Una Economia para El Futuro

PAPELES-151.
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Una economía para el

futuro: más allá del
superorganismo1
NATHAN J. HAGENS
Traducción de Manuel Casal Lodeiro
La Economía Ecológica estudia las relaciones entre los ecosistemas y los

sistemas económicos en el más amplio sentido.
Robert Costanza (primera frase del primer artículo
en el primer número de la revista Ecological Economics)
El verdadero problema de la humanidad es el siguiente: tenemos emociones

paleolíticas, instituciones medievales y tecnología de dioses.
E.O. Wilson
Vivimos en un mundo donde cada vez hay más información, y menos signi-
ficado.
Jean Baudrillard
No todo aquello a lo que nos enfrentamos lo podemos cambiar, pero no po-

demos cambiar nada hasta que lo enfrentamos.
James Baldwin
Ensayo
A pesar de décadas de advertencias, acuerdos y activismo, tanto el
consumo humano de energía, como las emisiones y las concen-
traciones de CO2 atmosférico marcaron nuevos récords en 2018.2 Si la
economía mundial continúa creciendo en torno al 3,0% anual, consu-
miremos tanta energía y materiales en torno a los próximos 30 años
1
El artículo original fue publicado por la revista Ecological Economics, vol. 169 (marzo de 2020):
https://www.sciencedirect.com/science/Artículo/pii/S0921800919310067 con una licencia
Creative Commons BY-NC-ND https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/deed.es. Ha
sido traducido y reproducido con permiso del autor.
2
C.L. Quéré, R.M. Andrew, P. Friedlingstein, S. Sitch, et al., «Global carbon budget 2018», Earth
System Science Data, núm. 10, 2018, pp. 2141-2194.
PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

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Nathan J. Hagens
como en los 10.000 años precedentes. ¿Es inevitable semejante escenario? ¿Es
posible?
Al mismo tiempo, todos los días recibimos avisos de que la economía mundial no
está funcionando como solía,3 por ejemplo el aumento de la desigualdad en la ri-
Por evitar afrontar las queza y los ingresos, la abultada dependencia con
consecuencias de respecto a la deuda y las garantías públicas, movi-
nuestra realidad mientos políticos populistas, el auge de la apatía,
biofísica, estamos de la tensión y de la violencia y la decadencia eco-
logrando crecer de lógica. Para evitar afrontar las consecuencias de
formas cada vez nuestra realidad biofísica, estamos consiguiendo
más insostenibles crecer de formas cada vez más insostenibles. El
mundo desarrollado está recurriendo a las finanzas para facilitar la extracción de
cosas que de otra forma no nos podríamos permitir extraer, para producir a su vez
cosas que de otro modo no podríamos permitirnos consumir.
Con este telón de fondo, ¿qué tipo de sistemas económicos futuros son factibles
actualmente? ¿Qué coreografía podría posibilitar su aparición? En pleno Antropo-
ceno, ¿qué conclusiones podemos extraer sobre nuestro futuro si analizamos de-
tenidamente las relaciones entre los ecosistemas y los sistemas económicos en su
sentido más amplio? La Economía Ecológica se adelantó a su tiempo cuando re-
conoció la importancia fundamental de los servicios de la naturaleza y las bases
biofísicas de las economías humanas. ¿Se puede diseñar ahora, partiendo de ella,
un plan de “reconstrucción” que nos guíe por el camino que tenemos que seguir?
Antes de prescribir recetas, debemos comenzar por el diagnóstico completo del

paciente. En 2019, no podemos limitarnos a hacer una lista fragmentaria de lo que
está mal. Para describir coherentemente la economía mundial hace falta una visión
sistémica: describir las partes, los procesos, la forma en que las partes y los pro-
cesos interactúan, y lo que dichas interacciones comportan para las posibilidades
futuras. En este artículo se presenta una visión de conjunto resumida de las rela-
ciones entre el comportamiento humano, la economía y el medioambiente de la
Tierra. Se explica claramente cómo una especie social autoorganizada en torno
al excedente se ha trasmutado metabólicamente en un solo “superorganismo”, sin
3
B. Stokes, «2. Public Divided on Prospects for the Next Generation», Pew Research Center’s Global Attitudes
Project, 5 de junio de 2017, disponible en https://www.pewresearch.org/global/2017/06/05/2-public-divided-
on-prospects-for-the-next-generation/.
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Una economía para el futuro: más allá del superorganismo
mente y hambriento de energía. Para concluir, se ofrece una valoración de nues-

tras limitaciones y oportunidades, y se propone el posible diseño de un sistema
económico más sapiente.
Introducción
Durante la mayor parte de los últimos 300.000 años, los seres humanos vivimos
en grupos sostenibles, igualitarios y nómadas, para los que la inestabilidad climá-
tica y los bajos niveles de CO2 hacían improbable el éxito de la agricultura.4 Hace
unos 11.000 años el clima comenzó a hacerse más cálido, para acabar estabili-
zándose en niveles más cálidos que en los 100.000 años anteriores (fig. 1). Esa
estabilidad posibilitó el desarrollo de la agricultura al menos en siete lugares dife-
rentes a lo largo y ancho del mundo. Por primera vez, varios grupos de humanos
comenzaron a organizarse en torno al excedente físico: una producción que ex-
cedía las necesidades calóricas inmediatas del grupo. Gracias a que una parte de
la población ya no tenía que dedicar su tiempo a cazar y recolectar, este excedente
hizo posible el desarrollo de nuevas ocupaciones, jerarquías y complejidad.5 Esta
dinámica novedosa dio lugar a la extensión de la agricultura y de las sociedades
estatales de gran escala a lo largo de los milenios inmediatamente posteriores.6
Fig. 1. Registro de 50.000 años de temperaturas (ºC) en la superficie del hielo en Groenlandia7
Ensayo
4
P. Richerson, R. Boyd y R. Bettinger, «Was Agriculture Impossible during the Pleistocene but Mandatory during
the Holocene?», A Climate Change Hypothesis, núm. 66, 2001, pp. 1-50.
5
J. Gowdy y L. Krall, «The ultrasocial origin of the Anthropocene», Ecological Economics, núm. 95, 2013, pp.
137-147.
6
J. Gowdy y L. Krall, «Agriculture as a major evolutionary transition to human ultrasociality», Journal of
Bioeconomics, núm. 16, 2014, pp. 179-202.
7
B. Hansen, «Holocene - History of Earth’s Climate», 2013, disponible en: http://www.dandebat.dk/eng-
klima7.htm.
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En el siglo XIX, este proceso se aceleró a raíz del descubrimiento a gran escala
del carbono fósil y de la invención de tecnologías para utilizarlo como combustible.
El carbono fósil proporcionó a los seres humanos una fuente de energía extrema-
damente densa (aunque finita) que podían extraer al ritmo que quisieran, a dife-
rencia del flujo de luz solar fijo y sumamente difuso de las eras anteriores.
Este botín energético hizo posible que el siglo XX fuese un periodo único en la
historia humana: 1) la disponibilidad de más recursos (y más baratos) dio lugar a
un aumento pronunciado de la productividad y a un crecimiento económico sin
precedentes; 2) un sistema financiero basado en una deuda libre de las ataduras
físicas permitió que el crédito expansivo y el consumo asociado se acelerasen; y
3) todo ello alimentó los excedentes de recursos que hacían posible que las so-
ciedades fuesen más diversas y ricas.
El siglo XXI se está desviando de esa trayectoria: 1) la energía y los recursos se

están convirtiendo de nuevo en factores que constriñen el desarrollo económico y
social; 2) la expansión física basada en el crédito es cada vez más arriesgada y
alcanzará finalmente un límite; 3) las sociedades se están polarizando y perdiendo
confianza en los gobiernos, en los medios de comunicación y en la ciencia; y 4)
los ecosistemas se están degradando a medida que absorben grandes cantidades
de residuos energéticos y materiales procedentes de los sistemas humanos.
¿Adónde vamos, dada esta coyuntura?
Comportamiento humano
Los humanos somos únicos, pero de la misma forma que también lo son las ranas
arbóreas o los hipopótamos. Seguimos siendo mamíferos, concretamente prima-
tes. Nuestras características físicas (esclerótica ocular, boca pequeña, falta de
[desarrollo de] los caninos, etc.) son el resultado de la evolución de nuestro pasado
social en grupos pequeños.8,9 Sin embargo, nuestros cerebros y comportamientos
también son el resultado de lo que funcionaba en nuestro pasado. No vamos por
la vida aumentando al máximo nuestra adecuación biológica de una manera cons-
8
Y. Bullet, Y. Emes, B. Aybar y S. Yalcin, «On the evolution of human jaws and teeth: a review», Bulletin of the
International Association for Paleodontology, núm. 5, 2011.
9
H. Kobayashi y S. Kohshima, «Evolution of the Human Eye As a Device for Communication», en T. Matsuzawa
(ed.): Primate Origins of Human Cognition and Behavior, Springer, 2008, pp. 383-401.

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ciente, sino que actuamos como “ejecutores de adaptación” que buscan replicar
los estados emocionales cotidianos de nuestros exitosos antepasados.10 Los hu-
manos tenemos una capacidad impresionante para procesar información, coope-
rar y descubrir cosas, que es lo que nos ha permitido alcanzar el estado de
organización y la riqueza actuales. Pero nuestras mentes de la Edad de Piedra
están respondiendo a la tecnología moderna, a la abundancia de recursos y a los
grupos sociales grandes y fluidos, de maneras novedosas. Estos comportamientos
–que se resumen más adelante– están detrás de muchos de los atolladeros pla-
netarios y culturales que estamos experimentando actualmente.11
Estatus y comparación relativa. La especie humana es social. Todas las personas

competimos por el estatus y los recursos. Como organismos biológicos nos preo-
cupamos por el estatus relativo. Históricamente, el estatus estaba relacionado con
la consecución de recursos para el clan, el liderazgo,
el respeto, la narración oral, la ética, la compartición y En la cultura moderna
la comunidad.12,13 Pero en la cultura moderna compe- competimos por el
timos por el estatus con bienes intensivos en recursos estatus con bienes
intensivos en
(coches, casas, vacaciones, aparatos electrónicos),
recursos, utilizando el
utilizando el dinero como un vector intermedio.14 Pese
dinero como un
a que la mayoría de las personas que conforman el
vector
20% más pobre en las economías avanzadas dispone
de un estilo de vida más rico desde el punto de vista material que la clase media
Ensayo
de 1900, la clasificación de cada persona según sus ingresos es lo que predice la
satisfacción vital, y no sus ingresos absolutos.15 Para quienes no son “ganadores”,
la falta de estatus percibido lleva a la depresión, al alcoholismo, al acopio de armas
de fuego y otros comportamientos nocivos.16,17 Una vez que las necesidades bá-
10
J.H. Barkow, L. Cosmides y J. Tooby, «The adapted mind: evolutionary psychology and the generation of
culture», en J.H. Barkow, L. Cosmides y J. Tooby (eds.), The Adapted Mind: Evolutionary Psychology and
the Generation of Culture, Oxford University Press, Nueva York, 1992.
11
P. Whybrow, American Mania: When More Is Not Enough, W.W. Norton and Company, Nueva York, 2013.
12
J. Gowdy, Limited Wants Unlimited Means: A Reader On Hunter-Gatherer Economics and The Environment,
Island Press, Washington DC, 1998.
13
C.R. von Rueden, A.V. Jaeggi, «Men’s status and reproductive success in 33 nonindustrial societies: effects
of subsistence, marriage system, and reproductive strategy», Proceedings of the National Academy of
Sciences, núm. 113, 2016, pp. 10824-10829.
14
S. Erk, M. Spitzer, A.P. Wunderlich, L. Galley y H. Walter, «Cultural objects modulate reward circuitry»,
Neuroreport, núm. 13, 2002, pp. 2499-2503.
15
C.J. Boyce, G.D.A. Brown y S.C. Moore, «Money and happiness: rank of income, not income, affects life
satisfaction», Psychological Science, núm. 21, 2010, pp. 471-475.
16
S.V. Katikireddi, E. Whitley, J. Lewsey, L. Gray y A.H. Leyland, «Socioeconomic status as an effect modifier
of alcohol consumption and harm: analysis of linked cohort data», Lancet Public Health, núm. 2, 2017, pp.
e267-e276.
17
F.C. Mencken y P. Froese, «Gun culture in action», Social Problems, núm. 66, 2019, pp. 3-27.
103
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sicas están satisfechas, estamos más predispuestos a reaccionar a la compara-

ción de “mejor / peor” que a la de “un poco / un mucho”.
Estímulos supranormales y adicción. En nuestro entorno ancestral, las vías me-

solímbicas de la dopamina estaban vinculadas a la motivación, la acción y la re-
compensa (calórica). La tecnología moderna y la abundancia pueden secuestrar
esos mismos circuitos de la recompensa. El cerebro de un trader bursátil ven-
diendo unas acciones a un buen precio aparece activado en una imagen por re-
sonancia magnética igual que el de un chimpancé (y cabe suponer que el de
nuestros ancestros lejanos) cuando encuentra un fruto. Pero cuando estamos
comprando o vendiendo acciones en bolsa, jugando a videojuegos o construyendo
centros comerciales, no hay una señal instintiva de “saciedad” en los cerebros mo-
dernos, así que nos convertimos en adictos a la “recompensa inesperada” del si-
guiente encuentro, episodio o correo electrónico, a un ritmo cada vez mayor.18,19
Nuestro cerebro necesita flujos (sentimientos) que hoy en día satisfacemos sobre
todo usando stocks no renovables. En la cultura moderna rica en recursos, “de-
sear” se convierte en una emoción más fuerte que “tener”.
Sesgos cognitivos. No evolucionamos para tener una visión verídica de nuestro

mundo.20 Pensamos con palabras e imágenes desconectadas de la realidad física.
Esta realidad imaginada parece normalmente más real que la ciencia, la lógica y
el sentido común. Las creencias que surgen de esta interfaz virtual se convierten
en religión, nacionalismo o metas quijotescas como terraformar Marte.21 Durante
la mayor parte de la historia, hemos mantenido los grupos a base de compartir
mitos sociales como estos. La falta de creencia en esos mitos llevaba al ostracismo
y a la muerte. Las creencias normalmente preceden a las razones que utilizamos
para explicarlas y por eso constituyen una fuerza más poderosa que los hechos.22
La psicología ha identificado cientos de sesgos cognitivos con los que los com-
portamientos humanos comunes se desvían de la racionalidad económica, por
18
N. Hagens, «The Psychological Roots of Resource Overconsumption», Fleeing Vesuvius, 2011, disponible
en http://fleeingvesuvius.org/2011/05/10/the-psychological-roots-of-resource-overconsumption/.
19
W. Schultz, P. Dayan y P.R. Montague, «A neural substrate of prediction and reward», Science, núm. 275,
1997, pp. 1593-1599.
20
J.T. Mark, B.B. Marion y D.D. Hoffman, «Natural selection and veridical perceptions», Journal of Theoretical
Biology, núm. 266, 2010, pp. 504-515.
21
Y.N. Harari, «Yuval Noah Harari extract: “Humans have always lived in the age of post-truth. We’re a post-
truth species”», The Guardian, 5 de agosto de 2018, disponible en:
https://www.theguardian.com/culture/2018/aug/05/yuval-noah-harari-extract-fake-news-sapiens-homo-deus.
22
M. Gazzaniga, Who’s in charge?: Free will and the science of the brain, Ecco, Nueva York, 2012.

