamás discutían. No re- a aceptar responsabilidad por los efectos de sus actos como padres e
cuerdo nada negativo en mi familia. Sí, peleaba con mi herma- implicar que tienen la culpa de todos los problemas. Si entienden las
no, pero eso es todo. preguntas del terapeuta como una forma de llegar a la raíz del pro-
DR. MINUCHIN: Eso significa que, cuando discuten, ¿es solo a causa blema (es decir, si creen que el terapeuta trata de definir quién es res-
de la personalidad distorsionada de tu esposa? ponsable), es probable que sientan que se les está culpando. Pero si las
ALFRED: No, es por mi actitud. Soy muy pasivo. Si hay un problema preguntas se ofrecen como una llamada de atención para ayudar a los
grande, me muestro indiferente; lo dejo pasar, como si no sirii- hijos, pueden ser terapéuticas.
ficara nada. Trabajo. Estoy cansado. Que no me metan en líos.
[Lo dice en el mismo tono amistoso que usa para decir que su esposa es ALFRED: Supongo que no somos la familia ideal de la televisión que
estúpida mientras le acaricia el hombro.] resuelve sus problemas. No lo somos. Cuando hay problemas,
DR. MINUCHIN: ¿Y de qué manera llegaste a ser así? gritamos y vóciferamos. y cuando Spencer está en la escuela, él
también grita y vocifera.
No estaba dispuesto a permitir que la descripción de Alfred de su ca- JOAN: Es como tú. Nunca admite que está equivocado. Los niños de
rácter fuera fija e inmutable. "Así soy y ya" se usa para disculpar su salón se dan cuenta de lo que hizo, pero él lo niega y lo niega.
_mucha obstinación.
La ira de loan contra Alfred se trasluce en la descripción que hace de
J OAN: Desconsiderado. Desinteresado. No hace caso de nada. Spencer, que queda triangulado en el conflicto entre sus padres.

Utilizo a la esposa como espejo para reflejar las distorsiones del otro. ALFRED: ¿Así soy?
J OAN: Bueno, no siempre. Solo digo que no resolvemos los pro-
ALFRED: Hago caso omiso de muchas cosas. Los niños exigen mu- blemas.
cha atención y mucho tiempo y es más fácil jugar golf. Se las ALFRED: Los problemas siempre son menores; ¿le pones mermela-
pueden arreglar sin mí. da o crema de cacahuate al pan? No deberíamos discutir por
DR. MINUCHIN: Spencer tiene dificultades de control y autoridad. eso y, por supuesto, nunca durante mucho tiempo.
Debe de haber aprendido eso de ti. Tu esposa tiene la imagen DR. MINUCHIN [a Alfred]: Cuando te quedas callado, te vuelVes in-
de los hombres de su pasado. ¿Qué están aprendiendo sus hijos de visible y ella está sola. Entonces ella se vuelve un fastidio, y tú
ustedes? Cuando Spencer es irrespetuoso con su maestra, ¿lo la convertiste en eso. Pero tú te retraes aún más y ella se queda
aprendió de ti? sola.
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Este es un cuestionamiento reiterado ante la renuencia de Alfred a está de guardia" y "preocupada y suspicaz", y por último, para Alfred,
darse cuenta de su falta de participación y responsabilidad en los pa- abusivo, pasivo-agresivo y "juega golf mientras arde Roma". To-
trones familiares; se desarrollará después. das estas descripciones eran ciertas y todas ellas eran splo parte de la
verdad. El problema real era dónde hallar una palanca para mover a
ALFRED: ¿Está diciendo que cuando digo que es un fastidio no me esta familia. Joan y Alfred habían empezado a pensar en el vacío de su
doy cuenta de lo que hago? relación y les di un empujón en esa dirección.
DR. MINUCHIN: Tu esposa está sola, y como tú eres una persona tan
agradable,. es una lástima que no puedas ser su compañero. DR. MINUCHIN [a Alfred]: ¿Quieres casarte con ella?
¿Pasan tiempo juntos? ALFRED [con expresión perpleja]: ¿Que si quiero casarme con mi esposa?
JOAN y ALFRED [en sucesión rápida]: Rara vez salimos solos. Ya no DR. MINUCHIN: Sí. En este momento no están casados.
me acuerdo de cuándo fue la última vez... En los últimos cinco
años no hemos salido solos nunca. Alfred y Joan se miran. Su mirada se suaviza. Alfred se acercó y, con
DR. MINUCHIN: ¿Cuándo son románticos? ternura, colocó su mano en la nuca de Joan.
ALFRED: ¿Románticos? [perplejo, como si la palabra no existiera en su
vocabulario]: Nunca. DR. MINUCHIN [a Joan]: ¿Cuándo decidiste que tu esposo no podía
DR. MINUCHIN: Luz de velas, música, cena en un restaurante, cine... cambiar?
