Caudal Mínimo Ecológico

Caudal Mínimo Ecológico
La calidad del agua no solamente es afectada por los vertidos de residuos, sino que también por su
consumo para diferentes actividades humanas. El consumo de agua fluvial en actividades
industriales, agrícolas o domésticas, así como la instalación de embalses y otras intervenciones
directas sobre el medio físico, pueden afectar las características hidrológicas del río. Si tales
intervenciones resultan en una reducción significativa de su caudal, se pueden generar
consecuencias adversas sobre el ecosistema acuático. Las variaciones de caudal producen cambios
en la población de las diferentes comunidades. Algunas especies pueden ser sustituidas por otras
que cumplen la misma función en el ecosistema, pero que presentan distintos requerimientos
ambientales y poseen diferentes ciclos de vida. La disminución del caudal puede afectar seriamente
el proceso de oxigenación del río, generando una reducción de su capacidad de autodepuración.
Esta situación puede originarse debido a una reducción importante del área de contacto río-aire y/o
del coeficiente de transferencia de masa (denominado coeficiente de reaireación). El ecosistema que
representa un tramo de río está condicionado, principalmente, por:
• La morfología del cauce
• El flujo del cauce
• Las características físico-químicas del agua circulante
• El tipo de hábitat existente en el lecho y en las riberas fluviales
• Los recursos tróficos existentes en el medio acuático
• Las características climáticas
• Los vertidos derivados de la actividad humana en la cuenca
Para determinar el caudal mínimo aceptable, desde el punto de vista ecológico, se puede utilizar
modelos matemáticos que permiten predecir el efecto de cambios de caudal sobre la calidad del
hábitat acuático y sobre la capacidad de autodepuración. Por ejemplo, en algunos estudios, se
recomienda utilizar los simuladores PHABSIM (physical habitat simulation system) y QUAL2E
(modelo de calidad de agua). Es importante señalar que se deben considerar los potenciales usos del
río en estudio, como por ejemplo, en actividades recreativas y de piscicultura.
Capacidad de Autodepuración del Medio Acuático
Tal como se mencionó en secciones anteriores, los contaminantes sufren diferentes

