Generación Vapor

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FORMACIÓN PROFESIONAL

TEMA 2: GENERACIÓN DE VAPOR

CICLO FORMATIVO DE GRADO SUPERIOR QUÍMICA INDUSTRIAL 1

MODULO PROFESIONAL: GENERACIÓN Y RECUPERACIÓN DE ENERGÍA

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ÍNDICE

1. Vapor de agua

2. Fundamento físico

2.1. Calor y temperatura

2.2. Calor específico

2.3. Calor sensible, calor latente y calor total

2.4. Tipos de entalpías

2.5. Presión de vapor

2.6. Balances de energías

3. Tipos de vapor

4. Redes de distribución de vapor

4.1. Revaporización

5. Circuitos condensados

5.1. Purgadores termostáticos

5.2. Purgadores mecánicos

5.3. Purgadores termodinámicos

5.4. Instalación de purgadores

6. Golpes de ariete

7. Separadores de gotas

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1. Vapor de agua

El vapor de agua es el gas que se forma cuando, al suministrar energía,


el agua líquida pasa a estado vapor. Cuando el vapor se enfría, vuelve a
cambiar el estado, condensa, y retorna la misma energía que había
absorbido al vaporizarse.

Este hecho, unido a las características medioambientales del


agua (nula toxicidad, condiciones de seguridad, fluido no combustible)
y su facilidad de obtención, hacen que el vapor sea un fluido
imprescindible en la industria química. Algunas de sus aplicaciones son:

• Calentamiento indirecto de equipos e instalaciones:


calentamiento de equipos mediante la utilización de
intercambiadores de calor.

• Calentamiento directo de equipos e instalaciones: se trata de


vapor de proceso. Este vapor está en contacto directo con el
producto que se quiere calentar. Por ejemplo, el vapor de
proceso que se introduce en el interior de una columna de
destilación de petróleo.

• Producción de energía mecánica: accionamiento de turbinas para


generar electricidad y mover equipos mecánicos, bombas y
compresores.

• Vapor de atomización: vapor utilizado para separar


mecánicamente un producto. Por ejemplo, el vapor que se mezcla
con el fuel para atomizarlo y asegurar una buena combustión en
los quemadores.
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• Elemento de seguridad: utilizado para inertizar líneas y equipos.

• Elemento de limpieza: utilizado para limpiar equipos.

2. Fundamento físico

Antes de explicar la generación de vapor es necesario conocer una serie de


conceptos físicos básicos

2.1 Calor y temperatura

Aunque muchas veces se utilizan términos calor y temperatura como


sinónimos, son conceptos diferentes.

El calor es una forma de energía que se expresa en unidades de energía,


por ejemplo, julios (J), calorías (cal); mientras que la temperatura es la forma
de medir el nivel de esta energía.

Las escalas utilizadas en la medida de la temperatura pueden ser:

• Absolutas: definidas con relación al cero absoluto. Escala Kelvin (K).

• Relativas: definidas a partir de dos puntos relativos. Las escalas


relativas más utilizadas son:

- Grados Celsius (ºC) : definida entre la temperatura de una


mezcla de agua y hielo a la que se asigna el valor de 0ºC y la
temperatura del agua en ebullición a la que se le asigna el valor
de 100 ºC.
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- Grados Fahrenheit (ºF) : definida entre tres puntos. La


temperatura de una mezcla de cloruro amónico, hielo y agua a la
que se le asigna el valor de 0ºF. Y un tercer punto que
corresponde a la temperatura normal corporal humana con un
valor de 96 ºF.

2.2. Calor específico

Cualquier cuerpo a una temperatura superior al cero absoluto tendrá un


determinado nivel energético, calor, que dependerá de su temperatura, de la
masa del cuerpo y de las características propias de la sustancia. Este último
término es el calor específico, que se define como: “la energía necesaria para
aumentar un grado la temperatura de la unidad de masa de un sustanica”.

