Flotacion JMC

Flotación José Manzaneda C
CAPITULO III
FLOTACIÓN
______________________________________
Este proceso es quizás el más importante de los desarrollados

para el procesamiento de los minerales y que hacen posible la
recuperación de valores de baja ley.
Siempre se pensó que era un arte el lograr que una partícula

se vuelva hidrofóbica, se junte a una burbuja de aire y
(formando un conjunto de menor densidad que el agua) flote
hacia superficie. La selectividad y el desarrollo logrado
finalmente en la flotación hasta nuestros días (sean la
flotación en celdas de gran volumen y en columnas), hacen
que estos conceptos se entiendan cada vez mejor.
En este capitulo se alcanzan algunos conceptos que leídos

atentamente podrían dar la explicación del “arte” denominado
FLOTACIÓN, ahora en el tercer milenio podríamos asegurar
que no es un arte porque para tener éxito en flotación es
necesario controlar desde la calidad del mineral en mina, el
producto chancado a molienda, la liberación de los valiosos y
posible aplicación de flotación flash, densidades de pulpa en
las etapas de flotación, calidad y dosificación automática de
reactivos, control de cargas circulantes y remolienda de
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medios de flotación, automatización de equipos en control de

nivel de pulpa, control automático de pH, uso de analizador
químico en línea como apoyo importante a las decisiones de
flotación y estar preparados para el esquema de futuro para
plantas concentradoras por flotación como se ve en el
diagrama siguiente :
SALA DE CONTROL
Courier
Froth control
PSI
FT
FC
Reagent setpoint Air setpoint Cell level setpoint
DT Reagent Air
FT FT FT
FC DC
FC FC Lc Cell Level
pH LT
A
LT A
JT LC A A
Variable Speed pump
A
A Analysis Sample Points
Como se aprecia en la figura anterior la flotación en la

tendencia actual funcionara controlada desde una sala de
mando que verificara la relación agua/mineral en molienda y
el producto de clasificación -alimento final a flotación-
monitoreado por un analizador de tamaño de partículas PSI, si
el producto es grueso bajara ligeramente el tonelaje de las
fajas alimentadoras al molino y si es fino incrementara el
mismo, las válvulas y flujometros de agua obedecerán a estos
cambios para mantener el equilibrio del sistema de molienda y
alimentar a flotación un material liberado y con un porcentaje
de sólidos estable y poco fluctuante. Luego la pulpa que
ingresa al circuito de flotación tendrá varios puntos de ensaye
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químico instantáneo con un analizador en línea –el mas

conocido COURIER de OUTOTEC- y también se instalaran
sensores de tamaño de burbuja (FROTH CONTROL) que tomen
decisiones sobre la cantidad de aire a la celda y el nivel de
pulpa; lo que aun no se puede lograr ni en plantas de solo
flotación de cobre (que son las mas simples) es que la
dosificación de reactivos sea controlada por un sistema
experto o automático, es que aquí ya interviene la mineralogía
del mineral y una ley química de cobre difícilmente podrá
explicar si es calcopirita, cobre secundario( covelita, calcosita,
bornita, digenita) o cobres grises (tetrahedrita) grandes
portadores de plata, por eso es que el desarrollo de la
microscopia y la aplicación de diseño experimental serán
siempre importantes para la investigación metalúrgica y el
progreso de estas investigaciones justificaran la permanente
participación del factor humano como elemento importante en
el manejo del proceso de FLOTACION.
La flotación difícilmente será reemplazada en el tiempo, su

relevancia en la metalurgia del Procesamiento de minerales
aún no ha sido medida en su real magnitud, influye tanto en
la metalurgia extractiva que sin este proceso difícilmente
hubieran podido desarrollarse sistemas posteriores como los
de: tostación, conversión, fusión y refinación para obtener
metales de consumo.
1.DEFINICIÓN DE TÉRMINOS
Necesariamente se deben conocer algunos términos y

definiciones de uso común
1.1. TEORIA DE FLOTACIÓN
1.1.1.TIPOS
A. FLOTACIÓN POR ESPUMA
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Es el proceso que separa minerales que están en

suspensión en agua (pulpa), atacándolos con una
burbuja de aire que selectivamente hace que el grupo
de minerales valiosos floten a superficie. Es el proceso
más común que se aplica para concentrar minerales,
los mismos que posteriormente serán fundidos hasta
lograr la mayor parte de metales.
Los minerales flotables son de dos tipos: Polares y No

Polares, se hace esta distinción de acuerdo al enlace
superficial.
• La superficie de los MINERALES NO-POLARES tiene

enlaces relativamente muy débiles, difíciles para
hidratar. En consecuencia estos son HIDROFÓBICOS.
Los minerales no-polares (que incluyen al grafito,
azufre, molibdenita, carbón y talco), son todos
naturalmente flotables al estado puro. Los minerales de
estas menas requieren normalmente la adición de
algunos colectores tipo: aceites, petróleo, kerosene y/o
destilados del carbón. Estos reactivos ayudaran a
incrementar la hidrofobicidad de la fracción flotable.
• Los MINERALES FLOTABLES tienen superficialmente,

fuertes enlaces covalentes o iónicos con alta energía
libre. La hidratación de la superficie es muy rápida
debido a la fuerte reacción con las moléculas de agua,
formando rápidamente capas sobre la superficie
mineral. Así es que se hacen HIDROFÍLICAS o
mojables. Los minerales se agrupan según la magnitud
de la polaridad.
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En el GRUPO 1 figuran los sulfuros, con excepción de

los metales puros. Su flotación no es uniforme y puede
ser subdividido en tres subgrupos:
(1) Aquellos minerales que en su superficie forman un

dímero o ditiolate al contacto con el colector sea:
xantato, ditiofosfato, mercaptano, tionocarbamato o
xantoformiato, es el caso de la covelita, calcopirita,
estibina, arsenopirita, pirita, esfalerita, oropimente,
rejalgar, y los nativos Au, Pt, Ag y Cu.
(2) Aquellos que forman xantatos metálicos (galena,

bornita, chalcocita)
(3) Son los otros, donde se indica ambigüedad entre los

enlaces que están con el catión metálico o la superficie
de los átomos de azufre.
GRUPO GRUPO GRUPO GRUPO GRUPO

1 2 3(a) 4 5
Galena
Calcopirita Barita Cerusita Hematita Zircon
Covelita Yeso Crisocola Gohetita Hemimorfita
Bornita Anglesita Fluorita Cromita Berilo
Calcosita Witerita Pirolusita Garnet
Enargita Magnesita Borax
Argentita Dolomita Wolframit
Millerita Apatita a
Cobaltita Scheelita Columbita
Arsenopirita Smithsonita Tantalita
Pirita Rodocrosita Rutilo
Pirrotita Siderita Casiterita
Esfalerita Monazita
Estibina
Oropimente
Pentalnadita
Rejalgar
Cinabrio
Alabandita
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Los minerales del GRUPO 3(a) tienen similares grados

de polaridad, pero esta cambiará fácilmente en los
minerales de los otros grupos que se encuentren mas a
su derecha. Por ello será necesario hacer una previa
sulfidización para que ocurra la flotación.
B. FLOTACIÓN BULK
Es un término no muy preciso. Generalmente es una

flotación de una sola etapa, con desbaste y
agotamiento, donde un mineral simple o un grupo de
minerales valiosos son separados de las gangas.
El ejemplo más simple es la flotación de diversas

especies de sulfuros de cobre de una mena que
también contiene pirita e insolubles.
C. FLOTACIÓN DIFERENCIAL
Es el término que describe la separación de menas
complejas, la separación individual de minerales de
flotación similar (cobre, plomo, zinc, plata y oro de una
sola mena; o molibdenita de un concentrado de cobre)
justificando económicamente el proceso y que involucra
el uso de reactivos (colectores, espumantes,
depresantes y activadores).
1.1.2. REACTIVOS EMPLEADOS EN FLOTACIÓN
Los usados en flotación de minerales, son por lo general:

modificadores interfaciales de tensión superficial,
modificadores químicos de superficie y/o floculantes. La
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clasificación los divide en tres tipos: 1) colectores, muchas

veces denominados promotores, (2) espumantes, (3)
modificadores: activadores y depresores.
A. COLECTOR O PROMOTOR
Esta denominación refleja la opinión particular de cada
metalurgista. Algunos consideran que en un sistema
de flotación, la función primaria del colector es acelerar
la velocidad de este proceso; otros consideran que
actúan aglomerando partículas finas.
Los COLECTORES son reactivos que cubren y/o

reaccionan con la superficie de los minerales,
haciéndola repelente al agua y que se le puedan
adherir burbujas de aire. Los colectores de sulfuros
minerales contienen azufre y son thioles o pueden
hidrolizar a thiol. Los minerales no-sulfuros y no-
metálicos son flotados normalmente empleando
colectores tipo ácido graso, aminas, compuestos de
amonio cuaternario, sulfonato o petróleo.
B. ESPUMANTES
Son reactivos de activación superficial que ayudan en
la estabilización de las espumas o burbujas de aire. Los
agentes espumantes comúnmente empleados son
alcoholes pocos solubles en agua, o los espumantes
más modernos, que son variedades éteres de poliglicol,
que son en su mayoría, completamente miscibles en
agua.
C. MODIFICADORES
(ACTIVADORES Y DEPRESANTES)
No existe mucha claridad entre la función de un agente
inorgánico como ayuda de flotación. Por ejemplo para
controlar el pH, se usa cal, pero como este producto
contiene el catión calcio y se sabe que este es
depresante de piritas, para flotaciones de cobre y
depresor de cuarzo y talco en flotaciones de minerales
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de plata, por esto es que la cal debe ser considerada

como un modificador de dos funciones contrapuestas.
Los silicatos y fosfatos actúan como modificadores

cuando son usados para controlar el efecto de las
impurezas aniónicas o catiónicas en la flotación del
agua, pero pueden también actuar como activadores o
depresantes para otros sistemas de flotación. Otro
ejemplo de esta dualidad de funciones es el del anión
sulfhídrico que puede ser depresante para sulfuros de
cobre (especialmente en la separación cobre
/molibdenita), pero bajo un control estricto de su
concentración puede resultar un buen sulfidizante para
activar óxidos de cobre.
1.1.3. EL MECANISMO DE LA FLOTACIÓN
La morfología de la Flotación por espuma no es muy clara

en sistemas de escala industrial. Pero en términos
macroscópicos se puede explicar como que, las espumas
de concentrado se forman debido a una captura selectiva
del mineral en la zona de generación de burbujas; luego
sigue una segunda zona, donde está ocurriendo la
coagulación de una discreta corriente de burbujas
conformando una pequeña espuma.
Estas dos primeras zonas se identifican como la “pulpa” de

la celda de flotación, la altura puede ser fijada por un
mecanismo de control de nivel.
La tercera región aparece cuando la fase gaseosa

predomina sobre la fase líquida, conformando una zona de
espuma estable (que es evacuada por el labio superior de
la celda). La altura de esta capa de espumas puede ser
fijada tanto por diseño como por el operador.
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Las variables de operación que deben ser consideradas son

muchas, las más importantes: densidad de pulpa, flujo,
velocidad de aireación, intensidad de agitación, altura de
interfase pulpa/espuma, y altura del overflow para
evacuaciones de espumas.
El asunto que aún no se ha definido exactamente, es cómo

una burbuja captura solamente al mineral valioso de un
conjunto de partículas que conforman las menas. Las
apreciaciones confirman que esta selectividad se da porque
el mineral es de flotación natural o están cubiertas
preferentemente por un colector.
Existe consenso en indicar que las fuerzas que hacen que

una partícula mineral se adhieran a una burbuja y que
definen la velocidad de captura del mineral son dos: (1) si
el mineral es conductor hay una transferencia de
electrones, y (2) que son fuerzas de tensión superficial,
cuando el mineral es aislante.
La bibliografía sobre flotación por espumas distingue dos

sistemas de “captura” de partículas minerales: el de la
BURBUJA EN CURSO y el de BURBUJA NACIENTE. Se
usa el proceso de “burbuja naciente” en sistemas de
flotación tradicionalmente conocidos; el proceso de
“burbuja en curso” predominan cuando se usan colectores
derivados del petróleo, especialmente para colección de no-
metálicos o minerales metálicos que no son sulfuros,
también cuando los colectores usados para la flotación de
sulfuros minerales contienen doble enlace de átomos de
azufre y no forman ditiolatos sobre la superficie mineral,
pero si ionizan y forman superficialmente sales del metal
cubierto.
Los mecanismos de captura de mineral ocurren en menas

en que el ratio es inclusive menor a 3:1, la selectividad se
logra empleando depresores específicos y haciendo ajustes
sobre el colector.
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Generalmente la eficiencia de flotación de diferentes

reactivos puede ser medido por un test del tubo Hallimond.
Se sabe que es difícil extrapolar los resultados de estos

experimentos para una flotación industrial ya que en este
último caso, el concentrado obtenido depende
principalmente del rate de flotación y este a su vez depende
del colector tanto como del espumante; y en el tubo de
Hallimond no se usa espumante. Las mediciones del
ángulo de contacto que se hacen en Laboratorio no se
pueden proyectar en cualquier sistema de flotación, sea
sulfuro o no-sulfuro.
Se debe enfatizar el hecho de que el ángulo de contacto es

una medición en equilibrio de fases, mientras que la
flotación es típicamente un sistema en el cual las
superficies minerales y las burbujas de aire dentro de una
pulpa conforman básicamente un sistema dinámico que no
está en equilibrio.
La opinión del Dr. D. Crozzier es que el ángulo de contacto

es un indicador, pero no una medida del carácter
hidrofílico de una mena.
Los colectores de flotación más fáciles de identificar son los

xantatos, la referencia alcanzada sobre ángulos de
contacto experimental indica que el ángulo de contacto es
mayor a medida que exista mayor número de átomos de
carbono en el alcohol con el que se fabrica el xantato. Así
se cita que para una serie de xantatos el ángulo varía
desde 50º para un xantato metílico; 80º para un xantato
amílico; 87º para uno hexílico; 90º para siete carbonos; 94º
para ocho y 96º para 16 carbones (xantato cetylico).
Establecer que a medida que los xantatos tienen cadena de

alcohol más larga son “colectores más fuertes” que se
basan en tales ángulos de contacto; así el xantato amílico
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produce un gran volumen de concentrado, de bajo grado,

poca selectividad pero mejor recuperación.
Los xantatos con cadenas alkilicas más largas que el hexyl,

tienen bajas recuperaciones. Cuando se tiene un xantato
con cadena de alcohol Decyl o más grande, resultan ser
también buenos depresores.
Una propiedad muy conocida pero poco publicada sobre

los xantatos es que pueden ser usados como depresores de
emergencia para cobre en circuitos cobre/molibdenita.
Los operadores normalmente corrigen la deficiencia

ocasional del inorgánico que deprime el cobre,
incrementando el colector primario de cobre que podría ser
un xantato o un derivado de este.
Desde antes de la I Guerra Mundial ya se tiene referencia

de que excesos de colector pueden influir para menores
recuperaciones. Las investigaciones experimentales de
laboratorio generalmente no dan cuenta de esto porque en
el tubo Hallimond nunca se podría medir la influencia de
un espumante sobre un colector, como si ocurre a escala
industrial.
1.2. INTERFASE MINERAL-AGUA

Y LA DOBLE CAPA ELECTRICA
Flotar depende directamente de la naturaleza y

propiedades de la interfase mineral-agua. Dos factores son
importantes:
1. La interacción de moléculas de agua con la superficie

mineral, en un medio líquido y/o gaseoso.
2. La doble capa eléctrica formada en la interfase mineral-

agua.
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En el primer caso, la orientación de las capas de agua

sobre una superficie mineral tiene un efecto significativo
sobre el humedecimiento de los sólidos y también sobre la
adsorción natural de una interfase.
La doble capa eléctrica puede afectar el proceso de

flotación de muchos modos:
1. El signo y magnitud de la carga de superficie

controlan la adsorción de reactivos de flotación que son
físicamente posibles de absorber.
2. Una gran capa superficial puede inhibir la adsorción

química de reactivos.
3. La floculación y dispersión de suspensiones minerales

está controlada por la doble causpensiones acuosas de
minerales, las partículas de minerales llevan siempre
una carga superficial negativa, excepto en pocos casos
donde el pH de la pulpa es bastante bajo.
Esta carga superficial se debe a alguno de los siguientes

factores:
Distribución desigual de los iones constituyentes.

