12/11/22, 3:09 PM Generalidades sobre el sistema endocrino - Trastornos endocrinológicos y metabólicos - Manual MSD versión para profesionales

MANUAL MSD
Versión para profesionales

Generalidades sobre el sistema

endocrino
Por William F. Young, Jr , MD, MSc, Mayo Clinic College of Medicine
Revisado médicamente abr. 2022

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El sistema endocrino coordina el funcionamiento de los diferentes órganos, aparatos y sistemas a través
de hormonas, que son compuestos químicos que se secretan a la circulación sanguínea desde tipos
específicos de células ubicadas dentro de glándulas endocrinas (carentes de conductos). Una vez en la
circulación, las hormonas afectan la función de los tejidos diana, que puede ser una glándula
endocrinológica o un órgano terminal. Algunas ejercen un efecto en las células del órgano que las secretó
(efecto paracrino), mientras que otras incluso actúan sobre el mismo tipo celular (efecto autocrino).

Las hormonas pueden ser

Péptidos (uno o más aminoácidos unidos por enlaces químicos) de varios tamaños

Esteroides (derivados del colesterol)

Derivados de aminoácidos

Las hormonas se unen selectivamente a receptores localizados dentro o en la superficie de las células
blanco. Los receptores intracelulares interactúan con hormonas que regulan la función de genes (p. ej.,
corticoides, vitamina D, hormona tiroidea). Los receptores ubicados sobre la superficie celular se unen
con hormonas que regulan la actividad de enzimas o afectan canales iónicos (p. ej., hormona de
crecimiento, hormona liberadora de tirotropina).

Los trastornos endocrinológicos son el resultado del compromiso de las glándulas endocrinas y/o sus
tejidos diana.

Relaciones hipotálamo-hipofisarias
Hipófisis y sus órganos diana
Las funciones de los órganos endocrinos periféricos son
controladas en mayor o menor medida por hormonas
hipofisarias. Algunas funciones (p. ej., secreción de insulina
controlada por el páncreas, principalmente por el nivel de
glucosa en sangre) son reguladas en un grado mínimo o son
independientes del control hipofisario (p. ej., secreción de
hormona paratiroidea por las glándulas paratiroides, sobre
todo en respuesta a los niveles de calcio en sangre), mientras
que muchas otras funciones (p. ej., secreción de hormonas
tiroideas o gonadales) están sujetas a un control significativo.
La secreción de hormonas hipofisarias está controlada por el
hipotálamo.

La interacción entre el hipotálamo y la hipófisis (denominada

Sistema endocrino femenino
eje hipotálamo-hipofisario) es un sistema de control por
retroalimentación. El hipotálamo recibe estímulos de casi
todas las áreas del sistema nervioso central y, a su vez, envía 3D MODEL:
señales a la hipófisis. En respuesta, la hipófisis libera varias
hormonas que estimulan algunas glándulas endocrinas de
todo el cuerpo. El hipotálamo detecta los cambios en las
concentraciones circulantes de hormonas producidos por
estas glándulas endocrinas y, como consecuencia, aumenta o
disminuye la estimulación de la hipófisis para mantener la
homeostasis.

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El hipotálamo modula las actividades de los lóbulos anterior y

posterior de la hipófisisCopyright
de diferentes maneras.
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& Co., Inc., Rahway, NJ, USA y sus empresas asociadas. Todos los derechos reservados.

neurohormonas sintetizadas en el hipotálamo llegan al lóbulo Sistema endocrino masculino

anterior (adenohipófisis) a través de un sistema vascular
especializado y regulan la síntesis y la secreción de las 6 3D MODEL:
hormonas peptídicas principales de este lóbulo (véase figura
Hipófisis y sus órganos diana). Estas hormonas de la
adenohipófisis regulan a las glándulas endocrinas periféricas
(tiroides, suprarrenales y gónadas), además del crecimiento y
la lactación. No existen conexiones nerviosas directas entre el
hipotálamo y la adenohipófisis.

En cambio, el lóbulo posterior (neurohipófisis) está compuesto

por axones procedentes de los cuerpos de las células
neuronales ubicadas en el hipotálamo. Estos axones almacenan 2 hormonas peptídicas, vasopresina
(hormona antidiurética) y oxitocina, sintetizadas en el hipotálamo; estas hormonas actúan en la periferia
para regular el balance hídrico, la eyección de leche y la contracción uterina.

Casi todas las hormonas sintetizadas en el hipotálamo y la hipófisis se liberanpor pulsos, es decir que se
suceden períodos de liberación y de inactividad. Algunas hormonas (p. ej., la hormona
adrenocorticotrópica [ACTH], la hormona de crecimiento, la prolactina) presentan ritmos circadianos
definidos, mientras que otras (p. ej., luteinizante y foliculoestimulante durante el ciclo menstrual)
presentan ritmos mensuales con ritmos circadianos sobreimpuestos.

