De neuronas,

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emociones y motivaciones
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HERMINIA
PASANTES

Nueva edición
 II. Ansiedad y depresión, los grandes siedad, cuando éstos reducen significativamente la calidad
problemas emocionales de nuestro tiempo de vida.
La ansiedad es una condición natural. A nivel biológico,
considerada como un estado de superalerta, es un elemento
clave para la supervivencia del individuo. En la vida cotidiana
puede ser un factor importante en el éxito o fracaso, en la felici­
dad o infelicidad de los individuos. Hay muchas situaciones de
LA ANSIEDAD ES UN MECANISMO DE DEFENSA NATURAL ansiedad que, unos más y otros menos, todos hemos experi­
mentado en alguna ocasión. La ansiedad, con todas sus carac­
Beber y fumar: formas sencillas -aunque no inofensi­ terísticas orgánicas ( temblor ligero, palpitaciones, manos frías,
vas- de contrarrestar la ansiedad natural. sudoración), se manifiesta en el joven tímido en el momento en
que por fin se decide a invitar a salir a su vecina de al lado; la
Es una escena típica de viernes en la noche. Después de una misma reacción ocurre en el estudiante graduado que presenta
semana de estar sometidos a las tensiones del trabajo, las di­ por primera vez su trabajo en un congreso internacional, en el
ficultades con los colegas, el conjunto de estímulos agresivos empleado recién contratado ante los cuestionamientos de su
de las grandes ciudades, las fricciones mayores o menores en jefe, en el actor novel el día de la primera representación, y así,
la relación familiar y todo lo demás que se quiera agregar a casi cada uno de nosotros podemos dar uno o varios ejemplos de
este, por cierto, no muy agradable cuadro, llegamos con más situaciones similares ante las que hemos experimentado, con ma­
o menos dificultades a una reunión con amigos. Aceptamos en­ yor o menor intensidad, este fenómeno de ansiedad. Son reac­
cantados un vaso de vino o una copa de una bebida más fuer­ ciones naturales ante circunstancias que, en cierto modo, ame­
te. Casi después del primer trago tenemos una sensación cla­ ritan la existencia de una reacción de esta naturaleza. Estas
rísima de relajamiento, de distensión. Es decir, lo opuesto a la reacciones naturales van a desaparecer, sin embargo, en el joven
tensión. El efecto es todavía mejor si, además, 'fumamos un enamorado al cabo de un año de noviazgo con la vecinita, en el
cigarro, que nos produce un efecto placentero. Hemos con­ actor al cabo de cientos de representaciones, en el estudiante
trarrestado así, en un momento, toda la carga de ansiedad acu­ recién graduado ya convertido en exitoso investigador.
mulada en la semana. Estos efectos producidos por elementos Pero, como también todos hemos observado, existen enor­
tan usuales en la convivencia social, pero que son por com­ mes diferencias individuales en relación con estas manifesta­
pleto ajenos a nuestro organismo, plantean preguntas intere­ ciones naturales de ansiedad. Es claro que hay "donjuanes" para
santes: ¿dónde y cómo actúan?, ¿la ansiedad se puede mani­ quienes la interacción con las jovencitas no es nunca un motivo
pular como con el tabaco y el alcohol?, ¿sus efectos están en el de preocupación; hay también profesores o investigadores para
cerebro?, ¿existe un "alcohol natural" y un "tabaco natural" en quienes el enfrentarse 1
a una audiencia no representó jamás un
nuestro organismo? problema; hay individuos que dominan las situaciones nuevas
Este capítulo trata de responder a estas preguntas y ex­ o difíciles con aplomo y seguridad, para quienes la ansiedad no
plica cómo la investigación y el conocimiento de la función es una desventaja. Y entre estos dos extremos existe toda la
del cerebro han creado soluciones para los problemas de an- gama imaginable de reacciones intermedias.
44 45
to ansiolíticos como antidepresivos, pueden ser muy útiles, ya lo hemos visto antes, si viene solo o acompañado de posibles
que en muchas ocasiones en los ancianos coexisten la ansiedad cómplices. La información, entonces, regresa a la amígdala, que
y la depresión. es la estructura clave en la integración de la información,
que, una vez procesada, regresa a las áreas de la corteza cere­
LA ANSIEDAD ESTÁ EN EL CEREBRO bral encargadas de la toma de decisiones. Allí, en fracciones de
segundo, el individuo decidirá, por ejemplo, si es más convenien -
Los circuitos y estructuras del cerebro que manejan la ansiedad le huir o atacar, o si es posible resguardarse de alguna manera.
se conocen con cierto detalle. Algunas de estas estructuras son Las áreas de la corteza hacen conscientes nuestras capacidades
parte del llamado sistema límbico que está muy relacionado para los distintos tipos de respuesta. En cualquier caso, a través
con las emociones, tanto las positivas como las negativas. La de la participación del hipotálamo se activarán los sistemas hor­
amígdala, el hipocampo y el hipotálamo tienen un papel clave monales que generan adrenalina, preparando el cuerpo para una
(figura n.2). La amígdala es la gran integradora de la percep­ ti otra de las situaciones consideradas.
ción y la respuesta a la ansiedad. Ante un estímulo capaz de Las neuronas de estos circuitos están conectadas a través de
generar ansiedad, la amígdala recibe señales de los órganos de los neurotransmisores, principalmente la serotonina y la norepi-
sentidos, los que permiten que perciba la presencia de algo en 11cfrina. También participan de manera importante en las zonas
el entorno que puede ser un peligro potencial: por ejemplo, de la corteza cerebral los neurotransmisores GABA y glutamato.
ante un intento de asalto, la amígdala recibe de inmediato la
información proporcionada por el sistema visual de la figura
Órganos
del asaltante, y esta zona del cerebro se activa en milésimas de de los sentidos
segundo, en forma todavía inconsciente, para luego enviar in­
formación hacia la corteza prefrontal, el hipocampo y a una �
zona del tallo cerebral conocida como estría terminal. En esta
Corteza Amígdala
última se va a activar una condición de alerta extrema. En el

