Qué Es La Cocaína

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¿Qué es la cocaína?

La cocaína es una droga estimulante y adictiva elaborada con las hojas de la


planta de coca, nativa de América del Sur.

Si bien los médicos pueden usarla con fines medicinales legítimos —como
anestesia local en algunas operaciones quirúrgicas, por ejemplo—, el
consumo recreativo de cocaína es ilegal. La cocaína que se vende en la
calle tiene el aspecto de un polvo blanco fino cristalizado. A menudo, los
vendedores callejeros la mezclan con sustancias como maicena, talco o
harina para incrementar sus ganancias. También la pueden mezclar con
otras drogas como la anfetamina (un estimulante) o con opioides sintéticos,
entre ellos el fentanilo. Agregar opioides sintéticos a la cocaína es particularmente riesgoso cuando la persona que
consume la droga no sabe que contiene otras sustancias peligrosas. La cantidad creciente de muertes por sobredosis de
cocaína podría deberse a esta alteración de la droga.

¿Cómo se consume la cocaína?


Algunas personas aspiran el polvo de cocaína por la nariz o lo masajean en las encías. Otras lo disuelven y se lo inyectan
en una vena. Hay quienes se inyectan una mezca de cocaïna y heroína conocida como “bola rápida” o speedball.
Otra forma común de consumo es fumar cocaína que ha sido procesada para crear un cristal de roca (también
llamada cocaína base o cocaína purificada). El cristal se calienta y produce vapores que se inhalan y llegan a los
pulmones. Esta forma de cocaína se llama crack por el sonido crujiente que hace la roca al calentarse. También hay
quienes espolvorean la cocaína crack sobre tabaco o marihuana y la fuman como un cigarrillo.
Las personas que consumen cocaína a menudo lo hacen en atracones, es decir, consumen la droga en forma repetida
durante un período de tiempo breve y en dosis cada vez más altas para mantener el estado de euforia o "high".

¿Qué efecto tiene la cocaína en el cerebro?


La cocaína aumenta los niveles de dopamina (un mensajero químico natural o neurotransmisor) en los circuitos del
cerebro que participan en el control del movimiento y la recompensa.
Normalmente, la dopamina se recicla nuevamente en la neurona de la cual salió, cancelando así la señal entre las
neuronas. Sin embargo, la cocaína evita el reciclamiento de la dopamina, lo que genera la acumulación de grandes
cantidades del neurotransmisor en el espacio que se encuentra entre dos neuronas, interrumpiendo así la comunicación
normal entre ellas. Este aluvión de dopamina en el circuito de recompensa del cerebro refuerza poderosamente la
conducta de consumir la droga. Con el consumo continuado, el circuito de recompensa puede adaptarse y volverse menos
sensible a la droga. El resultado es que las personas consumen dosis más altas y con mayor frecuencia para intentar sentir
la misma euforia y aliviar los síntomas de abstinencia.

Efectos a corto plazo


Los efectos a corto plazo del consumo de cocaína incluyen:
 energía y felicidad extremas
 alerta mental
 hipersensibilidad a la luz, el sonido y el tacto
 irritabilidad
 paranoia (desconfianza extrema e injustificada de los demás)
Algunas personas hallan que la cocaína las ayuda a realizar simples tareas físicas y mentales más rápidamente, mientras
que en otras el efecto es el opuesto. Grandes cantidades de cocaína pueden originar comportamientos violentos, extraños e
impredecibles.
Los efectos de la cocaína aparecen casi de inmediato y duran entre pocos minutos y una hora. La intensidad y el tiempo de
duración de los efectos dependen del método de consumo. La cocaína que se inyecta o fuma produce una euforia más
intensa y rápida que la que produce la droga inhalada, si bien dura menos tiempo; la euforia que causa la inhalación de
cocaína puede durar entre 15 y 30 minutos, mientras que la euforia que se genera al fumar la droga puede durar entre 5 y
10 minutos.

¿Qué otros efectos tiene la cocaína sobre la salud?


Otros efectos del consumo de cocaína incluyen:
 restricción de los vasos sanguíneos
 dilatación de las pupilas
 náuseas
 aumento de la temperatura corporal y la presión
arterial
 aceleración o irregularidad del ritmo cardíaco
 temblores y espasmos musculares
 inquietud o desasosiego

Efectos a largo plazo


Algunos de los efectos a largo plazo de la cocaína dependen del
método de consumo e incluyen los siguientes:
 si se inhala: pérdida del olfato, hemorragias nasales,
nariz con goteo frecuente y problemas para tragar
 si se fuma: tos, asma, dificultad para respirar y mayor
riesgo de contraer enfermedades como la neumonía
 si se ingiere por la boca: marcado deterioro del
intestino debido a la reducción del flujo de sangre
 si se inyecta con aguja: mayor riesgo de contraer el
VIH, hepatitis C y otras enfermedades que se
transmiten por la sangre; infecciones de la piel o de los
tejidos blandos; cicatrices; colapso de las venas.
Sin embargo, aun las personas que consumen cocaína sin emplear agujas están en riesgo de contraer el VIH porque la
cocaína reduce la capacidad de juicio, lo que puede llevar a conductas sexuales arriesgadas con una pareja infectada (ver
recuadro La cocaína, el VIH y la hepatitis).

Otros efectos a largo plazo de la cocaína incluyen malnutrición (debido a que la cocaína disminuye el apetito) y trastornos
del movimiento, incluida la enfermedad de Parkinson, la cual puede presentarse después de muchos años de consumo.
Ademäs, las personas reportan irritabilidad e inquietud por los atracones de cocaína y algunas experimentan episodios de
paranoia intensa en los que pierden el contacto con la realidad y tienen alucinaciones auditivas, es decir, oyen voces que
no son reales.

Puntos para recordar


 La cocaína es una droga estimulante y adictiva elaborada con las hojas de la planta de coca, nativa de América del
Sur.
 A menudo los vendedores callejeros la mezclan con sustancias como maicena, talco o harina para incrementar sus
ganancias.
 También la mezclan a veces con otras drogas como la anfetamina (un estimulante) o el opioide sintético llamado
fentanilo.
 Algunas personas aspiran el polvo de cocaína por la nariz o lo masajean en las encías. Otras lo disuelven y lo
inyectan en una vena, o se inyectan una combinación de cocaína y heroína llamada "speedball". Otro método
popular de consumo es fumar cocaína crack.
 La cocaína aumenta los niveles de dopamina (un neurotransmisor o mensajero químico natural) en los circuitos
del cerebro que participan en el control del movimiento y la recompensa.
 Una persona puede sufrir una sobredosis de cocaína. La sobredosis puede causar la muerte.
 La adicción a la cocaína puede tratarse con terapias conductuales.
 Si bien no hay medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el
tratamiento del trastorno por consumo de cocaína, el NIDA respalda una sólida cartera de proyectos para el
desarrollo de medicamentos en esta área.

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