Controles hipotalámicos
Hasta el momento, se identificaron 7 neurohormonas hipotalámicas fisiológicamente importantes (véase
tabla Neurohormonas hipotalámicas). Excepto la amina biógena dopamina, todas las demás hormonas
son péptidos pequeños. Varias de estas hormonas se producen tanto en la periferia como en el
hipotálamo y actúan en sistemas paracrinos locales, en especial en el tubo digestivo. Uno de ellos es el
péptido intestinal vasoactivo, que también estimula la secreción de prolactina.

Las neurohormonas pueden controlar la liberación de varias hormonas hipofisarias. La regulación de la

mayoría de las hormonas adenohipofisarias depende de señales estimuladoras procedentes del
hipotálamo, salvo la prolactina, regulada por estímulos inhibidores. Si el tallo hipofisario (que conecta la
hipófisis con el hipotálamo) se secciona, la secreción de prolactina aumenta, mientras que la liberación
de todas las demás hormonas adenohipofisarias disminuye.

Muchos trastornos hipotalámicos (como tumores, encefalitis y otras lesiones inflamatorias) pueden
afectar la liberación de las neurohormonas hipotalámicas. Como estas neurohormonas se sintetizan en
diversos centros dentro del hipotálamo, algunas enfermedades sólo afectan a un neuropéptido, otras a
varios. El resultado podría ser la hiposecreción o la hipersecreción de neurohormonas. Los síndromes
clínicos secundarios a la disfunción de las hormonas hipofisarias (p. ej., diabetes insípida, acromegalia e
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p p j p g
hipopituitarismo) se analizan en otro apartado.

Función de la adenohipófisis
Las células del lóbulo anterior de la hipófisis (que constituye el 80% del peso de ésta) sintetizan y
secretan varias hormonas necesarias para el crecimiento y el desarrollo normales; además, estimulan la
actividad de varias glándulas.

Hormona adrenocorticotrópica (ACTH)

La ACTH también se llama corticotropina. La hormona liberadora de corticotropina (CRH) es la principal
estimuladora de la secreción de ACTH, pero la vasopresina también cumple un papel durante el estrés.
La ACTH induce a la corteza suprarrenal para que libere cortisol y varios andrógenos débiles, como
dehidroepiandrosterona (DHEA). El cortisol circulante y otros corticosteroides (incluso los corticoides
exógenos) inhiben la secreción de CRH y ACTH. El eje CRH-ACTH-cortisol es un componente crucial de la
respuesta al estrés. Sin ACTH, la corteza suprarrenal se atrofia y la secreción de cortisol prácticamente
cesa.

Hormona tiroideoestimulante (TSH)

La TSH regula la estructura y la función de la glándulas tiroides, donde estimula la síntesis y la secreción
de las hormonas tiroideas. La síntesis y la liberación de TSH son estimuladas por la hormona
hipotalámica liberadora de tirotropina (TRH) e inhibidas (mediante retroalimentación negativa) por las
hormonas tiroideas circulantes.

Hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH)

La LH y la FSH controlan la producción de las hormonas sexuales. La síntesis y la secreción de LH y FSH
son estimuladas sobre todo por la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) e inhibidas por los
estrógenos y la testosterona. Un factor que controla la liberación de GnRH es kisspectina, un péptido
hipotalámico estimulado por el aumento de los niveles de leptina en la pubertad. Dos hormonas
gonadales, activina e inhibina, afectan solo a la FSH; activina es estimuladora e inhibina es inhibidora.

En las mujeres, la LH y la FSH estimulan el desarrollo folicular ovárico y la ovulación.

En los hombres, la FSH actúa sobre las células de Sertoli y es esencial para la espermatogénesis; la LH
actúa sobre las células de Leydig de los testículos para estimular la biosíntesis de testosterona .

Hormona de crecimiento (GH)

La GH estimula el crecimiento somático y regula el metabolismo. La hormona liberadora de hormona de
crecimiento (GHRH) es la principal estimuladora, y la somatostatina es la principal inhibidora de la
síntesis y la secreción de GH. A su vez, la GH controla la síntesis de factor de crecimiento semejante a la
insulina- 1 (IGF-1, también llamado somatomedina-C), que controla sobre todo el crecimiento corporal. Si
bien muchos tejidos producen IGF-1, el hígado es la fuente principal. Una variedad de IGF-1 está presente
en el músculo, donde cumple un papel en el aumento de la fuerza muscular. Esta variedad se encuentra
menos sujeta al control de la GH que su contrapartida hepática.

