LA ECONOMÍA DE ENTREGUERRAS.

LA GRAN DEPRESIÓN

1. LOS DESEQUILIBRIOS DE LA ECONOMÍA MUNDIAL

1.1. EL DECLIVE DE EUROPA Y EL AUGE DE ESTADOS UNIDOS

Tras la Primera guerra Mundial se quebró el sistema económico internacional

anterior a 1914, que se basaba en la posición de Europa como centro financiero e
industrial del mundo. Estados Unidos pasó a tener la hegemonía en la economía
mundial.

A) LOS CAMBIOS EN LA INDUSTRIA Y EL COMERCIO

En el plano industrial decayó el peso económico y financiero de Europa, como

resultado del excesivo esfuerzo realizado entre 1914 y 1918, y Estados Unidos se
convirtió en la primera potencia industrial del mundo.

1.2. LA CRISIS ECONÓMICA DE POSGUERRA, 1920-1921

Tras la guerra, la economía pareció recuperarse, pero pronto esta situación acabó y
estalló una grave crisis que afectó principalmente a los países europeos.

Una vez lograda la paz, la economía internacional conoció, entre 1919 y 1920, un
intenso pero boom económico Los países europeos que habían intervenido en la
guerra necesitaban bienes de equipo (maquinaria, herramientas, material de
transporte…) para reconstruir las infraestructuras y el aparato productivo, así como
para elaborar artículos de consumo con los que satisfacer las necesidades de la
población.

Las economías de Estados Unidos y Reino Unido y las de otras naciones como
Japón y Canadá, se beneficiaron del notable incremento de la demanda europea.

Este enorme gasto de los países europeos fue posible porque se mantuvo el sistema
de créditos que se había establecido durante la Gran Guerra, por lo que estos países
disponían de préstamos baratos, sobre todo a través de los créditos comerciales
estadounidenses. El crecimiento económico y la expansión de la deuda favoreció
una brusca alza de los precios que generó una inflación a nivel mundial.

Pronto quedó interrumpido el crecimiento económico, porque Estados Unidos frenó

de repente su política de créditos al exterior. Por otra parte, la demanda descendió,
una vez que el consumo recuperó los niveles previos a la guerra. La recesión de
1920-1921 ha sido considerada como una manifestación típica de una crisis de
reconversión de una economía de guerra a una de paz. Por ello fue una crisis corta,
seguida de un periodo de crecimiento económico. Los países más afectados por la
recesión fueron Estados Unidos, Japón y Reino Unido.

1.3. LA RECUPERACIÓN Y SUS LÍMITES

Para llevar a cabo la reconstrucción de la economía internacional se intentó restaurar

el sistema económico liberal de la preguerra. El primer paso para ello consistía en
frenar una inflación sin precedentes. Para conseguir este objetivo había que
disminuir la cantidad de dinero en circulación y retornar al patrón oro, que había
sido alterado durante la guerra por las emisiones incontroladas de dinero por parte
de los países contendientes. Pero faltó la cooperación internacional para lograr estos
fines, ya que la mayoría de estos países adoptaron políticas que no favorecían los
intercambios.

A) EL PROBLEMA DE LA INFLACIÓN

En esta situación resultó muy difícil aplicar mediadas eficaces para hacer frente a
los problemas económicos. Esta falta de cooperación internacional quedó patente en
la disparidad de las políticas puestas en march apara superar la inflación.

-Los países neutrales, así como Estados Unidos y Reino Unido, logaron detenerla
con una severa política deflacionista: recortes del gasto público, subida de
impuestos, reducción de la masa monetaria en circulación y de los créditos. Esta
lucha anti-inflacionista acarreó, a corto plazo, un inmediato descenso de la
producción y un aumento del número de parados (5 millones en Estados Unidos y
2,5 en Reino Unido). Junto a estas medidas, estos estados intensificaron el
proteccionismo para combatir la competencia exterior.

