LOLA WRIGHT

The Devil´s Angels MC

 LOLA WRIGHT
Chubs
The Devil´s Angels MC 07

Sinopsis:
Chubs
Para sobrevivir en este duro mundo, he vivido una vida de
mentiras y secretos. Desde muy joven me enseñaron los peligros de
confiar en los demás. Cuando mi mundo implosionó, supe que esas
lecciones estaban justificadas. Me vi obligado a huir del único lugar
que había conocido y de las únicas personas a las que amaba.
En una situación desesperada, sin nadie a quien recurrir, conocí a
un motero corpulento que insistió en acoger a un adolescente
asustado. No me hizo preguntas. Puso un techo sobre mi cabeza y
comida en mi estómago. Me dio esperanza, y yo le di mi lealtad.
El Devil's Angels MC se convirtió en mi nueva familia, y yo me
convertí en el hombre que quería ser. Mi vida era buena y pensé que
lo tenía todo, pero conocí a Lucy. Tímida, pequeña, con un hermoso
cabello rojo oscuro, sabía que estaba destinada a ser mía. Ignorando
el peligro de los fantasmas de mi pasado, imaginé una vida de belleza
con mi mujer.
Lucy
Chubs era mío. Lo supe cuando lo conocí, y nunca miré hacia
atrás. No me importaba qué nombre usara. Era mi futuro. Tenía un
pasado que temer, pero nunca pensé que nos separaría de la manera
en que lo hizo. El día que se fue rompió algo dentro de mí. La rabia
llenó mi alma donde antes sólo había residido el amor.
 Apoyándome en mi familia y en el club, me abro camino a través
de algunos meses oscuros. Prometiendo nunca permitir que un
hombre me traicione de nuevo. Recojo los pedazos y me enfrento a
mi nueva vida solitaria.
Una vez una épica historia de amor, ahora solo quedan cenizas.
The Devil’s Angels MC Family
Tree
 Prólogo

Estoy viviendo una mentira. Una mentira tan enorme que

acabará conmigo. No sé cómo arreglar todo para los que más me
importan en este mundo, pero sé que debo hacer lo que pueda.
Algunos no entenderán, otros estarán agradecidos. Me temo que
algunos me odiarán hasta el día en que deje esta tierra, pero no veo
otra manera de mantenerlos a salvo.
¿Por quién lo estoy arriesgando todo? Por Lucy, mi mujer, que se
merece todo lo bueno y nada malo en su vida. Ella me atrapó.
Obtiene lo mejor de mí, pero va a odiar las otras partes de la persona
que realmente soy. El hombre que le ha mentido en la cara
prometiéndole una vida que no voy a vivir con ella. La persona cuya
vida se había salido de control hacía varios años cuando confié en las
personas equivocadas. La persona que tiene varios nombres y sin
embargo, Chubs es mi favorito. El motero sencillo y despreocupado
con un corazón de oro y una inexplicable adicción a la comida. El
hermano del club que todos quieren y respetan. Mis hermanos y
hermanas, que me aceptaron sin cuestionar. Que me confiaron sus
vidas, secretos e incluso a sus hijos. Me dieron lealtad, hermandad y
un hogar cuando probablemente no merecía nada de eso.
Gunner, Axel, Petey, Trigger y el resto del The Devil's Angels MC
poseen una gran parte de mi corazón, y no hay nada que no haría
para mantenerlos a salvo y libres del desorden de mi vida. Saber que
les estoy ocultando cosas casi me mata, pero es lo mejor. Si sobrevivo
a lo que debo hacer, no me hago ilusiones sobre cómo reaccionará mi
club a la forma en que planeo manejar las cosas. Me he guardado mis
secretos, pero al hacerlo, he roto el código de hermandad. No llevé
mis problemas a la mesa, ni incluí al club en mis decisiones. Eso no
será perdonado, y lo más probable es que me vean como un desertor
y que ya no merezca el parche. Seré tratado como tal, e incluso si
sobrevivo a lo que se viene, es posible que no sobreviva a los castigos
del club. ¿Me importa? Absolutamente, y perderé una parte de mí
mismo si me despojan de mi parche, pero he tomado mi decisión.
Prefiero tenerlos a todos vivos, viviendo una buena vida y
odiándome, que muertos. No puedo ser la causa de que Pippa pierda
a Pooh o que Ava críe sola a su familia. Trudy merece vivir feliz para
siempre con Petey. Axel necesita a Bailey para domar su locura y
Alexia necesita a su padre. Soy reemplazable, pero esas personas no
lo son. Eso me desgarra, pero sé que a la larga, Lucy seguirá adelante
y encontrará su felicidad con alguien cuyo pasado no lo haya venido
a llamar.
Es posible que muchos nunca entiendan por qué no elegí a estas
personas sobre mi familia de sangre, pero yo lo entiendo
completamente. El club estará enojado y dolido, pero sobrevivirán a
mi traición. Mi familia de sangre está en peligro, en parte por mi
culpa, y no puedo darle la espalda a eso. Durante años, mi ausencia
fue lo mejor para ellos, pero las cosas han dado un giro feo y me voy
a casa a hacer lo que hay que hacer.
 Capítulo 1
Chubs
Estoy corriendo por la autopista en mi triciclo CVO Tri Glide
Harley 1y tratando de disfrutar uno de los últimos paseos que ella y
yo tendremos juntos. Es una hermosa moto de color rojo oscuro con
llamas sutiles en toda la pintura, y ha sido la mejor moto que he
tenido. Sé que suena extraño que vaya a extrañar mi moto cuando
dejo tantas cosas atrás, pero se ha convertido en parte de mí y odio
saber que la estoy abandonando a ella también. Sacudiéndome esos
pensamientos, subo el volumen de la música y trato de despejarme la
mente. No mucho después, estoy entrando en un lote de coches
usados. Me aseguré de elegir uno a varios pueblos de distancia para
no encontrarme con nadie que conozca. Apago la moto, bajo y me
acerco al coche que me llamó la atención la semana pasada cuando
conducía por esta ciudad por asuntos del club. Es el más anodino del
lote y perfecto para lo que necesito. Camino alrededor del vehículo,
lo miro por dentro y confirmo mi decisión. Dejándome las gafas
puestas, me pongo una gorra y me acerco a la oficina.
—Bonita moto—dice el joven vendedor mientras cierro la puerta
detrás de mí.
—Gracias. ¿Cuánto por el Toyota plateado?—pregunto, sin perder
el tiempo con sutilezas.
—$4,900.00—responde el vendedor de inmediato.
Supongo que se dio cuenta de que no estoy aquí para conversar,
sino que quiero hacer las cosas rápido.
—Ok, gracias. Tendré que pensarlo—digo antes de darme la
vuelta bruscamente y salir de la oficina sin decir una palabra más.
Sabía incluso antes de entrar al edificio que iba a comprar este
coche, pero no soy yo quien va a hacer la compra. Tengo algunos
amigos que están dispuestos a ayudar, por lo que estarán aquí dentro
de unos días para comprarlo con el efectivo que les daré. Una cosa
más terminada, y ahora es el momento de terminar algunas otras
también.
Saliendo del estacionamiento, saco el teléfono del bolsillo y hago
la llamada. Después de desconectar, guardo el teléfono y aprieto el
acelerador.

—¿Estás trabajando en New Horizons hoy?—le pregunto a Lucy

mientras se cepilla el cabello de pie en la puerta del dormitorio.
—Sí. Estoy ayudando a Pippa a solicitar más subvenciones del
gobierno.
—No estoy seguro de cuándo terminaré hoy. ¿Vamos a pasar la
noche aquí o en la casa club? —le pregunto mientras sorbo mi café.
—Aquí, creo yo. Te gustan los olores con los que nos despertamos,
con la pastelería debajo del apartamento. Además, necesito empezar
a revisar mi ropa esta noche. No estoy segura de todo lo que me
llevaré en el viaje, pero es posible que deba recoger algunas cosas
antes de irme—responde Lucy mientras se sienta a mi lado en el sofá.
—Funciona para mí—murmuro mientras ella roba mi taza para
tomar un sorbo. El café lo compartiré, pero si ella hace un
movimiento hacia mi dona, comienza la batalla.
—Estoy feliz de poder pasar tiempo con mi familia, pero odio
dejarte—murmura Lucy mientras me devuelve la taza.
—Yo también, Lucy, mi amor. Sin embargo, disfruta el tiempo con
ellos. Cuando vuelvas, quiero mostrarte el terreno que voy a
comprarle a Vex para que construyamos nuestra casa. Está ubicado
contra una sección de la propiedad del club. No hay casas a la vista,
pero hay solo unos minutos en automóvil hasta la casa club. La casa
de Vex está en la otra dirección, pero a poca distancia. Estaremos
aislados y, sin embargo, cerca.
—Me encanta esa idea, Chubs. ¿Cuánto falta para que podamos
empezar a construir?
 —Espero que sea antes del otoño. Me gustaría tener el camino de
entrada construido, bien nivelado, y tal vez el garaje terminado. Le
llevé los planos de la casa al contratista de Gunner y me dijo que
probablemente podrían empezar bien las cosas antes de que caiga la
nieve.
—¡Eso sería genial!—responde Lucy con entusiasmo.
—Será mejor que nos vayamos. Tengo iglesia más tarde y necesito
hacer algunas cosas primero—digo mientras nos ponemos de pie,
dejo la taza en el fregadero y salimos del apartamento.
Le doy a Lucy un largo y fuerte beso de despedida y observo en
silencio desde la puerta trasera de la pastelería mientras camina hacia
su coche. Observo mientras me saluda con la mano antes de sacar el
coche del estacionamiento y dirigirse a la calle. Sigo mirando el
vehículo mientras se aleja por la calle, y me duele el corazón. Me odio
por darle la esperanza de que construiremos un hogar, una vida
juntos, cuando sé que las probabilidades de que eso suceda son
escasas, pero tengo que evitar que sospeche.
Le he ocultado muchas cosas a la mujer que amo más que a mi
vida, y la culpa es aplastante. Algunos días, el peso es demasiado
para seguir cargándolo, pero mis opciones son limitadas. Si Lucy lo
supiera todo, arriesgaría su vida por mí. No puedo pasar por ese tipo
de miedo de nuevo. Todavía tengo pesadillas con el momento en que
nos dispararon a los dos, y casi muere. Ella es pequeña pero intrépida
y no tiene sentido de autoconservación cuando se trata de mí.
Cerrando y bloqueando la puerta trasera, camino hacia el área de
la cocina. Al ver a Ava, camino hacia ella, le doy un beso en la mejilla
sonriente y agarro un roll de canela. Tomo un bocado y mis ojos casi
se ponen en blanco. Incluso después de haber comido miles, sus rolls
de canela todavía tienen este efecto en mí. Aunque, para ser honesto,
la mayoría de los alimentos lo tienen.
—Chubs ama a Ava—afirmo mientras levanto lo que queda de mi
roll en un saludo a sus habilidades.
—Ava ama a Chubs. ¿Te quedas con nosotras un rato? Tengo una
nueva receta de strudel que puedes probar—dice Ava con una sonrisa
traviesa.
Gimo miserablemente porque no puedo, y eso me duele
físicamente. Con mucha tristeza, niego con la cabeza.
—Te guardaré un poco. Trudy te preparó algunos bocadillos para
más tarde. Agárralos cuando salgas.
Eso me anima un poco, y le doy a Ava mi mejor sonrisa antes de
atravesar las puertas batientes que conducen al frente de la pastelería.
Trudy está ocupada con los clientes, pero veo una caja con mi
nombre, así que la agarro, saludo a Trudy y salgo hacia mi moto.
Balanceando mi pierna sobre el asiento, abro la caja, como algunas de
las delicias antes de poner la caja en una alforja. Hago esto con
cuidado para que nada se aplaste, aunque me las comería de todos
modos. Lo he hecho antes, y lo volvería a hacer porque no tiene
sentido desperdiciar comida. La idea de comida desperdiciada hace
que un escalofrío me recorra la espalda. Sacudiéndome los malos
pensamientos, arranco la moto.
Me detuve en el camino de entrada de Cash, apagué la moto y
entré en la casa. Al escuchar voces en la cocina, camino en esa
dirección. Cash está limpiando la encimera mientras Livi alimenta a
Liam en su silla alta. El bebé ahora ya es un niño y es absolutamente
adorable. Regordete, con cabello rubio y grandes ojos azules, es la
viva imagen de su padre, solo que en miniatura. Tomando asiento a
su lado, me pregunto brevemente a qué sabe su comida.
—Hola, Chubs. ¿Cómo estás?—me pregunta Livi con una sonrisa
mientras intenta apuntar una cucharada de comida a la cabeza móvil
de Liam.
Liam se ríe, se unta la comida que tiene en la boca alrededor de la
cara con la mano antes de agarrar la cuchara y acercarla a su boca. No
come la comida como se esperaba, sino que sopla el extremo de la
cuchara, lo que hace que la comida salpique a Livi. Riendo, Livi
agarra una servilleta y limpia su camiseta y la cara de Liam.
—El último truco de Liam con el puré de manzana—dice Livi con
una mueca.
 Ahora me pregunto si su puré de manzana tiene canela, pero
lucho contra ese pensamiento y me dirijo a Cash. Sonrío al verlo
desinfectar una encimera que ya está impecable. Cash no se da cuenta
de que cada uno de nosotros en el club sabe sobre su TOC. Lo
hacemos, pero la mayoría somos lo suficientemente inteligentes como
para no mencionárselo al muy grande y silencioso enforcer del club.
Pooh y Axel, no son tan inteligentes. He visto, con regocijo, debo
agregar, cómo Cash les da una paliza a ambos por siquiera
mencionarlo. Me gusta lo suficiente tener la cabeza pegada a mi
cuerpo como para mantener la boca cerrada.
—¿Trabajas hoy, Cash?—le pregunto.
—Entro más tarde. Pooh abrió hoy—me responde antes de poner
su organizador de limpieza 2debajo del fregadero—. ¿Por qué? ¿Qué
pasa?
—Quería hablar con Livi—respondo en voz baja y miro hacia otro
lado cuando Cash mueve la cabeza en mi dirección.
—Habla—ordena él.
—¿Se han acercado a ti los federales últimamente? —le pregunto a
Livi, sabiendo que de ninguna manera Cash me dejará hablar con ella
en privado.
—No últimamente. No desde la última vez que te comenté—
responde con voz suave.
—No quiero que cargues con el muerto por mí. Si vienen a ti,
envíamelos. Me ocuparé de ellos, pero no está bien que os estén
presionando a ti y a James—le digo con un deje de ira en mi voz.
—Sería más fácil si nos dijeras cuál es el problema, Chubs. Los dos
ayudaríamos, al igual que el club—dice Cash mientras se sienta
frente a mí en la mesa.
Me pongo de pie, me sirvo una taza de café y asalto la nevera
hasta que encuentro un poco de queso feta. Cuando me vuelvo a
sentar, miro a Cash y respondo:
 —No puedo hacer eso, hermano. Es mi problema y me ocuparé de
él, pero no voy a poneros a ti, a Livi o al club en riesgo por mí.
—Me estás cabreando, Chubs. El club te cubriría las espaldas, pase
lo que pase—dice Cash mordiendo las palabras.
—Lo sé. Es exactamente por eso que me ocuparé de esto por mi
cuenta—afirmo mientras me pongo de pie para irme, queriendo
alejarme de Cash antes de ceder al impulso de compartir demasiado.
—¿Qué hay de Lucy, Chubs? ¿Es justo mantenerla en la
oscuridad?— pregunta Livi, todavía usando una voz suave.
—No, no lo es. Nada de esto es justo, pero así es la vida—
respondo mientras le doy a Liam y luego a Livi un beso en la mejilla
y me marcho.
Cuando estoy cerrando la puerta detrás de mí, escucho a Cash
mascullar algunas palabras selectas. Sonrío porque sé que me
maldice porque le importo.
Voy al garaje y cambio la moto por el camión de auxilio. Me dirijo
a la casa club, y cuando entro, encuentro a Craig esperándome.
Dispersas por la sala principal hay varias de las mascotas y Mac está
cantando desde lo alto de la barra. Me río cuando me doy cuenta de
que está cantando la canción de John Jones I'm Only Human After All,
y sin perder el ritmo, me saluda con las alas. Dándole un pulgar hacia
arriba, me dirijo a Craig.
—¿Estás cuidando a todos hoy?
—No, Gunner está en su oficina. Está de niñera. Incluso dijo que
cuidaría a Bart mientras hacemos mis cosas de aprendizaje—
responde Craig.
—¿Dónde están las gemelas?
—En casa de Axel. Tiene a las tres chicas hoy porque Bailey está
haciendo los libros en el garaje. Están teniendo un día de spa. Sea lo
que sea eso—dice Craig con una leve mirada de confusión.
—Eso es una buena oportunidad de video para mí y para ti. ¿Te
unes?—le pregunto con una sonrisa.
 —¡Demonios, sí!
—¿Dónde está Luke? —pregunto, mirando alrededor de la
habitación.
Por lo general, Luke está en cualquier lugar donde esté Axel o con
Craig, pero no está aquí, y Craig no dijo que estaba en casa de Axel
con las chicas.
—Hoy está con Bella en la casa de las tías. No creo que quisiera
tener un día de spa—responde Craig con una sonrisa.
Caminamos a través del bosque y nos desviamos hacia el patio
trasero de Axel en lugar de seguir hasta el fuerte de Craig.
Arrastrándonos en silencio, subimos los escalones del deck (NdelT:
terraza en algunos países) y nos detenemos junto a las puertas
corredizas de vidrio. Manteniéndome pegado al edificio, saco el
teléfono, abro la cámara y la pongo en video. Sonrío cuando escucho
a Craig sofocar una risita ante la conversación que viene a través de la
ventana abierta de la cocina.
—Pero te verías mejor en rosa, tío Axel—afirma Mia con decisión.
—¡Dorado!—argumenta Zoe.
—¡Dosa!—dice Alexia con su vocecita de niña.
—¿Cuál es mejor para mi piel?—le pregunta Axel a las chicas en
un tono serio.
Ese fue el comentario que provocó la risa ahogada de Craig.
—La dorada. Ese es el que mami usa más—insiste Zoe.
—¡Pero él es una bailarina rosa!—argumenta Mia.
Asomo la cabeza lo suficiente para ver a través de la puerta de
cristal y veo a Axel. Echo la cabeza hacia atrás y me muerdo el labio
para no reírme a carcajadas y alertarlo de visitantes no deseados.
Cuando me controlo, vuelvo a mirar y empiezo a filmar. Sosteniendo
la cámara dentro de la casa, mantengo la cabeza fuera de la vista.
Craig se arrodilla, mira alrededor de mis piernas y hace lo mismo que
yo. Sentado sobre sus talones, tapándose la boca con las manos, me
mira y puedo ver la risa en sus ojos. Esto no tiene precio y es mucho
más divertido que remolcar coches.
—¡Dodado!—dice Alexia cambiando de opinión.
—Está bien, dorado. Sin embargo, ponle bastante—ordena Mia.
—¿Por qué el contenedor tiene forma de cerdo dorado?—pregunta
Axel.
—A mami le gustan los cerdos, supongo—responde Zoe
encogiéndose de hombros.
—¿Y hará que mi piel sea suave?—pregunta el gran motorista
calvo.
—Hace que mami sea hermosa—responde Mia con seguridad.
—Tienes que acostarte, tío Axel. Sí, así. Cierra los ojos. Ponle los
pepinos sobre los ojos, Mia. Toma, Alexia, puedes ponerle las cosas
doradas. Úntalo todo porque esa es la mejor manera—ordena Zoe.
Tengo un momento de preocupación de que Craig se vaya a mear
en los pantalones cuando lo veo agarrarse. Sin embargo, después de
un momento, lo controla. Sonriendo, vuelve a mirar por la ventana.
Todavía sosteniendo la cámara, me inclino lo suficiente para ver el
día de spa.
Axel está acostado en el sofá, con la cabeza apoyada en un brazo.
La pequeña Alex le unta un espeso brebaje dorado metálico brillante
por toda la cara. Sus ojos tienen rodajas de pepino sobre ellos, y Mia
está ocupada pintándole las uñas de un color púrpura brillante. Zoe
está supervisando mientras unta su cara con oro también. Al lado del
sofá hay una pequeña mesa para niños, completa con un juego de té.
Apoyado al lado de la tetera de plástico hay un plato de galletas, y mi
estómago gruñe en protesta por no poder alcanzarlas.
Las tres niñas pequeñas llevan vestidos tipo princesa y caminan
con tacones altos de plástico. Eso no es sorprendente para tres niñas.
Lo sorprendente es que Axel lleva un tutú rosa alrededor de la
cintura con pantalones cortos de baloncesto Nike azul marino debajo.
El tutú en realidad no va con la camiseta de los Devil´s Angels que
tiene puesta, pero combina perfectamente con las sandalias de tacón
alto que lleva puestos, aunque solo le quedan alrededor de la mitad
del pie. Supongo que Bailey no estará feliz si sus enormes pies estiran
sus zapatos, pero esa es su batalla.
Craig y yo esperamos pacientemente mientras las chicas terminan
con Axel y luego agregan las cosas faciales a sus propios rostros.
Como Zoe ya hizo el suyo, ayuda a las otras dos a cubrirse la cara
como lo tiene el tío Axel. Cada niña se pone rodajas de pepino sobre
los ojos y se acuestan en el suelo alrededor del sofá.
Lo más silenciosamente posible, abro la puerta y Craig me sigue.
Me acerco al sofá y me aseguro de tomar una foto de cada uno,
especialmente un buen primer plano de Axel. Esto es oro puro, sin
juego de palabras. Craig se gana mi amor cuando recoge unas
cuantas galletas y me pasa todas menos una.
—¿Cuánto tiempo dejaremos estas cosas colocadas?—pregunta
Axel.
—No sé. Al menos hasta que estemos hermosas—responde Zoe
con autoridad.
—Todas vosotras, jovencitas, ya sois hermosas—les asegura Axel,
y tengo que admitir que me alegra el corazón con sus palabras.
—Te amo, tío Axel—responde Mia mientras las otras dos chicas
asienten con la cabeza.
—Las amo a cada una de vosotras—responde Axel.
Nuestra diversión termina cuando mi teléfono suena con un
mensaje de texto entrante. Mia se quita un pepino del ojo y nos ve a
Craig y a mí parados cerca del sofá.
—¡Hola, Chubs! ¡Hola, Craig! ¿Queréis tener un día de spa con
nosotros? —pregunta inocentemente.
El cuerpo de Axel se congela por un momento antes de que sus
manos empujen las rodajas de pepino y sus ojos se posen en mí. Se
pone de pie, pero, por desgracia, se olvida de que lleva unos tacones
altos a medio calzar. Sus tobillos se tuercen hacia los lados y su gran
cuerpo se estrella contra el suelo, casi matando a sus dos sobrinas.
Quitándose los tacones, se pone de pie. El material facial dorado debe
ser realmente espeso y pegajoso porque las rodajas de pepino ahora
están pegadas a su frente sobre los ojos como un par de gafas
olvidadas. Es un espectáculo digno de ver.
Con las chicas riéndose y Axel mirándome, detengo el video y me
meto una galleta en la boca. Sonriendo alrededor de la galleta, miro a
Craig y veo que está listo. Él sabe lo que tenemos que hacer, no
necesita explicación. Nos damos la vuelta y arrastramos el culo hacia
la puerta con Axel justo detrás de nosotros.
Craig es inteligente, salta los escalones, aterriza en el césped y
nunca mira hacia atrás. Me agarro a la baranda, lanzo mis pies a un
lado en un suave salto y aterrizo unos metros detrás del cuerpo de
Craig que vuela. Corremos y no paramos hasta llegar a la casa club.
Atravesamos corriendo la puerta trasera, luego la de la cocina, nos
deslizamos hasta detenernos dentro de la habitación principal.
Gunner está sentado en el bar con Pigeon, ambos viendo nuestra
violenta entrada.
—Ni siquiera quiero saberlo—afirma Gunner mientras levanta la
mano para detener cualquier explicación que podamos ofrecer.
—¡Sí!—dice Pigeon con una amplia sonrisa.
—Día de spa de la bailarina Axel—dice con voz ahogada Craig,
riéndose y tratando de recuperar el aliento.
—¿Video?—pregunta Pigeon con esperanza mientras tiende la
mano.
—Por supuesto—respondo y le entrego mi teléfono.
Estoy orgulloso del video que obtuvimos, pero aún más orgulloso
de haber hecho esa carrera con una galleta en la boca, dos más en la
mano y nunca se me

cayó una miga.

Siendo un entusiasta de la comida y un conductor de camiones de
auxilio, conozco cada centímetro de Denver y sus suburbios. Al ser
una persona sociable, he conversado con todo tipo de individuos que
trabajan o viven en esas áreas. Raza, sexo, estado financiero, creencias
políticas… nada de eso me importa. Todos tienen las mismas
oportunidades conmigo hasta que demuestren lo contrario. No juzgo
en base a nada más que las acciones de alguien. Debido a que las
personas parecen atraídas por mí, ellas se abren conmigo, creo que
pueden percibir eso, me ha ganado la confianza y la amistad de
personas que otros podrían evitar. También he aprendido a mantener
el oído atento a los fragmentos de información que algún día pueden
ser útiles. Hoy es uno de esos días.
Detengo el camión de auxilio frente a un local de comida china
para llevar que me encanta, lo apago y salgo de un salto.
Obligándome a pasar por delante de la puerta del restaurante, me
dirijo al callejón que corre junto a él. Estoy de suerte. Veo a los pocos
hombres jugando al dominó que esperaba que estuvieran presentes
hoy.
—Hola, chicos. ¿Cómo están?—pregunto mientras me detengo
junto a un anciano blanco que se hace llamar Black. No sé por qué o
cómo ese se convirtió en su apodo, y no hago ese tipo de preguntas.
Dejé de preguntar sobre la historia detrás de los nombres de calles o
carreteras después de que mi hermano del club, Pooh, fuera
nombrado con el suyo. Ese incidente todavía me provoca una risa y
una fuerte sensación desagradable cuando pienso en ello.
—Hola, hermano Chubs. Me apetece verte por estos lugares. ¿En
una llamada?—pregunta Black con una sonrisa mientras los otros
hombres asienten con la cabeza o me hacen un gesto con la barbilla a
modo de saludo.
—Aún no. Me dirijo a una en breve—respondo mientras olfateo el
aroma que flota en el aire. Maldición, debería haberme detenido en el
restaurante antes de llegar al callejón—. Pensé en pasar y ver cómo
están todos.
Ese simple comentario abre a los hombres, y cada uno me da un
resumen de los acontecimientos en sus mundos. Escucho
atentamente, respondo cuando es necesario y hago un punto para
hacer preguntas para que sepan que soy sincero acerca de verificar
cómo están. Y soy sincero. Disfruto el tiempo que paso con personas
que he llegado a conocer y que otros tienden a menospreciar.
Después de varios largos minutos de charla, me uno a un juego de
dominó, pierdo veinte dólares con las negras y me retiro. Cuando la
risa por mi pérdida pasa, miro a Black con ojos serios y hago mis
preguntas en silencio.
Obteniendo la información que necesito, me quedo unos minutos
más antes de despedirme. La mejor manera de conseguir información
es relacionarse con las personas mayores que pasan el rato en las
escalinatas o en los callejones. Ellos ven y escuchan todo porque las
otras personas no los ven como una amenaza. Son habitués en esas
áreas, y la gente los pasa por alto mientras ellos archivan todo lo que
sucede en sus calles. Si te llevas bien con ellos, son grandes
conocedores de lo que sucede en su área.
Me alejo con mi pedido para llevar y me dirijo al primer remolque
del día. Solo hago unas pocas cuadras cuando me doy cuenta de que
alguien me sigue. No es sorprendente ya que he tenido uno la
mayoría de los días durante los últimos meses. Los malditos federales
me están poniendo nervioso. Tengo cosas que hacer, planes que
poner en marcha y me retrasan.
Solo por diversión y para molestarlos, empiezo a hacer giros
rápidos a la derecha. Acelerando entre giros, no pasa mucho, y yo soy
el que los sigue. Cuando se detienen en la intersección, buscándome
en ambas direcciones, me río a carcajadas. Toco la bocina y les
muestro el dedo mientras cada tipo mira en su espejo. Poniendo el
camión de auxilio en el carril junto a ellos, cronometro perfectamente
mi aceleración cuando la luz del semáforo se pone roja, y los dejo

atrás. ¡Comeos eso, tontos!

—Baja la maza, Trig. Ambos sabemos que no me vas a pegar con
eso—digo en un tono divertido.
—¡Puedes pensar que lo sabes, pero en serio aún no lo he
decidido, Chubs!— me grita en la cara.
 Finalmente notando lo cerca que está del borde, elimino la sonrisa
de mi rostro y lo miro seriamente. Levantando ambas manos de
manera tranquilizadora, lamento mi decisión de devolver el camión
de auxilio antes de que terminara el turno de Trigger hoy. Lo he
estado evitando mucho últimamente, y fui un tonto al pensar que no
verme podría calmar su temperamento legendario. Ahora me tiene
acorralado en el garaje del club, y no veo una salida fácil.
—También me gustaría escuchar algunas verdades, Chubs. Así
que no creas que voy a correr para que Petey intervenga—afirma
Tessie cuando se detiene junto a Trigger mientras se limpia la grasa
de las manos con un trapo.
Soy más inteligente, que asumir que ella se pondrá del lado de
cualquiera por encima de Trigger. Esos dos están muy unidos la
mayoría de los días, y Axel, el vicepresidente de mi club, los llama
con precisión El Dúo Peligroso. La mayoría de los tipos que trabajan
en el garaje saben que no deben molestar a Tessie, porque los delatará
a Trigger en un segundo, y él hará que se arrepientan de haberlo
hecho. Trigger no solo sobreprotege a su joven protegida, sino que
también ama a esa chica como si fuera suya. Sabiendo todo esto, le
doy a Tessie una cálida sonrisa y la miro con ojos de cachorrito. Su
postura se suaviza un poco, y empiezo a pensar que puedo
sobrevivir, después de todo.
Todavía de pie cara a cara conmigo, Trigger baja la maza, pero
gruñe:
—¿Por qué los federales te acosan? ¿Qué quieren y por qué carajo
no dejas que el club te ayude?
—Sí, Chubs. ¿Por qué?—repite Tessie casi como un loro las
preguntas de Trigger mientras pone las manos en las caderas.
—Te contaré mi secreto si le cuentas el tuyo a Trigger—le
respondo, mirando a Tessie y luchando contra una sonrisa ante la
respuesta instantánea de ambos.
La cabeza de Trigger gira en dirección a Tessie mientras su cuerpo
se pone rígido por la alarma. De repente ya no estoy en el radar de
Trigger, y Tessie parece un ciervo atrapado por los faros. Sí, puedo
sobrevivir a este encuentro de una pieza, después de todo.
—¿Qué secreto me ocultarías?—pregunta Trigger con una mirada
confundida en su rostro.
—¡Ningún secreto! ¡Él está mintiendo! ¡Chubs no sabe nada de
nada! —grita Tessie nerviosa, con la culpa escrita por todo el cuerpo.
Trigger se gira para mirarla de frente, olvidándose de mí por el
momento, y aprovecho la oportunidad para deslizarme a lo largo de
la pared hacia la gran puerta industrial. Mientras escucho a Trigger
interrogar a Tessie, siento un momento de lástima por ella. Yo
también amo a esa chica hasta la muerte, y la arrojé debajo del
autobús Trigger para salvarme. No es mi momento de mayor orgullo,
pero desafortunadamente, era necesario. Solo necesito unos días más
antes de poner en marcha mi plan, y no puedo hacer que se
descarrile. Con suerte, podré compensar a Tessie algún día. Si
sobrevivo a mi plan, en algún momento tendré que pedir muchas
disculpas. Siendo realistas, sé que no todos me perdonarán, pero la
vida está llena de decisiones difíciles. Elegiré cada maldita vez que
las personas que amo me odien para siempre si eso los mantiene
respirando. Será duro perderlos de mi vida. Aplastante, en realidad,
pero no veo otra manera.
Llego a mi moto, me subo y la pongo en marcha. Mientras paso
por las puertas industriales abiertas, aprieto el acelerador y me trago
la culpa. De nuevo.
 Capítulo 2
Lucy
Pippa y yo trabajamos en las solicitudes de subvención durante
unas horas antes de que la llamaran. Mientras ella se iba para ayudar
con la admisión, yo continué llenando las solicitudes. Cualquier
subvención ayudaría, pero algunas de las que solicitamos hoy
proporcionarían una afluencia constante de fondos durante varios
años. Son tan importantes que me tomo el tiempo de duplicarlas y
revisarlas tres veces para ver si hay errores. Cuando están perfectas,
cierro mi portátil y estiro las contracturas de mi espalda y cuello.
Al entrar en la cocina para beber algo, veo a un par de residentes
haciendo sándwiches. Deslizándome alrededor de ellas, abro la
nevera, tomo una Coca-Cola antes de volver a salir por la puerta.
Cuando salgo de la cocina, escucho un golpe fuerte, algunas
palabrotas, un murmullo, Diablos, Lucy, pero no me molesto en mirar
atrás. Agarro la bebida, salgo por la puerta trasera y tomo asiento
junto a la mesa del patio. Bebo un sorbo de Coca-Cola y mi teléfono
suena.
—Hola papi. ¿Qué pasa?—digo, contestando mi teléfono con una
sonrisa.
Amo a mi padre, y soy una orgullosa niña de papá. No pongo
excusas para eso.
—Hola, Lucy. Solo llamo para asegurarme de que estás lista para
nuestro viaje. ¿Hay algo que necesites para eso todavía?
—Voy a revisar mi ropa esta noche, pero si necesito algo, no será
mucho. Tendré tiempo mañana para conseguir cualquier otra cosa
que pueda necesitar—respondo, sabiendo lo que va a decir a
continuación.
—Usa mi tarjeta de crédito y compra cualquier cosa que creas que
te gustaría. Lisa hizo sus compras hace unos días con tu madre—dice
mi padre.
—No necesito usar tu tarjeta, papá y lo sabes. Tengo dinero propio
—contesto, volviendo a decir las palabras que ha escuchado miles de
veces.
—Lo sé, cariño, pero vas a necesitar ropa para algunos eventos
formales, y esas son por mi culpa—responde mi padre con un
suspiro.
Él sabe cuánto odio los eventos formales, pero lo amo lo suficiente
como para apoyarlo a pesar de todo. Odia que me gaste mi dinero en
ropa para esos eventos y siempre insiste en pagar.
—¿Entonces te sentirás menos culpable si gasto tu dinero?—
pregunto con una pequeña risa.
—Sí, definitivamente, y vuélvete loca si quieres—responde el
gobernador de Colorado con una risa aliviada.
—Está bien, papi. Haré todo lo posible para gastar tu dinero
mañana y hacerte sentir orgulloso.
—Siempre me haces sentir orgulloso, Lucy. Te amo—dice mi
padre con voz sincera.
—También te amo, papi—respondo antes de desconectar nuestra
llamada.
Parece que voy a ir a comprar ropa formal mañana, aunque
prefiero hacer casi cualquier otra cosa. Pedirle a Tammy, la mujer de
Trigger, que me acompañe asegurará que termine vestida con estilo y
elegancia con un mínimo de alboroto. Tomando otro sorbo de Coca-
Cola, me pongo de pie y busco a Tammy para

pedirle ayuda.
—¿Conseguiste todo lo que necesitabas?—pregunta Chubs
mientras se lame los dedos para limpiar las migas del brownie.
—Todo y algunos extras. Llevar a Tammy conmigo fue genial.
Incluso mi padre quedó impresionado con el daño que ella le hizo a
su tarjeta de crédito en unas pocas horas. Lisa y mi madre me
preguntaron si iría con ellas la próxima vez—respondo con una risa.
p g p p
—Tammy es buena gente. Perfecta para Trigger también, pero me
pregunto si sabe que literalmente entierra dinero y monedas de oro
en todas partes—dice Chubs distraídamente.
—¿Todavía hace eso? Pensé que eso era algo que hizo durante un
tiempo después de que comenzó a recibir cheques de pago regulares.
—Todavía lo hace. Dijo que creció sin nada, a menudo pasando
hambre, y se prometió que nunca volvería a estar en la ruina. Es un
hombre de palabra porque ha escondido dinero de emergencia en
todas partes—responde Chubs con una amplia sonrisa.
Siendo contadora, mi mente me recuerda todo el dinero que él no
gana escondiéndolo en lugar de invertirlo.
—Y antes de que preguntes, sí, Bailey está al tanto y logró que
aceptara invertir más y esconder menos. Incluso le pidió que
escribiera una descripción de todos los lugares en los que ha
escondido dinero y que la añadiera a su testamento. Todos tienen sus
peculiaridades, y el dinero es la de Trigger—dice Chubs con un
resoplido.
Esto es muy cierto, así que paso a otro tema.
—¿Te han molestado últimamente los federales?—pregunto,
sabiendo que estoy invadiendo un tema delicado.
—No arruinemos nuestro tiempo a solas y tranquilos hablando de
ellos. No importan—pide Chubs en voz baja.
Tomo asiento en la mesa junto a él y coloco mi mano en su
antebrazo. Espero pacientemente, en silencio, hasta que suspira y me
mira a los ojos.
—Eres mi mundo entero. Mi corazón, mi alma gemela. Lo sabes, y
sé que me lo has devuelto aumentado diez veces, Chubs. He dado un
paso atrás, dejando que los manejes como quieras porque me lo
pediste. Porque confío en ti y en las promesas que me has hecho.
Estaré a tu lado o detrás de ti, lo que necesites, pero recuerda que, en
algún momento, debemos seguir adelante con nuestras vidas. La vida
que decidimos que queremos compartir. Nuestra boda, construir
nuestra casa, formar una familia. Sé que me amas, pero también sé
que aún me ocultas cosas. Odio que lo que sea que sucedió en tu
pasado esté afectando nuestro futuro, y que no confíes en mí lo
suficiente como para dejarme entrar.
Mi corazón se rompe un poco cuando lo siento estremecerse ante
mis palabras, pero él es el que está siendo terco. Amo a este hombre,
pero estoy desesperada con todos los secretos. Está erigiendo un
muro entre nosotros cuando todo lo que se necesita es un poco de
honestidad. Cuando no responde, suspiro derrotada. Poniéndome de
pie, camino hacia el dormitorio y cierro la puerta en silencio detrás de
mí. Los sentimientos duelen y la ira está aumentando, elijo alejarlo de
mí antes de decir cosas de las que luego podría arrepentirme.
Comienzo a revisar la ropa, mis lágrimas amenazan con caer cuando
lo escucho salir del apartamento y caen sin control cuando me
despierto por la mañana para

ver que nunca regresó.

Sabiendo que están sucediendo cosas importantes en el club,
decidí pasar el rato con Bailey, hoy en el gimnasio. No envío
mensajes de texto, ni llamo a Chubs, y tampoco recibo ninguno.
Cuando entro al gimnasio, Cash está trabajando y le devuelvo la
elevación de mentón antes de entrar a la oficina. Dejo el portátil y el
bolso en una silla y me dejo caer en el sofá.
—Hola, Lucy. ¿Estás bien?—me pregunta Bailey con
preocupación, levantando la vista de su asiento en el escritorio.
—Sí—respondo de manera poco convincente.
—Sin ofender, amiga, pero no lo pareces.
—Hombres—digo, sabiendo que eso explicará todo en una
palabra.
—Ahh, entiendo. ¿Tengo que llamar a las otras damas y planear
una paliza para Chubs? —pregunta Bailey con una sonrisa y una
mano levantando su móvil.
—Todavía no, pero mantén el teléfono cerca.
—¿Quieres hablar, cariño?—pregunta Bailey en voz baja.
 —No, pero gracias. Quiero romper o golpear cosas. Quiero
destruir algo. ¿Sigue viniendo esa señora Candy? Tal vez ella subiría
al ring conmigo—respondo, e incluso yo puedo escuchar la violencia
en mi voz.
—Te amo demasiado como para dejarte subir al ring con ella. Ha
pateado el culo de Axel y Pooh en muchas ocasiones, sin contar la
tienda de juguetes, y tú eres un tercio de su tamaño. ¡Si te sientes tan
suicida, ve a dar un paseo con Tessie! —suelta con voz estridente
Bailey antes de soltar una carcajada.
La puerta se abre y Cash llena el umbral. Sin una palabra, me
señala con el dedo y luego al gimnasio antes de irse. Me enderezo y
me levanto del sofá, le doy a Bailey una sonrisa malvada y sigo al
gran motero.
Todavía sin hablar, Cash se vuelve hacia mí y toma mi mano.
Comienza a envolverla con cinta adhesiva, luego la otra, antes de
deslizar guantes estilo MMA en cada una. Recoge las almohadillas de
golpe y camina hacia una esquina del gimnasio antes de volverse
hacia mí.
—No vas a entrar en un ring, con Candy, jamás. He estado
trabajando con ella, y se ha vuelto mortalmente buena. He estado
haciendo eso, principalmente para divertirme, para el día en que Axel
la cabree de nuevo, pero también porque es bueno para ella. Además,
a Candy le gustas tú y las otras mujeres y nunca te lastimaría—
explica Cash antes de levantar las almohadillas para que las golpee.
Comienzo lentamente, más como un período de calentamiento,
mientras mi cerebro se desliza de Chubs a mis puñetazos. Cash
murmura instrucciones y me alienta mientras acelero el ritmo.
Después de varios minutos, el sudor cubre mi rostro y mis brazos
están cansados y se sienten muy pesados. Cuando Cash finalmente
deja caer las manos, estoy exhausta. Él vuelve a tomar asiento en las
colchonetas y empieza a quitarme los guantes y la cinta adhesiva.
—Habla—ordena el vikingo motero en voz baja.
—Él no hablará conmigo—respondo inmediatamente, sabiendo
que mis miedos están a salvo con Cash.
 —No quiere hablar con ninguno de nosotros. ¿Por qué eso te tiene
tan arrevesada hoy? —pregunta Cash—. ¿Algo diferente?
—Solo una sensación que he tenido durante algunas semanas. No
estoy segura de poder explicarla, pero mi instinto me dice que algo
grande se avecina —respondo con frustración—. Para empeorar las
cosas, me voy de la ciudad con mis padres y mi hermana. No estoy
segura de lo que podría pasar mientras no estoy o qué encontraré a la
vuelta.
Cash permanece en silencio durante unos segundos antes de
volver a hablar.
—Sin importar lo que sucede con Chubs, sin importar lo que tiene
su cabeza tan jodida o las decisiones que tome, no estás sola en esto.
Nos tienes. A Livi, a Axel, a Bailey, a mí. Todo el club está contigo,
Lucy. Cualquier cosa que necesites, en cualquier momento, llama y
estaré allí. Sé que somos un pobre sustituto de él, pero tú y yo nos
ocuparemos de lo que suceda. Yo también lo siento con Chubs. Algo
ha cambiado, pero tampoco tengo idea de qué es. Resolveremos esto.
Como amigos, como familia, como club. ¿Sí?
La sinceridad y la frustración se entrelazan por igual con sus
palabras y emanan de su cuerpo. Lo único que me sorprende de esta
conversación es la cantidad de palabras que ha dicho este motero
silencioso. A Cash no le gusta mucho usar palabras, pero eso no
significa que las cosas no lo afecten profundamente. Envolviendo un
brazo musculoso alrededor de mis hombros, dejé que me acercara.
—Sí, Cash. Gracias por hoy. Necesitaba golpear cosas—digo
mientras retrocedo lo suficiente para mirarlo a la cara.
—Sigue trabajando en tus golpes, y pronto te soltaré en el culo de
Axel—bromea mientras se pone de pie y me ayuda a ponerme de pie
a su lado.

Cuando su teléfono suena, le doy un abrazo rápido y me dirijo a las

duchas.
 Al entrar en la casa de Axel y Bailey más tarde esa noche, me
dirijo a la cocina. Dejando caer nuestra comida para llevar sobre la
mesa, me giro a tiempo para que la pequeña Alex se estrelle contra
mis piernas. Doblándome, la tomo en mis brazos, la coloco en mi
cadera y le doy un sonoro beso en la frente. Riendo, sus pequeñas
manos aterrizan a cada lado de mi cara antes de chillar emocionada:
—¡Tía Lucy!
—¡Hola, mi niña hermosa! ¡Te he extrañado!—le digo a su dulce
rostro.
—¡También te extrañé!
—¿Dónde está mami?—le pregunto.
—Mami está en el mario. Amalio. Dónde está la ropa. Está diciendo
muchas palabrotas—responde en un susurro como si me estuviera
contándome un secreto.
—Bien. Umm, ¿por qué está maldiciendo? ¿Está encerrada allí?—
pregunto mientras pongo a Alex sobre sus pies y me dirijo hacia el
dormitorio, algo alarmada.
—Porque papi es un cerdo—responde Alex en un tono serio.
—Hola, Lucy. Y sí, es porque el papá de Alex es un cerdo. Oink
oink —dice Bailey, guiñándole un ojo y sonriendo a Alex cuando
entra en la habitación—. Ese hombre nunca ha descubierto cuál es el
propósito de una percha, y estoy cansada de recoger su ropa del
suelo. Así que sí, no fue un momento de madre orgullosa, pero es
posible que haya maldecido un poco cuando volví a limpiar el suelo
del armario.
—Mucho. No un poco—corrige Alex mientras se sube a una silla
para echar un vistazo a las bolsas de comida para llevar.
Bailey se estremece un poco cuando me río de la honestidad de los
niños.
Tomo asiento junto a Alex y la ayudo a sacar los recipientes de
comida mientras Bailey toma las bebidas. Una vez que todos estamos
comiendo, Bailey habla.
 —Chubs está cabreando a muchos de los muchachos. A Ava
también. Sé que no ayuda, pero no eres la única a la que le está
ocultando cosas. Sin embargo, no puedo imaginar tu frustración por
eso. Le dije a Axel que, si alguna vez me hacía eso, lo golpearía donde
más duele.
—¿Golpear qué?—pregunta Alex inocentemente mientras Bailey y
yo nos sonreímos.
—En la cabeza—responde Bailey.
—Y supongo que cubrió su paquete cuando le dijiste eso—afirmo
sin ninguna duda en mi mente.
—Sí. Siempre les digo a los muchachos que es más inteligente de
lo que actúa—responde Bailey con una sonrisa.
—¿Cuándo vienen las damas?—pregunto mientras
deliberadamente cambio de tema.
Bailey me da una mirada de complicidad, pero como la gran
amiga que es, me sigue el juego.
—Deberían empezar a llegar pronto. Con los hombres ocupados
con los asuntos del club, ésta es una gran noche para trabajar en los
planes de boda de Pippa.
Tan pronto como se pronunciaron las palabras, la puerta principal
se abrió con un silbido. Craig entra primero y se hace a un lado para
mantenerla abierta para las mujeres y otros niños. Después de que
todos entran a la casa, Craig cierra la puerta con fuerza y grita con
voz irritada:
—¡De nada!—antes de caminar dando pisotones hacia el sofá y
tirarse sobre él.
Me doy cuenta de que mis cejas no son las únicas levantadas por
la sorpresa ante la demostración de actitud de Craig. Me muerdo el
labio cuando veo a Tammy volverse hacia él y colocar las manos en
las caderas. Al ver lo mismo que yo, Craig retrocede e imita la
postura de Tammy. La mierda está a punto de caer.
 —¿Te importaría explicar tu actitud, jovencito?—le pregunta
Tammy con una voz mortalmente tranquila.
—¿De nuevo?—responde Craig, el sarcasmo tiñendo su voz.
—Tu madre y yo ya te lo hemos explicado, varias veces, por qué
Axel va a ser el padrino. No te corresponde tomar esa decisión,
incluso si no estás de acuerdo con ella. Entonces, ahora, ¿puedes
saludar a todos e ir a jugar con los niños para que podamos trabajar?
Mientras Tammy habla y lucha por tener paciencia, Craig repite
las palabras en el lenguaje de señas automáticamente para el
beneficio de Luke. He notado que él siempre hace eso si Luke está en
la habitación, y es sorprendente que nunca olvide el problema
auditivo de su mejor amigo. Aunque en el verdadero estilo de Craig,
estoy seguro de que lo veo agregando algunas señas que no tienen
nada que ver con las palabras de Tammy, pero sí con lo que Craig
piensa de ellas. Agacho la cabeza para ocultar mi sonrisa ante su
audacia, pero casi me río a carcajadas por la expresión de Ava. Ella
obviamente captó las mismas señas.
—Hola a todas. Voy a ir a jugar con los niños ahora para que los
adultos puedan continuar planeando la boda de la que no soy parte.
Divertíos con eso—ladra Craig, se da la vuelta y sale de la habitación
con los otros niños siguiéndolo.
—¿Debería tener miedo de dormir con los dos ojos cerrados esta
noche?—dice Pippa después de unos minutos de silencio.
—Deberías estar bien, pero escondería todos los objetos afilados
solo para estar segura—afirma Trudy en voz baja.
—¿Realmente no participa de la boda?—le pregunto a Pippa con
el ceño fruncido.
—Él rechazó la idea de portar el anillo y ser un acompañante.
Cuando Pooh dijo en broma que podía ser una niña de las flores,
pensé que iba a haber un derramamiento de sangre. Quiere ser el
padrino o nada. Dijo que, si no es el padrino, ni siquiera va a asistir—
explica Pippa con un suspiro—. Craig también cree que Bart debería
ser parte de la ceremonia. Sigue insistiendo en que Bart es familia y,
por lo tanto, debe ser incluido. Por extraño que parezca, de niña
nunca soñé que mi boda incluyera una mofeta. Ni una maldita vez.
Me río del comentario de Pippa, pero no estoy segura de que
ninguna mujer en la sala haya soñado con una boda que incluyera
una mofeta. Solo Craig vería eso como una idea normal.
—¿Por qué no hacer que te acompañe por el pasillo?—sugiere
Livi.
—Porque le pedí a Trigger que hiciera eso—responde Pippa
mientras se presiona las sienes con los dedos.
—Luke irá a la boda. ¿Qué pasaría si Craig se pusiera a un lado, al
frente, e hiciera las señas de la ceremonia? Es el mejor de todos
modos, y siempre cuida de Luke para asegurarse de que se sienta
incluido—ofrece Ava otra solución.
—¡Es una gran idea! ¡Él puede ser el intérprete!—coincide Bailey.
—Lo haré, pero sé que solo lo hago para que Luke no se sienta
excluido como yo—anuncia Craig desde el pasillo antes de darse la
vuelta y cerrar una puerta detrás de él.
—Chubs jura que ese niño tiene orejas de murciélago—murmuro
a la habitación atónita.
—¿Cuáles son las probabilidades de que solo haga las señas de las
palabras pronunciadas durante la ceremonia?—le pregunta Tammy a
la habitación en silencio.
—Cero—respondemos Ava y yo al mismo tiempo
 Capítulo 3
Chubs
Evito con éxito a los dos federales que se han estado muriendo
por arrinconarme durante unos días más antes de que se me acabe la
suerte. Saliendo por la puerta trasera de uno de mis restaurantes
favoritos, de repente me encuentro frente a ellos, y su impaciencia
irradia de sus cuerpos en oleadas.
—Hola, chicos. ¿Por qué las caras largas? —bromeo mientras me
inclino para pasar junto a ellos.
—Vienes con nosotros hoy. Hagámoslo fácil para todos—
comienza a decir el agente al que me refiero como Mole Face (NdelT:
Cara de Topo) antes de que lo interrumpa.
—¿Tienes una orden?—le pregunto con una sonrisa porque sé que
no la tiene.
—Hemos terminado de jugar esto según el libro de reglas, Brock.
Súbete al coche—dice el agente número dos, o Pig Ass (NdelT: Culo
de Cerdo) como lo llamo, en un tono exigente.
—¿Libro de reglas?—pregunto sarcásticamente mientras planto el
hombro contra el de Pig Ass con la fuerza suficiente para hacerlo
retroceder un paso—. Nadie me ha dicho nunca que sigáis las reglas.
¿Qué página de tu libro de reglas dice que es un procedimiento
estándar usar la fuerza, el chantaje y las amenazas para que alguien
haga lo que tú quieres?
—Esto no tiene por qué ponerse feo, Brock—ladra Mole Face
mientras alcanza mi muñeca.
—No estoy de acuerdo—afirmo mientras planto ambas manos en
su pecho y empujo con fuerza—. Me gusta lo feo.
Cuando termino mis palabras, balanceo un pie calzado con una
bota y lo golpeo contra el costado de su rodilla, haciéndolo caer como
una piedra. Girando rápidamente, lanzo algunos ganchos de derecha
en la barbilla de Pig antes de terminar con uno de izquierda. Mis
puñetazos lo sacuden, pero permanece de pie. Mientras nos
enfrentamos, Mole se reincorpora a la pelea desde el suelo y envuelve
sus brazos alrededor de mis piernas, haciéndome perder el equilibrio.
Pig se aprovecha y me taclea3. Golpeo con fuerza el cemento y su
cuerpo robusto aterriza sobre el mío.
—¿Qué diablos está pasando?—grita una voz masculina al mismo
tiempo que empiezo a lanzar codazos a los agentes.
—Están tratando de robarme—gruño, mintiendo y sin
importarme en lo más mínimo.
Asa, el cocinero del restaurante del que acabo de salir, sale en mi
defensa. Tipo joven, algo corpulento, usa los pies con mala intención.
Casi sonrío cuando escucho los jadeos de dolor y las exclamaciones
de los agentes cuando sus pies tocan lugares vulnerables. Luchando
por ponerme de pie, doy un paso para pararme cerca de Asa.
—¡Somos agentes federales!—grita Pig Ass mientras se aleja
rodando, desesperado por evitar más marcas de botas en su piel.
—Lo único que odio más que un ladrón es un federal—gruñe Asa
mientras continúa su asalto, ahora con mi ayuda. Me río un poco por
ese comentario mientras Asa renueva su ataque, demostrando que es
cierto.
Después de algunas patadas muy bien colocadas, los agentes se
ponen de pie y disparan hacia su automóvil. Mientras se suben, me
grita Mole:
—¡Esto no ha terminado!
—¡Vuelve por una segunda ronda en cualquier momento!—le
responde Asa, respirando pesadamente.
Después de que el coche se larga, me giro hacia Asa y coloco una
mano en su hombro.
—No hay forma de agradecer—empiezo antes de que Asa me
interrumpa.
 —No es necesario, Chubs. Eres buena persona, y mi madre me
repudiaría si alguna vez supiera que estás en problemas y no te
ayudé. Me alegro de haber estado aquí. No voy a hacerte preguntas,
pero debes saber que, si hay algo en lo que podamos ayudarte, sabes
dónde encontrarnos—dice Asa en voz baja pero firme antes de volver
a entrar.
Camino hacia la moto, monto a horcajadas antes de ponerme el
casco. Es hora de llegar al garaje antes de que Trigger entre a trabajar.
No estoy seguro de estar preparado para otra pelea hoy,
especialmente no con ese pequeño bastardo

tramposo.
Al abrir la puerta del apartamento, me recibe el silencio. Entro al
dormitorio, me quito la ropa sucia y me dirijo a la ducha. Después de
limpiarme todo el polvo y la suciedad, me seco primero el pelo y
luego el cuerpo. Me pongo un par de vaqueros y una camiseta antes
de tomar asiento en la sala de estar y encender el televisor.
Estoy un poco nervioso porque Lucy vuelva a casa después de la
forma en que me fui anoche. Estuvo más que mal de mi parte
largarme y pasar la noche solo en la casa club, pero no podía decirle
otra mentira. Si fuera inteligente, haría algo para que me odie y así no
le haga tanto daño cuando me marche. La alejaría para que sea menos
duro cuando me vaya, pero soy demasiado egoísta. No quiero ver el
dolor que va a sufrir por mi culpa, y no quiero renunciar al poco
tiempo que nos queda juntos. Esos recuerdos pueden tener que
durarme toda la vida si sigo vivo al final.
Al escuchar la puerta abrirse detrás de mí, me preparo. Escucho
los sonidos familiares de Lucy quitándose los zapatos y colgando el
bolso en el gancho detrás de la puerta. Cuando pasa junto a mi sillón
de camino al dormitorio, se me cae un poco el corazón en el pecho.
Lucy nunca pasa junto a mí sin tocar mi hombro o pasar los dedos
por mi cabello. Tampoco se olvida nunca de darme un beso y
saludarme después de estar separados. Está herida y muy
probablemente enfadada porque me fui anoche. Me lo merezco.
 Me quedo en el sillón mientras Lucy cierra suavemente la puerta
del dormitorio y, al poco tiempo, oigo correr la ducha. Normalmente,
me uniría a ella, pero que cerrara la puerta era una clara señal de que
no me quería allí. Respeto sus deseos y sigo esperando. Unos minutos
después de que se cierra la ducha, ella sale del dormitorio. Lleva su
camiseta de dormir y pantalones cortos con estampa de cachorros y
se está peinando el cabello mojado. Me mantengo en silencio, pero
sigo observando cada uno de sus movimientos. Tomando asiento en
el sofá de dos plazas, finalmente me mira a los ojos y habla en un
tono bajo pero serio.
—No importa lo que se esconda en tu pasado, nada puede hacer
que deje de amarte. Si necesitas arreglar algo, estoy aquí para
ayudarte si lo deseas o lo necesitas. Puedo lidiar con cualquier cosa
mientras sepa que te tengo. Si necesitas que deje de preguntar sobre
las cosas, también puedo hacerlo. Lo que no puedo hacer es dejar que
me sigas mintiendo. Necesito que entiendas que lo único que pido es
tenerte en mi vida, no más mentiras, y por favor, Chubs, no más
marcharte y dejarme sola como anoche. Eso dolió más que nada. No
te estoy pidiendo que me cuentes todos tus secretos si no quieres. Si
pregunto algo que no quieres responder, entonces dilo, pero por
favor no me mientas. Si puedes hacer esas pocas cosas, siempre seré
tuya mientras me quieras. Si no puedes, necesito que me lo digas
ahora.
Pensando en sus palabras, sé que estoy acorralado. La pierdo esta
noche o en un futuro muy cercano. De cualquier manera, todavía voy
a estar mintiéndole. No puedo decirle mucho, pero al final, todo la
lastimará.
—Te amo más que a nada en este mundo, Lucy. Nada se compara
con lo que siento por ti. Sin embargo, no puedo, no quiero, hablar
sobre mi pasado o mi familia. Es por tu seguridad y la de ellos. Bajo
ninguna circunstancia quiero que me ayudes de ninguna manera con
este asunto de los federales. Es por eso que no he dicho por qué
vienen detrás de mí después de todos estos años. No quiero que te
involucres. Necesito que te mantengas fuera de eso. Casi mueres la
última vez que trataste de salvarme, y no puedo volver a pasar por
eso. Prométeme que no te involucrarás—insisto.
—Prométeme que después de que se vayan, comenzaremos con
nuestros planes para nuestra boda, familia y casa—responde con una
ceja levantada.
—Necesito esa promesa—insisto mientras trato de esquivar su
demanda.
—Yo también—responde ella con una leve inclinación de cabeza.
Pensando en sus palabras, respondo cuidadosamente:
—Los federales son solo una parte del problema. Tengo otros
problemas que deben resolverse antes de poder hacerte esa promesa.
—Entonces, ¿qué estabas tú hablando de comprar la tierra de Vex
y hacer planes para construir una casa allí? ¿Una media mentira para
mí? ¿Un intento de aplacarme o darme la impresión de que no estás
trabajando en un plan de salida?—pregunta Lucy mordiendo las
palabras.
Gimo miserablemente y me paso las manos por la cara. Tomando
una respiración profunda, respondo lo mejor que puedo.
—No completamente. Quiero tanto un hogar contigo que a veces
se me olvida que también tengo otras obligaciones. Me adelanto, y no
es justo para ti. Tienes todo el derecho de estar molesta y preocupada
por lo que está pasando conmigo, con nosotros. Te he mentido, a ti y
a todos, pero no he sentido que tuviera elección. Lo siento por eso,
pero tampoco puedo cambiarlo. No quiero volver a mentirte, así que
no, no puedo hacerte esa promesa. Lo lamento.
Lucy permanece en silencio durante tanto tiempo que empiezo a
pensar que ha terminado de hablar. Mirándola profundamente a los
ojos, veo un destello de dolor en los suyos antes de que lo enmascare.
Poniéndose de pie, entra en el dormitorio y me dejo caer en el sillón,
sintiéndome completamente derrotado. Momentos después, Lucy
reaparece, pero en lugar de sostener el cepillo, está vestida y tira de
su maleta detrás de ella. Me siento derecho alarmado, abro la boca
para hablar cuando su mano vacía se dispara en el aire, con la palma
frente a mí. Cierro la boca y espero a que el mundo se derrumbe
debajo de mí.
—He tratado de ser comprensiva y solidaria. Esperé con la
esperanza de que lo que estaba mal se resolviera solo y pudiéramos
volver a ser Lucy y Chubs. Es evidente que eso no va a suceder en el
corto plazo. Te lo voy a poner fácil, Chubs. Me quedaré con mi
familia hasta que nos vayamos de viaje. De esa manera, no tendrás
que volver a sentir la necesidad de mentir. No te llamaré, ni te
enviaré mensajes de texto en mi ausencia, y eso debería darte
suficiente tiempo para repensar esa promesa. Cuando regrese,
podemos volver a hablar. Si decides que no quieres arreglar esto,
recogeré mis cosas y me iré.
Con esas palabras, sin un abrazo o un beso de despedida, Lucy se
va y el mundo desaparece debajo de mí.
 Capítulo 4
Lucy
Entro en la oficina de mi padre con el corazón destrozado.
Cuando me ve, se levanta sin decir palabra y camina hacia mí.
Acunando mi cara, la levanta hasta que nos miramos a los ojos.
Después de un momento, la suelta, me abraza y me atrae hacia su
pecho. Envuelvo mis brazos alrededor de él y finalmente dejo que las
lágrimas caigan. Apoyando su mejilla en la parte superior de mi
cabeza, nos mece suavemente de un lado a otro mientras capea la
tormenta. Cuando las lágrimas comienzan a disminuir, mi padre
habla por primera vez desde mi llegada.
—Sé que Chubs es la causa de esto porque nada más puede
derribar tus barreras. —Este es el plan de mi padre sobre cómo lo
manejaremos—. Esta noche, nos emborrachamos. Borrachos como
una cuba. Mañana encontraremos un lugar tranquilo y pacífico para
enterrar su cuerpo mientras se me ocurre un plan sobre cómo va a
sufrir antes de que la muerte lo reclame.
No puedo detener la pequeña y húmeda risita que se me escapa
mientras mi padre me da otro fuerte abrazo antes de soltarme y dar
un paso atrás. Se agacha y agarra un pañuelo de papel de una mesa
auxiliar antes de dármelo. Me limpio las lágrimas antes de sonarme la
nariz. Lanzo el pañuelo a un bote de basura y me vuelvo hacia él.
—No lo quiero muerto, papi.
—Tienes un buen corazón, Lucy, pero debo insistir. Le hizo daño
a mi hija y fue advertido de las consecuencias si alguna vez lo hacía—
responde con una pequeña sonrisa.
—Lo abandoné esta noche. Nunca pensé que alguna vez haría eso
—digo con un pequeño sollozo.
—¿Cabreada o para proteger tu corazón?—pregunta mi padre, el
gobernador de Colorado.
 —Ambas. Cabreada porque no está siendo sincero conmigo y
porque es todo mi mundo, pero ya no siento que soy lo mismo para
él. Intentando proteger mi corazón dejándolo antes de que me deje,
supongo—respondo, siendo tan sincera como puedo.
—He pasado mucho tiempo con él, Lucy, y ese hombre te ama
como un padre espera que amen a su hija.
—Él me ama, papi. Lo sé. Tal vez no lo suficiente como para
hacerme su primera prioridad, como yo lo hice la mía. Tal vez estoy
siendo demasiado exigente. Tal vez necesito más de él de lo que es
justo. No sé, papi. Espero que este tiempo, separados, nos ayude a
descubrir cómo continuar.
—¿Qué puedo hacer para ayudar?
—Solo sé mi papi—le respondo con sinceridad.
—Siempre, mi pequeña Lucy. Ahora, tomémonos un descanso de
pensar y emborrachémonos. Tenemos mucho tiempo para resolver
todo lo demás más tarde.
Al entrar en la cocina, veo a mi madre sentada en la isla, con una
copa de vino en la mano. Mi hermana Lisa está sacando una fuente
del horno y se vuelve hacia mi padre y yo. Al vernos, deja caer la
fuente y observo cómo las patatas vuelan por todas partes.
Suponiendo que la maldición de Lucy acaba de golpear de nuevo,
abro la boca para disculparme, pero Lisa me interrumpe.
—Estoy ayudando a papá a enterrarlo. ¡Lo juro por Dios!—grita
mientras carga hacia mí.
—Lisa, yo…— empiezo a explicar justo cuando ella me alcanza.
Agarra mis brazos y me tira para darme un fuerte abrazo. Acepto
el abrazo, sabiendo que Lisa tiene las mejores intenciones con mi
corazón. Cuando se retira, pasa un pulgar debajo de mi ojo antes de
juntar nuestras frentes, suavemente.
—Tu cara delata que estás sufriendo. Has estado llorando, y odio
eso. Amo a Chubs. Es familia, pero él no eres tú. Papá y yo podemos
planificarlo todo mientras pasas el rato con mamá si eso te lo pone
más fácil—dice con firmeza.
 —Nadie está enterrando a Chubs—le digo con una pequeña
sonrisa—. No todavía, de todos modos.
—Soy una persona paciente. Puedo esperar—responde mientras
usa mi brazo para llevarme a un taburete junto al de mi madre.
Tomando asiento, me dirijo a ella.
—Perdón por irrumpir causando un alboroto—le digo a la mujer
que siempre me ha apoyado.
Antes de hablar, mi madre coloca suavemente un mechón de mi
cabello detrás de una oreja y luego toma mi barbilla.
—No irrumpes; ésta es tu casa también y siempre lo será. En
cuanto al alboroto, eso debe más a que tu padre y hermana están
planeando asesinatos y caos que a ti. Antes de preguntarte qué te
gustaría beber y si hay algo que pueda hacer para borrar esa tristeza
de tus ojos, necesito preguntarles una cosa. ¿Cuándo y dónde? Bien,
ahora que saben que me estoy uniendo a sus planes, ¿quieres vino,
mi querida niña?
¿He mencionado alguna vez lo afortunada que soy por haber
nacido en esta familia?
Inclinándome hacia adelante, rozo un ligero beso en su mejilla. Mi
madre pone su mano en la parte de atrás de mi cabeza y me sostiene
allí por unos instantes extra antes de soltarme. Inclinándome hacia
atrás, le respondo con un movimiento de cabeza.
—Comenzaré con vino, pero esta noche puede requerir algo más
fuerte antes

de que termine.
Al despertarme a la mañana siguiente en la habitación de mi
infancia, me estiro lentamente. Cuando me relajo en mis almohadas,
me doy cuenta de que no tengo resaca. Como rara vez bebo,
generalmente termino con dolor de cabeza, pero hoy no.
Probablemente pueda agradecerle a mi padre por eso, ya que estoy
segura de que mezcló mis bebidas con muy poco alcohol como lo ha
hecho en el pasado. También insistió en que Lisa y yo tomáramos dos
ibuprofenos con una botella completa de agua antes de acostarnos.
También estoy agradecida de que nadie presionara por los detalles
anoche porque saben que hablaré cuando esté lista.
Me sobresalto sentándome erguida cuando la puerta de mi
habitación se abre de repente. Mi ritmo cardíaco vuelve a la
normalidad cuando me doy cuenta de que solo es Lisa volviendo a
ser Lisa. Con un pijama cubierto con llamas, corre a toda velocidad
hacia mí antes de saltar alto para aterrizar en la cama a mi lado. La
cama rebota y casi me tira, pero Lisa me agarra del brazo antes de
que eso suceda. Dejándose caer de espaldas a mi lado, me lanza una
sonrisa atrevida.
—¿Cuántos años tienes?—le pregunto secamente.
—Nunca seré tan vieja como para dejar de atormentar a mi
hermana pequeña—responde con un resoplido.
—Dolor en el culo—declaro con un suspiro.
—Me amas de todos modos—insiste ella.
—Solo porque mamá y papá me obligan—le digo una mentira,
pero la digo con voz seria.
—Si sigues mintiéndome, te voy a inmovilizar. No te gustará que
haga eso —me amenaza.
De niñas, me inmovilizaba sentándose sobre mi estómago con las
rodillas sujetando mis brazos a los lados. Entonces ella se inclinaba
sobre mi cara, una bola de saliva amenazaba con caer, y yo chillaba
de terror. Le prometía lo que fuera que quería que estuviera de
acuerdo, y ella sorbía la bola de saliva de vuelta a su boca con una
sonrisa. Era una niña demonio. Siempre ganaba, y siempre odié que
no fuera tan pequeña como yo. Todavía soy mucho más pequeña que
ella, pero ahora tengo un arma secreta que ella desconoce. Mi arma
secreta se llama Cash.
Ruedo rápidamente, le hago una llave de cabeza y envuelvo las
piernas alrededor de las suyas, inmovilizándola.
Sorprendida, Lisa intenta liberarse, pero no lo consigue. Después
de un minuto de luchar y no progresar, se relaja. Sonrío y luego
susurro en su oído:
—Mamá y papá te adoptaron, pero no pudieron devolverte
porque la perrera tenía una política de, no se aceptan devoluciones.
¡Lo adoptaste, te lo quedas! ¡Luego me atraparon e insistieron en que
al menos fingiera amarte! ¡Ha sido horrible, y me alegro de que
finalmente sepas la verdad!
Inclinando mi cabeza ligeramente hacia abajo, deslizo mi lengua
por su mejilla mientras ella chilla de disgusto. Años de ser
atormentada, y finalmente obtengo algo de venganza. Gracias, Cash.
—¡Chicas! ¿Pero qué demonios? —me regaña mi madre cuando
entra en mi habitación.
—¡Mamá! ¡Me lamió la cara!—chilla Lisa como una niña de tercer
grado. Supongo que eso responde bastante a mi pregunta sobre
cuántos años tiene.
—Supongo que se vengará por todas las veces que te sentaste
sobre ella—responde mi madre mientras se sienta en el borde de mi
cama.
Ella me mira con una ceja levantada. Le devuelvo la mirada
durante varios segundos antes de preguntar con disgusto:
—¿Tengo que dejarla levantarse?
Antes de que mi madre pueda responder, la cama entera cae al
suelo con un estrépito. Aturdida, mi agarre sobre Lisa se libera, y ella
se aleja. Mamá simplemente se reposiciona un poco más lejos del
borde y sonríe serenamente.
Inclinándome sobre el borde de la cama, veo los listones de
madera rotos que solían sostener los resortes de la cama y el colchón.
—Debería haber reemplazado esta cama hace años. Hoy
pediremos una nueva. Moveos, señoritas. El desayuno estará listo en
cinco minutos—anuncia mi madre antes de apretar mi rótula,
sabiendo que me hará chillar y luego sale de la habitación.
—Mocosa—lanza Lisa por encima del hombro mientras se dirige a
mi puerta.
—Soplona—grito mientras me bajo de la cama rota.
Yo: Lo siento, Pips, pero hoy no estaré.
Pipa: No te preocupes. Gracias por toda la ayuda esta semana. Espero que
tengas un viaje divertido.
Yo: De nada. Recuérdale a Craig que él y yo tenemos una cita para
almorzar cuando regrese. No lo he olvidado.
Pippa: Lo haré, pero no hay forma de que lo olvide. ¡Le encantan sus citas
para almorzar contigo!
Guardo el teléfono en mi bolsillo trasero cuando mi madre entra
en la habitación. Caminando directamente hacia mí, mira mi rostro
con atención. Sé que nota la ligera hinchazón alrededor de mis ojos
por el ataque de llanto que tuve, pero no lo menciona. En cambio, me
da un breve beso en la frente antes de tomar asiento en su silla
favorita. Con mucha menos gracia, me dejo caer en un sofá de dos
plazas y suspiro.
—¿Dónde está Lisa?—le pregunto.
—Está en la cocina hablando por teléfono y sirviéndonos té
helado. Dijo que los traerá cuando no esté al teléfono.
—Eso suena bien—murmuro mientras miro por la ventana más
cercana.
—Las cosas saldrán como se supone que deben salir, Lucy. Puede
ser como quieres que sean, puede que no resulten así, pero, de
cualquier manera, lo superarás. Eres una luchadora, una
sobreviviente. Siempre tienes a tu familia en la que apoyarte, pero
también tienes ese club. Chubs puede ser el miembro del club, pero te
has ganado su lealtad y respeto tanto como él. Bailey te quiere como a
una hermana. Axel, ese hombre-niño demasiado grande, siente lo
mismo. No siempre entiendo su tipo de locura, pero sé que su lealtad
hacia ti es profunda. Como tu madre, eso significa mucho más para
mí que sus peculiaridades. Los niños te ven como su tía,
especialmente la pequeña Alex y Craig. Si las cosas no funcionan para
ti y Chubs, no los estás perdiendo también. Ellos no lo permitirán. Te
lo prometo—dice mi madre con voz firme.
Asiento lentamente y la miro a los ojos.
—No tengo miedo de que me dejen afuera. Tengo miedo de
alejarme de ellos.
—Porque sería doloroso estar cerca de ellos, si Chubs también está
allí—afirma a sabiendas.
—Sí, pero luego pienso en dejar de tener a Bailey como mi mejor
amiga y. como eso me destriparía también. O dejar de pasar tiempo
con Craig y el resto de los niños. O cuánto extrañaría trabajar con
Pippa, o reírme de la última lección de manejo de Tessie y a quién
traumatizó.
—Te estás adelantando mucho. Deja de pensar en todo eso como
una gran crisis y toma las cosas un día y un problema a la vez. Esto
puede ser solo un bache en el camino, cariño. Todas las parejas los
tienen, y tal vez sea tu turno—me aconseja mi madre.
Asiento con la cabeza, aunque sé que es más que un bache.
Lisa entra en la habitación, cargando con cuidado tres vasos, y
contengo la respiración hasta que los deja sobre la mesa de café.
Sonriendo, hace el signo de la victoria.
—¿Cómo llama Mac a las cosas raras que suceden cuando estás
cerca?—me pregunta Lisa mientras se sienta a mi lado.
—Siendo Lucy—respondo mientras Lisa se ríe a carcajadas.
—Eres una fuerza de la naturaleza, Lucy. Eso es algo de lo que
estar orgullosa—dice mi padre cuando entra en la habitación y se
sienta cerca de mamá.
—¡Papá! ¿Alguna vez admitirás que el universo se rebela…? —
comienza Lisa su viejo chiste antes de que mi padre la interrumpa.
—Coincidencias. Fuerza de la naturaleza. Atracción magnética. No
tengo idea de por qué las cosas parecen suceder cerca de Lucy, pero
sé que ella no tiene la culpa de nada de eso—insiste él por enésima
vez.
 —Embrujada. Maldita. Tener mala suerte. Catastrófica—responde
Lisa con una sonrisa descarada ante el suspiro de mi padre.
Habiendo escuchado suficiente, saco la almohadón de atrás de mi
espalda y golpeo a Lisa en la cara con él. Lisa trata de agarrarlo, pero
mi padre me lo arrebata primero.
—¿Es este el comportamiento que podemos esperar durante todo
el viaje?—pregunta mamá con tono resignado.
—Sí—respondimos papá, Lisa y yo al mismo tiempo.
El universo puede rebelarse a mi alrededor a veces, pero el destino
fue amable cuando me concedió esta familia.
 Capítulo 5
Chubs
Después de que Lucy se fue, ni siquiera me molesto en irme a la
cama. Me quedo sentado frente a la ventana, mirando hacia afuera,
sin ver nada. Como he estado haciendo durante meses, vuelvo a
repasar todos los escenarios en mi cabeza, tratando de encontrar una
solución diferente. Cuando amanece, admito que no hay una
respuesta perfecta para este problema. Suspirando, me pongo de pie
y empiezo mi día para finalizar mis planes.
El teléfono ha estado explotando durante horas y he ignorado
todas las llamadas, mensajes de texto y mensajes de voz. Habrá un
precio que pagar en algún momento, pero eso está tan abajo en mi
lista de preocupaciones que ni siquiera es un punto en mi radar.
Me detengo en el camino de entrada de mi próxima parada, apago
la moto, saco el sobre con dinero en efectivo de mi alforja y me acerco
a la casa. Usando mi llave, abro la puerta y camino directo a la mesa.
Dejo el sobre sobre ésta y me tomo un momento para observar una
casa que se ha convertido en un segundo hogar para mí.
Comprobando dos veces que las instrucciones para llegar al
estacionamiento de vehículos que escribí en el sobre son fáciles de
seguir, salgo y cierro la puerta detrás de mí. Otro cabo suelto listo.
A horcajadas sobre mi moto, saco el teléfono y hojeo los mensajes
de texto.
Axel: Te perdiste la Iglesia. ¿Dónde estás?
Pooh: Prez se está enfadando. Llama o ven aquí pronto, hermano.
Trigger: ¿Dónde coño estás? Donde NO estás es en el TRABAJO o en la
casa club. ¡Te voy a joder esta vez!
Petey: No está bien, Chubs. Repórtate.
Ava: ¡Te saltaste el desayuno! ¿Qué coño pasa, Chubs?
 Pippa: Soy Craig. O te escondes bien o llamas. Gunner está teniendo esa
mirada. Incluso Assman está enojado.
Sonrío ante el mensaje de Craig. No porque Gunner o Axel estén
enojados, sino porque Craig obviamente descubrió el último código
de acceso de Pippa, de nuevo. Ha sido una batalla continua para ella,
y debería darse por vencida y comprarle su propio teléfono. Es más
inteligente de lo que cualquiera de los adultos cree, y no va a
terminar bien para ellos por esa razón. Veo a Rex, nuestro genio de la
tecnología, teniendo que resetear el teléfono de Pippa. Craig cambiará
su código de acceso nuevamente y ella pensará que lo olvidó. De
nuevo.
Con el corazón dolorido, observo que ninguno de las docenas de
mensajes de texto es de Lucy. Ignoro el resto de los mensajes y envío
uno propio.
Yo: El dinero está sobre la mesa.
La respuesta es inmediata y exactamente lo que esperaba que
fuera. El coche que elegí estará guardado, cargado y esperándome
por la noche.