Ionización de las superficies.
Adsorción específica de los iones de la solución.
Sustitución isomorfa.
Orientación dipolar.
Debido a esta carga de las superficies, los iones de carga

opuesta en la solución serán atraídos hacia la superficie.
Por lo tanto habrá una mayor concentración de iones
opuestos a la carga superficial cerca de ella que en el resto
del líquido.
Esta concentración disminuye al incrementar la distancia

entre las partículas; es decir, hay una capa de enlace de
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iones opuestos en la superficie de la partícula, seguida por

una capa más difusa.
Mas allá de la capa difusa está el resto de la solución en la

cual la distribución iónica es al azar. Esta capa adyacente
se mueve con las partículas cuando estas viajan a través
del medio, de tal manera que hay un plano de referencia
entre la capa adyacente y la capa difusa.
1.3.DOBLE CAPA Y POTENCIAL ZETA
El potencial entre la capa de referencia y el resto de la

solución es el POTENCIAL ZETA. Este potencial zeta
depende de la carga superficial de la partícula y, puesto
que puede ser determinado más fácilmente que la carga
superficial, se toma como una medida conveniente de
carga.
La mayoría de determinaciones de potencial zeta se basan

en métodos electroforéticos y miden la movilidad de
partículas individuales suspendidas, cargadas bajo la
influencia de un potencial aplicado, el aparato de medida
se conoce como zetameter.
Finalmente se debe remarcar que la importancia del

“Potencial cero” radica en que el signo de la carga
superficial tiene un mayor efecto de adsorción que de todos
los otros iones y particularmente de aquellos cargados
aparentemente en la superficie ya que funcionaran como
contra-iónes para garantizar la electro-neutralidad (los
colectores de flotación generalmente tienen una función de
contra-iónes activadores superficiales).
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1.4.TERMODINÁMICA DE SUPERFICIES
EN FLOTACIÓN
Es posible que la termodinámica sea importante en los

estudios de flotación debido a que permiten la definición de
condiciones que proporcionarán superficies estables de
comportamiento adecuado a una Flotación.
Lamentablemente la termodinámica predice o no si el

cambio ocurrirá, pero nada dice de cuando ocurrirá;
entonces, si las condiciones de un proceso de flotación son
dinámicas, no será posible hacer una predicción
termodinámica de los resultados en ley y recuperación del
mineral concentrado, bajo ciertas condiciones operativas. A
lo más, termodinamicamente podríamos predecir algunos
resultados de flotación cambiando variables como
temperatura, pH, y concentración de colector.
1.5.TEORÍA ELECTROQUÍMICA DE LA
ADSORCIÓN DE XANTATOS (Colector)
A LA SUPERFICIE
La galena es un semiconductor (como todos los sulfuros)

que permite la transferencia de electrones. Algunos
investigadores han sugerido un mecanismo electroquímico
de la adsorción de colector (xantato) sobre la galena.
En la bibliografía siempre hubo controversias respecto del

producto que se forma sobre la superficie de la galena al
hacer contacto con el xantato. Existen posibilidades para
que el colector se adsorba, resultando una adsorción
química del reactivo en sitios específicos de la superficie,
por las fuerzas de Van der Walls entre las cadenas
hidrocarbonadas y por adsorción física.
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El origen de tales controversias ha sido el rol que juega el

oxígeno con el colector xantato; así cuando se trata de
galena, la principal especie ó producto encontrado en su
superficie es el complejo Plomo-Xantato (PbXl) y se ha
determinado que el oxígeno no juega un rol importante.
Otro es el caso de la Pirita donde el Xantato (X-)
primeramente debe ser oxidado a dixantógeno; este
compuesto es el que se encuentra mayormente sobre la
superficie de este sulfuro, en este caso si es muy
importante la cantidad de Oxígeno.
En resumen, para los ejemplos citados se propone que

todo el proceso sugiere un mecanismo electroquímico
especificado según la especie a flotar como es normal; si
las reacciones de adsorción son electroquímicas debe
haber una semi celda catódica (que gane e-) y otra anódica
(que pierda e-) que en conjunto formen un par galvánico.
En 1970 se ha propuesto que el mecanismo de la

formación del Xantato de plomo se da como sigue:
PbS + 2X- _____® Pb X2 + Sº + 2e- (Anódica)
H2O + ½ O2+2e- _______® 2OH- (Catódica)
En este modelo electroquímico el rol de O2 será oxidar el

ión azufre de la estructura a Sº elemental.
En el caso de pirita, sobre su superficie se forma el

dixantógeno debido a la oxidación anódica del xantato (X-)
con reducción catódica de Oxígeno a ión OH-:
2 X _____ ® X2 + 2e- (anódico)
½O2 (ads)+H2O +2e-______Ø 2 OH- (catódico)
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Esquemáticamente sucede lo siguiente:
½ O2 + H2O ------2 OH-

FeS2 e- 2e + X2 -----2X-
Quien gobierna el proceso es la concentración de [OH-]; si

se aumenta la basicidad (cal) se invierte el proceso y el
dixantógeno se convierte a Xantato. Por ello es que se
deprime pirita al añadir cal. En suma, el campo es amplio.
El rol de la electroquímica en el procesamiento de
minerales recién está siendo explicado, tanto que se han
realizado muchas investigaciones sobre el comportamiento
electroquímico de los sulfuros. Por ejemplo, estas
investigaciones demostraron que algunos de estos sulfuros
son más nobles que otros; el más noble disuelve al otro
(ánodo) en un par galvánico.
La especie pirita es la de acción mas fuerte entre los

sulfuros y la pirrotita lo esa mas aun. En el país todas las
minas tienen pirita, muchas veces es observada como
valiosa y útil de recuperar en flotación (argentíferas o
auríferas) y en otras ocasiones, necesaria de deprimir por
contaminantes de concentrados al no tener valores.
Sin embargo, no podríamos haber imaginado que la pirita

actúa con las bolas y los forros de molienda en el molino y
forma el par galvánico Fe S2/Feº disolviendo al Fe (ánodo);
esto significa - en algunos casos- hasta 50% del consumo
de fierro en el molino y sobre la superficie del cátodo (Fe
S2) se depositan especies hidroxidadas de fierro haciendo
que la especie se comporte como un óxido y no flote como
se espera.
Naturalmente, esto afectará a todas aquellas minas que

recuperan las sulfosales de plata y que están intercrecidas
finamente en pirita; a quienes producen concentrados de
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Pb-Cu-Zn les afecta poco ya que generalmente esta especie

debe ser deprimida.
En este marco, es fuerte el problema de la gran minería de

Hierro que al profundizar sus labores penetran en la zona
secundaria de sulfuros y aumenta la cantidad de sulfuros
de Fe (catódicos por excelencia respecto a las especies
útiles como magnetita y hematita), como la flotación de
estos sulfuros es una necesidad para evitar que el
producto final tenga niveles altos de azufre (+ de 0.6% S),
el problema electroquímico que se debe resolver es muy
complicado.
El caso Marcona es único en el mundo y a sido

ampliamente estudiado. El aspecto electroquímico no es
un simple asunto teórico. Explicaría muchos resultados de
flotación que en la pequeña minería –y también en la
mediana- descontrolan el proceso tanto, que al final
resultan siendo explicados como “arte”; un arte del cual
sus detalles se están develando poco a poco, como por
ejemplo explicar el porque la presencia de pirrotita es tan
dañina en un sistema de flotación; se asume que quita
oxigeno libre de la pulpa y la falta de oxigeno no permite
actuar al colector xantato salvo excesos que finalmente
terminan ensuciando los concentrados.
1.6.FENÓMENO DE TRANSFERENCIA DE
ELECTRONES A LA SUPERFICIE MINERAL
La adsorción de colector sobre la superficie de un sulfuro

mineral requiere la transferencia de dos electrones a la
superficie de la partícula de mineral.
Este mecanismo de transferencia de electrones es similar

al aspecto electroquímico de transferencia de corrosión
metálica. Como se sabe, durante el proceso de corrosión el
metal forma solución en un punto cercano a su superficie
que está en contacto con agua.
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Cuando el electrolito está perdiendo oxígeno disuelto, es

que ingresan hacia la solución los átomos del metal,
convirtiéndose así en catión debido a la pérdida de
electrones que corresponden a su balance normal.
Para mantener constante un potencial superficial, tales

electrones se conducen gracias a la característica
conductiva del metal, quedando una zona rica en oxígeno
donde tomará lugar una reacción de oxidación cuyo
resultado es el catión del metal depositado en solución.
Este se ha difundido desde el punto de disolución y
convertido en un óxido metálico. De esta manera sucede la
corrosión del hierro.
En flotación el proceso electroquímico es muy similar. La

molécula del colector se aproxima a la superficie metálica y
es adsorbida solo luego de haber donado o transferido
electrones a la superficie mineral. Para no generar cargas
desequilibrantes sobre la partícula, estos electrones en
exceso migran hacia un punto rico en oxígeno sobre la
superficie de la partícula y, es ahí donde son consumidos
por la reducción de adsorción de oxígeno para formar iones
OH, o H2O, H2O2; haciendo que a través del pH sea posible
medir el fenómeno de adsorción de colector sobre la
superficie mineral.
Por tanto, en pulpas sin suficiente aire no ocurrirá

flotación; tanto así, que se han desarrollado algunos
depresores que bloquean una flotación particular al
consumir el oxígeno de la pulpa inhibiendo la adsorción de
colector sobre la superficie mineral. La reacción anódica
mediante la cual se transfieren electrones es la siguiente:
2 ROCSS = (ROCSS)2 + 2e
Tales electrones migran a través de la partícula para tomar

parte en la reducción catódica del oxígeno:
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½ O2 + 2H + 2e = H2O
La naturaleza de dixantógeno formado depende del catión

involucrado. En el caso de galena, el espectro de rayos
infrarrojos muestra que la reacción anódica es:
PbS+2ROCSS+1/2O2+2H ...=Pb(ROCSS)2+S+2e
2. REACTIVOS DE FLOTACIÓN
La mayoría de minerales son mojables (hidrofílicos) por

naturaleza, si es ese el caso, para lograr la flotación de una
especie mineral y separarla de otras es necesario convertir
su superficie selectivamente en hidrofóbica (no se moje).
Ello se logra regulando las condiciones generales de la

solución acuosa del sistema (eliminación de iones, pH
ajustado, etc.) y agregando seguidamente un reactivo
denominado COLECTOR que se adsorbe selectivamente a
la superficie de las especies minerales deseadas y las hace
hidrofóbicas.
Aunque se presente el caso de especies minerales no

mojables por naturaleza (tipo los carbones y molibdenita),
se prefiere agregar de todos modos un colector
suplementario.
Es necesario dar cuenta también del caso en que algunas

especies minerales pueden hacerse hidrofóbicas sin el uso
de colectores. Ello ocurre cuando se usa un exceso de
sulfuro de sodio en el tratamiento de menas sulfuros y que
tiene como resultado la formación de películas
superficiales bastante estables e hidrofóbicas, posibles de
lograr la flotación (irregular) sin la adición de un colector
en especial.
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Cuando se hace referencia a la regulación de la química de

solución acuosa, puede considerarse la adición específica
de reactivos ACTIVADORES, que incrementan la
selectividad aumentando la adsorción o; DEPRESANTES,
que previenen o retardan la adsorción del colector.
En este mismo aspecto es posible también considerar la

adición de DISPERSANTES para lograr que las superficies
minerales se vean libres de partículas finas o lamas que
pudiesen estar recubriéndolas.
Finalmente se hace especial referencia a que también se

puede regular el aspecto químico de la solución por control
del pH para lograr que el colector se encuentre en solución
de la forma más adecuadamente posible.
Otro grupo importante de reactivos de flotación son los

ESPUMANTES, que tienen básicamente dos funciones: (1)
alcanzar la dispersión de pequeñas burbujas dentro de la
pulpa, y (2) controlar las características de la espuma.
2.1.COLECTORES
Es el reactivo de flotación de uso más crítico; generalmente

son moléculas orgánicas o iónes que se adsorben
selectivamente sobre las superficies minerales para hacerla
hidrofóbica. Muchos colectores son ácidos débiles, bases o
en su defecto sales.
Son heteropolares conformados por dos partes: una iónica,

que puede ser adsorbida sobre la superficie mineral, sea
por reacción química o por atracción física electrostática a
la superficie. La otra parte, es una cadena o grupo
orgánico que provee realmente la superficie hidrofóbica al
mineral.
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Existen algunos colectores que son no-iónizados, pero aún

así son adsorbidos superficialmente haciéndola hidrofóbica
similarmente a como si se tratara de un heteropolar.
Los colectores heteropolares se subdividen en tres grandes

grupos: ANIÓNICOS, CATIÓNICOS Y NO IÓNICOS.
2.1.1. COLECTORES ANIÓNICOS
Dentro de estos, los más importantes son del tipo THIOL

en el cual el grupo polar contiene azufre bivalente y
normalmente se usan para flotar sulfuros. Los más
caracterizados son los XANTATOS Y DITIOFOSFATOS; le
siguen en importancia la tiocarbanilida y
mercaptobenzotiazol (promotor 404) que en algunos casos
se usan como colectores de refuerzo. De menor uso so los
formiatos xantogenados (minerec) de los cuales se espera
mejores resultados en el futuro.
La cadena hidrocarbonada de los colectores THIOL es

siempre corta, en estos colectores disminuye la selectividad
a medida que aumenta el tamaño de la cadena
hidrocarbonada. El límite normal superior es de seis
átomos de carbono.
Es interesante distinguir los siguientes conceptos: si la

cadena hidrocarbonada es grande, el colector se adsorbe
fuertemente pero sin selectividad; por el contrario, se
recomienda en mejora de selectividad un colector de
cadena corta.
Otro tipo de colectores aniónicos son los OXIHIDRÍLICOS

que generalmente se usan en flotaciones de menas no
sulfuros, en este grupo se incluyen a los carboxilatos,
sulfatos orgánicos y sulfonatos.
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Sea cual fuere el tipo de colector, la concentración en

solución de colectores de cadena larga tiene un limite en la
asociación de iones y/o moléculas, tal asociación se conoce
como MISCELLACION, y ocurre a una concentración
particular para cada especie. A dicha concentración de
reactivo se le conoce como CONCENTRACIÓN CRÍTICA DE
MISCELLA (MCM).
Si la concentración de colector en solución excede el MCM,

ocurre la miscellación y la disponibilidad efectiva de
colector para adsorberse en la superficie mineral
disminuye.
CARÁCTER DE LOS COLECTORES THIOL
A. ENLACE CON MINERALES

SULFUROS METÁLICOS.
La adsorción física o química de un colector a una

superficie mineral sólida incluye una interacción de
fuerzas eléctricas. Cada tipo de enlace incluye una
disminución en la energía libre del sistema, y además
la producción de una cantidad definida de calor.
La diferencia es que una adsorción física, el enlace es

amorfo en tanto que en la adsorción química, es un
enlace de orientación definida. Metalúrgicamente, la
diferencia entre ambos enlaces es que en la adsorción
física el enlace es débil y fácilmente reversible, tanto
que una reducción de la concentración del adsorbente
en la fase líquida desorberá la especie de la superficie.
Por el contrario, la adsorción química es irreversible y
normalmente localizada en sitios específicos de la
superficie mineral.
Casi hace 50 años, los experimentos han demostrado

que los colectores thiol: MERCAPTOBENZOTIAZOL,
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XANTATOS y DITIOFOSFATOS son empleados para

flotar sulfuros minerales y el mecanismo involucrado es
transferencia de electrones hacia la partícula mineral y
la formación de ditiolatos.
Hay controversia en asegurar si siempre los ditiolatos

participan durante el mecanismo de la colección o
existen algunos casos en que se debe al complejo
metal-xantato depositado sobre la superficie mineral.
Muchos investigadores metalúrgicos sugieren que la

efectividad de un xantato, en particular para la
colección de un mineral específico, debe ser deducida
de la solubilidad del complejo formado metal-xantato.
El rol de los ditiolatos alquílicos en los sistemas de

flotación y el tipo de enlace involucrado ha sido
intensamente revisado por Finkelstien y Poling en
1977. Ellos hicieron mucho esfuerzo para evaluar
mucha información publicada alrededor de la flotación
de galena con xantatos.
Desde la más audaz de las teorías que sostiene que la

interacción de un xantato y galena tiene como
resultado la formación de azufre elemental sobre la
superficie mineral y que por la flotabilidad natural de
este elemento es que ocurre la flotación de galena. Más
importante aun es la controversia que indica que para
que un xantato actúe como colector debe reaccionar
previamente a dixantogeno.
Luego de considerables evaluaciones sobre datos de la

composición del colector sobre la superficie de galena,
incluyendo análisis de rayos infrarrojos sobre la
superficie de galena tratada con dixantógeno, ellos
concluyen que la especie activa sobre la superficie de la
galena es el xantato de plomo.
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La revisión efectuada sobre la adsorción del

dixantógeno muestra la siguiente reacción en la galena:
PbS + X2 ................ PbX2 + S
Esto explica finalmente por que aveces se intuía que

era el azufre el responsable de la flotación de galena
luego de un contacto con xantato.
Los mismos investigadores revisaron también la

literatura sobre las reacciones de superficie de los
ditiofosfatos y mercaptobenzotiazol con diferentes
minerales.
Ellos notaron que los ditiofosfatos son colectores mas

débiles que su correspondiente xantato y que son
menos oxidables como se muestra en la tabla de
potenciales de reducción ditiolato/thiol:
TABLA DE POTENCIALES DE REDUCCIÓN

DITIOLATE/THIOL
HOMOLOGO XANTATO DITIOFOSFATO

RADICAL
Metil -0.004 0.316
Etil -0.060 0.255
Propyl -0.091 0.187
Isopropyl -0.096 0.196
Butyl -0.127 0.122
Isobutil -0.127 0.158
Amyl -0.159 0.050
Isoamyl N/D 0.086
Hexyl N/D -0.015
B. ENLACE COLECTOR-MINERAL
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Para evaluar la validez de las teorías de flotación es

muy importante definir que tipo de enlace existe entre
la superficie de un mineral y el thiol del colector.
Las evidencias indican que es un enlace azufre-azufre y

no azufre-metal, la autoridad más importante para
definir el asunto de la donación de electrones desde el
colector hacia el mineral y que efectivamente
conforman un enlace S-S fue Linus Pauling en su
texto NATURALEZA DEL ENLACE QUÍMICO; en todos
sus análisis de enlaces sobre sulfuros minerales
concluye que en los cristales de los metales de
transición de sulfuros, el metal está negativamente
cargado, siendo el átomo de azufre positivo y por tanto
un aceptante de electrones.
C. LA NATURALEZA DEL ENLACE

