DISPOSITIVOS COLORIMETRICOS

 Los tubos indicadores con reactivos s ólidos son los

instrumentos de uso má
más generalizado

• Son muy populares debido a la simplicidad de operación,

el bajo costo inicial y la versatilidad para la detección de
innumerables contaminantes
Lic. Alejandro Magnin 1

Objetivo

El análisis de contaminantes ambientales mediante el empleo de dispositivos colorimétricos es un

sistema útil para la determinación de una amplia variedad de substancias de interés en Higiene del
trabajo.
La presente nota tiene por objeto la descripción general de este sistema, señalando sus ventajas y
limitaciones, para facilitar una correcta utilización de estos dispositivos de evaluacion de
contaminantes.

Fundamento del sistema de captación y análisis

El principio consiste en la reacción química sobre un soporte pre tratado, impregnado en un reactivo
que en presencia del contaminante especifico varia de color permitiendo cuantificar dicha reacción,
mediante tablas de contrastación o por medio de tabulaciones en el soporte. Cabe destacar que la
captación en dispositivos analíticos de respuesta directa e instantánea, no debe confundirse con la de
los sistemas de toma de muestras para su posterior análisis en laboratorio. Permite la medición directa
de los contaminantes, sobre materiales sólidos, líquidos o gases.

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Características

Las muestras pueden ser activas, produciendo un pasaje forzado de aire, o pasivas, para la detección
de contaminantes, en aire, en líquidos o en materias sólidas. Existen distintas formas de presentación,
también presentaciones, que al igual que los muestreadores pasivos tiene su fundamento en los
fenómenos de difusión y permeación.

Acorde a la forma con que se presentan, pueden ser:

o Papeles reactivos
o Líquidos reactivos
o Tubos con indicadores reactivos sólidos.
o Mixto (mezcla de los anteriores)
o Ópticos
o Eléctricos

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 Los tubos indicadores con reactivos sólidos son
los instrumentos de uso más generalizado,
para la detección de gases y/o vapores
contaminantes, pese a los errores sistemáticos
que con ellos se cometen. Pueden ser activos o
pasivos, instantáneos o de largo periodo de
muestreo, específicos y cuantitativos, o
genéricos y cualitativos.

Campo de aplicación

El campo de aplicación de los dispositivos colorimétricos, abarca la toma de muestras de numerosos

compuestos, tanto en la Higiene Industrial, como en las areas de control de calidad de materias primas y
productos, asi com en la industria alimenticia etc. La lista de compuestos específicos que pueden ser
evaluados con estos dispositivos es bastante extensa.
Las características de la captación pasiva hacen que la utilización de estos dispositivos sea
particularmente ventajosa en los casos en que interesan determinaciones cualitativas de poca precisión
(hay o no presencia del contaminante).

Tipos de dispositivos

La variedad de modelos de muestreadores colorimétricos disponibles en el mercado es creciente. La

diferencia fundamental entre ellos se concreta en los materiales empleados como soportes de captación.
En cuanto a la estructura física, se da una cierta variedad de modelos, presentándose construidas
con materiales diversos, siempre de dimensiones y peso muy reducidos.

Se fabrican actualmente tubos colorimétricos de gran tamaño, conectados a bombas manuales o

automáticas de aspiración.

Bomba manual de embolo Bomba eléctrica Muestreador multi tubo

 3) cadena de regulación
de apertura del fuelle
Bomba manual Dräger De fuelle: 4) pasador
5) salida del aire, válvula
1) cabeza de la bomba, de seguridad.
2) tamiz
Método de muestreo

Es un instrumento de lectura directa para medición de gases y vapores, compuesto por una bomba de
accionamiento manual que aspira 100 cm3 por cada carrera y un tubo de vidrio fundido por ambos
lados que contiene material de soporte (Gel de Sílice), impregnado en un reactivo colorímetro que
cambia de color progresivamente sobre una escala longitudinal y que permita la lectura instantánea de
la concentración del agresor presente.
El tiempo de vida útil del tubito es de dos (2) años ampliable si se guarda en la heladera.

