Epidemiología

ambiental y laboral
Dra. Brenda Salgado
Ambiente y salud

 El ambiente humano está formado por elementos muy básicos:

 El aire que respiramos
 El agua que bebemos
 Los alimentos que comemos
 El clima en el que se hallan nuestros cuerpos
 El espacio disponible para nuestro movimiento.
Nuestra existencia se desarrolla además en un ambiente social y cultural que
tiene gran importancia para nuestra salud mental y física
Ambiente y salud

 Casi todas las enfermedades están causadas por factores ambientales o al

menos bajo su influencia.
 Por lo tanto, para que se puedan establecer programas preventivos, es
importante saber cómo pueden alterar la salud los factores ambientales
específicos.
 La epidemiología ambiental proporciona una base científica para el estudio y
la interpretación de las relaciones entre el ambiente y la salud de las
poblaciones.
 La epidemiología laboral estudia específicamente los factores ambientales de
los lugares de trabajo
Factores ambientales que pueden
afectar a la salud
Efectos de la exposición a factores
ambientales

 El cálculo de la carga mundial de enfermedad ha permitido valorar la

repercusión de los factores ambientales en la salud mundial.
 Entre el 25% y el 35% de la carga mundial de enfermedad puede atribuirse a la
exposición a factores ambientales.
 Los principales problemas de salud se relacionan con la falta de condiciones
higiénicas en el agua para consumo humano y en la infraestructura de
saneamiento, la contaminación del aire en locales cerrados, debida al uso de
energía de biomasa para cocina y calefacción, y la contaminación atmosférica
urbana ocasionada por los automóviles y las centrales eléctricas.
Alta carga de enfermedad en los países
de bajo nivel de ingreso
 La carga de enfermedad atribuible a factores ambientales es mucho mayor en
los países de bajo ingreso que en los de ingreso elevado, aunque en lo que se
refiere a algunas enfermedades no transmisibles, como los procesos
cardiovasculares y el cáncer, la carga de enfermedad por habitante es mayor
en los países ricos.
 La población infantil es la más afectada por las enfermedades de origen
ambiental, que se cobran cada año la vida de más de cuatro millones de
niños, principalmente en los países en desarrollo.
 La mortalidad durante el primer año de vida por causas ambientales es doce
veces mayor en los países de ingreso bajo que en los países ricos,
Jerarquía causal en salud laboral y
ambiental
Causalidad múltiple
 Causalidad múltiple En los estudios epidemiológicos de los factores
ambientales, cada factor suele analizarse aislado de los demás.
 Con frecuencia la causalidad múltiple y la jerarquía causal son evidentes lo
que puede explicar las diferencias entre los resultados de estudios
epidemiológicos observacionales realizados en lugares distintos.
 El efecto de un factor ambiental en una persona depende también de la
exposición a otros factores de riesgo y de características individuales, como:
• la edad y el sexo, • los factores genéticos, • la presencia de una
enfermedad, • la nutrición, • la personalidad y • el estado físico
Causalidad múltiple

El efecto de un factor ambiental en una persona depende también de la

exposición a otros factores de riesgo y de características individuales, como:
 • la edad y el sexo,
 • los factores genéticos,
 • la presencia de una enfermedad,
 • la nutrición,
 • la personalidad y
 • el estado físico
Causalidad múltiple

 La epidemiología laboral suele tratar con una población adulta joven o de

mediana edad y a menudo, predominantemente masculina.
 Además, en epidemiología laboral, la mayoría de las personas expuestas
tienen una salud relativamente buena, al menos cuando comienzan a
trabajar.
 En cambio, los estudios epidemiológicos de factores ambientales generales
incluyen habitualmente niños, ancianos y personas enfermas.
 Las personas expuestas en la población general probablemente son más
sensibles a esos factores que los trabajadores de la industria
Evaluación de medidas preventivas

 En epidemiología ambiental y laboral se da gran importancia al estudio de las

causas de enfermedad.
 También es preciso evaluar medidas preventivas específicas destinadas a
reducir la exposición, así como la repercusión de los servicios de salud
ambiental.
 A menudo la exposición a factores de riesgo ambiental es consecuencia de
alguna actividad industrial o agrícola que genera un beneficio económico para
la comunidad, por lo que su eliminación puede resultar costosa.
Evaluación de medidas preventivas