-El caso de Alemania fue diferente. Para financiar el déficit presupuestario el

endeudamiento de la guerra, los gastos de la reconstrucción y las cargas de la
ocupación y de las reparaciones, el Gobierno emitió una cantidad excesiva de
billetes. Pronto se desató un alza de precios imparable que hundió la economía. Los
precios subían cada día, incluso varias veces al día. Como consecuencia, Alemania
suspendió el pago de las reparaciones de guerra. Francia y Bélgica ocuparon la
cuenca industrial del Ruhr en enero de 1923 para resarcirse del impago. La
ocupación fue un fracaso para los invasores y una catástrofe para Alemania, cuyo
sistema monetario colapsó, con lo que desapareció su capacidad de pago. El dinero
alemán perdió todo su valor, es lo que se conoce como hiperinflación. Así, por
ejemplo, a comienzos del año 1922 un marco-oro equivalía a 45 marcos-papel, pero
en diciembre de 1923, equivalía a 1.000.000.000.000 de marcos-papel.

B) EL RESTABLECIMIENTO DEL SISTEMA ECONÓMICO

INTERNACIONAL. EL PLAN DAWES

Para restablecer el sistema monetario internacional se convocó la Conferencia

Internacional de Génova en 1922 con el objetivo de estabilizar las monedas y
retornar el patrón oro. Estados Unidos se adelantó y en 1919 restauró el patrón oro.
Como en el resto de los países las reservas de oro eran escasas, en la conferencia se
acordó el llamado patrón cambio oro, que suponía respaldar la moneda propia en
parte con reservas de oro y en parte con divisas de otros países.

Para impulsar el comercio mundial y la expansión económica había que eliminar los
obstáculos proteccionistas. Sin embargo, el proteccionismo avanzó en todos los
países, en particular en Estados Unidos y Reino Unido, que subieron sus tarifas
aduaneras más de un 30%.

Para estabilizar las monedas europeas, en 1924 se aceptó el Plan Dawes, que tuvo
como objetivo la normalización de la economía alemana. El plan ajustó los pagos
que Alemania tenía que hacer cada año: cada anualidad podría ser mayor o menor
según el ritmo de su economía. Además, la banca estadounidense concedió a
Alemania un cuantioso préstamo con el cual pudo afrontar los pagos, realizar una
reforma monetaria y retornar al patrón oro. Alemania consiguió de esta manera
estabilizar su economía en torno a una nueva moneda, el reichsmark, que permitió
iniciar una recuperación económica a partir de 1924.

Por otra parte, el propio Plan Dawes previó la reducción de los intereses de las
deudas de los aliados.

Pero todas estas medidas crearon un problema supusieron que el equilibrio de la

economía mundial pasó a descansar casi exclusivamente en la acción de los
capitales de Estados Unidos. En efecto, el 60% de los préstamos e inversiones
provino de estados Unidos y, en menor grado, de Reino Unido. La mayor parte de
los créditos tuvieron dos destinos preferentes: Europa, sobre todo Alemania, que
recibió más de un tercio de la inversión exterior mundial, y los países y territorios de
ultramar (Argentina, Brasil, Sudáfrica, India y Canadá).

En esta situación una crisis en Estados Unidos podría transformase rápidamente en

una crisis global.

2. LA FRÁGIL RECUPERACIÓN DE LOS AÑOS VEINTE

La economía mundial conoció en la segunda mitad de la década de 1920 una etapa

de expansión. Pero, en realidad, esta “era de prosperidad” se limitó a Estados
Unidos.

2.1. LOS FELICES AÑOS VEINTE

Estados Unidos conoció entre 1922 y 1929 un espectacular crecimiento de su

producción industrial y de sus exportaciones, reforzándose su papel hegemónico.
Esta expansión se caracterizó por apoyarse en prácticas económicas y sectores
novedosos. Experimentaron un fuerte impulso las nuevas industrias, como la
automovilística, eléctrica (electricidad, teléfono, cine), electrodomésticos
(frigoríficos, radios), química (refinado del petróleo, neumáticos, abonos, productos
farmacéuticos) y aeronáutica.

Una característica novedosa fue el desarrollo de la publicidad (prensa, radio,

carteles…) y de nuevos sistemas de compras a plazos. La publicidad estimulaba
estas copras, permitiendo que personas con salarios medios y bajos compraran
productos. Se empezó a desarrollar un consumo de masas.

