Nutrición en el embarazo

Introducción

El estado nutricional de la mujer embarazada influye en el resultado final de su embarazo.

Es en especial cierto en cuanto al peso de su lactante al nacer, un factor que tiene relación
estrecha con la mortalidad del mismo.

Por lo tanto, un estado adecuado de nutrición, antes, durante y después del embarazo,
contribuye al bienestar tanto de la madre como de su recién nacido.

Se ha visto que las mujeres con peso bajo o que aumentan muy poco durante el embarazo
tienen claramente más posibilidades de tener hijos de bajo peso al nacer, partos pretérmino o
lactantes con Apgar bajos. Hay estudios que relacionan el peso previo al embarazo con el tamaño
de la placenta, por lo que está recomendado en estas mujeres de peso bajo que lo incrementen
antes del comienzo de la gestación.

La National Academy of Sciences de Estados Unidos recomienda un aumento de peso de

12,5 a 17,5 Kg en mujeres de peso normal, 14 a 20 Kg en mujeres con peso previo bajo, y de 7.5
a 12 Kg en mujeres con sobrepeso anterior, si bien, la mayoría de los autores no recomiendan un
incremento ponderal superior a 13 Kg para mujeres con peso previo normal.

Aunque las mujeres obesas corren mayor riesgo de sufrir ciertas complicaciones médicas,
no es aconsejable que inicien su dieta durante el embarazo, ya que podrían reducir no sólo
calorías, sino nutrientes importantes para el desarrollo del feto, a no ser en el caso de una estricta
supervisión por parte del tocólogo y/o la matrona.

Durante el primer trimestre, el aumento esperado es de, aproximadamente, 1,4 a 1,8 Kg,
y después de 450 gr a la semana. El aumento en los tres primeros meses se debe casi en su
totalidad al crecimiento de los tejidos maternos; en el segundo trimestre, este incremento
ponderal también es debido (a parte del crecimiento tisular de la madre) al tejido fetal; mientras
que en el último trimestre, se debe al crecimiento del feto. Desde el tercer mes hasta el término el
peso fetal aumenta cerca de 500 veces.

En resumen: no podemos olvidar que el embarazo constituye un período fisiológico en la

vida de una mujer, y se debe tratar como tal, pero las necesidades nutricionales aumentan y es
preciso ser muy cuidadosos con la dieta para asegurar que se cubren dichos requerimientos. A la
hora de establecer cualquier pauta de alimentación, no nos podemos olvidar de las costumbres y
hábitos nutritivos previos de la embarazada, ya que van a condicionar en gran medida la
consecución de los objetivos dietéticos.

Necesidades nutricionales en el embarazo

El embarazo es una época de crecimiento y necesidades adicionales de nutrientes. Es

difícil elegir estándares apropiados para valorar el estado nutricional y las necesidades durante la
gestación.

El aumento del volumen del plasma, con los consiguientes valores séricos bajos de
algunos nutrientes por hemodilución, y la tendencia del sistema nefrourinario a eliminarlos en
cantidades mayores origina valores que se juzgarían como deficientes si se observasen en una
mujer no grávida.

Además, si bien es cierto que las necesidades aumentan en todas las mujeres
embarazadas, el grado de este incremento depende de la edad, paridad, y, como ya hemos visto,
del estado de nutrición preconcepcional.

No nos podemos olvidar tampoco de las substancias de consumo común que deben
evitarse en el embarazo, como son el alcohol y la cafeína. Si bien de la cafeína no está
demostrado el efecto teratógeno en humanos (que sí está demostrado en ratas), si que está el
hecho de mayor pérdida de la reproducción, complicaciones en el embarazo, y bajo peso al nacer.
Con respecto al alcohol, está bien descrito en la literatura el síndrome del alcoholismo fetal, que
cursa con falta de crecimiento prenatal y postnatal, retraso del desarrollo, microcefalia,
alteraciones oculares que incluyen pliegue epicántico, anormalidades faciales y de las
articulaciones esqueléticas.