Q = m · Ce · T

Donde:

m : masa del cuerpo expresada en Kg.

ce : calor específico expresado en kcal/kgºC, cal/gºC o J/gºC.

T : variación de temperatura del cuerpo.

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Recuerda

• El calor específico del agua es de 1 Kcal/KgºC , y el del vapor de agua de
0,46 kcal/kg ºC; y 1 kcal = 4,18 KJ

2.3. Calor sensible, calor latente y calor total

El calor sensible es la cantidad de energía necesaria para que un cuerpo


aumente su temperatura sin sufrir cambio de estado.

En cambio, el calor latente es la energía necesaria para que una masa


de una sustancia, que se encuentra a la temperatura del cambio de estado,
cambie de estado. En un proceso de ebullición, el calor latente de vaporización
sería la cantidad de energía necesaria para que el agua pase de estado líquido
a estado gaseoso. Hay que recordar que en un cambio de estado de una
sustancia pura no se produce variación de la temperatura.

En el proceso inverso, al pasar de gas a líquido, se recuperaría la misma


energía suministrada para vaporizar el agua en forma de calor latente de
licuación.

Si la energía suministrada produce un cambio de temperatura y un


cambio de estado, se hablará de calor total, como la suma del calor sensible
y el calor latente.

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2.4 Tipos de entalpía

La entalpía es una magnitud termodinámica que representa la energía que un


proceso químico intercambia con su entorno cuando la presión de trabajo se
mantiene constante. Esta magnitud se representa con la letra H (en el caso
del vapor de agua, se representa con la letra ´h´minúscula la entalpía del
líquido y con la ´H´mayúscula la entalpía de vapor).

En los procesos de generación de vapor hay que tener en cuenta tres


entalpías:

1. Entalpía de agua saturada o calor sensible (hs) : es la energía que


tiene el agua cuando está en el punto de saturación. A una presión de 1
atm, este punto se encuentra a 100 ºC. Su valor se calcula mediante la
ecuación calorimétrica, teniendo en cuenta que haciendo la
aproximación o suposición que a 0ºC la entalpía es igual a cero:

hs = m· Ce· T = 1 kg · 4,18 kJ/Kg ºC (100 – 0) = 418 KJ

2. Entalpía de vaporización o calor latente de vaporización (CL) : es la


energía necesaria para pasar de estado líquido a vapor. En el caso del
agua, a 100 ºC y 1 atmósfera de presión, es de 2257 KJ/Kg, o su
equivalente, de 540 Kcal/kg.

3. Entalpía total de vapor saturado o calor total (Hv) : es la suma de la


entalpía del agua saturada y de la entalpía de vaporización.

Hs = hs + CL = 418 + 2257 = 2675 KJ

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Para saber más

Tradicionalmente se habla de entalpía o calor dependiendo de las unidades que


se utilicen: julio para las entalpías, y calorías para el calor.

2.5. Presión vapor

La presión de vapor es la presión ejercida por los vapores del líquido sobre
la superficie del mismo líquido del que provienen cuando el líquido y el vapor
están en equilibrio. Cuando la presión vapor iguala a la presión exterior, el
líquido entra en ebullición. A 100 ºC y una atmósfera de presión el agua
entra en ebullición, porque la presión vapor de sus moléculas es igual a 1 atm.

Sin embargo, en un recipiente cerrado en el que se aumenta la presión


(por ejemplo, una olla a presión) será necesaria una temperatura mayor para
que la presión vapor iguale a la presión en el interior de la olla y el agua
empiece a hervir.

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En el siguiente enlace se puede encontrar una versión ampliada de los


cuadros de vapor

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2.6. Balance de energías

La mayor parte de los ejercicios que vamos a realizar se hacen aplicando un


balance de energía, que no es más que el principio de conservación de la
energía aplicado a un sistema, definido con la siguiente expresión:

Calor que entra = Calor que sale

Para determinar el calor o la energía de cada uno de los flujos que entra
o sale del proceso, hay que multiplicar el caudal por su entalpía. Recuerda que
las entalpías de los flujos en forma de vapor se representan por la letra Hi y
los flujos líquidos por la letra hi.

