INSTITUTO NACIONAL DE ANTROPOLOGÍA E HISTORIA

Portal al inframundo
de Chalcatzingo
Un viaje inesperado y su retorno a México
Mario Córdova Tello & Carolina Meza Rodríguez
En Memoria del Arqlgo. David C. Grove

E
n esta ocasión dedicamos el escrito en memoria de un
gran arqueólogo, incansable investigador de la cultura
olmeca, alguien que puso todo su esfuerzo y cariño en
las excavaciones de Chalcatzingo y quien dedico un libro
entero: Ancient Chalcatzingo, a hablar sobre uno de los
asentamientos más antiguos de Morelos. Quien nos legó
la labor de custodiar este emplazamiento arqueológico,
gran compromiso que asumimos con gusto y responsa-
bilidad. Lamentamos su partida este 24 de mayo, pero
nos enorgullece decir que Grove partió de este mundo
sabiendo que el monumento 9 volvía a su lugar de origen.
Hasta pronto colega y amigo.

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Es así que hacemos una breve síntesis Circunstancia reinante y complementada

historiográfica de la repatriación del Monumen- por el interés naciente sobre las culturas anti-
to 9 de Chalcatzingo. Esta historia tuvo un co- guas de México, puesto en los ojos de investi-
mienzo y varias vicisitudes durante el camino. gadores, coleccionistas y saqueadores quienes
Por lo tanto, la narrativa toca la historia del viaje estaban ávidos de conocer más sobre el pasado
que realizó el Monumento 9, y sus más de 60 indígena de México, a través de sus magníficas
años fuera de nuestro México. Más allá de los reliquias u objetos que los acompañaron durante
detalles técnicos hablaremos del trayecto y su sin fin de ceremonias, rituales y aún en su vida
esperado regreso a México, particularmente a cotidiana.
Chalcatzingo el lugar de su creación y donde
viene a completar una lectura de las creencias Entre estos personajes son los saqueado-
ancestrales. Entre los actores de esta historia res quienes observaban silenciosamente el acon-
habrá algunos sin nombre, otros con nombre y tecer de hallazgos arqueológicos para irrumpir
algunos más como representantes de importan- en el momento ideal, consiguiendo algún incauto
tes instituciones que hicieron posible lo que hoy coleccionista con interés por el arte precolombi-
celebramos. no de México, sustrayendo así el patrimonio ar-
queológico como si se tratase de obras de arte
Inicialmente, a mediados del siglo XX, es comercializables.
bien sabido que la arqueología mexicana aún
se encontraba floreciente, lo que implicaba no
contar con una ley de protección del patrimonio,
creada hasta 1972 y aún vigente en 2023. Situa-
ción que propiciaba el saqueo desmedido y la
David Grove y gente de Chalcatzingo en el Monumento 12 conocido
venta de patrimonio arqueológico en todo el te- como "El volador". Chalcatzingo, Jantetelco, Morelos, 1972.
rritorio mexicano. Fototeca “Juan Dubernard” Centro INAH Morelos.

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 Susan D. Gillespie, Carolina Meza Rodríguez, Teresita Majewski, Jorge Angulo Villaseñor
y David C. Grove. Chalcatzingo Morelos, 2012. Fotografía: Joanna Morayta Koniexzna.

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Otro factor influyente en la perdida de pa-