Deslizo el teléfono en el bolsillo y enciendo la moto.

Tengo una última cosa que hacer, y ésta duele. Espero hasta que el
taller mecánico esté cerrado, y sepa con certeza que Trigger se ha ido,
antes de ir allí. Detrás de la tienda hay un depósito, me detengo,
desmonto, abro la puerta y entro. Camino hacia la esquina, saco la
lona de mi triciclo y paso la mano a lo largo del tanque con cariño.
Con un suspiro, lo vuelvo a cubrir, me despido y me alejo.
Inmediatamente después de encontrar el coche que iba a comprar,
guardé mi triciclo en el depósito. Empecé a andar en mi vieja moto
nuevamente porque sabía que tendría que dejar una moto
abandonada en el camino. No podía hacerle eso a mi triciclo, porque
era una parte muy importante de mi vida con Lucy. Si bien también
amo a mi vieja moto, no me sentiré tan mal dejándola atrás,
especialmente sabiendo que allí es donde uno de los hombres colocó
el dispositivo de rastreo. Lucy se ha ido, mi triciclo está a salvo y
ahora debo encontrar comida.
Sentado al fondo del salón, como mi comida y bebo mi cerveza en
silencio. Evito hacer contacto visual con alguien, y ninguna cara me
es familiar aquí. Paso completamente desapercibido. Después de
comer y recibir una orden para llevar, salgo por una puerta lateral y
me dirijo al hotel. Es de mala calidad, por dentro y por fuera, rodeado
de mierda por todos lados, pero nadie me encontrará aquí. No hay
miembros del club, ni federales, y necesito dormir.
Llega la mañana, conduzco la moto mientras sale el sol. Pronto me
encuentro estacionado a lo largo de la carretera cerca del Aeropuerto
Internacional de Denver. Comprobando la hora, vuelvo la mirada al
cielo y observo un avión privado más pequeño que gana altura
rápidamente. Lo observo hasta que desaparece de la vista. Con una
sensación de vacío en el estómago, me alejo.
Tengo un día productivo, pero estoy insensible durante todo el
día. Me había puesto en piloto automático y lo superé sin pensarlo
mucho. Detengo la moto detrás de un club de striptease muy
cuestionable y envío un mensaje de texto. Al cabo de unos minutos, la
puerta trasera se abre y un hombre corpulento con el pecho en forma
de barril sale. Sin decir una palabra, me tiende un papel y lo tomo. Le
doy un asentimiento de agradecimiento, y él vuelve a entrar. La gente
buena puede trabajar en lugares malos, y lo acaba de demostrar. Este
papel no tiene precio, y no olvidaré su ayuda. Es la información que
Gunner está buscando y puede ser lo único que me ahorre una paliza
a manos de ese hombre por ignorar sus llamadas. Si bien me
encantaría ser parte de los planes de la familia Devil's Angels y de los
Morales, no puedo. En lugar de eso, como el traicionero en el que
siento que me estoy convirtiendo, voy a usarlo como una distracción
para mi

salida. Seh. He tocado fondo.

Durante los siguientes días, en el viaje a la casa de Pigeon y de
Horse, trabajé duro para levantarme el ánimo. Para cuando me bajaba
de la moto, tenía una sonrisa en el rostro y mis habilidades de
actuación agudizadas. Tengo que ser el Chubs al que están
acostumbrados y esperan, o puedo encontrarme encerrado en el
sótano de la casa club. Actuar normal es la única manera de que no
me encierren.
De alguna manera, sobrevivo a la ira del presidente de mi club,
principalmente por conseguir la información que necesitaba y porque
tiene cosas más serias que manejar. Soy lo suficientemente inteligente
como para darme cuenta de que fuera de la vista, fuera de la mente es
mi mejor estrategia, y rápidamente me ofrecía para ser peón en el
rancho. Sin embargo, eso no me salva de que mi vicepresidente, Axel,
me riña con ganas.
—¿Quieres explicar por qué Bailey está enojada contigo?—
pregunta sarcásticamente.
—Lucy y yo tuvimos una discusión. Eso es todo.
—Eso no es todo. Lucy y tú no discuten. Jamás. Y Bailey no se
enfadaría contigo por una simple discusión—replica él enojado
mientras cruza sus enormes brazos sobre el pecho.
Sabe que estoy esquivando la verdad, y eso lo ha convertido en un
motero no feliz. Es desconcertante ver a Axel cabreado. No estoy
seguro de cómo manejarlo en este estado, ya que sucede muy pocas
veces y nunca conmigo.
—Con todo lo que está pasando últimamente, hemos tenido
algunas presiones adicionales. Estaremos bien, hermano.
—Tú eres importante para mí, Chubs, pero también lo es Lucy.
Eres mi hermano del club, pero ella es lo más cercano que tiene Bailey
a una hermana. Como tu vicepresidente, tengo que estar de tu lado si
hay una ruptura. Pero, si es una grande, haré que te arrepientas de
cada mala decisión que hayas tomado si esas decisiones lastiman a
Lucy de alguna manera. Además, la próxima vez que te llame o te
envíe un mensaje de texto y me ignores, nos dirigiremos al ring.
Nuestro Prez ya te estaría golpeando si no estuviera haciendo
malabarismos con tantas cosas en este momento. Las reglas del club
se aplican a todos nosotros, incluso a ti. Además, por lealtad hacia ti,
¿puedo sugerirte que evites a Trigger a toda costa?
 Con eso, otra de las personas que más amo, se aleja enojado
conmigo. Al igual que sucedió con Lucy, me doy cuenta de que esas
pueden haber sido las últimas palabras que nos dijéramos.
Sacudiéndome la culpa, sigo a Pigeon e Ivy hasta su camioneta.
Paso los siguientes días ayudando en el rancho de Ivy y actuando
como el Chubs a los que todos están acostumbrados. Lanzo sonrisas,
hago bromas e incluso lucho con Horse por la comida. Finalmente
llega el día en que me despido de la vida que llegué a amar y regreso
a la que nunca quise.
 Capítulo 6
Lucy
Mientras nuestro avión se inclina hacia un lado después del
despegue, juro que veo a un motero solitario estacionado afuera del
aeropuerto. Se me encoge el corazón y sé que es Chubs que observa
cómo nuestro avión abandona su universo. Es doloroso incluso
respirar, así que no me molesto en intentarlo hasta que mis reflejos se
activan. El arrepentimiento por no haber pasado la última noche con
él me golpea con fuerza, pero me niego a aceptar toda la culpa.
Cuando ya no puedo ver al motero, apoyo la cabeza en el
reposacabezas y cierro los ojos. Concentrándome en inspirar,
aguantar la respiración tres segundos y soltarla lentamente, no me
doy cuenta de los ojos preocupados que apuntan en mi dirección. Me
quedo mortalmente quieta hasta que nuestra azafata me pregunta
sobre mi bebida preferida.
—Coca-Cola por favor.
Recibo mi bebida y me giro para ver a Lisa mirándome con
atención.
—Estoy bien, hermana. En serio. Voy a meter todas las cosas de
Lucy y Chubs en una caja y me olvidaré de ellas durante la próxima
semana. Quiero, necesito, pasar tiempo con papá, hacer turismo y
pelear contigo. Tengo algunos movimientos de lucha más que aún no
he usado contigo—digo con una pequeña sonrisa forzada.
Lisa sigue estudiando mi rostro durante unos segundos más antes
de continuarme el juego.
—¿A cuál de esos magníficos moteros tatuados tengo que
agradecer por enseñarte esas habilidades para usar contra mí?—me
pregunta.
—Principalmente a Cash, pero Axel, Pooh y Vex también han
trabajado conmigo antes. Les gusta mucho que las mujeres tengan
algunas habilidades de defensa personal. Deberías venir al gimnasio
y tomar algunas clases conmigo—le explico.
—¿Cash? ¿El dios vikingo? Inscríbeme—ordena ella.
—Estaba segura de que insistirías con Vex. Él es hermoso, pero no
le gusta que le digan eso. Dijo que está cansado de que las personas le
pregunten si tiene polla. Por personas, se refiere a Axel y Craig—digo
con una pequeña risa.
—¿Te imaginas si Craig fuera el hijo de Axel? Me daría mucha
pena Bailey, pero su vida nunca sería aburrida—declara Lisa con un
resoplido.
—No quiero interrumpir, pero ¿crees que los chicos también me
dejarían ir al gimnasio para tomar las clases?—pregunta mi madre
desde el otro lado del pasillo.
—Absolutamente. Ahora han diseñado varios niveles de clases
solo para mujeres. Sin embargo, no sabía que estabas interesada en la
defensa-personal—respondo.
—Con todo lo que hacen por New Horizons y las mujeres allí,
tengo que admitir que estoy muy impresionada con ellos. Cuanto
más lo pienso, más me doy cuenta de que cualquier entrenamiento,
cualquier conocimiento aprendido, nunca es una pérdida de tiempo.
Con suerte, nunca será necesario usarlo, pero si alguna vez lo es,
debo estar preparada. ¿Podríamos las tres damas tomar las clases
juntas?—pregunta mi madre.
—Esa es una gran idea, mamá. Cuenta conmigo—agrega Lisa.
—Lo arreglaré cuando volvamos—le respondo, y me doy cuenta
de que me gusta la idea de que mi madre y mi hermana se tomen en
serio su propia seguridad.
—Señor, ayúdame—murmura mi padre mientras hojea una
carpeta de

documentos que parecen oficiales.

Algunas mañanas después de que llegamos a Washington, DC, me
despierto de repente, jadeando por aire. No sé qué me despertó, pero
me siento muy inquieta. Escucho cualquier sonido inusual antes de
levantar la cabeza y mirar alrededor de la habitación. Nada está fuera
de lugar, pero he aprendido a confiar en mis instintos. Me levanto de
la cama y camino por la habitación, comprobando las cerraduras de
las puertas y las ventanas. Todo está seguro, nada está fuera de lugar
y, sin embargo, el mal presentimiento persiste. Sentada en la cama,
tomo el teléfono y miro para ver si tengo algún mensaje de texto. Hay
uno.
Chubs: Te amo, siempre lo haré, y lamento mucho no ser todo lo que te
mereces. No espero, ni deseo tu perdón, pero un día espero que entiendas por
qué tomé las decisiones que tomé. Te deseo toda la felicidad posible porque te
mereces solo lo mejor. Te amo, hasta mi último aliento, y más allá.
Releo el texto varias veces, pero las palabras no cambian. Chubs,
mi corazón y mi alma, acaba de decirme adiós. Al instante, sé que no
solo me ha dejado a mí, sino también Denver y a los Devil's Angels.
Dejo el teléfono, me tumbo en la cama y me envuelvo lentamente en
el edredón. Obligo a mi mente a quedarse en blanco y rechazo las
lágrimas que amenazan con caer. Simplemente existo durante unas
horas antes de que se abra la puerta que comunica la habitación de
Lisa con la mía.
Cuando Lisa se sienta junto a mi cadera, muevo un brazo lo
suficiente como para tomar mi teléfono, lo abro en el mensaje de texto
de Chubs y se lo entrego. Después de un momento de silencio, mi
hermana deja el teléfono, levanta el borde del edredón y se acomoda
contra mi espalda. Envolviéndome con sus

brazos, nos quedamos aisladas del mundo durante mucho tiempo.

—Puedo hacer que lo encuentren si me das toda la información
que sabes sobre él—insiste mi padre por segunda vez.
—No dejaré que te involucres, papi. Ha tomado decisiones,
buenas o malas, pero eran suyas para tomarlas. Hay cosas de su
pasado que no sabes y, debido a tu posición, no puedes saber. Por
favor, no dejes que su pasado también arruine tu futuro—digo con
voz cansada.
 —¿Sabes más de lo que él cree que sabes? —pregunta mi padre
mientras se aleja de la ventana para mirarme.
Escucho la insinuación de acusación en su tono. Mi padre conoce
bien a sus hijas. Asiento con la cabeza una vez, luego inclino la
barbilla de una manera ligeramente desafiante. Instantáneamente, las
manos de mi padre aterrizan en sus caderas y frunce el ceño.
—Casi mueres una vez protegiendo a este hombre. ¡Por favor, por
todo lo que es sagrado, prométeme que no volverás a hacer eso!—
dice él en voz alta y alarmada.
—No grites, Gordon—dice mi madre antes de volverse hacia mí
—. ¿Qué es lo que necesitas, Lucy? ¿Quieres volar hoy a casa? Lisa y
yo podemos ir contigo. ¿Quieres salir del apartamento y volver a
casa? Decidas lo que decidas, nos tienes para ayudarte.
Lo pienso bien y respondo con la última energía que puedo reunir
hoy.
—No, quiero quedarme aquí. Necesito un poco de distancia de
Denver y de los Angels en este momento. Ava va a perder la cabeza,
probablemente romperá cosas, y me gustaría evitar esa escena por
unos días. Los miembros del club también me interrogarán, y no
estoy segura de estar lista para enfrentarlo todavía. Tengo decisiones
que tomar, pero no hoy. Hoy solo quiero estar triste.

Mañana, pasaré al enojo.

Fiel a mi palabra, a la mañana siguiente me desperté enojada.
Había superado la primera etapa de dolor y negación, y había pasado
a la fase de enojo, estaba enojada con el mundo. Tal vez no había
superado por completo la negación porque en los últimos meses he
estado negando lo que estaba justo delante de mí. Chubs iba a seguir
con su vida y yo no iba a ser parte de su futuro. A la mierda con él.
Salgo de la cama y me dirijo al baño. Sin embargo, tomar una
ducha larga y caliente no ayuda a calmar mis emociones. Repasando
mi rutina matutina, escucho a Lisa decir mi nombre. Al salir del baño,
me doy cuenta de que está lista para el día.
 —¿Qué?—digo con los dientes apretados y luego trato de
controlar mi temperamento.
—Bueno, buenos días para ti también, cariño. Pedí nuestro
desayuno. Mamá estará aquí en unos minutos para comer con
nosotras. Papá estará en reuniones todo el día, así que ya se marchó.
—Bien—espeto antes de tomar una respiración profunda y darle
una mirada de disculpa.
—Éste es el trato, hermanita. Entiendo que estés sufriendo, y
entiendo lo que has perdido. Yo también amaba a ese hombre, pero
sobre todo porque pensé que era perfecto para ti. Resulta que me
equivoqué en eso, y él tendrá que responder por eso algún día. Hasta
entonces, estoy aquí para ti, pase lo que pase. Puedes escupir fuego,
maldecir como un marinero, patear cosas, cualquier cosa que
necesites hacer para sentirte mejor y sanar tu corazón, y yo seguiré
estando a tu lado. Si quieres volver a la casa de mamá y papá, vendré
todos los días para ser lo que necesitas. Si quieres vivir en la Mansión
del Gobernador, lo odiaré, pero iré allí. Sin embargo, personalmente
me encantaría más si te mudaras a mi apartamento y juntas de nuevo
podríamos aterrorizar al mundo. Así que enfádate tanto como
necesites y yo me enfadaré a tu lado. ¿Trato?
Asintiendo con la cabeza, cruzo la habitación y lanzo mis brazos
alrededor de mi hermana. Ella hace lo mismo, y nos quedamos allí de
pie juntas hasta que alguien llama a la puerta. Alejándose, Lisa
camina hacia allí y la abre para encontrar a nuestra madre. Ella mira a
Lisa, luego a mí, y entra en la habitación. Se dirige hacia mí antes de
acercarme para abrazarme. Lisa se une a nosotras, y las tres mujeres
Douglas nos paramos juntas, como una sola, antes de comenzar el
día.
 Capítulo 7
Chubs
Dejo Denver en medio de la noche, llevándome muy poco.
Monto en una dirección, luego en otra, hasta que estoy seguro de que
no me siguen. Una vez que llego a la autopista, giro el acelerador.
Encontrando el coche exactamente donde lo quería, estaciono la
moto, rompo el móvil y guardo la pistola que suelo llevar en las
alforjas. Recuperando las llaves del coche, coloco con cuidado mi
chaleco del Devil's Angels MC en el maletero junto a los artículos que
dejé allí para mí. Trabajando rápidamente, cierro el maletero, muevo
el coche hacia el pavimento antes de quitar las huellas de los
neumáticos. Para darme la mejor ventaja, dejo una escena confusa a
propósito. ¿Me llevaron los federales o me fui solo? Sé que iniciarán
una búsqueda y Rex no descansará hasta obtener respuestas, así que
cada minuto cuenta. Mientras me alejo, no puedo evitar mirar por el
espejo retrovisor mi moto abandonada en una carretera solitaria. La
necesidad, el deseo de volver atrás me golpea fuerte, pero lo ignoro.
Conduzco hacia el oeste durante varias horas antes de detenerme
en una desierta parada de descanso. Agarro la mochila apoyada en el
asiento a mi lado y salgo del coche. El sol aún no ha salido cuando
entro al edificio. Dejo la mochila en la encimera y saco los artículos
que necesito de ella.
Levanto la vista y casi me sorprende el hombre que veo en el
espejo. Unos ojos cansados e inexpresivos me devuelven la mirada
mientras enchufo la máquina de afeitar Comenzando a trabajar, me
afeito los rizos, dejándome el cabello de apenas dos centímetros de
largo. Últimamente, había dejado crecer mi barba hasta convertirse
en una barba corta pero descuidada. La afeito a continuación,
dejando mi rostro completamente desnudo por primera vez en
mucho tiempo. Limpio el desastre que hice y me salpico agua fría en
la cara.
 Me toma algunos intentos, pero finalmente, me coloco una
lentillas azules en los ojos, que ahora me arden como el infierno.
Parpadeando rápidamente, casi me mareo, esperando que mis ojos se
adapten. Cuando lo hacen, me cambio de ropa. En lugar de vaqueros
azules, camiseta y un chaleco, estoy casi irreconocible con una
camiseta polo, pantalones y zapatos bonitos. Echo de menos mis
botas al instante. Maldiciendo por lo bajo, guardo todo de nuevo y
salgo.
Poniéndome unas gafas de sol, noto que el sol está asomando en el
horizonte. Cuando arrojo la mochila al asiento trasero, noto una
nevera portátil detrás del asiento del conductor. Casi sonrío, sabiendo
que va a contener mi cosa favorita. Al lado de ésta se encuentra una
bolsa de lona. Al abrirla, estoy sorprendido pero complacido de
encontrar varios elementos útiles. Un atlas de carreteras, prismáticos,
munición adicional, un par de tipos diferentes de cuchillos, una
pequeña caja de herramientas con algunas herramientas básicas, un
sobre con efectivo por un total de $ 500, todo en billetes pequeños,
barras de caramelo, regaliz y bolsas de ositos de goma. Todos regalos
útiles y apreciados.
Saliendo del área de descanso, abro la nevera con una sola mano.
Saco una Coca-Cola, luego un sándwich, mientras piso el acelerador.
Unas pocas horas más, y giro al norte.
Continúo mi viaje, tratando de mantener la mente alejada de lo
que dejé atrás y concentrada en adónde me dirijo. Me detengo solo
cuando es necesario y me mantengo lo más lejos posible de las
personas. Cuando estoy demasiado cansado para continuar, busco
otra área de descanso y estaciono cerca de la parte de atrás del lote.
Inclino el asiento lo mejor que puedo, me pongo una chaqueta y trato
de dormir.
Cuando me despierto, instantáneamente me doy cuenta de mi
error. Nunca olvidaré volver a quitarme esas lentillas mientras trato
desesperadamente de abrir mis ojos que parecen estar cerrados con
pegamento. Frotarme los ojos solo empeora la situación. Las lágrimas
corren por mi rostro, finalmente abro los ojos y encuentro una cara
presionada contra la ventanilla del coche. Instintivamente, echo el
cuerpo hacia atrás y grito de sorpresa.
El rostro desaparece al mismo tiempo que me doy cuenta de que
no es una amenaza, sino un niño. Su rostro reaparece, esta vez con
una amplia sonrisa a la que le faltan algunos dientes.
—¡Cucú!—grita, luego se ríe de sí mismo antes de esconderse de
nuevo.
Con el cuerpo relajado, espero a que vuelva a aparecer. Giro la
llave lo suficiente para deslizar la ventanilla hacia abajo y coloco mi
rostro cerca del cristal en movimiento. Cuando vuelve a aparecer,
grito:
—¡Buu!
Sin esperar que nuestras caras estuvieran nariz con nariz, chilla y
retrocede un paso, con los ojos muy abiertos.
—Me asustaste—me acusa.
—Me asustaste—le respondo.
—¿Por qué estás llorando?—me pregunta.
—No lloro. Me duelen los ojos. ¿Tus padres están aquí contigo? —
le pregunto mientras miro alrededor del área donde estoy
estacionado.
—Sí, mi mamá. Está adentro cambiándole el pañal a mi hermano.
Se hizo caca.
—¿No se supone que deberías estar con ella?
—Sí, pero apesta, así que salí—.
—No deberías haber dejado a tu madre—le digo con voz severa—.
¿Y si ella necesita ayuda? Debes quedarte para ayudarla y protegerla
si lo necesita. Y tú nunca debes hablar con extraños cuando ella no
está allí.
Lo observo mientras se inquieta y piensa en mis palabras.
—Será mejor que vaya a verla—afirma antes de empezar a trotar
hacia los baños.
 Arranco el coche, conduciendo lentamente por el estacionamiento
para poder mantener al niño a la vista. Cuando entra en el edificio,
me detengo a un lado y espero. Pasan unos minutos antes de que una
mujer joven salga del edificio, cargando una bolsa de pañales sobre el
hombro, un asiento para bebés en una mano y la otra mano
agarrando la del niño. Él sonríe y saluda cuando me ve, pero la
madre no se da cuenta. Una vez que están todos a salvo en su
automóvil y saliendo, estaciono y uso las instalaciones antes de
volver a la carretera. El chico me recordó a Craig y Luke, y un dolor
golpea mi pecho. Me lo voy a perder.

Al final de otro largo día conduciendo, me detengo en un

supermercado. Usando mis gafas de sol y evitando el contacto visual,
compro comida, bebidas y un teléfono descartable. Conduzco
durante unas cuantas horas más antes de encontrar un hotel
destartalado y apartado. Recojo mis cosas, alquilo una habitación y
me dirijo a ella.
Me ducho, como y luego saco el teléfono. Una vez que lo tengo
encendido, hago una llamada. Cuando escucho la voz del otro lado,
el tiempo se congela. Tardo unos segundos en hablar, sabiendo la
bomba que está a punto de caer.
—Hermano—le digo en un tono bajo y grave debido a la emoción
que se apodera de mi cuerpo.
—¿Qué? ¿Quién es?—ladra mi hermano menor, Alessandro,
después de una breve pausa.
—Soy yo. ¿Estás solo y puedes hablar?—pregunto rápidamente,
preocupado de que pueda colgarme, pensando que es una llamada
de algún bromista.
Espero, sin decir nada más, y el silencio se prolonga. Finalmente,
responde.
—No. Te llamaré cuando pueda.
La llamada termina abruptamente y respiro profundamente
durante unos minutos. No he escuchado esa voz en muchos años, y
no estaba lo suficientemente preparado para saber cómo me afectaría.
 p p p
Solo puedo imaginar cómo se debe sentir él al escuchar la mía. No es
frecuente que un hombre muerto llame a su hermano varios años
después de su muerte.
 Capítulo 8
Lucy
Con esfuerzo, logro controlar mis emociones y pongo una mirada
suave en mi rostro. Sigo a mi madre y Lisa mientras exploramos
Washington, DC, cenamos y compramos. Ignoro las miradas
preocupadas de mi familia y finjo estar pasándolo bien. Aparte de
Lisa, mi madre y mi padre, nadie adivinaría que estoy
completamente muerta por dentro. Sonrío cuando es apropiado y
finjo interés en cosas que me importan un carajo. La única emoción
que realmente siento es rabia, y me niego a dejar que sea visible.
En nuestra última noche en DC, asistiremos a una cena formal en
honor a mi padre y sus colegas. Lo he estado temiendo durante todo
el viaje, y mi padre ha insistido varias veces en que no tengo que
asistir, pero voy de todos modos. Lo prometí antes de que nos
fuéramos de Denver, y no voy a echarme atrás ahora.
Doy los toques finales a mi maquillaje y me levanto justo cuando
Lisa entra en mi habitación.
—¡Puta mierda! ¡Te ves fabulosa!—grita Lisa.
Le doy a Lisa una pequeña reverencia que la hace reír antes de
devolverle el cumplido.
—Tú también te ves fabulosa.
—Vamos a patear algunos traseros de DC—declara antes de
deslizar su brazo a través del mío y tirar de mí hacia la puerta.
Al entrar en el ascensor, ignoro a los dos hombres bien vestidos
que están parados en la parte de atrás. Ignoro especialmente el repaso
que nos dan. Cuando la puerta se cierra, uno de ellos habla.
—¿Qué piso, señoras?
No respondo, pero me estiro y presiono el botón del vestíbulo.
 —¿Vais a algún lugar especial?— pregunta una voz profunda
diferente.
De nuevo, no respondo ni miro por encima del hombro, pero Lisa
sí.
—A una cena—responde ella cortésmente.
—Y después de esa cena, ¿qué? ¿Os apetece en reunirnos en el
vestíbulo para tomar una copa, tal vez? —pregunta la voz.
La puerta se abre en ese momento y empiezo a salir cuando una
mano aterriza suavemente en mi codo. Mirando hacia abajo, veo que
es la mano de un hombre y no la de mi hermana. Aparto el brazo y
miro al hombre sonriente.
—Lo siento. No fue mi intención asustarte, pero no quería que os
marcharais sin una respuesta—dice mientras coloca las manos en los
bolsillos de su traje.
—No, gracias—respondo en un tono anodino.
—Tenemos planes—agrega Lisa.
Cuando nos alejamos unos pasos del ascensor, los hombres nos
siguen y se colocan frente a nosotras. Con las manos en alto de
manera apaciguadora, y sonriendo encantadoramente, el moreno
dice:
—Vamos, señoras. Una bebida. Eso es todo lo que estamos
pidiendo.
Siento que mi rabia comienza a burbujear, pero me muerdo la
lengua y vuelvo a decir:
—No, gracias.
Doy un paso a un lado, ahora soy yo quien tira de Lisa, y empiezo
a pasar cuando nuevamente bloquean nuestro camino. Me detengo,
suspiro y miro hacia arriba para hacer contacto visual.
—Por favor, muévete y acepta la palabra no como nuestra
respuesta final.
—Pero, señoras…—comienza antes de que lo interrumpa.
 —Quitaos de nuestro camino antes de que os atraviese el escroto
con el tacón—siseo.
Un resoplido fuerte e impropio de una dama escapa de Lisa. No sé
si su risa fue por mis palabras o por la mirada de asombro en sus
rostros. Paso junto a ellos, Lisa riendo algo histérica, a mi lado
cuando noto a mis padres a solo unos metros de distancia. Las cejas
de mi madre le llegan al nacimiento del cabello, pero las de mi padre
están bajas mientras mira a los hombres con el ceño fruncido.
—Vamos, papi—ordeno mientras continúo hacia la salida.
Una vez sentada en la limusina, me ajusto el vestido con recato y
miro a mi madre.
—Lamento que tuvieras que escuchar eso—murmuro.
—Yo no. Fue perfecto. Toda madre quiere criar hijas que se
defiendan solas, y yo lo he hecho. Mi vida está completa—responde
con voz tranquila antes de girarse para mirar por la ventanilla con
una pequeña sonrisa de arrogancia en la boca.
Finjo no escuchar su pequeña risa, y sigo fingiendo cuando eso
hace que Lisa se enfade de nuevo. Mirando a mi padre, me siento
humilde por el orgullo que

brilla en sus ojos.

—Esta fiesta es aburrida—dice Lisa mientras se apoya en la
baranda del balcón a mi lado.
—Todas lo son. No sé cómo nuestros padres han hecho estas cosas
durante tantos años.
—Supongo que son mejores personas que nosotras—afirma Lisa.
Me senté en silencio durante la cena y dejé que los miembros de
mi familia llevaran la conversación. Respondí las pocas preguntas
que me hicieron y mantuve una pequeña sonrisa en el rostro. Era la
viva imagen del decoro y, por suerte, no ha ocurrido nada
catastrófico. Sin embargo, ya no considero catastrófico que una
bandeja o un plato se estrelle contra el suelo. Después de la cena,
cuando comenzó la velada, tomé una copa de champán de una
bandeja y me dirigí al balcón. Nunca bebo más de uno o dos
pequeños sorbos de mi copa, y eso evita que los camareros se me
acerquen. Lisa me encontró poco después y hemos estado
observando a la gente desde entonces.
—No quiero ser cruel, pero ese vestido que lleva la esposa del
senador Pullman podría explotar antes de que termine la noche—
reflexiona Lisa.
—De alguna manera, ella siempre mete diez kilos de patatas en
una bolsa de tres kilos y sobrevive la noche—respondo.
—Cierto. Tal vez su modista use tanza en lugar de hilo.
—Si me hubiera puesto ese vestido, mis chicas habrían terminado
en mi plato durante el segundo plato—le digo.
—Lo mismo.
Mi teléfono vibra y lo saco de la cartera para ver que tengo un
mensaje de texto de Bailey.
Bailey: Gunner te recogerá mañana en el aeropuerto. Haz que te deje en
mi casa.
Coloco el teléfono de nuevo en mi cartera sin contestar.
—¿Le has dicho a alguien del club que Chubs te envió un mensaje
de texto?—me pregunta Lisa en voz baja—. ¿Le has preguntado a
alguno de ellos si se fue de la ciudad?
—No, y no voy a hacerlo. Seré interrogada hasta la muerte por
todos, pero no me voy a involucrar. Fue su elección irse, y si quisiera
que supieran algo, se los habría dicho. Él se fue. Puedo sentirlo, y el
mensaje fue su despedida para mí.
—Estarán muertos de miedo, cariño. No sabrán si se fue por
elección o no—dice Lisa.
—Él lo eligió así, no yo. Por favor, tampoco te involucres. Tiene
sus razones, aunque no esté de acuerdo con cómo está haciendo las
cosas. Ese club lo ama, y él también decidió darles la espalda.
Lisa no responde, pero apoya su hombro contra el mío en
silencioso apoyo. Incluso antes de que abra la boca para hablar, de
alguna manera sé lo que está a punto de preguntar.
—¿Cuánto has investigado de su pasado, hermanita?
—Lo suficiente como para saber que se fue por elección y porque
es importante para él. No es el tipo de hombre que deja su club y a mí
sin que le desgarre el estómago. Estoy enojada más allá de las
palabras, pero una parte de mí entiende por qué eligió este camino.
Sin embargo, estoy enojada, porque no tenía que hacer esto solo.
Supongo que la rabia proviene de saber que me colocó muy abajo en
su lista de prioridades. Tan estúpido como suena, estoy celosa del
hecho de que no fuera más importante para él que el motivo por el
que se fue. Cavando profundamente dentro de mí, sé que de ahí
viene el dolor, y me hace odiar esa parte de mí. Él eligió esto, no yo,
pero me siento como una mierda por ser egoísta.
—¡Lucy, Dios mío, tienes todo el derecho de estar enojada. Le
diste todo a ese hombre, y se alejó de ti. Enójate, sé egoísta. Te has
ganado ese derecho— argumenta Lisa con vehemencia.
—Tenía sólidas razones para hacer lo que hizo, pero no estoy
segura de poder perdonarlo. Por ahora, aceptaré la rabia porque me
ayuda a combatir el dolor. Me da un colchón para todas las otras
emociones que no puedo manejar en este momento—respondo en
voz baja.
—Me enfadaré contigo entonces, y tómate el tiempo que necesites
antes de abordar la otra mierda que acompaña a su traición—me
aconseja Lisa—. Pero, por favor, no permitas que esto te haga
autodestruirte en el camino.
Escucho y estoy de acuerdo con sus palabras, pero no alivian el
pensamiento de que la autodestrucción puede ser mi única forma de
evitar el peso aplastante

del dolor que se me presenta.

Doy abrazos de despedida a los miembros de mi familia y escucho
sus palabras de consejo y aliento antes de caminar hacia el enorme e
intimidante presidente del The Devil's Angels MC. Fuerzo una
pequeña sonrisa en mi rostro, cuando noto la profunda preocupación
en sus ojos. Sé que siente que es su deber darme la mala noticia, y
hará todo lo posible para suavizar el golpe. Mientras otros miran al
hombre que se eleva sobre todos con salvaje estampado, solo veo a un
hombre que ama profundamente a su familia y amigos. Gunner lleva
bien el peso de la responsabilidad sobre sus anchos hombros, pero sé
que la situación con Chubs es una carga pesada incluso para él.
Cuando lo alcanzo, de repente me siento envuelta en un abrazo de
oso antes de que me suelte, tome mi maleta y me lleve hacia la salida.
Una vez que estamos sentados en su enorme camioneta y saliendo
del aeropuerto, finalmente habla.
—¿Tuviste un buen viaje, Lucy?
—Sí, fue agradable pasar tiempo con mis padres y mi hermana.
—Me alegra escuchar eso, pequeña—dice Gunner en voz baja
antes de hacer una pausa.
Sé que se está preparando para decirlo, pero me quedo callada.
Cuando vuelve a hablar, su voz se ha vuelto más ronca y seria.
—Necesito hablar contigo sobre algo, pero antes de hacerlo,
quiero recordarte lo importante que eres para el club y todos los que
están relacionados con él. Eres amada y respetada por todos, Lucy.
Ninguno de nosotros ha olvidado ni olvidará lo que hiciste por
Chubs, el club, los niños y Bailey. Pase lo que pase en el futuro,
siempre tendrás al club a tu espalda. ¿Entiendes eso?
—Sí. Gracias, Gunner. ¿Sobre qué necesitas hablar conmigo? —
pregunto mientras me preparo para escuchar las palabras reales.
Antes de responderme, Gunner detiene la camioneta en una
gasolinera y estaciona a un lado. Volviéndose hacia mí, lo observo
armarse de valor para lo que está por venir.
—Chubs no se presentó en casa de Ivy cuando se suponía que
debía hacerlo. No respondió ninguna llamada, ni mensaje de texto,
por lo que Rex rastreó su moto y la encontró abandonada junto a una
carretera a varios kilómetros de la ciudad. Ni siquiera sabemos por
qué estaba en esa zona. Su teléfono estaba destrozado, la pistola aún
en las alforjas y las llaves en la moto, pero ni rastro de Chubs. No
hemos sido capaces de encontrarlo en ninguna parte—explica
Gunner mientras me observa de cerca.
—¿Rex pudo obtener algo de su teléfono?—le pregunto con
cuidado.
Necesito saber si conocen el mensaje que me envió antes de irse de
la ciudad.
—La tarjeta SIM se rompió y no se puede recuperar nada de ella.
Rex no puede encontrar nada de valor en el teléfono. ¿Te envió un
mensaje de texto o te llamó? ¿Sabes algo que pueda ayudarnos a
encontrarlo?
Dudo en responder porque lo último que quiero hacer es mentirle
a un hombre que me ha tratado tan bien. A un hombre que ama a su
hermano del club y está preocupado por su seguridad. Chubs me ha
puesto en una situación muy incómoda y mi rabia sale a la superficie.
Ésta es solo otra mancha negra que está agregando a mi lista de cosas
por las que estoy enojada con Chubs, pero lucho por controlarme
mientras respondo.
—No.
—Cualquier cosa ayudaría, Lucy. Puede parecer pequeño, pero…
—comienza Gunner antes de que lo interrumpa bruscamente.
—Llévame a la pastelería, por favor.
—Sé que eres…
—Ahora, Gunner. Necesito estar sola, ¿Ok? —espeto antes de
apretar los dientes y girarme para mirar hacia mi ventanilla.
—Te llevaré allí, Lucy, pero no estarás sola por mucho tiempo.
Bailey no va a permitir que eso suceda. Tómate un tiempo para ti,
pero sabes que no estás sola en esto. Cada uno de nosotros te ayudará
en todo lo que podamos. No nos vamos a dar por vencidos en
encontrarlo. Lo encontraremos. Te daré un poco de espacio, pero si
sabes algo que pueda ayudarnos a encontrarlo, por favor, Dios,
háznoslo saber a uno de nosotros.
 Asiento con la cabeza bruscamente, pero mantengo la cabeza
girada para ocultar las lágrimas que su preocupación han hecho
aflorar. Sé que siente el dolor de la desaparición de Chubs, casi tanto
como yo, pero no tiene la culpa que yo cargo por tener que mentirle
en la cara. Sé que esto es solo el comienzo de tener que mentirle a la
gente que amo por la persona que más amo.
Cuando Gunner estaciona su camioneta en la parte trasera de la
pastelería, me estiro y agarro su mano con fuerza por un momento. Él
agarra la mía antes de que me aleje, abra la puerta y salga. Tomo mi
maleta de manos de Gunner sin mirarlo, me doy la vuelta y me dirijo
a la puerta trasera de la pastelería.
Cuando la abro, casi me quiebro, me doy la vuelta y me precipito
a sus brazos en busca de consuelo cuando dice con sentimiento en su
voz profunda:
—Te amo, Lucy. Por favor, no nos saques de tu vida por esto. Lo
encontraremos y, cuando lo hagamos, le daré una paliza por causarte
este dolor.
Mirando su hermoso rostro, respondo con voz firme y estable.
—No os voy a perder al resto de vosotros también. Te amo,
Gunner.
Con eso, entro, ignoro las miradas de todos, y voy directamente al
apartamento de Chubs y mío. Entro, cierro la puerta, coloco mi
espalda contra ella y me deslizo hasta el suelo. Levanto las rodillas,
las rodeo con los brazos, bajo

la cabeza y dejo que las lágrimas fluyan.

Cuando llega Bailey, como era de esperar pero temía, había
recuperado mis defensas. Rostro inexpresivo, voz tranquila, pero la
rabia todavía me revuelve el estómago. Después de un largo abrazo,
se aleja para estudiar mi rostro. Sé que puede decir que he estado
llorando, pero no menciona las reveladoras huellas de humedad que
surcan mi rostro. En cambio, me hace una pregunta que no tengo que
mentir para responder.
 —¿Estás bien?
—No, no estoy bien. Siento que el suelo ha desaparecido bajo mis
pies y que mi razón de vivir se ha ido. Ni siquiera sé cómo estar bien,
pero parece que no tengo más remedio que resolver eso.
—El club lo encontrará. No se detendrán hasta que lo hagan. Ya
sabes eso de ellos. Mientras tanto, te ayudaremos a pasar cada día,
uno a la vez, hasta que regrese a casa. Ve a darte una ducha, ponte
algo de ropa cómoda y te prepararé un té—me ordena con voz baja.
Asiento y me dirijo al dormitorio. Al entrar, me detengo y una
oleada de dolor me recorre cuando veo diferentes artículos que
pertenecen a Chubs que todavía están en la habitación. Mi cerebro
sabe que se ha ido, pero nada en nuestro dormitorio indica eso. Se ve
exactamente como la última vez que estuve aquí, y eso es un golpe
inesperado. Supongo que supuse que nuestro apartamento estaría tan
desprovisto de él, como mi nueva vida. No se llevó nada con él que
yo pueda ver, y es inquietante.
Superando esos sentimientos, dejo la maleta junto a la cama,
recojo el pijama y voy al baño. Me paro bajo el agua caliente hasta
que tengo mis emociones bajo control, entonces salgo. Realizo los
movimientos de prepararme para ir a la cama sin permitir que mis
pensamientos se desvíen hacia el hecho de que lo haré sola.
Bailey está sentada en la sala de estar con dos tazas de té caliente.
Tomo una y la acuno en mis manos mientras me siento a su lado.
—Sé que Gunner te hizo algunas preguntas, pero ahora que has
tenido tiempo de pensar un poco, ¿sabes algo que pueda ayudar a
localizarlo?—pregunta Bailey en voz baja.
—No, nada. Sé que algunos federales lo habían estado acosando,
pero nunca dijo por qué—respondo con voz firme.
Las mentiras se están acumulando, pero espero que sean más
fáciles de decir en algún momento.
—Rex no se detendrá hasta que encuentre algo—murmura Bailey.
—¿Qué piensan los muchachos? ¿Se fue solo o se lo llevaron? —
pregunto porque tengo curiosidad sobre cómo está encarando el club
esto.
—50/50. Algunos piensan que los federales se lo llevaron por
alguna razón que nadie conoce, y otros que se fue por elección. Lo
más probable es que te esté protegiendo a ti o al club de alguna
amenaza. Creo que se fue para protegernos porque es Chubs y es
algo que él haría.
—Si se fue por elección y regresa, ¿cómo lo verá el club?—
pregunto con evidente preocupación.
—No lo sé con certeza. Sé que el club tendría que votar sobre un
castigo si estuviera justificado, pero no tengo ni idea de cuál sería. No
sé si es una especie de regla rota o algo para quitarle el parche. Puedo
preguntarle a Axel qué piensa—ofrece Bailey.
—No sé si estoy lista para la respuesta todavía—murmuro antes
de tomar un sorbo de mi té.
—No creo que nadie todavía haya pensado tan lejos. Todos
queremos que encontrarlo y que esté bien, ¿lo sabes?
Asiento, indicando que entiendo, pero mi mente está acelerada
porque sé que Chubs sabía la respuesta, pero eligió este camino de
todos modos.
—¿Te ofenderías si te dijera que quiero estar sola esta noche?—
pregunto con voz casi inaudible.
—Por supuesto que no, Lucy. Lo entiendo. Realmente lo hago.
Solo quería estar aquí si me necesitabas. Me apartaré de tu camino,
pero llama si necesitas algo. ¿Quieres quedar mañana para almorzar?
¿O venir a pasar el rato en el gimnasio conmigo? —pregunta Bailey
mientras se pone de pie para irse.
Me levanto y la acompaño a la puerta mientras respondo:
—No lo creo, pero gracias. Aunque tal vez en un par de días.
—Me parece bien. Llama si cambias de opinión. Te amo—dice
Bailey antes de darme un abrazo y marcharse.
Cierro la puerta detrás de ella, coloco nuestras tazas en el
fregadero y me dejo caer en el sofá de dos plazas. El agotamiento se
desliza sobre mí, así que me acurruco de lado y trato de dormir un
poco. Después de que pasa una hora y mi mente todavía está
demasiado ocupada para dormir, me levanto y me acerco al
dormitorio nuevamente.
Encendiendo la luz del techo, miro alrededor de la habitación. Veo
una de las camisetas de Chubs tirada en el respaldo de la silla y un
par de sus botas junto a ella. La parte superior de su tocador se ve
como todos los días que compartimos la habitación. Algunos billetes
y monedas, envoltorios de caramelos, un par de cortaúñas y una foto
de nosotros juntos compiten por el espacio. Al lado de nuestra foto
hay una con todos los niños del club posando junto con Mac
estropeando la foto apareciendo inesperadamente desde atrás. Arriba
colgando de la esquina del espejo montado hay una de las camisetas
de Gee con las palabras Every Butt Needs a Good Rub (NdelT: Cada
Trasero Necesita Un Buen Masaje) impresas en brillantina púrpura.
En la otra esquina del espejo están las gafas que Chubs hizo
especialmente para que Mac monte en moto con él.
Mirando el armario, veo nuestra ropa pulcramente colgada con un
pequeño espacio entre la suya y la mía. Las mías ocupan más del 80%
del espacio. Debajo de su ropa hay un par de Chucks negros
abollados junto a una pequeña caja llena de repuestos diversos de
motos, y esas son todas sus pertenencias.
Al entrar al baño, mis ojos se deslizan sobre su cepillo de dientes y
su peine. Casi todos los demás artículos a la vista son míos o uno
compartido como la pasta de dientes. De repente me doy cuenta de lo
poco que guardaba aquí y que no se llevó nada con él que pueda
decir a primera vista.
Su habitación en la casa club nunca tuvo más que un par de
mudas de ropa, algunas toallas y artículos de tocador. Pensé que era
porque no la consideraba su hogar, pero estaba convencida que este
apartamento era el comienzo de nuestra vida juntos. Moviéndome
por el lugar, lentamente llego a la conclusión de que tal vez nunca
planeó una vida conmigo. Tal vez yo era simplemente una escala para
él. Alguien con quien pasar el tiempo hasta que estuviera listo para
irse. Dejar algunas pertenencias atrás no es una dificultad y pueden
reemplazarse fácilmente. Tener una vida plena, planear un futuro,
comprar artículos juntos como pareja complicaría la salida. Fui
abandonada tan fácilmente como él abandonó su propiedad.
Reprimo el sollozo que sube por mi garganta y me dirijo a la
cocina. Agarrando una bolsa de basura, empiezo a juntar sus
artículos. Cuando están todos en la bolsa, menos los artículos de Gee
y Mac, lanzo la foto enmarcada de nosotros encima y ato la bolsa
para cerrarla. La arrastro hasta la puerta y la coloco en el pasillo.
Volviendo a la habitación, desarmo la cama, recojo las toallas usadas
y empujo el cesto de la ropa desbordante por la puerta para colocarlo
junto a la bolsa de basura.
Rehago la cama, coloco toallas limpias y luego me dirijo a la
cocina para tirar sus bocadillos. Abriendo cada armario, no encuentro
ninguno. Debería haber esperado eso. Haciendo otro recorrido por el
apartamento, no encuentro nada de Chubs. Nada excepto una mujer
pequeña, vacía por dentro excepto por la ira, decidida a no volver a
permitir jamás que un hombre la hiciera sentirse así.
 Capítulo 9
Chubs
Manteniendo el teléfono cerca, espero. Mientras hago eso, no
puedo evitar que mi mente retroceda en el tiempo. Escuchar la voz de
Alessandro ha sacado a la superficie recuerdos que enterré
profundamente durante años. Tuve que hacer eso para sobrevivir
mentalmente a todo lo que sucedió cuando arrestaron a nuestro
padre y el futuro de nuestra familia se alteró de manera permanente.
Enzo Zanetti era un hombre malo y no se disculpaba por eso. Él
siempre sintió que tenía pocas opciones en la vida, y tomó las mejores
que pudo a una edad temprana. Era un criminal duro y rudo que
escaló en las filas de la familia criminal Vero, y lo hizo rápidamente.
Cuando hizo su juramento de omertà, el código de silencio y honor,
fue el miembro más joven en hacerlo. Era un hombre soltero, sin
familiares vivos que lo disuadieran de este camino. Quería hacerse un
nombre en las duras calles de Chicago. Logró sus objetivos, pero la
vida tiene una forma de complicarse cuando menos te lo esperas.
Enzo conoció a Giana Rossi, y ese simple encuentro puso en marcha
una cadena de acontecimientos que me han colocado en un
destartalado hotel, a kilómetros de donde quiero estar.
Enzo nunca planeó enamorarse, casarse o tener hijos. Solo
planeaba ser algún día el jefe, el Don. Al conocer a Giana, sus planes
cambiaron. Siendo tan despiadado como se sabía que era, nunca
consideró que no sería capaz de proteger a su familia. Arrogante y
aún lo suficientemente joven como para no temer a nada, se abrió
camino en la vida de Giana. Unos pocos meses después, se casaron.
No mucho después de eso, Giana estaba esperando a su primer hijo.
En lugar de dar a luz a uno, tuvo gemelos.
Mi hermana Aria y yo nos convertimos en un equipo desde el
momento de la concepción. Siendo ocho minutos mayor que ella,
siempre he sentido un profundo sentido de responsabilidad por ella.
Un año después nació nuestro hermano Alessandro. Tres bebés
mantuvieron a nuestra madre ocupada pero contenta con su vida.
Nuestro padre trabajaba muchas horas para asegurarse de que su
familia siempre tuviera todo lo que deseaba. Creo que nuestra madre
estaba algo ciega con respecto a lo que hacía nuestro padre para
darnos esa gran vida. Es decir, por un tiempo, y luego las anteojeras
se quitaron abruptamente.
Mi madre finalmente se dio cuenta, o reconoció plenamente, la
profesión de mi padre cuando escuchó una conversación que no
estaba destinada a sus oídos. Alessandro y yo éramos plenamente
conscientes de lo que hacía nuestro padre para ganar dinero y de que
estábamos destinados a seguir sus pasos. Conscientes pero no
obedientes. Mi padre había estado exponiendo lentamente ese lado
de su vida a sus hijos durante años, con la esperanza de que lo
asumiéramos, pero no lo hicimos. De hecho, ambos estábamos
violentamente en contra, y esa era la conversación en la que se había
metido nuestra madre.
Desde muy joven, yo sabía lo que quería hacer con mi vida, y no
era ser un hombre de la mafia. Me encantaba la escuela y aprender,
así que convertirme en maestro era todo lo que siempre quise ser. Mis
calificaciones eran tan buenas que pude saltarme algunas clases.
Debido a eso, fui elegible para tomar algunos cursos universitarios
junto con los cursos de la escuela secundaria. Le expliqué esto a mi
padre y le dije que iba a aprovechar esta oportunidad. En su mente, él
y las calles podían enseñar todas las cosas que sus hijos necesitaban
aprender. Aunque estaba orgulloso de mí y de mis logros, esto era
una clara señal de que no iba a trabajar para la familia Vero. Cuando
Alessandro se puso de mi lado, mi padre se frustró y comenzó a
gritar. La gentil y amable Giana Zanetti irrumpió en la habitación y
arremetió contra nuestro mafioso padre, el hombre al que amaba más
que a nada. Mientras ese día, ella fue una fuerza que merecía respeto,
no se dio cuenta en ese momento que había otros que tenían más que
decir que ella. En la vida que mi padre había elegido, nos quitaron
muchas de nuestras opciones individuales. Había expectativas para
los hijos de Enzo, y ni siquiera él podía influir en el camino que
debíamos seguir.
Cuando suena el teléfono, me sobresalto volviendo al presente. Lo
abro, lo sostengo junto a mi oído y espero a escuchar la voz de
Alessandro de nuevo.
—Será mejor que empieces a explicarme cómo puedes hacer una
llamada telefónica desde la tumba—gruñe Les.
—Me escapé de la casa segura cuando descubrí que los federales
que me custodiaban trabajaban para la familia Vero. Nunca tuvieron
la intención de que testificara, me iban a matar. Los muertos no
pueden testificar contra las familias criminales—respondo con voz
tranquila, aunque mi corazón está acelerado en mi pecho.
—Santa Mierda, Adriano, no puedo creer que esté hablando con
mi hermano otra vez—dice Les con voz incrédula después de un
largo silencio.
—Lo mismo. Te extrañé, hermanito.
El silencio entre nosotros parece cargado de emoción y al mismo
tiempo tranquilizador.
—Tenemos mucho de qué hablar, pero tengo que preguntarte por
qué has llamado ahora. ¿Por qué no llamaste cuando te alejaste de
ellos? ¿Dónde has estado? —Les se apresura a soltar sus preguntas
antes de tomar una audible bocanada de aire. Con una voz ronca y
llena de dolor, dice—. Nos dejaste pensar que estabas muerto.
—Por la forma en que iban las cosas en ese entonces, tú, mamá y
Aria estaban más seguros con todos pensando que estaba muerto. Si
la familia Vero supiera que todavía estaba vivo, los habrían usado a
vosotros para llegar a mí. La tortura habría sido la forma, y ya
conoces los métodos que habrían usado con vosotros tres. Llamo
ahora porque las cosas han cambiado. Los agentes federales me
encontraron y me han estado presionando para que regrese a Chicago
y testifique. No los dos que se suponía que me matarían, aunque
asumo que eventualmente aparecerán. Tal vez los dos nuevos
también estén sucios. No lo sé con certeza, pero sabía que algo estaba
pasando cuando les dije que no testificaría y, sin embargo, no me
dejaban en paz. ¿Y por qué alguien estaba buscando a un hombre
muerto? Me encontraron, así que sabía que otros también podrían
hacerlo. Entonces, tanteé el terreno y comencé a recopilar
información—explico con cuidado.
—¿Qué has encontrado?—pregunta Les con temor en su voz.
—Los federales se dieron cuenta de que tenían algunos agentes
sucios y supuestamente limpiaron la casa. También están armando un
nuevo caso contra la familia Vero y necesitan testigos del pasado para
construir un caso RICO (NdelT: la ley federal contra el crimen
organizado). Aun estando en prisión y siendo su mejor opción, papá
nunca hablará. Será leal hasta la muerte incluso con el trato que le
ofrecieron. No sé si alguien sabe que nos llevó a los dos a algunos de
sus trabajos y no sólo a mí. Si es así, no estás a salvo. ¿Te han
contactado los federales?
—No, nadie me ha interrogado en absoluto. No desde la noche en
que te secuestraron—responde Les.
—Entonces creen que yo era el único que nuestro padre tenía en
entrenamiento. El único que vio cosas que podrían usar en contra de
la familia—digo y suspiro de alivio, pero era prematuro.
—Sin embargo, tenemos un problema. Es con Aria. Leonardo
Romano ha anunciado que planea casarse con ella—dice irritado mi
hermano.
—¿Ellos están saliendo?—pregunto alarmado porque recuerdo a
Leo y su padre. El Romano mayor es un asesino a sueldo, muy
efectivo que no valora la vida humana.
—No, Aria ha rechazado todas las citas, incluso sus llamadas y
mensajes de texto. Pero está siendo muy persistente y no se ha
rendido. Incluso lo llamé al respecto, pero no sirvió de nada.
—Ya sabes cómo funcionan las cosas en esa familia. Si quieren
acatamiento, lo hacen a través de la fuerza, el asesinato o el
matrimonio. Si ella estuviera casada con él, nadie en nuestra familia
se atrevería a ir en contra de ellos, porque ella pagaría el precio.
Nuestra hermana se convertiría en prisionera en su propia casa.
Quizás saben que los federales están trabajando en otro caso.
Necesito pensar en todo esto, pero pase lo que pase, tenemos que
encontrar una manera de mantenerla fuera de su alcance.
—No has estado cerca de tu hermana en mucho tiempo, Adriano.
Ella es una fuerza de la naturaleza y no se toma bien la interferencia
en su vida. Todavía está enojada conmigo por llamar a Leo en su
defensa. Incluso le dio a mamá el tratamiento del silencio por
decirme que Leo la molestaba—dice Les con una pequeña risa.
—¿Aria? ¿En serio? ¿Desde cuándo ha estado sin hablar?—
pregunto con asombro al recordar lo habladora que siempre ha sido.
—Desde que nos dijeron que estabas muerto. La transformó en
una persona que apenas reconocí—dice mi hermano con voz
solemne.
Una punzada de culpa me golpea con fuerza, pero tengo que
dejarla de lado. No puedo cambiar el pasado, y tengo trabajo que
hacer para cambiar nuestro futuro.
Mi hermano y yo continuamos hablando durante otra hora,
poniéndonos al día y disfrutando de la posibilidad de hacerlo. Antes
de terminar la llamada, fijamos una hora para que lo llame mañana.
Cierro el teléfono y siento que la verdadera soledad se apodera de mí.
Ya no estoy conectado con los Devil´s Angels o con Lucy y, sin
embargo, tampoco estoy de vuelta con mi familia de sangre. Reconocí
el sentimiento de inmediato porque es el mismo tipo de soledad que
había sentido cuando dejé Chicago por primera vez.
Con apenas 17 años, sin pertenencias, dinero o transporte y con
los federales en mi culo, tenía pocas opciones excepto huir. Volver
con mi familia estaba fuera de discusión. Estarían vigilados, y solo los
pondría en peligro si los sorprendían ayudándome. Lo mismo con
cualquiera de mis amigos, así que puse en práctica las lecciones que
mi padre me había enseñado. Robé lo que necesitaba y dejé Chicago
atrás.
Todavía puedo recordar claramente el miedo de estar
repentinamente solo y siendo perseguido. Sabía las consecuencias de
ser atrapado, pero tampoco había aceptado completamente la
realidad de mi nueva vida. Luché contra mi padre que quería que me
convirtiera en un criminal, pero terminé convirtiéndome en uno solo
para sobrevivir. La ironía en su máxima expresión. Después de
algunas semanas, finalmente acepté el hecho de que a veces no
tenemos opciones y que mi instinto de supervivencia podría anular
mi moral. Juré ser un hombre mejor

tan pronto como pudiera convertirme en uno de manera segura.

Saliendo del hotel temprano en la mañana, conduzco durante un
par de horas sin fijarme mucho en el paisaje. Mi mente está ocupada
con Lucy. Sé que ahora está de vuelta en Denver y probablemente
esté planeando mi muerte. Sin duda, Bailey está buscando los mejores
lugares para deshacerse de los restos humanos y Axel las está
entrenando a ambas. No culpo a ninguno de ellos por lo que sea que
planeen porque me lo merezco por la forma en que me fui.
Veo una señal de parada de camiones y me muevo al carril
derecho para alcanzar la salida. Me detengo en el gran
estacionamiento, me pongo las gafas y un sombrero antes de
dirigirme a la puerta. Al entrar, miro alrededor hasta que encuentro
una pequeña mesa cerca de los grandes ventanales. Tomando asiento,
examino el estacionamiento y no encuentro nada fuera de lo común.
—Hola, soy Marsha. Hoy seré tu camarera. ¿Puedo traerte algo de
beber mientras revisas el menú? —dice una alegre morena, de pie
junto a mi mesa.
—Hola. Café, por favor.
La joven se va y me vuelvo hacia la ventana. Observo a los
camioneros llenar sus semirremolques con gasolina, conversar entre
ellos mientras espero mi bebida. También noto la gran cantidad de
prostitutas que van de camión en camión ofreciendo sus servicios
sexuales. A veces tenemos que hacer cosas para sobrevivir, y no me
corresponde juzgarlas por sus elecciones cuando yo mismo he
tomado decisiones cuestionables. Echando un vistazo al menú, me
decido mientras Marsha deja mi café.
 —El desayuno del leñador, por favor. Agrega una guarnición de
patatas fritas americanas, tocino extra, salchichas, dos panqueques
extra, biscuits and gravy4, jugo de naranja y un café grande para llevar
—le digo a Marsha.
—El desayuno de leñador viene con croquetas de patata, tres
huevos, tocino, tostadas y dos panqueques, señor—me informa la
camarera algo que ya sé al leer el menú—. ¿Todavía quiere las
guarniciones?
—Sí, y por favor también agrega una orden extra de tostadas —le
respondo mientras le ofrezco el menú.
La observo mientras mira confundida su libreta de pedidos antes
de cerrarla, tomar el menú y marcharse. Un minuto después,
reaparece con mi jugo, otro juego de cubiertos y un vaso de agua. No
digo nada mientras los coloca en el lado opuesto de la mesa,
aparentemente asumiendo que otra persona se unirá a mí.
No pasa mucho tiempo y Marsha ha vuelto con mi café para
llevar, ketchup, mermelada y sirope. Unos minutos más, y ella
aparece con una bandeja grande que contiene mi desayuno en varios
platos. Después de colocar cuidadosamente todo sobre la mesa, se
vuelve con una sonrisa y pregunta:
—¿Hay algo más que pueda traerle?
—No, gracias, Marsha—respondo cortésmente antes de pasar a mi
comida.
Vigilando el estacionamiento, devoro la comida. Justo cuando
estoy terminando los últimos bocados, vuelve a aparecer Marsha.
Mirando cada uno de los platos vacíos y luego a mí, desliza la cuenta
en el borde más alejado de la mesa antes de retirarse a la cocina. Casi
resoplé ante la expresión de su rostro. Caramba, Marsha, tu mano
está a salvo. Todavía no he comido una de esas.
Uso las instalaciones y regreso al coche. Salgo del lugar y observo
con atención si alguien me sigue. Varios kilómetros después, me
relajo, sabiendo que no. Después de unas horas más, tomo una salida
y me dirijo a un Walmart. Hago las compras rápidamente, reuniendo
bocadillos, bebidas, algunas mudas de ropa y otras necesidades antes
de volver a la carretera. Mucho después de que el sol ha
desaparecido, encuentro otro hotel destartalado y alquilo una
habitación. Después de una ducha rápida, como algunos bocadillos
antes de ponerme a trabajar en mi nuevo yo.
Abriendo una de las bolsas de compras, saco el tinte para el
cabello. leyendo las indicaciones, me dirijo al baño con el cabello
castaño oscuro y salgo rubio. Manteniendo mi cara sin barba, el
cabello y las cejas ahora rubias, agrego un par de gafas de montura
negra para leer y me miro en el espejo. Con vaqueros azules, una
camiseta gris oscuro y una sudadera con capucha negra, me parezco
a un millón de hombres en Estados Unidos. Satisfecho de pasar
desapercibido, fácilmente, me desvisto y me dejo caer sobre el saco de
dormir que había dejado sobre la cama. Ésta es la misma cama en la
que rocié un aerosol completo de Lysol cuando llegué después de
quitarle toda la ropa de cama. Puede que me dirija a la muerte, pero
no quiero que la autopsia muestre que me hice amigo de piojos y
chinches.
Tomando el teléfono, le envío un mensaje a mi hermano.
Yo: ¿Pasó algo hoy? ¿Puedes llamar?
Responde en un minuto.
Les: No, nada. No solo. ¿Cuándo llegarás a la ciudad?
Yo: No por un tiempo. Los federales me estarán vigilando allí. El club
también me estará buscando, así que no puedo dejar rastros de ningún tipo
que les indique a dónde voy.
Le había explicado un poco sobre el club a mi hermano durante
nuestra llamada anterior. Sin embargo, no le había hablado de Lucy.
Todavía no estoy listo para hablar de ella, y ciertamente no estoy listo
para lo que Les pensará de mis elecciones.
Les: Mantente a salvo. Te amo, Drew.
Yo: Estate alerta. Observa todo. También te amo, Les.
Cierro el teléfono, pero el solo hecho de haber leído el apodo de él
y Aria me trae una oleada de emoción. Estábamos tan unidos,
nosotros tres. Drew, Aria y Les. Una vez nos llamé “Los Tres
Mosqueteros” durante la cena mientras volvía a llenar mi plato
cuando Aria, mirándolo fijamente, me corrigió.
—Tal vez “Los Tres Cerditos” sería más apropiado.
Sonrío un poco mientras pienso en esos tiempos inocentes. Nunca
dudamos que siempre estaríamos juntos, compartiendo nuestras
vidas. Siempre habíamos dicho que viviríamos juntos o
compraríamos casas cerca una de la otra. Les y yo habíamos dejado
muy claro que Aria nunca tendría un hombre en su vida si no
pensábamos que era lo suficientemente bueno para ella. Lo
prometimos, aunque todos sabíamos que nunca estaría con un
hombre que no aprobáramos de todos modos. Aria también hizo su
parte de asustar a posibles novias. Mantuvo una estrecha vigilancia
sobre cualquier mujer que mirara a cualquiera de sus hermanos y no
tenía miedo de usar palabras duras para mantenerlas bajo control.
Teníamos tantos planes, y entonces la vida real intervino y lo cambió
todo.
 Capítulo 10
Lucy
El mundo no deja de girar por un corazón roto, así que después
de unos días vuelvo a mi rutina normal. Paso el día con Pippa y
Tammy en New Horizons, hablando menos de lo habitual, y después
de algunas preguntas, me dejan con mi trabajo. Sorprendiéndome,
Tammy se detiene al lado de mi escritorio cuando se dirige a la salida,
coloca una mano gentil en mi barbilla y roza sus labios en mi mejilla.
—Todo lo que necesites, cariño. Lo que sea —susurra ella antes de
soltarme y salir por la puerta.
Bajo la cabeza y me pongo a trabajar. Unas horas más tarde, Craig
y Pooh entran en la oficina donde trabajamos Pippa y yo. Las manos,
la cara y la ropa de Craig están limpias y me recuerda que tenemos
una cita para almorzar.
Se detiene junto a mi silla, toma mi mano y apoya la cabeza en mi
hombro en un apoyo silencioso. Aprieto su mano antes de dejar un
beso en su cabeza y digo:
—Estoy bien, hombrecito.
Alejándose, sus ojos recorren mis rasgos antes de levantar un poco
la barbilla en reconocimiento.
—Podemos almorzar otro día, Lucy.
—¿Estás tratando de escaparte de nuestra cita?—pregunto en lo
que espero sea un tono juguetón.
—No, pero lo entiendo si quieres posponerla por un tiempo.
—Craig puede ir a almorzar conmigo y Pippa en tu lugar, Lucy.
¿Estás bien? —me pregunta Pooh, la preocupación matizando su voz.
—Sí, estoy bien. Craig es mío para el almuerzo. Id a disfrutar de
una comida tranquila y trabajad en esos planes de boda. Llevaré a
Craig a casa hoy más tarde si os parece bien—declaro.
 —Suena bien si estás segura—dice Pippa.
Poniéndome de pie, cierro mi portátil, tomo el bolso y fuerzo una
sonrisa antes de responder.
—Positivo.
Una vez sentado en mi coche, Craig se vuelve hacia mí con una
gran sonrisa. Noto que le falta un diente frontal y jadeo.
—Bastante genial, ¿no es así?—pregunta Craig con una sonrisa y
un dedo apuntando al diente que falta.
—Muy genial, y ya es hora de que empieces a perderlos.
Estábamos empezando a pensar que le tenías miedo al hada de los
dientes.
—Ella no existe, pero no le digas a nadie que lo sé. Junté mucho
dinero por ese diente. Tengo mucho más por recolectar y quiero hacer
un buen fondo con ellos—responde Craig.
—¿Cuánto recibiste?—pregunto mientras me alejo de New
Horizons.
—¡$50 dólares! Todos se colaban en mi habitación para poner
dinero debajo de mi almohada, así que fingí estar dormido. Supongo
que ser el primer chico del club en perder un diente es algo bueno.
Sin embargo, le di a Luke $ 15.
—¡$50 dólares! ¿También pasó Elon Musk con una bolsa de
efectivo para ti?—pregunto, asombrada de cuánto ganó—. Oh, lo
siento. Elon Musk es…
—Un multimillonario. He oído hablar de él. SpaceX, Twitter,
Tesla. Un tipo inteligente y bicho raro como Rex, pero que mea
mucho dinero. Ups. Lo siento por la palabrota. Y no, no se coló en mi
habitación, pero mi mamá, Tammy, Trigger, Pooh y Axel sí. Me
quedé dormido por un rato, pero me desperté cuando Bella metió
dinero debajo de mi almohada. Esos son los que vi, pero otros
podrían haber estado allí también—dice Craig casualmente.
—Muy amable de tu parte darle a Luke algo de tu dinero, pero
¿por qué hiciste eso?—le pregunto, sabiendo de alguna manera lo
que está a punto de decir.
—Él lo sacó para mí. Me cansé de que todos hablaran de que ya
debería haber perdido varios dientes, así que le pedí a Luke que me
ayudara. Al principio no quería hacerlo, pero lo convencí. Me dio un
codazo en la boca y uaa-laa, se me cayó un diente. Tenemos que
esperar unas semanas antes de bajar otro, o la gente podría sospechar
—responde con naturalidad.
—¡Dios mío, Craig! ¡Eso debe haber dolido!—grito, encogiéndome
ante la imagen mental.
—Es como esa vieja cosa que siempre dicen las mujeres sobre
cómo olvidan el dolor de escupir a un niño tan pronto como lo
sostienen. Me olvidé por completo del dolor cuando vi todos esos
billetes debajo de mi almohada—dice con una risa que sonaba un
poco maníaca.
—Prometo no decírselo a nadie, pero por favor, no dejes que Luke
te dé un codazo de nuevo—le pido mientras entro en el restaurante
que le gusta a Craig.
Cerrando la puerta del coche de golpe, Craig me sonríe. Ni
siquiera me molesto en repetir mi pedido porque sé que él hará lo
que quiera de todos modos.
Disfrutamos nuestra comida, y Craig me pone al tanto de todo lo
que ha pasado desde que me fui. Evita cuidadosamente mencionar el
nombre de Chubs y yo sigo su ejemplo. Después de salir del
restaurante, nos dirigimos a uno de nuestros lugares favoritos,
FurEver Homes. Es el centro de rescate de animales en el que trabajaba
Ivy y donde Craig consiguió a Bart, su zorrillo mascota. Debido a que
el club hace mucho trabajo voluntario allí, los empleados están
acostumbrados a vernos deambular por los establos y las áreas
exteriores del lugar, por lo que simplemente nos saludan con la mano
cuando pasamos. Craig me lleva directamente a los establos de
ganado.
Camino lentamente por el pasillo, mirando cada pesebre y
saludando a cualquier animal que esté dentro. Craig, por otro lado,
corre de un lado a otro del pasillo, tratando de decidir a quién
acariciar primero. Me detengo en un pesebre y observo a una vaca
diminuta comer su heno. Ella muge suavemente cuando me ve, luego
continúa masticando su cena.
Manteniendo un ojo en Craig, siento que el peso del mundo
vuelve a posarse sobre mis hombros. Mi sensación de soledad es
abrumadora, y mi pecho se oprime con ella. Empiezo a sentirme
ansiosa y trato de reducir mi respiración a un ritmo normal. En lugar
de eso, estoy jadeando con respiraciones superficiales y el perímetro
de mi campo de visión se está oscureciendo. Apoyada en el cubículo,
sé que estoy teniendo un ataque de pánico, pero no puedo
controlarlo.
—Lucy, sentémonos un minuto. Vamos. Te tengo. —La voz de
Craig penetra mi cerebro mientras agarra mi mano y tira suavemente.
Doy los pocos pasos hasta el fardo de heno y me dejo caer, él
todavía sostiene mi mano.
—Vas a estar bien, lo sabes. Solo respira lentamente. Respira
conmigo, Lucy—me alienta Craig con voz tranquila y calmada
mientras inhala y exhala audiblemente en un patrón uniforme.
Ajusto mi respiración para que coincida con la suya y lucho contra
el pánico. Lentamente, comienza a funcionar y mi visión regresa.
Después de otro minuto, me recuesto en el pesebre detrás de mí,
exhausta. Craig continúa sosteniendo mi mano y se sienta en silencio
a mi lado. Cuando finalmente lo miro, todo lo que veo es
preocupación y amor. Impulsivamente, envuelvo mis brazos
alrededor de él y lo abrazo fuerte contra mí.
—Ahora soy yo el que no puede respirar—jadea dramáticamente
después de un momento.
Lo suelto y él me sonríe, pero todavía puedo ver la preocupación
en sus ojos.
—Estaré bien, Craig. Sólo va a tomar algún tiempo. Sabías cómo
ayudarme a calmarme. ¿Cómo?
—Se supone que no debo decirle a nadie.
Curiosa ahora, hago una promesa.
 —No se lo diré a nadie. ¿Pippa tuvo ataques de pánico después
del tiroteo?
—No que yo sepa, pero tal vez. Otra persona los tiene a veces, y le
pregunté al tipo, que no vamos a llamar por su nombre, cómo ayudar
a alguien cuando eso sucede. Me mostró en Internet qué hacer.
—Puedes decir su nombre, Craig. Es tu amigo y te quiere mucho.
—Sí, sé que me quiere. Siento lo mismo por él. Entiendo por qué
estás molesta porque yo también lo extraño.
—Entonces, ¿vas a decirme quién más tiene ataques de pánico? Te
prometo que no se lo diré a nadie más a menos que se convierta en
una situación de emergencia.
—Bella. A veces los tiene desde que le disparó al tipo que
irrumpió en la casa de las tías. Una vez la vi teniendo uno y me
asusté. Después de sentirse mejor, me explicó lo que había sucedido y
por qué. Ella no quiere preocuparlos, así que me pidió que no dijera
nada. Big Petey, Trudy, Pooh, diablos, incluso Ava y Axel perderían
la cabeza y seguirían a Bella a todas partes si lo supieran. Trudy
probablemente haría que Axel volviera a abrir la tumba de ese tipo
solo para poder mutilar su cuerpo. Eso si, Pooh ya no lo hubiera
hecho—responde Craig, luego se ríe un poco, probablemente
visualizando ese escenario.
Tengo que admitir que el niño probablemente dio en el clavo con
sus pensamientos sobre el asunto.
—Si hay algo que pueda hacer para ayudarla, házmelo saber. ¿Sí?
—Sí. Gracias, Lucy. Vamos a ver a los perros ahora. Tal vez
deberías adoptar uno y te ayudaré a cuidarlo—dice Craig con una
sonrisa pícara.
—Quieres adoptar uno, pero decirle a tu madre que es mío. Sé el
juego al que

estás jugando, pero vamos a ver sus caritas.

