Magnetismo

El magnetismo es un fenómeno físico por el que los objetos ejercen fuerzas

de atracción o repulsión sobre otros materiales. Hay materiales que presentan propiedades
magnéticas detectables fácilmente, como el níquel, el hierro o el cobalto, que pueden llegar a
convertirse en un imán.

Existe un mineral llamado magnetita que es conocido como el único imán natural. De hecho de este
mineral proviene el término de magnetismo. Sin embargo, todos los materiales son influidos, de
mayor o menor forma, por la presencia de un campo magnético.

La magnetita es un mineral ferromagnético, formado principalmente por óxido ferroso férrico. Los
fenómenos magnéticos fueron conocidos por primera vez por los antiguos griegos, a través de una
mineral llamado magnetita (de ahí surge el término magnetismo). Se dice que se pudo observar por
primera vez en la ciudad de Magnesia, en Asia Menor. Originariamente se pensó que la magnetita
se podría utilizar para mantener la piel joven. De hecho, Cleopatra dormía con una magnetita en la
frente para retrasar el proceso de envejecimiento.

Esta reputación terapéutica de la magnetita se transmitió también a los griegos, los cuales la usaban
para la curación de dolencias. En el siglo III a.C., Aristóteles escribió acerca de las propiedades
curativas de los imanes naturales, que llamaba "imanes blancos".

Posteriormente las aplicaciones basadas en el magnetismo fueron desarrollándose. Por el siglo 12

d.C., los marineros chinos ya utilizaban magnetitas como brújulas para la navegación marítima.

Un gran número de médicos y sanadores utilizaron los imanes para curar diferentes problemas
médicos a lo largo de la historia. Hoy en día la ciencia médica utiliza el magnetismo más que nunca,
por ejemplo:

La magnetoencefalografía (MEG) se utiliza para medir la actividad cerebral.

La terapia de choque para volver a iniciar corazones.

El uso de imanes en aplicaciones industriales y mecánicas también es muy común. Los imanes son la
fuerza motriz básica para todos los motores eléctricos, y generadores eléctricos.

Los imanes son los materiales que presentan las propiedades del magnetismo. Hay que destacar que
estos pueden ser naturales o artificiales. El más común de los imanes naturales es un mineral
llamado magnetita.

Los imanes pueden ser permanentes o temporales, según el material con el que se fabriquen y
según la intensidad de campo magnético al que le sometan.
Cualquier imán presenta dos zonas donde las acciones se manifiestan con mayor fuerza. Estas zonas
están situadas en los extremos del imán y son los denominados polos magnéticos: Norte y Sur.

Una de las propiedades fundamentales de la interacción entre imanes es que los polos iguales se
repelen, mientras que los polos opuestos se atraen.

El efecto de atracción y repulsión tiene que ver con las líneas de campo magnéticas. Las líneas de
campo magnéticas exteriores suelen ir del polo Norte al polo Sur. Por lo tanto, cuando se acercan
dos polos opuestos, estas líneas tienen a saltar de un polo a otro: tienden a pegarse. Y según sea la
distancia entre los dos imanes esta atracción será mayor o menor.

En cambio, cuando se acercan dos polos iguales, estas líneas de campos no tienden a saltar de un
polo a otro, si no que se empiezan a comprimir hacia su propio polo. Cuando esta compresión es
máxima, las líneas de campo tienden a expandirse, lo que provoca que los polos iguales de dos
imanes no puedan acercarse y se repelan.

Otra característica de los imanes es que los polos no se pueden separar. Si un imán se rompe en dos
partes no se obtienen un polo norte y un polo sur sino que se obtienen dos imanes, cada uno de
ellos con un polo norte y un polo sur.

Si tenemos un imán suspendido por un hilo colocado en su centro de gravedad, observamos que
siempre queda orientado hacia una misma dirección. Uno de los polos se orienta hacia el norte y
otro hacia el sur, pues los polos del imán se alinean según los polos magnéticos de la Tierra, que
actúa como imán natural.

Sentido de los polos magnéticos de la Tierra

El campo magnético, flujo magnético e intensidad de campo magnético

El campo magnético es la agitación que produce un imán a la región que lo envuelve. Es decir, el
espacio que envuelve el imán en donde son apreciables sus efectos magnéticos, aunque sea
imperceptible para nuestros sentidos.
Para poder representar un campo magnético utilizamos las llamadas líneas de campo. Estas líneas
son cerradas: parten (por convenio) del polo Norte al polo Sur, por el exterior del imán. Sin embargo
por el interior circulan a la inversa, de polo Sur a polo Norte.

Las líneas de campo no se cruzan, y se van separando, unas de las otras, en alejarse del imán
tangencialmente a la dirección del campo en cada punto.

El recorrido de las líneas de fuerza recibe el nombre de circuito magnético, y el número de líneas de
fuerza existentes en un circuito magnético se le conoce como flujo magnético.

La intensidad del campo magnético, también conocida como intensidad de campo magnético, es
inversamente proporcional al espacio entre las líneas (a menos espacio más intensidad).

Las propiedades magnéticas de la materia

Las líneas de campo magnético atraviesan todas las sustancias. No se conoce ninguna sustancia que
impida la penetración del campo magnético, pero no todas las sustancias se comportan de la misma
manera.

Según su comportamiento, los materiales se pueden clasificar de la siguiente manera:

Materiales ferromagnéticos: Cuando a un material ferromagnético se le somete a un campo

magnético este se magnetiza: se consigue un imán artificial. Este fenómeno se conoce
como imantación. Una vez se aleja el imán del material magnético y según la intensidad de campo
magnético aplicada, este puede quedarse imantado permanentemente o mantener sus propiedades
magnéticas durante un periodo determinado de tiempo (imán temporal).

El ferromagnetismo está presente en el cobalto, el hierro puro, en el níquel y en todas las aleaciones
de estos tres materiales.

Materiales paramagnéticos: Los materiales paramagnéticos son aquellas sustancias, como el

magnesio, el aluminio, el estaño o el hidrógeno, que al ser colocados dentro de un campo magnético
se convierten en imanes y se orientan en la dirección del campo. En cesar el campo magnético
desaparece el magnetismo inmediatamente y, por tanto, dejan de actuar como imanes.

Materiales diamagnéticos: Los materiales diamagnéticos son aquellas sustancias, como el cobre, el
sodio, el hidrógeno, o el nitrógeno, que en ser colocadas dentro de un campo magnético, se
magnetizan en sentido contrario al campo aplicado.