Energía
 Durante el embarazo se requiere energía adicional para sostener las necesidades
metabólicas de la gestación y el crecimiento fetal. Aunque es difícil especificar
necesidades de energía precisas (ya que varían con el peso anterior al embarazo, la
cantidad y composición del aumento de peso, la etapa de la gestación y el grado de
actividad), se recomienda que se adicionen unas 300 Kcal / día, sugiriéndose que, a
menos que las reservas corporales estén agotadas al inicio del embarazo, este incremento
calórico sólo debe añadirse en el segundo y tercer trimestre (US-NRC-RDA).

Hidratos de carbono
Deben ser el vehículo de aumento de energía del que hablábamos. En la dieta
tienen que estar presentes en unos 300 gr. por día, constituyendo un 55 - 60 % de la
energía total. Es importante que este aporte se lleve a cabo con carbohidratos complejos
de lenta absorción para minimizar el riesgo de diabetes gestacional. Dentro de los hidratos
de carbono incluimos la fibra alimentaria en bastante cantidad, ya que es muy necesaria
para evitar el problema del estreñimiento que es tan frecuente en el embarazo.

Lípidos
Existe una tendencia general al exceso de ingesta de grasas, fuente de energía
muy concentrada, por lo que se debe limitar su uso durante la gestación. No debemos
olvidar que los lípidos en el organismo tienen distintas funciones además de la energética.
Los ácidos grasos esenciales (aquellos que no se pueden sintetizar en el organismo y
dependen de la dieta: ác. linoléico y linolénico) y sus derivados de cadena larga son
componentes indispensables de la estructura y el funcionamiento de las membranas
celulares. Estos ácidos grasos (sobre todo el linolénico) son imprescindibles para la
construcción y el desarrollo de las estructuras cerebrales del feto. Esta necesidad se hace
aun más patente en los neonatos pretérmino y en el proceso de lactancia materna, ya que
el sistema enzimático del neonato es inmaduro incluso en los primeros tiempos de vida
extrauterina. En la práctica podemos asegurar su aporte durante la gestación con la
ingesta de pescado, especialmente azul.

Proteínas
Las proteínas son materiales esenciales para el desarrollo de nuevas células para el
cuerpo de la mujer y para el crecimiento del feto. La eficacia de la utilización de proteínas
en mujeres embarazadas es de un 70%, igual que la que se observa en lactantes. Las
necesidades también son variables, y aumentan a medida que prosigue el embarazo, con
mayores demandas en el segundo y tercer trimestre. En general, se recomienda un
incremento de 10 gr. / día la ingesta de proteínas, además de los 50 gr./ día recomendados
para el resto de la población. Es fácil pensar que en nuestra sociedad resulta sencillo
efectuar dicha ingesta diaria, pero hay que tener en cuenta que las condiciones
socioeconómicas (las proteínas de alto valor biológico <carne, huevos... > son
relativamente caras para ciertos grupos de población), y algunos hábitos (dietas
vegetarianas...) y patologías (anorexia nerviosa, bulimia...) de la gestante pueden
impedirlo.

Vitaminas
Debe aumentarse la ingestión de vitaminas en la dieta de la embarazada,
especialmente de vitaminas A, C, D y ácido fólico. La vitamina C es necesaria para la
formación de colágeno, y es imprescindible para el desarrollo de los tejidos conectivos y
vascular. Se recomiendan 10 mg / día adicionales en las embarazadas, pero no se ha
llegado a demostrar que la carencia de esta vitamina afecte a la evolución o resultado final
del embarazo. La vitamina D sirve para la absorción del hierro y para el
aprovechamiento del calcio y el fósforo por el organismo para la formación de huesos. La
vitamina A es esencial para el desarrollo celular, formación de dientes y desarrollo óseo,
también es importante para el crecimiento del feto. No obstante está comprobada la
teratogeneicidad del consumo excesivo de vitamina A.

Acido fólico
La carencia de ácido fólico se caracteriza por una disminución del índice de
síntesis de DNA y de la actividad mitótica de células individuales. Se presenta anemia
megaloblástica, por lo general durante el tercer trimestre. Además, es ampliamente
conocido el dato de la relación establecida entre la carencia de ácido fólico en los meses
previos a la gestación y en especial durante el primer trimestre de la misma, y la aparición
de defectos del tubo neural (anencefalia, encefalocele, mielomeningocele...) en el feto.

