LA TIERRA Y EL SER HUMANO

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL PLANETA TIERRA

HISTORIA GEOLÓGICA DE LA TIERRA
Desde su formación hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos cambios. Las primeras etapas,
desde que empezó la solidificación de la masa incandescente hasta la aparición de una corteza permanente, no dejaron
evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvían a fundir o, simplemente, eran "tragadas"
por una nueva erupción.
Estas etapas primitivas son todavía un misterio para la ciencia. Además, el paso del tiempo, la erosión, los
distintos cambios, etc, han ido borrando las señales, por lo que, cuanto más antiguo es el período que se pretenda
analizar, mayores dificultades se van a encontrar.
EONES, ERAS, PERIODOS Y ÉPOCAS GEOLÓGICAS
El eón es la unidad más grande de tiempo geológico. Se divide en diversas eras geológicas. Cada era
comprende algunos períodos, divididos en épocas.
EÓN  ERAS  PERÍODOS  ÉPOCAS
Cuanto más reciente es un periodo geológico, más datos se pueden tener y, en consecuencia, se hace necesario
dividirlo en grupos más pequeños.
Se obtienen registros de la geología de la Tierra de cuatro clases principales de roca, cada una producida en
un tipo distinto de actividad cortical:
1. Erosión y transporte que posibilitan la posterior sedimentación que, por compactación y litificación,
produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.
2. Expulsión, desde cámaras profundas de magma, de roca fundida que se enfría en la superficie de la
corteza terrestre, dando lugar a las rocas volcánicas.
3. Estructuras geológicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron deformaciones.
4. Actividad plutónica o magmática en el interior de la Tierra.
Las divisiones de la escala de tiempos geológicos resultante se basan, en primer lugar, en las variaciones de
las formas fósiles encontradas en los estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4,000 a 600 millones de años de
la corteza terrestre están registrados en rocas que no contienen casi ningún fósil, es decir, sólo existen fósiles
adecuados de los últimos 600 millones de años. Por esta razón, los científicos dividen la extensa existencia de la
Tierra en dos grandes divisiones de tiempo (eones):
El precámbrico (que incluye los eones arcaico y proterozoico)
El fanerozoico, que comienza en el cámbrico y llega hasta la época actual.
El descubrimiento de la radiactividad permitió a los geólogos del siglo XX idear métodos de datación nuevos,
pudiendo así asignar edades absolutas, en millones de años, a las divisiones de la escala de tiempos.
EÓN PRECÁMBRICO
Es el periodo geológico más largo y que, en él, la Tierra se estabilizó y aparecieron los primeros organismos
vivos, muy simples.
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El eón precámbrico se divide en tres eras:

 Azoica o Hádica
 Arcaica o Arqueozoica
 Proterozoica
ERA AZOICA O HÁDICA
DE BOLA INCANDESCENTE A CASA DE LA VIDA
Azoico significa sin vida.
El período en el que la tierra se estaba transformando desde una bola incandescente hasta un planeta con
corteza, se conoce como "Azoico" o "Catarqueano". Este proceso se suele dar por terminado hace unos 3,800
millones de años, cuando la Tierra quedó "un poco más" estabilizada. La corteza terrestre, al final de este período, era
muy frágil, más delgada que ahora y con una enorme cantidad de movimientos provocados por terremotos y
erupciones volcánicas. Finalmente, la temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación de una corteza
terrestre estable, la litosfera.
Se dice entonces que aquí se forma el planeta tierra
ERA ARCAICA
La corteza se fue enfriando y se formaron las primeras rocas ígneas y metamórficas.
La actividad volcánica seguía siendo muy intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava salieran al
exterior y aumentaran, al enfriarse y solidificarse, el espesor de la corteza, mientras que por encima se formaba una
capa de gases, la atmósfera, compuesta por elementos como el hidrógeno, metano, amoniaco y CO2, pero carente
todavía de oxígeno.
En las erupciones, a partir del oxígeno y del hidrógeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la
atmósfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza más fría, el agua de
las precipitaciones se pudo mantener líquida en las zonas más profundas de la corteza, formándose los mares y
océanos, es decir, la hidrosfera. Se considera que aquí aparece la vida.
ERA PROTEROZOICA
Hace unos 2,500 millones de años se inició el Proterozoico, palabra que significa "tiempo de vida inicial".
En efecto, algunas moléculas complejas consiguieron unirse, en ese ambiente cálido y húmedo, para formar los
primeros organismos orgánicos, principio de la vida.
Estos primeros organismos unicelulares necesitaron casi 2,000 millones de años para conseguir organizarse
en formas más complejas. Mientras tanto, la corteza siguió enfriándose, la atmósfera inició una transformación
(todavía lo hace) y los océanos se estabilizaron, relativamente. Hace unos 560 millones de años aparecieron los
primeros organismos pluricelulares. A partir de aquí se da por terminado el Proterozoico y, con él, el Precámbrico.
Aquí surgen los primeros organismos eucariotas
EÓN FANEROZOICO
A lo largo del oscuro Precámbrico se formó una buena parte de la base material que constituye la corteza de
la Tierra, en la cual se producen los fenómenos geológicos que más nos afectan. Con la aparición de los organismos
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pluricelulares se inicia el Fanerozoico, época que se caracteriza por un gran número de fósiles que demuestran la
presencia de vida pluricelular en un planeta habitable.
Está formado por tres eras:
Paleozoica
Mesozoica
Cenozoica
PALEOZOICO O ERA PRIMARIA O ERA DE LOS INVERTEBRADOS
Esta era antigua duró unos 315 millones de años. El planeta era muy distinto del actual. Las tierras
emergidas tenían el aspecto de islas más o menos dispersas alrededor del ecuador terrestre.
El Paleozoico es una era de tránsito entre unas formas de vida todavía primitivas como son los
invertebrados, a los vertebrados. Y de la vida exclusivamente en el mar, a la conquista de la tierra por parte
de animales y plantas.
Los invertebrados se diversifican. En los primeros millones de años en que la vida estaba limitada
al mar, imperaban las medusas, gusanos, moluscos, los caracoles y los corales.
A nivel geológico se registra una gran actividad. El supercontinente Pangea 1, (formado al final del
Proterozoico hace 650 millones de años) se separa.
Las tierras emergidas tenían el aspecto de islas rodeadas por mares someros (poco profundos) más
o menos dispersas alrededor del ecuador terrestre. Algunas de estas islas eran América del Sur, Lauréntia
y Gondwana que comprendía África, Sudamérica, Australia, Antártida, India y parte de Asia.
A lo largo de esta era se produce un nuevo acercamiento y posterior choque de todas estas masas
continentales para formar un nuevo supercontinente Pangea II.
Al final del Paleozoico, se produce una gran extinción en masa.
Durante esta época se produjeron numerosos plegamientos. El clima era todavía cálido y húmedo. Esto
favoreció la proliferación de los organismos pluricelulares y su posterior evolución.
El Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha o exoesqueleto hasta el momento en que
el mundo empezó a ser dominado por los grandes reptiles y por plantas relativamente modernas. Se divide en seis
períodos:

1. Cámbrico ( animales con concha)

2. Ordovícico (primeros peces)
3. Silúrico ( vegetales terrestres)
4. Devónico ( insectos y anfibios)
5. Carbonífero (bosques y reptiles)
6. Pérmico ( gran extinción)
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LA VIDA EN EL AGUA Y EN LA TIERRA

En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era,
comprenden algunos fósiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles.
PERÍODO CÁMBRICO. En el período Cámbrico, iniciado hace 560 millones de años, la vida, vegetal y
animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, así como los moluscos, cefalópodos. En el
reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los océanos y los líquenes en la tierra. Su enorme
proliferación contribuyo al aumento de oxígeno en la atmósfera terrestre.
PERÍODO ORDOVÍCICO. En el período Ordovícico, iniciado hace 510 millones de años, aparecieron
animales que poseían una estructura anatómica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros
vertebrados, unos peces primitivos, y los corales. Los animales más grandes fueron unos cefalópodos (moluscos),
que tenían un caparazón de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.
PERÍODO SILÚRICO. Hace 438 millones de años se inicia el Silúrico. El avance evolutivo más importante
fue la aparición del primer animal de respiración aérea, un escorpión. También pertenece a este periodo el primer
fósil clasificado de una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos
y las hojas todavía no estaban diferenciados. La aparición de estos organismos hace creer que la composición de la
atmósfera empezaba a parecerse a la actual.
PERÍODO DEVÓNICO.
Se le conoce como la edad de los peces.
El periodo Devónico, que comenzó hace 408
millones de años, se caracteriza por la aparición
de varios tipos de peces, que abarcaban
tiburones, dipnoos, peces acorazados y una
forma primitiva de peces con escamas duras, de
los cuales evolucionaron probablemente los
antepasados de los anfibios. Los dipnoos eran
peces provistos de un principio de pulmón, con el Fósil de trilobite
que podían respirar aire cuando el agua se secaba
y arrastrarse con sus aletas hasta encontrar otro
lugar donde volver a humedecer su piel.
También había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, así como el primer insecto conocido. Se
desarrollaron las plantas leñosas y, a finales del Devónico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos
y helechos con semillas, colas de caballo y unos árboles escamosos. Aparecen los primeros bosques.
PERÍODO CARBONÍFERO. El periodo Carbonífero comenzó hace unos 360 millones de años. Un grupo
de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres
más notables fueron una especie de lagartijas anfibias que provenían de los dipnoos. Diversas plantas terrestres
comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamaño, sobre todo en zonas pantanosas.
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En la segunda parte del carbonífero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y que
eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arácnidos, las serpientes, los
escorpiones, más de 800 especies de ranas y los insectos más grandes que han existido. Los vegetales mayores
eran unos árboles escamosos, cuyos troncos medían más de 1.8 m en la base y tenían una altura de 30 metros.
También abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y la primera conífera verdadera, una
forma avanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.
De las antiguas masas terrestres, sólo el protocontinente de Siberia se encontraba al norte de los trópicos,
llegando casi hasta el polo norte. El supercontinente de Gondwana, que comprendía lo que llegaría a ser Sudamérica,
África, India, Australia y Antártida, se encontraba en su totalidad en el hemisferio sur; abarcaba una vasta superficie
centrada en las inmediaciones del polo sur.
PERÍODO PÉRMICO. El último periodo del Paleozoico, el Pérmico, comenzó hace 286 millones de años.
Ocurrieron sucesos tan relevantes como la desaparición de gran parte de los organismos marinos y la rápida evolución
y expansión de los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y
reptiles semi – acuáticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeño grupo, los Theriodontia, los que dieron
lugar a los mamíferos. La vegetación de este período, muy abundante, estaba constituida sobre todo por helechos
y coníferas.
La parte final del paleozoico fue un periodo de agitación generalizada de la corteza terrestre. Emergieron
continentes de debajo de los mares poco profundos del carbonífero precedente. Los depósitos acumulados en fosas
geosinclinales fueron sometidos a presión y elevados en forma de sistemas montañosos: los Apalaches del centro y
del sur en Norteamérica, y los Urales en Rusia. Europa y Asia se unieron mientras que al oeste una colisión entre
placas continentales unía Norteamérica con el continente de Gondwana. De este modo, todas las masas continentales
de la tierra se reunieron en una sola, llamada Pangea II.
El periodo termina con la desaparición del 90% de las especies marinas existentes y la rápida evolución y
expansión de los reptiles.
ERA MESOZOICA O ERA DE LOS REPTILES O ERA DE LOS DINOSAURIOS
Esta era intermedia duró unos 180 millones de años. En sus inicios todos los continentes, o islas, del periodo
anterior se habían reunido en un único continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.
Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de América, las Montañas Rocosas en el
norte y los Andes en el Sur.
El clima siguió siendo cálido, pero algo más seco. La Tierra estaba dominada por enormes coníferas por lo
que su aspecto, desde el espacio, debería ser mucho más verde que el actual.
APARICIÓN DE LOS DINOSAURIOS
En esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Se
desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama también
la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. También se desarrollan plantas angiospermas, de flores vistosas.
La Era Mesozoica se divide en tres periodos:
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 Triásico (primeros mamíferos)

 Jurásico (dominio de los dinosaurios)

 Cretácico (extinción de los dinosaurios)

PERÍODO TRIÁSICO. El Triásico fue un período
geológico que se extendió desde alrededor de 248 a 213 Ammonites fósil
millones de años atrás. Se caracteriza fundamentalmente por
la aparición de los grandes dinosaurios. Los continentes
África y América del Sur estaban juntos, con una actividad
magmática al límite de los dos continentes.
Durante el triásico, el súper continente Pangea
empezó a desmembrarse. Al ir estirándose la corteza

terrestre, se hundieron grandes bloques, creando

cuencas. El clima era cálido en general. En tierra
dominaban los árboles perennifolios, en su mayor
parte coníferas, y ginkgos.
El triásico marca la aparición de los primeros
mamíferos verdaderos y las primeras aves., pero poco
se sabe acerca de su fisiología.

Caudipteryx Entre los invertebrados, los insectos estaban

representados por la primera especie en experimentar
una metamorfosis completa, atravesando las fases de
larva, pupa y adulto. En los mares había belemnites (grupo extinguido de moluscos cefalópodos) similares a
calamares, ammonites (cefalópodos extinguidos que solían tener un caparazón en espiral enrollado sobre sí mismo) y
crustáceos.
PERÍODO JURÁSICO. El Jurásico se ha hecho famoso en
nuestros días gracias al cine. Fue la época del esplendor de los
dinosaurios, cuando estos dominaban la Tierra. El Jurásico abarca
desde alrededor de 213 a 144 millones de años atrás y toma su nombre
de los estratos de roca de la cordillera del Jura. Se caracteriza por la
hegemonía (supremacía) de los grandes dinosaurios y por la escisión
(rompimiento) de Pangea en los continentes Norteamérica, Eurasia y
Gondwana. De este último se escindió Australia (en el jurásico
superior y principios de cretácico), dando origen a nuevas especies de
mamíferos.
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Mientras que los mares crecían y se unían, zonas de agua marina poco profundas y cálidas se extendieron por gran
parte de Europa y de otras masas continentales que bordeaban el mar de Tetis.
Hacia el final del jurásico, estos mares bajos empezaron a secarse, dejando depósitos gruesos de caliza en
donde se formaron algunas de las más ricas acumulaciones de petróleo y de gas.

