Revista Gerencia y Políticas de Salud

ISSN: 1657-7027
ISSN: 2500-6177
Pontificia Universidad Javeriana

Rubio León, Diana Carolina

Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019 *
Revista Gerencia y Políticas de Salud, vol. 19, 2020, pp. 1-18
Pontificia Universidad Javeriana

DOI: https://doi.org/10.11144/Javeriana.rgps19.dasm

Disponible en: https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=54574759014

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 Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019*

Dimensions to address mental health in the context of

migration. A scientific literature review between 2016 and 2019

Dimensões para abordar a saúde mental no contexto da

migração. Revisão da literatura científica entre 2016 e 2019
Recibido: 06 de Diciembre de 2019. Aceptado: 27 de
Enero de 2020. Publicado: 10 de Agosto de 2020.

DOI: https://doi.org/10.11144/Javeriana.rgps19.dasm

a
Diana Carolina Rubio León
Pontificia Universidad Javeriana, Colombia
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-7672-9776

Para citar este artículo Rubio DC. Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la migración.
Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019. Rev Gerenc Polit Salud. 2020;19. https://doi.org/10.11144/J
averiana.rgps19.dasm

a
Autora de correspondencia. E-mail: [email protected]

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 Resumen
Introducción: Este artículo propone una revisión crítica de la categoría salud mental en relación con los retos que
implican los procesos migratorios. Objetivo: revisar la literatura científica reciente sobre la articulación de las
categorías de salud mental y migración. Método: fueron revisados 36 artículos científicos publicados entre 2016 y
2019. Las publicaciones fueron seleccionadas mediante un proceso sistemático de búsqueda de literatura científica
en las bases de datos Pubmed, Ebsco, Science Direct y Scielo. Se realizó un análisis cualitativo para caracterizar
e identificar tendencias y particularidades en la investigación. Resultados: la salud mental es abordada a partir de
problemas, síntomas y enfermedades mentales. Los artículos son eminentemente cuantitativos y propios del área de
la salud. Estos fueron realizados en países de altos ingresos que son receptores de personas migrantes en situación
de vulnerabilidad. Se observan efectos diferenciales entre las situaciones previas a la migración y las posteriores,
así como entre hombres y mujeres migrantes. Otros artículos hacen énfasis en las afectaciones particulares en la
niñez y la adolescencia, o en el rol de los determinantes sociales en la migración. Discusión y conclusiones: el
fenómeno migratorio amerita una revisión crítica de la categoría de salud mental centrada exclusivamente en los
problemas y trastornos mentales. Es importante promover también una comprensión positiva de la salud mental en
las intervenciones con la población migrante.
Palabras clave: Salud mental, migración humana, problemas mentales, bienestar.
Abstract
Introduction: This paper proposes a critical review of the mental health category, given the challenges of migration.
Objective: To review the recent scientific literature on the articulation of mental health and migration categories.
Method: 36 scientific articles published between 2016 and 2019 were reviewed. They were selected through a
systematic process of searching for scientific literature in the databases Pubmed, Ebsco, Science Direct and Scielo.
It was made a qualitative analysis to characterized and identified trends and particularities in research. Results: the
approach to mental health is mainly focused on problems, symptoms and mental illnesses. The articles are eminently
quantitative and specific to the health area. They were carried out in high-income countries that receiving migrants in
vulnerable situations. It is observed differential effects between pre-migration and postmigration, and between men
and women migrants as well. Other papers studying the particular impact on children and adolescents, or the role of
social determinants in migration. Discussion and conclusions: the migratory phenomenon merits a critical review of
the mental health category centered exclusively on mental problems and disorders. It is important to promote also a
positive understanding of mental health in interventions with the migrant population.
Keywords: Mental health, human migration, mental problems, well-being.
Resumo
Introdução: este artigo propõe uma revisão crítica da categoria saúde mental face os desafios que implicam os
processos migratórios. Objetivo: revisar a literatura científica recente sobre a articulação das categorias de saúde
mental e migração. Método: foram revisados 36 artigos científicos publicados entre 2016 e 2019. As publicações foram
selecionadas através de um processo sistemático de pesquisa de literatura científica nas bases de dados Pubmed, Ebsco,
Science Direct y Scielo. Realizou-se uma análise qualitativa para caracterizar e identificar tendências e particularidades
na pesquisa. Resultados: a saúde mental é abordada a partir de problemas, sintomas e doenças mentais. Os artigos
são eminentemente quantitativos e próprios da área da saúde. Estes foram realizados em países de altos ingressos que
são receptores de pessoas migrantes em situação de vulnerabilidade. Observam-se efeitos diferenciais das situações
prévias à migração e as posteriores, bem como entre homens e mulheres migrantes. Outros artigos fazem ênfase nas
afetações particulares nas crianças e adolescentes, ou no rol dos determinantes sociais na migração. Discussões e
conclusões: o fenômeno migratório merece uma revisão crítica da categoria de saúde mental centrada exclusivamente
nos problemas e transtornos mentais. É importante promover também uma compreensão positiva da saúde mental nas
intervenções com a população migrante.
Palavras-chave: Saúde mental, migração humana, problemas mentais, bem-estar.