Pasar tiempo con Craig y los otros niños tiende a calmar mi ira,
pero la calma no dura mucho. Sé que Chubs, al dejarme, ha cambiado
mi percepción del amor, la confianza y las personas en general, pero
parece que no puedo dominar la ira. Estoy literalmente enojada con
todo el mundo. Veo a Axel y Bailey juntos y lo geniales que son como
pareja. No son los celos los que salen a la superficie, es indignación
de que pueda hacerle lo mismo que Chubs me hizo a mí. Él le dará
falsas esperanzas de un futuro y luego se las arrancará. El lado
racional de mi cerebro sabe que me equivoco al suponer esto, pero
tengo que luchar duro para mantener ocultos esos pensamientos. Es
agotador, y eso me hace enojar aún más.
Al entrar en la casa club, me quejo por dentro ante todas las felices
parejas que están alrededor. Hasta los vientres embarazados de Ava y
Taja me irritan. Camino directamente al bar y espero a que Toes se dé
cuenta de mí. Cuando lo hace, pido un Jack con Coca Cola. Las cejas
se elevan a mi alrededor, pero las ignoro.
—Eh, hola, Lucy. Um, ¿dijiste un Jack con Coca-Cola? —me
pregunta Toes mientras se aleja unos pasos de mí.
—Sí. Por favor y gracias—respondo mientras me subo a un
taburete junto a Pigeon.
—Pero tú no bebes alcohol—dice Toes con confusión todavía
escrita en su rostro.
—Lo hago ahora—respondo rotundamente.
—Tal vez ahora no sea el mejor momento para empezar—advierte
Horse en voz baja desde el otro lado de Pigeon.
—Estoy totalmente en desacuerdo—respondo en el mismo tono
plano mientras levanto una ceja hacia Toes.
Toes instantáneamente se da la vuelta para alcanzar el Jack, pero
se resbala y aterriza sobre su culo detrás de la barra. Vex se inclina
sobre la barra y le sonríe.
—¿Estás bien ahí abajo, Toes? ¿Rompiste algo valioso?—pregunta
Vex mientras todos los hombres en el bar se ríen.
Claramente escucho a Toes murmurar “jodidamente embrujada”
pero finjo que no lo hago. Espero pacientemente a que se componga y
prepare mi bebida. Deja la bebida mezclada en la barra y la desliza
hacia mí. Pigeon detiene su movimiento cuando llega a mí. Asiento
con la cabeza, tomo la bebida y me bebo la mitad de un solo trago.
Una vez más, ignoro las cejas levantadas.
—¿Algo que necesites, Lucy? ¿Algo que podamos hacer por ti? —
me pregunta Vex con voz sincera.
—No, pero gracias. Lo estoy tomando un día a la vez.
—A Bailey y a mí nos encantaría que quisieras quedarte con
nosotros por un tiempo—ofrece Axel desde una mesa cercana.
—Eso es muy lindo, Axel, pero prefiero estar sola. Sin embargo,
me encantaría que la pequeña Alex pasara una noche conmigo—le
respondo, sabiendo muy bien que Axel estaría durmiendo en mi sofá
si eso sucediera alguna vez.
—¿No puedo simplemente comprarte un coche o algo así? ¡Sé
razonable, mujer!—exclama Axel en voz alta.
Termino la bebida y hago una seña por otra, antes de contestar.
—No necesito un coche, pero unos días con Alex serían muy
reconfortantes para mí.
—¡Estás siendo malvada cuando yo solo intentaba ser amable!
¿Unos pocos días? Charla loca, pequeña Lucy. ¡No más alcohol para
ti!—grita Axel alarmado mientras varias de las otras personas se ríen
de él.
Una vez más, Toes desliza la bebida por la barra en lugar de
acercarse a mí. Por alguna extraña razón, obtengo un pequeño placer
malvado de su miedo. Bebiendo una gran cantidad, dejo el vaso justo
cuando escucho mi nombre. Al volverme hacia la voz, veo que
Gunner se acerca.
—Hola, Lucy. Tenemos que hablar. Hagámoslo en mi oficina—
ordena, pero lo hace en un tono agradable.
Dejo la bebida, me bajo del taburete y sigo a Gunner a su oficina.
Tomando asiento frente a su escritorio, cruzo las manos y las coloco
en mi regazo. Él cierra la puerta y toma asiento detrás de su
escritorio, mirándome. Espero, sosteniendo su mirada.
 —Chubs y tú eran geniales juntos como pareja, y tú eras lo mejor
para él. Los observé a los dos y sé que le fuiste leal de la manera que
todo hombre quiere en su vida. No puedo decirte cuánto lamento que
te haya pasado esto, pero también sé que no me estás contando todo.
Necesito un poco de honestidad de tu parte, Lucy—afirma Gunner
con voz firme y sin rodeos.
—No sé dónde está, Gunner—respondo con la misma voz.
—Ves, aquí está la cosa, Lucy. Si de repente me perdiese, la moto
fuera dejada en la carretera, mi mujer estaría destrozando este
mundo buscándome. Ava no dejaría piedra sin remover, y nadie
podría descansar hasta que me encontraran. Sientes el mismo tipo de
lealtad por Chubs y, sin embargo, ni siquiera nos has preguntado a
ninguno de nosotros, si hemos encontrado algo. Rex dijo que no le
has preguntado en absoluto, y sabes que él es el que encontrará algún
rastro. ¿Porqué, es eso? ¿Por qué no estás quemando Denver hasta los
cimientos buscando a tu hombre? —pregunta Gunner con una
acusación flagrante en el tono de su voz.
—Ava y tú tenéis un vínculo más fuerte. Matrimonio, hijos, un
hogar. Chubs nunca me dio ninguna de esas cosas—digo mordiendo
las palabras y me doy cuenta de la verdad de esa afirmación.
—Digo que eso es mentira. ¿Qué sabes que no estás
compartiendo? ¿Sabes dónde está o quién lo tiene? ¿Alguna vez te
dijo su verdadero nombre? —me pregunta Gunner con voz dura.
—Eres el presidente de su club. ¿Estás diciendo que has tenido un
miembro en tu club durante años y aún no sabes su verdadero
nombre?—le respondo.
—Chubs se unió al club cuando mi padre era presidente. Verifico
los antecedentes de todos los miembros del club, pero eso comenzó
cuando asumí el cargo. Nunca volví a verificar los miembros que ya
estaban parchados. Deja de evitar las preguntas—responde.
—No puedo ayudarte, Gunner.
—¡Carajo si no puedes!—grita Gunner antes de esforzarse
visiblemente por controlarse. Cuando parece haberse recuperado un
poco, continúa—. Sabes lo suficiente como para que no te preocupe
que haya sido secuestrado por los federales o una banda rival. Estás
enojada, no preocupada. Eso me dice que sabes que se fue por
elección. ¿Por qué los federales lo acosaban? ¿Qué querían y por qué
Chubs se iría sin decírselo a nadie?
Mi temperamento estalla, y me pongo de pie, colocando las manos
sobre su escritorio mientras me inclino hacia él, nuestras caras cerca.
—¡Tal vez me dejó porque yo ya no valía su tiempo! ¡Tal vez fue
más fácil para él escapar que ser un hombre y decírmelo! ¡Tal vez
conoció a alguien, y yo estaba en el camino! Lo que sí sé es que se ha
ido sin decir una palabra, y yo me quedé aquí para recoger los
pedazos mientras el presidente de un MC tres veces más grande que
yo me acusa de que tengo la culpa de alguna manera porque no pudo
conocer a sus propios miembros ¡Vete a la mierda, Gunner! De hecho,
¡A la mierda todo este club que se centra en los grandes egos de los
hombres! —grito, un tanto histéricamente, antes de agarrar un frasco
lleno de bolígrafos y lanzarlo contra la pared detrás de su cabeza.
Observo con satisfacción cómo el frasco estalla y los bolígrafos
vuelan en todas direcciones. Bajo los ojos hacia los suyos
sorprendidos, me doy la vuelta, abro la puerta y salgo corriendo. A la
mitad de la sala principal, dejo caer el picaporte que aún sostenía,
ignoro a cada persona y me dirijo a mi coche. Al entrar, cierro la
puerta, enciendo el motor y lo pongo en marcha. Aprieto el
acelerador y escucho los neumáticos arrojar grava en todas
direcciones mientras corro hacia la puerta. Por suerte para el club,
quienquiera que esté de guardia en la puerta la abre antes de que la
atraviese, como tenía planeado hacer.
A medio camino de la pastelería y mi apartamento, decido que es
hora de hacer mis propios planes. Hago una parada en unos grandes
almacenes, compro los artículos que necesito y me voy a casa. Dejo
mis cosas en la cocina, me quito la sudadera con capucha y los
zapatos y me pongo a trabajar.
Tres horas más tarde, mis pertenencias personales están
empacadas en bolsas colocadas cerca de la puerta. He ignorado todos
los mensajes y las llamadas telefónicas que han estado entrando
mientras hacía las maletas, pero ahora tomo el teléfono. No para
acusar recibo de los mensajes, sino para hacer una llamada telefónica.
—Oye, hermanita. ¿Qué pasa?—dice Lisa.
—Acabo de empacar. ¿Todavía puedo quedarme contigo un
tiempo?
—Tomaré prestada la camioneta de papá y estaré allí en 30
minutos—responde Lisa de inmediato.
Veinticinco minutos después, mi padre y mi hermana entraron en
el apartamento e hicieron la mudanza. Cuando terminamos, llevo la
llave a la cocina de la pastelería y la dejo caer sobre la encimera.
Usando el bloc de vales y el bolígrafo de Chubs, le dejo a Ava una
nota explicando que necesito alejarme un poco del club por ahora. Le
doy las gracias y dejo dos meses de alquiler con

la nota. Salgo sin mirar atrás a otro pedazo de Chubs que elegí dejar
atrás.
—¿Quieres hablar?—pregunta Lisa sobre su humeante taza de té.
—No.
—Me parece bien. ¿Quieres ver una película?
—No.
—¿Quieres hacer masa para galletas y comerla en lugar de
hornear las galletas?—me ofrece.
—Sí, hagamos eso. Y bebamos. Hagamos eso también—respondo
mientras me dirijo a su cocina.
Lisa me sigue, abre un gabinete, agitando su mano frente a él
como una modelo en un programa de juegos.
—¿Cuál es tu trago preferido?
—Solo sé el nombre de algunas bebidas, como Piña Colada,
Tequila, Jack y Coca-Cola. Podría ser mejor si tú decides qué vamos a
beber esta noche—le ofrezco mientras saco los ingredientes para
hacer galletas con chispas de chocolate.
 —Entonces, Margaritas de Sandía—responde Lisa mientras coloca
una licuadora en la encimera.
Trabajamos en agradable silencio hasta que Lisa enciende la
licuadora. Sonidos más fuertes de lo normal, seguidos de humo
empiezan a salir de ésta. Lisa presiona rápidamente el botón de
apagado y ambas damos un paso atrás. Cuando deja de humear, Lisa
se acerca y quita la tapa. Mira dentro y sonríe.
—Puede que no sea tan espeso como a mí me gusta, pero servirá
—dice ella.
En ese momento, la licuadora emite un borboteo poco entusiasta y
se pone en marcha sola. El aguanieve rosada tira el cabello de Lisa
hacia atrás, cubriendo toda su cara, luego rocía todo a su alcance.
Esquivando las bombas de hielo lo mejor que puedo, me agacho
rápidamente para agarrar el cable. Sacándolo de la pared, me doy la
vuelta para encontrar a Lisa mirándome.
Me cubro la boca con ambas manos mientras observo la mezcla
helada deslizarse lentamente por su rostro y caer sobre la encimera y
al suelo. Me muerdo el labio cuando me doy cuenta de que su cabello
está revuelto de una manera dramática debido al viento. Casi me río
en voz alta cuando una gota se desliza por su frente y le cubre un ojo.
Lisa permanece en silencio, probablemente traumatizada, pero
continúa mirándome con su único ojo abierto.
Mi hermana levanta lentamente una mano delicada y empuja el
aguanieve de su ojo, luego la usa para limpiarse un poco el desastre
de la cara. Su blusa de gasa blanca no se puede salvar, así que ni
siquiera se molesta en intentarlo. Todavía me estoy cubriendo la
mitad de la cara y tratando desesperadamente de no reírme de ella y
de la situación. Pierdo esa batalla cuando un gran bulto helado cae
del techo y aterriza en la parte superior de la cabeza de Lisa. Ella
continúa de pie en silencio hasta que la gravedad ayuda al conjunto a
seguir el mismo camino que los anteriores. Se lleva las manos a los
ojos, los limpia y fija su mirada en mí de nuevo.
—¿Cómo pude haber olvidado lo que es vivir contigo?—pregunta
Lisa con voz tranquila y controlada.
 —Esto no tiene nada que ver con…— empiezo, pero Lisa me corta
en medio de la negación.
—Perra. ¡Corre!
Conozco ese tono, así que corro. Llego a la puerta de mi
habitación, la cierro y la bloqueo detrás de mí. Puedo escuchar a Lisa
mascullando algunas palabrotas bastante fuertes en el pasillo, pero
las ignoro y me dirijo a la ducha. Puede que no me haya llevado lo
peor del fiasco de la margarita, pero obtuve lo suficiente como para
estar pegajosa. Cierro la cortina de la ducha, me paro bajo el agua
tibia mientras me río de la imagen de Lisa cubierta de aguanieve
color sandía.
Cuando el balde de agua helada cae sobre mí, no puedo detener el
grito. Primero, sé que cerré con llave la puerta del dormitorio, y
segundo, bueno, ¡eso estaba muy frío! Escucho la risa de Lisa, luego
su voz.
—¡Maldita venganza, hermanita!
Entonces oigo la voz de nuestra madre.
—¿Qué diablos hicisteis?—chilla mi madre.
Lisa y yo gritamos un poco sorprendidas de que no estuviéramos
solas. Resbalo y casi aterrizo de espaldas, pero agarro la cortina justo
a tiempo.
—¡Mamá! ¿Qué demonios? ¡Me acabas de asustar! —la acusa Lisa
en voz alta.
—¿Te teñiste el pelo de rosa?—grita mi madre.
—¿Podrían tener esta conversación en algún lugar donde no me
esté duchando?—les pregunto en voz alta.
—¿Qué pasa con vosotras dos, chicas? ¡Cada vez que se juntan,
causan un alboroto!—dice mi madre, pero puedo oír que su voz se
desvanece, así que sé que se están yendo de la habitación.
Termino de ducharme, me visto y camino por el pasillo. Entrando
en la cocina, me detengo. Mi madre está en un taburete, lavando los
armarios mientras mi padre está fregando el suelo. Cuando me nota,
él sonríe.
—Lisa se fue a dar una ducha rápida, luego llevaremos a nuestras
hijas a cenar. Con suerte, con suficiente champú, podrá lograr que su
cabello vuelva a quedar lacio. La amo, pero no me emocionaba ir a
cenar con su nuevo 'look'—dice mi padre antes de soltar una
carcajada—. Me fui de aquí hace unas horas, y ya encontrasteis una
manera de causar estragos en el apartamento de Lisa.
—Yo no hice nada. Todo fue Lisa—respondo.
—Chicas, no deberían quedarse solas juntas. Tal vez deberías
volver a casa— —ofrece mi madre, pero sé que es porque quería que
yo estuviera en casa con ella y no que me mudara con Lisa, para
empezar.
—Sí, tal vez deberías—dice Lisa detrás de mí, luego se apoya
contra el refrigerador—. De esa manera, puedes 'Lucys' sus
electrodomésticos en lugar de los míos. Has estado aquí una hora, y
ya estoy en una licuadora Ninja.
—Querido Señor—murmura mi madre y mi padre se ríe mientras
me guiña

un ojo.
Durante las próximas semanas, prácticamente esquivé a toda la
gente del club, excepto para enviar unos breves mensajes a Bailey. Al
principio, estaba molesta, pero dijo que entendía después de que le
expliqué que ya no podía soportar los interrogatorios de los
miembros. Sí, arrojé el gran cuerpo de Gunner justo debajo de ese
autobús. Sí, me siento culpable por hacerlo porque es una de mis
personas favoritas, pero casi cedo y le digo todo lo que sé. Necesito
un poco de tiempo para reforzar mis defensas. Espero que Gunner, al
no sacarme información, impida que los demás también lo intenten.
Sin embargo, no puedo explicarme por qué siento la necesidad de
guardar los secretos de Chubs. Debería contarle todo al club y dejar
que ellos decidan qué deben hacer con su miembro. Incluso sabiendo
que no estoy segura de poder volver a confiar en Chubs como
persona o novio, no estoy segura de que sea mi asunto exponer su
vida anterior. Tomó decisiones sin darme voz, así que ya no me
corresponde a mí hablar por él. Al menos eso es lo que creo. Mis
pensamientos sobre eso cambian día a día, así que veremos qué
pienso mañana.
Todavía voy a New Horizons para ayudar, pero evito a Tammy y
Pippa yendo por las noches. Me encontré con Pippa una vez cuando
volvió para una admisión, pero todo lo que hizo fue darme un abrazo
y decirme que no haría ninguna pregunta que no estuviera lista para
responder. Asentí con agradecimiento y ella salió de la oficina para
ocuparse de la admisión.
Desde que me mudé con Lisa, he estado yendo al gimnasio con
ella en lugar de al gimnasio del club. No me gusta tanto porque no
tengo clase para hacer golpes o derribos. Paso mucho tiempo en la
cinta de correr y me sorprendo de las distancias cada vez mayores
que puedo correr. Me estoy acercando a la marca de diez kilómetros
cuando mi teléfono suena a través de mis auriculares. Es Pippa, así
que detengo la cinta y abro el mensaje, respirando pesadamente.
Pippa: Aquí Craig. ¿Alguna vez volverás?
Yo: Hola Craig. ¿Pips sabe que tienes su teléfono otra vez?
Pipa: Espero que no. Todavía tengo algunos mensajes de texto para
enviar. ???
Yo: Sí, lo haré. Solo necesitaba un descanso.
Pippa: Ignora a los hombres.. Están preocupados. ¿Quieres pasar un rato
conmigo?
Yo: Sí. ¿Cuándo?
Pipa: Por la mañana. Todos están ocupados menos yo.
Yo: 9:00 am. Voy a recogerte a tu casa.
Pipa: kk. Te amo.
Yo: Te amo.
—¿Club?—pregunta Lisa mientras detiene su cinta de correr.
 —Craig. Quiere salir mañana por la mañana. ¿Quieres venir con
nosotros? Probablemente saldremos a desayunar y tal vez vayamos a
un parque o algo así.
—Si suena bien. Estás pagando el café—ordena Lisa y golpea mi
pierna con su toalla.
—Nunca dudé de eso ni por un segundo—murmuro mientras
camino en un gran círculo alrededor de ella en mi camino hacia el
vestuario.
Después de ducharnos, paramos en un pequeño café. Llevando
nuestras bebidas a una mesa al aire libre, nos sentamos en silencio
durante unos minutos, observando a la gente en la acera moverse
apurada por su día.
—Será más fácil, Lucy. Tal vez debería decir que se aliviará, pero
encontrarás un nuevo camino. Cosas nuevas para disfrutar. Requiere
tiempo. Cuando Donny me engañó, ni siquiera quise enfrentarme al
mundo durante semanas. Estaba enojada, herida, segura de que
nunca volvería a confiar, y me sentía como una idiota por amarlo.
Entonces, un día me desperté y me di cuenta de que no me dolía
tanto.
—Sé que lo hará. Solo espero no destrozar el mundo antes de eso.
El fuerte sonido de un choque llama nuestra atención sobre un
accidente automovilístico menor en la esquina. Los conductores de
cada automóvil salen y comienzan a gritarse unos a otros, agitando
los brazos con irritación. Sé el segundo exacto en que Lisa dirige sus
ojos hacia un lado de mi cara. Finjo no darme cuenta de que me está
sonriendo.
—Eso no tuvo nada que ver conmigo. No todos los desastres
pueden ser arrojados a mis pies—digo sin emoción.
—Apuesto a que hay miembros del club que no estarían de
acuerdo contigo en eso. Escuché algunos rumores de que Gunner
aumentó el seguro de la casa club cuando comenzaste a pasar el rato
allí.
—No escuchamos rumores.
 Lisa suelta una carcajada antes de recoger el bolso y la taza de
café.
—Salgamos de aquí antes de que el edificio se incendie.

Saludo a Bella y Luke cuando pasamos junto a ellos y nos detenemos

frente a la casa de Pooh. Craig sale volando por la puerta antes de
que tenga el coche estacionado. Se sube al asiento trasero después de
dejar su mochila primero. Abrochándose el cinturón, me sonríe en el
espejo. Pooh nos saluda con una sonrisa mientras está parado en su
acera.
—¡Hola, Lisa! Hola, Lucy. Sería mejor si salimos por la carretera
secundaria. Tessie va de camino a la sede del club—aconseja Craig.
No dudo en alejarme de la casa de Pooh, tomando el camino hacia
la parte trasera de la propiedad del club. Al mirar por el retrovisor,
veo el jeep de Tessie deslizándose hacia un lado de la carretera, a
Pooh se le cae la taza de café y se sumerge en el deck antes de que el
jeep se desplace en dirección opuesta. Respiro aliviada y le doy a
Craig un pulgar hacia arriba.
—Hola, Craig. ¿Qué se siente saber que hoy vas a comer con dos
hermosas damas? —pregunta Lisa.
—Dos siempre es mejor que una—bromea.
—Después del desayuno, ¿qué tienes planeado para nosotros?—
le pregunto
—Tendremos que hacer una parada en algún lugar con algo de
hierba—responde, pero parece que está distraído.
Antes de que pueda mirarme en el espejo para ver por qué, sigue
hablando.
—Sé que has estado triste, así que traje a Bart para animarte.
Bart, su mofeta mascota, aterriza en la consola entre Lisa y yo. Sin
dudarlo, se sube al regazo de Lisa.
—No es Bart una mo...—comienza Lisa a preguntar antes de darse
cuenta de que está sentado en su regazo.
 Gritando en voz alta, Lisa se aparta y lanza las manos al aire, casi
derribando a Bart. Congelándose en esa posición, se queda en
silencio.
—Sabías que tenía una mofeta como mascota, Lisa—le recuerdo,
luchando contra la risa.
—¡Oh, mierda! Sí, lo sabía, ¡pero no sabía que iba a estar sentada
sobre mí! Me asustó muchísimo—exclama Lisa antes de relajarse
lentamente.
Bart rueda sobre su espalda y mira a Lisa. Ella extiende un dedo y
lo pasa por las yemas de su pie antes de sonreír. En un minuto, lo está
acariciando y él casi ronronea de placer.
—Lo siento, Lisa. No fue mi intención asustarte—dice Craig
sinceramente.
—Está bien, Craig. Él solo me sobresaltó. No todos los días a una
persona le aparece un zorrillo en el regazo, ¿sabes?—responde Lisa
antes de abrazar a Bart más cerca de ella—. Guau. No huele nada.
—Por supuesto que no. Pippa también lo obliga a bañarse—dice
Craig con no poco disgusto en la voz.
—Lucy, mi hermana favorita. Tenemos que hacer algo—dice Lisa,
y noto la sonrisa traviesa en su rostro.
—No, no lo haremos, y soy tu única hermana—respondo,
sabiendo que su sonrisa significa que nos vamos a meter en algún
tipo de problema.
—¡Vamos! ¡Será divertido! ¡Craig también lo disfrutará! ¡Por favor!
Y así fue como terminamos en la Oficina del Gobernador de
Colorado con

una mofeta.
Craig todavía se está riendo en el asiento trasero cuando lo
dejamos en la casa club más tarde ese día. A Lisa no le está yendo
mucho mejor. Se queda callada durante unos minutos, luego
comienza a reírse histéricamente de nuevo. Craig se despide con la
mano después de darnos a Lisa y a mí un beso en la mejilla, y Lisa
abraza a Bart por última vez.
—Mamá nos va a llamar—le digo mientras saludo a Toes en la
puerta de entrada mientras la atravesamos.
—No puede gritarnos demasiado ya que fue papá quien soltó a
Bart en la sala de reuniones—responde entre jadeos.
—Eso es cierto. Solo asustamos a la señora Godfrey, y de todos
modos a nadie le gusta. Papá se encargó desde allí. Oh Dios, ¿viste lo
fuerte que se estaba riendo cuando toda la habitación se vació, casi
pisoteándose unos a otros? Es mucho peor que nosotras.
—¡Su personal de seguridad! ¡El tipo grande y calvo derribó al
tipo más pequeño, se paró sobre su espalda y salió corriendo!
Cuando el pequeño se puso de pie, ¡tenía una huella de zapato en la
chaqueta! ¡Maldita sea, literalmente me he meado un poco! —grita
Lisa antes de desternillarse de la risa de nuevo.
—¡Por favor, dime que estás sentada en algo que no sea
directamente en mi asiento!—chillo.
Lisa se inclina un poco hacia un lado en el asiento, luego se
endereza antes de negarme con la cabeza. Quitándose los zapatos,
coloca la parte inferior de sus pies contra el tablero de mi coche, las
lágrimas corren por su rostro.
—¡En primer lugar, saca tu culo de mi asiento! En segundo lugar,
¡quita los pies del tablero! ¡Si tengo un accidente, tus rodillas
atravesarán las cuencas de tus ojos y se incrustarán en tu cerebro!
—No tendré un acc… no importa. Por un segundo olvidé con
quién estaba hablando—responde mientras vuelve a colocar los pies
en el suelo.
Cuando mi teléfono suena con una llamada, lo miro para ver el
nombre de mamá. Dejo el teléfono donde está. De ninguna manera
responderé esa llamada. Entonces, el teléfono de Lisa se enciende y
ella respira profundamente para calmarse antes de presionar el botón
del altavoz.
—¡Papá lo hizo, no nosotras!—grita Lisa en el teléfono.
 Hay unos instantes de silencio antes de escuchar la voz
angustiada de nuestra madre.
—Oh Señor. Déjame tomar una copa de vino antes de que me
expliques qué hizo tu padre de lo que vosotras no formaron parte.
—Ella no lo sabe todavía—me dice Lisa con una sonrisa.
—¡Shhhh! ¡Tonta! ¡Estás en el altavoz! —susurro.
—Las escuché a ambas. ¿Qué es lo que aún no sé, y qué no
hicieron vosotras, pero sí lo hizo vuestro padre? —pregunta ella con
la perfecta voz de madre—. Olvidad que pregunté. Hay algo en las
noticias sobre…
Lisa pulsa el botón de finalización presa del pánico y la voz de mi
madre desaparece.
—Oh, Dios, estamos tan jodidas—me dice Lisa con una atisbo de
sonrisa.
—Tú, puede ser. Acabas de colgarle a nuestra madre—respondo
con una sonrisa.
—Le diré que me robaron el teléfono. Ya sabes, por estar tan cerca
de ti—responde Lisa antes de comenzar a reírse de nuevo.

Le doy un puñetazo en el hombro, pero esa excusa podría funcionar.

Pasan algunas semanas más y descubro que tengo días buenos y
días malos, pero la ira burbujeante no ha desaparecido. Cosas
insignificantes la desencadenan y decido que es hora de ir a ver a
Cash.
Al entrar al gimnasio, no miro a nadie, pero me dirijo a la oficina.
Al entrar, veo a Bailey en su escritorio y la pequeña Alex durmiendo
la siesta en el sofá. Bailey se pone de pie y nos abrazamos. Cuando
me suelta, tomo asiento junto a Alex en el sofá.
—Estás aquí para golpear cosas, ¿verdad?—pregunta Bailey con
una mirada de complicidad.
—Y para verte a ti y a mi ahijada.
 —Es bueno verte otra vez. Ha pasado un tiempo. Has perdido
peso, Lucy—observa Bailey con precisión.
—Sí, unos pocos kilos. Lo siento, me he tomado mucho tiempo.
Últimamente no he sido una buena amiga—admito.
—Sin disculpas. Primero debes cuidarte a ti misma, y necesitabas
algo de tiempo. Lo entiendo.
Recordando lo que dijo Gunner sobre que no les pregunté si
habían oído algo sobre Chubs, ahora hago exactamente eso.
—¿Rex ya encontró algo?—pregunto en voz baja.
Bailey me mira por un momento antes de negar con la cabeza.
—No, nada todavía—responde con otra mirada evaluadora.
Gunner debe haber compartido sus sospechas sobre mí con Axel,
y ahora Bailey se está preguntando si tiene razón.
La puerta se abre y Axel entra. Deja una pila de papeles en el
escritorio, se vuelve hacia mí y me levanta del sofá para abrazarme.
Mis pies están a más de treinta centímetros del suelo, pero eso no
impide que el gran hombre me dé un largo abrazo.
—Hola, Axel.
—Te estoy abrazando, pero no te estoy hablando.
Cuando me pone de pie, vuelvo a tomar asiento en el sofá antes de
mirarlo.
—Todos saben que no puedes hacer el tratamiento silencioso por
mucho tiempo—afirmo con naturalidad.
—Puedo esta ve...—se interrumpe cuando le sonrío.
—Siento no haber venido últimamente—admito honestamente al
hermoso y gran motero.
—Puedes estar enojada con Ch…—Axel se detiene de nuevo—.
¡Joder, esta mierda silenciosa es difícil!
Luego sale corriendo por la puerta, cerrándola detrás de él.
Bailey suelta una risa suave antes de ponerse seria.
 —Sabes cómo Axel es sobre la familia, y te considera su familia.
Ha estado preocupado por ti, pero Gunner le dijo que te dejara en
paz. Además, está enfadado por algo de lo que Craig se burló.
—Lo sé, y lo amo por eso. Lo acosamos mucho, pero es un buen
hombre. ¿De qué se burla Craig de él? —pregunto con curiosidad
porque esos dos siempre tienen problemas.
—Algo sobre ti, Lisa y Craig soltando a Bart entre camisas
almidonadas, y Axel se sintió excluido de la diversión. Sabes cuánto
odia que lo dejen fuera de todo.
—Me aseguraré de llamarlo primero la próxima vez que llevemos
a Bart de aventuras. Voy a ir a golpear cosas, pero volveré para poder
pasar un rato con Alex cuando se despierte.
Bailey asiente y me pongo de pie antes de salir. Mirando hacia
arriba, veo a Cash, Axel, Vex, Candy y James observándome caminar
hacia ellos. James abre sus brazos y camino hacia ellos. Cuando
termina, me muevo a Vex, luego a Cash, y cuando doy un paso atrás,
me sorprende cuando Candy toma mis brazos y me arrastra para
abrazarme. Ella me da palmaditas en la cabeza antes de susurrar en
mi oído.
—Tengo habilidades. Úsalas.
Candy me suelta, da un paso atrás y se aleja.
Después de que está demasiado lejos para oír, Axel habla,
mirando a Cash.
—Pregúntale a Lucy qué le dijo Candy. Traté de escuchar a
escondidas, pero no pude oírlo.
Cash mira a Axel con una mirada de qué te pasa antes de girarse
hacia mí.
—Ve a prepararte, te encontraré en las speedbags.5
—Pregúntame y podría responderte—le digo a Axel mientras
paso junto a él.
—No puedo porque…—comienza, luego se detiene
abruptamente.
 Fuerzo una risa, esperando que suene natural, antes de entrar al
vestuario.
Después de practicar mis golpes con Cash, me dirijo a James para
practicar derribos. Charlamos un poco, luego nos ponemos a trabajar.
Cuando estoy demasiado cansada para hacer algo más, le agradezco
a James y me dirijo a las duchas.
Cuando entro, Candy está sentada en un banco, quitándose la
cinta adhesiva de las muñecas. Levantando la mirada,
inmediatamente se pone de pie, camina hacia la puerta y la cierra
detrás de mí. Agarra mi brazo y me tira hacia el área de la ducha,
luego se gira para mirarme fijamente.
—¿Ocurre algo?—pregunté, confundida.
—Soy una rata callejera. Prácticamente me crie viviendo en las
calles. Sobrevivir así no es fácil, pero aprendes cosas. Ciertas
habilidades y cómo leer a las personas. Ese tipo de cosas. Chubs no te
habría dejado a menos que no tuviera otra opción. Tampoco habría
dejado su club. A mi modo de ver, se fue para protegerte a ti y al club
de algo o alguien que lo perseguía. Para mí, eso significa que podrías
estar en peligro. Podrías ser considerada una ventaja o una amenaza
para alguien dependiendo de lo que quiera de él. Tienes que empezar
a tener cuidado. Ser consciente de quién está a tu alrededor y en
quién confías. Quédate cerca del club. Te protegerán si pasa algo—
dice Candy en voz baja.
Estoy atónita ante sus palabras y me tomo un minuto para
ordenarlas. Sin embargo, antes de que pueda, ella continúa.
—Puedes confiar en mí. Sé que no me conoces bien, pero puedes
hacerlo, y soy jodidamente leal.
—Está bien—digo lentamente, la mente tambaleándose—. Sin
embargo, ¿por qué me serías leal y por qué estamos susurrando en
las duchas?
—Porque eres importante para Chubs, y nunca sabes quién puede
estar escuchando. Esa es la regla número uno—responde
sencillamente.
 —Yo era importante para él—respondo, y la amargura en esas
pocas palabras es evidente.
—Lo eres—enfatiza Candy—. Conocí a Chubs hace unos años.
Mucho antes de que tuviera mi pequeño incidente con Axel en la
juguetería. Él nunca me trató como nada más que como una amiga,
con respeto, incluso sabiendo que no tenía hogar en ese momento.
Fue amable conmigo cuando pocos lo eran. Nunca he olvidado eso.
Te quiere a salvo, y se lo debo. Mantendré mis oídos abiertos y te haré
saber si descubro algo.
—¿No crees que fue secuestrado o llevado?—le pregunto.
—De ninguna manera. Sé que algunos miembros del club están
pensando que es una posibilidad con los federales husmeando, pero
no. Chubs se fue solo, y los federales están persiguiendo sus propios
rabos.
Sin otra palabra, saco el teléfono e intercambio números con
Candy, la mujer que pateó el trasero de Axel.
—¿Dónde vives?—le pregunto, ya teniendo una idea de la
respuesta.
—Estoy entre casas 6ahora mismo—murmura Candy
evasivamente.
—Ya no. Déjame darme una ducha y te vienes conmigo, Candy—
le ordeno—. Te vas a quedar conmigo y con mi hermana por ahora,
pero creo que conozco un apartamento perfecto para ti que
recientemente está disponible.
 Capítulo 11
Chubs
Durante las próximas semanas, conduzco de ciudad en ciudad,
de estado en estado, en un patrón entrecruzado. Me quedo solo,
vigilo si me siguen y me aseguro de no dejar un rastro para que Rex
lo encuentre. Hablando con mi hermano todos los días, reúno el resto
de la información que necesito. He formulado mi plan, y aunque sé
que es una locura pensar que puedo llevarlo a cabo, me he resignado
a intentarlo.
Deliberadamente espero hasta que oscurezca para entrar en los
límites de la ciudad de Rockford, Illinois. Soy muy meticuloso a la
hora de encontrar un hotel porque esta vez me quedaré más de una
noche. Ha llegado el momento de terminar lo que debería haber
terminado años antes.
Antes de que salga el sol, he dejado el hotel y estoy sentado en mi
coche, observando una residencia en un suburbio de Chicago.
Mirando de nuevo la imagen actual que mi hermano envió a mi
teléfono, me doy cuenta de que mi primer objetivo acaba de salir por
la puerta principal. Subiendo a un coche deportivo de baja altura,
Leonardo Romano retrocede en su camino de entrada.
Leonardo ni siquiera estaba en mi lista de objetivos hasta que Les
me dijo que planeaba casarse con nuestra hermana, lo quisiera ella o
no. Esa información lo llevó al lugar número uno y salvó a su padre
para otro día.
Me agacho para encender mi coche, dudo cuando otro coche, a
unas pocas casas del mío, arranca y se aleja lentamente en dirección
al de Leonardo. Espero hasta que ese coche gira en la primera
intersección antes de seguirlos.
Como no estoy seguro de si el coche que sigue a mi objetivo es
federal, un rival o un posible equipo de seguridad, mantengo
cuidadosamente ambos coches a la vista, pero a distancia. Por mi
investigación, sé a dónde es más probable que vaya Leonardo a esta
hora del día, así que decidí tomar una ruta diferente. Llego al edificio
de oficinas y estaciono a una cuadra de distancia. Poniéndome la
sudadera con capucha sobre la cabeza, encontré una parada de
autobús que tenía una vista perfecta. Tomando asiento en el banco,
espero.
En un minuto, el coche de Leonardo se detiene frente al edificio de
oficinas y él sale. Mira alrededor primero y luego entra al edificio.
Segundos después de que la puerta se cierra detrás de él, el otro
coche estaciona a solo unos espacios de donde estoy sentado.
Mantengo la sudadera con capucha protegiéndome la cara y
pretendo estar absorto con el teléfono.
La observación siempre fue una habilidad que me resultaba fácil.
Las personas regalan cosas sobre sí mismas sin querer, y soy bueno
para captar esas cosas. Los pequeños detalles importan, y los vigilo.
Cuando el tipo sentado en el asiento del pasajero abre la ventanilla
para dejar caer su cigarrillo, me doy cuenta de su reloj. Es llamativo y
caro. No es el tipo de reloj que un agente federal podría permitirse,
así que confío en descartarlos. También sé que estos dos hombres no
son la seguridad de Leonardo porque trataron de mantenerse ocultos
de él. Eso deja un rival, y me da una idea.
Me pongo de pie casualmente, pasando junto al coche mientras
mantengo la cabeza gacha, enfocada en el teléfono. Con la cámara
puesta en video, la apunto con cuidado al pasajero. Dando la vuelta a
la manzana, vuelvo a mi coche. Feliz de ver que el video capturó su
rostro, se lo mando a Les. No espero su respuesta antes de alejarme.
Tengo que localizar a más personas y empezar a

familiarizarme con sus rutinas.

Sentado en la azotea, armo cuidadosamente mi rifle. Una vez
armado y cargado, me dejo caer boca abajo y apoyo el cañón contra
los ladrillos que recubren el techo. Espero pacientemente, mirando la
ventana iluminada a través del visor para el momento oportuno.
Cuando mi objetivo se sienta en su escritorio, con el teléfono en la
oreja, aprieto el gatillo. Siento el retroceso, pero lo ignoro mientras
aprieto el gatillo tres veces más.
Volviendo a sentarme, rápidamente desarmo el rifle y me cuelgo
el estuche sobre el hombro. Subo la cremallera de la sudadera
cubriendo el estuche por completo y me dirijo al lado opuesto del
edificio. Bajando por donde subí, camino por el callejón vacío hasta
mi coche. Me alejo, escuchando sirenas detrás de mí. Sin embargo, mi
trabajo por esta noche no ha terminado.
En una hora, estoy de espaldas, debajo de un coche. Después de
colocar los explosivos en el eje trasero, me empujo con cuidado hasta
que puedo ponerme de pie. Manteniendo un ojo en mi entorno, uso
las sombras para hacer mi salida, luego espero. Como predije, no
pasa mucho tiempo antes de que mi próximo objetivo abandone el
club en el que ha estado bebiendo. Cuando es el momento adecuado,
marco el número del teléfono que había comprado hacía semanas. La
explosión es ensordecedora, y ese teléfono de veinte dólares bien
valió cada centavo que pagué.
Mi próxima parada es algo parecido a una parada. En realidad,
camino con cócteles Molotov fabricados a la vieja escuela y los arrojo
a través de las ventanas traseras de algunos negocios antes de
abandonar el área a pie. De todos modos, estos negocios no son
negocios verdaderos. Son solo fachadas para el lavado de dinero, así
que no siento culpa al ver las llamas.
Me deslizo en el asiento del conductor del coche y respiro
profundamente.

Esta noche he causado el caos y se siente jodidamente bien.

—Su habitación está lista, señor Johnson. Segundo piso, gire a la
derecha en la parte superior de las escaleras—dice el empleado
mientras me entrega un juego de llaves de la puerta.
—Gracias.
Tomando las llaves, subo las escaleras exteriores a otra habitación
de un motel anodino en las afueras de la ciudad. En una zona
deteriorada y de poco valor, no me notarán porque no se destaca
nada en mi ropa o en mi coche. Me he vuelto experto en encajar
donde quiera que esté, como un camaleón. Si te pareces a los demás a
tu alrededor, es fácil pasar desapercibido.
Dejo mi bolsa de lona en el suelo y las bolsas de comida a los pies
de la cama, me desvisto hasta quedarme en bóxers antes de mirar por
la ventana para estudiar el estacionamiento. Siempre memorizo la
disposición del terreno dondequiera que me hospede. Tomando un
momento para comprobar todas las vías de escape o ataque, me
muevo para tomar asiento en la cama. Apoyando la espalda contra el
cabecero, enciendo el televisor y escucho distraídamente mientras
abro las bolsas de comida para llevar. Han pasado horas desde que
comí algo sustancioso y me muero de hambre.
Después de comer y lamerme los dedos, me ducho y me pongo
unos bóxers limpios. Volviendo a la cama, mi interés alcanza su
punto máximo en la noticia que viene de la televisión.
—Siete hombres fueron encontrados muertos hoy. Los cuerpos fueron
severamente golpeados y mutilados, y hasta el momento no se ha hecho la
identificación. Según una fuente del departamento de policía, los hombres no
fueron asesinados en este lugar, sino que fueron arrojados allí. Identificarlos
puede ser difícil ya que faltan dedos, dientes y otras partes del cuerpo. La
policía, en este momento, no está viendo esto como el trabajo de un asesino
en serie, sino más bien como una situación del tipo de un trato que salió mal
—dice el presentador de noticias.
—Suena espantoso—afirma el otro presentador de noticias
mientras se estremece falsamente.
—También faltaban todos los genitales, así que sí, muy espantoso—
responde el primer presentador de noticias—. Seguiremos esta historia e
informaremos cualquier nueva actualización tan pronto como la tengamos.
Sonrío porque sé quiénes eran esos siete hombres. Buen viaje. El
mundo es un lugar mejor sin ellos formando parte de él. Recojo mi
teléfono descartable de la mesita de noche cuando suena.
Respondiendo, no tengo que mirar para ver quién es la persona que
llama ya que solo una persona tiene este número.
 —¿Participaste en eso? ¿Lo qué hay en las noticias? —pregunta la
voz del otro lado.
—Jugué un pequeño papel —respondo y escucho celosamente el
sonido de una bolsa de patatas fritas que se abre.
—¿Ya estás cerca?—pregunta mi hermano.
—Sí. Estaré ocupado durante unos días, así que, si no tienes
noticias mías, no te preocupes.
—Aria está preocupada por lo que ha estado pasando, pero mamá
está sólida. Puede que Aria nunca te perdone. ¿Lo sabes bien?—
pregunta mi hermano con preocupación en la voz.
—Lo sé. No puedo cambiar el pasado, así que tendré que lidiar
con eso si ella no lo hace—respondo en voz baja.
—¿Lidiar con ello? ¿Qué tan cercanos como estabais los dos? ¡Eran
inseparables! Creo que estás subestimando su capacidad de ira y el
resentimiento que sentirá al quedarse en la oscuridad—me advierte
mi hermano—. Ella lamentó tu muerte, hermano. Todos la
lamentamos, pero casi la mata. Ella no ha sido la misma desde
entonces, ¿y descubrir que nunca estuviste muerto? —La voz de mi
hermano se apaga.
Aria ha sido mi mayor arrepentimiento y saber que eso la cambió
mata una parte de mí de verdad esta vez. La vida se trata de las
elecciones que haces, pero tenía pocas para elegir. Aria quedó
atrapada en el fuego cruzado, al igual que mi madre y mi hermano, y
nunca he dejado de lamentar ese hecho.
—Solo espero que todos estemos vivos al final para discutir sobre
quién tenía razón y quién no—le digo.
—Sí, yo también. Me tengo que ir. Hablamos después, hermano—
dice él antes de desconectar.
Dejo el teléfono y pienso en los desafíos que enfrentaré en los
próximos días. Tengo que sobrevivir a ellos porque tengo más vida
para vivir, lejos de mi ubicación actual. Tengo mucha gente a quien
explicarle mis decisiones y pedirle perdón. Una en particular, y esa es
la única persona que merece todo lo que tengo para dar.
 Poniéndome de pie, me pongo los vaqueros y la sudadera con
capucha, subiéndola para cubrirme la cabeza y agarro las llaves del
hotel y la billetera. Abriendo la puerta, reviso cuidadosamente el
estacionamiento en busca de amenazas. Al no ver ninguna, me
apresuro a bajar las escaleras y dirigirme a las máquinas
expendedoras que vi escondidas en una esquina debajo del balcón.
Saco dinero de la billetera y empiezo el largo proceso de comprar
suficientes refrigerios para uno o dos días.
 Capítulo 12
Lucy
Probablemente voy a morir hoy, así que no me molesto en
maquillarme y apenas me cepillo el pelo. Me aseguro de tener
puestas unas bragas limpias porque mi madre, como todas las
madres, me ha advertido durante años acerca de morir mientras
estoy usando unas bragas sucias. Ya casi no me preocupo por cosas
como esa, pero no me gustaría morir y dejar a mi madre
decepcionada porque no hice caso de su consejo.
Al entrar en la sede del club, saludo con poco entusiasmo a
quienes me saludan. Me detengo junto al taburete de Axel y extiendo
las manos, sabiendo que la pequeña Alexia se sumergirá en ellas. Una
hermosa sonrisa ilumina su lindo rostro, y hace lo que esperaba.
Abrazándola, casi sonrío ante sus risitas de niña.
—Te voy a dar un minuto extra esta vez, pero no creas que
siempre va a ser así—me dice Axel con el ceño fruncido.
Ignorándolo, me alejo con su hija y tomo asiento en una mesa
cercana. Sentando a Alexia en la mesa frente a mí, tomo sus manos y
examino su última manicura. Obviamente, una de las gemelas hizo
los honores porque tiene las uñas pintadas casi hasta el primer
nudillo.
—¡Muy bonito!—le digo mientras se acicala un poco.
La pequeña Alexia es en gran medida la hija de su padre.
—¡Hola Lucy!—chilla Mac cuando aterriza en la mesa junto a
Alex.
—Hola, Mac. Te ves sexy hoy—digo, diciéndole lo que quiere
escuchar.
—Eso es cierto—responde mientras se acicala las plumas un poco.
 —¿Quieres pasar el rato conmigo y Tessie hoy?—pregunto con
una sonrisa.
—¿Porque me odias?—grazna Mac como esperaba que hiciera.
Mirando de cerca, me doy cuenta de que le faltan algunas plumas
y algo de piel se asoma.
—¿Qué pasó con tus plumas, Mac?—le pregunto.
—Prissy pasó—responde Axel con una sonrisa mientras toma
asiento en mi mesa.
—¡Vete, Assman!—grita Mac mientras agita sus alas de manera
amenazante.
—No me hagas llamar a Prissy para arrancarte unas cuantas
plumas más, cabeza hueca—responde Axel.
Le doy una palmada en la mano a Axel cuando alcanza a su hija, y
eso hace que Mac se ría a carcajadas.
—¿Prissy todavía no se enamora de su encanto?—le pregunto a
Axel.
—¡No! ¡Mac es un bombón! ¡Mac es encantador! —chilla Mac,
después se queda en silencio cuando Priscilla aterriza en la mesa
junto a él.
—Cállate, muchacho—ordena Priscilla con su perfecto acento
sureño mientras mira fijamente a Mac—. ¡Lejos de mi bebé!
No sé si Prissy quiere que Mac se aleje de Alexia o si llama a Axel
su bebé porque está obsesionada con ambos.
—¡Zona peligrosa! ¡Evacuar!—advierte Axel mientras levanta a su
hija de la mesa, le da un golpe a las plumas de Prissy y se aleja
apresuradamente.
—Hola, señorita Prissy. ¿Cómo estás?—pregunto mientras
acaricio con un dedo su cresta de plumas amarillas.
Ignoro los sonidos de arcadas de Mac y espero a que Prissy
responda.
—Estoy bien—dice arrastrando las palabras.
 —Les traje una sorpresa a ambos, pero tienen que ser amables el
uno con el otro para recibirla.
Una vez más, ignoro los sonidos de arcadas de Mac. Es tan
dramático, pero Prissy tampoco se queda atrás en ese departamento.
—¿Qué tan amables?—pregunta Prissy mientras inclina un poco
la cabeza.
—No se muerden, ni se arrancan las plumas—respondo.
Meto la mano en la bolsa que había dejado en el suelo junto a mis
pies, saco un piano para niños pequeños y lo pongo sobre la mesa. La
atención de ambos pájaros se fija instantáneamente en el nuevo
juguete. Me doy cuenta de que debería haber comprado dos para
evitar la batalla que debería haber anticipado.
Mac picotea una tecla y se ríe a carcajadas por el sonido que hace.
Prissy se acerca y, usando su pie, toca otra tecla. Ella suelta una risita
tintineante antes de hacerlo de nuevo. Respiro aliviada y espero que
la tregua dure. Si no, Mac puede necesitar que alguien le teja un
suéter antes de que llegue el invierno.
—¡Hola Lucy! ¿Estás lista para ir? —grita Tessie desde la puerta,
con una amplia sonrisa.
Gimo, pero me pongo de pie para cumplir con mi obligación
mortal de enseñarle a conducir. Ignoro a Horse y Pooh que me
ofrecen sus cascos, pero casi acepto la oferta de James de su chaleco
antibalas. Contemplo si eso haría que mi muerte fuera menos
dolorosa, pero lo dejo pasar cuando me doy cuenta de que ya no me
importa. Ese se ha convertido en mi sentimiento favorito sobre casi
todo últimamente.
—Vamos a sentarnos en mi coche mientras te explico cómo van a
ir estas lecciones—murmuro mientras paso a Tessie y salgo del
edificio.
—¡Ahórrate el aliento, Lucy! ¡Lo necesitarás cuando los bomberos
estén usando las pinzas de salvamento 7para sacarte!—grita Axel
mientras Tessie le muestra el dedo medio.
 —Conozco las reglas, Lucy. Todos los hombres me las han
explicado muchas veces—dice Tessie mientras tomamos asiento en
mi coche.
—Hay una diferencia entre escuchar sus voces y escuchar las
palabras, Tessie. No conducirás rápido. Hoy no rebotarás contra
coches, cordones o árboles. No pisarás los frenos. Prestarás atención
cuando te digo que presiones suavemente los pedales del acelerador
y del freno. No a los pisotones—digo con voz clara y concisa.
—Sí, lo tengo. Dame las llaves y… ¡oye! ¡Eso duele!—exclama
Tessie, apartando el brazo y frotándose el lugar en la parte inferior
donde la pellizqué.
—Sí, duele. Repíteme lo que te acabo de decir.
—Eh, dijiste, um, sigue las reglas—dice Tessie, pero con una leve
pregunta en su voz.
Clavo mi dedo índice en su sien, haciéndola saltar lejos de mí.
—¿Qué diablos, Lucy?—pregunta con los ojos sorprendidos.
—No estabas escuchando. Si no escuchas y haces exactamente lo
que te digo, no seré la única que sufra hoy. La jodes o no escuchas, y
te infligiré dolor. El dolor es un gran motivador, Tessie. Los
muchachos fueron tranquilos contigo porque eres una chica joven y
hermosa que todos amamos. Nunca quisieron herir tus sentimientos
diciéndote cuánto apestas como conductora. Lo mismo con Taja. No
soy uno de los muchachos, y ya me importa una mierda el mundo,
así que las cosas han cambiado con respecto a cómo van a ser tus
lecciones de conducción. A la primera abolladura o rasguño que
hagas en mi coche, vamos a buscar a Rex, y voy a conseguir una Taser
—le explico con calma.
—¿Por qué no tomamos mi Jeep en su lugar?—ofrece Tessie con
una mirada esperanzada.
—¿Por qué no aprendes a conducir como se supone que debes
hacerlo?—le contesto.
—Te has vuelto mala, Lucy. Lo siento, pero es verdad. No quiero
hacer esto nunca más. Esperaré hasta que Freddy tenga un día libre
y…
—Sí, lo hice, y no, no lo harás. Soy tu instructora y vas a aprender,
o las dos terminaremos en el hospital. Sin embargo, te garantizo que
tendrás más moretones que yo. Una cosa más que debo mencionar. Si
de verdad destrozas mi coche, le contaré a Taja que besaste a Horse—
suelto con un mordisco en la voz—. Sí, lo sé, y sé que Horse fue todo
un caballero al tratar de explicarte, una vez más, por qué no puede ir
allí. No estás siendo justa con un tipo que se esfuerza mucho por
hacer lo correcto debido a tu edad, y lo sigues poniendo en malas
condiciones con sus hermanos de club. Eso, junto con tu mala
conducción, termina hoy.
Tessie me mira fijamente, con la boca abierta, durante varios
segundos antes de que sus ojos se desvíen más allá de mí. Mirando
por encima del hombro, veo a la mayoría del club de pie junto a la
puerta de la casa club, mirándonos. También veo dinero cambiando
de manos, así que sé que están apostando por el resultado de hoy.
—Chubs tiene una boca grande—se queja Tessie mientras me
tiende la mano.
—Sí, entre otros defectos— murmuro antes de poner las llaves en
su mano—. ¿Entiendes las reglas?
—Sí, Lucy, entiendo, pero no creo que estés siendo justa—dice
cortante Tessie mientras enciende mi coche.
—La vida no es justa, Tessie. Aprende esa lección ahora—le
respondo mientras me abrocho el cinturón de seguridad—. Toma un
respiro, pon tu pie en el freno, luego pon el coche en marcha.
Lentamente, suelta el freno. Despacio, Tessie, o prepárate para una
tarde de dolor.

Salimos de la propiedad del club con el edificio y nosotras intactas.

Cuando regresamos a la sede del club varias horas después, estoy
de una sola pieza y Tessie solo luce algunos moretones. Tenía razón.
El dolor es un gran motivador. No siento culpa por ser tan dura con
ella porque necesitaba aprender antes de lastimarse gravemente o
lastimar a alguien más.
Ignoro a los hombres que salen corriendo para ver mi coche y
tomo asiento en el bar. Mientras espero mi bebida, observo a Gee, con
una camiseta que dice “Jiggle Master8” (NdelT: Maestro del Meneo) , y
a Snots jugando al tira y afloja con una cuerda anudada. Duffy, el
gato temperamental de Ava, está durmiendo profundamente en un
sillón, y el equipo de padre e hijo de Loki y Cain están acostados uno
al lado del otro, vigilando a todos en silencio. Pongo los ojos en
blanco con exasperación cuando Snots me ve, deja caer la cuerda y se
escabulle detrás de la barra. Dejó caer la cuerda tan rápido que Gee
terminó volando hacia atrás antes de aterrizar boca abajo. Le toma un
momento moverse, pero finalmente se endereza y mira a su alrededor
confundido.
—¡Yendo!—grita Toes, y me doy la vuelta a tiempo para evitar
que mi bebida se deslice por el extremo de la barra.
—Gracias por hoy, Lucy—dice Tessie antes de darme un rápido
abrazo en el cuello.
—¡Estas viva!—dice Mac enfáticamente mientras aterriza en la
barra frente a mí, con las plumas erizadas.
—Cállate, Mac—se queja Tessie antes de pellizcarlo ligeramente
en su nueva calva.
—Estamos tan sorprendidos como Mac—dice Gunner con una
sonrisa mientras los hombres vuelven a entrar a la casa club.
—Me voy a casa. Estoy demasiado cansada y adolorida para lidiar
con todos vosotros esta noche—dice Tessie con voz exhausta antes de
marcharse.
—El coche no muestra ningún daño. ¿Por qué está dolorida? —
pregunta Trigger confundido.
—Ni idea—respondo antes de tomar un gran trago de mi bebida.
Cuando nadie habla, pero encuentro todos los ojos en mí, tomo
otro trago, luego dejo mi vaso. Nunca me ha gustado estar en el
centro de atención, y este momento se siente como si hubiera uno
grande brillando sobre mí. Antes de que cualquiera de ellos pueda
comenzar a hacer preguntas que no quiero responder, hago una
propia.
—¿Dónde está Ava?
—Ella está tenedoriando a Little A—responde Gunner
distraídamente mientras me mira fijamente.
—Voy a necesitar que me expliques un poco más—digo con una
inclinación de cabeza similar a la de Mac.
—A Little A, el cerdo que adopté, le gusta cuando alguien lo rasca
con un tenedor. No tengo idea de por qué, pero aparentemente,
rascar con un tenedor es algo placentero para un cerdo—responde
Gunner, y respiro un poco más tranquila cuando la comprensión
llega a mi cerebro—. Y a Ava la calma pasar tiempo con él y los
burros.
—¿Cómo le va con el embarazo?—le pregunto.
—El embarazo va muy bien. Sin embargo, el temperamento de
Ava no está muy bien desde que Chubs se fue—responde Petey—. Tal
vez que hables con ella podría ayudar.
—No estoy segura de eso, Petey. Dos mujeres con temperamentos
volátil podrían causar asesinato y caos. No hay nada que pueda
decirle para que se sienta mejor por su ausencia. Lo sé por
experiencia personal—digo mientras termino la bebida.
—¿Esto ayuda?—pregunta Petey en voz baja mientras asiente con
la cabeza hacia el vaso vacío.
—Todavía no, pero tengo esperanzas.
—No lo hará, Lucy, pero beberé contigo si quieres intentarlo—
ofrece Petey antes de colocar un suave beso en mi frente y gritar para
que lo rellenen.
Me apoyo en su hombro por un momento, luego me alejo y espero
a que mi próximo trago se deslice por la barra. Varias horas más
tarde, pongo mi pie en el suelo y rezo para que el techo deje de girar.
Petey tenía razón. El alcohol no

ayudó, y ahora voy a tener que pagar las consecuencias por esperar
que lo hiciera.
Lentamente abro un ojo, espero hasta que se ajuste a la luz antes
de abrir el otro. Cuando estoy segura de que la luz del sol no hará
que mi cabeza se parta por la mitad, me empujo hasta los codos y
miro a mi alrededor. Esta acción hace que un grito brote de las
profundidades de mi alma y dispare un relámpago de agonía a través
de mi cerebro.
Agarrándome la cabeza, enfoco los ojos en los dos que me miran
desde solo treinta centímetros de distancia.
—¿Qué carajo, Axel?—gimo
—¿Cómo supiste que era yo?—pregunta incrédulo.
—Estoy en tu sala de estar, ¿y qué otro tipo calvo musculoso
estaría luciendo una máscara facial dorada brillante aquí? ¿Quiero
siquiera preguntar por qué tu cara está manchada con ese brebaje de
oro?
—Es bueno para mi piel. Las gemelas y Alex tienen un baile de
papi e hija después de su recital, y quiero lucir lo mejor posible
cuando Alex y yo le ganemos a Gunner. De ninguna manera ha
estado practicando, y yo sí. Vamos a trapear el suelo con él—
responde Axel con aire de suficiencia mientras me entrega una taza
de café junto con dos aspirinas.
—Estoy bastante seguro de que no es un concurso.
—Eso es exactamente lo que dirá cuando su culo apeste—dice
Axel con una gran sonrisa.
—¿Cuáles son las probabilidades de que vayas a aparecer con
atuendos a juego con tu hija?
—No tengo vergüenza, así que son bastante altas. Los muchachos
ya están haciendo apuestas, participa mientras puedas.
 —¿Necesito una entrada para esto, o cualquiera puede venir?—
pregunto
—Te tengo cubierta.
—Hola, Lucy. ¿Quieres tostadas o jugo? —me pregunta Bailey
mientras entra en la habitación con Alex en una cadera y Prissy en su
hombro.
—¿Desperté a todos con mi grito?
—No, las damas acabamos de regresar de lo de Pippa. ¿Te
despertaste con eso? —pregunta Bailey mientras inclina la barbilla
hacia Axel.
—Sí, y nunca volveré a ver el color dorado de la misma manera—
mascullo.
—Dame a mi hija y a mi novia. Tenemos uñas que pulir—afirma
Axel mientras le arrebata a la niña y al pájaro antes de salir de la
habitación.
—Petey dijo que hiciste algo de daño anoche—dice Bailey con una
sonrisa.
—¿A la casa club o solo a mi dolor de cabeza?
—Ambos. Snots escapó corriendo por la puerta la primera vez que
se abrió, y Livi tardó una hora en encontrarlo. Toes arrojó una toalla,
gritó que renunciaba a este mar de magia negra antinatural que había
estado soportando y salió furioso. Sus palabras, no las mías. Te
desmayaste y Petey te cargó hasta aquí, pero antes de que eso
sucediera, Gunner llamó a Lisa para que no se preocupara—me
cuenta Bailey.
—Solo tengo una pregunta. ¿Alguien obtuvo un video de algo que
nunca me dejarán olvidar?
—Vamos a traerte algo de comer antes de que nos metamos en
todo eso—

dice Bailey antes de lanzarme una mirada divertida.

Yo: ¿Ya rentaste el apartamento?
 Ava: No. Es tuyo si todavía lo quieres.
Yo: No estoy preguntando por mí, pero gracias. Tengo una amiga que
necesita un techo sobre su cabeza. ¿Puede mudarse?
Ava: Si confías en ella, entonces sí, por supuesto.
Yo: Debería decirte que es Candy. Axel no estará feliz, pero vive en su
coche y realmente necesita el lugar.
Ava: ¡Por supuesto que es bienvenida! Axel fingirá estar enojado, pero se
molestaría si supiera que no tiene hogar. La llave está en la pastelería, así que
puede mudarse cuando quiera.
Yo: ¡Gracias! La ayudaré a instalarse.
Ava: Avísame si necesita algo.
Yo: Lo haré.
La mirada en el rostro de Candy fue aleccionadora, por decir lo
menos. Se paró en la puerta del pequeño apartamento, sin palabras
de que esto ahora fuera suyo. Lisa y yo crecimos en un hogar lleno de
amor y comodidad. Nuestros padres estaban y están, involucrados en
nuestras vidas, y ninguna de nosotras se preocupó por el techo o la
comida. Al ver a Candy ahora, pienso en cuántos niños crecen sin
esos elementos básicos.
—Este sería el mejor lugar en el que he vivido—dice Candy en voz
baja—. Pero no puedo aceptarlo. Es caridad. Yo trabajo y no necesito
caridad.
—No es caridad, Candy. Había pagado el alquiler por adelantado
porque no estaba segura de si volvería o no, pero te harás cargo de
pagarlo tú cuando se deba volver a pagar—le explico.
—No puedo permitirme un lugar como éste. No gano mucho y
todavía no he podido encontrar un trabajo mejor—insiste.
—Creo que podemos ayudar con la situación laboral—dice Lisa.
—¿Cómo? No tengo mucha educación y no soy buena con la
gente.
 —Hay muchas cosas en las que eres buena y estás calificada que
no tienen nada que ver con la universidad. Trabajo en bienes raíces, y
siempre estoy buscando personas que me ayuden a establecer casas
para jornadas de puertas abiertas, o cobrar el alquiler de las
propiedades que administro, o hacer mantenimiento, cuidado del
césped, la lista sigue y sigue. Tienes amigos, Candy. Amigos que te
ayudarán a encontrar mejores oportunidades de empleo. Ava es
propietaria de la pastelería y de una empresa de catering. El club
posee varios negocios. Lucy trabaja en un albergue para víctimas de
violencia doméstica—explica Lisa en tono alentador.
—¿Qué haces ahora? ¿Qué te gusta hacer o sientes que eres buena
haciendo?—le pregunto.
—Soy portera en el bar Tory's del centro. Es un verdadero tugurio,
pero no les importaron mis problemas de ira cuando solicité el
trabajo—responde Candy.
—El club posee un club de striptease que emplea seguridad. Si te
gusta ese tipo de trabajo, estoy segura de que Freddy te daría una
oportunidad allí—declaro—. Ganarías más de lo que ganas en ese
otro lugar. Sin embargo, tienes tiempo para pensarlo. El alquiler está
pagado, por lo que te da algo de espacio para respirar.
—Realmente podría vivir aquí. Tener mi propio lugar y todo. Ni
siquiera sé qué decir, pero gracias—dice Candy con la primera
sonrisa que he visto de ella desde el momento en que inmovilizó a
Pooh y luego a Axel, en la lona.
—¿Te gustan los animales, Candy?—le pregunto de repente.
—Sí. Nunca tuve ninguno, pero Ava trae el suyo al gimnasio, y me
gusta mucho ese cerdito. ¿Por qué?
—¡Porque sé de una vacante en un rescate de animales! Siempre
tienen poca mano de obra, y si tomas el turno de la noche, no tienes
que tratar con tanta gente—le explico.
—No sé mucho sobre animales, pero aprendería y trabajaría duro
—insiste Candy.
 —Tú te instalas y yo haré algunas llamadas esta noche. Mañana,
podemos ir allí y ver qué piensas del lugar.
—Sí, me gustaría eso. Gracias, Lucy. Gracias también, Lisa.
Incluso si consiguiera un trabajo diferente, si necesitas ayuda con tus
asuntos inmobiliarios, estaré encantada de ayudar—dice Candy con
sinceridad.
Intercambiamos abrazos y dejamos a Candy en su nuevo hogar.
 Capítulo 13
Chubs
Sentado en la cama del hotel, escucho el noticiero local. Como
sospechaba, la familia criminal Vero se menciona varias veces con
una discusión sobre cómo parecen ser el objetivo de la última ola de
crímenes que había comenzado hacía más de una semana. Muestran
a un reportero de pie junto a un automóvil incendiado mientras que
otro está en un negocio y destaca el daño causado por el fuego.
Después de que los reporteros cuentan sus historias, el conductor
del noticiero presenta al portavoz del Departamento de Policía de
Chicago.
—Capitán Fitzgerald, ¿puede comentar qué está haciendo su
departamento con respecto a esta ola de crímenes? Además, ¿cree que el
público está en riesgo o se trata de una limpieza interna de la familia
criminal Vero?
—En este punto de la investigación, no creemos que el público esté en
riesgo. Hemos consultado con agentes federales que conocen esta familia
criminal en particular, y creen firmemente que esto podría ser una especie de
golpe interno. Se sabe que lucharon por el poder entre ellos en el pasado, y
eso podría estar sucediendo nuevamente.
—¿En qué momento interviene la policía, o lo hacen cuando es algo
interno?
—Investigaremos estos delitos como hacemos con cualquier otro, y si se
identifica a un sospechoso o sospechosos, seguiremos los procedimientos
adecuados. Actualmente, sin embargo, no hemos identificado a un
perpetrador. Como suele ser el caso cuando se comete un delito contra un
miembro de la familia criminal, es posible que no sepamos quiénes es esa
persona o personas hasta que la familia haya dictado su propia justicia.
—Eso es muy cierto. Gracias, capitán. Seguiremos esta historia y
haremos actualizaciones periódicas.
 Recostándome contra el cabecero, bajo el volumen de la televisión.
Abro mi Coca-Cola y la dejo en la mesita de noche antes de girarme
hacia las bolsas de comida para llevar que están a mi lado. Saco los
contenedores de las bolsas y con cuidado me preparo la cena. Hinco
el diente en mi comida, y gimo en agradecimiento. Unos minutos de
felicidad antes de que el teléfono interrumpa mi comida.
Limpiándome las manos en una servilleta, lo atiendo.
—Hola.
—Tengo que preguntarte algo, hermano. Los siete hombres que
fueron encontrados muertos, sin sus pollas, ¿también fuiste tú?
Cuando te pregunté antes, dijiste que jugaste un papel, pero no sé
cómo encajan en tu plan—cuestiona Les.
—Esos siete hombres eran de un problema en Denver. No eran
cuerpos frescos cuando las autoridades los encontraron. Traficantes
sexuales, que en su mayoría trasladaban a mujeres muy jóvenes. No
los eliminé yo. Solo encontré la ubicación donde estaban haciendo
una entrega y se la entregué al club y a algunos amigos. Es solo una
feliz coincidencia que los hayan dejado aquí mientras yo hago lo mío.
Confundirá a los federales y los mantendrá ocupados tratando de
descubrir cómo se relacionan con el asunto de la familia Vero.
También mantendrá nerviosa a la familia Vero tratando de resolverlo.
Estar preocupado por perder la polla es una gran distracción —
respondo entre bocado y bocado.
—¿Tráfico sexual de niños? Maldito infierno, Drew. Si me
preguntas, morir no es suficiente—ladra Les al teléfono.
—Ese sentimiento se triplicará si alguna vez tienes el placer de
conocer a Bella. El club la salvó de ese destino. Después un miembro
la adoptó. Es hermosa, amable e inteligente. Triste que una niña como
ella no fuera deseada por su madre, por lo que fue vendida al mejor
postor.
—Creo que me gustarían tus hermanos del club. Suena como
buena gente. Espero conocerlos algún día—dice Les.
 —Eso es algo de lo que tenemos que hablar. Las cosas se van a
calentar por aquí, y prefiero que tú, mamá y Aria no queden
atrapados en el fuego cruzado. Te enviaré un mensaje con una
dirección e instrucciones. Sin embargo, bórralo todo después de
haberlo memorizado. Si me pasa algo, toma a las mujeres y ve allá.
Tú…
—No te voy a dejar aquí solo. Podemos enviar a mamá y a Aria,
pero yo me quedo—me interrumpe Les.
—Si me pasa algo, Les. No ahora. Si alguno de vosotros tres
desaparece, asumirán que están involucrados en el golpe, así que no
podemos hacer nada para que sospechen.
—¿Qué estás planeando para mañana?—me pregunta Les.
—Nada durante unos días. Voy a dejar que sus naturalezas
sospechosas los pongan paranoicos. La paranoia juega fuerte en la
mente, y pronto todos comenzarán a dudar unos de otros.
—Papá llamó hoy. Solo quería ver cómo estaban mamá y Aria.
Dijo lo mismo que tú, básicamente. Dijo que no despertáramos sus
sospechas saliendo de la ciudad. También dijo que no tiene idea de lo
que está pasando—me informa Les.
—Eso debe ser irritante para él. Las cosas van empeorando, y él no
se mantiene informado a pesar de que todavía trabaja para ellos
desde adentro —digo con tono sarcástico.
—Entiendo tu enfado con él, Drew. Algunos días me enfado
también, pero sigue siendo nuestro padre. Él todavía nos ama a
todos. Se tomó muy mal tu muerte—me reprende suavemente Les.
—Él nos estaba entrenando para ser asesinos, Les. Está
cumpliendo cadena perpetua por sus acciones y, sin embargo, quería
que fuéramos como él. Lo amo, pero estoy amargado por sus
elecciones y por cómo me alejaron de ti, mamá y Aria todos estos
años. Me confunde la cabeza y el corazón porque me perdí de tener a
mi familia y, sin embargo, gracias a él, formé otra familia a la que
amo mucho. He roto el corazón de Lucy y el mío para enmendar
errores que nunca cometí—respondo con firmeza.
 El silencio se extiende entre nosotros antes de que Les lo rompa.
—Lo sé, Drew. Hemos pagado por sus elecciones, y no es justo.
Cuando fue a prisión, la familia dejó en claro que debíamos
quedarnos donde estábamos, permanecer bajo su atenta mirada.
Hemos vivido con ellos colgando sobre nuestras cabezas durante
años. A mamá se le ordenó permanecer casada y seguir apoyando a
papá. La familia no quería que papá se volviera loco si mamá lo
dejaba. Él podía hablar, y ellos no podían tolerar eso. Creo que esa es
parte de la razón por la que nuestro padre todavía trabaja para ellos.
Para proteger a mamá de ellos. No se atreven a tocarla, o él podría
volverse contra ellos, pero es como caminar sobre la cuerda floja.
Podrían decidir acabar con papá y, en ese momento, mamá no
tendría ningún valor. Dios, ¿por qué no podría haber sido un
vendedor de coches?

No podría estar más de acuerdo.

Durante las próximas semanas, compliqué la vida de la familia
criminal Vero haciendo lo que yo llamo atropello con fuga. Después
de golpear a uno, pasaba desapercibido, por lo general cambiando de
hotel, durante varios días antes de perseguir a otro miembro de otra
manera. Usando las lecciones aprendidas hacía mucho tiempo de mi
padre, he causado mucho caos en una familia de criminales a los que
les gusta esconderse en las sombras. Gracias a mí, ellos están en las
primeras planas para que el mundo los vea.
Sentado afuera en una pequeña cafetería, mantengo mis gafas de
sol y la gorra tirada hacia abajo. Espero pacientemente, bebiendo mi
café, con los ojos en la acera del otro lado de la calle. Cuando veo lo
que estoy esperando, mi corazón literalmente se detiene por unos
latidos.
Mi hermana, Aria, caminando con otra mujer, tiene la cabeza
erguida y sus ojos observan cuidadosamente su entorno. Ella no es
obvia al respecto, pero sé, que lo sabe muy bien. Parece que no han
cambiado desde la última vez que la vi. Mientras su compañera
charla, ajena al mundo que la rodea, Aria ya se ha dado cuenta de
que alguien la sigue.
Muevo mis ojos a los dos hombres sentados en un coche y los
observo para asegurarme de que solo están aquí para vigilar a Aria.
Les mencionó que los tres eran seguidos de vez en cuando, y hoy
parece ser el turno de Aria. La familia está vigilando a quien sea que
consideren un posible recurso y/o amenaza.
Vuelvo a mirar a mi hermana y agacho la cabeza un poco más
cuando ella y su amiga cruzan la calle y se dirigen hacia mí. Pasan
junto a mi mesa, a unos pocos centímetros antes de entrar a la
cafetería. Mirando atentamente a los hombres, los encuentro
estacionados y esperando que Aria reaparezca. De manera casual, me
subo la cremallera de la sudadera y coloco la capucha sobre mi gorra
bloqueando mi perfil. Sosteniendo el teléfono como si estuviera
desplazándome por él, tomo una foto de los hombres.
Contengo la respiración cuando Aria sale de la cafetería con su
amiga y una gran bandeja de café, y toma asiento en la mesa frente a
mí. Aria se sienta de espaldas a mí y empiezo a respirar de nuevo.
—No creo que sea un muy buen profesional. Podríamos encontrar
uno mejor si lo intentáramos—dice la mujer rubia que está con mi
hermana.
—Solo te sientes así porque él te dejó. Pensabas que era un gran
profesional cuando estabais saliendo—responde Aria rotundamente.
—¡Eso no es cierto! ¡Simplemente no estoy segura de que nuestras
pacientes se sientan cómodas con un profesional masculino!
—No es verdad. Nunca hemos tenido una sola queja sobre él, y es
una gran adición a la práctica. Tal vez si no te hubieras liado
tontamente con un compañero de trabajo, no estaríamos teniendo
esta conversación. Arruinar la carrera de alguien porque cometiste un
error está más que mal, Allison—afirma Aria en un tono tranquilo
pero serio.
—Sería más fácil dejarlo irse a un trabajo diferente—dice la rubia
con voz quejumbrosa—. Es demasiado incómodo con él allí ahora.
 —Ese es tu problema. No es mi problema. Acordamos que nunca
saldríamos con alguien de la oficina. Lo hiciste, y ésta es la
consecuencia. Regreso a la oficina. Tengo una cita a las 12:45. ¿Vienes?
—pregunta Aria mientras está de pie con su vaso en la mano.
—¡No hemos terminado de tener esta conversación, Aria!
—Yo sí. Nos vemos luego—afirma Aria antes de alejarse.
Después de un momento de vacilación, la rubia se apresura a
alcanzar a Aria, y las veo caminar de regreso por donde habían
venido. En un minuto, el automóvil con los hombres las sigue a
distancia. No me muevo durante varios minutos. No hasta que ya no
puedo ver a mi hermosa hermana y hasta que pueda respirar
normalmente de nuevo. El dolor de estar tan cerca y sin embargo no
poder hablar con ella es abrumador. No tenerla en mi vida ha sido
increíblemente difícil. Tuve que entrenar mi mente para tratarlo como
una muerte solo para sobrevivir. Cuando puedo moverme, salgo del
área, camino varias cuadras hasta mi coche.
Necesito terminar las cosas, y pronto, porque necesito que mi
familia esté a

salvo.
—La foto es igual a la primera que me enviaste. Esos hombres son
todos soldados de la familia Vero. Sin embargo, no estoy seguro de
quién está alineado con qué miembros. Todos son peligrosos—dice
Les—. Si están siguiendo a otros miembros, entonces tu suposición es
correcta. Realmente se está planeando una toma de poder. Tus actos
serán achacados a otros miembros y causarán un caos total. Momento
perfecto para que estés aquí ahora.
—Sí—estoy de acuerdo antes de decir lo que realmente está en mi
mente—. Vi a Aria hoy. Es hermosa. Se parece mucho a mamá.
—Sí, lo es. Están unidas. Mamá suele ser la única que puede
comunicarse con Aria cuando se cierra. Paso mucho tiempo en la
casa, pero no se abre a mí como lo hace con mamá.
 —Me duele el alma saber que se ha vuelto tan diferente a la
hermana con la que crecimos. Odio ser culpable de eso—digo en voz
baja al teléfono.
—Tú no tienes la culpa. No tuviste más remedio que huir, y que
sigamos vivos es prueba de ello. Las circunstancias tienen la culpa,
pero con suerte, contigo de vuelta aquí, ella volverá a ser la persona
que solíamos conocer.
—Con todo lo que está pasando, tal vez deberías regresar a casa.
No creo que levante sospechas dentro de la familia en absoluto—
afirmo.
—Estaba planeando hablar contigo sobre eso. Puedo empacar
algunas maletas después del trabajo hoy. Me sentiría mejor estando
allí con ellas.
—Bien. No pensarán nada de eso, ¿verdad?
—No. Mamá me llamó antes y dijo que Aria está nerviosa por
Leonardo además de todo lo que está pasando, así que esa es razón
suficiente.
—Ok, hermano. Te dejaré volver al trabajo. Hablamos más tarde—
digo antes de desconectar.
Agarro la billetera, la gorra y la sudadera con capucha antes de
dirigirme al coche. Necesito conducir hacia algunas ciudades y
reponer suministros. Es hora de volver a teñirme el cabello, comprar
bocadillos, más teléfonos descartables y los demás artículos
necesarios para continuar con mi reinado del infierno.
Al mudarme a un hotel diferente, realizo mi rutina normal.
Cuando termino, me dirijo al baño. No mucho después, soy un
hombre pelirrojo, con cejas y todo. Mirándome en el espejo, me doy
cuenta de cuánto peso he perdido desde que dejé Denver. No me
parezco en nada al hombre que se fue de allí. Incluso falta