PERÍODO CRETÁCEO O CRETÁCICO. El Cretáceo o Cretácico empezó hace unos 145 y duró hasta
65 millones de años atrás. La datación del final de la era es muy precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una
capa geológica con fuerte presencia de Iridio, en la península del Yucatán y el golfo de México, y que se supone
coincide con la caída de un enorme meteorito que pudo provocar la extinción de los dinosaurios. Este
acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamíferos y las aves primitivas.
Durante el cretácico tardío, el nivel del mar subió en todo el mundo, inundando casi un tercio de la superficie
terrestre actual. Así, el calor del sol pudo distribuirse más hacia el norte gracias a las corrientes marinas, dando lugar
a un clima global cálido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en las aguas del Ártico de 14
ºC o más.
A finales del cretácico, la flora había adoptado ya una apariencia moderna e incluía muchos de los géneros
actuales de árboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.
ERA CENOZOICA O ERA DE LAS ANGIOSPERMAS, LOS MAMÍFEROS Y LAS AVES
La última y más reciente era geológica abarca los últimos 65 millones de años. Los continentes adquieren,
paulatinamente, el aspecto y situación actuales aunque, al principio, el océano Atlántico era bastante más estrecho y
lo que ahora es la península india se encontraba "viajando" desde el sureste de África hasta su ubicación actual.
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En esta época se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes cadenas montañosas como los Alpes, el
Atlas y el Himalaya. El clima se enfría y aparecen las glaciaciones. Entre los animales destaca la evolución de los
mamíferos, siendo el más conocido el imponente mamut, una especie de elefante especialmente preparado para los
climas helados.
Con la extinción de los dinosaurios comenzó la gran diversificación de los mamíferos y de las aves.
Aparecieron los primates, los homínidos y después el homo sapiens. Es decir, nosotros. En general las formas de vida
de la tierra y del mar se hicieron más parecidas a las existentes ahora.
La era cenozoica se divide en dos períodos:
1. Terciario (diversificación de las especies)
2. Cuaternario (aparición del Homo sapiens)
PERÍODO TERCIARIO
El período terciario se divide en varias épocas que son:
Paleoceno
Eoceno
Oligoceno
Mioceno
Plioceno
PALEOCENO abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56.5 millones de años atrás. Marca el paso final en
la desmembración del súper continente Pangea que empezó a separarse en los comienzos del mesozoico temprano.
Los movimientos de la tectónica de placas separaron finalmente la Antártida de Australia; en el hemisferio norte, el
fondo marino en expansión del Atlántico norte ensanchado alejó Norteamérica de Groenlandia.
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Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretácico, el periodo precedente, la vida mamífera empezó
a dominar en la Tierra. Los principales mamíferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectívoros, los
lémures, los creodontos (ancestro carnívoro común de todos los félidos y los cánidos) y animales ungulados
primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos
y los camellos.
ÉPOCA EOCENO comenzó hace unos 56.5 millones de
años y finalizó hace unos 35.4 millones de años. En el hemisferio Lémures
occidental, el eoceno supuso el alzamiento de las grandes cadenas
montañosas que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de
América. El súper continente de Laurasia siguió desgajándose. Las
fuerzas generadas por las colisiones continentales que habían
comenzado al principio de la era precedente, el mesozoico,
condujeron al alzamiento de los sistemas montañosos alpino e
himalayo.
Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron ingentes cantidades de basalto fundido al
unirse este subcontinente recién formado, desgajado de África durante el cretácico, a Asia. En el hemisferio sur, la
Antártida y Australia, que habían estado unidas después de separarse de Gondwana en el mesozoico, se separaron a
su vez y se alejaron la una de la otra.
La rápida evolución de nuevos órdenes de mamíferos, iniciada en el paleoceno, siguió adelante. En Europa y
Norteamérica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos
modernos, como los murciélagos, los primates y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeños
en comparación con las formas actuales. Los carnívoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del
que evolucionarían los perros y los gatos modernos. El final de esta época fue testigo de la primera adaptación de los
mamíferos a la vida marina.
ÉPOCA OLIGOCENO se inició hace unos 35.4 millones de años y finalizó hace unos 23.3 millones de
años. Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno. En el hemisferio
oriental, los restos afroárabes e indios del anterior supercontinente de Gondwana chocaron con Eurasia al norte,
cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y dejando en su lugar un residuo muy mermado, el Mediterráneo.
Las fuerzas de compresión generadas por la colisión contribuyeron a elevar un extenso sistema de cadenas de
montañas, desde los Alpes en el Oeste hasta el Himalaya en el Este.
Mientras tanto, la placa australiana chocaba contra la indonesia, y la norteamericana había empezado a
solaparse sobre la del Pacífico. El clima siguió siendo subtropical y húmedo en toda Norteamérica y Europa, pero
había comenzado una tendencia al enfriamiento global a largo plazo, que culminaría en los periodos glaciales del
pleistoceno.
Los mamíferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante. Équidos antecesores de los
actuales caballos, rinocerontes.
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Los camellos del tamaño de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa. Los
creodontos se habían diferenciado ya para dar lugar a los antecesores de los actuales perros y gatos. Los roedores
estaban muy extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lémur. De los estratos del oligoceno se
han extraído huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, así como los de una única especie de gran simio.
ÉPOCA MIOCENO comenzó hace 23.3 millones de años y finalizó hace 5.2 millones de años. La elevación
de las grandes cordilleras montañosas que había comenzado durante el oligoceno, siguió adelante, acabando de forma
los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas montañosas del continente americano. Los sedimentos
producidos por la erosión de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco profundas, para terminar
convirtiéndose en la localización de ricos depósitos petrolíferos en California, Rumania y la costa oeste del mar
Caspio.
El clima del mioceno era más fresco que el de la época precedente. En el hemisferio sur se había establecido
ya un sistema circumplanetario de corrientes oceánicas, que aislaba a la Antártida de las corrientes más cálidas del
resto del mundo. Esto favoreció la aparición de un gran casquete de hielo antártico. En el hemisferio norte, grandes
áreas antes cubiertas por espesos bosques se convirtieron en grandes praderas. La fauna del mioceno contempla la
aparición del mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja. Durante esta época, los grandes simios, relacionados
con el orangután, vivían en Asia y en la parte sur de Europa.
ÉPOCA PLIOCENO se extiende desde hace 5.2 millones de
años hasta 1.6 millones de años atrás. En el oeste de Norteamérica, la
subducción de la placa tectónica del Pacífico contribuyó a la elevación
de sierra Nevada y de la cordillera volcánica de las Cascadas. En
Europa, los Alpes continuaron su ascensión apoyados por el
movimiento de la tectónica de placas que empujaba y combaba la
corteza en una región amplia de este continente. Al final del mioceno,
la colisión de las placas africana e ibérica había formado el sistema
bético-rifeño y cortado la comunicación entre el Mediterráneo y el
Atlántico, con lo que se produjo la desecación del primero, en cuya
cuenca se instaló un clima árido depositándose grandes cantidades de
sales. Al iniciarse el plioceno se volvió a abrir el paso y el
Mediterráneo se llenó de nuevo.
El clima se hizo más frío y seco. Los mamíferos se habían
establecido desde hacía tiempo como la forma de vida vertebrada
dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolución de un grupo de primates, los homínidos, con
diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados
directos del Homo sapiens.
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PERÍODO CUATERNARIO
El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empezó hace 1,64 millones de años y comprende hasta
nuestros días. El cuaternario se divide en pleistoceno, la primera y más larga parte del periodo, que incluye los
periodos glaciales, y la época reciente o post – glacial, también llamada holoceno, que llega hasta nuestros días.
El período cuaternario comprende dos épocas:
Pleistoceno
Holoceno
ÉPOCA EL PLEISTOCENO. Se le conoce también por la "Época del Hielo" debido a las numerosas
glaciaciones. El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres humanos evolucionaron en
este periodo.
En la primera parte del Cuaternario, llamada
Pleistoceno, el hielo se extendió en forma de glaciares
sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre. En
las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes
eran esencialmente las mismas que las del plioceno.
Un sistema glaciar estaba centrado sobre
Escandinavia, y se extendía hacia el sur y hacia el este a
través del norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el
suroeste sobre las islas Británicas. El segundo gran sistema
glaciar del hemisferio norte cubría la mayor parte de
Siberia. Otro sistema glaciar cubrió Canadá y se extendió hasta Estados Unidos.
Las regiones ártica y antártica estaban también cubiertas de hielo, al igual que la mayoría de los picos de las
montañas altas de todo el mundo. Los efectos topográficos de la acción de los glaciares durante el pleistoceno son
perceptibles en buena parte del mundo.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamérica se habían extinguido muchas especies de mamíferos,
incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamíferos, como el mastodonte, el tigre
dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el
mundo. Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas,
YAK
en las más bajas aumentaban las lluvias, lo que permitió que la
vida vegetal y animal floreciera en áreas del norte y el este de
África que hoy son yermas (terreno que está sin cultivar o es
estéril) y áridas. Se han descubierto pruebas de que el Sahara
estuvo ocupado por cazadores nómadas, así como por jirafas y
otros rumiantes durante el pleistoceno tardío.
EL HOLOCENO. En el Holoceno, los seres humanos
fueron capaces de desarrollar una vida organizada en grupos sociales a la que llamamos civilización. Durante la época
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reciente, el Holoceno, que comenzó hace unos 10,000 años, el deshielo hizo subir treinta o más metros el nivel del
mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de Europa y el este de
Norteamérica. En general, es una época de clima cálido, en el que se asientan las actuales distribuciones geográficas
de la fauna y la flora.
Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en "ciudades" (de ahí
proviene la palabra "civilización"). Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la agricultura y la
ganadería, lo que provocó el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nómada.
A pesar de que, como periodo geológico, se extiende hasta nuestros días, el estudio del Holoceno se extiende
hasta la invención de la escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace
unos 5,000 años. A partir de este momento empieza lo que llamamos "historia".
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CUADRO RESUMEN
EDAD EON ERA PERIODO ÉPOCA
(AÑOS)
4,5001000,000 Azoica
3,8001000,000 Precámbrico Arcaica
2,5001000,000 Proterozoica
5601000,000 Cámbrico
5101000,000 Ordovícico
4381000,000 Paleozoica o Silúrico
4081000,000 Era Primaria Devónico
3601000,000 Carbonífero
2861000,000 Pérmico
2481000,000 Mesozoica o Triásico
2131000,000 Era Jurásico
Fanerozoico
1441000,000 Secundaria Cretáceo
651000,000 Paleoceno
561500,000 Eoceno
351400,000 Terciario Oligoceno
241000,000 Cenozoica Mioceno
51200,000 Plioceno
11600,000 Pleistoceno
Cuaternario
10,000 Holoceno

