Apunte de Cátedra: Mercantilismo

Cátedra de Economía Política - Licenciatura en Trabajo Social - FCPolit - UNR

Lic. Matías Piatti - Lic. Silvana Paris

Apunte de Cátedra n° 2
Mercantilismo1

Instancia del Programa: I.2 PRINCIPALES PARADIGMAS DE TEORÍA ECONÓMICA.

- El surgimiento de la Economía Política. Antecedentes: Mercantilismo

Introducción

Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas económicas que se desarrollaron durante

los siglos XVI, XVII y la primera mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracterizó por una fuerte in-
tervención del Estado en la economía,
coincidente con el desarrollo del
absolutismo monárquico.

Implicó regulaciones de la Organización

Política en el ámbito económico
fundamentalmente en el aspecto
monetario (control de la moneda)
comercial (regulando el flujo del
intercambio internacional) y productivo
(interviniendo en el mercado interno y
en la producción de bienes).

Principales Medidas

Entre las estrategias propuestas por esta matriz, orientadas a aumentar el poder de los Estados
Absolutistas en formación, se destacan:
- Regulación estatal de la economía: la prosperidad de una nación-estado depende del
capital que pueda tener. El capital, que está representado por los metales preciosos que el
Estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial
positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a
las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nación
debería buscar la consecución de esos objetivos mediante una política proteccionista
sobre su economía, favoreciendo la exportación y desfavoreciendo la importación, sobre
todo mediante la imposición de aranceles.

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Documento elaborado por Matías Piatti y Silvana Paris, docentes de la cátedra de Economía Política de
la Facultad de Ciencia Política y RR.II de la UNR. [email protected], [email protected].
Rosario, 2018

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Los mercantilistas veían el sistema económico como un juego de suma cero, en donde la
ganancia de una de las partes suponía la pérdida de otra, o siguiendo la famosa máxima
de Jean Bodin «no hay nada que alguien gane que otro no pierda» (Los seis libros de la
República). Por tanto, cualquier sistema de políticas que beneficiasen a un grupo por
definición también harían daño a otro u otros, y no existía la posibilidad de que la
economía fuese empleada para maximizar la riqueza común, o el bien común.

- Unificación del mercado interno: Para imponer aranceles primero es necesario delimitar
el “interior” del “exterior”. Estructurar un poderoso mercado interno es fundamental para
consolidar un sistema económico homogéneo “fronteras adentro” que se diferencie del
“afuera” y ello se logra con un aumento del poder del Estado al interior de un territorio y
el fomento de la actividad económica orientada a la producción de bienes exportables.

- Crecimiento de población: Mercados internos masivos y poderosos requieren abundante

población: los habitantes son mano de obra, productores, comerciantes, es decir, factores
(en términos neoclásicos) de riqueza.

- Aumento de la producción propia: Se logra controlando recursos naturales y mercados

exteriores e interiores, protegiendo la producción local de la competencia extranjera,
subsidiando empresas privadas y creando monopolios privilegiados

- Incremento de la oferta monetaria: mediante la prohibición de exportar metales precio-

sos y la acuñación inflacionaria, siempre con
vistas a la multiplicación de los ingresos
fiscales.

- Expansión hacia el exterior: El mercantilismo

justificará la política expansionista de las
nacientes naciones europeas. Cada una
buscaba expandir sus dominios a través de la
colonización de nuevos territorios: ello les ase-
guraba suministro de metales preciosos ó la posibilidad de controlar mercados para
obtener materias primas y colocar la producción industrial propia y así obtener saldos
comerciales favorables.

- Acumulación de riqueza: El liberalismo considerará a la riqueza como preciosa para el

individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en sí misma: si el particular no
debe pensar más que enriquecerse, es un hecho puramente natural e involuntario que la
riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En cambio, para
los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al
Estado y a sus fines de dominio.

Contexto de la época

El Mercantilismo fue la teoría predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo
XVI hasta el XVIII), época que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del
Estado-nación y la formación económico social conocida como Antiguo Régimen en Europa
Occidental.

En el ámbito nacional, el mercantilismo llevó a los primeros casos de intervención y

significativo control estatal sobre la economía, y fue en este periodo en el que se fue

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estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno. Internacionalmente, el

mercantilismo sirvió indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del
periodo, y sirvió como causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes
potencias de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo.

Entró en crisis a finales del siglo XVIII y prácticamente desapareció para mediados del XIX, ante
la aparición de las nuevas teorías fisiócratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a
recuperarse de la profunda crisis del siglo XVII y las Guerras Revolucionarias Francesas.

Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo económico por medio del

enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a
los excedentes de la producción. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la
riqueza nacional, al adoptar políticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancelarias y medidas de apoyo a la exportación.

Corrientes Mercantilistas

Entre las tendencias mercantilistas se distinguen: el bullionismo (o «mercantilismo español»)

que propugna la acumulación de metales preciosos (bullionismo deriva del inglés bullion: oro
en lingotes); el colbertismo (o «mercantilismo francés») que por su parte se inclina hacia la
industrialización; y el comercialismo (o «mercantilismo británico») que ve en el comercio
exterior la fuente de la riqueza de un país.

Adam Smith dedicó parte de su producción intelectual al análisis del Mercantilismo. Al

respecto escribía:

La Riqueza de las Naciones, Adam Smith, Libro IV, capítulo I.

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Estudio de caso: Colbertismo ó mercantilismo francés:

Así se denomina a una línea intelectual dentro del mercantilismo del siglo XVII, elaborada por
Jean-Baptiste Colbert, Contrôleur général des finances (ministro de finanzas) de Luis XIV.

Esta política económica fue practicada en Francia entre 1661 y 1683, fecha de la muerte de Col-
bert. Sin embargo fue continuada con algunas
modificaciones por sus sucesores.