 No obstante, la contaminación ambiental suele generar costos por sí misma y,

además de la salud de las personas, puede deteriorar las tierras agrícolas y las
propiedades industriales.
 Los análisis epidemiológicos, la evaluación del impacto sanitario y los análisis
de efectividad en función del costo ayudan a las autoridades sanitarias a
encontrar un equilibrio aceptable entre los riesgos para la salud y los costos
económicos de la prevención
Valor de la prevención

 Los análisis combinados epidemiológicos y económicos permiten demostrar el

valor potencial de la prevención.
 Se ha estimado que en tres brotes de “enfermedad por contaminación”
ocurridos en Japón en los años sesenta, “el costo de prevenir” habría sido
menor que “el costo de curar” .
 En cada caso, se compararon los costos de indemnizar a las víctimas y
reparar el daño ambiental con el costo estimado del control de la
contaminación para prevenir la enfermedad. En el caso de la contaminación
por mercurio y la enfermedad de Minamata resultante, la relación costo-
efectividad fue de 100 (c
La epidemiología ambiental en el futuro

 La epidemiología ambiental en el futuro Los cambios ambientales mundiales

harán que la epidemiología ambiental tenga que afrontar nuevos problemas
en los próximos decenios.
 Es necesario realizar estudios sobre los efectos sobre la salud del cambio
climático, la destrucción de la capa de ozono, la radiación ultravioleta, la
lluvia ácida.
 Los efectos potenciales del cambio climático en la salud son muy variados, y
se necesitarán diversos enfoques epidemiológicos para poner de manifiesto
los nuevos problemas sanitarios.
Exposición y dosis
Conceptos generales

 En los estudios epidemiológicos para investigar factores ambientales suelen

analizarse factores muy específicos que pueden valorarse cuantitativamente.
 Por tanto, en epidemiología ambiental y laboral, los conceptos de exposición
y dosis adquieren especial importancia.
 La exposición tiene dos dimensiones: grado o nivel y duración.
 Si se trata de factores ambientales que producen efectos agudos de forma
más o menos inmediata una vez iniciada la exposición, el nivel que alcanza
esta es el que determina si se produce el efecto
Exposición y dosis
Conceptos generales
 Muchos factores ambientales producen efectos después de un largo periodo
de exposición.
 Es el caso de los productos químicos que se acumulan en el organismo (por
ejemplo, el cadmio) y de los factores que producen efectos acumulativos (por
ejemplo, la radiación o el ruido).
 En estos casos, los niveles de exposición en el pasado y la duración de la
misma tienen mayor importancia que el nivel de exposición en la actualidad.
Hay que calcular, pues, la exposición total (o dosis externa).
 Su valor suele estimarse mediante el producto de la duración de la exposición
por el nivel de la misma.
Exposición y dosis
Conceptos generales
 En los estudios epidemiológicos se han utilizado diversos cálculos de
exposición y dosis para cuantificar la relación entre un factor ambiental y el
estado de salud de la población.
 Por ejemplo, en la figura la exposición solo se expresa como nivel de
exposición (número de cigarrillos fumados al día).
 El cuadro muestra el efecto combinado de la duración y el nivel de la
exposición sobre la pérdida de audición provocada por el ruido.
 La dosis externa también puede expresarse mediante una medida combinada
como son las cajetillas-año en el caso del consumo de tabaco, o las fibras-año
(o partículas-año) en la exposición laboral al asbesto
Efectos del cambio climático sobre la
salud
Porcentaje de personas con hipoacusia
(sordera
Monitorización biológica

 Cuando el factor ambiental que se estudia es una sustancia química, a veces

pueden calcularse el nivel de exposición y la dosis midiendo su concentración
en los líquidos o tejidos orgánicos. Esto es lo que se denomina monitorización
biológica.
 La sangre y la orina son los productos corporales más utilizados a estos
efectos, aunque para determinadas sustancias químicas pueden ser de mayor
interés otros líquidos o tejidos orgánicos:
 El pelo se utiliza en los estudios de exposición al metilmercurio procedente
del pescado;
 Las uñas se han usado para el estudio de la exposición al arsénico;
Monitorización biológica