Minerales
Los minerales que deben aumentarse durante el embarazo son el calcio y el hierro,
ya que otros minerales, como por ejemplo el fósforo, se encuentran en una variedad de
 alimentos tal que rara vez hay deficiencia.

Calcio: Las mujeres embarazadas presentan constantemente grandes

ajustes en el metabolismo del calcio, en gran parte por influencia de factores
hormonales. El efecto neto de estos cambios, anteriores a la mineralización del
esqueleto fetal, es promover la retención progresiva de calcio para satisfacer el
incremento cada vez mayor de las demandas del esqueleto fetal para la
mineralización. La hipercalcemia fetal y los ajustes endocrinos subsecuentes
estimulan finalmente el proceso de mineralización. Durante el embarazo se
acumulan unos 30 gr. de calcio, 25 de ellos en el esqueleto fetal, y los otros 5 en
el materno, como reserva para la lactancia. Por lo tanto, se recomiendan unos 400
mg adicionales de calcio, frente a los 800 mg que necesitaría una mujer adulta no
grávida.

Hierro: Un incremento notable del volumen sanguíneo materno durante

el embarazo aumenta considerablemente la demanda de este mineral. En
concordancia con la disponibilidad de este mineral, sea de la diera o por
complementos, el volumen total de los eritrocitos aumenta de un 20 a un 30 %.
Una médula ósea activa puede utilizar 500 mg de hierro elemental durante el
embarazo. En total, la mujer embarazada debe tener entre 700 y 800 mg de hierro
adicionales, que en su mayor parte se requieren durante la última mitad del
embarazo, cuando son mayores las demandas maternas y fetales. Promediadas
durante todo el embarazo, corresponden a un incremento diario de 15 mg de
hierro, lo que nos lleva a 30 mg / día frente a los 15 de una no-gestante.

Todas estas recomendaciones dietéticas pueden resultar demasiado complicadas de

llevar a la práctica por las embarazadas, que no suelen tener conocimientos dietéticos, por lo
que, para simplificarlo, se puede optar por una de estas dos posibilidades:

- Dieta detallada, con las calorías y cantidades de alimentos necesarios que debe
seguir la embarazada

- Dieta por raciones, en la que se le dan a la embarazada las “grandes directrices” a

 la hora de elaborar su dieta diaria, definiendo unos grupos de alimentos, la cantidad
de esos alimentos por cada ración, y la cantidad de raciones que debe tomar cada
día, según la siguiente tabla:

Alimentos Equivalencias Raciones / Día

Adultas Adolescentes Madres
Lactantes

Lácteos 200 cc de 1 60 gr. De

leche Yogourth Queso 3½ 5 4½
fresco

Carnes, 100 gr. De 100 gr. de 100 gr. 1 huevo y 2 huevos

pescados, ternera pollo de 2 claras 3 3 3
pescado
huevos,
aves

Verduras 200 gr. de 200 gr. de

verdura hortalizas 2½ 3 3
Frutas 150 gr.
3 3 3
Féculas, 100 gr. 100 gr. 100 gr. 100 gr. de 35 gr. de
pan lentejas alubias de arroz patatas pan 3 3 3
15 gr. de 15. gr de 15 gr. de
Grasas
aceite mantequilla margarina 3 3 3
Azúcares 15 gr. de 15 gr. de
azúcar miel 3 3 3
Bebidas 200 cc.
De líquido 10 10 10

Fuente: Banqué Molas, Montserrat, “La nutrición en el embarazo”, Rol, 242; 20. BCN, 1.998

Esta tabla nos permite confeccionar fácilmente dietas de aproximadamente 2500 cal,
como por ejemplo, la siguiente:

Desayuno
1 vaso (200 c.c.) de leche con 8 gr. (dos cucharadas de café) de azúcar 176 Cal
150 gr. De fruta (por ejemplo: una pera y una naranja) 90 Cal
35 gr. De pan tostado con 15 gr de mantequilla 199 Cal
½ vaso de agua (100 c.c.)