AUTOEVALUACIÓN
I. Ordenar cronológicamente
1. Cretácico 6. Cuaternario 11. Hádico
2. Cámbrico 7. Carbonífero 12. Pérmico
3. Ordovícico 8. Triásico 13. Jurásico
4. Silúrico 9. Devónico 14. Proterozoico
5. Arcaico 10. Terciario
II. INDICACIÓN: Seleccione la respuesta correcta
1) La tierra se estaba trasformando desde una bola de fuego hasta formar una corteza
a) Proterozoica c) Arcaica
b) Azoica d) Paleozoica
2) Significa “tiempo de vida inicial”
a) Proterozoico c) Pérmico
b) Mesozoico d) Cenozoico
3) En esta era se considera que la corteza terrestre se fue enfriando y se formaron las primeras rocas ígneas o
metamórficas (transformación natural)
a) Arcaica c) Cenozoica
b) Silúrica d) Paleozoica
4) Se da el apogeo de bosques y surgen los reptiles
a) Silúrico c) Carbonífero
b) Pérmico d) Cámbrico
5) A finales de este período se considera que aparecen los primeros dinosaurios
a) Jurásico c) Triásico
b) Cretácico d) Pérmico
6) Época en la cual ocurre la evolución de primates a homínidos
a) Oligoceno c) Paleoceno
b) Plioceno d) Mioceno
7) Nombre que se le da a la época en la cual los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que
se concentraban en "ciudades"
a) Holoceno c) Plioceno
b) Del hielo d) Paleoceno
8) Período en el cual ocurrió la extinción de los dinosaurios
a) Terciario c) Cretácico
b) Jurásico d) Triásico
9) Se le conoce con el nombre de “Época del hielo”
a) Holoceno c) Plioceno
b) Paleoceno d) Pleistoceno
10) Período en el cual aparecen los primeros caracoles, pulpos.
a) Precámbrico c) Silúrico
b) Cámbrico d) Devónico
 11) Se inicia con la aparición de los primeros organismos pluricelulares
a) Eón pre – cámbrico c) Época del hielo
b) Eón fanerozoico d) Período carbonífero
12) La unidad más pequeña de tiempo geológico, se le conoce con el nombre de
a) Era c) Época
b) Eón d) Período
13) El paleozoico comenzó hace
a) 560 millones de años c) 65 millones de años
b) 250 millones de años d) 4,500 millones de años
14) El Homo sapies aparece en el
a) Cretácico c) Cuaternario
b) Jurásico d) Terciario
15) Los peces surgen en período
a) Ordovícico c) Silúrico
b) Jurásico d) Carbonífero
Hádico Arcaico Proterozoico Cámbrico Ordovícico Silúrico Devónico Carbonífero Pérmico Triásico Jurásico Cretácico Terciario Cuaternario

III. INDICACIÓN: Complete o responda correctamente, según sea el caso, cada una de las siguientes
dificultades:
 El eón fanerozoico comprende tres eras cuyos nombres correctos son:

 La Pangea 1 se formó a finales del período denominado

 A la era secundaria también se le conoce con el nombre de
 El período cuaternario consta de dos épocas

 En el período cuaternario se considera que es cuando aparecen los primeros seres humanos, Homo sapiens, a
finales de una época, ¿cuál es el nombre de esa época?