()
prefrontal
hipocampo se van a analizar los archivos de la memoria que
permiten comparar la situación presente con experiencias an­
teriores, con la memoria de lo que hemos oído acerca de las
Hipocampo
mejores actitudes ante una situación de esa naturaleza. Esta in­
formación se envía a la corteza prefrontal para que forme parte
de los elementos en la toma de decisiones. Es allí, en la corteza
Tallo cerebral
(estría terminal) ,,,-- � Hipotálamo

prefrontal, donde se procesa la situación en forma consciente y

se generan los pensamientos y asociaciones que darán origen a )
la respuesta ante el estímulo que genera la ansiedad. Se va a eva­ Hormonas
luar, a partir de la información que guarda la memoria, si el
individuo amenazante es conocido o desconocido, si la amena­ ! El circuito de la ansiedad involucra zonas del sistema lím­
11 .i11lA n.2.
za es directa contra nosotros o no tiene un blanco definido, si bico, incluyendo las del circuito mesolímbico cortical.
52 53
El GABA es un inhibidor y ejerce esta acción en las conexiones CUADRO 11.1. Algunos ansiolíticosfrecuentemente prescritos y sus acciones
que van de la corteza a la amígdala y, dependiendo de la inten­ sobre los neurotransmisores
sidad de la inhibición, la persona puede mantener los circuitos
de la ansiedad controlados, reconociendo que no hay peligros a) Inhiben la recaptura de la serotonina
ni razones anormales que generen ansiedad. Si la acción inhibi­ Sertralina (Zoloft, Altruline, Sertex, Besitrán)
dora del GABA no funciona adecuadamente o si no regula co­ Paroxetina (Paxil)
rrectamente los circuitos de la ansiedad, se presenta entonces Citalopram (Celexa)
un trastorno de ansiedad. El glutamato, un neurotransmisor Fluvoxamina (Luvox)
excitador, participa en las respuestas más elaboradas como la Fluoxetina (Prozac)
toma de decisiones y los procesos de memoria.
La participación de estas estructuras puede variar un poco, b) Inhiben la recaptura de serotonina y norepinefrina
dependiendo del tipo de trastorno; por ejemplo, en el estrés Duloxetina (Cymbalta)
postraumático se ven involucrados mecanismos de la memoria Venlafaxina (Effexor)
en la corteza cerebral, que recuerdan la situación traumática
y continúan alimentando el cuadro de ansiedad. En los ataques e) Incrementan la liberación de serotonina y norepinefrina
de pánico se piensa que hay un funcionamiento excesivo de Mirtazapina (Remeron)
las neuronas en la amígdala y el hipotálamo, al mismo tiempo
que disminuye la actividad de las neuronas que normalmente d) Azapironas: agonistas del receptor S-HT1A
inhiben estos núcleos cerebrales. Buspirona (Ansial, Ansiced, Bespar, Buspar, Buspinol, Narol)

e) Benzodiacepinas: afectan el receptor GABAA

LA ANSIEDAD SE PUEDE MANIPULAR MODIFICANDO Diazepam (Valium)
LOS NIVELES DE LOS NEUROTRANSMISORES Clonazepam (Rivotril)
Lorazepam (Ativan)
Los ansiolíticos Alprazolam (Tafil, Xanax)
Oxazepam (Soraz)
El conocimiento de los circuitos neuronales y los neurotrans­ Clordiazepóxido (Librium)
misores que los conectan ha permitido el diseño y la aplica­
ción de fármacos que ajustan la función defectuosa de estos 1 ) Ansiolíticos herbarios
circuitos y controlan la ansiedad patológica. Los medicamentos Pasiflorina (Passiflora incarnata)
que hacen esta función se llaman ansiolíticos y pueden actuar a Valeriana ( Valeriana officinalis)
dos niveles; por una parte, influyendo sobre el circuito de la Manzanilla (Matricaria recutita)
ansiedad propiamente, como son los que manipulan las accio­ Tila (Tilo tormentosso)
nes de la serotonina y la noradrenalina, o bien modificando 'l'oronjil o citronela (Melissa officinalis)
la acción del neurotransmisor inhibidor, el GABA (cuadro 11.1).
54
 Los fármacos que actúan a nivel de los circuitos de la an­ Los ansiolíticos que actúan sobre el transportador de la se­
siedad mediados por la serotonina y la norepinefrina, si bien rotonina permiten una acción más prolongada del neurotrans­
han probado su efectividad como ansiolíticos, tienen la desven­ misor y, por tanto, una comunicación más intensa y de mayor
taja de que su acción requiere varios días para bajar el nivel de duración entre las neuronas; sin embargo, el hecho de que su
ansiedad. Por el contrario, los que actúan a través del GABA, acción se observe hasta pasado un cierto tiempo después de la
como las benzodiacepinas, tienen una acción inmediata. Sin administración indica que hay otros ajustes de más largo plazo.
embargo, tienen el inconveniente de que pueden causar adic­ En el caso de los ansiolíticos que actúan sobre el GABA, se
ción y tolerancia, por lo que su uso debe ser estrictamente su­ sabe que los medicamentos como las benzodiacepinas se unen
pervisado por el médico especialista. Corresponde siempre al al receptor en sitios muy específicos (figura 11.3). No todos los
psiquiatra la selección y el orden en que estos fármacos deben receptores del GABA tienen estos sitios de unión (recordemos que