JOAN [aún respondiendo a mi pregunta]: Casi siempre está muy can- JOAN: Cuando nació Tyler, hace unos seis años. No fue una deci-
sado. sión consciente. Estaba absorta en los niños.
ALFRED: ¿Cuándo decidimos darnos por vencidos? Creo que hace
Seguiré insistiendo en esto para explorar a fondo la idea de que, en su diez años, una vez que tuvimos una discusión seria, pero quizá
preocupación por ser buenos padres, han olvidado que también son fue hace siete u ocho años.
una pareja.
La sesión estaba por finalizar y las emociones estaban a flor de piel. La
DR. MINUCHIN [a Alfred, en tono de broma]: ¿Se te acabó la vitalidad? pareja guardó silencio; echaban de menos el amor que compartieron al-
[Dirigiéndose en seguida a Joan]: ¿Es un hombre interesante? guna vez. Percibieron que habían perdido el rumbo. Ella, a causa de su
¿Atractivo? preocupación por los niños, había descuidado a su esposo; y él porque
JOAN: Solo quiero que haya menos conflictos en la casa. Ya no trato en su pasividad y evasión había rechazado la vida.
de cambiarlo. Me di por vencida.
DR. MINUCHIN [dirigiéndose a Alfred]: Bueno, pues ahora ya puedes Conforme transcurría la hora, mi postura cambió poco a poco de
ir a jugar golf tú solo. recopilador de información a promotor activo del cambio. Ahora pue-
ALFRED: Nunca pasamos tiempo juntos. do adoptar esa postura con mayor facilidad porque soy un anciano,
de barba blanca. Proyecto la imagen de un anciano sabio, y la pareja
Ahora tenemos varios diagnósticos de esta familia:.trastorno de dé- (dos personas que se describían a sí mismas como pugilistas de peso
ficit de atención con hiperactividad para uno o los' dos niños; hi- completo, pero que más parecían dos almas perdidas) podía aceptar-
peralerta, o quizá deprimida, para Joan, que desde luego "siempre me como tal.
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Casi todos los libros sobre terapia advierten que no debe llegarse a dad a la esposa, que ya no daba señales de interesarse en él. ¿Signi-
este nivel de involucramiento emocional, y los terapeutas principian- fica esto que Spencer no tenía trastorno de déficit de atención con
tes harían bien en hacer caso de esta advertencia. Sin embargo, con el hiperactividad y que su comportamiento era, sobre todo, culpa de
paso del tiempo y la acumulación de experiencia, uno aprende que hay sus padres? No. Es probable que Spencer fuera hiperactivo y quizá
veces en que un terapeuta puede intervenir y adoptar una postura. le ayudaría tomar Ritalina. Sin embargo, la Ritalina no le quitaría
los tics nerviosos ni resolvería todos sus problemas en la escuela.
Su conducta agresiva, su desafío a la autoridad y la evasión de
PASO CUATRO: exploración de nuevas formas de relacionarse sus responsabilidades tenían su origen en las interacciones de la
familia.
Cuando los niños volvieron a la sala, estaban inquietos y llenos de La forma en que Joan y Alfred manejaban el conflicto confundía
energía. Alfred trató de hablar con ellos, pero no sabía qué decir, y no a sus hijos, tanto como a ellos mismos. Competían por la propiedad
pudo conseguir que le prestaran. atención. "El doctor Minuchin dice de los niños y se las arreglaban para manejarlos bien poi separado.
que soy como un corcho en la cresta de una ola f...] que me siento sa- No obstante, Spencer y Tyler necesitaban dos padres que trabaja-
tisfecho cuando no debería f...] que tengo que hacer un mayor esfuerzo ran en conjunto, no alternándose. Lo que se logró en esta sesión
para estar con ustedes y con mamá." no fue el descubrimiento de que debían trabajar juntos; eso ya lo
sabían. Lo que resultó de esta reunión fue una comprensión más
Joan también trató de expresar sus sentimientos con palabras: profunda de los ágravios y decepciones que se habían interpuesto
"Dijo que deberíamos pasar más tiempo juntos; que paso más tiempo en su camino y que podían superar.
con ustedes que con papá, y eso no está bien".