Condiciones de la toma de muestras

Para la medición se abren ambas puntas del tubo y se inserta en la bomba siguiendo la flecha (del
tubo) que indica el sentido de circulación del aire, luego se realizan las carreras previstas y se lee
directamente la variación cromática sobre la escala. El valor numérico obtenido es la concentración del
gas (en ppm, % o mg/m3). El volumen de aire o cantidad de emboladas con las bombas manuales y
también la capacidad de carga límite son datos específicos que debe suministrar el fabricante del
dispositivo utilizado.
Cuando puedan estar presentes en el ambiente varios contaminantes se deberá considerar
especialmente el las indicaciones de interferencia del fabricante.
En cuanto a la influencia de la temperatura, debe tenerse en cuenta que los valores extremos pueden
producir ligeras variaciones en los resultados de los muestreos. Se especifica en cada presentación, el
factor de corrección que se debe aplicar en las distintas variaciones de humedad y temperatura.
Los muestreadores deben mantenerse en todo momento, aparte del periodo de muestreo, cerrados, al
abrigo de sus envoltorios de protección, la apertura y preparación de estos dispositivos deberá
realizarse de modo inmediato antes de iniciar el muestreo. La elección de los puntos de muestreo y
colocación de los captadores se debe realizar con los mismos criterios empleados con los demás
sistemas para asegurar la representatividad de las muestras. No perturbar de modo apreciable la labor
del trabajador, los analizadores colorimétricos son adecuados para realizar muestreos simultáneos con
dos o más unidades, a efectos de promediar resultados o resaltar diferencias significativas de
exposición o nivel de contaminación ambiental. Esta posibilidad tiene particular interés en situaciones
de gran irregularidad en el nivel de presencia del contaminante o de la exposición personal.

Precauciones para evitar errores:

1. Probar cada lote de tubos con una concentración conocida del contaminante que se va a medir.
2. Leer la longitud de la mancha en un lugar bien iluminado (luz natural o incandescente).
3. Leer la longitud máxima de la mancha si la misma no es nítida o pareja.
4. Respetar la fecha de vencimiento de los tubos.
5. Guardar los tubos de acuerdo con las recomendaciones del fabricante (heladera y alejados de luz
solar directa).
6. Tener en cuenta la información del fabricante en cuanto a las sustancias que interfieren.
7. Usarlos a temperatura ambiente (los extremos producirán resultados falsos).
8. No intercambiar la información de distintos fabricantes.
9. Controlar regularmente el caudal de las bombas (el polvo y las pelusas tapan los orificios).
10. Efectuar correctamente cada carrera hasta el tope.

Limitaciones
— Variaciones de un tubo a otro.
— Falta de uniformidad del material de soporte del reactivo químico (Gel de Sílice).
— Indefinición de la zona manchada (lectura imprecisa).
— Falta de estabilidad química (refrigerador).
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 — No sirve para promedios ponderados en 8 Hs.
— La sensibilidad del sistema a factores ambientales físicos y químicos.
— Las lecturas poseen una oscilación de 5 a 40 %, denotando su escasa precisión.
— Errores de calibración del reactivo, propios de la fabricación.
— Vencimiento de su vida útil.
— Mal almacenado (expuesto a condicione que degradan al reactivo).
— Mala aspiración por pérdida de hermeticidad en la bomba
Ventajas
— Bajo costo inicial.
— La simplicidad operativa del muestreo, no requiere de operador altamente calificado
— No requiere laboratorio para su análisis
— Resultado instantáneo
— Versátil para muchos contaminantes.
— Útiles para casos de ingreso espacios confinados, que miden picos de concentración y no
se relaciona con las C.M.P.

Tubos detectores para períodos prolongados

Funcionan en una bomba a batería con caudal de 10-20 cm3/min., permite hacer un dosaje
ponderado.