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 Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019

Introducción
En su informe más reciente sobre las migraciones en el mundo, la Organización Internacional
para las Migraciones (1) reconoce que la migración internacional es un fenómeno complejo
que, aun con particularidades propias de cada contexto, tiene magnitud global. Se estima que
en 2019 había en el mundo 272 millones de migrantes internacionales. El mismo documento
señaló que en 2018 el número de refugiados fue 25,9 millones, al tiempo que los desplazados
internos por violencia y conflictos se estimaron en 41,3 millones de personas. La magnitud
de estos datos estadísticos es acompañada con la consideración de las múltiples implicaciones
del fenómeno migratorio, el cual se relaciona con transformaciones tanto económicas, como
sociales, culturales y demográficas.

Una de dichas implicaciones se refiere a la salud mental. En un artículo del dossier de 2007 de
esta misma Revista se incluye a la salud mental como un tema emergente relacionado con el
fenómeno migratorio (2). El artículo señala la tendencia a investigar la salud mental desde la
perspectiva de los trastornos y problemas. Además, se cuestionó si la migración por sí sola es
causa directa de deterioro de la salud mental o si también se debe al efecto de acontecimientos
traumáticos antes, durante y después del traslado.

Más recientemente se ha señalado que los estudios sobre la salud mental y la migración se han
realizado principalmente en los países receptores. Dichos estudios tienen una marcada tendencia
a comparar la salud mental de los migrantes con los nativos, y son realizados desde un abordaje
que propone dos posibles vías de asociación: causalidad, la migración es factor de riesgo o
desencadenante de problemas de salud mental; y selección, tienen mayor posibilidad de migrar
quienes tienen problemas de salud mental. Se señala que la evidencia no es concluyente y
que, por ello, se ha recurrido a explicaciones que apelan al proceso de estrés producido por la
migración con la resiliencia como su contraparte (3).

Estos diagnósticos sugieren la necesidad de revisar críticamente la categoría salud mental para
posteriormente revisar su articulación con la migración. En sus estatutos fundacionales de 1948,
la Organización Mundial de la Salud (OMS) promulgó una definición de salud que incluyó
de forma explícita la preocupación por el bienestar mental (4). En este marco, la definición
de salud mental presentada por la OMS (5) se refirió a un estado de bienestar en el cual el
individuo es consciente de sus propias capacidades, puede afrontar las tensiones normales de la
vida, puede trabajar de forma productiva y fructífera, y es capaz de hacer una contribución a su
comunidad. Esta definición está relacionada con la promoción del bienestar y la prevención, el
tratamiento y la rehabilitación de las personas afectadas por trastornos mentales. La centralidad
de la dimensión mental de la salud y el bienestar fue reiterada en el modelo de Determinantes
Sociales de la Salud (6), al considerarlas como resultado de distintos determinantes propios del
contexto económico, social y político, en tanto generadores de exposiciones diferenciales de los
grupos poblacionales a las enfermedades.

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En su conjunto, estas definiciones proponen una concepción positiva de la salud mental

que se distancia de las definiciones centradas en los problemas y trastornos, y que amplía
la comprensión de las condiciones que constituyen oportunidades para el desarrollo de las
capacidades de los individuos (7). Estas definiciones han sido adoptadas recientemente en el
contexto local para realizar estudios poblaciones, y para establecer leyes y políticas orientadas
a la salud mental (8-11).

