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UNIVERSIDAD AMERICANA

Ciencias de la Educación con Énfasis en la Enseñanza de la

Matemática

EMM-LMA-04 Instrumentos de la Investigación y Evaluación

DEFINICIÓN DEL ALCANCE DE LA INVESTIGACIÓN A

REALIZAR: EXPLORATORIA, DESCRIPTIVA,
CORRELACIONAL O EXPLICATIVA.

PROFESORA

Marjorie Arce
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Introducción

Una investigación se refiere a proceso sistemático, que mediante el método científico,

busca indagar sobre un tema en específico para ampliar o desarrollar el conocimiento

sobre este.

Una investigación puede tener varios objetivos como buscar soluciones a problemas

establecidos, desarrollar nuevos contendidos de alguna situación u objeto en particular,

pero en general, su finalidad es conocer la realidad, descubrir cosas nuevas, entender

algún proceso, encontrar resultados. Todo esto depende del alcance que se le quiera dar

a la investigación a realizar.

Los alcances de investigación indican con precisión qué se puede esperar o cuales

aspectos alcanzaremos en la investigación. Estos alcances se pueden dividir en cuatro

tipos, los cuales son igualmente válidos para lo que se quiera estudiar.
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Alcances de una investigación cuantitativa: exploratoria, descriptiva,

correlacional o explicativa

Una investigación nace de una idea que tiene un individuo de estudiar sobre

determinado tema que sea de su interés, y que con la revisión de la literatura disponible

genera en él un problema o una oportunidad que atender.

Definido el problema de investigación, el individuo debe definir también el alcance que

tendrá la misma; ya que dicho alcance indica el resultado que se obtendrá y condiciona

directamente el método o la estrategia a seguir para la obtención de resultados.

La reflexión sobre cual alcance es el ideal para iniciar un estudio es de suma

importancia y no de fácil resolución. Sin embargo Hernández, Fernández & Baptista

(2010) menciona dos factores a considerar en dicha reflexión: “el estado del

conocimiento sobre el problema de investigación, mostrado por la revisión de la

literatura, así como la perspectiva que se pretenda dar al estudio” y como los mismos

autores explican, no se debe pensar en el alcance como una tipología, ya que más que

una clasificación, lo único que indica el alcance es el resultado que se espera obtener del

estudio o la investigación.

Según los autores, una investigación puede tener 4 alcances:

Alcance exploratorio:

Hernández, Fernández & Baptista (2010) señala que se realiza cuando el objetivo de la

investigación consiste en examinar un tema poco estudiado, del cual se tienen muchas

dudas o no se ha abordado antes. Es decir, cuando la revisión de la literatura reveló que

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tan sólo hay guías no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de

estudio, o bien, si deseamos indagar sobre temas y áreas desde nuevas perspectivas.

Por su parte Zikmund (2009) indica que este alcance es ideal cuando el investigador

tiene una cantidad limitada de experiencia o conocimiento sobre un tema de

investigación, este alcance es un útil paso preliminar ya que ayuda a garantizar que un

futuro se iniciará un estudio más riguroso, más concluyente y con una comprensión

adecuada de la naturaleza del problema de investigación.

Estos estudios se centran en “descubrir” y básicamente sirven para familiarizarnos con

temas o fenómenos relativamente desconocidos como por ejemplo referidos a la salud,

fenómenos naturales, genética, el universo, medios de comunicación, religión, entre

otros; así como obtener información sobre la posibilidad de llevar a cabo una

investigación más completa respecto de un contexto particular, investigar nuevos

problemas, identificar conceptos o variables promisorias, establecer prioridades para

investigaciones futuras, o sugerir afirmaciones y postulados.

Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen un fin en sí mismos,

generalmente determinan tendencias, identifican áreas, ambientes, contextos y

situaciones de estudio, relaciones potenciales entre variables; o establecen el “tono” de

investigaciones posteriores más elaboradas y rigurosas. Estas indagaciones se

caracterizan por ser más flexibles, más amplias y dispersas en su método. Asimismo,

implican un mayor “riesgo” y requieren que el investigador sea paciente, sereno y tenga

capacidad receptividad.
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Alcance descriptivo:

Hernández, Fernández & Baptista (2010) indica que este alcance busca describir un

fenómeno especificando las propiedades, las características y los perfiles de cualquier

tema u objeto que se someta a un análisis. Es decir, únicamente pretenden medir o

recoger información de manera independiente o conjunta sobre los conceptos o las

variables a las que se refieren y básicamente sirven para mostrar con precisión las

dimensiones de un fenómeno, esto es, su objetivo no es indicar cómo se relacionan

éstas.