3. Tipos de vapor

En función de la temperatura y la presión se pueden distinguir tres tipos de


vapor:

1. Vapor saturado : se trata de un vapor que está en equilibrio, a la


misma temperatura que el agua de la que proviene. Por ejemplo, a una
presión de 1 atm el vapor tendrá una temperatura de 100 ºC, la misma
que el agua en ebullición. Si todas las moléculas de este vapor están en
fase gas, se hablará de vapor saturado seco, mientras que, si arrastra
gotas de agua se hablará de vapor saturado húmedo. Este tipo de vapor
se utiliza principalmente en los procesos de calentamiento mediante
intercambiadores.

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Se define la fracción seca como “la fracción de vapor


completamente seco”. Es decir, si el vapor contiene un 10% en masa de
agua, se dice que tiene una fracción seca del 90%. Este valor es
importante, ya que afecta a la cantidad de energía que transfiere el
vapor. Si el vapor tiene una fracción seca del 100%, contiene todo el
calor latente; mientras que, si la fracción seca es del 0%, solo
contendrá la energía del calor sensible, ya que será agua líquida.

2. Vapor sobrecalentado : se obtiene aumentando la temperatura del


vapor saturado por encima de su valor de equilibrio. Se trata, por tanto,
de un aumento del calor sensible. Este tipo de vapor se utiliza
principalmente en las turbinas, para evitar que durante el transporte
por las tuberías se produzcan condensaciones que puedan dañar los
álabes de las turbinas.

3. Vapor revaporizado : se trata de un vapor obtenido mediante una


revaporización del condensado, reduciendo su presión.

Otra forma de clasificar los vapores es a partir de la presión. Aunque


los valores de presión difieren un poco en función del tipo de instalación, una
posible clasificación sería:

• Vapor de muy baja (SLL) : 1,5 kg/cm2.


• Vapor de baja (SL) : 4 kg/cm2.
• Vapor de media (SM) : 16 kg/cm2.
• Vapor de alta (SH) : 40 kg/cm2.
• Vapor de muy alta (SHH) : 110 kg/cm2.

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Se denomina vapor vivo a aquel que todavía no se he utilizado en ningún


equipo.

4. Redes de distribución de vapor

Una de las principales aplicaciones del vapor es utilizarlo como fluido de


calefacción, de forma que, cuando llegue al equipo se desea calentar, se
condense cediendo su calor latente.

Para conseguir un proceso continuo de calentamiento es necesario


diseñar una red de distribución que lleve el vapor desde la caldera hasta el
equipo donde se necesita su energía calorífica, que permita salir el
condensado una vez el vapor haya cedido su calor latente.

El primer problema que hay que solucionar es que no todos los equipos
necesitan vapor a la misma presión, por tanto, será necesario laminar la
presión del vapor que sale de la caldera para poder satisfacer la demanda de
los diferentes equipos. El laminado consiste en la reducción de la presión del
vapor de la presión más alta a la presión de trabajo del equipo. Hay que tener
en cuenta que el vapor que suministra la caldera debe estar a la mayor presión
demandada.

Mediante válvulas reductoras es posible reducir la presión de vapor,


pero el valor de la energía de este vapor y su temperatura seguirán siendo las
mismas, obteniéndose vapor sobrecalentado. Para solucionar este problema
hay que reducir la presión, pero a la vez saturar el vapor con agua, para
conseguir que este exceso de energía se utilice en vaporizar el agua añadida,

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de forma que la energía y la temperatura sean las que corresponden a la


presión a la que se encuentra el equipo.