BURBUJA-PARTÍCULA MINERAL
Un análisis acerca de la alternativa para lograr la

adhesión burbuja-partícula figura en el texto de
Flotación de Glembotsky. En este se indica que la
magnitud de la energía requerida para que una
burbuja se aproxime a una partícula, se debe comparar
a la energía requerida para generar una burbuja en la
misma superficie mineral.
Los resultados del análisis afirman que esta última

energía es mucho menor, debido a que las fuerzas que
resisten a la aproximación de una burbuja hacia una
partícula son: el agua de hidratación alrededor de la
partícula y la orientación típica del agua en la interfase
líquido-gas.
Esto ratifica el postulado de que la colección de

partículas minerales debe ocurrir preferentemente por
la formación de micro-burbujas sobre el mineral
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(Flotación por burbuja naciente), en lugar de un ataque

de la burbuja ya conformada hacia el mineral
(Flotación de burbuja en curso).
Esta conclusión se hace mucho más obvia si se

considera que la energía de adhesión es proporcional a
la tensión superficial y al área de superficie de líquido
que debe ser desplazada del sólido; además, que el
área de contacto de la micro-burbujas debe ser mucho
menor que cuando las burbujas se formaron
previamente.
Esta relación también explica el caso de algunos

espumantes (en cierto modo afectan la tensión
superficial del líquido) que, incrementarán la tensión
sobre la superficie mineral, haciendo muy dificultosa la
captura de este.
En resumen, para que exista adhesión partícula-

burbuja, se establece que la superficie del sulfuro debe
estar cubierta por una capa de moléculas de colector.
Estas partículas encubiertas deben captar moléculas

de espumante en solución y junto a las burbujas
nacientes sobre la superficie mineral (generadas por
mecanismo hidrodinámico), deben formar núcleos
menos pesados que el liquido y salen a superficie.
Esto ha sido comprobado por Leja y Shulman en 1954

con un experimento muy simple: moliendo partículas
de galena, colocándolas en solución de xantato
extrayéndolas y luego de colocarlas en una solución
con espumante.
Los análisis posteriores del líquido indicaron un menor

contenido de espumante en solución.
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2.2. QUÍMICA DE LOS

COLECTORES ANIÓNICOS THIOL
2.2.1. XANTATOS
A. PROPIEDADES
Los xantatos están comercialmente disponibles
como: soluciones, polvo y pellets. Los pellets se
prefieren por que son menos contaminantes pero
son de menor pureza porque al paletizar se agrega
agua (el polvo de xantato es irritante y tóxico) al
momento de preparar, además los pellets otorgan
mayor estabilidad en el almacenamiento y son
extremadamente sensibles a pH menores de 3 y en
general, a flotaciones en el rango ácido, en minería
se usa mayormente el xantato isopropilico de sodio
o Z-11 que actúa en rango de pH neutro a básico, el
xantato amilico Z-6 es el mas estable pudiendo
trabajar en pH acido y basico. Todos los xantatos se
descomponen en presencia de humedad, uno de
sus productos de descomposición es el disulfuro de
carbono. Deben ser manipulados como productos
altamente inflamables.
La pureza comercial está directamente ligada a la

humedad retenida, por ello los xantatos con
potasio cristalizan como sales anhidras, mientras
que los xantatos con sodio lo hacen con dos
moléculas de agua siendo por tanto menos
estables. Por esta razón, estas últimas raramente
tienen purezas mayores al 85%.
La estabilidad de las soluciones de xantato no

puede predecirse a priori debido a que es una
función compleja donde intervienen la
concentración, temperatura de almacenamiento,
exceso o deficiencia del contenido de alcali (mucho
o poco reduce la estabilidad del xantato).
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Soluciones de menor concentración de xantato se

degradan y son menos estables.
La reacción empleada en la producción de xantatos

es:
R-OH + NaOH + CS2 = R-O-CSSNa + H2O
Como muchos xantatos de sodio cristalizan con dos

moléculas de agua, solo se pueden producir
xantatos muy puros por recristalización desde un
solvente no acuoso o preparando el alcoholato con
sodio metálico. El xantato anhidro tiene un color
crema y es fácilmente soluble en agua.
En presencia de agua ocurren las siguientes

reacciones secundarias ene el xantato:
6R-O-CSSNa + 3H2O =
6R-OH+2Na 2CS3 +3CS2+Na2CO3
6NaOH + 3CS2=
2Na2CS3 + Na2CO3 + 3H2O
Y en el caso de la presencia de aire, el xantato

puede ser oxidado a dixantato:
2R-O-CSSNa + ½ O2 + CO2 =
R-O-CSSSSC-O-R+Na2CO3
Esta reacción puede ocurrir sin CO2 si la superficie

mineral hace de catalizador.
Un aspecto muy importante es que el xantato

reacciona con iones cobre que podría contener la
pulpa (parte de sales solubles normalmente
presentes en la minería):
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4EtXK + 2Cu++ = 2Cu(EtXK)2 + 4K+
Es normal que cuando las variaciones del mineral

indiquen mayor presencia de sales solubles de
cobre, se entienda que buena parte del colector
xantato se esta consumiendo en neutralizar estas
sales solubles. Significando, probablemente,
excesos en el consumo de este colector y
deficiencias en la selectividad de flotacion.
B. CÓMO SE HACE UN XANTATO

En realidad es un proceso patentado hace muchos
años. Un ejemplo citado será el siguiente: “Para la
manufactura de un xantato etílico de potasio, se
usa alcohol etílico en 400% en exceso y cantidad
equimolar de disulfuro de carbono; además
hidróxido de potasio en solución al 50%. La
temperatura de reacción fue mantenida en 40
grados centígrados, esta etapa tomó una media
hora. El producto fue secado al vacío y el agua
removida, recuperando el alcohol por destilación, el
xantato logrado fue de 95%”
Son tres las etapas más importantes para fabricar

un xantato:
1.La preparación del alcoholato: Reacción del

alcohol con soda cáustica.
2.La reacción del xantato: Reacción del alcoholato

con el disulfuro de carbono.
3.La etapa de secado.
La experiencia de Crozier para hacer xantato etílico

de sodio indica el siguiente procedimiento:
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“En un depósito de acero equipado con agitador y

enfriador, se mezcla 300% en exceso equimolar de
alcohol recuperado de procesos previos (96% de
alcohol azeotropo y CS2 no reaccionado) mas un
100% de alcohol puro; se agrega lentamente una
correspondiente cantidad de soda cáustica al 50%
en un ligero exceso, y debe ser ajustada la
velocidad de reacción para que la formación del
alcoholato no tenga una temperatura mayor a
60ºC.Este alcoholato es enfriado a cerca de 35ºC
(no menos de 25ºC) y se agrega el disulfuro de
carbono a un velocidad tal, que el sistema de
enfriamiento mantenga la temperatura debajo de
40ºC.
Normalmente el tiempo de reacción es de 40
minutos. El xantato líquido logrado es de 95 a 98%
de pureza. Las degradaciones ocurren durante la
etapa de secado. El exceso de alcohol se recupera
por destilación y la solución remanente puede ser
reciclada”.
El exceso de alcohol en 400% es necesario porque

el alcoholato es un sólido muy soluble en alcohol
etílico, que en presencia de agua rápidamente se
hidroliza a alcohol+soda cáustica; entonces este
exceso es necesario para mantener el equilibrio.
El fuerte olor del xantato generalmente no tiene

relación con una baja en la calidad o pureza.
Los xantatos se producen en procesos batch, solo la

DOW CHEMICAL Co. hizo un proceso continuo, la
pureza fue mayor y el contenido final de humedad
mucho menor que cualquier xantato de proceso
batch. Así su xantato isopropílico fue mayor a 90%
comparado a rangos normales de los xantatos
comerciales equivalentes que son de 80 a 85%.
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Si la humedad de un xantato está en relación

directa con la pureza, es normal que un xantato de
menor calidad tenga una humedad mayor o igual a
10%, y preparando en soluciones sean de menor
densidad al momento de realizar el control de
soluciones.
Por esto es muy importante realizar permanentes

seguimientos de consumo no en referencia a la
concentración teórica de preparación, sino a la
densidad de la solución para determinada
concentración.
El peletizado del xantato también disminuye la

calidad, ya que el sistema usado requiere muchas
veces de adiciones de pequeñas cantidades de
agua, pero pueden disminuir hasta un 5% la
pureza dependiendo de la condición mecánica del
equipo peletizador. Queda claro que, si bien por
evitar la polución es recomendable usar xantato
peletizado, el xantato en polvo es de mayor
contenido de xantato útil.
C. ESTABILIDAD DE LAS SOLUCIONES DE

XANTATO
La experiencia industrial indica que las soluciones
de xantato se descomponen durante el
almacenamiento, a temperaturas ambientales,
generalmente muy cerca a 1% por día. Es mejor
usar las soluciones preparadas en el transcurso de
las 24 horas.
La pérdida del xantato debe cuantificarse de modo

que si un xantato Z11 al 25% almacenado a 20ºC
tiene, según la tabla, una pérdida diaria de 0.2%;
esto significará que efectivamente la pérdida real de
xantato será de 0.05% por día inicialmente. En
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consecuencia, un almacenamiento de 15 días no

sería muy recomendable.
Del cuadro que sigue es necesario deducir:
1. Que a muy bajas temperaturas de operación, es

probable se afecten las soluciones preparadas al
ocurrir la cristalización del xantato.
2. A medida que se incrementa la concentración,

disminuyen las pérdidas relativas en la
concentración por almacenamiento diario.
3. Es importante que la densidad (densímetro de

vidrio escala 1 a 1.1) sea un control frecuente
de las soluciones de los xantatos, para verificar
una correcta preparación del operador y para
hallar la concentración ajustada a mejores
resultados con una posible disminución del
consumo.
ESTABILIDAD DE SOLUCIONES DE
XANTATO COMERCIAL
Sp-Gr en el Punto % Pérdida

XANTATO DOW % Densímetro Cristalización diaria
15ºC 25ºC 20ºC 30ºC
K Z3 10% 1.048 -3 1.1 2.7
Etílico 25% 1.045 -9 1.4 2.1
35% 1.122 -15
Na Z11 10% 1.041 -4 0.3 0.6
Isopropílico 25% 1.039 -11 0.2 0.7
Na Z14 10% 1.036 -3 0.6 1.8
Isobutílico 25% 1.032 -9 0.6 1.6
35% 1.087 -13
Na Sec 10% 1.039 -3 0.2 1.2
Butílico 25% 1.036 -8 0.1 0.5
35% 1.099 -12
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K 10% 1.037 -3 0.8 2.1

Amílico 25% 1.035 -9 0.7 2.0
35% 1.088 -19
Particularmente, pienso que los datos de densidad de

la tabla sólo deben de ser referenciales. En planta es
necesario preparar sus propias tablas en base a
diversas soluciones de xantato y midiendo la densidad
con un densímetro de vidrio en escala 1 a 1.1 para que
sea un control frecuente del operador; se debe extender
este criterio a todos los reactivos de flotación
preparados en agua para un mejor control y
definitivamente los resultados de flotación serán
superiores.
D. MANIPULEO Y PREPARACIÓN
DEL XANTATO
Las soluciones pueden ser de concentración muy
variada, lo general es que sea entre el 5 y el 10%,
pero no es una regla fija. Es importante considerar
que soluciones concentradas mayores al 10% son
muy irritantes. Es mejor definir la concentración de
aplicación industrial con pruebas de flotación en
laboratorio para cada caso, la concentración
también depende del sistema de dosificación y las
necesidades de consumo de reactivo en gramos por
tonelada de mineral tratado. No hay una
concentración recomendada para todas las plantas
de flotacion.
Las soluciones de xantato pueden ser

transportadas sin mayor problemas en tuberías de
plástico o hierro, pero no en contacto con cobre,
aleaciones de cobre, zinc o aluminio.
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Es necesario considerar que la preparación debe

ser preferentemente por agitación mecánica y evitar
que la agitación sea con AIRE porque puede ocurrir
hidrólisis a CS2 con posibilidad de contaminación
ambiental, toxicidad muy fuerte y pérdida del poder
colector de flotación. Pero en general la agitación
permanente no es importante ya que la solubilidad
del xantato en agua es alta y se recomienda que la
solución una vez disuelta completamente
permanezca tal cual.
E. DETERMINACIÓN DEL XANTATO ACTIVO EN

SOLUCIONES DE XANTATO POR MÉTODO DE LA
ACETONA
1. EQUIPO
- Embudo
- Calentador para mantener entre 45ºC a 55ºC
- Pipeta de 25 ml (1)
- Buretas de 50 ml (2)
- Erlenmeyer de 250 ml (1)
- Vasos de vidrio de 150 ml (2)
- Varillas de vidrio para agitar
2. REACTIVOS
- Hidróxido de Sodio 0.1N estándar
- Acetona
- Indicar Rojo metílico al 0.2% en agua.
- Tela de fibra de asbesto.
3. PROCEDIMIENTO
- Pesar 8 gramos de muestra, agregar acetona
hasta completar un volumen de 100 ml.; tapar y
agitar durante 5 minutos. Filtrar usando una
tela de asbesto.
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- Tomar dos vasos de 150 ml. En uno de ellos

colocar 35 ml. de ácido clorhídrico 0.1N y 25 cc
de acetona (muestra en blanco). En el otro
vaso, una alícuota de 25 ml. de la solución
filtrada e igual cantidad de ácido clorhídrico.
- Ambos vasos se calientan entre 45 y 55ºC por

quince minutos con agitación mediante varillas
de vidrio. Dejar enfriar ambos vasos a
temperatura ambiente.
- Adicionar 2 o 3 gotas de indicador rojo de metilo

y titular con solución de hidróxido de sodio
hasta que adquiera un color anaranjado-
amarillento que indica el punto final de la
titulación.
4. CÁLCULOS
- Al vaso que contiene el HCL 0.1N se le
denomina solución en blanco, entonces la
TITULACIÓN NETA es la diferencia entre los ml
de hidróxido de sodio usados para neutralizar el
blanco y el vaso con la muestra de xantato. La
fórmula para determinar el % de xantato útil es
la siguiente:
%Xantato=TÍTULO NETOxN de NaOHxN.W.x100

Peso muestra x 25 x 1000
250
Donde: N.W. es el peso molecular del xantato que

en promedio puede referirse a la tabla siguiente:
XANTATO DOW PESO MOLECULAR

Na isopropílico Z11 158.2
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K etílico Z3 160.3
Na Sec butílico Z12 172.3
Na Isobutílico Z14 172.3
K Amílico Z6 202.4
2.2.2. DITIOFOSFATOS O AEROFLOATS
A. DITIOFOSFATOS ACUOSOS
Son ácidos ditiofosfóricos preparados en base a la
reacción del P2S5 con un alcohol. Estos ácidos son
inestables y deben ser convertidos a sales para su
aplicación como colectores de flotación.
Así como los xantatos son el resultado de la reacción

entre CS2 y un alcohol con soda cáustica, también
existen colectores ditiofosfatos dialkílicos que tienen
como base el pentasulfuro de fósforo P2S5, un alcohol y
soda cáustica para neutralizar.
Cada xantato tiene un ditiofosfato equivalente según el

alcohol utilizado; la diferencia de aplicación de los
ditiofosfatos es para una mejor selectividad frente a los
sulfuros de hierro y mayor resistencia a las variaciones
de pH en flotación.
Los aerofloats o ditiofosfatos de uso corriente tienen

nombre bastante conocido, el cuadro siguiente los debe
identificar y así facilitar al lector información para su
posterior aplicación. Son completamente solubles en
agua
DITIO
ALCOHOL XANTATO OBSERVACIÓN
FOSFATO
Etílico XEP o Z3 AR DE SODIO
Isopropílico XIS o Z11 AR 1211
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Secbutílico XSB o Z12 AR 1238
Amílico XAP o Z6 NO TIENE
AR 1238 +
AR 1404
MBT
AR 1238 + AR
AR 1208
SODIO
Es necesario comentar el cuadro anterior porque es

importante conocer los reactivos que hace muchos años se
usaron y se usan en flotación:
• El Xantato mas débil (ó selectivo) es Z-3 que usa

alcohol etílico (3 carbones en cadena), su ditiofostato
equivalente es el Aerofloat sodico o sodium aerofloat de
CYTEC, el nombre que usa RENASA es AR de sodio.
• Cuando se usa un alcohol isopropilico (4 Carbones) se
fabrica el Xantato Z-11, el ditiofosfato equivalente es el
Aerofloat 211 de CYTEC o AR-1211 para RENASA.
• Un aerofloat conocido es el A 238 que resulta de hacer
ditiofosfato con alcohol sec-butilico (4 Carbones), su
xantato equivalente es el Z-12.
• El importante Z-6 o xantato amilico no tiene aun
ditiofosfato.
• El aerofloat A 238 combinado con MBT da lugar al
conocido aeropromotor 404 o AR 1404 para RENASA
• Una mezcla física 1:1 de aerofloat 238 y Aerofloat
sodico genera el también conocido aerofloat 208 o AR
1208 para RENASA.
B. DITOFOSFATOS LÍQUIDOS
Denominado químicamente como Acido O,O-Dyaril

ditiofosfórico, son conocidos como los ditiofosfatos
líquidos. Son ácidos muy estables, generalmente
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insolubles en agua. Muchas de las formulaciones

comerciales resultan en colectores con características
espumantes debido al acido cresilico que contienen.
Resultan de hacer reaccionar pentasulfuro de fósforo

(P2S5) con ácido cresílico, por lo que sus propiedades
colectoras y espumantes están muy ligadas a la
característica del ácido cresílico; y como este es de
contenido variable en fenoles y cresoles, es posible
esperar variaciones muy fuertes de estos colectores que
provocan problemas encubiertos en la recuperación de
valores y erróneamente muchas veces se atribuyen a
cualquier variable, menos al reactivo.
Por razones ambientales y de salud el acido cresilico

esta siendo cada vez menos comercial por eso que estos
reactivos en el tiempo van a desaparecer, si alguna
planta de flotación aun sigue usando alguno de los
citados debe reemplazarlo paulatinamente.
Entre los ditiofosfatos líquidos más importantes se

tiene:
AEROFLOAT 15: Consiste de 15% de P2S5 en peso.