En este contexto, el presente artículo considera relevante revisar la literatura científica reciente
sobre la articulación de las categorías de salud mental y migración, con el fin de explorar las
dimensiones a las que se apela para abordar la salud mental. Igualmente, el artículo se propone
identificar tendencias en la investigación sobre el tema, así como dialogar con estos hallazgos
críticamente.

Materiales y métodos
Se realizó una revisión de literatura de artículos científicos publicados entre 2016 y 2019,
orientada de acuerdo con la siguiente pregunta de investigación: ¿Qué literatura científica
reciente se ha publicado en torno a las categorías salud mental y migración?

Se siguió un proceso sistemático de búsqueda de literatura científica en las bases de datos

Pubmed, Ebsco (MedicLatina, Medline y Psychology and Behavioral Sciences Collection),
Science Direct y Scielo. Los descriptores usados para la búsqueda fueron “mental health”,
“human migration” (términos MeSH), “salud mental” y “migración humana” (términos DeCS).
Se aplicó el criterio de que cada par de términos aparecieran enunciados en el título del artículo.
Adicionalmente, se incluyó el criterio de que los artículos fueran publicados en inglés, español
o portugués. Inicialmente, se identificaron 125 artículos (figura 1), de los cuales se excluyeron
14 porque no permitían acceso al texto completo. Seguidamente, se eliminaron 48 artículos que
correspondían a reseñas bibliográficas, cartas al editor, o que no tenían relación directa con la
temática. Finalmente, se eliminaron 27 artículos repetidos, con lo cual se obtuvo un corpus final
de 36 artículos.

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 Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019

Figura 1 Diagrama de flujo del proceso de búsqueda

sistemática y criterios de inclusión de los artículos
Fuente: elaboración propia.

Se construyó una base de datos con el fin de sistematizar y caracterizar los artículos según las
variables: año de publicación, área de conocimiento de la revista donde se publicó, país receptor
de la migración, grupo estudiado, categorías de salud mental abordadas, objetivo del estudio,
diseño metodológico y principales resultados. A partir del análisis cualitativo de los estudios
se identificaron tendencias y particularidades en la investigación reciente, para discutirlos
posteriormente a la luz de los ejes de problematización presentados en la introducción.

Resultados
Se seleccionaron 36 artículos publicados entre 2016 y 2019 (tabla 1), con el fin de revisar un
corpus de literatura científica reciente sobre las categorías salud mental y migración, según
los criterios de búsqueda sistemática descritos previamente. En cuanto al tipo de artículo, se
incluyeron 26 artículos originales, de los cuales 24 correspondieron a estudios cuantitativos, un
estudio mixto y un estudio cualitativo. Asimismo, se analizaron cuatro revisiones de literatura,
cinco revisiones sistemáticas y un meta-análisis. Con respecto al idioma, 32 artículos fueron
publicados en inglés, tres en español y uno en portugués. Y de estos mismos, cinco fueron
publicados en 2016, 13 en 2017, seis en 2018 y 12 en 2019.

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Tabla 1 Características principales de las publicaciones incluidas en la revisión de literatura

Fuente: elaboración propia.

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migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019

De los 36 artículos, diez fueron publicados en revistas psiquiátricas (27,8%) (12-21), siete en
revistas de salud pública (19,4%) (22-28), seis en revistas de psicología (16,7%) (29-34), cinco
en revistas de ciencias sociales y salud (13,9%) (35-39), cinco en revistas de ciencias de la salud
como enfermería (40, 41), ginecología (42), pediatría (43) y salud de las mujeres (44) (13,9%),
dos en una revista dedicada a temas diversos (5,5%) (45,46), y uno en una revista de ciencias
sociales (2,78%) (47).