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ejemplo: el razonamiento motivado, el pensamiento de grupo, el sesgo de autori-

dad, el efecto espectador, etc. La racionalidad procede de una parte reciente de
nuestro cerebro, que aún está dominada por las estructuras cerebrales más pri-
mitivas, intuitivas y emocionales del sistema límbico. La economía moderna parte
del supuesto de que el cerebro racional es el que manda, pero no es así. Si a esto
le unimos nuestra naturaleza tribal, endogrupal, es comprensible que las fake news
surtan efecto, y que las personas rechacen las ideas incómodas relacionadas con
los límites del crecimiento, el descenso energético y el cambio climático. La evo-
lución selecciona según lo más apto, no lo más cierto.23 Por lo general, solo valo-
ramos la verdad si nos ofrece una recompensa a corto plazo. La racionalidad es
la excepción, no la regla.
Sesgo temporal (tasas de descuento abruptas). Por varias razones evolutivas de

peso (corta esperanza de vida, riesgo de expropiación de alimento, medio am-
biente inestable, etc.) nos preocupamos desproporcio-
nadamente más por el presente que por el futuro, algo Por razones evolutivas
nos preocupamos
que los economistas miden mediante la “tasa de des-
desproporcionada-
cuento”.24 Cuanto más abrupta es la tasa de des-
mente más por el
cuento, más “adicta al presente” es la persona.25 Las
presente que por el
personas que se drogan y beben alcohol, las que tie-
futuro
nen prácticas de riesgo, las que poseen un bajo co-
ciente intelectual, o las que tienen cargas de trabajo cognitivo elevadas, así como
Ensayo
los hombres (en comparación con las mujeres) tienden a descontar más brusca-
mente los sucesos o asuntos futuros.26
Por desgracia, la mayoría de nuestros retos modernos están ubicados “en el fu-
turo”. Reconocer que el futuro existe y que nosotros somos parte de él es algo
que surge de una estructura cerebral relativamente moderna: el neocórtex. No
tiene una conexión directa con los centros motivacionales del cerebro profundo
que comunican urgencia. Cuando se le pide a alguien que planifique un tentempié
para la siguiente semana, eligiendo entre chocolate o fruta, elige fruta el 75% de
23
D. Hoffman, The Case Against Reality: Why Evolution Hid the Truth From Our Eyes, W.W. Norton & Co.,
Nueva York, 2019.
24
N. Hagens y H. Kunz, «Applying Time to Energy Analysis», The Oil Drum, 2010, disponible en
http://theoildrum.com/node/7147.
25
D. Laibson, A. Repetto y J. Tobacman, «Estimating Discount Functions With Consumption Choices Over the
Lifecycle», Social Science Research Network, Rochester, NY, 2007.
26
C.F. Chabris, D.I. Laibson y J.P. Schuldt, «Intertemporal choice» en S.N. Durlauf, L.E. Blume (Eds.),
Behavioural and Experimental Economics, The New Palgrave Economics Collection, Palgrave Macmillan,
Londres, 2010, pp. 168-177.
105
Nathan J. Hagens
las veces. Cuando hay que elegir el tentempié para hoy, el 70% escoge el choco-
late. Si hay que elegir una película para ver la próxima semana, el 63% elige un
documental educativo pero cuando hay que elegir una película para esta noche,
el 66% escoge una comedia o una película de ciencia-ficción.27 Tenemos grandes
intenciones para el futuro, hasta que el futuro se convierte en presente. Nuestro
neocórtex puede imaginar los asuntos a largo plazo como el cambio climático o el
agotamiento de la energía, pero somos emocionalmente ciegos a ellos. Desde el
punto de vista emocional, el futuro no es real.
Cooperación y comportamiento grupal. El comportamiento grupal ha contribuido

a nuestra configuración tanto como el comportamiento individual.28 Los humanos
somos muy “grupales”29 y antes de la agricultura éramos intensamente igualita-
rios.30,31 Las tribus históricas que podían actuar como una unidad cohesiva al en-
frentarse a una amenaza común tenían una fuerte ventaja competitiva con
respecto a las tribus que carecían de esa cohesión social. Como consecuencia,
hoy en día formamos endogrupos y exogrupos con suma facilidad y rapidez y nos
comportamos de manera favorable y antagónica, respectivamente, hacia ellos.
También estamos predispuestos para cooperar con nuestro endogrupo, ya sea en
un pequeño negocio, en una empresa grande, o incluso en un estado-nación, para
obtener un excedente monetario (o, en tiempos más antiguos, físico). Yo por en-
cima de Nosotros, Nosotros por encima de Ellos.
Evolución cultural, ultrasocialidad y el Superorganismo.
Lo que pasó a comienzos del 1500 fue excepcional de verdad, algo que no había ocu-
rrido nunca ni volverá a ocurrir. Dos experimentos culturales, desarrollados con inde-
pendencia el uno del otro a lo largo de 15.000 años o más, se encontraban por fin cara
a cara. Pero lo más sorprendente es que después de tanto tiempo, cada uno fuese
capaz de entender las instituciones del otro. Cuando Cortés desembarcó en México en-
contró calles, canales, ciudades, palacios, escuelas, tribunales, mercados, obras de
riego, reyes, sacerdotes, templos, campesinos, artesanos, ejércitos, astrónomos, mer-
27
D.J. Read, G. Loewenstein y S. Kalyanaraman, «Mixing Virtue and Vice: Combining the Immediacy Effect
and the Diversification Heuristic», Journal of Behavoiral Decision Making, 12 (4), 1999.
28
D.S. Wilson y E.O. Wilson, «Rethinking the theoretical foundation of sociobiology», Quarterly Review of
Biology, núm. 82, 2008, pp. 327-348.
29
J. Haidt, The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion (Reimpresión), Vintage,
Nueva York, 2013.
30
E. Pennisi, «Our egalitarian Eden», Science, 344 (6186), 2014, pp. 824-825.
31
C. Boehm et al., «Egalitarian Behavior and Reverse Dominance Hierarchy», Current Anthropology, 34 (3)
(1993), pp. 227-254, disponible en: https://www.unl.edu/rhames/courses/current/readings/boehm.pdf

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caderes, y también deportes, teatro, arte, música y libros. Civilizaciones avanzadas, di-
ferentes en los detalles, pero parecidas en lo esencial, habían evolucionado indepen-
dientemente en confines separados de la Tierra.32
La ultrasocialidad se refiere a las organizaciones animales más sociales, con di-

visión de labores a tiempo completo, especialistas que no recolectan comida sino
que son alimentados por otros, intercambio efectivo de información sobre las fuen-
tes de alimento y de peligro y autosacrificio en favor de la defensa colectiva.33 34
Los seres humanos somos una de las pocas especies extremadamente sociales.
Por nuestro fenotipo somos primates, pero por nuestro comportamiento nos pa-
recemos más a los insectos sociales.35 Nuestra ultrasocialidad nos permite fun-
cionar a escalas mucho mayores que como individuos. A escalas mayores, la
evolución cultural se produce a un ritmo mucho más rápido que la evolución ge-
nética.36 Por medio de la evolución cultural que comenzó con la agricultura, los
humanos nos hemos convertido en una civilización mundial interconectada, “des-
plazando” otros modelos económicos humanos por el camino, para convertirnos
de facto en un “superorganismo”.37 Un superorganismo puede definirse como
“una colección de agentes que pueden actuar en concierto para producir fenó-
menos regidos por el colectivo”.38 Por medio de la cooperación (y de la coordina-
ción), la adecuación se trasfiere de los niveles más bajos de la organización a
los más altos.39 Las necesidades de esta entidad de nivel superior (hoy en día
Ensayo
para los humanos, la economía mundial) moldean el comportamiento, la organi-
zación y las funciones de las entidades de nivel más bajo (el comportamiento hu-
mano individual).40 Así, el comportamiento humano queda restringido y
32
R. Wright, Breve historia del progreso (2006 [2004]); N. del T.: La cita corresponde a las pp. 50-51 de la
edición en lengua inglesa, y ha sido tomada de la edición española, p. 57, en traducción de J. A. Bravo
(Urano, Barcelona, 2006). El resto de citas del ensayo han sido traducidas para la ocasión.
33
D.T. Campbell, «‘Downward causation’ in hierarchically organised biological systems» en F.J. Ayala, T.
Dobzhansky (Eds.), Studies in the Philosophy of Biology: Reduction and Related Problems, Macmillan
Education, Londres, 1974, pp. 179-186.
34
N. del T.: Según amable aclaración del autor, la cita original es de Campbell pero el motivo de la doble
referencia es que fue popularizada en: J. Gowdy & L. Krall, op. cit.
35
J. Haidt, op. cit.
36
P. Richerson y R. Boyd, «Not By Genes Alone: How Culture Transformed Human Evolution», Bibliovault OAI
Repository, the University of Chicago Press, 2005.
37
B. Hölldobler y E.O. Wilson, The Superorganism: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies
(1ª ed.), W.W. Norton & Company, Nueva York, 2008.
38
K. Kelly, Out of control: the new biology of machines, social systems, and the economic world, Perseus Books,
Reading, Massachusetts, 1994, p. 98.
39
R.E. Michod y A.M. Nedelcu, «On the reorganization of fitness during evolutionary transitions in individuality»,
Integrative and Comparative Biology, núm. 43, 2003, pp. 64-73.
40
S. Kesebir, «The Superorganism Account of Human Sociality: How and When Human Groups Are Like
Beehives», Social Science Research Network, Rochester, Nueva York, 2011.
107
Nathan J. Hagens
modificado por la “causalidad descendente” desde el nivel más alto de organiza-

ción que existe en la sociedad.41
Todas las “irracionalidades” descritas anteriormente han posibilitado que nuestra

especie prosperase durante 300.000 años. Lo que ha cambiado no somos “noso-
tros” sino más bien la organización económica de nuestras sociedades, en paralelo
a la tecnología, la escala y el impacto. Desde el Neolítico, la sociedad humana se
ha organizado en torno al crecimiento del excedente, que en un principio se medía
de forma física (por ejemplo, cereal), y ahora se mide por títulos digitales42 que nos
dan derechos sobre el excedente físico (es decir, dinero).43 Los atributos humanos
positivos como la cooperación han sido cooptados para convertirse en coordinación
dirigida hacia la producción de excedentes. Cada vez es más frecuente que el “pro-
pósito” de un ser humano moderno en la ultrasocial economía mundial consista en
contribuir a la generación de excedente para el mercado (por ejemplo, el valor eco-
nómico de una vida humana basado en el descuento de los ingresos a lo largo de
su vida, la teoría de la productividad marginal del valor del trabajo, etc.).44
Comportamiento humano: resumen. Nuestro repertorio de comportamientos es

amplio, aunque tiene sus fundamentos y restricciones basados en nuestro legado
neurológico y en el nivel superior de organización que caracteriza a nuestro sis-
tema económico. Nacemos con módulos heredables preparados para reaccionar
al contexto de maneras predecibles. “Quiénes somos” como especie resulta su-
mamente relevante para las cuestiones de la extralimitación ecológica, la sosteni-
bilidad y nuestras respuestas culturales al respecto.
Energía
La Economía Ecológica reconoce que las economías reales dependen completa-

mente de la energía. Sin embargo, la teoría económica ortodoxa sigue estando ciega
ante esta realidad. Consecuentemente, también están ciegas nuestras instituciones
y la ciudadanía. Esta desconexión tiene vastas consecuencias para nuestro futuro,
y dada la gravedad del asunto, hay que repetirlo las veces que haga falta.
41
D.T. Campbell, op. cit.
42
N. del T.: A lo largo del texto se utiliza el concepto jurídico de título en el sentido de derecho (a un pago)
sobre algo.
43
J. Gowdy y L. Krall, op. cit.
44
J. Gowdy, 2019, en preparación.

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La energía en la naturaleza. La energía es, y siempre será, la moneda de la vida.

La eficacia en la captura de energía es fundamental para los sistemas biológicos.
Cualquier movimiento, actividad o suceso que ocurre
La teoría económica
en la naturaleza, requiere energía. Los organismos uti-
ortodoxa sigue
lizan estrategias de búsqueda de alimento que optimi-
estando ciega ante la
zan la ingesta energética con respecto al gasto de
dependencia de la
energía, ajustadas según el tiempo y el riesgo45. Así energía que tienen las
pues, los organismos biológicos también son inverso- economías reales
res. Un excedente mayor de energía proporciona a un
organismo una ventaja competitiva para el crecimiento, la reproducción, la de-
fensa, la competencia, el mantenimiento y la reparación.46 Eso mismo es la “ener-
gía neta” una vez se han restado los costes energéticos: la que facilita y dirige los
sistemas naturales (y los humanos).47
Energía y potencia. Los sistemas biológicos maximizan la potencia. El metabolismo

es el ritmo al que los organismos consiguen, transforman y gastan energía y mate-
riales.48,49 La “potencia” es la energía a la que se accede –o que se utiliza– por unidad
de tiempo. Los organismos y los ecosistemas se estructuran a sí mismos, de manera
natural, para maximizar la potencia mediante el acceso a gradientes de energía. A
un roble no le brota una sola hoja (máxima eficiencia) ni, por ejemplo, 100.000 hojas
(máxima energía bruta), sino una cantidad intermedia de hojas dispuestas para ma-
ximizar la superficie del árbol expuesta al sol para la fotosíntesis.50 Los sistemas que
Ensayo
maximizan la potencia útil suelen desplazar a los que no lo hacen.51
Beneficios energéticos. Las mayores transiciones en las sociedades humanas en

los últimos 10.000 años han estado asociadas a los beneficios de diferentes tipos
y disponibilidades de energía.52
45
J.R. Krebs y N.B. Davies (Eds.), Behavioural Ecology: An Evolutionary Approach (4ª ed.), Wiley-Blackwell,
Nueva Jersey, 1997.
46
A.J. Lotka, «Natural selection as a physical principle», Proc Natl Acad Sci USA, 8 (1922), pp. 151-154.
47
C.A.S. Hall, Energy Return on Investment: A Unifying Principle for Biology, Economics, and Sustainability (1ª
ed., 2017), Springer, Nueva York, 2016.
48
J.H. Brown, J.F. Gillooly, A.P. Allen, V.M. Savage y G.B. West, «Toward a Metabolic Theory of Ecology»,
Ecology, núm. 85, 2004, pp. 1771-1789.
49
D. Schröter, «Socioecological transitions and global change: trajectories of social metabolism and land use»,
Regional Environmental Change, núm. 9, 2009, pp. 59-60.
50
E.D. Schneider y J.J. Kay, «Life as a manifestation of the second law of thermodynamics», Mathematical and
Computer Modelling, 19 (1994), pp. 25-48.
51
H.T. Odum, «Self-organization and maximum empower», en C.A.S. Hall (Ed.), Maximum Power: The Ideas
and Applications of H.T. Odum, University Press of Colorado, 1995.
52
J. Day, C. D’Elia, A. Wiegman, J. Rutherford, C. Hall, R. Lane y D. Dismukes, «The Energy Pillars of Society:
Perverse Interactions of Human Resource Use, the Economy, and Environmental Degradation», Biophysical
Economics and Resource Quality , núm. 3, 2018.
109
Nathan J. Hagens
La industrialización cambió la relación histórica de los seres humanos con la cap-

tura de energía, al pasar de utilizar los flujos diarios de la naturaleza a utilizar tec-
nología alimentada por grandes cantidades de energía fósil barata.
Un barril de petróleo crudo permite realizar aproximadamente 1.700 kWh de tra-

bajo. Un trabajador humano puede desarrollar unos 0,6 kWh de trabajo a lo largo
de una jornada laboral.53 Basta la simple aritmética para comprobar que se tarda-
rían 11 años de trabajo humano en realizar el mismo trabajo potencial que contiene
un barril de petróleo. Incluso teniendo en cuenta que los humanos somos 2,5
veces más eficientes a la hora de convertir energía en trabajo, la energía de un
barril de petróleo sustituye aproximadamente 4,5 años de trabajo físico humano.
Esta relación energía/trabajo-humano estuvo en la propia base de la Revolución

Industrial. La mayoría de los procesos tecnológicos necesitan cientos o miles de
calorías de energía fósil para reemplazar cada caloría humana que se utilizaba
anteriormente para realizar las mismas tareas de forma manual. Consideremos el
ordeño de una vaca utilizando tres métodos (vid. fig. 2): manual (solamente la
energía del trabajo humano), máquinas ordeñadoras semiautomáticas eléctricas
(1.100 kWh por vaca y año), y un ordeño completamente automatizado (3.000
kWh por vaca y año). La persona que ordeña manualmente, trabajando sola, ne-
cesita 120 h de trabajo por vaca al año; las máquinas semiautomáticas, 27 h; y la
automatización completa, 12 h. Estimemos que la persona que ordeña genera un
valor económico de 5 dólares/h trabajando solo. Con las ordeñadoras eléctricas a
0,05 dólares/kWh, se genera significativamente más, y –dado que la electricidad
barata sustituye tantas horas de trabajo humano– los ingresos pasan a 19 dóla-
res/h con las semiautomáticas y a 25 dólares/h con las tecnologías de automati-
zación completa. (Nota: este gran beneficio económico podría ir la persona
propietaria de la granja lechera, a los empleados o a los consumidores en forma
de leche más barata, o a cualquier combinación de estas opciones).54 Estos mis-
mos principios se extrapolan a la mayoría de los procesos industriales modernos:
nos ahorramos trabajo humano y tiempo, gracias a que añadimos grandes canti-
dades de trabajo fósil barato.55,56
53
IIER, «Green Growth - an Oxymoron?», 2011, disponible en: http://www.iier.ch/content/green-growth-
oxymoron.
54
N.J. Hagens, «Energía, deuda y el fin del crecimiento», en Worldwatch Institute, La situación del mundo
2015: Un mundo frágil. Hacer frente a las amenazas a la sostenibilidad, Icaria/FUHEM Ecosocial, Barcelona,
2015.
55
C.J. Cleveland, R. Costanza, C.A. Hall y R. Kaufmann, «Energy and the U.S. Economy: a biophysical
perspective», Science, núm. 225, 1984, pp. 890-897.