Teóricamente contiene 42.9% de ácido ditiofosfórico
en ácido cresílico.
AEROFLOAT 25: Contiene 25% en peso de P2S5.

Conforma teóricamente 72.6% de ácido
ditiofosfórico en ácido cresílico y es de menor poder
espumante que el A 15.
AEROFLOAT 31: Es el A25 con 6% en peso de

tiocarbanilida. Insoluble en agua como el A15 y el
A25.
AEROFLOAT 241: Es una solución acuosa de A25

neutralizado con amoniaco. Soluble en agua
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AEROFLOAT 242: Solución acuosa del A31

neutralizado con amoniaco, es similar al A31 pero
menos espumante. Soluble en agua como el A241.
OBSERVACIÓN:
La nomenclatura original de Cyanamid o CYTEC es reemplazada por
“1” delante de la misma formulación producida y comercializada por
la empresa peruana Reactivos Nacionales S.A. (RENASA).
Porque la experiencia indica que estos conocidos

reactivos son típicos y difíciles pero no imposibles de
reemplazar hasta la fecha como en los casos del A25 en
Milpo, A31 en Uchucchacua y A242 en Pativilca. En
algunos otros casos, es que reitero la importancia del
control de calidad y llamar la atención de los
operadores para que estén pendientes de las posibles
variaciones que se deben manifestar en menores
colecciones y sobre espumación debido al acido
cresilico; pero finalmente el asunto debe estar en
eliminarlos paulatinamente.
C. PRODUCCIÓN DE ÁCIDOS DITIOFOSFÓRICOS
Para los ditiofosfatos acuosos, el método más común de

hacer la reacción, es usando un solvente inerte que
puede ser tolueno, benceno o xileno, junto al P2S5;
calentar y después adicionar el alcohol en un reactor
con agitación mecánica.
Un ejemplo para la preparación de aerofloat sódico es:

usar 440 g de P2S5 (75% de grado) con 500 ml de
benceno, manteniendo a una temperatura de 40ºC; se
adicionan 380 gr. de alcohol etílico en un periodo de 2
horas. Ocurrirá desprendimiento de H2S. La mezcla se
deja decantar por una hora y luego se calienta hasta
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alcanzar entre 70 y 75ºC por 3 horas. La mezcla de

reacción se enfría y filtra.
Para el caso de los ditiofosfatos líquidos, de acuerdo a

M. Oktaweic (Chem. Abstr. 52, 12786 (1958)), una
buena calidad de obtiene cuando 8 moles de ácido
cresílico reaccionan con P2S5 mientras se calienta a
115ºC por quince minutos.
Estos reactivos son muy corrosivos y deben ser

manipulados con gran cuidado; son corrosivos al
plástico, altamente inflamables y tóxicos, en especial
para los peces. Los operadores deben usar equipo de
seguridad. Su almacenamiento debe ser en lugares
muy ventilados.
Para el manejo de reactivos es importante conocer la

Hoja de Seguridad MSDS y que el envase tenga el
rombo NFPA. Al momento de manipular los líquidos
debe saber que no es bueno mezclar dos colectores de
flotación de distinto pH; así los ditiofosfatos acuosos
tienen pH básico y los ditiofosfatos líquidos pH acido la
reacción entre ellos es fuertemente toxica.
2.2.3. XANTOFORMIATOS
Son el producto de la reacción de un xantato etílico de

sodio (Z4), con cloroformato etílico:
Et-O-CSSNa + Et-O-SCCl=Et-O-CSS-COO-Et+ NaCl
Los xantoformiatos son líquidos amarillos, aceitosos,

esencialmente insolubles en agua. El dietil xantoformiato
fue ampliamente usado como colector para cemento de
cobre en procesos LPF (lixiviación, precipitación y
Flotación), pero actualmente solo es empleado en el
circuito ácido de El Teniente donde la mejor formulación
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de reactivos usa el 30% de gasolina y el 10% de MIBC,

mejorando la colección de molibdenita, reduciendo
fuertemente el costo del colector debido a que las
dosificaciones siendo las mismas que con xantoformiato
puro y no se pierden recuperaciones.
El xantoformiato comercial es de solo 75% de pureza, pero

sus impurezas son productos colectores activos: xantato
anhidro (10 a 20%), dietoxy carbonil (menos de 10%) y el
único inerte, dietil carbonato presente entre 2 y 5 %.
Comercialmente se conocen como MINEREC, podrían ser
considerados xantatos líquidos para circuitos de flotación
en medio ácido.
Para hacer el dietil - xantoformiato inicialmente se procede

a hacer el xantato etílico de sodio (Z-4) hasta una etapa
antes del secado. El xantato en solución con un exceso de
alcohol y el agua contenida en el 50% de la soda cáustica
se cargan a un reactor de xantoformiatos y se enfría a
menos de 35ºC con refrigeración mecánica.
Iniciada la agitación se adiciona lentamente una cantidad

equimolar de cloroformo etílico asegurando que la
temperatura este alrededor de 35ºC; la reacción dura por
lo menos una hora. Este aceite se lava y deja decantar.
A. PROPIEDADES DE LOS
XANTOFORMIATOS MÁS IMPORTANTES
GRUPO PESO DENSIDAD NOMBRE

ALKILICO MOLECULAR g/ml a 20C MINEREC
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Etílico 194.0 1.165 A

Isopropílico 208.2 2048
Butílico 222.2 1.123 B
Isobutílico 222.2 1.126 898
Sec Butílico 222.2 1.113 201
2-Isopentílico 363.2 1.026 27
Similar a las soluciones de xantato, los xantoformiatos

pueden ser manipulados con tuberías de acero y
plástico pero no en presencia de cobre, o sus
aleaciones. Los plásticos deben ser usados con mucho
cuidado ya que son buenos solventes de PVC, pero el
polietileno y el propileno son muy aceptables.
Como todo compuesto orgánico, los xantoformiatos son

inflamables. El producto puro tiene un alto punto de
ignición. Este reactivo es tóxico a los peces e irritante
para las personas, pudiendo provocar nauseas si no se
manipula con la protección normal para uso de
reactivos.
Los XANTOFORMIATOS, reaccionando con alkil aminas

resultan los conocidos TIONOCARBAMATOS; y con
aminas terciarias reaccionan para lograr sales
cuaternarias de amonio que también sin excelentes
colectores en especial para no metálicos.
2.2.4. TIONOCARBAMATOS
La Co. DOW CHEM. fue la primera comercializadora del

etil isopropil tionocarbamato denominado Z200. Esta
patente fue seguida por algunas otras patentes de la
corporación MINEREC. Este equivalente de MINEREC fue
obtenido haciendo reaccionar un xantoformiato con amina
alkilica pero esta reacción tiene residuos muy
contaminantes. Se asegura que de 5 partes en total para
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producir TIONOCARBAMATOS cuatro son residuos muy

letales y difíciles de eliminar, ese es el principal problema
de fabricación.
En los años 70 Minerec ha desarrollado y patentado un

proceso catalítico que produce un tionocarbamato de
mayor pureza, naturalmente de mayor costo que el original
de DOW.
La fabrica SHELL, en Antofagasta-Chile le denomino SF-

323 (ahora de CYTEC y tiene el nombre AP-3894), está
produciendo estos tionocarbamatos al parecer con el
mismo sistema catalizador; también se producen en
Yugoslavia, Canadá, Japón, España, China.
La primera aplicación industrial fue desarrollada por

Harris en 1954. Consiste en la reacción de un xantato con
un aluro alkilico, el ester formado en la primera reacción
se hace reaccionar con una amina para dar lugar al
tionocarbamato.
RO-C-SSNa+R’’X--RO-CSSR’+NaX+R’NH2-RO-CS-NHR´+R2SH
Los procesos más recientes en que los tionocarbamatos se

producen catalíticamente de la reacción directa de un
xantato con alkyl amina fue desarrollado por MINEREC en
1976. El Catalizador empleado puede ser paladio o sales de
níquel. Este proceso más simple, tiene la virtud de
producir un tionocarbamato muy puro.
Los reactores son cerrados, in vitro es muy difícil

realizarlos porque un factor un importante es el ligero
exceso de CS2 que normalmente contienen los xantatos.
Los tionocarbamatos son líquidos incoloros, insolubles en

agua, pero muy solubles en solventes orgánicos de modo
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tal que su empleo en flotación puede estar mezclado con

espumantes tipo MIBC en cualquier proporción. Debido a
su contenido de impurezas, tienen olor a compuestos de
azufre.
El tionocarbamato fabricado por la ruta del ester tiene una

pureza de 85 y 90%; en el proceso catalítico se logran
tionocarbamatos de 99%, con sólo un exceso de alcohol
como impureza, que se elimina con el lavado en agua y
logrando un excelente producto.
A. FABRICACIÓN DEL Z200 POR EL

PROCESO INDUSTRIAL DOW
Para la producción del Z200 se uso un reactor simple.
Inicialmente se hace un xantato con un exceso de
alcohol y soda cáustica: 4 moles de alcohol isopropílico,
1.135 moles de soda por cada mol de CS2. La
temperatura de reacción se mantiene de 35ºC a 50ºC
por enfriamiento.
El xantato se esterifica usando 1.01 moles de cloruro

de metilo. Esta reacción se realiza a una temperatura
entre 44ºC y 55ºC. El proceso se completa agregando la
amina, manteniendo la temperatura debajo de 50ºC.
El producto final es destilado al vapor para remover los

mercaptanos formados y el exceso de alcohol empleado
en la síntesis del xantato.
B. FABRICACIÓN POR EL PROCESO

CATALÍTICO DE MINEREC
Está resumido en la siguiente reacción:
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NiSO4.6H2O
RO-CSSNa+(CH3)2CHNH2---RO-C-SNHCH(CH3)2+NaHS
Por el método MINEREC el tionocarbamato etil

isopropílico, equivalente al Z200, es logrado
preparando inicialmente un xantato con un 20% en
exceso de alcohol, sin recuperación de alcohol y
haciendo el alcoholato con soda cáustica al 75% en un
reactor de agitación de alta intensidad.
Se disuelve el xantato en agua, calentando a 80ºC se

reacciona con etil amina en un 30% en exceso. La
reacción es lenta, generalmente puede durar 12 horas y
luego se filtra el catalizador, el aceite es decantado y
lavado.
Los desechos que se mantienen en la parte superior

son muy contaminantes, tan serio es el problema que
tanto la DOW Co. Y MINEREC CO. no producen en
gran escala.
El tionocarbamato que normalmente produce

MINEREC forma un aceite que tiene una densidad muy
cercana a los residuos, por ello es que agregan MIBC
para mejorar la separación por decantación. Este MIBC
disuelve la fase orgánica y la mezcla es importante
como colector de flotación.
Los tionocarbamatos son colectores muy enérgicos y

también selectivos en circuitos ácidos y básicos de
flotación. Sus aplicaciones no son generales en la
mediana y pequeña minería por el costo que llega a
US$ 5 /Kg. frente a un xantato que cuesta la mitad o la
tercera parte, pero es necesario evaluar
permanentemente sus ventajas porque son selectivos a
los sulfuros de hierro (pirita y pirrotita)
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BHP Tintaya como resultado de grandes esfuerzos de

investigación, ha logrado reemplazar un xantato Z14
por un tionocarbamato reduciendo el consumo a casi la
décima parte, pero pagando el doble y reduciendo
fuertemente los costos de reactivos de flotación
haciendo una flotación de cobre selectiva a los sulfuros
de hierro. Lógicamente es un buen ejemplo para toda la
minería.
CYTEC produce el TIONOCARBAMATO etyl-isobutylico

de sodio denominado AP 5100 que también es un
importante reactivo de flotación selectivo a los sulfuros
de hierro.
2.2.5. MERCAPTANOS
Los esteres de xantato y los mercaptanos de cadena larga

son reactivos recomendados especialmente para mejorar
las recuperaciones de molibdenita y oro, que son sub-
productos de los sulfuros de cobre.
El ester alílico xántico es comercializado hace muchos

años por CYTEC como colector cuando las menas son de
Cobre/Moly; el nombre comercial es el AP 3302 y se usa
como colector secundario del xantato Z-11, habiendo
demostrado gran ventaja en la recuperación de molibdenita
en muchas operaciones de flotación de cobre, un ejemplo
es Toquepala de SPCC.
Los Mercaptanos se comercializan hace una treintena de

años, inicialmente fueron rechazados por su fuerte olor.
Desde hace mucho tiempo CYTEC y RENASA comercializan
diversos grados de Mercaptobenzotiazol (Aerpromotor 404,
407 y 412) como reactivos auxiliares en la flotación de
menas oxidadas.
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2.3. COLECTORES CATIÓNICOS
Se caracterizan porque a la cadena hidrocarbonada que

produce hidrofobicidad, se le asocia un grupo polar de
carga positiva. Estas son generalmente aminas primarias y
cuaternarias.
Colectores de este tipo se obtienen generalmente de grasa

naturales. La longitud de la cadena hidrocabonada esta
limitada por la solubilidad relativa de la amina, para
mejorar tal solubilidad estos colectores aminas se
encuentran en la forma de cloruros o acetatos.
2.4. COLECTORES NO-IÓNICOS
Son colectores complementarios, pero no pueden ser

considerados colectores en el amplio sentido de la palabra
debido a que se absorben sobre otros colectores que ya
fueron adsorbidos previamente, se usan para incrementar
la hidrofobicidad lograda en las superficies minerales y no
son selectivos, los mas conocidos son los aceites
combustibles: petróleo, kerosene, etc.
3. ESPUMANTES Y MODIFICADORES
Los espumantes son reactivos orgánicos insolubles en

agua que se adsorben en la interface aire-agua. Son
moléculas heteropolares: el grupo polar que provee la
solubilidad en el agua y el otro, no polar, grupo
hidrocarbonado.
En flotación se requiere espumante para hacer que la

espuma formada en la zona inmediata a la de pulpa en
reposo de la celda no sea frágil. Si es que se rompen estas
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espumas, las partículas captadas caerían nuevamente a la

pulpa perdiéndose recuperación; pero el límite contrario de
la estabilidad de la espuma es que una vez evacuada de la
celda debe ser fácilmente destruida con la menor cantidad
de agua de chisguetes para mejorar los niveles de
recirculación y evitar perjuicios en las etapas de bombeo
por menos dilución.
Otro aspecto importante es que el espumante no debe

adsorberse sobre la superficie mineral, si el espumante
actúa como colector, la selectividad del colector
propiamente dicho se ve disminuida. Se ha determinado en
la práctica que para un mejor control en planta, la
interacción entre colector y espumante debe ser mínima,
por eso que los xantatos son importantes actuando con
espumante MIBC y los ditiofosfatos liquidos (A31-A25-
A242) son difíciles de manejar por su contenido del acido
cresilico que tiene propiedades espumantes indefinidas.
3.1. ESPUMANTES PARA FLOTACIÓN
Es común detectar que escoger un espumante o una

mezcla de espumantes para una aplicación particular
depende del mecanismo que involucra la formación de
espuma. Para la flotación de sulfuros muchas veces fueron
necesarios mezclar dos o tres espumantes como un
complemento del colector utilizado y al mismo tiempo la
eficiencia de flotación depende de una buena columna de
espumas.
En la mayoría de los casos, un espumante contiene una

parte de alcohol –como el MIBC- y también podrían
contener un espumante de alto peso molecular tal como el
aceite de pino o el propilen glycol, estas adiciones tienen la
finalidad de modificar las propiedades físicas de el
espumante y/o controlar el tamaño de burbuja cuando se
trate de flotar partículas gruesas.
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3.2. ESTABILIDAD DINÁMICA DE LA ESPUMA
Las superficies de las burbujas están pasando de zonas de

baja tensión superficial (alta presión superficial) a regiones
de alta tensión superficial. Cuando la tensión superficial es
más alta que el centro de la disturbancia, la película debe
ser estable; cuando la tensión superficial es baja (menor
que el centro de disturbancia) la película tiende a
romperse.
De esta manera, espumantes de bajo peso molecular como

los alcoholes deben mostrar la tendencia a difundirse
rápidamente, debido a que ellos disminuyen las diferencias
de tensión superficial en las películas de burbujas y en
consecuencia producen espumas menos estables pero mas
selectivas como el MIBC (Metyl Isobutyl Carbinol).
Pero las diferencias de tensión superficial entre

espumantes es probablemente de importancia trivial para
seleccionar uno; esto se debe a que en flotaciones
industriales, las concentraciones normales de espumantes
por ser muy bajas no son mas importantes que las
disminuciones de tensión superficial en las pulpas
industriales y estas son difíciles de cuantificar. De hecho,
una disminución en extremo de la tensión superficial en la
pulpa es negativa.
Lo anterior demuestra que si por casualidad se agrega

detergente en una pulpa de flotación se observa una falta
de capacidad de carga de partículas minerales a pesar de
una gran estabilidad de la espuma, eso se debe a que el
detergente no interactúa con el colector sobre la superficie
del mineral. Bajo este concepto, el detergente últimamente
se aplico en Atacocha para disminuir la espumacion
residual en las canchas de relaves.
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3.3. EL EFECTO DEL COLECTOR SOBRE