El método de indagación es más rígido cuando se compara con el alcance exploratorio

ya que en un principio el investigador determina el fenómeno a investigar y los objetos,

o sujetos, que se encuentran involucrados; define las variables a medir, recolecta los

datos necesarios para hacer las mediciones de las variables y llega a una conclusión.

Los estudios descriptivos son la base para futuras investigaciones correlacionales ya que

la amplitud de su investigación se focaliza en las variables. Asimismo, implican un bajo

“riesgo” y requieren que el investigador sea observador y muy preciso en la recolección

y tabulación de la información obtenida.

Alcance correlacional:

Hernández, Fernández & Baptista (2010) señala que en este alcance se asocian variables

mediante un patrón predecible para un grupo o población y tiene como finalidad

conocer la relación o grado de asociación que exista entre dos o más conceptos,

categorías o variables en un contexto en particular.

Los estudios correlacionales, al evaluar el grado de asociación entre dos o más

variables, miden cada una de ellas (presuntamente relacionadas) y, después, cuantifican

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y analizan la vinculación. Tales correlaciones se sustentan en hipótesis sometidas a

prueba. Es importante recalcar que, en la mayoría de los casos, las mediciones de las

variables a correlacionar provienen de los mismos participantes, pues no es lo común

que se correlacionen mediciones de una variable hechas en ciertas personas, con

mediciones de otra variable realizadas en personas distintas.

La utilidad principal de estos estudios es saber cómo se puede comportar un concepto o

una variable al conocer el comportamiento de otras variables vinculadas. Es decir,

intentar predecir aunque sea de manera parcial (ya que el hecho de saber que dos

conceptos o variables se relacionan aporta cierta información explicativa) el valor

aproximado que tendrá un grupo de individuos o casos en una variable, a partir del valor

que poseen en la o las variables relacionadas. Cazau (2006) especifica que no se refiere

a una predicción incipiente como en la investigación descriptiva, ya que en los estudios

correlacionales la predicción está apoyada en evidencias más firmes basadas en la

constatación estadística de un vínculo de correlación.

El método de investigación consiste en identificar las variables, determinar hipótesis,

medir cada variable, analizar la vinculación entre las variables y probar si hipótesis es

verdadera o falsa compara con el alcance exploratorio ya que en un principio el

investigador determina el fenómeno a investigar y los objetos, o sujetos, que se

encuentran involucrados; define las variables a medir, recolecta los datos necesarios

para hacer las mediciones de las variables y llega a una conclusión.

En caso de que exista una correlación entre las variables estudiadas esta puede ser

positiva (cuando los valores de las variables se elevan o disminuyen juntos) o negativa

(cuando el valor de una variable se eleva, el valor de la otra disminuye). En el caso de

no existir una correlación entre las variables se dice que los valores de ellas fluctúan sin

seguir un patrón sistemático entre ellos.

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Los estudios correlacionales son la base para futuras investigaciones explicativas ya que

la amplitud de su investigación se focaliza en las variables. Asimismo, estos estudios

implican el “riesgo” de obtener correlaciones falsas (conocidas también como

correlación espuria) que consisten en que dos variables estén aparentemente

relacionadas, pero que en realidad no sea así y requieren que el investigador posea una

alta capacidad de análisis en pos de alcanzar su meta de asociar variables.

Alcance explicativo:

Hernández, Fernández & Baptista (2010) explica que los estudios en este alcance van

más allá de la descripción de conceptos o fenómenos o del establecimiento de relaciones

entre conceptos; es decir, están dirigidos a responder por las causas de los eventos y

fenómenos físicos o sociales. Como su nombre lo indica, su interés se centra en explicar

por qué ocurre un fenómeno y en qué condiciones se manifiesta, o por qué se relacionan

dos o más variables intentando explicar por qué ocurre un fenómeno y en qué

condiciones se manifiesta.

Cazau (2006) señala que en el alcance descriptivo y en el correlacional se hace una

simple descripción de los fenómenos en estudio, por lo que se enfocan en realizar

mediciones de una o más variables dependientes en determinada situación. Por lo que el

alcance explicativo tiene un mayor alcance al buscar una explicación del fenómeno en

cuestión, para lo que trata de establecer la naturaleza de la relación entre uno o más

efectos o variables dependientes y una o más causas o variables independientes.