La concentración empresarial fue otro rasgo importante. En Estados Unidos se

crearon grandes grupos empresariales mediante la fusión o la reagrupación de
empresas. Estos grupos eran capaces de realizar masivas inversiones de capital para
renovar el equipamiento industrial

Por su parte, Europa se recuperó de la crisis de posguerra, pero dejó de ser el centro
de la economía mundial. De las potencias europeas solo Francia y Alemania
experimentaron un importante crecimiento de la producción industrial, debido a las
necesidades de la reconstrucción de estos dos países, que habían sufrido las mayores
destrucciones. Basaron su recuperación económica en las aportaciones de capital
británico y estadounidense, y también en importantes fusiones de empresas que se
llevaron a cabo, sobre todo en Alemania. La electricidad y el automóvil fueron las
industrias rectoras de este crecimiento.
En Reino Unido el período 1924-1929 estuvo caracterizado por un relativo
estancamiento de su economía. El Gobierno británico decidió reformar al patrón oro
con el valor que tenía la libra esterlina en 1913, frente a la mayoría de los países,
que devaluaron sus monedas. Esto provocó que los productos británicos fuesen más
caros y cayeran sus exportaciones.

2.2. LÍMITES Y DESEQUILIBRIOS DE LA EXPANSIÓN

Estados Unidos experimentó entre 1922 y 1929 un fuerte ritmo de crecimiento de su

producción industrial, que pasó del 35 al 45% del total mundial; constituyó el más
importante mercado y fue el principal proveedor de capital (60/ del total mundial).

Pero esta “prosperidad” tenía serios desequilibrios, que persistieron durante toda la
década y que afectaban a otras zonas del mundo:

-Un primer problema fue la crisis de los sectores tradicionales. La producción

agrícola aumentó por la modernización y mecanización, pero el mercado se
mostraba incapaz de absorber una producción creciente, lo que provocó la caída de
los precios entre 1921 y 1929. También se produjo el estancamiento de las industrias
tradicionales –carbón, textil, siderurgia, naval- frente a la expansión de las industrias
nuevas –electricidad, petróleo, química, automóvil-, que acapararon la mayor parte
de la inversión.

-Otro factor fue el descenso de la capacidad de consumo. Un primer motivo fue el

desigual reparto de los beneficios industriales: en Estados Unidos los beneficios
empresariales crecieron un 65% mientras que los salarios aumentaron solo un 17%,
lo que limitaba la capacidad de compra de la mayoría de la población. La caída de
las rentas agrarias, el endeudamiento de los campesinos y las elevadas tasas de
desempleo (entre el 10 y el 12%) hacían que amplios grupos de la población
consumieran muy poco.

Como la producción industrial aumentó a un ritmo superior al de la demanda de

productos, muchas industrias tuvieron que hacer frente a un crecimiento de los
stocks (mercancías almacenadas que no podían vender).

-el comercio mundial también se estanco a causa de la recesión del consumo y de la

imposición de taifas aduaneras a las importaciones, que se acrecentaron con las
políticas proteccionistas adoptadas a raíz de la crisis de 1921.

-La inestabilidad del sistema monetario internacional fue otro escollo. El sistema del
patrón cambio oro no logró estabilizar la situación por la falta de cooperación
internacional y por la rivalidad entre los grandes centros financieros (Nueva York,
Londres, París).

-Finalmente, también se produjo un descenso de las inversiones de capital en las

actividades productivas. Muchos capitales se invirtieron en la Bolsa porque la
especulación ofrecía un mayor beneficio que la inversión en actividades industriales
o comerciales.

3. EL CRACK DE 1929 Y LA GRAN DEPRESIÓN

En octubre de 1929 se produjo la quiebra de la Bolsa de Nueva York, que provocó
el hundimiento de las inversiones y de la actividad económica en Estados Unidos.
La crisis pronto adquirió una dimensión mundial.

3.1. LAS CAUSAS DEL CRACK BURSÁTIL

El hundimiento de la Bolsa de Nueva York, el famoso crack del 29, fue el detonante
de la crisis económica. Pero las causas fueron más profundas:

-El crecimiento de la producción agraria e industrial, mayor que el de la demanda, y

que provocó una crisis de sobreproducción.

