FITOPLANCTON Definicion

FITOPLANCTON
al conjunto de los organismos acuáticos autótrofos del plancton, que tienen capacidad fotosintética
y que viven dispersos en el agua.
Forman parte de este grupo muchos seres tradicionalmente considerados algas y estudiados como
tal por la ficología). Actualmente, estos organismos se encuentran clasificados como bacterias - las
algas verdeazuladas - o como protistas. Uno de los grupos más importantes, por su abundancia y
diversidad, es el de las diatomeas, organismos microscópicos con pigmentos amarillo-dorados.
A pesar de que normalmente se considera al plancton como íntegramente constituido de organismos

microscópicos, hay algunas algas, como ciertas especies de sargazos, que pueden vivir libremente
en el océano siendo, por lo tanto, igualmente parte del fitoplancton.
Importancia ecológica del fitoplancton

El fitoplancton se encuentra en la base de la cadena alimentaria de los ecosistemas acuáticos, ya que
sirve de alimento a organismos mayores; es decir realiza la parte principal de la producción
primaria en los ambientes acuáticos, sobre todo los marinos.
Pero además de eso, el fitoplancton es el responsable original de la presencia de oxígeno (O2) en la

atmósfera.
COMPONENTES DEL FITOPLANCTON
Los principales componentes del fitoplancton son las procariotas, algas verde azules (División
Cyanophyta), las flageladas, mayormente los dinoflagelados, (División Pyrrophycophyta), las algas
silíceas, diatomeas, las algas pardas y cocolitoforos (División Chrysophyta) y las algas verdes, (División
Cyanophyta).
Mucha de las algas verde-azules son fijadoras de nitrógeno. Un proceso muy importante en el ambiente
marino, ya que el nitrógeno es un nutriente limitante en el océano.

Dentro de las más abundantes y hermosas se encuentran las diatomeas (Clase Bacillariophyceae). Poseen
una cápsula compuesta mayormente de sílice. Se compone de dos partes, una que encaja dentro de la otra
a modo de placa de Petri.
Estas dos porciones son desiguales, una es más grande que la otra. La porción interna recibe el nombre de
hipoteca, mientras que la porción externa recibe el nombre de epiteca. Cuando mueren su cápsula vacía
cae al fondo del mar y se acumulan en grandes depósitos sedimentarios. Los restos que dejan las
diatomeas, se utilizan para pulir metales nobles, se utilizan como aislante y en pastas dentríficas.

Las diatomeas están muy bien adaptadas a las aguas frías, donde suele ser el organismo dominante, por lo
tanto son comunes en aguas árticas y antárticas. Las diatomeas representan el primer escalón en la
cadena trófica. El krill se alimenta de diatomeas y las grandes ballenas lo hacen del krill. El éxito de las
diatomeas reside en su adaptabilidad y en su alta tasa de multiplicación. Si las condiciones son adecuadas
en pocas horas se dividen en dos.
Otro componente abundante en el fitoplancton son los dinoflagelados (División Pyrrophyta). Su

distribución abarca las 2/3 partes del planeta. Muchos de ellos presentan paredes gruesas, se denominan
acorazados. Sin embargo, otros de paredes más finas que no forman placas, se denominan desnudos.
Suelen tener dos largos flagelos dispuestos en forma perpendicular. Sus movimientos hacen que el
organismo gire como un trompo para desplazarse.
Es el grupo de algas que contienen más representantes tóxicos, por lo que pueden ser peligrosos. Si las
condiciones son favorables pueden proliferar a altas concentraciones, conocidos como ”blooms“. Los
dinoflagelados contienen muchos representantes con pigmento color rojo y su acumulación origina las
llamadas "mareas rojas". Normalmente, los organismos filtradores, como las almejas, no sufren daño, pero
concentran las toxinas de los dinoflagelados. Si consumimos este tipo de organismos, las toxinas pasan a
nosotros provocándonos indigestiones y diarreas. Algunas toxinas son muy peligrosas para el hombre, y en
ocasiones sus efectos pueden ser la parálisis del aparato respiratorio. En Canadá se citan de vez en cuando
procesos neuróticos provocados por las toxinas de dinoflagelados que se han acumulado en almejas. En el
Mar Caribe y en todos los mares cálidos existe una especie de dinoflagelados, (Gambierdiscus toxicus) que
al pasar por los distintos escalones de la cadena trófica (eje: dinoflagelados-pez herbívoro-pez carnívoro-
hombre) concentra sus toxinas causando una condición conocida como ciguatera.
Otros son bioluminiscentes. Este proceso que ocurre en la naturaleza y no es raro. Sin embargo, las
manifestaciones visibles son poco frecuentes. La bioluminiscencia se debe a una reacción química. Para
que la reacción química se produzca se necesita la presencia de cuatro elementos: el oxígeno, un
compuesto orgánico denominado luciferina, la enzima catalizadora luciferasa y ATP ( Trifosfato de
Adenosina ), que provee la energía necesaria para que se dé la reacción.

DISTRIBUCION
Por requerir de la luz del Sol para su actividad fotosintética, el fitoplancton está limitado al estrato superficial,
ya que los rayos sólo penetran en estas capas, en donde, a medida que las plantas crecen, aumentan en
número. Además de luz solar necesitan ciertas condiciones para su crecimiento. Factores de importancia
son los nutrientes en el agua, la temperatura y salinidad. Por esto son buenos indicadores de cambios
ambientales.
Como el ambiente marino es tan amplio se hace imposible determinar los cambios espaciales y en
abundancia del fitoplancton en el océano. Se toman datos con barcos oceanográficos, pero es un trabajo
arduo e intenso. Es difícil para el ojo humano notar cambios en el color del agua ocasionado cuando
variaciones en las concentraciones de fitoplancton. Para esto se utilizan fotos de satélite con sensores muy
especializados que pueden identificar cualquier cambio en el color del agua. Esto nos indica la distribución y
abundancia del fitoplancton y por tanto la productividad primaria.

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