Contenido 1º Actividad

1º Bachillerato
Biología y Geología
Unidad 1
Los seres vivos: composición

y función
Los organismos vivos son extraordinariamente diversos: piensa en

la diferencia entre un hongo y una ballena, o entre un ser humano y
una bacteria. Sin embargo, no dudamos en identificarlos como "seres
vivos" porque muestran una serie de características comunes que
identificamos como propias de los seres vivos y que repasaremos al
comienzo de la unidad.
Una de las más significativas es la extraordinaria identidad química
que existe entre todos los seres vivos: todos ellos están compuestos
por los mismos tipos de sustancias químicas y éstas desempeñan las
mismas funciones. En todos ellos, la información necesaria para la
vida y que se transmite a los descendientes está contenida en el
mismo tipo de biomolécula: el ADN. Por si esto fuera poco, el código
genético, por el que se expresa esa información es el mismo en todos
los organismos: cualquier ADN expresará la misma información en
cualquier célula en que se encuentre, sea una bacteria o una célula
humana.
El conjunto de reacciones químicas en que intervienen esas
biomoléculas constituye lo que llamamos metabolismo. Así, los seres
vivos se comportan como "factorías químicas muy especializadas que
incorporan materia de su alrededor y la utilizan para generar copias
de sí mismos." (Alberts, 2003). Puede sorprender que describamos a
los seres vivos como simples sistemas químicos, pero no hay nada en
la materia viva que la independice de las leyes de la química y la física.
Sin embargo, la química de la vida es muy especial, como veremos en
los siguientes apartados a lo largo de esta unidad, y de asombrosa
complejidad; entre otras cosas, se basa casi exclusivamente en
compuestos basados en carbono, algunos formando moléculas de
tamaño extraordinario, que reaccionan activamente entre sí en un
medio acuoso.
Las características y propiedades únicas de esas complejas
Figura 1.1. "DNA biomoléculas, así como sus interacciones y organización, además de
methylation" by Christoph la capacidad de obtener y utilizar energía, son las que permiten a los
Bock (Max Planck Institute organismos vivos actuar como tales, mostrar las propiedades
for Informatics) - Own work. emergentes que caracterizan la vida, como crecimiento, reproducción,
Licensed under CC BY-SA 3.0
interacción con el entorno o transmisión de esas características a los
via Wikimedia Commons. nuevos individuos.
Unidad 1 Los seres vivos: composición y función
Índice
1. Los seres vivos: composición y función 4
2. Niveles de organización de la materia viva 6
3. La química de la vida 8
4. Biomoléculas inorgánicas 17
5. Biomoléculas orgánicas 21
5.1. Glúcidos 23
5.2. Lípidos 26
5.3. Proteínas 29
5.4. Ácidos nucleicos 35
6. El origen de la vida en la Tierra 43
Resumen 57
Actividades 58
Solucionario 59
2
Objetivos
1. Conocer los niveles de complejidad en que se orga-
niza la materia viva.
2. Reconocer los bioelementos que forman parte de la
materia viva y cómo se clasifican en función de su
abundancia.
3. Comprender de qué modo los diferentes tipos de en-
laces químicos determinan algunas de las propie-
dades de las biomoléculas.
4. Identificar los principales tipos de grupos funciona-
les presentes en las biomoléculas.
5. Definir los diferentes tipos de biomoléculas desde el
punto de vista químico.
6. Relacionar las propiedades de los principales tipos
de biomoléculas y su función en la materia viva.
7. Explicar las principales ideas y teorías históricas que
han intentado explicar el origen de la vida en nues-
tro planeta.
8. Analizar y valorar las pruebas y argumentos a favor
y en contra de esas teorías.
3
1. Los seres vivos:

composición y función
Como veremos en el apartado "¿Qué es la vida?", más
adelante en esta unidad (página 44), no es fácil definir "la
vida" aunque todos los seres vivos presentan una serie de
características que nos permiten identificarlos claramente
como tales. Estas características, constantes y comunes a
todos los seres vivos, tienen que ver tanto con su composi-
ción y su organización como con las funciones que les son
propias.
Composición
1. En primer lugar, los seres vivos están compuestos por un
conjunto de sustancias químicas, denominadas por ello
biomoléculas, algunas de las cuales son exclusivas de la
materia viva. Éstas, las biomoléculas orgánicas, están
siempre formadas por un esqueleto base de átomos de
carbono, al que acompañan hidrógeno, oxígeno, nitró-
geno, fósforo y azufre, principalmente, a los que se puede
Figura 1.2. Alga unicelular sumar virtualmente cualquier otro elemento químico na-
Micrasterias rotata (Proyecto tural.
Agua. CC BY-NC-SA 2.0)
2. Todos ellos comparten los mismos tipos de biomoléculas
y de rutas metabólicas por las que se forman y en las que
intervienen.
3. La información necesaria para la vida y que se transmite
a los descendientes está contenida en el mismo tipo de
biomolécula: el ADN. El código genético, por el que se ex-
presa la información contenida en el ADN en forma de
proteínas con actividad biológica, es el mismo en todos
Figura 1.3. Primeras divisio- los organismos: cualquier ADN expresará la misma infor-
nes de un óvulo fecundado mación en cualquier célula en que se encuentre (algo bá-
(pixabay.com). sico en la ingeniería genética).
CC0 Public Domain
Organización
Todos los seres vivos están formados por células, siendo
la célula la unidad anatómica y funcional que muestra las
funciones propias de la vida.
La mayoría de los organismos están formados por una
única célula (figura 1.2. Izquierda arriba), aunque hay seres
pluricelulares con billones de células que se diferencian y
especializan en desarrollar funciones concretas dentro del
conjunto (figura 1.4.). Tanto en seres unicelulares como plu-
Figura 1.4. Fibras musculares lisas ricelulares, cada organismo se ha originado a partir de la di-
«MusculoLiso». Disponible bajo la
licencia CC BY-SA 3.0 vía Wi-
visión de una única célula inicial (figura 1.3.) que posee la
kimedia Commons. capacidad de transmitir la información genética que define
las características de la especie.
4
Funciones
Los seres vivos son capaces de realizar una serie de fun-
ciones que les son propias:
Todos los seres vivos necesitan tanto materia como energía para
realizar sus funciones vitales, crecer y renovar sus estructuras. La
nutrición es el intercambio de materia y energía con el medio, inclu-
yendo todo el conjunto de procesos involucrados en su utilización y
las transformaciones que ocurren en las células (metabolismo), así
como la eliminación de productos de desecho resultantes.
Existen dos modalidades de nutrición: autótrofa y heterótrofa. La
NUTRICIÓN primera es la que poseen los organismos capaces de producir bio-
moléculas orgánicas a partir de sustancias minerales presentes en
el aire (CO2), el agua o el suelo utilizando una fuente de energía li-
bre. La forma más familiar y común de nutrición autótrofa es la que
llevan a cabo las plantas verdes mediante la fotosíntesis (unidad 4).
En cambio, los organismos heterótrofos no pueden realizar esa bio-
síntesis de nuevas moléculas orgánicas ni utilizar otras fuentes de
energía que no sea la energía química contenida en sustancias or-
gánicas. Por ello deben tomar estas sustancias, formadas por otros
seres vivos, como fuente de materia y energía.
Es la capacidad que tienen los seres vivos de percibir cambios en

RELACIÓN su medio interno o externo (estímulos), integrar esa información y
elaborar una respuesta adecuada a cada cambio.
Es la capacidad de dar lugar a una descendencia viable que ga-

rantice la continuidad de la especie. Una característica fundamental
REPRODUCCIÓN de los seres vivos es la posibilidad de transmitir información a la
generación siguiente: la herencia genética.
Tabla I. Funciones características de los seres vivos.
Algunos sistemas inanimados, tanto naturales como arti-

ficiales, pueden mostrar algo similar a alguna de estas fun-
ciones (sensores que detectan movimientos, sustancias
químicas o calor, por ejemplo) pero únicamente los seres vi-
vos muestran todas las funciones al mismo tiempo y, en es-
pecial, el metabolismo, mediante el cual consiguen mante-
nerse.
El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas

que tienen lugar en la célula. Estas reacciones pueden ser
de dos tipos:
Anabólicas o de biosíntesis son las que producen bio-
moléculas a partir de sus componentes más simples e im-
plican consumo de energía.
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Catabólicas son las reacciones en las que se destruyen

biomoléculas para producir energía, resultando de ello
además sustancias químicas más simples, como el dióxido
de carbono (CO2), que hay que eliminar (excreción).
2. Niveles de
organización de la
materia viva
Las células son las unidades que forman los seres vivos y
se pueden reunir y organizar para formar organismos pluri-
celulares de mayor complejidad, al igual que la propia célula
está formada por estructuras cada vez más simples hasta
llegar a las moléculas e incluso los átomos que las compo-
nen. Así, se establece una jerarquía en grados de compleji-
dad que denominamos niveles de organización de la materia
viva. Entre ellos se distinguen aquellos que son comunes
con el mundo inerte o niveles abióticos de los que son ex-
clusivos de los seres vivos o niveles bióticos.
En orden creciente de complejidad los niveles de organi-
zación son los que se representan en la figura 1.5):
• Subatómico: constituido por las partículas subatómicas:
protones, neutrones y electrones que forman los átomos.
• Atómico: formado por los átomos componentes de toda
materia. Los elementos químicos cuyos átomos forman
parte de la materia viva se denominan bioelementos.
• Molecular: es el formado por las moléculas, que se for-
man por la unión de dos o más átomos mediante enlaces
químicos. En este nivel se distinguen dos tipos de molé-
culas: inorgánicas y orgánicas.
• Macromolecular: en este nivel se encuentran las grandes
moléculas propias de la materia viva, como las proteínas
o los ácidos nucleicos. Éstas a su vez se pueden unir en
asociaciones macromoleculares.
Aquí se suele establecer el límite entre el mundo abiótico
(o inerte) y biótico, propio de los seres vivos.
• Subcelular: formado por los orgánulos celulares, como
las mitocondrias o los cloroplastos (unidad 2), compues-
tos a su vez por macromoléculas.
• Celular: lo constituyen las células, que poseen orgánulos.
Incluye todos los tipos de células existentes, tanto los or-
ganismos unicelulares como pluricelulares y es el primer
nivel auténticamente biótico, puesto que la célula es la
unidad mínima que realiza las funciones propias de los
seres vivos.
Figura 1.5. Niveles de organi-
zación de la materia viva.
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• Orgánico: es exclusivo de los organismos pluricelulares,

que poseen tejidos diferenciados, cuyas células se espe-
cializan en la realización de funciones concretas (tejido
óseo, muscular, adiposo, epitelial, glandular, nervioso).
Los tejidos están organizados en órganos. Aquí se agru-
pan varios niveles estrechamente relacionados: tejidos,
órganos, aparatos y sistemas.
• Individual: es el que constituye el organismo individual
que, en los pluricelulares, comprende a todos los anterio-
res mientras que en los unicelulares está constituido por
la única célula que forma su organismo.
• Población: formado por todos los individuos de la misma
especie que conviven en el mismo ecosistema y se re-
producen entre sí.
En la red
Infografías sobre niveles de organización:
http://www.educ.ar/sitios/educar/recursos/fullscreen?id=20073
http://recursostic.educacion.es/secundaria/edad/3esobiologia/3quincena5/imagenes/niveles.swf
ACTIVIDADES
1. El ADN es una macromolécula con capacidad de replicación, es decir de reproducirse
formando copias de sí misma. ¿Puede considerarse un ser vivo?
2. Los organismos autótrofos son capaces de formar biomoléculas orgánicas a partir de

compuestos sencillos. Estas reacciones, ¿serán anabólicas o catabólicas? ¿Por qué?
3. ¿Cuál es la fuente de energía que utilizan los autótrofos en su metabolismo? ¿Y los

heterótrofos?
4. La respiración celular es un proceso mediante el cual biomoléculas orgánicas como la

glucosa (C6H12O6) se convierten en CO2 y H2O liberando energía química. ¿Se trata de
una reacción anabólica o catabólica?
5. Lee el siguiente texto y responde: "Los virus son partículas microscópicas que, a
diferencia de las bacterias, carecen de organización celular. Están formados por una
molécula de ácido nucleico rodeado por una cápsida proteica. Son parásitos intracelu-
lares obligados, es decir que requieren infectar una célula, que puede se procariota o
eucariota según los virus, para mostrar alguna actividad. En esta situación, el material
genético del virus toma el control de la maquinaria celular y se reproduce produciendo
copias del virus. Sin embargo, los virus no realizan las otras funciones características
de los seres vivos, como la nutrición y relación, por lo que no deben ser considerados
seres vivos." Tras leer el texto, ¿en qué nivel de organización situarías a los virus? ¿Por
qué?
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3. La química de la vida
Químicamente, los seres vivos no se diferencian de la
materia inanimada. Están constituidos por los mismos ele-
mentos químicos que componen el resto de la materia del
Universo, aunque en muy distintas proporciones. Aquellos
elementos químicos que son esenciales en la formación de
la materia viva se denominan bioelementos.
Los átomos de los diferentes elementos químicos se
combinan entre sí para formar moléculas. Las que forman
parte de la materia viva se denominan biomoléculas. A este
nivel molecular se establece una primera distinción: llama-
mos biomoléculas inorgánicas a aquellas que aparecen tan-
to en la materia viva como en la materia inerte, como el
agua o algunas sales minerales, mientras que se llama bio-
moléculas orgánicas a las que son exclusivas de la materia
viva, tales como las proteínas o los lípidos. Dicho de otra
manera, la presencia de estas biomoléculas implica la acti-
vidad biológica de un ser vivo, esté presente o no.
Figura 1.6. El agua (izquierda) es una biomolécula inorgánica que aparece tanto en la materia viva como en
el mundo inanimado. En cambio, las biomoléculas orgánicas, como el ADN (derecha), son exclusivas
de la materia viva ("DNA Overview it" Mstroeck con licenza CC BY-SA 3.0 tramite Wikimedia
Commons).
A pesar de la gran variedad de biomoléculas orgánicas

que, como veremos enseguida, componen la materia viva,
todas ellas tienen en común el estar formadas mayoritaria-
mente por un elemento químico: el carbono. Así, la química
de la vida está basada en la de los compuestos que forma
este elemento.
Las biomoléculas orgánicas, características y exclusivas
de la materia viva, no son sin embargo el componente mayo-
ritario de las células, sino que lo es una molécula inorgánica
muy abundante en el planeta: el agua.
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En resumen, podemos clasificar las biomoléculas de la

siguiente forma:
Figura 1.7. Clasificación de las biomoléculas.
3.1. Bioelementos
Los bioelementos, también llamados elementos biogéni-
cos, son los elementos químicos presentes en los seres vi-
vos. Unos pocos forman una gran proporción de la materia
viva, mientras que otros aparecen en cantidades a veces
pequeñísimas, lo que no indica que carezcan de importan-
cia. En el conjunto de la biosfera se han identificado una
parte importante de los elementos químicos conocidos, si
bien su presencia e importancia varía de unos a otros orga-
nismos.
Atendiendo a su abundancia, los bioelementos se clasifi-
can del siguiente modo:
Figura 1.8. Clasificación de los bioelementos.
Los oligoelementos (del griego ὀλιγο-, poco, escaso), a

pesar de su escasa proporción en la materia viva, suelen
desempeñar importantes funciones en el desarrollo de las
reacciones metabólicas.
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Por otra parte, el carbono tiene un papel esencial en la

formación de las grandes biomoléculas: sus características
atómicas permiten que forme largas cadenas hidrocarbona-
das (de hidrógeno y carbono) muy estables que serán la ba-
se estructural de esas biomoléculas orgánicas.
El carbono posee cuatro electrones en su última capa y
puede formar enlaces covalentes con átomos de hidrógeno
o con otros átomos de carbono. Además, entre dos carbonos
se pueden formar enlaces dobles y triples:
Figura 1.9. Izquierda: el átomo de carbono puede formar enlaces sencillos, dobles y triples.
Derecha: orbitales sp3 del átomo de carbono (cmm).
Por último, la geometría espacial de esos enlaces, dirigi-

dos según los vértices de un tetraedro, da lugar a estructu-
ras tridimensionales que permiten la formación de una
enorme variedad de biomoléculas.
Para saber más…