-El elevado índice de inversiones especulativas y el recurso generalizado al crédito

bancario para invertir en Bolsa.

A pesar de estos signos amenazadores, entre 1927 y la primavera de 1929 el valor de

las acciones de la Bolsa de Nueva York siguió subiendo, y ello atrajo a nuevos
inversores. Pero la situación de la Bolsa era muy frágil a causa del desequilibrio
entre el estancamiento de la economía real y el desmesurado crecimiento del valor
de las acciones, que dio lugar a una colosal burbuja especulativa. El peligro se
agravaba porque muchas personas pedían créditos para comprar acciones.

3.2. EL JUEVES NEGRO Y EL HUNDIMIENTO DE LA BOLSA

Un primer descenso brusco de las cotizaciones, causado por la retirada de

inversores, sembró el pánico entre aquellos que habían comprado las acciones a
crédito, que intentaron deshacerse de ellas cuanto antes para evitar perder más
dinero y poder pagar sus deudas. De repente, el 24 de octubre de 1929, conocido
como el “jueves negro”, 13 millones de acciones se ofrecieron a la venta con una
demanda casi nula.

El pánico se extendió y el 29 del mismo mes se pusieron a la venta otros 16 millones

y medio de acciones. El mercado se colapsó y el hundimiento de los valores
bursátiles continuó hasta 1933.

3.3. LA GRAN DEPRESIÓN

El hundimiento de la Bolsa provocó una reacción en cadena que colapsó la

economía estadounidense y dio lugar a una larga crisis conocida como la Gran
Depresión. Las características de esta crisis fueron las siguientes:

-El crack bursátil provocó la destrucción del ahorro (millones de grandes y pequeños
inversores se arruinaron) y la drástica reducción del crédito, del consumo y de la
inversión. Sus consecuencias pasaron de inmediato de la Bolsa a la economía real.

-Los bancos se hundieron porque las personas retiraban sus ahorros y porque
muchos préstamos quedaron sin devolver. Alrededor de 9000 bancos quebraron y se
esfumaron los ahorros de millones de ciudadanos.

-El cese de la demanda y de las inversiones provocó una crisis industrial y enormes
tasas de paro. La caída del consumo privado aceleró el descenso de los precios y de
los beneficios, ya aumentaron los stocks. En 1929 la producción industrial de
Estados Unidos se redujo en un 50% y la quiebra afectó a cerca de 23.000 empresas.
El número de parados alcanzó en 1932 los 12 millones de personas.

-el país más rico del mundo no disponía de un sistema de ayuda a los parados, que
cayeron en la miseria. Millones de sus ciudadanos quedaron sin hogar y tuvieron
dificultades para subsistir: desnutrición, hacinamiento en chabolas, etc.

-La crisis agraria se acentuó por el hundimiento de los precios y de la capacidad

adquisitiva de los campesinos (que descendió un 70%). La miseria en el mundo rural
(los agricultores representaban el 25% de la población) fue aún mayor que en las
ciudades. Se multiplicaron las expropiaciones de granjas por las deudas contraídas,
y millón y medio de personas tuvieron que abandonar sus hogares en busca de
trabajo.

3.4. LOS MECANISMOS DE EXTENSIÓN DE LA CRISIS

Estados Unidos era la primera potencia económica y el motor financiero del mundo,
por lo que la crisis no tardó en extenderse por otros países con las mismas o más
graves consecuencias.

La crisis se expandió por el resto del mundo a través de dos canales: el comercio y
las finanzas

A) EL COMERCIO INTERNACIONAL

Entre 1929 y 1932 el comercio mundial se redujo en unos dos tercios de su valor. La
disminución de la demanda de importaciones por parte de Estados Unidos y la
aprobación de la ley arancelaria Smoot-Hawley en 1930, que elevaba las tarifas
aduaneras de ese país en un 50%, produjeron en muchos países la caída de sus
exportaciones.