Los artículos publicados en revistas de psicología abordaron temas como el impacto psicológico
de la migración involuntaria en niños migrantes en Brasil (32); los tipos de respuestas de
afrontamiento de migrantes peruanos en Chile frente a la discriminación percibida (29);
la experiencia y el contexto psicosocial de los niños que emigraron a Estados Unidos sin
acompañamiento, y sus efectos en la salud mental, en el único estudio cualitativo identificado
en esta revisión (30); el estrés percibido, la salud mental y factores proyectores según el género
de un grupo de inmigrantes españoles en el Reino Unido y Alemania, en comparación con
una muestra de personas que se quedaron en su país de origen (33); la relación de los eventos
traumáticos previos a la migración, y las dificultades experimentadas luego de la migración en
solicitantes de asilo sirios que residen en campamentos turcos (31); y una revisión sistemática
sobre el efecto de la migración forzada en la salud mental de los adultos mayores (34).

Al analizar los artículos según el país receptor de migración se encontró que hay una
concentración de estudios de salud mental de migrantes a países con economías desarrolladas:
Estados Unidos (cinco artículos), Canadá (cinco artículos), Australia (un artículo), Reino Unido
(dos artículos) y otros países europeos como Alemania, España, Portugal, Austria y Francia
(cada uno abordado por un artículo). En comparación con la amplia literatura de estudios sobre
migración y salud mental desarrollados en países de altos ingresos, hay pocos estudios sobre
migración y salud mental en países de bajos y medianos ingresos (20).

Llama la atención los estudios realizados en países asiáticos, como Indonesia, sobre personas
que migraron por efectos del cambio climático (27); migraciones por causa de conflictos sociales
y políticos en Tailandia (16) y Malasia (26); los estudios en el Oriente Medio sobre migrantes
refugiados de Siria (31) e hijos de migrantes (15); y un estudio sobre migrantes africanos en
Sudáfrica, y los procesos de discriminación, que en el artículo se denominó como afrofobia
(17). Se encontraron sólo dos estudios que abordaban países suramericanos como receptores de
personas migrantes (29,32).

Se destacan los estudios sobre migración interna. Por un lado, dos estudios en países europeos
donde las personas migraron por necesidades económicas (35) y de salud mental (39). Por otro,
los estudios sobre migración interna en China debida a razones económicas, además de los
efectos en la salud mental de quienes se trasladan y de quienes se quedan en las zonas rurales
de origen (12,18,38,43).

Tal como se reporta en la tabla 1, quienes migran hacen parte de grupos de personas que,
según la descripción hecha en los artículos, pueden ser considerados como grupos vulnerables

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y afectados por múltiples inequidades sociales y económicas. Es así como se observa un interés
por la salud mental en el contexto de la migración de: mujeres, mujeres embarazadas, niñas y
niños, adolescentes, adultos mayores, personas en situación de pobreza, personas en situación
de desempleo, personas refugiadas víctimas de conflictos armados, personas que se fueron de su
lugar de origen por problemas relacionados con el cambio climático, personas con necesidades
en salud mental y migrantes de la zona rural a la urbana por razones económicas, entre otros.
De la caracterización de los artículos revisados, se resaltan los estudios que abordaron la salud
mental de migrantes centro y sur americanos a Estados Unidos (13,30,40,45) y de migrantes
caribeños a Canadá (36).

Los artículos incluidos abordan la migración como una situación que afecta
negativamente a quienes se van de sus lugares de origen, ocasionándoles problemas
como estrés (13,18,20,25,29-31,33,37,38,44,47), depresión (13,15,17-19,24,25,31,38,44,45),
ansiedad (15,17,19,24,25,32,33,38,44) y trastorno de estrés postraumático (14,15,17,31,45),
principalmente. A los que se les sumaron sentimientos de soledad (3,7), desesperanza (29),
hostilidad (27) y vivencia de situaciones traumáticas (2,21).

Asimismo, se reportaron desórdenes del estado de ánimo (23,36), problemas mentales severos
(14), desorden obsesivo compulsivo (38), psicosis (35), depresión posparto (22), ideación
suicida (13), dificultades y desórdenes del comportamiento (32,43), problemas, enfermedades
y desórdenes mentales (12,20,37), desórdenes psicosociales (43) y otra sintomatología
psiquiátrica no especificada (16,26).

La situación de migración también se relacionó con poco apoyo social (22,24,31,44), pobre
integración social (14), preocupación por la familia o amigos en el extranjero (14), conflictos
familiares (37), acoso escolar (18) y estrés por aculturación (26).