Azufre: forma parte de muchas proteínas, en las que tiene una importante función en la estabilización de
su estructura.
Fósforo: componente de los grupos fosfato (PO4)3- que constituyen el ATP (adenosín trifosfato), la molécula
energética de la célula. También aparece en formaciones esqueléticas, como los huesos de los
vertebrados, y en los fosfolípidos de la membrana celular.
Magnesio: presente en muchas enzimas y en la clorofila, el pigmento esencial en la fotosíntesis.
Calcio: es muy abundante, en forma de carbonato (CaCO3) como componente de estructuras esqueléticas,
como el caparazón de los moluscos y otros organismos. En forma de ion calcio (Ca2+) interviene en
importantes procesos celulares y fisiológicos, como la contracción muscular, regulación de la per-
meabilidad de la membrana celular, coagulación de la sangre y otros.
Potasio y sodio: intervienen en el mantenimiento de la polaridad a ambos lados de la membrana celular y
son fundamentales en la transmisión del impulso nervioso (unidad 7).
Hierro: forma parte de las proteínas transportadoras de oxígeno, hemoglobina y mioglobina, además de
otras moléculas con importantes funciones metabólicas, como los citocromos.
Cobre: está presente en la hemocianina, el pigmento respiratorio de muchos invertebrados.
Litio: es necesario para un buen funcionamiento del sistema nervioso, donde interviene en la secreción de
neurotransmisores. También está relacionado con la actividad de algunas glándulas endocrinas.
Silicio: aparece en formaciones esqueléticas, como el caparazón de las diatomeas, y también en el tallo de
equisetos y gramíneas.
Iodo: interviene en la formación de la hormona tiroxina, implicada en la regulación del metabolismo ener-
gético.
Flúor: fundamental para formar el esmalte dental. Su carencia favorece la caries.
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3.2. Biomoléculas
La combinación de átomos de los bioelementos entre sí
forma las biomoléculas o principios inmediatos. La unión en-
tre bioelementos puede ser de dos tipos básicos: enlace ió-
nico y enlace covalente, que veremos en el apartado si-
guiente. Además, existen otros tipos de interacciones entre
átomos y moléculas que también revisten gran importancia
en las propiedades de la biomoléculas y en sus funciones
biológicas, que también se describirán más adelante.
Las biomoléculas pueden ser muy simples, como las mo-
léculas de oxígeno (O2) o de agua (H2O), o ser grandes ma-
cromoléculas, generalmente en forma de polímeros forma-
dos por la unión de unidades menores o monómeros.
Figura 1.10. Biomoléculas y tipos de enlaces.
Funciones de las biomoléculas

Las funciones que desempeñan las biomoléculas en los
seres vivos son muy variadas y un mismo tipo de biomolécu-
la puede tener distintas funciones. Sin embargo, se suelen
distinguir tres funciones básicas o generales:
• Estructural, si las biomoléculas forman las estructuras de
la célula o el organismo, como es el caso de la quitina (un
glúcido), que forma el exoesqueleto de los artrópodos, las
sales minerales de los huesos o los lípidos de la mem-
brana plasmática.
• Energética, como muchos glúcidos y grasas, que son utili-
zados por la célula para producir energía a través de su
degradación en reacciones catabólicas.
• Reguladora o biocatalizadora, si intervienen en el control
de procesos fisiológicos o del metabolismo, como es el
caso de las enzimas, que siempre son proteínas, o vita-
minas y hormonas, ambas de composición variada.
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Además de las funciones anteriores, hay otras más espe-

cíficas como son: reserva, transportadora, defensiva, ho-
meostática,... que se mencionarán en el apartado corres-
pondiente a cada uno de los tipos de biomoléculas.
Representación de las biomoléculas

A la hora de buscar una forma de representar las molécu-
las que permita visualizar su forma o estructura, nos encon-
tramos con dos dificultades básicas. En primer lugar, no es
posible representar de manera realista los átomos unidos
entre sí en la molécula, aunque se puede utilizar el corres-
pondiente símbolo químico o bien modelizarlo como una es-
fera, por ejemplo. Pero además, muchos de los compuestos
que forman la materia viva son grandes macromoléculas
formadas por cientos o miles de átomos.
No obstante, se utilizan diversas formas de representar-
las biomoléculas. Por ejemplo, una molécula orgánica pe-
queña, el butadieno se puede representar como se muestra
a continuación:
Figura 1.11. Formas usuales de representar las biomoléculas.
12
Enlaces químicos
Ya vimos que los bioelementos se unen entre sí para
formar biomoléculas. Esta unión se denomina enlace quími-
co y se establece porque los átomos tienden a completar su
capa de electrones más externa o capa de valencia adqui-
riendo la configuración de gas noble y la máxima estabilidad
electrónica. El número de electrones de esa capa de valen-
cia se puede completar por transferencia de electrones en-
tre los átomos y se formará un enlace iónico o bien compar-
tiendo orbitales y se formará un enlace covalente, por ejem-
plo. Pero además de iónico y covalente hay otros tipos posi-
bles de interacciones o enlaces, como veremos a continua-
ción, haciendo hincapié en su importancia biológica.
Figura 1.12. "Diatoms" by

Enlace iónico
Images courtesy of Mary Ann
Tiffany, San Diego State
No interviene en la formación de las biomoléculas orgáni-
University. Licen-sed under cas. En la materia viva sólo se encuentra formando las sales
CC BY 2.5 via Wiki-media minerales (figura 1.10) y, por tanto, también formando es-
Commons. tructuras cristalinas en algunas formaciones esqueléticas
como la cubierta silícea de las diatomeas (llamada frústula;
figura 1.12), conchas de moluscos (CaCO3 en forma de ara-
gonito) e impregnando el tejido óseo como hidroxiapatito.
Un enlace iónico se forma cuando un metal cede electro-
nes a un no metal, transformándose en iones (catión y
anión, respectivamente) que se atraen por la diferencia de
carga estableciendo el enlace iónico.
Por ejemplo, en la sal común (cloruro de sodio, NaCl) so-
dio y cloro se unen mediante un enlace iónico. El sodio po-
see un único electrón de valencia en su última capa y tiene
tendencia a cederlo quedando con la capa anterior completa
con ocho electrones. Por su parte, el cloro posee siete elec-
trones en su capa de valencia y tiende a ganar uno más para
completarla con ocho (es muy electronegativo). Con la
transferencia de un electrón del sodio al cloro, ambos ad-
quieren una configuración electrónica más estable.
Los iones resultantes se atraen por su diferencia de car-
ga y se establece el enlace iónico formando la sal cloruro
sódico:
Figura 1.13. Formación del enlace iónico en el cloruro sódico (cmm).
13
Enlace covalente
Es el que aparece formando las biomoléculas, hace posi-
ble la enorme variedad de las mismas y les dota de ciertas
propiedades que permiten comportamientos diversos de
esas biomoléculas en el metabolismo celular.
Los bioelementos primarios más abundantes, carbono,

hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, se unen mediante enlaces
covalentes.
El enlace covalente se forma entre átomos cuya diferen-

cia de electronegatividad es demasiado pequeña como para
formar un enlace iónico, como ocurre entre los átomos de
los elementos no metálicos. Éstos tienen su capa de valen-
cia casi completa por lo que tienden a ganar electrones y no
a cederlos, de manera que no pueden unirse entre sí para
formar enlaces iónicos. Estos átomos en cambio comparten
un par de electrones, uno procedente de cada átomo, en un
orbital común (llamado orbital molecular) que forma el enla-
ce.
Figura 1.14. Formación de un enlace covalente: molécula de cloro (cmm).
El enlace covalente se puede formar entre átomos del

mismo elemento químico o entre átomos de diferentes no
metales. Cuando ocurre así, siempre hay una pequeña dife-
rencia de electronegatividad entre esos átomos, lo que pro-
voca que uno de ellos, el más electronegativo, atraiga con
más fuerza los electrones compartidos y se establece cierta
asimetría de carga haciendo que la molécula resultante se
Dipolo comporte como un dipolo. Así ocurre en el agua, en que el
oxígeno atrae hacia sí los electrones y la molécula posee
La diferencia de electro- carga eléctrica dipolar haciendo que se establezcan fuerzas
negatividad entre los de atracción entre las moléculas de agua.
átomos de una molécula No siempre se comparte un único par de electrones for-
puede hacer que exista mando un enlace sencillo. Si ambos átomos necesitan dos
un cierto desplazamiento electrones para completar su última capa pueden compartir
de los electrones hacia cuatro electrones formando un enlace doble, como ocurre
uno de ellos y que la en la molécula de oxígeno (O2). También es posible la forma-
molécula muestre po- ción de enlaces triples, compartiendo seis electrones, como
laridad aún siendo esta enla molécula de nitrógeno (N2). Los enlaces cuádruples y
neutral (figura 1.19). quíntuples son infrecuentes y no se dan en la materia viva.
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Propiedades de las sustancias covalentes en la materia viva

• Hay sustancias polares o que poseen regiones polares
que les permiten ser solubles en agua, como algunos
azúcares (monosacáridos como la glucosa o disacáridos
como la sacarosa).
• Otras sustancias son fuertemente hidrófobas y repelen el
agua, como muchos lípidos (página 26).
• También hay sustancias cuya molécula posee ambas
propiedades en regiones diferentes (son anfipáticas),
como los fosfolípidos de la membrana celular.
• Algunas se pueden ionizar en medio acuoso, como los
aminoácidos (página 30).
Los enlaces del carbono
En el apartado dedicado a los bioelementos vimos que el
carbono posee cuatro valencias y que puede formar enlaces
simples, dobles y triples. La presencia de unos u otros tiene
consecuencias muy importantes en las propiedades de las
sustancias resultantes.
El enlace simple entre dos carbonos posee la peculiari-
dad de que permite el giro entre esos átomos (ilustración a
en la figura 1.15) y, con ellos, los radicales a los que estén
unidos. En cambio, la presencia de un enlace doble impide
ese giro y da lugar a que la molécula pueda presentar dos
conformaciones estructurales en función de la posición de
los radicales unidos a los carbonos (b y c):
Figura 1.15. a. Posibilidad de giro en torno a un enlace simple; b y c, isomería de

doble enlace (cmm).
Dos compuestos químicos con igual fórmula molecular

pero diferente estructura y, en consecuencia, distintas pro-
piedades se dice que son isómeros. En este caso se habla
de isomería geométrica o cis-trans. En la ilustración anterior,
las esferas azules representan átomos de hidrógeno y las
esferas doradas representan otros radicales unidos a los
carbonos que pueden ser desde simples grupos metilo -CH3
a sustituyentes más complejos y voluminosos. Es fácil en-
Figura 1.16. Isómeros de un tender que la posición de estos tendrá repercusión en las
ácido graso. By Alejandro propiedades de la molécula. Así, la presencia de un doble
Porto [CC BY-SA 3.0], via enlace en posición central de la larga cadena hidrocarbona-
Wikimedia Commons da de un ácido graso puede dar lugar a dos isómeros con
forma y características muy diferentes (figura 1.16).
15
Para saber más…

Puede que hayas oído hablar de la importancia de los ácidos grasos trans en la alimentación pero ¿qué
son los ácidos grasos trans?
Como veremos más adelante, en el apartado dedicado a los lípidos, los ácidos grasos son biomoléculas de
tipo lipídico que encontraremos formando parte de grasas y aceites, por ejemplo. Constan de largas cade-
nas hidrocarbonadas como las representadas en la ilustración siguiente de isómeros cis y trans. Estas ca-
denas pueden contener únicamente enlaces simples entre los carbonos, y se habla de ácidos grasos satu-
rados, o contener enlaces dobles y se llaman ácidos grasos insaturados.
Los ácidos grasos saturados están presentes en grasas de origen animal (y algunas vegetales) y se rela-
cionan con el colesterol asociado a lipoproteínas de baja densidad (LDL), lo que comúnmente se oye de-
nominar "colesterol malo". En cambio, los insaturados y poliinsaturados, presentes en los aceites vegeta-
les, tienen una influencia beneficiosa en la prevención de enfermedades coronarias, mentales, cáncer,
diabetes, trastornos de la respuesta inmune y otros.
Los ácidos grasos insaturados, por tener algún doble enlace, poseen isómeros cis y trans. Los isómeros
trans tienen los mismos efectos metabólicos que los saturados, por lo que se debería limitar su ingesta en
la dieta. Los ácidos grasos insaturados naturales son mayoritariamente cis, pero es posible la isomeriza-
ción en los no deseados isómeros trans por procesos como la hidrogenación industrial o el calentamiento
durante el refinado o la fritura.
Entre el 1 y el 5% de los ácidos grasos trans que ingerimos proceden de alimentos como la leche y deriva-
dos o la carne y grasa de rumiantes. El 94 a 99% restante son de origen tecnológico, proceden de la trans-
formación de ácidos grasos cis por hidrogenación (90%), desodorización (8%) y fritura (2%).
(Fuente: “El mundo de los lípidos”, por Isabel Carrero y Angel Herráez - sede web Biomodel)
Enlace por puente de hidrógeno

Es un enlace por atracción entre un átomo de hidrógeno
de una molécula y un átomo electronegativo de la misma u
otra molécula. Así, se establecen enlaces de hidrógeno entre
las moléculas de agua y también entre regiones diferentes
de una misma macromolécula como en las proteínas o el
ADN:
Figura 1.17. Enlaces de hidrógeno Figura 1.18. Enlaces de hidrógeno entre las ba-ses
entre moléculas de agua (cmm). nitrogenadas en el ADN by Zephyris - Own work.
CC BY-SA 3.0 Wikimedia Commons.
16
Este enlace es más débil que el iónico y mucho más que

el covalente pero tiene una extraordinaria importancia en la
materia viva interviniendo en la la estabilización de la es-
tructura de moléculas fundamentales como las proteínas y
el ADN (figura 1.18), además de tener una gran influencia en
las propiedades del agua.
4. Biomoléculas inorgánicas
4.1. Agua
El agua es la sustancia más abundante en la materia vi-
va, oscilando su proporción entre el 20% y más del 90%, de-
pendiendo de la especie de organismo, el tejido u órgano y
también el estado metabólico y la edad del individuo. Así, en
el ser humano, el tejido óseo apenas contiene ese 20% de
agua mencionado antes (la dentina contiene aún menos: en
torno al 10%), mientras que el tejido nervioso puede superar
el 85%. Igualmente, el contenido en agua varía con la edad,
tanto celular como del individuo, siendo máximo en embrio-
nes y reduciéndose a lo largo de la vida.
El agua se obtiene del medio externo, con el que hay un
intercambio continuo, y también se produce como resultado
de multitud de reacciones metabólicas, en las que interviene
como un metabolito más.
Propiedades del agua

Como se ha visto en el apartado dedicado a la descrip-
ción del enlace por puente de hidrógeno, la molécula de
agua es asimétrica y, aunque es eléctricamente neutra, la
disposición de los átomos de hidrógeno y la elevada electro-
negatividad del oxígeno, que atrae fuertemente los electro-
nes de los enlaces hacia él, hacen que exista un exceso de
carga negativa sobre el átomo de oxígeno y un exceso de
carga positiva sobre los de hidrógeno (figura 1.19).
Esa disposición de las cargas hace que la molécula se
comporte como un dipolo y que el agua sea una sustancia
polar. En consecuencia, las moléculas de agua interaccionan
entre sí mediante atracciones electrostáticas y se estable-
cen puentes de hidrógeno (figura 1.17. Página 16).
Aunque los enlaces por puente de hidrógeno no son fuer-