Esta agresiva política proteccionista fue pronto imitada por otros estados, incluido
Reino Unido, paradigma del libre comercio, que elevaron sus aranceles e
impusieron cupos a las importaciones. El proteccionismo económico tuvo unos
efectos nefastos para el comercio mundial. A estas políticas se debió el colapso de
los intercambios y su estancamiento durante el resto del decenio de 1930, lo que
agravó aún más la crisis y alargó la depresión mundial.

B) LAS FINANZAS INTERNACIONALES

El segundo canal de exportación de la crisis fue la magnitud de la repatriación de

capitales, que desató una crisis económica y financiera internacional… Tras el crack
de la Bolsa de Nueva York, Estados Unidos dejó de exportar capital (préstamos e
inversiones) a otras zonas del mundo y exigió la devolución de los capitales
invertidos con anterioridad. Las masivas repatriaciones de capital a lo largo de los
años siguientes tuvieron unos efectos catastróficos para las economías más
endeudadas.

3.5. LA CRISIS EN EL RESTO DEL MUNDO

La crisis afectó a todo el planeta, aunque la sufrieron más los exportadores de

materias primas y los países europeos industrializados.
A) LOS PAÍSES EXPORTADORES DE MATERIAS PRIMAS

Los primeros en sufrir los efectos de la crisis fueron los países exportadores de
recursos agrarios y/o minerales. Los precios de los productos primarios cayeron un
55% en 1933 a causa de la reducción de la demanda por parte de las zonas
industrializadas. Dentro de este grupo, los países más afectados fueron todos los de
Europa oriental, la mayoría de los de Latinoamérica, los del sudeste asiático y
China.

Al desplome de las exportaciones se añadió la reducción de los préstamos y de ls

inversiones exteriores, y el resultado fue el crecimiento de la deuda y la ruina de la
economía de muchos países, que tuvieron que buscar alternativas a la exportación de
materias primas.

B) LAS ECONOMÍAS EUROPEAS INDUSTRIALIZADAS

Los países más afectados fueron los que en mayor grado se nutrían de los créditos e
inversiones de Estados unidos, es decir, los de Europa occidental.

-Alemania y Austria. La economía alemana se vio muy comprometida porque el

auge de sus empresas en los últimos años de la década de 1920 estuvo estimulado
por las inversiones británicas y estadounidenses, y de pendía de los créditos para
hacer frente a las reparaciones de guerra.

Una particularidad de Austria y, sobre todo, de Alemania fue que su sistema

bancario estaba muy endeudado con el exterior. Cuando en mayo de 1931 quebró el
gigante bancario austriaco, el Creditanstalt, se desató el pánico y el público corrió a
retirar sus depósitos.

El sistema bancario alemán se contagió de la crisis austriaca. Los principales bancos

cerraron ante la afluencia de depositantes que querían retirar su dinero, congelaron
los depósitos en moneda extranjera y suspendieron el pago de la deuda, incluidas las
reparaciones.

El colapso del sistema bancario provocó la quiebra de muchas empresas carentes de

financiación. Además, los potenciales clientes quedaron sin optó de compra al haber
perdido sus ahorros.

-Reino Unido. La quiebra del Creitanstalt, donde había invertidos numerosos

capitales británicos, afectó a sus instituciones de crédito. El Gobierno británico optó
por abandonar el patrón oro en 1931, arrastrando a otras treinta monedas.

-Francia. La crisis fue menos profunda y más tardía. Sus reservas de otro eran aún
importantes, y su dependencia financiera, menor. Pero el abandono del patrón oro
por parte de Reino Unido y la devaluación de la libra esterlina redujeron la
competitividad de los precios franceses.

Las quiebras bancarias producidas por la crisis financiera internacional arrastraron a

todo el sistema monetario, con lo que las inversiones y los intercambios
internacionales se hundieron. Por eso, en mayor o menor medida todas las
economías del mundo se vieron afectadas, especialmente las de los países
industrializados.

3.6. CONSECUENCIAS SOCIALES Y POLÍTICAS DE LA CRISIS

La economía capitalista no había conocido nunca un retroceso tan espectacular. Pero

más terribles fueron sus consecuencias sociales, tanto en los países industrializados
como en los menos desarrollados.