Sugería que una de las principales funciones del

Estado es promover la producción de riqueza en
un país a fin de financiar los gastos del Estado
mediante el fomento del desarrollo económico
nacional. Principales estrategias:

● Restricción de las importaciones en general a

través de cuotas, impuestos o prohibiciones.
Su idea era el crecimiento francés en
desmedro de los países vecinos, sobre todo,
de Holanda, para lo cual estableció fuertes
tarifas aduaneras, entre las que se destacó la
“Tarifa de 1667”, que significó con respecto a
Holanda una virtual declaración de guerra
económica.
● Restringir la exportación de materias primas y
fomentar la exportación de bienes
Jean Baptiste Colbert terminados. Para ello mejoró las
comunicaciones internas con el objetivo de
conectar las áreas productivas con los puertos, especialmente a través de la vía fluvial con
la construcción de canales. Por ejemplo, unió el Mediterráneo y la Ciudad de Toulouse a
través del Canal del Mediodía, terminado en 1681. La exportación se estimuló creando
compañías comerciales y desarrollando una fuerza naval mercante.
● Subsidios y ayudas a la producción nacional. Los talleres eran su máxima inquietud, ya que
mediante ellos, se restringirían las importaciones y serían fuente de ingresos a través de
las exportaciones. A tal fin les otorgó franquicias, subvenciones y préstamos sin interés.
● Políticas a favor de la natalidad con el fin de potenciar la disponibilidad de mano de obra.
Además estimuló el ingreso de mano de obra extranjera, como alemanes, suecos,
holandeses e italianos.
● Producción de bienes y servicios destinados al consumo interno por parte de talleres
fabriles financiados por la Corona para reemplazar los que se traían del extranjero. Creó
varias factorías reales, como los famosos Talleres Gobelinos de París. En referencia a estos,
los lujosos palacios reales necesitaban mobiliario y tapices, una tarea que realizaban
diferentes artesanos dispersos por la ciudad de París, pero en el siglo XVII se creó un gran
taller dedicado de forma exclusiva a esta función, reuniendo a todos los artesanos. Se
llamó Manufacture Royale des tapisseries et des Meubles de la Couronne, aunque pronto
la importancia de los tapices la llevó a llamarse Manufacture Royale des Gobelins, o
Manufactura Real de los Gobelinos. Se construyó la edificación sobre una colina y el
edificio sigue en pie hoy en día en el distrito 13 de París, en el número 42 de la Avenida
des Gobelins. Hoy en día aún está en funcionamiento la Manufactura Real de los Gobeli-

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nos, que dispone de 15 telares,

y continúa produciendo los
mejores tapices de París. Los
apoyos otorgados a sectores de la
industria francesa de la época
-conocidos como el sector de
“Manufactures privilégiées”, que
tenían un sistema de producción
muy regulado a fin de garantizar
alta calidad- no fueron
concebidos como de plazo
Talleres Gobelinos de París
indefinido. El objetivo era que las
empresas adquirieran tanto el conocimiento o experiencia suficiente como el tamaño o
escala necesaria para competir cara a cara con los principales competidores de la época
(ingleses y holandeses). Los ejemplos más conocidos de tales empresas son, además de
los ya nombrados “Talleres Gobelinos”; Saint-Gobain, las porcelanas de Sèvres, las
fábricas de armamentos en Saint-Étienne, etc.

Colbert transformó la lógica mercantilista de acumulación de riquezas a través de una

organización meticulosa del Estado que hace del proyecto una expresión del espíritu progresista
y aspiraciones de grandeza del país y su monarca. En ese sentido, la riqueza no sólo es
acumulada para ser guardada o incluso para transformarla en recurso productivo, sino para
exhibirla, dando así origen o justificación a la gran expansión de las artes, artesanías, ciencia y
cultura, e incluso edificios
"públicos" propios de la
época, algunos construidos
específicamente para dar
una sede a instituciones que
contribuían al prestigio y
grandeza del país, tales
como el Instituto de Francia
que recibió, entre otras
grandes instituciones, la re- Hospital de los Inválidos, París.
recientemente formada Academia francesa. Otros, tales como el Hospital de Los Inválidos, el
Hospital de la Pitié-Salpêtrière, la dedicación del Louvre como palacio para las artes, la creación
de una 'Bibliothèque Nationale" en el Palacio Real (París) y la construcción de espacios públicos
tales como Plaza Vendôme y Plaza de la Concordia, ambas rodeadas con locales para negocios.
Además la construcción del edificio de la Escuela militar (Francia), etc., todo coronado por el
Palacio de Versalles; edificios que no sólo impulsaron el desarrollo técnico de la época creando
empleos, sino que fueron construidos con la intención específica de demostrar "la grandeza de
Francia", lo que sin duda logran incluso en el presente.

Bibliografía

- Asiain A. y Putero, L., Los mercantilistas, Supl. Cash, Página 12, 8 de junio de 2014.
- Cortés Basurto, M. A. (2008). Reseña de "Historia del pensamiento económico: del
Mercantilismo al Liberalismo” de Ma. del Pilar Martínez López-Cano y Leonor Ludlow.
América Latina en la Historia Económica. Revista de Investigación, núm. 30,
julio-diciembre, 2008, pp. 191-202 Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora
Distrito Federal, México, 2008-

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- Borgucci, E., Vigencia de algunas de las ideas mercantilistas de Thomas Mun. Revista de
Ciencias Sociales (Ve), vol. XVII, núm. 2, abril-junio, 2011, Universidad del Zulia, Maracaibo,
Venezuela, 2011
- Rothbard, M. N., Historia del Pensamiento Económico, Cap. VII, Vol. I, Fisiocracia en la
Francia de mediados del siglo XVIII. Unión Editorial, Madrid, 2012