Figura 1.19. Molécula de
tes, su elevado número hace que el agua posea una gran
agua (cmm). cohesión interna y además explica muchas de las de sus
propiedades.
17
Algunas de las propiedades más notables del agua son

las siguientes:
 Gran fuerza de cohesión entre las moléculas que ha-

ce que el agua sea líquida a temperatura ambiente.
Compuestos covalentes similares, como el metano
(CH4) o el amoníaco (NH3), son gases a esa tempera-
tura.
 Elevado calor de vaporización: el paso de líquido a
vapor requiere una gran cantidad de energía para
romper todos los enlaces de hidrógeno, por lo que el
agua absorbe mucho calor al cambiar de estado y es
un excelente refrigerante del organismo.
 Elevado calor específico.El calor específico es la can-
tidad de calor necesario para elevar la temperatura
de una sustancia. En el caso del agua, parte de esa
energía es empleada en romper los enlaces de hi-
drógeno, por lo que aumenta relativamente poco la
temperatura. De esta manera, el agua actúa como
regulador térmico del organismo amortiguando los
cambios de temperatura frente a los cambios brus-
cos de la temperatura ambiente.
 Mayor densidad en estado líquido que en estado só-
lido porque al pasar a estado sólido se forman todos
los posibles enlaces de hidrógeno entre las molécu-
las (cuatro por cada una) formando un retículo que
ocupa más volumen, por lo que el hielo es menos
denso que el agua líquida. Que el hielo flote sobre el
agua tiene gran importancia en la naturaleza ya que
forma una capa superficial aislante que permite la
vida bajo él en el océano, ríos y lagos.
 Elevada constante dieléctrica que favorece la disolu-
ción de sustancias iónicas al facilitar su disociación
Figura 1.20. en cationes y aniones que son rodeados por los dipo-
Molécula de dióxido los de las moléculas de agua manteniéndolos estabi-
de cloro (cmm). lizados en la disolución.
ACTIVIDADES
6. ¿Qué son los bioelementos? ¿Cómo se clasifican?
7. ¿En qué situación se puede formar un enlace de hidrógeno entre dos moléculas?
8. Sabiendo que el oxígeno es ligeramente más electronegativo que el cloro, razona si la

molécula de dióxido de cloro (ClO2) representada en la figura 1.20 será o no polar.
9. ¿Cuáles son las principales funciones biológicas de las biomoléculas?
18
Funciones del agua

Gracias a las propiedades que se derivan de la estructura
molecular del agua, ésta desempeña funciones imprescindi-
bles para la vida:
El agua disocia los compuestos iónicos y también establece enlaces de

hidrógeno con moléculas orgánicas que contienen grupos polares, como
Disolvente
aminoácidos, glúcidos, algunas proteínas y otras. El agua es el medio en que
ocurren las reacciones metabólicas.
El agua interviene como reactivo en muchas reacciones metabólicas, por

Metabólica
ejemplo en reacciones de hidrólisis o en la fotosíntesis como fuente de H+.
Realiza el transporte de sustancias en el medio interno de los seres vivos y

también actúa como vehículo de intercambio con el medio, facilitando la
Transportadora adquisición de nutrientes y la eliminación de sustancias de desecho.
La capilaridad contribuye al ascenso de la savia bruta en los vasos leñosos
de las plantas.
La elevada cohesión del agua hace que pueda dar volumen a las céulas
Estructural (turgencia) e incluso actúa como esqueleto hidrostático de algunos
invertebrados como los anélidos.
El elevado calor específico del agua permite que actúe como regulador
térmico atenuando las variaciones de temperatura de los organismos. Por
Termorreguladora
otra parte, el elevado calor de vaporización supone un mecanismo de
refrigeración al evaporar agua en la superficie corporal o respiratoria.
Por ser un líquido incompresible puede actuar en las articulaciones móviles

Amortiguación
de los vertebrados evitando la fricción directa entre los huesos (líquido
mecánica
sinovial).
4.2. Sales minerales

Son moléculas inorgánicas que aparecen formando parte
de la materia viva, en la que se pueden encontrar de tres
formas posibles: en disolución, precipitadas en forma sólida
y asociadas a moléculas orgánicas.
Disolución
Las sales solubles se encontrarán disociadas en sus io-
nes, de los que los más frecuentes son:
a. Cationes: sodio (Na+), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), po-
tasio (K+), hierro (Fe2+ y Fe3+).
b. Aniones: cloruros (Cl-), fosfatos (PO43-), carbonatos (CO32-),
bicarbonatos (HCO3-), nitratos (NO3-).
19
Estos iones desempeñan diversas funciones en la mate-

ria viva, entre las que podemos destacar las siguientes:
• Mantienen la concentración salina de los fluidos corpora-
les.
• Regulan la presión osmótica y el volumen celular.
• Estabilizan las dispersiones coloidales.
• Provocan diferencias de cargas a ambos lados de la
membrana celular generando un potencial de membra-
na relacionado con la transmisión del impulso nervioso.
• Intervienen en la regulación del pH.
Precipitadas en forma sólida

Constituyen estructuras esqueléticas, de protección o de
sostén, muchas veces asociadas a moléculas orgánicas de
tipo proteico. Destacan:
Figura 1.21. Estructuras • Carbonato cálcico (CaCO3): aparece en las conchas de
esqueléticas formadas por moluscos, exoesqueleto de crustáceos, esqueleto de
sales precipitadas (cmm). equinodermos y vertebrados, espículas de esponjas cal-
cáreas, formaciones coralinas (figura 1.21).
• Fosfato cálcico [Ca3(PO4)2]: impregna, junto con carbona-
to cálcico, la matriz del tejido óseo de los vertebrados.
• Sílice (SiO2): forma parte del caparazón de las diatomeas
(figura 1.12), las espículas de las demosponjas y espon-
jas hexactinélidas, de tejidos de sostén en algunos vege-
tales, como gramíneas y equisetos (figura 1.22).
Asociadas a moléculas orgánicas

Cumplen funciones diversas según la molécula a que se
asocian:
• Fosfolípidos. Ácido fosfórico unido a lípidos. De función
estructural: forman parte fundamental de la membrana
celular.
• Heteroproteínas. Son proteínas que, además de aminoá-
cidos, contienen otras moléculas (grupo prostético), co-
mo:
Figura 1.22. Equiseto. Sus  Fosfoproteínas. Ácido fosfórico unido a proteínas.

paredes celulares contienen Tienen función de reserva como la caseína de la
sílice (cmm). leche.
 Cromoproteínas. Son pigmentos que contienen ca-
tiones metálicos, como la hemoglobina, con Fe2+.
• Nucleótidos. El ácido fosfórico forma parte de los nucleó-
tidos (página 35):
 Nucleicos, que se unen para formar las cadenas
de ácidos nucleicos (ADN y ARN).
20
 No nucleicos, como el ATP (adenosín-trifosfato)

que actúa como molécula energética en el meta-
bolismo.
• Enzimas. Algunos iones metálicos son cofactor enzimáti-
cos, generalmente cationes, como Fe2+, Mg2+, Cu2+. En-
zimas como peroxidasas y catalasas contienen Fe. La an-
hidrasa carbónica contiene Zn (figura 1.23).
Figura 1.23. "Carbonic

anhydrase 1CA2 active site" 5. Biomoléculas orgánicas
by Own work - From PDB
entry 1CA2. Licensed under Denominamos así a las moléculas que son exclusivas de
Public Domain via Wikimedia la materia viva. Son básicamente polímeros de carbono e
Commons. hidrógeno a los que unen otros elementos:
Glúcidos C, H y O
Lípidos C, H y O
Biomoléculas
orgánicas Proteínas C, H, O, N y S
Ácidos nucleicos C, H, O, N y P
Aunque estas biomoléculas están compuestas mayorita-

riamente por un número reducido de bioelementos, su va-
riedad es enorme. La base estructural son las cadenas de
carbono e hidrógeno (figura 1.24). A los carbonos de estas
cadenas se unen covalentemente otros elementos o bien
grupos de elementos, llamados grupos funcionales (página
siguiente), con propiedades químicas específicas que condi-
cionan las de la molécula final. Además, las cadenas pueden
tener un número muy variable de átomos de carbono y for-
mas diversas: lineales, ramificadas, cíclicas). Todo esto da
lugar a un número virtualmente ilimitado de biomoléculas
posibles con tamaños, características, propiedades y funcio-
nes muy diversas.
Figura 1.24. Biomolécula formada por una cadena de carbono e hidrógeno y un grupo funcional. By
Alejandro Porto [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons.
21
Grupos funcionales
22
5.1. Glúcidos
Los glúcidos son biomoléculas formadas por carbono, hi-
drógeno y oxígeno de fórmula empírica CnH2nOn. En esta
fórmula se ve que hidrógeno y oxígeno aparecen en la mis-
ma proporción que en el agua, por lo que inicialmente estos
compuestos recibieron el nombre de hidratos de carbono,
denominación inadecuada que sin embargo continúa siendo
muy utilizada. Excepcionalmente, algunos pueden contener
también nitrógeno, azufre o fósforo. También se les llama
azúcares porque algunos, como glucosa o sacarosa, poseen
sabor dulce.
Desde el punto de vista químico son polialcoholes con un
grupo funcional carbonilo (figuras 1.25 y 1.26).
Figura 1.25. Glúcido con un
grupo funcional aldehído (en
rojo): un monosacárido de Funciones de los glúcidos
cinco átomos de carbono
(aldopentosa). De entre las variadas funciones que desempeñan los glú-
cidos en los organismos vivos destacan:
a. Energética
Los glúcidos se pueden oxidar liberando energía y, por
ello, constituyen la fuente de energía básica de la célula, en
especial la glucosa, muy abundante tanto en el medio ex-
terno como en el interior de la célula.
b. Reserva
Por tratarse de una fuente de energía importante, los glú-
cidos se almacenan con la finalidad de proveer de energía a
la célula cuando se precise. Tal es el caso del almidón, en el
caso de los vegetales, y del glucógeno, en el caso de los
animales. Ambos tipos de moléculas son una forma de al-
Figura 1.26. Glúcido con un macenar gran número de glucosas formando largas cadenas
grupo funcional cetona: un ramificadas de esas moléculas.
monosacárido de cinco átomos
de carbono (cetopentosa). c. Estructural
Los glúcidos pueden formar estructuras fibrosas muy re-
sistentes y estables que dan protección y sostén a algunos
organismos, como la celulosa que forma la pared vegetal y
la quitina del exoesqueleto de los artrópodos.
Clasificación de los glúcidos

Según su complejidad estructural podemos clasificar los
glúcidos, de forma resumida en:
Monosacáridos
Disacáridos
Polisacáridos
23
Monosacáridos
Son los glúcidos más sencillos, formados por una sola
cadena de entre tres y siete átomos de carbono (figuras
1.25 y 1.26). Todos son solubles en agua y tienen sabor dulce.
Los monosacáridos de 5 y 6 átomos de carbono apare-
cen ciclados en disolución, es decir que la cadena de áto-
mos de carbono forma un anillo en forma de pentágono o de
hexágono (cada vértice está ocupado por un átomo de car-
bono no representado en la siguiente figura):
Figura 1.27. Ciclación de un monosacárido de 6 átomos de carbono

(aldohexosa).
Algunos monosacáridos importantes son:

• Glucosa: principal combustible metabólico de las células.
Es muy abundante en los vegetales (es conocida como
"azúcar de la uva"). También se encuentra en los anima-
les, por ejemplo en la sangre de los vertebrados. Aparece
tanto en forma libre como formando parte de la celulosa,
almidón, glucógeno y disacáridos.
Figura 1.28. Las frutas son • Fructosa: presente en muchas frutas y formando el disa-
ricas en fructosa y las uvas en cárido sacarosa junto a la glucosa.
particular contienen glucosa.
(Uvas by Lebensmittelfotos • Ribosa y desoxirribosa: son pentosas (tienen cinco áto-
via pixabay.com, cC0 PUblic mos de carbono) presentes en los ácidos nucleicos, ARN
Domain). y ADN respectivamente.
Disacáridos
Son los glúcidos formados por la unión de dos monosacári-
dos:
Figura 1.29. Fórmula de un disacárido.
24
Disacáridos importantes son:

• Sacarosa: es el azúcar de caña y remolacha que se con-
sume habitualmente como endulzante. Está formada por
la unión de una molécula de glucosa y una de fructosa.
• Lactosa: es el azúcar de la leche de los mamíferos. Du-
rante el proceso digestivo es hidrolizada por la enzima
lactasa. Al cesar la lactancia se deja de producir lactasa,
aunque la ingestión continuada de leche hace que se si-
ga produciendo la enzima. Sin embargo, en adultos es
frecuente que se pierda la capacidad de segregar lactasa
y se desarrolle intolerancia a la lactosa.
Polisacáridos
Son polímeros formados por la unión de un gran número
de monosacáridos en largas cadenas que pueden ser linea-
les o ramificadas. Son insolubles en agua, como la celulosa,
o forman dispersiones coloidales, como el almidón.
Los más importantes, agrupados según su función bioló-
Figura 1.30. Sacarosa y
lactosa están presentes en el gica, son los siguientes:
azúcar y la leche. Leche by
estefania17 via pixabay.com,
CC0 Public Domain. Azúcar
Función de reserva
by bykst via pixabay.com, CC0
PUblic Domain.
Almidón Es el polisacárido de reserva de los vege-
tales. Es abundante en las semillas (trigo,
maíz, arroz, legumbres) y en órganos de
reserva como tubérculos y rizomas (pata-
ta).
Glucógeno Característico de las células animales, se

almacena en hígado y músculo, desde
donde se hidroliza liberando glucosa
Figura 1.31. La celulosa es el
componente fundamental de
cuando es necesario el aporte de energía.
la pared vegetal. Troncos by
webar41 via pixabay.com,
CC0 Public Domain. Función estructural
Celulosa Está formada por cadenas lineales de

glucosas en las que se forman puentes
de hidrógeno entre glucosas de la mis-
ma cadena y entre diferentes cadenas,
dotando a la celulosa de una gran resis-
tencia. Es el principal constituyente de la
pared vegetal por lo que es la biomolé-
cula más abundante de la biosfera.
Quitina Forma el exoesqueleto de los artrópodos
y la pared celular de los hongos.
Figura 1.32. El exoesqueleto

de los artrópodos está formado
por el polisacárido quitina
(foto cmm).
25
5.2. Lípidos
Los lípidos constituyen un grupo de biomoléculas muy va-
riado y heterogéneo, tanto estructuralmente como respecto
a sus funciones en la materia viva. Están compuestos por
carbono, hidrógeno y oxígeno, aunque es frecuente que con-
tengan también fósforo y azufre. Todos tienen en común el
ser insolubles en agua y disolventes polares y sí en disolven-
tes orgánicos (apolares), como el benceno o el cloroformo.
Funciones de los lípidos

De entre las variadas funciones que desempeñan los lípi-
dos en los seres vivos destacan:
a. Energética
Los ácidos grasos y los acilglicéridos son importantes
combustibles celulares, rinden 9,4 kcal/g en su oxidación,
mientras que glúcidos y proteínas sólo producen 4,1 kcal/g.
b. Reserva
Por su elevado rendimiento energético, constituyen la
principal reserva energética del organismo en los animales,
almacenándose en tejidos especializados (tejido adiposo).
También en algunas plantas se almacenan lípidos en frutos
y semillas (plantas oleaginosas, como el olivo).
c. Estructural
Los fosfolípidos son los componentes mayoritarios de las
membranas celulares, por lo que son componentes funda-
mentales y muy abundantes en la materia viva.
d. Reguladora
Algunas vitaminas y hormonas son lípidos, como las hor-
monas esteroideas o la vitamina D.
Clasificación de los lípidos