mi habitual sonrisa.
Una vez más, me encuentro boca abajo en una azotea. Me toma
varios minutos encontrar el hogar correcto desde la distancia que nos
separa. No me gusta lo que estoy a punto de hacer, pero no veo forma
de evitarlo. Necesito que estén distraídos, paranoicos y que se
persigan unos a otros para no tener que hacer todo el trabajo de
acabar con su sindicato del crimen.
Mirando a través de la mira de alta potencia, busco a la persona a
la que me dirijo hoy. Normalmente, nunca haría este tipo de cosas
durante el día, pero quiero que nunca se sientan seguros. Espero,
pacientemente.
Cuando aparece a la vista el agente del FBI a cargo de la división
de Chicago, no me sorprendo en absoluto. El hecho de que esté
sentado junto a la piscina con un capo de la familia Vero prueba poco.
Podría ser un amigo o estar allí como investigador. Dudo de esto
último, pero es posible, y no me gusta sacar conclusiones
precipitadas. Además, a mí y a mi misión le importa poco.
Espero hasta que ambos hombres estén sentados cómodamente
con sus bebidas en la mano antes de apuntar la mira donde quiero
que golpee la bala. Su fuerza letal atraviesa la parte superior de la
mesa ubicada entre los dos hombres. Mientras ambos hombres se
zambullen para ponerse a cubierto, lanzo dos rondas más a la piscina.
Una vez más, desarmo el rifle, aseguro la correa de su estuche
sobre mi hombro antes de dejar mi posición. Dado que la casa en la
que estoy está apartada de la vista de las otras casas y vacía, me tomo
mi tiempo para llegar a la planta baja detrás del garaje. Usando la
entrada trasera, entro al garaje, guardo mi equipo en el coche y salgo
tranquilamente. Conduciendo por la calle residencial, no noto a ni
una sola persona mirando alrededor con sorpresa o suspicacia. Esto
es Chicago. Escuchar algunos disparos no es raro, y la mayoría de las
personas prefieren ocuparse de sus asuntos. En cuanto a las cámaras
de seguridad hogareñas, si buscan algo, encontrarán que las lentes
han sido pintadas con aerosol de negro.
Tomo una larga y tortuosa ruta de regreso al hotel, siempre atento
a que me estén siguiendo. Cuando no veo nada, vuelvo a mi
habitación temporal. Espero hasta que oscurezca antes de caminar
por el estacionamiento hasta que encuentro un automóvil
estacionado solo e intercambio placas con él. No tiene sentido no
tomar todas las precauciones, así que cambio las placas a menudo.
Volviendo a mi habitación, enciendo la televisión y encuentro una
película de acción. Estoy tratando de mantener mi mente ocupada
porque sé qué día es hoy, y eso me ha estado carcomiendo. Hoy es la
boda de Pooh y Pippa, y estoy a cientos de kilómetros de distancia.
No podré verla caminar por el pasillo hacia su futuro y a uno de mis
mejores amigos. No podré celebrar su gran día, ni ver la cara de Craig
cuando se dé cuenta de que finalmente tiene un padre del que estar
orgulloso. No podré ver las lágrimas de alegría de Tammy, ni las que
Trigger tratará de ocultar.
Peor aún, sé que Ava y Taja ya deben haber tenido sus bebés, y no
estoy allí para darles la bienvenida a su nuevo mundo. He dicho una
oración todos los días desde que me fui para que ambas tengan bebés
sanos y partos fáciles. Me preocupan Taja y Vex, especialmente desde
su anterior tragedia.
Tratando de llevar mi mente de vuelta a la película, sé que no
sirve de mucho. Los recuerdos y las preocupaciones están inundando
mi organismo y soy incapaz de detenerlos. ¿Tessie ya ha convertido la
casa club en un autoservicio? ¿Bella le ha contado a alguien más que a
mí, por qué está ahorrando su dinero? ¿Sabe Craig que pronto tendrá
que asistir a la escuela regular? ¿Mac ya encontró su reserva de
castañas en el garaje de Axel? ¿El hermano de Ivy dejó su vida o
todavía le está causando problemas? ¿Lucy tiene un nuevo hombre,
uno que no la engañe con mentiras? ¿Me odia? ¿Me perdonará alguna
vez?
Saltando de la cama, sé que debo salir de la habitación y encontrar
algo en lo que ocuparme antes de llamarla y rogarle que me espere.
No sería justo ya que ni siquiera sé si estaré vivo más allá de esta
noche, pero el deseo de pedírselo es enorme. Renuncié a mucho, pero
la esperanza es difícil de matar. Hay una parte de mí que espera que
me espere para siempre, en caso de que pueda sobrevivir a esto, pero
sé lo egoísta que es eso, y ella se merece mucho más.
 Me meto en el coche y dejo atrás el hotel. El sueño no va a llegar,
así que también puedo hacer un poco de vigilancia. Veinte minutos
después, me encuentro afuera de un club nocturno que alberga a la
persona por la que tengo más curiosidad. Si bien el club nocturno
probablemente sea agradable por dentro, está situado en un dudoso
vecindario.
Busco un lugar seguro para el coche y me quedo en las sombras en
el estacionamiento trasero del club nocturno. Observo cómo la gente
va y viene durante unas horas antes de que los que se van superen en
número a los que llegan. La música finalmente se corta, y sé que es
hora de cerrar. Docenas de personas borrachas salen se dirigen a los
coches. Cuando solo quedan unos pocos, me muevo hacia una
sombra cerca del coche que he estado vigilando toda la noche.
Dos hombres salen del edificio, uno cierra la puerta detrás de él
mientras el otro está absorto con su teléfono.
—Buenas noches, jefe—dice el hombre que cerró la puerta con
llave, antes de caminar hacia una moto tipo deportiva.
—Buenas noche. Nos vemos mañana—dice Leonardo mientras se
apoya en su coche, sin dejar de mirar el teléfono.
El motero arranca la moto, la acelera varias veces antes de salir
disparado del estacionamiento. Mis planes cambian
instantáneamente cuando miro a mi alrededor y sé que estamos
completamente solos. Aseguro mi capucha y salto.
—Qué ca…—grita antes de que mi puño haga que sus palabras
terminen en un gemido.
Cuando cae al suelo, me inclino y le doy unos cuantos golpes más
en la cara. Mientras está aturdido, paso mis manos sobre él y saco el
arma metida en su pistolera. Tirándola a un lado, comienzo la paliza
de mi vida. No tengo piedad ni con los puños, ni con los pies.
Cuando deja de moverse, inconsciente pero vivo, tomo su arma y
su teléfono. Sosteniéndolo cerca de su cara, el teléfono cobra vida.
Rápidamente voy a la configuración, establezco un código PIN y
desactivo la ubicación. Guardo el teléfono en el bolsillo, meto la
pistola en la parte de atrás de mis vaqueros y le quito la billetera, un
teléfono descartable y las llaves del bolsillo.
Abro el maletero de su coche, lo arrastro hacia él y meto su cuerpo
adentro. Cierro el maletero, me dirijo a la puerta del conductor y me
subo al interior. Arranco el coche, lo conduzco una cuadra hasta otro
estacionamiento de un negocio vacante. Sacando un cuchillo, apuñalo
dos llantas. Trotando de regreso al club nocturno, uso sus llaves para
entrar. Hago un trabajo rápido rompiendo botellas de alcohol antes
de prenderlas fuego. Una vez más, usando las sombras para
cubrirme, regreso a mi coche y me alejo.
Leonardo necesitará dedicar su tiempo a curarse y no a tramar
cómo obligar a mi hermana a casarse.
Volviendo a mi habitación, saco sus dos teléfonos. Hay una gran
cantidad de información que puedo utilizar a mi favor. Nombres,
números, algunas direcciones y muchos mensajes de socios en el
mundo criminal. También está claro que Leonardo está en el plan de
hacerse cargo de la familia para mejorar su posición.
El sueño se vuelve más fácil ahora que he hecho ejercicio.
 Capítulo 14
Lucy
Chubs se fue hace meses, pero mi corazón ni siquiera ha
comenzado a sanar todavía. Tomo un día a la vez y espero superarlo
todavía cuerda al final. Me niego a hacer planes con más de uno o dos
días de antelación. No puedo mirar tan adelante, o toda una vida de
vacío me devuelve la mirada. Pasos de bebé es lo que Lisa me
recuerda cuando me siento abrumada.
La boda de Pooh y Pippa vino y se fue, y fue hermosa. Las
mujeres estaban deslumbrantes, los hombres todos guapos y los
niños adorables. Craig se paró a un lado y le hizo señas a Luke
durante la ceremonia. Craig improvisó con su propia versión de los
votos matrimoniales, levantando más de una ceja en el camino. Ava y
yo nos reímos un par de veces sobre lo que estaba diciendo con las
señas, pero en general, la boda transcurrió sin contratiempos.
La única vez que las cosas se pusieron incómodas para mí, fue
cuando Pippa arrojó su ramo y aterrizó en mi regazo. No me había
quedado con las otras mujeres solteras esperando para atraparlo y,
sin embargo, terminé con él. Mi mente quería enfurecerse por la
injusticia de todo esto, porque si Chubs estuviese aquí, lo más
probable es que yo fuera la próxima novia. Pero no estaba, y ese
barco había zarpado. En lugar de romper el ramo en pedazos, sonreí
serenamente ante la expresión horrorizada de Pippa y le guiñé un
ojo. Se relajó y las festividades se reanudaron.
—Lucy esta vez te has lucido—susurra Lisa con un pequeño ceño
fruncido—. Después de la recepción, podemos incendiar a ese hijo de
puta.
—Está bien. Si el ramo no hubiera golpeado el ventilador de techo,
no habría aterrizado en mi regazo. Debería dárselo a Tessie, para que
tenga suerte. Lo deseaba tanto que derribó a tres mujeres que
intentaban atraparlo.
 —¡Eso fue graciosísimo! ¡El vestido de esa mujer terminó cerca de
sus orejas! —dice Lisa con un resoplido de risa.
—¿Puedo tener este baile, por favor?
Me giro para encontrar a Axel de pie junto a mi silla, con una
brillante sonrisa.
—¿Va a ser un baile normal o me vas a tirar como una bolsa de
frijoles?—le pregunto porque, bueno, es Axel.
—Normal, lo prometo.
Me pongo de pie y tomo su brazo, pero sé que estoy cometiendo
un error, especialmente cuando Lisa me desea suerte.
Cuando nos detenemos en la pista de baile, la música comienza de
nuevo. Gimo y me doy la vuelta para escapar, pero Axel se aferra a
mi brazo.
—¡Vamos, Lucy! ¡Será divertido! Conozco todos los movimientos,
así que solo tienes que seguirme. ¡Soy un gran líder!
—¿Por qué Bailey no puede bailar esto contigo?—me quejo
cuando Axel comienza a bailar y me mueve con él.
—Ella amenazó a Big Al y a las gemelas si intentaba hacerlo, así que
te elegí a ti. ¡Eres una chica afortunada!—responde Axel alegremente
mientras me aleja y luego me acerca.
—¡No voy a hacer el levantamiento! —grito para que me escuche
por encima de la música.
—¡Esa es la mejor parte! ¡Por supuesto que lo harás!
Me estremezco mucho cuando veo a los demás alejarse de la pista
de baile. Su aullido se puede escuchar a dos condados de distancia, y
todas las caras lucen grandes sonrisas mientras trato de encontrar
una salida a esta situación del tamaño de Axel. Me doy por vencida
cuando veo a Bailey riéndose a carcajadas, dándome los dos pulgares
hacia arriba, y la pequeña Alex aplaudiendo mientras balancea su
vestido de un lado a otro.
Si bien me encanta la película Dirty Dancing y todas las cosas de
Patrick Swayze, nunca pensé que tendría que bailar I've Had The Time
of My Life con un motero grande y calvo. Un motero, debo admitirlo,
que tiene algunos movimientos de baile realmente buenos.
Aun así, no estoy emocionada cuando me levanta y nos hace girar
antes de volver a bajarme y agarrar una mano para enviarme a dar
otro giro. Cuando retrocede unos pasos, Tammy, Tessie, Taja, Livi,
James y un Horse borracho se unen a él bailando la secuencia de
movimientos antes del levantamiento. Cuando Axel asiente con la
cabeza hacia mí, pienso para mí misma, a la mierda. Doy dos pasos a
la carrera y soy levantada en el aire entre estridentes aplausos.
Cuando Axel finalmente me pone de pie, le sonrío.
—Gracias, Axel. Eso fue divertido.
—Me gustas más cuando sonríes, pequeña Lucy. Solo necesitaba
ver una sonrisa hoy—dice Axel con sinceridad—. Te amo.
—También te amo— digo antes de hacer mi camino hacia mi
mesa.
—¿Cómo es que Axel consigue un baile, pero yo no?—pregunta
Craig.
—Él me obligó, pero bailaré contigo porque quiero—le respondo.
—Vamos, Lisa. Puedo manejar a dos chicas a la vez—dice Craig
antes de agarrar nuestras manos y llevarnos a la pista de baile—.
¿Quién sabe? Tal vez algún día me case con las gemelas y ya lo tendré
todo resuelto.
Después de Craig vino una sucesión de moteros, sus mujeres y
niños, todos me hicieron sentir parte de este día familiar y especial.
Nadie dejó a Lisa fuera de la diversión tampoco, y ambas sonreímos a
nuestros padres divirtiéndose

también.
—Tu hijo es Pork Chop Womack9—le gruño a Ava mientras cambio
el cuerpo de Chasin a mi otro brazo.
—Lo sé. No puedo creer lo rápido que está creciendo—dice
mientras mira en nuestra dirección—. Él y Liam serán los únicos
defensas necesarios para el equipo de football de su escuela
secundaria.
—¿Puedo sostenerlo?—pregunta Candy a mi lado.
—Sí, por favor, antes de que se me caiga el brazo—respondo
mientras transfiero su cuerpo regordete a Candy.
Candy y yo pasamos el rato en la cocina de catering de Ava,
mientras ella prueba nuevas recetas de aperitivos. Se ha convertido
en una amiga íntima de Lisa y mía y pasamos mucho tiempo juntas.
Ava está encantada de tenerla como inquilina y la alaba con
frecuencia.
Nos hemos dado cuenta de que Candy no es de las que se quedan
quietas mucho tiempo. Le gusta mantenerse ocupada, así que no es
raro encontrarla en la cocina de la pastelería lavando platos o
limpiando mesas. Ella se niega a recibir pago por ayudar, y es muy
divertido verla a ella y a Ava pelear por ese tema.
Candy y yo nos reunimos en el gimnasio un par de veces a la
semana y ahora hacemos ejercicio juntas. Mi madre y Lisa se unen a
nosotras para algunas de las clases, y los muchachos las adaptan para
satisfacer nuestras necesidades individuales. Lisa y yo estamos
constantemente asombradas de lo rápido que nuestra madre ha
adquirido habilidades y lo duro que trabaja en ellas. La esposa del
gobernador de Colorado, Miriam Douglas, incluso insiste en que los
muchachos no nos presionan lo suficiente. Creo que una gran razón
por la que le gusta venir es por la continua batalla de ingenio entre
Candy y Axel. Incluso la he descubierto apostando por el resultado
unas cuantas veces con Pooh.
—¿Te gusta trabajar en el rescate de animales?—le pregunta Ava a
Candy.
—Me encanta. Estoy aprendiendo mucho sobre los animales
también. Pigeon e Ivy me preguntaron si trabajaría para ellos en el
rancho a tiempo parcial y lo estoy pensando. Solo sería durante sus
momentos de mayor actividad, pero un día aquí o allá estaría bien—
responde Candy mientras le sonríe a Chasin.
 La puerta de la cocina se abre y entran Trudy y Bella. Bella se
mueve para ver lo que está haciendo Ava, y Trudy se enfoca en
Candy y Chasin. Ella mira fijamente a Candy hasta que Candy
suspira y le entrega al bebé. Axel tiene razón… Trudy es un sabueso
de bebés.
No pasa mucho tiempo y la puerta se abre de nuevo con Petey,
Gunner, Rex y Horse entrando. Los hombres saludan a todos
mientras se dirigen directamente a las bandejas de aperitivos. Horse
gime después de cada mordisco hasta que Rex lo golpea en la nuca.
—¿Tienes un favorito, Horse?—pregunta Ava mientras saca otra
bandeja del horno.
—¿No son todos iguales?—pregunta antes de meterse otro en la
boca.
—Dios, Horse. Hay un montón de estupideces dentro de ti —
murmura Rex alrededor de un bocado—. Ava no está cocinando esto
porque eres demasiado tacaño para comprarte la cena. Quería
opiniones sobre cuáles son los mejores.
—Me gustan todos, Ava—responde Horse mientras busca más.
—Gracias, Horse, pero discúlpame si no tomo en serio tu opinión.
Ni siquiera notaste la diferencia entre los mini pimientos rellenos y
los camarones confitados envueltos en tocino—declara Ava riendo.
—¿Camarones? ¿Había camarones en eso? —pregunta Horse en
una voz más alta de lo que nunca he oído de él antes.
—Sí, estos tienen… ¡oh mierda, Horse! ¡Eres alérgico a los
mariscos!—grita Ava alarmada.
—¡Oh, mierda! ¡Voy a morir!—gime Horse antes de correr al
basurero.
—¿Alguien tiene un EpiPen10? Me ofrezco de voluntario para
pinchar a ese imbécil con él. Ya sabes, para salvar su vida y toda esa
cosa—dice Rex con desdén mientras mira la última bandeja de
comida colocada en la encimera
 Saco un par de pastillas antihistamínicas del bolso y se las paso a
Petey. Petey, a su vez, se las ofrece a Horse, pero él está ocupado
tratando de vomitar, y sus arcadas hacen que Gunner se ponga de un
interesante tono verde.
—Toma esto, cabrón—insiste Petey, pero Horse lo ignora.
Candy se levanta de la mesa, toma las pastillas de Petey y se
acerca a Horse. Envolviendo su brazo alrededor de su cabeza, tira de
él hacia atrás hasta que su rostro está fuera del bote de basura. Luego,
sin previo aviso, le mete las tabletas en la boca y usa dos dedos para
empujarlas por su garganta. Quitando sus dedos, mantiene su
mandíbula cerrada mientras acaricia su garganta. No hay sonido en
la habitación, sino un silencio atónito, antes de que Horse chille como
un alma en pena en llamas.
—¿Qué demonios?—jadea Petey antes de casi caerse de su
taburete de risa.
La habitación estalla en risas salvajes a excepción de Candy. Se
lava las manos con calma, luego saca las llaves del coche de su
bolsillo y se vuelve hacia Horse.
—Vamos, princesa—ordena ella.
—¿Vamos? ¡No voy a ir a ninguna parte contigo! ¡Me metiste la
mano en la garganta como si fuera un maldito perro! No es por ser
mezquino, ni nada por el estilo, ¡pero te lavaste las manos DESPUÉS
en lugar de antes! ¡Solo digo que me siento un poco violado! —grita
Horse un poco histéricamente.
—Bastante justo. Y de nada si te compro unos minutos extra antes
de tu muerte, imbécil desagradecido. Pero mientras estás parado aquí
haciendo solo eso, tu boca comienza a verse como un desatascador de
inodoro. Solo digo—responde Candy sarcásticamente antes de
guardar las llaves y volver a sentarse en la silla.
Si estoy leyendo correctamente la mirada que le está dando a
Horse, el tipo está en peligro de que le metan un camarón en algún
lugar donde realmente no quiere uno.
 Ante su comentario, todos los ojos se vuelven hacia Horse y su
rostro que se está hinchando rápidamente. Sin embargo, Candy
acertó con la descripción de su boca. No estoy segura de volver a
mirarlo sin recordar este momento.
—Entiendo totalmente la referencia al desatascador del inodoro,
pero estoy recibiendo más una vibra de 'Cherry, la muñeca sexual'—
afirma Rex mientras agita una mano frente a los labios rojos
obscenamente enormes de Horse en forma de O.
Horse aparta la mano de Rex y se vuelve hacia Ava.
—¡As tu fufa!
—No, idiota, es tuya. ¿Quieres quedarte discutiendo eso o ir al
hospital antes de que tengamos que encontrar una urna para tus
cenizas? —le pregunto mientras me pongo de pie.
—Quédate y relájate, Lucy. Me lo llevaré si me dejas usar tu coche.
De ninguna maldita manera voy a dejar que ande en mi moto
luciendo así. La gente podría tener una idea equivocada—dice Rex
mientras arrastra a Horse detrás de él. Agarrando mis llaves, se las
entrego a Rex.
Segundos después de que la puerta se cierra detrás de ellos, entra
Axel cargando a Alex con Bailey siguiéndolo. Los ojos de Bailey están
muy abiertos cuando se gira hacia mí.
—¿Qué diablos le pasó a Horse? Ese era Horse, ¿verdad?
—Alérgico a los camarones—respondo con una sonrisa.
—¿Él va a vivir?—pregunta ella.
—Sí, porque es demasiado estúpido para morir—responde
Gunner, iniciando otra ronda de risas—. Dios cuida de esos.
—Ok, como sea. Horse se ha ido, y dejémoslo así. ¡Escuchad!
Alexia quiere deciros algo a todos. Adelante, niña—dice Axel cuando
la atención de todos está puesta en él y su hija.
—¡Papá va a tener un bebé!—dice alegremente, luego levanta los
brazos en el aire, casi golpeando a Axel en la cara.
 —Si algún hombre pudiera, sería tu papá—afirma Gunner
secamente.
—¿Bailey está embarazada?—grita Bella, reaccionando más
rápido.
—¡No! ¡Papá lo está!—argumenta Alex.
—Estamos embarazados, y por mucho que Axel desee que fuera
diferente, estoy embarazada. Nos enteramos hoy dice Bailey en voz
baja mientras sonríe ampliamente a Axel.
Se dan palmadas en la espalda, abrazos y felicitaciones antes de
que las cosas se calmen un poco. Cuando lo hacen, saco a Alex de los
brazos de Axel y le doy un fuerte abrazo.
—¿Estás emocionada de ser una hermana mayor?—le pregunto.
—Sí—dice ella mientras asiente emocionada.
—Serás genial siendo una hermana mayor—agrega Candy desde
nuestro lado antes de volverse hacia Axel—. ¿Qué deseas? ¿Niño o
niña?
—Niña, definitivamente—responde al instante.
—¿Y si es un niño?—le pregunto sorprendida por su respuesta.
—Un niño es mi segunda opción, ¡así que eso también sería genial!
—responde, con una sonrisa descarada en su lugar.
—No me importa mientras esté saludable y no actúe como su
padre—agrega Trudy mientras toma a Alex de mis brazos, le guiña
un ojo a Axel y se va.
—Eres un gran padre, Axel. Cualquier niño sería afortunado de
tenerte como padre—le dice Candy con sinceridad antes de golpearlo
en el brazo y marcharse.
—Todavía me asusta un poco—admite él mientras se frota el
brazo.
—Es buena gente. Tuvo una vida dura y sin modelos a seguir, por
lo que hizo lo mejor que pudo para salir adelante y sobrevivir. Puedo
respetar eso —digo en voz baja.
 —Ya era bastante malo tenerla dando vueltas por el gimnasio.
Después empezó a aparecer por todas partes. Contigo, Ava o Trudy.
Tenía algunas dudas sobre ella, pero Ava me contó un poco sobre su
vida. Me alegro de que la instalaras en el apartamento y la ayudaras a
conseguir un mejor trabajo. El club está empezando a verla como una
de las nuestras, así que, si ella necesita algo más, házmelo saber. ¿Sí?
—Sí. Gracias —contesto—. Estoy muy feliz por Bailey y por ti.
Antes de que Axel responda, Petey se une a nosotros y le tiende su
teléfono a Axel.
—¿Qué pasa?—pregunta Axel mientras toma el teléfono.
—Bella nos hizo un favor. Acaba de enviarme un video que
querrás ver. Llamemos a esto su regalo de felicitaciones por tu nuevo
bebé—explica Petey mientras toca el botón de reproducción.
Los sonidos de arcadas de Horse se escuchan claramente, pero la
parte en la que tiene a Axel aullando de la risa estaba protagonizada
nada menos que por su antigua némesis, Candy.
 Capítulo 15
Chubs
Desde una distancia segura, observo cómo mi madre, mi
hermana y mi hermano conducen por la calle. Sé adónde van, así que
no salgo detrás de ellos. Espero y observo para ver si alguien los
sigue y respiro aliviado cuando no es así.
Hago una parada para comprar bebidas y bocadillos antes de
estacionar al otro lado de la calle de nuestra iglesia. La misma iglesia,
a la misma hora a la que asistíamos todos los domingos cuando era
niño. Reconozco a algunos de los rezagados que se apresuran a entrar
antes de que comience el servicio. Son los mismos rezagados que
antes, y de alguna manera es reconfortante saber que algunas cosas
no cambian con el tiempo.
Veo bien por primera vez a mi madre y mi hermano cuando salen
una hora más tarde. Mamá ha envejecido, pero de una manera
hermosa. Elegante como siempre, habla con otro feligrés mientras mi
hermano escanea el área y permanece cerca de ella y Aria. No ha
cambiado mucho a lo largo de los años. Es menos adolescente
desgarbado y más hombre corpulento, y eso es todo.
Aria le está hablando, pero lo sé en cuanto me ve. Debería estar
irreconocible, pero él sospecha de cualquier cosa fuera de lo común
porque así es como mi padre nos entrenó. Arranco mi coche y me
alejo lentamente. Sus ojos permanecen fijos en mí todo el tiempo,
pero no muestra ningún otro signo de preocupación. Unos minutos
después, recibí un mensaje de texto.
Les: Mira las noticias.
Estoy a varios kilómetros del hotel, así que enciendo la radio,
sintonizo una estación local y escucho mientras conduzco. Levanto
los puños cuando las noticias que escucho son buenas para mí y
malas para mis enemigos. Mi plan está funcionando, se están
volviendo el uno contra el otro.
—Dos cuerpos más aparecieron ayer en la costa, y han sido identificados
como miembros del crimen organizado local. Una fuente no identificada nos
ha dicho que hubo un atentado contra la vida de otro miembro de esta misma
familia criminal. Los mantendremos informados a medida que continúe la
investigación.
El informe de noticias ayuda a calmar un poco mis nervios.
Mientras se estén matando entre ellos, incluso si algo es culpa mía,
mis manos no estarán tan ensangrentadas. Sonrío mientras conduzco,
sintiéndome mejor acerca de mis posibilidades de supervivencia.
Desafortunadamente, tengo muy poco precioso tiempo para sentirme
así antes de que la realidad se entrometa.
A la mañana siguiente, conduzco de regreso a la antigua casa de
mi infancia y veo una cara familiar. Dos, para ser exactos. Paso por
delante de su coche y estaciono a varias manzanas de distancia. Con
mi disfraz habitual, saco una pelota de baloncesto del maletero.
Camino hasta el final de la cuadra donde están estacionados Mole
Face y Pig Ass, los dos federales que me encontraron en Denver y
entro en la cancha de baloncesto.
Tengo una vista perfecta de su coche mientras lanzo la pelota y la
recupero. Hay un grupo de jóvenes jugando en el otro extremo, pero
me ignoran. Después de hacer esto por un rato, camino hacia un
banco y tomo asiento. Bebiendo agua, debo idear un plan sobre cómo
manejarlos.
Sabía que estarían pendientes de que apareciera en la casa de mi
madre, pero pensé que ya se habrían dado por vencidos. No estaban
aquí ayer, así que ¿por qué hoy? ¿Sospechan que puedo ser la causa
de los problemas recientes? ¿Todavía están tratando de construir un
caso y me necesitan como testigo?
Observo cómo un automóvil sale de la entrada de la casa de mi
madre, pero estoy demasiado lejos para saber quién conduce. Sin
embargo, los federales no hacen ningún movimiento para seguirlo. Es
la casa lo que están vigilando y no quienquiera que se haya ido.
Espero otra media hora y vuelvo a mi coche. Envío un mensaje de
texto a Les.
Yo: Tengo federales vigilando la casa de mamá a una cuadra al sur.
¿Quién acaba de irse?
Les: Debe ser mamá porque Aria se fue cuando yo lo hice esta mañana.
¿Cómo sabes que son federales?
Yo: Son los mismos dos que me encontraron en Denver. Si no hay nadie
en casa, ¿por qué están apostados allí?
Les: ¿Te están buscando o se esperan problemas?
Yo: Podría ser cualquier cosa. Advierte a las mujeres.

Les: Lo haré.
Observo el banco y sus alrededores durante horas. Al no ver nada
sospechoso, sigo al Lexus negro cuando se marcha. Me quedo atrás y
verifico tres veces que ninguno de nosotros esté siendo seguido.
Cuando estoy seguro de que no lo estamos, llamo a mi hermano.
—Gira a la derecha en la siguiente intersección.
—Me están siguiendo. ¿Eres tú?—pregunta Les.
—Sí, soy yo.
Dirijo a Les a un pequeño parque cerca del paseo marítimo.
Estaciono en el extremo más alejado de su coche y me dirijo a un
banco debajo de un árbol. Lo observo caminar hacia mí y la sonrisa
que crece en su rostro a medida que se acerca. Doy un paso adelante
y abrazo a mi hermano por primera vez en más de una década.
Cuando finalmente doy un paso atrás, ambos nos miramos
largamente. No me avergüenza admitir que mis ojos están húmedos
y mi corazón se recupera un poco.
—Dios mío, ha pasado tanto tiempo, Drew—afirma Les con un
pequeño temblor en la voz.
—Demasiado. Demasiado malditamente largo. Te ves genial,
hermano.
 —No te pareces en nada a ti mismo—dice Les con una sonrisa.
Nos sentamos en el banco y me quedo en silencio mientras él
busca en mi rostro algún parecido al hermano que conoció. No
encontrará mucho. He cambiado mi apariencia, pero la vida ha
cambiado el resto de mi persona.
—No sé si Aria te reconocería. Mamá, tampoco.
—Entonces he hecho algo bien. Es mejor que no me reconozcan
pronto —respondo mientras me paso una mano por el pelo corto.
—Papá llamó hoy. Está preocupado por mamá y Aria. Dijo que
cree que ahora sería mejor si se fueran de la ciudad. Si se escondieran
por un tiempo hasta que las cosas se calmen—me informa Les.
Pienso en ello por un minuto antes de asentir lentamente con la
cabeza.
—Están ocupados con sus propios problemas en este momento,
por lo que probablemente ni siquiera se den cuenta si las mujeres se
van. Antes me preocupaba, pero ahora no tanto. Deberías ir con ellas.
Conozco un lugar que sería seguro.
—No te dejaré aquí para que luches solo. No tiene sentido
discutir. No lo haré. Aria puede llevarse a mamá e irse. Sin embargo,
tendré que decirles por qué—explica Les.
—¿No le dijiste nada a papá sobre mí? —le pregunto.
—No, claro que no. No estoy seguro de qué haría con esa
información, y no quiero averiguarlo. Sin embargo, las mujeres
deberían saberlo. De lo contrario, podrían negarse a irse. ¿Quieres
que hable con ellas, o vas a hacerlo tú?
—Las va a enloquecer, pero estoy de acuerdo. Necesitan saber.
¿Cuál es la mejor manera de hacerlo?—le pregunto preocupado.
—Necesitamos mantenerlas contenidas porque habrá muchos
gritos, maldiciones y llanto. Incluso puede que te disparen—dice Les
con una sonrisa—. Sería mejor que vinieras a la casa. En cualquier
otro lugar, alguien podría escuchar.
 —¿Estás seguro de que la casa no tiene micrófonos ocultos?
¿Incluso afuera alrededor del patio? —pregunto.
—Positivo. Reviso a diario. Podemos hacerlo en el estudio, y lo
revisaré de nuevo antes de que aparezcas.
Mi hermano y yo concretamos los detalles y luego charlamos un
rato antes

de marcharnos por caminos separados.

Sigo vigilando la casa de mi madre, pero solo veo a los agentes
federales un par de veces más. Todavía no he descubierto lo que
están tramando o por qué solo aparecen ocasionalmente, pero sé que
puedo escabullirme de ellos si es necesario.
Durante los últimos días, la ola de crímenes ha continuado, y todo
sin mi ayuda. La mafia se está matando entre ellos a un ritmo
alarmante, y con su seguridad reforzada, me he mantenido al
margen, dejándolos hacer el trabajo sucio. Habiendo sido criado en
esa vida, sé que las otras familias criminales están oliendo sangre y se
aprovecharán de la confusión. Otra razón para que me mantenga
alejado por el momento.
Esta noche es la noche en que voy a hacerles saber a mi madre y a
mi hermana que todavía estoy vivo. Estoy extrañamente emocionado
y, al mismo tiempo, temiendo todo esto. Solo puedo imaginar el
dolor que han soportado estos años. Con mi padre en prisión y
creyendo que me convertiría en un soplón, y entonces le dijeron que
resulté muerto en la explosión de un coche mientras trabajaba con la
policía. Sus vidas implosionaron a su alrededor por causas ajenas a
ellos.
El otro problema al que me enfrento es convencer a mi madre y a
Aria para que se vayan de la ciudad. No van a querer, pero mi madre
entrará en razón. Según Les, puede que Aria no. Por supuesto, es más
fácil para nuestra madre seguir el plan ya que no tiene una profesión
de la que preocuparse, pero Aria sí. No solo una profesión sino
también un negocio.
 Estaciono a unas pocas cuadras de mi antigua casa y le envío un
mensaje de texto a Les. Cuando recibo el visto bueno de él, me abro
camino a través de los jardines de los vecinos hasta que estoy de pie
en el patio trasero. De pie en la oscuridad de la noche, respiro hondo
y me deslizo por la puerta. La emoción me golpea fuerte, y mis
manos comienzan a temblar. Mi hermano está parado a unos metros
de distancia, mirándome en silencio, dejándome luchar por el control.
La iluminación es tenue, pero puedo decir que nada ha cambiado.
El olor, la sensación del hogar de mi infancia es dolorosamente
familiar. La misma lámpara está ubicada en el antiguo secretary desk
11que mi madre siempre usaba para escribir sus listas de compras. El

mismo reloj ubicado junto al escritorio, esperando para anunciar la

hora en punto. La cocina está a mi izquierda, oscura excepto por la
luz sobre el horno que mi madre siempre deja encendida durante la
noche.
Puedo escuchar a las mujeres hablando en voz baja en la sala de
estar, y mi corazón se aprieta con fuerza. Miro a Les y baja la cabeza
una vez, reconociendo mi lucha. Alcanzándome, agarra mi bíceps en
apoyo. Cuando asiento con la cabeza, me suelta, levanta un dedo y
desaparece a través de la gran puerta doble hacia la sala de estar. Lo
escucho con atención mientras habla, pero mis ojos nunca dejan de
sumergirse en las imágenes de mi pasado.
—Mamá. Aria. Tenemos que hablar un minuto—afirma Les.
—¿Sobre lo que está pasando con la familia o algo más?—
pregunta mi madre.
—Ambos. No sé cómo deciros esto, pero las cosas sucedieron de
manera diferente a lo que pensábamos, a lo que nos dijeron, cuando
sentenciaron a papá. Hay... eh, bueno, nos mintieron...
—¡Detente!—grita Aria, y puedo escuchar claramente la ira en su
voz.
—Aria, por favor, tengo…—intenta Les de nuevo.
—¡No! ¡No necesito saber de qué otra manera murió! He aceptado
lo que nosotros… —continúa Aria, hablando encima de Les, pero esta
vez, escucho un borde de pánico en su voz.
—¡Aria! Por favor, cariño. Necesito escuchar lo que Les está
tratando de decirnos—interviene mi madre.
—Entonces escucha, ¡pero no necesito vivir con una nueva serie de
pesadillas! Está muerto, mamá. ¿Importa cómo? —pregunta Aria en
un tono desesperado.
Cuando escucho movimiento, sé que Aria saldrá disparada de la
habitación. La decisión está tomada, entro. Les me ve primero, pero
los ojos de mi madre siguen los suyos inmediatamente. Culpa, ira,
dolor y emociones para las que no tengo nombre me golpean fuerte.
Observo cómo el color desaparece del rostro de mi madre y sus
manos vuelan para cubrirse la boca.
—¿Mamá? ¿Qué ocurre? ¿Mamá?—pregunta Aria preocupada
cuando mi madre permanece mortalmente inmóvil, mirando por
encima del hombro de mi hermana.
—Adriano—susurra entrecortadamente mi madre, bajando las
manos de su rostro.
Aria permanece inmóvil por un momento, luego se gira para ver
qué tiene la atención de su madre y su hermano. Cuando sus ojos se
encuentran con los míos, se congela. Avanzo lentamente, con rigidez
y me detengo a unos metros de sus sillas.
Mi madre se para con las piernas temblorosas y corre hacia mí.
Abro los brazos a tiempo para que su cuerpo se estrelle contra el mío
y la abrazo con fuerza. Absorbo sus sollozos y descanso mi barbilla
sobre su cabeza. He cometido errores y he tomado decisiones
difíciles, pero en este momento, cada una de ellas valió la pena.
—Adriano. Oh, Dios mío, mi muchacho. Oh Dios, te he extrañado
—murmura mi madre entrecortadamente contra mi pecho. Ella no
pregunta cómo, ni por qué. Simplemente se aferra al hijo que creía
muerto.
Levantando la cabeza, miro a Les, luego a Aria. Tiene lágrimas
corriendo por su rostro, sin control, sin vergüenza. Aria no ha
movido ni un solo músculo, pero sus ojos recorren mis facciones,
probablemente buscando al hermano que recuerda. Ya no soy esa
persona. No en apariencia, mente o alma, pero la observo en silencio
mientras lo busca.
Mi madre se inclina hacia atrás y coloca sus manos a ambos lados
de mi cara. Mirando su hermoso rostro, siento una paz que no había
sentido en mucho tiempo. Ella tira de mi cabeza hacia abajo y besa
mis mejillas mientras su cuerpo continúa temblando.
—Mi hijo—susurra.
—Te extrañé, mamá—susurro a cambio.
—¡Detente! ¡No te atrevas a hacerle eso!—grita Aria mientras se
pone de pie, alcanzando el brazo de nuestra madre.
—Por favor, escúchame, Aria—suplica Les mientras toma la mano
de Aria.
Aria se sacude hacia atrás como si se hubiese quemado y gira
hacia Les.
—¿Por qué estás de acuerdo con esta mierda? ¿Por qué querrías
hacerle pasar por esto? —dice Aria en un tono cortante.
Metiendo a mi madre bajo el brazo, la mantengo cerca mientras
me dirijo a mi hermana casi histérica.
—También te extrañé, Aria. Malditamente mucho. Puedo
explicarlo, pero entiendo que necesitas algo de tiempo para aceptar la
verdad que tienes frente a ti. Yo…
—¡No! ¡No, no, no, no! ¡Fuera de esta casa! ¡Vete! ¡Tú NO eres mi
hermano! ¡Mi hermano nunca habría dejado que su familia pensara
que estaba muerto! ¡Mi hermano amaba a su familia! ¡Mi hermano
está muerto! ¿Por qué nos haces esto? —La voz de Aria comenzó
fuerte, pero terminó en un susurro torturado.
Después de otro momento de mirarme fijamente, empuja entre
Les y yo y sale corriendo de la habitación. Puedo oír sus pies
corriendo por las escaleras y luego un portazo. Mirando a Les, puedo
ver su indecisión acerca de seguirla.
 —Déjala. Déjala tener un tiempo a solas—aconseja mi madre antes
de alejarse de mi lado y volverse hacia mí de nuevo—. Tienes que
explicar lo que pasó y por qué acabas de regresar. Necesito escuchar
todo, pero no he olvidado nada de ti, hijo mío. Puedes hablar
mientras caliento las sobras.
Llegué antes que mi madre y Les a la cocina y me senté en la
pequeña mesa que siempre usábamos para el desayuno. Sin pensarlo,
me senté en la silla que siempre fue mía. Mi madre se da cuenta
porque hace una pausa, sonríe suavemente y agita una mano frente a
sus ojos húmedos. Sonrío, luego miro hacia el refrigerador con
esperanza. Les resopla antes de tomar su silla, y mi madre comienza
a sacar platos de mi electrodoméstico favorito.
Los tres hablamos durante horas, cubriendo varios temas, desde el
por qué y el cómo de mi reaparición hasta dónde he estado y qué he
estado haciendo desde que dejé Chicago. Numerosas veces las cejas
de mi madre tocaron el nacimiento de su cabello, una vez cuando le
expliqué que me había convertido en motero y otra cuando le
expliqué sobre los agentes federales y su papel en lo que había
sucedido. Respondo todas las preguntas, pero tropiezo un poco
cuando me preguntan si tengo una mujer en mi vida. Les cuento
sobre Lucy, mis sentimientos por ella y lo que esperaba que fuera
nuestro futuro, pero cómo eso ha cambiado desde que me fui. Mi
madre niega con la cabeza insistentemente.
—No, Drew. Una mujer que ama con todo su corazón perdonará
casi cualquier cosa. Si la amas como dices que la amas, encontrarás la
manera de recuperar su confianza.
Asiento con la cabeza, no porque le crea, sino porque no quiero
discutir sobre eso. Sin embargo, no le expliqué que tal vez Lucy y yo
nunca tengamos la oportunidad de resolver las cosas porque no
espero vivir tanto tiempo. Les y yo habíamos acordado no entrar en
demasiados detalles sobre mis planes. No tiene sentido preocupar a
las mujeres después de haber “muerto” una vez. Ahora me pregunto
si debería haberles hecho saber que estaba vivo porque si no
sobrevivo a esto, entonces tendrán que pasar por todo ese dolor
nuevamente. Les no estuvo de acuerdo con vehemencia, diciendo que
merecían saberlo, y acepté su opinión.
—¿Cuántos años tenía cuando me caí por la ventana de mi
habitación y me agarraste por la camiseta y me empujaste hacia
adentro?—pregunta Aria de repente desde la puerta.
—Les tenía siete años cuando se cayó, y lo atrapé. Estabas sentada
en la cama, arrancando las cabezas de tus Barbies porque eran todas
rubias, y habías decidido odiar a las rubias esa semana. Se cayó
porque se abalanzó para atrapar las cabezas porque sabía que
cambiarías de opinión y te molestaría que solo tuvieras Barbies sin
cabeza después de eso—respondo sin mirar en su dirección.
—Está bien, eso es correcto. Sin embargo, podría habérselo dicho.
¿Cuántos puntos recibió Les cuando le estabas enseñando a andar en
patineta? —continúa en tono desafiante.
—Tú recibiste ocho en la nuca porque eras demasiado terca para
usar un casco. Les nunca intentó andar en patineta. Se limitó a las
bicicletas. Les se rompió el brazo izquierdo en segundo grado porque
lo retaste a saltar con su bicicleta una rampa que hiciste. Se
derrumbó, se desvaneció y todos fuimos al hospital mientras se lo
arreglaban y enyesaban. Te rompiste el brazo derecho cuando tenías
10 años cuando te caíste de un caballo en la casa de un amigo.
Chocaste tu coche en reversa con padre el día después de que
obtuviste tu licencia de conducir, y luego intentaste alegar que fue
una falla mecánica. También recibiste tres multas por exceso de
velocidad el primer mes que obtuviste tu licencia —explico mientras
giro la cabeza para mirarla.
—¿Tres? ¡Solo me hablaste de uno! —exclama mi madre.
—¿Cuál era el nombre de nuestro Pug?—pregunta Aria,
ignorándola por completo.
—Nunca hemos tenido uno. Teníamos un Bulldog Inglés, y su
nombre era señor Smith. Y sigo pensando que ese fue el nombre más
estúpido de todos, pero insististe. Les y yo nos dimos por vencidos
porque nosotros, junto con nuestros padres, te mimamos. Les quería
llamarlo Winston y yo quería llamarlo Diesel. Te saliste con la tuya, y
creo que dañó su alma porque a ese perro definitivamente le faltaba
un hervor.
—¿Cómo es que Les y yo nos lesionamos cuando éramos niños,
pero tú nunca lo hiciste?—me pregunta
—Porque soy más inteligente que vosotros dos juntos—respondo,
usando las palabras exactas que usé muchas veces cuando éramos
niños.
—Y porque normalmente estaba adentro vaciando el refrigerador
—murmura Les con una sonrisa.
—Oh, eso trae una gran pregunta. ¿Cuál es tu comida favorita de
todos los tiempos?—pregunta Aria con las cejas levantadas.
—Lo que sea que se esté sirviendo en ese momento.
—¿Cuál es el único alimento que absolutamente no comerías?
—Aún no he encontrado uno.
—¿Cuál era el nombre de mi primer novio?
—Toby, y era un punk. Probablemente todavía lo sea. Te negaste a
escucharme a mí y a Les sobre cómo él no era lo suficientemente
bueno para ti, pero lo dejaste instantáneamente cuando te llamó
gorda.
—¿Dónde escondía Les su marihuana de mamá y papá?
—¡Ey! ¡No me tires debajo del autobús!—grita Les cuando la
cabeza de mi madre gira en su dirección.
—En el fondo de tu caja de tampones. Guardó su bong en el
agujero que hizo en la pared al fondo de su armario.
—¡Los odio a los dos!—ladra Les y luego gime cuando mi madre
le da una palmada en la pierna.
—¿Cuál era mi banda favorita?
—Los Eagles, pero en secreto amabas más a los Bee Gees.
—¿A qué es alérgico Les?
—Plátanos y penicilina.
 —¿Yo?
—Nada más que al buen comportamiento—respondo y sonrío
ante la risa de Les y mi madre—. Alguna pregunta más, Aria, o ¿soy
tu hermano?
Mi hermosa hermana continúa parada en la puerta de la cocina,
mirándome fijamente por otro momento.
—Podrías serlo.
—Lo soy, y lo siento por dejarte. Lo siento mucho, cariño.
Entiendo que estés enojada, pero por favor, no me odies para
siempre. Por un tiempo, sí, estoy bien con eso. Pero no para siempre.
Por favor, Aria. Puedo explicarlo.
—No tienes que hacerlo. Me senté en las escaleras y escuché lo
que tenías que decir. No te odio, pero estoy enojada por todo. Tengo
que pensar en esto. Mientras tanto, tengo que ir a prepararme para el
trabajo.
—Tenemos cosas de qué hablar. Cosas que están pasando con la
familia y cómo podrían afectaros a ti, a mamá y a Les. ¿Puedes
quedarte en casa hoy?— pregunto con esperanza.
—No, no puedo. Tengo citas, y es un fastidio reprogramar tantas.
Sin embargo, podemos hablar esta noche cuando llegue a casa
alrededor de las 5:30—responde Aria.
—Mi hermana pequeña, la dentista. Orgullosa de ti, Aria. Mi
hermano es banquero y yo soy un motero que conduce una grúa y
comparte la cabina con un cerdo y un pájaro. Mamá debe estar muy
orgullosa—digo con una sonrisa.
—Una dentista con su propio consultorio—responde con ligereza.
—No puedo aparecer hasta después del anochecer—le informo,
poniéndome serio de nuevo.
—Entonces planearemos la cena para las 10:30 de esta noche.
Estoy segura de que mamá querrá hacer todos tus platos favoritos, así
que tendremos mucho tiempo para hablar entonces—responde Aria
antes de darse la vuelta y salir de la habitación.
 —Yo también me tengo que ir. Tengo algunas cosas que hacer,
pero volveré esta noche—digo, poniéndome de pie.
Mi madre se pone de pie y se acerca para darme un abrazo. Se
aferra a mí un poco más de lo que esperaba, pero finalmente me
suelta cuando le doy un beso en la cabeza. Les me acompaña por las
puertas del patio y observa cómo me escabullo.
 Capítulo 16
Lucy
Le digo buenas noches a Lisa y me dirijo a mi habitación. Una vez
dentro, me siento en la cama y tomo mi tablet. Me registro y voy a la
estación de noticias de Chicago que he estado siguiendo desde que
Chubs se fue. Al ver la transmisión, hago una mueca. Tengo una idea
bastante buena de quién puede estar detrás de muchos de los delitos
que están ocurriendo allí. Independientemente de lo que siento por
Chubs en estos días, todavía siento la ahora familiar sensación de
miedo arrastrándose por mi cuerpo. Básicamente está solo, sin el club
a sus espaldas, en una ciudad que está en guerra.
Habiendo investigado mucho, reconozco varios de los nombres
mencionados. Incluso vi imágenes antiguas del arresto y juicio de
Enzo Zanetti y una foto de Chubs cuando era joven. Era adorable. De
contextura gruesa, grandes ojos marrones y cabello castaño rizado, se
parecía un poco a su padre. La imagen lo mostraba caminando entre
dos tipos con trajes que gritaban agentes del FBI. Incluso había una
foto de la casa de sus padres, el lugar donde creció.
—Oye, Lucy, hiciste…—dice Lisa desde la puerta.
Me sobresalto, al no haber escuchado la puerta abrirse, coloco
rápidamente la tablet con la pantalla hacia abajo en mi regazo. No
podría haber parecido más culpable si lo intentara y, por supuesto,
Lisa se da cuenta.
—Mmm, ¿qué estás haciendo?—pregunta mientras toma asiento a
mi lado y alcanza la Tablet.
—Nada. Alistándome para…—respondo agarrándola con fuerza.
—¿En serio? ¿Vas a tratar de decirme que no estabas tramando
algo y que tu agarre mortal en tu tablet no significa nada? —pregunta
mientras intenta apoderarse de mi tablet.
 Me giro, alejo la tablet de ella, y dejo caer mi mitad superior
encima de la cama. Lisa se ríe antes de abalanzarse sobre mí. Se
coloca de manera que está sentada sobre mi trasero, luego trata de
alcanzar la tablet debajo de mí. Me resisto lo mejor que puedo, con la
esperanza de derribarla, pero no lo hago.
—A menos que estés contratando a un sicario para que me
elimine, entrégame la tablet porque somos hermanas y no tenemos
secretos. Si no lo haces, me veré obligada a hacerte cosquillas hasta
que lo hagas—me advierte.
—¡Lisa! ¡Detente! No es asunto tuyo—balbuceo.
—A la cuenta de tres—dice ella.
—¡Ocúpate de tus propios asuntos, perra entrometida!—ladro y
jadeo cuando cumple su promesa.
Siendo súper cosquillosa, no pasa mucho tiempo antes de que no
pueda respirar, y Lisa ha tomado el control de la tablet. Alejándose de
mí, se apoya contra el cabecero y mira la pantalla. Sus ojos se
agrandan, luego se giran en mi dirección. Dejo caer la cabeza en la
cama y espero. Escucho la reproducción de la transmisión y sé que las
preguntas comenzarán pronto.
—¿Chicago? ¿Por qué verías una estación de noticias de Chicago?
¿Tiene esto algo que ver con Chubs? Sí. ¡Puta mierda! ¿Qué sabes que
no me has dicho? ¿Qué no le has dicho a papá? ¡Él podría ayudar,
Lucy!
Me levanto para sentarme al lado de Lisa y recupero la tablet.
Mirándola, trato de explicar.
—Papá no puede involucrarse por un par de razones. En primer
lugar, Chubs decidió dejarme y no lo quiero de vuelta porque se
sienta obligado. Aunque estoy bastante segura de que no lo volvería a
aceptar. En segundo lugar, papá tiene una carrera por la que ha
trabajado toda su vida y la familia de Chubs está involucrada en el
crimen organizado. Papá no puede ayudar sin arriesgar su carrera, y
no quiero eso. Absolutamente no puedes mencionar esto a nadie.
 —No lo haré, lo prometo. ¿Es ahora Chubs un criminal solitario?
¿La mafia? En serio, me había engañado haciéndome creer que era un
tipo gentil y cariñoso. ¿Estás segura de esto, Lucy? —pregunta Lisa.
—No sé qué delitos ha cometido Chubs, si es que ha cometido
alguno, o si la mafia está implosionando por su cuenta. No estoy
segura de por qué sintió que tenía que regresar a menos que fuera
para mantener a salvo a su madre. Solo habló una vez sobre de dónde
venía y cómo terminó aquí, y no incluyó muchos detalles. La mayor
parte de lo que sé, lo descubrí por mi cuenta.
—¿Tal vez necesitas hablar con el club? Si te has lavado las manos
con él, pero obviamente aún te importa lo que le pase, dale la
información a Gunner. Que ellos decidan qué hacer o cómo manejar
su salida del club.
—Sé que debería, pero por alguna estúpida razón, todavía siento
lealtad hacia Chubs. No quería que lo supieran, así que no he dicho
una palabra. Debería haber ganado algún tipo de premio por
sobrevivir a las conversaciones con Gunner. El hombre es intimidante
como el infierno. Luego fui acorralada por Trigger y me di cuenta de
que Gunner fue tranquilo conmigo. Sin embargo, por ahora no le voy
a decir nada al club.
—Está bien, lo entiendo. No diré nada a menos que hagas algo
estúpido y te vayas a Chicago. Entonces le diré a papá, Gunner,
Trigger, diablos, incluso a Craig—declara Lisa.
—Me parece bien. Ahora sal de mi habitación para que pueda
dormir un poco

—respondo mientras le doy un empujón en el hombro.

Al entrar en la casa club, tomo asiento en el bar junto a Pooh.
Busco a Toes, pero no está detrás de la barra. En cambio, veo a James.
Se ha enamorado del juego favorito de Mac, que es discutir. Mac está
de pie frente a James en la barra, y solo me toma un segundo darme
cuenta de qué se trata la discusión.
—Sí, los bomberos corren peligro, pero no tan a menudo como los
policías, Mac—explica James con paciencia.
 —Lo hacen también—insiste Mac mientras se revuelve las plumas.
—No, no lo hacen. Reciben una llamada aquí o allá, pero los
policías van de una denuncia a otra. Además, la gente generalmente
no dispara a los bomberos—afirma James.
—¡Píos como bombero!—chilla Mac.
—A las personas no le gusta seguir las leyes, pero les agradamos
cuando nos necesitan—continúa James.
—Regla del bombero—dice la amenaza emplumada como si fuera
un hecho conocido por todos.
—¿Estás tratando de enojarme, Mac?—pregunta James con
suspicacia.
—Sí.
—¿Por qué?
—Estoy aburrido—responde Mac antes de alejarse de James y
detenerse frente a Pooh y a mí.
—¿Qué está temblando, Lucy?—pregunta Mac.
—¿Por qué estás peleando con James?—pregunto en lugar de
responder.
—Assman no está aquí—explica Mac.
James coloca mi bebida frente a mí, reemplaza la cerveza de Pooh
por una llena y se vuelve hacia mí.
—Las cacatúas son mucho más agradables que los guacamayos.
Más bonitas también. Las cacatúas gobiernan. También son mejores
bailarines—dice James con una sonrisa maliciosa.
—¡Chúpala, Copper!—chilla Mac y le arroja un maní a James.
James se aleja riéndose, mientras Mac masculla una serie de
palabrotas.
—Hola, Pooh, Lucy. ¿Puedo hablar con vosotros un minuto antes
de que sirvan la cena?—pregunta Bella en voz baja mientras se
detiene junto a nosotros.
 Cuando ambos decimos que sí, ella señala la puerta y sale. La
seguimos y la encontramos tomando asiento en una silla de jardín, así
que hacemos lo mismo. Mirándola a la cara, puedo decir que está
nerviosa.
—¿Ocurre algo?—pregunta Pooh con preocupación.
—No, todo está bien. Ambos me habéis dicho antes que, si alguna
vez necesitaba algo, podría acudir a vosotros. —Cuando ambos
asentimos con la cabeza, continúa—. Necesito vuestra ayuda. ¿Sabéis
que he estado trabajando para ahorrar dinero? Hay una razón por la
que quería ganar el dinero y no solo que me lo dieran.
—¿En qué podemos ayudarte, Bella?—le pregunto, curiosa por
saber adónde va esto.
—Necesito que alguien como tú me respalde, que apoye mi
decisión, Lucy, y necesito que Pooh me enseñe a montar una Harley
—afirma ella.
Pooh la mira fijamente durante unos momentos antes de
preguntar:
—Por supuesto que te enseñaré, pero ¿por qué no se lo pediste a
Petey?
—Porque no estoy segura de cómo mamá tomará esto, y papá
podría estar ocupado manteniéndola calmada—responde Bella con
una sonrisa descarada.
—Te apoyaré como pueda, Bella, pero no creo que a Trudy le
moleste que quieras aprender a montar—le digo.
—Ella estará bien conmigo aprendiendo a montar. Sin embargo,
eso no es lo que va a causar un problema—responde Bella, luego se
da la vuelta para mirar a Pooh—. Las reglas del club establecen que
cada miembro debe comprar su propia moto cuando se une. Incluso
Gunner y Axel tuvieron que trabajar para ganar el dinero de su
primera moto. ¿Tengo razón?
—Sí, eso es correcto. Pero que quieras aprender a montar no tiene
nada que ver con eso. No tienes que comprar tu moto para andar en
la propiedad del club. Tengo una moto que…—explica Pooh antes de
que yo lo interrumpa.
—Quieres unirte al club como miembro, ¿verdad?
—Sí. Obtendré mi licencia de conducir el próximo año, así que me
gustaría empezar a aprender a montar desde ahora. He ahorrado mi
dinero y tengo casi todo lo que necesito para la moto que quiero
comprar.
—Tienes mi apoyo al 100%, y haré el berrinche más grande del
mundo si alguien te dice que las mujeres no pueden unirse—le digo
mientras le doy una mirada silenciosa a Pooh.
—¿Pooh?—pregunta Bella tentativamente.
—¿Por qué, Bella?—pregunta Pooh—. ¿Por qué unirte al club y
pasar por la mierda de ser un prospecto y todo eso cuando estás aquí
de todos modos?
—Cuando estaba más aterrorizada que nunca, cuando los
traficantes nos tenían a Carmen y a mí, no sabía si sobreviviríamos.
Prácticamente había descubierto por qué nos tenían y aceptado que
me iban a violar repetidamente, y el miedo a eso era literalmente
sofocante. Era demasiado joven para entender que la muerte habría
sido más misericordiosa que lo que ellos habían planeado. Estaba tan
asustada. Ni siquiera podía hablar. Entonces aparecisteis tú y el club,
nos salvasteis y pude respirar de nuevo. Tomó tiempo, pero comencé
a confiar en que las personas podían ser amables y no hirientes,
básicamente por primera vez en mi vida. Tú me diste eso, y es un
regalo que nunca podré devolver. Axel, Gunner, Pops y las mujeres
también. Yo también quiero ser esa persona para alguien que lo
necesite, y ser miembro del club puede hacer que eso suceda. Si bien
fuiste increíble en ese momento, hubiera sido menos aterrador si una
mujer hubiera estado contigo. Como miembro, estaría allí cuando las
rescaten. Planeo graduarme, ir a la universidad y convertirme en
consejera para víctimas del tráfico sexual, pero eso ayuda después del
hecho—explica Bella con su voz tranquila pero no tímida—. Quiero
que me patrocines, Pooh, pero lo entenderé si no quieres. Si el club
vota en contra de que me una, igual me convertiré en consejera y
encontraré un club que me acepte.
Contengo la respiración mientras ella y Pooh se miran en silencio.
Veo como la barbilla de Bella se inclina con esa obstinada inclinación
que hace cuando está decidida. Mirando a Pooh, puedo ver
claramente el orgullo brillando en sus ojos mientras mira a la joven
que ayudó a salvar. Cuando Pooh se pone de pie de repente, tengo un
momento de pánico de que vaya a alejarse de Bella sin responder. Mis
hombros se encogen de alivio cuando no lo hace.
Inclinándose, Pooh agarra las manos de Bella y tira de ella para
que se ponga de pie. Moviendo sus manos a cada lado de su cara,
inclina su cabeza hacia abajo lo suficiente como para descansar su
frente contra la de ella.
—El mayor honor de todos sería patrocinarte, Bells. Por supuesto
que lo haré. Te quiero, chica.
—Gracias, Pooh. Yo también te amo—responde Bella con un
temblor en la voz.
Dando a Bella un abrazo rápido, Pooh da un paso atrás y luego
sonríe.
—Podemos hablar con tus padres esta noche sobre aprender a
montar porque quiero el consentimiento de Trudy y no su ira.
¿Cuándo quieres hablar con ellos sobre mi patrocinio?
—Después de aprender a montar. Vamos a esquivar esa bala por
ahora—dice Bella con una sonrisa—. Lo mantendremos en secreto
por ahora.
—No diré una palabra—les aseguro.
—Sé que no lo harás. Cuando hablemos con mamá acerca de que
me una al club, ¿quieres estar ahí, Lucy? A ella realmente le gustas y
te escucha, y siempre evitas las mentiras y vas directo al grano. Sé
que Ava también me apoyará, pero no quiero que tenga que ocultarle
un secreto a Gunner, y tendría que hacerlo si se lo dijera ahora.
—Absolutamente. Entonces, sabes que Axel va a tener un ataque
cuando se entere de que le preguntaste a Pooh y no a él, ¿verdad?—
pregunto, sonriendo porque esa es una conversación para la que
quiero estar presente.
—Eso es solo la guinda del pastel—dice Pooh con una gran
sonrisa. Ya está imaginando el puchero de Axel.
—Sí, sé que se molestará, pero no puede guardar un secreto, así
que no podría hablar con él ahora sin que todos sepan lo que estoy
planeando. Es un chismoso—afirma Bella con los ojos en blanco y
una sonrisa.
—Cierto—digo antes de acercarla para abrazarla—. Estoy muy
orgullosa de

ti, Bella.
Entro en la cocina y me ocupo de ayudar a las otras mujeres a
terminar y servir la cena. Mientras coloco los últimos platos en la
barra para que todos puedan servirse al estilo buffet, la puerta
principal se abre. Entran los miembros de la familia de Cash y, como
de costumbre, las tías les están dando a todos un infierno.
El padre de Cash, Lars, está siendo empujado en su silla de ruedas
por su cuidador, Terry. Las tías, Lola y Lottie, los siguen, con Cash,
Livi, Liam y Snots en la retaguardia. Snots me ve e inmediatamente
corre a esconderse detrás de una silla. Liam está sosteniendo la mano
de Livi, pero la suelta y trota en mi dirección, con los brazos
extendidos. Me agacho a tiempo para levantarlo y abrazarlo. Liam es
un niño corpulento, rubio y afable que ama a su tía Lucy y me busca
cada vez que estamos los dos aquí. Su otra persona favorita es Bella, y
ella se detiene cerca para alborotarle el cabello.
—Solo digo, Terry, que existe gay, luego gaaaaay—explica Lottie
mientras dice el último gay con una voz exageradamente aguda.
—Y has empacado cinco kilos de gaaaaay en una bolsa de un kilo
—dice Lola mientras pasa junto a Terry y Lars y toma asiento en una
mesa cercana.
—James es tan gay como yo, y no lo acosas—argumenta Terry
mientras detiene la silla de ruedas de Lars en la mesa junto a Lola.
 —No, no lo es. James es gay y normal. Tú eres un desastre—dice
Lottie señalando la elección de ropa de Terry para hoy—. Y James no
está tratando de convertir al pobre Snots en lo que sea que eres
vistiéndolo como un raro del mundo de los perros.
Mirando el atuendo de Terry, contengo un resoplido. Los
atuendos de escenario de Elton John no pueden competirle a la ropa
de Terry hoy. Siempre ha sido único en su forma de vestir, pero hoy
se ha superado a sí mismo. Chándal verde lima de terciopelo con
botas negras tipo biker, pero con plataformas. Botas con plataforma
muy altas con numerosas hebillas, cadenas e incluso una pequeña
campana unida a los cordones. Gafas de sol con tachuelas de
diamantes de imitación colocadas sobre su frente, y un montón de
oro y joyas brillantes.
Terry es él mismo, y me gusta que no cambie para adaptarse a las
percepciones de los demás. No es que alguna vez usaría las cosas que
él usa, pero está feliz con ellas, así que más poder para él. Me acerco y
apoyo mi hombro en él. Cuando se fija en mí, baja la cabeza y le doy
un beso en la mejilla. Él, a su vez, besa mi sien, luego la parte
superior de la cabeza de Liam, antes de volverse para reanudar la
batalla con las tías. Más allá de todas las peleas con las tías, Terry
cuida excelentemente a Lars y es un elemento permanente en su
familia.
—Hola, Cash, Livi. ¿Qué le dais de comer a este niño? —pregunto
mientras acomodo el cuerpo fornido de Liam en mi cadera.
—Es un arquero—dice Cash antes de estirar la mano para tomar a
su hijo—. Otros tazones de macarrones con queso, y ya no lo
levantarás.
—Probablemente no.
La puerta se abre de golpe y entran Tessie, Taja y Vex, que lleva a
la bebé Kalea apoyada contra su hombro. Tessie se detiene a mi lado
y pasa un brazo por encima de mis hombros.
—Tengo eso de conducir todo resuelto. No necesitaré más
lecciones, pero gracias por la ayuda—dice ella con confianza.
 —Tienes dos lecciones más, y no te vas a librar de ellas. Luego te
haré una prueba de conducir, y si la pasas, Gunner dijo que
levantaría la prohibición de conducir en la propiedad del club.
Aunque ambas sabemos que has ignorado la prohibición varias veces
—le recuerdo.
—Creo que disfrutas torturándome—gime Tessie antes de quitar
el brazo y marcharse.
—Tenemos que hablar. Necesito saber cómo lograste que
condujera sin poner en peligro todo lo que la rodeaba—dice Taja con
una gran sonrisa.
—Tengo habilidades, pero son mis secretos—respondo antes de
extender las manos para quitarle Kalea a Vex.
El hombre más hermoso que he visto en mi vida de repente me
frunce el ceño, se da la vuelta de repente y se larga. Sorprendida,
miro a Taja con desconcierto.
—¿Sabes cómo todos se han burlado de Axel por no querer dejar
que nadie sostuviera a Alexia? Vex fue especialmente duro con Axel y
lo acosó sin piedad. Ahora que tiene su propia hija, se da cuenta de
que tampoco le gusta compartirla. No lo admitirá abiertamente como
lo hizo Axel, pero es muy tacaño cuando se trata de dejar que Tessie y
yo la abracemos. Prácticamente ha dejado de trabajar en el club de
striptease porque odia estar lejos de ella tanto tiempo—responde
Taja, y se ríe a carcajadas.
Vex se gira desde donde está parado y lanza una mirada en
nuestra dirección, pero eso no me impide reírme con Taja. Vemos, con
cierta alegría, cuando Trudy se acerca a Vex y le tiende las manos.
Vex duda, mira a Trudy, pero le entrega al bebé. Cuando Trudy se da
la vuelta para alejarse, Vex la sigue y continúa a su lado cuando
Trudy toma asiento. Los hombres y sus hijas.
—Hola, Taja. ¿Te gusta mi camisa nueva?—pregunta Craig,
centrándose únicamente en Taja.
—¡Sí! Es muy linda—dice Taja con entusiasmo mientras se inclina
para darle un abrazo a Craig.
 —Hola, Craig. ¿Me viste? Estoy justo aquí—bromeo, ya que se da
cuenta de poco cuando Taja está en la habitación.
—Te vi, Lucy. Hola. Tengo asientos para nosotros aquí, Taja—dice
Craig, luego toma la mano de Taja y la empuja detrás de él.
Me giro y encuentro a Luke y las gemelas, Mia y Zoe, de pie
detrás de mí, sonriendo. Saludo con señas a Luke y luego a las
gemelas. Cuando siguen sonriéndome, empiezo a preocuparme.
—¿Qué pasa?— Significo y digo en voz alta al mismo tiempo.
—Papá dijo que le vas a decir a Craig que tiene que empezar la
escuela la próxima semana, y queremos estar allí cuando lo hagas.
Habrá un desastre épico—afirma Zoe emocionada.
—Espera. ¿Por qué soy la que le dice a Craig? Ese es el trabajo de
Pooh y Pippa—respondo.
—Porque Pooh y Pippa no quieren morir mientras están
durmiendo—dice Mia antes de reírse a carcajadas.
—Bueno, tu padre está equivocado. No es mi circo, no son mis
monos—insisto.
Veo como Luke hace señas y empiezo a negar con la cabeza, no, a
la mitad de sus palabras.
—No importa que no viva en la propiedad. No es mi trabajo
decírselo. Trigger y Tammy tampoco viven en la propiedad, así que
uno de ellos puede hacerlo.
—Él es mi compañero de pesca, y no quiero perder eso. Él nunca
escucha a Tammy y solo discuten sin parar. ¡Así qué, eres tú!—dice
Trigger mientras pasa caminando, lanzándome una sonrisa malvada
por encima del hombro.
—¡No! ¡Todos necesitáis ser hombres y hacerlo vosotros mismos!
—grito a la espalda de Trigger que se aleja.
Los niños se ríen y se van. Mirando alrededor de la habitación, me
doy cuenta de que casi todos tienen un plato lleno frente a ellos,
excepto Rex. Está sentado en un sillón reclinable en la parte de atrás
de la habitación, todavía tiene las gafas de sol en la cara. Me doy
cuenta de que está durmiendo. Camino hacia el bar, lleno un plato,
tomo una cerveza y cruzo la habitación hasta Rex. Poniendo la
comida en la pequeña mesa junto a él, sacudo su brazo mientras
repito su nombre. Cuando Rex se despierta de golpe, tomo asiento en
una silla a su lado.
—Tienes que comer, Rex—digo en voz baja mientras se quita las
gafas y se frota la cara.
Se ve exhausto y algo desorientado por un momento antes de
enfocarse en mí.
—Hola, Lucy. Gracias, me muero de hambre—me dice mientras
recoge el plato y comienza a meterse comida en la boca.
—Desacelera. Hay mucho más—suelto con una pequeña risa.
—Lo siento. No recuerdo la última vez que comí una comida de
verdad. He estado viviendo de bebidas energéticas, café y barras de
chocolate. Gracias por la comida, Lucy.
La culpa me golpea con fuerza porque sé por qué está tan
exhausto. Rex no es de los que abandonan la búsqueda de Chubs, y
yo podría terminarla por él. Tengo la información que está buscando,
pero no siento que me corresponda compartir lo que Chubs quería
mantener en secreto. Nuevamente, me pregunto por qué le estoy
dando mi lealtad a Chubs cuando el club me ha respaldado a mí, no a
él.
—¿Algo nuevo?—le pregunto en un tono bajo.
—Nada sólido. Encontré una publicación de Facebook de una
camarera que hablaba sobre la cantidad de comida que pidió y comió
un chico, pero no pudo darme mucha descripción. Parecía que podría
haber sido Chubs, pero no puedo encontrar una razón por la que, si
fuera él, habría estado en esa ciudad en particular. Es tan
jodidamente frustrante—responde Rex entre bocado y bocado.
—Si no quiere que lo encuentren, ¿por qué seguir buscándolo?
—¿Por qué asumes que se fue por elección? Los federales han
estado aquí de vez en cuando durante meses, hablando con él,
queriendo algo. ¿Por qué no asumes que se lo llevaron? —me
pregunta Rex mientras me mira fijamente.
—Cash dijo que tuvo una charla con los federales después de que
Chubs se fue, así que pensé que no tenían nada que ver con eso—
respondo, tratando de sonar convincente.
—Ajá. ¿Qué no nos estás diciendo, Lucy? Si se fue porque quería,
entonces esa es su elección. Solo necesito saber qué pasó porque no
puedo dejar de buscar hasta que sepa que no lo mantienen como
rehén por alguna razón.
—Si escucho algo, te lo haré saber—murmuro antes de levantarme
y alejarme.
Lleno un plato y tomo asiento con Ivy y Pigeon. Son los únicos
aquí que no me han preguntado sobre Chubs, y espero que eso no
cambie hoy.
—Hola, Lucy. ¿Sigues viniendo la próxima semana para repasar
las cosas financieras de los préstamos para el rancho? Queremos
comenzar con el resto de los edificios y las refacciones necesarias—
pregunta Pigeon.
—Sí, puedo ir cualquier día que estés disponible.
—Cuando vengas, recuerda usar botas. Te prepararemos una
lección de equitación mientras estés allí—me recuerda Ivy.
—Eso suena genial. Podría llevar un niño o dos conmigo si está
bien—.
—Absolutamente. Bella saldrá el viernes para pasar el fin de
semana, así que si vienes entonces, podría ir contigo y ahorrarle el
viaje a Petey. Luke probablemente querrá salir también, ya que ha
estado duplicando sus lecciones—sugiere Ivy.
—¿Cómo está?—le pregunto.
—¡Impresionante! Está muy unido a Lucky, el caballo que monta.
Luke se lleva muy bien con todos los animales, pero él y Lucky
definitivamente están muy unidos—responde Ivy emocionada.
 Cuando Pigeon suelta una carcajada, miro para ver de qué se está
riendo. Gee, el cerdo de Ava, camina pavoneándose con una camiseta
que dice “Pig in a Blanket12” en la espalda. Tiene las chanclas rojas
más lindas con pequeñas cometas en ellas en las patas. Detrás de él
está su mejor amigo, Snots. Sin darse cuenta de mí, Snots se detiene,
se deja caer de costado e inmediatamente comienza a roncar. Gee
resopla un par de veces, luego se da por vencido y se deja caer boca
abajo junto a su amigo y empieza a roncar también.
Mientras miro a la pareja regordeta, siento una ráfaga de aire y
miro hacia arriba para ver a Priscilla aterrizar sobre el brazo
extendido de Ivy. Prissy arrulla y besa a Ivy un par de veces antes de
sentarse.
—Ella es tan hermosa murmuro, ganando la atención de Prissy.
—Siiiiiiii, señora—dice con su hermoso acento sureño.
—También es humilde—agrega Pigeon con una sonrisa—.
Humilde y hermosa, señorita Priscilla.
—No estás mintiendo—afirma Prissy antes de mostrar su cresta
amarilla.
—¿Dónde están Bailey y Axel?—pregunto, dándome cuenta de
que no están aquí.
—Mamá está enferma—afirma Prissy lentamente, luego hace su
pequeño y lindo sonido de arrullo.
—¿Axel está enfermo? ¿Sus síntomas de embarazo ya
comenzaron? —pregunta Pigeon mientras le sonríe a Prissy.
Su sonrisa desaparece cuando Prissy le pone la pata en el plato,
saca un trozo de espárragos y se lo arroja a la cara.
—¿Qué diablos, Prissy?—se queja Pigeon mientras se quita la
verdura de la camiseta—. No estuviste aquí durante el último
embarazo. Hice una pregunta válida.
—Apestas, cico áaro—dice Prissy muy lentamente, pero sus
palabras no son tan claras como de costumbre.
—¡Apestas, chico pájaro!—repite Ivy antes de reírse a carcajadas.
 Cuando Prissy se pone de pie, su cresta se eriza y pega su cara a la
de Pigeon, me uno a Ivy en la risa. Pigeon hace un intento
desesperado por evitar su pico y casi se cae de la silla. Esto hace que
Ivy y yo nos riamos aún más fuerte, y Prissy se mueve a la mesa
frente al plato de Pigeon. Mientras mira a Pigeon enojada, bebe de su
vaso sumergiendo la mayor parte de su cabeza en él.
—¡No! ¡Oh, mierda, Prissy, no, no bebas eso! ¡Es cerveza!—grita
Ivy mientras tapa apresuradamente el vaso con la mano.
—Justo lo que necesitamos. Un pájaro borracho de culo grande
que ya tiene actitud—murmura Pigeon mientras toma el vaso de las
manos de Ivy.
—¿Terveza?—pregunta Prissy con una inclinación de cabeza.
—No es bueno para los pájaros, cariño. Nunca la bebas—explica
Ivy mientras Pigeon lleva el vaso al fregadero detrás de la barra.
—Uca—asiente Prissy.
—¿Has bebido algo antes? ¿Como antes de que vinieras a nuestra
mesa? —le pregunto sospechosamente.
—Sip—dice Prissy mientras hace estallar la “p” en voz alta.
—Oh, esto no es bueno—dice Ivy preocupada—. ¿Dónde está
Ava? Tal vez ha pasado esto con Mac y sabe qué hacer.
—Acabo de ver su cabeza en la cocina. La buscaré—dice Pigeon
cuando regresa a nuestra mesa y largándose de nuevo.
—Probablemente esté bien. No bebió tanto—afirmo y luego
observo cómo Prissy se vuelca lentamente y aterriza de cara en el
puré de patatas de Pigeon.
Ivy la levanta rápidamente y le está limpiando la cara cuando Ava
y Pigeon llegan a la mesa.
—Mac tomó algunos tragos de cóctel una vez. Puede ser muy
grave, pero el veterinario me dijo que lo vigilara. Sobre todo, no la
dejes volar, en absoluto. Mac estaba arrastrando las palabras y tenía
resaca al día siguiente. Aterrador como el infierno, pero divertido una
vez que supe que estaba bien. Déjame llevarla a la cocina y ver si
puedo hacer que beba un poco de agua. Que alguien llame a Axel,
por favor—dice Ava mientras toma a Prissy de las manos de Ivy.
Antes de que Ava llegue a la puerta de la cocina, Prissy comienza
a cantar en voz alta. Me tomó unos segundos ubicar la canción
debido a su dificultad para pronunciar, pero The Night the Lights Went
Out In Georgia tiene un nuevo significado después de escuchar a una
cacatúa borracha cantarla. Sus luces ciertamente iban a apagarse esta
noche. Cuando Prissy desaparece en la cocina, Mac retoma la canción
donde la dejó. Lanza varias carcajadas fuertes, muy probablemente
porque sabe que Prissy va a estar en un mundo de dolor mañana.
Sabiendo lo malcriado que puede ser Mac, no me sorprendería
descubrir que fue él quien la convenció para que bebiera.
Unos minutos más tarde, Axel atraviesa la puerta, luciendo
frenético. Señalo hacia la cocina, y él apenas reduce la velocidad
cuando llega a la puerta batiente. Un fuerte estruendo, un gemido y
luego una maldición provienen de detrás de la puerta mientras todas
las cabezas se vuelven en esa dirección.
Toes entra tambaleándose por la puerta, con ambas manos sobre
su rostro. James le arroja una toalla del bar y cae perfectamente sobre
su hombro. Cuando Toes se queda allí, sin hacer ningún movimiento
para usar la toalla, me levanto y me acerco a él. Tomando la toalla con
una mano, tiro de su brazo con la otra. Cuando sus manos caen,
presiono la toalla contra su nariz ensangrentada. Sus ojos ya están
hinchados y tiene un bulto enorme en la frente, pero está de pie y
debería sobrevivir. Sigo sosteniendo la toalla, dándole un minuto
para recuperarse. Cuando abre lentamente los ojos y me ve, me
arrebata la toalla de la mano y salta hacia atrás. Sorprendida, también
doy un paso atrás.
—¡Tú! ¡Debería haber sabido que estabas aquí! ¡Las cosas malas
siempre suceden cuando estás cerca! —me grita mientras me señala
la cara con un dedo.
—¡Eso no es agradable! ¡No le grites!—brama Craig mientras
cruza la habitación para interponerse entre Toes y yo.
 —¡Es cierto! ¡Ella es jodidamente malvada!—continúa Toes con su
diatriba.
Craig retrocede y lo golpea con fuerza antes de que pueda
detenerlo. Toes se inclina hacia delante y luego se deja caer al suelo,
sin saber si sujetar la toalla contra su nariz o acunar sus partes
masculinas.
—¡Ese golpe en la polla tampoco fue culpa de Lucy! ¡Fui yo!—dice
Craig echando humo—. Axel te atropelló y te hice caer. Pide
disculpas a Lucy o llamo a Loki.
—Está bien, Craig, él solo se asustó—intento calmar las cosas.
—No está bien, Lucy. Toes te llamó malvada, y eso es un gran
mentira—continúa Craig enojado.
Pooh da un paso a mi lado, se inclina y habla en voz baja con
Craig por un momento. Después de unos momentos, chocan los
puños y se dan la vuelta para alejarse, pero Craig toma mi mano e
insiste en que camine con ellos. Cuando llegamos a la mesa en la que
estaba sentado, tiro de la mano de Craig. Cuando me mira, me inclino
y lo abrazo.
—Gracias por defenderme—le susurro al oído.
—Chubs me pidió que cuidara de ti, pero lo habría hecho de todos
modos—dice Craig en voz baja.
Mi corazón se aprieta con su nombre, pero lo descarto. Lo que
acaba de decir Craig hace que me incline hacia atrás y lo mire de
cerca. Espero unos segundos hasta que Pooh se marcha antes de
apretar la mano de Craig.
—Sabías que se iba—afirmo, no pregunto.
—Sí, pero no se lo he dicho a nadie. Escuché cosas y le pregunté.
Dijo que confiaba en mí, así que no voy a decir una palabra.
—Él sí confía en ti, y eres un gran amigo. Me alegro de que seas el
mío también—digo.
Craig sonríe y veo que le falta otro diente. Cuando lo señalo, su
sonrisa crece.
 —¿Estás juntando más dinero?—pregunto.
—Sí. Voy a viajar en ese tren hasta que me quede sin dientes—
dice Craig con una sonrisa traviesa antes de alejarse.

Las cenas familiares en el club nunca son aburridas.

