¿Adonde va la ciencia política?

Reflexiones sobre la afirmación

del profesor Sartorí de que "la
ciencia política americana no
va a ningún lado''

DAVID D. LAITIN'

iva ciencia política sigue siendo una disciplina joven, pero la investigación
dentro de ella se ha solidificado en un conjunto de programas bien definidos
que ha involucrado a una comunidad internacional de estudiosos. Aquí identi-
ficaré tres de esos programas, a fin de mostrar la constante vitalidad intelec-
tual de la disciplina. Primero, en teoría normativa, los politólogos están desa-
rrollando las implicaciones de la Teoría de la justicia de John Rawls (1971) en
un programa que ha revitalizado el liberalismo para que tenga en cuenta temas
políticos importantes de nuestro tiempo. Segundo, en un programa que alguna
vez estuvo insertado de manera burocrática en la "Política Estadounidense"
(American Politics), los científicos políticos están dilucidando las implicacio-
nes del teorema del votante mediano de Duncan Black en un conjunto amplia-
do de países democráticos con diferentes detalles institucionales para abordar
los temas políticos centrales de representación y rendición de cuentas. Terce-
ro, con base en amplios datos longitudinales y transversales de los que no se
disponía antes, en programas de cómputo inimaginables una generación atrás
y en desarrollos teóricos en la econometría, los científicos políticos están cum-

• David D. Laitin es profesor del Departamento de Ciencia Política de la Universidad de Stanford Enci-
na Hall West, Room 100, Stanford, CA 94305-6044. Correo electrónico: dlaitin^stanford.edu.
Traducción del inglés de Susana .Moreno Parada. El autor agradece los comentarios y el apoyo intelec-
tual de Josep Colomer, G. Bingham Powell Jr, Rob Reich y Sydney Tarrow a los primeros borradores.

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pliendo un sueño de los fundadores de la revolución conductista (Stein Rokkan,

S. M. Lipset y Karl Deutsch) al explorar sistemáticamente las fuentes de la demo-
cracia y el orden político. Ciertamente, existen otros programas de investigación
en ciencia política, por ejemplo, en relaciones internacionales, en economía
política comparada y en psicología política, que bien podrían referirse en este
ensayo. Mi objetivo aquí, sin embargo, al dirigirme a la crítica del profesor Sar-
tori, no es mostrar el alcance de la disciplina, sino más bien su calidad, su inter-
nacionalismo y su importancia en el mundo real. Y esto se logra mejor usando
unos cuantos ejemplos selectos.

RAWLS Y LA TEORÍA DE LA JUSTICIA

La obra de Rawls ofreció una nueva base teórica para un sistema de gobierno
liberal y durante toda una generación los teóricos políticos han organizado su
investigación en contra de sus afirmaciones centrales o a fin de desarrollar las
implicaciones de la teoría para las políticas públicas contemporáneas. Siguien-
do el criterio economicista de Vilfredo Pareto, Rawls postuló que sólo puede
considerarse que el bienestar social ha aumentado en una sociedad si y sólo si
un cambio en las políticas públicas no empeora el bienestar de una persona y
mejora el bienestar de, por lo menos, alguna otra. Rawls insistía en que este
principio de eficiencia no puede constituir por sí mismo una noción de justi-
cia; debe ser complementado por una teoría que explique cómo, a lo largo del
tiempo, debe determinarse una distribución inicial de derechos y activos (na-
turales y sociales). Esta teoría, sostenía Rawls, se entiende mejor con la heu-
rística de la "posición original", en donde un individuo racional seleccionaría
los principios de justicia detrás de un velo de ignorancia, inconsciente de su
futura posición en la sociedad. De esta teoría surgirían dos principios: prime-
ro, un conjunto de libertades básicas equitativamente distribuido y, segundo,
una genuina igualdad de oportunidades. Como corolario del segundo, y más
provocativamente, las políticas social y económica (sin contradecir los puntos
previos) deberían dirigir sus mayores beneficios a los miembros menos privile-
giados de la sociedad. Esos principios provocaron una generación de debate y