IV. INDICACIÓN: Relacione correctamente

a) Eón Hádico ( ) Surgen los seres eucariotas
b) Eón Arcaico ( ) Aparece la vida
c) Eón Proterozoico ( ) Formación de la tierra
d) Eón Fanerozoico ( ) Llega hasta la actualidad
 16

LA EVOLUCIÓN DEL SER HUMANO

Los primates vivían cómodamente en los árboles, alimentados de frutos, prácticamente sin predadores. Sin
embargo, hace unos 14 millones de años las cosas empezaron a cambiar. Muchos primates se vieron obligados a
abandonar su hábitat arbóreo.
Tal vez su vida fácil condujo a la superpoblación y algunos grupos fueron expulsados de los bosques, hacia
las sabanas, un ambiente hostil para unos animales incapaces de digerir hierba y pobremente dotados para la caza. De
esta época datan los restos más antiguos conocidos de una especie de primate llamada Ramapithecus, que pobló
buena parte de Europa, África y Asia (el primer ejemplar se encontró en la India). En su esqueleto se advierten
vestigios de posición erguida. Podemos suponer que estos primates desplazados compensaron su debilidad formando
manadas, al estilo de los mamíferos cazadores. La postura erguida favorecía que cada miembro de la manada pudiera
mantener contacto visual con los restantes, de modo que podían avisarse más eficientemente si detectaban algún
peligro. Así pues, la selección natural favoreció a los individuos mejor dotados para la "incómoda" postura erguida.
El Ramapithecus se extinguió hace 8 millones de años, pero no era el único primate expulsado del paraíso.
Hubo más especies en sus mismas circunstancias que sobrevivieron más o menos tiempo. En general, estos monos
cazadores reciben el nombre de homínidos.
Se calcula que hace 180 millones de años, cuando aún dominaban los reptiles el planeta, aparecieron los
primeros mamíferos sobre la Tierra. La multitud de especies de mamíferos que comenzaron a desarrollarse a partir
de entonces eran muy diferentes a las que actualmente conocemos y muchas de ellas han desaparecido por completo.
Las cerca de 5 mil especies de mamíferos conocidos en la actualidad se agrupan en órdenes, como son:
cetáceos, carnívoros, marsupiales, roedores, desdentados, entre otros. De los distintos órdenes, los seres
humanos, así como sus ancestros más lejanos, pertenecen al de los primates.

LOS PRIMATES
Para los paleontólogos el punto de inicio de la historia de la humanidad empezó con la aparición de los
primates, hace unos 65 millones de años. Los primeros de ellos eran unos pequeños seres que empezaron a vivir en
los árboles en lugar de permanecer en el suelo, como la mayoría de los mamíferos. Entre las especies que pertenecen
a los primates están, además del ser humano, los simios, monos.
Durante su desarrollo evolutivo, estos primates se hicieron de ciertos rasgos especiales:
 Buena visión
 Manos con las que se pueden sujetar firmemente objetos
 Un cerebro relativamente grande.
Por pertenecer a la misma familia, las diferentes especies de primates, en especial monos y simios, guardan
similitud con el ser humano. Según algunos estudiosos, el último ancestro común entre el ser humano y el chimpancé,
nuestro primo más cercano, existió hace 6 ó 7 millones de años. Después de esta separación apareció el primer
 17

Homínidos, el llamado Australopithecus, que posteriormente dio lugar al Homo habilis, el primer espécimen del
género Homo, al que pertenecemos los seres humanos modernos.
Los cambios en la biología de los primates que desembocaron en los primeros homínidos se dieron en África:
en el Este y en el Sur. El cañón de Olduvai, en Tanzania, el noreste de África, es uno de los lugares donde se han
encontrado los fósiles más antiguos que aportan datos sobre la historia evolutiva del ser humano.
HOMÍNIDOS
Los límites que señalen el comienzo y el final de los distintos homínidos no son exactos, se calcula que
aparecieron hace 4.5 millones de años y se extinguieron hace unos 2 millones de años.
Durante mucho tiempo debieron coexistir diferentes tipos, y el final de una especie se entremezcló con las
generaciones de otra en el transcurso de miles de años.
Los científicos distinguen entre varias especies de homínidos. Todos ellos comparten algunas características
básicas:
 Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies.
 Tienen un cerebro relativamente grande en relación con el de los monos
 Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos
AUSTRALOPITHECUS
El Australopithecus es el homínido más antiguo que se conoce. Australopithecus
quiere decir "simio sudafricano" y se estima su antigüedad hasta en 4 millones de años.
En 1925, el paleontólogo Raymond Dart descubrió el cráneo de un Australopithecus
en Taung, al sur de África. El descubrimiento de este fósil, ancestro del ser humano e
íntimamente relacionado con el mono, provocó polémica porque se encontró en África y hasta
entonces se había fundado el origen del ser humano en Europa. En lugares cercanos a este
descubrimiento se encontraron otras especies de Australopithecus (afarensis, africanus,
robustus, boisei), que confirmaron el origen del hombre en ÁfricaSus restos demostraron que
estos homínidos medían más de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y pies se aparecían más a los de los
seres humanos que a los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos animales y tenía un tamaño similar al del
gorila. La mandíbula era grande y el mentón hundido. Caminaban erguidos y podían correr, a diferencia de los simios.
Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de los dedos planas, como las de los seres
humanos. Se cree que estos seres eran carnívoros, pues a su alrededor se han encontrado huesos y cráneos que habían
sido machacados para extraer el tuétano y los sesos.
Quizá la especie más famosa de Australopithecus es la Australopithecus afarensis, gracias al descubrimiento,
en 1974 en Hadar, Etiopía, de los restos de “Lucy”, una joven mujer de la que se encontraron 52 huesos de un
esqueleto semicompleto, con una edad aproximada de 3.2 millones de años. Esta especie trepaba árboles pero también
podía caminar en dos pies. Durante mucho tiempo se pensó en Lucy como la abuela de la humanidad. Sin embargo,
esta especie pudo haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la evolución humana.
 18