Se calcula que en el mundo industrializado en 1932 había alrededor de 30 millones

de parados; de ellos, 12 millones en Estados unidos, más de 6 millones en Alemania
y más de dos millones en Reino Unido.

La miseria y el miedo al hambre se extendieron, sobre todo entre obreros y

campesinos, aunque tampoco se salvaron las clases medias, entre las que cundió el
miedo a la proletarización, es decir, a perder su nivel de vida y sus ahorros y a
descender en la escala social a la posición de los obreros industriales. Se abrió un
aviso cada vez mayor entre ricos y pobres y el resentimiento social creció de tal
manera que se produjo una fuerte polarización política en Europa.

El sentimiento de injusticia contra el poder y el sistema económico invadió las

sociedades capitalistas y se desataron huelgas, manifestaciones y “marchas del
hambre”. La radicalización social se concretó en el crecimiento de los movimientos
revolucionarios. El temor al llamado “peligro rojo”, es decir, a que miles de
ciudadanos optasen por el comunismo, llevo a una fuerte represión gubernamental y
al surgimiento de grupos políticos de extrema derecha cuyo principal objetivo era
impedir una revolución.

4. LAS POLÍTICAS ECONÓMICAS FRENTE A LA GRAN DEPRESIÓN

La Gran Depresión sustituyó el sistema capitalista liberal del siglo XIX por un
nuevo modelo con mayor intervención estatal en la economía.

4.1. EL FRACASO DE LAS SOLUCIONES TRADICIONALES

Las primeras medidas ante la crisis fueron respuestas tradicionales

-Las políticas deflacionistas. Los Gobiernos fomentaron la bajada de precios para

reactivar el consumo. Para ello buscaron el equilibrio presupuestario mediante la
reducción de los gastos públicos y la disminución del crédito y de la moneda en
circulación. Al tiempo, las empresas bajaron los salarios para aumentar su
rentabilidad. Pero estas políticas no potenciaron el consumo, y la crisis se acentuó.

-El proteccionismo económico. Para proteger sus industrias y su agricultura, los

Gobiernos pusieron barreras a las importaciones. Lo hicieron aunque sabían que era
negativo para el comercio internacional y que acabaría perjudicando a sus propias
economías.

La búsqueda de una salida colectiva a la crisis propició la Conferencia Económica

Mundial de Londres (1933), en la que se propuso la vuelta al patrón oro y la
reducción de los aranceles. Sin embargo, esta reunión terminó sin acuerdo y cada
país hizo frente a la crisis en solitario.
4.2. LAS POLÍTICAS INTERVENCIONISTAS

El colapso del sistema generó un debate en torno a la revisión del liberalismo

económico. Fue el economista británico Keynes quien propuso una mayor
intervención del Estado en la economía.

A) ESTADOS UNIDOS: EL NEW DEAL

En 1933 llegó a la presidencia de Estados Unidos el demócrata F.D. Roosevelt,, en

el momento más intenso de la depresión: drástica caída de la demanda, hundimiento
de la producción, de la inversión y de los precios y elevadísimo número de parados.

Roosevelt puso en marcha un programa de intervención económica estatal,

conocido como New Deal (“nuevo Trato”).

-Se abordó un programa para sanear el sistema bancario, para que los bancos
ofreciesen seguridad en sus depósitos y préstamos. Se potenció el restablecimiento
del sistema crediticio y se reguló el funcionamiento de la Bolsa para impedir la
especulación.

-Se emprendió un programa de fuertes inversiones en obras públicas para crear

puestos de trabajo.

-Se intentó disminuir la producción agrícola para elevar los precios de los productos
agrarios y que se recuperasen las rentas de los agricultores. Para ello se concedieron
subvenciones aquellos que redujesen sus cosechas y el área sembrada.

-Se favoreció a las grandes empresas, eliminando la competencia, aumentando los

pecios y estimulando la inversión.

-Se forzó a los empresarios a aceptar mejoras sociales, como la fijación de un salario
mínimo, la jornada laboral semanal de 40 horas y el derecho a la libre sindicación ya
a la negociación colectiva.