No me quedó claro qué entendieron los niños de todo lo que sus Marco terapéutico
padres dijeron. I,o que sí se hizo palpable fue que Alfred y,,Joan se esfor-
zaban por comprender su situación y lo que podían hacer al respecto. Organización familiar
***
En los primeros tiempos de la terapia familiar decíamos que un
niño que persistentemente tenía mala conducta estaba parado so-
Colofón bre los hombros de uno de sus padres. Lo que queríamos decir era
que los problemas de conducta en los niños por lo general indi-
Ya terminamos. ¿Qué pasó con el motivo original de su presencia caban que los padres no trabajaban juntos como equipo. Por eso,
aquí: el diagnóstico de trastorno de déficit de atención con hiperac- es importante tomar en consideración no solo al niño, ni siquiera
tividad? su crianza, sino que es preciso buscar complicaciones triangulares
Vimos que Spencer no era simplemente un niño hiperactivo, y para hacer frente a los problemas en niños.
también que el conflicto entre los padres se extendía a él, ya que su Sin embargo, aunque es importante buscar conflictos parenta-
madre era demasiado severa con él porque lo veía como sustituto les, es igualmente importante no suponer que la discordia entre
de su padre, y este lo defendía como una forma de quitarle autori , los padres es la causa principal de los problemas de los niños. Este
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supuesto es lineal, a menudo está equivocado y garantiza que los cubrir algunas de las razones por las que estos pleitistas cansados
padres adopten una actitud defensiva. Los niños hiperenergéticos, estaban atrapados en un patrón de crianza muy poco sano.
como Spencer, son difíciles para cualquiera. En el caso de los Pier- El padre de Joan era alcohólico y sus padres no se comunicaban.
ce, la hiperactividad de su hijo provocó respuestas polarizadas que Su hermano menor nunca salió de casa y el mayor maltrataba a su
poco a poco encajaron una cuña entre ellos. Como muchos padres, esposa. No es de extrañar que Joan tuviera dificultades para confiar
Alfred y Joan veían el comportamiento de sus hijos a través del en los hombres.
prisma de sus propias proyecciones. Las prioridades de Joan eran Alfred hizo lo suyo para reforzar la falta de confianza de Joan.
disciplina y respeto, y tendía a adoptar una postura estricta contra Era pasivo, indiferente y desligado. Parte de él se sentía culpable
la mala conducta. Alfred, que era más relajado, no veía únicamente por no cumplir su papel en la crianza de los hijos, pero otra parte
el mal comportamiento de su hijo, sino también los sentimientos de él estaba enojada y resentida. Resentía las críticas y exigencias de
que lo generaban. Por tanto, era un poco más tolerante, o un poco Joan y, por lo menos en dos ocasiones, había perdido el control y la
menos responsable. había golpeado.
Cüanto más se polarizaban los padres en torno de sus diferen- Es muy poco probable que uno logre acercar a una pareja des-
cias, tanto más crítica era Joan y más adoptaba la familia la estruc- ligada exhortando a los esposos a que se diviertan juntos o desper-
tura de una familia de una madre soltera, con una madre a cargo, tando en ellos el sentimiento de culpa por sus responsabilidades
agobiada de responsabilidades, pero poco dispuesta a confiar en su como padres. La razón por la que estas estratagemas no funcionan
esposo y a considerarlo una pareja en igualdad de circunstancias, y es que el abismo que separa a las personas desligadas está lleno de
él cada vez más parecía uno de los niños. resentimiento. Dicho resentimiento debe ventilarse y reconocerse
Cuando uno se aleja y toma una perspectiva estructural, es fá- para hacer espacio para los sentimientos positivos. En nuestra se-
cil entender qué necesitaba cambiar: los dos padres tendrían que gunda sesión, Alfred y Joan comenzaron el proceso de expresar
entablar una relación de cooperación mutua en la cúspide de la verbalmente sus quejas mutuas. Los dos tenían más que decir, pero
jerarquía familiar. Para ello, tendrían que cambiar el statu quo des- Roma no se construyó en un día.
igual y tráscender su desconexión. Joan tenía más conciencia de la
necesidad de que Alfred asumiera responsabilidad, en tanto que
él estaba dispuesto, en cierto modo, pero solo si ella se lo permitía: Estrategias de intervención
Ambos padres entendían lo que necesitaban cambiar, aunque am-
bos estaban más que dispuestos a que el otro lo intentara primero. Uní a los Pierce en torno de su preocupación por los hijos, pero
de inmediato pasé a desafiar la idea de que Spencer era imposible
y a explorar la crianza que en apariencia había fracasado. Era im-
Perspectivas individuales portante hacerlo sin culpar a nadie. Los padres cuyos hijos tienen
mala conducta ya están a la defensiva; el terapeuta no llegará a.
Una evaluación estructural, como la que acabó de ofrecer, es una ningún lado si los padres intensifican esta actitud. Pregunté, hice
tentación para que el terapeuta sea directivo. Joan nó debería estar observaciones amables y, en consecuencia, felicité a los padres
siempre en guardia. Alfred debería ayudar más, y ella debería permitírselo. cuando reconocí las cualidades positivas de Spencer. Así, conver-
Pero como me resistí al impulso de decirles qué hacer, logré des- tí la mala conducta del niño en cuestión de curiosidad Más que en