Estoy sentada en mi escritorio en New Horizons, viendo a Tammy
caminar de un lado a otro. Hoy es el día que todos temían. Los niños
están de vuelta en la escuela y eso significa que es el primer día de
Craig. No sé quién le dio la noticia, pero estoy agradecida de que no
tuviera que hacer los honores. Tammy da otra vuelta alrededor de la
oficina, luego revisa su teléfono nuevamente.
—Si tiene un problema, llamará—digo por décima vez.
—Lo sé , lo sé. Pooh también está con ella. Pensaron que lo mejor
era que ambos lo llevaran a su primer día. Mañana viajará con Ava o
Trudy y los otros niños. Dios, espero que no lo expulsen el primer día
—dice Tammy mientras se mordisquea la uña del pulgar.
Ambos miramos hacia la puerta cuando Pippa entra. Me tomo un
momento para mirarla en busca de heridas de batalla, pero no
encuentro ninguna. Su ropa no está arrugada y su cabello luce como
siempre. Tal vez esto no salió tan mal como todos esperaban.
—¿Bien?—pregunta Tammy al instante.
—Fue muy bien. Conocimos a su maestra y repasamos dónde está
con sus estudios. Parece muy agradable, y Craig fue educado pero
silencioso. Ella dijo que durante los próximos días lo evaluarían para
ver si lo habían colocado en la clase correcta. Pooh hizo un cacheo
completo antes de que entráramos a la escuela solo para asegurarse
de que no tenía algo en su mochila que se suponía que no debía tener.
Ya sabes, como una mofeta—dice Pippa con una pequeña risa
mientras se sienta detrás de su escritorio.
—No la tenía, ¿verdad?—pregunta Tammy.
—No. Petey se detuvo y se llevó a Bart a la tienda esta mañana
para que Craig no se sintiera tentado.
 —Bien pensado—murmura Tammy antes de tomar asiento en la
esquina.
Mi teléfono vibra a mi lado, y cuando lo miro, veo un mensaje de
texto. Es de Pippa. Mmm. Tomo el teléfono y leo el texto.
Pippa: Aquí Craig. Dile a mamá que ya estoy listo para irme a casa. Esta
escuela apesta como las bolas de un burro.
Yo: No creo que la escuela termine hasta dentro de unas horas, Craig. Se
supone que debes quedarte todo el día.
Pippa: No creo que sea una buena idea. Pasarán cosas malas si lo hago.
Yo: Tu mamá se sentirá herida si ni siquiera lo intentas. Un día no te
matará, lo prometo.
Pippa: No a mí, pero... Estos niños son tontos. Como, realmente tontos.
Aprendí estas cosas hace años.
Yo: El maestro dijo que te iban a evaluar para ver en qué grado colocarte.
Dale una oportunidad y quizás descubras que te gusta la escuela.
Pippa: Ni en sueños. Adiós.
Yo: Adiós.
—No puedo encontrar mi teléfono. ¿Qué demonios? Lo tenía
conmigo en el coche—dice Pippa mientras hurga en el bolso.
—Pooh podría querer repasar sus procedimientos de cacheo.
Craig acaba de enviarme un mensaje de texto—digo con una sonrisa.
—Bueno, diablos. ¿Él te pidió que fueras a buscarlo? —pregunta
Pippa con una ceja arqueada.
—Quería que te dijera que está listo para irse a casa—admito.
—¡Lleva allí una hora! Nunca voy a sobrevivir al año escolar
completo— gime Pippa mientras Tammy y yo nos reímos de su
situación.
Sorprendentemente, Craig terminó el día escolar sin ningún
problema.
Después del trabajo, me dirijo al gimnasio y encuentro a Candy
allí, ya entrenando en el saco de boxeo. Mirando alrededor del
gimnasio, veo que Pooh y Cash están dando clases, pero Axel está
sentado en el mostrador de facturación, con la cabeza apoyada en él.
Camino para pararme frente al escritorio, me inclino hacia él y
estudio al motorista grande y calvo.
—¿Qué pasa, Axel?—pregunto.
—Nada importante. Misma mierda, diferente día. Estoy en mi
lecho de muerte, pero a nadie le importa—responde con voz
apagada.
Parece que el VP del Devil's Angels MC está en modo puchero
hoy.
—¿Síntomas de embarazo?—le pregunto.
—Probablemente. Estoy bastante seguro de que morí hace unos
días, pero no tiene importancia—responde, finalmente levantando la
cabeza.
Tengo que admitir que se ve como la muerte recalentada. Hay
círculos oscuros debajo de sus ojos, y su piel no tiene su color
bronceado saludable habitual. Sintiendo pena por él, saco una botella
de agua del bolso y se la entrego.
—Bebe esto—le sugiero.
—No se quedará abajo. No por mucho tiempo—dice, luego gime,
dejando caer la cabeza sobre el escritorio.
—No deberías estar aquí. ¿Por qué no te llevo a casa?—me ofrezco
de manera voluntaria.
—No quiero contagiar lo que sea que sea esto a Alex, Bailey o
Prissy. En caso de que no vuelvan a ser síntomas solidarios de
embarazo.
—Tienes una habitación en la casa club. Te llevaré allí, te
prepararé algunos líquidos y caldo y llamaré a Taja. Probablemente
debería echarte un vistazo.
—Serías mi ángel guardián, y nunca olvidaré que hiciste esto por
mí—afirma Axel mientras se pone de pie.
 —Le diré a Cash que te llevaré a casa. Encuéntrame en el coche.
Aquí están mis llaves.
Axel se dirige hacia la salida y yo camino hacia Cash. Le explico lo
de Axel y me giro para irme. Candy aparece a mi lado, con una
mirada interrogante en sus ojos. Vuelvo a explicar que Axel está
enfermo y que yo lo llevo a casa.
—Dame cinco minutos y viajaré contigo—dice Candy y se aleja
antes de que pueda decirle que no es necesario.
Caminando hacia mi coche, tengo esa espeluznante sensación de
ser observada. Me detengo en medio del estacionamiento y miro
alrededor. Veo un todoterreno negro al otro lado de la calle con dos
hombres mirando en mi dirección. Cuando doy un paso hacia ellos, el
vehículo arranca y se aleja rápidamente. Extraño, pero me doy cuenta
de que últimamente me he vuelto paranoica, y eso es todo esto
probablemente.
Cuando llego a mi coche, encuentro a Axel acurrucado en el
asiento trasero profundamente dormido. Espero, y Candy aparece
poco después. Charlamos en voz baja en el camino, con Candy
mirando hacia atrás a nuestra princesa dormida, cada pocos minutos.
Cuando tomo la última esquina de la calle lateral en la que se
encuentra la casa club, encuentro la calle bloqueada por un
todoterreno negro que me resulta familiar. Freno y empiezo a reducir
la velocidad cuando Candy me grita.
—¡No te detengas! ¡No pares, Lucy! ¡Rodea su vehículo y pisa el
acelerador! ¡Vamos!
Sobresaltada, giro el volante a la derecha justo cuando dos
hombres salen de detrás del vehículo. Ambos levantan las manos en
lo que podría percibirse como un gesto de “ayuda, por favor, nos
averiamos”, pero el instinto me dice que ese no es el caso. Trato de
meterme entre la parte trasera de su SUV y el arcén de la carretera,
pero hay muy poco espacio y aceleré demasiado.
—Qué diablos…—gime Axel cuando la esquina delantera
izquierda de mi coche golpea el parachoques del SUV, empujando
violentamente el de ellos fuera del camino y haciendo que el mío
patine hacia un lado.
Luchando por el control, no suelto el acelerador mientras Candy
continúa gritando instrucciones. Cuando estoy de nuevo en la
carretera, hago lo que ella me gritó y piso el acelerador.
Puedo escuchar a Axel al teléfono, y cuando miro a Candy, veo
una pistola en su mano. Ella está mirando por encima del hombro, así
que miro en el espejo retrovisor y veo que la SUV está haciendo un
giro rápido para perseguirnos.
—Lo estás haciendo muy bien, Lucy. La puerta estará abierta, así
que pasa por ella. James les está avisando a todos en la propiedad del
club sobre un encierro. Gunner también está allí. ¿Candy? ¿Sabes
cómo usar eso?—pregunta Axel con voz tranquila.
—Sí. Nunca salgo de casa sin Black Betty—responde ella.
—Es bueno saberlo. Cuando lleguemos a la casa club, Lucy me
dejará, y luego las dos iréis directamente a mi casa. Quiero a alguien
armado con Bailey y Alex. No te vayas hasta que lleguen James o
Gunner. ¿Ok?
—Entendido, jefe—responde Candy justo cuando atravieso la
puerta y veo a James cerrándola detrás de nosotros.
Solo me detengo lo suficiente para que Axel salga del coche y
Gunner le entregue Mac a Candy. Entonces conduzco a la casa de
Axel. Bailey abre la puerta, y Candy nos empuja a mí y a Mac dentro,
cerrando la puerta detrás de nosotros.
—Revisaré las ventanas y las puertas—dice Candy, y se aleja.
—¿Dónde está Alex?—le pregunto, no queriendo decir algo que
ella pueda escuchar y asustarla.
—En su habitación, viendo una película de Disney. ¿Qué está
sucediendo?
—No estoy realmente segura. Un todoterreno estaba bloqueando
la carretera justo antes del límite de la propiedad del club, y dos
hombres intentaron que nos detuviéramos. Candy dijo que siguiera
adelante, así que lo hice. Llevaba a Axel a casa porque no se sentía
bien y Candy me acompañó. Axel fue a la casa club con Gunner—
explico.
—Guau. Me pregunto quiénes eran y qué querían—dice Bailey.
—La matrícula está emitida por el gobierno. Como, Federales. No
pude verlos bien, pero creo que podrían haber sido los que acosaban
a Chubs—responde Candy mientras entra en la habitación—.
Estamos seguras aquí. Alex está entretenida con Mac y Prissy, les está
explicando todo sobre las películas de Disney—.
Candy sale de la cocina y la seguimos. Tomando asiento en la sala
de estar, observo cómo Candy se para al lado de la ventana delantera
y vigila la carretera. Saco el teléfono y llamo a Ava para avisarle que
tenemos a Mac y ver si necesita ayuda, pero dice que está bien. Trudy
está en su casa y Petey está de camino a casa.
No pasa mucho tiempo y Axel llama a Bailey para decirle que
todo está bien. Cuando James llegó a la esquina, el todoterreno ya no
estaba. Deben haberse dado la vuelta después de vernos atravesar la
puerta.
—Déjame hablar con él cuando hayas terminado, Bailey—ordena
Candy, y Bailey le entrega el teléfono inmediatamente.
Candy lo toma y sale por la puerta principal, cerrándola detrás de
ella. Estoy segura de que les está contando a los hombres la matrícula
y quién cree que eran.
—¿Quieres quedarte a cenar?—pregunta Bailey.
—Mejor no. Le prometí a Axel que lo dejaría en la casa club por la
noche porque no quiere que nadie se contagie lo que sea que tenga—
le explico mientras Bailey sonríe.
—Le haré algo de comida y traeré una muda de ropa. Creo que lo
que sea que esté mal con él está solo en su cabeza, pero supongo que
es mejor prevenir que curar.
Deteniéndonos en la casa club, Candy y yo llevamos los artículos
que Bailey envió para Axel. Varios de los miembros están ahí
discutiendo lo que pasó, así que coloco todo en la barra y los señalo
cuando Axel mira en mi dirección. Me giro para irme, pero la voz de
Gunner me detiene.
—Quiero que te quedes cerca de los miembros del club por un
tiempo, Lucy. Quienquiera que haya sido, y creo que Candy tenía
razón, puede que no te haya estado buscando, pero es posible que sí.
Si solo quisieran hablar contigo, podrían haberse acercado a ti en
cualquier lugar. Sin embargo, no lo hicieron. Intentaron detener tu
automóvil en un tramo desierto de la carretera, y eso me preocupa.
—Me quedaré con ella a menos que esté en el trabajo. Durante
esos momentos, ella puede pasar el rato con uno de vosotros—afirma
Candy.
—¿Eso te funciona, Lucy?—pregunta Gunner.
—Sí, está bien. Haré arreglos con los muchachos cuando Candy
esté trabajando. Gracias.
—¿Alguna idea de por qué querrían hablar contigo?—pregunta
Gunner.
—No, ninguna. Nunca lo habían intentado antes—respondo, sin
mencionar que los hombres habían estado sentados afuera del
gimnasio antes. Ciertamente no menciono que pueden haber estado
siguiéndome todo el día, y no me había dado cuenta.
—Tal vez piensan que sabes algo que ellos no saben. El
movimiento de hoy fue uno desesperado, y eso nunca es bueno—me
informa Gunner con una advertencia en su voz.
Asiento con la cabeza y dejo que Candy me arree hacia la puerta.
Una vez que estamos en el camino de regreso a la ciudad, Candy
habla.
—Sería más fácil decirle a ese hombre lo que quiere saber y dejar
que se ocupe de estos federales hijos de puta. No tengo miedo de
mucho, pero ni siquiera yo quisiera estar en su lado malo.
Asiento, reconociendo su comentario, pero en silencio me doy una
palmadita

en la espalda por no ceder ante lo intimidante de Gunner. Todavía.

 Nos detuvimos en el apartamento de Candy el tiempo suficiente
para que ella tomara algo de ropa y luego nos dirigimos directamente
al apartamento de Lisa. Candy se dirigió a la ducha que no había
podido tomar antes y le expliqué lo que había pasado a Lisa. No
quería decírselo, ni hacer que se preocupara, pero tenía que explicarle
mi nueva sombra. Lisa escuchó atentamente, estuvo de acuerdo con
Gunner por encima de su propia hermana y luego me preguntó qué
quería para la cena. Estuvimos de acuerdo en que nuestros padres no
necesitaban saber acerca de mi pequeño encontronazo, literal, con
agentes federales.
—Necesitas que Trigger arregle tu coche mañana. Se puede
conducir, pero necesita arreglos—aconseja Candy mientras se sienta
con las piernas cruzadas en el suelo de la sala de estar y come comida
china para llevar.
—Ni siquiera lo pensé. Demonios, ni siquiera miré el daño—
admito mientras me sirvo más fideos—. Podemos llevarlo al taller
antes de ir a New Horizons. ¿Estás segura de que quieres estar en el
servicio de niñera?
—Segura. Me encanta mi apartamento, pero a veces también se
siente solitario—responde Candy entre bocado y bocado—. Tampoco
he tenido amigas antes, así que esto es divertido para mí.
—Y nos encanta que pases el rato con nosotras—agrega Lisa con
sinceridad.
Cuando llaman a la puerta, Lisa se pone de pie, pero Candy
levanta una mano para detenerla. Tomando la pistola, Candy se
acerca a la puerta.
—¿Quién está ahí?—gruñe Candy.
No puedo oír cuál sea la respuesta, pero Candy se relaja y abre la
cerradura. Abriendo la puerta, la mantiene abierta mientras mis
padres pasan. Mamá casi tropieza cuando ve la pistola, pero papá
simplemente la agarra del brazo mientras se unen a nosotros en la
sala de estar.
 —¿Quieres explicar?—me pregunta mi padre mientras arquea una
ceja.
—Candy es demasiado cautelosa—respondo, pero suena más
como una pregunta que como una afirmación.
La ceja de mi padre permanece levantada mientras me mira
fijamente. Nunca se me ha dado bien mentir, aunque he tenido
mucha práctica últimamente, pero especialmente a mi padre. Suspiro
y miro a Lisa, con la esperanza de que pueda responder a su
pregunta con diplomacia.
—Dos tipos intentaron detener el coche de Lucy en el camino a la
sede del club. Tuvimos que abrirnos paso a empujones, causando
algunas abolladuras y rasguños en su coche. Sin embargo, estaba a
salvo. Estaba armada y teníamos a Axel muriendo en el asiento
trasero. Pásame esas albóndigas, Lisa—dice Candy con indiferencia.
La otra ceja de mi padre se une a la primera cerca del nacimiento
del cabello, y mi madre da un pequeño chillido de preocupación
cuando lanzo una mirada exasperada a Candy. Ella no se da cuenta, y
no creo que le importara si lo hiciera.
—No tenemos idea de quiénes eran o qué querían. Probablemente
ni siquiera era a mí a quien buscaban. Teníamos malas vibraciones,
así que no paramos—murmuro, marchitándome bajo sus miradas.
—¿Y Axel? ¿Muriendo? ¿De qué trata eso?—pregunta mi padre.
—Axel es un poco dramático y un conocido hipocondríaco, así
que probablemente esté bien. Es posible que su almuerzo no le haya
sentado bien o que esté resfriado. Lo estaba llevando a la casa club
porque no quería quedarse en el gimnasio sintiéndose mal—expliqué
—. ¿Tenéis hambre? Pedí demasiado.
—La influencia de Chubs, estoy segura—murmura Lisa.
—No, gracias, ya comimos. Hablando de Chubs, ¿lo que pasó hoy
tiene algo que ver con él? —pregunta mi padre.
—Probablemente—responde Candy al mismo tiempo que digo—.
Lo dudo.
 Mi madre sigue en silencio y vigilante. Mi padre suspira
profundamente antes de tomar asiento en el sofá.
—Necesitas seguridad hasta que lo sepamos—dice él con firmeza.
—Ella la tiene. Los miembros del club y yo cuando no estoy
trabajando—responde Candy.
—Me sentiría mejor si me dejaras adjuntarte un poco de
seguridad, Lucy. Los muchachos de mi oficina podrían…—comienza
él antes de que lo interrumpa.
—No, papi, pero gracias por la oferta. Ya sabes lo que siento por
tus chicos de seguridad. No tengo nada más que respeto por ti y
mamá y por cómo has servido a nuestro estado, pero nunca he
querido esa existencia de pecera. No me quejo de mi infancia, ni nada
de eso. Ambos nos dieron una gran vida. Simplemente no quiero la
atención que atraes cuando tienes policías estatales siguiéndote a
todas partes—explico.
—Estaré de acuerdo con tu decisión por ahora, pero si sucede algo
que amenace tu seguridad, haré lo que crea que es mejor. Equipo de
seguridad o encerrarte en algún lugar. No voy a sentarme y dejar que
te lastimen por el pasado de otra persona. ¿Queda claro? —me
pregunta con voz dura.
—Claro.
—Pensé que Gunner era el único al que deberías temer, pero
maldita sea, chica, tu padre también es un poco feroz—masculla
Candy.
—Te estoy confiando la seguridad de mi hija, Candy. ¿Estás
segura de que estás calificada para el trabajo? —le pregunta mi padre.
—Sí, la tengo cubierta. No voy a perder a la primera amiga de
verdad que he tenido, señor—responde Candy en voz baja y
respetuosa.
—Gracias, Candy. Creo que está en buenas manos contigo—
agrega mi madre en voz baja mientras coloca su mano sobre la de
Candy.
—Aprecio eso—responde mi nueva guardaespaldas.
 Capítulo 17
Chubs
S
— é que no es lo ideal, Aria, pero es el movimiento más
inteligente—explico de nuevo—.
—¡Tengo un negocio que administrar y pacientes que dependen
de mí, Adriano!—exclama Aria irritada mientras se agarra el cabello a
los lados de la cabeza con ambas manos—. Mamá debería irse. Estoy
de acuerdo. Pero no puedo simplemente levantarme e irme por lo que
podrían ser semanas.
—Mamá tampoco se va a ir sin ti, y lo sabes—interviene Les.
—¿Entonces por qué os quedáis? ¿Creéis que mamá estará bien
con vosotros dos aquí, haciendo Dios sabe qué y poniéndose en
peligro, mientras ella y yo nos vamos de vacaciones? —pregunta
Aria, ahora con las manos en las caderas.
—No, no lo estará, pero se irá de la ciudad si sabe que eso te
mantendrá a salvo—respondo mientras espero que la culpa haga que
Aria esté de acuerdo.
Con los hombros caídos, mi hermana me mira fijamente. Puedo
ver la lucha en sus ojos, y sé que es la más testaruda de nosotros, pero
también ama a nuestra madre y quiere que esté a salvo. Sé que gané
cuando usa ambas manos para frotarse la cara y luego asiente de
manera cortante.
—Bien. Hablaré con mi socia comercial y le diré que tengo una
emergencia familiar y que debo irme del estado. Ella tendrá que
cubrir a los pacientes de emergencia, y mis citas regulares pueden
cancelarse por ahora. ¿Alguna idea de cuánto tiempo podría llevar
esto? ¿Le digo una semana o un año?—pregunta Aria con los dientes
apretados.
 —Con suerte, solo unas pocas semanas, y gracias. Las cosas serán
más fáciles si no estamos preocupados por ti y por mamá. Con Les
tomando una licencia del banco y vosotras dos fuera de peligro,
podemos lograr las cosas más rápido… eso espero—respondo
mientras la atraigo hacia mí para darle un breve abrazo.
—Entonces, será mejor que empiece a hacer algunas llamadas.
¿Cuándo quieres que estemos en camino? —pregunta Aria mientras
da un paso atrás.
—Irse durante la noche es mejor, así que mañana a la medianoche.
Empaca lo que necesites y duerme una siesta si puedes porque
estarás conduciendo la mayor parte del tiempo. Tienes que llegar tan
pronto como puedas, así que no descanses mucho en el camino.
Ahora, tenemos que ir a hablar con mamá. Gracias, hermanita.
—Te veo en un rato—dice ella y camina hacia las escaleras.
—Vamos a convencer a nuestra madre de que deje a sus hijos atrás
para mantener a salvo a su hija—murmuro, y Les me sigue a la
cocina.
La noche siguiente, después de haber convencido a las mujeres de
que este es el mejor movimiento, me siento en el escritorio de mi
madre y escribo una nota. Cuando termino, camino hacia la mochila
que dejé junto a la puerta y deslizo la nota adentro. Revisando dos
veces el contenido de la mochila, no puedo pensar en nada que olvidé
que las mujeres necesitarían. Regresando a la cocina, encuentro a Les
empacando una hielera para ellas. Agrego algunas bebidas, luego
preparo un termo de café y lo coloco al lado de la hielera. Cuando Les
termina, cada uno se sirve una taza de café y toma asiento.
—Después de que se hayan ido, ¿nos quedaremos aquí o en el
hotel?—pregunta Les.
—Esta noche nos quedaremos aquí. Demasiado movimiento
puede llamar la atención y debemos evitarlo. Mañana nos
mudaremos a un nuevo hotel—contesto.
—Dejamos nuestras maletas junto a la puerta del garaje. Estamos
listas—dice mi madre entrando a la cocina.
 Me pongo de pie y tiro de ella hacia mis brazos para abrazarla.
Odio haberme reunido con ella y Aria, y que ahora nos estamos
separando de nuevo.
—Por favor, cuídate y mantén a tu hermano así también—susurra
ella.
—Estaremos a salvo, y nos mantendremos en contacto contigo.
Recuerdas todo lo que te dije, ¿verdad?
—Sí. La nota está adentro de la mochila, junto con dinero en
efectivo, armas y municiones. Debemos conducir directo hasta allí,
deteniéndonos solo para cargar gasolina o comprar artículos de
primera necesidad. Mantenemos nuestros ojos bien abiertos y en
alerta. Dejamos nuestros teléfonos aquí y solo usamos el que nos
diste—responde mientras da un paso atrás.
—Y no decirle a nadie nada excepto lo que nos ordenaste decir—
agrega Aria algo sarcásticamente mientras entra en la habitación.
—Gracias, y nuevamente, lamento que todo esto esté sucediendo,
pero es nuestra mejor opción por ahora. Les y yo nos mantendremos
en contacto y llamaremos si pasa algo. Estás armada por una razón.
No dudes en protegerte a ti y a mamá si es necesario—afirmo con voz
seria.
—Te llamaremos o enviaremos un mensaje de texto cuando
lleguemos allí. Manteneos a salvo y seguros, hermanos. Todavía me
debéis por perder esa apuesta hace años, y mi objetivo es que me
paguen—dice Aria con una sonrisa maliciosa antes de darnos un
abrazo a mí y a Les.
—¿Qué apuesta?—pregunto con curiosidad.
—La que arruinó que mamá me vea como su princesita. Quién
podría escupir más lejos, y les pateé el culo a ambos. Cada uno me
debe una cucharada triple en la heladería Willard's.
—Me olvidé de eso. Cualquiera que sea el sabor que quieras, es
tuyo—respondo con una sonrisa.
Una vez que cargamos todo en su coche, vuelvo a entrar para que
no me vean cuando ellas se vayan. Les, les dice adiós desde el garaje
y se une a mí mirando desde detrás de la cortina de la sala. Después
de varios minutos sin que otros vehículos se muevan por la calle,
sintiéndonos cómodos de que no las están siguiendo, regresamos a la
cocina.

Es hora de aprovisionarse para lo que hay que hacer.

Con la ayuda de mi hermano y el conocimiento de todas las cosas
de Vero, nuestro reino de terror sobre ellos acelera su ritmo. Cada
pocos días, uno de sus miembros o negocios es eliminado o
destruido. Varios de los miembros de menor rango se encontraron
encerrados en un almacén abandonado esperando su destino.
Usando máscaras y guantes para ocultar nuestras identidades, nos
aseguramos de que tengan comida y agua, pero no otras necesidades.
Sin tortura, pero tampoco diversión. No son pequeñas perras felices
de la mafia, y la mayoría está cagado de miedo con incontables horas
para pensar en lo que les deparará su futuro, si es que tienen uno.
Sin embargo, el mayor problema al que nos enfrentamos es llegar
a los miembros principales. Están bien protegidos, especialmente
ahora, y la mayoría están escondidos. Necesitaremos alguna forma de
atraerlos, y no tengo idea de cuál será.
—No estoy seguro de que tengamos que llegar a la cima, Drew.
Solo les quedan suficientes hombres para protegerlos, y sus negocios
están destruidos, necesitan muchas reparaciones, o están cerrados
por todo lo que pasó—razona Les.
—Puede que tengas razón. Tal vez lo que deberíamos hacer es que
las otras familias sepan lo débil que está la familia Vero en este
momento y que ellos hagan el resto—respondo.
No tengo problemas con las otras familias del crimen organizado
en Chicago, y no les importo nada. No estoy aquí para librar a
Chicago de sus problemas de delincuencia. Estoy aquí para
asegurarme de que mi familia y yo podamos comenzar a llevar una
vida normal. Una vida en la que Aria no se vea obligada a casarse con
alguien, especialmente con un monstruo. Una vida en la que Les
pueda ir a trabajar sin mirar por encima del hombro. Donde pueda
sentirse lo suficientemente cómodo para casarse y tener hijos algún
día. Donde podría tal vez, solo tal vez, hacer lo mismo. Donde mi
madre podría estar fuera del control y la mirada vigilante de los Vero
y no vivir su vida como mensajera entre ellos y su esposo. Tal vez
finalmente podría alejarse de Enzo y comenzar una nueva vida. Si
bien amo a mi padre, él tomó sus decisiones y necesita vivir con ellas.
Nosotros no las tomamos y merecemos vivir nuestras propias vidas.
—Tomémonos el día libre y pensemos cuál es la mejor manera de
hacerlo. Sin embargo, pase lo que pase, voy a localizar a los dos
agentes del FBI que me obligaron a entrar en su improvisado
Programa de Protección de Testigos. Están en deuda conmigo y voy a
cobrarle—afirmo con voz sombría.
—Entonces también deberíamos investigar el Servicio de
Alguaciles de EE. UU. Ellos son los que realmente controlan el
Programa de Protección de Testigos, no el FBI. Los agentes mintieron
sobre para quién trabajaban o tenían amigos sucios adentro.
Tengamos en cuenta que es posible que ya no estén respirando.
Estaban trabajando para el lado equivocado, y después de que
supuestamente volaste en ese coche, la familia pudo haber atado esos
cabos sueltos—advierte Les.
—Cierto, pero siempre he tenido la sensación de que mi supuesta
muerte fue para encubrir el hecho de que escapé de ellos. Lo más
probable es que los hubieran matado si la familia supiera que me
había escapado. Nunca he tenido ninguna razón para creer que la
familia piensa otra cosa que no sea que estoy muerto. Sin embargo, lo
que no he descubierto es cómo y por qué aparecieron dos federales
más en Denver buscándome. ¿Cómo supieron que todavía estaba
vivo y cómo me encontraron? ¿Están construyendo un nuevo caso
contra los Vero, o fue una estratagema para traerme de vuelta aquí,
lejos del club y de Denver? Si los dos de Denver están trabajando
para la familia, entonces la familia sabría que estoy vivo, y habría
hecho algo contra ti, Aria y mamá. Tal vez incluso contra nuestro
padre si pensaran que sabía que estaba vivo y, sin embargo, nada de
eso sucedió. Puedo suponer cosas, pero hasta que no localice a esos
agentes, no lo sabre con seguridad.
 —Entonces tomemos un descanso de lo que hemos estado
haciendo y concentrémonos en los agentes y su paradero—sugiere
Les.
Asintiendo con la cabeza, saco mi tablet y empiezo a investigar.
Les toma asiento cerca, saca su portátil y hace lo mismo. Varias horas
más tarde, Les se endereza de golpe y empuja su portátil frente a mi
cara.
—Mira estas dos fotos. El mismo tipo en ambas, ¿verdad? Está
envejecido, pero es él. Estoy seguro—afirma Les.
Mirándolos a ambos, asiento lentamente. Ese es uno de los
cabrones que había agarrado a un adolescente confundido y asustado
hacía muchos años. No tenía dudas.
—Ese es un artículo de un periódico, de hace unos meses, sobre su
candidatura para el Concejo Municipal. Menciona su distrito, por lo
que nos da una idea de en qué parte de la ciudad vive. Espera—dice
Les mientras continúa leyendo—. También dice dónde están sus
oficinas. Hemos encontrado a uno de ellos.
Mi corazón da un latido lento, luego se acelera por la emoción. Es
posible que podamos lograr esto, y si es así, puedo volver con mi
mujer. Puede que no me acepte de vuelta, pero al menos podría
intentarlo. El solo hecho de ver de nuevo el hermoso rostro de Lucy
significaría todo para mí.
—Vayamos a comprobarlo—digo.
Pasamos varios días observando al ex agente del FBI, ahora
convertido en político, viviendo una vida normal. Sabemos dónde
trabaja, vive, compra su café favorito y el gimnasio en el que hace
ejercicio. También sabemos dónde vive su amante y qué noches la
visita. Al vigilarlo detenidamente, sabemos que es diestro y que lleva
una pistola en todo momento en una funda de hombro. Sabemos el
horario de su esposa y a que una universidad de la Ivy League asiste
su hijo. Algo que la mayoría de los agentes del FBI nunca podrían
pagar, lo mismo con la casa que compraron. Estoy enojado sabiendo
que él se permitió esas cosas exponiendo a personas como yo. Aceptó
pagos para vivir más allá de sus posibilidades, y esos pagos, le
costaron la vida a otros. Por supuesto, se ha convertido en un
político. Tiene la mentalidad para ello y el respaldo porque a las
familias del crimen les encanta tener políticos en el bolsillo.
—Nos ocuparemos de él mañana por la noche cuando vaya a
visitar a su amante—dice Les con disgusto.
—Es una suerte para nosotros que ella viva donde vive. Él no está
usando su entrenamiento en el FBI a su favor alojándola en un
apartamento más seguro. Esta noche, demos un paseo por su
vecindario para comprobar si hay cámaras, pero todavía no he visto
ninguna. Lo agarraremos cuando se vaya, así ella no se preocupará
cuando él no aparezca—añado.
Haber ayudado en el negocio de seguridad del club varias veces
ha valido la pena. Sé qué buscar y cómo deshabilitar la mayoría de
los tipos de cámaras de seguridad que existen, gracias al completo
programa de capacitación de Rex. Solo deseaba que también se me
hubieran contagiado más de sus habilidades informáticas. Puedo
arreglármelas con lo que sé, pero Rex sería invaluable en este
momento.
Tengo un momento de duro sabiendo lo que mi desaparición le
habrá hecho a Rex. El hombre es como un perro con un hueso cuando
está trabajando en algo, y solo puedo imaginar cuántas horas de
sueño ha perdido tratando de encontrarme. Espero algún día poder
disculparme y obtener su perdón, pero por ahora, necesito
concentrarme para vivir lo suficiente para tener la oportunidad.
—Aria llamó cuando te estabas duchando. Dijo que estaban a un
día de su destino. También dijo que te diera las gracias por la ruta que
les ordenaste tomar. Dijo que ella y mamá ya han visto la mayor parte
de los Estados Unidos, y lo dijo con sarcasmo. Vas a pagar por
enviarlas a los confines del país—me advierte Les con una sonrisa.
—Estoy acumulando deudas que pagar a diestra y siniestra, pero
valdrá la pena sabiendo que están a salvo—respondo, consciente de
que tengo muchas

personas a las que pedir perdón.

 Les y yo estamos parados en las sombras del callejón que corre
detrás del edificio de apartamentos. Bob Morrow todavía está
adentro, pero debería irse pronto. Cuando lo haga, debe pasar
delante de mí a menos de un metro y medio para llegar a su coche.
Por suerte para nosotros, el apartamento de su novia está en la parte
delantera del edificio, y el único otro está vacío en este momento. Les
está más cerca del coche y será la distracción que necesito para saltar
sobre Morrow. Escucho que una puerta se cierra, me tenso y me
pongo los guantes mientras Les hace lo mismo.
Cuando el hombre que estamos cazando aparece a la vista, Les
sale de las sombras, la sudadera con capucha oculta sus facciones.
Morrow levanta la cabeza mientras evalúa si Les es una amenaza o
no. Con toda su atención en Les, doy un paso detrás de él y lo asfixio.
Le viene a la mente algo del entrenamiento de ex agente porque
instantáneamente comienza a pelear con precisión.
Se retuerce un poco en mis brazos y me golpea en las costillas,
pero le impido alcanzar el arma. Tratando de mantenerme en una
posición segura, me muevo con su cuerpo, pero sus golpes no son
suaves. Usando el pie, lo hago tropezar y nos balanceamos para que
aterrice de frente conmigo aferrado a su espalda. Apretando mi
estrangulamiento, su cuerpo se retuerce antes de que sienta un dolor
agudo en mi muslo.
Al darme cuenta de que me ha apuñalado, cambio de posición,
tratando de proteger mi pierna de más heridas. Les se deja caer junto
a nosotros y le agarra la muñeca que tiene el arma. Sin embargo,
Morrow no deja de dar pelea, y lucha con todo lo que tiene. Es un
hombre grande y en forma, pero somos dos. Eventualmente, Les se
para para pisotearle la mano, obligando a Morrow a soltar el cuchillo.
Alejándolo de nosotros con una patada, Les amordaza rápidamente a
nuestro prisionero antes de que piense en pedir ayuda.
Sacando las esposas de mi cintura, se las coloco y lo ponemos de
pie. Saco su pistola de su funda y la deslizo en mi cintura. Puede
terminar usándose en un crimen, y se relacionará con él, no con
nosotros. Les localiza las llaves y el teléfono de Morrow. Entonces lo
empujamos a su coche. Al abrir el maletero, Morrow se ve obligado a
entrar. Les me da las llaves, trota para recuperar nuestro coche, luego
me sigue mientras me alejo con Morrow. Toda la pelea solo duró
unos minutos, aunque pareció mucho más tiempo, y me di cuenta de
que ninguno de nosotros dijo una sola palabra.
Me dirijo al almacén que tiene a algunos de los viejos amigos de
Morrow, Les me sigue. Obedecemos todas las leyes de tránsito y aun
así llegamos a nuestro destino en solo veinte minutos. Hasta que
llegamos, no pensé en la sangre que corría por mi pierna y empapaba
mis vaqueros. Ahora que lo tenemos y la adrenalina se ha retirado, el
dolor aparece.
Salgo del coche, doy un paso cuidadoso, pero me detengo cuando
un dolor punzante me recorre el muslo. Tomo unas cuantas
respiraciones profundas y lo intento de nuevo, esta vez atravesando
el dolor.
Les se acerca, mira mi pierna y pregunta:
—¿Qué tan mal?
—Nada fatal, pero duele como una perra. Me apuñaló en el
músculo del muslo, pero solo me alcanzó una vez. Hagamos esto. Así
puedes coserme.
Después de otra breve batalla, logramos que Morrow sea
registrado más a fondo y encerrado, atado a una pared a la vista de
sus compañeros de trabajo. Arrojamos unas cuantas botellas de agua
a su lado y salimos del edificio. Cerrando el candado de la puerta,
caminamos hacia los dos coches. Les, una vez más, me sigue mientras
encuentro un lugar para deshacerme del coche de Morrow. Lo limpio
de mis huellas y de toda sangre o evidencia solo para estar seguro
antes de largarme. Dejándolo en un área de alta criminalidad, las
llaves en el asiento, sé que estará en manos de otra persona dentro de
una hora.
Al regresar a nuestra última habitación de hotel, saco un botiquín
de primeros auxilios de mi equipamiento y se lo entrego a Les. Me
quito los vaqueros, me lavo la sangre de la pierna y me siento en la
cama. Les acerca una silla, mira mi herida y luego abre el botiquín de
primeros auxilios. Sacando una pequeña botella de antiséptico,
limpia la herida a fondo. Agarra la bolsa de suministros que compró
en el camino hacia aquí y saca el pequeño kit de costura y el hilo de
pescar.
Usando vendajes de gasa, mantengo la presión sobre la herida
mientras Les prepara la aguja. Cuando está listo, me quito los
vendajes y me apoyo en mis manos. Tomando una respiración áspera
entre mis dientes apretados, obligo a mi mente a alejarse del dolor y
traer la imagen de Lucy. Me concentro en algunos de mis momentos
favoritos con ella y me niego a reconocer lo doloroso que es ser
cosido.
Me concentro en recordar a Lucy vestida con un hermoso vestido
de gala de color esmeralda intenso, presentándome como su
prometido, y lo orgullosa que estaba de eso. Pienso en ella hablando
de ideas para ayudar a Luke y al resto de nosotros a aprender el
lenguaje de señas y cuánto esfuerzo ha puesto para que eso suceda.
Recuerdo su enfado por las razones, por las que las mujeres necesitan
un lugar como New Horizons y cómo está decidida a ayudarlas. Su
emoción cuando Bailey nos dio un regalo, un dibujo que había hecho
de nosotros juntos, y lo perfecto que había capturado nuestro amor
compartido. El amor y el respeto de Lucy por su familia y cómo me
han aceptado en su redil, sin hacerme preguntas. El deseo de Lucy de
tener una mascota, de tener hijos conmigo y construir nuestra casa.
—Hecho. No es el más bonito, pero debería aguantar—afirma Les
mientras se pone de pie para tirar la aguja.
—Funcionará—murmuro mientras cubro la herida con un gran
vendaje.
—¿Crees que él descubrirá quién eres?—me pregunta Les
mientras regresa a su silla.
—Nuestras capuchas y máscaras faciales le impidieron ver
nuestras caras con claridad, así que no, no lo creo. No todavía, de
todos modos. Tendremos que interrogarlo mañana porque quiero
saber dónde está su compañero y luego hacer un plan para llevarlo
también al almacén. Mientras tanto, creo que va a asumir que alguien
se ha dado cuenta de su relación con la familia, y es por eso que está
sentado con tantos de ellos.
—Duerme un poco y volveremos mañana por la noche—dice Les
antes de ir al baño.
 Capítulo 18
Lucy
Si bien Craig se ha quejado con todos y cada uno de los días
sobre cuánto odia la escuela, ha superado su primera semana sin
incidentes. Estoy segura de que Pippa respiró aliviada cuando llegó
el viernes por la tarde. Incluso bromeó diciendo que Pooh podría
ahora usar el dinero para la fianza que había estado guardando en la
caja fuerte. Como recompensa por ir a la escuela toda la semana,
Craig viajará conmigo, Bella y Luke al rancho. Horse nos sigue en su
moto. Vamos a pasar la noche, luego Horse me seguirá de regreso a la
ciudad y Pigeon traerá a los niños a casa el domingo.
Giro hacia el camino que conduce a la casa del rancho y respiro
profundamente aliviada. Últimamente siempre me siento más
tranquila aquí que en la ciudad. Los niños se sientan erguidos
esperando llegar a la casa, pero todavía tardaremos varios minutos.
Aislada es un eufemismo, para describir la casa y los establos
asentados en la tierra que forma el rancho. Es hermoso,
especialmente con los animales pastando a cada lado del largo
camino de entrada.
En el momento en que el automóvil se detiene, los niños saltan y
se van a los establos. Agarro mi maletín y me dirijo a la casa. Llamo
una vez, abro la puerta, entro en la gran cocina y lo dejo sobre la
mesa. Volviendo a salir, sigo las voces hasta el establo de caballos,
saludando a Horse en mi camino. Él está bebiendo una cerveza,
descansando en el deck, obviamente planeando quedarse donde está.
Horse, independientemente de su nombre de carretera, hace todo lo
posible para evitar estar cerca de los caballos. Veo a Ivy en un
pesebre, me detengo detrás de Bella y me inclino alrededor de ella
para ver el interior.
Ivy está ocupada poniéndole un cabestro a un caballo en
miniatura. Es lo que ella llama un pintado, blanco con grandes
manchas negras esparcidas por el pelo, la crin y la cola. Es tan
adorable Quiero abrazarlo inmediatamente. Cuando termina, damos
un paso atrás e Ivy saca al pequeño del pesebre. Deteniéndose frente
a los niños, sonríe cuando el pequeño animal relincha fuerte,
sorprendiéndome.
—Éste es Castiel, Cas para abreviar, y es una de nuestras últimas
adquisiciones. El otro, Jacko, está en el pesebre de al lado. Ambos son
super amables y están bien entrenados. ¡Dios mío, te va a encantar
esto, Lucy!—dice Ivy mientras vibra de emoción.
—¡Ya me encanta! ¡Es tan lindo!—respondo mientras me hago a
un lado para echar un vistazo a Jacko en su pesebre.
Es casi idéntico a Cas. Algunas de sus manchas son un poco
diferentes, pero en tamaño y apariencia básica, podrían ser gemelos.
—Sí, ambos lo son, pero lo que quise decir es que te va a encantar
por qué los compré—exclama Ivy—. Son un equipo y están
entrenados para conducir y tirar de un carro. ¡Espera hasta que veas
la pequeña carreta que tiran! ¡Es tan adorable! Voy a enseñarte a
conducir una yunta de caballos y, créeme, después querrás tener los
tuyos.
No soy la única que chilló de alegría al ver la mini carreta. Bella
apenas podía quedarse quieta, y la sonrisa de Luke creció hasta que
tuvo que ser dolorosa.
La carreta es una cubierta de tamaño miniatura como las que se
usaban en el siglo XIX para cruzar América. El asiento es pequeño,
solo lo suficientemente grande para mí y tal vez un niño. La cama
podía contener una, posiblemente dos, pequeñas pacas de heno
solamente.
Lo que la hace extra linda son los artículos de tamaño apropiado
que cuelgan de los lados y la hacen lucir auténtica. De un lado cuelga
una pequeña caja de herramientas de madera, un hacha y dos lazos.
Del otro una linterna, un balde de agua y la palanca de freno.
Balanceándose en el eje trasero hay un pequeño balde de madera que
asumo es el balde de grasa.
 —¿Cuándo puedo aprender?—pregunto mientras me bajo para
que los niños puedan probar el asiento.
—¿Mañana por la mañana suena bien?—pregunta Ivy,
sonriéndome a sabiendas.
—Quiero aprenderlo todo. Desde arrear los caballos hasta
conducir la carreta. Esto es genial, Ivy, y a los niños que vienen aquí
para sus lecciones también les va a encantar.
—Los ponis son del tamaño adecuado para que los montes tú
también, Lucy—dice Pigeon mientras se detiene junto a Ivy.
—Estoy de acuerdo con Prissy. Apestas, chico pájaro—respondo,
pero sonrío ante su broma.
—Ignóralo. Son demasiado pequeños para montarlos, pero
pueden tirar fácilmente de la carreta y de un adulto pequeño o un
niño—dice Ivy mientras envuelve un brazo alrededor de la cintura de
Pigeon.
—¿No dijiste algo sobre comprar un Pony Shetland para que Lucy
lo montara?—pregunta Pigeon, luego gruñe cuando Ivy le pellizca el
costado.
—Sigue así, Pigeon, y dejaré que Tessie te lleve a dar un paseo—le
advierto.
—Hablando de Tessie, ¿qué le hiciste? No ha tenido un accidente
desde que condujo contigo, ¿y veo temor en sus ojos cuando entras en
una habitación? —me pregunta Pigeon.
—Nada-de-tu, Pigeon—respondo y sonrío ante su mirada de
confusión.
—¿Nada-de-tu?—repite él.
—Nada-de-tu. Nada de tu maldita incumbencia. Improvisé un
poco para que lo entendieras, pero eso es lo que significa, chico
pájaro—responde Craig, y luego se ríe abiertamente de Pigeon—.
¿Podemos volver a lo que estábamos haciendo antes de que nos
interrumpieras tan groseramente?
 —Cuidado, Craig. Loki no está aquí para salvarte esta vez—
advierte Pigeon con una sonrisa.
—Pero lo estará la próxima vez que estés en la casa club. Podrías
golpearme el culo ahora, pero entonces haré que él desplume el tuyo
—responde Craig con su propia sonrisa.
Antes de que pueda intervenir y salvar el culo de Pigeon de un
buen desplumado, escuchamos el motor de un coche. Caminando
hacia la puerta del establo, Pigeon pregunta:
—¿Tienes un cliente que viene esta noche, Ivy?
—No, solo Lucy y los niños—responde mientras se une a Pigeon
en la puerta.
—Iré a ver quién es y qué es lo que quieren—murmura Pigeon
antes de alejarse, con Ivy pisándole los talones.
—Mientras están ocupados, cepillemos a Cas y Jacko—sugiere
Bella.
Los chicos la siguen para buscar a Jacko, y camino hacia la puerta
para ver quién llegó. Al no reconocer a las dos mujeres y no poder
escuchar la conversación, me giro para ir a ayudar a los niños cuando
un pequeño detalle me llama la atención.
Mirando atentamente la matrícula, mi corazón da un salto. Es una
placa de Illinois. Se me eriza el vello de la nuca y tengo una extraña
sensación cuando Pigeon e Ivy se giran para mirarme con
preocupación en sus rostros. Instantáneamente, me escabullo en la
sombra de la entrada. Sin saber qué hacer, tomo asiento en el fardo de
heno más cercano y espero. Para qué, no estoy segura. Varios minutos
después, Pigeon entra en el establo y mira a su alrededor hasta que
me ve. La expresión de su rostro hace que mis manos comiencen a
sudar, pero mantengo mi expresión en blanco.
—Necesito hablar contigo afuera—dice Pigeon en voz baja.
Me pongo de pie y lo sigo, y encuentro que el coche todavía está
allí, pero Ivy, Horse y las mujeres no. Sé que una bomba viene en mi
dirección, pero no trato de esquivarla. Espero en silencio a que
Pigeon hable.
 —¿Reconoces a alguna de esas mujeres?
—No, pero en realidad no las miré atentamente. ¿Debería haberlas
reconocido?—le pregunto.
—No estoy seguro, para ser honesto—murmura Pigeon, luego
permanece en silencio hasta que Horse llega a su lado.
—Prez dijo que hagamos lo que pedía la nota. Él, Rex y Petey
estarán aquí dentro de una hora—le informa Horse a su hermano del
club mientras me mira con lo que estoy segura es lástima en los ojos.
—¿Nota? ¿Qué es eso de una nota? —pregunto con una sensación
de pavor arrastrándose por mi cuerpo.
—Lucy podría decir si es su letra o no—sugiere Horse.
—Sí. Sin embargo, esperaremos hasta que llegue Prez. Dejémoslo
decidir cómo quiere tratar esto.
—¿Tratar qué?—pregunto.
Antes de que Pigeon pueda responder, la puerta de la casa se abre
y las dos mujeres, junto con Ivy, salen. Se detienen en el coche y
recuperan algunas maletas antes de entrar en el barracón. Cuando la
puerta se cierra, me vuelvo hacia Pigeon.
—¿Quiénes son?
—No estoy seguro, y no te estoy mintiendo. Me entregaron una
carta en un sobre cerrado y dijeron muy poco cuando les pedí
aclaraciones. Le dije a Ivy que las pusiera en el barracón hasta que
llegara Gunner, y él pudiera llegar al fondo de esto—responde
Pigeon antes de acercarme a su lado y caminar de regreso al establo.
—¿Va a volver Ivy para que podamos ir a montar?—pregunta
Bella mientras cepilla a Cas.
—No hasta que llegue Gunner. Los adultos tienen algo que hacer
y nosotros somos menos importantes en este momento—responde
Craig con el ceño fruncido.
—¿Cómo sabes eso?—le pregunta Bella sorprendida.
—Tú lo sabes. Oír es mi superpoder—responde Craig exasperado.
 —¿Podré montar hoy?—dice Luke en el lenguaje de señas
mientras mira a Pigeon.
—Ensillaré a Lucky, y podréis turnaros para montarlo en el corral
redondo—responde Pigeon y se ríe cuando Luke le da una amplia
sonrisa y un pulgar hacia arriba.
—¿Vas a montar hoy, Horse, o vas a esconderte y mirarás a los
niños?—pregunta Craig con su lado malhumorado saliendo a jugar.
—He decidido que hoy no me gustas. Tal vez mañana lo hagas,
pero tal vez, tampoco—afirma Horse.
Thor, el perro rescatado de Ivy y Pigeon, golpea su nariz contra mi
costado, así que ignoro las palabras de enfrentamiento y acaricio su
hermosa cabeza gris azulada. Me agacho, le rodeo el cogote con los
brazos y sonrío cuando se acerca más a mí. Para haber sido tan
maltratado, Thor es un amor. Juro que en realidad sonríe cada vez
que alguien se toma un momento para él.
—¿Quién es el primero?—pregunta Pigeon mientras se detiene
junto a nosotros con Lucky.
—Deja que Luke cabalgue primero. Esperaremos—dice Bella, y
Craig asiente con la cabeza.
Caminando junto a Lucky, me uno a los niños en el corral
redondo. Trepando para sentarse en una barandilla, Bella y luego
Craig se unen a mí mientras Pigeon observa cómo Luke lleva a Lucky
al corral. Cerrando cuidadosamente la puerta detrás de él, monta a
Lucky y se aleja. Sonrío ante las acciones de Luke porque todos
hemos aprendido la lección que Ivy nos enseñó sobre dejar las
puertas de la forma en que las encontramos. Abierta, la dejas abierta.
Si está cerrada, la cierras detrás de ti.
—Realmente ha mejorado—murmura Bella a mi lado.
—Luke va a ser un vaquero cuando sea grande, por lo que se
esfuerza por recordar todo lo que nos dijo Ivy—afirma Craig.
—¿Él te lo dijo?—pregunta Pigeon.
 —Sí. Dijo que quiere pasar su vida lejos de las personas y
alrededor de los animales. Cree que Ivy es la mejor y quiere ser como
ella—explica Craig.
—No está equivocado. Mi esposa es increíble, y ser como ella es
una buena decisión—dice Pigeon con orgullo en su voz.
—Mi esposa esto, mi esposa aquello. ¿La llamas 'mi esposa'
porque ya olvidaste su nombre? Déjame ayudarte, hermano. Su
nombre es Ivy—dice Horse mientras pronuncia lentamente Ivy.
—Movimiento estúpido—murmura Craig.
—La llamo mi esposa porque lo es y estoy jodidamente orgulloso
de que se haya casado conmigo, hijo de tu burra madre. Quiero que
todas las pollas que meen a tu alrededor lo sepan—responde Pigeon
mientras le da a Horse un empujón en el hombro.
—Esto ha tomado un giro feo—dice Bella.
—No hay necesidad de violencia, esposo de Ivy—se burla Horse.
—Veo tu rostro y, por alguna razón, elijo la violencia cada maldita
vez—responde Pigeon con otro empujón.
Horse suelta una carcajada, luego le devuelve el empujón,
haciendo que Pigeon retroceda un paso.
—¡Espera!—grita Craig y todos miramos en su dirección—.
Todavía no hemos hecho apuestas sobre a quién le van a patear el
culo.
—$10 a Pigeon por la victoria—decimos Bella y yo al mismo
tiempo.
—¿Qué demonio con vosotras dos?—grita Horse mientras nos
señala.
—Lo siento, Horse, pero Pigeon tiene un enojo justificado porque
siente que está defendiendo la relación con su esposa—dice Bella
mientras se ríe.
—Redoblo la apuesta—agrego.
 —No es justo. Ahora tengo que apostar por Horse—se queja Craig
—. O, podríais hacer una apuesta entre vosotros. De esa manera,
podemos ahorrar nuestro dinero y estar aquí solo para el
entretenimiento.
—Sí, Horse, hagámoslo. Yo gano y tú tienes que volver a montar a
Lucky—ofrece Pigeon con una sonrisa maligna.
La boca de Horse se abre y se congela en el lugar. Mirando más
allá de Pigeon, los ojos de Horse se mueven hacia Luke y un Lucky
muy dócil que amina en círculos en el corral redondo. Reprimo una
carcajada cuando traga visiblemente y da un paso hacia atrás.
—Estoy realmente bien contigo dándome un empujón de vez en
cuando. Te fortalece el ego pensar que un anciano como tú todavía
tiene fuerza. Te dejaré libre esta vez. ¿Alguien quiere una cerveza? —
dice Horse antes de marcharse.
—Eso fue un fracaso. Esperaba obtener otro video de él montando
—se queja Pigeon, pero lo hace con una amplia sonrisa.
—Tienes una veta cruel—afirmo.
—Gracias—acepta rápidamente.
El sonido de las motos hace que los cuatro miremos hacia el
camino a tiempo para ver a Gunner, Petey y Rex deteniéndose.
Cuando Pigeon se vuelve hacia mí, lo despido con la mano.
—Vigilaré a los niños y su monta. Ve a ver qué está pasando, pero
será mejor que me lo expliques más tarde.
Pigeon trota hacia los hombres, con Horse uniéndose a su grupo, y
se paran hablando mientras Gunner lee el papel que Pigeon le
entregó. Cuando Gunner baja el papel, sus ojos se clavan en los míos.
La sensación de pavor vuelve, pero mantengo mi expresión en
blanco. Después de unos minutos más de conversación, los hombres
se dirigen al barracón.
—¿Qué pudiste escuchar, Craig?—pregunta Bella en voz baja.
Un Craig, extrañamente silencioso, ignora la pregunta. Sus ojos se
encuentran con los míos y rápidamente aparta la mirada. Cuando
Bella vuelve a preguntar, Craig encuentra su voz.
—Cosas del club. Gunner hablará con Lucy más tarde.
Craig se deja caer de la baranda inmediatamente después de
hablar y camina para interceptar a Luke. En lugar de tomar su turno,
se sube y se sienta detrás de la silla en la grupa de Lucky. Luke le
indica a Lucky que se mueva y los chicos empiezan a dar vueltas.
—Yo no me preocuparía, Lucy. Estoy segura de que no son malas
noticias—dice Bella en voz baja, luego se inclina a mi lado.
Pongo mi brazo sobre sus hombros, me inclino hacia ella y
susurro palabras que no creo.
—Probablemente tengas razón.
Después de varios minutos, Bella se baja y va a tomar su turno
para montar. Cuando escucho un suave gemido, miro detrás de mí y
encuentro a Thor. Saltando al suelo, doy la vuelta a un balde y me
siento en él. Thor inmediatamente se acerca, apoyando su barbilla en
mi muslo mientras acaricio su pelaje. Poco después, el tacón azul de
Ivy aparece y se sienta a mi otro lado.
Ha pasado más de una hora desde que los hombres fueron al
barracón y mis nervios están hechos añicos. Sé que esto tiene algo que
ver con Chubs, pero no tengo idea de cómo. ¿Estas mujeres también
lo están buscando? ¿Son agentes de la ley? ¿Cómo lo conocen, y qué
tan bien lo hacen? No quiero pensarlo, pero la idea cruza mi mente a
pesar de todo. ¿Alguna de ellas es su esposa, una ex novia, un
pariente? ¿Me dejó para estar con una de ellas? No tuve muchas
oportunidades de estudiarlas, pero una era cercana a Chubs en edad,
la otra no. Una madre y una hija, tal vez.
Tratando desesperadamente de distraerme, mis ojos encuentran a
los niños, todavía tomando turnos para montar. Luke está actuando
con normalidad y se está divirtiendo mucho. Bella está vigilando a
los niños, al caballo y a mí, pero mantiene a los niños ocupados. Craig
está inusualmente callado y parece estar haciendo los movimientos
como un autómata. Sus ojos se posan en mí a menudo y se apartan.
Está preocupado y angustiado, y eso me asusta muchísimo.
 Levanto la vista rápidamente cuando escucho que una puerta se
cierra y veo a Gunner viniendo en mi dirección. Miro hacia Bella, y
ella dice:
—Me encargo de esto. Ve.
De pie, espero a Gunner. Cuando llega, simplemente dice:
—Vamos a la casa, Lucy. Necesitamos hablar.
Tomando asiento en la mesa de la cocina, Gunner saca una hoja de
papel del bolsillo, la vuelve a desdoblar con cuidado y la coloca
frente a mí.
—¿Conoces esta letra?
Mirando hacia abajo, solo puedo leer la primera oración.
Necesito un favor, Prez. No merezco uno, pero lo pido de todos modos.
—¿Lucy?
Levantando la mirada, asiento lentamente.
—Es la letra de Chubs.
—Yo también lo pensé, pero necesitaba tu opinión. Gracias. Te
mereces la verdad, y te la diré, pero primero necesito pedirte un
favor. ¿Puedes llevar a los niños a la ciudad? Horse te seguirá y se
quedará contigo hasta que Candy salga del trabajo. Cuando tenga las
cosas resueltas, hablaremos. Quédate cerca de Candy o de uno de los
muchachos.
—Bueno. Los buscaré y me iré ahora—digo mientras me pongo de
pie, recojo el maletín y me dirijo a la puerta.
—Lucy.
Me vuelvo hacia el presidente del club y espero a que diga lo que
siente que debe decir.
—Lamento cómo han sido las cosas para ti. Te mereces algo mejor
que esto, y eso será lo primero que le explique si alguna vez vuelvo a
verlo. Se lo explicaré de una manera muy dura.
—Tendrás que ponerte en fila detrás de mí, pero te lo agradezco,
Gunner.
Candy aparece en el apartamento de Lisa, con las bolsas de la
compra en la mano, y nos sorprende a las dos cuando empieza a
preparar la cena. Mientras se mueve cómodamente, se da cuenta de
nuestras miradas. Deteniéndose solo lo suficiente para poner bebidas
frente a nosotras, continúa cortando y salteando.
—¿Qué? Por favor, ¿no me digáis que ninguna de las dos sabe
cocinar? —pregunta con fingido disgusto.
—Yo no puedo hervir agua sin provocar un incendio, pero puedo
preparar algunas cosas más o menos—murmuro avergonzada.
—Puedo cocinar—dice Lisa y sonríe—. Si la avena instantánea, la
pasta gomosa, las ensaladas y los sándwiches cuentan.
—Sí, no, no cuentan, pero nos arreglaremos. No soy una experta,
pero Ava me ha estado enseñando lo básico. Es jodidamente increíble
en eso. Me deja ayudar en la cocina y he aprendido mucho—
responde Candy—. Quiero ser ella cuando sea grande.
—Todos lo queremos—le respondo.
Mientras comía un delicioso salteado, les explico lo que sucedió a
Lisa y a Candy. Hablamos durante horas sobre quiénes podrían ser
las mujeres y por qué estaban aquí, pero no sabíamos mucho. El
sensato consejo de Candy es no preocuparse hasta que sea necesario,
y Lisa y yo estamos de acuerdo. Cuando mi teléfono suena, me
sorprende ver que es Axel llamando.
—Hola, Axel.
—Lucy, necesito que me lleves—dice con un débil jadeo.
Me siento erguida alarmada y pregunto:
—¿Qué pasa? ¿Dónde?
—Al hospital.
—Iré a buscarte, pero ¿dónde está Bailey? ¿Tu padre?—le
pregunto mientras me pongo de pie y recojo el bolso.
 —Ella está con Alex y no quiero molestarla, ni asustarla. Ni idea
de dónde está mi padre. Puedes…—dice Axel, luego se queda en
silencio.
—¿Axel? ¿Axel?—casi grito.
Sin respuesta.
—Dame tus llaves y vámonos—dice Candy con calma.
Candy y yo llegamos a mi coche, saltamos dentro y ella conduce a
rápida velocidad. No pasa mucho tiempo, y nos detendremos afuera
de la casa club. Entro corriendo y no veo a nadie, así que nos
dirigimos a la habitación de Axel. Golpeo, pero no recibo respuesta,
entonces abro la puerta y encuentro a Axel tirado en su cama.
Poniendo mi mano en su frente, me doy cuenta de que está
hirviendo. Intentamos despertarlo, pero es en vano. El hombre está
gravemente enfermo.
—Llamaré al 911 por una ambulancia—le digo a Candy, pero ella
ya está negando con la cabeza.
—Podemos tenerlo en el hospital antes de que ellos lleguen aquí.
—No podemos llevarlo hasta mi coche. Es demasiado grande—le
informo mientras envío un mensaje de texto grupal a los miembros
del club. Con suerte, alguien estará lo suficientemente cerca para
ayudar.
Candy se agacha, coloca uno de los brazos de Axel sobre su
hombro, luego agarra una pierna de sus piernas y lo levanta. Su
cuerpo entero descansa ahora sobre sus hombros, su cabeza colgando
de un lado a otro. Sorprendida, me quedo muda e inmóvil.
—No puedo hacer esto para siempre, Lucy. Abre las puertas y lo
meteré dentro de tu coche—dice Candy con un gruñido y comienza a
moverse por la habitación.
Colocar su gran cuerpo en el asiento trasero de mi coche no se
hace con gracia, pero él está adentro. Probablemente tenga una herida
en la cabeza, pero eso es lo que menos nos preocupa. Candy me
ordena subir con él y se mueve al asiento del conductor. No hago más
que cerrar la puerta y nos movemos a gran velocidad. Volando más
allá de la puerta de entrada, veo a Toes sentado allí, jugando con el
teléfono. Ni siquiera se dio cuenta de que había llegado, de que la
puerta aún estaba abierta o de que nos íbamos. Estoy segura de que
recibirá un gran castigo.
Apoyo la cabeza de Axel en mi regazo y me aseguro de que sigue
respirando. Mi teléfono comienza a sonar con los mensajes de texto
entrantes y lo miro.
Pooh: En el rancho. Toes está en la puerta. Llámalo.
Cash: James y Livi están de servicio, pero se reunirán contigo en el
hospital si pueden. Envié un mensaje de texto a las tías. Ellas también están
en camino.
Gunner: ¿Seriamente enfermo o solo en trabajo de parto?
Petey: Todavía en el rancho. Trudy está ayudando a Ava en un evento de
catering. Estaré allí tan pronto como pueda.
Vex: Taja y Tessie están en la ciudad. Les envié un mensaje de texto. Te
encontrarán en el hospital.
Horse: En amino. Esto en un Uber. Todo el asunto de montar a caballo
me jodió la cabeza y estuuuuuve bebiendo. Cerveza. Muchas, muchas
cervezas. Penso que tengo SpTttt. Ptttts. Esa cosa SP que significaaaaa que
estoyyyyy muy jodido.
Horse: ¿Lucy? ¿Luuucccccy?¿ Estássss ahiiii?
Gunner: Dios, Horse. Deja de escribir. Quédate donde estás y
enviaremos a tu mami para que te arrope por la noche.
Trigger: En el rancho. Montando de regreso con Petey. Tammy y Pippa
tienen a los niños para que no estén allí.
Freddy: ¿Llamaste al 911? Los necesitarás para cargarlo. Voy en camino
a ayudar.
Yo: Candy lo cargó en mi coche y nos dirigimos al hospital. Les haremos
saber lo que averigüemos. Está ardiendo e inconsciente.
Petey: Recogeré a Bailey de camino. Le haré saber lo que está pasando. No
hay necesidad de preocuparla todavía.
 Pooh: ¿Candy lo levantó sola? ¿Y cargó su gordo culo todo el camino
hasta tu coche?
Yo: Sí.
Cash: Eso es impresionante. Ahora incluso le tengo un poco de miedo.
Pooh: Estoy jodidamente aterrorizado de ella. No tengo vergüenza
cuando se trata de autoconservación. Estoy haciendo una colecta por si
alguien quiere comprarle flores. Ya sabes, para ganar su buena voluntad y
todo eso.
Gunner: ¿Toes no ayudó?
Yo: Eh, no. Ya casi estamos en el hospital. Explico más tarde.
Gunner: Jodido Toes.
Horse: Jodiiiiddddoooo Toes . ¿Sigues ahí Lucyyy?
Gunner: ¡Deja el puto teléfono, Horse!
—Llegamos. Corre adentro por una camilla y ayuda—ordena
Candy mientras estaciona el coche y sale.
Entro corriendo y llamo a la primera enfermera que veo. No pasa
mucho tiempo, y tienen a Axel en una camilla y lo llevan adentro.
Está mortalmente pálido, sudoroso y muy silencioso. Me acerco al
escritorio y respondo todas las preguntas que puedo mientras Candy
toma asiento. Cuando me siento a su lado, me doy cuenta de que me
tiemblan las manos. Da miedo ver a alguien que te importa, que
normalmente está tan lleno de vida acostado en una camilla
pareciendo un cadáver.
—Él estará bien. Es joven, goza de buena salud y está demasiado
emocionado por criar a sus hijos para morir—afirma Candy con voz
sensata.
Asiento, pero me quedo en silencio. Cuando las puertas se abren,
veo entrar a James y Livi. Al vernos, se mueven para pararse frente a
nuestras sillas.
—¿Sabes algo?—me pregunta Livi en voz baja.
—No, se lo llevaron adentro—les respondo.
 Las puertas se abren de nuevo y entra Freddy, con una de las tías
de Cash a cada lado. Se acercan a nuestro grupo, hacen la misma
pregunta y reciben la misma respuesta. En cuestión de minutos,
llegan Taja y Tessie.
—¿Dónde está Toes? ¿No estaba en la casa club?—pregunta Tessie
mientras mira a su alrededor.
—Todavía está en la puerta de entrada, entreteniéndose con el
teléfono. La puerta abierta, sin prestar atención. Voy a tener una
pequeña charla con él al respecto, y haremos un viaje de regreso al
hospital cuando termine—dice Candy en un tono vengativo.
—Estoy tan contento de que mi nombre sea James—masculla
James.
—Haz eso, Candy. El hombre tiene un cerebro del tamaño de un
diminuto pedo—afirma Lottie con un resoplido.
—Pasemos a esas sillas de allí. Estamos un poco en el camino aquí,
y vamos a acumular más cuerpos pronto—recomienda Taja, y todo
nuestro grupo se traslada a una esquina de la sala de emergencias.
Una enfermera entra en la habitación y pregunta en voz alta:
—¿Familia de Axel Taylor?
James, Livi, Taja y yo nos acercamos a la enfermera y escuchamos
sus explicaciones.
—Llevaron al señor Taylor para algunas pruebas, pero hemos
comenzado con el suero y estamos trabajando para bajar su
temperatura. Os mantendré informados a medida que averigüemos
cosas. ¿Alguien sabe de sus síntomas o cuánto tiempo ha estado
enfermo? ¿Algún dolor?
Respondemos con lo que sabemos y luego volvemos a nuestro
grupo a esperar. Taja se queda y habla con la enfermera unos minutos
más, luego se une a nosotros.
—Es posible que sea su apéndice. Eso es lo que están pensando en
este momento. Es una cirugía mayor pero común, por lo que estará
en buenas manos si eso es todo. Mientras no se haya reventado—
informa al grupo.
—Sin embargo, ha estado enfermo durante varios días. ¿No es eso
generalmente algo que aparece rápido?—pregunta Freddy.
—Por lo general, sí. Sin embargo, puede haber sido peor de lo que
aparentaba—dice Taja mientras se mordisquea la uña del pulgar.
Tessie aparta la mano de Taja de su boca y dice:
—Lo dudo, pero arruinarte las uñas no lo ayudará.
—¿Qué demonios estáis mirando?—pregunta Lola en voz alta
mientras mira fijamente a dos mujeres bien vestidas sentadas a
nuestro lado.
Ambas mujeres lanzan miradas altivas en nuestra dirección antes
de susurrar entre sí con las manos levantadas. Cuando ambas se ríen
en voz baja sin dejar de mirar a nuestro grupo, sé que somos el centro
de su conversación.
—¿Nunca habéis visto un grupo de amigos y familiares antes?—
pregunta Lottie con su propia mirada altiva.
—No puedo creer que nos veamos obligadas a sentarnos en esta
sala con este tipo de personas—susurra una de las mujeres a la otra.
Su susurro lo suficientemente fuerte como para saber que estaba
destinado a ser escuchado.
—Es ridículo, en serio. Tengo más miedo de lo que podríamos
contagiarnos aquí que de lo que sea que tenga Brittany—responde la
otra, mientras mira con desdén a todos los que esperan en la
habitación.
—Mira a esa. Tiene llagas en toda la cara, por el amor de Dios—
afirma la primera mujer mientras señala abiertamente a una mujer
joven al otro lado de la habitación.
—Señala a otra persona en esta habitación, y el cirujano te quitará
ese dedo, junto con ese palo que tienes en tu culo, perra—sisea Lola
mientras se inclina hacia sus sillas.
 —Las personas no tiene modales en estos días—dice Lottie en voz
alta con un suspiro dramático.
—Oh, mierda—murmura Freddy.
Candy resopla ruidosamente y luego se ríe abiertamente.
—Puede que seas mayor que las colinas, pero no puedes hablarme
así—responde la primera mujer mientras acerca su abrigo de alta
calidad al cuerpo.
—Puedo. Hacerlo. De. Nuevo—responde Lola con calma.
—Obviamente no sabes quiénes somos—declara la segunda mujer
—. Debido a eso, ignoraremos tu comportamiento.
—Es suficiente, señoras—dice Livi mientras mira a las mujeres.
Ninguna de las dos se toma un segundo de tiempo para
considerar las palabras de Livi antes de continuar con sus
comentarios.
—Voy a suponer que tú eres la que está bajo arresto—dice la
segunda dama mientras mira deliberadamente a Lola. Volviéndose
para mirar a James, pregunta—. Es ella, ¿verdad? No tener clase
debería ser un crimen.
—No estoy bajo arresto. Sin embargo—dice Lola con calma, y
empiezo a ponerme nerviosa cuando mete la mano en su bolso. Pero
me relajo cuando solo saca el teléfono.
Las cosas se calman durante unos minutos, luego Terry, el
cuidador de Lars, cruza la puerta, ve a nuestro grupo y camina hacia
nosotros. Su atuendo es lo que debería considerarse un crimen, e
ignoro la risa de Tessie, mientras se abre camino a través de la sala de
espera de urgencias y apoya la cabeza en el brazo de James y lo
acaricia. James niega con la cabeza y sonríe ante el habitual ridículo
comportamiento de Terry.
Sin embargo, el atuendo de Terry plantea algunas preguntas. Está
completamente vestido de vaquero, desde el 10-gallon hat 13hasta las
espuelas brillantes en sus botas. La ropa estilo vaquero es normal en
Denver, pero Terry ha llevado el deslumbramiento a un nuevo nivel.
No es broma, la hebilla de su cinturón es del tamaño de un plato y
podría usarse para señalar la estación espacial.
—Te ves bien, Terry—dice Tessie mientras mueve una mano hacia
arriba y hacia abajo a lo largo de su cuerpo.
—Acabo de llegar del centro de teatro comunitario, y seguro
pensaste que había ido de compras—dice Terry con una mirada de
complicidad—. ¿Qué sabemos hasta ahora?
—Lo que sabemos es que uno de esos tipos—susurra una de las
mujeres mientras la otra asiente con la cabeza.
—¿Qué tipo sería ese, señora?— pregunta Taja con falsa dulzura,
pero puedo escuchar la ira en su voz.
—Un marica de principio a fin—afirma con audacia la otra mujer.
El aire de la habitación se vuelve eléctrico y completamente
silencioso antes de que Lottie hable.
—¡Cierra la puta boca! ¡Ahora mismo! ¡Una palabra más saliendo
de tu prejuiciosa cara de cerdo sin educación, y te prometo la paliza
que acabas de rogar!
Los rostros de las mujeres muestran su conmoción por la ira de
Lottie, pero no tanto como el de Terry.
Livi se interpone rápidamente entre las mujeres y nuestro grupo y
habla en voz baja con ellas. Las pone de pie y las conduce a las sillas
al otro lado de la habitación. Pongo una mano en el brazo de Lottie,
con la esperanza de evitar dicha paliza y lanzo una oración silenciosa
para que los miembros del club lleguen pronto.
Terry se acerca a Lottie, se inclina y le da un beso en la mejilla.
—Gracias, pero ella no es digna de tu tiempo. He aprendido a
ignorar a las personas así y sus comentarios. Pero, ¿por qué me
defenderías cuando me haces pasar las de Caín?
—Porque eres nuestro para atormentarte. Eres familia, Además,
ella cree sus mierdas y piensa que es mejor persona. Sabemos que no
lo es—responde Lola mientras Lottie asiente con la cabeza.
 —No podría importarnos menos que seas gay. Solo nos ofenden
tus elecciones de ropa—agrega Lola.
—¿Esto significa que ahora somos mejores amigos?—bromea
Terry.
—No tientes tu suerte, Terry. Acepta la victoria y aléjate—le
aconseja Freddy.
La enfermera con la que hablamos antes entra en la habitación y se
acerca a nuestro grupo.
—El señor Taylor ha sido preparado y está camino a una sala de
operaciones. Es apendicitis, y desafortunadamente, creemos que su
apéndice estalló. Es bastante serio, y puedo responder cualquier
pregunta que tengáis, pero estoy segura de que Taja también puede
hacerlo. Os mantendré informados tan a menudo como sea posible.
Hay una sala de espera para el quirófano si deseáis trasladaros a ella.
Estaréis más cómodos allí.
—Gracias. Nos moveremos allí y esperaremos a saber de ti. Puedo
explicar lo que está pasando al resto de su familia cuando llegue—
dice Taja.
La enfermera nos da una sonrisa de consuelo y se aleja.
—¿Qué tan malo es esto, Taj?—pregunta Tessie.
Antes de que Taja pueda responder, las puertas se abren de nuevo
y Petey, Trigger, Bailey, Gunner, Pooh, Cash y Vex entran y caminan
directamente hacia nuestro grupo. Extiendo la mano, agarro la de
Bailey y le doy un apretón. Su cara está pálida. Obviamente está
asustada y preocupada, pero se mantiene compuesta. Taja comienza a
explicar lo que está pasando cuando escucho a esas dos mujeres abrir
la boca de nuevo.
—Bien, bien, bien. Esto explica todo. Moteros.
—Supongo que esta noche no podría empeorar. Ahora también
tenemos que sentarnos aquí con criminales. Espero haber recordado
traer mi spray de pimienta.
 Bailey jadea. Lola y Lottie gruñen, pero yo veo rojo. Girando,
camino acechante hacia ellas, pero un brazo me rodea la cintura y me
levanta del suelo. Girando, veo que el brazo pertenece a James.
Poniéndome suavemente sobre mis pies junto a Gunner, sonríe.
—Lo siento, Lucy, pero es mi deber proteger a los ciudadanos de
Denver. Se lo merezcan o no.
—Vayamos a la otra sala de espera antes de que James tenga que
volver a hacerlo—aconseja Trigger.
Las radios de James y Livi emiten un graznido, y están listos para
atender una llamada. Nuestro grupo comienza a moverse cuando
Cash se detiene en seco, lo que hace que me estrelle contra su
espalda. Dando un paso atrás, lo miro con confusión, pero su
atención está fija en algo al otro lado de la habitación. Mirando en la
dirección en la que está mirando él, solo veo a una mujer que no
reconozco.
Su cabello es lacio y grasiento. Ella es delgada, dolorosamente
delgada. Su ropa es reveladora y similar a la que usan las
trabajadoras sexuales en la calle. Está mirando a nuestro grupo con
horror antes de ponerse de pie y moverse tan rápido como puede con
tacones de quince centímetros.
—Katey—gruñe Cash, luego él la sigue con Pooh y Vex pisándole
los talones.
—Llévalos contigo, Petey. Volveré—ordena Gunner y se va.
Confundida por lo que está pasando, sigo a Petey y al grupo hasta
que estamos sentados en la sala de espera del quirófano. Candy y
Tessie se van y regresan con botellas de agua y café para el grupo.
Bailey está moviendo su pierna nerviosamente, así que coloco mi
mano sobre ella. Sus ojos se encuentran con los míos, y veo
preocupación.
—Estará bien, cariño—le digo con voz tranquilizadora.
—Lo sé, pero me siento tan malditamente culpable. Debería haber
estado en casa conmigo y con Alex, debería haber insistido en ello.
 —Ninguno de nosotros sabía que estaba tan enfermo, Bailey.
Todos somos culpables de asumir que solo estaba siendo dramático.
Se someterá a una cirugía. Nos hará arrastrarnos a todos, y luego
volverá a estar emocionado por el nuevo bebé—afirma Petey
mientras levanta la barbilla de Bailey para mirarla a los ojos.
—Está bien, papá—responde ella y se relaja lentamente en la silla.
—Entonces, ¿quién es esa mujer y por qué Cash parecía un
asesino?—Tessie hace la pregunta que varios de nosotros hemos
estado pensando.
—Su nombre es Katey. Era una chica del club que… ayudó a
preparar el secuestro de Ava—afirma Freddy.
—Lo preparó para que la secuestraran, violaran, golpearan y
probablemente la mataran—dice Petey con un gruñido.
Mientras las mujeres de nuestro grupo muestran signos de
conmoción y horror de que una mujer le hiciera eso a otra, Candy se
levanta en silencio y sale de la habitación. Miro a Trigger con alarma,
pero él simplemente se encoge de hombros.
—Déjala. Probablemente solo necesite un poco de aire fresco—
dice Freddy con voz poco convincente.

—Ojalá—murmura Petey mientras se pasea por la habitación.