POLÍTICA _v f>ohierno voi, xi . NúM 2 . 11 SEMESTRE DE 20U4

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refinamiento de argumentos, proceso que sigue en efervescencia. Por ejemplo,

A. K. Sen y G. A. Cohén especificaron mejor el criterio de igualdad. En la mis-
ma línea, Brian Barry y Philippe van Parijs han justificado normativamente las
afirmaciones igualitarias radicales no sobre supuestos comunitaristas, como lo
han hecho muchos marxistas, sino más bien con base en los supuestos de in-
dividualidad de Rawls.
Tal vez el aspecto más visible de este programa de investigación es el tema
del multiculturalismo. En la "posición original" de Rawls hay sólo individuos,
sin historia y sin cultura. Se les pide que elijan reglas para una sociedad que
inevitablemente será culturalmente diversa. Muchos teóricos normativos, en-
cabezados por Will Kymlicka, se preguntan ahora si hay una manera de inser-
tar la cultura en la tradición teórica que niega su importancia en asuntos de
justicia. Esos teóricos afirman que la pertenencia cultural es necesaria para la
libertad individual y, por tanto, debe ser una parte integral del individualismo
ético que está en el centro de la teoría liberal de Rawls. Sin embargo, los nue-
vos culturalistas rechazan el modelo conservador de cultura de Burke, que
aceptaba prácticas tradicionales pero antiliberales; más bien, tratan de imagi-
nar una sociedad liberal basada en los principios de Rawls, pero en donde los
individuos puedan reconocerse como miembros de una "cultura social". Rawls
buscó modificar su teoría a la luz de esta crítica, para pesar de los universalis-
tas e igualitaristas que veían este movimiento como una amenaza para la liber-
tad individual (especialmente, para los encarcelados en sus propias culturas),
una desviación de un enfoque en la redistribución y una concesión indeseable
al relativismo cultural. Este debate ilustra la vitalidad contemporánea del ele-
mento normativo en la ciencia política, con claras implicaciones para las polí-
ticas públicas que se relacionan, entre otras cosas, con el bienestar social, el
lenguaje y la redistribución.

BLACK Y EL "TEOREMA DEL VOTANTE MEDIANO"

El teorema del votante mediano tiene una elegancia sencilla y hermosa. Dadas
preferencias de pico único a lo largo de alguna dimensión de política pública y

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decidiéndose en una elección por voto de mayoría, la política pública ganadora

será el punto ideal del votante que tiene un número igual de conciudadanos a
su "izquierda" y a su "derecha". Esta poderosa idea llevó a .\nthony Downs a su
Teoría económica de la democracia (1957), donde demostró (con un conjun-
to de supuestos plausibles) que los partidos políticos en un sistema electoral en
el que se resulta elegido por mayoría relativa moverán racionalmente sus pla-
taformas hacia el punto preferido del votante mediano. Las implicaciones de
este trabajo han florecido tanto, que nuevas preguntas, tanto teóricas como
empíricas, impulsan nuevas investigaciones.
La investigación actual, sólo por escoger una vertiente de este programa, se
ocupa de la pregunta de cuáles sistemas electorales son más capaces de satis-
facer el punto ideal del votante mediano. En el marco teórico de Downs, la res-
puesta era obvia. Ya sabíamos que un sistema electoral de mayoría relativa, co-
mo nos lo había dicho la ley de Duverger (y el trabajo reciente de Gary Gox nos
ofrece bases teóricas para ello), produciría dos partidos. El modelo de Downs
nos llevó a esperar que ambos partidos convergieran desde direcciones opues-
tas hacia el punto ideal del votante mediano. Sin embargo, el trabajo reciente
asociado con G. Bingham Powell Jr., John Huber y Josep Golomer ha demos-
trado que la voz del votante mediano se pierde en la transición entre las elec-
ciones y la negociación legislativa. Este programa de investigación señala que
en legislaturas reales los sistemas de representación proporcional producen
políticas públicas que son congruentes con el votante mediano con mayor fre-
cuencia que en los sistemas de mayoría relativa. Derivar las implicancias de los
distintos sistemas electorales en su capacidad para producir legislación de una
manera democrática, por tanto, es una actividad de investigación central en la
ciencia política contemporánea.
Muchas otras preguntas que están en el corazón de la teoría democrática y
que surgen de la teoría del votante mediano permanecen en la agenda actual de
los científicos políticos. Una de ellas se refiere al papel de los partidos políticos
y hasta dónde, si obtienen una posición mayoritaria en la legislatura, pueden
impulsar las políticas públicas hacia el punto ideal de su propio miembro me-
diano y alejarlas del legislador mediano. Otra se relaciona con el papel de los