En 1999, la pareja de paleontólogos Meave y Richard Leakey encontraron, a orillas del lago Turkana, en
Kenya, África, un cráneo con una edad aproximada de 3,5 millones de años. Este hallazgo abrió nuevos caminos en
la búsqueda del ancestro más antiguo del ser humano moderno.
Por más de veinte años se había reconocido que Lucy, de la especie Australopithecus afarensis, con 3,2
millones de años, era la "abuela" de la humanidad. Ahora se piensa en la posibilidad de que los restos del homínido
(pre-humano) encontrado en Kenya puedan ser los del primer antepasado prehistórico del hombre moderno.
Actualmente se sabe que es errónea la idea de que nuestra especie tuvo una sola línea evolutiva (Homo habilis
- Homo erectus - Homo sapiens) que llevó directamente al ser humano moderno (Homo sapiens sapiens).
El origen del árbol genealógico de la humanidad, como el de otros mamíferos, tiene ramas evolutivas que no
florecieron. Es decir, después que los linajes de humanos y simios se separaron definitivamente (hace 5 ó 6 millones
de años), hubo una serie de homínidos cuyas especies no sobrevivieron al paso de los siglos.
Entonces, hace 3,5 millones de años existía más de una especie de homínidos y el Kenyanthropus platyops
coexistía con la especie de Lucy. Hay diferencias entre los dos: el kenyano tenía la cara chata, capacidad craneana
reducida y dientes más pequeños que nuestra supuesta "abuela". Esto significa que cada especie debió vivir de manera
distinta: diferente dieta, manera de moverse e inteligencia.

EL GÉNERO HOMO
La mayoría de los científicos aceptan que hay dos grandes grupos, o géneros, de homínidos en los últimos 4 millones
de años. Uno de ellos es el género Homo, que apareció hace 2.5 millones de años y que incluye por lo menos tres
especies:
 Homo habilis
 Homo erectus
 Homo sapiens
HOMO HABILIS
En zonas del este de África se encontraron restos de otros homínidos que existieron al mismo tiempo que los
Australopithecus, lo que viene a demostrar que esta especie de homínidos no era la única sobre la Tierra hace dos o
tres millones de años. Como los homínidos que se encontraron parecen mucho más "hombres", se les ha puesto el
nombre de Homo. La primera especie del género Homo apareció hace 2.5 millones de años y se dispersó gradualmente
por África, Europa y Asia.
Homínido de características intermedias entre el Australopithecus y el Homo erectus, por lo que algunos
especialistas propusieron llamarle “Australopithecus habilis”. Apareció hace unos dos millones de años. Vino a llenar
una laguna filogenética importante.
En sus primeras manifestaciones se le conoce como Homo habilis. Algunas de las características que
presentaba son:
 Tenía una capacidad craneana de 680 cm3 y
 19

 Su altura alcanzaba 1.55 m.

 Era robusto
 Ágil
 Caminaba erguido
 Tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos
 Sabía usar el fuego, pero no producirlo
 Se protegía en cuevas
 Vivía de recolectar semillas, raíces, frutos y ocasionalmente comía carne.
HOMO ERECTUS
Apareció hace millón y medio de años. Con un cráneo y una mandíbula aún primitivos, tenía una pelvis
moderna y andaba erguido. Su capacidad craneal oscilaba entre 850 y 1,250 centímetros cúbicos.
La especie que se desarrolló posteriormente al Homo habilis se denomina Homo erectus, hace 1.5 millones
de años. La diferencia fundamental del Homo erectus y los homínidos que lo antecedieron radica en el tamaño,
sobre todo del cerebro. Su cuerpo es la culminación de la evolución biológica de los homínidos: era más alto, más
delgado, capaz de moverse rápidamente en dos pies, tenía el pulgar más separado de la mano y su capacidad craneana
llegó a ser de 1,250 cm3. También fabricó herramientas, como el hacha de mano de piedra, y aprendió a conservar el
fuego, aunque no podía generarlo. Los científicos creen que esta especie se propagó hacia el Norte, por Europa (hasta
Francia) y Asia, durante 4,000 años. Esta especie duró diez veces más tiempo de la que lleva sobre la tierra el ser
humano moderno. Entre los Homo erectus que se han encontrado restos están:
 El "Hombre de Java" (700 mil años). El hallazgo en Java de restos fósiles del Pithecanthropus erectus
por el anatomista holandés Eugene Dubois, a finales del siglo XIX, tuvo un gran impacto que sobrepasó
el ámbito científico. Dubois, tras regresar a Europa de su viaje a las colonias holandesas de las Indias
Orientales, presentó sus hallazgos en numerosos foros y congresos europeos como el eslabón perdido,
pero no hubo consenso en la interpretación de los fósiles del Pithecanthropus.
 El "Hombre de Pekín" (400 mil años). En la década de los años veinte en las excavaciones efectuadas
en Zhoukoudian, cerca de Pekín, se encontraron restos fósiles a partir de los cuales el anatomista
canadiense Davidson Black determinó el género Sinanthropus pekinensis, Pithecanthropus erectus y
otros fósiles se han agrupado bajo la denominación Homo erectus.
HOMO SAPIENS NEANDERTHALIS
Una o más subespecies del Homo erectus evolucionaron hasta llegar al Homo sapiens, un nuevo tipo físico.
Los restos más antiguos del Homo sapiens tienen una edad entre 250 mil y 50 mil años. En sentido estricto se le
denomina Homo sapiens neanderthalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar dónde se
encontró el primer cráneo que demostraba la existencia de su especie, en el valle de Neander, en Alemania.
Los hombres de Neanderthal
 Tenían el cerebro de mayor tamaño y el cráneo distinto que del Homo erectus.
 20

 Su mentón estaba hundido y su constitución era muy gruesa.