LAS PROPIEDADES ESPUMANTES
3.3.1. PODER ESPUMANTE
Wrobel en 1953 define este termino como el volumen

de espuma generado en una maquina estándar bajo
condiciones normales de operación. Se ha detectado
que existe una relación muy marcada entre el colector
y espumante. Así, a medida que se use un colector
xantato de cadena mas larga (XAP ó Z-6), mayor será el
volumen de espuma generada que cuando se usa un
xantato etílico (de cadena mas corta) y más aun si solo
se usa espumante.
Esta evidencia confirma que en flotaciones industriales,

el cambio de dosificación o tipo de espumante obligará
de todas maneras a efectuar cambios en la dosificación
de colectores y viceversa. Afecta al poder espumante
también la constitución del mineral; una pequeña
cantidad de sales solubles en solución en la pulpa,
generalmente reduce la estabilidad de la espuma
durante la flotación.
En la flotación de carbón, el uso de agua de mar es un

medio espumante muy consistente; en el caso de
flotación de sulfuros, si bien la mezcla de xantato
amílico XAP con aceite de pino es una combinación
fuertemente espumante (cuando ingresa al sistema con
el mineral), en muchos casos se produce sólo una
pequeña capa de espumas.
En flotación no sólo debe observarse las propiedades de

los reactivos colector y espumante, existe una estrecha
relación con el tipo de mineral. Por esta razón, se ven
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muchos casos en los que es difícil efectuar cambios

frecuentes de reactivos de flotación, esto implica que
también se debe estar pendiente de los cambios en el
tipo de mineral para efectuar variaciones obligatorias
en los reactivos.
Esta descartado que una investigación inicial de

flotación en tubo Hallimond sea útil para un
escalamiento industrial debido a que en este tipo de
investigaciones no usa espumante.
3.3.2. INFLUENCIA DEL ESPUMANTE

EN EL RATE DE FLOTACIÓN
Es obvio que existe una estrecha relación entre colector

y espumante; pero las investigaciones han demostrado,
que no necesariamente el fuerte incremento de dosis de
ambos reflejen mejores resultados. Esto debido a que
esta relación tiene una forma de curvas concéntricas
en cuyos extremos se obtienen bajas recuperaciones.
Probablemente los resultados más claros de

escalamiento laboratorio-industrial sean los logrados
por Klimpel y Hansen, quienes han demostrado que
dependiendo del espumante utilizado, los rates de
flotación en partículas minerales son más lentos que en
los no-metálicos. Además demostraron que existe una
fuerte relación entre la estructura química del
espumante y el tamaño de partícula del mineral.
En cuanto a la estructura química del espumante es

posible indicar que el peso molecular del espumante
influye en el rate de flotación; así, espumantes de alto
peso molecular como los “dowfroth” incrementan la
velocidad de flotación, pero disminuyen la selectividad
y flotan en todos los tamaños de partículas y en
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especial los gruesos. Los espumantes de menor peso

molecular (tipo alcohol) son de flotación más lenta,
pero más selectivos y más efectivos en el rango de
partículas finas. Estos criterios ratifican que en
flotaciones industriales no es suficiente estabilizar
dosificaciones de los colectores y espumantes sin antes
considerar la influencia del tamaño de partícula.
3.3.3. EL EFECTO “OVER OILING”

O CONTAMINACIÓN
Antes de los años setenta, cuando frecuentemente se

usaba como único reactivo de flotación un espumante
con propiedades colectoras como el ácido cresílico, se
sabía que como resultado de incrementar la dosis de
este aceite colector (“oil”), la recuperación disminuía
fuertemente.
En efecto se conoció como “OVER OILING”; cuando se

hizo general el uso de espumante y colector por
separado también se observó el mismo efecto.
Klimpel en 1978 ha estudiado este efecto e indica que

es el resultado de variaciones en el rate de flotación, le
denomino el “efecto R/K trade-off”. Observó como a
medida que se incrementa el colector, la recuperación
en equilibrio R continúa incrementándose; pero el rate
de flotación K alcanza un máximo, disminuyendo
prontamente.
Para mantener la misma relación R/K, la recuperación

disminuye ostensiblemente. En plantas concentradoras
este efecto es más común por el exceso de colector, que
por el exceso de espumante.
Este efecto depresivo del colector ha sido muchas veces

positivamente usado, así en una planta concentradora
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con separación de Cobre/Moly, no es raro tener

problemas en la separación del cobre debido a cambios
en el mineral. Cuando esto ocurre, en lugar de
adicionar depresor tradicional, ha sido suficiente
agregar más colector (xantato) al circuito de moly para
lograr buenas depresiones de los minerales de cobre.
Naturalmente este criterio es poco explicado

teóricamente, pero en la práctica es muy probable que
se use frecuentemente.
3.3.4. QUÍMICA DE LOS ESPUMANTES
Los reactivos de flotación empleados como espumantes

se dividen en dos: aquellos que son parcialmente
solubles en agua y los que son completamente no
miscibles tales como los poliéteres y éteres de poliglicol,
que son los espumantes más modernos.
A. ESPUMANTES PARCIALMENTE
SOLUBLES
1. ALCOHOLES ALIFÁTICOS
Son mezclas diversas de alcoholes C6 a C8. El

espumante más conocido y usado en gran
volumen es Metil isobutil carbinol o MIBC.
PROPIEDADES DE ALCOHOLES
USADOS COMO ESPUMANTES
Congelamiento Ebullición Densidad Solubilidad

Alcohol
ºC ºC g/ml g/l
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n-Pentanol -78.5 137.3 0.814 23.0

Isoamílico -117.0 132.0 0.813 25.0
Hexanol -52.0 156.5 0.819 6.0
Heptanol -34.0 176.0 0.822 1.8
MIBC -90.0 132.0 0.808 17.0
Caprílico -38.6 179.0 0.822 12.0
4-Heptanol -41.2 161.0 0.818 4.5
Siempre se creyó que un buen espumante

debería de ser insoluble, los espumantes
actuales (polímeros de glicol) han revertido esta
premisa (D-250, D-200, D-1012).
Los espumantes que contiene mezclas de

alcoholes incluyen:
• MEZCLAS DE ALCOHOLES C6 a C9: De

peso específico 0.856, viscocidad 5 cps, baja
solubilidad en agua y más selectivos que el
MIBC.
• MEZCLA DE ALCOHOLES C4 A C7 +
ACEITE HIDROCARBONADO Son líquidos
ambar, peso específico 0.82, solubilidad en
agua 5 g/l. Usado en flotaciones de
cobre/mol. Recomendados también para
flotar talco, grafito, azufre y carbón. La
espuma es menos persistente que la del
MIBC.
• MEZCLA DE ALCOHOLES C5 A C8: Peso

específico 0.81, solubilidad en agua 10 g/l,
punto de ignición 55ºC, producen espuma
más consistente que el F 76 pero menos
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persistente que los propilen glicoles, aceite

de pino y ácido cresílico.
2. ACEITES NATURALES
Cuando se inició la flotación, fue muy conocido
el uso de aceite de eucalipto como espumante;
posteriormente y por su gran disponibilidad, se
hizo popular el uso de aceite de pino.
En general, el aceite de pino por su diversidad

de composición tiene problemas de aplicación
en las operaciones industriales. Su posibilidad
de actuar también como colectores
ocasionalmente, han alterado muchas veces las
operaciones; por ello han sido reemplazados por
el MIBC y los propilen glicoles que son
espumantes netos.
Usando aceite de pino se tienen espumas muy

persistentes y es posible mezclar con MIBC para
regular las condiciones de la espuma y
compensar los cambios de tipo de mineral que
pueden afectar la selectividad y recuperación.
Las especificaciones comunes el aceite de pino

que se usa como espumante indican: Aceite
amarillo claro, de olor típico, hierve entre 170 y
228ºC, con densidad 0.915 a 0.935 g/ml. Al
menos 44% en peso de la composición deben
ser alcoholes (terpinoles). Solubilidad en agua
es aproximadamente 2.5 g/l.
3. ÁCIDO CRESÍLICO
Las mismas variaciones que se critican a los
aceites naturales son aplicadas al ácido
cresílico. Son productos de la destilación de
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materiales impuros, de allí su variación. Tienen

propiedades colectoras, por los fenoles, y
espumantes, por los cresoles. Las espumas
producidas son muy similares a las que
produce el aceite de pino pero algunas veces
con espumas de mayor tamaño. Incrementos en
las dosis causan efervescencia.
Las especificaciones típicas de un ácido cresílico

para flotación indican: Rango de destilación 190
a 235ºC; con no más del 2%, debajo de 190ºC y
debe destilarse no menos de 75% debajo de
235ºC. Densidad 1.01 a 1.04 g/ml. Solubilidad
en agua 1.7 g/l.
Según el Diccionario Condensado Químico, los

grados comerciales de ácido cresílico no deben
tener menos de 50% sobre 204ºC; si ebulliciona
debajo de 204ºC es denominado cresol.
También anotan que la composición típica
aproximada es 0-1% de meta y para cresoles, 10
a 20% de xilenoles; 2,4 y 2,5, 20 a 30% de
xilenoles; 3,4 y 50 a 60% de fenoles C9.
Es muy difícil tener dos ácidos cresílicos de

composición similar. Las variaciones de cresoles
afectarán la condición espumante y la
composición de fenoles determinará las
propiedades colectoras; esa es la causa para la
gran variación de los ditiofosfatos líquidos A25,
A31, A242 sobre los cuales REACTIVOS
NACIONALES ha desarrollado un intenso
trabajo de estabilización para evitar los
problemas de operación que puedan significar
menores grados y recuperaciones, pero este
esfuerzo no es seguro.
4. PARAFINAS ALKOXÍLICAS
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El espumante mas conocido de este tipo es el

TEB (trietoxibutano), se dicen causan un fuerte
efecto en el rate de flotación.
Las aplicaciones más importantes están en

Sudáfrica y en Chile. Como espumante produce
espumas similares a las del aceite de pino, pero
con la diferencia de que las sobredosis no
causan sobreespumación.
Las características de mayor importancia son

su baja solubilidad en agua, buena estabilidad
y un fuerte efecto sobre el rate de flotación.
B. ESPUMANTES SOLUBLES
1.ÉTERES DE POLIGLICOL
Estos espumantes son completamente miscibles
en agua. Inicialmente desarrollados por Tveter
para la DOW Chemical Co. Y Boot para
Cyanamid. Son comercializados por DOW como
DOWFROTH, por CYTEC como AEROFROTH y
por ICI como TEENFROTHS.
Junto al MIBC ocupan actualmente el 90% del

mercado para flotación de menas metálicas. Los
propilenglicoles producen espumas consistentes
y de fácil rompimiento en las canaletas. Su
completa solubilidad asegura una mejor
difusión, selectividad y su dosificación es más
controlada.
Los DOWFROTH son denominados por números

que son proporcionales al peso molecular del
polímero utilizado. DOW indica que a mayor
peso molecular, el poder espumante es mejor;
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los más fuertes son el Dowfroth 400 y 1400; el

más conocido es el Dowfroth 250.
PROPIEDADES DE
ESPUMANTES SOLUBLES EN AGUA
Dowfroth Union Carbide

CYTEC
D D D D Ucon Ucon
AF65
200 250 1012 1400 200 R500
Peso Molecular 206 250 400 400 400 400 -
Viscosidad cps 7 12 27 33 71 75 -
Densidad g/ml 0.97 0.98 0.988 1.0 1.007 1.009 0.974
Ebullición ºC 243 252 293 - 180 - -
Congelamiento ºC -50 -50 -50 -45 -50 -50 -50
Solubilidad comp. comp. parc. comp. comp. comp. comp.
Ph 7.2 7.2 7.0
Los productos Dowfroth son metoxy propilen glicoles;

los de CYTEC son productos de la condensación de
óxido de propileno con propilen glicol; Union Carbide
abastece similares productos con el nombre comercial
de PPG y Ucon; Reactivos Nacionales utiliza como base
el PPG para desarrollar sus espumantes ER300 y
ER400, el primero completamente soluble y el segundo
parcialmente soluble en agua.
Es difícil desligar la función del espumante del colector

y la granulometría y tipo de mineral, por lo que es un
campo de investigación permanente en las
concentradoras cuyo proceso es flotación.
3.3.4. MODIFICADORES DE FLOTACIÓN
Sutherland y Wark en 1955 en su texto “Principios de

Flotación” en base a medidas precisas del ángulo de
contacto les permitió establecer que la flotación debe
ocurrir solo debajo de un pH crítico para determinado
mineral y colector, basados en esto han desarrollado los
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mejores criterios para una explicación racional de los

mecanismos de activación y depresión.
Ambos establecieron los siguientes pH críticos para la

flotación de una serie de minerales en presencia de 25 mg
por litro de xantato Z3:
PH CRÍTICO DE FLOTACIÓN
Y TEMPERATURA
MINERAL 10 ºC AMBIENTE 35 ºC
Pirrotita - 6.0 -
Arsenopirita - 8.4 -
Galena 10.8 10.4 9.7
Pirita 10.2 6.0 10.0
Marcasita - 11.0 -
Calcopirita 13.0 11.8 10.0
Covelita - 13.2 -
Esfalerita* - 13.3 -
Bornita - 13.8 -
Calcocita - 14.0 -
El efecto de un depresante como el NaCN, reduce

significativamente el pH crítico de flotación. Datos
reportados por los mismos investigadores indican que la
adición de 20 mg de NaCN por litro de pulpa que contiene
25 mg/l de Z3 indican lo siguiente:
MINERAL 10 ºC 35 ºC
Calcosita 12.8 10.7
Con 20 mg/l NaCN 8.4 7.3
Pirita 10.6 10.0
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Galena 10.9 9.6

Estos datos son importantes porque es seguro que el pH es

el factor más importante en flotación, ya que son
indicadores de las variaciones de la mineralogía al marcar
el contenido de sales solubles y que manejan el trabajo de
los colectores y espumantes.
MODIFICADORES
A. AGENTES ACTIVADORES
Son productos químicos cuyo uso permite la flotación
de determinados minerales que sin ellos serían
imposibles de flotar con el solo uso de colector y
espumantes.
1. SULFATO DE COBRE
Es el mejor ejemplo de activador, asegurando que
es un depresor universal de sulfuros en flotacion.
Fue aplicado inicialmente por Bradford en 1913 en
Australia para la flotación de esfalerita.
Últimamente está siendo usado como activador del
oro contenido en las piritas. Es universalmente
usado en flotación de esfalerita ya que sin él es
imposible su flotación.
Además se usa como reactivador de minerales que

fueron deprimidos con cianuro tal como la
calcopirita, pirita, pirrotita y arsenopirita. El uso
alternado de cianuro y sulfato de cobre puede ser
muy efectivo en flotaciones diferenciales.
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En plantas debe recordarse que son soluciones

muy corrosivas, manipuladas y almacenadas en
depósitos de plástico. El grado comercial es 98%
como sulfato; los mejores productos son en base a
chatarra de cobre fino en cuyo caso la disminución
de la pureza es causa de incremento de la
humedad.
En el caso de la obtención a través de óxidos de

mineral de cobre es necesario purificarlo mediante
extracción por solventes a fin de eliminar iones
fierro, zinc y otros que podrían interferir en la
flotación.
Los productos finales a comercializar son cristales

pentahidratados y preparados en solución con agua
al 10% debe tener un pH mayor a 4, que será un
indicador de que no hay exceso de ácido libre ya
que podría incrementar los consumos de cal
afectando la flotación de esfalerita.
La experiencia señala un consumo máximo de 70

gr./TM por cada 1% de contenido de zinc en el
mineral de cabeza, pero la tendencia debe ser a
controlar los consumos por densidades de solución
y en especial de la pureza del producto adquirido.
Vale el esfuerzo de control porque generalmente

junto al xantato significan mas del 70% del costo de
reactivos de flotación.
2. BISULFITO DE SODIO
Soluciones mayores al 10% controlan efectivamente
las activaciones de zinc en el circuito de plomo. Es
un excelente depresor de esfalerita cuando se tiene
una flotación incontrolable y la causa de la
activación del zinc no es mineralógica, sino de iones
cobre presente en forma de sales soluble. Es de
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acción efectiva en pH neutro a ácido. Últimamente

esta siendo aplicado en Atacocha reemplazando al
Bicromato de Sodio en la conocida mezcla RCS que
se usa en la separación Plomo-Cobre. Además se
usa en el concepto de ser un neutralizante de la
acción del cianuro y que lo convierte en un
activador de sulfuros de cobre.
3. ACETATO O NITRATO DE PLOMO

Se usa para activar estibina y para reactivar
sulfuros de cobre previamente deprimidos con
cianuro. Algunas veces es usado para mejorar
recuperaciones del oro empañado. Es también un
activador para silicatos y carbonatos.
4. SULFURO DE SODIO
A bajas concentraciones puede ser activador de
menas oxidadas. Morenci estableció que en sal
amoniacal son muy efectivos para activar menas de
sulfuros de cobre con oxidación superficial. El
control debe ser estricto debido a que los sulfuros
minerales son fácilmente oxidables, por ello es que
previamente a su aplicación se prefiere flotar todos
los sulfuros y dejar que sólo los óxidos sean
sulfidizados.
5. SULFURO DE HIDROGENO
Ha sido usado para precipitar cobre en solución y
que luego sea recuperado por flotación. Deprime
oro y plata y Cu-Fe en separaciones de molibdenita.
B. MODIFICADORES DEL pH
Tal como la cal, soda cáustica, ácido sulfúrico, etc.