—Él parece una mierda, pero está respirando. Doc dijo que la
cirugía salió bien, pero que Axel tiene un momento difícil por delante
—le dice Petey a la habitación cuando regresa del cuarto de Axel.
Petey y Bailey fueron a ver a Axel tan pronto como pudieron. Ella
se quedó, pero Petey volvió para ponernos al tanto.
Mientras esperábamos durante horas, llegaron Ava y Trudy
después de terminar el servicio de catering. Rex apareció, pero no se
quedó mucho tiempo, ya que dijo que aún tenía cosas que hacer, pero
le informó a Petey que Reeves se había hecho cargo de la guardia en
la puerta de entrada. Toes puede seguir existiendo o no, pero estoy
demasiado cansada para preguntar.
 Tessie se marchó para recoger a la niña de Vex y Taja de lo de
Pippa y llevarla a casa.
Los hombres regresaron y no dijeron dónde habían estado, pero
Candy no regresó con ellos. Cash finalmente logró que sus tías
accedieran a dejar que Terry las llevara a casa. Trigger se fue para
ayudar a Tammy y Pippa ya que tenían una casa llena de niños y
mascotas.
Finalmente, Petey nos ordenó a los demás que fuéramos a casa y
durmiéramos lo poco que pudiéramos. Dijo que Bailey se negaba a
irse, por lo que se quedaría para vigilarla. Volviéndose hacia mí, me
preguntó si me importaría recoger a Alexia, llevarla a casa de Bailey y
quedarme con ella. Cuando asiento con la cabeza y me pongo de pie
para irme, Gunner, Ava y Trudy también se ponen de pie.
Al llegar al estacionamiento, busco mi coche, pero no está. Candy
debe tenerlo, así que sigo a Ava y Trudy y me subo al SUV de Ava. La
moto de Gunner se enciende y nos sigue hasta que me dejan en la
casa de Pooh y Pippa.
Ha salido el sol y estoy exhausta. Recojo a una Alexia dormida y
me dirijo al interior de la casa de Axel. Coloco a su pequeña belleza
durmiente en su cama y la arropo. Recojo una manta de la mecedora
de su habitación, camino hacia el sofá, me desplomo sobre él y me
duermo al instante.
Lo que parecen segundos después, me despierto de golpe con un
sonido desconocido. Sentada en posición vertical, miro alrededor de
la habitación, sin ver nada fuera de lo común. Es un sonido chirriante,
y continúa. Levantándome, empiezo a caminar por la casa, buscando
la causa. Finalmente localizo la habitación de la que creo que viene,
entro y escucho.
—Hola-U.
Casi me salgo de mi piel antes de darme la vuelta para ver a Prissy
parada en una percha cerca de la ventana.
—¡Me asustaste!—exclamo mientras ella se ríe alegremente—. ¿Tú
hiciste ese ruido extraño?
 —Yo no—responde ella justo cuando el sonido comienza de
nuevo.
Camino hacia la ventana, subo las persianas y tengo otro
momento de terror. Mac está colgando del mosquitero de la ventana
con un pie y las alas extendidas en todo su ancho. Su otro pie está
arañando la tela metálica, creando el sonido.
—¿Qué estás haciendo?—pregunto mientras abro la ventana.
—Pasando el rato—responde Mac, y estoy segura de que piensa
que es una respuesta razonable.
—Estás destrozando el mosquitero, Mac. Bájate de allí y ve a la
puerta. Te dejaré entrar.
—¡No!—chilla Prissy, pero Mac lo suelta y se va volando.
—Por favor, cállate, Prissy. Alex está durmiendo. Y, sé amable con
Mac, por favor. Prepararé tu desayuno y agregaré algunas nueces
extra si lo haces.
—Dios te bendiga—arrulla Prissy con su acento sureño, pero sé
que lo que realmente quiere decir es que piensa que soy una idiota de
proporciones épicas.
Ignoro el insulto y salgo de la habitación. Compruebo a Alex y
dejo que Mac entre en la casa. Voy a la cocina y saco los tazones de
comida que Axel tiene listos para Prissy. Preparo dos tazones más
pequeños y lleno cada uno con una variedad de verduras, frutas y
nueces. Dejo los tazones en la mesa para los pájaros y me preparo una
taza de café. Alex camina soñolienta hacia la cocina, así que también
le preparo el desayuno.
Yo: ¿Cómo está Axel hoy?
Bailey: El doctor dijo que tuvo peritonitis, lo que significa que las
bacterias entraron en su cavidad estomacal. Doloroso y grave pero lo están
tratando agresivamente con antibióticos. Se quedará varios días. La principal
preocupación es que no desarrolle sepsis.
Yo: ¿Qué puedo hacer para ayudar?
 Bailey: Lo estás haciendo. Petey va a cambiar lugares conmigo, así que
voy a casa a ducharme, cambiarme de ropa y dormir un poco. ¿Puedes
quedarte con Alex o llevarla con Taja?
Yo: Me quedo aquí. Nos vemos cuando vuelvas.
Bailey: ¡Te amo! ¡Gracias!
La puerta principal se abre y Gunner entra en la cocina. Mirando
cuidadosamente su rostro, puedo decir que está preocupado por la
razón por la que está aquí. Inclinándose, levanta a Alex, la abraza con
fuerza antes de darle un beso en la mejilla. Volviéndola a sentar en su
silla, se gira hacia mí.
—Hablemos.
Asiento con la cabeza y lo sigo a la sala de estar. Cuando me
indica una silla, niego con la cabeza y me quedo de pie.
—Dime—le digo.
—La nota que te mostré aparentemente es de Chubs. No explicó
mucho, pero pidió que el club mantuviera a esas dos mujeres a salvo
y escondidas. No sé de quién las estamos protegiendo, ni por qué, y
ninguna de las dos habla. No dijeron quiénes son, solo que son
importantes para él. En realidad, él dijo que son su mundo y pidió un
favor que sabe que no se merece. Las mujeres han sido educadas,
pero se niegan a responder preguntas como de dónde vienen o dónde
está Chubs.
El dolor que atraviesa mi pecho es inesperado, pero me trago el
jadeo que me provoca. Respirando lentamente por la nariz, mantengo
el contacto visual y asiento una vez. ¿Su mundo? Así es como solía
llamarme Chubs, y en cuestión de meses, ese título ha sido
reasignado. Honestamente, no sabía que podía lastimarme más de lo
que lo hizo cuando se fue, pero podía.
—Rex intentó rastrear el GPS del automóvil para saber de dónde
venían, pero lo habían borrado. Lo único que comprobó es que la
matrícula es de Illinois. Sin embargo, la placa no pertenece al
automóvil en el que llegaron, por lo que se robaron la placa o el
automóvil. Básicamente, sabemos poco más de lo que sabíamos antes
de que llegaran. Seguiremos hablando con ellas, pero no tengo
muchas esperanzas. El club decidió hacer lo que Chubs pidió y
protegerlas. Se quedarán en el rancho por ahora, por eso estamos
limitando quién puede ir. No queremos llamar la atención sobre el
rancho, así que con el incidente del otro día contigo y esos federales,
no vayas al rancho, Lucy.
De nuevo, asiento, pero me quedo en silencio.
—¿Alguna idea de quiénes son? —Gunner hace la pregunta que
sabía que haría.
—Ninguna. Chubs nunca mencionó a otras mujeres que no fueran
las relacionadas con este club—respondo honestamente.
—En algún momento, vas a tener que sincerarte conmigo, Lucy.
Cuando decidas hacer eso, te escucharé—dice Gunner en su
profundo estruendo—. Tampoco te juzgaré por guardar sus secretos
y ser leal a él.
—Gracias.
Después de que Gunner cierra la puerta detrás de él, me dejo caer
en la silla más cercana. Me niego a derramar más lágrimas por este
hombre, me recuerdo repetidamente mientras las contengo. La mejor
manera de evitar que eso suceda

es mantenerme ocupada. Me levanto y hago precisamente eso.

Mientras Alex, Mia, Zoe, Prissy y Luke juegan en el patio
delantero, abro la gran puerta del garaje y empiezo a buscar cinta
adhesiva. No es una buena solución para el mosquitero que Mac
destruyó, pero mantendrá los insectos afuera por ahora. Abriendo y
cerrando cajones y puertas de armarios, no encuentro nada. Mirando
hacia arriba y hacia abajo, veo una vieja caja de herramientas en un
estante inferior. La saco y la pongo en el banco de trabajo de Axel.
—¿Qué pasa?—pregunta Mac mientras aterriza en el banco de
trabajo en un destello de color y plumas al viento.
—Estoy buscando cinta adhesiva para reparar el mosquitero que
rompiste. Es un día hermoso, y me gustaría dejar entrar la cálida
brisa pero mantener alejados a los bichos —respondo mientras
levanto la tapa.
Con mi mente atascada en la búsqueda de cinta adhesiva, el
contenido de la caja de herramientas no tiene sentido para mí por un
momento. Pero me doy cuenta al mismo tiempo que lo hace Mac.
Con un chillido ensordecedor que dura varios largos y dolorosos
segundos, Mac expresa lo que piensa de la caja de herramientas de
Axel llena hasta el borde con castañas. Solo le toma a mi lento cerebro
uno o dos segundos más para darse cuenta de que éstas son
probablemente las castañas robadas a Mac. Exactamente las mismas
que estaba guardando para atacar a Axel.
Cuando un torrente de palabrotas brota del pájaro enojado, trato
desesperadamente de silenciarlo. Mirando hacia atrás para ver si los
niños se han dado cuenta, solo encuentro a Craig parado justo detrás
de mí, con la boca abierta por la sorpresa. Cuando Mac se niega a
calmarse, Craig agarra una toalla vieja y se la arroja sobre la cabeza.
—Eso no vale, sumiso—farfulla Mac debajo de la toalla, pero su
voz ha bajado considerablemente.
—¿Sumiso? ¿En serio, Mac? —le responde Craig con disgusto.
—Quítala—ladra Mac.
—¿Ya te calmaste?—le pregunto con esperanza.
—Solo si el asesinato se considera la nueva calma—interviene
Craig.
—¿Qué es eso?—pregunta, Zoe señalando la caja de herramientas.
—La sentencia de muerte de tu tío—murmura Craig.
—Creo que pueden ser las castañas que perdió Mac—digo
mientras trato de alejar suavemente a los niños del garaje.
Mac aún no está listo para recordar las inocentes orejitas, y no
necesito que los niños escuchen las formas en que planea asesinar a
Axel. Ya tengo suficientes problemas para resolver, y entonces Prissy
aterriza en el banco de trabajo junto a Mac. Sé que las cosas irán de
mal en peor.
 —¿Perdidas? ¡Jodidamente robadas!—chilla Mac debajo de su
toalla.
Honestamente había creído que, si un pájaro no podía ver su
entorno, se quedaba en silencio. Mac está arruinando esa teoría.
—Perdió sus frutos secos—dice Prissy y se ríe como una loca.
Los niños, habiendo perdido el interés, salen del garaje y vuelven
a lo que estaban haciendo mientras Prissy continúa burlándose de
Mac.
—Maravilla sin frutos secos—canta en voz alta.
—¡Assman está muerto!—grita Mac, muy imprudentemente.
Prissy lo golpea con su pico, casi derribando a Mac. Me abalanzo
sobre Prissy mientras Craig agarra a Mac para evitar que la batalla se
vuelva sangrienta.
—¿Puedes llevarlo a su casa mientras meto a Prissy en la casa?—le
pregunto.
—Será mejor que alguien advierta a Axel que se quede en el
hospital. Está débil y Mac está eligiendo la violencia—advierte Craig
antes de irse con el pájaro, todavía envuelto en la toalla y quejándose
en voz alta.

Axel: Estoy aburrido.

Yo: Eso no tomó mucho tiempo. Sólo has estado allí una semana.
Entonces, debes sentirte mejor.
Axel: Aún estoy frágil pero lucho como un guerrero.
Yo: Eres ridículo. Sin embargo, creo que quisiste decir que peleas como
una princesa guerrera.
Axel: Soy puro entretenimiento. Tus padres vinieron a visitarme esta
mañana.
Yo: Dijeron que iban a hacerlo. Mi madre te ama.
Axel: Por supuesto. ¿Tu padre no??????
 Yo: Sí, pero está agradecido de que Lisa y yo nacimos con suficiente
sentido común como para dejar que seas el problema de Bailey, no el nuestro.
Jajaja.
Axel: Envía videos de Alex. Extraño a mi chica. Le dije al doctor que me
voy mañana pase lo que pase. Las visitas cortas con ella cuando Pops la trajo
aquí no son suficientes. Ella necesita a su papá. También Prissy.
Yo: Ambas llaman a Pooh papá ahora, así que mejor te quedas hasta que
estés mejor.
Axel: Toes tiene razón, eres malvada.
Yo: Mac encontró sus castañas. Te está prometiendo la muerte.
Axel: ¿Por qué a mí?
Yo: Estaban en tu caja de herramientas, en tu garaje.
Axel: ¡Me han tendido una trampa! ¡Nunca toqué sus frutos secos!
Axel: Eso sonó mal. Sus castañas, nunca las toqué. Craig tiene que estar
detrás de esto.
Yo: ¿Por qué siempre le echas la culpa a ese pobre chico de todo?
Axel: ¿Lo has conocido?
Yo: Que duermas bien. Debo ir y vincularme con Alex ya que te está
olvidando.
Axel: Crueles palabras, mujer.
Si bien Bailey pasó la mayor parte de su tiempo en el hospital con
Axel esta semana, ayudé con los niños y las mascotas para que otros
también pudieran visitarlo. Además, he mantenido el trabajo de
Bailey al día para que no se sienta abrumada más tarde.
Candy me encontró en la casa de Axel la noche después de que lo
llevamos al hospital. Sorprendentemente, los niños la adoran y ella es
genial con ellos. Sin una palabra, dio un paso al frente y me ayudó
con el cuidado de los niños, la compra de comestibles, mi protección
y el cuidado de las mascotas. Incluso cortó el césped de Axel y lavó
sus motos. Una de las mejores cosas del club es que todos ayudan
cuando las cosas van mal, y Candy encaja perfectamente porque ella
también piensa así.
Cuando le pregunté dónde había estado, simplemente dijo que
había estado ayudando a Gunner con algo. Ninguna cantidad de
insistencia obtuvo otra palabra, así que finalmente dejé de preguntar.
Cuando me devolvió el coche, estaba lleno de gasolina y reluciente
por dentro y por fuera. Cuando intenté devolverle el dinero de la
gasolina, levantó una mano y negó con la cabeza. Fin de la historia.
Cuando escucho motos, miro por la ventana y sonrío. Craig y
Luke, cada uno en su propia mini moto personalizada, van por la
calle hacia la sede del club. Detrás de la moto de Luke trota Cain, con
la lengua colgando.
Reuniendo a las chicas, salimos al patio. Al ver a Bella en el
camino de entrada de Pooh, de pie con varios miembros del club, nos
acercamos para unirnos a su grupo. Solo toma un segundo darse
cuenta de que Pooh está preparando a Bella para su primera lección
de motociclismo. Bella escucha atentamente, así que me quedo
callada no queriendo interferir.
—Hemos repasado las partes básicas y sus funciones, la mayoría
de las cuales ya conocías. Frenos, palanca de cambios, motor,
acelerador, embrague. ¿Alguna pregunta?—le dice Pooh con voz
paciente.
—No, soy buena con lo básico—responde Bella.
—¿Cuál es la primera regla de montar?—la interroga Petey.
—La seguridad es lo primero—responde de inmediato.
—Amplía eso—insiste Vex.
—No montar sin casco. Usar el equipo adecuado. No intentar ir
más allá de mis capacidades y respetarlas. Estar alerta en todo
momento de otras personas en las carreteras, son peligrosos,
irreflexivos e impredecibles para cualquiera que ande en moto. Dejar
siempre distancia entre mi moto y el coche que estoy siguiendo.
Extremar la atención en las intersecciones. Un motero descuidado se
convierte en donante de órganos—afirma Bella en un tono serio.
 —Vuelve a casa a salvo. No te conviertas en donante de órganos—
enfatiza Gunner, y Bella asiente con la cabeza.
—Nunca, por el amor de Dios, andes en moto como Tessie
conducía su Jeep—agrega Reeves enfáticamente.
—Te prometo que no lo haré—dice Bella con una sonrisa.
—¿Estás lista?—le pregunta Pooh.
—Eh, cubriste… —comienza Petey a decir cuando Pooh levanta la
mano, silenciándolo a mitad de la oración.
—Entiendo que estés preocupado, pero los últimos días hemos
cubierto todo, Petey. Es hora—afirma Pooh.
Pooh se sienta a horcajadas sobre la moto y espera a que Bella se
suba detrás de él. Ambos se ponen los cascos. Entonces Pooh
enciende la moto. Doy un paso atrás, llevándome a los niños conmigo
cuando los hombres se apresuran a subir a sus propias motos. Todos
excepto Petey, que permanece de pie cerca de mí. El grupo se marcha,
siguiendo el camino que conduce a la casa club.
—¿No vas?—le pregunto, sorprendida.
—Está en buenas manos—responde Petey en voz baja.
—Estás muerto de miedo, ¿verdad?—bromeo mientras le golpeo
el brazo con el hombro.
—Joder, sí. Llámame cerdo sexista, pero ver a Axel, Craig y Luke
aprender no fue ni la mitad de aterrador. Tal vez ya soy demasiado
viejo para esta mierda—afirma Petey antes de pasarse ambas manos
por la cara.
—Ella estará bien, Petey. Pooh se cortaría su propio brazo antes de
permitir que le sucediera algo.
—Lo sé, pero eso no me impide querer mantenerla en una
habitación acolchada.
—¿Cuál fue el asunto con esa señora Katey del hospital? Todos
salieron corriendo, pero nadie ha dicho nada desde entonces—
pregunto.
 —Candy la acorraló y esperó a Gunner. Llamó a Ava y le
preguntó qué quería hacer, ya que era a ella a quien Katey lastimó—
responde Petey de inmediato.
—¿Y?—pregunto, pero medio temo la respuesta.
—Ava vino y habló a solas con Katey por un rato. Candy quería
descuartizar a la mujer, pero Ava no la dejó. Después de que
hablaron, Ava le pidió a Gunner que dejara ir a Katey. Dijo que ella
no necesitaba, ni quería venganza. Dijo que las elecciones de vida de
Katey fueron suficiente venganza. Ava tiene razón, supongo. Ava está
felizmente casada, es propietaria de su propio negocio exitoso y tiene
una hermosa familia. Ella tiene todo lo que siempre quiso y nunca
pensó que tendría. Katey no tiene nada, y eso es exactamente lo que
se ganó.
—Ava es mejor persona que yo porque creo que al menos hubiera
querido que recibiera un puñetazo o dos—murmuro.
—Pensamos igual, pequeña—dice Petey con una sonrisa.
—¿Puedo preguntar una cosa más?
—Por supuesto, Lucy.
—¿Qué pasó con la señora que decía ser la madre de Ava?
Observo cómo el rostro de Petey se ensombrece de ira y sus
palabras tienen un matiz letal.
—Esperando ver si es lo suficientemente inteligente como para
seguir mi consejo. Vete a la mierda y quédate allí o sufre las consecuencias.
El tiempo lo dirá, pero dudo que ella vaya a escuchar. La basura
siempre parece salir a la superficie, ¿verdad?
—Sí, por lo general lo hace. ¿Cómo trata Ava con todo eso?
—Siendo Ava. Se ocupa de lo que tiene delante y no pierde el
tiempo preocupándose por cosas que no puede controlar.
—Necesito ser más como ella en ese sentido—murmuro.
—Ninguno de nosotros puede controlar las acciones de otras
personas, cariño. Elige tus batallas e ignora el resto del ruido. Y
recuerda, te tenemos si lo necesitas.
 Capítulo 19
Chubs
A
— ria llamó. Dijo que se iban de Denver. Ya deberían estar en el
rancho—dice Les cuando entro en la habitación del hotel.
Dejando las bolsas de comida en la mesa pequeña, me giro para
verlo limpiando meticulosamente su arma. Mirando a mi hermano de
cerca, noto que está tenso y preocupado.
—Estarán bien allí, Les. Lo prometo. Conozco a esos tipos, y no le
van a dar la espalda a ninguna mujer que les pida ayuda. Incluso si
ahora el club me odia, cuidarán a Aria y a mamá y mantendrán su
ubicación en secreto.
—Espero que tengas razón—murmura.
—¿Aria se acordó de comprar un nuevo teléfono descartable?
—Sí, dijo que compró uno en Denver y que iba a tirar a la basura
el que le diste después de que terminara de hablar conmigo. Ella no
olvidaría algo así—afirma Les.
—Bien porque Rex robaría su teléfono para obtener lo que pudiera
encontrar en él. Comamos y pongámonos en marcha. Estará oscuro
para cuando estemos listos.
—Vamos a la casa del lago de Vero en Zion, ¿verdad? ¿La casa de
fin de semana de Michael? —pregunta Les.
—Sí. Como es un día de semana, ninguno de ellos debería estar
allí.
Comemos, juntamos nuestras provisiones y salimos a la carretera.
Una hora después, estamos en un pequeño bote de pesca y nos
deslizamos silenciosamente por el agua. Usando un remo, guío la
embarcación al lado del muelle. Les asegura el bote y nos sentamos
en silencio, observando la casa del lago y los terrenos que la rodean.
Al no ver signos de vida, nos movemos.
 Manteniendo nuestras cabezas bajas para permanecer
irreconocibles si las cámaras están activas, nos separamos.
Trabajando rápido, colocamos los explosivos, conectando los cables a
medida que avanzamos. No pasa mucho tiempo antes de que nos
encontremos en la parte trasera de la casa. Dejo a Les allí y corro por
el camino hasta llegar al garaje.
Iluminando con la linterna a través de la ventana, sonrío. Dentro
del gran edificio hay algunos coches clásicos caros, motos acuáticas,
vehículos todo terreno y todos los juguetes necesarios para disfrutar
del tiempo en el lago. Coloco cuidadosamente la carga que le costará
a Michael Vero una tonelada de dinero y molestias.
Uniéndome a Les, regresamos al muelle. Les sube al bote, pero
antes de que yo pueda hacer lo mismo, toda la propiedad que
acabamos de sabotear se ilumina como una tarde soleada. Sin
contemplaciones, me sumerjo de cabeza en el bote, casi tirando a los
dos al agua.
Un fuerte grito viene de algún lugar cercano, luego suena una
sirena. Les enciende el bote mientras me apresuro a sacar mi pistola.
Antes de tener éxito, escucho pasos que corren, más gritos y luego
disparos. El agua cerca de nosotros explota en un chorro. Les aprieta
el acelerador y estamos volando sobre el agua, con la proa en el aire,
cuando escucho el sonido inconfundible de las balas golpeando el
metal. El sonido se transmite por el agua, y ahora tienen una idea de
dónde estamos ubicados.
De pie, empujo a Les al fondo del bote. Tomando el control del
acelerador, lo giro con fuerza. Estamos en completa oscuridad en el
agua, pero a los que están en la orilla con las armas no les importa.
Están rociando plomo por todas partes con la esperanza de golpear
algo, y no quiero que Les sea ese algo.
Levantando mi pistola, me doy la vuelta y disparo detrás de mí,
apuntando al muelle. Giro el bote para seguir la costa, usando otros
muelles y botes como cobertura. Nos deslizamos por el agua y sé que
estamos fuera de alcance.
 No disminuyo la velocidad incluso después de que dos
explosiones gemelas balancean el agua. Estar en uno de los Grandes
Lagos en un bote de pesca pequeño en la oscuridad y a gran
velocidad es peligroso y doloroso. Para cuando regresamos a nuestro
automóvil, tanto mi hermano como yo estamos magullados,
maltratados, mojados y congelados.
Escuchando las sirenas a lo lejos, manejamos en la dirección
opuesta, tomamos una larga ruta circular de regreso a Chicago.
Entramos en nuestra habitación de hotel justo cuando amanece y
colapsamos exhaustos.
—La noticia decía que fue una fuga de gas lo que provocó la
explosión. Ninguna muerte, pero unos pocos millones en daños—
dice Les.
—Tienen algo de razón. Manipulé la línea de gas que conduce a la
casa. Ni Vero, ni las fuerzas del orden quieren que se sepa la verdad.
—Mira, ahí está de nuevo. —El informe de noticias al respecto está
de vuelta en la televisión—. Guau. Mira ese daño—exhala Les.
Mirando la televisión, estoy impresionado con nuestro trabajo. No
hay reparación del daño. Hay un armazón calcinado de un Rolls
Royce estacionado de lado en el camino donde aterrizó, y la casa
apenas se mantiene en pie. Quemada más allá del reconocimiento y
necesitando ser demolida, Vero tendrá que reconstruirla desde cero.
Mirándome, Les sonríe antes de preguntar:

—¿Qué vamos a joder esta noche?

Asegurándonos de que cada persona tenga comida y agua,
hacemos las rondas en el almacén. Ignoro los insultos y las burlas que
recibo, sabiendo que su objetivo es enojarme lo suficiente como para
que cometa un error. Un error que podría costarnos la vida a mí y a
Les y devolverles a los hombres su libertad. No cometeré errores, y
compruebo que tampoco los cometa Les.
—¿Quién diablos eres?—escupe Leonardo cuando ponemos
comida y agua a su alcance—. ¿Por qué seguimos aquí?
 Ninguno de nosotros responde, y eso enfurece muchísimo a
Leonardo que literalmente me escupe. Esquivándolo, sigo adelante,
pero escucho piel golpeando piel y un fuerte gemido antes de que
comience una retahíla de maldiciones.
Mirando por encima del hombro, veo a Les sacudiendo la mano y
a Leonardo limpiándose la sangre que le brota de la nariz. Sonrío
detrás de mi máscara, pero estoy un poco sorprendido cuando Les
golpea a Leonardo por segunda vez antes de alejarse. Supongo que
mi hermano pequeño tiene una vena mala cuando se trata de
hombres que planean obligar a su hermana a casarse con ellos.
Tomando asiento en el coche, Les se vuelve hacia mí.
—¿Cuál es el plan para todos ellos?
—Todavía no estoy seguro. Originalmente, solo quería que
aparecieran perdidos para jugar con las cabezas de los demás y
reducir sus números. Ahora, estoy pensando en alertar a las otras
familias sobre su paradero y dejar que se encarguen de eso.
—Matarían a cada uno de ellos inmediatamente. ¿Es algo con lo
que puedes vivir? —Les me hace la misma pregunta que he estado
tratando de responderme.
—Nuestra otra opción es alertar a las fuerzas del orden, pero
simplemente los soltarán si no tienen órdenes de arresto o cargos
pendientes—digo con un suspiro.
—No si dejamos evidencia de sus crímenes—sugiere Les.
Necesito pensar en esto porque su idea tiene mérito. Tampoco es
que no haya pruebas que encontrar. Algunos de estos tipos han sido
muy descuidados, y eso es algo que podemos usar en su contra.
—Pongámonos a trabajar en ese plan. Recolecté teléfonos y
computadoras siempre que pude, así que ya tenemos un buen
comienzo. —Regresaremos a nuestra habitación y comenzaremos a
investigar sus sórdidas y pequeñas vidas.
En momentos como estos, desearía tener la ayuda de Rex. No solo
es experto en tecnología, sino increíblemente inteligente. Tiene la
habilidad de saber a dónde pueden conducir pequeños fragmentos
de información y dónde más buscar. Más de una vez desde que me
fui de Denver, he querido contactarlo para que me ayude. Todo este
calvario iría mucho más rápido y sin problemas, pero no puedo
pedirle que elija entre el club y yo. De todos modos, después de las
horas que sé que ha dedicado a buscarme, es posible que Rex no esté
dispuesto a ayudarme. He quemado ese puente, y no puedo culparlo
si abiertamente me odia.
—Trabajas en finanzas, así que investiga en esa área. Ordenaré las
otras cosas y tomaré notas. Podemos repasar todo juntos más tarde—
le digo.
Les asiente y toma el primer portátil. Está protegido por
contraseña, pero Les hace clic en “Olvidé mi contraseña” y el teléfono
celular que tengo en la mano suena. Restablezco la contraseña, se la
leo a Les y él se pone a trabajar.
Tardamos casi dos días en trabajar con la electrónica, pero
eventualmente surgen patrones. Quién estaba a cargo de qué y ante
quién respondían. Quién está a cargo del dinero, las armas, las
trabajadoras sexuales, etc. Para qué capo trabaja cada uno y sus
deberes. Obtenemos una gran cantidad de información, pero no
tanto, ni tan rápido como lo habría hecho Rex. Ahora tengo un mayor
aprecio por mi antiguo miembro del club y su amor por las bebidas
energéticas.
—Etiquetemos todo y demos por terminada la noche. Después de
pasar por todos sus tratos sucios, necesito una larga ducha caliente y
varias bebidas. Bebidas fuertes—murmura Les mientras cierra el
portátil y lo empuja lejos.
—Necesito comida.
—Ni que decir. Iré a comprar comida y bebida antes de la ducha
mientras terminas aquí—afirma Les antes de ponerse de pie.
—Suena bien. No escatimes en la comida y recuerda también los
postres.
Les se va, y empiezo a pegar notas en los diversos aparatos
electrónicos. A quién pertenecen y conceptos básicos de lo que
contienen. Cuando termino, los coloco en un bolso y me doy una
ducha rápida.
Una hora después y Les aún no ha regresado. Estoy cada vez más
preocupado, pero aún no entro en pánico. Dos horas más tarde, el
pánico se apodera de mí. Después de tres horas, sé que Les no va a
regresar. ¿He hecho que maten a mi hermano pequeño?
Yo: ¿Cena?
Unos minutos más tarde, recibí un mensaje de texto.
Les: Suena bien. ¿Antonio`s en una hora?
Yo: Hasta luego.
Inmediatamente recojo las armas y deslizo mi mochila sobre mis
hombros. En unos minutos, me estoy alejando del hotel.
Deteniéndome detrás de él solo el tiempo suficiente para insertar una
nueva tarjeta SIM en el teléfono y tirar la anterior en un contenedor
de basura.
Camino varias cuadras hasta que llego al estacionamiento donde
dejamos la vieja Harley que habíamos comprado el día que Aria y mi
madre se fueron de la ciudad. Le pagué en efectivo a un tipo que la
anunció en Craigslist. Sabía que podría llegar el día en que podría
serme útil. Me pongo el casco integral, me siento a horcajadas y la
enciendo.
Conduzco de regreso al hotel y examino cuidadosamente el área.
Al no ver nada ni a nadie fuera de lugar, regreso a mi habitación.
Trasladando los dispositivos electrónicos a una bolsa de lona, recojo
otros artículos que no quiero dejar atrás. Primero me cambio de ropa,
luego vuelvo a la moto, ato la bolsa de lona y deslizo todo lo demás
en las alforjas.
Sabiendo que Antonio es una trampa, pero necesitando saber de
quién, me dirijo hacia esa parte de la ciudad. Dejo la moto detrás de
un bar y busco la manera de ver Antonio's sin ser visto. Dado que la
pizzería tiene un pequeño estacionamiento detrás de ella con una
entrada trasera para que la usen sus clientes, vigilo el área
circundante. Quienquiera que esté esperando a que aparezca, estará
yendo y viniendo por la entrada trasera, no por la delantera. Es lo
que yo haría.
La clave para no ser notado es actuar con normalidad. La mayoría
de las personas realizan sus rutinas diarias sin estar atento a su
entorno, así que mantente consciente de lo que te rodea. Combínalo
con ropa de colores neutros y no llames la atención mostrando
nerviosa energía. Sostén tu teléfono como si estuviera recibiendo una
llamada o enviando un mensaje de texto, porque eso es algo normal y
cotidiano en el mundo de hoy. Empleo todas estas técnicas mientras
camino por el vecindario.
Saber los cambios que he hecho en mi apariencia desde que dejé
Denver también funciona a mi favor. Habiendo perdido una cantidad
notable de peso junto con el cabello corto teñido y sin barba, tengo
poco parecido con Adriano Zanetti o Chubs. Dando un paso más allá,
modifico conscientemente mi forma de caminar.
Tardo varios minutos, pero finalmente encuentro un lugar para
observar el lote trasero de Antonio’s. En el patio de una casa antigua
hay un arbusto de lilas extremadamente grande. Habiendo tenido
uno en nuestro jardín mientras crecíamos, sé que no es difícil entrar.
Al no ver a nadie alrededor, me abro camino hacia el centro del
arbusto. Rompo algunas ramas internas para crear suficiente espacio
para sentarme o pararme cómodamente. Saco unos prismáticos
pequeños pero potentes y examino el lote sabiendo que estoy
completamente oculto.
Veo pasar mi coche y no necesito los prismáticos para reconocer a
los dos hombres sentados en el asiento delantero. Los dos federales
de Denver de alguna manera han reunido suficientes células
cerebrales para localizar y capturar a Les.
El coche estaciona y los hombres salen. Entran al edificio, pero
regresan unos minutos después. Después de hablar entre ellos, toman
posiciones para mantener a la vista el coche y la puerta del
restaurante. Me agacho y espero.
Después de una cantidad considerable de tiempo, se encuentran
de nuevo en el coche. Saco mi móvil y le envío un mensaje de texto a
Les, sabiendo que tienen su teléfono.
Yo: Cansado de esperar. ¿Dónde estás?
Les: Estacionando el coche. ¿Estás adentro?
Yo: Sí y ya he ordenado.
Me río un poco cuando uno sale disparado hacia la puerta trasera
y el otro corre hacia el frente. Es una corta espera antes de que ambos
salgan frustrados por la puerta trasera y regresen al coche.
Les: No estás aquí.
Yo: Estoy en Antonio’s en Naperville. ¿Dónde estás?
Observo mientras hablan y aparentemente se les ocurre un plan B.
Les: Encuéntrame en casa de mamá. Necesitamos hablar. Encontré
algunas cosas.
Yo: ¿La casa de tu madre o de la mía?
Sé que esto los pone en un bucle cuando vuelven a discutir antes
de responder.
Les: La tuya.
Yo: Está bien, pero no puedo hasta la mañana. Tengo cosas que hacer más
tarde.
Les: Tiene que ser esta noche.
Yo: No puedo. Ten listo el desayuno cuando llegue.
Tan pronto como entran en mi coche, me preparo para moverme
rápido. Necesito llegar a la moto, ubicar la dirección a la que se
dirigen y seguirlos. Después de que pasan por mi escondite, me
empujo para salir y empiezo a correr.
De vuelta en la moto, con la identidad escondida detrás del casco,
conduzco en la dirección en la que condujeron. Cambiando de
carriles y probando mi suerte en las intersecciones, finalmente veo mi
coche a media cuadra por delante de mí. Me coloco detrás de un
camión de UPS y lo sigo. Permanecerme invisible se vuelve más
difícil una vez que se ha convertido en un área residencial, pero lo
manejo lo mejor que puedo.
 Tomo nota de la calle y la apariencia de la casa frente a la que se
detienen antes de pasar. Tiene escrito casa segura por todas partes, y
debería saberlo. Pasé un tiempo siendo trasladado de una a otra, años
atrás, y todas tienen una apariencia similar.
Sabiendo dónde están por el momento, salgo para ubicar un
nuevo hotel y terminar de mudar todo allí. Una vez que estoy
instalado en mi nueva ubicación, busco mapas y vistas panorámicas
de la casa y las áreas que la rodean. Hago mi investigación y se me
ocurre un plan para recuperar a mi hermano menor. Me gustaría
lograrlo sin derramamiento de sangre, pero mucho de eso dependerá
de ellos.
En medio de la noche, me encuentro una vez más merodeando
por un barrio dormido. Localizar la casa es fácil, pero tiene cámaras y
no tuve tiempo de desactivarlas. Peor aún, lo más probable es que
también tenga alarmas. El único lado positivo es que las casas están
más separadas que en la mayoría de los vecindarios, y la casa de
seguridad está aún más separada y en la esquina.
Mis movimientos son detectados por el perro de un vecino y los
vocaliza en voz alta. Maldiciendo en voz baja, paso detrás de un árbol
y me quedo quieto. El árbol no es grande, pero espero que esté lo
suficientemente oscuro para que no me vean. Después de varios
minutos y algunos gritos de su dueño, el perro se tranquiliza.
Llegar a la casa sin ser detectado por sus ocupantes, hasta donde
yo sé, es complicado, pero pronto estoy apoyado contra la parte
trasera. Deslizándome a lo largo de la pared, miro por cada ventana
al pasar. La mayoría están cubiertas con persianas, pero la gente rara
vez se da cuenta de que las persianas de las ventanas deben tener las
tablillas hacia arriba, no hacia abajo.
En la tercera ventana, veo lo que he estado buscando. Puedo ver a
Alessandro, en la penumbra de una habitación cercana, sentado en
una cama, con la espalda contra la pared. Está esposado a la cabecera
de la cama en una posición extraña e incómoda pero vivo. Sin
embargo, la luz no es suficiente para ver si está herido o no. Observo
en silencio durante unos minutos antes de tocar ligeramente la
ventana. Ninguna respuesta de mi hermano en absoluto. Espero y
toco de nuevo. Esta vez, su cuerpo se sacude ligeramente y levanta la
cabeza.
Agito mi mano y sé en el segundo en que se da cuenta de lo que lo
despertó. Les levanta un dedo antes de señalar hacia la puerta de la
habitación. Asiento con la cabeza, comprendiendo su comunicación,
y miro por la ventana. Está cerrada, por supuesto, porque ¿por qué
me pondrían las cosas fáciles?
Me sobresalto cuando Les comienza a gritar en voz alta, pero
pronto me doy cuenta de que está haciendo lo que puede para
distraer a su captor. Afirmando que necesita usar el baño, sé que esta
podría ser nuestra única oportunidad de liberarlo. Manteniéndome
cerca de la casa, me muevo de nuevo hasta que estoy parado afuera
de la puerta trasera. Con un poco de suerte de nuestro lado, el baño
está ubicado en el extremo opuesto de la casa desde donde estoy
ahora. Saco algunas herramientas del bolsillo trasero y espero a ver si
Les tiene éxito.
Puedo escuchar voces amortiguadas desde adentro, pero no
puedo escuchar las palabras con claridad. Esperando contra toda
esperanza, intento forzar la cerradura. Tardo más de lo que debería,
pero la cerradura cede y abro lentamente la puerta. Deslizándome
adentro, escucho el movimiento. Lo que sí escucho claramente es a
Les y otra voz discutiendo desde la dirección del dormitorio.
Moviéndome con el mayor cuidado posible, me deslizo en esa
dirección.
—¿Cuántas veces puede un hombre orinar en un día, cabrón?
—Dame agua, y éste es el resultado, imbécil—les gruñe Les.
—Orínate. Me importa un carajo—dice el agente entre risas.
—¿En serio? Estoy bastante seguro de que esto se consideraría un
castigo cruel e inusual. Abriendo el riesgo de una demanda judicial—
advierte Les con sarcasmo.
—Sí, porque esa es mi mayor preocupación en este mundo. Pero,
como estoy atrapado aquí contigo y prefiero no olerte empapado en
orina, te llevaré al baño. Sin embargo, te advierto, que si me haces
alguna tontería, te dispararé en la maldita polla. ¿Capisci?
—Sí, imbécil, lo entiendo—afirma Les.
Me acerco a la puerta de otro dormitorio mientras escucho el
tintineo de las esposas. Cuando Les pasa frente a la puerta esposado,
me preparo para atacar. El agente aparece a la vista, pero
inexplicablemente se vuelve de repente para mirar hacia la habitación
en la que estoy parado. Nuestros ojos se encuentran, él muestra
conmoción, y me abalanzo.
Chocando contra él, empujo su cuerpo con fuerza contra la pared
opuesta del pasillo, disfrutando la ráfaga de aire que escapa de sus
pulmones. Le lanzo un codazo a la cara, lo esquiva y me lanza un
puñetazo. Aterriza contra mi pómulo y me hace retroceder un paso.
Antes de que me haya recuperado, lanza otro. Este aterriza duro
contra mis costillas. Entonces le meto unos cuantos en su cuerpo.
Les arroja sus manos esposadas sobre la cabeza del agente y lo
inclina hacia atrás, dejando libre el camino a mis golpes. Sin embargo,
el agente no se da por vencido, incluso superado en número. La casa
sufre daños a medida que avanza la pelea, y sé que debemos terminar
esto y salir rápido. Cuando el agente finalmente cae al suelo, veo
nuestra oportunidad.
—Suéltalo y vámonos—digo con voz áspera, y Les
inmediatamente pone sus manos sobre la cabeza del agente.
Moviéndome rápidamente hacia la puerta trasera, salgo y me giro
para encontrar que Les no está detrás de mí. Al volver a entrar, veo a
mi hermano corriendo por la cocina con un portátil y un teléfono en
la mano. Extiendo la mano y tomo los artículos antes de volver a salir
por la puerta. Cuando mis pies tocan el suelo, escucho un solo
disparo. Dando vueltas, observo con horror cómo mi hermano se
planta de cara en la puerta.
Sacando mi pistola, paso por encima del cuerpo tendido de mi
hermano y disparo una vez dentro de la casa en dirección al último
lugar donde vi al agente. Cuando suena otro disparo y la jamba de la
puerta se hace añicos cerca de mi cabeza, me agacho para mantener a
Les detrás de mi cuerpo. Al ver un destello de movimiento y
sabiendo que el agente se está moviendo por el pasillo, disparo de
nuevo, esta vez a la pared. Al oír su gruñido de dolor, sé que la bala
ha dado en el blanco. Las paredes rara vez son una buena cobertura,
como acaba de descubrir.
Al dar la vuelta a la esquina, encuentro al agente tirado en el
suelo, agarrándose el costado izquierdo. Golpeo su mano con el pie y
pateo el arma fuera de su alcance. La recojo, me la meto en la cintura,
y me dirijo de regreso a mi hermano.
Les está luchando por ponerse de pie, así que lo rodeo con un
brazo y lo ayudo a ponerse de pie. Agachándome, tomo el portátil y
el teléfono que se me cayó cuando comenzó el tiroteo. Entonces hago
que mi hermano se mueva. Me obligo a pensar solo en formas de
escapar y no en la lesión de Les. Tirando de él, me muevo lo más
rápido posible.
Llegamos a mi moto, me subo y a Les antes de ponerla en marcha.
Bajo los brazos de Les sobre mi cabeza y alrededor de mi cintura, con
la esperanza de que se mantenga consciente durante el viaje. Todavía
sin haber hablado, acelero y nos largamos a toda velocidad.
Una vez que estamos a unos pocos kilómetros de distancia,
disminuyo la velocidad para evitar llamar la atención.
Manteniéndome alejado de las autopistas y la interestatal, uso
caminos más pequeños y menos transitados hasta llegar al hotel. Con
movimientos rápidos, bajo a Les y a mí de la moto y nos vamos a
nuestra habitación. Recostándolo en la cama más cercana, hablo por
primera vez.
—¿Dónde te hirieron?—pregunto mientras apenas respiro por
toda la sangre que cubre su ropa.
—Cabeza.
Mi estómago toca fondo y mis rodillas comienzan a temblar.
Encendiendo todas las luces de la habitación, me vuelvo hacia mi
hermano. Les tiene las manos esposadas levantadas y está acunando
su cabeza, así que las bajo suavemente. Su cabello, cabeza y rostro
están cubiertos de sangre, pero no veo sangrado activo. Agarro un
paño, lo humedezco y empiezo a limpiar la sangre con la esperanza
de que no sea grave. Cuando finalmente localizo la herida, respiro
con alivio.
La bala debe haberse desviado o golpeado en un ángulo extraño
porque no penetró en su cráneo. Es más profundo de lo que la
mayoría llamaría un rasguño, y dejará una gran cicatriz en su sien,
pero Les puede vivir con una cicatriz.
—Mi jodida cabeza se está partiendo por la mitad—murmura Les.
—Casi te la partió por la mitad, pero sobrevivirás.
—Me duele incluso abrir los ojos.
—Entonces no lo hagas—respondo con una risa.
—¿Tu único hermano recibió un disparo en la cabeza y te estás
riendo?—me acusa Les indignado, pero en voz baja.
—Risa inducida por el alivio. Lo siento, hermano. Te conseguiré
un poco de Tylenol. Tengo que ir a mover la moto. No quiero que se
quede afuera en caso de que alguien tenga una descripción—explico.
—Necesito algo más fuerte que Tylenol.
—Es lo mejor que puedo hacer por ahora. Necesito que
permanezcas despierto mientras no estoy. No tardaré mucho—digo
mientras dejo una botella de agua y Tylenol en la mesita de noche.
—Ok.
Mirándome en el espejo, me cambio la sudadera con capucha por
una que no esté cubierta de sangre y me lavo las manos antes de salir
de la habitación.
Conduzco por algunas cuadras hasta que encuentro un lugar para
estacionarla. Antes de correr de regreso al hotel, cruzo la calle y entro
en un minimercado, tipo gasolinera que abre toda la noche.
Caminando por los pasillos, recojo artículos que necesitaremos para
ocultarnos durante unos días. Suerte de mi lado, veo botes de pintura
en aerosol. Compro unos cuantos rojos brillantes, pago y me voy.
Después de revisar a Les, regresaré a la moto y cambiaré su color.
 Encuentro a Les en la misma posición que cuando me fui, excepto
que se colocó una almohada debajo de la cabeza. Desempacando las
compras, lo ayudo a sentarse contra el cabecero y me doy cuenta de
que todavía está esposado.
—Menos mal que nadie entró mientras no estabas. Habrían
echado un vistazo a estas esposas y se habrían hecho una idea
equivocada del tipo de hombre que soy—bromea Les mientras
trabajo en las cerraduras.
Las esposas se abren y las tiro a un lado. Agarro otra botella de
agua y se la paso, observándolo atentamente. Sus movimientos
parecen normales y mi preocupación disminuye un poco más.
Agarrando el botiquín de primeros auxilios, desinfecto la herida y
coloco un vendaje sobre ella.
—Necesitas una ducha, pero no te mojes tanto—le aconsejo—.
¿Algún mareo? ¿Visión doble?
—No, solo dolor de cabeza. Seré cuidadoso.
Pasamos el día siguiente revisando el portátil y el teléfono que
tomamos de la casa de seguridad. Al igual que con los otros que
hemos conseguido, me aseguré de desactivar el seguimiento de
ubicación y el GPS. No encontramos nada que indique que los dos
hombres estaban trabajando con alguna de las familias criminales, y
eso es un alivio. Excepto por el hecho de que le disparé a un agente
federal legítimo.
—¿Cuál es nuestro próximo movimiento?—pregunta Les mientras
enciendo el televisor en la estación de noticias local.
Mi atención es captada de inmediato por el informe en curso y los
videos que se muestran en la pantalla.
Aparentemente, la guerra se ha intensificado entre las familias criminales
conocidas en el área de Chicago. Nuestro reportero policial ha declarado que
hay varios miembros de la familia criminal Vero que no han sido vistos en
varios días, algunos desde hace semanas. Ayer por la noche, cuatro cuerpos
fueron arrojados a la orilla y, sin embargo, no fueron identificados como los
de ninguno de los hombres desaparecidos. En cambio, los cuatro fueron
identificados como miembros de la familia Bianchi, un conocido enemigo de
la familia Vero desde hace mucho tiempo. Las autoridades se preguntan si
estos asesinatos son una represalia por los hombres desaparecidos. Además,
para dar crédito a esta línea de pensamiento, ayer hubo dos incendios en
negocios de la familia Bianchi. Fueron completamente destruidos, el costo
asciende a millones de dólares.
Observo videos de los daños que aparecen en la pantalla, seguidos
de imágenes de vigilancia de varios miembros de ambas familias. Las
cosas se han caldeado y, conociendo la mentalidad de las familias
criminales, sé que ninguna de las partes retrocederá.
—Están haciendo el trabajo por nosotros. Aprecio por eso—afirma
Les secamente—. Al menos, las bandas están llenas de respuestas
predecibles a cualquier cosa que suceda en sus vidas.
—Sí, y tenemos que explotar eso tanto como podamos—coincido
con él—. Pero comamos primero.
 Capítulo 20
Lucy
Cuando me mudé al apartamento de Lisa, sabía que era
temporal. Amo a mi hermana, pero me gusta mi independencia y mi
propio espacio. Hoy tomé la decisión de buscar propiedades y casas
en venta. Todavía no he decidido si quiero comprar una casa ya
construida o construir, pero estoy dando el primer paso. Espero que
hacerlo me sacará de la depresión en la que he estado en los últimos
días.
Pasé el día con Lisa, pero no estoy demasiado intrigada por nada
de lo que vimos hoy. Cuando salimos de la última casa, ella se va a su
oficina y yo me siento en el coche por un momento, preguntándome
si realmente estoy lista para este paso. Salto en mi asiento cuando hay
un golpe en mi ventanilla. Mirando hacia arriba, veo a James
mirándome. Había olvidado por completo que hoy me estaba
siguiendo. Bajando la ventanilla, empiezo a disculparme cuando él
me interrumpe.
—Sígueme.
—Ok—respondo, confundida.
Varios minutos después, siguiendo a James en su hermosa Harley
verde oscuro, detengo mi coche en un estacionamiento familiar.
FurEver Homes Animal Rescue, con sus extensos establos y terrenos,
está frente a mí. Salgo del coche, James se encuentra conmigo y
entramos.
—¿Por qué estamos aquí?—le pregunto.
—Terapia Fur—dice James en un tono serio.
Él habla con Dale, un empleado que es más que un poco
espeluznante. Luego caminamos bordeando las oficinas hasta los
establos que albergan a los diversos animales. James abre una puerta
y me hace señas para que entre.
 —Pasemos y veamos si alguien te llama. Si es así, pasaremos un
rato con ellos y luego iremos al próximo establo. Sé que parece
extraño, especialmente porque Snots es un chucho muy psicótico,
pero salir con él siempre mejora mi estado de ánimo. No le digo eso a
Livi porque, por qué arruinar mi diversión de molestar a su perro,
pero él me calma cuando más lo necesito—dice James con una de sus
sonrisas cegadoras.
Asiento con la cabeza, así que paseamos por el pasillo, prestando
atención a los distintos perros en sus caniles. Me rompe el corazón
ver tantas mascotas no deseadas y aumenta mi ira hacia sus dueños.
El rescate tiene tarjetas en la puerta de cada jaula con información
sobre el perro o cachorro y una advertencia si es necesario. Algunos
se acurrucan en la parte de atrás y evitan el contacto visual. Otros
saltan al frente y piden atención. Algunos, lamentablemente, han
estado aquí tanto tiempo que ni siquiera usan la energía para mirar
hacia arriba.
—Hola pequeño. Qué lindo eres—digo mientras me agacho y
extiendo la mano.
El perro mediano de dudosa herencia se acerca con cautela y
luego extiende su cuello para olfatear mi mano. Cuando no le pasa
nada malo, su pequeña cola se mueve y se acerca poco a poco. Espero
pacientemente hasta que me lame la mano y entonces acaricio su
cabeza. Miro a James y lo encuentro sonriendo suavemente al perro
callejero.
Una voluntaria que no había visto antes se acerca y explica que el
perro solo ha estado aquí unas pocas semanas. Miro la tarjeta de
información, pero la raza aparece como desconocida.
—Pensé que les hacían el ADN a los perros cuando entraban—
digo mientras señalo la tarjeta.
—Las pruebas son un poco costosas y nos estamos quedando sin
ellas, por lo que aún no se ha hecho la prueba. Con suerte, se hará
pronto. Ha sido muy tímido desde que llegó aquí, pero si quieres
dejarlo pasar al pasillo, puedes hacerlo—responde ella.
 Abro el canil y me vuelvo a sentar en el suelo. En un minuto, el
perro se aleja poco a poco y luego se mueve rápidamente hacia mi
regazo. Lo abrazo por un momento, luego acaricio su suave y espeso
pelaje de color canela. Entierra su cabeza en mi estómago y su cola
comienza a moverse como un loco. James se ríe, luego se sienta a mi
lado y se acerca para acariciar al perro. Cuando el perro gira la cabeza
lo suficiente como para mirar a James de soslayo, retira la mano
lentamente.
—Creo que prefiere a las mujeres—bromea James mientras el
perro da vueltas unas cuantas veces más, antes de encontrar su lugar
perfecto. Se acuesta en mi regazo, el lado de su cabeza contra mi
vientre, y así puede mantener a James a la vista.
—Voy a dejar que hagas algo de terapia y deambules un poco más
—dice James mientras se pone de pie y se aleja.
Me siento en silencio con el perro y rápidamente me doy cuenta
de que James tenía razón. La terapia Fur era exactamente lo que
necesitaba. Mirando a mi alrededor, me doy cuenta de que estoy sola
en el establo para perros, así que le cuento al perro todas mis
preocupaciones, problemas y miedos. Apostaría por el hecho de que,
si bien es posible que no entienda mis palabras, definitivamente
entiende mi estado de ánimo. Un movimiento de cola u hocico. El
pequeño chucho parece saber qué es lo que más necesito y cuándo.
Cuando James regresa, vuelve a sentarse a mi lado en el suelo, con
las muñecas apoyadas en las rodillas levantadas. Permanece en
silencio durante varios minutos antes de hablar en voz baja.
—Nada de lo que ha pasado este año ha sido justo para ti, Lucy.
Has pasado por eso, y no puedo decirte cuánto me duele eso. Me
convertí en policía porque me gusta ayudar a las personas y, sin
embargo, he tenido que sentarme y verte luchar. Lo has ocultado
bien, pero mis años en la fuerza me han dado las habilidades para ver
más allá de las paredes y las máscaras. Quiero ayudar, pero no hay
palabras que puedan arreglar lo que pasó y hacerte sentir completa
de nuevo. Si alguna vez quieres un descanso de la vida real, házmelo
saber. Seré creativo y se me ocurrirá algo que te dé esa oportunidad.
 Absorbo sus palabras y sé que es muy sincero. Asiento
solemnemente, luego apoyo mi cabeza contra su bíceps por un
momento. Sentado con la espalda recta, puse cuidadosamente al
perro sobre sus pies y luego me puse de pie. Instando al perro a
entrar en su jaula, ignoro la culpa de tener que cerrar la puerta detrás
de él. Dirigiéndome a James, le respondo:
—Gracias, James. Puedo aceptar esa oferta. Además, gracias por
traerme aquí. La terapia Fur es algo real, y ahora creo en ella. ¿Puedo
invitarte a cenar?
—De nada, pero no. Estoy pagando, y vamos a consumir todas las
calorías que queramos y comer postre—dice con un guiño—. Vamos
a avergonzarnos a nosotros mismos.
Al salir, me detengo en el escritorio y escribo un cheque para una
gran donación. Ignorando la constante mirada de Dale, deslizo el
cheque por el mostrador hacia él y sigo a James por la puerta. No nos
avergonzamos, pero eso no fue por falta de intentos. Simplemente no
nos importaba lo que pensaran los

que nos rodeaban.

Axel: Necesito un favor.
Yo: Nómbralo.
Axel: ¿Puedes venir a la comisaría y traer el dinero de la fianza sin
decírselo a nadie?
Yo: Entonces, lo que realmente quieres es que vaya al hospital y te ayude
a escapar. La respuesta es no. Bailey dijo que el doctor te quiere allí otro día.
Además, estaba bromeando sobre Alex llamando a otros hombres “papi”. Un
poco.
Axel: No es agradable, pero realmente me refiero a la estación de policía.
¿¿¿¿Por favor????
Yo: ¿Hablas en serio? ¿Por qué te arrestaron? ¿Por qué?
Axel: Falsa acusación por exposición indecente. Hablando de eso,
¿puedes parar en el gimnasio y traerme mi bolso de lona? Está en la oficina.
Necesito cubrir todas mis partes buenas lo antes posible.
 Yo: ¡Dios mío! ¿Exhibicionismo? ¿Measte en algún lugar público? ¿De
nuevo? ¿Por qué no estás en el hospital?
Axel: ¿Podemos discutir esto después de que salga de este infierno?
¡Ayúdame, Lucy! ¡Soy demasiado bonito para la cárcel! Los chicos ya me
están dando miradas lujuriosas y estoy demasiado débil para luchar contra
ellos. Realmente me gustaría mantener ciertas partes de mí virginales.
Yo: ¡D.I!! Llego pronto, pero será mejor que no inventes esto para meterte
conmigo o terminaré con un cargo por asalto.
Axel: ¡No estoy bromeando! Realmente quiero permanecer virgen en ese
ass... aspecto. ¡Ja ja! ¿Ves lo que hice ahí? (NdelT: ass significa culo)
Yo: Voy en camino y sí, vi eso. ¡Buena, ASSMAN! ¿Ves lo que hice?
Le digo a Candy que tengo que hacer un mandado, pero se niega
a dejarme ir sola. Intento explicarle que estaré completamente a salvo
por el lugar al que me dirijo, pero ella estaciona su culo en el asiento
del pasajero de mi coche de todos modos.
Hago una parada rápida en el gimnasio, saludo a Cash y Pooh y
entro en la oficina. Bailey está trabajando en el escritorio y levanta la
vista cuando entro. Miro alrededor hasta que encuentro la bolsa de
deporte de Axel y la levanto, colgándola sobre mi hombro. Ante las
cejas enarcadas de Bailey, digo lo único que se me ocurre decir.
—Axel me preguntó si podía llevarle esto. Supongo que necesita
algo de esto.
—Mmm. Supongo que quiere ropa ya que tomé todo menos su
teléfono cuando salí del hospital hoy. Pensé que eso lo mantendría
allí hasta mañana, pero ahora parece que ha encontrado una forma de
evitarlo. Tengo que llevar a Alex a su práctica de baile, así que solo
voy a pedirte que no le dejes llevar la bolsa si está planeando un
intento de fuga.
—Del hospital, ¿verdad?—le pregunto.
—Bueno sí.
—De acuerdo, nos vemos luego—respondo y salgo corriendo por
la puerta.
 Realmente odio mentir, pero últimamente parezco ser la
guardiana de los secretos de todos.
Durante el viaje, le explico lo que sé a Candy sobre la solicitud de
Axel. Sus cejas se levantan y su cabeza gira en mi dirección antes de
que una sonrisa se ilumine en su rostro.
—Esto va a estar bueno—murmura mientras se ajusta el cinturón
de seguridad.
—Si quieres sumar puntos con los miembros del club, les encanta
un buen video de alguien haciendo algo estúpido. Sólo una
sugerencia.
Su sonrisa crece y sostiene su teléfono en una mano.
—La batería está al 90%. ¿Crees que es suficiente para capturar lo
que sea que Axel haya hecho ahora?
—Nunca se sabe con él—murmuro mientras me estaciono cerca
del departamento de policía.
Cruzando el lote, escucho que me llaman por mi nombre.
Dándonos la vuelta, Candy y yo nos detenemos y esperamos a que
James y Livi nos alcancen.
—¿Qué estás haciendo aquí?—pregunta Livi.
—Axel me envió un mensaje diciendo que necesitaba dinero para
la fianza—respondo.
—Pensé que iba a pasar otro día en el hospital—dice James.
—No conozco los detalles. Algo sobre el dinero de la fianza y
exposición indecente—respondo con una sonrisa.
—No me estoy perdiendo esto. Vamos—afirma Livi antes de
caminar rápidamente hacia la entrada.
Me acerco al enorme escritorio elevado y la sargento de policía
sentada detrás. Cuando levanta la vista, le explico por qué estoy allí.
—Se supone que debo recoger a Axel Taylor. Es un motero calvo,
alto… —empiezo a decir cuando me interrumpe una voz fuerte que
viene de la vuelta de la esquina.
 —¡Hermoso, tatuado, musculoso que ha sido detenido
ilegalmente! ¡Conozco mis derechos!
—Sí, sé exactamente a quién se refiere—afirma la sargento, luego
se inclina hacia adelante y continúa con voz tranquila y divertida—.
En realidad no ha sido arrestado, pero no le hemos mencionado ese
hecho. Es ruidoso pero divertido como el infierno. Todos necesitamos
un poco de risa en nuestro día. ¿Es realmente un motero?
—Sí, y el VP del MC.
—No sabía que los moteros fueran pequeñas princesas—murmura
la sargento mientras le da a James una mirada de soslayo.
—¡No soy una princesa! Axel posee ese título. Solo soy un policía
y un motero con el factor gay incluido, pero mi madre no crio
princesas—insiste James indignado.
—¿Por qué está aquí y no todavía en tu habitación del hospital?—
pregunto cortésmente.
—Recibimos una llamada al 911 sobre un hombre sospechoso, que
caminaba por la calle descalzo y con una bata de hospital. La bata no
estaba bien atada, por lo que su parte trasera era claramente visible,
incluso más partes se mostraban cuando soplaba la brisa. La persona
que llamó estaba preocupada de que pudiera haberse escapado del
ala psiquiátrica, así que llamaron—explica la sargento con una
amplia sonrisa—. Cuando se negó a identificarse, los oficiales que
respondieron le dijeron que lo acusarían de exhibición indecente si no
cooperaba. Ellos lo trajeron aquí hasta que pudieron averiguar de
dónde venía. Debido a que no está bajo arresto, todavía tiene su
teléfono con él. Asumo que se puso en contacto contigo para pedir
ayuda.
—Si te dijéramos que se escapó de un pabellón psiquiátrico,
¿encontrarías uno para regresarlo?—le pregunto.
—¡Tú NO quisiste decir eso, Lucy! ¡Paga a la mujer el dinero de la
fianza para que pueda salir de aquí mientras aún me queda algo de
dignidad!—grita Axel.
 —¿Puedo hablar con él, por favor?—le pregunto, y la sargento
asiente con la cabeza hacia Livi y James.
—Pueden llevarte con él. Solo por curiosidad, ¿sabe si lo han
estado medicando?
—Ha estado tomando analgésicos, pero creo que deberían haber
aumentado la dosis—murmuro antes de agradecerle a la sargento y
seguir a James a la vuelta de la esquina.
Encontramos a Axel sentado en una silla de plástico, con una
muñeca esposada a un perno en I en la pared. Su bata de hospital está
metida remilgadamente entre sus piernas, que están colocadas de una
manera que enorgullecería a un miembro de la familia real, y está
haciendo un puchero. Ni siquiera me pregunto por qué está esposado
si no está bajo arresto. Lo más probable es que fuera para ayudar a
contener su locura.
—Explica—le ordeno mientras agito mi mano en un movimiento
de “esto” frente a él.
—La persona que odia a los hombres en la recepción me dijo que,
si mis partes volvían a aparecer, accidentalmente o no, metería a Big
Al entre mis piernas y luego pegaría mis muslos con super
pegamento. Dijo que tendría que mirar hacia el otro lado para orinar,
y eso es jodido. ¡Como muyyy jodidoooooo! —exclama Axel y
rápidamente mira hacia abajo dichas partes y reajusta su bata.
Candy y James resoplan y luego se largan a reír, pero Livi
empieza a reírse histéricamente. Axel le lanza una mirada indignada,
pero eso solo hace que apoye las manos en las rodillas y se ría más
fuerte.
—Quiero decir, explica por qué tú y tus partes no están acostados
en una cama en la habitación n. ° 308 en el hospital—pregunto con
exasperación.
—Decidí que estaba lo suficientemente bien como para irme, así
que lo hice.
—Descalzo, con una bata de hospital, sin calzoncillos. ¿A dónde
ibas?— pregunto en voz alta. Pero en silencio, estoy cuestionando
seriamente su estabilidad mental.
—¿Calzoncillos? ¿Quién los llama calzoncillos? —pregunta Axel
distraído mientras vuelve a ajustarse la bata.
—Calzoncillos, ropa interior, bóxers, tanga, ¡lo que normalmente
usarías debajo de una bata de hospital! ¡Hablar contigo es como
arrear gatos, Axel! ¡Concéntrate!—casi grito.
—No se necesita imaginación para saber exactamente cuál de esos
usa—murmura Candy.
En este punto, Livi se apoya en James en busca de sostén, y ambos
tienen lágrimas en los ojos.
—Tu opinión no es necesaria, Candy, y te has convertido en una
personita hostil, Lucy—afirma Axel sin acalorarse.
—Voy a probar esto una vez más. Entonces voy a dejar tu culo
aquí. ¿Adónde ibas con el culo aleteando al viento para que todos lo
vieran, Axel? —le pregunto mientras me inclino lo suficiente para
que estemos casi nariz con nariz.
—A solo unas pocas cuadras del hospital antes de que la
enfermera Ratched pudiera encontrarme. Entonces te iba a llamar
para que me vinieras a buscar—responde Axel con calma como si sus
acciones fueran completamente normales.
—¿Puedes abrirlas para que podamos irnos, por favor?—le
pregunto a James.
—Necesito deshacerme de esta bata ¿Dónde puedo vestirme?—
pregunta Axel mientras las esposas se abren, liberándolo.
—Hay un baño al frente, pero sería cuidadoso de mantener esa
bata cerrada. Sarge no hace falsas promesas—sugiere Livi.
—Ella lo hizo con una grapadora como si fuera Machine Gun
Kelly. Es dudoso que vuelva a abrirse. Puede que tenga que comerla
para salir de esto—se queja Axel mientras se pone de pie, pero revisa
para asegurarse de que todo esté cubierto. Tan pronto como pasa, los
cuatro comenzamos a reír a carcajadas al verlo.
 La bata está apretada entre sus piernas, de adelante hacia atrás,
con el extremo llegando ligeramente más alto que la región de su
cintura. Allí, está engrapada con al menos treinta grapas, y puede que
tenga razón acerca de comérsela. La imagen general recuerda a un
leotardo mal confeccionado que actualmente está siendo modelado
por un motero bien definido y musculoso de un metro noventa y
cinco.
Poniendo una mano sobre su incisión, Axel da la vuelta a la
esquina y sigue a James, que ahora lleva su bolsa de lona, al baño. En
el camino, se estira hacia atrás y tira un poco del dobladillo para
desprender el calzón que forma su leotardo, después lanza una
mirada malvada a la sargento de la recepción. Cuando la puerta se
cierra detrás de él, la mirada severa de la sargento desaparece y se ríe
a carcajadas.
Unos minutos más tarde, los hombres regresan y Axel camina
hacia la recepción. Tan pronto como abre la boca, visiones de
necesitar verdaderamente dinero para la fianza flotan en mi mente,
pero me sorprende.
—Me gustaría agradecerles a usted y a sus oficiales por su servicio
y por llevar a un hombre hoy cuando lo necesitaba.
—De nada, señor Taylor. Además, lamento su preocupación por
contagiarse de hepatitis mientras viajaba en nuestro patrullero.
Tenemos todo tipo de gérmenes allá atrás, y nunca se sabe lo que
puede contraer un culo desnudo —responde la sargento con
solemnidad—. Me aseguraré de desinfectar el asiento y limpiarlo con
vapor, para que el próximo ocupante no tenga que preocuparse de
que le hayan dejado un regalo.
Axel mira fijamente a la sargento durante unos instantes, luego
toca el escritorio y sale. Candy y yo nos despedimos rápidamente de
Livi y James y luego lo seguimos hasta mi coche. Axel coloca con
cuidado su gran cuerpo en el asiento del pasajero delantero, lo
desliza hacia atrás tanto como sea posible y baja el respaldo hasta que
está reclinado. Candy salta en el asiento trasero detrás de mí y nos
vamos. En cuestión de minutos, Axel ronca suavemente.
 Supongo que la amenaza de tener que mear hacia atrás ha agotado
a nuestro

pequeño artista del escape.

—Necesito una ducha inmediatamente. Estoy seguro de que algo
se arrastró hasta la tierra de nadie cuando estaba sentado en la parte
trasera de ese coche de policía—murmura Axel y desaparece por el
pasillo.
—No mojes tu incisión—grito detrás de él.
Candy y yo tomamos una botella de agua y nos dirigimos al
porche. Tomando asiento, me relajo decidida a disfrutar de los
últimos rayos de sol de hoy. Cuando escucho el sonido de las motos
viniendo por el camino, miro para ver quién está montando. Craig y
Luke están uno al lado del otro, pero conducen lentos y se detienen
cuando nos ven. Desmontando y quitándose los cascos, los chicos se
unen a nosotros en el porche.
—¿Cómo va la escuela, Craig?—pregunta Candy e intenta hacer
señas al mismo tiempo.
Candy acaba de empezar a aprender ASL, pero hasta ahora le está
yendo muy bien y me encanta que quiera aprender para poder incluir
más a Luke.
—Pérdida de tiempo. Me colocaron unos grados por delante, con
otros niños de mi edad, pero sigue siendo aburrido—responde él.
Las manos de Luke comienzan a moverse, y lo observo
cuidadosamente.
—¿Dónde está el tío Axel? ¿Se siente mejor? —dice Luke en lenguaje
de señas.
—Tomando una ducha. Sí, está mucho mejor. Debería terminar pronto—
respondo.
Luke asiente comprendiendo y espera pacientemente a una de sus
personas favoritas. Por razones desconocidas, Luke se unió a Axel tan
pronto como Ava y Gunner lo adoptaron. Axel es genial con él y con
los otros niños también, incluso si él y Craig pelean ocasionalmente.
 —¡Ey!—grita Pooh desde su porche—. ¿Acabo de ver a Axel
volver a casa?
—Sí, está adentro dándose una ducha—grita Candy.
Pooh salta sobre la baranda y camina para unirse a nuestro grupo.
—Pensé que no lo iban a liberar hasta mañana—afirma.
—Él decidió ir en contra de las órdenes del doctor y se fue antes—
respondo mientras trato de mantener una cara seria.
Candy no hace el intento y se ríe a carcajadas, lo que hace que
Pooh la mire con recelo. Obviamente, está considerando su respuesta
y debe llegar a alguna conclusión rápidamente porque sonríe
enormemente.
—¿Video?—pregunta, esperanzado mientras extiende la mano.
Candy saca el teléfono y busca mientras Pooh casi baila con
anticipación. Al entregárselo, observo cómo sus ojos se abren como
platos antes de que comience a reírse a carcajadas. Le entrega el
teléfono a Craig y los chicos hacen lo mismo.
—Voy a suponer que ese teléfono contiene mi desafortunado
incidente de hoy—dice Axel mientras sale de la casa y se sienta con
cuidado a mi lado.
—Solo una pequeña parte de eso. Desafortunadamente, no estuve
allí para filmar el escape—responde Candy.
—No me importa lo que muestre. He hecho peores cosas que
alejarme de un hospital. ¿Dónde está mi hija? —pregunta Axel.
—Clase de baile. Debería estar en casa pronto—respondo.
—¿Prissy?
—Está en casa de Ava. La querrás cerca cuando Mac se entere de
que estás en casa—responde Craig, y se ríe—. Mac ha estado
tramando tu muerte.
—Fue preparado. Nunca toqué sus castañas. ¿Sabes algo de eso,
Craig? —pregunta Axel.
 —No, no lo sé, pero vas a necesitar una mejor defensa que esa.
¡Mac está cabreado! —le aconseja Craig.
—¿Cómo le va a Bella con sus lecciones de conducción?—
pregunto, mirando a Pooh.
—Como un pato en el agua. Ha sido la persona más fácil de
enseñar—responde con un pequeño escalofrío, mirando a Axel.
—No puedo creer que te lo haya pedido a ti y no a mí. Soy su
hermano mayor, y aparentemente ella lo olvidó—dice Axel con
desdén goteando en su voz.
En ese momento, escucho que viene otra moto por la calle.
Desafortunadamente para Bella, su momento no pudo haber sido
peor. Se detiene junto a las motos de Craig y Luke, desmonta y salta
por el césped, la emoción pintada su rostro mientras se quita el casco.
—¡Estás en casa!—exclama Bella mientras lanza sus brazos
alrededor del cuello de Axel y lo aprieta con fuerza.
—¿Te importa que lo esté?—dice Axel con un puchero.
—¡Por supuesto! Te extrañé—responde Bella mientras se pone de
pie, frunciendo el ceño.
—Pensé que tal vez solo te importaría si fuera Pooh—afirma Axel
mientras aparta ligeramente la cara de su hermana pequeña.
—Ah, las lecciones de conducción. Está bien, hermano mayor, haz
pucheros si quieres, pero Pooh ha sido un gran maestro—responde
Bella con una sonrisa de complicidad.
—Sí, lo he sido. No es para echar sal en la herida, pero ahora nos
vamos a otra lección de tiro en el campo de tiro—nos informa Pooh
mientras su sonrisa prueba que definitivamente tenía la intención de
echar sal en esa herida.
—¡Yo puedo hacer eso!—exclama Axel, lanzando sus brazos en el
aire.
—Lo siento, hermano, pero he visto disparar a Ava y sé que fuiste
su maestro. Quiero ser capaz de acertar a un pajar si eso es lo que
busco—se burla Bella mientras golpea la oreja de Axel.
 —Has pasado demasiado tiempo con Lucy y Trudy. Has
desarrollado una veta cruel de un kilómetro de ancho debido a eso.
¡Ve! Ve a practicar tu tiro con Pooh Bear, y yo me sentaré aquí
recuperándome de mi experiencia cercana a la muerte. Ya sabes, en la
que nadie me creyó, ¡incluida tú! ¡Ve!—grita Axel mientras el resto de
nosotros nos reímos de su indignación.
Bella intenta darle a Axel un beso en la mejilla, pero él aparta la
cabeza y la mira. Ella duda un momento hasta que él se relaja de
nuevo, entonces lo bloquea con una llave de cabeza y le da un fuerte
y húmedo beso en la mejilla. Soltándose, salta fuera de su alcance y se
ríe todo el camino de regreso a su moto. Axel limpia el beso con
disgusto, luego le muestra el dedo.
—Te amo—grita Bella antes de encender la moto.
—¡Ya no eres mi hermana favorita!—grita él mientras ella se
marcha.
—Con esa declaración muy madura, tengo que irme. Por cierto,
Axel, ¡buen culo! —dice Pooh con una sonrisa, le muestra a Axel el
dedo y camina de regreso a su casa. Un momento después, sale de su
camino de entrada, siguiendo la

dirección en la que Bella montó.

Le piden a Candy que lleve algunos suministros al rancho, así que
ignoro la regla de Gunner de tener a alguien conmigo y conduzco
hasta la empresa de seguridad. Tenía la intención de hablar con Rex
sobre la instalación de un mejor sistema de seguridad en el
apartamento de Lisa, y ahora es un buen momento.
Al entrar, encuentro a Rex profundamente dormido en su
escritorio. La oficina está llena de latas de bebidas energéticas,
envoltorios de comida rápida y bolsas tiradas por todas partes.
Arrugo la nariz con disgusto, pero luego siento una punzada de
culpa, sabiendo por qué ha dejado que llegue a esta condición.
Localizo una bolsa de basura y empiezo a llenarla. Reeves asoma la
cabeza en la oficina y se ríe a carcajadas, sobresaltando a Rex que se
pone de pie. Reeves se da la vuelta y se aleja.
 —¿Qué estás haciendo?—pregunta Rex bostezando.
Lo miro atentamente, y es evidente que se está quedando sin
energía. Tiene el pelo despeinado, la ropa arrugada y ha perdido
peso. Una oleada de ira surge y no trato de detenerla. La dejo
vomitar.
—¿Por qué estás trabajando tan duro para encontrar a alguien que
no quiere ser encontrado? Se fue del club sin explicación, sin previo
aviso, ¡y sin embargo lo buscas sin parar! Te estás destrozando,
trabajando como un perro, ¿y por qué? ¿Por un hombre al que no le
importa lo suficiente como para al menos reportarse y hacerte saber
que está vivo? ¡Déjalo ir, Rex! ¡Yo lo dejé ir! ¡Él no merece tu lealtad
cuando no nos devolvió nada! ¡Solo detente! Quiere irse, ¡así que
déjalo en paz!
Rex escucha mi diatriba y asiente lentamente con la cabeza.
—Hazte la misma pregunta, Lucy. ¿Por qué le estás dando lealtad
cuando él no te dio ninguna?
—¿Qué? No lo hago—digo, sorprendida por su comentario.
—Sabes más de lo que has dicho debido a tu lealtad hacia él. Lo
dejaré ir cuando hagas lo mismo—me dice Rex con tono tranquilo.
Dudo por un momento antes de tomar asiento frente al escritorio
de Rex.
—No sé cómo—admito en voz baja.
—Yo tampoco. Tengo el presentimiento de que está metido en algo
peligroso y no puedo dejar de intentar encontrar una manera de
ayudar o intervenir. Conozco a Chubs. Nunca habría hecho lo que
hizo a menos que sintiera que no tenía otra opción. Moriría solo en la
calle antes de ponerte en peligro a ti o a un miembro del club. No
puedo sentarme, no hacer nada, preocuparme por la lealtad, y dejar
que eso suceda. No puedo, Lucy. Si lo amas como sé que lo amas,
entonces ayúdame a evitar que eso suceda. Por favor, no dejes que
muera solo porque te ama lo suficiente como para protegerte.
Mis hombros se desploman y la rabia abandona mi cuerpo. En
lugar de eso, estoy plenamente consciente de que Rex tiene razón.
Chubs lo está haciendo solo, posiblemente va a morir y todo porque
ama demasiado. Es demasiado protector, y eso será su perdición.
—Mi portátil tiene información que puede ayudarte a encontrarlo
—murmuro, pero estoy sorprendida por el peso que se me quita de
los hombros al instante.
Ya no tengo que mentirle a las personas que amo y puedo
compartir mis preocupaciones con ellos. El club me ayudará a llevar
esa carga, y el alivio que recorre mi cuerpo me dice que estoy
tomando la mejor decisión. También sé que terminará con cualquier
posibilidad de que Chubs me perdone si pueden llevarlo a casa sano
y salvo. Él lo verá como una traición, pero no estoy segura de que eso
me importe a estas alturas. Prefiero vivir una vida sola, sin él, que
llevar la carga de saber que murió cuando podría haberlo ayudado de
alguna manera.
—Me va a odiar.
—Pero estará vivo para hacerlo—responde Rex suavemente antes
de

seguirme al apartamento de Lisa.

—Me alegro de que les hayas hablado de Chubs—dice Craig
mientras se desliza en el taburete a mi lado.
—¿Sí? Pensé que podrías estar enojado por eso—respondo con
voz cansada.
—No, no estoy enojado. Debí habérselo dicho al principio, pero no
lo hice porque me hizo prometer que no lo haría—afirma Craig—. No
quería romper mi promesa, pero es el tipo de promesa que debería
haber roto de todos modos. Escuché algunas cosas y le pregunté a
Chubs sobre ellas. Todos olvidan que mi superpoder es mi audición.
Uno pensaría que a estas alturas vosotros, los adultos, recordaríais
eso.
Habiendo escuchado esto, Tammy grita:
—¿Por qué no se lo dijiste a uno de nosotros?
 —Nadie me preguntó—responde Craig y se ríe cuando Tammy
levanta las manos y se marcha furiosa.
—¿Qué más has oído que no deberías haber oído?—le pregunto.
—Bueno, muchas cosas buenas que puedo usar para mi ventaja
algún día. No puedo revelar todos mis secretos, pero te diré éste.
¿Sabes cómo Rex quiere vengarse de Pigeon y Reeves por disparar
una Taser en sus partes de niño? Sé cómo puede hacerlo. Quería
decírselo, pero aún no he encontrado un precio por esa información
—me informa Craig con una amplia sonrisa desdentada.
—Si tu información es lo suficientemente buena, creo que Rex
pagaría mucho por ella—agrego con complicidad.
—Reeves está absolutamente aterrorizado por las serpientes, y
Pigeon se vuelve loco con los payasos. Sí, has oído bien: payasos. Qué
cobarde—dice Craig con disgusto antes de beber una gran cantidad
de su cerveza sin alcohol—. ¿Cuánto debería cobrarle por eso? Es un
buen material y debería tener un precio premium.
No tengo idea de cuánto valen los miedos a las serpientes y los
payasos, pero estoy seguro de que Craig y Rex se pondrán de
acuerdo en algún valor.
—¡Si no estoy aquí cuando Rex venga, por favor, por favor,
consígueme un video!—le ruego, y Craig asiente con la cabeza.
Los hombres salen de la sala que usan para las reuniones de la
Iglesia y observo con inquietud cómo Gunner se detiene frente a mí
al otro lado de la barra. Me mira largo y tendido antes de dejar caer la
cabeza para mirar el suelo.
—Lo entiendo, Lucy. Lo hago, pero estoy jodidamente feliz de que
finalmente le hayas dicho a alguien lo que sabías. Rex ya está
trabajando en llenar los espacios en blanco y el resto de nosotros nos
vamos a casa a empacar. Sin embargo, me gustaría que te quedaras
en la propiedad del club mientras no estamos. O al menos quédate
cerca de Axel o Candy.
Levantando la cabeza, Gunner suspira y se estira a través de la
barra para pasar un dedo suavemente por mi mejilla. Sonrío un poco
y asiento con la cabeza, aceptando su pedido.
—La mantendremos cerca—afirma Craig en su forma adulta.
—Tan pronto como Rex tenga más información, varios de los
miembros y yo viajaremos a Chicago. Uno de nosotros te mantendrá
informada sobre lo que encontremos—dice Gunner antes de alejarse
para hablar con Petey.
No puedo retractarme, así que ahora mi trabajo es esperar y ver si
ayudé o

perjudiqué la causa de Chubs.