ser utilizados. hay 18 subtipos de estos receptores), pero en aquellos que sí
tienen estos sitios, las benzodiacepinas hacen que el receptor
esté activo por más tiempo y los circuitos que controlan la an­
siedad están entonces más inhibidos, lo que atenúa o suprime
GABA GABA la situación de ansiedad. Las benzodiacepinas también tienen
un efecto moderado como relajantes musculares, lo cual se
benzodiacepina debe a que el mismo receptor, al interactuar con el neurotrans­
misor, el GABA, ejerce un efecto sobre la actividad muscular.
l�n ocasiones son usadas para inducir el sueño, pues éste es
l ,1 mbién un efecto de la interacción de las benzodiacepinas con
l'I receptor del GABA y su efecto sobre los circuitos que contro­
l.in el sueño y usan la serotonina como neurotransmisor.
La presencia en el cerebro de estos receptores de las benzo­
d iacepinas, que son sustancias artificiales creadas por el hom­
lil'c, sugiere la existencia de una "benzodiacepina natural': es
dl·cir, la sustancia que es legítimamente dueña del sitio de las
lit"nzodiacepinas en el receptor. Esta sustancia no se ha encon­
etanol l 1 .ido todavía, pero fácilmente podemos imaginar que es la
c1-y 111nlécula que controla los estados de ansiedad naturales a los
• llll' nos hemos referido y que las diferencias individuales en
FIGURA 11.3. El receptor del GABA tiene un sitio al que se unen los an­ 1'.,ll' sentido son el reflejo de la mayor o menor eficiencia de las
siolíticos del tipo de las benzodiacepinas, el mismo con el que interac­ .111.1psis y los circuitos en los que participa esta benzodiacepina
túa nuestra "benzodiacepina natural". Al unirse las benzodiacepinas 11.1lural.
refuerzan la acción del GABA y controlan los circuitos de la ansiedad. Los efectos ansiolíticos del alcohol y la nicotina también se
Adaptado de Arnold Group Research, Universidad de Wisconsin. , 1,•1 ten en receptores de neurotransmisores. El alcohol interac-
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túa con el receptor del GABA, que sorprendentemente tiene un LA DEPRESIÓN Y LA INCOMPRENSIÓN
sitio en su molécula al que se une el alcohol. ¿Quiere decir esto
que hay en nuestro cuerpo un "alcohol natural" que ayuda a La depresión es un estado de ánimo negativo. Las diferencias
prevenir la ansiedad? Seguramente es el caso. Para la nicotina, que existen entre los individuos con respecto a lo que podría­
su efecto ansiolítico se genera cuando se une a un subtipo de mos llamar vagamente "estados de ánimo" son conocidas por
receptor de la acetilcolina, que se localiza en las neuronas dopa­ todos. Hay personas por naturaleza optimistas, alegres, que
minérgicas del circuito mesolímbico; ello hace comprensible que muestran entusiasmo para emprender todo tipo de acciones,
tenga esos efectos placenteros y de alivio de la ansiedad, que se ven con confianza el futuro, enfrentan los problemas con buen
experimentan al fumar un cigarrillo. Otra vez, ¿resulta que tene­ ánimo y, aun si las cosas no funcionan como ellos quisieran,
mos un "tabaco natural" en nuestro cuerpo? La respuesta será, siempre encuentran una explicación más o menos razonable y
sin duda, afirmativa. emprenden de nuevo el camino sin desánimo. Otras personas
son el reverso de la medalla: pesimistas, ven el mundo negro y
Tratamientos naturales peligroso y sospechan de todo y de todos. Cuando las cosas les
salen muy bien, están temerosas y desconfiadas, pensando que
Ciertamente existen actitudes y comportamientos que pueden :n algún lado hay una trampa. Entre estos dos extremos existe
mejorar los estados de ansiedad. El ejercicio físico y algunas toda una gama de personalidades intermedias. Y, por supuesto,
técnicas de relajación como el yoga y la meditación pueden ser una persona no tiene continuamente una actitud como las des­
útiles para contrarrestar condiciones de ansiedad ligera. Hier­ critas, sino que puede tener episodios de ánimo o desánimo,
bas como la valeriana ( Valeriana officinalis) y la pasiflora (Pas­ según las circunstancias que la rodean. Al hablar de estas ca­
siflora incarnata) tienen efectos leves como ansiolíticos y cierta racterísticas de la personalidad, debemos tener muy en cuenta
eficacia para combatir el insomnio. La flor de manzanilla (Ma­ que, así como para la visión el estímulo es la luz, y el sonido lo
tricaria recutita), el toronjil o citronela (Melissa officinalis) y las i·s para el sistema auditivo, en el caso de estos sistemas, llamé­
flores de tilo tienen también efectos ansiolíticos leves. Sin em­ moslos emocionales, los estímulos vienen del mundo exterior;
bargo, ante condiciones más severas es indispensable consultar 1•11 particular, de la intensidad y el éxito de nuestras relaciones
al psiquiatra y recibir el apoyo de los fármacos. ron los demás individuos. En general, nuestros estados de áni-
La conclusión de lo expuesto en este capítulo es que en los 1110 dependen en mucho de cómo se van conformando las