Nº 151 2020, pp. 99-148
Fig. 2. El impacto de la tecnología + energía barata/cara en los sueldos/beneficios
Aunque la producción industrial moderna es ineficiente desde el punto de vista

energético, es muy eficiente desde el punto de vista de los costes, dado que la
energía fósil es mucho más barata que la energía humana. Este es el “subsidio
fósil”, que permite que los beneficios, los salarios y los niveles de vida modernos
sean considerablemente más altos en comparación con las civilizaciones anterio-
res basadas en los flujos renovables difusos. El ser humano promedio de 2015
produce 14 veces más PIB que una persona de 1800, y si es estadounidense, ¡48
Ensayo
veces más!57. Los habitantes de EEUU, gracias a su subsidio energético, tienen
en la actualidad un metabolismo físico de primates de 30 toneladas.58,59
No obstante, este maná conlleva un problema. La rentabilidad industrial es vulne-

rable a los incrementos en el precio de la energía. Tal como indican las barras en
gama de grises de la fig. 2, si los costes energéticos se duplican o triplican, las in-
dustrias que antes lograban importantes beneficios, pero que necesitaban grandes
cantidades de energía dejan de ser rentables (por ejemplo, las líneas aéreas, la
fabricación de cemento, la producción de aluminio, etc.). Además, la reducción de
los beneficios a raíz de los incrementos del precio de la energía no se puede com-
56
IIER, op. cit.
57
M. Lindgren, GDP Per Capita by Purchasing Power Parities for Countries and Territories, 2011.
58
J.H. Brown, «Gasoline and fertility», Nautilus, 29 de abril de 2013, disponible en: http://nautil.us/issue/1/what-
makes-you-so-special/gasoline-and-fertility.
59
T. Patzek, «Energy throughput defines metabolism of societies», Life Itself, 7 de marzo de 2011, disponible
en: https://patzek-lifeitself.blogspot.com/2011/03/energy-flow-and-metabolism-of-societies.html.
111
Nathan J. Hagens
pensar totalmente con mejoras de la eficiencia, porque es el propio modelo de ne-

gocio el que está basado en grandes cantidades de energía barata. Estos “bene-
ficios reducidos” como consecuencia de los incrementos en el precio de la energía
son un fenómeno que se da en todo el mundo.60,61
Escala de energía. En 2018 la economía mundial funcionaba a base de una energía

constante de 17 billones de watios, suficiente para alimentar continuamente más
de 170.000 millones de bombillas de 100 W. Más del 80% de esta energía, como
se aprecia en la fig. 3, procedía de los 110.000 millones de barriles de petróleo
equivalentes en forma de hidrocarburos fósiles que alimentan (y están embebidos
en) nuestras máquinas, transporte e infraestructura. A razón de 4,5 años/barril, es
el equivalente al trabajo de más de 500.000 millones de trabajadores (frente a los
cerca de 4.000 millones que existen realmente en la actualidad). La historia eco-
nómica del siglo XX fue la historia del aporte de la productividad solar prehistórica
procedente del subsuelo a la productividad agrícola de la tierra. Estos “ejércitos”
fósiles constituyen los cimientos de la economía mundial moderna y realizan su
trabajo incansablemente en miles de procesos industriales y vectores de transporte.
La transición para abandonarlos, bien por medio de la fiscalidad, bien a causa de
su agotamiento, necesariamente va a significar menos “beneficios”.
Fig. 3. Mix energético mundial 1800–2018 (Fuentes: BP 2019, Likvern 2019)
60
EIA, «The Cement Industry Is the Most Energy Intensive of All Manufacturing Industries», Today in Energy,
U.S. Energy Information Administration (EIA), 1 de julio de 2013, disponible en:
https://www.eia.gov/todayinenergy/detail.php?id=11911.
61
M. Kingsley-Jones, «Emirates Begins Parting Out Its A340-500s», Flight Global, 2013, disponible en:
https://www.flightglobal.com/news/Artículos/emirates-begins-parting-out-its-a340-500s-390832/.

Nº 151 2020, pp. 99-148
Sustituibilidad energética. La teoría económica moderna considera que todos los in-
puts son fungibles y sustituibles. Si el precio de un input sube demasiado, el mercado
generará una alternativa. Sin embargo, la energía hace caso omiso de esta teoría,
ya que las diferentes fuentes de energía presentan diferencias críticas en cuanto a
su calidad, densidad, almacenabilidad, excedente, transportabilidad, impacto am-
biental y otros factores. Así, por ejemplo, existen cientos de procesos industriales
de media o alta temperatura (para la fabricación de tejidos, productos químicos, ce-
mento, acero, etc.) que utilizan combustibles fósiles y que no tienen actualmente (ni
siquiera en desarrollo) alternativas que empleen tecnología baja en carbono.62 La
energía solo puede sustituirse por una energía de forma/calidad similar.
Primacía energética. La energía es tan fundamental que su disponibilidad marca

los límites físicos del tamaño de nuestra sociedad. Toda vida, comercio, trabajo o
creación de orden, es facilitada y está limitada por la energía neta disponible.63 A
medida que el PIB se incrementa a escala mundial, la energía necesita aumentar
al mismo ritmo. Hasta la década de 1970, la energía y el PIB estaban casi perfec-
tamente correlacionados; para que el PIB aumentase un 5% era necesario un in-
cremento del 5% en el consumo de energía.64 Posteriormente, hubo un breve
desacoplamiento en la relación energía/PIB gracias a las mejoras de la eficiencia
como resultado de los aumentos de precio en los EEUU por las crisis del petróleo,
lo que a su vez dio lugar a la sustitución del uso del petróleo en las centrales eléc-
tricas por la energía nuclear y el gas natural. A mediados de la década de 1980 se
Ensayo
comenzó a usar la deuda y la mundialización económica para aumentar el acceso
a la energía que se necesitaba para mantener el crecimiento del PIB. Se ha ha-
blado mucho acerca del declive a largo plazo de la intensidad energética. Así, de
1965 a 2012 el número de megajulios utilizados para generar un dólar de PIB mun-
dial se redujo de 11 a 8, lo que pone de relieve que se produjo un desacopla-
miento. Sin embargo, si tomamos la media anual durante esos años, la correlación
entre energía y PIB se mantuvo en un estrecho 99,4%.65
No obstante, como resultado de estas tendencias, la intensidad energética ha me-

jorado más rápido que la tasa histórica durante las dos últimas décadas del siglo
62
N. Khanna, D. Fridley, N. Zhou, N. Karali, J. Zhang y W. Feng, «China’s Trajectories Beyond Efficiency: CO2
Implications of Maximizing Electrification and Renewable Resources Through 2050», 2017.
63
C.A.S. Hall y K.A. Klitgaard, Energy and the Wealth of Nations: Understanding the Biophysical Economy (ed.
de 2012), Springer, Nueva York, 2011.
64
C.J. Cleveland, op. cit.
65
Energy & Stuff, «Drivers behind our success: energy and natural resources», Energy And Stuff, IIER, 2019
[disponible en: https://www.energyandstuff.org/en/drivers-behind-our-success-energy-and-natural-resources.
113
Nathan J. Hagens
XX. Se arrinconaron las teorías heterodoxas que vinculan productividad y energía66

en favor de otras descripciones menos limitadoras de la prosperidad económica
humana. Entre 2000 y 2012, la tasa anual de desacoplamiento relativo cayó a un
0,3% anual.67 Desde entonces, los datos carecen de consistencia debido a los
múltiples cambios que se hicieron en los métodos de contabilidad del PIB, pero el
principio general sigue siendo válido: para tener más actividad económica, nece-
sitamos más energía.
Hoy en día la energía continúa tratándose como si fuese otro input más de nuestro
sistema económico: se considera que 10 dólares de gasolina contribuyen de la
misma manera al output humano que 10 dólares de cartas de Pokemon, a pesar
de que: a) se necesita la energía para crear y transformar todos los inputs mate-
riales; y b) la energía solo puede ser sustituida por otra energía.
La teoría económica dominante atribuye toda la productividad económica al trabajo

humano y al capital y, por tanto, asume que la importancia económica de la energía
equivale a su participación en los costes.68 Sin embargo, el análisis biofísico de
todos los inputs de la producción pone de mani-
La energía tiene un fiesto que la importancia económica de la energía
papel significativamente es sustancialmente mayor que la parte correspon-
mayor en nuestra diente a la energía en el factor coste, justo al con-
riqueza y productividad trario de lo que sucede con el factor trabajo. Esto
de lo que refleja su parte quiere decir que la energía tiene un papel significa-
de coste nominal tivamente mayor en nuestra riqueza y productividad
de lo que señala su parte de coste nominal. En los
casos de Japón y Alemania más del 60% de la productividad económica se debe
al input energético.69 La relación es considerablemente mayor si se analiza a nivel
mundial,70 dado que la mundialización nos permite deslocalizar el consumo ener-
gético y de recursos lejos de las economías avanzadas.71 Mediante la utilización
de métodos alternativos se destaca que el consumo de energía primaria está unido
66
M.W. Gilliland, «Energy Analysis and Public Policy: the energy unit measures environmental consequences,
economic costs, material needs, and resource availability», Science, núm. 189 1975, pp. 1051-1056.
67
Energy & Stuff, op. cit.
68
R.M. Solow, «Perspectives on growth theory», Journal of Economic Perspectives, núm. 8, 1994, pp. 45-54.
69
R. Kümmel y D. Lindenberger, «How energy conversion drives economic growth far from the equilibrium of
neoclassical economics», New Journal of Physics, núm. 16, 2014.
70
R.U. Ayres, J.C.J.M. van den Bergh, D. Lindenberger y B. Warr, «The underestimated contribution of energy
to economic growth», Structure Change and Economic Dynamics, núm. 27, 2013, pp. 79-88.
71
Bank of America Merrill Lynch, «Glencore - BAML, 2019 global metals», Mining & Steel Conference
presentation, Glencore, 2019.

Nº 151 2020, pp. 99-148
a la riqueza mundial acumulada a través de una constante energética de 9,7 ± 0,3

mW por cada dólar estadounidense de 1990.72 En lugar de ser un factor insignifi-
cante en la productividad, la energía es, de hecho, el factor principal.
En la época anterior a la era industrial, todos los teóricos económicos relevantes

(incluidos Adam Smith, David Ricardo y otros) utilizaban la tierra y su productividad
para describir el ecosistema humano.73 A medida que la economía mundial se ex-
pandía con el subsidio creciente de la energía fósil, la productividad de la tierra y
las limitaciones de los inputs físicos pasaron a considerarse innecesarios y se aca-
baron eliminando completamente de la teoría económica. Para cuando llegó la
primera crisis energética en la década de 1970, las descripciones macroeconómi-
cas se habían reducido al trabajo y el capital por medio de la función Cobb-Dou-
glas y el residuo de Solow, donde aún permanecen (en general) hoy en día.74,75
Habíamos creado un modelo de crecimiento infinito en un planeta finito.
Los economistas ven el capital, el trabajo y la creatividad humana como factores

fundamentales y la energía como algo secundario o simplemente inexistente. En
realidad, es justo al contrario. Estamos ciegos ante la energía.76
Energía y tecnología. La mayoría de los avances tecnológicos modernos no son

autónomos sino que funcionan o bien con combustible líquido, o bien con electri-
cidad. Desde el punto de vista biofísico existen dos tipos generales de tecnología.
La tecnología de Tipo 1 encuentra maneras de utilizar la energía de manera más
Ensayo
eficiente (mejoras en las centrales eléctricas, mayor eficiencia en combustible para
vehículos) o inventa nuevas fuentes de energía (solar o geotérmica). La tecnología
de Tipo 2 consiste en mecanismos que reemplazan el trabajo manual humano
(motosierras, coches) o en nuevas formas para que utilicemos la energía (Face-
book, Candycrush).
72
T.J. Garrett, «No way out? The double-bind in seeking global prosperity alongside mitigated climate change»,
Earth System Dynamics Discussion, núm. 3, 2012, pp. 1-17.
73
B. Warr, «Insead Alumni Energy Network 22nd October 2011 by Benjamin Warr», 2011.
74
S. Keen, R.U. Ayres, R. Standish, «A note on the role of energy in production», Ecological Economics, núm.
157, 2019, pp. 40-46.
75
J. Santos, T. Domingos, T. Sousa y S. Aubyn, «Useful exergy is key in obtaining plausible aggregate
production functions and recognizing the role of energy in economic growth: Portugal 1960–2009», Ecological
Economics, núm. 148, 2018, pp. 103-120.
76
Algunas personas dedicadas a la investigación biofísica llevan el papel de la energía en la función de
producción demasiado lejos, hasta una completa “teoría energética del valor”. Aunque el capital y el trabajo
son ambas variables dependientes de la energía, son las dos esenciales por derecho propio. Si no tienes
suficiente capital (esto es, fábricas), puedes quemar tanto petróleo y carbón como quieras, pero no obtendrás
producción. Y si no tienes mano de obra formada para hacer el trabajo, obtendrás una pobre productividad
de los recursos.
115
Nathan J. Hagens
En la actualidad el Tipo 2 domina el campo de las invenciones tecnológicas y au-

menta la demanda total de energía a nivel mundial.77 Una tecnología como “la
nube” no es realmente “virtual”. Los ordenadores y los teléfonos móviles (incluidos
los servidores y las redes) consumen más del 15% de la electricidad mundial, cifra
que se verá incrementada con el advenimiento de la 5G.78
La tecnología es una expresión de la energía disponible que podemos explotar.79

Lo que denominamos “progreso tecnológico” en un momento dado, es principal-
mente el desarrollo de la base de capital para soportar un flujo cada vez mayor de
energía disponible en un momento posterior. Con el crecimiento del PIB como
meta global, la energía extra permite que haya más invenciones que, a su vez,
hacen que la economía se torne más compleja. Es más: para una mayor comple-
jidad social/tecnológica es necesario un mayor consumo de energía, lo cual da
lugar a la espiral de la complejidad energética.80
Agotamiento energético. Por medio de la fotosíntesis, en la batería de la Tierra se

fueron cargando poco a poco millones de años de biomasa viviente almacenados
como hidrocarburos. Estamos descargando esa batería de carbono 10 millones
de veces más rápido de lo que se cargó.81 Las estimaciones del petróleo y el gas
natural que quedan difieren de manera importante,82 pero el petróleo barato y de
alta calidad, a escala, ya se ha encontrado y explotado en su mayor parte.83,84
La parte izquierda de la fig. 4 expresa una interpretación confusa pero común de

la actual producción85 de petróleo en los EEUU. Gracias a distintos avances tec-
77
K. De Decker, «Bedazzled by Energy Efficiency», Low-Tech Magazine, 2018, disponible en:
https://www.lowtechmagazine.com/2018/01/bedazzled-by-energy-efficiency.html.
78
A.S.G. Andrae y T. Edler, «On global electricity usage of communication technology: trends to 2030»,
Challenges, núm. 6, 2015, pp. 117-157.
79
P. Brockway, Peak Exergy and the Exergy Multiplier Effect: Results and Implications of 1900-2010 Exergy
Efficiency Studies for the UK, US and Japan, International Energy Workshop, 2013.
80
J.A. Tainter y T. Patzek, Drilling Down: The Gulf Oil Debacle and Our Energy Dilemma, Springer, Nueva York,
2012.
81
J.R. Schramski, D.K. Gattie y J.H. Brown, «Human domination of the biosphere: rapid discharge of the earth-
space battery foretells the future of humankind», Proceedings of the National Academy of Sciences, núm.
112, 2015, pp. 9511-9517.
82
S. Mohr, J. Wang, G. Ellem, J. Ward y D. Giurco, «Projection of world fossil fuels by country», Fuel, núm.
141, 2015.
83
K. Fustier, G. Gray, C. Gunderson y T. Hilboldt, «Global oil supply. Will mature field declines drive next supply
crunch?», HSBC Global Research, 2016.
84
M. Masnadi y A. Brandt, «Energetic productivity dynamics of global super-giant oilfields», Energy and
Environmental Science , 10 (1493), 2017.
85
N. del T.: Respetamos la terminología del autor a lo largo de todo el texto, aunque en rigor se trata de
extracción y no de producción.