4.1. Revaporización

Cuando se calienta un equipo mediante un caudal del vapor (por ejemplo 100
Kg/h), se obtiene la misma cantidad de condensado (100 Kg/h). La
recuperación del condensado es importante tanto desde el punto de vista de
la reutilización del agua como del calor sensible que contiene el condensado.
El condensado puede reutilizarse de las siguientes formas:

• Como agua caliente : para volver a alimentar a la caldera y producir


nuevo vapor. Esto permite reducir el aporte energético a la caldera, el
condensado ya está caliente, y evitar tratamientos químicos del agua
para producir vapor.
• Como fluido caliente : aprovechando su calor sensible, para precalentar
otro fluido.
• Como vapor de baja presión : si el condensado se revaporiza.

La revaporización consiste en la reducción de la presión de un condensado


para que una parte de este condensado se vaporice produciendo un vapor a
una presión menor que la del condensado del cual proviene.

La revaporización tiene un límite, ya que cuando el calor sensible del


condensado es muy pequeño, el proceso no resulta rentable. Además, no es
posible revaporizar toda la masa del condensado.

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5. Circuito de condensados

El segundo problema que hay que solucionar en una red de distribución es que
el vapor que ya ha cedido su calor latente abandone la zona de transferencia
de energía rápidamente, para evitar la disminución de la temperatura y la
inundación del equipo. Es por este motivo que las redes de distribución de
vapor deben disponer de un mecanismo que permita evacuar de forma
automática el condensado evitando, al mismo tiempo, que salga el vapor.

Los equipos encargados de la eliminación del condensado se conocen


con el nombre de purgadores. Se trata de una válvulas autoaccionadas que
eliminan automáticamente el condensado sin dejar pasar el vapor, separando
el circuito de vapor del circuito de condensados. Los purgadores más
utilizados son:

• Purgadores mecánicos.
• Purgadores termostáticos.
• Purgadores termodinámicos.

Aunque el agua utilizada en la producción de vapor generalmente está


desgasificada, la presencia de incondensables en el vapor (normalmente, aire)
puede provocar problemas en el funcionamiento del purgador provocando su
bloqueo. Este fenómeno se conoce con el nombre de bloqueo por aire. Algunos
purgadores incorporan un venteo para eliminar los incondensables.

Otro fenómeno que se produce en la salida de los purgadores es una


pequeña revaporización del condensado, debida a la reducción de presión en
la salida del purgador. Esto provoca que algunas veces se vea algo de vapor en
la salida del condensado.

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Para saber más

Uno de los principales problemas en los equipos que utilizan para su


calentamiento vapor es el bloqueo del purgador. Esta avería se detecta
fácilmente por una disminución de la temperatura del equipo y un aumento de
la presión en el intercambiador (reboiler) donde se produce la transferencia de
energía. Esto se produce porque el intercambiador se llena de condensado, que
tiene una menor energía que el vapor de calefacción, provocando la disminución
de la temperatura. Además, el vapor, al no poder llegar al intercambiador,
presiona el condensado, que no puede salir del intercambiador provocando el
aumento de la presión.

El símbolo que representa los purgadores es un círculo con una mitad


blanca y otra negra

Símbolo de un purgador.

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5.1. Purgadores termostáticos

Este tipo de purgadores distinguen el vapor del condensado mediante la


diferencia de temperaturas, abriendo o cerrando en función de la
temperatura interior; más alta cuando se trata de vapor, y menor cuando se
trata de condensado. Existen diferente tipos.

A) De presión equilibrada

Están formados por dos partes:

• Una parte superior formada por un material que se contrae o


expansiona en función de la temperatura. Concretamente, un tubo
corrugado llenos de una disolución de alcohol con una temperatura
de ebullición inferior a la del agua.
• Un obturador de válvula unido al tubo corrugado, que ajusta
perfectamente en el asiento situado en la salida del purgador.