cuadros patológicos de ansíedad extrema, así como en las ma­ 11 kas que tenemos sobre nosotros mismos, de nuestro desarrollo
nifestaciones naturales y pasajeras de ansiedad moderada, par­ ¡,nsonal y social, de cómo evolucionan aquellos que constitu­
ticipan varias estructuras del cerebro y varios tipos de neuro­ \'1 1 11 nuestro núcleo familiar más cercano y de cómo nos inte­
transmisores. Tanto en la generación de la ansiedad como en su fll'o\1110S a nuestra comunidad, la de amigos, colegas y compañe-
control juegan un papel importante los rasgos individuales, las 11,s de trabajo. Considerando un horizonte más amplio, nuestro
experiencias de vida de las personas, las condiciones de su en­ 1_·•.l ,1do de ánimo seguirá la pauta del desarrollo de grupos so­
torno y su propia organización cerebral. Esto da la posibilidad • lides más extensos, a los que nos sentimos ligados por ideo-
de una enorme gama de manifestaciones de ansiedad en los in­ 1111',íus o simpatías de otra naturaleza. En general, las fluctua­
dividuos, tal como se observa en la realidad. I l1111es en el estado de ánimo de un individuo, dentro de los

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límites que podríamos llamar normales, no afectan mayor­ sus uniformes limpios y cuidados. En las tardes vigila su traba­
mente sus funciones orgánicas cotidianas, como comer o dor­ jo escolar o sale con ellos de compras o al cine. Mientras los niños
mir. Tampoco interfieren de manera notable en sus actividades están en la escuela, Silvia se ocupa, con la ayuda eventual de una
de trabajo, su desempeño intelectual y sus relaciones con otros empleada doméstica, del arreglo de la casa y la preparación de
individuos. la comida. A las dos de la tarde va a buscar a los niños a la escuela
En el curso de la existencia, un individuo puede experi­ y comen en familia, ya que su marido -Rodolfo es su nombre-,
mentar momentos en extremo difíciles que alteren profunda­ siempre que puede, viene a la casa a comer. Silvia piensa que,
mente su estado de ánimo: la muerte de un ser querido, una cuando los niños sean mayorcitos, ella volverá a trabajar, sobre
separación, el desempleo afectan, sin duda, el estado de ánimo todo para satisfacer un deseo personal de superación.
y su recuperación tomará un tiempo, mayor o menor, de acuer­ Desde hace un tiempo, sin embargo, el humor de Silvia pare­
do con la propia naturaleza individual. Este estado de ánimo se ce cambiar. A veces se impacienta o parece menos consciente de
ha llamado, en algunos casos, depresión reactiva, que consiste, la importancia de salir a tiempo en la mañana. En las tardes el
en efecto, en un estado depresivo en respuesta a una circunstan­ trabajo escolar de sus hijos parece importarle menos. En contra
cia muy negativa del entorno. La mayor parte de las personas de sus costumbres, pasa demasiado tiempo inactiva en un sillón
logran sobreponerse con el tiempo a este estado de ánimo dis­ y apenas contesta a las preguntas de los niños. Se queja de dolo­
minuido. Cuando esto no sucede al cabo de mucho tiempo, o res de espalda o de cabeza.
se agrava la condición, podemos estar frente a una depresión Una mañana Silvia no se levanta pretextando que se siente
endógena, es decir, aquella que tiene su origen en un desequili­ mal. El marido y los niños se las arreglan como pueden y salen de
brio bioquímico en las áreas del cerebro que controlan los esta­ la casa al trabajo y a la escuela. El marido llama a eso de la una
dos de ánimo (figura 1.5). La depresión endógena es también de la tarde, y se encuentra con la noticia desagradable y preocu­
aquella en la que no hay causas visibles en el entorno de la per­ pante en todos los sentidos de que su mujer no ha dejado la
sona que pudieran ser la causa de su depresión. Consideremos cama. Se siente mal todavía, dice, y él tendrá que ir a buscar a los
un ejemplo: niños a la escuela. ¡Ah!, y llevarlos al restaurante porque ella no
ha preparado nada para comer. Pacientemente, el marido cum­
Silvia tiene 36 años. Es una joven señora, de clase media acomo­ ple con el programa señalado. Los niños están alegres y sorpren -
dada, pulcra y cuidadosa en su persona, con estudios universita­ didos por el cambio. Pero al llegar a la casa, ya nadie está conten­
rios, inteligente y medianamente culta. A los 25 años se casó con to. "Bueno, la mamá está enferma, qué le vamos a hacer..." Pero
un exitoso ingeniero dedicado a la venta de equipo pesado. Tie­ ¿qué es lo que tiene? No tiene fiebre, no le duele nada, simple­
nen una linda casa en una de las colonias suburbanas, dos auto­ mente no tiene ánimos para levantarse, quiere que la dejen sola,
móviles, un perro. Disfrutan de la compañía de un grupo de está irritable y malhumorada. No parece la misma, generalmente
amigos como ellos, jóvenes parejas de buena posición económi­ alegre, paciente y de buen humor. Parece haber perdido interés
ca. Tienen tres niños, hermosos, saludables, inteligentes. Silvia se por todo y por todos. En verdad es como si fuera otra mujer. El
ocupa de ellos con gusto: en la mañana se levanta para ayudarlos marido la interroga, tratando de saber qué le pasa, si sufre dolo­
a salir a tiempo a la escuela, asegurarse de que tomen un desayu­ res, náusea o cualquier otra dolencia. Hasta bromea preguntán­
no nutritivo y no olviden sus libros y cuadernos. Tienen siempre <lole si no estarán esperando un nuevo bebé. Silvia responde que

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 no, no le duele nada y reitera su deseo de que la dejen en paz. de trabajo le sugiere consultar a un psiquiatra. Esto sí aterra a
Queda claro que no está para bromas. No, tampoco quiere ver a Rodolfo. ¿Querrá decir que su mujer está loca? Por fin, aten­
los niños. El marido, con paciencia al principio, pero con cre­ diendo la sugerencia de una de las parejas de amigos, se decide a
ciente irritación después, la conmina a dejar esa actitud y velada­ consultar a otro de los amigos, internista en uno de los mejores
mente le recuerda sus deberes. A ella estos comentarios no pare- hospitales de la ciudad. El médico comienza por hablar larga­
en importarle en absoluto. A los tres días de esta situación mente con Rodolfo, en una conversación en la que de nuevo se
aótica, el marido se decide a llamar a la madre de Silvia para plantean las mismas dudas y aprehensiones de la suegra. "¿Seguro
pedirle ayuda. La preocupación de la madre la hace acudir de que no hay nada en tu conducta que explique el estado de Silvia,
inmediato al lado de su hija y de nuevo comienza el interrogato­ no tienes otra mujer?, etc., etc:' La sinceridad y la genuina preocu­
rio. "Si no te duele nada, si no estás enferma, ¿qué es lo que te pación de Rodolfo son muy elocuentes y, por lo tanto, habrá que
pasa? ¡Ya sé -dice la madre-, Rodolfo tiene relaciones con otra buscar por otro lado. Para el médico no parece difícil el diagnós­
mujer! Pobrecita hija mía:' Silvia ni siquiera se molesta en con­ tico. Silvia sufre una depresión profunda, de las que se conocen
Lestar, aunque sabe que esa posibilidad no existe. Rodolfo es el como endógenas, es decir, un estado depresivo no asociado a
mejor de los maridos. La madre, entonces, trata de despertar en ninguna causa externa aparente. Pero una cosa es obvia y tiene
su hija la conciencia de sus obligaciones como esposa y como que quedar clara a toda la familia. Silvia está enferma. Tan enfer­
madre. "Vamos, Silvia, no puedes ser tan irresponsable. Si no tie­ ma como si tuviera una pulmonía doble, un ataque agudo de sal­
nes nada, levántate pues y atiende a tu familia. No puedo creer monelosis o una fractura múltiple en la cadera. Y esta situación
L¡ue no te importe si los niños van o no a la escuela, si hay o no debe ser asimilada por completo por todos los integrantes de su
omida en la casa, si todo se cae de mugre:' La madre insiste en familia: hijos, marido, padres, hermanos, amigos. Si Silvia tuvie­
atribuir la actitud de su hija a dificultades entre la pareja e inte­ ra la susodicha pulmonía doble, es claro que su madre dejaría al
rroga al marido. Pero la respuesta de Rodolfo es definitiva. No momento todas sus ocupaciones para instalarse al lado de su hija
hay nada de eso. y tomar a su cargo la dirección de la casa y el cuidado de los ni-
Y la razón habrá que buscarla en otra parte. La madre vuelve 11.os. Rodolfo haría su parte, llevando y trayendo a los niños a la
a su casa, con un sentimiento más bien de enojo que de preocu­ escuela, dándose tiempo para revisar sus tareas y acompañarlos a
pación, no sin antes conminar a Silvia de nuevo a dejar esa acti­ la cama, etc., y todo esto, evidentemente, con la absoluta com­
tud irresponsable y salir de ese estado lamentable para cumplir prensión de sus colegas en el trabajo. Pues así, exactamente, de­
con sus deberes. En el camino de regreso, la madre no puede en­ bería ser la reacción en el caso de una depresión endógena. Ésta
tender el cambio operado en su hija, siempre tan cumplida, con es una enfermedad tan real como la pulmonía, que obedece a un
un carácter alegre y tranquilo. En fin, sigue pensando la madre, desequilibrio funcional, sólo que a nivel del cerebro en lugar de
debe ser culpa del marido. los pulmones. A nadie se le ocurriría, ante un enfermo de pul­
Rodolfo, desesperado, no sabe si debe o no llamar al médico. monía, decirle: anda, levántate, cumple con tus deberes de ama
Resulta un poco ridículo pedirle a un doctor que venga a exami­ de casa, tienes que hacer un esfuerzo, etc., etc. Por el contrario,
nar a una mujer que parece no tener nada, sino que sólo está los familiares se ocuparían de que el enfermo estuviera bajo el
triste, y Dios sabe por qué, ya que no hay absolutamente ninguna I uidado de un buen especialista, de que tomara a tiempo sus roe­

razón para que Silvia no esté contenta de la vida. Un compañero d k inas, se alimentara bien y no se preocupara por nada. Ésta, y