pueden ser considerados activadores porque la
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relación mineral/reactivo tiene un pH crítico de

flotación.
Como la flotación es un fenómeno de superficie y que

es extremadamente sensible al contenido de iones del
agua de flotación, las sales solubles del mineral serán
muy importantes a considerar ya que ellas estarán en
la pulpa; definitivamente no se trata solo de modificar
el pH, sino que el modificador pueda variar el mismo
neutralizando los iones que puedan afectar la flotación.
Ese es el problema por el cual algunas flotaciones

diferenciales plomo-cobre-zinc no pueden ser muy bien
logradas debido a que los iones cobre activan a la
esfalerita en primer circuito bulk. Elegir entre cal o
soda para modificar el pH no es sólo un asunto de
costo.
1.DEPRESORES
• INORGÁNICOS
Son reactivos usados para flotaciones diferenciales,
cuando la flotabilidad de dos especies es muy similar
ante un mismo colector. Después de la cal, el cianuro
es el depresante de mayor uso.
a. CIANURO DE SODIO
Es un depresante fuerte para sulfuros de hierro,
pirita, pirrotita, marcasita, arsenopirita y también
para esfalerita en combinación con el sulfato de
zinc. Deprime a calcopirita, enargita, tenantita,
bornita y muchos otros sulfuros minerales con la
posible excepción de galena, finalmente resulta
un gran activador de galena como la aplicación de
flotación flash en Atacocha, el exceso es atacado
luego en la flotación bulk con Bisulfito de sodio.
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Es contaminante ambiental en extremo, no es

seguro que a medida que incremente el hierro en
la mena se tenga que incrementar fuertemente el
cianuro; en contrapartida se debe considerar la
interacción galvánica de los sulfuros de hierro
que generan una autodepresión en molienda.
El caso de la Concentradora Huanzala que de 70

gr/TM ahora solo usa 20 es digno de resaltar ya
que el mineral contiene más de 22% de fierro.
Considero que todas las concentradoras deben

tomar como punto importante de investigación,
sus niveles actuales de uso de cianuro y
confirmar si el exceso de aplicación de cianuro
necesario para flotación de galena es finalmente
controlado por la aplicación de Bisulfito de sodio.
b. CAL
Deprime los sulfuros de hierro en especial pirita;
galena, zinc marmatitico y algunos minerales de
cobre. Las flotaciones de oro se deprimen al
hacerlo con las piritas, interfiere con los procesos
de sulfidización.
La cal es usada en lechada, como óxido de calcio

es mejor que sea con una pureza mayor a 70%
para que las dosificaciones sean mediante
electroválvulas con un “loop” de control
automático del pH.
Si la cal es de baja calidad, las impurezas

generalmente son: exceso de insolubles y carbón.
Los primeros, afectarán una normal dosificación y
posiblemente ensucien concentrados; los residuos
de carbón pueden afectar los consumos de
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xantato y alterar la flotación del producto ya que

no se tiene conocimiento se use algún sistema de
purificación de soluciones previo a la
cristalización, por ello es que para flotación es
mejor usar calizas quemadas con petróleo y no
con carbón. La cal hidratada es de uso
recomendable por el peligro de manejar cal viva;
entonces un rango maximo de 68% de cal útil
como cal hidratada es importante.
SULFATO DE ZINC
Puede ser heptahidratado o monohidratado, no

debe haber diferencia en el uso ya que la
humedad del producto es la causa principal de la
disminución de la pureza; más importante será el
control de la concentración de las soluciones por
densidad, el consumo y los costos deben
disminuir. La pureza de comercialización alcanza
a 99% en fabricación nacional peruana IC-
Industrial
Este mismo criterio se debe aplicar al sulfato de

cobre. Los niveles de consumo no son estándares,
Milpo usa 400 gr/TM y sus investigaciones con
diseño experimental han demostrado que es la
cantidad necesaria. Pero el consumo tiene
relación directa con la pureza del producto como
sulfato. Una solución al 10% debe tener un pH
mayor a 4 ese es el verdadero control de este
importante reactivo depresor de zinc en
flotaciones polimetalicas Cu-Pb-Zn
d. DICROMATO DE SODIO
Son sales de sodio o de potasio y tiene la misma

aplicación para deprimir galena en flotaciones
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diferenciales plomo/cobre/zinc. Es un producto

muy dañino a la salud y el medio ambiente.
Desde el año 2000 se redujo en 40% su uso por
mezcla con CMC y Fosfato monosodico en la
relación 60:20:20, finalmente en el año 2007 se
logro eliminar el uso reemplazando
completamente en la misma mezcla por Bisulfito
de sodio.
e. PERMANGANATOS
Usados para deprimir selectivamente la pirrotita y

arsenopirita en presencia de pirita. Deprime
esfalerita, usado también en la separación
cobre/molybdenita.
f. SILICATO DE SODIO
Es un reactivo complicado debido a su
composición variable, se usa como depresante de
sílice. También es usado en la coagulación de
lamas y como un modificador en la flotación de
partículas finas. Ayuda generalmente a mantener
los grados de concentrado por control de
insolubles.
g. HIDRÓXIDO DE SODIO
Usado para deprimir stibnita. Ayuda en
flotaciones de oro. Deprime fuertemente iones de
sales solubles contenidas en las pulpas
minerales.
h. FERROCIANURO
Usado en la depresión de sulfuros de cobre en
separaciones Cu/Moly y en la separación de
algún sulfuro de cobre activado junto a la
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esfalerita provocando flotaciones indebidas en el

circuito de zinc.
i. ACIDO SULFÚRICO
Usado para la depresión de cuarzo. Reactiva la
pirita deprimida con cal y en la flotación de oro
limpia las sales de hierro que interfieren en una
buena recuperación de oro. Modifica el pH para la
flotación de piritas con oro.
j. DIOXIDO DE AZUFRE
Usualmente se usa conjuntamente con almidón,
deprime galena de sulfuros de cobre.
• ORGÁNICOS
Los depresores orgánicos son moléculas de cadena
muy larga, con peso molecular por encima de 10,000.
El mecanismo de la acción depresante no es muy

específico, pero Lovell en 1982 propone que se debe a
que estos reactivos tienen un gran número de grupos
polares hidratados.
Los productos naturales son generalmente

polisacáridos, mientras que los sintéticos son éteres
de polipropilen glicol y polifenoles. Un depresante
curioso, poco investigado, es un xantato preparado
en base a la reacción de azúcar, soda cáustica y
disulfuro de carbono. Los depresantes naturales más
importantes son:
a. QUEBRACHO Y ÁCIDO TÁNICO
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Son polifenoles usados para la depresión de

calcita y dolomita en flotaciones de fluorita,
sheelita y/o pirita.
b. ALMIDÓN Y GOMA
Extraídos del maíz, parcialmente hidrolizadas
para producir una dextrina más soluble. Se usa
para la depresión de mica, talco y azufre en
flotaciones de sulfuros.
Esto es importante porque la interacción

galvánica de las piritas sobre la galena generan
azufre que interfiere en la flotación de plomo.
HASTA AQUÍ ESTA REVISADO FALTA EL

CONCEPTO DE LA CMC Y SU INFLUENCIA.
4. EQUIPOS DE FLOTACIÓN
Desde el inicio de la aplicación de la flotación a escala
industrial se han introducido una gran variedad de diseños
de celdas adecuadas, estas se pueden considerar en dos
categorías:
• Maquinas de flotación mecánicas; que son las de

mayor uso por su versatilidad. La agitación es
mediante un impeller.
• Maquinas de flotación neumáticas; que tuvieron

buenas aplicaciones iniciales (celda tipo Callow), pero
en la actualidad son de uso muy limitado.
En general, en cada una de las categorías citadas, existen

dos tipos: Aquellas cuya operación de flotación se realiza
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en un solo tanque, y en aquellas que se operan como un

banco de reactores o celdas en serie. La concentración por
flotación es gobernada por dos grandes grupos de
variables:
• El aspecto químico de la reacción del reactivo químico

con la superficie mineral para hacerla hidrofóbica de
un modo selectivo.
• En segundo lugar las condiciones fisico-mecánicas

del proceso que están absolutamente determinadas por
las características de la maquina de flotación.
4.1. FUNCIONES DE UNA MÁQUINA DE

FLOTACIÓN
Una celda de flotación debe realizar una variedad de

funciones al mismo tiempo; sea que funcione sola o e
serie de un circuito, las funciones más importantes son
las siguientes:
1. Debe mantener todas las partículas minerales,

incluidas las más grandes y densas, en suspensión al
interior de la pulpa. Para lograr esto, la pulpa se
agita o recircula en la celda de modo que su velocidad
de subida supere ampliamente la posible velocidad de
sedimentación de las partículas suspendidas más
gruesas.
2. Conseguir que todas las partículas que ingresan a la

máquina tengan oportunidad de ser flotadas. Debe
minimizar el cortocircuito de partículas, o el efecto de
paso directo de algunas partículas flotables sin
haberlo hecho. Tampoco son deseables los espacios
muertos porque reducen el volumen efectivo de celda.
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3. Posibilidad de buena dispersión de aire en pequeñas

burbujas dentro de la pulpa. La cantidad de aire
requerido depende del sistema mineral en particular
y la fracción de masa mineral a ser flotada.
4. Promover las colisiones partícula-burbuja para dar

oportunidad a que las mismas –ya hidrofóbicas-
puedan adherirse a las burbujas y que se integren a
la columna de espumas. Estas colisiones pueden
verse favorecidas mediante agitación vigorosa, flujo
en contracorriente o por aire disuelto al interior de
máquina y a presión.
5. Establecer una zona de relativa quietud de pulpa por

la zona inmediata debajo de la columna de espumas,
esto para minimizar el ingreso de pulpa a las
espumas y así evitar que esta columna de espumas
se rompa por la turbulencia generada.
6. Procurar un transporte eficaz de la pulpa de

alimentación a flotación y evacuación de los
productos logrados.
7. Debe posibilitar un buen control de características

variables como: Altura de pulpa, nivel de columna de
espumas, aireación y grado de agitación.
Se hace necesario remarcar que en el estado actual de

conocimientos es prácticamente imposible optimizar un
diseño determinado.
Para lograr que la máquina cumpla eficientemente todas

las funciones arriba citadas, se debe comprender que
tales máquinas recepcionan como alimentación una
amplia variedad de especies minerales que varían tanto
en granulometría como en dilución de pulpa.
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No obstante que la bibliografía es amplia respecto de la

disponibilidad de equipo de flotación, seleccionar un tipo
de celda para una flotación específica no es una tarea
fácil.
Los principales factores que se deben considerar para la

evaluación de la performance de una máquina de
flotación son las siguientes:
1. Adecuada performance metalúrgica representado por

grado de concentrado y/o recuperación.
2. Capacidad de admisión en toneladas/hora por

unidad de volumen.
3. Costo de operación por tonelada incluyendo energía

consumida, mantenimiento y mano de obra.
4.2. DIMENSIONAMIENTO DE
MAQUINAS DE FLOTACIÓN
Preliminarmente, las máquinas de flotación se diseñan

según los datos logrados en laboratorio experimental de
determinados lotes de mineral que se estiman
representativos y de pruebas en continuo a escala piloto.
Es general que el tiempo de flotación de laboratorio se
vea duplicado cuando se lleve a escala de planta
industrial.
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El volumen neto de las celdas comerciales realmente

ocupado por la pulpa puede estar entre el 50 y 60% de
volumen nominal. Para cada celda en particular se deben
considerar algunas tolerancias tales como:
• Todo el volumen ocupado por el rotor, estator,

tubería fija, desviadores y tubos de aspiración.
• El aire que está atrapado en la pulpa que

normalmente es del orden del 15% en volumen.
Conociendo los datos de alimentación de sólidos secos,

gravedad específica y densidad de la pulpa –además del
tiempo de residencia en planta- se puede estimar el
volumen total efectivo para cada circuito de flotación. Si
ya se seleccionó el tipo de celda a utilizar y siendo su
volumen nominal o útil conocido se puede fácilmente
determinar el número de celdas a utilizar en el banco.
Cuando la alimentación es menor a 500 toneladas/hora

de sólidos, se recomienda el uso de un solo banco
“rougher” (lea desbastador). El número de celdas por
banco debe ser mínimo para evitar los cortocircuitos de
pulpa (pulpa pase directo al relave).
4.3. EJEMPLO DE CÁLCULO

DE NÚMERO DE CELDAS DE FLOTACIÓN
Para un circuito rougher de flotación de cobre en las

siguientes condiciones:
• Alimento al circuito : 10,000 toneladas/día

• Gravedad específica sólidos : 3.0
• % sólidos pulpa en circuito : 35%
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• Tiempo de residencia en planta : 12 minutos
SOLUCIÓN:
4.3.1. CÁLCULO DE VOLUMEN DE PULPA

AL CIRCUITO (pies3/min)
- Alimentos sólidos: 10,000/24=416.6 ton/hora
- Alimento de agua:
(10000/0.35 – 10000)/24 = 773.8 ton/hora
- Peso de pulpa: 416,6+773.8=1190.4 ton/hora
Luego:
- Volumen de pulpa:
Volumen de sólidos+volumen agua
416.6x2000 + 773.8x2000
62.4x3x60 62.4x1x60
Volumen de pulpa = 487.5 pie3/minuto
NOTA : 62.4 factor de conversión. Las toneladas son

cortas.
4.3.2. RELACIÓN DE PULPA EN VOLUMEN

A TONELAJE SÓLIDO ALIMENTADO
d = 487.5 = 1.17 pie3/minuto de pulpa

416.6 ton corta/hora de sólidos.
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Luego, el volumen efectivo del circuito de flotación para

proporcionar 12 minutos de tiempo de residencia será:
12 minutos x 416.6 tc/hora x 1.17 pie3/min =

5849.1 pie3 tc/hora
Suponiendo que se escogió una celda OK 8 cuyo

volumen efectivo es 312 pie3, el número de celdas será:
5849/312 = 18 celdas OK 8
Integradas en un solo banco de desbaste.
Las etapas de limpieza y agotamiento (cleaner y scavenger) se

diseñan del mismo modo considerando que funcionan a
densidades mas bajas debido a la recirculación de espumas y
chisguetes en canales y con el propósito de aumentar la
selectividad en limpiadoras.
Las opciones para las etapas de limpieza son celda a celda, en

lugar de una celda tipo tanque como ya fue diferenciando en
líneas anteriores.
4.4. TENDENCIA ACTUAL EN EL

EQUIPO DE FLOTACIÓN
En la actualidad se prefiere trabajar en celdas de mayor

volumen debido a que permitiría un mejor control y una
automatización inmediata. La orientación de trabajo
sobre menas de menor ley obliga a incrementar
Página 74 de 105
volúmenes de tratamiento, además evitarían demasiados

circuitos en paralelo.
Últimamente resulta importante la introducción de

celdas tanque o circulares que tienen un cono invertido
en la zona central con la finalidad de reducir el área
efectiva de evacuación de espumas, logrando mejorar
cinéticas de flotación.
Otra tendencia actual es el uso de celdas columna para

las limpiezas, su mayor aplicación es en el caso de tener
insolubles como impureza de concentrados y el lavado en
contracorriente; tiene un efecto depresor sobre los
insolubles; usarlas para limpiar pirita es inútil.
4.5. FLOTACIÓN EN CELDAS DE GRAN VOLUMEN
Para optar por el cambio de celdas convencionales por

una de gran volumen relativo a la planta de tratamiento,
por lo menos se debe esperar que la eficiencia
metalúrgica sea la misma a la lograda en los bancos de
celdas de menor tamaño. En segundo lugar debe
considerase seguro de las ventajas económicas directas e
indirectas que implique su utilización.
El concepto de “celda de gran volumen” es un término

relativo, si se desea un rango, son todas aquellas
mayores de 100 pies3 de volumen nominal.
Como uno puede intuir, habrá ahorros en los costos de

compras, instalación y operación. Para el efecto se
desarrolla la siguiente tabla para celdas desde 100 a
1000 pies3 (2.8 a 28 m3) para un tiempo de flotación de
8 minutos, gravedad específica del mineral 3.0 y % de
sólidos de pulpa en tres niveles: 20, 30 y 40:
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TABLA
CELDAS A DIFERENTES TONELAJES Y DENSIDADES
DE PULPA
TON SECAS/DÍA 10000 25000 50000 100000

% SOLIDOS
CELDAS DE 100 pie3
20 77 192 383 767
30 49 122 245 489
40 32 81 161 322
CELDAS DE 500 pie3
20 16 40 80 160
30 10 25 50 100
40 06 16 32 64
CELDAS DE 1000pie3
20 08 20 40 80
30 05 12 24 50
40 03 08 16 32
Algunas de las ventajas de uso de celdas de gran

volumen son las siguientes:
1. Son bastante útiles en el desbaste o flotación rougher,

ya que en plantas de gran tonelaje como 50000/día
se necesitarían pocas unidades con lo cual se evitan
cortocircuitos y se tiene mayor posibilidad de control.
2. Los tamaños de celdas de flotación de real gran

volumen (1000 a 2000 m3) Su instalación permite
una gran reducción en el número de bancos,
secciones, bombas y distribuidores.
3. Respecto de las áreas ocupadas, se compara dos

tipos de celda WEMCO, la convencional y pequeña de
51 pie3; 425 pie3 la de gran volumen. Se pueden
hacer las siguientes observaciones:
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El número de celdas se reduce de 563 a 68, sólo