Por ser un grupo muy diverso, se pueden clasificar aten-
diendo a diferentes criterios. En general, se suelen estable-
cer dos grandes grupos: lípidos saponificables, que contie-
nen ácidos grasos en su molécula, y lípidos insaponificables,
sin ácidos grasos (véase el cuadro de la página 29).
Ácidos grasos
Son ácidos monocarboxílicos de cadena larga y número

par de átomos de carbono:
CH3—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—CH2—COOH
Esta fórmula semidesarrollada corresponde al ácido pal-
mítico que está formado por 16 átomos de carbono. Viendo
26
que en la cadena se repiten las unidades —CH2—, La fórmula

se puede resumir como CH3—(CH2)14—COOH.
Puesto que los enlaces entre los átomos de carbono for-
man cierto ángulo (recuerda que los orbitales muestran la
geometría de un tetraedro —mira la figura 1.9 en la página
10—) es frecuente representar la estructura como una línea
quebrada en que se simplifican los CH2 que ocuparían los
vértices:
Por otra parte, entre los átomos de carbono pueden exis-

tir sólo enlaces simples o también algunos enlaces dobles:
En función de la presencia o no de dobles enlaces se dis-

tinguen:
• Ácidos grasos saturados son los que, como el primer
ejemplo anterior, sólo poseen enlaces simples entre los
átomos de carbono de la cadena. Sus cadenas son recti-
líneas.
Forman parte de las grasas animales, conocidas como
sebos y mantecas, como el ácido palmítico (16 C) y el es-
teárico (18 C).
• Ácidos grasos insaturados son aquellos que poseen uno
o más dobles enlaces entre átomos de carbono. En esos
puntos las cadenas forman un cierto ángulo. Hay ácidos
grasos monoinsaturados, con un único doble enlace, y
ácidos grasos poliinsaturados, con más de uno.
Se encuentran en la mayoría de las grasas vegetales o
aceites. Uno muy conocido es el ácido oleico, presente en
el aceite de oliva, que tiene 18 átomos de carbono y un
doble enlace entre los carbonos 9 y 10.
Figura 1.33. Un ácido graso saturado de 14 Figura 1.34. Un ácido graso insaturado: el ácido
carbonos: ácido mirístico. «Myristic-acid-3D-vdW». oleico, de 18 átomos de carbono y con un doble
Disponible sota la llicència Domini públic via enlace (18:1). "Oleic-acid-3D-vdW". Licensed under
Wikimedia Commons. Public Domain via Wikimedia Commons.
27
Grasas o acilglicéridos
Son ésteres de glicerina (glicerol o propanotriol) y uno a
tres ácidos grasos (véase más adelante el recuadro "Esterifi-
cación y saponificación" en la página siguiente).
Figura 1.35. Un triacilglicérido está formado por ácidos grasos

esterificados con una molécula de glicerina.
Las grasas de origen animal contienen ácidos grasos sa-
turados y son sólidas a temperatura ambiente. Se conocen
como sebos y mantecas. Las de origen vegetal en general
contienen ácidos grasos insaturados y poliinsaturados, sien-
do líquidas a temperatura ambiente, son los aceites.
Fosfolípidos
Se componen de una molécula de un alcohol como la gli-
cerina que se une al mismo tiempo a ácidos grasos y a un
grupo fosfato. La molécula resultante posee una parte apo-
lar (o hidrófoba, que repele el agua), representada por las
cadenas de los ácidos grasos, y un extremo polar (o hidrófilo,
que atrae el agua), constituido por el fosfato, que a su vez
suele ir unido a otro alcohol. Por tener ambos componentes
de comportamiento opuesto se dice que son moléculas anfi-
páticas y esta propiedad permite que puedan formar las
membranas biológicas separando los medios acuosos extra
e intracelular, hacia los que se enfrentan las cabezas pola-
res:
Figura 1.36. Molécula de un

fosfolípido. By Faduart (Own
work) [CC BY-SA 3.0], via
Wikimedia Commons.
Figura 1.37. Bicapa lipídica que constituye la base de la membra-

na plasmática. Además hay otros componentes, como proteínas, que
no se han representado en la figura (cmm).
Esteroides
Derivan de una molécula cíclica con varios anillos (dere-
cha, recuerda que en cada vértice hay un átomo de carbono)
Figura 1.38. diferenciándose en la posición de algunos dobles enlaces y
Ciclopentanoperhidrofenantre en los radicales unidos a los anillos. A este grupo pertene-
no, del que derivan los cen los esteroles, como el colesterol o la vitamina D, y las
esteroides. hormonas esteroideas, como testosterona y progesterona.
28
Esterificación y saponificación
La reacción de esterificación se da entre un ácido carboxílico, como un ácido graso, y un al-

cohol formando un enlace éster (repasa el apartado "grupos funcionales" en la página 22):
La mayoría de los lípidos son ésteres de ácidos grasos. Los lípidos que ingerimos como parte
de los alimentos son digeridos en el intestino delgado por las enzimas lipasas que los hidrolizan
en ácidos grasos y glicerol. Los triglicéridos son de nuevo resintetizados en las células de la mu-
cosa intestinal.
Saponificación
Los lípidos saponificables se llaman así porque pueden sufrir una hidrólisis en presencia de
una base fuerte para formar jabones, que son las sales de los ácidos grasos. Por tanto, sólo son
saponificables aquello lípidos que contienen ácidos grasos en su molécula:
5.3. Proteínas
Las proteínas son macromoléculas compuestas por los
bioelementos carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, ade-
más de contener casi siempre azufre. Constituyen más del
50% del peso seco de las células animales y de las bacterias
(porque en las células vegetales, la presencia de celulosa en
su pared hace que los glúcidos sean más abundantes). Son
las más versátiles de las moléculas orgánicas en cuanto a
estructura y variedad de funciones que desempeñan, ade-
más de que el número de posibles tipos de proteínas es vir-
tualmente infinito.
29
Composición de las proteínas

Las proteínas son polímeros formados por la unión de
subunidades menores: los aminoácidos, que se unen entre
sí mediante el llamado enlace peptídico para formar cade-
nas llamadas en general péptidos. Según el número de ami-
noácidos, se habla de dipéptidos, tripéptidos,... oligopépti-
dos (hasta 10 aminoácidos) y polipéptidos, si el número es
superior a diez. Una proteína contiene más de 50 aminoáci-
dos (y a veces otras moléculas).
Los aminoácidos son moléculas sencillas que tienen en
común el poseer un grupo funcional carboxilo (—COOH) y un
grupo amino (—NH2) unidos al mismo átomo de carbono,
llamado carbono α (alfa). A este mismo carbono α se une
también una cadena lateral variable (grupo R) que es distin-
ta para cada aminoácido, dando un total de sólo 20 aminoá-
cidos proteicos diferentes como componentes básicos de
todas las proteínas.
Así, la fórmula general de un aminoácido será la repre-
sentada a continuación, donde sólo variará el radical R de
uno a otro aminoácido. Este grupo R puede ser un simple
átomo de hidrógeno (aminoácido glicina, Gly), un metilo
(alanina, Ala), una cadena ramificada (leucina, Leu), etc.
Figura 1.39. Fórmula general

semidesarrollada de un
aminoácido.
Figura 1.40. Fórmula general de un aminoácido. Los diferentes

grpos en posición R dan lugar a un total de 20 aminoácido proteicos
diferentes. Modificado de: GYassineMrabetTalk (Own work) [Public
domain], via Wikimedia Commons.
Algunos de los 20 aminoácidos que forman parte de las

proteínas no pueden ser sintetizados por nuestro organismo
sino que debemos adquirirlos con la dieta, son los llamados
aminoácidos esenciales que, en el caso del ser humano,
son ocho: leucina, isoleucina, valina, fenilalanina, lisina,
metionina, triptófano y treonina.
30
Enlace peptídico
La unión entre aminoácidos se realiza entre el grupo
amino de uno y el grupo carboxilo de otro con pérdida de
una molécula de agua:
En la cadena polipeptídica así formada quedarán siempre

un grupo amino y un grupo carboxilo libres en los extremos
de la cadena, estos grupos se nombran como N-terminal y C-
terminal.
El enlace peptídico es un enlace muy rígido y tiene cierto
carácter de doble enlace por lo que impide el giro entre los
átomos de C y N. Los cuatro átomos implicados en el enlace
(C=O, N-H) y los dos carbonos α de los aminoácidos que se
unen se encuentran situados en un mismo plano. Los enla-
ces C-C y C-N sí pueden girar parcialmente y estos giros
permiten el plegamiento espacial de las proteínas, que se
describirán someramente en el siguiente apartado.
Figura 1.41. Planos y giros posibles en un péptido. By Zlir'a (Own

work) [CC0], via Wikimedia Commons.
Funciones de la proteínas
Como ya se ha indicado antes, las proteínas muestran
una gran variedad de funciones. De ellas mencionaremos
sólo algunas de las más destacadas:
a. Reserva
La desarrollan proteínas que servirán como sustancias nutri-
Figura 1.42. La ovoalbúmina
es una proteína con función de
tivas y fuente para el aporte de aminoácidos durante el de-
reserva. By miya (miya's own sarrollo embrionario, por eso se encuentran en la clara de
file) [GFDL or CC BY 3.0, via huevo (ovoalbúmina), leche (caseína), semilla de trigo (glu-
Wikimedia Commons]. ten).
31
b. Estructural
Forman parte de estructuras a nivel celular como la mem-
brana plasmática, citoesqueleto, cilios y flagelos, etc. En or-
ganismos pluricelulares se encuentran proteínas que dan
soporte y resistencia a tejidos, como el colágeno del tejido
conjuntivo o la queratina de la piel.
c. Transporte
Algunas proteínas se encargan del transporte de sustancias,
tanto a nivel de la membrana celular como entre órganos y
tejidos diferentes en organismos pluricelulares. La más
conocida es la hemoglobina que transporta el oxígeno en
sangre.
d. Contráctil
Las proteínas actina y miosina forman las miofibrillas del
músculo esquelético y llevan a cabo la contracción muscu-
lar.
e. Reguladora
Hay proteínas con función hormonal, como las hormonas
pancreáticas insulina y el glucagón que regulan el nivel de
glucosa en sangre o glucemia. La hormona del crecimiento
hipofisaria también es una proteína.
f. Enzimática
Las enzimas son catalizadores de las reacciones químicas
del metabolismo celular, por lo que son imprescindibles para
el correcto desarrollo de las funciones celulares y todas ellas
son proteínas. Se nombran siempre según el tipo de reac-
ción que catalizan con la terminación —asa, como hidrolasa,
oxidorreductasa, deshidrogenasa, etc.
Como actúan las enzimas

Las enzimas son biocatalizadores que aumentan la velocidad de las reacciones que tienen lugar
en el seno de la célula sin modificarse o consumirse en la reacción, de modo que quedan dispo-
nibles para volver a actuar.
La enzima se une de forma temporal a la sustancia o sustancias que van a reaccionar, llamadas
sustratos, por una zona específica llamada centro activo para formar el complejo enzima-
sustrato. El centro activo proporciona las condiciones idóneas para que tenga lugar la reacción y,
a continuación, se liberan los productos de la misma y la enzima queda disponible para una nue-
va reacción.
Figura 1.43. Representación de una reacción enzimática.
32
Estructura y clasificación de las proteínas
Estructura de las proteínas

La diversidad de las proteínas viene dada no solo por la
secuencia de aminoácidos que las componen sino también
por su estructura tridimensional en el espacio. Se reconocen
hasta cuatro niveles de complejidad creciente que se deno-
minan estructura primaria, secundaria, terciaria y cuaterna-
ria. No todas las proteínas poseen todos estos niveles es-
tructurales.
Estructura primaria
Corresponde a la simple secuencia de
aminoácidos: qué aminoácidos la componen,
cuántos y en qué orden. Condiciona el tipo de
estructura de orden superior que puede tener
una proteína.
Estructura secundaria
La interacción entre los aminoácidos de la
cadena permite que la proteína adopte una
disposición espacial que puede responder a
dos modelos:
Hélice alfa: es un arrollamiento espiral
estabilizado por puentes de hidrógeno.
Lámina beta: es un plegamiento en forma de
acordeón en que varias cadenas se
disponen paralelamente.
Estructura terciaria
Las interacciones entre los radicales R de los
aminoácidos determina un plegamiento
espacial tridimensional o estructura terciaria,
de cuya estabilidad depende la actividad
biológica de la proteínal.
Estructura cuaternaria
Está formada por varias cadenas
polipeptídicas (subunidades o monómeros)
Figura 1.44. Niveles estructurales en las proteínas.
unidas por interacciones no covalentes. Un
By LadyofHats [Public domain], via Wikimedia ejemplo es la hemoglobina que consta de
Commons cuatro subunidades de dos tipos diferentes.
Una proteína con su estructura intacta y actividad biológica

se denomina proteína nativa. Ciertos cambios en el medio,
como una variación del pH o de la temperatura pueden oca-
sionar la rotura de los enlaces débiles que mantienen la es-
tructura secundaria, terciaria o cuaternaria y, en consecuen-
cia, la pérdida de la actividad biológica de la proteína. En es-
ta situación se habla de desnaturalización de la proteína.
33
Clasificación de las proteínas

Las proteínas se clasifican en primer lugar atendiendo a si
están formadas únicamente por aminoácidos o si además
incluyen un componente no proteico.
a. Holoproteínas: están compuestas sólo por aminoácidos.
Dentro de las holoproteínas se distinguen:
• Proteínas fibrosas, en que las cadenas polipeptídicas
forman haces o fibras en que domina una dimensión.
Suelen ser proteínas estructurales o protectoras como
el colágeno, elastina o queratina.
• Proteínas globulares, que presentan un plegamiento
más complejo, adoptando una forma compacta más o
menos esférica. En este grupo se encuentran
proteínas transportadoras, enzimáticas, reguladoras,…
como albúminas, globulinas, histonas.
b. Heteroproteínas: además de la cadena polipeptídica,
formada por aminoácidos, contienen una parte no protei-
ca llamada grupo prostético. En este grupo se incluyen
numerosos tipos de proteínas que, a su vez, se clasifican
en función del grupo prostético. A título de ejemplo, men-
cionaremos:
• Cromoproteínas, en que la parte no proteíca es un
pigmento, como es el caso de la hemoglobina o la
mioglobina, ambas transportadoras de oxígeno.
• Lipoproteínas, en que el grupo prostético es un lípido.
En el plasma sanguíneo se encuentran las LDL y HDL*
que transportan colesterol y fosfolípidos.
LDL y HDL corresponden a las siglas del nombre en inglés

de las lipoproteínas de baja densidad y de alta densidad,
respectivamente (Low density lipoproteins y High density li-
poproteins) cuya proporción relativa en sangre está relacio-
nada con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
Se conocen comúnmente como “colesterol malo” y “coleste-
rol bueno”.
El colesterol unido a lipoproteínas LDL es el que puede
depositarse en las paredes de las arterias formando las lla-
madas placas de ateroma, que son masas a las que se ad-
hieren glóbulos blancos y que estrechan la luz de la arteria
reduciendo del flujo de sangre a una región, órgano o tejido
(isquemia), el desprendimiento de fragmentos que pueden
taponar otros vasos (trombos) y, en consecuencia, llegando
a provocar un accidente cerebrovascular o un infarto.
El incremento de LDL en sangre está relacionado con una
dieta rica en grasas saturadas, de origen animal, y falta de
ejercicio físico regular (recuerda lo expuesto en el recuadro
de la página 16).
34
5.4. Ácidos nucleicos