Esta especie se encontró desde Europa occidental y Marruecos hasta China, pasando por Irak e Irán.
Los neanderthales estaban más capacitados y eran mentalmente más avanzados que ningún otro ser que
hubiera habitado en la tierra anteriormente.
Esta especie humana vivió la última glaciación y se adaptó a ella construyendo hogares excavados en el suelo
o en cavernas y manteniendo hogueras encendidas dentro de ellos. Los neanderthales que vivían en las zonas del norte
de Europa fueron cazadores y se especializaron en atrapar a los grandes mamíferos árticos: el mamut y el rinoceronte
lanudo, cuyos restos llevaban arrastrando hasta la entrada de sus cuevas, en donde los cortaban en pedazos.
Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles y disponían de mejores útiles de piedra que sus
antepasados. Además realizaban una actividad novedosa: enterraban a sus muertos con gran esmero (en Asia se
encontró un niño de Neanderthal enterrado entre un círculo de cuernos de animales). Los muertos no sólo eran
enterrados cuidadosamente, sino que también el muerto era provisto de utensilios y comida. Es posible que los
enterramientos y los vestigios de rituales en los que aparecen animales señalen los inicios de la religión. Tal vez creían
ya en una especie de continuación de la vida después de la muerte.
Los neandertales fabricaron elaboradas herramientas de piedra, que eran cruciales para su supervivencia.
Servían como instrumentos para la caza, para descuartizar los animales, elaborar materiales y encender el fuego. La
tecnología más comúnmente asociada con los neandertales es la Musteriense y duró desde hace 150,000 años hasta
hace unos 27,000.
La caja de herramientas musteriense consistía en objetos tales como hachas de mano, tajadores (choppers),
raspadores, cuchillos, deniculados y puntas de lanza. Los tajadores (choppers) eran usados para romper los huesos
para abrirlos y obtener médula, cortar madera, ablandar la carne y, posiblemente, como un martillo primitivo. Los
raspadores eran usados para curtir pieles y posiblemente para obtener carne de los huesos. Los cuchillos tenían como
función cortar la carne. Los deniculados pueden haber sido usados para cortar y modelar madera. Esto incluiría crear
puntas afiladas para las lanzas de caza musterienses. Las puntas, por otro lado, estaban colocadas en las lanzas. Este
instrumento era usado para el ataque y la defensa y era más que probablemente empujada más bien que lanzada.
Ha habido alguna polémica acerca de si los neandertales eran capaces de crear una tecnología tan avanzada o
no. Sin embargo, con el descubrimiento del neandertal de Saint – Cesaire, conocido comúnmente como el "último
neandertal", esto ha cambiado. Se cree ahora que estos homínidos eran responsables de la tecnología
chatelperroniense. A pesar de ello algunos paleoantropólogos todavía creen que los neandertales solamente imitaron
las tecnologías de sus vecinos los Homo Sapiens.
Una última herramienta que usaron los neandertales fueron sus dientes. Paleoantropólogos y antropólogos
físicos han especulado que estos antecesores usaron sus mandíbulas y dientes para fabricar herramientas, sujetando
objetos en su boca, usando sus dientes frontales como amarre. En muchos cráneos, como el Shanidar I, los dientes
frontales estaban literalmente desgastados hasta la raíz. Extensos estudios hechos sobre los modelos de desgaste de
los dientes de los neandertales revelan que materiales animales y vegetales habían sido partidos apretando los dientes.
 21

Otros estudios dentales microscópicos revelan que algunos objetos habían sido sujetados con la boca y
simultáneamente cortados con herramientas de piedra (Stringer 1993). No sólo cortaron materiales los neandertales
mientras los sujetaban con sus bocas, sino que también usaban sus dientes como un amarre para obtener pieles con
ayuda de raspadores. Este excesivo desgaste de los dientes de los neandertales ha conducido a especular que las pieles
eran tratadas mientras estaban fuertemente asidas con la boca, restregando un raspador de atrás a adelante y de arriba
abajo. A partir de esta evidencia es obvio que, a pesar de que la invención de la aguja no se produce hasta más tarde,
los neandertales probablemente lograron con esfuerzo unir pieles curtidas con nervios.
El hombre de Neanderthal desapareció bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace
unos 35 mil años.
HOMO SAPIENS SAPIENS
En 1868, en la cueva de Cro – Magnon (Les Eyzies, Dordogne, Francia) se descubrieron restos óseos de
cinco individuos de diferentes edades y sexos, en un lugar de difícil acceso a través de un espacio muy estrecho. Al
fondo se encontraba el cráneo de un anciano y, alrededor, los esqueletos de otros cuatro individuos, uno perteneciente
a una mujer con una herida profunda en la frente y, a su lado, el de un niño en avanzada fase de desarrollo fetal. En
medio de los restos humanos había conchas marinas agujereadas para servir de adorno en collares y brazaletes, además
de un amuleto hecho de marfil de elefante, cornamentas de ciervos y restos de otros animales, y raspadores de sílex.
Fueron estudiados por Louis Lartet. Nos encontramos ante el hombre moderno.

Cro-Magnon, 1868. Homo sapiens

 22

TRES PRENEANDERTALENSES DE LA PENÍNSULA IBÉRICA

Mandíbula de Banyoles, Girona.

(Izquierda): Parietal derecho de la Cova Negra, Xátiva. El deterioro es póstumo.

(Derecha): Frontal de la Carigüela, Pinar (Granada). Se estima que corresponde a un individuo de
unos cinco años de edad.
EL HOMBRE DE ORCE
En 1983 se dio a conocer el hallazgo de un fragmento craneal atribuido a Homo sp. en el yacimiento de Venta
Micena (Orce, Granada) que, por sus características morfológicas y la edad del sedimento en que fue encontrado (1,3
millones de años), podía ser el homínido más antiguo de Eurasia. La presencia de una pequeña cresta en la cara interna
del occipital – sutura sagital que salió a la luz tras limpiar la pieza- planteó dudas a algunos paleoantropólogos sobre
si podría corresponder a un équido (Equus sp.) fósil. Dichas dudas fueron difundidas de manera irresponsable y
sensacionalista por algunos medios de comunicación, lo que produjo notables dificultades al equipo que realizaba el
estudio de tan importante resto. Durante el tiempo transcurrido desde entonces se han realizado investigaciones
anatómicas e inmunológicas que parecen demostrar la pertenencia del fragmento craneal a un individuo de cinco o
seis años de Homo sp., probablemente del grupo más arcaico de Homo erectus. Este resultado lo apoya también el
hallazgo en el mismo yacimiento de instrumentos líticos (de piedra) y de nuevos restos humanos: un húmero casi
completo y una falange, evidencias aceptadas hoy por la comunidad científica que, con todo, se inclina en general a
considerar que el fragmento del cráneo en cuestión no sea humano. Algunos paleoantropólogos y expertos en
 23

paleopatología del cráneo defienden hoy en cambio que el fragmento craneal de Orce perteneció sin duda a un humano
(Campillo, 2002).

Las dos imágenes anteriores pertenecen a Cráneo de Orce antes de eliminar las concreciones calcáreas
adheridas a su cara endocraneal y Cráneo de Orce tras la limpieza de su cara endocraneal
Después del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres
humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros miembros de esta rama en el Cercano Oriente y los
Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Quizá avanzaron hacia el norte y occidente a
medida que retrocedía el hielo Estos seres humanos también cruzaron el estrecho de Bering, penetrando así en el
continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil años.
Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates anteriores.
Un grupo prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro – Magnon (32 mil años), llamados así por
la cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron hallados sus restos óseos.
Los cro – magnones vivieron la última glaciación y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de
Neanderthal, le dieron nuevos usos pues, entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas. Los
cro – magnones son también los artistas más antiguos. El hombre actual no difiere básicamente ni en capacidad
cerebral, ni en postura, ni en otros rasgos físicos, del modelo que la evolución había logrado en el hombre de Cro –
Magnon.
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ENCUENTRAN UN HÍBRIDO SAPIENS – NEANDERTAL DE MÁS DE 30.000 AÑOS EN EL NORTE

DE ITALIA.