trimonio ha sido la falta de valor que se les otor-
gaba —aún en el siglo XX— a los vestigios de las
culturas antiguas de México, puesto que eran la
representación de una cultura negada o perse-
guida durante los años que duró el virreinato. En Así transcurre el maravilloso hallazgo entre
este sentido, es comprensible hasta cierto punto el silencio del agricultor que lo encontró y la sus-
la desvalorización dada por la población a nues- picacia y viveza de quien se lo llevó. Aquí entra en
tro patrimonio cultural arqueológico, puesto que escena uno de los tantos visitantes que recibía
el significado intrínseco que trascendió la me- Chalcatzingo para conocer sus rocas grabadas por
moria colectiva fue la negación de nuestro ori- la cultura arcaica o los olmecas (discusión que se
gen, salvo honrosas excepciones como Oaxaca, mantuvo por varias décadas entre los especialis-
Chiapas, la península de Yucatán y otras partes tas). Apareciendo como el personaje que fue au-
de México que sí tienen mucho arraigo por sus tor del traslado y salida del país de esta magnífi-
tradiciones y costumbres milenarias. ca pieza arqueológica olmeca de Chalcatzingo, un
saqueador del cual desconocemos el nombre, que
Es en este escenario cuando a fines de los seguramente a estas alturas ya trascendió a otro
años 50s y principios de los 60s del siglo XX, plano y que propició ese vacío que dolía y cada vez
un campesino de la comunidad de Chalcatzin- era más evidente, cuando se trataba de leer e in-
go realiza el hallazgo de una gran piedra, a la terpretar las escenas ceremoniales talladas en la
que no le toma importancia, puesto que el cerro roca. Y como los elementos de la cosmogonía an-
(como lo llaman los lugareños) tiene muchas cestral no hacen diferencia, aquellas personas que
piedras como esta. Cabe puntualizar que el re- fueron participes del exilio del Portal al inframundo
conocimiento y descubrimiento de Chalcatzingo ya pasaron a través de él.
como sitio arqueológico se da desde 1932, por un
notificado de gente de la comunidad que refiere Chalcatzingo Morelos, 2012.
haber encontrado un Rey tallado en una gran roca, Fotografía: Joanna Morayta Koniexzna.

este primer registro es realizado por una de las

arqueólogas pioneras de México: Eulalia Guzmán.

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Páginas 6 y 7. Panorámica de la Zona Arqueológica de Chalcatzingo y

los cerros, 2022. Fotografía: Acervo del proyecto Chalcatzingo.

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Después de esa furtiva huida del personaje Así llegamos a uno de los momentos cru-
(saqueador) con nuestro “Portal al inframundo”, ciales para la repatriación del Monumento 9 o
nos quedamos viviendo en la normalidad, sin Portal al inframundo, la implementación del pri-
saber que algo se nos había perdido, las visitas mer proyecto arqueológico de mayor duración
a la zona arqueológica continuaron sin detener- en el lugar, dirigido por los arqueólogos David C.
se, cada vez eran más las personas interesadas Grove y Jorge Angulo entre 1972 y 1974.
en conocer la historia cultural del asentamiento
más antiguo del centro de México, que además Es el arqueólogo David Grove quien, a raíz
contaba con representaciones de la cultura ma- de sus estudios en Chalcatzingo, menciona por
dre: los olmecas. Se visitaba al Rey (hoy cono- primera vez la existencia del Portal al inframun-
cido en la literatura como dador del Agua), a los do, que aparece publicado en la revista American
felinos en la ladera norte del cerro y unos per- Antiquity en 1968. En ese momento el monumento
sonajes vestidos como sacerdotes en el mismo se encontraba en exposición en la exhibición de
lado, además de la gran serpiente emplumada historia del Munson – Williams Proctor Museum
que daba la lectura de donde nace el sol hasta en Ithaca NY, posteriormente en 1972 fue vis-
donde éste se oculta. to en una exhibición nombrada Before Cortés en
el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y
Gracias a la visita de diferentes personas a despúes de recorrer diversas exposiciones (de las
Chalcatzingo, tanto de México como del mundo, cuales no tenemos datos) regresó en 1992 a la ex-
es que toma fuerza el interés por realizar estu- hibición z del Munson – Williams Proctor Museum
dios entorno al origen del pueblo que construyó y en Ithaca NY, de ahí dejo de estar en exhibiciones
talló las rocas del cerro en Chalcatzingo. y no se sabía su paradero.

A la izquierda, fotografía del Monumento 9 en la exposición Before Cortés, A Centennial exhibition at the Metropolitan Museum of Art (30 septiembre
1970-3 enero 1971) (tomado de Before Cortés Sculpture of Middle America, 1970:79); la escultura fue prestada por el Munson-Williams-Proctor
Institute, Utica, New York, donde estaba exhibida según se puede apreciar en la fotografía de la derecha (tomado de México en el Mundo de las
Colecciones de Arte, 1994:36).