En el alcance explicativo se puede deducir que la meta del investigador es determinar la

causa del fenómeno estudiado lo cual implica la necesidad de que este individuo sea

crítico y analítico.
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Según Hernández, Fernández & Baptista (2010) en ocasiones una investigación puede

caracterizarse como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa, sin embargo,

no puede considerarse únicamente como tal. Esto es, porque aunque un estudio sea en

esencia exploratorio o correlacional contendrá elementos descriptivos; o bien una

investigación puede iniciarse bajo el alcance exploratorio o descriptivo, según se vaya

desarrollando y presentando las circunstancias, después llegue a terminar bajo el alcance

correlacional y hasta explicativo.

Según los autores para determinar el alcance inicial de una investigación se deben

considerar los dos factores mencionados inicialmente:

a) Conocimiento actual del tema de investigación:

Este factor señala cuatro posibilidades de influencia. La primera, en la que la literatura

puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en cuestión o que no son aplicables

al contexto en el cual habrá de desarrollarse la investigación, o bien, la literatura revela

guías aún no estudiadas e ideas vagamente vinculadas con el problema de investigación,

en ambos casos el investigador debe iniciar la investigación bajo el alcance

exploratorio.

La segunda, en la que la literatura puede revelar que hay teoría con algún apoyo

empírico con el cual se descubrieron ciertas variables sobre las cuales fundamentar el

estudio; en este caso la investigación debería iniciarse bajo un alcance descriptivo o

correlacional.

La tercera, en la que los antecedentes nos proporcionan generalizaciones que vinculan

variables (hipótesis) sobre las cuales trabajar, determinará que la investigación se inicie

bajo el alcance correlacional.

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La cuarta, en la que la literatura puede revelar que existe una o varias teorías que se

aplican a nuestro problema de investigación; en estos casos, el estudio puede iniciarse

como explicativo.

b) La perspectiva que se le otorgue al estudio

El investigador deberá dar un sentido o perspectiva a su estudio y según sea el que le dé,

así será el alcance con el que inicie su investigación; por ejemplo si piensa en realizar

una investigación sobre un tema previamente estudiado, pero quiere darle un sentido

diferente, el estudio puede iniciarse como exploratorio.

Ninguno de los alcances de la investigación es superior a los demás, los cuatro son igual

de significativos y valiosos en los avances de las diferentes ciencias, ya que cada uno en

sí mismo tiene sus objetivos y razón de ser.

El alcance de una investigación establece el compromiso que tiene un investigador con

su estudio ya que indica los resultados que generará con su proyecto. Sin embargo, es

común encontrar proyectos que incluyen elementos de más de un alcances, ya que

durante el desarrollo de la investigación se pueden presentar circunstancias que pueden

cambiar el rumbo original de la investigación, replanteando, incluso, el problema

planteado en un principio si fuese necesario. Por tanto lo importante no es definir el

alcance y seguir el método adecuado para este, sino ser lo suficientemente flexible como

para poder adaptarse a lo que se presente y obtener al final un resultado que puede ser

de utilidad para la sociedad.

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Conclusiones

La investigación que se realizará puede caracterizarse o enfocarse en un determinado

alcance, ya sea exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo, pero no puede

asentarse como único, ya que la investigación puede tener elementos de cualquiera de

los otros tres alcances.

Es de suma importancia hacer una revisión de literatura existente sobre el tema que se

va a trabajar pues ese factor, así como la perspectiva que el investigador le quiera dar a

la investigación depende como se inicie.

Cualquiera de los cuatro alcances son igualmente válidos y fiables, y han contribuido al

avance de distintas áreas.

Recomendaciones

Es importante definir el alcance de la investigación a realizar pues de ahí depende, el

diseño, los datos que se recolectan y la interpretación que se le dará a la información.

Conforme se avanza en la investigación, es relevante que el investigador analice si el

alcance propuesto está siendo mantenido o si han surgido nuevos elementos que hagan

que ese alcance cambie o se una con los otros tres tipos.
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Bibliografía

 Hernández, R., Fernández, C., Baptista, P., (2010). Metodología de la investigación

(5ta ed). México D.F.: McGraw-Hill Interamericana.

 Cazau, P. (2006). Introducción a la Investigación en Ciencias Sociales. (3ra ed).

Buenos Aires. Módulo 404 Red de Psicología online www.galeon.com/pcazau.

 Zikmund, W. (2009). Exploring Marketing Research. (7th ed). Harcourt College

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