62 63
 no otra, tiene que ser la actitud de los familiares ante un indivi­ alteran. Algunos pacientes depresivos adelgazan en forma no­
duo que padece una depresión. table, mientras que otros, por el contrario, aumentan de peso.
En algunos, el insomnio es frecuente, mientras otros pasan la
Este ejemplo revela una circunstancia muy difícil a la que mayor parte del tiempo dormidos. En ciertos casos, los enfer­
se enfrentan quienes padecen una depresión: la incomprensión mos se muestran agitados y sin reposo, mientras que otros ape­
de sus familiares. Es común que no se entienda la naturaleza nas pueden salir de la cama. En las etapas más avanzadas pue­
física de la enfermedad y se atribuya a factores como pereza o den aparecer alteraciones psicóticas más severas, tales como
irresponsabilidad. En las personas que padecen depresión los alucinaciones o sentimientos de paranoia. No es raro que el
esquemas de conducta como el que acabamos de describir pue­ cuadro depresivo esté asociado con ideas suicidas y, de hecho,
den aparecer en forma recurrente, es decir, desaparecer por un el número de suicidios en personas depresivas es elevado.
tiempo para luego repetirse con características muy similares al Es interesante también la observación de que la frecuencia
episodio anterior. En el tipo de padecimiento que se conoce de aparición de las depresiones se incrementa durante los me­
como depresión unipolar los síntomas son como los descritos ses de invierno en los países en los que el ciclo luz-oscuridad
en el ejemplo, es decir, falta de motivación, falta de interés por presenta cambios muy notables, como es el caso de los países
actividades que antes parecían atractivas, pasividad, falta de nórdicos. La vinculación directa entre la iluminación y el esta­
concentración. El padecimiento se acompaña también de algu­ do depresivo se puso de manifiesto al observarse que este tipo
nas alteraciones en las funciones vegetativas, pero en este caso de depresiones mejoran notablemente al exponer a los sujetos a
no hay uniformidad en la dirección en la que estas funciones se periodos prolongados de iluminación artificial, y actualmente
se considera una posibilidad interesante explorar la terapia con
luz para las depresiones en todas las latitudes.
La depresión puede presentarse también en los ancianos y
en los niños. En el caso de los ancianos, sería comprensible
esperar un estado de ánimo deprimido, por el conjunto de situa­
ciones en las que vive la persona al llegar a esa edad. La dismi­
nución general de sus capacidades, el temor a las enfermedades,
a perder la independencia, o a la soledad, son factores que
ciertamente no ayudan a mantener un buen ánimo. El médico
será capaz de detectar cuándo este tipo de depresión, que pu­
diera considerarse como una reacción normal ante los eventos
personales y del entorno, se convierte en un problema de des­
equilibrio químico cerebral que requiere medicación.
Recientemente se ha considerado que los niños también pue­
FIGURA 11.4.Las imágenes de resonancia magnéticafuncional ( véase el den sufrir depresión. Detectar esta situación en los niños puede
capítulo m) muestran que la actividad cerebral está disminuida en las ser más complicado que en los adultos, porque no siempre
personas con una depresión endógena (www.medindia.net). los síntomas son tan claros como en éstos y pueden confundir-
64 65
se con cambios emocionales relacionados con factores exter­ a una situación en que la madre experimenta una preocupa­
nos o con estados de ánimo atribuibles al crecimiento. Un ción natural, sobre todo en quienes son madres por primera vez,
médico pediatra sensible y una actitud observadora y cuida­ sobre su capacidad para cuidar bien del niño, o el temor de que la
dosa de los padres pueden detectar cuándo las actitudes del niño llegada del hijo produzca un cambio demasiado grande que
apuntan hacia una depresión endógena, que puede mejorarse pudiera poner en riesgo la armonía de la vida de la pareja. Ésos
con un tratamiento médico. son ciertamente temores naturales, pero la depresión posparto
es mucho más que eso. La madre manifiesta síntomas de triste­
za, a pesar de que todo haya marchado bien en el parto y el hijo
La depresión ocurre más frecuentemente esté en perfectas condiciones; no muestra interés en el recién
en las mujeres, ¿son las hormonas? nacido ni comparte la alegría de la familia. La presencia de esos
sentimientos, que tal vez la madre no acierta a explicar, y que le
Existe una relación, aún no completamente clara, entre los cam­ parecen desconcertantes, no hace sino generar un cuadro adi­
bios hormonales y la depresión en las mujeres. Este vínculo se cional de ansiedad y preocupación que complica aún más la si­
sospecha, en primer lugar, porque la prevalencia de la depresión luación. Si el cuadro persiste durante varias semanas, es muy
es claramente mayor en las mujeres que en los hombres y tam­ probable que se trate de una depresión posparto. Es importan­
bién porque aparecen con frecuencia cuadros depresivos en las le, entonces, que, ante la aparición de este tipo de reacciones, la
mujeres alrededor de situaciones en las que hay profundos cam­ propia madre y sus familiares y amigos tengan la información
bios hormonales: la menopausia y el parto. La identificación de necesaria para advertir que puede tratarse de una condición
un cuadro depresivo se complica debido a que no se da mucha que requiere ayuda médica.
importancia al estado de ánimo de las mujeres en esas condicio­ Durante la menopausia y después del parto tienen lugar
nes, atribuyendo sus síntomas a la situación especial por la que cambios muy importantes en las hormonas femeninas. Los nive­
pasan en esos momentos. En la menopausia se invocan factores les de estrógenos descienden muy notablemente, con lo que ini­
como el del "nido vacío': pues los hijos que requirieron la aten­ ·ialmente se pretendió explicar las causas de la depresión en las
ción materna durante años ya no la necesitan. También puede mujeres en esas condiciones. De acuerdo con esta hipótesis, se
invocarse una preocupación en la mujer por la pérdida de su pensaría que el aumento en estos niveles, sea en forma natural
atractivo físico, por una menor atención por parte de la pareja o t > por un tratamiento de remplazo hormonal, revertiría el cuadro

