Atenuación Natural - EPA

Guía comunitaria sobre
la atenuación natural
monitoreada
La sorción no destruye los contaminantes, pero
¿Qué es la atenuación natural impide que estos se desplacen a mayor profundidad
monitoreada? bajo tierra o que salgan del sitio con el flujo de aguas
subterráneas.
La atenuación natural depende de procesos naturales
que disminuyen o “atenúan” las concentraciones de • La disolución disminuye las concentraciones de
contaminantes en el suelo y en las aguas subterráneas. La contaminantes a medida que estos se mueven y se
atenuación natural ocurre en los sitios más contaminados. mezclan con las aguas subterráneas limpias.
Sin embargo, deben existir las condiciones correctas a
nivel subterráneo para limpiar los sitios de forma adecuada • La evaporación hace que algunos contaminantes,
y suficientemente rápida. Los científicos monitorean estas como la gasolina y los disolventes industriales, pasen
condiciones para asegurarse de que la atenuación natural de líquidos a gases dentro del suelo. Si estos gases
esté funcionando. Por lo general, el monitoreo implica se escapan al aire en la superficie del suelo, el aire
recoger muestras de suelo y de aguas subterráneas para los diluirá y la luz solar puede destruirlos.
analizarlas a fin de detectar la presencia de contaminantes
y otras características del sitio. El proceso completo se • Las reacciones químicas con las sustancias
llama “atenuación natural monitoreada” (MNA, por sus naturales subterráneas pueden transformar los
siglas en inglés). contaminantes en formas menos dañinas. Por
ejemplo, en ambientes subterráneos con bajo
¿Cómo funciona? contenido de oxígeno, el “cromo 6” altamente tóxico
se puede convertir en una forma mucho menos
Cuando el medioambiente se contamina con sustancias tóxica y móvil llamada “cromo 3” cuando reacciona
químicas dañinas, la naturaleza puede actuar de varias con agua y hierro nativo.
maneras para limpiarla:
La MNA funciona mejor como el último paso en el proceso
• La biodegradación ocurre cuando organismos muy de limpieza cuando las concentraciones de contaminantes
pequeños, conocidos como “microbios”, comen son bajas. Por ejemplo, la fuente de contaminación,
los contaminantes y los transforman en pequeñas como barriles de residuos enterrados, se desenterraría
cantidades de agua y gases durante la digestión. Los primero y se eliminaría adecuadamente. El suelo y las
microbios viven en el suelo y las aguas subterráneas, aguas subterráneas más contaminados se tratarían para
y algunos microbios usan los contaminantes como reducir los niveles de contaminación. Luego, los procesos
alimento y energía. (Consulte la Guía comunitaria naturales pueden eliminar la cantidad restante más
sobre la biorremediación). pequeña de contaminantes en el suelo o en las aguas
subterráneas. El sitio se monitorea periódicamente para
• La sorción hace que los contaminantes se adhieran
asegurarse de que los contaminantes no se propaguen
a las partículas del suelo o a la superficie de las rocas.
y se atenúen con la suficiente rapidez para cumplir los
objetivos de limpieza del sitio.
¿Cuánto tardará?
La MNA puede demorar entre varios años y décadas
dependiendo de varios factores según el sitio. Por ejemplo,
incluso después de limpiar las áreas más contaminadas,
la MNA puede llevar más tiempo cuando:
• Las concentraciones de contaminantes son muy altas.
• El área contaminada es grande.
• Las condiciones del sitio (como temperatura, flujo

de aguas subterráneas y tipo de suelo) ofrecen un
entorno menos favorable para la MNA.
¿Es segura la atenuación natural monitoreada? Ejemplo
La MNA no representa una amenaza para la comunidad ni para los trabajadores
del sitio. Tampoco implica excavar el suelo ni extraer aguas subterráneas para La MNA se usó para completar
hacer un tratamiento en la superficie. Por lo tanto, el potencial de contacto con los la limpieza en el sitio
contaminantes es limitado. Se realiza un monitoreo periódico para asegurarse de Superfund Mannheim Avenue
que la contaminación no salga del sitio y que las concentraciones de contaminantes Landfill en New Jersey. El
disminuyan a una tasa consistente con los objetivos de limpieza del sitio. vertedero recibió residuos
municipales e industriales
¿Cómo podría afectarme? durante casi 20 años, lo
que contaminó las aguas
Por lo general, la MNA no causa muchas alteraciones en la comunidad circundante, subterráneas con el disolvente
ya que no requiere ningún tipo de maquinaria pesada ni otros equipos. Es posible tricloroeteno (TCE) y otras
que al principio vea y escuche los equipos de perforación cuando se instalen pozos sustancias químicas.
para monitorear la calidad de las aguas subterráneas. Los trabajadores deberán
visitar el sitio para recoger muestras de suelo, sedimento o aguas subterráneas a El primer paso fue eliminar
fin de garantizar que la MNA esté funcionando adecuadamente, y proteja la salud barriles de residuos, lodo y
humana y el medioambiente. En ese momento, es posible que se escuchen bombas otras fuentes de contaminación
de maquinaria o generadores usados para recoger muestras de aguas subterráneas del vertedero. En 1994, se
de los pozos, o equipos de perforación para recoger muestras de suelo. instaló un sistema de bombeo
y tratamiento para eliminar las
¿Cuáles son los beneficios de la atenuación sustancias químicas volátiles
de las aguas subterráneas.
natural monitoreada? Las aguas tratadas se
volvieron a inyectar bajo
La MNA se suele seleccionar cuando se han eliminado las fuentes de contaminación
tierra. Después de 18 meses,
y solo quedan bajas concentraciones de contaminantes en el suelo o en las aguas el sistema se cerró y se
subterráneas. La MNA requiere menos equipos y mano de obra que la mayoría de realizó la MNA para eliminar
los métodos, lo cual disminuye los costos de limpieza. Sin embargo, el costo de las concentraciones bajas de
muchos años de monitoreo puede ser alto. La MNA ha sido seleccionada para su TCE restantes. Para 2002, las
uso en cientos de sitios Superfund y otros proyectos de descontaminación en todo concentraciones de TCE de
el país. todos los pozos de monitoreo
fueron inferiores al objetivo
de limpieza. En 2007, el sitio
se eliminó de la Lista de
prioridades nacionales (NPL).
Más información
• Sobre esta y otras
tecnologías en la serie Guías
Comunitarias, visite https://
clu-in.org/es/cguides/es o
https://clu-in.org/remediation/
• Sobre un sitio Superfund en
su comunidad, seleccione el
nombre del sitio en la lista o
el mapa en https://
www.epa.gov/superfund/
Atenuación natural monitoreada en un sitio mediante la recolección de una search-superfund-sites-
muestra de aguas subterráneas. where-you-live para obtener
la información de contacto.
• Ofrecemos servicios de
traducción.
NOTA: Esta hoja informativa tiene el propósito único de brindar información general al público. No tiene el
propósito, ni debe servir de fundamento para crear ningún derecho ejecutable por ninguna parte en litigio con
los Estados Unidos, ni para endosar el uso de productos ni servicios brindados por vendedores específicos.
Oficina de Administración de la Tierra y Gestión de Emergencias (Office of Land and Emergency Management) (5203P) | EPA-542-F-21-018S | 2021 | www.clu-in.org

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• Las concentraciones de contaminantes son muy altas.

• El área contaminada es grande.

• Las condiciones del sitio (como temperatura, flujo

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