POLÍTICA y gobierno VOL xi , NI'.M. 2 . TI SKMESTRE DK 2004

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comités del congreso y hasta dónde pueden vigilar las agencias que están den-
tro de su ámbito de modo que sirvan a los intereses del miembro mediano del
comité a costa de los intereses del legislador mediano. Una tercera es la pre-
gunta de la selección endógena de instituciones electorales y cuánto se alejan
los distintos procesos de selección de los intereses del votante mediano. Una
cuarta se refiere a la pregunta de si a mayor crecimiento económico (en vista
de las menores rentas), las políticas públicas se acercan más a los deseos del
votante mediano. Una quinta es la pregunta de las coaliciones complejas y los
gobiernos de minoría en sistemas parlamentarios multipartidistas, y hasta dón-
de representan al votante mediano. Aquí, una plétora de estudiosos que cola-
boran desde ambos lados del Atlántico (Michael Laver, Kaare Strom, Norman
Schofield y otros) han mostrado, para una variedad de temas, una sorprenden-
te conexión entre los puntos ideales del votante mediano y las políticas de los
gobiernos minoritarios y de coalición. Todas estas preguntas están siendo plan-
teadas ahora en los artículos que aparecen en nuestras principales revistas. Si
bien esos artículos emplean modelos crípticos y pruebas estadísticas comple-
jas, son parte de un programa de investigación común que intenta responder
preguntas fundamentales en la teoría democrática.

EL PROYECTO COMPARATIVO DE ROKKAN

En la obra clásica de Stein Rokkan y sus colaboradores, las rutas hacia el Es-
tado democrático moderno eran exploradas sistemáticamente mediante matri-
ces complejas y diagramas de árbol. Karl Deutsch y sus colaboradores previe-
ron un programa en donde los datos cuantitativos serían recopilados de
manera que esas matrices y árboles pudieran reducirse a una descripción es-
tadística. En sus primeros artículos que anunciaban el potencial de este méto-
do imaginado, las bases de datos de Deutsch estaban llenas de valores perdi-
dos; peor aún, incluso si hubiese tenido los conjuntos de datos que soñaba
recopilar, no tenía los programas estadísticos para analizarlos o teorías para re-
solver los inevitables problemas de endogeneidad.
Recientemente, los politólogos le dieron un nuevo ímpetu al programa pre-