un divorcio. Es cierto que estos factores son importantes, pero de depresión, sin ningún otro tipo de intervención terapéutica.
hay que poner atención a la magnitud del cambio en el estado l\sto no es así, lo que habla de la complejidad de la situación.
de ánimo, a su duración y a los síntomas asociados, como fatiga, Los estrógenos tienen acciones a diversos niveles en el cere­
irritabilidad excesiva y la famosa anhedonia, es decir, la incapa­ bro, mediadas por la presencia de receptores de estas hormonas
cidad de encontrar placer o gusto en situaciones que habitual­ 1•n muchas áreas del cerebro, en gran parte en aquellas asocia­
mente lo generan. En ese caso puede tratarse de una depresión dt1s con las emociones. Por ejemplo, los estrógenos incremen-
física que requiere la atención profesional del psiquiatra. 1.111 los niveles de norepinefrina en el cerebro, aumentan la libe-
En el caso de la condición de posparto, los síntomas de una 1.1ción de dopamina, modulan la comunicación neuronal a
depresión pueden también interpretarse como naturales frente l ravés de la serotonina. Estos tres neurotransmisores son los
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directamente responsables del manejo de las emociones, lo que serotonina. Su acción ocurre en el circuito mesolímbico, el sitio
apunta a un papel importante de los estrógenos en la conducta del cerebro en que se perciben y procesan las emociones.
emocional. Los estrógenos también interactúan con las endor­ Una de las primeras pruebas en favor de que la manipula­
finas, responsables de emociones positivas. Se ha descrito tam­ ción de las catecolaminas podía conducir a cambios en el com­
bién una relación con la melatonina, con lo que participan en portamiento emotivo provino de las observaciones sobre los
la regulación del sueño ( el insomnio es uno de los síntomas efectos de la isoniazida. Este compuesto tiene un efecto inhibi­
más evidentes en la menopausia). A pesar de esta asociación dor sobre una de las principales enzimas que metabolizan las
clara entre los estrógenos y las emociones, los estudios indican
que 1) no siempre desaparece la depresión con la administra­
ción de estrógenos y 2) un exceso de estrógenos puede hacer
aminas: la monoaminooxidasa (MAO). Las enzimas son pro­
teínas que transforman las moléculas, incluidas las de los neu­
rotransmisores, y las convierten en otras moléculas. Cuando la
11
más profundo el cuadro depresivo. En consecuencia, cuando isoniazida, que, como se dijo, es un inhibidor de la monoami­
una terapia de remplazo hormonal no alivia una situación de­ nooxidasa, se utilizó como agente terapéutico en la tuberculo­
presiva, el psiquiatra puede recomendar el uso de antidepresivos. sis, se observó que, si bien sus acciones sobre el desarrollo de
Ante estas situaciones que enfrentan las mujeres pongo én­ 'Ste padecimiento no eran eficaces, sí producía un claro efecto
fasis de nuevo en que la visita al psiquiatra tiene que verse con sobre el estado de ánimo de los pacientes, quienes manifestaban
la misma naturalidad con la que se busca la ayuda profesional una condición de euforia y optimismo claramente en desacuer­
del cardiólogo o el gastroenterólogo, y que el tratamiento con do con su estado físico general y sus perspectivas de reanudar
antidepresivos y posiblemente hormonas, en estos casos, debe una vida normal. Otro indicio en el sentido de la participación
tomarse con la misma actitud con la que se toman las medici­ de las aminas biogénicas fue el efecto opuesto de otra sustan­
nas para tratar la hipertensión o la diabetes. Es igual. Con la cia, la reserpina, un medicamento empleado en el tratamiento
ventaja, en el caso de estos dos tipos de depresión, de que pue­ de la hipertensión. Este compuesto, que se obtiene de una plan­
den ser pasajeras y una vez que se restablezcan los niveles hor­ I n originaria de la India, actúa a nivel de las vesículas sinápticas
monales, ya sea en forma natural en el caso de la depresión que, como se recordará, almacenan los neurotransmisores hasta
posparto, o por un tratamiento de remplazo hormonal en el l'I momento en que son utilizados como interlocutores en la co­
caso de la menopausia, hay muchas posibilidades de que des­ I n unicación entre las neuronas. La reserpina impide la entrada

aparezcan los síntomas de la depresión. , IL• las aminas a estas vesículas y produce así una alteración en el
111ccanismo normal de la comunicación entre las neuronas que
Los ANTIDEPRESIVOS 11tilizan las catecolaminas como neurotransmisores. Al usar la
11·scrpina como medicamento para combatir la hipertensión se
En los años recientes ha habido un avance muy importante en el 11hservó que producía depresión en gran número de pacientes.
diseño de fármacos antidepresivos, que en muchos casos con­ Con base en estas primeras observaciones se diseñaron
trolan los cuadros depresivos de manera muy eficiente. La ma­ 111oléculas para el tratamiento de las depresiones, con fórmulas
yor parte de los antidepresivos interviene en los mecanismos ¡,,,rccidas a la isoniazida, y con actividad como inhibidores de
cerebrales mediados por los neurotransmisores relacionados 1,, monoaminooxidasa. Éstos fueron los primeros antidepresi­
con las emociones, es decir, la dopamina, la norepinefrina y la ', ,s usados. Más adelante, y con el conocimiento de la forma
68 69
en que se regulan los niveles del neurotransmisor en la sinapsis, CUADRO 11.2. Antidepresivos más usados
se probaron moléculas con una acción inhibidora de la recap­
tura de las aminas. Recordemos (capítulo 1) que, una vez que a) Antidepresivos tricíclicos
los transmisores son liberados y actúan sobre su receptor, son Amitriptilina Elavil", Anapsique•
removidos de la sinapsis por un mecanismo de transporte que Notriptilina Sensovalº, Allegron•
los regresa, sea a la neurona presináptica o a la postsináptica. Los Desimipramina Norpramin"
primeros agentes diseñados con ese fin fueron los antidepresi­ Clorimipramina Anafranil"
vos tricíclicos, llamados así porque tienen en su estructura quí­ Imipramina Tofranilº
mica tres estructuras cíclicas. Estos medicamentos tienen una Trimipramina Surmontal º
acción probada como inhibidores de la recaptura de serotonina
y norepinefrina. b) Inhibídores de la recaptura de serotonina
Los antidepresivos tricíclicos como la imipramina, la desimi­ Sertralina Zoloftº, Altrulineº, Sertex\ Besitranº
pramina, la clorimipramina y la amitriptilina están todavía en Paroxetina Paxil", Xerenex•
uso (cuadro n.2). Actualmente se cuenta con fármacos más efi­ Citalopram Celexa•
cientes tanto en el mecanismo molecular como en su efecto anti- Fluvoxamina Luvox"
Fluoxetina Prozac•, Oxatin"
Escitalopram Lexapro", Cipralex•