12% del total de celdas pequeñas.
El área del suelo ocupado por las celdas se reduce

en 44%, esto unido al menor número de celdas
tiene efecto ventajoso en el ahorro de tuberías,
uniones, etc.
La longitud del banco se reduce en 23%.
4. El consumo energético es menor por unidad de

volumen, se puede observar el siguiente cuadro:
5. Disminuyen los costos operativos por menor

consumo energético, menor alimentación de
reactivos, posibilidades de control automático,
menores costos de mantenimiento y cuanto pueda
inferirse de manejar solo una celda en lugar de varias
como tienen un barco.
4.6. CARACTERISTICAS DE LAS MAQUINAS

DE FLOTACIÓN COMUNES EN EL PAIS
4.6.1. AGITAIR
Estas máquinas están muy protegidas por planchas

estabilizadoras que rodean al impulsor. Normalmente
el aire soplado ingresa a una presión de 1 a 2 PSI,
descendiendo por el hueco de la funda del eje del
impulsor.
4.6.2. DENVER
Ofrece fundamentalmente dos tipos de diseño:

Tanque libre o flujo abierto y diseño celda a celda
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(cell to cell) que significa operar en circuito de varias

celdas. En este último caso pueden ser autoaireantes
y con posibilidades de control de niveles de pulpa en
cada celda, también el control de espumas.
4.6.3. OUTOKUMPO
Este tipo de celdas tiene la novedad del diseño del

impulsor, que aprovecha, según sus fabricantes,
mejor las condiciones hidrodinámicas de su
geometría característica. El aire se insufla hacia
abajo por la funda del eje de impulsor, saliendo por
un impulsor de turbina de hoja plana ubicado de
modo relativamente profundo.
El perfil exterior curvado de las paletas de la turbina

esta diseñado para equilibrar las mayores presiones
hidrostáticas mediante fuerzas enteramente
dinámicas, de modo que todo el ancho del impulsor
dispense activamente el aire.
4.6.4. WENCO
Inicialmente se conocieron como celdas “Fagergren”

siendo comercializadas por Cyanamid. Actualmente
son autoaireadoras modificando su diseño con una
combinación fundamental de dos piezas denominado
“roto-dispersor de estrella”, con lo que se logra una
mejor recirculación interna de la pulpa, asimismo se
simplifica el mantenimiento mecánico.
En las celdas de gran tamaño el rotor de estrella se

extiende mucho más debajo de la mortaja del difusor,
formando un tubo de aspiración que se utiliza para
bombear la pulpa hacia arriba desde un falso fondo
de celda. Son eficientemente autoaireantes.
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Las celdas citadas son mecánicas, las neumáticas –

de mayor uso actual- son las celdas columna cuya
descripción daremos en paginas siguientes.
En este mismo rubro también se pueden citar las

celdas neumáticas tipo DAVCRA y FLOTAIRE cuyas
características más importantes son señaladas en
cualquier texto básico de flotación.
5. TEORÍA CINÉTICA DE FLOTACIÓN

Generalmente se considera a la flotación como un proceso
de primer orden, la constante cinética estimada de este
principio no debe ser única ya que representará un
Página 79 de 105
promedio de una serie de constantes que dependen de la

concentración de la especie mineralógica y de su
granulometría en que será flotada.
Por lo anterior, no es difícil asegurar que la constante

cinética de flotación disminuirá aguas abajo del circuito
debido a la extracción progresiva del material valioso
flotable.
El aspecto expuesto anteriormente es la restricción más

importante para que la teoría cinética de flotación no tenga
una aplicación rigurosa, sin embargo es posible aceptar
que su aplicación proporcione información valiosa para
estimar performance de circuitos tentativos de flotación
5.1. CRITERIOS PARA FLOTACIÓN BATCH
Co Ct
tiempo=0 tiempo=t
Para una flotación batch se acepta que la velocidad de

cambio para concentración que se describe en el
siguiente modo:
-dC/dt = f(c) (1)
Donde f(c) es una función de la concentración C, si la

reacción es de primer orden f(c) puede ser reemplazada
por Kc siendo K la constante cinética, luego
reemplazando en (1):
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-dC/dt = KC (2)
Integrando la ecuación (2) entre las concentraciones Co

al inicio de la flotación y Ct despues de un tiempo t se
obtiene:
Ct = Co(exp(-Kt))
La proposición que ha reaccionado, que corrientemente

toma el nombre de recuperación (RB) se da por la
siguiente expresión:
RB = 1- Ct/Co = 1- EXP (-Kt) (4)
5.2. CONSIDERACIONES PARA UNA

FLOTACIÓN CONTINUA
Concentración Co Ct
Flujo F Flujo F
Volumen V
Concentración Ct
En este caso es necesario asumir una mezcla

instantánea, de modo que la concentración al interior del
reactor sea igual a la concentración del rebose (Ct).
Si consideramos que el cambio de concentración ocurre

en un intervalo de tiempo diferencial dt se tiene la
siguiente relación:
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-VdC = F(Co-Ct)dt
-dC/dt = (F/V)(Co-Ct) (5)
La reacción es de primer orden y el tiempo de retención

promedio será igual a
V/F =T, por lo tanto:
KCt = dC/dt en (5)

Ct = Co(1/(1+KT)) (6)
La proporción que ha reaccionado o la recuperación será:
Rc = 1-Ct/Co = 1-1/(1+KT) = KT/(1+KT) (7)
Las ecuaciones del (5) al (7) se deducen para una

operación continua de etapa simple; si hubieran “n”
etapas y T fuera el tiempo total de retención del circuito,
la expresión para la recuperación se deriva por series
matemáticas arribando a la siguiente expresión:
Rc = 1-[1/(1+KT/n) ^n] (8)
Igualando las expresiones (4) y (8) es posible determinar

las condiciones bajo las cuales se puede alcanzar las
mismas recuperaciones haciendo un escalamiento de
batch a continuo.
Si seguimos considerando a la flotación como una

reacción de primer orden; de (4)=(8) se obtiene:
1-EXP(-Kt)= 1-[1/(1+KT/n)n] (9)
La ecuación (9) se reordena para lograr la relación de

tiempos de retención en continuo y batch que se requiere
Página 82 de 105
para alcanzar esta igualdad de recuperación metalúrgica;

luego se tiene:
T/t = [ EXP(Kt/n)-1]/[Kt/n] (10)
Para estimar T/t conociendo número de reactores (n) es

preciso determinar Kt de la relación (4), luego se
confecciona el cuadro que se muestra en el siguiente
acápite.
5.2.1. RADIOS DE TIEMPO DE RETENCIÓN T/t

(Para diversas recuperaciones)
Nro.
FACTORES RECUPERACIONES
(*) 75 80 85 90 95 99
1 2.18 2.47 2.99 3.90 6.36 21.40
2 1.45 1.53 1.67 1.87 2.32 3.90
3 1.28 1.32 1.39 1.51 1.72 2.35
4 1.20 1.23 1.28 1.35 1.49 1.87
5 1.15 1.18 1.22 1.27 1.37 1.64
10 1.07 1.09 1.10 1.13 1.17 1.27
20 1.04 1.04 1..05 1.06 1.08 1.18
(*) Para el cálculo de T/C se aplica la recuperación en (4) y se halla el
valor de Kt, este se reemplaza en (10) para cada n..
De este cuadro se puede deducir que a medida que

aumenta el número de celdas o reactores la razón de
tiempos de retención se hace prácticamente 1.
Si la constante cinética varía con el tiempo, la ecuación

(10) no se puede aplicar; en tales casos o en
situaciones dónde el orden de la reacción no es
conocida de dispone de una alternativa de solución
gráfica.
Página 83 de 105
5.3. SOLUCION GRÁFICA PROPUESTA.
Para el efecto se hace una prueba batch y luego se

calculan las concentraciones residuales a cierto intervalo
de tiempo.
Ploteando estas concentraciones residuales en cada

intervalo de tiempo, la pendiente en cualquier tiempo t
representa el término f (c) =-dC/dt
Tiempo (T)
-dC/dt
Concentración
Acudiendo a la ecuación (5) que corresponde a un reactor

continuo, se deduce que el cambio de concentración en el
tiempo (dC/dt) es proporcional directamente a (Co-Ct)
Página 84 de 105
siendo la constante de proporcionalidad igual a

F/V=1/T, donde T es el tiempo total de retención.
Si trazamos una línea recta sobre la figura indicada

partiendo desde el origen hasta cortar la curva, la
pendiente de dicha recta nos estará indicando 1/T a una
concentración Ct o la recíproca del tiempo de retención
necesaria para un reactor en continuo de etapa simple;
así se logrará la mima recuperación que la obtenida en
prueba batch y representada por el cambio de
concentración (Co-Ct).
Si van a utilizar varios reactores en continuo de volumen

se puede encontrar el número exacto de reactores que se
requieren para alcanzar la misma recuperación
especificada en batch a partir del rate de flujo F (rate
indica velocidad), mediante el cálculo de T y ploteando
los interceptos sucesivos de líneas de pendiente 1/T en
la curva resultante de plotear:
-C/dt Vs. C
C -dc/dt
Co
Tiempo Co C
En la figura de la izquierda, la pendiente de la línea proporciona el

tiempo de retención necesario de un reactor simple en continuo. En
la figura de la derecha, se infiere que cuatro reactores mas
pequeños (menor”T”) son necesarios para alcanzar la misma
recuperación.
Página 85 de 105
Hasta aquí, se ha visto como se puede hacer en

escalamiento desde una prueba batch de laboratorio a
una operación en continuo de reactor simple; luego
proyectar este único reactor a varios más pequeños que
representará un circuito en serie de flotación.
5.4. CINÉTICA DE CIRCUITOS

EN SERIE Y PARALELO.
En la discusión de los puntos anteriores se asume

claramente que los reactores en continuo son en serie,
pero para ampliar el análisis anterior se examinará el
efecto de introducir circuitos en paralelo:
Considerar lo siguiente:
n = número total de reactores

V = volumen de cada reactor
N = número de circuitos en paralelo
F = volumen de pulpa ingresante al sistema si cada
circuito tuviere el mismo número de reactores
Número de unidades por circuito = n/N

Flujo por cada circuito = F/n
Volumen por circuito = nV/N
Tiempo de retención por circuito =(nV/N)/(nV/f)
El grado de avance o progreso de la reacción será el

mismo en cada circuito porque ellos son idénticos y de
esta manera la recuperación puede calcularse de la
ecuación (8) resultando la –siguiente expresión:
Rc = 1- {1/[(1+knV/F)/(n/N) (n/N)]} (11)
Página 86 de 105
Simplificando :
Rc = 1- 1 (11)
(1+NVK/F)(n/N)
En la ecuación (11), el término V/F representa el tiempo

de retención total en cada circuito o T/n; reemplazando
en (11) se logra finalmente la siguiente expresión:
Rc = 1- 1 (12)
(1+NKT/n)(n/N)
Ecuación final que indica que sucederá en la

recuperación cuando se aumenta circuitos en paralelo.
El término KT se estima de la ecuación (8), para una

recuperación dada (asumimos 80%), n=10 celdas por
circuito y en serie, operando resulta un KT= 1.746 que
será constante para confeccionar el siguiente cuadro:
5.4.1. CUADRO COMPARATIVO DE CINÉTICA

DE FLOTACIÓN EN PARALELO
Nro. DE BANCOS EN Rec

PARALELO (estimado en Ecuación 12)
1 80
2 77.6
3 71.4
10 63.6
De este cuadro podemos inferir, como a medida que se

aumenta los bancos en paralelo la recuperación de
valores disminuye; es por esto que en la actualidad se
Página 87 de 105
prefiere las celdas de gran volumen ya que por su gran

capacidad evitarían diseños de circuitos en paralelo.
6. CONSIDERACIONES DIVERSAS Y
APLICACIONE EXPERIMENTAL
6.1. VELOCIDAD DE FLOTACIÓN
Es normal esperar que el cálculo de los índices cinéticos

permitan una mejor proyección de la evaluación técnica del
proceso metalúrgico de la flotación de minerales. Un índice
cinético característico es la “VELOCIDAD ESPECÍFICA DE
FLOTACIÓN” que se expresa mediante la relación
siguiente:
Q=P/CxV
Donde:
Q = Velocidad específica de flotación de un mineral o
especie mineralógica.
P = Cantidad de la especie mineralógica que flota en

un minuto, se expresa en gramos.
C = Concentración de cierta especie mineralógica en

la pulpa, se expresa en gramos/litro.
D = Volumen de agua en una celda, se expresa en

litros
Asumiendo que es un mineral de cobre distribuido

uniformemente en una ganga de cuarzo que se empieza a
flotar luego de una molienda adecuada y
acondicionamiento prudencial para el contacto de mineral-
reactivo.
Página 88 de 105
De modo práctico se observa que además del cobre

también flota cuarzo. Si el cobre es el 1% en peso y el
cuarzo 99%, a pesar de que uno de ellos es mal flotable
que el otro, debe de haber un sistema de comparación
adecuada para evaluar su comportamiento individual.
Para este efecto, supongamos una flotación en planta

piloto con los siguientes resultados:
En cada minuto floten 2.5 gramos de cobre y 2.5 gramos de

cuarzo; de una mena que contiene 2 gramos /litro de cobre,
198 gramos cuarzo / litro. Si el tamaño de celda de
laboratorio es de 1 litro, se pueden calcular las velocidades
específicas de cada especie mineralógica.
QCu = 2.5 /(2x1) = 1.25
Qcuarzo = 2.5/ (198x1) = 0.0126
Comparando ambas velocidades específicas, se observa

que el cobre es prácticamente 100 veces más flotable que
la especie cuarzo en las condiciones de prueba. Este es un
índice de la flotabilidad relativa de un mineral respecto de
otro; a mayor flotabilidad de uno respecto de otro; mayor
será la separación, si toma el valor 1 no hay separación
entre especies.
6.2. ÍNDICE DE SELECTIVIDAD
Se sabe que la razón de concentración refleja solo

indirectamente la selectividad de un proceso de flotación
por espuma.
Para lograr una medida precisa y efectiva de la operación

se ha introducido el concepto de Índice de Selectividad,
que es expresada por la siguiente relación:
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Is = {Conc A x Conc B} ½
Rela A x Rela B
Donde las anteriores son leyes de concentrados y relaves

de A y B respectivamente.
Por ejemplo, suponiendo una recuperación de mineral de

cobre de 90.3 y que el relave final después de una flotación
selectiva reporte el siguiente ensayo químico:
0.1% Cu, 30% de la ley de concentrado de Cobre, el

molibdeno 0.75% en el concentrado y en relaves 1%.
Deseando calcular el índice de selectividad se tiene:
Is = 30x0.75/1x0.1 = 15
Si en la relación de Índice de Selectividad se logra que el

Conc B=Relave B 1:1 se tiene la siguiente expresión:
Is = (ConcA/RelaveA)1/2
Sea concentrado A = c y los relaves: t
Se logra la siguiente expresión:
IS = (c/t)1/2
Por otro lado, sea la fórmula de recuperación en un solo

producto y especie:
R= c(f-t) x100
f (c-t)
Reemplazando la expresión actual en la anterior se logra

una expresión matemática:
R = IS 2 (f-t)/(f(Is2-1)
Página 90 de 105
La expresión anterior nos permite calcular la recuperación

en función del índice de selectividad, leyes de cola y de
alimentación. De esta situación se pueden dar algunos
comentarios.
A mayor IS se obtiene mayor recuperación
A menor ley de cabeza se obtiene menor recuperación
Son varios los comentarios que se puede hacer, depende de

la experiencia del análisis de datos.
6.3. BREVE REFERENCIA DE FLOTACIÓN

EN COLUMNAS
La flotación en columnas se remonta a 1961. Fue ideada

por los investigadores canadienses Boutin y Tremblay. El
invento es básicamente una larga columna a la cual
ingresa pulpa acondicionada previamente, el ingreso es
por un punto intermedio de la columna; el aire se insufla
por el fondo y a presión; el agua se alimenta por el tope
superior.
El concentrado es avacuado por el tope superior y las

colas son eliminadas por la parte inferior de la celda, así
se tiene dos flujos en contracorriente.
Se tiene una zona denominada de recuperación que es la

que esta entre el fondo y la alimentación de pulpa, aquí
sucede la separación de valores y estériles que se dirigen
al fondo o desfogue de relaves y las espumas que
ascienden a una zona inmediata superior denominada
“de limpieza”.
Es en esta última zona donde el agua, que cae en

contracorriente a dicho ascenso, limpia las espumas de
algunos estériles y lamas insolubles que normalmente se
adhieren a las espumas, por ello es que el grado o ley de
Página 91 de 105
concentrado debe ser mayor que el logrado den

flotaciones convencionales.
Por tanto, si el grado de es mayor –y ante una

recuperación similar al del sistema convencional- se debe
esperar lograr operaciones con mayor ratio de
concentración; el uso más práctico y caracterizado sería
en etapas de limpieza o en pequeñas separaciones desde
un bulk.
6.4. OPERACIÓN DE FLOTACIÓN
Para operar bien un circuito de flotación de deben

considerar los siguientes aspectos; experiencia resumida
de la visita a las concentradoras más importantes del
país:
1. Los reactivos deben ser controlados en cantidad con

un adecuado dosificador y concentración por
densímetros.
2. En lo posible no agregar depresores y colectores en

un mismo punto.
3. Los relaves de flotación de limpieza requieren

necesariamente de remolienda y para estabilizar
circuitos este remolido debe ser recirculado
generalmente a la cabeza CERRANDO CIRCUITO.
4. Si tiene circuito ABIERTO, cuide ese remolido ya que

generalmente de alta ley y puede desestabilizar el
relave final.
5. Debe ser posible elegir un solo colector principal y

típico para su operación: A31 para Uchucchaccua;
Z11 para Brocal; A125 para Milpo; A242 para
Pativilca; Z11 para Raura; Z11 para Atacocha.
Página 92 de 105
6. Investigue mezclas auxiliares: 208/A31 de Huarón;