En dos días, los hombres se fueron a Chicago. Varios en moto,
algunos conduciendo las dos camionetas, mientras que Axel, que aún
se está recuperando, se quedó atrás. Sin saber de qué nos está
protegiendo Chubs, los hombres insistieron en tomar precauciones.
Vex trasladó temporalmente a Taja, Tessie y la bebé Kalea a la casa de
Petey y Trudy, para que estuvieran más cerca de las otras esposas.
Tammy se mudó a la casa Pippa y Pooh por la misma razón.
Cash intentó que sus tías se quedaran con Livi en su casa, pero no
aceptaron. Sin embargo, su padre, Lars y Terry se mudaron
felizmente a las habitaciones en la casa club. Lisa dijo que se quedaría
con nuestros padres, pero no pensó que fuera necesario que yo
hiciera lo mismos, así que me mudé a la casa de Bailey y Axel. Candy
se negó a salir de la pastelería, alegando que podía encargarse de la
seguridad de Ava y Trudy mientras trabajaban. Con los chicos afuera
y Axel ocupándose de todo en Denver, se tomó la decisión de cerrar
el gimnasio.
Pigeon decidió que él también iría a Chicago, y las dos mujeres
que se presentaron en el rancho se quedarán por ahora. Todavía no le
han explicado quiénes son para Chubs, por lo que no se discute nada
frente a ellas. Ivy se queda en el rancho porque hay que alimentar a
los animales, por lo que Freddy cerró el club de striptease y se queda
con ella para ayudar. Aparte del lloriqueo de Axel por quedarse en
casa, todo transcurrió sin problemas y rápidamente.
 Senté a mis padres y les expliqué lo que sabía. Ninguno dijo nada
negativo sobre Chubs o sobre mí por permanecer en silencio, pero
por supuesto, estaban preocupados. Mi padre tenía esa mirada en el
rostro que decía que estaba entrando en modo padre completo, y noté
el coche siguiéndome que adquirí recientemente. Con tantas cosas en
el aire, decidí concederlo eso. Si lo hace sentir mejor, estoy bien con
eso también.
Hoy, me encontré en el garaje del club, trabajando en el mostrador
en lugar de Petey. Lo he hecho varias veces antes, por lo que no es un
misterio completo, y me mantiene cerca de Tessie, que trabaja para
Trigger. Debería haber estado en la escuela hoy, pero optó por faltar,
a pesar de que Taja se opuso. Con los otros empleados, no miembros
del club, que trabajan aquí, estamos bastante protegidos si pasa algo.
Pippa: Tammy y yo estamos haciendo una admisión, una mala. La
escuela envió una alerta de que está siendo evacuada. ¿Puedes tú o Tessie
recoger a los niños? Si no, Bailey podría hacerlo.
Yo: Voy a ir allá ahora. ¿Evacuados por qué?
Pipa: Ni idea.
Yo: ¿Craig fue a la escuela hoy?
Pipa: ¡Ay, mierda! ¡Sí! ¡Por favor, no dejes que Craig sea la causa de
esto!
Yo: Te mantendré informada. Yendo.
Al entrar en el área del garaje, encuentro a Tessie debajo de un
capó. Tocándola en el hombro para llamar su atención, me
estremezco cuando salta, sobresaltada, y se golpea la cabeza con
fuerza. Se frota el lugar mientras se gira para mirarme.
—No es gracioso—afirma con una mueca de dolor.
—¡Lo siento! Hay tanto ruido aquí que no pensé que me
escucharías si hablaba.
—Sobreviviré. ¿Qué pasa?—me pregunta.
—La escuela está siendo evacuada y tengo que ir a recoger a los
niños.
 —¿Craig fue a la escuela hoy?—me pregunta con una sonrisa.
—Sí.
—Tomaré mi descanso para almorzar e iré contigo. Probablemente
necesitarás refuerzos.
Cuando llegamos a la escuela, estaciono el coche y Tessie y yo
comenzamos a buscar a los niños. Los niños están dando vueltas por
los terrenos de la escuela, y los maestros están tratando
desesperadamente de mantenerlos contenidos. No pasa mucho
tiempo, y encontramos a las gemelas y a Luke, pero no a Craig.
Muestro a los maestros mi identificación porque sé que estoy en la
lista de los niños como una persona autorizada y pregunto dónde
puedo encontrar a Craig.
La señora Howe, la maestra de Luke, responde.
—La oficina del director sería mi suposición. Buena suerte.
—¿Tuvo algo que ver con la evacuación?—pregunta Tessie con
una sonrisa.
La señora Howe, probablemente sin ver el humor que tiene Tessie,
asiente. Por supuesto que lo tuvo, y tengo el presentimiento de que sé
cómo lo hizo.
Con Tessie y los niños a cuestas, me dirijo a la oficina del director.
Llamo a la puerta cerrada y espero. Los niños toman asiento en el
pasillo con Tessie entreteniéndolos. Cuando escucho a alguien decir
entre, lo hago.
El director está parado en el rincón más alejado de la oficina, con
Craig sentado en una silla frente al escritorio. En su regazo, por
supuesto, está Bart. El director parece aliviado de verme, pero no da
un paso adelante para estrecharme la mano cuando me presento.
Intento ocultar mi sonrisa, pero no estoy segura de tener éxito.
—Entonces, como estaba diciendo, es despreocupado y amigable.
No es una amenaza tan grande como esos niños raros en la habitación
4. Ahora esos niños están jodidos—dice Craig después de darme una
sonrisa.
 —La escuela no es el lugar para una mofeta. Punto. Fin de la
historia—afirma el director en un tono firme.
—No estoy de acuerdo con usted en eso. Los niños ciegos tienen
perros guía y se les permite ir a la escuela—argumenta Craig
mientras acaricia a un Bart dormido.
—¡No estás ciego!—insiste el director—. ¡Y eso no es un perro! Es
un zorrillo, una mascota inapropiada, algo en lo que tus padres
deberían haber pensado cuando querías uno.
—¿Según quién? ¿Hace las reglas y las leyes sobre lo que es una
mascota apropiada o inapropiada? No me parece. Simplemente le
tiene miedo, así que estás siendo un poco idiota con esto—responde
Craig con calma.
—¡La boca! ¡Y no se permite una mofeta en la escuela,
independientemente de la falta de sentido común de tus padres!
—Cuidado, Director Jones. Tenga mucho cuidado con lo que dice
de mis padres. Antes de que convenza a mi padre de que le patee el
culo, déjeme decirle esto y luego nos iremos. Las escuelas están
poniendo arena para gatos en los baños para los niños que creen que
son gatos, ¿y aun así se preocupa que lleve a mi animal de apoyo
emocional a la escuela? ¿Dónde necesito más apoyo emocional? La
escuela es muy traumatizante para un niño como yo, y
probablemente me va a dar TEPT por su manejo de esta situación—
dice Craig—. No volveré a traer a Bart a la escuela, pero encontraré
formas de lidiar con este trauma que nos ha causado a él y a mí. Sin
embargo, no estoy seguro de que le guste que me ponga creativo.
¿Qué es lo que siempre dice mi profesor? Oh sí. Las acciones tienen
consecuencias. Haría bien en recordar eso.
—¿Te he causado un trauma? ¿En serio? ¡Dejaste tu mofeta en la
mesa de la cafetería y comenzó una estampida! —dice el director
Jones consternado.
—Él también tenía que comer. ¿Qué, ahora quiere matar de
hambre a los animales y traumatizar a los niños pequeños? Es un
hombre enfermo que podría querer pasar un tiempo con el consejero
escolar. Vamos, Lucy. No puedo razonar con un loco—dice Craig
mientras se pone de pie, toma su mochila y abraza a Bart como si lo
estuviera protegiendo del loco en la habitación.
—Tessie y los otros niños están en el pasillo. Por favor, espérame
allí—instruyo a Craig e ignoro el guiño que me da mientras sale por
la puerta.
—¿Cuál es su castigo?—le pregunto al director tan pronto como se
cierra la puerta.
—Tendré que pensar en eso. Nunca antes me había pasado algo
así. Ni siquiera sé si tenemos una regla que lo cubra—afirma con
cansancio mientras toma asiento detrás de su escritorio.
—Craig es demasiado inteligente para su propio bien y causa
problemas cuando está aburrido. Necesita un propósito, como
ayudar a los niños que están luchando. Algo que mantenga su mente
ocupada y le permita sentirse útil. El castigo no es la respuesta. No
con él. Sus clases son demasiado simples para él, y no está siendo
desafiado. Le encanta aprender, pero no tiene paciencia cuando siente
que lo menosprecian. Su maestro necesita adaptarse a su estilo de
aprendizaje y encontrar formas de involucrar su lado racional en
lugar de su lado de reacción—le aconsejo en voz baja.
—¿Es maestra? ¿Educadora? Si no es así, quizás no debería dar
consejos sobre un tema del que no sabe nada. El señor Craig
aprenderá a adaptarse a nuestra forma de enseñar o no. Esa será su
elección, supongo—afirma el director Jones con voz dura y fría—.
Estoy seguro de que el hecho de que su padre sea motero tiene algo
que ver con su comportamiento.
—Craig estaba siendo educado en casa antes de esto y le estaba
yendo muy bien. Está muy por delante de sus compañeros de clase, y
esperaba con ansias sus lecciones todos los días. Antes de hacer más
comentarios sobre los moteros, sepa que la persona que le dio a Craig
su conocimiento es un motero. El problema aquí es que está tratando
de encajar una clavija cuadrada en un agujero redondo —respondo
con un mordisco en mi tono.
—Y le repito, no tiene formación para dar consejos. Aprenderá a
nuestra manera, o no lo hará. Algunos niños no lo logran, y ese
puede terminar siendo su camino en la vida—dice el director Jones
con desdén.
—Me despediré entonces y le deseo suerte con su decisión. La va a
necesitar —respondo y salgo.

—Vamos—le digo a mi grupo mientras paso.

—Esto es mi culpa. Con todo lo que está pasando, olvidé hacer un
cacheo esta mañana—dice Pippa con un gemido.
—Las cosas pasan, Pips. Craig vio una oportunidad y la tomó.
¿Puedo decir algo que probablemente no sea de mi incumbencia?
Ante su asentimiento, digo lo que pienso.
—No creo que esa escuela en particular encaje bien con Craig. La
actitud del director no era la de querer ver a cada niño triunfar, sino
solo a los fáciles. No estoy tratando de arrojar sombra a los maestros.
Sé que tienen un trabajo difícil, y la mayoría lo hace lo mejor que
puede. Pero si el director tuvo ese tipo de actitud conmigo sobre
Craig, ¿quién puede decir que no es así con los niños con desafíos, o
los que son de familias pobres, o con cosas que los hacen sobresalir o
no son el mejor estudiante? No me gustó que estuviera dispuesto a
renunciar a Craig la primera vez que tuvo un problema con él —
explico.
—A mí tampoco me gusta eso. No puedes renunciar a un niño de
esa edad porque se portó mal una vez. La maestra de Craig siempre
ha dicho que es bueno en clase, especialmente con los otros niños,
pero se aburre fácilmente. Sugirió que lo adelantaran unas cuantas
clases, pero el director no lo aprobó—responde Pippa.
—¿Qué vas a hacer?—le pregunto.
—Por ahora, Craig tendrá que seguir yendo allí. Cuando Pooh y
yo tengamos la oportunidad de discutir opciones, tal vez podamos
encontrar una mejor opción para Craig.
—¿Cuál es su castigo?— le pregunto.
 —Tres días de suspensión de la escuela, y está castigado para
andar en moto durante una semana. Sabía que no debía llevarse a
Bart, por lo que perdió el derecho a andar en moto. ¿Realmente llamó
a Bart su animal de apoyo emocional? —pregunta Pippa con una
pequeña risa.
—Sí, instruyó al director sobre problemas de salud mental y cómo
podría estar causándole TEPT. Tu hijo es un salvaje—respondo con
mi propia sonrisa.
—Me han dicho eso antes. Sabes, me acuesto todas las noches y
me preocupo por no saber cómo ser su madre. Que lo vaya a
estropear tanto que le arruine la vida. Ser mamá, sí, puedo darme
cuenta de eso como cualquier otra madre, pero ¿su mamá? No. Es un
niño tan dulce y cariñoso, y luego algo sucede, y sale su lado
malhumorado. Quiero que tenga éxito en la vida, pero ¿estoy
cometiendo errores ahora que evitarán que eso suceda?
Honestamente, no lo sé. Pooh dice que me preocupo demasiado y
que todo lo que tenemos que hacer es darle un buen ejemplo y
amarlo—admite Pippa en voz baja.
—Sois exactamente los padres que él necesitaba cuando os
encontró. Él es simplemente Craig. Necesita las mismas cosas que
todos los niños necesitan, simplemente te hace trabajar más duro. Sin
embargo, Pooh tiene razón, y ambos ya hacéis esas cosas—respondo
con sinceridad.
—Me suspendieron de la escuela todo el tiempo. Tenía policías
que me traían a casa con tanta frecuencia que Pops se dirigía a la
mayoría de la policía de Denver por su nombre de pila y ni siquiera
me molesté en postularme para la universidad porque odiaba
demasiado la escuela. Y mírame, estoy viviendo una buena vida y
estoy aquí disfrutándola. Craig se parece mucho a mí, y él también lo
hará—dice Axel mientras se detiene al lado de nuestra mesa.
—Oh Dios. Estoy condenada—afirma Pippa en un susurro
horrorizado mientras mira a Axel.
—No, Pips. Acabo de explicar eso —dice Axel antes de que lo
interrumpa.
 —No estás ayudando, Axel.
—¡Estoy bastante seguro de que lo hago! Pippa no necesitas
preocuparte porque Craig…—insiste Axel cuando lo interrumpo de
nuevo.
—¡Decirle a una madre que su hijo es como tú no ayuda! Lo
siento, Axel, sabes que te amo, pero eso es algo horrible para decirle a
una madre.
Axel me mira como si nunca nos hubiéramos visto antes, luego
apunta un dedo a mi cara.
—Estás un poco picante hoy. Me gustabas más cuando eras tímida
y callada—afirma antes de irse.
—¡La mirada en su rostro!—dice Pippa, riendo fuerte.
Saco el teléfono y hago lo que haría Axel si ofendiera a Bailey.
Ordeno flores.
 Capítulo 21
Chubs
Les y yo pasamos unos cuantos días desapercibidos y le damos
tiempo a que desaparezcan sus dolores de cabeza. Mis manos todavía
tiemblan ligeramente cuando pienso en lo cerca que estuve de perder
a mi único hermano de sangre. Nunca quise arriesgar a nadie de mi
familia, pero cuando le menciono eso a Les, se niega a escuchar. Mi
única opción es minimizar el riesgo para él lo mejor que pueda y tal
vez conformarme con menos resultados de los que esperaba.
Volviendo a nuestra habitación, me dejo caer en una silla
exhausto. Les levanta la vista de su portátil y me estudia atentamente.
Después de un momento, la deja a un lado y habla.
—No podemos hacer mucho, Drew. Solo somos dos y nos
enfrentamos a un literal ejército de asesinos. ¿De verdad crees que
alguien de la familia Vero va a estar preocupado por mamá, Aria y mi
paradero después de que todo esto haya pasado? Creo que
podríamos mudarnos de aquí, y ni siquiera les importaría. Estarán
ocupados reconstruyendo todo durante mucho tiempo.
—Les importará porque los federales con el tiempo podrían
revelar que todavía estoy vivo. Ellos me encontraron, también Vero.
Vendrán tras cada uno de nosotros. Ten en cuenta que fui yo quien
estaba con papá cuando mató a Dario Bianchi y cuando se le ordenó
hacerlo. Era el jefe de la familia Bianchi y la familia Vero lo quería
muerto. Sabían que podía encerrarlos de por vida, y por eso me
persiguieron. Pensar que estaba muerto es lo único que les impidió
usarte a ti, a mamá y a Aria como ventaja. Tenemos que matarlos a
todos, o hacer que los Bianchi lo hagan, o lograr condenarlos a largas
penas de prisión—respondo con cansancio.
—¿Qué vamos a hacer? Matarlos sería una solución permanente,
pero ninguno de nosotros somos asesinos. Solo lo somos,
dependiendo de las circunstancias. Los Bianchi han estado haciendo
un buen trabajo hasta ahora, pero está tomando más tiempo del que
me gustaría. Tenemos la información necesaria para tenderles una
trampa, entonces, ¿ese es nuestro plan de juego?
—Creo que sí. Su mayor preocupación es que llevamos la
información a las fuerzas del orden que no está en la nómina de Vero
—respondo.
—Entonces, hagámoslo.
La noche siguiente, colocamos todos los artículos que les hemos
quitado a nuestros prisioneros en una bolsa y Les escribe una carta
explicando el contenido. Salgo de la habitación el tiempo suficiente
para procurarnos un vehículo, como pedirlo prestado ilegalmente.
Guardando el bolso en el maletero, nos dirigimos al almacén donde
viven nuestros prisioneros.
Al entrar, dejo el bolso cerca de la puerta a plena vista.
Moviéndonos rápidamente, arrojamos sándwiches envueltos y
botellas de agua a nuestros cautivos esposados e ignoramos sus
comentarios. Manteniendo las luces bajas y nuestros rostros
cubiertos, sus provocaciones no conocen límites. El insulto más
común que nos lanzan es que nos llamen cobardes Bianchi.
Mientras deslizo un sándwich por el suelo hacia un cautivo,
escucho a Leonardo hablarle a Les. Ha cambiado sus comentarios de
amenazas de matarnos, a ahora, amenazar con violar y matar a
nuestras mujeres.
—¡Salgo de aquí y tu madre va a estar con un hombre de verdad
por primera vez en su vida! Se lo haré de todas las maneras... ¿qué
diablos te pasa?
Al girarme, mi boca se abre ante la respuesta de mi hermano a la
provocación de Leonardo. Mi tranquilo y respetado hermano
banquero está más que enojado, y sus ojos furiosos me lo dicen. Eso
no es lo que me sorprendió, sin embargo. Son sus acciones las que me
dejan sin palabras.
Les mira fijamente a Leonardo mientras orina en una botella de
agua. Cuando termina, la tapa y la arroja al alcance de nuestro
prisionero bocazas. A continuación, se baja los pantalones, abre el
envoltorio del sándwich y procede a frotarse el culo y luego la polla
con el sándwich. Lo vuelve a envolver cuidadosamente y lo desliza
por el suelo hacia un sorprendido Leonardo. Limpiándose
tranquilamente las manos en los pantalones, se los sube, los abrocha
y pasa al siguiente prisionero. El próximo prisionero mantiene la
boca cerrada.
Ahogo una tos pero contengo mi risa por el momento. Cuando
terminamos, apagamos las luces y volvimos a cerrar la puerta al salir.
Nos montamos en el coche prestado y nos marchamos. Hago unas
tres cuadras antes de detenerme y estacionarlo. Me giro y miro el
perfil de mi hermano mientras él mira al frente.
—Me cabreó—dice Les encogiéndose de hombros.
—¡Te cabreé mucho cuando éramos niños! ¡Por favor dime que no
perfeccionaste tu técnica en ese entonces!—casi grito antes de
empezar a reír.
—Nunca lo sabrás—responde Les todavía sin mirarme.
Sigo riéndome, a veces histéricamente, en el camino de regreso a
nuestra habitación. Una vez allí, finalmente lo controlo, y Les vuelve
a hablar.
—Tomaré una ducha. Tengo un tomate clavado en las nalgas.
Gracias a Dios que no pedimos que agregaran jalapeños a esos
sándwiches.
Lo pierdo y ruedo en la cama, riéndome a carcajadas mientras mi
hermano cierra la puerta del baño detrás de él. Después de
componerme, devuelvo el coche a donde lo encontré y me detengo en
una tienda de delicatessen abierta a altas horas de la noche en el
camino de regreso. No pido jalapeños en nuestros sándwiches, pero
sí tomates extra.
Esperamos unas horas, entonces Les hace la llamada como
informante anónimo. Con paciencia, se niega a decirle nada a la
persona que respondió hasta que le pongan a un supervisor. Cuando
un capitán se pone en línea, Les explica qué hay en los dispositivos
electrónicos, dónde encontrarlos y qué prisioneros hay allí. Cuando
desconecta la llamada, sonríe.
—El capitán se emocionó un poco cuando le expliqué que son de
la familia criminal Vero, y si usa la información correctamente, su
departamento se llevará el crédito por los arrestos y no el FBI. Los
departamentos de la ciudad se cansan de que los estatales y federales
les dejen hacer el trabajo sucio, y luego intervienen para los halagos y
las fotografías. Le advertí que tengo duplicados de todo, así que, si no
se hace nada, me pondré en contacto con los federales. No podía
colgar el teléfono lo suficientemente rápido. Enciende el televisor.
Lo enciendo, pero en lugar de esperar un informe de noticias,
salgo de la habitación para tomar un poco de aire fresco. Estoy harto
de vivir en habitaciones de hotel y las paredes empiezan a cerrarse
sobre mí. Saco una bolsa de regaliz de mi bolsillo trasero y mastico
lentamente un palito mientras pienso en Lucy.
Me duele físicamente cuando pienso en no volver a tenerla en mi
vida nunca más. Tiene que haber una manera de acabar con esta
mierda en Chicago y aun así tener una vida que valga la pena vivir,
incluso si ella nunca vuelve a hablarme. Tal vez podría tener un poco
de suerte y ella estaría dispuesta a darme otra oportunidad. Aunque
no veo como. La lastimé, le mentí y la abandoné, no merezco su
perdón, pero eso no me impedirá rogarle. Con un suspiro de
frustración, vuelvo a la habitación y espero a ver si nuestro plan
funcionó.
A la mañana siguiente, las noticias se llenan de imágenes de
nuestros ex cautivos siendo sacados del almacén y colocados en
camionetas policiales. Les grita, pero sé que aún no hemos terminado.
Todavía está el asunto del agente federal restante de cuando yo era
una criatura y los de Denver. Necesito más información sobre ellos y
hacer un plan sólido.
Pasamos el día recorriendo Internet en busca de cualquier cosa
que podamos encontrar sobre el agente federal original, Leo Fey.
Encontramos varias cosas de interés y trabajamos juntos, recopilando
lo que podemos. Años atrás, Fey fue despedido pero no acusado de
ningún delito. Eso no es sorprendente en lo más mínimo. Las
agencias estatales y federales odian que el público sepa que tienen un
empleado problemático, por lo que a menudo los transfieren o los
despiden, pero no los acusan. Es mala publicidad, y la evitan a toda
costa.
Profundizando más, encontramos un obituario de Leo Fey,
afirmando que murió de un aparente suicidio. Si lo hizo o no, no me
importa. Ya no es una preocupación para nosotros. Mi principal
preocupación ahora son los dos agentes que me acosaron en Denver.
¿Son sinceros cuando hablan sobre la construcción de un caso, o están
sucios? Si es así, ¿para quién trabajan?
Lo que encontramos es que Jim Ruzzo y Dan Vetter son
actualmente agentes del FBI asignados a la oficina de Chicago. Al
menos no mintieron sobre eso. Eventualmente, determinamos que
Dan Vetter es el agente al que le disparé en la casa segura. Se puede
encontrar muy poca información sobre cualquiera de los dos. Vamos
a tener que ir a la vieja escuela.
—Tenemos que seguirlos—le informo a Les.
—¿Y entonces qué? Si son sinceros y los capturamos, vamos a ir a
prisión. Si no lo son, ¿qué hacemos con ellos?
—No tengo idea, pero la única forma de terminar esto es
interrogar a uno de ellos y averiguar qué está pasando. Tenemos un
número de teléfono. ¿Qué perdemos llamándolos? —pregunto.
—Me imagino que nada. Si realmente están armando un caso
contra la familia Vero, ya no te necesitan. Acabamos de entregar
todas las pruebas necesarias. Si todavía te quieren por alguna razón,
diría que tienen otras intenciones, y eso podría determinar cómo
procederemos.
—Necesitamos un coche. No soy un fanático de montar la perra
de esa moto contigo. ¿Qué tal alquilar uno? —pregunta Les.
—Fácil de rastrear. Piden demasiada información hoy en día.
—¿Robar uno, o tomarlo prestado como prefieres llamarlo?—
pregunta Les con una sonrisa.
 —Es arriesgado, pero podría hacerse de nuevo. Simplemente odio
tomar algo de alguien que lo necesita, ¿sabes?
—Tengo un amiga a la que puedo tomar prestado uno. No es de
las que hacen muchas preguntas, pero tendría que decirle algo.
—¿Novia?—pregunto, sorprendido porque Les no ha mencionado
a nadie así.
—No precisamente. Follamos, pero ninguno de los dos, busca algo
permanente. Ella trabaja en una empresa de títulos de propiedad y
nos conocimos a través de nuestras empresas trabajando juntas.
Puedo llamarla y preguntarle—sugiere Les.
—No me gusta, pero no tenemos muchas opciones, supongo.
Incluso con la familia Vero en caos, me gustaría mantener mi
identidad oculta. Llámala tú y yo llamaré a los federales—declaro y
salgo de la habitación.
Apoyado contra el edificio, marco el número y espero.
—Ruzzo.
—Agente Ruzzo, ¿cómo coño le va en este hermoso día de
Chicago?—pregunto en un tono sarcástico.
—¿Quién eres?—ladra él.
—Un hombre con muchos nombres, pero normalmente me llamas
Brock.
Hay silencio por unos segundos, luego un suspiro.
—¿Qué carajo estabas pensando? Regresaste aquí donde todos tus
conocidos quieren poner tu cabeza en una estaca, le disparaste a mi
compañero, y voy a suponer que estás detrás de la gran redada de la
policía de Chicago ¿Tienes un jodido deseo de muerte, idiota?
Malditos moteros. Ni un cerebro entre todos vosotros.
—Guau. Eres una pequeña Mary Poppins, ¿verdad? ¿Cómo no
noté antes tu disposición alegre? —digo con voz sarcástica.
—¡Le disparaste a un maldito agente del FBI, maldito psicópata!—
grita en el teléfono.
 —Tú secuestraste a mi hermano. Tu compañero le disparó en la
cabeza, ¿y crees que voy a quedarme quieto y estar de acuerdo con
eso?—ladro
Otro largo silencio antes de que él lo rompa, esta vez en un tono
más bajo.
—¿Le disparó a tu hermano en la cabeza? Puta mierda. ¿Está
muerto?
—¿Le importaría a alguno de vosotros si lo estuviera?—le
respondo cortante.
—Sí, Brock. Nunca dijo una palabra sobre dispararle a nadie.
Acabo de salir de su maldita casa, y él nunca dijo nada sobre eso.
Acaba de decir que entraste a escondidas, lo atacaste y le disparaste,
y luego corriste con tu hermano. Dios mío. ¿Tu hermano está vivo?
—Sí, lo está, y es la única razón por la que todavía estáis
respirando. Dime ahora por qué me deseaban tanto exijo.
—Es una larga historia, pero todo es legítimo. Encontrémonos en
algún lugar y podremos hablar. Sin trucos, lo prometo. Vetter va a
estar en reposo por un tiempo, así que iré yo solo. Ahora estoy
trabajando con la Policía de Chicago en la investigación de Vero que
pusiste en marcha. Ayudando a llenar algunos vacíos para ellos.
¿Dónde y cuándo podemos encontrarnos? En este momento, ni
siquiera estoy seguro de que necesitemos tu testimonio—afirma
Ruzzo con tono cansado.
—Entonces, ¿por qué reunirse?—pregunto con suspicacia.
—Así puedo llenar los vacíos para ti también. Te lo has ganado si
lo que he oído hasta ahora es cierto. Entregaste un montón de
pruebas contra la familia.
—Te devolveré la llamada si decido aceptar tu oferta—digo
mientras desconecto la llamada.
Le explico a Les lo que Ruzzo tenía que decir, él lo piensa por un
momento antes de encogerse de hombros.
—Me gustaría tener el resto de las piezas del rompecabezas.
 —A mí también, pero no si es otra trampa—digo.
—Tenemos un coche. Melanie dijo que puedo tomarlo prestado
cuando quiera.
Inquieto por eso, pero queriendo terminar esto, asiento con la
cabeza.

—Te dejaré a una cuadra de distancia y te encontraré aquí.

Les en el coche de su amiga y yo en la moto localizamos y
vigilamos a Ruzzo. Lo localizamos saliendo del trabajo y lo seguimos
hasta su domicilio. Con nosotros rotando, no creo que se diera cuenta
de que lo seguían, pero no estoy seguro. Eso me pone nervioso, pero
Les estaba seguro de que no.
Estamos sobre él durante más de un día, no encuentro nada
sospechoso en su rutina. Mientras Les vigila los movimientos de
Ruzzo, yo encuentro la casa de Vetter y la observo durante horas.
Una mujer va y viene, pero el único avistamiento de Vetter fue a
través de una ventana. Estaba reclinado en un sillón y no lo dejó.
Estaba demasiado lejos para decir lo herido que estaba, pero observé
que la mujer le traía comida y bebidas. Si está en casa y no en un
hospital, no debo haberle hecho demasiado daño.
Reencontrándonos con Les, llegamos a un acuerdo para reunirnos
con Ruzzo. Hago la llamada, me da una dirección y una hora para
encontrarme con él. Inmediatamente corro al lugar, pensando que
sería un restaurante o un bar, pero no lo es. Es una parcela
abandonada en medio de un antiguo distrito industrial. Los edificios
que rodean el área se han ido al infierno, y ninguno está en uso para
nada más que negocios turbios. Las casas en el vecindario cercano
parecen estar vacías o destruidas. Instantáneamente sé que Ruzzo no
tiene intenciones de que Les o yo nos vayamos de aquí con vida.
Volviendo al hotel, sé lo que tengo que hacer.
—Yo voy, pero tú no—le informo a mi cabreado hermano.
—¡Eso es un suicidio, Drew! ¡Con dos de nosotros, tenemos la
oportunidad de terminar esto y llevar una vida normal! Esto no se
trata solo de ti. También tenemos que pensar en el futuro de Aria y
mamá—argumenta Les.
—¡Exactamente! Uno de nosotros necesita estar respirando por el
bien de ellas, y eso recae en ti.
No le había dicho sobre la disposición del lugar de reunión o mis
sospechas, pero debe haber leído entre líneas. Tan pronto como le dije
que lo haría solo, se volvió loco. Finalmente, dejé de fingir que era
solo una reunión y probé con la verdad. Desde entonces, hemos
estado peleando, y no estoy seguro de poder ganarle a su terquedad.
—No voy a dejar que hagas esto solo—afirma Les, con las manos
en las caderas.
—¡Ruzzo no va a aparecer solo, Les! ¡Va a traer a quienquiera que
esté trabajando con él o para quien esté trabajando, y no seré la causa
de tu muerte! —le grito con frustración.
No me di cuenta de lo ruidoso que nos habíamos puesto hasta que
alguien en la habitación contigua golpeó la pared. Tomando una
respiración profunda, lucho por controlar mi temperamento. Les
mira la pared y luego se frota la cara con las manos en un gesto de
enfado.
—Tengo esto. Tienes que ir a Denver y cuidar de las mujeres. Te
necesitan, Les, y tengo una buena oportunidad de alejarme
caminando de esto. Tal vez es solo una reunión y estoy llegando a
una conclusión equivocada.
—¡Vete a la mierda, y deja de ser condescendiente conmigo!—
ladra.
—¡No lo soy! ¡Estoy tratando de ser positivo, idiota! —le respondo
a gritos.
El golpe en la puerta nos sobresalta a los dos, y tomamos nuestras
pistolas. Ubicándonos en lados opuestos de la puerta, Les dice:
—¿Sí?
—Dejad de gritar antes de que llamen a la policía, cabrones. Abrid
la maldita puerta, o la patearé—gruñe una voz familiar.
 En estado de shock, me inclino hacia atrás, muevo la cortina y
miro por la ventana. Allí se encuentran varios miembros del The
Devil's Angels MC, y ninguno parece feliz. Bueno, joder, esto ha dado
un giro feo. Puede que ni siquiera viva lo suficiente para reunirme
con Ruzzo.
Le indico a Les que retroceda y baje el arma. Me doy la vuelta,
respiro hondo y destrabo la puerta. Al instante en que lo hago, se
abre de un empujón y Gunner, seguido por los demás, irrumpe en la
habitación. El último en entrar es Vex que cierra la puerta y apoya la
espalda contra ella, cruzando los brazos sobre el pecho.
El puñetazo aterriza en el lado izquierdo de mi mandíbula y
trastabillo hacia atrás tropezando con Les, que me mantiene de pie.
Cuando se mueve para apartarme a un lado, pongo mi brazo frente a
él y niego con la cabeza.
—Buen golpe, viejo—le digo a un Trigger furioso mientras me
froto la mandíbula con una mano.
—Va a ser el primero de muchos, Chubs—advierte mientras
sacude la mano.
—¿Chubs? ¿Quién coño eres tú para irrumpir…?—grita Les, pero
se interrumpe cuando Gunner coloca una mano frente a Trigger y
habla en voz baja y letal.
—Detente. Habrá tiempo para eso, más tarde, Trigger. De hecho,
nos aseguraremos de que haya mucho tiempo para eso más tarde. En
este momento, tenemos un lugar donde estar. Ambos viajarán en la
camioneta. El resto de nosotros lo seguiremos y nos prepararemos.
Tenemos que darnos prisa para llegar antes que ellos. Vamos.
Nos llevan afuera a una camioneta que espera con Horse como
conductor. Mi hermano y yo somos ayudados, un término cortés para
empujados, a entrar y la puerta se cierra violentamente al instante.
Tomo asiento y me apoyo contra la pared lateral, viendo a Les hacer
lo mismo.
—¿Dirección?—pregunta Horse, y se la doy.
 —Por favor dime que estos imbéciles no son tus hermanos del
club. Vi sus chaquetas, pero no están actuando como si fueras uno de
ellos—dice Les enojado—. ¡Tú les enviaste a nuestras mujeres! ¡Qué
carajo, Drew!
—Chalecos, no chaquetas, y sí, lo son—respondo, luego me encojo
de hombros—. Rompí las reglas del club. Esperaba su
comportamiento. No los enfrentes, Les, porque a pesar de que me
comporté mal, han protegido a las mujeres y ahora están aquí para
ayudar.
—Cuando dices 'nuestras mujeres' es mejor que te refieras a la
esposa y suegra de tu hermano o algo parecido. Si has estado
engañando a Lucy, las cosas se van a poner dolorosas para ti—afirma
Rex con calma desde el asiento del pasajero.
—Hola, Rex. No hay necesidad de preguntar si fuiste tú quien me
encontró. ¿Pero cómo coño lo hiciste? He sido muy cuidadoso—
pregunto, curioso sobre la respuesta y dónde la cagué.
—Rastreé las filas del buffet y la escasez de alimentos en los EEUU
—dice Rex.
—¡Vete a la mierda!—ladra Les indignado, pero me río.
—¿Dónde me equivoqué?—vuelvo a preguntar.
—Te enseñé solo una pequeña parte de lo que sé sobre
computadoras, rastrear, encontrar personas y todas esas otras cosas
buenas. Yo soy el maestro, y tú no eres más que un estudiante. ¿Las
mujeres? Hablemos de ellas ahora.
—Nuestra hermana y madre. Gracias por mantenerlas a salvo—
respondo en voz baja.
—Están a salvo, ¿verdad? Ese gran hijo de puta no les sacó a
golpes nuestro paradero, ¿verdad?—pregunta Les con preocupación.
Le doy una patada en la pierna y le devuelvo la mirada.
—El tipo grande, asumo que te refieres a Gunner, o podría ser
Cash. De cualquier manera, la respuesta es sí. Por supuesto que están
a salvo. Podemos usar chalecos y andar en moto, pero no nos gusta
abusar de las mujeres. ¿Estás seguro de que es tu hermano, Chubs?
Parece un poco enojadizo—dice Rex con una pequeña risa.
—Es la segunda vez que me secuestran, y eso me pone los nervios
de punta, ¿Ok?—dice Les sarcásticamente. Le doy una segunda
patada, un poco más fuerte que antes.
—No te hemos secuestrado. Estamos aquí como su respaldo para,
con suerte, aumentar sus posibilidades de supervivencia. Cargamos
nuestro culo desde Denver para hacer eso, cerrando negocios y
dejando atrás a nuestras familias solo para poder ayudarlo a salir de
una situación difícil. De nada—responde Rex, todavía con voz
tranquila y serena.
—Mierda. Lo siento—murmura Les.
—Estaciona aquí, Horse. Haremos el resto del camino a pie—
ordena Rex, luego cierra su portátil y sale de prisa por la puerta.
Salgo de la camioneta, seguido de mi hermano, y espero a que los
demás se unan a nosotros. Tan pronto como lo hacen, Gunner
comienza a ladrar órdenes. Todos saltan para obedecer, con Les y yo
detrás de Gunner y Cash.
—¿Ambos están armados? —pregunta Cash.
—Sí, estamos bien—respondo.
Rex lo alcanza y nos entrega a Les y a mí un chaleco antibalas.
Nos los ponemos y los cubrimos con nuestras sudaderas. Me tomo un
momento para revisar mi pistola, esperando que Les haga lo mismo.
Una vez que estamos listos, Gunner establece el plan que debemos
seguir. Cuando Cash recibe un mensaje de texto, nos dice que es hora
de ubicarnos.
Horse pasa junto a nosotros con la camioneta vacía, la mete en la
parcela, le quita la matrícula y se mete adentro. Les y yo caminamos
hacia él y nos subimos a los asientos delanteros. Como llegamos aquí
tan temprano para prepararnos, tenemos una larga espera, y esa es la
parte difícil.
Pasan unas horas antes de que escucho un timbre en el teléfono
que Horse colocó cerca de mí. Levantándolo, leo el mensaje y
respondo.
—Vienen los coches. Tres de ellos en una fila. Recuerda nuestro
trabajo, Les. Mantén la calma y agáchate para cubrirte si las cosas se
tuercen.
—Estoy listo. Ten cuidado, hermano. No quiero asistir a otro de
tus funerales.
Horse ahoga una carcajada, pero se calla cuando unos faros
destellan en el parabrisas. Solo un automóvil se detiene en el lote
baldío y estaciona unos metros más allá de la camioneta, un poco más
adelante de nosotros. Abro la puerta a medias y espero a ver quién
sale del coche. Cuando la puerta del conductor se abre y veo salir a
Ruzzo, hago lo mismo, con Les siguiendo mi ejemplo.
Ruzzo se acerca y me tiende la mano. Extiendo la mía y le doy la
mano al hombre que trastornó mi mundo cuando apareció en
Denver. Cuando se gira para darle la mano a Les, veo movimiento en
el lado del pasajero de su coche.
—¿Quién es tu amigo?—le pregunto casualmente.
—Vetter. Quería venir esta noche y explicar su versión de las
cosas. ¿Espero que esté bien?— me pregunta Ruzzo con el mismo
tono casual que yo.
Observo cómo Vetter baja lenta y cuidadosamente del coche. Se
apoya brevemente contra el costado antes de bordear el capó y
caminar en nuestra dirección. No puedo evitar la sonrisa que muestro
ante su evidente incomodidad. Instantáneamente frunce el ceño y da
un pequeño gruñido.
—Todo el mundo está aquí. Explícate —ordena Les con voz ronca.
—Directo al punto. Eso me gusta—dice Ruzzo con una sonrisa—.
Somos agentes del FBI y estábamos construyendo un caso contra la
familia Vero. Durante nuestra investigación, nos encontramos con el
expediente de tu caso. Cómo los Marshalls de los EEUU te apresaron
y cómo moriste en un accidente automovilístico que resultó en una
explosión. El informe era incompleto, por lo que decidimos
profundizar un poco más. Tu padre no había sido de ninguna ayuda,
pero el informe indicaba que habías sido un testigo voluntario. Fue
demasiada coincidencia que murieras cuando lo hiciste. No cuadraba
nada, especialmente después de investigar a los dos Marshall y lo que
fue de ellos.
Cuando Ruzzo deja de hablar y mira a su alrededor, me tenso.
Entonces Vetter habla por primera vez.
—Los Marshall estaban trabajando para la familia Vero. Ganando
un montón de dinero al hacerlo también. Tenían que hacer muy poco
para ganarse ese dinero, solo hacerte desaparecer, y lo jodieron. Por
supuesto, nadie supo que la habían jodido durante varios años.
Cobraron sus recompensas de los Vero y comenzaron a vivir una
buena vida. Entonces la agencia decidió intentar otro caso contra la
mafia que controlaba Chicago. Nos asignaron y nos pusimos a
trabajar. No conseguimos nada durante bastante tiempo, y luego, por
accidente, supimos que los Vero habían sido engañados.
—¿Cómo?—pregunta Les con impaciencia.
Vetter ignora a Les y escribe en su teléfono. Ruzzo habla, y sus
palabras finalmente explican cómo me encontraron.
—Encontré una foto de un evento de caridad que no tenía nada
que ver con nuestra investigación. Un evento de caridad política con
varios gobernadores, incluido el gobernador de Illinois. Por eso el
artículo estaba en los periódicos de Chicago. Ni siquiera sé por qué
estaba leyendo el artículo en primer lugar, pero vi a un tipo en la foto
que me resultó muy familiar. Me tomó unos días averiguar por qué.
Eras tú, y yo acababa de leer el expediente de tu caso. Tenía fotos
tuyas a diferentes edades.
Pensando en retrospectiva, sé el evento del que está hablando. Por
lo general, en esas cosas, siempre mantenía un perfil bajo y me
alejaba del centro de atención con bastante facilidad. Pero la fotógrafa
de ese evento buscaba tomas naturales en lugar de las habituales
escenificadas y aparecía con su cámara en todas partes. Incluso me fui
temprano del evento por ella. Debería haberme ido incluso antes.
—Por una corazonada, volamos a Denver y localizamos al hombre
que estaba saliendo con la hija del gobernador—explica Ruzzo con
una sonrisa.
Veo los faros de dos coches entrar en el estacionamiento y sé que
nuestra conversación ha llegado a su fin. Acercándome a Les, miro a
Vetter mientras una sonrisa cruel cruza su rostro. Me sorprende
cuando Vetter sigue explicando.
—No estábamos sucios al principio, pero cuando nos dimos
cuenta de lo que valdrías para los Vero, decidimos que necesitábamos
sacar provecho de eso. Nuestro objetivo era llevarte de regreso a
Chicago y hacerles saber que te teníamos, pero no colaboraste con
nosotros en eso. Nos pusiste las cosas muy difíciles. Menos mal que
no le habíamos hablado a Emilio Vero de ti, porque ellos mismos se
habrían ocupado y nuestras vidas no habrían valido nada. Pero, como
puedes ver ahora, lo contactamos hoy, e insistió en verte
personalmente.
Mientras Vetter hablaba, observo a seis hombres, todos con traje,
salir de los coches. Escaneando sus rostros, reconozco a la mayoría.
Emilio Vero, su único hijo vivo, Rocky, dos de sus capos, y los dos
choferes cuyos nombres desconozco.
—Te ves bien para un hombre muerto, Adriano Zanetti—dice
Emilio con un destello de dientes blancos—. ¿Es a ti a quien debo
agradecer por todos los problemas que las familias han tenido
últimamente?
—Emilio. Rocky. Ha pasado un tiempo—le respondo con mi
propia sonrisa—. Tus problemas son obra tuya, no mía.
—Tu padre no estaría contento con tus elecciones—afirma Emilio,
y la advertencia en su voz es clara para todos.
—Mi padre tomó sus decisiones y las sigue tomando, y eso es
lealtad hacia ti por encima de todo lo demás. Hizo el juramento y lo
ha mantenido todos estos años.
—Sí, lo ha hecho, pero siempre tuvo un punto ciego con sus dos
hijos. Nunca vio lo que el resto de nosotros vimos. Ninguno de los
dos iba a ser parte de la familia como él esperaba—responde Emilio.
 —No, no lo seríamos. Necesito preguntar esto por curiosidad
morbosa. ¿Cuánto vale mi vida en estos días? ¿Más de lo que valía
antes cuando contrataste a los dos primeros para acabar conmigo?
¿La inflación también golpeó a la mafia? ¿O crees que porque pagaste
una vez no deberías hacerlo una segunda vez? Porque debo decir que
me enojaría tener que pagarles a estos dos imbéciles después de
haberles pagado la primera vez. ¿Y por qué pagarles cuando estás
aquí y puedes hacerlo tú mismo? —pregunto descaradamente.
—Parece un desperdicio pagarles, y siempre me preguntaría si me
traicionarían en algún momento. Otra cosa a tener en cuenta es que
conocían a Adriano desde hacía mucho tiempo y recién ahora te lo
dijeron. Estaban armando un caso para derribarte, tratando de usar a
mi hermano, pero él se negó a ayudarlos—agrega Les.
—¡Cierra la puta boca!—gruñe Ruzzo, haciendo un movimiento
rápido hacia nosotros para intentar forzar nuestro silencio.
Emilio se ríe despreocupadamente, pero sus conductores dan un
paso adelante, con las manos revoloteando bajo sus chaquetas,
deteniendo el avance de Ruzzo.
—Pensamos igual, joven Zanetti. Tal vez habrías sido un buen
capo. Ciertamente nos tuviste persiguiendo nuestros culos por un
tiempo. Desafortunadamente, al hacer eso, nos hemos ganado aún
más enemigos de los Bianchi, y nuestro número ahora se ha reducido.
Nos has provocado un lío y eso no se puede perdonar—dice Emilio
con voz escalofriante.
—Tú ordenaste la muerte de Dario Bianchi, así que estoy
pensando que es por eso que son tus enemigos y no por algo que
crees que pude haber hecho yo—le respondo.
—Entonces entiendes cómo trato con las personas que se cruzan
conmigo. No los dejo con vida para que lo hagan dos veces—dice
Emilio.
—Últimamente eliminamos a varios de sus hombres, y ahora
estoy enojado porque fuiste tú a quien deberíamos haber eliminado.
Tenemos que reducir nuestras pérdidas y ocuparnos de la
reconstrucción. Sin embargo, no serán los únicos en pagar por sus
crímenes. Has cometido un error mortal al pensar que podrías
enfrentarte a nosotros y ganar. Todos los que amas pagarán—afirma
Rocky mientras me mira con ojos muertos.
Con un ligero movimiento de su mano, Emilio hace una señal a
sus hombres. Suena el primer disparo, y Ruzzo cae al suelo con un
agujero redondo en medio de la frente. El segundo disparo derriba a
Vetter, pero está vivo lo suficiente como para gritar antes de que el
tercer disparo detenga el sonido.
Cuando veo que levantan las pistolas, empujo a Les hacia el
costado de la camioneta. Él gatea detrás del vehículo mientras los
sigo pisándole los talones. En ese momento, todo el infierno se
desata. Las balas resuenan contra la camioneta y en el suelo alrededor
de mi hermano y de mí. Obligando a Les meterse detrás del bloque
del motor lo mejor que puedo, me asomo lo suficiente para ver a los
seis hombres de Vero avanzando.
Una andanada de balas viene de todas las direcciones a nuestro
alrededor y, sin embargo, ninguna alcanza a los hombres. Solo,
detiene su avance y los hace girar en todas direcciones, buscando de
dónde vienen los disparos. Suenan varios disparos más, golpeando el
suelo cerca de sus pies, y los hombres comienzan a retirarse hacia sus
coches.
Estoy atónito porque varios de mis hermanos del club son grandes
tiradores, especialmente Pooh, pero mi sorpresa termina lo
suficientemente rápido. Luces intermitentes azules y rojas descienden
sobre el terreno baldío desde tres direcciones. Mi hermano y yo, junto
con los Vero, somos rápidamente rodeados por vehículos SWAT.
Instantáneamente dejo caer el arma y le ordeno a Les que haga lo
mismo, luego levantamos nuestras manos en alto, aun manteniendo
la camioneta entre nosotros y los hombres de Vero.
Emilio y Rocky corren hacia su coche, disparando a los vehículos
policiales a medida que avanzan. Logran entrar, encienden el
automóvil y giran en un semicírculo antes de acelerar hacia la salida.
Los otros cuatro hombres intentan hacer el mismo movimiento, pero
un vehículo SWAT les corta el paso. La policía, con los rifles
levantados, sale del vehículo y rápidamente somete a los cuatro
hombres.
Un rifle ladra, haciendo que cada uno de los policías se zambulla
para cubrirse, pero era el neumático del coche de Emilio el objetivo.
Inmediatamente hay un segundo disparo, y el automóvil se desvía y
choca contra un poste eléctrico, deteniéndose bruscamente. Cuando
no suenan más disparos, varios policías convergen en el coche
destrozado. En unos momentos, Emilio y Rocky están esposados y se
los llevan. Los otros policías escanean el área mientras se abren en
abanico, buscando al tirador.
Durante esto, Horse se bajó de la camioneta y está parado en la
misma posición que yo, con las manos levantadas. Dos miembros de
SWAT se acercan con cautela, luces brillantes en nuestros ojos, lo que
hace que sea difícil ver. Ninguno de nosotros se resiste cuando nos
empujan contra la camioneta y nos esposan.
Mientras los numerosos policías aseguran la escena, escucho
encenderse unas Harley y alejarse en la distancia. Me quedo
recostado contra la camioneta, en silencio, hasta que un oficial me
hace girar para enfrentarlo.
—Soy el teniente Peters. Estoy a cargo del equipo SWAT del
Departamento de Policía de Chicago. ¿Su nombre?
—Adriano Zanetti.
—¿Qué pasó aquí esta noche?—me pregunta.
—Puedo mostrarle todo. Todo está grabado en la cámara del
tablero—le informa Horse al líder SWAT.
El teniente asiente con la cabeza a otro oficial que escucha a Horse
por un momento, entra a la camioneta y regresa con la pequeña
cámara.
—Seréis transportados a la estación hasta que podamos ver esto y
clarificar la escena del crimen—nos informa el teniente Peters antes
de llamar a otro oficial para que ayude.
Horas más tarde, Horse, Les y yo somos liberados después de
responder algunas preguntas y entregar nuestros números de
teléfono. Nos han devuelto la camioneta, así que subimos en ella y
regresamos a nuestro hotel. Exhausto, entro en mi habitación y
encuentro a Cash y Rex sentados en la mesa pequeña.
—¿Dónde están todos los demás?—pregunto mientras Les pasa a
su lado camino al baño.
—La habitación de al lado, poniéndose al día con el sueño—
responde Rex, levantando la vista de su portátil por un momento.
—Te ves como una mierda, Chubs—afirma Cash sin levantar la
vista de su comida.
—Sí, también me siento. No estoy seguro de entender lo que
sucedió antes. Muchas balas voladoras y, sin embargo, ninguna dio
en el blanco.
—Nuestros disparos fueron para mantenerlos en ascuas sobre un
ataque mayor y buscándonos, no para matarte a ti y a tu hermano.
Nos mantiene fuera de la investigación policial y fuera del radar de
todos. ¿Los policías te preguntaron sobre eso? —me pregunta Cash.
—Sí. Están jodidamente confundidos por eso. Están asumiendo
que los Bianchi se enteraron de la reunión y decidieron unirse a la
fiesta—contesto.
—Tienes que teñirte ese maldito pelirrojo de tu cabello. Me está
asustando un poco—murmura Rex.
—¿Que pasa ahora?—pregunto, cansado de la pequeña charla.
—Regresamos a Denver contigo, y el club vota sobre tu castigo—
dice Cash con un toque de ira.
—¿Qué pasa con mi familia?—pregunto con curiosidad.
—¿Qué hay de ellos? No son nuestro problema. Son el tuyo. ¿Van
a estar en peligro aquí ahora, o ya se ha solucionado? —pregunta
Cash, finalmente mirando hacia arriba y haciendo contacto visual.
—La policía está reuniendo lo que queda de los miembros de la
familia criminal Vero, y mi familia no debería estar en peligro por
parte de las otras familias de la mafia. Deberían estar a salvo aquí
ahora—respondo mientras tomo asiento en el borde de mi cama.
 —Entonces eso responde a tu pregunta. No son nuestros
prisioneros, Chu… Adriano. Pueden irse cuando quieran. Llámalas y
hazle saber—sugiere Cash.
—Tal vez deberían quedarse allí hasta que regresemos y podamos
hablar con ellas—dice Les mientras sale del baño y se limpia la cara
con una toalla.
—¿Vas a ir a Denver también?—pregunto, sorprendido.
—Claro. Quiero conocer a Lucy y ayudar a explicar por qué hiciste
lo que hiciste—dice Les en voz baja—. Tal vez si conoce a tu familia,
lo entenderá mejor.
Siento un pequeño aleteo de esperanza en mi pecho, pero no lo
dejo crecer.
—¿Ya conoció a mi madre y a mi hermana?—le pregunto a Cash.
—No. No sabíamos que eran para ti, y no queríamos causarle más
dolor a Lucy si una de ellas fuera tu esposa, tu prometida o lo que sea
—ladra Cash con irritación.
Me estremezco y luego me río ante la idea de que una de ellas sea
mi esposa, pero me calmo lo suficientemente rápido cuando Cash se
pone en modo vikingo con el ceño fruncido.
—No cabrees al tipo grande y rubio, hermano. No me gustas lo
suficiente como para arriesgarlo todo en una pelea—me aconseja Les
mientras se deja caer de espaldas en la cama.
La puerta se abre y mis hermanos del club entran en fila. Me
preparo cuando Trigger pasa caminando, esperando otro golpe, pero
me ignora, tomando un lugar contra la pared. Mirando a cada uno,
noto que algunos me miran a los ojos, otros no. Pooh me da una
pequeña sonrisa mientras Pigeon lanza un guiño en mi dirección.
Petey se detiene frente a mí y espera hasta que mis ojos encuentren
los suyos antes de hablar.
—Feliz como la mierda de ver que estás completo. Estaba
preocupado por ti, pero también jodidamente cabreado. Te amo como
mi hermano del club, siempre lo haré, pero no te mereces a Lucy.
 Con eso, pasa y se apoya contra la pared cerca de Trigger.
—¿Dónde está Axel?—pregunto, dándome cuenta de repente de
que no está aquí.
—Se quedó en casa para vigilar las cosas ya que no sabíamos si los
problemas iban en esa dirección o no. También acababa de salir del
hospital, apendicitis y no estaba lo suficientemente repuesto para el
viaje. Han pasado muchas cosas desde que abandonaste a tu club y a
tu mujer. Todo lo cual discutiremos cuando lleguemos a casa. Agarra
tu mierda y pongámonos en camino—ordena Gunner.
Hago lo que me dice, al igual que Les, y en media hora estamos en
la camioneta, conducida por Horse. Hago la venia al letrero que
indica que estamos saliendo de los límites de la ciudad de Chicago y,
poco después, me duermo.
 Capítulo 22
Lucy
Lisa y yo vemos algunas propiedades más juntas, pero de nuevo,
nada me llama la atención. Mientras nos acercábamos a la entrada de
la última casa de la lista para hoy, me animo. Es una hermosa casa
antigua de piedra de dos pisos con una entrada sinuosa que conduce
a la puerta principal. Está apartada de la calle más que las otras casas,
y rodeada de grandes árboles y arbustos. Está completamente aislada
de la vista de las otras casas y de la calle, con un garaje para dos
coches a la derecha.
Caminando por el costado de la casa, doy un grito ahogado
cuando veo el patio trasero. Tiene aproximadamente el doble del
tamaño normal de un patio trasero para una casa en este vecindario y
una cerca de privacidad a lo largo de los límites de la propiedad.
Tiene un deck grande que sale de la parte trasera de la casa con
mucho espacio para muebles y una parrilla. Privada, con exuberantes
flores esparcidas por todo el patio, es el lugar perfecto para comenzar
el día con una taza de café o terminar uno con amigos.
—Con el patio completamente cercado, podrías tener un perro—
sugiere Lisa.
—O un par de cabras—respondo con una sonrisa.
—Solo si odias las flores, el deck y las cercas de madera—aconseja
ella.
—Es verdad. Entremos, pero ya me encanta.
No es grande, pero está bellamente diseñada. Un dormitorio con
baño principal en la planta baja, dos dormitorios más y otro baño en
la planta alta. Es lo suficientemente grande. Me encanta el tamaño y
la cantidad de ventanas que tiene, y los relucientes suelos de madera
son un gran punto de venta para mí. El sótano está impecable, pero
sin terminar. Volviéndome hacia Lisa, sonrío.
 —¿Es una buena inversión?
—Sí, absolutamente. El dueño tiene que vender, y está cotizada
muy por debajo del valor. No tiene problemas conocidos, y es
estructuralmente sólida. Es perfecta para ti, aunque desearía que te
quedaras conmigo. Ha sido agradable volver a tener a mi hermana
pequeña cerca.
—Te amo, pero creo que necesito esto para mí. He estado viviendo
en el limbo el tiempo suficiente y quiero algo que sea solo mío. ¿Qué
tan pronto podría mudarme? —pregunto.
—Tan pronto como completemos el papeleo. Comencemos y
llamemos a mamá y papá.
Mi teléfono suena, y lo contesto.
—¿Qué pasa, Axel?
—Los muchachos están de camino a casa. Chubs está con ellos, al
igual que su hermano.
—¿Todos están a salvo?—pregunto casi en un susurro—. ¿Tiene
un hermano?
—Sí. Deberían estar aquí mañana por la tarde.
—Gracias por hacérmelo saber.
—Las mujeres en el rancho son su madre y su hermana. Han
preguntado si podían reunirse contigo. Es tu elección. Si quieres,
puedo ir contigo, o pueden reunirse en la casa club. Decidas lo que
decidas, puedo estar allí contigo.
—Me reuniré con ellas en la casa club mañana por la mañana,
digamos a las 10 am. ¿Eso funciona?—pregunto con temor.
—Perfecto. Hasta entonces, pequeña.
—¿Qué fue eso?—pregunta Lisa.
—Las mujeres son su madre y su hermana, y quieren conocerme.
No sé por qué, y no estoy segura de estar de acuerdo—respondo
honestamente.
 —Siempre puedes cancelar o ir a ver qué quieren. Si no te gusta el
clima de la reunión, vete. No tienes que quedarte, y no les debes
nada. Recuérdalo—me aconseja Lisa.
Asiento con la cabeza, pero mi estómago está dando vueltas
pensando en la reunión.

Al entrar en la sede del club a la mañana siguiente, tengo la tentación

de tomar unas copas, independientemente de la hora. No lo sé, pero
mis temblorosas manos me ruegan que reconsidere esa decisión. En
lugar de eso, empiezo a preparar una taza de café y golpeo con los
dedos la parte superior de la barra mientras espero.
La puerta se abre y mis ojos se disparan en esa dirección, pero solo
entra Bella. Se detiene en el lado opuesto de la barra y me mira con
atención.
—¿Estás bien?—pregunta.
—Sí. No, no estoy segura. No importa. ¿Qué estás haciendo aquí?
¿No tienes escuela hoy?
—No, es un día de capacitación para maestros. Estaba buscando a
Gee. Ava dijo que lo dejó salir esta mañana y que aún no ha
regresado. Pensé que tal vez vino aquí y de alguna manera quedó
encerrado adentro. ¿Lo has visto?—me pregunta.
—No, no lo he visto. ¿Revisaste la casa de Pooh? Gee va allí
mucho porque sabe que Craig le dará golosinas.
La puerta se abre de nuevo y Axel entra con Gee pisándole los
talones, Prissy sobre un hombro y Alex sosteniéndole la mano. Bella
suspira aliviada y se inclina para hacerle unas caricias a Gee. Su
camiseta azul brillante hoy dice Go Pig or Go Home.14
Sosteniendo la cafetera, Axel asiente, así que sirvo dos tazas y
empujo una hacia él.
—Hola, Priscila. ¿Cómo estás hoy?—pregunto mientras beso a
Alex en la nariz.
—Estoy bien ¿y tú?—arrulla Prissy con su hermoso acento sureño.
 —Bien, gracias. ¿Has arrancado más plumas de Mac?
—Sí, y es por eso que no se le permite regresar a mi casa por un
tiempo—dice Ava mientras sale de la cocina para unirse a nuestro
grupo.
Duffy, el temperamental gato de Ava, la sigue, después se deja
caer de lado en el suelo y cierra los ojos. Supongo que la caminata a la
casa club lo dejó exhausto.
—Desplumado Mac—dice Prissy con una carcajada.
—Saldré en su defensa, Ava. Sabes que Mac la ha estado
acechando—advierte Axel—. Y él está tramando mi muerte, y Prissy
me protege.
—Prissy ha sido tan mala como Mac últimamente—dice Ava—.
Ambos necesitan un tiempo muerto para pájaros.
—¡Cuida tu boca!—chilla Prissy y para su brillante cresta amarilla.
—Puede bajar esas plumas, señorita Priscilla. He sido dueña de
Mac durante muchos años y no puedes intimidarme—dice Ava con
desdén.
La puerta vuelve a abrirse y entran las dos mujeres que vi en el
rancho. Tomando una respiración profunda, doy un paso adelante y
las miro atentamente. Ambas son hermosas, con cabello castaño
oscuro ondulado. Más alta que yo, como casi todo el mundo, la
señora mayor tiene curvas, ojos castaños oscuros y una sonrisa
vacilante. No parece lo suficientemente mayor para ser la madre de
Chubs, pero puedo ver el parecido en los ojos.
La más joven parece unos años mayor que yo, mucho más alta y
con curvas en todos los lugares que a los hombres les gusta. Es
impresionante, tiene una piel impecable y una larguísima melena
rizada que reluce con luz propia. Sus ojos de un rico color chocolate
oscuro, me evalúan críticamente. Luego, sonríe ampliamente y me
recuerda tanto a Chubs, que siento una punzada de dolor.
Avanzando, extiende la mano y dice:
—Tú debes ser Lucy. Soy Aria Es un placer conocerte finalmente.
 —Hola. También es un placer conocerte—murmuro mientras le
estrecho la mano.
—Soy Giana, y eres aún más hermosa de lo que dijo Adriano—
dice la mujer mayor en voz baja antes de dar un paso adelante y
darme un breve abrazo y un beso en cada mejilla.
—Gracias. ¿Queréis una taza de café o agua? —pregunto
cortésmente mientras las guio a una mesa.
—Sí, por favor. El café suena genial. Negro para los dos, por favor
—responde Aria.
—Me encargo—se ofrece Ava, y me doy cuenta de que olvidé
presentarlas a todos.
—Aria, Giana, ellos son Bella, Axel y Ava. Aria y Giana son la
hermana y la madre de Chubs—digo, corrigiendo mi omisión.
—¿Chubs?—pregunta Aria, claramente confundida y
posiblemente un poco enojada.
—¿Quién es Adriano?—pregunta Bella, igual de confundida.
—Chubs es el nombre de carretera de tu hermano. Adriano es el
verdadero nombre de Chubs—responde Axel, aclarando la confusión
del rostro de Bella, pero no el ligero enojo en el de Aria.
—¿Lo llamáis Chubs? Eso es increíblemente insultante. Siempre
ha sido un comilón, pero nunca ha sido rollizo—dice Aria en defensa
de su hermano.
—No es un insulto. Cuando llegó al club, estaba muy delgado,
había estado viviendo en las calles. Los nombres de carretera a
menudo se dan como una broma. Era delgado, así que alguien lo
etiquetó como Chubs. Los nombres se quedan, y ese también lo hizo
—explica Axel con paciencia.
—¿Estaba delgado? ¿Qué tan delgado? ¿Vivió en las calles? Oh
Dios—gime Giana horrorizada.
—No por mucho tiempo. El presidente de nuestro club en ese
momento lo trajo a casa y le tiró comida a paladas hasta que engordó
—se apresura a explicar Axel.
 —¿Sabes algo sobre su vida después de que se fue de Chicago?—
pregunta Ava mientras coloca tazas frente a nosotros tres.
—¿Eso es un cerdo?—pregunta Aria de repente, señalando a un
Gee que ronca, acurrucado junto a un gato gordo que también ronca.
—Sí, es Gee. Magnum PIG es su nombre completo y es muy
amigable. Duffy es el gato gordo a su lado. Evita el contacto visual y
aléjate, especialmente si sangras—responde Bella con una sonrisa—.
Y esa es Priscila. Es una belleza sureña, así que, si escuchas un acento,
es por eso.
—Oh, lo siento. Me distraje con el cerdo. Sabemos un poco. Solo lo
que tuvo tiempo de contarnos antes de que nos marcháramos para
venir aquí—responde Aria sin dejar de mirar a Gee.
—¿Sabías de nosotros, Lucy?—pregunta Giana.
—No. Sabía un poco sobre él en cuanto a los cambios de nombre y
la protección de testigos, pero no mucho más. Nunca mencionó qué
le quedara familia, solo que su padre estaba en prisión. No quiero ser
brusca, pero ¿por qué queríais reuniros conmigo? —pregunto
rotundamente.
—Sobre todo tenía curiosidad por la mujer a la que ama—dice
Giana, casi en un susurro y con una mirada inquisitiva.
Manteniendo mi expresión en blanco, respondo secamente:
—Mujer a la que amaba, pero a la que mintió, engatusó y engañó
con promesas de un futuro juntos. Conociéndote y sabiendo
recientemente que él también tiene un hermano, entiendo por qué
quería manteneros a salvo. Sois su familia, y obviamente los extraña y
los quiere mucho a todos. No voy a usar eso en contra de él.
—Sin embargo, de todos modos, estás enojada con él—supone
Aria correctamente.
—Mucho. En lugar de decirme lo que tenía que hacer, lo que
habría entendido y apoyado, decidió irse sin decir una palabra—
contesto.
—Estaba tratando de protegerte—insiste Aria.
 —Yo confié en él, y él destruyó esa confianza. Le di mi amor, mi
completa confianza, y él me devolvió mentiras. Lo siento si eso te
parece duro, pero no tuve elección sobre cómo sucedió todo. Me
quedé sola para recoger los pedazos, sola y dudando de mí misma.
Le deseo lo mejor para su futuro, y me alegro de que se haya reunido
con su hijo y tú con tu hermano. Pero no tengo nada más que decir
con respecto a él. He terminado, y estoy fuera. Que tengáis un buen
día.
Me pongo de pie, camino con piernas firmes hacia la puerta y
hacia mi coche. Alejándome, lucho contra las lágrimas que amenazan
con caer. Llego al apartamento de Lisa, a mi habitación, y me tumbo
boca abajo en la cama antes de ceder ante ellas. Los sollozos sacuden
mi cuerpo durante mucho tiempo antes de disminuir. Cuando he
derramado todas mis lágrimas, me levanto y me lavo la cara. Está
manchada y mis ojos están hinchados, pero hay una parte de mí que
se

siente más tranquila que en mucho tiempo.

Han pasado varios días desde mi encuentro con Aria y Giana, y sé
que los hombres han regresado con Chubs. No he vuelto a la sede del
club, y no estoy segura si alguna vez podré hacerlo. En cambio, me
enfoco en comprar la casa que planeo convertir en mi hogar.
Una de las cosas más difíciles que hice fue llamar a Pippa y decirle
que ya no trabajaría en New Horizons. Le ofrecí mi ayuda con las
subvenciones y otros trámites, pero no lo haré desde ahí. Tendrá que
enviarme un correo electrónico con lo que necesite que haga, y
trabajaré desde casa. Pippa estaba agradecida por la oferta de ayuda,
pero triste porque ya no trabajaremos juntas. La decisión fue
dolorosa.
Me mantengo en contacto con Bailey, por supuesto, pero ya no
voy al gimnasio a hacer ejercicio, ni salgo con ella. Nos
encontraremos para almorzar y hacer compras regularmente, pero
me preocupa que no sea igual. No creo que nada en mi vida vuelva a
ser igual.
 No he preguntado por Chubs, y nadie lo ha mencionado. Todos
los días siento el vacío que ha dejado en mi vida, pero todos los días
me levanto y continúo. Solicité algunos trabajos para ayudarme a
ocupar mi tiempo, pero mi padre está tratando de reclutarme para
trabajar en su oficina. Gracias a New Horizons, me he vuelto bastante
experta en tratar con agencias gubernamentales, y esa es una
habilidad que le gustaría que pusiera en práctica para él. No estoy
segura de que sea una buena opción para mí, así que aún no le he
dado una respuesta.
Pippa: Aquí Craig. ¿Alguna vez volverás a venir a verme?
Yo: Por supuesto. Tal vez podamos almorzar juntos pronto.
Pippa: ¿Qué tal mañana?
Yo: Tienes escuela mañana, ¿verdad?
Pippa: Estoy bastante seguro de que estaré libre al mediodía. No
preguntes cómo lo sé.
Yo: ¿Qué estás tramando, Craig?
Pippa: La escuela me está destrozando el alma. Chubs ya no está haciendo
nuestras cosas de aprendizaje y tengo que encontrar una manera de cambiar
eso.
Yo: ¿Haciéndote expulsar de nuevo?
Pippa: Tiempos desesperados y todo eso.
Yo: Quiero saber cuál es tu plan.
Pippa: No. Puedes alegar denegabilidad plausible si no te lo digo.
Yo: ¿Cómo sabes esa frase, su significado y cómo se escribe????
Pippa: Decepcionado de ti, Lucy. Nunca solías subestimarme. Aprendo
las cosas rápido. Soy inteligente. Nivel de genio según mi profesor. ¿Mañana
al mediodía? Puedes recogerme en la escuela y ahorrarle un viaje a mamá.
¿Ok?
Yo: Ésta no es la manera de hacer las cosas, Craig. Habla con tus padres.
Estoy segura de que los tres pueden encontrar una buena solución.
Pippa: Podrías ser mi maestra.
 Yo: No soy maestra, Craig. Ayudarte con proyectos es una cosa, pero no
puedo enseñarte todo lo que necesitas aprender. La escuela puede.
Pippa: Me gusta mi maestra. No me gusta el director Jones. Lo escuché
burlándose de Luke y de los sonidos que hace cuando trata de hablar. No es
genial. Debería avisarle a Trigger. Él fregaría el suelo con Jones.
Yo: Eso es algo que debes decirle a Pippa y Ava. ¿Luke lo sabe?
Pippa: No y nunca lo sabrá. Le encanta estar aquí y todos los demás lo
tratan genial. Por cierto, Bella va a hablar con el club sobre unirse cuando
tenga 18 años. Quería que estuvieras allí para ella cuando lo hiciera, pero
nos has abandonado. El domingo, antes de la iglesia, les está hablando.
Yo: No hice eso y lo sabes.
Pippa: Lo sé, pero estás dejando que Chubs te mantenga alejada. La
iglesia de esta semana va a ser sobre su castigo. Espero que no lo maten.
Yo: Ellos no harán eso, Craig. Aunque será castigado. Y lo siento, tienes
razón, dejé que me mantuviera alejada y eso no es justo, ni para ti, ni para
Bella. Estaré en la casa club para el almuerzo del domingo, antes de su
reunión. Por favor, hazle saber a Bella.
Pippa: Ok, genial.
Yo: Te recogeré en la escuela mañana al mediodía. Por favor, reconsidera
lo que sea que vayas a hacer.
Pippa: KK adiós
Dejo el teléfono y gimo de frustración. ¿Le hago saber a Pippa que
Craig está planeando algo o no? ¿Puedo ver a Chubs en la casa club y
no perder la cabeza?
—¿Qué es lo que te hace fruncir el ceño tanto que te va a provocar
arrugas?—pregunta Lisa mientras toma asiento en el sofá.
—Craig está tramando algo, y Bella necesita que vaya a la casa
club el domingo por la mañana antes de que tengan la iglesia—
respondo.
—Craig siempre está tramando algo. Ir a la casa club es algo que
debes hacer. Tienes que enfrentarte a él y decidir si realmente ha
terminado o no. ¿Qué daño puede hacer escucharlo?
 —Entiendo por qué hizo lo que hizo. Ya superé eso, pero no
puedo pasar por alto cómo me hizo pensar que todo estaba bien con
nosotros mientras planeaba irse. No creo que pueda volver a confiar
en él, y ¿cómo es una relación sin confianza?
—Como la mierda, para ser honesta. Tal vez podríais empezar de
nuevo como si se acabaran de conocer. Se enamoraron muy
rápidamente. Realmente nunca pasaron por citas, por conocerse. Si la
caga, no estarás peor de lo que estás ahora—sugiere Lisa.
—Siento que finalmente estoy empezando a tener el control de
nuevo. No estoy segura de querer abrirme a otra ronda de dolor,
¿sabes? Además, ni siquiera sé si está interesado en una relación
conmigo. Hace casi una semana que regresó y no se ha comunicado.
Tal vez, me estoy preocupando por nada, y él pretendía que
termináramos cuando se marchó.
—¿Qué es lo que quieres? ¿Qué él esté de acuerdo con seguir
adelante sin ti, o que todavía te quiera con él? —pregunta Lisa en voz
baja.
Pienso en eso por un minuto antes de encogerme de hombros.
—Honestamente, no lo sé. De cualquier manera, va a doler. No lo
he superado, lo odio, quiero seguir adelante sin él, porque siento que
ya no puedo confiar en nada de lo que me dice.
—Comprensible. ¿Quieres que te acompañe el domingo? No es
como si fuera un castigo tener que comer el brunch de Ava. Me
encantaría volver a ver a Chubs también. Puede que le dé un
puñetazo, pero será agradable ver su sonriente cara—dice Lisa con
una sonrisa descarada.
—Sí, me gustaría que vinieras. De esa manera, puedes sacarme de
allí si empiezo a hacer algo estúpido como llorar o rogar.
—Puaj. No ruegues. Eso es triste. Solo las mujeres tristes y
patéticas le ruegan a un hombre que se quede con ellas cuando el
hombre claramente quiere largarse. Ningún hombre vale eso—afirma
Lisa con un escalofrío.
 —Tampoco me dejes beber alcohol. Digo cosas que normalmente
no diría, y probablemente diría demasiado.

—Te cubro las espaldas, hermanita.