Un grupo de investigadores ha encontrado restos óseos de un homínido que habitó el norte de Italia hace unos
30,000 ó 40,000 años y que, al parecer, es un híbrido sapiens – neandertal.
Los especialistas han estudiado la mandíbula del individuo, que fue descubierta en la cueva Ripario di
Mezzena, por medio de análisis de ADN y el uso de imágenes 3D. Según sus conclusiones, los restos son los de un
espécimen resultante del cruce de una “hembra de neandertal que se apareó con un homo sapiens macho”. El estudio
ha sido publicado en la revista “Plos One”.
La cara de la persona de Mezzena parece ser, de alguna manera, intermedia entre los neandertales clásicos,
que tenían una mandíbula inferior retraída (sin barbilla), y los humanos modernos, que presentan una mandíbula
inferior saliente”, explica la antropóloga Silvana Condemi, coautora del estudio.
Si los análisis confirman esta hipótesis, se trataría de la primera prueba fehaciente de que los humanos y los
neandertales se cruzaron. La hipótesis cobra más fuerza e interés teniendo en cuenta que tanto los neandertales como
los humanos modernos habitaron aproximadamente las mismas regiones durante miles de años.
Según sugieren los investigadores, la llegada de los humanos no fue bienvenida por los neandertales,
ya que los homo sapiens pudieron agredir sexualmente a las hembras de aquellas.
RAZA
Es un concepto antropológico y no genético. Es un término que describiría una raza humana.
El término raza es utilizado para hacer definir grupos con características hereditarias comunes en los que se
subdividen algunas especies animales. En el caso del Homo sapiens es discutido entre los científicos si existen razas
humanas.
La idea de clasificar a los seres humanos en razas humanas apareció en Europa en el siglo XVI y fue utilizado
en Occidente hasta mediados del siglo XX. Estas clasificaciones se realizaron a partir de ciertas características
 25

biológicas visibles, principalmente la cantidad de melanina que las personas tienen en la piel, y algunos rasgos
faciales.
Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens sapiens)
aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribución racial se iniciaron en la Prehistoria.
Desde el punto de vista físico se pueden reconocer por lo menos cuatro categorías raciales fundamentales:
 Negroide
 Caucasoide
 Mongoloide
 Australoide.
RAZA NEGROIDE. Dicho grupo humano correspondería básicamente a lo que otros han definido como
raza negra, aun cuando su uso ha caído en desuso con el advenimiento de la genética humana y de las nuevas
corrientes antropológicas.
RAZA CAUCASOIDE o CAUCÁSICA. Históricamente, el término ha sido utilizado para describir a la
población de Europa, África del Norte y Asia Occidental. Si bien se refería a características físicas, es un concepto
cultural y no biológico
RAZA MONGOLOIDE. Dicho grupo
humano correspondería básicamente a lo que otros han
definido como raza amarilla. De acuerdo al examen de
las características físicas externas, la antropología
clásica encuentra sus características fenotípicas
principalmente en los nativos asiáticos; tales como una
cara ancha y plana, nariz chata o a veces alargada,
pelo muy liso y negro, ojos oscuros, tez cobriza o
café, un mentón que se proyecta, las manchas
pigmentarias en los glúteos en el momento del
nacimiento y la morfología ocular que se debe, sobre
todo, a la llamada brida mongólica
RAZA AUSTRALOIDE. Se consideraba
australoides principalmente a los nativos australianos, melanesios y vedoides. Constituye un grupo humano que se
cree fue el primero que se separó del resto,
poseyendo características tales como un
marcado arco superciliar, el color de la piel
oscila desde el castaño hasta el negro y su
pelo es rizado pero sin llegar a ser crespo
como sucede en el tipo negroide, siendo
 26

también de color negro aunque observándose la peculiaridad de que a menudo presentan el pelo de un color rubio
variado sobre todo en niños.
Las razas no existen, ni biológicamente ni científicamente. Los hombres por su origen común, pertenecen
al mismo repertorio genético. Las variaciones que podemos constatar no son el resultado de genes diferentes. Si
de "razas" se tratara, hay una sola "raza": la humana. José Marín González, Doctor en Antropología de la
Universidad La Sorbonne de París
Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su capacidad de aprovechar y
transmitir a sus descendientes la información cultural por medio de su inteligencia.
AUTOEVALUACIÓN
INDICACIÓN: Seleccione la respuesta correcta.
1. Se le considera como el primer homínido en la historia de la evolución del ser humano
a) Australopithecus c) Neanderthal
b) Cro-Magnon d) Homo habilis
2. Entre los Homo erectus que se han encontrado restos hace unos 700 mil años, están
a) Hombre de java
b) Homo habilis
c) Hombre de Neanderthal
d) Homo sapies
3. Se le considera como el artista más antiguo
a) Homo habilis c) Hombre de Cro – Magnon
b) Homo erectus d) Hombre de Neanderthal
4. En 1974 en Etiopía se encontraron unos 52 huesos de una mujer con una edad aproximada de 3.2 millones
de años, por tal razón es conocida como la abuela de la humanidad (Lucy). Esta especie se clasifica como
un Australopithecus
a) afarensis c) robustus
b) africanus d) boisei
5. A la raza amarilla también se le conoce con el nombre de raza
a) Negroide c) Mongoloide
b) Caucasoide d) Australoide
6. Grupo de personas que se caracterizan por poseer el color de la piel que oscila desde el castaño hasta el negro
y su pelo es rizado pero sin llegar a ser crespo; a menudo presentan el pelo de un color rubio variado sobre
todo en niños.
a) Negroide d) Australoide
b) Caucasoide
c) Mongoloide
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INDICACIÓN: Relacione la columna de la izquierda con la de la derecha y escriba la letra

en el paréntesis que contenga la relación más apropiada y correcta.
a) Se le considera el primer homínido ( ) Hombre de Pekín
b) Considerado la primera especie del género Homo ( ) Lucy
c) Se le conoce como la abuela de la humanidad ( ) Australopithecus
d) Especie de Australopithecus ( ) Cro-Magnon
e) Habitó la tierra hace unos 400 mil años ( ) habilis
f) Capacidad craneana llegó a ser de 1,250 cm3 ( ) Neanderthal
g) Se encontró en Europa occidental y Marruecos hasta China. ( ) africanus
h) Se le considera el artista más antiguo ( ) erectus
i) El término ha sido utilizado para describir a la población de Europa ( ) Raza Caucasoide
j) Corresponde a lo que otros han definido como raza amarilla ( ) Raza Mongoloide

INDICACIÓN: Escriba en el guión de la derecha de cada enunciado, la letra “F”, si éste es

falso; pero si es verdadero, escriba la letra “V”.
 El chimpancé al igual que el hombre pertenece a la orden de los hominidae
 El Homo erectus es más antiguo que el Homo habilis
 La capacidad cerebral del Homo habilis era aproximadamente de unos 680 cm3
 El Homo erectus tenía el cerebro de mayor tamaño que el Neanderthal
 Los Homo habilis ya enterraban a sus muertos
 Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles
 El hombre de Pekín es posterior al de Cro-Magnon
 El Homo habilis ya se protegía en cuevas
 Lucy pertenece a los Australopithecus afarensis
 El hombre de Java es un ejemplar del Homo sapiens