Probabilidades y estimaciones

Un poco de combinatoria
y probabilidades

El número de resultados posibles al tirar una moneda es dos.

Obviamente, cara y ceca. Si ahora tiramos dos monedas y que-
remos contar el número de resultados posibles, tenemos:

Cara-Cara
Cara-Ceca
Ceca-Cara
Ceca-Ceca

Es decir, hay cuatro resultados posibles. Noten la importan-

cia del orden, porque si no habría sólo tres resultados posibles:

Cara-Cara
Cara-Ceca o Ceca-Cara (que serían el mismo)
Ceca-Ceca

Al tirar tres monedas, los casos posibles si importa el orden

3
son 2 = 8.
En cambio, si no importa el orden sólo quedan cuatro ca-
sos. (Los invito a que piensen en cada caso por qué pasa esto;
es más: los invito a que piensen qué pasaría si tirara n monedas

siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores

124 A D R I Á N PA E N Z A M AT E M Á T I C A … ¿ E S T Á S AHÍ? 125

y queremos calcular la cantidad de resultados posibles si impor- 27

casos posibles. De allí que la probabilidad de que salga cara al ti-
ta y si no importa el orden). Y ahora pasemos a los dados. rar una moneda es 1/2, porque hay un solo caso favorable (cara)
y dos casos posibles (cara y ceca). La probabilidad de que salgan
El número de resultados posibles al tirar un dado es seis. primero cara y después ceca al tirar dos monedas (siempre que im-
El número de resultados posibles al tirar dos dados es: porte el orden) es de 1/4, porque hay un solo caso favorable (ca-
2 ra-ceca) y cuatro casos posibles (cara-cara, cara-ceca, ceca-cara
6 . 6 = 6 = 36
y ceca-ceca).
Ahora volvamos al ejemplo que aparece en los casos posibles
Ahora bien: si uno tira un dado rojo primero y un dado ver-
de la lotería. Es interesante revisar este número, porque la pro-
de después, ¿cuál es el número de resultados posibles en don-
babilidad de ganar la lotería es ciertamente muy baja. Uno tie-
de el dado verde dé un resultado diferente del rojo?
ne una posibilidad entre más de dos mil setecientos sesenta mi-
llones. Es difícil, vea.
La respuesta es 6 . 5 = 30 (hagan la cuenta si no están con-
Si uno fuera generoso, y decide olvidarse del orden, uno
vencidos)
tiene que dividir por 6! (¿recuerdan cuando definimos el nú-
Ahora, si tenemos tres dados, el número de resultados po-
mero factorial en la página 58?). Esto sucede porque una vez
sibles es:
que uno eligió los seis números, hay 120 maneras de reorde-
3 narlos sin cambiarlos. Lo que en matemática se llama una per-
6 = 216
mutación.
Pero si queremos que el resultado que apareció en el prime- Luego, si uno divide el número (2.763.633.600) por 120, se
ro sea diferente del segundo y diferente del tercero, entonces los obtiene 3.838.380. Es decir, si a uno lo dejaran jugar a la lote-
casos posibles son: ría extrayendo seis números entre los primeros cuarenta, pero sin
importar el orden en que salen, entonces la probabilidad de ga-
6 . 5 . 4 = 120 nar aumenta fuertemente. Ahora es una entre 3.838.380.
Seguimos con el juego: pasemos ahora a los juegos de cartas.
Estos ejemplos nos permiten pensar qué pasa en otros ca- En un mazo de 52 cartas, ¿cuántas posibles manos de cinco car-
sos. Por ejemplo, cuando uno juega a la lotería. Se trata de ex- tas nos pueden tocar? (observen que cuando a uno le reparten
traer seis números entre el 1 y el 40, pero ordenados. Luego, los cartas en un juego, el orden es irrelevante. Lo que importa es la
casos posibles son:

40 . 39 . 38 . 37 . 36 . 35 = 2.763.633.600 posibles.
27
Estoy suponiendo que los casos tienen igual probabilidad de salir. O sea,
ni una moneda está cargada, ni un dado tiene una cara más pesada, ni el tam-
Recuerden que la definición de probabilidad de que ocurra un bor de la ruleta tiene algún sector más favorable, etcétera. En otras palabras: los
evento resulta del cociente entre los casos favorables sobre los casos tienen la misma probabilidad de salir.

siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores

126 A D R I Á N PA E N Z A M AT E M Á T I C A … ¿ E S T Á S AHÍ? 127

mano que se obtuvo y no el orden en el que las tiene tomadas 1/37 = 0,027…
con la mano).El resultado es:
La de que salga un número “colorado” es 18/37 = 0,48648…
52 . 51 . 50 . 49 . 48 / (5!) = 2.598.960 Pero que salga cinco veces seguidas “colorado” está medi-
5
da por (0.48648) = 0,027…
Si ahora la pregunta es de cuántas maneras me pueden to-
car cuatro ases, la respuesta es 48, ya que ésas son las únicas po- O sea, el 2,7% de las veces. Éste es un episodio importante,
sibilidades para la quinta carta (las otras cuatro ya están elegi- porque lo que estamos midiendo tiene que ver con la probabilidad
das: son ases, y como en total eran 52 cartas menos los cuatro de que salgan cinco números “colorados” seguidos. Pero la pro-
ases, quedan 48). La probabilidad de que toque una mano con babilidad está calculada antes de que el croupier empiece a tirar.
cuatro ases es 48/(2.598.960) que es casi 1 en 50.000. O sea que Eso no es lo mismo que saber que si uno llega a jugar a una
para los que juegan al póquer y tienen intriga por saber cuál es mesa de ruleta en un casino y pregunta “¿qué salió hasta acá?”
la probabilidad de tener un póquer de ases, es bastante baja tam- Si le contestan que salieron cuatro números “colorados” segui-
bién (estoy suponiendo que se reparten sólo cinco cartas y que no dos, eso no afecta la probabilidad del número que está por sa-
hay reposiciones. Esto lo escribo para los puristas que van a ob- lir: la probabilidad de que salga “colorado” es 18/37 = 0,48648…
servar que uno puede desprenderse de ciertas cartas y pedir otras). otra vez, y de que salga negro es también 18/37 = 0,48648… Y
¿Y si uno quisiera saber la probabilidad de tener un póquer de que salga cero es 1/37 = 0,027027…
de reyes? ¿Variaría la probabilidad? La respuesta es no, porque Pasemos ahora de juegos a personas (que pueden estar ju-
que las cartas que se repitan sean ases o reyes o reinas o lo que gando juegos). Si una persona es tomada al azar, la probabili-
sea no modifica en nada el argumento que se usa. Lo hace más dad de que no hubiera nacido en el mes de julio es de 11/12
pintoresco, en todo caso. = 0,9166666… (Es decir, hay casi un 92% de posibilidades de
28
El que sigue es un hecho importante: si dos eventos son inde- que no haya nacido en julio.) Pero la probabilidad tiene que
pendientes, en el sentido que el resultado de uno es independien- ser un número mayor o igual que cero y menor o igual que uno.
te del resultado del otro, entonces la probabilidad de que ambos Por eso, si uno habla en términos probabilísticos, debe decir: la
sucedan se obtiene multiplicando las probabilidades de ambos. probabilidad es 0,916666… En cambio, si uno prefiere hablar
Por ejemplo, la probabilidad de que salgan dos caras en dos de porcentajes, debe decir que el porcentaje de posibilidades de
tiradas de una moneda es: que no hubiera nacido en julio supera el 91,66%.
(Nota: la probabilidad de que un evento suceda es siem-
(1/2) . (1/2) = 1/4 pre un número entre cero y uno. En cambio, el porcentaje de
posibilidades de que ese mismo evento suceda, es siempre un
(hay cuatro casos posibles: cara-cara, cara-ceca, ceca-cara número entre 0 y 100.)
y ceca-ceca; de ellos, sólo uno es favorable: cara-cara. De allí el
1/4). 28
Para que esto sea estrictamente cierto, estoy suponiendo que todos los meses
La probabilidad de que salga un número en la ruleta es: tienen el mismo número de días. Si no, sería como tener una moneda cargada.

siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores

128 A D R I Á N PA E N Z A M AT E M Á T I C A … ¿ E S T Á S AHÍ? 129

Si uno toma cinco personas al azar, la probabilidad de que Por otro lado, la probabilidad de “no” sacar dos seis al ti-
ninguna haya nacido en julio es rar dos dados, es

5
(11/12) = 0,352… (35/36) = 0,972…

o sea, aproximadamente el 35,2% de las veces. Entienda es- (los casos favorables de no sacar dos seis, son 35 de los 36
to bien: dadas cinco personas al azar la probabilidad de que nin- posibles).
guna de las cinco haya nacido en julio es aproximadamente 0,352 De acuerdo con lo que aprendimos hasta aquí, si uno va a
o, lo que es lo mismo, en más del 35% de las veces ninguna de iterar el proceso 24 veces, se tiene el siguiente número:
las personas nació en julio.
24
Como escribí antes, que el mes en consideración sea julio (0,972) = 0,51…
es irrelevante. Lo mismo serviría para cualquier mes. Pero eso sí:
hay que determinarlo de antemano. La pregunta (para que ten- Es decir, la probabilidad de sacar dos números seis al tirar
ga la misma respuesta) tiene que ser ¿cuál es la probabilidad de dos dados 24 veces, es
que tomando cinco personas al azar, ninguna de las cinco hubie-
ra nacido en el mes de… (y el lugar en blanco es para que sea
rellenado por cualquier mes)? 1 - (0,51)= 0,49…
Volvamos a los dados. ¿Qué es más probable: sacar al menos
MORALEJA: es más probable sacar un seis al tirar un dado cua-
un 6 al tirar cuatro dados o sacar dos seis al tirar dos dados, si
tro veces que sacar dos seis tirando dos dados 24 veces.
uno los tira 24 veces?
La probabilidad de “no” sacar un 6, es
Encuesta con pregunta prohibida29
5/6 = 0,833…
Este ejemplo muestra una manera sutil de evitar un proble-
En este caso, como se tira cuatro veces el dado, la probabi-
ma. Supongamos que uno quiere encuestar un grupo de perso-
lidad de “no” sacar un 6 es:
nas sobre un tema crítico, delicado. Pongamos, por caso, que uno
4
(5/6) = 0,48…
29
Lo que sigue aquí es un extracto de lo que contó Alicia Dickenstein en el
Luego, la probabilidad de sacar al menos un 6 al tirar un marco del Primer Festival de Ciencias que se hizo en Buenos Aires (Buenos Ai-
res Piensa). Cuando la consulté a Alicia, ella me dijo que quien le comentó este
dado cuatro veces es aproximadamente método fue el doctor Eduardo Cattani, un matemático argentino que reside en Am-
herst, Massachusets. Y no es raro, ya que Eduardo es una persona de una curio-
sidad insaciable, gran profesional y, más que eso, un gran amigo. Fue el primer
1 – 0,48 = 0,52 ayudante alumno que tuve en la facultad de Ciencias Exactas y Naturales, allí
por el año 1965. Pasaron nada menos que cuarenta años.

siglo veintiuno editores siglo veintiuno editores