Son macromoléculas compuestas por carbono, hidró-
geno, oxígeno, nitrógeno y fósforo.
Los ácidos nucleicos realizan la importante función de

almacenar, expresar y transmitir la información genética en
todos los seres vivos.
Son polímeros formados por la unión de subunidades

menores llamadas nucleótidos que, a su vez están formados
por tres moléculas: una base nitrogenada, una pentosa y un
ácido fosfórico.
La base nitrogenada puede ser una de entre cinco tipos
posibles: adenina (A), guanina (G), citosina (C), timina (T) y
uracilo (U).
La pentosa es un monosacárido de cinco átomos de car-
bono, pudiendo ser ribosa o su derivada desoxirribosa.
En resumen, un nucleótido estará formado por:
Base nitrogenada Pentosa Ácido fosfórico

Adenina Ribosa H3PO4
Guanina Desoxirribosa
Citosina
Timina
Uracilo
Figura 1.45. Modelo de un nucleótido. By Alejandro Porto [CC BY-

SA 3.0], via Wikimedia Commons.
35
Los nucleótidos se unen entre sí a través de la molécula

de ácido fosfórico y la pentosa, formando una cadena en la
que quedan libres las bases nitrogenadas (figura 1.46.b).
En el ADN además se unen dos de estas cadenas for-
mando la doble hélice que caracteriza a este ácido nucleico:
a b c d
Figura 1.46. Unión de nucleótidos y formación de la doble cadena de ADN (cmm).
En la doble hélice del ADN ambas cadenas quedan uni-

das por enlaces de hidrógeno que se establecen entre las
bases nitrogenadas, las cuales quedan así situadas hacia el
interior de la doble hélice (figura 1.46.c). Las bases siempre
se emparejan de la misma manera: adenida con timina y ci-
tosina con guanina, a lo que se denomina complementarie-
dad de bases. La complementariedad entre las bases viene
determinada por el tamaño de las respectivas moléculas y
por el número de enlaces de hidrógeno que se pueden for-
mar entre sus grupos polares, dos entre adenina y timina, y
tres entre guanina y citosina (mira la figura 1.18, página 16).
Funciones de los ácidos nucleicos

Hay dos tipos de ácidos nucleicos: ácido ribonucleico
(ARN) y ácido desoxirribonucleico (ADN).
El ADN es la molécula que contiene la información gen-

ética codificada en la secuencia de bases nitrogenadas. El
segmento de ADN que contiene la información cuya ex-
presión determinará alguna característica del organismo se
conoce como gen.
Todos los individuos de una misma especie deben poseer

la totalidad de ADN característico de la misma. Luego, para
transmitir la información genética de manera correcta, el
ADN debe pasar íntegro a cada descendiente. Para ello, exis-
te un mecanismo de replicación o duplicación del ADN que
realiza una copia exacta del mismo y esto es posible gracias
Figura 1.47. Replicación del
a la complementariedad de bases.
ADN. I, Madprime [CC0,
En este proceso, que ocurre gracias a la intervención de
GFDL, CC-BY-SA-3.0 or CC
BY-SA 2.5-2.0-1.0], via diferentes enzimas, cada hebra o cadena de la doble hélice
Wikimedia Commons. sirve de molde para la síntesis de una nueva cadena (figura
36
1.47). Se abre la doble hélice y se añaden los nucleótidos

que corresponde según la complementariedad de sus bases
nitrogenadas. De esta manera se forman dos cadenas con
EN LA RED… secuencia idéntica a las originales.
Puedes ver una animación
del proceso de replicación La información codificada por el ADN se expresa en la cé-
del ADN en youtube: lula y el organismo a través de la síntesis de proteínas. El
https://www.youtube.com ADN se encuentra en el núcleo celular y las proteínas se sin-
/watch?v=27TxKoFU2Nw tetizan en los ribosomas. Entre ambos actúa el ARN como in-
termediario, transmitiendo la información y dirigiendo la sín-
tesis de proteínas.
El ARN transmite la información del ADN y dirige la

síntesis de proteínas.
Hay varios tipos de ARN con diferente estructura y fun-

ción, de los que los implicados directamente en la síntesis
de proteínas son tres:
• ARN mensajero (ARNm) se forma como una copia de la
secuencia de bases del ADN en un proceso llamado
transcripción, gracias de nuevo a la complementariedad
de las bases nitrogenadas. Una vez formado sale del nú-
cleo portando la información hacia los ribosomas.
• ARN ribosómico (ARNr), se encuentra asociado a proteí-
nas para formar la estructura de los ribosomas, constitu-
yendo así el lugar donde tendrá lugar la síntesis de pro-
teínas.
• ARN de transferencia (ARNt), es el encargado de trans-
portar los aminoácidos hasta el ribosoma, en el orden in-
dicado por el ARNm para formar la cadena polipeptídica,
durante la etapa llamada traducción.
La estructura del ADN fue descubierta por James Watson y

Francis Crick en 1953, por lo que recibieron el premio Nobel de
Medicina y Fisiología en 1962 junto a Maurice Wilkins. Puedes ver
el breve artículo original de 1953, en el que proponían la estructu-
ra, en este enlace:
http://www.nature.com/nature/dna50/watsoncrick.pdf
La determinación de esa estructura se basó en el trabajo de

difracción de rayos X realizados por Rosalind Franklin, cuyo re-
sultado se publicó en el mismo número de Nature que el de Wat-
son y Crick:
http://www.nature.com/nature/dna50/franklingosling.pdf
Puedes ver modelos moleculares del ADN en tres dimensiones,

con posibilidad de modificar la visualización y rotarlo en el espacio,
en Biomodel.
http://biomodel.uah.es/model4/dna/index.htm
37
Tipos de ácidos nucleicos

Como ya se ha mencionado, existen dos tipos de ácidos
nucleicos: ARN (ácido ribonucleico) y ADN (ácido desoxirri-
bonucleico). Ambos se diferencian en su composición, es-
tructura y función:
ADN ARN
Pentosa Desoxirribosa Ribosa
Adenina, citosina, guanina, timina. Adenina, citosina, guanina, uracilo.

Bases nitrogenadas Las bases se simbolizan por su inicial: A, C, G, U.
A, C, G, T.
Formado por dos cadenas de

nucleótidos arrolladas en doble
hélice y unidas entre sí por el Formado por una única cadena.
Estructura emparejamiento de bases:
(Excepto e algunos virus).
A=T y C≡G*.
(Excepto en algunos virus).
Se encuentra en el núcleo de la Núcleo

célula.
Situación Citoplasma
Mitocondrias y cloroplastos poseen
Unido a ribosomas
ADN propio.
Codifica la información genética. Expresa la información genética del

Función ADN interviniendo en la síntesis de
(genes) en su secuencia de
proteínas.
nucleótidos.
Sólo hay un tipo de ADN nuclear. ARNm (mensajero): transcribe la

(salvo la presencia de las pequeñas secuencia del ADN para la síntesis
moléculas presentes en cloroplastos y de proteínas.
mitocondrias).
ARNt (transferente): aporta los
Tipos aminoácidos determinados por la
secuencia del ARNm para la
síntesis de proteínas.
ARNr (ribosómico): forma parte de
los ribosomas.
* A=T indica que este par de bases se unen mediante dos enlaces por puente de hidrógeno. C≡G indica
que, en este caso, la unión se establece a través de tres enlaces por puente de hidrógeno.
Nucleótidos no nucleicos
Además de los nucleótidos que forman, como monóme-
ros, las cadenas de los ácidos nucleicos, hay nucleótidos
que desempeñan otras funciones: algunos son coenzimas
necesarios para la actividad enzimática, otros tienen un pa-
38
pel fundamental en los procesos metabólicos al actuar como

intermediarios en la transferencia de energía.
Destacaremos por su importancia los nucleótidos adeno-
sín difosfato (ADP) y adenosín trifosfato (ATP). Ambos se ca-
racterizan por poseer varios restos de ácido fosfórico unidos
entre sí por enlaces ricos en energía. Esta energía se absor-
be y almacena al formar el enlace y puede ser liberada
cuando el enlace ser rompe por hidrólisis liberando un fosfa-
to o dos fosfatos. De esta manera, esas moléculas actúan
como transportadoras de energía:
ACTIVIDADES
10. El agua es la molécula más abundante en los seres vivos. Si está compuesta por dos
átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, ¿por qué el oxígeno representa el 60% del peso
de un individuo y el hidrógeno solamente el 10%? (Consulta la tabla del Sistema
Periódico para ver las características de ambos elementos).
11. Sabiendo que los fosfolípidos son moléculas anfipáticas, explica cuál será su dis-
posición sobre una superficie acuosa. Las moléculas biológicas presentan una bicapa
de fosfolípidos, ¿cómo estarán dispuestas las dos capas de fosfolípidos?
12. a. Indica razonadamente si cada una de las secuencias siguientes corresponde a ADN
o a ARN:
(1) ATTCGGGA (2) CACUAGAC (3) ACCAACGG
b. Si alguna de las anteriores secuencias corresponde a ADN, escribe la secuencia de

su cadena complementaria.
13. Señala a qué grupo de biomoléculas pertenece y qué función desempeñan: aceite de
oliva, queratina, almidón, glucosa, colesterol, maltasa, glucógeno y hemoglobina.
14. Los animales utilizan como principal reserva energética las grasas, mientras que los
vegetales almacenan sobre todo glúcidos. ¿Sabrías explicar a qué se debe esta
diferencia entre ambos grupos de seres vivos?
15. Para comprender mejor qué factores determinan la complementariedad de bases en el
ADN puedes construir un sencillo modelo en papel fotocopiando la página siguiente y
siguiendo las instrucciones que figuran en ella.
39
40
Construcción de modelos de nucleótidos y ADN

1. Colorea las piezas en distintos colores, pero mantiendo el mismo color para cada tipo de base ni-
trogenada y para todos los fosfatos y pentosas.
2. Pega una base, una pentosa y un fosfato uniendo los extremos marcados con la misma letra: a
con a'; b con b', etc. hasta obtener 8 nucleótidos.
3. Forma pares de nucleótidos uniéndolos por las bases nitrogenadas y respetando la complementa-
riedad de bases. Para ello debes girar 180° uno de los nucleótidos (cadenas antiparalelas).
4. Forma una cadena de cuatro nucleótidos uniéndolos por sus grupos fosfato. Observa la secuencia
obtenida. ¿Podrías haber obtenido otra secuencia diferente?
41
42
6. El origen de la vida en
la Tierra
Desde la antigüedad el hombre se ha cuestionado tanto
su origen como el de todo aquello que nos rodea. El intento
de explicarlo ha dado lugar a innumerables mitos en diferen-
tes culturas. El origen de la vida sin duda ha sido, y sigue
siendo, una de las mayores (y más difíciles) incógnitas a las
que nos hemos enfrentado. La Ciencia aún no ha proporcio-
nado una respuesta completa pero poco a poco ha ido for-
mando una imagen de cómo pudo ocurrir. En cualquier caso,
y aunque no es posible determinar como ocurrió exactamen-
te, la ciencia trata de hallar las reglas que permiten la apari-
ción de la vida, aquí o en cualquier otra parte del Universo(1).
A continuación, haremos un breve repaso de qué es lo
que caracteriza la vida en nuestro planeta, cuáles son las
condiciones que éste proporciona para el desarrollo de la vi-
da y qué ideas, creencias e hipótesis más importantes se
han emitido a lo largo de la historia para intentar explicar
cómo pudo originarse la vida.
La diversidad de la vida
No sabemos exactamente cuantos organismos diferen-
tes, es decir especies distintas, pueblan la Tierra. Ni parece
Haldane y los escarabajos que lo podamos llegar a saber nunca. Un pequeño número
Se cuenta que en una oca- del total ha sido catalogado y nombrado por la ciencia, pero
sión, dada la dedicación a la ni siquiera esta cantidad se conoce con certeza por la difi-
biología y la genética del gran cultad que entraña poder recopilar toda esa información, co-
científico J.B.S. Haldane tejarla, eliminar errores y coincidencias, determinar si hay
(1892-1964), un clérigo y teó- especies duplicadas, sinonimias, etc. En general, se suele
logo le preguntó, durante un asumir que hay como millón y medio de especies (segura-
debate filosófico, qué conclu- mente más) que han sido identificadas y de las que constan
sión podía extraer sobre la
sus características en la bibliografía especializada. Pero el
naturaleza de Dios después
de haber estudiado sus
total posible es otra cuestión.
obras. Tras una breve refle- De todas esas especies conocidas, unos dos tercios son
xión, Haldane le respondió :
insectos y, entre estos, el 40% son escarabajos (el orden co-
"Parece que tiene una afición
desmedida por los escaraba- leópteros en zoología). Es decir, que una de cuatro especies
jos". conocidas es un escarabajo.
A medida que se ha ido avanzando en el conocimiento de
la biodiversidad y se han realizado muestreos en diferentes
ecosistemas, ha ido aumentando el número estimado de
especies existentes en la Tierra. Actualmente, las estimacio-
(1)Lane, N. (2008). Los diez nes oscilan entre límites tan alejados como cinco y sesenta
grandes inventos de la evolu- millones. Según algunos autores, el número más aceptable
ción. Ed. Ariel. Barcelona, tal vez ronde los treinta millones, que no es una cantidad
2009. (p. 19). despreciable.
43
La observación de toda esta inabarcable variedad de se-

res vivos es una de las causas que nos ha llevado desde la
más remota antigüedad a hacernos preguntas acerca de
como empezó, cuál es el origen de tanta variedad y si siem-
pre ha sido así o ha cambiado a lo largo del tiempo.
¿Qué es la vida?
Tampoco es fácil definir la vida. De hecho no existe
acuerdo al respecto entre científicos de distintas ramas de
las ciencias de la vida y, en consecuencia, no hay un defini-
ción definitiva y unánime. Quizá el aporte más original a la
solución del problema se lo debemos a Erwin Schrödinger,
eminente físico que abordó la cuestión desde el punto de
vista de la termodinámica para aclarar la dificultad de esa
aparente incongruencia que parecen mostrar los seres vivos
entre su mantenimiento y las leyes de la física, según las
cuales parecía que deberían degradarse o desorganizarse
sin remedio.
Según Schrödinger: "La vida parece ser el comportamien-
to ordenado y reglamentado de la materia,... ...basado en
parte en un orden existente que es mantenido".
Schrödinger, E. (1944). ¿Qué es la vida? Ed. Orbis, 3ª ed. Barcelona, 1986
(p. 95).
La forma en que un organismo vivo evita la tendencia a la

degradación es realizando una serie de procesos
(adquisición de nutrientes, respiración, fotosíntesis,...) que
se engloban bajo el concepto de metabolismo.
Al margen de la definición en sí misma, una forma de