Nº 151 2020, pp. 99-148
nológicos, los EEUU se han convertido en el principal productor de petróleo del

mundo. Da la falsa impresión de que la tecnología ha triunfado sobre el agota-
miento, haciendo que el petróleo sea abundante y, por tanto, que ya no sea un
riesgo para el crecimiento futuro. Sin embargo, la realidad se representa de ma-
nera más exacta en la parte derecha, donde, en conjunto, se observa que las
fuentes de petróleo no procedentes de lutitas (o esquistos) disminuyen de forma
continua. La pequeña subida en la producción total se debe al petróleo de roca
compacta (tight oil), que recientemente pasó a ser el 52% del total de la produc-
ción. El petróleo de roca compacta se encuentra en la roca madre donde se ori-
ginó el resto del petróleo; sus costes económicos y ecológicos son elevados y se
agota rápidamente (hasta un 90% en los tres primeros años). Un pozo nuevo tí-
pico necesita un equipamiento complejo, 1.200 camiones cisterna de agua, 100
vagones de tren cargados de arena y entre 8 y 10 millones de dólares en costes
de perforación y finalización.86 Esto explica por qué el índice estadounidense de
precios al productor de pozos de petróleo y gas aumentó un 350% entre 2005 y
2014.87
Fig. 4. Producción de petróleo en los EE. UU.: 1900–2018.
Ensayo
A lo largo de este periodo, el precio de mercado del petróleo no ha ido aumentando

con el coste de extracción. Desde el tercer cuatrimestre de 2014, las inversiones
de capital en proyectos de lutitas han excedido el flujo de tesorería durante 19
cuatrimestres consecutivos.88 A causa de las agudas tasas de declive de los cam-
86
T. Robinson, Frac Sand – New Volume Impact, Frac Sands Conference, 2014.
87
U.S. Bureau of Labor Statistics, Producer Price Index by Industry: Drilling Oil and Gas Wells: Drilling Oil, Gas,
Dry, or Service Wells (DISCONTINUED), Federal Reserve Bank of St. Louis (FRED), 2018, disponible en:
https://fred.stlouisfed.org/series/PCU21311121311101.
88
S. Rassenfoss, «Oilfield Flares Provide a Glaring Reminder of the Drive To Produce More Oil», 2019,
disponible en: https://www.spe.org/en/hsenow/hse-now-Artículo-page/?art=5573.
117
Nathan J. Hagens
pos existentes (tanto de lutitas como convencionales), la Agencia Internacional de

la Energía afirma que sin nuevas perforaciones, la producción de petróleo mundial
podría verse recortada a la mitad para 2025 y a tan solo el 15% de los niveles ac-
tuales para 2040.89 No cabe duda de que, efectivamente, se va a invertir en nuevos
campos de petróleo, pero para ello será necesario que el petróleo tenga un precio
más alto, lo que conllevará un menor crecimiento económico (vid. fig. 2, columnas
grises).
La proporción de la energía en el total de los costes de nuestra economía, tras

cinco siglos de descenso, tocó fondo en 1999 y desde entonces se ha estado in-
crementando.90 Cuando es necesario invertir más energía, materiales y dinero
para obtener energía, la economía sufre al verse redirigida o drenada la riqueza
discrecional.91 La batería geológica de la Tierra, cargada con carbono energética-
mente denso, no es ilimitada, y ya hemos encontrado y utilizado su parte más ba-
rata y accesible. En comparación con lo que sucedía en 2008, los debates acerca
de la escasez de petróleo y del “cénit del petróleo” (peak oil) han pasado a cen-
trarse en el “cénit de la demanda” y en la electrificación del transporte como solu-
ciones. Con todo, la energía neta de las reservas restantes, su viabilidad
económica, y la capacidad de la sociedad para asignar el capital necesario para
recuperarlas siguen siendo cuestiones centrales.92
Lejanía energética. Existen obstáculos energéticos, de tiempo, de materiales y de

complejidad que nos separan de las cosas que deseamos y necesitamos. Nuestro
subsidio natural de yacimientos minerales concentrados está en declive, así como
el subsidio natural de los hidrocarburos fósiles. No estamos ante “el fin” del petró-
leo, del cobre o del agua, sino ante un esfuerzo y unos costes necesarios cada
vez mayores para extraer estos recursos a partir de yacimientos de menor ley, lo
cual repercutirá sobre los beneficios que llegan a la sociedad.
La energía entra en la economía mundial a través de la exploración, la extracción,

la transformación de recursos naturales y el transporte. Así pues, la energía está
89
IEA, WEO 2018, Internacional Energy Agency, 2018, disponible en https://www.iea.org/weo2018/.
90
C.W. King, «Comparing world economic and net energy metrics, part 3: macroeconomic historical and future
perspectives», Energies, núm. 8, 2015, pp. 12997-13020.
91
I. Capellán-Pérez, C. de Castro y L.J. Miguel González, «Dynamic Energy Return on Energy Investment
(EROI) and material requirements in scenarios of global transition to renewable energies», Energy Strategy
Review, núm. 26, 2019.
92
P.E. Brockway, A. Owen, L.I. Brand-Correa, L. Hardt, «Estimation of global final-stage energy-return-on-
investment for fossil fuels with comparison to renewable energy sources», Nature Energy, núm. 4, 2019, pp.
612-621.

Nº 151 2020, pp. 99-148
embebida en cada proceso industrial, en cada mineral o material existente en

nuestras economías. Las materias primas –como el cobre, el fósforo o el alumi-
nio– son más fáciles de extraer y refinar cuando están concentradas. A medida
que la energía se encarece, y agotamos los recursos concentrados y fáciles, la
utilización de muchos productos básicos nos queda más “lejos”, se nos hacen “re-
motos”, dado que se vuelve más caro encontrarlos y extraerlos.
El cobre es un producto básico industrial que resulta clave para aumentar la escala
de las tecnologías basadas en energías renovables, como los vehículos eléctri-
cos.93 En la fig. 5 aparece la producción anual de cobre en Chile en 2001 (en gris
oscuro). La energía total utilizada para procesar la mena y sobrecarga de cobre
aparece en gris claro. Los minerales de menor ley necesitan más energía (y agua),
lo que permite prever que en la próxima década habrá una menor cantidad de
cobre disponible94 al tiempo que aumenta su demanda.
Fig. 5. Consumo de energía y producción de cobre (Comisión Chilena del Cobre, 2018)
Ensayo
93
A. García-Olivares y J. Ballabrera-Poy, «Energy and mineral peaks, and a future steady state economy»,
Technological Forecasting and Social Change, núm. 90, 2015, pp. 587-598.
94
Comisión Chilena del Cobre, Anuario de Estadísticas del Cobre y Otros Minerales 1999–2018, 2018.
119
Nathan J. Hagens
La misma “lejanía energética” tiene lugar en relación con otros recursos clave,
como el auga, el litio y los alimentos. Utilizamos aproximadamente 2 calorías de
combustible fósil para cultivar una caloría de alimento en nuestro sistema agrícola
moderno, pero llegan a ser entre 8 y 12 calorías fó-
No estamos ante "el fin" siles adicionales para la elaboración, el embalaje,
del petróleo, del cobre o el envío, el almacenamiento y el cocinado de la co-
del agua, sino ante unos mida moderna.95 En el mundo natural, eso es in-
costes de extracción sostenible. Los organismos que necesitan más
cada vez mayores energía para conseguir alimento que la que con-
tiene dicho alimento, no sobreviven. Nosotros nos
libramos de esto porque nuestras instituciones y políticas tratan el subsidio ener-
gético de los hidrocarburos fósiles como si fuera el interés y no el capital principal.
Todo lo que hacemos se encarecerá si no reducimos el consumo energético de
los procesos industriales a un ritmo más rápido que el aumento de los precios.
Energía y dinero. La sociedad funciona a base de energía y materiales, pero la

mayoría de las personas cree que funciona a base de dinero. Por supuesto, el di-
nero es la única parte de nuestras economías que no está sujeta a las leyes de la
termodinámica, debido a que se crea en forma de deuda sujeta a las leyes mate-
máticas del interés compuesto.96 Los bancos comerciales no son intermediarios
que prestan el capital existente,97 sino que más bien crean dinero de la nada al
prestarlo98. A diferencia de lo que se afirma en los libros de economía, el dinero
no se presta a partir de la riqueza existente, sino que se crea.99,100 Este nuevo di-
nero al final se gasta en algún bien o servicio que contendrá energía embebida.
El dinero es un título sobre la energía, pese a que su creación no está relacionada
con la disponibilidad o el coste energéticos.
Energía y deuda. Dado que el dinero es un título sobre la energía,101 la deuda es,
por tanto, un título sobre futura energía. Las escuelas de negocios enseñan que
95
J. Bradford, The Future is Rural: Food System Adaptations to the Great Simplification, Post Carbon Institute,
Corvallis, Oregon, 2019.
96
F. Soddy, Wealth, Virtual Wealth and Debt, Britons Publishing, 1933.
97
Z. Jakab y M. Kumhof, «Banks Are Not Intermediaries of Loanable Funds – and Why This Matters» (No.
529), Bank of England Working Papers, Bank of England, 2015.
98
M. McLeay y A. Radia, «Money creation in the modern economy», Bank of England Quarterly Bulletin, núm.
14, 2014.
99
R.A. Werner, «Can banks individually create money out of nothing? – the theories and the empirical
evidence», International Review of Financial Analysis, núm. 36, 2014, pp. 1-19.
100
Ament 2019, en preparación.
101
El dinero es un título (derecho) sobre la energía, los materiales y muchas otras cosas. Pero cada uno de los
bienes y servicios que generan PIB necesita alguna conversión energética, de ahí la simplificación de que
“el dinero es un título sobre la energía”.

Nº 151 2020, pp. 99-148
la deuda es neutral con respecto a la estructura del capital, una “trasferencia in-
tertemporal de las preferencias de consumo”. Así, no se distingue entre el PIB ge-
nerado con deuda y el generado con dinero en metálico. En una economía con
perpetuas oportunidades para crecer, esa premisa podría resultar apropiada. Sin
embargo, a lo largo de todos los años trascurridos desde 1965, tanto en los EEUU
como a nivel mundial, la deuda ha crecido más que el PIB, lo que hace que la
deuda sea, más bien, una “trasferencia intertemporal del consumo”.
La deuda es un constructo social con consecuencias físicas. En la fig. 6 se puede

observar que la deuda arrastra los recursos hacia el presente. En este hipotético
campo petrolífero, las zonas con sombreado diferente representan tramos de coste
distintos de un mismo recurso petrolífero.102 Si una empresa obtiene acceso a una
financiación barata, puede expandir la perforación a zonas comercialmente mar-
ginales siempre y cuando los nuevos prestamistas crean en las perspectivas de
futuro. Esa financiación a base de deuda hace posible que la compañía petrolera
cree “una pajita más larga”, para extraer nuevo petróleo de alto coste (en negro
en el panel de la derecha) y aumentar la producción total del campo.103 Sin em-
bargo, el resultado son unos declives futuros más bruscos debidos a que el incre-
mento temporal no puede sostenerse: el siguiente tramo disponible para su
desarrollo ofrece peores resultados tanto en el pozo como en el resultado finan-
ciero, generalmente acompañados de tasas más altas de declive y un petróleo de
peor calidad. El petróleo y el gas no convencionales son ejemplos ilustrativos de
Ensayo
este fenómeno.104
102
Por definición, no podemos comparar un campo real perforado gracias a la financiación mediante deuda
con ese mismo campo en el caso de no utilizar deuda. Sin embargo, un perfil de producción petrolífera
depende del ritmo de entrada de capital. Por ejemplo, en 2019, el campo de Bakken necesita unos 750
pozos de 7,5 millones de dólares para compensar el declive del 40,6% que se produce en el primer año, a
fin de mantener la producción plana en los niveles actuales, es decir, 5.625 millones de dólares por año
(solo en perforación y finalización). Cuanto más crece la producción, más pozos hay que perforar
simplemente para compensar el declive (D. Hughes, Shale reality check, manuscrito remitido para
publicación, 2019). Es muy dudoso que esto se pudiese hacer sin recurrir a la deuda, y a sus riesgos
asociados.
103
D. Hughes, op. cit.
104
S. Kelly, «Former Shale Gas CEO Says Fracking Revolution Has Been “A Disaster” For Drillers, Investors»,
DeSmogBlog, 2019, disponible en: https://www.desmogblog.com/2019/06/23/former-shale-gas-ceo-says-
shale-revolution-has-been-disaster-drillers-investors.
121
Nathan J. Hagens
Fig. 6. Producción de un campo petrolífero hipotético recurriendo a la deuda y

sin recurrir a ella
En la fig. 6 no solo se observa la respuesta de la producción de petróleo a la in-

yección de deuda, sino también la del consumo de las economías en su conjunto.
Los recursos de baja entropía (alta concentración, alta calidad) están en la base
de nuestra productividad. De este modo, podemos ver la deuda como un instru-
mento que los humanos utilizamos para acceder a un gradiente de energía y a los
bienes y servicios resultantes. La deuda ha sido definida como “falsa energía”.105
De manera más precisa, la deuda traslada energía y consumo reales desde el fu-
turo, al presente, de un modo insostenible. No obstante, sí que es falsa en el sen-
tido de que, para devolverla, tenemos que devolver también la energía. Se podría
decir que esta cantidad de energía (y el consumo a ella vinculado) es energía
“prestada”.
Energía y bienestar. A pesar de la creencia generalizada de que somos más felices

cuanto más dinero y más energía tengamos, los datos apuntan a que esto, en
gran medida, no es cierto. Una vez satisfechas las necesidades básicas, el uso
adicional de energía produce un crecimiento más lento del Índice de Desarrollo
Humano.106 Aunque en EEUU se utiliza 20 veces más energía per cápita que en
Filipinas, el porcentaje de la ciudadanía que se declara “muy feliz” sigue siendo el
mismo.107
105
R. Weyler, «Real Wealth: Howard T. Odum’s Energy Economics», Resilience, 2011, disponible en
https://www.resilience.org/stories/2011-12-18/real-wealth-howard-t-odum%e2%80%99s-energy-economics/.
106
V. Smil, Energy and Civilization: A History, The MIT Press, 2017.
107
N. Hagens, «Can We Be Happy Using Less Energy? Uhhh…. YES!», The Oil Drum, 2007, disponible en:

Nº 151 2020, pp. 99-148
Fig. 7. Uso de energía per cápita en relación al desarrollo humano
Ensayo
Otros indicadores biofísicos (y psicológicos) permiten hacer un seguimiento del
bienestar humano de manera más ajustada que el PIB y el uso de la energía.108,109
Si disponemos de estructuras de apoyo social, se pueden superar numerosas di-
ficultades físicas.110 Una vez que las necesidades básicas están cubiertas, las me-
jores cosas de la vida son gratuitas.
“Externalidades” y energía. La sociedad sigue estando ciega ante la energía, pero

sí que nos estamos dando cuenta rápidamente de las consecuencias negativas
108
J.G. Lambert, C.A.S. Hall, S. Balogh, A. Gupta y M. Arnold, «Energy, EROI and quality of life», Energy Policy,
núm. 64, 2014, pp. 153-167.
109
J. Roy, A.M. Dowd, A. Muller, S. Pal, N. Prata y S. Lemmet, «Lifestyles, Well-being and energy», en T.B.
Johansson, N. Nakicenovic, A. Patwardhan, L. Gomez-Echeverri (Eds.), Global Energy Assessment (GEA),
Cambridge University Press, Cambridge, 2012, pp. 1527-1548.
110
M. Venniro, M. Zhang, D. Caprioli, J.K. Hoots et al., «Volitional social interaction prevents drug addiction
in rat models», Nature Neuroscience, núm. 21 2018, pp. 1520-1529.
123
Nathan J. Hagens
de la empresa humana mundial.111 Entre los efectos negativos para los seres hu-
manos cabe citar: la pérdida de suelo fértil, los disruptores endocrinos,112 el des-
censo del número de espermatozoides,113 el aumento de la desigualdad, el
desabastecimiento de agua,114 la caída de los ingresos medios (en el mundo de-
sarrollado),115 el populismo, la depresión,116 la preocupación ante el futuro, y los
riesgos geopolíticos. Los impactos negativos para el mundo natural incluyen: los
riesgos del CO2 para el clima117 y para los ecosistemas,118 la acidificación de los
océanos, la pérdida de los corales y otros impactos sobre los océanos,119,120,121,122
la deforestación, el descenso de la población de insectos,123,124 el descenso de la
población de aves,125 la extinción de primates,126 el descenso de las poblaciones
de mamíferos (salvajes),127 los plásticos en los océanos,128,129 los microplásticos y
los ftalatos trasladados por medio de la atmósfera,130,131 la pérdida de bosques, y
111
R. Weyler, «Does Human Scale Matter?», Greenpeace, 2018, disponible en:
https://www.greenpeace.org/international/story/15239/does-human-scale-matter.
112
D. Fischer, «EU Parliament on Endocrine-disrupting Compounds: Time to Act», EHN, 2019, disponible en:
https://www.ehn.org/eu-parliament-on-endocrine-disrupting-compounds-act-now-2635005718.html.
113
H. Levine, N. Jørgensen, A. Martino-Andrade, J. Mendiola, et al., «Temporal trends in sperm count: a
systematic review and meta-regression analysis», Hum. Reprod. Update, núm. 23, 2017, pp. 646-659.
114
J. Schewe, J. Heinke, D. Gerten, I. Haddeland et al., «Multimodel assessment of water scarcity under climate
change», PNAS, 111 (2014), pp. 3245-3250.
115
P. Hannon, «Shrinking middle class threatens global growth, stability», The Wall Street Journal, 10 de abril
de 2019.
116
B.H. Hidaka, «Depression as a disease of modernity: explanations for increasing prevalence», Journal of
Affective Disorders, núm. 140, 2012, pp. 205-214.
117
M. Oppenheimer, R. Warren, S. Hallegatte, R.E. Kopp et al., «IPCC reasons for concern regarding climate
change risks», Nature Climate Change, núm. 7, 2017, pp. 28-37.
118
A.D. Saunders, «Large igneous provinces: origin and environmental consequences», Elements, núm. 1,
2005, pp. 259-263.
119
L. Caesar, S. Rahmstorf, A. Robinson, G. Feulner, V. Saba, «Observed fingerprint of a weakening Atlantic
Ocean overturning circulation», Nature, núm. 556, 2018, pp. 191-196.
120
S. Schmidtko, L. Stramma, M. Visbeck, «Decline in global oceanic oxygen content during the past five
decades», Nature, núm. 542, 2017, pp. 335-339.
121
P.D. Ward, Under a green sky: global warming, the mass extinctions of the past, and what they can tell us
about our future, Harper Perennial, 2008.
122
A. Yeo, «Predicting the interaction between the effects of salinity and climate change on crop plants», Scientia
Horticulturae, núm. 78 1998, pp. 159-174.
123
C.A. Hallmann, M. Sorg, E. Jongejans, H. Siepel et al., «More than 75 percent decline over 27 years in total
flying insect biomass in protected areas», PLoS One, núm. 12, 2017.
124
F. Sánchez-Bayo, K.A.G. Wyckhuys, «Worldwide decline of the entomofauna: a review of its drivers»,
Biological Conservation, núm. 232, 2019, pp. 8-27.
125
T. Allinson, State of the World’s Birds: Taking the Pulse of the Planet, Birdlife International, 2018, disponible
en: https://www.birdlife.org/sites/default/files/attachments/BL_ReportENG_V11_spreads.pdf.
126
A. Estrada, P.A. Garber, A.B. Rylands, C. Roos et al., «Impending extinction crisis of the world’s primates:
why primates matter», Science Advances, núm. 3, 2017.
127
Y.M. Bar-on, R. Phillips y R. Milo, «The biomass distribution on Earth», Proceedings of the National Academy
of Sciences, núm. 115, 2018, pp. 6506-6511.
128
M. Eriksen, L.C.M. Lebreton, H.S. Carson, M. Thiel, et al., «Plastic pollution in the world’s oceans: more than
5 trillion plastic pieces weighing over 250,000 tons afloat at sea», PLoS One, núm. 9, 2014.
129
A.A. Koelmans, T. Gouin, R. Thompson, N. Wallace, C. Arthur, «Plastics in the marine environment»,
Environmental Toxicology and Chemistry, núm. 33, 2014, pp. 5-10.
130
Jamieson et al., n.d.
131
A. Lenoir, R. Boulay, A. Dejean, A. Touchard, V. Cuvillier-Hot, «Phthalate pollution in an Amazonian
rainforest», Environmental Science and Pollution Research, núm. 23, 2016, pp. 16865-16872.

Nº 151 2020, pp. 99-148
el riesgo general de una Sexta Extinción Masiva.132,133 Todas las personas que leen
publicaciones como esta son conscientes de los efectos sociales y ecológicos de
la actividad económica “externa” al sistema de precios de mercado. Lo que facilita
y empeora la mayoría de dichos efectos es la energía barata, pero en realidad son
absolutamente inherentes a una economía basada en los combustibles fósiles.
Energía: resumen. El altísimo crecimiento del PIB durante el siglo XX estuvo es-
trechamente relacionado con un consumo también disparado de hidrocarburos fó-
siles. Aun así, la sociedad no reconoce esas conexiones puesto que mezclamos
el coste en dólares de la extracción energética (muy pequeño) con el valor del tra-
bajo (enorme). La energía solo se puede sustituir por
Podemos (por el
otra energía de calidad similar. De manera cada vez
momento) imprimir
más notoria, la tecnología avanzada se logra a base
fácilmente dinero,
de energía, y la mayoría de los avances tecnológicos
pero no podemos
incrementan la demanda futura de energía. Podemos
imprimir energía para
(por el momento) imprimir fácilmente dinero, pero no
darle valor
podemos imprimir energía para darle valor. Tan solo
podemos desarrollar nuevas fuentes o extraer lo que existe con más rapidez, o
aprender a usarlo más eficientemente. Hemos disimulado el descenso ya visible
en las tasas de crecimiento energético y de la calidad de los recursos a base de
recurrir a cantidades apabullantes de crédito. La teoría económica moderna pasa
por alto o subestima la mayoría de estas cuestiones, y otro tanto hacen nuestras
Ensayo
instituciones, políticas y planes. En el futuro, la cantidad, la calidad y el coste de
la energía dictarán qué tipo de sistemas humanos serán posibles. Hasta entonces,
la energía sigue resultándonos invisible.
Síntesis
En la fig. 8 se presenta (aunque no a escala) una conceptualización de estos últi-

mos siglos y de los próximos. La línea en gris más claro representa los niveles sos-
tenibles de flujo a disposición de la humanidad que alcanzaron su límite tecnológico
y geográfico en el siglo XIX. La línea en gris medio representa el pulso único e irre-
132
G. Ceballos, P.R. Ehrlich, A.D. Barnosky, A. García, R.M. Pringle, T.M. Palmer, «Accelerated modern human–
induced species losses: entering the sixth mass extinction», Science Advances, núm.1, 2015.
133
G.C. González, R.E. Ornstein, R. Dirzo, «Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled
by vertebrate population losses and declines», Proceedings of the National Academy of Sciences, núm. 114,
2017.
125
Nathan J. Hagens
petible de los recursos naturales no renovables que han servido de input a las eco-
nomías humanas (petróleo, gas, cobre, etc.). La línea negra representa los merca-
dos financieros (dinero, crédito, etc.) del capital primario subyacente.
Fig. 8. Seres humanos y acceso a los recursos.
En la era preindustrial, hasta el punto A, la humanidad migró por el planeta acce-

diendo a flujos solares y empleando una tecnología relativamente simple como la
agricultura, la navegación a vela, la esclavitud y la fuerza animal. En los albores
de la Revolución Industrial (punto B), la humanidad añadió los stocks condensados
de hidrocarburos a las economías humanas que previamente se basaban en el
flujo. No hubo una descripción válida del residuo de Solow (esto es, la parte del
crecimiento económico no explicada por el trabajo humano o el capital) durante
este periodo porque la línea negra y la gris oscuro seguían la misma trayectoria.
Entre los puntos B y C sufrimos una crisis energética en la década de 1970, que
“resolvimos” por medio de: 1) el uso de la deuda para arrastrar el consumo hacia
el presente; y 2) la mundialización y la subcontratación hacia las zonas más bara-
tas de producción. Estos cambios permitieron que continuase el crecimiento eco-
nómico hasta que se dio de bruces con las finanzas convencionales en 2008
(punto C), momento en el cual los bancos centrales y los gobiernos de todo el
mundo se vieron obligados, básicamente, a rediseñar todo el sistema financiero.
Este nuevo paradigma (aún en vigor) implica medidas tales como las garantías
del tipo “demasiado grandes para caer” (too big to fail), las tasas de interés artifi-

Nº 151 2020, pp. 99-148
cialmente bajas (incluso negativas),134 la expansión cuantitativa (quantitative ea-

sing), la expansión de los balances de los bancos centrales y varios cambios nor-
mativos favorables al PIB.135 El aumento continuado del crédito a nivel mundial
hizo posible: el acceso a tramos más costosos de recursos, la ampliación de los
programas sociales, la financiación barata de la energía renovable y un retorno
sostenido –si bien tibio– al crecimiento económico desde 2009. Ahora nos estamos
dirigiendo hacia el punto D, en el que las representaciones monetarias mundiales
de la realidad se siguen desacoplando de la realidad biofísica subyacente (curva
gris oscuro).
Desde 2007 hemos hecho crecer nuestra deuda mundial 3,5 veces más rápido que
nuestras economías, elevando así la ratio de deuda/PIB mundial por encima del
300%.136 La mayoría de los expertos institucionales y analistas son conscientes del
punto D, pero por culpa de la ceguera cultural ante la energía, no suelen ser cons-
cientes de este punto en relación con la línea gris oscuro, o ni siquiera de que haya
una línea gris oscuro. Al final, acabaremos descubriendo que la línea negra (dinero
y crédito) también tiene límites, que en última instancia están relacionados con el
crecimiento que posibilitan la energía y la disponibilidad y coste de los recursos.
Humanos → Superorganismo. Gastamos energía para producir trabajo porque

nuestros cerebros buscan estados emocionales similares a los que tenían aquellos
de nuestros antepasados que salieron adelante: homeostasis física y emocional,
Ensayo
confort, estatus, excitación, relajación, etc., todo ello modulado por hormonas, neu-
rotransmisores y señales endocrinas. Para un monje tibetano, este “estado de
confort” podría consistir en estar sentado en silencio todo el día en un banco de
madera, pero para la mayoría de los humanos en la cultura consumista moderna,
lograr dicho estado emocional significa: comer en un restaurante mejor, comprar
un coche mejor, tener aire acondicionado o calefacción, disponer de acceso rápido
a Internet, tener un transporte más rápido, etc. Para la mayoría de la gente estas
preferencias están muy correlacionadas con dispositivos y procesos que requieren
energía. Nuestros antepasados no vivían con Instagram, Fortnight, coches Tesla,
134
F. Salmon, «The Resurgence of Negative-yielding Debt», Axios, 2019, disponible en:
https://www.axios.com/negative-yield-bonds-germany-netherlands-spain-france-257744c2-d9f5-4f79-b2c0-
9963b4ed01a1.html.
135
L. Alderman, «Sizing Up Black Markets and Red-Light Districts for G.D.P.», The New York Times, 9 de julio
de 2014.
136
E. Tiftik, K. Mahmood, S. Gibbs, Global Debt Monitor. Devil in the Details, Institute of International Finance,
15 de enero de 2019, disponible en:
https://www.iif.com/Portals/0/Files/Global%20Debt%20Monitor_January_vf.pdf.
127
Nathan J. Hagens
comida exótica o Netflix. La adicción a los estímulos y a las comodidades moder-

nos está ligada al consumo de recursos.137,138
Además, no elegimos esperar o diferir el consumo o las experiencias. Al contrario,

tenemos una marcada preferencia por las experiencias positivas que suceden en
el momento presente.139 Incluso las personas informadas sobre las cuestiones
ecológicas evitarán prácticas “sostenibles” con las que consigan las mismas metas
pero en las que tengan que invertir más tiempo.140 Dado que el consumo exige
energía, y preferimos (por lo general) la gratificación inmediata, podemos entender
la relación existente entre nuestros comportamientos y la potencia
(energía/tiempo) en el mundo real. 141
Esta búsqueda de la “potencia” por parte de
los individuos, agregada a nivel de la economía, también explica la compulsión
por la deuda, que arrastra el consumo material y de energía hacia el presente.
El Superorganismo: ciego, hambriento y al mando. Lo que comenzó hace unos

11.000 años con unos cazadores-recolectores que cooperaban para obtener ex-
cedente físico de la tierra, se ha trasmutado en una cultura humana conectada a
través de todo el planeta que maximiza las representaciones financieras del ex-
cedente físico.142 En su afán por el crecimiento económico, la cultura humana mo-
derna aparece como un superorganismo autoorganizado, sin mente, dedicado a
buscar energía, que funciona de un modo similar a una ameba, carente de cere-
bro, mediante simples tropismos. Pero, ¿por qué? Y ¿cómo?
En la naturaleza, un estornino sigue tres sencillas reglas:143
1) Haz lo mismo que tu vecino.
2) No te acerques demasiado.
3) Vuela hacia el centro.
137
N. Hagens, op. cit.
138
S. Ladika, «Technology Addiction», CQ Researcher, CQ Press, 2018, disponible en:
http://library.cqpress.com/cqresearcher/cqresrre2018042000.
139
N. Hagens, «Applying Time to Energy Analysis», The Oil Drum, 13 de diciembre de 2010, disponible en:
140
I. Penn, «L.A. to Vegas and Back by Electric Car: 8 Hours Driving; 5 More Plugged In», The New York Times,
22 de junio de 2019.
141
N. Hagens & H. Kunz, op. cit.
142
J. Gowdy & L. Krall, op. cit.
143
C.W. Reynolds, «Flocks, herds, and schools: a distributed behavioural model», Computer Graphics, 21(4),
julio de 1987, pp. 25-34.