e) Inhibidores de la recaptura de serotonina y norepinefrina

Venlafaxina Effexor•

=·:·.
Reboxetina Edronax"
Mirtazepina Remeron"
Q,:... ·::
d) Antidepresivos herbarios
Hierba de San Juan
�
a) Sin depresión b) Depresión e) Antidepresivo

depresivo. Son sobre todo inhibidores de la recaptura de sero­

FIGURA 11.5. Esquema de una sinapsis (comunicación entre dos neu­ lonina, y algunos de serotonina y norepinefrina (cuadro n.2).
ronas) donde la serotonina y la norepinefrina funcionan como neu­ l·:I psiquiatra a cargo del tratamiento de la depresión irá seleccio-
rotransmisores. a) Los niveles del neurotransmisor son normales; b) en 11ando el más adecuado para cada caso. En general, se obtienen
la depresión hay menos neurotransmisor para realizar la comunicación resultados muy satisfactorios con el uso de estos antidepresivos.
interneuronal; e) el antidepresivo inhibe los transportadores y permit l\s muy importante hacer notar que no se reporta adicción a es­
que aumente el nivel del neurotransmisor y que esté más tiempo en el I ns fármacos, por lo que es posible tomarlos durante tiempos
sitio de comunicación. 11n>longados y suspender su uso cuando ya no sea necesario.
70 71
 1 .. ,s
acciones moleculares de los antidepresivos sustentan la ceptor del glutamato, tiene efectos rápidos y potentes en casos
¡ 1111p11csla de que las depresiones están asociadas con los meca- de depresión que no responden a otros tratamientos. El núme­
11i1,111os de transmisión sináptica en los que intervienen los neu­ ro de investigaciones es aún muy pequeño y el uso de la keta­
I ni ransmisores serotonina y norepinefrina, principalmente. Sin mina como antidepresivo no está todavía autorizado más que
l'111bargo, no es posible hacer una extrapolación tan sencilla y en fase experimental. No existen tratamientos naturales de efi­
di n:cla entre los efectos celulares de los agentes antidepresivos cacia reconocida para el tratamiento de las depresiones. La hier­
y sus acciones a nivel clínico, ya que se ha observado que el ba de San Juan (Hypericum perforatum) se ha propuesto como
<.·recto terapéutico de estos antidepresivos se presenta después un antidepresivo natural; sin embargo, la evidencia a partir de
de varios días o aun semanas, lo que habla de cambios de más estudios muy cuidadosos ha mostrado que la hierba no tiene
largo plazo asociados al cuadro depresivo. ninguna efectividad. Por el contrario, puede interferir con al­
La respuesta individual al tratamiento con antidepresivos en gunos tratamientos como los propios antidepresivos, las píldo­
este tipo de patologías puede ser muy variable. Ante el mismo ras anticonceptivas y algunos tratamientos inmunosupresores.
tratamiento, algunos individuos responden muy favorablemen­
te, mientras que otros son totalmente refractarios. En algunos
es necesario que, aunado al tratamiento farmacológico, exista Algunas consideraciones generales
también un abordaje de tipo psicosocial o interpersonal. En los
casos en que no hay respuesta al tratamiento con antidepresi­ 1 (s necesario tener claro que las explicaciones que aquí se pre­
vos se considera hacer uso de la terapia de electrochoque. El Ncntan son un tanto simplistas, ya que tratan de dar un panora­
mecanismo a través del cual ocurre el efecto terapéutico del ma sencillo para la comprensión de fenómenos complejos. Por
electrochoque no está muy claro. El tratamiento consiste en 1·Jcmplo, la cocaína y las anfetaminas, que actúan igual que los
producir, mediante estimulación eléctrica masiva, un estado ,,ntidepresivos, afectando los transportadores de dopamina,
convulsivo generalizado en el cerebro. Se aplica bajo anestesia y 11orepinefrina y serotonina, son altamente adictivas, en tanto
en estado de completa relajación muscular, de tal suerte que el 1¡11e los antidepresivos no lo son. Igualmente, los antidepresivos
paciente no manifiesta ninguna actividad convulsiva a nivel 1111 provocan euforia, como las drogas, si el individuo no pade­
motor, aunque puede detectarse a nivel electroencefalográfico. ' r depresión. Claramente, estos dos tipos de agentes, aunque
El efecto del electrochoque podría explicarse por un aumento 1ll I úan en forma similar y en las mismas regiones del cerebro,
generalizado en la liberación de los neurotransmisores, inclu­ 11n I ienen los mismos efectos. Las investigaciones que se llevan
yendo las aminas biogénicas, con lo cual se cumple el requi­ .1 rnbo sobre estos temas irán aclarando estas dudas.
sito de aumentar la eficiencia de las sinapsis que manejan estos
transmisores. En los casos en que la depresión se acompaña de
elementos psicóticos o eh los que hay alto riesgo de suicidio se ¿LA DEPRESIÓN ES HEREDITARIA?
emplean fármacos antipsicóticos como parte del tratamiento
en fases agudas. l 11 predisposición a las depresiones parece tener un componente
Muy recientemente se han publicado estudios que señalan l11•n•ditario, ya que se ha observado que la incidencia de los
que la ketamina, una droga sintética que interactúa con el re- ¡ 11i1dros depresivos es mayor en algunos grupos familiares y la

72 73
concordancia en gemelos homocigóticos (gemelos idénticos)
es alta. Los gemelos homocigóticos son los que se forman
a partir de una sola célula (huevo o cigoto) originada de la Gemelos homocigóticos Gemelos heterocigóticos
unión de un espermatozoide de origen paterno y un óvulo de

�(i)
origen materno. Esta célula fecundada se divide muchas veces
y generalmente da origen a un solo individuo. Pero en algunos
casos, por razones todavía no muy claras, en algún momento
�

l l l
se formarán, a partir de esta única célula huevo, dos individuos

®l 0l 0l
en lugar de uno, que tendrán básicamente el mismo contenido
genético. En estas condiciones, todas las características que se
expresan a partir de los genes, como el sexo, entre otras, serán
idénticas en los dos gemelos (figura rr.6).
Los gemelos heterocigóticos (es decir, de diferente cigoto
o huevo), o gemelos fraternos, se originan a partir de dos óvu­
los fecundados por dos espermatozoides; es decir, se trata de Embrión