Al día siguiente al mediodía, estoy estacionada afuera de la
escuela. No parece estar sucediendo nada fuera de lo común, por lo
que mis esperanzas de que tal vez Craig reconsideró su decisión de
causar estragos aumentan un poco. Respiro aliviada y empiezo a salir
del coche. Pronto me doy cuenta de que mi alivio fue prematuro
cuando un camión de bomberos se detiene frente a la entrada
principal de la escuela.
Volviendo a sentarme adentro del coche, espero. Poco después,
varios bomberos ingresan al establecimiento con grandes
herramientas y una caja de herramientas pequeñas. Escucho golpes
fuertes. Incapaz de contener mi curiosidad, camino de prisa hacia la
entrada de la escuela y entro. Deteniéndome en el vestíbulo,
encuentro una gran cantidad de maestros mirando en dirección a la
oficina del director. Varios estudiantes también están de pie, y la
mayoría se está riendo.
Me abro paso entre la multitud y veo a Craig sentado en una silla
en el pasillo, con una amplia sonrisa en el rostro. Al llegar a su lado,
me sonríe y luego se ríe con esa risa malvada que he escuchado
demasiadas veces. Sosteniendo el teléfono de Pippa hacia mí, lo tomo
y veo que hay un video listo para reproducir. Oh Dios, ¿qué ha
hecho?
—No hay mucho para ver. Es un video del tipo solo-escucha, y es
esclarecedor, por decir lo menos—dice antes de reírse tan fuerte que
casi se cae de la silla.
Presiono reproducir y sostengo el teléfono cerca de mi oído para
escucharlo por encima del ruido de la multitud. Solo se necesitan
unos cuantos “oh bebé” y “más duro” para saber lo que estoy
escuchando. Sorprendida, miro la puerta de la oficina que los
bomberos están tratando de abrir, luego miro a Craig. Rápidamente
presiono el botón de detener y levanto las cejas hacia el pequeño
demonio sentado frente a mí.
—Explícate—digo con temor.
—A Jones y su secretaria les gusta hacerlo durante su hora de
almuerzo. No preguntes cómo lo sé porque ya estoy lo
suficientemente traumatizado. De todos modos, sabía que tenía que
reunirme con el director Jones hoy por alguna tontería por la que
quería castigarme. En lugar de regresar a clase después, esperé en la
puerta del baño hasta que la secretaria entró en su oficina y cerraron
la puerta. Luego configuré el teléfono para grabar mientras cerraba la
puerta con super pegamento. Ese truco lo aprendí de Chubs.
Funciona mucho mejor de lo que crees. Tuve que usar algunos tubos,
pero valió la pena el costo. Incluso la cerradura y las bisagras están
selladas con pegamento—me explica Craig entre carcajadas.
—Está bien, tal vez deberíamos salir de aquí antes de que lo
liberen y te vea. Podría suponer que tuviste algo que ver con esto—le
aconsejo.
—¡Oh, diablos, no! No me estoy perdiendo esto. Además, aún no
he terminado.
—¿Qué más hay, Craig? ¡Lo grabaste haciéndolo con su secretaria
y los encerraste en su oficina!
—Le envié un mensaje de texto a su esposa y al esposo de ella con
el video de ella entrando a su oficina y luego el audio de ellos
haciendo lo desagradable. Tuvimos una agradable charla. Están en
camino hacia aquí. ¡Todo se está por ir a la mierda! —exclama
emocionado.
Al mismo tiempo, la puerta finalmente cede.
—¿Dónde carajo está él?—grita un hombre y se abre paso a
empellones a través de la multitud. En un estallido de velocidad,
aparta a empujones a los desprevenidos bomberos y se abalanza
sobre el director.
Craig salta para pararse en la silla y sostiene el teléfono en alto,
grabando todo. Doy un paso para pararme detrás de él porque
tampoco quiero perderme esto. La secretaria se apresura a tirar del
brazo de su esposo cuando una mujer furiosa la hace girar y le asesta
un golpe bien entrenado en la cara. La secretaria cae al suelo, pero eso
no impide que la otra mujer le dé algunos golpes más. Mientras se
desarrolla la batalla, el hombre tiene al director Jones inmovilizado
contra una pared haciendo lo mismo. Por extraño que parezca, nadie
trata de detenerlo.
Eventualmente, los bomberos interrumpen la pelea, pero todo el
personal de la escuela permanece en su lugar, la mayoría con una
gran sonrisa. Voy a adivinar y decir que el director Jones no era del
agrado de sus empleados. Cuando su esposa se acerca a él, me río a
carcajadas por la mirada de puro terror en su rostro.
—¡Espero que hayas disfrutado tu tiempo con tacones-en-alto
Carrie porque te va a costar mucho!—le grita ella, le da un rodillazo
en la ingle y se larga de prisa de la escuela.
—¿Tacones-en-alto Carrie?— murmuro confundida.
—Argot para prostitutas. Mucho tiempo sobre sus espaldas con
los tacones en el aire. Por su trabajo, ya sabes—aclara Craig mientras
sigue filmando.
—Ni siquiera quiero saber cómo sabes tal cosa—le digo con
firmeza.
—Apuesto a que el termómetro para piscina del director Jones no
funcionará correctamente durante unos días—afirma Craig con una
risa malvada, claramente divirtiéndose.
—Piscina… no importa. Lo entiendo—digo apresuradamente
antes de que me explique de nuevo.
—¡Hola, Jones!—grita Craig, todavía apuntando la cámara al
director golpeado, herido y deshonrado—. ¡Las acciones tienen
consecuencias! ¡Disfruta las tuyas, cara de mierda!
Agarro a Craig por la cintura, salto de la silla y corro hacia la
salida. No disminuyo la velocidad hasta que estamos en mi coche.
Ignoro la risa alegre de Craig mientras dejamos la escuela atrás.
Conduzco directamente a New Horizons y hago entrar de prisa a
Craig conmigo. Todavía se ríe de vez en cuando y, sin preocuparse,
toma asiento en la oficina de Pippa.
Tammy y Pippa miran de Craig a mí y de nuevo a Craig. Tammy
cierra los ojos y respira profunda y audiblemente. Pippa coloca el
bolígrafo sobre el escritorio, mira a Craig y dice:
—Solo dime si tienes una orden de arresto.
—No, estoy bastante seguro de que no arrestan a niños de mi
edad por dar lecciones—responde Craig de inmediato.
—¿Qué tan malo es?—pregunta Pippa con voz tranquila cuando
sus ojos se encuentran con los míos.
No tengo idea de por qué, pero me echo a reír en lugar de
responder. Me dirijo a la silla más cercana y aúllo de risa, lo que hace
que Craig se una, y Tammy levante las manos en el aire y salga de la
habitación. Al salir, grita por encima del hombro:
—¡No os conozco a ninguno de los dos, y no pueden obligarme a
admitir que lo hago!
Las palabras y la actitud de Tammy provocan otra ronda de risas.
Cuando finalmente me controlo, me limpio las lágrimas y me
enfrento a una Pippa aún en silencio y tranquila.
—Podría ser peor. Nadie que no lo mereciera resultó herido, pero
no hay forma de que Craig pueda volver a esa escuela. Estoy bastante
segura de que no tiene órdenes de arresto, pero ya podría haber un
asesino contratado para matarlo.
La primera señal de nerviosismo aparece en el rostro de Pippa
cuando Craig le pasa el teléfono. Sosteniéndolo lejos como si fuera
venenoso, levanta una ceja.
—¿Me voy a arrepentir de darle play? Porque no me importa vivir
en la ignorancia si eso salvará mi cordura—declara.
—Deja que Pooh lo escuche mientras disfrutas de una copa de
vino. O una botella. O dos—le aconsejo.
—¿Quién está tomando vino?
 Escucho la voz, pero mi cerebro se bloquea instantáneamente. No
me muevo, ni miro hacia la puerta, ni reconozco que Chubs está a
menos de un metro y medio de mí. Toda risa se borra de mí mientras
estoy de pie, todavía frente a Pippa.
—Llámame más tarde, y puedo explicarte si todavía necesitas una
explicación—le susurro a Pippa—. Hasta luego, Craig. Hazle saber a
Bella que estaré ahí para ella.
Me giro, mantengo mis ojos fijos en la entrada y no en el hombre
que está de pie junto a ella. Paso y no disminuyo la velocidad hasta
que salgo por la puerta trasera.
—Lucy. ¿Podemos hablar un minuto? —pregunta la voz que
pertenece al hombre con el que pensé que me casaría.
—No hay nada de qué hablar, Adriano. Tuviste que tomar una
decisión difícil, y yo no estaba en el lado ganador—respondo con una
voz ronca.
No me vuelvo para mirarlo, y sigo caminando por el patio cuando
vuelve a hablar.
—No me arrepiento de haber hecho lo que pude para salvar a mi
familia, pero…—comienza y se detiene cuando hablo encima de él.
—Sin peros, entonces. Hiciste lo que tenías que hacer por ellos, y
lo entiendo. Cuídate, Adriano—digo mientras me deslizo en el coche.
—Chubs. Todavía soy Chubs, Lucy. Adriano murió hace años—
dice Chubs antes de que cierre la puerta del coche, lo ponga en
marcha y me largue.
Permanezco con los ojos secos por pura fuerza de voluntad y
conduzco con cuidado hasta que me detengo en los terrenos de
FurEver Homes. Al entrar en el edificio, le hago un gesto con la cabeza
a Dale y me dirijo al establo para perros. La cabeza de Candy se
levanta cuando me ve, pero no habla. Me detengo frente al mismo
canil en el que estuve con James, abro la puerta, me siento y abrazo al
misil de piel marrón cuando salta a mi regazo.
Enterrando mi cara en su cuello, obligo a mi mente a quedarse en
blanco y simplemente disfruto estar con alguien que quiere estar
conmigo. Me siento allí hasta que mi culo se adormece antes de
pararme, agarrar una correa y salir por la puerta trasera.
—Vamos a dar un paseo, Greer—le susurro a mi compañero, sin
darme cuenta de que le di un nombre.
Caminamos durante mucho tiempo, deteniéndonos varias veces
para que Greer pueda olfatear nuevos olores y marcar su territorio.
Cuando regresamos al canil, Candy todavía está en el establo y
camina hacia nosotros.
—Él es un buen chico—dice ella—. Pero va a ser un niño grande
cuando crezca.
Mirando de cerca a Greer, me doy cuenta de que no es un perro
sino un cachorro muy grande. Tomo mi decisión de inmediato y me
dirijo a Candy.
—Lo voy a adoptar.
—Lucy, este perro eventualmente pesará mucho más que tú.
¿Estás segura? Tenemos muchos perros más pequeños que podrían
encajar mejor—aconseja Candy.
—¿Sabes si ya le han hecho el ADN? —pregunto con retraso.
—Lo conseguí hoy. En su mayor parte es pastor de Anatolia, una
raza guardiana del ganado. No es de raza pura, pero lo suficiente
como para que sea protector y no tolere bien a otros perros o
personas si no lo socializas bien. Podría llegar a pesar sesenta y cinco
kilos y su lomo terminará siendo más alto que tu cintura. ¿Has
pensado en esto?
—Un poco. Lo visité antes. Hoy estaba molesta y ansiosa y vine
aquí a verlo. Ni siquiera lo pensé. Acabé conduciendo hasta aquí.
Creo que es una señal de que nos necesitamos el uno al otro.
¿Verdad? —le pregunto.
—Tal vez. ¿Lisa va a estar bien con él en su apartamento? —me
pregunta Candy con una sonrisa.
—Me mudaré a mi casa pronto, así que no creo que le importe.
 —Estoy saliendo del trabajo ahora, así que vamos a hacer el
papeleo. Me gustaría ayudar con él más adelante si quieres. Todavía
estoy aprendiendo, pero me encanta entrenar a los perros. Reno ha
trabajado conmigo varias veces—ofrece Candy.
—Me encantaría que lo hicieras.
Dos horas y varios cientos de dólares más tarde, entro en el
apartamento de Lisa con Greer y todo lo que creo que podría
necesitar algún día. Candy ayuda a cargar las cosas y la invito a
quedarse a cenar.
—Solo quieres un respaldo si Lisa pierde su mierda—me acusa
ella con una sonrisa.
—¿Si Lisa pierde su mierda sobre qué?—pregunta Lisa desde la
puerta dónde está colgando las llaves en el gancho.
Cuando se da la vuelta y ve todas las bolsas y la parafernalia del
perro, se le cae la mandíbula. Cuando Greer viene trotando por la
esquina, sus cejas tocan el nacimiento de su cabello. Contengo la
respiración, rezando para que le dé una oportunidad.
—¿Quién es un bonito cachorro? ¿Quién? ¡Tú! ¡Tú lo eres! ¡Oh,
cariño, ven aquí! ¡Déjame abrazar tu yo peludo!—arrulla Lisa
mientras cae de rodillas en el suelo de la cocina, ignorando por
completo el costoso traje de negocios que lleva puesto.
Greer salta hacia ella y se sienta en su regazo. Lisa se deja caer de
culo y lo abraza, depositando besos en su cabeza. Mirando hacia
arriba, sonríe.
—¡Me compraste un cachorro! ¡La mejor hermana siempre!—grita
ella para mi consternación.
Candy se ríe a carcajadas, pero no corrige la suposición de Lisa.
—Eh, bueno, verás, soy una gran hermana, pero ese no es tu
perro. Es Greer, y es mío—explico.
—¡Cierra el pico! ¡Es mío! ¿No es así, pequeño paquete de amor?
—responde Lisa antes de prodigar más besos en la cabeza de Greer.
 —Lisa, detente. Me alegro de que te guste, pero se mudará a mi
casa cuando yo lo haga—insisto.
—¡No!
—¡Sí!
—¡Apestas como hermana! ¡Le supliqué a nuestros padres por un
cachorro, pero en lugar de eso, te trajeron a casa! ¡Ellos se divirtieron
a mi costa! —grita Lisa mientras se pone de pie, levanta a Greer y sale
corriendo de la habitación. Unos segundos más tarde, la puerta de su
dormitorio se cierra de golpe.
—Tu hermana y Axel no son parientes, ¿verdad?—pregunta
Candy.
—¡No!
—Ella es tan dramática como él.
—Lo sé—respondo con un suspiro.
Paso el día siguiente comprando y organizando la entrega de mi
nuevo hogar. Necesito todo, desde platos hasta muebles y artículos
esenciales para el día a día. Es agotador, pero también emocionante, y
mi madre lo hace más fácil de lo que pensé que sería. Habiendo
dirigido dos hogares, nuestra casa familiar y la mansión del
Gobernador, durante años, sabe qué es una necesidad y qué puede
esperar hasta más tarde.
Esta noche he pospuesto todo lo que pude acostarme, porque
tengo mucho miedo de mañana. Necesito estar en la sede del club a
las 10:30 a. m., y la idea ya me está provocando náuseas. Rompo la
regla de Candy de no dejar que Greer se acueste conmigo y lo abrazo.
Eventualmente, me quedo dormida. Cuando me despierto, me pongo
en marcha inmediatamente. Si me quedo en la cama y pienso,
encontraré una manera de echarme atrás hoy, y no puedo hacerle eso
a Bella.
Lisa, Greer y yo entramos en la casa club y encontramos a casi
todos allí. Busco a Bailey, y solo a Bailey, y cuando la veo, caminamos
hacia su mesa. Tomando asiento, puedo ver la tensión en su rostro.
Incluso la pequeña Alex parece más callada que de costumbre hoy,
pero me saluda.
—¿De quién es el cachorro?—pregunta Craig a mi lado.
—Mío. Su nombre es Greer—respondo.
—¿Dónde lo encontraste?—me pregunta.
—FurEver Homes.
—¿Fuiste allí sin mí? ¿En serio, Lucy? Estás muerta para mí—
escupe y se aleja enfadado.
—¡Yo hubiese llevado a Craig!—dice Lisa lo suficientemente alto
para que el niño que se está alejando la escuche.
—¡Lisa!
—El niño me asusta un poco y solo quiero asegurarme de que mi
nombre no aparezca en su lista negra—explica Lisa con una sonrisa.
—¿Estás bien, Bailey?—pregunto mientras ignoro a Lisa.
—Sí, estoy bien. Todo el mundo está un poco nervioso por lo que
el club va a decidir hoy—responde ella.
—¿Alguna idea de para qué lado se inclinan?—pregunta Lisa.
—Ninguna. Los muchachos no han dicho una palabra a nadie al
respecto.
—Gunner, ¿puedo dirigirme al club antes de que comamos y
comiences la Iglesia?—pregunta Bella audazmente mientras se acerca
a mi silla.
—Sí, por supuesto que puedes. ¡Silencio todos! Adelante, Bells—
dice Gunner.
Mirándome, Bella sonríe nerviosamente antes de buscar a Pooh en
la habitación. Él asiente con la cabeza y ella comienza a trazar sus
planes para el futuro. Observo los rostros de las personas mientras
habla y veo orgullo, preocupación, sorpresa y toda una gama de otras
reacciones. Sin embargo, nadie la interrumpe.
—Todos siempre me preguntáis por qué quiero ganar mi dinero
cuando ya tengo todo lo que necesito. Os diré por qué he estado
ahorrando dinero, y es por una sola razón. Quiero comprar una moto.
Una Harley, por supuesto. Según las reglas del club, tengo que
trabajar y pagar mi moto si quiero convertirme en un prospecto y
luego en un miembro cuando cumpla 18 años. Les pido a los
miembros del club que me consideren como un prospecto y futuro
miembro. Tengo mis motivos para querer unirme a este club y estoy
dispuesta a explicároslo si estáis interesados. No espero un trato
especial, y no lo quiero. Cumpliré las funciones de prospecto como lo
han hecho otros, haciendo el trabajo duro y aprendiendo todo lo que
pueda. Solo pido vuestro voto para que me deis esa oportunidad—
declara Bella con voz clara y firme.
—¡Soy tu patrocinador!—grita Axel mientras se pone de pie de un
salto tan rápido que tira su silla y asusta a Prissy que chilla—. Lo pedí
primero, ¡así que vete a la mierda, Pooh!
Hay un silencio atónito en la habitación antes de que Gunner
hable como presidente del club.
—Siéntate y cállate, VP. Hablaremos de esto en la Iglesia ya que es
una decisión del club y no abierta a todos. Gracias, Bella, por tu
interés en convertirte en un prospecto, pero deberías haberte
acercado a uno de nosotros en privado. Si eres votada como
prospecto, deberás aprender lo que no se debe discutir con los que no
son miembros.
—Ella lo hizo, Prez. Vino a mí y me explicó sus intenciones. Fue
entonces cuando comencé sus lecciones de conducción—afirma Pooh
—. Decidió esperar un tiempo antes de acercarse al club. Bella
hablando hoy fue ella siguiendo mi consejo.
Gunner asiente en reconocimiento a las palabras de Pooh. Luego
le ofrece a Bella una pequeña sonrisa.
—Comamos para que podamos discutir este y el otro asunto que
se discutirá hoy. Parece que va a ser una Iglesia larga e interesante—
dice Gunner.
Me pongo de pie y atraigo a Bella para darle un fuerte abrazo.
—Estoy muy orgullosa de ti. Lo hiciste muy bien—susurro.
 —Gracias por venir. Ayuda saber que Pooh y tú estáis aquí—
susurra Bella antes de que la arranquen de mis brazos.
Sin contemplaciones, Trudy tira de Bella contra ella y la abraza
con fuerza. Observo con un corazón cálido cómo las lágrimas ruedan
por el rostro de Trudy mientras sostiene a su hija.
—Orgullosa, asustada, feliz, aterrorizada. Estoy muy asustada
sobre esto, pero siempre tendrás mi apoyo, mi niña hermosa—dice
Trudy apresuradamente.
—Sé que sí, mamá, y gracias—responde Bella en voz baja.
—Cash no se atreverá a votar en tu contra, joven Bella. Lo sacaría
de mi testamento y le patearía el culo—dice Lola cuando se acerca
para abrazarla.
—Yo lo cortaría—insiste Lottie mientras se acerca.
—Perras sedientas de sangre—murmura Terry a mi lado.
Levanto la vista y sonrío cuando veo la tierna mirada en sus ojos
mientras mira a las dos tías. Doy un paso atrás apartándome del
camino y tomo asiento de nuevo mientras otros se acercan a Bella con
palabras de apoyo. Sin embargo, me doy cuenta de que ningún
miembro del club lo hace, y eso me preocupa por el sueño de Bella.
—¡Hola, Lucy!—chilla Mac cuando aterriza en el centro de nuestra
mesa.
—Hola, Mac. ¿Como has estado?—pregunto mientras le doy un
puñetazo en un ala.
—Mac es bueno. ¿Un perro?—me pregunta con su adorable
inclinación de cabeza.
—Sí. Su nombre es Greer.
—Mejor nombre que Mac—dice Axel al lado de Lisa.
—¡Chúpame las bolas de pájaro, Assman!—grita Mac con voz
enojada.
—Mac, Dios mío, amigo. ¡¿Cuántas veces tengo que decirte que no
te robé las castañas?! ¡De verdad, hombre pájaro, no lo hice! —suelta
Axel con voz exasperada.
—¡Vagina podrida!—continúa Mac con sus insultos mientras
Bailey se acerca y cubre los oídos de Alex.
—No hay nada malo en las vaginas, Mac, pero no lo sabrías ya
que nunca has tenido sexo—se burla Axel, y se arrepiente al instante.
Mac sale disparado de la mesa, con las garras extendidas hacia la
cara de Axel, lastimándome los oídos con su grito de guerra. Axel se
agacha, pero Mac está decidido a hacer daño. Después de algunos
golpes y apenas fallando a su rostro, Axel decide que correr es su
mejor opción. Cruza corriendo la habitación, saltando sobre un sofá
antes de llamar a gritos a Ava.
Prissy despega y se une a la refriega tratando de sacar a Mac del
aire. El hombre y dos pájaros vuelan por la habitación, y no sé a
quién apostar dinero. Mientras las personas gritan advertencias o
aliento, según el lado que hayan elegido, las mascotas comienzan a
pelear aumentando el factor de ruido.
Greer ladra, al igual que Loki y Cain. Duffy gruñe y le da un
zarpazo a Prissy mientras pasa volando. Gee comienza a correr por la
habitación, resoplando ruidosamente. Bart se para en la parte
superior de la barra y pisotea con sus patas delanteras, y Snots corre
detrás de un sofá. La casa club es un caos total, y no sorprende a
nadie, que sea por culpa de Mac y Axel nuevamente.
Ava sale corriendo de la cocina y mira consternada el caos.
Hablando con Craig, él asiente y se mueven al unísono. Ava espera y,
cuando es el momento adecuado, agarra a Mac por las patas.
Sosteniéndolo boca abajo y al alcance de la mano, espera a que Prissy
lo persiga. Cuando lo hace, Craig salta del taburete en el que se había
subido y envuelve sus brazos alrededor de Prissy, llevándola al suelo
con él. Axel se detiene, respirando con dificultad, y lentamente los
otros animales se calman.
—¡Solo discúlpate con él y reemplaza las castañas!—ordena Ava
volviéndose hacia Axel.
—¡Soy inocente! ¡Me tendieron una trampa!—grita Axel.
 —Él no se las robó. Le tendieron una trampa—le informa Craig a
Ava, con una sonrisa en el rostro y la cacatúa apretada contra el
pecho.
—¡Sabía que fuiste tú! ¡Pequeño cabrón demente! ¿Pooh? ¡Pooh!
¡Ven aquí y vence a este chico!—grita Axel.
—¡Yo no lo hice, idiota! ¡Vi a alguien más hacerlo! Acabo de salvar
tu culo inútil de la paliza de un pájaro, ¿y así es como me lo
agradeces? —suelta Craig con disgusto.
—Craig está diciendo la verdad. Yo lo hice. Pensé que sería
divertido cabrear a Mac porque sabía que te culparía. Fue solo con
fines de entretenimiento—admite Chubs desde un lugar cercano
detrás de mí.
No me doy la vuelta. En cambio, mantengo mis ojos en el drama
que se desarrolla frente a mí. Observo que el rostro de Axel se vuelve
incrédulo antes de que entrecierre los ojos.
—Estás cavando hoyos a diestra y siniestra en estos días—dice
Axel con una mirada fulminante antes de volverse hacia Craig.
—Lo siento, tío. Me equivoqué y lo siento.
—Mis sentimientos están muy heridos. Puede causarme
problemas de confianza en los próximos años. No estoy seguro de
cómo lo superaré, pero el dinero puede ayudar a aliviar mi
sufrimiento—responde Craig con un brillo de maldad en los ojos.
—Buen intento—responde Axel con una carcajada—. Sabes, Craig,
si trabajáramos juntos, podríamos gobernar el mundo.
—Voy a estar haciendo eso de todos modos. ¿Quién necesita
compartir la gloria?—dice Craig mientras le entrega Prissy a Axel.
—¡Este lugar es jodidamente divertido! ¿Puedo ser invitada todos
los domingos a partir de ahora? ¡Pagaré una entrada si es necesario!
—dice Lisa en voz alta.
—Es por eso que aguantamos incluso a nuestra edad—afirma
Lottie—. ¿Quién quiere perderse lo que sea que uno de estos tipos
vaya a hacer a continuación? Te recogeremos en nuestro camino aquí
la próxima semana.
Las dejo planeando su próxima aventura y camino a la cocina. Al
entrar, encuentro a Ava, Tammy, Taja y Tessie colocando comida en
tazones grandes para servir y empiezo a ayudarlas. Mac está apoyado
en una percha en la esquina, de cara a la pared. Ignoro el torrente de
malas palabras que está mascullando mientras remuevo el tazón
grande de ensalada de frutas.
—¿Estás bien?—pregunta Ava a mi lado.
—Sí, eso creo.
—Ojalá supiera qué va a hacer el club con él. Gunner no me ha
dado ni una pista, y he intentado todo lo que sé para que hable—
admite con una pequeña risa.
La puerta de la cocina se abre y Craig entra con un gran puñado
de billetes en la mano. Tomando asiento a un lado, continúa
contando el dinero antes de ponerse de pie y caminar hacia la
despensa. Un momento después, regresa con las manos vacías y con
una sonrisa de satisfacción en el rostro. Mirando a su alrededor, ve a
varias de nosotras mirándolo, curiosas.
—Todo lo que digo es que el drama del club no ha terminado por
hoy. Preparaos, damas. La mierda está a punto de volverse real—
advierte y se marcha riendo.
—¿Qué más podría pasar hoy?—pregunta Tessie confundida.
Recojo el tazón grande lleno de fruta y ese increíble aderezo de
limón que prepara Ava y camino hacia la puerta batiente. Me congelo
en el lugar cuando hay un grito aterrorizado y pasos corriendo desde
la sala principal, y no debería haberlo hecho. La puerta se abre de
golpe, golpeando el cuenco y derribándome de culo. La fruta y el
aderezo me cubren y a todas las áreas cercanas de la cocina cuando
Reeves primero se resbala y luego cae sobre mí.
Poniéndose de pie y pisoteándome en el proceso, nuevamente
intenta correr y se cae por segunda vez. Esta vez es el turno de Tessie
de ser derribada por él, y ella grita hasta que el impacto con el suelo
la deja en silencio. Todavía sin darse por vencido, Reeves se pone de
pie, y todo lo que veo es su culo cubierto con los vaqueros
atravesando la puerta mosquitera y corriendo por el patio trasero.
Estará reparando esa puerta mañana ya que no se tomó el tiempo de
abrirla primero.
—¿Qué demonios?—grita Tammy mientras se apresura a
ayudarme a ponerme de pie.
Ella me pone de pie cuando la puerta se abre de nuevo, y James
intenta saltar sobre nosotras y en lugar de eso nos lleva a los tres al
suelo. Estamos deslizándonos por el suelo de baldosas con aderezo
con aroma a frutas y limón y todavía no tenemos idea de por qué.
Usando mi cabeza esta vez, me arrastro en lugar de tratar de
ponerme de pie. Tiro a Tammy conmigo y nos escondemos detrás de
una mesa de trabajo mientras James gatea hasta que llega a la puerta
trasera y se arrastra a través de ella.
Cada una de nosotras en la cocina permanece inmóvil, incluida
Tessie, que está sobre sus manos y rodillas, y ahora aúlla de ira. Los
sonidos que provienen de la sala principal nos alertan sobre el hecho
de que las cosas aún no se han clamado. Gritos, maldiciones y
amenazas de muerte inminente llenan el aire mientras nos miramos
confundidas.
La puerta batiente se abre de repente y esta vez es Pigeon quien
huye. Sus largas zancadas golpean el suelo mojado y literalmente se
desliza por la cocina, agitando los brazos antes de chocar contra la
mesa de trabajo detrás de la cual está Ava. El impacto lo envía por los
aires y sobre la mesa en una maraña de brazos y piernas. Todos los
tazones y platos que estaban allí salen volando mientras el
deslizamiento de Pigeon continúa y Ava es demasiado lenta para
apartarse. Los dos desaparecen detrás de la mesa, y todos pueden
escuchar gruñidos de dolor. Atreviéndome a asomarme de mi
escondite lo suficiente como para comprobar el bienestar de Ava,
miro a los ojos a Pigeon, que parece estar usando a Ava como una
especie de escudo.
 —¡Ja! ¡Ya era hora de que las jodidas tonterías malvadas que
siempre haces te muerdan en tu maldito culo! —grita Toes desde la
puerta mientras me señala.
—¡Cierra el pico, Toes!—ordena Taja mientras avanza hacia él.
Toes es empujado fuera de la puerta y aparece una nueva cara, lo
que hace que Taja se detenga abruptamente. No tengo idea de quién
diablos es, porque su rostro está pintado como un aterrador payaso
con peluca naranja. Alrededor de su cuello hay, espero, una serpiente
falsa muy realista de dos metros de largo. Pigeon chilla alarmado,
arroja a Ava y se dirige hacia la puerta. El payaso le hace un tacle
volador, llevando a Pigeon dolorosamente de vuelta al suelo.
Todos observamos sorprendidos cómo el payaso se machaca sobre
el cuerpo retorciéndose de Pigeon y luego le da un fuerte y húmedo
beso en la cara. Empujándose, el payaso se pone de pie y comienza a
reírse incontrolablemente. Mientras Pigeon yace aturdido, el payaso
realiza una danza de la victoria sobre su cuerpo boca abajo. Con las
caderas girando, la serpiente sostenida sobre su cabeza, el payaso
muestra algunos movimientos impresionantes.
Cuando el baile termina con el payaso agarrándose la ingle,
Pigeon simplemente entierra su rostro entre sus brazos y se queda
quieto. Sea lo que sea, el payaso acaba de ganar y Pigeon se ha
rendido. Mirando hacia la puerta trasera, no veo señales de James y
Reeves y me pregunto brevemente si todavía están corriendo hacia
lugares desconocidos.
La puerta batiente se abre de nuevo, y varias personas entran y se
quedan de pie, boquiabiertas ante la destrucción. El payaso sigue de
pie junto a Pigeon, regodeándose, cuando Ava explota.
—¡Termine! ¡Jodidamente terminé! ¡Comed la comida del suelo
por lo que me importa! ¡Ya terminé con todos vosotros!
Con eso, toma la mochila porta bebé con Chasin, milagrosamente
durmiendo todavía , y atraviesa la puerta trasera rota, dándole una
patada a su paso. Nadie dice una palabra, y nadie es tan tonto como
para decirle que está cubierta de pies a cabeza con los restos de la
comida que tanto le costó preparar.
 El payaso está mirando alrededor de la habitación, probablemente
notando la destrucción de la que fue parte, y gime en voz alta. Con
los hombros caídos, el baile de la victoria es cosa del pasado, le tiende
una mano a Pigeon para ayudarlo a ponerse de pie. Pigeon emite un
chillido, que recuerda a una niña de tres años que ve su primera
araña, y usa sus pies para abrirse camino hacia la puerta trasera. Se
pone de pie lentamente, ajusta su ropa cubierta de comida y pasa por
la puerta con la mayor dignidad que le he visto tener. Tan casual
como si nada hubiera pasado, cruza el patio trasero y desaparece.
—Parece que Rex, nuestra versión de John Wayne Gacy, tiene un
gran desastre que limpiar y un montón de explicaciones que dar—
afirma Lola con calma.
Mirando al payaso, finalmente me doy cuenta de que es Rex y por
qué está balanceando una serpiente mientras usa un disfraz de
payaso. Venganza, pura y simple. Craig y Rex deben haber llegado a
un acuerdo, y Craig obtuvo su día de pago. Cuando escucho una
risita malvada, giro la cabeza para ver a Craig parado en medio del
desastre. Levanta el puño hacia Rex, esperando un choque de puños,
pero Rex está demasiado ocupado asimilando el estado de la cocina y
nuestra comida.
—¿Quién sabía que James también tenía miedo a las serpientes?
Sin embargo, no te voy a cobrar por él, Rex. Tienes tres por el precio
de dos. Bien hecho, amigo—lo elogia Craig.
—Voy a llevar al resto de mis hijos a casa y ver si puedo obrar un
milagro en el temperamento de mi esposa que salve vidas. Si no, ha
sido un placer conocerte, Rex. Estoy seguro de que ella tampoco
olvidará el papel que jugaron los demás en esta mierda. Mientras
tanto, limpiad esto y devolved la casa club a las condiciones en las
que estaba antes de que vosotros, cabrones, la destruyeran. La iglesia
está cancelada. Nos reuniremos en una semana—ordena Gunner con
voz tranquila y controlada, y luego se aleja.
—Toes, te lo he advertido antes, y sabes cuáles son las
consecuencias. Después de la iglesia, tú y yo, en el ring—dice Axel
antes de resbalar y deslizarse hacia donde Tammy y yo todavía
estamos sentadas.
Agachándose, Axel levanta a Tammy con cuidado y se la entrega a
Trigger, quien lucha contra su risa, pero no gana por completo.
—Ni una palabra, Trigger, o estarás buscando una cama nueva
para dormir—advierte Tammy mientras Trigger le quita algunas
fresas y un arándano del cabello.
Axel se agacha y me levanta para ponerme de pie. Sosteniendo mi
brazo, me ayuda a salir de la cocina y me entrega a Lisa y a Bailey.
Lisa no hace ningún intento por controlar su risa, pero elijo ignorarla.
Bailey se tapa la boca, y por un momento, creo que está tratando de
no reírse antes de salir corriendo hacia el baño más cercano,
emitiendo horribles sonidos de arcadas. Axel sale corriendo detrás de
ella y veo por primera vez la sala principal.
Los muebles están patas arriba, los vasos y las botellas de cerveza
están esparcidos y rotos. La habitación está destruida. Lars está en su
silla de ruedas estacionado en la esquina más alejada con Terry
todavía parado detrás de ella, preparado para correr por seguridad.
Mis ojos finalmente encuentran a los niños, y suspiro de alivio.
Livi, con la ayuda de Loki y Cain, tiene acorralados a los niños
restantes cerca de la puerta de la oficina de Gunner, sanos y salvos.
Observo el trozo de tela en la boca de Loki, pero no me molesto en
pensar a quién pertenece porque, obviamente, se acercó demasiado a
los niños y pagó por ese error.
Mac y Prissy están sentados en la baranda de las escaleras, uno al
lado del otro, y están sorprendentemente silenciosos. Greer,
habiéndose hecho amigo de las otras mascotas, está acostado debajo
de nuestra mesa con Bart y Gee. Cuando siento que alguien tira de
mis vaqueros, miro debajo de la mesa y encuentro a Gee sirviéndose
un bocadillo que está pegado a mi pierna.
—Todavía tienes ropa en mi habitación si quieres ir a cambiarte—
dice Chubs a mi lado.
 Levantando la mirada, lo miro por primera vez y me quedo en
silencio. Está mucho más delgado de lo que jamás lo he visto. Su
rostro está marcado con círculos oscuros debajo de los ojos cansados
y parece haber envejecido varios años. El cabello rojo es un shock, y
no recuerdo haberlo visto sin barba antes. Lo miro hasta que el
hombre que recuerdo comienza a mirarme más allá de los cambios.
Cuando me da una media sonrisa torcida, mi corazón comienza a
latir dolorosamente.
Poniéndome de pie y quitando los ojos de él, asiento con la
cabeza. Tomo la llave que sostiene y me alejo. Abro la puerta, entro
en una habitación de la que solo tengo grandes recuerdos, y tomo
una respiración profunda y tranquilizadora.
La habitación se ve exactamente igual, y su olor se precipita hacia
mí. Hombre, cuero, jabón, aceite de motor, y porque es el olor de
Chubs, patatas fritas. No puedo evitar la sonrisa que se dibuja en mi
rostro, y me permito un momento para empaparme de su aroma.
 Capítulo 23
Chubs
Después de regresar a Denver, Les y yo somos llevados a la casa
club. Mi madre y Aria están esperando, y se nos permite un tiempo
juntos. Lejos de los asuntos oficiales del club, y solo por orden de
Gunner, me quedaré en la propiedad del club. Estoy de acuerdo, y mi
familia se asegura de abastecerme de suministros antes de mudarse a
un hotel. Decidieron no irse de Denver hasta que el club tome una
decisión sobre mi futuro como Devil's Angel.
Sé que mi futuro es incierto, pero siento que me he quitado el peso
del mundo entero de los hombros. Estoy en casa y, aparte de visitar a
mi familia, no tengo planes de irme nunca más. Me duele saber que
después de años de no estar con ellos, mi tiempo con mi familia va a
ser breve. Viven en Chicago y yo pertenezco aquí, a Denver. Con
suerte, podremos encontrar formas de pasar tiempo juntos.
Mi madre ha mencionado que le gustaría encontrar una casa
pequeña para comprar aquí para poder pasar parte del año cerca de
mí y la otra parte cerca de Les y Aria. Estoy totalmente de acuerdo
con esa idea, y rápidamente le di el número del trabajo de Lisa con la
esperanza de que la ayudara. A Lisa probablemente le gustaría
arrancarme los ojos por lo que le hice a Lucy, pero no es tan
rencorosa como para no ayudar a mi madre.
Desde que regresé a la casa club, pasé mucho tiempo poniéndome
al día con todo lo que sucedió mientras no estaba. Me perdí mucho y
tendré que vivir con esos arrepentimientos. Pigeon, Pooh y Vex han
pasado tiempo conmigo, haciéndome preguntas y tratando de
entender por qué hice lo que hice. El mayor obstáculo para ellos es no
entender por qué no dejaría que el club me cubriera las espaldas. Son
miembros del club de pies a cabeza, y me volví un rebelde de
acuerdo con las reglas del club. Mi única esperanza es que algún día
entiendan que no fue porque no confiaba en ellos o en sus
habilidades, sino porque no quería traerles problemas.
Gunner me habla, pero es muy reservado. No puedo obtener una
lectura de él cuando se trata de lo que piensa de mis decisiones. Es el
presidente, así que entiendo que tiene que permanecer neutral hasta
cierto punto.
Petey es amable cuando me ve, pero no hace preguntas, ni ofrece
consejos. Trigger es pura ira, pero ha decidido ignorarme la mayor
parte del tiempos. Cash está callado como de costumbre, pero puedo
notar su decepción. Axel no me ha dicho más que unas pocas
palabras, y no fueron para nada alentadoras. Está enojado y no lo
oculta, pero la mayor parte de las veces finge que no existo. Varios de
los otros han sido amistosos, pero no mucho más.
No tengo idea de dónde estoy parado con el club o cuál será su
decisión al final. De cualquier manera, estoy agradecido por su ayuda
para mantener a mi familia a salvo, y entenderé y aceptaré mi destino
como un Devil´s Angel.
Lo que me ha sorprendido es cómo los niños y las mujeres han
reaccionado ante mí. Bella y Tessie me dieron abrazos, pero no
dijeron nada. Los niños más pequeños son amigables, pero no me
tratan como su tío, como antes. Eso me ha dejado con el corazón roto
y enfermo.
Craig ha sido uno de los pocos que me ha tratado como si solo me
hubiera ido por unos días en lugar de muchos meses. Me contó todo
lo que sucedió y cómo Lucy fue la que finalmente se derrumbó y le
dijo a Rex dónde encontrarme. Dejó en claro que ella no quería
delatarme, pero lo hizo por miedo a que muriera. En lugar de estar
molesto con ella, me encontré sintiendo esperanza de que todavía se
preocupara por mí. Conociendo a Craig, esa es la única razón por la
que me dijo la verdad. Siempre ha sido un poco casamentero, así que
no me sorprende que todavía esté tratando de manipular a todos.
Cuando entré por primera vez en la sede del club, Ava estaba allí.
Caminó lentamente por la habitación, las lágrimas corrían por su
rostro. Ni siquiera puedo explicar el dolor que sentí al saber que
causé esas lágrimas. Ella siempre ha sido tan fuerte, ha sobrevivido a
tanto y, sin embargo, mi desaparición la abatió. Nunca seré capaz de
reparar el agujero que debe haberla atravesado.
Extendí la mano, la atraje y nos abrazamos en silencio durante
unos minutos mientras mi familia miraba. Inclinándome hacia atrás,
usé mis pulgares para limpiar las lágrimas de su rostro y dejé que el
dolor que merecía se asentara en mis entrañas. Dándole un breve
beso en la frente, solté a mi mejor amiga y esperé, sabiendo lo que
venía.
Ava me miró por un momento antes de abofetearme con fuerza en
la cara. Luego, con la misma rapidez, tiró de mí para darme otro
abrazo, sollozó una vez más y luego me soltó.
—¡No puedo creer que te acabo de abofetear!—dice, horrorizada,
con las manos tapándose la boca.
—Me lo merecía—respondo encogiéndome de hombros y
sonriendo.
—Me alegro de que fueras tú quien la enojó—murmura Les a mi
lado.
—¡Te he extrañado mucho! ¡Tuve a Chasin y no estabas aquí para
darle la bienvenida a su nuevo mundo! ¡No tenía a mi mejor amigo o
a mi probador de sabor favorito! ¡Dios mío, Chubs, hice la vida de
todos un infierno por tu culpa! ¡Me abandonaste sin siquiera un
simple adiós! ¡Estoy tan enojada contigo por ser tan tonta! ¡Conocí a
mi madre biológica y no estabas aquí para que llorara en tu hombro!
¡Estoy tan contenta de que estés en casa!—grita Ava, divagando sobre
varios temas antes de volver a abrazarme.
Esta vez, no estoy seguro de que alguna vez vaya a soltarla. La
sostengo a través de varios de sus divagantes pensamientos,
pensando en lo afortunado que soy de ser tan amado por estas
personas. Coloco mi mano en la parte posterior de su cabeza y
empujo su rostro hacia mi hombro. Abrazándola fuerte, me disculpo.
—No hay palabras para arreglar esto, Ava. Lo siento mucho, pero
también, no lo siento. Nadie resultó gravemente herido, los niños
están a salvo y mi familia está viva y bien. Mi plan hirió a mucha
gente, pero también los mantuvo con vida. Espero que puedas
entender y empezar a perdonarme.
—¡Claro que lo entiendo, Chubs! Tu familia es encantadora, y
estoy muy feliz de que los tengas de vuelta en tu vida. Realmente te
extrañé, y tenía miedo de que resultaras herido. Has vuelto y ya te he
perdonado. Mis emociones han estado descontroladas debido a la
preocupación y las hormonas post-parto, pero ahora estás en casa—
responde cuando da un paso atrás y me regala una hermosa sonrisa.
—Estoy tan feliz de saber que mi hijo ha tenido personas como tú
en su vida—dice mi madre en voz baja, pero con alivio en la voz.
—Las cosas no han sido normales por aquí desde hace un tiempo,
pero quédense y verá cuánto aman a su hijo—responde Ava,
sonriendo suavemente, de una madre a otra—. Hice comida. Vamos a
alimentarte, Chubs.
Ahora me encuentro parado afuera de mi habitación en la casa
club, esperando que la mujer que está adentro pueda perdonarme
como lo hizo Ava. Cuando oigo correr la ducha, entro y me siento en
la silla junto a la puerta. Espero pacientemente a que Lucy salga del
baño.
Cuando se abre la puerta, sale la mujer que significa todo para mí.
Peinándose el cabello mojado, se detiene en el lugar cuando me ve.
—Me equivoqué, me equivoqué mucho al engañarte. Hice planes
para nuestro futuro sabiendo que no iba a estar aquí para vivirlos
contigo. Eso fue alguien cruel e irreflexivo y no la persona que
realmente soy. No podía decirte lo que estaba haciendo porque tenía
miedo de que te involucraras. No podría vivir con eso si los Vero se
enteraban de ti y mi pasado hiciera que te mataran.
—Entonces, mentí para mantenerte distraída y mirando hacia
adelante. La esperanza es lo único que todos necesitamos para
sobrevivir, pero también es algo cruel de dar a alguien falsamente.
No hay disculpa que pueda arreglar lo que te hice. Todo lo que
puedo pedirte es un nuevo comienzo. Para que empecemos de nuevo
como si nos acabáramos de conocer. Poner el pasado donde pertenece
y dejarlo ahí.
—Te amo más hoy que ayer o anteayer. Mis sentimientos por ti
nunca han cambiado excepto para hacerse más fuertes. Todo lo que
siempre he querido es a ti y a mí, una vida juntos sin que los
fantasmas de mi pasado interfieran. Tenía que convertir eso en una
posibilidad enterrándolos, pero te lastimé en el proceso. Por favor,
intenta perdonarme lo suficiente como para darnos una oportunidad.
Estoy rogando por un nuevo comienzo para una vida contigo, Lucy.
Lucy se queda inmóvil, escuchando cada palabra, pero permanece
en silencio por un momento cuando termino de defender mi caso. Me
niego a apartar la mirada, así que sostengo sus ojos y espero que
pueda ver la verdad en los míos.
—Puedo perdonarte porque tenías a otros que te importaban.
Tenías buenas razones para hacer lo que sentías que necesitabas
hacer. Te he perdonado por ello, de hecho. En algunos aspectos, te
admiro y respeto por hacer lo que creías que era lo correcto. Mis
sentimientos por ti no han disminuido, ni desaparecido. Te amo tanto
como siempre, y sé que eso nunca cambiará. Eres para mí, y lo sé en
lo más profundo de mi alma—responde Lucy en voz baja.
—¿Pero?—pregunto, escuchando la palabra no dicha al final de su
oración.
—Tengo que confiar en ti para estar contigo, y no estoy segura de
poder volver a hacerlo. Me es más fácil amar, que confiar. Soy así de
defectuosa y no sé cómo superarlo.
—Con todo lo que ha sucedido, tienes todo el derecho de pensar
que no soy digno de confianza—acepto al instante—. Pero te ruego
que me des otra oportunidad de demostrar que soy digno de tu
confianza. Que nunca más la rompería. Que te amo lo suficiente como
para no lastimarte nunca más, honrar las promesas que hice antes y
darte una vida hermosa.
—Necesito tiempo para pensar en todo esto. Rompiste todas las
promesas que me hiciste, y unas pocas palabras no pueden reparar
ese tipo de daño. Recogí los pedazos en los que me dejaste, y los he
reunido cada día tratando de hacerlo mejor que el día anterior.
Finalmente estoy recomponiéndome y avanzando con esta nueva
vida a la que me vi obligada. En este momento, no estoy dispuesta, a
volver a la vida que me arrebataron. No me voy a abrir a ese tipo de
dolor de nuevo. Dame algo de tiempo para pensar—dice Lucy antes
de salir por la puerta.
Pensando en sus palabras, me quedo tambaleándome por el dolor
de lo que le hice a ella y a nuestra relación, pero no sin esperanza. No
me dijo que no. Solo

pidió tiempo, y puedo dárselo.

Una semana después, estoy sentado en la esquina de la habitación
que usamos para la Iglesia y escucho atentamente con orgullo
mientras Bella explica sus razones para querer unirse al club. Por el
momento, hasta que se haya tomado una decisión sobre mi estatus,
no se me permite sentarme en la mesa, pero espero que me permitan
votar sobre este asunto.
—Entiendo completamente que este club siempre ha sido un club
solo para hombres. Hasta James, también era un club casi de blancos
—dice Bella con una pequeña sonrisa en dirección a James—. Los
tiempos han cambiado, y este club también. Pasó de ser un club 1%
que traficaba con drogas, armas y mujeres a un club que lucha por los
niños, los animales y los derechos y la seguridad de las mujeres. Con
Gunner como presidente y todos vosotros como miembros
apoyándolo, habéis convertido este club en uno del que estaría muy
orgullosa de ser miembro, especialmente si fuera la primera mujer a
la que se le permitiera unirse. No estoy pidiendo un trato especial,
solo la misma oportunidad de ganar mi parche.
—Gracias, Bella, por explicar tus razones. Te pediré que salgas de
la sala ahora para que podamos discutir esto y votar—dice Gunner
señalando la puerta.
Bella sale de la habitación y silenciosamente cierra la puerta detrás
de ella. Nadie habla por más de un minuto, pensando seriamente en
las palabras de Bella. Gunner golpea el mazo y dice:
 —El asunto que tenemos ante nosotros sobre permitir que Bella
prospecte y posiblemente sea incluida como miembro de los Devil's
Angels está abierto para discusión.
—¡Absolutamente sí!—la voz de Petey retumba mientras golpea la
mesa con la mano.
—Por supuesto, deberíamos votarla como prospecto. Ella es casi
tan miembro como cualquiera de nosotros—agrega Vex en apoyo.
—¿Alguien tiene alguna razón por la que no deberíamos?—
pregunta Pooh mientras mira a los ojos a cada hombre alrededor de
la mesa.
—Ella no me pidió que la patrocinara—dice Axel con un puchero,
luego sonríe ampliamente—. En mi opinión, ella ya se ganó su lugar,
incluso si tiene mal gusto.
—Mi única preocupación es que sé que no puedo tratarla como un
prospecto como lo hago con Toes. Era fácil abusar de Horse y
maltratarlo, pero no puedo hacerle eso a Bella. Entonces, en cierto
modo, estaría recibiendo un trato especial. Pero mi respuesta es
definitivamente darle la oportunidad—dice Pigeon, y luego esquiva
el codo que Horse apunta a su garganta.
—No existe una regla que establezca que debemos tratar a los
prospectos como una mierda. Eso es solo por diversión. Sin embargo,
una cosa a tener en cuenta es que necesita aprender a ser miembro
mientras sigue prospectando. Todos lo hacen si quieren ser
parchados. No podemos ser tan indulgentes con ella que se vuelva
peligroso en algún momento para ella. Pooh, como su patrocinador,
es tu responsabilidad asegurarte de que sepa todo lo que necesita
saber, y yo, por mi parte, te vigilaré de cerca, a ti y a ella para
asegurarme de que eso suceda—advierte Trigger con una voz que
promete venganza si Pooh arruina el entrenamiento de Bella.
Todos asienten de acuerdo con Trigger, incluyéndome a mí.
—Ella significa mucho para mí, así que haré todo lo que esté a mi
alcance para prepararla lo mejor que pueda—dice Pooh
solemnemente.
 —¿Qué piensas sobre esto, Prez?—pregunta Cash.
—Vamos a recibir mierda de los otros clubes por permitir la
entrada a una mujer. Espero con ansias las palizas que les daremos a
aquellos lo suficientemente estúpidos como para hablar mierda sobre
el Devil's Angels MC o cualquiera de nuestros miembros. Ella es leal
al club. Es una de las nuestras y tiene sólidas razones para querer
unirse. Digo que sí al 100 %—responde Gunner con una sonrisa
maliciosa.
Cash asiente y luego pregunta:
—¿Necesitamos siquiera votar sobre esto?
—Hagámoslo oficial y hagamos la votación—agrega Axel.
Gunner reconoce el voto de cada miembro y luego se vuelve hacia
mí. Esto me sorprende, pero respondo rápida y claramente:
—Diablos, sí.
—El asunto está resuelto. A partir de hoy, Bella Taylor es nuestro
nuevo prospecto—anuncia Gunner, y los hombres aplauden.
Cuando la habitación se queda en silencio, Gunner continúa.
—Eso resuelve parte de nuestro problema, pero no todo.
Necesitamos más prospectos, y necesitamos hablar sobre Toes. O lo
parchamos o lo soltamos, y esa mierda debe decidirse hoy. Ha dicho
antes que no le importaba prospectar durante tanto tiempo, mucho
más que los demás, pero ya es hora de tomar una decisión.
¿Pensamientos?
—Nunca votaré para parcharlo—anuncia Axel de inmediato
mientras varias cabezas giran en su dirección con sorpresa.
—El voto para parchar debe ser unánime. ¿Te importaría explicar
por qué estás en su contra? —pregunta Gunner.
—No confío en él, y no me gusta cómo habla de una de nuestras
mujeres. Además de eso, es un tonto de mierda.
—¿Cual mujer?—dice Trigger mientras se sienta derecho y se
concentra en Axel.
 —Lucy.
Ahora soy yo el que está sentado con la espalda recta y
preguntándome qué ha dicho para convertir al siempre feliz y tonto
VP en este hombre serio y decidido.
—También lo escuché hacer comentarios que estaban fuera de
lugar. Yo personalmente le he advertido dos veces al respecto. Estoy
de acuerdo con Axel. Tampoco votaré por su parche. Podría dejarlo ir
—agrega Horse.
—No tiene sentido seguir discutiendo entonces. Se lo diré después
de la iglesia—afirma Gunner, y todos asienten con la cabeza.
—Me reuniré con Toes en el ring después de la iglesia. Le había
advertido y él sabía las consecuencias. Hizo caso omiso de esa
advertencia. Díselo después de nuestra hora en el ring porque no me
perderé la oportunidad de patearle el trasero primero—afirma Axel
con una sonrisa maliciosa.
Gunner asiente con la cabeza mientras varios de los hombres se
ríen.
Mirando brevemente en mi dirección, Gunner golpea de nuevo el
mazo.
—Último asunto por resolver hoy. El hermano Chubs y las reglas
del club que rompió. ¿Quién quiere empezar? —pregunta Gunner
con voz firme.
—Le mintió deliberadamente a sus hermanos, en sus caras, y
abandonó su club durante meses. Eso tiene que ser castigado—dice
Trigger con ira en la voz.
—De acuerdo—dice Petey en apoyo.
—Tenía razones sólidas, y cada uno de nosotros habría hecho lo
mismo para salvar a nuestros seres queridos—argumenta Pigeon.
—Sé que habría hecho eso y cosas peores si Pippa o Craig
estuvieran en peligro. Respeto al hombre por arriesgar su vida por su
familia—afirma Pooh con tanta vehemencia como Trigger.
 —Estoy con Pooh en esto. Absolutamente. Mataría a cualquiera en
mi camino para proteger a mis chicas—afirma Vex.
—Sin embargo, no tenías que hacerlo solo. Para eso están tus
hermanos del club. Para ayudar. Nos ayudamos mutuamente. Nos
defendemos y nos respaldamos. ¿Por qué estar en un club si estás
bien haciéndolo solo? Dejando el club y haciendo todo a tu manera.
Sin obtener aprobación o escuchar otras opciones o ideas. Sin confiar
en que tus hermanos puedan ayudarte o en lo mucho que quieran
estar ahí para ti. Yéndote a la mierda solo.
Esto vino de un Axel muy enojado. Enojado no es una palabra lo
suficientemente fuerte para la emoción en su voz. Rabia podría ser
más preciso, y aunque sabía que estaría enojado, no esperaba el nivel
que alcanzó. No soy el único que está sorprendido porque hay un
silencio conmocionado en la habitación.
Axel se queda en silencio, pero puedo leer la agitación en los
movimientos de su cuerpo. Espero, sabiendo que no ha terminado.
Todos los demás también deben leerlo porque nadie habla.
—Él podría haber muerto, y nunca lo hubiéramos sabido.
Seríamos nosotros los que quedaríamos diciéndoles a los niños y a
nuestras mujeres que nunca volvería. Nosotros éramos los que
teníamos que ver a los niños y las mujeres preocuparse y tratar de
explicarles que no fue por ellos que se fue. ¡No teníamos ni puta idea
de qué decirles! Vi a Lucy destrozarse y luego luchar cada día para
mantener la cabeza fuera del agua. Joder, incluso empezó a beber
tanto que pensé que se convertiría en un problema para ella. Lo más
duro y doloroso que le hiciste a este club, Chubs, fue no dejarnos
opciones. No teníamos nada, y sé que no fui el único que no durmió
porque no sabía si estabas muerto en algún lugar, solo y sin nosotros.
No tenía nada que decirle a Lucy que pudiera tranquilizar su mente
sobre la misma puta cosa. No sé qué castigo se ajusta a ese crimen.
—Yo tampoco, Axel. Me equivoqué en lo que hice, pero mis
intenciones no eran lastimar a nadie, sino mantenerte con vida y que
criases… a tu hija—admito en voz baja.
 Axel no responde, pero deja caer el rostro entre las manos y
suspira.
—Estoy de acuerdo con todos los que han hablado hasta ahora.
Tiene que haber un castigo, pero no sé cuál debería ser. Chubs tomó
decisiones difíciles y, para ser honesto, podría haber tomado las
mismas. Derribaría Denver si eso es lo que se necesita para mantener
a Livi, Liam y el resto de mi familia a salvo—ofrece Cash.
—Primero votemos si se le permite al hermano Chubs permanecer
en el club o no. Luego votaremos si debe haber un castigo y cuál
debería ser—afirma Gunner con un gesto de asentimiento.
Gunner le pregunta a cada persona si puedo quedarme con mi
parche o no. El voto resulta a mi favor, y sigo siendo miembro. En ese
momento, Gunner señala mi silla en la mesa y cambio de asiento.
La única persona que dudó en quedarse conmigo fue Axel, pero
fue una breve vacilación. Siempre supe cuánto quería mantener mi
parche, pero no me di cuenta de lo importante que era para mí hasta
que Axel no habló de manera inmediata. Una oleada de alivio me
inundó cuando votó a mi favor. Sé que tengo mucho que compensar
con él, pero tengo muchas ganas de hacerlo.
Cuando termina la iglesia, salimos y encontramos a todos,
incluida mi familia, esperando en silencio. Sonrío suavemente ante la
cara ansiosa de Lucy antes de caminar hacia mi madre y abrazarla.
—Sigo siendo miembro y me quedaré en Denver. Me encantaría
tenerte aquí tanto como sea posible—le digo, sonrío ante sus
lágrimas.
—Haré que eso suceda—responde ella.
—¡Simplemente maravilloso! Acabo de poner en marcha mi
oficina y ahora voy a tener que venderla y mudarme a las montañas.
No estoy segura de que esta chica de ciudad se adapte bien a la vida
rural, entonces, ¿crees que la hermana de Lucy podría ayudarme a
encontrar un apartamento dentro de los límites de la ciudad? ¿Y un
espacio de oficina para mi consultorio? —dice Aria antes de
abrazarme con fuerza.
 —¿Te mudarías aquí?—pregunto, sorprendido.
—Todos hemos decidido mudarnos, Drew. Chicago no es donde
queremos criar a nuestras familias, y acabamos de recuperarte. Parece
que te vas a quedar atrapado con nosotros otra vez—dice Les con una
gran sonrisa.
—¿Quién carajos es Drew?—pregunta Craig a mi lado—. ¡Oh, lo
siento, damas! Quise decir, ¿quién es ese tal Drew del que habláis?
—Me llaman Drew. Mi verdadero nombre es Adriano, pero Aria
no podía decirlo cuando era joven, así que me llamaba Drew. Pero
aquí, soy Chubs. ¿Eso funciona para ti, amigo?
—Lo que sea. Los adultos son raros—dice Craig antes de alejarse.
—¿Es alérgico al agua y al jabón?—susurra Aria, y me río a
carcajadas.
Dejo a mi familia con Horse y camino hacia donde está sentada
Lucy. Agachándome frente a ella, tomo su mano y ella me deja
sostenerla.
—¿Tendrías una cita conmigo? Una cita común y corriente. Una
primera cita, por así decirlo. Cena, una película, y luego te llevaré a
casa y esperaré un beso de buenas noches, pero no me enfadaré si no
lo consigo—pregunto con el corazón en la garganta.
—Sí, lo haré, pero no habrá beso. Además, Lisa quiere un kilo de
tu carne primero, ya que te culpa de que yo viva con ella—responde
Lucy en voz baja.
—Me debes mucho, Chubs, y voy a hacer que desees no haber
lastimado a mi hermana pequeña. Una palabra de advertencia: he
estado entrenando con Cash—me amenaza Lisa, luego me da una
sonrisa malvada.
El pago por mis pecados se está acumulando y sé que Cash no
escatimó en el entrenamiento de Lisa. Parece que hay más moretones
en mi futuro.
—¿Puedo preguntar cuál es tu castigo?—pregunta Lucy.
 Me muevo a la silla junto a ella y le explico lo que se le ocurrió al
club.
—Estoy en libertad condicional por un año. Cualquier error grave
y pierdo el parche. Volveré a trabajar en el garaje, pero ahora trabajo
para Trigger y no con él. Será mi supervisor directo en lugar de Petey,
y ambos sabemos que me lo pondrá difícil. Es un hombre muy
enojado.
—Escuché eso, imbécil, y te arrepentirás el lunes por la mañana—
dice Trigger mientras pasa caminando.
Ya me estoy arrepintiendo, pero sigo contándole a Lucy sobre el
próximo año de mi vida.
—No estoy permitido en las próximas dos carreras del club y
tengo que atender el bar ese día. No se me permite ir a la pastelería
de Ava durante tres meses, y ella no puede traerme golosinas de allí.
Esa condición la agregó Axel, es especialmente cruel, y él lo sabe.
Además, soy el maestro de Craig otra vez, y me dijeron que te
preguntara por qué esa orden alivió tanto a Pooh. Básicamente soy
un prospecto con un parche, y les estoy agradecido por eso.
—Te explicaré sobre las experiencias de la escuela pública de
Craig mientras me compras la cena. ¿Algún otro castigo?
—Tengo que entrar al ring con algunos de los muchachos. Uno a
la vez, pero será un día doloroso para mí. Axel, Gunner y Trigger,
pero afortunadamente no Cash. Se negó, afirmando que lo haría si el
club se lo ordenara ya que es nuestro enforcer. No me dejarán con
heridas duraderas, pero harán que duela—respondo con una mueca
—. Tienes muchos fanáticos, Lucy. Petey también rechazó la
oportunidad de patearme el culo, pero me dio una buena
reprimenda, al igual

que los demás.

Con el permiso de Gunner, salgo de la propiedad del club en una
misión. Planeo pasar el día haciendo las paces. Me detengo en la
floristería de Axel y hago que le envíen un hermoso ramo a Lucy,
otro a su hermana y a su madre.
 Saliendo de allí, me dirijo a mi reunión con el padre de Lucy, el
gobernador Douglas. Tomamos nuestros cafés mientras le explico
todo. Dejo muy poco sin decir y respondo todas las preguntas que
tiene. Su opinión es importante para mí y para Lucy, y tengo todo el
respeto del mundo por este hombre. Antes de irme de Denver, se
había convertido casi en un padre para mí, y me gustaría tener la
oportunidad de recuperar eso.
Soy abierto y honesto con él, y debe sentir la verdad detrás de mis
palabras porque, al final de nuestra reunión, recibo un breve abrazo
varonil y algunos consejos paternales.
—No vuelvas a romper el corazón de mi hija porque no eres el
único aquí que conoce sicarios.
Con eso, me dejó solo, con una estúpida sonrisa en los labios.
Montando a la casa de las tías, me siento más libre de lo que me he
sentido en casi un año. Mi única preocupación ahora es recuperar a
Lucy, y espero que mis amigos y mi familia me ayuden con eso.
Estaciono la moto, llamo una vez y entro en la casa familiar.
Lola está revolviendo algo que huele delicioso mientras Lottie
pone la mesa. Casi bailo en el acto, sabiendo que estoy a punto de
comer. Saludo a cada dama con un rápido beso en la mejilla y me
siento a la mesa.
—Es tan bueno tenerte de vuelta en casa, Chubs. Pensamos en ti y
rezamos todos los días—dice Lottie.
—Sabíamos que estarías bien y que regresarías cuando pudieras.
Sin embargo, todavía fue difícil la espera. ¿Cómo está Lucy? ¿Ya
empieza a descongelarse?—pregunta Lola.
—No estoy seguro, pero me niego a ser cualquier cosa menos que
optimista. No puedo imaginar tener que enfrentar el futuro sin ella—
respondo.
—Perdonará. Es una chica inteligente y reconoce algo bueno
cuando lo ve—responde Lola.
—No podrá resistirse a tus encantos para siempre. Te ama
demasiado. Solo necesita resolverlo en su cerebro—afirma Lottie
conocedora.
—Sé que arriesgasteis mucho por mí, y os estoy muy agradecido
—digo mientras saco un sobre del bolsillo interior del chaleco—.
Aquí está el dinero para las cosas extras que dejasteis en el coche para
mí. Ayudaron mucho.
—Aparta tu dinero. Hicimos lo que hicimos porque queríamos.
Porque creíamos en lo que estabas haciendo y queríamos ayudarte—
dice Lola en un tono sensato.
—No quiero tu dinero, pero un agradecimiento estaría bien—dice
una voz desde la puerta de la sala.
Dándome la vuelta, veo a Bella apoyada contra la puerta,
sonriéndome.
—Maldición. Olvidé que todavía estaba aquí—murmura Lottie
antes de alcanzar otro plato.
—¿Lo sabías?—pregunto, en voz alta y sorprendido.
—Sí. Supongo que Craig me está contagiando porque escuché una
conversación cuando estabas hablando por teléfono con Lottie. Le
pregunté al respecto y admitió su parte en tu plan. Llenaron la nevera
con alimentos y bebidas mientras yo sacaba la bolsa de lona con
artículos que pensé que podrían ayudar.
—Había dinero en efectivo en esa bolsa. Insisto en que tomes esto
—afirmo, tendiéndole el sobre.
—Tómalo, Bella, y úsalo en la moto que quieras—ordena Lola
mientras coloca una fuente de chuletas de cerdo sobre la mesa.
Bella me abraza primero, luego a regañadientes toma el sobre
antes de espantar a las tías hacia sus sillas. Bella coloca el resto de la
comida en la mesa y luego se sienta frente a mí.
—Háblame de la moto que quieres comprar—le digo, y empiezo a
llenar mi

plato.
 Llamo a la puerta del apartamento de Lisa y entro cuando Lisa la
abre. Me mira de pies a cabeza y asiente con aprobación. Estoy
usando vaqueros nuevos, una camisa abotonada de color vino oscuro
que dejé desabrochada, mi chaleco y botas sin rozaduras. Lo más
notable que he hecho desde la última vez que me vio es que me teñí
el cabello y las cejas de nuevo a un tono cercano a mi color real. Estoy
dejando que mi cabello vuelva a crecer, y mis rizos ahora están
apareciendo, y tengo una cara con restos de barba. Me siento como
mi antiguo yo otra vez.
—Toma asiento mientras Lucy termina de arreglarse. Acaba de
llegar a casa, así que se está retrasando un poco—dice Lisa.
Hago lo que me dice y noto un canil en la esquina.
—¿Tienes un perro? ¿El que tenías en la casa club?
—Greer, y sí, tengo un perro. Lucy cree que es suyo, pero no estoy
de acuerdo y presentaré los documentos de custodia en la mañana—
dice Lisa con una sonrisa.
—Entonces, ¿Lucy tiene un perro? —pregunto, algo confundido
por las palabras de Lisa.
—Eso dice ella. También compró una casa.
Sorprendido, levanto los ojos para encontrarme con los de Lisa.
—Ella siguió adelante, Chubs. Honestamente creía que tomaste las
decisiones que tomaste porque ya no era importante para ti. Mi
hermana pequeña se levantó y comenzó a hacer planes para el futuro.
Una mascota, un nuevo hogar, la búsqueda de un nuevo trabajo.
Cualquier cosa que se le ocurriera para seguir viviendo una vida,
incluso si iba a ser hueca.
Asiento con la cabeza, sabiendo que le hice eso y que tenía todo el
derecho de pensar en la forma en que lo hizo.
—Quiero llenar esa vida con niños, hacer de esa casa un hogar y
pasar cada día agradecido de poder pasar otro con ella—respondo
con sinceridad.
 —Cenemos, veamos una película, y luego veremos a dónde nos
lleva eso. Gracias por las flores. Son hermosas dice Lucy al entrar en
la habitación.
—Oh, sí, olvidé agradecerte por las mías también. Me encanta
recibir flores, pero eso no te ahorrará la patada en el culo que he
estado planeando para ti—afirma Lisa con una sonrisa cruel.
—Lo espero con ansias, Lisa. Puede que queramos seguir nuestro
camino antes de que ella decida que esta noche es la noche para eso—
le susurro a Lucy.
—En realidad, en lugar de una película, tengo un lugar donde ir
esta noche. Vamos a ir a un recital de baile. ¿Estás de acuerdo con
eso?—pregunta Lucy mientras salimos por la puerta.
—Suena bien. ¿De quién es el recital? —pregunto mientras le
entrego a Lucy su casco y me pongo el mío.
—La hija de Axel.
Sentado en el oscuro salón de baile junto a Lucy, miro a mi
derecha y veo a mis compañeros del club y sus familias. Estoy
orgulloso de estar sentado con este grupo de personas notables,
especialmente porque mi familia de sangre está sentada al otro lado
de nosotros. La mano de Lucy encuentra su camino hacia la mía, y la
agarro con fuerza. Casi lo tengo todo, y no voy a dar nada por
sentado nunca más.
Cuando el escenario es iluminado por un solo foco, mi atención se
dirige a la pequeña niña rubia. Vestida con un traje de bailarina rosa
brillante combinado con un tutú negro, camina hacia el centro del
escenario y se detiene. Mirando por encima del hombro, sonríe y
saluda.
Axel, vestido impecablemente con un traje negro, corbata negra y
una camisa de vestir rosa, se une a la pequeña Alex en el centro.
Inclinándose, le habla por un momento y luego le da un beso antes de
enderezarse. Tanto el padre como la hija están radiantes, tomados de
la mano y esperando su momento para brillar.
 Pronto, hay otras parejas de padre e hija repartidas en el escenario.
Los últimos en salir son Mia, Zoe y Gunner. Con la mano de una hija
en cada una de las suyas, Gunner las guía a su lugar designado. Las
gemelas, vestidas con vestidos morados idénticos, se ven adorables
mientras le sonríen a su padre, que se eleva sobre ellas. Gunner, a
diferencia de Axel, simplemente lleva una camisa gris oscuro y
pantalones de vestir negros. Todavía se ve intimidante como el
infierno, pero el amor que siente por sus hijas es claramente visible en
su rostro.
—Espera—susurra Lucy y aprieta mi mano.
Comienza la música, una canción lenta de tipo instrumental, y un
momento después, el foco se apaga, dejando el escenario en completa
oscuridad. Cuando el escenario de repente se vuelve a iluminar por
completo, escucho varias risas.
Durante el tiempo que el escenario estuvo oscuro, Axel agregó un
tutú rosa brillante a su atuendo. Me río a carcajadas ante el jadeo de
Bailey, pero me inclino un poco hacia adelante para asegurarme de
no perderme lo que está a punto de suceder.
La música se corta y luego comienza de nuevo, solo que es un
sonido diferente. Está claro por la confusión en los rostros del otro
padre y su hija que no es la canción que esperaban. Muchos intentan
comenzar sus valses lentos, el baile obviamente esperado, pero es
difícil bailar al ritmo de la música de fiesta. Axel y Alex, sin embargo,
comienzan a bailar Cha Cha Slide con facilidad y entusiasmo.
Mientras la multitud se ríe a carcajadas, Gunner lanza a Axel una
mirada de disgusto, pero rebota en la amplia sonrisa de Axel. La
pequeña Alex realiza los movimientos bastante bien para su edad,
incluso agregando un poco de la actitud de su padre. Axel está
claramente en su elemento.
Después de deslizarse hacia una lado, hacia atrás y dar golpes con
el pie, el equipo padre/hija se para uno al lado del otro y hacen los
movimientos del Cha Cha Slide. Cuando la música vuelve a cambiar,
comienzan a la perfección The Chicken Dance (NdelT: por favorrr,
mira en YouTube estas coreografías e imagina a Axel bailando). Las
risitas de la pequeña Alex se podían escuchar incluso por encima de
la música, y atrae a las gemelas a su lado. Obviamente, el tío Axel
también les enseñó los movimientos porque se unen al baile, riéndose
todo el tiempo.
Gunner levanta las manos en el aire y luego se une a sus hijas, su
sobrina y el VP en el centro del escenario. Sorprendiéndome hasta el
infierno, él conoce los movimientos y los realiza bien, para el deleite
de sus hijas y los miembros del club. Los otros padres hacen lo
mismo y sus hijas se ríen encantadas.
Cuando la música termina, todos hacen una reverencia y salen del
escenario, todavía riéndose de su apropiación del show. Miro a mi
derecha y veo a varios hermanos del club guardando sus teléfonos y
riéndose a carcajadas.
Después, todos estamos parados en el estacionamiento, esperando
para felicitar a las niñas y hacer bromas con sus padres, cuando salen
juntos del edificio. Gunner se detiene frente a nuestro grupo y habla.
—Si veo un segundo de evidencia en video de ese baile,
personalmente arrancaré la cabeza de esa persona de su cuerpo.
Vamos a casa. Necesito una jodida botella entera de tequila.
Inclinando la cabeza para ocultar mi sonrisa, espero hasta que
carga a su familia en la SUV de Ava y se marcha antes de mirar hacia
arriba. Cuando lo hago, veo dinero intercambiando de manos y un
montón de sonrisas.
—Gracias al infierno que tuve un hijo—murmura Cash mientras le
entrega un fajo de billetes verdes a un radiante Craig.
—Quiero hijas y muchas. Quiero verte intentar superar los
movimientos de baile de Axel—dice Lucy de repente a mi lado, y mi
corazón deja de latir en mi pecho.
—¿Las quieres?—pregunto, temiendo haberla oído mal.
—Sí. Ya sabes, después de que te haya perdonado y no sienta la
necesidad de estrangularte—afirma, luego camina hacia mi moto
como si no me hubiera dado un vistazo de nuestro futuro juntos.
 —Deja de pararte aquí como un idiota. Haz que olvide la parte
de… estrangularte—me ordena Aria con una sonrisa.
—Necesito nietos, Adriano. Sé un buen hijo y gánate la confianza
de esa mujer—me insta mi madre.
Fin
 Epílogo

Requiere tiempo y esfuerzo, pero finalmente empiezo a ganarme

la confianza de Lucy nuevamente. Sin embargo, vale la pena cada
segundo. Comenzamos despacio, yendo a citas y sin apresurarnos en
nada. Pasamos mucho tiempo hablando de nuestras esperanzas y
sueños. Paso tiempo con ella y su familia, y ella hace lo mismo con la
mía. Aria está encantada de tener una hermana, y Les dice que está
feliz de tener una que sea amable con él.
Lisa es increíble y rápidamente encuentra hogares para mi familia
e incluso organiza una reunión para Aria con su dentista. Está
buscando incorporar un socio, y Aria está buscando uno. Les se
reunirá mañana con el padre de Lucy sobre una vacante que tiene en
el departamento de finanzas. La vida es buena, y espero que solo
mejore con el tiempo.
Saludo con la mano cuando me encuentro con Bella, que está
montando la vieja moto de Pooh, en la calle junto a la casa club. Sus
habilidades para conducir una moto han mejorado y he notado una
nueva confianza en ella. Me bajo de la moto y me doy la vuelta
cuando oigo un vehículo que se acerca por la carretera. Cuando
aparece a la vista, y es un Jeep naranja, salgo corriendo hacia la
seguridad de la casa club.
Entro corriendo por la puerta trasera, pero no me detengo hasta
que llego a la sala principal. Estoy pensando que dos paredes de
cemento deberían darme una apariencia de seguridad, pero estoy
contemplando subir al segundo piso. Al ver a Horse sentado en la
barra, le advierto a mi hermano del club.
—¡Tessie está conduciendo hacia la sede del club!
—¿Y?—pregunta él.
—¿Y? ¡Es Tessie! —grito.
—Y Tessie no ha hecho una sola abolladura o rasguño a su Jeep en
meses—ladra Tessie desde la puerta de la cocina.
 Me giro y la escaneo en busca de heridas, pero no encuentro
ninguna.
—¿Alguien te trajo hasta aquí?—pregunto confundido.
—No, Chubs. Dios, no seas tan idiota—se queja antes de explicar
—. Después de que te fuiste, Lucy se hizo cargo de mis clases de
conducir. Fue una maestra muy eficaz y ahora soy una excelente
conductora.
—Es cierto—coincide Gunner cuando entra en la habitación desde
su oficina—. No fue necesario presentar un solo informe de accidente,
y el Departamento de Policía de Denver tuvo que despedir a varios
oficiales debido a la falta de trabajo.
—Ja, ja, muy divertido—se queja Tessie.
—Estoy planeando contratar a Lucy cuando sea el momento de
que mis hijas aprendan a conducir—afirma Gunner mientras
revuelve el cabello de Tessie al pasar junto a ella—. ¿No estarías de
acuerdo en que es una buena idea, Tessie?
—Solo si las odias—murmura Tessie, luego se frota
misteriosamente el brazo y la sien antes de irse.
—¿Qué fue eso?—pregunto.
—No creas que Tessie estaba encantada con los métodos de Lucy,
pero estoy jodidamente eufórico de que Trigger ahora pueda volver a
trabajar en los vehículos de otras personas—responde Gunner antes
de tomar asiento junto a Horse.
—Paseo benéfico del club mañana, Chubs, y puedes ir a éste.
¿Tienes la moto afinada y lista?—pregunta Horse.
—Ha estado lista, y no puedo esperar. Viene Lucy, y será como en
los viejos tiempos—declaro mientras me froto las manos con
entusiasmo.
—¿Cuándo te mudas a su casa?—pregunta Gunner.
—Pasado mañana si se me permite salir de la propiedad del club
—digo mientras tomo el taburete al lado de Gunner.
 —Lucy ha aceptado convertirse en tu nueva carcelera y asegurarse
de que completes las reglas de tu período de prueba. Esa diminuta
pelirroja cascarrabias prometió que te mantendría bajo control, y creo
que puede hacerlo y lo hará. Deberías saber que está trabajando de
cerca con Trigger en eso, así que compórtate o te entierran. Estoy
bastante seguro de que esas fueron sus palabras exactas también—
dice Gunner con una sonrisa.
—Hablando de él, debería moverme. Tengo que cortar su césped y
lavar el exterior de todas sus malditas ventanas—me quejo, pero los
otros hombres parecen encontrarlo divertido.
—Nada de eso es parte de tu castigo, ya lo sabes—me recuerda
Gunner, todavía sonriendo.
—Lo sé, pero es más fácil hacer lo que me ordena que discutir ese
punto con él—le digo con un suspiro.
—Ceder solo conducirá a más tonterías estilo Trigger—me
aconseja Horse y probablemente por experiencia pasada.
—Necesito hacer las paces, y si esto lo ayuda, entonces no me
importa—digo antes de levantarme y salir de la casa club.
El césped está cortado y se ve muy bien. Ahora estoy parado en
un andamio, a muchos metros en el aire, y preparándome para lavar
la primera de las muchas ventanas que tiene la casa de Trigger
cuando escucho unas Harley que se acercan por la calle. Me giro para
mirar y veo a varios miembros de mi club en sus motos, seguidos de
coches y camionetas.
Observo con sorpresa cómo sacan refrigeradores y platos de
comida de los vehículos y los colocan en la mesa de picnic. Lucy se
detiene debajo de mí y estira el cuello para mirar hacia arriba, luego
me ladra una orden que estoy feliz de obedecer.
—Trae tu culo aquí abajo y come. Ava decidió eludir la basura de
tu período de prueba y preparó todos tus platos favoritos en casa en
lugar de la pastelería. Después de comer, todos te ayudarán a lavar
las ventanas.
 —¿Por qué harían eso?—pregunto, confundido, pero sin dudar en
bajar de estas alturas.
—Porque amamos a tu idiota cabeza con rulos. Sin embargo, no
significa que no te arrastraré de vuelta al ring si la cagas de nuevo—
afirma Axel antes de tirarme del último escalón del andamio.
Lucy da un paso a mi lado y envuelve sus brazos alrededor de mi
cintura, apoyando su ligero peso contra mi costado.
—Creo que ser castigado ha sido más duro para ellos que para ti.
Estamos aquí para ayudarte a superarlo. Solo queremos que sepas
que sigues siendo el corazón del club y la persona con la que planeo
pasar mi vida. ¿Aún te casarías conmigo? —me pregunta Lucy en voz
baja.
—¡Soy el padrino! ¡Lo pido! ¡Lo dije primero!—grita Axel a través
del patio, habiendo escuchado la pregunta de Lucy—. ¡Parece que
tienes suerte esta noche, Chubs!
—No por mucho tiempo. Al menos por tantos días como él estuvo
fuera—promete Lucy—. Chubs tiene que recuperar mi completa
confianza, pero estoy planeando nuestro futuro ahora porque sé que
lo hará—
—¿Cuándo? Cualquier día, en cualquier momento, y estaré allí
para vincular oficialmente nuestras vidas, Lucy, mi amor—respondo
mientras ignoro la humedad en mis ojos.
Colocando una mano en mi nuca, Lucy acerca mi rostro al suyo.
Espero un beso suave y gentil, recibo eso y mucho más.
Mi vida es mía ahora. Ya no hay necesidad de esconderme. Tengo
un futuro con la mujer que hace que valga la pena vivirla, y tengo a
mis dos familias conmigo. ¿Qué más podría querer un motero como
yo? Comida, por supuesto, y mucha. No pensaste que me olvidaría
de la comida, ¿verdad?
Traducción

Colmillo
Corrección

La 99
Edición

El Jefe
Diseño

Max
 Notas
[←1]
[←2]
[←3]
Viene de la palabra inglesa tackle usada en el rugby. Es derribar.
[←4]
[←5]
[←6]
Es una manera discreta de decir que no tiene casa, que está
viviendo en la calle.
[←7]

En inglés se las conoce como jaws of life.

[←8]
Se refiere a menear el culo al caminar.
[←9]

Floyd Seneca Womack es un ex defensa de football

americano. Mide 1.93m y pesa alrededor de ciento cincuenta kilos. Fue
seleccionado por Los Seattle Seahawkas en la cuarta ronda del Draft de NFL
de 2001. Jugó football americano universitario en el estado de Mississippi.
También jugó para los Clevalnd Browns. .
[←10]
[←11]

Hablamos de esto.
[←12]

Pig in a Blanket, es una salchicha de cerdo rodeada de una

masa.
[←13]
[←14]

La frase es Go Big or Go Home. Significa Hazlo En Grande o No Lo Hagas.

Obviamente han sustituido la B por una P. De allí Go Pig or Go Home.