 Mediante el análisis de las heces puede estimarse la exposición reciente a

metales ingeridos con los alimentos (especialmente plomo y cadmio);
 la leche es un buen material para examinar la exposición a insecticidas
organoclorados y a otros hidrocarburos clorados, como los bifenilos
policlorados y las dioxinas;
 las biopsias de tejido adiposo, hueso, pulmón, hígado y riñón pueden ser
útiles en estudios de pacientes en los que se sospecha envenenamiento
Interpretación de datos biológicos

 La interpretación de los datos de monitorización biológica requiere conocer

detalladamente la cinética y el metabolismo de la sustancia química y tener
datos de su absorción, transporte, acumulación y excreción.
 En algunos productos químicos solo es posible medir la exposición más
reciente, debido a la rapidez con que se excretan.
 A veces, un tejido o líquido orgánico proporciona un indicio de la exposición
reciente y otro indica la dosis total.
 Como el producto químico ha de absorberse para alcanzar el material
empleado como indicador biológico, la dosis así medida recibe el nombre de
dosis absorbida o dosis interna, en contraposición a la dosis externa
calculada a partir de determinaciones ambientales
Mediciones individuales y mediciones
grupales
Variación temporal
 Las mediciones individuales de la exposición varían a lo largo del tiempo.
 Por tanto, la frecuencia de las mediciones y el método utilizado en los
estudios epidemiológicos para calcular la exposición o la dosis requieren una
cuidadosa consideración.
 La estimación utilizada ha de tener validez y las mediciones han de ir
acompañadas de procedimientos adecuados de garantía de calidad.
Mediciones individuales y mediciones
grupales
Variación de la exposición
 La exposición o la dosis también varía de unos individuos a otros.
 Incluso personas que trabajan codo con codo en una fábrica tienen distintos
niveles de exposición, a causa de los diferentes hábitos de trabajo o de las
diferencias en la distribución del contaminante en el edificio.
 Por ejemplo, una máquina puede emitir humos mientras que otra no lo hace.
 Si la exposición o la dosis se miden mediante monitorización biológica,
Mediciones individuales y mediciones
grupales
Variación de la exposición
 Otra fuente de variación son las diferencias individuales en las tasas de
absorción y de excreción de la sustancia.
 Así, en personas que reciben la misma dosis externa las dosis internas pueden
ser distintas
Mediciones individuales y mediciones
grupales
Distribución
 Una forma de presentar las variaciones individuales son las curvas de
distribución .
 Las distribuciones de las dosis individuales de las sustancias químicas suelen
ser asimétricas y su distribución se aproxima más a una distribución
logarítmico-normal de frecuencias que a la distribución normal.
 En cada estudio epidemiológico en el que se miden dosis, lo ideal sería
comprobar la forma de la distribución.
 Si las distribuciones son logarítmico-normales, para las comparaciones de
grupo debe usarse la media geométrica y su correspondiente desviación
estándar y no la media aritmética y la desviación estándar habitual
Mediciones individuales y mediciones
grupales
Cuantificación del efecto
 Las mismas consideraciones sobre la presentación de medias o percentiles son
importantes para la medición del efecto.
 Cada vez se tienen más en cuenta los efectos de las sustancias químicas
ambientales en el desarrollo intelectual y en la conducta infantil.
Relación dosis-efecto
 La gama de efectos de muchos factores ambientales va desde las alteraciones
fisiológicas leves o los cambios bioquímicos ligeros hasta las enfermedades
graves y la muerte.
 Cuanto mayor sea la dosis, más grave o intenso será el efecto.
 Esta relación entre dosis y gravedad del efecto individual recibe el nombre de
relación dosis–efecto
 Puede establecerse para una persona o para un grupo (la dosis promedio a la
que se produce cada efecto).
 Una dosis baja de monóxido de carbono (CO, medido por la concentración de
carboxihemoglobina en sangre) puede provocar solo un ligero dolor de
cabeza, pero una vez que la dosis aumenta, los efectos del CO se agravan
Relación dosis-respuesta

