Abeja

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Abeja

Por Equipo de redacción. 14 octubre 2022

La abeja es el insecto volador conocido por producir la deliciosa miel


consumida alrededor del mundo. Pertenece al orden Hymenoptera y a la
superfamilia Apoidea. No obstante, la abeja no es una sola especie, sino que el
género contiene cerca de 20.000 especies de abejas agrupadas en 9 familias, por
lo que no todas las abejas producen la miel.
En este artículo de BIOenciclopedia hablaremos de las características de las
abejas, cómo es su hábitat y qué comportamientos tienen.
También te puede interesar: Tipos de abejas
Índice
1. Características de las abejas
2. Comportamiento de las abejas
3. Dónde viven las abejas
4. Alimentación de las abejas
5. Reproducción de las abejas
6. Amenazas de la abeja

Características de las abejas


El color de las abejas varía de acuerdo con su especie, pero las más
conocidas son negras y tienen franjas amarillas que se sitúan de forma
diferente en cada especie. Por ejemplo, la abeja melífera o europea (Apis
mellifera) posee tonalidades doradas con líneas negras horizontales en la parte
superior del cuerpo. Por su parte, la especie Anthidium florentinumtiene tiene las
franjas solo en los costados de su cuerpo.
En general, las abejas tienen una estructura larga llamada probóscide, con la
que pueden ingerir el néctar de las flores. En los machos, las antenas están
compuestas por 13 segmentos y en las hembras están compuestas por 12. Todas
las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par posterior es el más pequeño. En
algunas especies las alas son tan pequeñas que imposibilitan a la abeja el vuelo,
pero eso no significa que estén desprovistas.
Pero si de características de las abejas se trata, no podemos dejar de mencionar
una de las partes más representativas: el aguijón. El aguijón se llama ovipositor
y forma parte de la reproducción de la abeja. Unida al aguijón se encuentra una
bolsa que contiene veneno, pero solo las hembras pueden picar.
Por otro lado, el tamaño de las abejas es también variable. Para tener una idea,
la especie de abeja más grande es la Megachile pluto, pues la hembra llega a
medir 3,9 centímetros. La abeja más pequeña es Trigona minima, cuya longitud
no supera los 0,21 centímetros.

Comportamiento de las abejas


La abeja es famosa por su comportamiento altamente organizado y enfocado
en el trabajo. Forma colonias constituidas por miles de individuos y cada
uno de ellos tiene una función por realizar. Cada colonia ocupa una colmena o
panal y en cada una cohabitan 3 tipos de abeja: la reina, las obreras y los
zánganos. La abeja reina es la única que puede poner huevos y su función es
solamente reproductiva. Las obreras son hembras estériles y se encargan de
limpiar el panal, recoger el polen y cuidar a las crías. Por su parte, los zánganos,
que son todos machos, se encargan de aparearse con la reina.
Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha aprendido a
temerles. Suele suceder que la abeja muere después de picar, pues el aguijón
se queda en la piel del afectado junto con parte del abdomen.
Un hecho interesante en el comportamiento de las abejas melíferas es que
sostienen una forma de comunicación descubierta en la década de los años 70
por el investigador Karl von Frisch. De acuerdo con este descubrimiento, la
abeja realiza una especie de danza con el objetivo de compartir información
sobre la ubicación de las flores. Las obreras regresan al panal y comienzan a
danzar arriba y abajo por la pared vertical. La distancia hacia las flores depende
de la duración del meneo y del número de agitaciones: mientras más lejos se
encuentran las flores, más larga es la línea del meneo y más lento es el ritmo de
las agitaciones.

Dónde viven las abejas


La abeja está distribuida en todos los continentes con excepción de la Antártida.
En cuanto al hábitat de las abejas, suele vivir en zonas con vegetación ricas en
flores y habita los agujeros de los árboles o los panales construidos en
comunidad.

Alimentación de las abejas


La dieta de la abeja consiste básicamente en polen y néctar de las flores. Las
obreras colectan agua también para diluir la miel almacenada y preparar el
alimento de las larvas. En las abejas productoras de miel, la jalea real es
consumida por la que será reina. Por su parte, las abejas del género Trigona son
las únicas que se alimentan de carroña.
Reproducción de las abejas
La abeja es un animal ovíparo y solo la reina puede aparearse y poner huevos.
Una vez que un zángano logra copular con la hembra, esta deposita los huevos
con su ovipositor. 4 días después se produce la eclosión y pequeñas larvas
comienzan a vivir, cuidadas por las obreras.
La larva de abeja pasa por varias transformaciones antes de convertirse en abeja
adulta, pero esto depende también de la especie.

Amenazas de la abeja
Desde el siglo pasado se ha visto una dramática reducción de las poblaciones de
abejas silvestres, sobre todo en Estados Unidos. La apicultura también se ha
visto afectada y, en general, el descenso se ha producido por la pérdida del
hábitat natural a causa de la tala y la urbanización, así como por el uso
de plaguicidas.
En 2010, varios científicos descubrieron que las abejas morían por un virus en
su ADN y por un hongo presente en todas las colonias. Afortunadamente,
algunas organizaciones se han preocupado por la vida de estos insectos y, de
hecho, recientemente la Unión Europea anunció que tiene planes para restringir
el uso de pesticidas que acaban con las abejas.
Si deseas leer más artículos parecidos a Abeja, te recomendamos que entres en
nuestra categoría de Artrópodos.

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