Igualmente, se mencionaron enfermedades físicas (32,36), somatización y quejas somáticas

(32,33,38), problemas de sueño (32,33), falta de apetito (32), conductas sexuales de riesgo y
casos de VIH (38).

A continuación, se mencionan los resultados de dichos artículos que resultan relevantes para
el presente estudio:

Resultado 1: Diferencias en la afectación de la salud mental antes y después de la

migración

Algunos estudios reportan análisis en los que se diferencian las condiciones pre-migratorias
y las condiciones pos-migratorias (14,17,31,32,37,45), lo que da una mirada de proceso a las
implicaciones de la migración en la salud mental. Se afirma que la mayoría de los migrantes
de Centroamérica que llegan a la frontera de los Estados Unidos tienen afectaciones de salud

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 Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019

mental significativas relacionadas con la violencia y la persecución en sus lugares de origen

(45). El trauma previo a la migración hacia Estados Unidos, experimentado por refugiados
asiáticos e inmigrantes latinos, representa un riesgo para su salud mental (37). En el caso de
los migrantes en busca de refugio de Siria, la pérdida de seres queridos se identificó como un
predictor significativo del estrés postraumático y depresión (31).

Respecto de las condiciones de pos-migración, se encontró que los factores estresantes

relacionados con el reasentamiento posterior a la migración son correlatos importantes de la
salud mental, tanto para refugiados (14) como para migrantes (37). Estos factores estresantes
pueden estar asociados con fenómenos de discriminación, estrés por aculturación, así como por
afectaciones en las relaciones familiares en el marco del proceso migratorio y la separación.
Igualmente, la carencia de una red de soporte de pareja, como en el caso de los migrantes
divorciados o viudos, mostró asociación con un mayor riesgo de estrés postraumático (17).
Asimismo, la pérdida de la cultura propia y del apoyo social se consideraron como causantes
de afectación en la salud mental (31). Por otro lado, se encontró que las personas migrantes
que cuentan con mayores ingresos están más protegidas frente a síntomas postraumáticos
relacionados con la migración (17).

Resultado 2: Niñas, niños y adolescentes en situación de migración

Los niños y adolescentes de habla turca que han migrado a Austria tienen niveles más altos de
síntomas de depresión y ansiedad en comparación con sus pares nativos (19). Incluso en el caso
de migración interna, del contexto rural al urbano, se señala que la salud mental de los niños
migrantes es peor que la de los niños que han vivido su vida en el contexto urbano (12). Quienes
son hijos e hijas de migrantes presentan tasas más altas de trastornos psiquiátricos (35).

En comparación con los adultos, los niños y niñas migrantes tienen mayor probabilidad de usar
drogas y experimentar mayores dificultades interpersonales, por lo que el efecto de la migración
debería tener en cuenta los desafíos vitales propios de la edad (47). Se señala que el estudio de la
salud mental de este grupo debería abordar tanto los desafíos que enfrentan los niños al llegar al
país de acogida, como el impacto psicológico del proceso de migración en la infancia con miras
al diseño de intervenciones específicas (32). Esto requiere acciones coordinadas de gran escala
entre distintos actores sociales, así como un abordaje interdisciplinar que incluya a profesionales
de medicina, psicología, derecho, educación y política. Igualmente, debe prestarse una atención
especial a aquellos que no viajan acompañados para proteger sus derechos y satisfacer sus
necesidades (30).

Uno de los ejes de investigación indaga por la salud mental de niños, niñas y adolescentes que
se quedan en el lugar de origen tras la migración de sus padres, debido a razones económicas.
Se sugiere que la separación migratoria de los padres y los cambios posteriores en la estructura
familiar tienen impacto negativo a largo plazo en el desarrollo infantil y la salud mental (43).
En los adolescentes se reportó depresión, soledad, acoso escolar y estrés en el hogar, frente a

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lo cual se plantearon como factores protectores la satisfacción vital y la disposición hacia las
redes sociales con adultos y pares (18).