MIBC/A208 de Huanzalá; A1404/Z11 de San
Vicente.
7. Considerar que el mineral abastecido es

fundamental: Si hay óxidos, los relaves serán altos.
Si hay sales solubles de cobre, los desplazamientos
de zinc al concentrado de plomo serán mayores a lo
normal.
8. El reactivo a mano mas apropiado para neutralizar

las sales solubles de cobre es la Cal; pero el mas
fuerte y quizá el mas efectivo es la soda cáustica.
9. Defina su granulometría de molienda a la cual ya

estén liberados los valores de las gangas; esto último
no se hace por intuición sino por Microscopía de
Opacos en la descarga de molino.
10. Defina también su grado de remolienda y si es de

espuma scavenger; relaves de limpieza o una mezcla
de ambos que se denomina MIXTO.
11. Defina el pH de sus etapas de flotación (en lo posible

regule con cal en circuito cerrado) y que la cal sea de
calidad; en caso contrario los residuos de carbón
consumirán Xantato y los solubles serán parte del
concentrado.
12. Recupere el agua de concentrados y relaves; busque

el punto más adecuado para recircularlas por su
contenido de iones y su pH. Se conoce un ejemplo de
una planta que baja de 25 a 18%; el porcentaje de
sólidos en la etapa de agotamiento y fue una buena
solución para mejorar recuperaciones.
13. Si el circuito de desbaste recibe más carga de lo

acostumbrado, las etapas de limpieza también deben
Página 93 de 105
crecer, no en longitud sino en volumen para

incrementar el tiempo de retención efectiva por celda.
14. Para probar disminuir el insoluble en los

concentrados no es necesario instalar celda columna.
Chisguetes de agua bien suministrados sobre una
etapa de limpieza de celdas comunes, también puede
resultar efectivos.
Página 94 de 105
Página 95 de 105
7. POSIBILIDADES MODERNAS
DE CONTROL METALÚRGICO
Una herramienta importante que conduce a una operación

metalúrgica mejor llevada es el analizador químico
continuo, un ejemplo es el llamado COURIER (fabricación
de Outokumpu). Este equipo es imprescindible para la
orientación en la toma de decisiones en operaciones de
flotación.
El equipo debe ser calibrado con criterio estadístico-

metalúrgico y principalmente intervienen el estadístico “t-
student” y las relaciones mineralógicas típicas del mineral;
el siguiente es un resumen de las generalidades de un
analizador químico continuo.
ANALIZADOR DE LINEA COURIER 30XP
7.1. ESTRUCTURA DEL ANALIZADOR COURIER 30XP
7.1.1.Componentes Principales del Sistema Analizador
El sistema COURIER 30XP tiene los siguientes

componentes:
• Sonda de Medición PRS, para la medición de la

intensidad de fluorescencia de rayos – X (XRF) y el
cálculo de análisis que incluye:
Celda de Medición de Muestra
Canales de Medición de intensidad dispersiva de
longitud de onda. XRF
Tubo de rayos – X y fuente de alto voltaje.
Referencia de normalización interna.
Página 96 de 105
Microprocesador electrónico para el control

funcional y cálculos de suministro de potencia
DC.
Dispositivos de enfriamiento.
• Conjunto de agua de refrigeración WCA; para el

tubo de rayos –X y sonda de medición y
refrigeración interna, que incluye:
Bomba de agua de circulación para refrigeración
de tubo de rayos X y estanque de agua.
Intercambiador de calor, desagua para refrigerar
el tubo de rayos X.
Filtro externo de agua de refrigeración.
• Equipo de control de sonda PCS, para el

monitoreo y control de las funciones del sistema,
que contiene:
Luces indicadoras e interruptores de control.
Presentación infanumérica y panel de teclas en
función.
PLC industria para el control de equipo de
muestreo y transferencia de datos a sistemas
externos.
• Multiplexor MXA (2 piezas), para seleccionar un

flujo de muestra a la vez para la celda de medición
y recolección diaria de muestra para compuestos.
• Muestreador da calibración CSA, para recolectar

muestra de calibración para análisis de laboratorio
mediante mediciones de intensidad y para dirigir al
flujo de cada celda de medición al multiplexor de
salida dependiente.
• Demultiplexor DMA, para desviar el flujo de salida

del muestreador de calibración de vuelta a un lugar
apropiado en el proceso.
Página 97 de 105
• Terminal de configuración DMA (opcional), para

desviar el flujo de salida del muestreador de
calibración y así establecer parámetros
operacionales así como el análisis de regresión
cuando se calibra el analizador.
Durante la operación normal no existe necesidad

que el terminal de configuración sea conectado a la
sonda COURIER 30XP/AP. La conexión en línea
entre la sonda analizadora y el terminal de
configuración se requiere solamente durante la
transferencia de datos.
• Estación del operador, para análisis del proceso y

registro de datos de estado del analizado. Además,
cálculos, despliegues de estado del analizador,
diagrama del proceso, tendencia y despliegue
histórico y confección de reportes.
7.1.2. Sonda Analizadora
Todas las partes del analizador son colocadas en

una cabina compacta , aislada y resistente al
ingreso de agua.
La muestra que se mide es transportada a una

celda de medición instalada en la estructura de la
sonda. La radiación primaria de rayos X se genera
por un tubo de rayos X estabilizado.
La radiación induce a varios procesos de

fluorescencia y dispersión en los átomos del
material de muestra. Los canales espectrométricos
(espectrómetros de cristal y contadores
proporcionales), analizan y detectan los rayos X que
son generados en estos procesos. Cada
espectrómetro pasa solo la radiación dentro de una
banda angosta de energía a los contadores
Página 98 de 105
proporcionales. Las bandas de energía de los

diferentes espectrómetros han sido seleccionadas
para corresponder a las líneas de fluorescencia de
los elementos a ser medidos.
Los contadores proporcionales convierten la

radiación cuántica en pulsos eléctricos. Los pulsos
son amplificados y pasados a unidades del proceso
de pulsos. Los pulsos ruidosos son rechazados y
aquellos originados de los elementos deseados son
contados dentro de los registros de pulso.
Después de la medición, los contenidos de los

registros de pulso son leídos por el procesador de la
sonda. La cuenta de los pulsos son procesados y
usados para el cálculo y análisis. El procesador de
la sonda controla y supervisa las funciones internas
de la sonda y también el equipo de muestreo.
La sonda contiene enclavamientos de protección los

cuales se monitorean continuamente:
La temperatura del tubo de rayos X.

El flujo de agua de enfriamiento en el tubo de
rayos X.
La presión de agua externa de refrigeración.
La fuga de agua dentro de la sonda.
La condición de ventana de la celda de muestra.
La posición de la manilla de cierre de la cubierta
de la celda de muestra y cierre de las cubiertas
laterales de la sonda.
Si cualquiera de estos sensores indica una

situación anormal, se desvía el flujo de la celda
interrumpiendo la medición y la potencia del tubo
de rayos X se apaga.
Página 99 de 105
• Toma de datos para la Calibración. La sonda

analizadora está equipada con una luz de rayos
X; este tubo de rayos X usa voltajes de 50KV.
Esta luz se emite hacia la briqueta y al flujo que
se desea analizar en forma de energía expresada
en CUANTOS, para determinar la ley. La medición
de energía tiene un equivalente en leyes o ensaye
químico, entonces el ajuste por regresión a
muchas mediciones, cada una de ellas
relacionada con un ensaye de laboratorio
químico, tiene como resultado una ecuación
denominada ECUACIÓN DE CALIBRACIÓN.
• Manteniendo La Calibración. Una vez que se

haya encontrado la fórmula de calibración
usando un número suficiente de muestras para
ese fin, se puede proceder a la mantención de la
fórmula. En general en este punto, la forma de la
fórmula no cambia, solo los coeficientes.
• Muestras de turno. Frecuentemente se reduce

drásticamente la toma de muestras de
calibración, para reducir el número de
determinaciones de laboratorio y se usan a
cambio las muestras de turno para sintonizar la
calibración. Es decir, el promedio del ensaye que
reporta el equipo debe ser contrastado
diariamente con el análisis por guardia que
reporta el laboratorio químico. Si hay mucha
diferencia debe ser ajustada la ecuación por
pequeñas variaciones proporcionales en los
coeficientes.
• Corrimientos de nivel. Si varias muestras

consecutivas de turno indican un sesgo
comparado con el promedio de los turnos de las
concentraciones del analizador, es una buena
práctica cambiar la constante aditiva de la
Página 100 de 105

fórmula de calibración para remover el sesgo.

Esto no cambia las tendencias detectadas por el
analizador.
• Cambiar los coeficientes de intensidad.

Generalmente no se recomienda cambiar los
coeficientes de las intensidades en la fórmula de
calibración basados en las concentraciones del
laboratorio de las muestras de turno de las
intensidades. Pero se recomienda proceder en los
siguientes casos:
1) Si la fórmula de calibración es lineal.
2) Si las variaciones de las concentraciones de
las muestras de turno no son muy inferiores a
las variaciones de las concentraciones de las
mediciones individuales.
• Muestras de calibración. Se recomienda

continuar ocasionalmente con la toma de muestra
de calibración y analizarlas en el laboratorio. Se
puede en principio analizar la fórmula de
calibración de dos diferentes maneras. La primera
se aplica bien en un cambio lento y paulatino de
las características del flujo y la segunda, basada
en los análisis de errores de los datos recientes,a
los cambios mas bruscos.
• Recalibración después de un cambio

importante en el instrumento. Cuando se
cambia en el analizador un tubo de rayos X,
espectrómetro, detector, etc. Se efectúa una
nueva normalización del analizador de la manera
señalada en su manual. Después de esto deberán
aplicárselas antiguas fórmulas de calibración. Sin
embargo según las piezas cambiadas y el
analizador, permanece un error que se puede
corregir.
Página 101 de 105

7.2. Calibración ANALIZADOR EN LÍNEAS Courier 30XP

La figura muestra la pantalla que ofrece el paquete
estadístico OUTOCAL, en la misma se distingue a la
derecha las condiciones estadísticas del proceso
instantáneo de regresión y que indican: datos de t-student
por cada variable, el F de la ecuación actual, la correlación
de datos, los valores máximos y mínimos en el que se
encuentran los datos, la desviación estándar absoluta y
relativa. Si se activa la tecla plot es posible apreciar una
banda de ajuste de datos y que puede ser mejorada por
eliminación de puntos que se crean fuera del contexto,
entonces el operador de calibración tiene absoluta libertad
para definir su mejor criterio.
7.3. CRITERIOS DE CALIBRACIÓN DE COURIER30XP

Los rayos X inciden en la pulpa de mineral, se tiene una
intensidad de energía marcada por cada elemento: Pb, Cu,
Zn, Fe, Ag y el % de sólidos Sp. Esta misma muestra es
enviada a laboratorio químico y tiene un resultado de
ensaye químico Pb, Cu, Zn, Fe, Ag, Sp; cuando se toman
varias muestras se establece una relación entre estas
intensidades de energía medidas por el equipo y el ensaye
Página 102 de 105

químico reportado por el laboratorio. Es necesario hallar

una relación matemática del ensaye de un elemento
respecto de los otros participantes porque entre la mayor
parte de ellos debe haber una relación mineralógica.
Para el ejemplo la ecuación de la ley de plomo en el mineral

de cabeza es la siguiente:
%Pb=1.839E+000+8.757e-004(Pb)-3.333e-005(Fe)-
4.1812e-004(Sp)-8.962e-004(Ag)
Inicialmente, para la regresión se consideran todos los

elementos y se van descartando a medida que las
sucesivas regresiones vayan indicando eliminar aquellos
elementos cuyo t-student sea menor a 2.
7.4. ANÁLISIS ESTADÍSTICO

En el ejemplo de la pantalla mostrada, el ensaye de Pb en
el mineral de cabeza depende de Pb, Fe, Sp y Ag. Fueron
descartados Zn y Cu por tener un t menor a 2. La
regresión tiene una correlación de 98.95%. Fueron 66
datos procesados, tras eliminar ocho, quedan dentro de la
banda de regresión 58 datos. El promedio de los datos es
de 1.4872% Pb,, la desviación estándar 0.076, esta
desviación expresada porcentualmente es 5.0747%.
La consistencia estadística de la ecuación es aceptada

porque F= 619.11 (F debe ser mínimo 10). Entonces si no
conociéramos la influencia del estadístico t en cada factor
y la forma de como mejorar la significancia de los mismos
en la ecuación por regresión y que esta tenga una
correlación consistentemente garantizada por el estadístico
F, difícilmente se podría entender la filosofía de la
calibración del equipo analizador en línea.
7.5. VENTAJAS DE USAR ANALIZADOR EN LÍNEA
Página 103 de 105

• El ensaye recibido de mineral alimentado y productos de

flotación, cada 6 minutos es una importante ayuda en la
toma de decisiones sobre grado de concentrados,
recuperación de valores metálicos, determinación de
cargas circulantes en flotación, etc.
• Reportan inmediatamente los resultados de las variaciones

de parámetros, desde variaciones de granulometría
cambios de circuitos y variaciones en la cantidad y punto
de adición de reactivos de flotación.
• Facilitan el escalamiento las investigaciones batch, se

comprueba rápidamente si las mismas han sido
correctamente orientadas en el laboratorio y si tienen
repercusión en planta industrial.
Los analizadores en línea tienen varios años de uso, en

Iscaycruz ha transformado en una herramienta imprescindible
para flotar diversos tipos de minerales que van cambiando
como lo indica el equipo; no puedo asegurar si en San Vicente
(Paragsha) tienen la importancia que alcanzó en la primera
mina citada. Pero, para un mineral tan complicado como el de
Brocal estoy convencido que será de gran ayuda.
Cabe insistir que la clave de su aplicación radica en el modo

de usar las posibilidades estadísticas del paquete OUTOCAL,
relacionando a las características típicas del mineral; en todo
caso, para resolver los problemas frecuentes que se presentan
en el tratamiento metalúrgico de los minerales polimetálicos
peruanos, considero que este equipo es en la actualidad el de
mejores proyecciones transformado en una excelente y
eficiente realidad.
Proyecto Courier
Calibración Courier
Remolienda de medios Bulk
Página 104 de 105

Remolienda en Zinc
Auxiliar de flotacion
Factor metalurgico
Pruebas de flotacion
Polimeros
Eliminación del Bicromato
Página 105 de 105

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Flotación José Manzaneda C

Este proceso es quizás el más importante de los desarrollados

Siempre se pensó que era un arte el lograr que una partícula

En este capitulo se alcanzan algunos conceptos que leídos

medios de flotación, automatización de equipos en control de

A Analysis Sample Points

Como se aprecia en la figura anterior la flotación en la

químico instantáneo con un analizador en línea –el mas

La flotación difícilmente será reemplazada en el tiempo, su

Necesariamente se deben conocer algunos términos y

1.1. TEORIA DE FLOTACIÓN

A. FLOTACIÓN POR ESPUMA

Es el proceso que separa minerales que están en

Los minerales flotables son de dos tipos: Polares y No

• La superficie de los MINERALES NO-POLARES tiene

• Los MINERALES FLOTABLES tienen superficialmente,

En el GRUPO 1 figuran los sulfuros, con excepción de

(1) Aquellos minerales que en su superficie forman un

(2) Aquellos que forman xantatos metálicos (galena,

(3) Son los otros, donde se indica ambigüedad entre los

GRUPO GRUPO GRUPO GRUPO GRUPO

Los minerales del GRUPO 3(a) tienen similares grados

Es un término no muy preciso. Generalmente es una

El ejemplo más simple es la flotación de diversas

1.1.2. REACTIVOS EMPLEADOS EN FLOTACIÓN

Los usados en flotación de minerales, son por lo general:

clasificación los divide en tres tipos: 1) colectores, muchas

Los COLECTORES son reactivos que cubren y/o

de plata, por esto es que la cal debe ser considerada

Los silicatos y fosfatos actúan como modificadores

1.1.3. EL MECANISMO DE LA FLOTACIÓN

La morfología de la Flotación por espuma no es muy clara

Estas dos primeras zonas se identifican como la “pulpa” de

La tercera región aparece cuando la fase gaseosa

Las variables de operación que deben ser consideradas son

El asunto que aún no se ha definido exactamente, es cómo

Existe consenso en indicar que las fuerzas que hacen que

La bibliografía sobre flotación por espumas distingue dos

Los mecanismos de captura de mineral ocurren en menas

Generalmente la eficiencia de flotación de diferentes

Se sabe que es difícil extrapolar los resultados de estos

Se debe enfatizar el hecho de que el ángulo de contacto es

La opinión del Dr. D. Crozzier es que el ángulo de contacto

Los colectores de flotación más fáciles de identificar son los

Establecer que a medida que los xantatos tienen cadena de

produce un gran volumen de concentrado, de bajo grado,

Los xantatos con cadenas alkilicas más largas que el hexyl,

Una propiedad muy conocida pero poco publicada sobre

Los operadores normalmente corrigen la deficiencia

Desde antes de la I Guerra Mundial ya se tiene referencia

1.2. INTERFASE MINERAL-AGUA

Flotar depende directamente de la naturaleza y

1. La interacción de moléculas de agua con la superficie

2. La doble capa eléctrica formada en la interfase mineral-

En el primer caso, la orientación de las capas de agua

La doble capa eléctrica puede afectar el proceso de

1. El signo y magnitud de la carga de superficie

2. Una gran capa superficial puede inhibir la adsorción

3. La floculación y dispersión de suspensiones minerales

Esta carga superficial se debe a alguno de los siguientes