vou XI . NtM 2 . II SEMESTRE DE 2004 POLÍTICA v gobierno

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visto por Rokkan, Lipset y Deutsch para tratar con nuevos métodos las pregun-
tas históricas y comparativas que habían planteado. Primero, está la pregunta de
qué diferencia a los países que se vuelven democráticos de los que no lo hacen.
Un proyecto encabezado por Adam Przeworski parcialmente confirma —aun-
que lo modifica de manera sustancial— el estudio clásico de Lipset que vincula
la modernización y la democracia en El hombre político (1959). El equipo de
Przeworski se basó en amplios datos que cubren medio siglo para demostrar
que, mientras las democracias surgen casi al azar en un corte transversal de
países, es más probable que sobrevivan una vez que un país pasó cierto umbral
del PIB per cápita. Garles Boix, al promover este programa, ofreció nuevas prue-
bas que sugieren que en los últimos dos siglos, las democracias no se genera-
ron al azar, sino que surgieron en condiciones de igualdad económica relativa
cuando los activos se volvieron móviles.
Otros científicos políticos se ocupan no de las bases de la democracia, sino
más bien de las bases del orden político: ¿qué países mantienen el orden polí-
tico, en vez de enfrentar guerras civiles y/o el colapso del Estado? Varios equi-
pos de investigación, utilizando conjuntos de datos recientemente elaborados por
país y año, han llegado a la conclusión de que el bienestar económico y la capa-
cidad del Estado para controlar la insurgencia son los factores que garantizan
mejor el orden. Lo interesante de estos estudios (junto con los del surgimiento
de la democracia) es que las variables que se refieren a las "líneas divisorias de
civilización" o la "cultura" han tenido muy poco o nada de poder de explica-
ción. Por ello, a pesar de que en la tradición de Rokkan (al buscar los patrones
históricos de largo plazo para el Estado-nación) las variables religiosas y cultu-
rales desempeñan un papel fundamental, en los estudios recientes sobre la de-
mocracia y la guerra civil se ha encontrado poca significancia a dichas varia-
bles. Si bien es dudoso que las variables culturales e históricas, una vez que
reaparezcan en nuestros modelos estadísticos en formas más sutiles, sigan sin
tener significancia, este trabajo representa un avance científico en la manera
en que Rokkan lo habría apreciado.

POLÍTICA V gobierno VOL \¡ . NOM 2 . 11 SEME.STRK DE 2111H

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CONCLUSIONES

Las contribuciones de la ciencia política como disciplina a menudo se pasan

por alto, porque la disciplina no tiene un núcleo teórico aceptado, como la fí-
sica o la economía; o porque no tiene un método consensuado, como las cien-
cias experimentales de la biología y la psicología. Pero lo que distingue a la
ciencia política como disciplina es su enfoque consecuencialista sobre ciertos
resultados políticos —ajusticia, representación, orden, democracia— y su in-
tento por abordar las preguntas normativas, analíticas y empíricas planteadas
para entender esos resultados. Espero haber mostrado que los tres programas
de investigación estudiados en este ensayo combinan los campos normativo,
analítico y empírico de una manera que promueve el conocimiento sobre va-
rios resultados políticos relevantes. Espero también, al mencionar algunos de
los principales estudiosos que trabajan con estos programas, acallar cualquier
insinuación de que la disciplina es "americana". De hecho, aun en el más
"americano" de todos los programas de investigación, el del votante mediano,
no existe nada parecido a un monopolio americano ya sea teórica o empírica-
mente. Por último, espero haber explicado el dinamismo de la ciencia política
contemporánea para negar la acusación del profesor Sartori de que es una dis-
ciplina atiborrada con pies de barro. Fto

REP'ERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Downs, Anthony (1957), An Economic Thcory ofDemocracy, Nueva York, llar-

per (Teoría económica de la democracia, trad. de Luis Adolfo Martin Meri-
no, Madrid, i\guilar, 1973).
Lipset, Seymour M. (1959), Political Man. The Social Bases of Politics, The
Johns Ilopkins University Press (El hombre político: las bases sociales de
la política, trad. de Elias Mendelievich y Vicente Bordoy, México, Red Edi-
torial Iberoamericana, 1993).
Rawls, John (1971),/\ Theory ofJustice, Cambridge, Massachusetts, Belknap
Press of Harvard University Press (Teoría de la Justicia, trad. de María Do-
lores González, México, Fondo de Cultura Económica, 1995).

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