Resultado 3: Mujeres y hombres en situación de migración

Algunos artículos presentaron análisis comparativos sobre el impacto de la migración en

la salud mental de hombres y mujeres. Mientras que en el grupo de mujeres procedentes
de África subsahariana que vivían en París, la ansiedad y los síntomas depresivos estaban
fuertemente relacionados con haber abandonado el país de origen debido a las amenazas a
la vida; los problemas de salud mental de los hombres estaban relacionados con el hecho de
residir ilegalmente. En ambos grupos, el soporte social y emocional brindado por familiares
y amigos, tanto del lugar de origen como en el lugar de destino, se asoció con disminución
de la ansiedad y síntomas depresivos (24). En otro estudio se reportó un hallazgo similar, las
mujeres inmigrantes españolas en Reino Unido y Alemania presentaban tasas de prevalencia
de somatización, ansiedad e insomnio, ligeramente más elevadas que las de los hombres
inmigrantes españoles en los mismos países (33). Un hallazgo coincidente fue reportado en una
muestra de mujeres tailandesas que migraron a Malasia debido al conflicto, quienes refirieron
más síntomas psiquiátricos que los hombres. Estos síntomas estaban relacionados con dejar a
sus hijos atrás (26).

Por otro lado, en un estudio de cohorte del Reino Unido se encontró que más de una cuarta
parte de los nacimientos son de madres migrantes. Esto coincide con el hallazgo de que las
mujeres negras y de minorías étnicas, además de presentar mayores afectaciones en su salud
mental, tienen un acceso desigual a la atención en salud mental en el período perinatal (14). En
cuanto a la salud física y los comportamientos sexuales de riesgo, se reporta que el efecto es
más pronunciado en hombres que en mujeres (38).

Respecto de las mujeres migrantes embarazadas, se reportó que tienen mayores vulnerabilidades
en el período posparto, lo que deriva en un mayor riesgo de depresión posparto y una menor
satisfacción con el apoyo social recibido (22). Frente a esta situación, se señala la necesidad de
mejorar la evaluación de los factores estresantes psicosociales para las migrantes embarazadas,
así como la promoción del apoyo social de la pareja y de la familia en el país de origen.
Igualmente, se sugiere la motivación para participar en grupos y actividades sociales en el lugar
de llegada (44).

Resultado 4: Otros determinantes de la salud mental en contextos de migración

Si bien, en los apartados anteriores se han mencionado distintos determinantes sociales propicios
para la comprensión de la relación entre la migración y las afectaciones a la salud mental, acá
se presentan otros hallazgos relevantes del análisis realizado.

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 Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019

El tiempo transcurrido desde la llegada al país receptor ha mostrado asociación con la

disminución de los trastornos del estado de ánimo reportados por personas migrantes (36). Se
sugiere que la construcción de una vida en el nuevo lugar está asociada a la estabilización
en una vivienda permanente (27). Esto puede estar relacionado con el sentido de arraigo,
de pertenencia, así como con la construcción de redes de soporte social satisfactorias y la
regulación de la situación migratoria. Se afirma también que las políticas sociales y de salud
deben tener en cuenta los determinantes socioeconómicos propios del país receptor con el fin
de atender problemas como los bajos ingresos, el desempleo y un pobre sentido de pertenencia
a la comunidad de parte de las personas migrantes (23).

Discusión
Mediante un proceso sistemático de búsqueda, seguido por la caracterización de los artículos y
el análisis cualitativo, se revisó la literatura científica sobre salud mental y migración publicada
entre 2016 y 2019. En esta revisión se pudo explorar las dimensiones a las que se apela para
abordar la salud mental, identificar tendencias en la investigación y dialogar con estos hallazgos
críticamente.

Respecto de las dimensiones a partir de las cuales se abordó la salud mental en los estudios
revisados resultan claros dos hallazgos relevantes: que la migración genera afectaciones
negativas en la salud mental de las personas migrantes pertenecientes a los grupos vulnerables,
y que la salud mental es comprendida desde una perspectiva centrada en patologías, problemas,
síntomas, desórdenes y enfermedades (2). Ninguno de los artículos revisados se refería a la
salud mental en términos positivos, en referencia a las capacidades individuales para hacer
frente a las tensiones normales de la vida (5), ni tampoco se mencionaban aspectos positivos
de la migración. La migración es definida desde una aproximación negativa que, precisamente,
excede las tensiones normales de la vida cotidiana. Estos resultados son relevantes dado que
se ha postulado que hay una interfase entre salud mental y migración (48). El primer hallazgo
es muy relevante, pues da cuenta de la ausencia de una definición clara, así como de un marco
conceptual que defina la salud mental en sí misma, y no a partir de su opuesto: la enfermedad.
Esta observación fue previamente reportada (7).