Cuando el purgador está frío, el elemento térmico está completamente


contraído, de forma que la válvula está abierta. A medida que el vapor llega
al purgador, este se va calentando aumentando la presión en el interior del
tubo corrugado, lo que provoca su expansión y el cierre progresivo de la
válvula del purgador. Como la presión vapor del alcohol es mayor que la del
agua, cuando el condensado llega a la temperatura de saturación el purgador
cierra completamente. Para que vuelva a abrir es necesario que el condensado
se enfríe perdiendo parte de su calor sensible.

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Ventajas:

• Mantenimiento fácil.
• Permite la salida del aire, ya que cuando está frío está
completamente abierto.
• Se adapta perfectamente a las variaciones de presión del circuito
de vapor.

Inconvenientes:

• El tubo corrugado se puede dañar con los golpes de ariete o con la


corrosión propia del agua.
• No puede utilizarse para vapor recalentado.
• Son grandes, ya que necesitan mucho volumen para enfriar el
condensado.

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En el siguiente video, al que podéis acceder a través del código QR


adjunto, se puede observar el funcionamiento de un purgador
termostático de presión equilibrada.

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B) De expansión metálica

Se basan en la expansión y contracción de dos metales unidos en


función de la temperatura.

Están formados por:

• Una lámina formada por la unión de dos metales de diferente


coeficiente de dilatación (bimetal).
• Un obturador de la válvula unido a la lámina, que ajusta
perfectamente en el asiento.

Hay una relación entre la temperatura y la deformación del bimetal.


Cuando la lámina está fría, está recta, mientras que cuando se calienta, se
curva, debido a que los dos metales se dilatan de forma diferente, provocando
el movimiento de la válvula.

Ventajas:

• Eliminan el aire.
• Soportan bien los golpes de ariete.
• Pueden trabajar en un amplio rango de presiones.

Inconvenientes:

• Respuesta lenta.
• Tienen tendencia a inundarse.

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5.2. Purgadores mecánicos

Se basan en la diferencia de densidad entre el condensado (líquido) y el vapor


(gas). Los diferentes tipos de purgadores mecánicos están formados por un
flotador que sube o baja según el nivel de líquido, siguiendo el principio de
Arquímedes.

A) De boya

Está formado por una boya que, cuando entra el condensado y el nivel
aumenta, sube y abre el purgador, mientras que cuando el nivel baja, la boya
cierra

Para saber más

Para evitar el bloqueo por aire, los purgadores de boya suelen llevar un sistema
termostático que permite eliminar de forma automática los incondensables.

Ventajas:

• Descarga continua del condensado.


• Mantenimiento mínimo.

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Inconvenientes:

• Tamaño grande.
• Bloqueo por aire, ya que no elimina adecuadamente los
incondensables.
• Es difícil obtener un buen cierre con el flotador.

B) De boya y palanca

Se trata de una variante del purgador de boya donde el elemento


flotador es una boya unida a una palanca que abre o cierra el purgador
mejorando su eficacia

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En el siguiente video, titulado purgador mecánico de boya, se puede


observar el funcionamiento de un purgador mecánico de boya y palanca

C) De cubierta invertida

Están formados por :

• Una cubeta abierta hacia abajo con un pequeño orificio de venteo.


• Una palanca unida a la cubeta.

El condensado entra por la parte inferior e inunda el purgador. El propio


peso de la cubeta mantiene abierta la válvula de salida, permitiendo la salido
del condensado. Cuando el vapor llega al purgador, hace que la cubeta flote y
se eleve. De esta forma, la palanca cierra la válvula de salida. A medida que
el vapor se vaya condensando, y parte salga por el venteo, la cubeta perderá
su flotabilidad. Cuando esto pase, el peso de la cubeta volverá a abrir el
purgador.

Ventajas:

• Permite trabajar en un amplio rango de presiones y con vapor


recalentado.
• Fácil mantenimiento.
• Descarga casi continua.
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Inconvenientes:

• Gran tamaño.
• Bloqueo por aire en las puestas en marcha. En funcionamiento
normal permite eliminar el aire lentamente por la parte superior del
purgador.