Nº 151 2020, pp. 99-148
Cuando decenas de miles de estorninos siguen estas sencillas reglas el resultado

es un vuelo en bandada, hermoso y complejo, en el cielo. Es un resultado emer-
gente e impredecible a partir de la biología o del comportamiento de los pájaros
por separado.
De un modo similar, las “necesidades” del Superorganismo de la economía mun-

dial para crear excedentes provocan comportamientos compatibles como la codi-
cia, el ansia por poseer y comportamientos individuales simplificados. En la
actualidad, la mayoría de los humanos modernos –en cuanto individuos– segui-
mos algo parecido a estas tres reglas:
1) Ejecuta algoritmos de búsqueda óptimos coordinándote con otros humanos (fa-

milias, pequeños negocios, grandes empresas, naciones) para conseguir ex-
cedente financiero.
2) Compórtate de una forma tolerable desde el punto de vista cultural.
3) Gasta el excedente financiero en cosas o experiencias cómodas y divertidas
(siempre que sean culturalmente aceptables).
Así, en una cultura mundial que maximiza el valor del excedente, los cerebros hu-
manos están vinculados al uso de energía por medio de los mandatos “busca el
confort” y “evita el dolor”. En conjunto, las economías humanas requieren potencia
del mismo modo que los animales ingieren alimentos, o los robles generan
Ensayo
hojas.144 La propiedad emergente de 7.000 millones de seres humanos que viven
a diario siguiendo reglas sencillas como estas, es un “Superorganismo” con un
metabolismo de 17 TW.145
Consecuencias
Hay varias consecuencias fundamentales que se derivan del funcionamiento efec-

tivo de la humanidad como un superorganismo.
144
H. Odum, Environment, Power, and Society for the Twenty-First Century: The Hierarchy of Energy, Columbia
University Press, Nueva York, 2007.
145
Sigue estando por ver qué impacto tendrán los movimientos contraculturales sobre el Superorganismo.
Hasta ahora, los que rechazan el consumo y el irracional comportamiento convencional apenas han tenido
efecto sobre el uso global de energía o sobre las emisiones de carbono. Con todo, en el contexto de este
artículo, la actividad contracultural también es emergente y puede aún demostrarse útil para redirigir o
contestar al Superorganismo.
129
Nathan J. Hagens
Producto Interior Bruto (PIB) → Quema Mundial Bruta (QMB). Las leyes de escala
en la biología siguen el resultado natural y emergente de las redes: en el caso de
los animales, una red de circulación sanguínea que transporta hemoglobina a tra-
vés del “volumen” del organismo. La Ley de Klieber establece que el metabolismo
energético de los animales es proporcional a su masa elevada a ¾.146 Se puede
relacionar el flujo de petróleo a través de las economías modernas con el flujo
sanguíneo en los mamíferos,147 donde las venas y las arterias de la “esfera” hu-
mana serían los nodos mundiales de transporte aéreo, marítimo y por carretera.148
Prácticamente todas las infraestructuras humanas (gasolineras, superficie ocu-
pada por las carreteras, hospitales, etc.) aumentan su escala utilizando relaciones
de alometría biológica similares.149 Las conexiones (las venas en el caso de los
cuerpos, los medios de comunicación sociales, los teléfonos o las autopistas) au-
mentan su escala aproximadamente hasta la mitad del número de nodos al cua-
drado (0,5n2). Cada uno de estos nodos requiere energía para mantenerse y los
nuevos nodos necesitan energía para conectarse. La sociedad humana moderna
puede, por tanto, ser vista como un macroorganismo cuyo metabolismo energético
aumenta hasta el tamaño del PIB mundial elevado a ¾.150,151 Los animales más
grandes –y las economías más grandes– son más eficientes, razón por la cual su
escala no aumenta a razón de 1 a 1.
El crecimiento económico tan solo puede experimentar un “desacoplamiento ab-

soluto” si incrementamos el PIB a la vez que desciende el consumo de energía
primaria. El desacoplamiento relativo se produce cuando la energía primaria total
crece, pero a menor ritmo que el PIB. Desde que comenzó a haber estadísticas
de ambas variables en 1965, no ha habido un desacoplamiento absoluto a nivel
mundial y apenas se registró un insignificante desacoplamiento relativo (del
0,5%).152 Entre 2012 y 2017 se dio lo que parecía ser un aumento del desacopla-
146
A. Thommen, S. Werner, O. Frank, J. Philipp et al., «Body size-dependent energy storage causes Kleiber’s
law scaling of the metabolic rate in planarians», eLife, 4 de enero de 2019, disponible en:
https://elifesciences.org/articles/38187.
147
M. Marder, T. Patzek, S. Tinker, «Physics, fracking, fuel, and the future», Physics Today, 69 (7), 2016,
disponible en: https://physicstoday.scitation.org/doi/10.1063/PT.3.3236?journalCode=pto&amp.
148
F. Kleinschroth, N. Laporte, W.F. Laurance, S.J. Goetz, J. Ghazoul, «Road expansion and persistence in
forests of the Congo Basin», Nature Sustainability, núm. 2, 2019, pp. 628-634.
149
G. West, Scale: The Universal Laws of Growth, Innovation, Sustainability, and the Pace of Life in Organisms,
Cities, Economies, and Companies, Penguin Press, Nueva York, 2017.
150
J.H. Brown, W.R. Burnside, A.D. Davidson, J.P. DeLong et al., «Energetic limits to economic growth»,
BioScience, núm. 61, 2011, pp. 19-26.
151
T. Patzek, op. cit.
152
M.K. Heun y P.E. Brockway, «Meeting 2030 primary energy and economic growth goals: Mission
impossible?», Applied Energy, núm. 251, 2019.

Nº 151 2020, pp. 99-148
miento relativo, pero se debió en gran medida un efecto artificioso debido a que
buena parte del PIB correspondía a valores financieros (virtuales), lo cual implica
un vínculo energía/economía aun más intenso una vez que el sistema financiero
se reajusta.153 Tampoco la evolución a economías “de servicios” ha reducido la es-
trecha relación entre el PIB y la energía.154
Todos y cada uno de los productos y servicios de la economía mundial (o la de

cualquier persona) han comenzado en algún lugar con
El PIB es un deficiente
un pequeño fuego. No podemos desacoplar esta re-
indicador de
lación básica en términos absolutos,155 y el desacopla-
bienestar y progreso,
miento relativo será menor mientras el crecimiento del pero un indicador
PIB sea la meta de nuestra cultura. El PIB es un defi- relativamente ade-
ciente indicador de nuestro bienestar y progreso cul- cuado de la energía
tural. No obstante, es un indicador relativamente que los humanos
adecuado de la cantidad de energía que los humanos quemamos
quemamos: QMB, la Quema Mundial Bruta.
En principio, un superorganismo podría ser superinteligente, pero el nuestro no lo

es. En la década de 1930 los economistas eligieron el PIB como indicador para
hacer un seguimiento de la actividad económica, no como objetivo final. Aun así,
casi cien años más tarde, nuestras economías, de manera inconsciente e incan-
sable, persiguen la zanahoria del PIB, a menudo encaminándose a proyectos frí-
Ensayo
volos que prometen el máximo retorno financiero en el menor tiempo posible. En
la actualidad no hay nadie al volante de este autobús de la sociedad, ni los milmi-
llonarios, ni los políticos, ni una cábala secreta.156 Estamos todos atrapados en el
imperativo del crecimiento global, que es inmune a la autocrítica. De la misma
forma que cada hormiga realiza sus tareas para que la colonia crezca, los huma-
nos hemos subcontratado nuestra individualidad a “la nube”, que carece en sí
misma de un cerebro real. Cuantas más personas están implicadas en un proceso
o decisión, más se parecen nuestras decisiones a simples tropismos bacterianos
que inconscientemente tienden a la adquisición de energía. En las escalas más
153
Z. Kovacic, M. Spanò, S.L. Piano, A.H. Sorman, «Finance, energy and the decoupling: an empirical study»,
Journal of Evolutionary Economics, núm. 28, 2018, pp. 565-590.
154
B. Fix, «Dematerialization through services: evaluating the evidence», Biophysical Economics and Resource
Quality, núm. 4, 2019, p. 6.
155
J.D. Ward, P.C. Sutton, A.D. Werner, R. Costanza, S.H. Mohr, C.T. Simmons, «Is Decoupling GDP Growth
from Environmental Impact Possible?», PLoS One, núm. 11, 2016.
156
D.J. White y N.J. Hagens, «The Maximum Power Principle and the Human Superorganism» en The
Bottlenecks of the 21st Century: Essays on the Systems Synthesis of the Human Predicament, autopublicado
en Amazon, 2019, pp. 162-175.
131
Nathan J. Hagens
grandes, la economía mundial se está moviendo de manera muy parecida al vuelo

de una bandada de estorninos, siguiendo sencillas reglas emergentes. En el año
2019 de la era actual, el resultado emergente de la vida cotidiana de más de 7.000
millones de homínidos, es un superorganismo en busca de energía, descontro-
lado, pero hambriento. Este superorganismo no es humano. Es una cosa-en-sí
(Ding an sich157) con sus propios instintos de supervivencia, que se impone a los
distintos humanos que la componen.158
Cambio climático y riesgos para los océanos: el metabolismo del Superorganismo.

En la fig. 9 se representan las concentraciones de CO2 a lo largo del tiempo. En
la gráfica aparecen destacados los mayores esfuerzos para reducir las emisiones.
A pesar de dichos esfuerzos, en el año 2018 se registró la mayor quema de ener-
gía, las mayores emisiones de CO2 de origen antropogénico de la historia y las
concentraciones atmosféricas más altas en más de tres millones de años.159 Como
consecuencia del vínculo directo entre las economías humanas y el “fuego”, y el
de este con el carbono, el cambio climático y la acidificación oceánica están –y
seguirán estando– directamente relacionadas con el metabolismo de las econo-
mías humanas. Una constatación fundamental en el Quinto Informe de Evaluación
(IE5) [del IPCC] fue que la causa que más contribuía a aumentar las emisiones a
nivel mundial era el crecimiento de los ingresos.160 De la estrecha relación poten-
cia-reglas descrita anteriormente se infiere que los niveles actuales de consumo
económico no serían viables sin carbono fósil y sin consumo de hidrocarburos.161
En un sistema económico que depende de la energía para poder crecer, motivar
a la ciudadanía para que vote a quienes propongan dejar el carbono bajo el suelo
es como tratar de discutir con un incendio forestal. El cambio climático y su miti-
gación son procesos que se derivan del Superorganismo.162
157
N. del T.: Referencia al concepto introducido en filosofía por Immanuel Kant.
158
Ibidem.
159
M. Willeit, A. Ganopolski, R. Calov y V. Brovkin, «Mid-Pleistocene transition in glacial cycles explained by
declining CO2 and regolith removal», Sci. Adv., 5 (2019), 10.1126/sciadv.aav7337, eaav7337.
160
D.G. Victor, R. Gerlagh y G. Baiocchi, «Getting serious about categorizing countries», Science, núm. 345,
2014, pp. 34-36.
161
M. Marder, T. Patzek y S. Tinker, op. cit.
162
Esto resulta irónico: la estabilidad climática dio origen a la agricultura humana, la cual dio origen al
Superorganismo, el cual, mediante la industrialización y el Pulso del Carbono, está ahora, a su vez,
desestabilizando el clima.

Nº 151 2020, pp. 99-148
Fig. 9. Concentraciones de CO2 e hitos sociales humanos
Población. La superpoblación también es un efecto derivado de la dinámica de

crecimiento del Superorganismo. La economía mundial y los sistemas moneta-
rios se basan en el crecimiento (y lo necesitan). El crecimiento requiere con-
sumo. El consumo necesita consumidores. Más consumidores significa más
Ensayo
bebés. En países con un crecimiento demográfico en declive (por ejemplo, Di-
namarca), los gobiernos ahora sufragan propaganda para animar a las parejas
a que se vayan de “vacaciones sexis”.163 Puesto que el sistema económico ac-
tual necesita crecimiento, hace falta que alguien pague los juguetes, los paña-
les, las maestras y las pensiones. Una huelga de nacimientos (improbable)
podría acabar por colapsar los títulos financieros sobre la energía futura. El
clima y la superpoblación son derivaciones conductuales de la propiedad emer-
gente del afán por el PIB en las culturas humanas. Podemos “solucionar” estos
asuntos, pero no sin antes: a) reducir el Superorganismo; b) cambiar su rumbo;
o c) derrocarlo.
Renovables. Más allá del desacoplamiento absoluto o relativo de la energía, existe

el desacoplamiento de carbono: es decir, lograr el mismo nivel de PIB pero utili-
163
T. McCoy, «‘Do It for Denmark!’ Campaign Wants Danes to Have More Sex. A Lot More Sex», Washington
Post, 27 de marzo de 2014.
133
Nathan J. Hagens
zando menos carbono. Los medios de comunicación que tratan el tema del medio
ambiente han popularizado el discurso de que podemos descarbonizar completa-
mente la economía. Sus proponentes apuntan al hecho de que, desde 2003, más
de veinte países, incluidos los EEUU y el Reino Unido, han reducido los gases de
efecto invernadero al tiempo que sus economías crecían.164 Sin embargo, esa con-
tabilidad pasa por alto que dichas economías han llevado sus manufacturas in-
tensivas en carbono a lugares con mano de obra barata. Solo el sector industrial
chino ya utiliza casi tanta energía como toda la economía de los EEUU,165 país
que ahora importa lo que antes producía.
Las emisiones de carbono y la actividad económica se pueden “desacoplar” si

aumentamos la producción de energía no-fósil más rápido de lo que crece el con-
sumo de energía (básicamente: más rápido que el crecimiento económico), pero
eso no está sucediendo a escala mundial. La fig. 10 muestra el incremento, en lo
que llevamos de siglo, del consumo a partir del carbono fósil y los hidrocarburos,
y a partir de las renovables. El único año en que el consumo de combustible fósil
se redujo (o aumentó menos que las renovables) fue el año del crash financiero
mundial: 2009. De hecho, si se toma solamente el incremento de la demanda
mundial de electricidad que se produjo en 2018, se observa que fue mayor que
toda la capacidad fotovoltaica instalada desde sus comienzos.166 La fig. 10 pone
de manifiesto que las únicas soluciones auténticas a la extralimitación [ecológica]
y a las emisiones de carbono deberían pasar por la contracción económica, no
por el crecimiento.
El Superorganismo crece, y no encoge (voluntariamente). Según esta lógica, ten-

dremos que cambiar los sistemas económicos antes de que podamos descarbo-
nizar de manera significativa la economía. Ni siquiera el paso de la leña al carbón
fue realmente una “transición”: fue tan solo una adición. Estamos consumiendo
más biomasa forestal a nivel mundial hoy en día que la que consumíamos cuando
comenzó la Revolución Industrial.167 Del mismo modo, las renovables están aña-
diendo energía en lugar de sustituir a los hidrocarburos. Si esta tendencia continúa,
164
N. Aden, «The Roads to Decoupling: 21 Countries Are Reducing Carbon Emissions While Growing GDP»,
World Resources Institute, 2016, disponible en: https://www.wri.org/blog/2016/04/roads-decoupling-21-
countries-are-reducing-carbon-emissions-while-growing-gdp.
165
Instituto Nacional Chino de Estadística, China Statistical Yearbook 2018, 2018, disponible en:
http://www.stats.gov.cn/tjsj/ndsj/2018/indexeh.htm Accedido 11/08/19].
166
BP Statistical review of world energy, «Energy economics», BP global, 2019, disponible en:
https://www.bp.com/en/global/corporate/energy-economics/statistical-review-of-world-energy.html.
167
Ibídem.