 En epidemiología, la respuesta se define como la proporción de un grupo

expuesto que desarrolla un efecto específico.
 En teoría la forma de la relación dosis-respuesta debería ser la de un perfil
en S o una distribución normal acumulada y de hecho se han encontrado
muchas curvas empíricas de relación dosis-respuesta en estudios de
epidemiología ambiental o laboral.
 A dosis bajas casi nadie sufre efectos y a dosis elevadas casi todos sufren el
efecto.
 Esto refleja la variabilidad individual en susceptibilidad a la exposición
estudiada
Evaluación y gestión del riesgo

Evaluación del riesgo

 Cuando se habla de evaluación del riesgo se hace referencia a diversos
conceptos, pero la interpretación intuitiva es la de una estimación de los
riesgos para salud implicados por determinadas acciones o intervenciones.
 La OMS ha producido diversas guías para la evaluación del riesgo, sobre todo
en lo que respecta a riesgos producidos por sustancias químicas.
Evaluación y gestión del riesgo

Evaluación del efecto sobre la salud

 La evaluación del efecto sobre la salud puede considerarse como una
evaluación del riesgo enfocada a una situación específica de una población o
una exposición determinada,
 mientras que la evaluación del riesgo es más general, refiriéndose a
cuestiones tales como el tipo de riesgos para la salud que puede producir una
sustancia química en una situación dada.
 La evaluación del efecto sobre la salud se recomienda ahora como mejor
método para evaluar el valor que tienen potencialmente distintas políticas
preventivas e intervenciones
Evaluación y gestión del riesgo

Gestión del riesgo

 Este término suele aplicarse a las actividades de planificación y de
implementación de acciones para reducir o eliminar los riesgos para la s
Evaluación y gestión del riesgo

Evaluación de efectos ambientales sobre la salud

 En años recientes se ha prestado cada vez más atención a la evaluación del
efecto o “impacto” ambiental (análisis predictivo) y a las encuestas o
auditorías ambientales (análisis de la situación existente) de los proyectos de
desarrollo industrial o agrícola.
 Estos procedimientos se han convertido en un requisito legal en muchos
países.
 El componente sanitario de estas actividades se ha denominado evaluación
del efecto sobre la salud ambiental y es una de las aplicaciones importantes
de la evaluación de riesgos.
 Este tipo de evaluaciones se utiliza también para prever los potenciales
efectos nocivos derivados del uso de productos químicos o tecnologías nuevas.
 La evaluación general del riesgo
ambiental implica varias etapas:
 • El primer paso en una valoración del riesgo es definir el riesgo sanitario
ambiental que puede derivarse de la tecnología o proyecto en estudio.
 ¿Hay riesgos de origen químico? Si los hay,
 ¿cuáles son las sustancias químicas específicas implicadas?
 ¿Hay algún riesgo de origen biológico?
 así sucesivamente .
La evaluación general del riesgo
ambiental implica varias etapas:
 • El paso siguiente es el análisis del tipo de efecto sobre la salud que puede
causar cada factor nocivo específico (evaluación de los tóxicos o factores
lesivos).
 La información puede obtenerse de una revisión de la literatura científica
referente a cada riesgo (de la misma manera que se hace una revisión
Cochrane del tratamiento de una enfermedad específica,
 o usando publicaciones de fuente confiable ya publicadas, por ejemplo la
Serie de Criterios de Salud Ambiental publicada por la OMS, o las monografías
del Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer (Lyon).
 Si es necesario, esta información puede completarse con estudios
epidemiológicos en personas expuestas a los factores nocivos en cue
La evaluación general del riesgo
ambiental implica varias etapas:
 El tercer paso es medir o estimar los niveles reales de exposición de las
personas potencialmente afectadas, incluyendo la población general y los
trabajadores.
 La valoración de la exposición humana ha de hacerse teniendo en cuenta la
monitorización ambiental, la monitorización biológica y la información
pertinente sobre la historia de la exposición y sus cambios a lo largo del
tiempo.
La evaluación general del riesgo
ambiental implica varias etapas:
 Finalmente, los datos de exposición correspondientes a subgrupos de la
población expuesta se combinan con las relaciones dosis–efecto y dosis-
respuesta para cada riesgo y
 se calcula el riesgo probable de efectos nocivos en esa población
Epidemiología de las lesiones