abordar el problema es analizar qué características son pro-
pias y exclusivas de los seres vivos, como veremos a conti-
nuación.
Figura 1.48. En la Tierra
existe una gran diversidad de
seres vivos. La vida en la Tierra
Por ahora sólo conocemos la presencia de vida en la Tie-
rra. Y aún así, la vida sólo ocupa una estrecha franja de unos
20 km en total, en torno a la superficie. ¿Qué condiciones y
EXOPLANETAS características de nuestro planeta hacen posible la aparición
Además de los ocho planetas y desarrollo de este fenómeno?
solares, existen muchos otros
más allá de nuestro sistema, Algunas de las más importantes son:
los llamados extrasolares o
exoplanetas. El primero de • Distancia al Sol: La Tierra es el tercer planeta del Sistema
ellos fue citado en 1992 y, Solar, estamos a la distancia adecuada de una estrella lo
desde entonces hasta mayo bastante grande para irradiar una importante cantidad de
de 2015, se han detectado energía, pero no tanto como para consumirse en un pe-
nada menos que 1918 y la ríodo demasiado corto de tiempo. Mercurio y Venus están
lista sigue creciendo. Puedes demasiado cerca de nuestro Sol y además la atmósfera
consultarla actualizada en venusina impone un efecto invernadero tan intenso que
The Extrasola Planets su temperatura superficial ronda los 470ºC. Por su parte,
Encyclopaedia. Marte está algo demasiado lejos, además de que su ta-
http://exoplanet.eu/ maño hace que no haya podido retener una atmósfera. El
44
aspecto clave de este asunto es la posibilidad de que

exista agua líquida en abundancia, imprescindible para la
vida.
• Tamaño del planeta: el tamaño del planeta ha sido el su-
ficiente como para que su gravedad haya podido retener
una atmósfera que ha posibilitado que el efecto inverna-
dero natural lo convierta en un planeta habitable, con
una temperatura media en torno a los 16ºC, unos 30º por
encima de la temperatura esperable por su posición.
• Actividad geológica: la energía interna del planeta da lu-
gar a la actividad tectónica (corrientes de magma del
manto, movimiento de las placas, volcanismo, orogéne-
sis) renueva la superficie, mantiene la actividad de rege-
neración del relieve y recicla elementos químicos que son
Figura 1.49. Una concepción necesarios para la vida. Por otra parte, la dinámica del
mítica sobre el origen de aves núcleo crea un campo magnético que nos protege de la
peces en los frutos de un radiación cósmica y el "viento solar".
árbol.
• La Luna: la presencia de nuestro enorme satélite (un pla-
neta gemelo según muchos autores) da estabilidad a la
rotación del planeta reduciendo el movimiento de bambo-
leo del eje terrestre (nutación).
El origen de la vida
Las concepciones sobre el origen de la vida han sido nu-
merosas y comúnmente aceptadas a lo largo de la historia,
junto a las explicaciones comprendidas en los mitos y creen-
cias religiosas. No obstante, es evidente tanto que tales
afirmaciones no resisten el menor análisis científico como
que la ciencia no debe ocuparse de estas creencias no sus-
ceptibles de ser sometidas a prueba.
No obstante, todas las explicaciones tanto científicas co-
mo mitológicas han dado por supuesto que la vida no siem-
pre estuvo presente en la Tierra y que tuvo su origen, de un
modo u otro, en un momento dado de la historia.
El momento de la creación
A continuación, haremos un repaso breve de algunas de
La interpretación literal de la
Biblia llevó al arzobispo angli- las principales ideas al respecto y de las hipótesis científicas
cano James Ussher a esta- que se han ido formulando para intentar esclarecer cómo
blecer una fecha exacta para apareció la vida.
el momento de la creación del
mundo al establecer una cro-
nología basándose en el rela- Creacionismo
to bíblico y el cálculo de la du-
ración de las generaciones El mito de la creación forma parte de los conceptos bási-
humanas y la edad de los cos de todas las religiones a lo largo de la historia y en todos
personajes que allí se citan. los pueblos del mundo. En todos los casos se propone un
En 1650, llegó a la conclusión acto de creación por parte de un ser o inteligencia superior
de que la creación había de carácter espiritual o sobrenatural que crea primero la ma-
acontecido al atardecer del teria inanimada y luego extrae de ella la materia con que da
sábado 22 de octubre de origen o forma a los seres vivos y el hombre.
4004 a.C., lo que da una
edad de la Tierra inferior a Estas propuestas han sido literalmente aceptadas a lo
6000 años. largo de la historia por las culturas correspondientes. Así, el
45
mundo occidental ha interpretado de forma literal el relato

de la creación del Génesis hasta una época muy reciente
(por sorprendente que pueda parecer, los seguidores del
creacionismo, un movimiento con mucha fuerza en Estados
Unidos, aún lo hacen, cuando ni siquiera la postura oficial de
la Iglesia es esa).
Generación espontánea
La generación espontánea (o autogénesis) significa que
los organismos vivos pueden aparecer a partir de materia
inanimada, generalmente sustancias orgánicas en descom-
posición, como carne en putrefacción, fangos en áreas pan-
tanosas o restos diversos de otros seres vivos. De este mo-
do, la vida se originaría continuamente en el tiempo.
En general, estas ideas parten de la observación de he-
chos a priori inexplicables como la pronta aparición de gu-
sanos*, larvas, etc. en la materia en descomposición o el ca-
si inmediato surgir de las miríadas de insectos, anfibios, mo-
luscos, crustáceos y otros animales, en charcas formadas
durante un chubasco: aparentemente han surgido de la na-
da. Aunque esta concepción ha sido común a lo largo de la
historia, uno de los más famosos defensores de la idea fue
Figura 1.50. Aristóteles nada menos que Aristóteles, autoridad indiscutida durante
sostenía la posibilidad del siglos.
origen de la vida por
generación espontánea. Aristóteles (Estragira 384 a.C. - Calcis 322 a.C.) defendía
así esta creencia:
“En cuanto a los insectos, algunos de ellos reali-

zan la cópula, y en tales casos las crías son engen-
dradas a partir de los animales que son idénticos en
nombre y naturaleza a ellos mismos, igual que
ocurre en los seres dotados de sangre; casos concre-
tos de esto son las langostas, las cigarras, las
avispas, las hormigas. Otros, aunque efectúan las
cópulas y engendran, no engendran seres de la mis-
ma especie que ellos, sino solamente larvas; y estos
insectos, por otra parte, no son en manera alguna
engendrados a partir de animal alguno, sino a partir
de líquidos en putrefacción (en algunos casos, a par-
tir de sólidos); ejemplos de éstos son las pulgas, las
*el término gusano se moscas y las cantáridas...” (De la generación de los
utiliza vulgarmente para animales, Libro I, capítulo XVII).
hacer referencia a un
animal de cuerpo
La convicción de que la generación espontánea es un
alargado, generalmente
hecho se mantuvo a lo largo de la Edad Media y bien entra-
blando y sin apéndices o,
da la Moderna. Incluso se llegaba a proponer "recetas" más
si los tiene, son poco o menos pintorescas para producir seres vivos, personas in-
notorios. Sin embargo, cluidas, como las proporcionadas por el gran médico Para-
carece de significado celso (1493-1541) o por Jean-Baptiste Van Helmont (1579-
preciso y de valor en 1644), conocido por sus descubrimientos sobre la nutrición
biología. de las plantas.
46
Primeras pruebas experimentales

La respuesta obvia a las anteriores propuestas pasa evi-
dentemente por someterlas a prueba experimental.
La primera experiencia encaminada a poner a prueba la
generación espontánea que se cita es la que lleva a cabo
Francesco Redi (1626-1697) en 1668:
Figura 1.51. Francesco Redi.
Figura 1.52. El experimento de Redi.
“Puse una serpiente, algunos peces, algunas an-

guilas del Arno, y una rodaja de ternera lechal en
ocho frascos grandes y de boca ancha; cuatro de ellos
los dejé cerrados y precintados, dejando los otros cu-
atro completamente abiertos. Al cabo de poco tiem-
po, la carne y el pescado de estas diferentes vasijas
se llenaron de gusanos y se observó que entraban y
salían moscas a voluntad, pero en los frascos cerra-
dos yo no observé ni un gusano, aunque pasaron
muchos días desde que había puesto en ellos la car-
ne. No contento con estos experimentos, probé a
hacer muchos otros en distintas estaciones, usando
vasijas diferentes. Para no dejar nada sin hacer, pu-
se incluso trozos de carne bajo tierra, pero a pesar de
permanecer enterrados durante dos semanas, nunca
produjeron gusanos, como sucedía siempre cuando
las moscas podían posarse sobre la carne...”
Redi demostró así que los "gusanos" no eran sino las lar-
vas de las moscas y que no aparecían si éstas no podían lle-
gar a poner sus huevos en la materia depositada en los fras-
cos, como ocurría en los que habían sido cerrados. Sin em-
bargo, se le objetó que al cerrar los frascos éstos quedaban
privados del aire portador del "principio vital" necesario para
que nacieran los gusanos. Redi respondió repitiendo la ex-
periencia con frascos que tapó con una gasa tupida que
permitía el paso de aire pero no de los insectos. En estos, la
carne se descompuso pero no aparecieron los gusanos.
Por esa misma época, Anton van Leeuwenhoek (1632-
1723) publicó sus primeros dibujos (1674) de los "animácu-
los" que había podido observar a través de los microscopios
que él mismo fabricaba (sus observaciones sobre la repro-
ducción de los insectos, entre otras cosas, le llevó a oponer-
se a la generación espontánea). Desde entonces, se sabía
47
de la presencia de estos microorganismos y que estaban

presentes en la materia en descomposición, con lo que el
problema no quedó totalmente dilucidado.
A mediados del siglo XVIII, en 1745, el religioso católico
inglés John Needham (1713-1781) realizó un experimento
con intención de demostrar la realidad de la generación es-
pontánea. Para ello, hirvió caldo de carne y maíz y luego lo
cerró, aunque de manera incompleta (lo que permitió la con-
taminación del caldo). Tras abrir los recipientes se podía ver
el crecimiento de microorganismos, lo que, según Needham,
demostraba la realidad de la generación espontánea de los
mismos.
Figura 1.53. Lazzaro
Spallanzani. Las pruebas definitivas
Como respuesta a Needham, otro religioso, el italiano
Lazzaro Spallanzani (1729-1799), llevó a cabo un experi-
mento similar pero cerrando cuidadosamente los frascos de
caldo tras someterlos a ebullición más prolongada, para
asegurar la eliminación de toda actividad microbiana. De-
mostró que el caldo se mantenía inalterado mientras se
mantuvieran bien sellados los frascos que lo contenían (esto
sirvió más tarde a John Tyndall (1820-1893) para desarrollar
un método precursor para la conservación de alimentos, la
tyndalización).
Figura 1.54. Representación del experimento de Spallanzani.
Sin embargo, no acabó ahí la polémica entre Spallanzani

y Needham, quien continuó insistiendo en la necesidad de
aire para permitir el desarrollo de microorganismos además
de achacar a la cocción prolongada de Spallanzani la des-
trucción del espíritu vital. Pero Spallanzani había señalado el
camino correcto hacia el golpe definitivo a la generación es-
pontánea, asestado por el padre de la Microbiología moder-
na: Louis Pasteur (1822-1895).
Pasteur diseño un experimento que ha pasado a la histo-
ria como uno de los más ingeniosos por la elegancia y senci-
48
llez de su planteamiento, además de haber podido dirimir,

de forma irrefutable, una de las grandes controversias de la
historia de la Biología. Él mismo describe así su experimen-
to:
“Coloqué en un recipiente de cristal uno de los
siguientes líquidos, los cuales se alteran muy fácil-
mente en contacto con el aire: agua de levadura,
agua de levadura con azúcar, orina, jugo de remo-
lacha azucarera, agua de pimienta. Estiré el cuello
del recipiente bajo la llama, formando varias curvas
en él. Entonces herví el líquido durante algunos
minutos hasta que el vapor salió libremente por el
extremo del tubo. Este extremo permaneció abierto
Figura 1.55. Louis Pasteur. sin ninguna otra precaución. Los frascos se mantu-
vieron en sitio fresco. Quien esté familiarizado con
los experimentos concernientes a la "generación es-
pontánea", se asombrará al observar que el líquido
tratado de esta manera permanece sin alteración in-
definidamente. ... El líquido no sufrirá la más mí-
nima alteración. Mantiene su olor y sabor. En
ningún caso hay desarrollo de microorganismos en el
líquido....» (Sobre las partículas organizadas que ex-
isten en la atmósfera. Examen de la doctrina de la
generación espontánea (1861)”.
Pasteur estiró y curvó el cuello de los

matraces con el caldo nutritivo, cono-
cidos como “cuello de cisne”.
Luego sometió los matraces a ebulli-

ción para eliminar los microorganismos
del caldo.
Los que se mantenían intactos (A) con-

servaban el caldo en perfectas condi-
ciones a pesar de estar en comunica-
ción con la atmósfera porque el polvo y
esporas presentes en el aire quedan
retenidos en las curvas del cuello.
En los matraces que se inclinan ha-
ciendo llegar el caldo hasta la curva ex-
terna (B) o cuyo cuello se rompe (C), el
caldo se contamina y descompone.
Figura 1.55. Explicación del experimento de Pasteur.
49
Síntesis prebiótica
Agruparemos bajo esta denominación las ideas que de-
fienden que el origen de la vida en nuestro planeta sucedió
sin ninguna clase de influencia externa, por evolución quími-
ca a partir de las sustancias presentes en las etapas inicia-
les de evolución del planeta, teniendo en cuenta que las
condiciones eran entonces muy diferentes a las actuales:
1. La atmósfera primitiva era reductora, no contenía oxí-
geno. Éste es un elemento muy reactivo que no perma-
nece libre en la atmósfera salvo que exista una fuente
permanente que lo reponga. Así, la presencia de oxí-
geno libre en cantidad apreciable, como en la atmósfera
terrestre, es un indicador de la existencia de vida.
Figura 1.56. A. Oparin. 2. La radiación ultravioleta llegaba libremente hasta la su-
perficie puesto que no existiendo oxígeno tampoco ha-
bía ozono, que se forma a partir de aquel por efecto de
la radiación.
3. La Tierra estaba sometida a un intenso bombardeo de
asteroides que pudieron aportar algunas moléculas
precursoras como las que se han detectado en meteori-
tos, cometas y nubes interestelares.
En este grupo destaca la teoría del científico ruso Alek-
sandr Oparin (1923) que dice: “La vida comenzaría a gene-
rarse a partir de moléculas sencillas que existían en la at-
mósfera primitiva (hace 3500 m.a.) y que una vez arrastra-
das a los océanos, formarían microgotas de moléculas o
Figura 1.57. J.B.S. Haldane. 'coacervados', que serían las precursoras de las primeras cé-
lulas, una vez adquirido el equipo enzimático necesario para
realizar las funciones biológicas (nutrición, relación y repro-
ducción)". Esta teoría se vió fuertemente reforzada por un
experimento realizado más tarde por el científico americano
Adelantado a su tiempo Stanley Miller (que se describirá en el siguiente apartado),
quien consiguió sintetizar moléculas orgánicas a partir de un
El 1 de febrero de 1871 Char-
modelo artificial de atmósfera primitiva (descargas eléctricas
les Darwin escribió a su ami-
go Joseph Hooker: "Si pudié- a una atmósfera reductora, rica en gases del tipo metano,
ramos concebir, en algún pe- dióxido de carbono,etc).
queño estanque con todos los Ideas similares, aunque de forma independiente, defen-
tipos de amoníaco y sales fos- día por entonces el ya mencionado científico británico Hal-
fóricas, con luz, calor y elec-
tricidad presentes, que un
dane.
compuesto proteico fuera La síntesis prebiótica se podría resumir en:
formado químicamente, pre-
parado para sufrir cambios 1. Formación de moléculas orgánicas simples por reacción
todavía más complejos, hoy entre componentes presentes en la atmósfera sometidos
en día materia como esa se- a la fuerte radiación junto con la aportación de descargas
ría instantáneamente devo- eléctricas por rayos. Estos componentes serían arrastra-
rada o absorbida, lo cual no dos al océano donde formarían el llamado caldo o sopa
habría sido el caso antes de primitiva.
que las criaturas vivientes
fueran formadas". 2. Formación de moléculas orgánicas más complejas por
reacción entre las anteriores en presencia de agua, apa-
Fortey, R. (1997). La vida, una
biografía no autorizada. Taurus, reciendo ácidos grasos, azúcares, componentes de nu-
grupo Santill ana de Ediciones, cleóticos y, sobre todo, aminoácidos, los sillares de las
S.A. Madrid, 1999. (p. 59). proteínas.
50
3. Formación de coacervados o microestructuras similares