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Así en 1972 Grove, don David como le Por fin nuestro Monumento 9 tenía un rostro
decían los pobladores, es la primera persona y un lugar de origen, publicado y conocido en libros
en darse cuenta que faltaba un monumento en sobre arqueología, fue su primer grito diciendo aquí
Chalcatzingo y que llevaba 10 años o un poco estoy volteen a verme, fui saqueado o secuestrado
más fuera de su tierra natal, este monumento de mi pueblo originario.
viajó a los Estados Unidos de América y no por el
sueño americano, sino más bien por el sueño de Pasaron 15 años más y su imagen se ha-
un americano. cía más conocida en el medio arqueológico por
las publicaciones en revistas y una vez más don
El coleccionismo es una práctica muy hu- David (Grove) en 1987 lo coloca en la portada del
mana, nos gusta coleccionar diferentes cosas, libro Ancient Chalcatzingo, así comienza a dar la
desde piedras, monedas, arte, estampillas, etc. vuelta al mundo en imágenes y exhibiciones en
Esto no justifica el coleccionismo de patrimonio los Estados Unidos, como un inmigrante más. Se
arqueológico, pero sí lo explica, la necesidad de sabe de su existencia, pero no hay pretensiones
la humanidad por poseer lo que no debe y que ha de ninguna parte, ni autoridades, ni instituciones
sido un móvil para muchas acciones durante toda que apelen para que vuelva a México, así pasan
nuestra historia en este planeta. otros 18 años sin realizar algún movimiento.

David Grove señalando el monumento 3, Chalcatzingo Morelos, 2012. Fotografía: Joanna Morayta Koniexzna.

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Hasta que, en 2003, comienza nuevamente

un proyecto arqueológico en Chalcatzingo, con
la finalidad de darle el realce merecido al em-
plazamiento humano más antiguo de Morelos, y
dignificar la visita a los vestigios arqueológicos
de nuestras antiguas culturas. En este sentido el En los albores de este proyecto el arqueólogo
arqueólogo Mario Córdova, comienza trabajos de Córdova, se percata de ese faltante en la narrativa
conservación y adecuación del área que ocupa del discurso contenido por las piedras, y comienza
la zona arqueológica, adecuando caminos, ex- la indagación, tanto con los viejos investigadores
cavando y reconstituyendo las formas de la ar- como con las autoridades correspondientes para
quitectura antigua, restaurando los grabados en dar con el paradero del Portal al inframundo y lo-
piedra, protegiéndolos y mejorando las condi- grar su recuperación para que vuelva al lugar de su
ciones en que se encontraban con anterioridad, creación, donde es parte fundamental.
con lo que se ha logrado una zona arqueológica
bella, que día con día recibe un sinnúmero de fe-
David Grove en el sitio arqueológico de Chalcatzingo.
licitaciones por su limpieza y excepcionalidad. La Chalcatzingo, Jantetelco, Morelos, 1972. Fototeca “Juan
gente siempre se va maravillada del lugar y de las Dubernard” Centro INAH Morelos.

condiciones en las que se encuentra.

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Así, tenemos la primera fecha 8 de agosto

de 2005, cuando el arqueólogo Cordova se da a
la tarea de comenzar la búsqueda del Monumento
9, solicitando el apoyo de la Dirección de Registro Recapitulando, hubo una serie de comuni-
Público de Monumentos y Zonas Arqueológicas y caciones con especialistas desde 2005, tratando
de la Coordinación Nacional de Asuntos Jurídicos de averiguar donde se localizaba el Monumento 9
del INAH, primero realiza una investigación biblio- en USA, esto se logró en 2008, mediante el esfuer-
gráfica y fotográfica, para poder sustentar la so- zo conjunto del INAH y la consultoría de la SRE,
licitud que ya tenía en mente. A partir de ese día así se conoció el paradero del Monumento 9, en
siempre maquinó cómo sería la mejor manera de manos de un coleccionista privado. Ahora venía la
hacer volver esa pieza, con el apoyo de autorida- parte más compleja, cómo solicitar la repatriación
des como la Lic. María del Perpetuo Socorro Vi- de un objeto que salió del país cuando no existía
llarreal y la Arqlga. Silvia María del Socorro Mesa una ley que lo protegiese y probablemente se haya
Dávila del INAH, comenzó a tocar puertas y una de considerado legal en su momento la salida. Para
las que primero se abrió fue la de la Secretaría de tener argumentos convincentes y contundentes
Relaciones Exteriores (SRE). Quien a través de su transcurrieron otros 15 años, (vaya que somos
consultoría jurídica específicamente del Lic. Pe- lentos, pero seguros), y fue en abril de 2022 que
dro Luis Alegría Echeverría y la Lic. Daniela Jáco- se retoma el tema por parte de la SRE a través de
me, dan los primeros pasos para la indagatoria de su consultor jurídico Alejandro Celorio Alcántara,
la situación jurídica del Monumento 9, realizando gracias a la insistencia anual del arqueólogo Cór-
sus propias investigaciones con las instituciones dova por el tema de la repatriación del Monumen-
e investigadores que habían tenido el privilegio de to 9 y la importancia de que regresase a su lugar
conocer el monumento. Conformando el incipien- de origen.
te expediente, que se fortalecería con la informa-
Llegada del monumento 9 de Chalcatzingo, para su exposición en
ción recopilada desde el INAH, la SRE de México y
el Museo Regional de los Pueblos de Morelos, Palacio de Cortés,
la Fiscalía de New York ya en el año 2022. mayo 2023. Fotografía: Luis Gerardo Peña Torres.