�l@
dos hermanos que simplemente se desarrollaron al mismo
tiempo en el seno materno, pero que pueden ser tan distintos
como cualquier otro hermano nacido antes o después. Su con­
tenido genético es diferente entre ellos y uno de los dos puede Saco

l
tener características heredadas, por ejemplo, del abuelo pater­ vitelino

no, mientras el otro se parece esencialmente a la familia de la

madre. Pueden ser, por supuesto, de distinto sexo, que como
sabemos se confiere por la presencia de un cromosoma en el
espermatozoide (figura n.6).
Sin embargo, se sabe perfectamente que, aun cuando los
gemelos homocigóticos sean, en efecto, muy parecidos, no son
idénticos en el sentido literal, y los familiares cercanos a ellos
aprenden a distinguirlos sin equivocarse, por pequeñas diferen­
cias que se advierten a veces de manera muy temprana. Estas
Dos individuos con Dos individuos con distinto
diferencias se deben, muy probablemente, a que los gemelos, si idéntico código genético código genético
bien tienen un genoma idéntico, tienen un epigenoma diferen­
te. ¿Qué es el epigenoma? Éste se puede definir como el cambio (a) (b)
que se originó por un proceso regulatorio de la expresión de P1GURA n.6. a) Origen de los gemelos idénticos (homocigóticos) y b) de
los genes. Mediante una serie de reacciones químicas, algunos los gemelos fraternos (heterocigóticos).
genes que no se expresaban ahora sí lo hacen o, por el contra·
74
111111dl1·1,1,1ciones de la conducta emocional y sus correspon­ Mediante la resonancia magnética funcional se han detec­
di1"11l1-.� ,!Iteraciones podrían estar ubicadas en varios sitios ge- tado alteraciones en la estructura y la función en el cerebro de
111 l ll oS. La epigenética también aporta las bases para explicar las personas con trastorno bipolar, particularmente en la corte­
In i1tll11encia del medio sobre la expresión de genes que tienen za del lóbulo frontal. A nivel de la actividad neuronal se piensa
q11t· ver con los padecimientos relacionados con las emociones. en un déficit en dopamina y norepinefrina. Otros neurotrans­
'l'¡1111bién puede explicar por qué los gemelos idénticos que cre­ misores como el GABA y el glutamato también parecen estar
l t'll en distintos ambientes van a desarrollar patrones emocio­ involucrados en el trastorno.
nales con frecuencia distintos. El tratamiento médico es con base en los llamados "estabili­
zadores del estado de ánimo". Uno de ellos es el litio (Eskalith,
EL TRASTORNO BIPOLAR Lithobid), usado desde 1970, y aún considerado como un agen­
le eficaz para el control de los episodios de manía. El trata­
El trastorno bipolar es un padecimiento en que los episodios miento controlado con sales de litio, es decir, cloruro de litio o
de depresión se alternan con otros, conocidos como epi­ bicarbonato de litio, disminuye la severidad, duración y recu-
sodios de manía, en los que los pacientes presentan alteraciones
en la conducta a veces opuestas a las del periodo depresivo.
Durante la etapa de manía, la conducta de los enfermos se ca­
racteriza por sentimientos y expresiones de euforia, las más de
las veces excesiva y, como en el caso de la depresión, sin causa 1
:J
externa aparente. Los enfermos muestran una extremada con­
fianza en sí mismos, sobreestimando sus atributos de inteligen­
cia, belleza o atractivo personal. Su capacidad de trabajo y con­
centración aumenta en forma notable y no parecen necesitar
descanso o alimento. Se reducen sus horas de sueño y se ad­
vierte en ellos una necesidad de comunicar sus ideas a través de
conversaciones excitadas con familiares y amigos. En los casos
más avanzados suelen presentarse manifestaciones de megalo­
manía y omnipotencia. Es muy frecuente también que durante
estos episodios de manía el paciente pase a estados de irritación
y agresividad, de nuevo sin asociación con estímulos exter­
nos. Es frecuente que en esas etapas se consuman alcohol y
drogas. La fase de manía del trastorno es variable, puede du­
rar días, semanas o meses. Una variante del trastorno es la hi­
pomanía, en la cual la persona se muestra activa, muy pro 1 11 o1mA rr.7. Esta imagen de resonancia magnética funcional muestra
ductiva y extrovertida, aunque sin los síntomas más exaltados ¡111· /11 actividad cerebral es muy intensa durante los episodios de ma­
de un cuadro clásico de manía. nía en el trastorno bipolar.
78 79
rrcncia de los episodios de manía. Los mecanismos de acción inhibidora del GABA sean eficaces para controlar los episodios
del litio son complejos y ocurren en sistemas de comunica­ de manía en el trastorno bipolar sugiere que éstos pueden tener
ción neuronal y a distintos niveles. El litio afecta la comuni­ su origen en un desequilibrio similar. El litio, uno de los mejo­
cación entre las neuronas que usan la dopamina, el glutamato y res agentes para el tratamiento de esta enfermedad, también
el GABA como neurotransmisores. En el caso de la dopamina actúa sobre estos neurotransmisores, lo que apunta en esa mis­
y el glutamato reduce la comunicación, en tanto que incrementa ma línea.
la de las neuronas que usan el GABA (figura 11.8). El litio tam­
bién parece actuar a nivel de las señales de los segundos mensa­
jeros (véase el capítulo 1). En el caso del litio pueden presentar­
se como efectos secundarios algunas alteraciones leves en la
tiroides y la función urinaria. Los niveles séricos de litio deben
controlarse cuidadosamente, ya que un exceso puede producir
cuadros tóxicos, especialmente encefalopatías.
Más recientemente se prescriben también agentes anticon­
vulsivos como el valproato (Depakote), la lamotrigina (Lamic­
tal) y la gabapentina (Neurontin), que tienen efectos sobre la
transmisión mediada por el glutamato y el GABA. El risperdal,
perteneciente al grupo de antipsicóticos atípicos y que fun­
ciona como antagonista de los receptores de serotonina y do­
pamina, también ha mostrado efectos positivos en el trata­
miento del trastorno.
El hecho de que los anticonvulsivos que actúan mantenien­
do el equilibrio entre la actividad excitadora del glutamato y la

Inhibe la transmisión excitadora Activa la transmisión inhibidora

'

FIGURA n.8. El litio actúa a distintos niveles y afecta varios neuro

transmisores, algunos inhibidores como el GABA y otros excitador1
como el glutamato. También afecta a la dopamina.
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