en forma de pequeñas esferas huecas separadas del
medio y cierta capacidad de regulación y replicación. A
partir de aquí tomaría el control la evolución por selección
natural.
El experimento de Miller
La hipótesis de Oparin y Haldane no pasó de ser una idea
más entre las que buscaban un mecanismo posible para el
origen de la vida hasta que en 1953 un joven estudiante de
posgrado, Stanley Miller (1930-2007) llevó a cabo un expe-
rimento de resultado sorprendente bajo la dirección de Ha-
rold Urey (1893-1981), premio Nobel de Química en 1934.
Urey había publicado un modelo para la composición de la
Figura 1.58. Stanley Miller
primitiva atmósfera terrestre basándose en datos espec-
en 1999. troscópicos de Júpiter y Miller le propuso someter a prueba
experimental la hipótesis de Oparin y Haldane bajo esa at-
mósfera. Para ello diseñó un montaje experimental en el que
una mezcla de gases que suponían presentes en la atmósfe-
ra primitiva (metano, amoníaco, dióxido de carbono, hidró-
geno), en presencia de agua en ebullición (el océano pri-
mordial), era sometida a descargas eléctricas mediante las
chispas que producían un par de electrodos.
El resultado superó las más optimistas de las expectati-
vas que podía imaginar. A las pocas horas de poner en mar-
cha el dispositivo el agua empezó a teñirse de un color ama-
rillento. Al cabo de algunos días, las muestras extraídas tras
la condensación del vapor mostraban la presencia de molé-
culas orgánicas sencillas, como ácido cianhídrico y algunos
Figura 1.59. Harold Urey. aminoácidos.
Un aporte más...
En 1959, el bioquímico espa-
ñol Juan Oró (1923-2004) lo-
gró la síntesis de la adenina,
una de las bases nitrogena-
das que forma parte de los
nucleótidos clave del metabo-
lismo y de los ácidos nuclei-
cos, y lo hizo a partir del ácido
cianhídrico, una de las molé-
culas presentes en las mues-
tras de Miller. Figura 1.60. Modelo simplificado del experimento de Miller (cmm).
51
El resultado del experimento de Miller supuso un espal-

darazo definitivo a las teorías sobre el origen prebiótico de la
vida.
Años más tarde, nuevos datos han demostrado que la
atmósfera de la época en que se originó la vida no era tan
reductora como creían Miller y Urey ni el metano tan abun-
dante. Al repetir la experiencia con estas nuevas mezclas
gaseosas, la formación de moléculas decayó de forma es-
pectacular. Sin embargo, el experimento original demostró
que la síntesis prebiótica es posible; quizá no bajo las cir-
cunstancias esperadas pero sí de algún otro modo que aún
no hemos desvelado... o tal vez sí, si se tienen en cuenta los
descubrimientos hechos en el fondo de los océanos.
Figura 1.61. Un humero
negro. «Blacksmoker in Los humeros negros
Atlantic Ocean» por P. Rona - Con el tiempo, se vió que la mezcla de Miller no se ajus-
http://www.photolib.noaa.gov/
htmls/nur04506.htm.
taba a lo que se iba conociendo sobre la evolución de la at-
Disponible bajo la licencia mósfera terrestre y además la sopa primitiva parecía dema-
Dominio público vía siado diluida como para que se formasen suficientes canti-
Wikimedia Commons. dades de moléculas orgánicas.
Una actualización de la síntesis prebiótica llegó con el
descubrimiento, a mediados de la década de 1970, de las
chimeneas o fumarolas hidrotermales submarinas (black
smokers o hydrotermal vents -figura 1.61-) en la dorsal del
Pacífico Oriental, cerca de las islas Galápagos (curiosamente
muy cerca de las islas cuya fauna tuvo un importante papel
inspirador en el joven Darwin casi ciento cincuenta años an-
tes).
Las chimeneas son formaciones que se elevan hasta al-
gunas decenas de metros sobre el fondo marino en las in-
mediaciones de las dorsales oceánicas por las que el agua
del mar, que ha infiltrado la corteza y sobrecalentada por la
proximidad de magma que asciende desde la base del man-
to, surge a temperaturas superiores a los 350ºC cargada de
sulfuros (figuras 1.63 y 1.65).
Figura 1.62. Riftia
pachyptila. "Riftia tube worm
colony Galapagos 2011" by
NOAA Okeanos Explorer
Program, Galapagos Rift
Expedition 2011. Licensed
under Public Domain via
Wikimedia Commons.
Viaje al fondo del mar:

Gracias a sumergibles como
el DSV Alvin podemos ver
vídeos de las fumarolas:
https://www.youtube.com/wa Figura 1.63. Esquema de una chimenea hidrotermal y su fauna
tch?v=BXGF3XS-yAI asociada (cmm).
52
Las primeras observaciones causaron una gran sorpresa:

estas grandes fuentes hidrotermales estaban rodeadas por
una variada y nutrida comunidad de organismos. Había
enormes gusanos tubícolas de más de dos metros de alto y
cuatro centímetros de diámetro que asomaban un llamativo
penacho branquial, rojo bajo la luz del batiscafo (figura
1.62). Junto a ellos abundaban grandes cantidades de ca-
marones, cangrejos blancos, grandes peces blancos de as-
pecto de anguila, almejas de gran tamaño y una infinidad de
otras especies. Se dice que, desde entonces, se han ido
descubriendo nuevas especies a un ritmo de una al mes.
En estas zonas, a miles de metros bajo la superficie del
mar, en total oscuridad, no es la luz solar la fuente primaria
de energía para el ecosistema sino la proporcionada por la
oxidación de los sulfuros que emiten las fumarolas. La qui-
Figura 1.64. "ALVIN
miosíntesis bacteriana utiliza esa energía para producir
submersible" by The original
uploader was Jholman at biomoléculas que son el sustento de toda la comunidad. Por
Kiingereza. Licensed under ejemplo, los grandes gusanos Riftia pachyptila carecen de
Public Domain via Wikimedia tubo digestivo, de boca y ano, porque están repletos de es-
Commons. tas bacterias que les proveen de la materia orgánica que
necesitan. Se trata de un gran ecosistema, rico y diverso, in-
dependiente de la luz solar, que es la energía que mueve los
ciclos en los ecosistemas de la superficie.
Figura 1.65. Esquema de una chimenea hidrotermal (cmm).
Al cabo de varias décadas se han descubierto más de

doscientos campos de fumarolas negras y algunos de otro
tipo de emisiones, más estables y de menor temperatura,
que se han llamado chimeneas alcalinas.
53
A pesar de lo inaccesible de estos lugares, se han suce-

dido las visitas a estos campos de fumarolas, se han tomado
muestras de los organismos que habitan su entorno e inclu-
so de las propias chimeneas (figura 1.64). En concreto, las
alcalinas poseen una estructura interna compleja formando
pequeñas cavidades del mismo orden de tamaño que las cé-
lulas y que están tapizadas de películas bacterianas. En lu-
gares así se podría haber producido la primera síntesis abió-
tica de moléculas orgánicas.
En la actualidad estos sistemas son considerados, cada

vez más, como los mejores candidatos para convertirse en
los lugares en que apareció la vida.
Figura 1.66. S. Arrhenius.
Panspermia
Esta antiquísima concepción del origen de la vida en la
Tierra ha aparecido en diversos momentos y culturas. Se
suele citar a Anaxágoras como uno de sus precursores en
occidente, ya que la propuso hace unos 2500 años.
La panspermia defiende que la vida no se originó en la

Tierra sino que llegó aquí procedente de algún otro lugar del
Universo a bordo de meteoritos o cometas.
En el siglo XIX fue recuperada por el físico y químico

sueco Svante August Arrhenius (1859-1927), premio Nobel
Figura 1.67. Fred Hoyle. en 1903, y más tarde por el célebre astrofísico británico
Fred Hoyle (1915-2001), quien la popularizó en los años 70
del siglo XX, sobre todo a partir del hallazgo de algunos
compuestos orgánicos, incluyendo aminoácidos, en el mete-
orito Murchison, caído en esta ciudad australiana en 1969.
Años después, en 1996, los extraños resultados en unos
análisis realizados sobre un meteorito hallado en la Antár-
tida en 1984, el ALH84001, revelaron su origen marciano
además de desvelar ciertas estructuras microscópicas que
Figura 1.68. Estructuras
microscópicas en ALH84001.
recuerdan a microorganismos bacterianos (figura 1.68).
By NASA [Public domain], via
Wikimedia Commons
Este hallazgo puso de nuevo sobre el tapete la teoría de
la panspermia, a la vez que los nuevos datos hallados sobre
la presencia de moléculas carbonadas en otros meteoritos,
en cometas e incluso en nebulosas lejanas venían a apoyar
la posibilidad de la génesis de vida a partir de esas sus-
tancias aparentemente comunes en el espacio. Actualmen-
te, hay quien considera esta teoría una alternativa posible
puesto que, al parecer, estas moléculas, e incluso tal vez
microorganismos completos, pueden ser capaces de resistir
un impacto meteorítico que les haga salir despedidos al es-
pacio a bordo de algún fragmento, soportar un prolongado
viaje espacial de quizá miles o millones de años y, por fin,
sobrevivir a un nuevo impacto al aterrizar en otro planeta.
Parece sin embargo algo poco probable.
54
El estudio de los microorganismos extremófilos se ha

utilizado como vía para el análisis de esa capacidad de re-
sistencia así como para conocer el tipo de huellas e indica-
dores que permitirían reconocer la existencia actual o pasa-
da de estas formas de vida, por ejemplo en Marte. Un lugar
donde se han llevado a cabo algunos de estos estudios ha
sido Riotinto, en la provincia de Huelva.
δ
Puedes leer un interesante análisis sobre la panspermia en
este enlace:
http://www.biocab.org/Panspermia_esp.html
Figura 1.69. Biopelículas en

las aguas del Río Tinto (cmm).
Las primeras células

A partir de las primeras moléculas orgánicas sencillas
debió ocurrir un proceso de polimerización capaz de generar
las macromoléculas características de la materia viva. De
estas macromoléculas, algunas debieron tener la capacidad
de autorreplicarse y producir nuevas copias de sí mismas
dando inicio a un primitivo proceso evolutivo. De las macro-
moléculas que conocemos sólo los ácidos nucleicos son ca-
paces de producir réplicas y, de entre ellos, ciertos tipos de
ARN poseen la capacidad de catalizar la polimerización de
nucleótidos para realizar esa copia. Este ARN se conoce co-
mo ribozima.
Se admite entonces que el primer sistema capaz de
hacer copias de sí mismo y transmitir información, incluyen-
do modificaciones que darían lugar a la primera evolución
química, estaría basado en ARN. Esta hipótesis se conoce
Figura 1.70. Lynn Margulis. como mundo de ARN y propone que las primeras estructuras
protocelulares estarían formadas por ARN y algunas
proteínas rodeados por una capa de fosfolípidos.
El organismo más antiguo, precursor y antepasado
común de todos los seres vivos actuales, ha sido denomina-
do LUCA (siglas de la expresión inglesa last universal com-
mon ancestor). De este primitivo ancestro surgieron primero
las células procariotas y luego las eucariotas.
Las células eucariotas representan un nivel superior de
complejidad estructural y organizativa que Lynn Margulis
(1938-2011) explicó mediante su teoría endosimbionte,
según la cual a partir de primitivas células procariotas se
irían adquiriendo los sistemas de endomembranas
característicos de la célula eucariota por invaginaciones de
la membrana celular y los orgánulos como cilios, flagelos,
cloroplastos y mitocondrias derivarian de células procariotas
englobadas y no digeridas, sino que habrían quedado
incluídas como endosimbiontes de la célula hospedadora
(figura 1.71. Página siguiente).
55
Figura 1.71. «Origen eucariota» de Maulucioni - Disponible bajo la licencia CC BY-SA 3.0 vía
Wikimedia Commons.
56
Resumen
Los seres vivos comparten una serie de funciones características: nutrición, relación y
reproducción.
Los seres vivos están compuestos por biomoléculas, algunas de las cuales son exclusivas de
la materia viva, son las biomoléculas orgánicas, mientras que otras aparecen también en el
mundo inanimado.
En la materia viva podemos distinguir diferentes niveles de organización desde los átomos (y
partículas subatómicas), pasando por las biomoléculas, células, tejidos, órganos, individiduos,
población, comunidad, ecosistema, hasta la totalidad de la vida en la Tierra que constituye la
biosfera.
Los elementos químicos presentes en la materia viva se llaman bioelementos. Hay una serie
de bioelementos primarios que son los componentes mayoritarios de las biomoléculas
orgánicas: C, H, O, N, P y S.
Las biomoléculas orgánicas se pueden clasificar en glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos.
Los glúcidos son biomoléculas muy abundantes, compuestas por C, H y O fundamentalmente,
con función energética y estructural.
Los lípidos son biomoléculas apolares compuestas por C, H, O y, a veces también P y S. Tienen
funciones diversas, destacando su papel estructural en la formación de membranas celulares
y su función de sustancias de reserva por el elevado rendimiento energético que proporcionan
a la célula.
Las proteínas están compuestas por C, H, O y N, además de que se pueden asociar a otras
sustancias. Son los principios inmediatos más variados en estructura y función. Pueden
constituir hasta el 50% del peso en seco de la materia viva y llevan a cabo funciones como
transporte, estructural, defensa, reserva, enzimática,...
Las proteínas poseen diversos niveles estructurales de organización en el espacio: estructura
primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria. La pérdida de la estructura espacial conlleva la
de actividad y se llama desnaturalización.
Los ácidos nucleicos están compuestos por C, H, O, N y P. Son biomoléculas de gran
importancia porque tienen la función de almacenar y expresar la información genética que
controla el funcionamiento celular, además de transmitirla a la descendencia.
Hay dos tipos de ácidos nucleicos: ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico).
Hay nucleótidos similares a los monómeros componentes de los ácidos nucleicos que tienen
funciones catalíticas, asociados a enzimas como coenzimas, y de transferencia de energía,
como el adenosín trifosfato (ATP).
El origen de la vida en la Tierra no está completamente dilucidado y existen diferentes
hipótesis para intentar explicar la presencia de seres vivos en nuestro planeta, siendo las más
importantes actualmente la síntesis prebiótica y la panspermia. Las ideas actuales al respecto
apuntan a la posibilidad de que la vida se originase asociada a las dorsales oceánicas, en los
humeros negros o chimeneas hidrotermales.
57
ACTIVIDADES
16. Explica por qué motivo los microorganismos presentes en el aire no contaminan los
matraces de Pasteur si están abiertos a la atmósfera.
17. ¿Por que decimos que la experiencia de Pasteur rebatió de manera definitiva la idea
de la generación espontánea.
18. Si actualmente hay pruebas que demuestran que la atmósfera primitiva no tenía la
composición propuesta por Urey y Miller, ¿por qué se considera tan importante el ex-
perimento de éste?
19. Lee el siguiente texto de Paracelso: "para conseguir la fórmula de un ser humano se
procede de esta manera: se deja pudrir el semen de un hombre en una retorta duran-
te cuarenta días o hasta que, por fin, comience a vivir, moverse y fijarse. Pasado este
tiempo, se parece, hasta cierto punto, a un ser humano; pero todavía es transparente
y carece de cuerpo. Después de este tiempo se nutre a diario y se alimenta cautelosa y
prudentemente con el "arcano" de la sangre humana, y se mantiene durante cuarenta
semanas con el calor continuo e igual de un vientre equino; entonces se convertirá en
un niño verdadero y vivo, con todos los miembros de que está provisto el nacido de
una mujer, pero mucho más pequeño. Se trata aquí del denominado homúnculo, que
después debe criarse con el mayor cuidado y celo, hasta que se desarrolle y comience
a desplegar inteligencia... " (en Taylor, J.R. (1964). La ciencia de la vida, El Labor. p.
11).
Haz una valoración crítica de su validez científica. ¿De qué forma se podría validar o
refutar?
20. La digestión de las proteínas es realizada por enzimas que las hidrolizan en las condi-
ciones propias del tubo digestivo. Sin embargo, para conseguir lo mismo en el labora-
torio se necesita la acción de un ácido fuerte y calentar a 100º durante más de 24
horas. Responde:
a. ¿Qué enlaces se rompen en la hidrólisis de una proteína y qué tipos de sustancias