A pesar de la perspectiva centrada en la enfermedad, que oculta una comprensión precisa de la

salud mental en sí misma, los estudios revisados constituyen un corpus de resultados interesantes
para dar cuenta de los impactos negativos de la migración. En términos generales, los estudios
tienen en cuenta tanto las condiciones de pre-migración como las de pos-migración. Por un lado,
se hace un análisis de los procesos de salida de los lugares de origen asociados con el desarraigo,
la aculturación y la falta de sentido de pertenencia a la comunidad. En este ámbito, se identifica
que las inequidades y vulneración de derechos fueron condiciones reportadas reiterativamente
por los migrantes como razones para abandonar su lugar de origen. Por otro lado, los estudios
también atienden a los procesos de discriminación y las dificultades para construir una nueva
vida en los lugares receptores.

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Ambas dimensiones implican aspectos fundamentales de la definición de salud mental (5)

referidas a que las personas tengan la capacidad para trabajar de forma productiva y fructífera, y
de contribuir a su comunidad. Esto último debe fortalecer el sentido de pertenencia y el soporte
social percibido.

Las investigaciones sobre migración y salud tienen un alcance limitado y están centradas
principalmente en países de acogida de alto ingreso. Los estudios se centran en algunas
afecciones específicas, como los problemas de salud mental; o en grupos específicos, como los
trabajadores migrantes, los niños migrantes, los menores no acompañados, los niños “dejados
atrás”, las mujeres y los refugiados, tal como fue reportado por la OIM (1). La tendencia
observada a la publicación en revistas de áreas de la salud, especialmente la psiquiatría y la
salud pública, con predominancia de los estudios cuantitativos, no resuelve qué se entiende por
lo mental, más allá de los enfoques biomédico, comportamental y socioeconómico (49).

La ausencia de estudios cualitativos y el número restringido de artículos publicados en revistas

del área de psicología muestran la necesidad de abordar la relación entre la salud mental y
la migración de formas distintas a la aproximación biomédica, que se centra en el problema
y desconoce las particularidades de quienes migran (2). También se destaca la ausencia de
estudios latinoamericanos que analicen el proceso migratorio que está teniendo lugar en distintos
lugares del continente. Más allá de la coyuntura reciente, estos procesos plantean cuestiones
fundamentales y de largo alcance para la salud pública (50). Es posible que la publicación de
investigaciones pueda estar siendo aplazada, dada la urgencia de la intervención para atender
a las personas que migran, así como a los tiempos y requisitos editoriales. Sin embargo,
se considera necesario aportar información pertinente, contextualizada y enmarcada en los
procesos migratorios regionales, que dé luces sobre las implicaciones de la migración en la
salud mental de las personas. Igualmente, son importantes los estudios que den cuenta de las
intervenciones que puedan resultar más eficientes, en reconocimiento de las particularidades y
necesidades de estas personas.

Así como se sugiere que la salud mental sea comprendida desde la perspectiva de la promoción
de la salud (7), los múltiples retos que implica la migración (1) señalan la necesidad de un
enfoque integrado, intersectorial, multivariado y multinivel de intervención psicosocial. Este
enfoque debe tener en cuenta simultáneamente el nivel socioeconómico, la migración y la
etnicidad, así como otros factores determinantes de desigualdad (51). Entre estos últimos
pueden incluirse las afectaciones diferenciales de la migración en la salud mental según el
curso de la vida, pues los estudios revisados reportan afectaciones particulares en niños, niñas,
adolescentes, mujeres, hombres y adultos mayores, que requerirían intervenciones distintas
dadas sus necesidades.

Con base en la revisión realizada se puede afirmar que las implicaciones de la migración
en la salud mental son un reto enorme, pues quienes migran requieren atención diferencial.