Media mañana
150 gr. De fruta (por ejemplo: fresas) 90 Cal
1 café con leche (100 c.c. De leche , 10 c.c. de café y 8 gr. De azúcar) 104 Cal
1 vaso de agua (200 c.c.)

Comida
300 gr. De ensalada (tomate, lechuga, pepino) con 15 gr. De aceite de oliva 209 Cal
100 gr. De arroz hervido 354 Cal
100 gr. De pollo a la plancha 158 Cal
1 tortilla francesa de 2 huevos 150 Cal
1 yogourth natural desnatado con 8 gr. De azúcar 122 Cal
2 ½ vasos de agua (500 c.c.)

Merienda
75 gr. De fruta (por ejemplo: 2 mandarinas) 45 Cal
35 gr. De pan, 60 gr. De queso blanco y 15 gr. De miel 245 Cal
2 vasos de agua (400 c.c.)

Cena
200 gr. De verdura cocida y 100 gr. De patatas hervidas con 15 gr. De aceite de oliva 324 Cal
100 gr. De pescado a la plancha 99 Cal
75 gr. De fruta (ejemplo: 2 mandarinas) 45 Cal
2 ½ vasos de agua (500 c.c.)

TOTAL: 2510 Cal

NOTA: La conversión en calorías está hecha según las tablas que aparecen en: V.V.A.A.”Oposiciones CAM”, FUDEN, Madrid, 1.994

Valoración del estado nutricional

La ganancia de peso es un importante indicador de la oferta de nutrientes que tiene el

feto. Como ya vimos en la introducción, hay una clara relación entre embarazos con muy bajos
incrementos ponderales con recién nacidos de bajo peso para la edad gestacional y el aumento de
la morbimortalidad neonatal.

La preferencia de fetos pequeños para que el parto sea más fácil o la idea de que el
aumento de peso deformará el cuerpo de la mujer puede llevar a seguir dietas muy bajas energía,
con las consiguientes carencias de minerales y vitaminas, que resultan desfavorables para el feto.

Además del control del peso, también es muy importante la supervisión de la dieta de la
embarazada; no debemos suponer que ésta sea correcta antes del embarazo, efectuando una
encuesta detallada para conocer los hábitos, tanto alimentarios como de horarios y formas de
cocción.
 Deberemos llevar a cabo este interrogatorio en los primeros meses, para poder influir en
ellos si hace falta, pensando que son importantes durante todo el embarazo y la lactancia. Esto es
más importante en grupos de riesgo. Pero no nos tenemos que olvidar que debemos valorar en
cada visita el cumplimiento de nuestros consejos dietéticos, para poder orientar a la gestante
sobre la dieta correcta dinámicamente.

En el caso de que la gestante siga alguna dieta excluyente (vegetarianismo,

macrobiótica...) será más difícil corregirla y deberemos contar con el uso de suplementos. Si la
dieta restrictiva es fruto de una enfermedad metabólica tipo fenilcetonuria, diabetes mellitus, etc...
el cálculo de las necesidades del feto y las de la madre debe hacerse cuidadosamente.

Se puede concluir que para asegurar el aporte de todos los nutrientes necesarios es
indispensable consumir todos los grupos de alimentos (Carnes-Pescados-Huevos, Lácteos,
Verduras, Féculas-Pan, Frutas, Grasas, Azúcares y Bebidas). Si existe alguna intolerancia o
aversión alimentaria se deben ofrecer alternativas a la gestante antes de excluir el alimento.

Para adecuar fácilmente la dieta se insiste en la importancia de variar mucho los tipos de
alimento, con lo que difícilmente algún nutriente resultará deficitario o excesivo.

Cuidados nutricionales para mujeres embarazadas: Resumen

.- Energía para satisfacer las necesidades nutricionales y permitir alrededor de 400 gr. de
aumento de peso semanal durante las últimas 30 semanas de embarazo

.- Ingesta adecuada de fibra para evitar el estreñimiento

.- Proteínas para cubrir las necesidades nutricionales: alrededor de 10 a 16 gr./día

adicionales.