se obtienen?
b. ¿De qué manera ilustra ese ejemplo la importancia de la acción enzimática en los
seres vivos?
21. Uno de los argumentos expuestos contra la teoría de Margulis es que ni las mitocon-
drias ni los plastos pueden sobrevivir fuera de la célula. ¿Qué explicación, compatible
con la endosimbiosis, se podría dar para justificar este hecho?
22. También se arguye que la célula eucariota no puede sobrevivir sin estos orgánulos.
¿Cómo se puede explicar esta contingencia?
58
Solucionario
1. El ADN no puede ser considerado un ser vivo puesto que carece de las otras características
de los seres vivos. En particular, carece de metabolismo propio y se precisa de la
"maquinaria celular" y sus sistemas enzimáticos para que se replique el ADN.
2. Son reacciones anabólicas ya que son reacciones de síntesis de nuevas biomoléculas con
consumo de energía.
3. Los organismos autótrofos se caracterizan por utilizar una fuente de energía externa para
acoplarla a la biosíntesis de sus principios inmediatos y CO2 como fuente de carbono. El
caso más común y conocido es la fotosíntesis vegetal que utiliza la energía radiante de la
luz solar. Sin embargo, hay otros autótrofos que emplean la energia liberada por
reacciones químicas de oxidación de compuestos minerales reducidos (de azufre,
nitrógeno, hierro,...), son los quimioautótrofos.
Los heterótrofos (o quimioheterótrofos) obtienen la energía a partir de la oxidación de
compuestos orgánicos que son también la fuente de carbono, por lo que necesitan tomar
(ingestión, absorción) materia orgánica del medio (animales, hongos).
4. Se trata de una reacción catabólica de oxidación de una molécula orgánica reducida para
obtener energía.
5. Los virus son considerados complejos macromoleculares que quedarían encuadrados por
tanto en el nivel de organización molecular (o macromolecular si se hace la distinción que
se ha seguido en la unidad) y estarían en la frontera entre los niveles abióticos y bióticos.
6. Los bioelementos son los elementos químicos que forman parte de las biomoléculas
presentes en la materia viva. Se clasifican en función de su abundancia en primarios,
secundarios y oligoelementos.
7. El enlace de hidrógeno se forma entre moléculas que poseen átomos
electronegativos y electropositivos con desplazamiento de la carga de
la molécula, es decir que se trata de una fuerza de atracción
electrostática entre dipolos.
8. La molécula de ClO2 se comportará se forma análoga a la molécula de
agua, aunque en este caso la distribución de cargas será la contraria.
9. Las funciones que llevan a cabo las biomoléculas son muy variadas,
aunque se suelen destacar tres funciones generales (página 11): energética, estructural y
reguladora. Además, también desempeñan funciones como transporte, protección,
defensa y otras, que se citan a lo largo de la unidad al estudiar cada uno de los tipos de
biomoléculas.
10. El hidrógeno sólo posee un protón y un electrón y su masa atómica es la que se toma como
unidad. En comparación con él, el oxígeno posee una masa atómica 16. Esta es la razón de
que aún siendo el hidrógeno notablemente más abundante que el oxígeno su aporte a la
masa total del individuo sea inferior.
11. Sobre una superficie acuosa y, en consecuencia
polar, las moléculas anfipáticas se dispondrán con el
extremo polar (hidrófilo) orientado hacia el agua y el
extremo apolar (hidrófobo) orientado en sentido
opuesto (ilustración derecha). En la bicapa lipídica
las cadenas apolares se orientarán hacia el interior,
enfrentadas las de ambas capas, ya que el medio
externo es acuoso (figura 1.37. Página 28).
59
12. La secuencia (1) corresponde a una cadena de ADN ya que contiene timina (T) que es
propia de este ácido nucleico y que no está presente en el ARN. La secuencia (2) pertenece
a ARN ya que posee uracilo (U) y no timina. La secuencia (3) puede ser tanto de ADN como
de ARN; sin más datos no es posible determinarlo.
Teniendo en cuenta que se ha de mantener la complementariedad de bases A-T y C-G, la
secuencia complementaria de la (1) sería TAAGCCCT. En caso de que la (3) fuese de ADN,
su complementaria sería TGGTTGCC.
13. El aceite de oliva está compuesto por triglicéridos y ácidos grasos libres (sobre todo
oleico), por tanto pertenece a los lípidos y su función primordial es la reserva energética.
La queratina es una proteína fibrosa de función plástica o estructural que forma parte del
pelo de los mamíferos, escamas de reptiles y aves, plumas, garras, uñas, funda córnea del
cuerno de bóvidos, cubierta del pico de aves,...
El almidón es un polisacárido de reserva de los vegetales.
La glucosa es un monosacárido (glúcido simple) de función energética. Es la principla
fuente de energía de la célula.
El colesterol es un lípido insaponificable que forma parte de las membranas celulares y
otras estructuras, como la mielina, teniendo por tanto función estructural, además de ser
una molécula precursora de vitamina D, sales biliares, hormonas corticoides y hormonas
sexuales.
La maltasa será una enzima puesto que el nombre de estas moléculas termina en -asa. Su
nombre también nos indica que actuará sobre el disacárido maltosa (produce su hidrólisis).
En cuanto al tipo de biomolécula, se trata de una proteína, como todas las enzimas.
El glucógeno es el polisacárido de reserva característico de los animales.
La hemoglobina es una cromoproteína de función transportadora de oxígeno en la sangre
de los vertebrados y anélidos, entre otros.
14. El rendimiento energético de las grasas es más elevado que el de los glúcidos (9,4 kcal/g
frente a 4,1 kcal/g), por tanto su almacenamiento es más eficiente. Dicho de otro modo,
para obtener una cierta cantidad de energía es necesario almacenar una masa menor de
grasa que de glúcidos. Los animales se desplazan en su medio y, por ello, resulta más
conveniente almacenar grasas que suponen menos masa, mientra que las plantas,
inmóviles, no tienen ese problema y almacenan almidón. Es más, el polisacárido que
almacenan los animales en pequeñas cantidades en el músculo y el hígado para poder
afrontar una necesidad inmediata de energía es el glucógeno, formado por moléculas más
ramificadas y compactas que el almidón.
15. (Construcción de un modelo de ADN).
16. Los microorganismos (bacterias), sus formas de resistencia y esporas presentes en el aire
carecen de la capacidad de movimiento en un medio seco como la superficie interna de las
curvas del cuello de cisne, donde quedan así atrapados sin alcanzar el caldo nutritivo.
17. Porque elimina toda posibilidad de llegada de microorganismos al caldo nutritivo sin aislar
el medio de la atmósfera (según los defensores de la generación espontánea es necesaria
la presencia de aire) a la vez que demuestra que la cocción no elimina el "espíritu vital" de
los generacionistas puesto que al romper el cuello del matraz se produce la contaminación
y crecimiento de microorganismos.
18. A pesar de que con la composición actualmente admitida para la atmósfera primitiva no se
hayan repetido los resultados del experimento, demuestra la posibilidad de formación de
60
moléculas orgánicas básicas para la vida y, en consecuencia, el posible origen de esta por
abiogénesis si se dan las condiciones adecuadas.
19. La "fórmula" descrita carece de toda validez científica en tanto que no plantea las etapas
que ha de seguir el procedimiento experimental: planteamiento del problema, enunciado
de una hipótesis explicativa y puesta a prueba de la misma mediante un protocolo
experimental correcto y valoración de los resultados. En especial llama la atención la
carencia de puesta a prueba del procedimiento descrito para "crear un ser humano", que
es la manera de validarlo o refutarlo.
20. Durante la hidrólisis de una cadena proteica se rompen los enlaces peptídicos que unen
los aminoácidos y el proceso rinde oligopéptidos y aminoácidos libres. El ejemplo pone en
evidencia la importancia de la acción enzimática que posibilita el que ocurran reacciones
químicas bajo las condiciones fisiológicas y a una velocidad adecuada a las necesidades
del organismo que, sin la preencia de enzimas, requiere de condiciones extremas y
tiempos de reacción muy prolongados.
21. Se puede justificar como consecuencia del enorme período de tiempo transcurrido: los
genes y los sistemas que ya no eran necesarios fueron suprimidos; parte del ADN de los
orgánulos fue transferido al genoma del anfitrión, permitiendo además que la célula
hospedadora regule la actividad mitocondrial.
22. La célula eucariota, a lo largo de su evolución, ha perdido los primitivos mecanismos de
obtención de energía anteriores a la endosimbiosis como consecuencia de la adquisición
de estas nuevas vías más eficientes.
61
Coloidal Sistema formado círculo originado por la

por una fase dispersante y precesión debido al efecto
una fase dispersa. Ambas gravitatorio de la Luna.
Glosario pueden ser un gas, un lí-
quido o un sólido y de sus
combinaciones derivan los
diferentes tipos de coloides:
geles, emulsiones, espu-
mas, aerosoles, soles.
Aragonito Forma cristalina Ecosistema Sistema forma-
del CaCO3 que cristaliza en do por el conjunto de seres
el sistema rómbico. vivos (biocenosis) y el me-
dio físico en el que viven
(biotopo) y se relacionan.
Efecto invernadero Reten-
ción por parte de ciertos
pH Medida de la acidez o
gases atmosféricos (CO2,
alcalinidad de una disolu-
CH4,...) de la radiación in-
ción. Su valo es una medida
frarroja emitida por la su-
de la concentración de H+:
perficie terrestre tras ha-
pH = – log10[H+]
berse calentado por efecto
Biopelícula Comunidad mi- de la radiación solar. Potencial de membrana Di-
crobiana que crece sobre Electronegatividad Tenden- ferencia de potencial eléc-
una superficie y en la que trico entre el interior y el
cia de un elemento químico
se establecen relaciones exterior de la membrana
atraer electrones cuando
complejas en el seno de una celula. En reposo es de
están combinados quími-
matriz extracelular produ- unos –70 mV (negativo en
camente.
cida por los organismos. el interior).
Extremófilo Microorganismo
Catalizador Sustancia que Presión osmótica Presión
que vive en condiciones fí-
modifica la velocidad de que hay que aplicar para
sicas o químicas muy aleja-
una reacción química sin contrarrestar el flujo de di-
das de aquellas que son
intervenir en la reacción ni solvente a través de una
propias de la mayoría de
consumirse en ella. especies vivas, como pH membrana semipermeable-
Citocromos cromoproteínas muy ácido, elevada tempe- desde una disolución menos
que intervienen en los pro- ratura, alta concentración concentrada hacia otra más
cesos de transferencia de salina, etc. concentrada.
electrones en respiración y Hidroxiapatito Compuesto Quimiosíntesis Proceso de
fotosíntesis. obtención de energía en
mineral de fosfato de calcio
Coenzima Componente or- cristalino que forma la ma- forma de ATP a partir de
gánico no proteíco necesa- triz mineral de los huesos y reacciones de oxidación de
rio para la actividad de una los dientes. compuestos inorgánicos re-
enzima. Es un tipo de co- ducidos.
Impulso nervioso Inversión
factor. Viento solar Flujo continuo
de la polaridad de reposo de
Cofactor Componente no la célula nerviosa que se de partículas cargadas,
proteico necesario para la propaga a lo largo de la fi- emitido por el Sol, en todas
acción de una enzima. El bra nerviosa. direcciones. Está compues-
cofactor puede ser un ion Nutación Movimiento de to en particular de protones
metálico o una molécula núcleos de hidrógeno, elec-
oscilación o cabeceo del ex-
orgánica denominada coen- trones y, en menor porcen-
tremo del eje terrestre a
zima. taje, por partículas alfa
medida que describe el
(núcleos de helio).
62
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Autor: César Martínez Martínez.
Asesor Técnico Docente Biología y Geología. CIDEAD, 2015.
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1º Bachillerato

Los seres vivos: composición

Los organismos vivos son extraordinariamente diversos: piensa en

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2. Niveles de organización de la materia viva 6

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6. El origen de la vida en la Tierra 43

1. Los seres vivos:

Es la capacidad que tienen los seres vivos de percibir cambios en

Es la capacidad de dar lugar a una descendencia viable que ga-

Tabla I. Funciones características de los seres vivos.

Algunos sistemas inanimados, tanto naturales como arti-

El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas

Catabólicas son las reacciones en las que se destruyen

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3. ¿Cuál es la fuente de energía que utilizan los autótrofos en su metabolismo? ¿Y los

4. La respiración celular es un proceso mediante el cual biomoléculas orgánicas como la

A pesar de la gran variedad de biomoléculas orgánicas

En resumen, podemos clasificar las biomoléculas de la

Figura 1.7. Clasificación de las biomoléculas.

Figura 1.8. Clasificación de los bioelementos.

Los oligoelementos (del griego ὀλιγο-, poco, escaso), a

Por otra parte, el carbono tiene un papel esencial en la

Por último, la geometría espacial de esos enlaces, dirigi-

Para saber más…

Figura 1.10. Biomoléculas y tipos de enlaces.

Funciones de las biomoléculas

Además de las funciones anteriores, hay otras más espe-

Representación de las biomoléculas

Figura 1.11. Formas usuales de representar las biomoléculas.

Figura 1.12. "Diatoms" by

Figura 1.13. Formación del enlace iónico en el cloruro sódico (cmm).

Los bioelementos primarios más abundantes, carbono,

El enlace covalente se forma entre átomos cuya diferen-

Figura 1.14. Formación de un enlace covalente: molécula de cloro (cmm).

El enlace covalente se puede formar entre átomos del

Propiedades de las sustancias covalentes en la materia viva

Figura 1.15. a. Posibilidad de giro en torno a un enlace simple; b y c, isomería de

Dos compuestos químicos con igual fórmula molecular

Para saber más…

Enlace por puente de hidrógeno

Este enlace es más débil que el iónico y mucho más que

Propiedades del agua

Aunque los enlaces por puente de hidrógeno no son fuer-

Algunas de las propiedades más notables del agua son

 Gran fuerza de cohesión entre las moléculas que ha-

8. Sabiendo que el oxígeno es ligeramente más electronegativo que el cloro, razona si la

9. ¿Cuáles son las principales funciones biológicas de las biomoléculas?

Funciones del agua

El agua disocia los compuestos iónicos y también establece enlaces de

El agua interviene como reactivo en muchas reacciones metabólicas, por

Realiza el transporte de sustancias en el medio interno de los seres vivos y

Por ser un líquido incompresible puede actuar en las articulaciones móviles

4.2. Sales minerales

Estos iones desempeñan diversas funciones en la mate-

Precipitadas en forma sólida

Asociadas a moléculas orgánicas

Figura 1.22. Equiseto. Sus  Fosfoproteínas. Ácido fosfórico unido a proteínas.