transformaciones físicas, químicas y biológicas que tienen lugar en el medio acuático. Como
resultado de estos procesos, la concentración del contaminante primario en la columna de agua
tiende a disminuir. La actividad biológica constituye uno de los mecanismos de mayor importancia
en la autodepuración de los cuerpos receptores hídricos; sus principales características se presentan
a continuación.
 Cadena trófica acuática
La vida se originó y evolucionó inicialmente en medio acuoso. Debido a su gran capacidad solvente,
el agua presente en la naturaleza contiene compuestos orgánicos e inorgánicos, suspendidos o
disueltos, de origen biológico y de origen geológico. La cadena trófica en los ecosistemas acuáticos
es compleja e interactúa con los componentes físicos y químicos del medio, de manera análoga a los
ecosistemas terrestres. Los organismos autótrofos presentes en el agua absorben energía solar y la
utilizan para sintetizar compuestos orgánicos a partir de moléculas inorgánicas (CO2, NH4 + , NO2
− ). En los ecosistemas acuáticos, la mayor parte de la fotosíntesis la realiza el fitoplancton, que sirve
de alimento a los consumidores heterótrofos (principalmente el zooplancton). A su vez, los
organismos heterótrofos consumen O2 y aportan CO2 al medio, como resultado de su actividad
metabólica, el cual es utilizado por los organismos fotosintéticos acuáticos. A su vez, las bacterias,
hongos y algas sirven de alimento para otros organismos, tales como protozoos, invertebrados, y
peces. Así, las diferentes especies acuáticas crecen y mueren, se alimentan las unas de las otras, de
acuerdo a su posición en la cadena trófica, en un equilibrio dinámico alterado sólo por los azares de
la naturaleza y por la actividad del hombre. La presencia de una variada fauna acuática es muestra
de un “buen estado de salud” del medio acuático.
 Oxígeno Disuelto (OD)
Se denomina oxígeno disuelto al oxígeno contenido en el medio acuoso. El oxígeno del aire se
transfiere a través de la superficie y se disuelve en el agua
La concentración de oxígeno disuelto (OD) es uno de los indicadores del estado de salud del medio
acuático. Un alto OD, cercano a saturación, indica un río con bajo contenido de materia orgánica
biodegradable. Por otra parte, una concentración de OD muy inferior a su nivel de saturación indica
la presencia de una carga orgánica superior a la capacidad de aireación del sistema. La concentración
de OD varía con la profundidad, siendo mayor en la superficie; en el lecho de casi todos los cuerpos
de agua lacustres existe una capa anóxica en los sedimentos. En las aguas naturales, las dos fuentes
fundamentales de oxígeno son:
• el oxígeno atmosférico del aire.
• el oxígeno producido por las plantas y otros organismos fotosintéticos presentes en el agua.
Una corriente de agua con alta capacidad de aireación estará en condiciones de permitir una rápida
descomposición de los materiales orgánicos, por parte de los microorganismos aerobios presentes.
Cualquier condición que altere negativamente la oxigenación del agua contribuirá a su deterioro. Por
ejemplo, los sólidos en suspensión y los contaminantes cromóforos reducen la transmisión de luz
hacia los organismos fotosintéticos de la columna de agua, con lo que se reduce la producción de
oxígeno; por otra parte, los sólidos flotantes reducen el área disponible para la transferencia de
oxígeno desde el aire e interfieren directamente sobre la luz que penetra a la columna de agua.
Cuando los nutrientes son utilizados aeróbicamente, una parte se consume en la generación de
biomasa, aumentando así la población microbial. Si se reduce la cantidad de nutrientes disponibles
para el crecimiento celular, algunos microbios morirán y se desintegrarán. Normalmente, cuando los
organismos acuáticos mueren sus restos sedimentan y sufren descomposición anaeróbica. En los
cuerpos de agua de cierta profundidad, existe una zona anóxica en el fondo, donde los organismos
anaeróbicos metabolizan los compuestos orgánicos generados por la lisis de las células muertas.
ENLANCES
“INTRODUCCION A LA INGENIERIA AMBIENTAL PARA LA INDUSTRIA DE PROCESOS”
¿QUÉ ES EL CAUDAL ECOLÓGICO? - Canal de Isabel II (canaldeisabelsegunda.es)
https://www.bing.com/ck/a?!
&&p=88819ac745452b51JmltdHM9MTY5OTQ4ODAwMCZpZ3VpZD0xNGMyNDJhOS1kNGU2LTYwZD
YtMmZjMy01MWRmZDUxYzYxYTQmaW5zaWQ9NTE3OQ&ptn=3&hsh=3&fclid=14c242a9-d4e6-
60d6-2fc3-51dfd51c61a4&psq=Capacidad+de+Autodepuraci%c3%b3n+del+Medio+Acu
%c3%a1tico&u=a1aHR0cHM6Ly9lcy5zY3JpYmQuY29tL2RvY3VtZW50LzUyNjk4OTAyMC9jYXBhY2lkY
WQtZGUtYXV0b2RlcHVyYWNpb24&ntb=1
Qué es una cadena trófica y ejemplos - ¡Resumen! (ecologiaverde.com)
Auditoria de Sistemas de Gestión (espol.edu.ec)

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• La morfología del cauce

• El flujo del cauce

• Las características físico-químicas del agua circulante

• El tipo de hábitat existente en el lecho y en las riberas fluviales

• Los recursos tróficos existentes en el medio acuático

• Las características climáticas

• Los vertidos derivados de la actividad humana en la cuenca

Tal como se mencionó en secciones anteriores, los contaminantes sufren diferentes

 Cadena trófica acuática

• el oxígeno atmosférico del aire.

“INTRODUCCION A LA INGENIERIA AMBIENTAL PARA LA INDUSTRIA DE PROCESOS”

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