-Se crearon pensiones de vejez y viudedad, seguros por incapacidad y susidios de

desempleo, bases del Estado de bienestar.

El New Deal no logró que se recuperasen los niveles de producción de 1929 ni que
se eliminase el paro, aunque palió los efectos más graves de la crisis.

B) REINO UNIDO: AUMENTO DEL PROTECCIONISMO

El Gobierno británico intentó reactivar la economía reduciendo la tasa de interés,

devaluando la libra esterlina y reforzando el proteccionismo por medio de aranceles
a las importaciones. Además, estableció con sus colonias acuerdos comerciales
(Conferencia de Ottawa de 1932) de “preferencia imperial” para favorecer las
exportaciones británicas.

Esta política redujo el paro y aumentó la producción de las nuevas industrias

(equipos eléctricos, automóviles, químicas).

C) FRANCIA: LAS POLÍTICAS SOCIALES DEL FRENTE POPULAR

En Francia el Gobierno del Frente Popular (socialistas, comunistas y republicanos
radicales) intentó reactivar la economía a través de un incremento del poder
adquisitivo de los trabajadores, de un programa de obras públicas y del aumento de
los impuestos. Para ello propició los Acuerdos de Matigton (1936) entre la patronal
y los sindicatos, que pusieron fin a la conflictividad obrera. Esta política fracasó. En
1939 la sociedad francesa estaba fuertemente enfrentada por las tensiones sociales y
la debilidad económica.

D) ALEMANIA: LA AUTARQUÍA Y EL PROGRAMA DE REARME

En Alemania, con el ascenso al poder de Hitler, se impuso el control estatal sobre la

economía. El objetivo era lograr la autarquía económica. Las inversiones estatales se
dirigieron en gran parte a la industria militar y las obras públicas. El servicio militar
obligatorio, el fomento de las obras públicas y la fabricación de armamentos
favorecieron una reducción drástica del paro. Sin embargo, esta política solo podía
sostenerse con una futura guerra.

5. UNA SOCIEDAD EN TRANSFORMACIÓN

En el periodo de entreguerras se produjeron profundos cambios en las sociedades

occidentales y apareció una cultura de masas basada en la imagen y la palabra, que
también modificó las formas de pensamiento.

5.1. CAMBIOS SOCIALES

En los años veinte se creó una nueva generación de burgueses adinerados, hombres
de negocios, los “nuevos ricos”. A la vez hubo una disminución de la población
agrícola y un aumento de la clase obrera y de los empleados en el sector terciario
(comerciantes, cuadros medios y administrativos de bancos y empresas,
funcionarios). Esta creciente masa de empleados componía la parte ascendente de
los asalariados de clase media, cuyo tipo de vida y condiciones de trabajo los
distinguían de la clase obrera.

En la década de 1930, a causa de la crisis económica, se dio un proceso de

proletarización de la clase media. Muchas personas incluidas en este grupo social se
empobrecieron de repente y vieron descender sus niveles de vida hasta situarse a la
altura de los obreros de la industria.

A) EL NUEVO PAPEL SOCIAL DE LA MUJER

Otro hecho decisivo de la posguerra fue el proceso de emancipación de la mujer. Su

incorporación al trabajo fuera de casa durante la Primera Guerra Mundial,
sustituyendo a los hombres que estaban en el frente, creó una nueva conciencia entre
las mujeres de su papel social. Una vez acabado el conflicto, reclamaron la igualdad
de derechos con los hombres, incluyendo el derecho al voto y el de participación
política.

El acceso de la mujer al trabajo y la extensión del derecho al voto significaron un

progresivo aumento del peso social femenino.
Estos cambios se reflejaron en la aparición de un nuevo tipo de mujer alejada de los
convencionalismos, deportista, emancipada, dueña de sí misma y dispuesta a
reivindicar su derecho a la igualdad.

El nuevo rol social de la mujer debilitó el modelo de familia tradicional, basado en

la autoridad del marido. Sin embargo, estos cambios fueron lentos y progresivos, y
la mujer siguió en gran medida relegada al único papel de esposa y madre.