 La epidemiología de las lesiones y los accidentes abarca un tipo especial de

análisis epidemiológico muy importante en el ámbito de la salud ambiental y
laboral.
 Las lesiones por accidentes de tráfico están aumentando en muchos países.
 Como estas lesiones constituyen una causa importante de defunción y
discapacidad entre los jóvenes y los niños, su repercusión en la salud pública
es grande.
 Puede haber una relación dosis-respuesta referente a factores que implican
riesgo de lesión y que de esta manera pueden servir para evaluar la
exposición ambiental.
 Puede mencionarse como ejemplo el riesgo de muerte de los peatones
atropellados por automóviles, que es mayor conforme aumenta la velocidad
del vehículo
Lesiones relacionadas con el tráfico

 Otro ejemplo de relación dosis-respuesta en la epidemiología de las lesiones y

muertes producidas en siniestros automovilísticos es la relación entre la
velocidad del automóvil (dosis) y la frecuencia de lesión o muerte (respuesta)
en conductores con y sin cinturón de seguridad .
 Este análisis proporcionó información valiosa para tomar decisiones relativas a
dos enfoques preventivos distintos: la disminución de la velocidad y la
utilización de cinturón de seguridad
Relación entre velocidad de conducción, uso de
cinturón de seguridad y frecuencia de lesiones en
conductores implicados en colisiones
Lesiones en los centros de trabajo

 Las lesiones son también problemas de salud significativos causados por

factores en el lugar de trabajo.
 Los factores ambientales asociados con estas lesiones suelen ser más difíciles
de identificar y evaluar que los producidos, por ejemplo, por intoxicación
debida a productos químicos.
 No obstante, los avances en el campo de la tecnología y la seguridad laboral
a lo largo de los años han ocasionado grandes disminuciones de las tasas de
lesiones laborales en la mayoría de los países de nivel de ingreso elevado
Violencia

 La violencia es otro problema de salud pública que los análisis

epidemiológicos han puesto de manifiesto en los últimos años.
 El algunos países ricos, los homicidios son una de las causas principales de
muerte de varones jóvenes y la situación es aun peor en algunos países de
ingreso bajo o intermedio.
 Por ejemplo, según la base de datos de mortalidad de la OMS, en el Brasil los
homicidios ocasionan 40% de las defunciones de varones de entre 15 y 24
años.
 Los homicidios se cometen con frecuencia con armas de fuego, lo que
constituye una tendencia creciente en varios países. Suicidi
En Honduras