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Monumento 9 de Chalcatzingo, embalado para su exposición en el Museo Regional de los Pueblos de Morelos,
Palacio de Cortés, mayo 2023. Fotografía: Luis Gerardo Peña Torres.
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Este es el último escenario del retorno del Aquí toca dar las gracias a todos esos
Portal al Inframundo, conocido por muchos en agentes participes que pareciera que no exis-
papel y visto por pocos en persona. Intervinieron tieron, que hablaron con honestidad y dieron su
muchas más personas de las que se puede men- testimonio a favor, agradecer aquellas palabras
cionar y a quienes agradeceremos infinitamente y justificaciones que propiciaron la devolución
haber puesto todo su empeño tanto en la inves- de esta pieza única en su tipo, ya no importan
tigación como en la repatriación del Monumento las circunstancias por las que salió, importa su
9 Portal al inframundo que ahora se encuentra en regreso y el cuidado que tendremos de este pa-
el Museo Regional de los Pueblos de Morelos (Pa- trimonio tan valioso para México, para Morelos
lacio de Cortés). Dicha investigación se logró con y sobre todo para Chalcatzingo. Agradecer a la
la intervención de los que aquí suscriben, consi- Unidad de trafico de Antigüedades del Manhattan
guiendo testimonios de investigadores, especia- District Attorney's Office de Nueva York, porque
listas, gente de la comunidad que haya estado en sin su experiencia y ahínco no sería posible.
esa época y lo haya visto, los agentes de la uni-
dad de trafico de antigüedades de Manhattan en El Portal al inframundo regresó de un lar-
Nueva York, y logrando conformar un expediente go viaje, es una representación de como el arraigo
robusto de información que justificaba el regreso cultural nos enraíza en la tierra que nos vio nacer.
del monumento arqueológico.
Puede ser un icono del inmigrante para que
siempre recuerde de donde proviene y sepa a don-
de dirigir sus pasos sin olvidar el origen, tan espe-
cial de nuestras culturas en México.

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 Coordinador editorial:
Raúl Francisco González Quezada

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/Centro INAH Morelos

Órgano de difusión de la
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Consejo Editorial
Erick Alvarado Tenorio
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Raúl Francisco González Quezada
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Tania Alejandra Ramírez Rocha

El contenido es responsabilidad
de sus autores.

Karina Morales Loza

Coordinación de difusión

Emilio Baruch Quiroz Tellez

Formación y diseño

Apoyo operativo y tecnológico

Centro de Información
y Documentación (CID)

Sugerencias y comentarios:
[email protected]

Crédito portada:
Monumento 9 o Portal al inframundo de
Chalcatzingo. Fotografía: Luis Gerardo Peña
Torres, mayo 2023.

Crédito contraportada:
Monumento 9 o Portal al inframundo de
Chalcatzingo, dentro del Museo Regional de
los Pueblos de Morelos, Palacio de Cortés,
su actual recinto. Fotografía: Erick Alvarado
Tenorio, 25 de mayo, 2023.

Centro INAH Morelos

Mariano Matamoros 14,
Acapantzingo, Cuernavaca,
Morelos.