Los efectos metabólicos de la GH son bifásicos. En un principio, la GH ejerce efectos semejantes a los de
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Los efectos metabólicos de la GH son bifásicos. En un principio, la GH ejerce efectos semejantes a los de
la insulina, con incremento de la absorción de glucosa en los músculos y el tejido adiposo, estimulación
de la absorción de aminoácidos y síntesis de proteínas en el hígado y el músculo, e inhibición de la
lipólisis en el tejido adiposo. Varias horas más tarde se desarrollan efectos metabólicos de tipo anti–
insulina más profundos. Estos incluyen inhibición de la captación y el uso de la glucosa, lo que aumenta
la glucemia y estimula la lipólisis, lo que a su vez conduce al incremento de la concentración plasmática
de ácidos grasos libres. Las concentraciones de GH se elevan durante el ayuno, con el fin de mantener la
glucemia y movilizar los lípidos como fuente alternativa de combustible metabólico. La producción de GH
disminuye con el envejecimiento. La grelina, una hormona producida en el fondo gástrico, promueve la
liberación de GH en la hipófisis, aumenta la ingesta de alimentos y, en modelos animales, mejora la
memoria.

Prolactina
La prolactina se sintetiza en células denominadas lactotropos, que constituyen alrededor del 30% de las
células de la adenohipófisis. La hipófisis duplica su tamaño durante el embarazo, sobre todo como
consecuencia de la hiperplasia y la hipertrofia de los lactotropos. En los seres humanos, la función
principal de la prolactina es estimular la producción de leche. Asimismo, se secreta prolactina durante la
actividad sexual y el estrés. La prolactina puede ser un indicador sensible de la disfunción hipofisaria y es
la hormona hallada con mayor frecuencia en concentraciones excesivas debido a su secreción por
tumores hipofisarios. También puede hallarse una deficiencia de esta hormona en enfermedades
infiltrantes o debido a la compresión tumoral de la hipófisis.

Otras hormonas
La adenohipófisis produce otras hormonas. Dichas hormonas son la proopiomelanocortina (POMC, que
da origen a la ACTH), la hormona alfa-melanocitoestimulante y beta-melanocitoestimulante (MSH), la
beta-lipotropina (β-LPH), las encefalinas y las endorfinas. La POMC y la MSH pueden causar
hiperpigmentación de la piel y tienen importancia clínica en pacientes con enfermedades que producen
concentraciones muy altas de ACTH (p. ej., enfermedad de Addison, síndrome de Nelson). La función de
la β-LPH es desconocida. Las encefalinas y las endorfinas son opiáceos endógenos que se unen a los
receptores de opiáceos en todo el sistema nervioso central, y los activan.

Función de la neurohipófisis
La neurohipófisis secreta vasopresina (también denominada argininavasopresina u hormona
antidiurética) y oxitocina. Ambas hormonas se liberan en respuesta a impulsos nerviosos y poseen vidas
medias aproximadas de 10 minutos.

Vasopresina (hormona antidiurética, ADH)

La vasopresina actúa sobre todo en la conservación renal de agua a través del incremento de la
permeabilidad del epitelio tubular distal. Cuando sus concentraciones sanguíneas son elevadas, la
vasopresina también produce vasoconstricción. Al igual que la aldosterona, la vasopresina cumple una
función importante en el mantenimiento de la homeostasis hídrica y la hidratación vascular y celular. El
principal estímulo para la secreción de vasopresina es el aumento de la presión osmótica del agua
corporal, registrada por los osmorreceptores del hipotálamo.

El otro estímulo importante es la depleción de volumen, registrada por los barorreceptores presentes en
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la aurícula izquierda, las venas pulmonares, el seno carotídeo y el arco aórtico, que luego transmiten
señales al sistema nervioso central a través de los nervios vago y glosofaríngeo. Otros factores que
estimulan la secreción de vasopresina son el dolor, el estrés, los vómitos, la hipoxia, el ejercicio, la
hipoglucemia, los agonistas colinérgicos, los beta-bloqueantes, la angiotensina y las prostaglandinas. Los
factores que inhiben la secreción de vasopresina son el alcohol, los alfabloqueantes y los corticoides.

Una falta de vasopresina causas diabetes insípida central. La incapacidad de los riñones para responder a
la vasopresina en forma normal produce diabetes insípida nefrogénica. La extirpación de la glándula
hipofisis no produce diabetes insípida permanente porque algunas neuronas hipotalámicas remanentes
sintetizan pequeñas cantidades de vasopresina.

La copeptina se coproduce con vasopresina en la neurohipófisis. La medición puede ser útil para
distinguir la causa de la hiponatremia.

Oxitocina
La oxitocina tiene 2 objetivos principales:

Celulas mioepiteliales de la mama, que rodean a los alvéolos de la glándula mamaria

Células musculares lisas del útero

La succión estimula la síntesis de oxitocina, que promueve la contracción de las células mioepiteliales.
Esta contracción desplaza la leche desde los alvéolos hasta los senos grandes para su eyección (es decir,
reflejo de bajada de la leche de las madres que amamantan). La oxitocina estimula la contracción de las
células musculares lisas del útero y la sensibilidad uterina a la oxitocina permanece elevada durante todo
el embarazo. No obstante, las concentraciones plasmáticas no aumentan en forma aguda durante el
parto, y el papel de la oxitocina en el inicio del trabajo de parto no se definió con precisión.

En los hombres no se detectó un estímulo específico para la secreción de oxitocina, aunque se hallaron
concentraciones muy bajas de esta hormona.

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