Nº 151 2020, pp. 99-148
las renovables168 seguirán aumentando, pero solo como parte de una estructura
de mayor tamaño que disipa energía y emite CO2.169,170
Fig. 10. Consumo de energía fósil y de energía renovable
Además, entre 1970 y 2010, se estima que la extracción mundial total de recursos
de la Tierra (combustibles, minerales, sales, biomasa, etc.) se multiplicó por 3,2,
pasando de los 22 millones a los 70.000 millones de toneladas.171 Durante el
mismo periodo, el tamaño de la economía mundial, ajustado según la inflación,
Ensayo
se multiplicó por 3,4, de los 18,9 billones a los 65,6 billones de dólares. Por cada
unidad adicional de PIB mundial, se necesita casi una unidad adicional de recursos
naturales. Para mantener la economía en 17 TW, tanto si es intensiva en carbono
como si es neutra con respecto al carbono, seguiríamos necesitando aproxima-
damente 1 kg de minerales y otras materias primas por cada 2 dólares de PIB
mundial. La Física indica que eso no es posible, de modo que habrá que encontrar
las respuestas principalmente en los cambios sociales asociados a la contracción,
no en las innovaciones técnicas que se traducen en crecimiento a largo plazo.
168
Técnicamente, “reconstruibles”: un roble y un ganso son renovables (por medio de las bellotas y los huevos),
pero los paneles solares, las turbinas eólicas, etc. son, como mucho, “replicables”, utilizan una infraestructura
material compleja y son ellos mismos el producto del ejército de 500.000 millones de trabajadores fósiles.
169
R. Heinberg y D. Fridley, Our Renewable Future: Laying the Path for One Hundred Percent Clean Energy,
Post Carbon Institute, 2016, disponible en: https://www.postcarbon.org/publications/our-renewable-future-
laying-the-path-for-one-hundred-percent-clean-energy/.
170
V. Smil, «The long slow rise of solar and wind», Scientific American, núm. 310, 2013, pp. 52-57.
171
Panel Internacional de Recursos del PNUMA, Global Material Flows and Resource Productivity: Assessment
Report for the UNEP International Resource Panel, 2016.
135
Nathan J. Hagens
Crédito y financiarización. Pese a que en la actualidad asistimos a señales emo-

cionales de que la injusticia, la desigualdad de la riqueza y el cambio climático son
asuntos reales y urgentes, parece haber poca conciencia de las limitaciones rela-
tivas a la energía y las finanzas. El sistema moderno ha utilizado las finanzas para
ocultar que hemos consumido más allá de nuestras posibilidades durante, al
menos, los últimos 50 años. La dinámica energía/crédito/crecimiento es el fenó-
meno que menos se comprende, pero el más importante, de los que han dado
lugar a la actual situación ecológica y económica mundial.
Podemos ver el crédito como una varita mágica que nos permite gastar más de lo
que ingresamos con la promesa de devolverlo en el futuro. Esto solo funciona bien
cuando nuestra economía crece y existen suficientes recursos por extraer (p.ej.,
en 1950) para permitir que el crecimiento futuro repague esas deudas.
En la fig. 11 se presenta la deuda (en negro) en relación al PIB (en gris) para los
EEUU. Las gráficas de la mayor parte del resto de los países desarrollados pre-
sentan patrones similares de deuda/PIB. Si la deuda pública no hubiera (sim-
plemente) crecido, la economía se habría detenido hace más de una década.
Buena parte del crecimiento reciente de nuestro PIB ha sido consecuencia sim-
plemente de gastar dinero prestado.172 A nivel mundial, esta “productividad de la
deuda” (crecimiento económico en relación al crecimiento de la deuda) se ha re-
ducido en la actualidad hasta apenas unos 30 centavos por cada dólar. En caso
de que esta ratio se redujese a cero, estaríamos añadiendo deuda simplemente
para mantener una economía del mismo tamaño. Hemos aumentado nuestro
pasivo más rápido de lo que hemos hecho crecer nuestras economías, porque
teníamos que hacerlo. Aunque a nivel mundial es peligroso e insostenible echar
mano de nuestra varita mágica del crédito, el Superorganismo necesita que lo
intentemos.
Por ejemplo, la gran cantidad de crédito creada por China desde la Gran Crisis
Financiera aumentó la demanda (y los precios) de los productos básicos y la ener-
gía a nivel mundial. La economía china actual es muy grande –aproximadamente
13 billones de dólares–, pero ha creado alrededor de 55 billones de crédito para
mantener su consumo actual. Cuando el crecimiento se detenga –lo cual es ine-
172
T. Coogan, «Gundlach: GDP Would Be Negative If Not for Government Borrowing», The Sounding Line,
2019, disponible en: https://thesoundingline.com/gundlach-gdp-would-be-negative-if-not-for-government-
borrowing/.

Nº 151 2020, pp. 99-148
vitable–, hay billones de dólares en préstamos insostenibles solamente en China,

en contraste con los 800.000 millones de dólares que había en la Crisis Financiera
Mundial de 2008-09.173
Fig. 11. PIB en relación a la deuda, en los EE. UU. (1951–2014)
En 2018, el crecimiento del crédito a nivel mundial comenzó a ralentizarse. Junto

a un crecimiento económico más lento, hay signos de un impacto deflacionario,
Ensayo
causado por el hecho de que mucha gente ya no puede permitirse cosas básicas
(la inflación sigue existiendo, pero sobre todo en la sanidad, la educación, los bie-
nes inmuebles y los activos financieros).174 Los bonos mundiales que tienen tasas
de interés negativas (algo inimaginable en el pasado) suman un total de 14 billones
de dólares y siguen aumentando. En Escandinavia, una hipoteca puede tener
ahora una tasa de interés inferior a cero.175 Este abaratamiento del capital, que ha
animado a muchas personas a pedir préstamos sobre sus casas, también está
deteriorando las tasas de rentabilidad para los ahorradores, y plantea riesgos sig-
nificativos para los fondos de pensiones, ya que dependen de rendimientos anua-
les del orden del 7-8%.
173
T. Coogan, «Kyle Bass: China Will Have Trillions of Dollars of Defaults in Next Recession», The Sounding
Line, 2019, disponible en: https://thesoundingline.com/kyle-bass-china-will-have-trillions-of-dollars-of-
defaults-in-next-recession/.
174
N. Irwin, «Welcome to the Everything Boom, or Maybe the Everything Bubble», The New York Times, 7 de
julio de 2014.
175
Ibídem.
137
Nathan J. Hagens
Oímos hablar cada vez más de los riesgos que comporta el cambio climático para
los seguros, y para los futuros financieros. El director de la Comisión de Contra-
tación de Futuros de Mercancías (CFTC por sus siglas en inglés) del Gobierno de
los EEUU176 afirmó recientemente: «Es evidente que el cambio climático entraña
un riesgo para la estabilidad del sistema financiero».177
Lo que el responsable de la CFTC no dijo es que son precisamente las finanzas

las que ponen en riesgo financiero la estabilidad del sistema. A pesar de las cuan-
tiosas inyecciones de crédito, la productividad en los EEUU por unidad de trabajo
desde 2011 está su nivel más bajo de los últimos
Si no hay energía
40 años.178 Si se añaden todas las obligaciones no
disponible a precios
financiadas a la deuda pública y privada, los EEUU
asequibles, nuestras
tienen en la actualidad un pasivo del 1.200% de su
deudas actuales nunca
PIB.179 A medida que la deuda aumenta con res-
se pagarán
pecto al PIB, la “productividad de la deuda” de cada
dólar adicional se reduce, de modo que puede llegar a alcanzar un límite que re-
quiera: condonaciones, ejecuciones hipotecarias, deflación y una economía más
pequeña, en el mejor de los casos, y una reforma monetaria y un riesgo a escala
sistémica, en el peor.
En el centro mismo de nuestra cultura hay un modelo macroeconómico defec-

tuoso. Lentamente nos vamos dando cuenta de la relación entre energía, tecno-
logía y economía. Pero aún está por ver si se puede dar algo parecido a un
“desacoplamiento del crédito” (crecimiento, pero sin reducción del crédito mundial),
aunque a tenor de la correlación de los últimos 50 años y de la relación directa
entre la creación de dinero y su gasto, parece improbable. Los grandes interro-
gantes que se nos plantean giran en torno a la cuestión de “¿qué es el dinero?”,
y nos conducen a otra cuestión: “¿tenemos una meta?”. Mientras tanto, lo que
está claro es que no podemos resolver una crisis de crédito con más crédito.180
176
N. del T.: La Commodity Futures Trading Commission fue creada en 1974 y regula el mercado de productos
financieros derivados (futuros, swaps y algunos tipos de opciones).
177
R. Behnam, «Opening Statement of Commissioner Rostin Behnam Before the Market Risk Advisory
Committee», U.S. Commodity Futures Trading Commission, 2019, disponible en:
https://www.cftc.gov/PressRoom/SpeechesTestimony/behnamstatement061219.
178
U.S. Bureau of Labor Statistics, op. cit.
179
D. Shin, D. Brancaccio, «Ray Dalio Discusses the Anatomy of the Debt Cycle», Marketplace, 2018, disponible
en: https://www.marketplace.org/2018/09/25/dalio-debt-cycle/.
180
P. McCulley, «The Shadow Banking System and Hyman Minsky’s Economic Journey», CFA Institute, 2009,
disponible en: https://www.cfainstitute.org/en/research/foundation/2009/the-shadow-banking-system-and-
hyman-minskys-economic-journey.

Nº 151 2020, pp. 99-148
Cabe recordar que la deuda es un derecho de retención sobre la energía. Si al-

guna vez vamos a devolver nuestras deudas actuales, la cantidad de energía que
necesitaremos será inmensa. Y si no hay energía disponible a precios asequibles,
esas deudas nunca se pagarán, algo que ya ha sucedido históricamente con la
deuda una y otra vez.181
La gran simplificación
En la fig. 12 se puede apreciar de nuevo el contexto general. Después de haber pos-

tergado la resolución del problema varias veces para seguir creciendo, nos estamos
aproximando al punto X, utilizando la línea negra (c edito) para incrementar el ritmo
al que accedemos a la energía fósil y a los recursos no renovables y, en consecuen-
cia, para generar PIB a nivel mundial. Todos los gobiernos y las principales institu-
ciones están haciendo planes teóricamente para crecer (hacia el punto Y). Estamos
utilizando la línea negra (finanzas), y los relatos en que se sustenta, para extender
temporalmente la línea gris oscuro en esa dirección. Recordemos que la deuda arras-
tra los recursos hacia el presente en el ejemplo del campo petrolífero. Una economía
en su conjunto no es diferente. Deberíamos estar planificando para un nivel energé-
tico entorno al punto F, lo cual dirigiría conscientemente la energía de baja entropía
y materiales que nos quedasen a la construcción de una infraestructura renovable y
a una sociedad basada principalmente en los flujos ecosistémicos.182 Sin embargo,
Ensayo
la dinámica de mercado del Superorganismo solo puede “ver” y moverse hacia el
punto Y. No es capaz de ver el riesgo de Z (un punto de aterrizaje brusco si hemos
dejado de usar el crédito para alimentar el crecimiento), ni de diseñar un plan a largo
plazo para un rendimiento energético entorno al punto F.
Partiendo de este análisis, actualmente resulta probable una reducción del PIB en
las economías avanzadas: 1) cuando no podamos acceder más al consumo a
base de añadir crédito; y 2) con un cambio hacia una energía y unas materias pri-
mas de peor calidad y más caras. En el siglo XX se registró un incremento de la
calidad energética y un descenso de los precios de la energía. Junto con una parte
de la mejor energía fósil que quede, sin duda podríamos utilizar energía renovable
intermitente de tal modo que pudiese alimentar una gran civilización humana, pero
181
D. Graeber, Debt, Melville House, Nueva York, 2011.
182
La línea punteada gris claro indica que la capacidad de carga futura de los flujos sostenibles es menor de
lo que solía ser y se reduce año tras año debido a la contaminación humana y a nuestro impacto en los
sistemas naturales.
139
Nathan J. Hagens
su aspecto sería bastante diferente al de la civilización en la que ahora vivimos y

para la cual seguimos haciendo planes. Por desgracia, el Superorganismo no sabe
planificar, solo arrastrarse hacia adelante en búsqueda de más energía y creci-
miento.
Fig. 12. La Gran Simplificación (alrededor del punto Z)
Trampas sociales
Muchos de los retos que tenemos por delante aparecen como trampas sociales
clásicas, en las que las presiones sociales a corto plazo guían el comportamiento
individual en sentido opuesto al mejor interés individual y social a largo plazo.183
Desde el punto de vista cognitivo, las consecuencias de lo que se presenta en
este ensayo son comprensibles para la mayoría de las personas versadas en estos
temas, pero desde una perspectiva conductual siguen siendo casi una tormenta
perfecta para que el cerebro humano las ignore o las rechace: los temas son com-
plejos y abstractos, se refieren al futuro, constituyen una amenaza para políticos
y empresarios, son difíciles de solucionar, son prácticamente ignorados por los di-
rigentes sociales y, además, son deprimentes. Así es que, normalmente, las des-
cripciones de nuestra realidad biofísica se reciben con negación o nihilismo.
183
R. Costanza, «Social Traps and Environmental Policy», BioScience, 37 (6), junio de 1987, pp. 407–412,
1987.

Nº 151 2020, pp. 99-148
Tanto la negación como el nihilismo ayudan a nuestra mente a eliminar la diso-

nancia y, por tanto, absuelven emocionalmente a la persona de la necesidad de
esforzarse por acometer cambios (incómodos) que
podrían mejorar nuestras oportunidades. Esta y otras Guiados por el
trampas sociales parecen amortecer cualquier acción Superorganismo,
dejamos que las
significativa. Nuestra supersocialidad conlleva una va-
comparaciones
loración de la conformidad por encima de la ciencia, y
sociales y las nuevas
de la bondad del proceso por encima de sus resulta-
tecnologías nos
dos. Intentamos utilizar mecanismos de ordenación
arrastren hacia un
social (popularidad, estatus) para resolver problemas
consumo innecesario
complejos. Quizás la mayor trampa social de todas y despilfarrador
sea que, en realidad, no necesitamos toda esta ener-
gía y todos estos materiales para ser felices o para tener salud. Con todo, guiados
por el empuje emergente del Superorganismo, dejamos que las métricas pecu-
niarias, las comparaciones sociales y la tecnología novedosa nos arrastren hacia
un consumo innecesario y despilfarrador.
Discusión final
«Los principales problemas del mundo son fruto de la diferencia entre el modo en que
funciona la naturaleza y el modo en que piensan las personas».
Gregory Bateson
Ensayo
«Cuando un sistema está alejado del equilibrio, unas pequeñas islas de coherencia tie-
nen la capacidad de transformar todo el sistema».
Ilya Prigogine
Y ahora, ¿qué? Predicciones acerca del Superorganismo. No podemos predecir

con exactitud el futuro, pero podemos estar cada vez más seguros de lo que no
sucederá. Dados los fundamentos biológicos y sociales del crecimiento y de la
manera en que postergamos las medidas necesarias, podemos plantear la hipó-
tesis de qué escenarios son improbables:
• Hacer crecer la economía mundial al tiempo que resolvemos el cambio climático

(reduciendo el CO2) o evitamos una Sexta Extinción Masiva.
• Hacer crecer la economía al tiempo que reemplazamos los hidrocarburos por
energía baja en carbono.
141
Nathan J. Hagens
• Votar masivamente a favor de dejar bajo tierra los compuestos de carbono que
aún quedan.
• Que los dirigentes acepten un final del crecimiento o que se preparen para ello
antes de que suceda.
Para evitar el pago de la deuda social que hemos amasado a lo largo de las pa-
sadas décadas, tendemos a chutar el balón hacia adelante, con más garantías fi-
nancieras, relatos y cambios normativos, todo ello de un modo cada vez menos
sostenible. Con el telón de fondo del Superorganismo podríamos formular algunas
predicciones:
• A medida que cada vez más personas vayan reconociendo que la energía es la
que sostiene nuestros futuros, presenciaremos más planes centrados en la ener-
gía bruta en lugar de en su contribución neta a la sociedad. Se promoverán nu-
merosas tecnologías que serán viables, aunque no sean realmente útiles,
asequibles ni escalables.
• Continuaremos creando dinero y crédito a la espera de que su abundancia nos
permita superar los problemas físicos mundiales, hasta que el dinero y el crédito
también alcancen sus límites (prestamistas que no sean solventes, intereses de-
masiado altos como porcentaje del crecimiento, precipicios fiscales,184 etc.).
• Para evitar la inestabilidad social, remediaremos la desigualdad en la distribución
de la riqueza por medio de programas como la Renta Básica Universal (si tales
“trasferencias de riqueza” son directas, estabilizarán la sociedad, pero, por otro
lado, permitirán acceder a más carbono ya que convierten dígitos bancarios en
consumo de recursos y energía; o sea, es bueno para los seres humanos con
bajos ingresos, pero malo para los delfines). (Estas trasferencias también podrían
ser indirectas, por ejemplo, por medio de la restauración de los ecosistemas, de
infraestructura pública local, etc.)
• Por todo el mundo, a medida que las perspectivas económicas se vayan dete-
riorando, la gente promoverá la cohesión grupal mediante la culpabilización de
los exogrupos y crecerá la tendencia a votar a líderes que prometan mejores fu-
turos económicos o que las cosas volverán a ser como antes (lo que está rela-
184
N. del T.: En inglés el término macroeconómico fiscal cliff se utiliza para referirse a la combinación de un
aumento significativo de impuestos con una drástica reducción de los gastos públicos de un gobierno, que
tendría como consecuencia una caída del PIB y, por tanto, una recesión. Esta situación se dio por ejemplo,
en EEUU en enero de 2013, cuando una serie de leyes que habían sido aprobadas con anterioridad iban a
entrar en vigor simultáneamente. El desastre se evitó en el último momento gracias a una ley ad hoc
aprobada por el presidente Barack Obama.