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 Dimensiones para abordar la salud mental en el contexto de la
migración. Revisión de literatura científica entre 2016 y 2019

Para comprender y atender a quienes migran es insuficiente el uso de una definición única
en tanto migrantes. Se hace necesario, además, entender las necesidades y capacidades de
dicha población, en el marco de categorías como clase social, género, raza, etnia, sexualidad
o capacidad, entre otras dimensiones vitales. Estas son categorías dinámicas, construidas
socialmente que, además de servir como patrón de clasificación de los individuos, también son
instrumentos para identificar la vulneración de derechos. Este enfoque, además, podría concretar
la comprensión positiva de la salud mental (7) en un contexto tan complejo como la migración.

Conclusiones
La definición de salud mental presentada por la OMS abarca una amplia gama de actividades
directa o indirectamente relacionadas con el componente de bienestar mental incluido en
la definición de salud. Esta definición está relacionada con la promoción del bienestar, la
prevención de trastornos mentales, el tratamiento y rehabilitación de las personas afectadas por
dichos trastornos. Si bien ya se cuenta con una delimitación de la salud mental, es importante
revisar los supuestos que se toman como punto de partida al atender la salud mental de quienes
migran. La forma en que se concibe esta dimensión de la salud orienta la forma en que se atiende.

La revisión de la literatura realizada permite concluir que la definición de la salud mental

amerita una revisión crítica. La definición que se adopta en el campo de las posturas biomédica
y conductual resulta insuficiente. Es necesario pensar esta dimensión de la salud desde posturas
más cercanas al bienestar, a las capacidades y a la determinación social, donde haya claridad
sobre lo colectivo y lo individual de las intervenciones para propender por la salud mental de
los grupos poblacionales, con especial atención a quienes migran.

El detenerse en la revisión de los supuestos permitiría comprender e incluso modificar las

intervenciones, las cuales se han ubicado del lado de la sintomatología de quienes migran, así
como de la explicación en términos de respuestas patológicas y problemáticas. Este enfoque
de intervención desconoce lo que serían respuestas emocionales y psicosociales esperables en
una situación tan compleja como la migración, tal como es vivenciada por quienes dejaron su
país de origen.

Dado que la definición de salud mental vigente se encuentra alineada con el componente
mental propio del modelo biopsicosocial adoptado por la OMS, resulta pertinente y necesario
que áreas como la psicología y otras ciencias sociales entren en el diálogo actual sobre la
salud mental de quienes migran. La investigación en estas áreas serviría para la formulación
de políticas públicas, programas y planes para hacer frente a esta situación, desde enfoques
interdisciplinarios e intersectoriales que, en últimas, son ejes centrales de la atención.

En cuanto a las recomendaciones para la acción derivadas de esta revisión, se señala que
las intervenciones tengan en cuenta las distintas dimensiones de la migración relacionadas
con la salud mental, entre las cuales se pueden mencionar: inclusión y cohesión social,
transformaciones sociales, adaptación al cambio ambiental y gobernanza.

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En cuanto a las recomendaciones para la investigación, el estudio realizado subraya la necesidad

de promover la capacidad de investigación en los países de ingreso bajo y mediano, además
de ampliar el alcance de las investigaciones a otros aspectos de la salud mental y el bienestar
psicosocial. En este sentido, es importante establecer programas de investigación nacionales y
regionales que aborden aspectos de interés en los contextos concretos. Con este fin, es necesario
apelar a la experiencia de las comunidades de migrantes, a la perspectiva de los tomadores
de decisión, a los profesionales encargados de la atención a migrantes, a la sociedad civil y a
las comunidades de acogida. Esto permitiría obtener una comprensión compleja del fenómeno
entendiendo que, si bien la migración puede constituir distintas formas de vulnerabilidad, los
migrantes son un grupo heterogéneo con necesidades diversas.

A través de la presentación y síntesis de artículos sobre salud mental de reciente publicación

en revistas indexadas, se evidenciaron vacíos en la investigación en salud mental en la región
de cara a la situación actual de la migración. Si bien para el presente estudio se realizó una
búsqueda sistemática de los artículos, hay que reconocer limitaciones en el diseño metodológico,
de manera que para futuras investigaciones se sugiere que se propenda por el cumplimiento
riguroso de las características de una revisión sistemática.

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Notas

* Artículo de revisión.

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