 Según el estudio, la tasa nacional de homicidios en 2022 es de 35,39 por cada

100.000 habitantes, una cifra que sigue siendo muy alta para un país que no
vive una guerra interna.
 El año 2022 cerró con una reducción generalizada de casos en todos los
hechos respecto al 2021. Los homicidios disminuyeron un 12.8% (506 víctimas
menos), lo que coloca a 2022 con una tasa de homicidios por cada 100 mil
habitantes de 35.8, la más baja de la última década.
 En Honduras se llevan a cabo al menos 10 asesinatos cada día
 Se refiere al número de defunciones ocurridas en una población durante el
año en que se clasificaron como un presunto homicidio, por cada cien mil
personas habitantes de esa población. Se calcula para cada sexo.
Suicidio
 El suicidio es otra causa importante de defunción.
 Los factores ambientales que originan intentos de suicidio son principalmente
sociales o económicos pero los suicidios consumados dependen además de la
disponibilidad de un método de suicidio, lo que también puede considerarse
un factor ambiental.
 se ilustra el incremento considerable del numero de suicidios en Samoa
Occidental tras la introducción del paraquat, un plaguicida sumamente
tóxico.
 Esta sustancia estaba fácilmente disponible en la comunidad, puesto que se
utilizaba en las plantaciones de bananas de todos los pueblos.
 Cuando se tomaron medidas de control, la incidencia de suicidios disminuyó.
 Este ejemplo muestra cómo el simple recuento del número de casos
incidentes puede mostrar claramente el efecto de intervenciones preventivas.
En Honduras
 Entre el 2020 y julio del 2022 (31 meses), en Honduras se reportaron
unos 1,029 suicidios, un promedio de 33 mensuales o una víctima cada 22
horas.
¿Cuál es el porcentaje de suicidios entre adolescentes en Honduras?
 El estudio revela que el suicidio en Honduras se lleva a cabo en jóvenes,
teniendo una mortalidad de 52.4% los menores de 30 anos, contrastando a
lo observado en los mayores de 60 anos, en donde se alcanzo apenas un 4%
Cuáles son las principales causas de muerte en Honduras?
 Las principales causas de muertes en MEF en Honduras son enfermedades
cardíacas con el 17% de todas las defunciones, seguida del cáncer en todas
sus formas con un 12.2%, la tercera causa son los homicidios con un 10%.
Características especiales de la
epidemiología ambiental y laboral
En epidemiología ambiental y laboral se busca establecer:
 • la etiología la historia natural,
 • las condiciones de salud de la población y
 • el valor de las intervenciones y servicios de salud.
Una característica especial de la epidemiología ambiental es su base geográfica.
 La contaminación atmosférica, del agua y del suelo suele estar relacionada
con localizaciones geográficas definidas.
 Los mapas de niveles ambientales de exposición pueden ser así instrumentos
útiles en los estudios epidemiológicos
Establecimiento de estándares de
seguridad
 Las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta tienen especial importancia en
epidemiología ambiental y laboral porque proporcionan el fundamento para
establecer estándares de seguridad.
 La relación dosis-efecto puede usarse para decidir qué efecto es más
importante prevenir.
 Una vez establecido el nivel de respuesta aceptable, la relación dosis-
respuesta sirve para determinar la dosis máxima aceptable.
 La OMS ha desarrollado con este enfoque una serie de guías de calidad del
agua de calidad del aire y de límites sanitarios de exposición laboral máxima
aceptable.
Medición de la exposición previa

 Una característica especial de muchas investigaciones etiológicas en

epidemiología laboral es el uso de los archivos de empresas o sindicatos para
identificar a las personas con antecedentes de exposición a un riesgo
determinado o cierto tipo de empleo .
 Con ayuda de estos archivos pueden llevarse a cabo estudios retrospectivos de
cohorte.
 Con estudios de este tipo se han establecido varias asociaciones entre
factores nocivos en el ámbito laboral y efectos sobre la salud
Efecto del trabajador sano en los
estudios de salud laboral
 Como ya se dijo, los estudios de epidemiología laboral suelen hacerse en
varones que están en buena forma física.
 Ese grupo de trabajadores expuestos tiene una tasa de mortalidad global
inferior a la que correspondería a su grupo de edad dentro de la población
general.
 Esta menor mortalidad ha sido denominada “efecto del trabajador sano”y ha
de considerarse siempre que se compare la tasa de mortalidad de un grupo de
trabajadores con la de la población general.
 A menudo, en trabajadores sanos la mortalidad alcanza solo entre 70% y 90%
del nivel observable en la población general a edades similares.
 Las diferencias se deben a la presencia de personas enfermas y discapacitadas
en la población no trabajadora, que tiene por tanto tasas de mortalidad más
elevadas
Tareas pendientes para los
epidemiólogos
 La “mentalidad de recuento de cadáveres” a veces es la predominante al
establecer prioridades de política de salud.
 Esto significa que quienes han de tomar decisiones a veces necesitan una
cifra de defunciones para dar crédito a la afirmación de que un factor
ambiental es dañino.
 Como muchas situaciones en las que hay riesgo ambiental o laboral están
relacionadas con actividades económicas en las que se presta gran atención a
los costos, las acciones preventivas suscitan controversias muy a menudo.
Tareas pendientes para los
epidemiólogos
 La epidemiología puede proporcionar una base para desarrollar programas y
políticas ambientales y sanitarias basadas en hechos comprobados.
 Asuntos ambientales como el cambio climático —sobre cuyos aspectos
epidemiológicos hay todavía poca información acumulada— son
controvertidos,
 pero es necesario actuar ya si se quieren evitar daños importantes en el
futuro.
 Hay muchas oportunidades para hacer investigación epidemiológica
interesante y significativa en temas laborales y ambientales.
 Este campo tiene las puertas abiertas para quienes quieran emprender
investigaciones inventivas y originales.