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cionado con más crecimiento económico, que a su vez está relacionado con la
energía, que a su vez está relacionada con el carbono). Trump, Bolsonaro, Sal-
vini, LePen, Morrison, etc. son ejemplos recientes de esta tendencia (en esta
lista solo aparecen nombres de políticos conservadores, pero la mayoría de los
progresistas también prometen “mejores futuros económicos”.)
• Tal y como ilustran los casos de los EEUU y Brasil, una de las pocas fórmulas
económicas que quedan para seguir chutando el balón hacia adelante es la des-
regulación y la eliminación de la protección del medio ambiente. A medida que
la economía empeore, las iniciativas medioambientales (por ejemplo, la mitiga-
ción del cambio climático) se volverán más impopulares, no porque la gente se
vuelva negacionista o se preocupe menos, sino porque tendrán menor margen
financiero y emocional para apoyarlas.
• Como sistema económico mundializado que somos, haremos probablemente lo
que haga falta para seguir posponiendo las acciones necesarias. Estamos atra-
pados en una espiral de crecimiento, límites al crecimiento, respuesta a los lími-
tes, más crecimiento, más límites, más respuesta.
La evolución cultural y el Superorganismo. Somos miembros de una especie social

que colabora a diferentes escalas para ejecutar algoritmos de búsqueda óptima
de alimento en un entorno nuevo, rico en recursos. El resultado es una persecu-
ción colectiva y persistente del crecimiento económico. Este imperativo del creci-
miento se ve agravado en la actualidad por:
Ensayo
a) la creación de moneda sin vinculación a los recursos físicos;
b) la falta de creación del “interés” debido cuando se crea el dinero; y
c) el aumento en el uso de métodos financieros para resolver problemas creados
por las finanzas.
La humanidad, como especie, en torno al año 2020 de nuestra era, está funcio-
nando a nivel ecológico como una estructura sin mente y disipadora de energía.
Podríamos resolverlo, pero ¿lo acabaremos haciendo? Los acontecimientos de
las próximas décadas abrirán oportunidades culturales que llevaban tiempo con-
geladas, pero esto se producirá paso a paso. Es poco probable que resolvamos
nuestros problemas medioambientales por la vía de nuevas reglas y nuevas es-
tructuras de precios, al tiempo que mantenemos a raya los riesgos del crédito, de
los límites del crecimiento, de la cohesión social y del populismo. Lo más seguro
es que tengamos que solucionar los problemas sociales y financieros primero,
143
Nathan J. Hagens
antes de que podamos integrar asuntos de más largo plazo, relativos a los eco-
sistemas y a unas aspiraciones culturales más benévolas.
Sin darnos cuenta, los seres humanos nos hemos visto atrapados en la “trampa
del carbono”, por la cual, para mantener nuestros estilos de vida y nuestra exis-
tencia, tenemos que seguir quemando el carbono antiguo que está destruyendo
inexorablemente el mundo natural. No hay nadie a quien echar la culpa por esta
trampa, sino que somos todos cómplices. Tenemos que retirar nuestros ejércitos
fósiles de alrededor de 500.000 millones de efectivos, pero si realmente lo hicié-
ramos, transformaríamos nuestro estilo de vida de una manera que probablemente
nos negaríamos a aceptar.
El marco de un Homo sapiens como superorganismo resulta desagradable, aun-

que ofrece tanto claridad como esperanza. Comprender que los humanos se au-
toorganizan en grandes cantidades de manera predecible siguiendo simples
tropismos de aumento de energía, nos ofrece la oportunidad de visualizar lo que
es probable que suceda (recalibración financiera, menos disponibilidad de energía
y materiales, economías más locales, menos carbono, etc.) y de prepararnos para
ello. Ser conscientes de esto proporciona a las personas y a los pequeños grupos
la capacidad de seguir caminos creativos de mitigación y planificación futuras al
margen de –o en paralelo a– el Superorganismo agregado humano.
Finalmente, del mismo modo que descubrimos que vivimos en un mundo helio-
céntrico y que somos fruto de la evolución, ahora empezamos a ver que somos
partes de un superorganismo biológicamente emergente que está, en la práctica,
devorando el planeta. Si somos capaces de entenderlo, ¿qué nuevos caminos
puede abrir este hecho? Nuestra biología no va a cambiar, pero nuestra cultura y
nuestro sistema económico podrían hacerlo. ¿Cómo vamos a hacer para aprove-
char la siguiente recalibración financiero-energética para avanzar hacia un sistema
más lento, más sabio y menos dañino? ¿Qué tipos de respuestas serían benefi-
ciosas? ¿Qué clase de nuevos relatos necesitamos?
Recientemente, en los medios de comunicación que tratan el tema del medio am-
biente se está dando una tendencia a afirmar que el cambio climático es el princi-
pal riesgo al que se enfrenta la civilización. Uno de los puntos expuestos por el
presente ensayo consiste en indicar que el cambio climático es un síntoma más
de una disfunción mucho mayor. Los múltiples riesgos relacionados entre sí apun-

Nº 151 2020, pp. 99-148
tan a una reducción inminente y forzosa de la producción energético-material en

las próximas décadas. Esto trae aparejadas dos consecuencias, principalmente:
1) Las sociedades tienen que prepararse en los terrenos físico y psicológico para
un contexto de menos crédito, menos complejidad y menos disponibilidad de
energía y materiales, y van a necesitar infraestructuras de apoyo social para
quienes vayan perdiendo su sostén; y
2) Necesitamos un plan basado en la ciencia que describa cómo podría surgir de
esta Gran Simplificación un nuevo sistema económico a partir de la realidad
biofísica: por ejemplo, con impuestos a lo no-renovable (no solo al carbono,
sino también a otros recursos en rápido proceso de agotamiento), una reducción
del papel de las finanzas de casino, ingresos máximos y mínimos, etc., todo
ello adaptado a una visión a nivel de especie. Esta es la pequeña hendidura en
la armadura del Superorganismo. Es aquí adonde debería apuntar la flecha de
las ideas económicas heterodoxas y la agenda de investigación de la Economía
Ecológica (y de Sistemas) en los próximos 30 años.
El concepto de “colapso” social ya ha penetrado en los medios de comunicación

mayoritarios.185 La palabra “colapso” implica un final. También suena binaria: o sí,
o no. Pero nuestra situación tiene muchos más matices, es dispersa desde el
punto de vista geográfico y cabe actuar sobre ella. A base de chutar tantas veces
la pelota hacia adelante para aplazar las medidas necesarias, nos encontramos
Ensayo
ahora ante el dilema de adaptarse o morir. Nos enfrentamos a un reto complejo:
evitar “morir”, a base de “adaptarnos”, es decir mediante la realización de cambios
profundos. Estos cambios conllevarán un “reacoplamiento” con la naturaleza y con
nuestros semejantes, al tiempo que usamos menos recursos no renovables. Físi-
camente es posible. Por ejemplo, una caída del 30% del PIB en los EEUU llevaría
al país de vuelta al nivel de PIB per cápita de 1990, y una caída del 50%, al nivel
de 1973.
El reto más importante llegará cuando termine el crecimiento. Al final, es probable

que nos enfrentemos a una depresión mundial y a otras desviaciones complicadas
con respecto a nuestra trayectoria reciente. Quienes entiendan y se preocupen
por estas cuestiones, quienes dispongan de apoyo social, de unos pocos recursos
y de un buen equilibrio mental, tienen que dar un paso al frente. No es el momento
185
L. Kemp, «Are We on the Road to Civilisation Collapse?», BBC - Future, 2019, disponible en
http://www.bbc.com/future/story/20190218-are-we-on-the-road-to-civilisation-collapse.
145
Nathan J. Hagens
de minimizar nuestro impacto personal, que solo nos convierte en una parte más
pequeña del Superorganismo (<1 entre 8.000 millones). Quienes lo comprendan
tienen que ser efectivos a escalas mayores. Tenemos que maximizar nuestro im-
pacto durante esta época liminar del Homo sapiens. Las respuestas tienen que
ser ahora al menos tan sociales como técnicas.
Conclusión
Actualmente disponemos del conocimiento científico suficiente para construir el relato

del viaje que hemos hecho en esta Tierra, el relato que nos conecta con todos los seres.
Y es ahora cuando tenemos que recordar este relato, cosecharlo y saborearlo, porque
estamos en un momento difícil. Y es el conocimiento del gran relato lo que nos va a per-
mitir superarlo.
Joanna Macy
Un puñado de simios ligeramente inteligentes y sumamente sociales se encontró

con un tarro de miel lleno de energía fósil hace 150 años y ha estado de juerga
desde entonces. Pero las condiciones de la fiesta resultan ser incompatibles con
las realidades biofísicas del planeta. La fiesta está a punto de terminar, y cuando
amanezca, se nos impondrán cambios drásticos en nuestro modo de vida. Algunos
de los simios puede que recuperen la sobriedad (antes de que amanezca) y creen
un plan aceptable para el resto de juerguistas. No obstante, los simios ligeramente
inteligentes y sumamente sociales no acometerán de manera fácil ni voluntaria
cambios radicales en sus modos de vida. Así que tomarán café y estimulantes
(crédito, por ejemplo) durante otro copioso desayuno más, pero con las persianas
bajadas. Ya ha amanecido.
Es probable que, en un futuro no muy distante, el tamaño, la complejidad y la “tasa

de quema” (literal) de nuestra civilización se reduzcan de manera importante por
fuerzas diferentes a la voluntad humana. En el presente ensayo se considera que
no vamos a planificar ese resultado, sino que podríamos reaccionar a él a base
de airbags, cohesión social, un ethos y unos planes elaborados con una previsión
inteligente (y sabia).
¿Qué aspectos de nuestro mundo actual se pueden y se deben preservar? ¿Qué

se puede hacer para que el camino que tenemos por delante sea menos doloroso?

Nº 151 2020, pp. 99-148
¿Cómo podemos cuidar los ecosistemas y las especies, al mismo tiempo que el
gran acervo de cultura y conocimientos humanos, de tal modo que puedan, hasta
donde sea posible, sobrevivir a los cuellos de botella del siglo XXI? ¿En qué po-
demos aspirar a convertirnos, realmente, como especie? ¿Podemos utilizar la
ciencia como guía para alcanzar, desde una ligera inteligencia, una moderada sa-
biduría? ¿Podemos aprovechar nuestros circuitos neurológicos especializados en
la cooperación grupal de tal manera que nos movilicemos con otra finalidad que
no sea la de convertir billones de barriles de fósiles en microlitros de dopamina?
¿Qué clase de economía nos ayudará a plantear estas preguntas, a investigar al
respecto y a documentarlas?
Hace 30 años, la Economía Ecológica fue pionera en el enfoque sistémico de la

economía, pero, por desgracia, fue dominada por un microenfoque, estrecho de
miras, sobre los servicios ecosistémicos, por la valoración monetaria y la economía
convencional.186 Lo llamemos como lo llamemos, necesitamos desesperadamente
un conjunto de criterios de referencia y principios que incluyan no solo la Ecología,
sino también la Biología, la Psicología, la Física y [el estudio de] los comporta-
mientos emergentes. Esta disciplina se centraría en “lo que tendremos que hacer”
y en “lo que debemos hacer”. Y aplicaría el conocimiento en evolución de los ex-
pertos con un ojo puesto en los mapas y planos trazados por los generalistas. La
Economía Ecológica se configuró como el siguiente paso de las ideologías clási-
cas precedentes con el fin de considerar la inclusión de las fuentes y los sumide-
Ensayo
ros. Durante los próximos 30 años, la Economía Ecológica debe convertirse no
solo en la portadora de la antorcha de la economía sistémica sino en la partera de
una llama más pequeña.
———————
Agradecimientos del autor: Este artículo es producto de las mentes de numerosos

compañeros homínidos, tanto vivos como del pasado. En los conceptos y la prosa
han influido de manera importante dos viejos colaboradores: DJ White de Earth-
trust.org y Hannes Kunz de Energyandstuff.org. Mi agradecimiento por su ayuda
en la edición a Josh Farley, Rex Weyler, Stefan y Jane Shoup, Philip Jensen, Her-
man Daly, John Gowdy, Tad Patzek, Jeff Tomasi, Rune Likvern, Charlie Hall, John
Day, Peter Ward, Francois-Xavier Chevallerau, Kirk Smith, Art Berman, David Frid-
186
G. Plumecocq, «The second generation of ecological economics: How far has the apple fallen from the
tree?», Ecol. Econ., 107 (2014), pp. 457-468, 10.1016/j.ecolecon.2014.09.020.
147
Nathan J. Hagens
ley, Scott Endler, Sam Carmalt, Carley Rosefelt y otras personas de las que pro-
bablemente me olvido. Gracias a las tres personas anónimas que lo revisaron por
sus numerosas y útiles críticas y observaciones.
Nathan J. Hagens es director del Institute for the Study of Energy and Our Future.

Nº 151 2020, pp. 99-148

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PAPELES-151.

qxp_Maquetación 1 29/10/20 12:06 Página 99

Una economía para el

Traducción de Manuel Casal Lodeiro

La Economía Ecológica estudia las relaciones entre los ecosistemas y los

El verdadero problema de la humanidad es el siguiente: tenemos emociones

No todo aquello a lo que nos enfrentamos lo podemos cambiar, pero no po-

PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Antes de prescribir recetas, debemos comenzar por el diagnóstico completo del

100 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

mente y hambriento de energía. Para concluir, se ofrece una valoración de nues-

El siglo XXI se está desviando de esa trayectoria: 1) la energía y los recursos se

¿Adónde vamos, dada esta coyuntura?

102 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

Estatus y comparación relativa. La especie humana es social. Todas las personas

sicas están satisfechas, estamos más predispuestos a reaccionar a la compara-

Estímulos supranormales y adicción. En nuestro entorno ancestral, las vías me-

Sesgos cognitivos. No evolucionamos para tener una visión verídica de nuestro

104 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

ejemplo: el razonamiento motivado, el pensamiento de grupo, el sesgo de autori-

Sesgo temporal (tasas de descuento abruptas). Por varias razones evolutivas de

Cooperación y comportamiento grupal. El comportamiento grupal ha contribuido

Evolución cultural, ultrasocialidad y el Superorganismo.

106 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

La ultrasocialidad se refiere a las organizaciones animales más sociales, con di-

modificado por la “causalidad descendente” desde el nivel más alto de organiza-

Todas las “irracionalidades” descritas anteriormente han posibilitado que nuestra

Comportamiento humano: resumen. Nuestro repertorio de comportamientos es

La Economía Ecológica reconoce que las economías reales dependen completa-

108 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

La energía en la naturaleza. La energía es, y siempre será, la moneda de la vida.

Energía y potencia. Los sistemas biológicos maximizan la potencia. El metabolismo

Beneficios energéticos. Las mayores transiciones en las sociedades humanas en

La industrialización cambió la relación histórica de los seres humanos con la cap-

Un barril de petróleo crudo permite realizar aproximadamente 1.700 kWh de tra-

Esta relación energía/trabajo-humano estuvo en la propia base de la Revolución

110 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

Fig. 2. El impacto de la tecnología + energía barata/cara en los sueldos/beneficios

Aunque la producción industrial moderna es ineficiente desde el punto de vista

No obstante, este maná conlleva un problema. La rentabilidad industrial es vulne-

pensar totalmente con mejoras de la eficiencia, porque es el propio modelo de ne-

Escala de energía. En 2018 la economía mundial funcionaba a base de una energía

Fig. 3. Mix energético mundial 1800–2018 (Fuentes: BP 2019, Likvern 2019)

112 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

Primacía energética. La energía es tan fundamental que su disponibilidad marca

No obstante, como resultado de estas tendencias, la intensidad energética ha me-

XX. Se arrinconaron las teorías heterodoxas que vinculan productividad y energía66

La teoría económica dominante atribuye toda la productividad económica al trabajo

114 PAPELES de relaciones ecosociales y cambio global

Una economía para el futuro: más allá del superorganismo

a la riqueza mundial acumulada a través de una constante energética de 9,7 ± 0,3