.- No debe administrarse sodio en exceso, pero no debe ser menos de 2 gr / día

 .- Minerales y vitaminas para satisfacer RDA (Ración Diaria Recomendada). Suplementos
de Ac. Fólico, Hierro y Calcio si se precisan.

.- Omitirse el consumo de alcohol, o, cuando menos, restringirse a cantidades muy

pequeñas en ocasiones especiales.

.- Reducirse la cafeína a menos de 200 mg. / día, el equivalente a 2 tazas de café o una
bebida energética (Red Bull...)

Complicaciones del embarazo relacionadas con la dieta

Náuseas y vómitos

Las náuseas matutinas son comunes durante los primeros meses del embarazo, y el
trastorno suele desaparecer de manera tan espontánea como empieza. Están causados por la
aparición brusca de niveles altos en sangre de Beta - HCG (Gonadotropina Coriónica). Sin
embargo, cuando al comienzo del embarazo el vómito es excesivo, tal vez haya una deficiencia
aguda de proteínas y energía, y pérdida de minerales, vitaminas y electrolitos. El tratamiento
sencillo suele mejorar la tolerancia a los alimentos. Raciones secas frecuentes, pequeñas, de
carbohidratos de fácil digestión suelen tolerarse mejor. Es preferible que los líquidos se ingieran
entre las comidas, no durante.

Con frecuencia, las grasas implican un problema. Debe instituirse una dieta con poca
grasa hasta que puedan tolerarse. Se añaden grasas y líquidos a los alimentos de forma gradual,
según se tolere.

Para algunas mujeres puede ser un problema el olor de los alimentos cuando se preparan.
Es necesario que las mujeres embarazadas estén informadas acerca de la alimentación durante
este período, y vigilar que coman tanto como sea posible cuando no presenten náuseas. Aunque
algunos datos anecdóticos indican que en ocasiones se ha utilizado con éxito la vitamina B6 para
aliviar este problema, no es una recomendación usual.

En casi un 2 % de las gestantes los vómitos son prolongados y persistentes (hiperemesis

gravídica). En algunos casos raros, persistentes, quizá esté indicada el apoyo nutricional por vía
parenteral.

Pirosis

Esta molestia es común durante la última parte del embarazo. En casi todos los casos es
un efecto de la presión del útero en crecimiento en el estómago, combinado con una relajación
del esfínter esofágico, a causa de la progesterona y su acción sobre el músculo liso, da por
resultado la regurgitación ocasional del contenido gástrico hacia el esófago. Suele aliviarse
limitando la cantidad de alimento ingerido en cada ocasión. También puede ser útil vigilar la
masticación adecuada, comer con lentitud y evitar acostarse inmediatamente después de cenar.

Estreñimiento y hemorroides

Como ya hemos visto, frecuentemente las mujeres embarazadas hay estreñimiento, por lo
general en los últimos meses de la gestación. Las causas de este trastorno incluyen disminución
de la motilidad intestinal, inactividad física y la presión que ejerce en el intestino el útero
aumentado de tamaño. El peso del feto y la presión hacia abajo en las venas ocasionan con
frecuencia hemorroides durante este periodo. El aumento del consumo de líquidos, alimentos
ricos en fibra y frutas secas (en especial ciruelas e higos) suele controlar estos problemas, pero es
posible que algunas mujeres requieran un laxante de tipo volumen.

Edema

En el último trimestre suele haber un edema fisiológico leve en las extremidades, y no

debe confundirse con el edema generalizado patológico relacionado con la preeclampsia. La
tumefacción de las extremidades inferiores se debe a la presión del útero sobre las venas que
retornan la circulación de las piernas. Con frecuencia se desplaza el líquido extracelular cuando la
mujer está acostada, y ello origina una tendencia a orinar por la noche interrumpiendo el sueño
(nicturia). Este edema normal no requiere restricción de sodio ni otros cambios en la dieta.