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En el siguiente video, titulado purgador mecánico de cubeta invertida,


al que podéis acceder a través del código QR adjunto, se puede observar
el funcionamiento de este tipo de purgadores.

5.3. Purgadores termodinámicos

Se basan en la diferencia de velocidad entre el condensado (líquido) y el vapor


(gas). Están formados por:

• Un disco obturador.
• Un tapón.
• Un cuerpo de entrada y salida.

El disco cierra por la alta velocidad del vapor y abre por la baja velocidad
del condensado. Cuando el purgador está frío, el condensado pasa por el

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orificio más ancho, empuja el disco hacia arriba y descarga por el orificio
más estrecho hacia la salida.

Cuando el condensado caliente circula por el orificio de descarga, el


más estrecho, se produce un aumento de la velocidad que crea un área de
baja presión que hace que el condensado caliente produzca revaporizado.
Esta reducción de la presión empuja el disco hacia el asiento, cerrando el
purgador. Además, el
revaporizado produce un
aumento de la presión en
la cámara sobre el disco,
que termina cerrando
completamente el
purgador. El purgador
estará cerrado hasta que
el condensado enfríe el
revaporizado, empujando
el disco hacia arriba,
abriendo el purgador y
empezando un nuevo ciclo.

Ventajas:

• Ocupan poco espacio.


• Compactos, de mecánica sencilla.
• Admiten vapor recalentado.
• Pueden trabajar en un amplio rango de presiones.
• No le afectan los golpes de vapor.

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Inconvenientes:

• Pueden quedar bloqueados por el aire, ya este no condensa.


• Son ruidosos.
• Necesitan una mínima presión diferencial.

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En el siguiente video, al que podéis acceder a través del código QR


adjunto, se puede observar el funcionamiento de un purgador
termodinámico.

5.4. Instalación de purgadores

Como hemos visto en la descripción de


los diferentes tipos de purgadores,
para que estos funcionen
adecuadamente es necesario que se
instalen de forma horizontal.

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Para eliminar el aire o las grandes cantidades de condensado en las


puestas en marcha se utiliza un baipás.

6. Golpes de ariete

Los golpes de ariete son producidos por una acumulación de condensado que
circula a gran velocidad por el interior de la tubería como una barrera
compacta. Cuando esta barrera se encuentre con un obstáculo o un cambio de
dirección, frenará bruscamente y su energía cinética se transformará en los
conocidos golpes de ariete. Si la masa de condensado es muy grande, puede
llegar a producir daños en las instalaciones.

Para evitar o minimizar los golpes de ariete en las puestas en marcha,


cuando los equipos están fríos y se produce mucho condensado, hay que abrir
y cerrar las válvulas de vapor lentamente hasta que haya pasado todo el
condensado. De esta forma, se conseguirá que el condensado fluya lentamente
evitándose los golpes de ariete o condensado.

La eliminación de este exceso de condensado se realizará mediante los


pozos de drenaje, que consisten en una derivación situada en la parte inferior
de la tubería principal de vapor que acaba en un purgador de vapor.

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7. Separadores de gotas

Una forma de mejorar la calidad del vapor es aumentando su fracción seca.


Esto se puede conseguir mediante la utilización de separadores de gotas, que
eliminan la humedad del vapor mediante la velocidad de los flujos de gas y
líquido, los cambios de dirección del flujo de vapor húmedo o las colisiones de
las partículas líquidas.

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Otros tipos de separadores de gota permiten reducir la humedad de una


forma más eficiente mediante el uso de la fuerza centrífuga. El vapor se hace
circular en forma de espiral, de forma que las gotas líquidas se expulsan hacia
el exterior del flujo chocando con las paredes del separador. Posteriormente,
la fuerza de la gravedad provoca la caída de las gotas hacia la parte inferior
del purgador mientras el vapor sale por la parte superior.

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