TUBOS CUALITATIVOS N O CUAN TITATIVOS

POLITEST
 Ademá
Además de cuantitativas, se pueden realizar mediciones cualitativas.
 Existe un tubo reactivo, denominado POLYTEST, que indica la pres encia
de ciertos gases pero no los cuantifica.
 El POLYTEST puede indicar la presencia de los siguientes gases:
- Acetileno - Gasolina
- Acetona - Gas licuado de petró
petróleo
- Arsina - Monoestireno
- Benceno - Monó
Monóxido de carbono
- Disulfuro de carbono - Percloroetileno
- Gas sulfhí
sulfhídrico - Tolueno
- Gases nitrosos - Tricloroetileno
- Gasolina - Xileno
- Gas licuado de petró
petróleo
 En las operaciones de emergencia donde se desconoce el gas se puede iniciar el
reconocimiento con el tubo POLYTEST,
POLYTEST,

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 TIPO DE DISPOSITIVOS

TUBOS PASIVOS PARA MUESTRAS PON DERADAS

 N o necesita bomba
 Permite la colocació
colocación segura del tubo
en la zona de respiració
respiración
 Permiten medir con fiabilidad la
media ponderada, hasta 8 hs.
 La escala sobre cada tubo indica
( ppm-
ppm-hora).
 Lectura: determinar el punto donde
termina la mancha y dividir esta
lectura por las horas de muestreo

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Evaluación de contaminantes químicos mediante instrumentos de lectura directa

(captadores-analizadores – monitores automáticos)

Introducción
A pesar de las ventajas económicas de los muestreadores activos o pasivos, existen aplicaciones de
monitoreo que necesitan de la rápida respuesta, que proporciona un analizador automático, por
ejemplo cuando se pretenden detectar valores máximos de concentraciones de contaminantes y
situaciones de alerta para implementar medidas de contingencia. Estos instrumentos se basan en
propiedades físicas o químicas del continuamente que va a ser detectado. El aire muestreado entra en
una cámara de reacción donde, ya sea por una propiedad óptica o por una reacción química que, se
mide por medio de un detector que produce una señal eléctrica proporcional a la concentración del
contaminante muestreado.
La gran capacidad de estos monitores automáticos se obtiene a expensas de los altos costos que
implica su inversión inicial y su operación. Estos instrumentos tienden también a ser más susceptibles

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a problemas técnicos en comparación con los muestreadores, cuando no se cuenta con los programas
de mantenimiento adecuados y con personal técnico calificado, ya que requieren de técnicos
especializados para la operación rutinaria de los equipos y de métodos más sofisticados de
aseguramiento y control de calidad. Estos monitores automáticos producen gran cantidad de datos que
usualmente necesitan de sistemas para su recopilación y computadoras para su subsecuente
procesamiento y análisis.
Ya se cuenta con monitores continuos aprobados y validados para la mayor parte de los principales
contaminantes urbanos, inclusive la normativa de numerosos países establece poco el uso de
muestreadores convencionales, los cuales en algunos casos han sido sustituidos por sistemas
automáticos que generan una mayor cantidad, confiabilidad y calidad de información, siempre y
cuando se operen adecuadamente. Sin embargo sus altos costos y complejidad en su operación los
hace inadecuados para algunos lugares.
Su uso no se recomienda cuando no se cuenta con la infraestructura de apoyo y personal técnico
necesarios.
Es muy común en las redes de monitoreo el uso de monitores automáticos junto con muestreadores
activos y pasivos, en la práctica estas mediciones se consideran como complementarias, debido a que,
los monitores automáticos no son necesariamente superiores y muchos errores se evitarían si se
mantuvieran algunos muestreadores cuando se instalan los monitores automáticos , por lo menos
durante el período de ajuste y capacitación para el manejo de los mismos.
Objetivo
Se describe la metodología general de muestras mediante equipos de lectura directa, indicando las
variantes que pueden depender del contaminante que se pretende determinar y del principio de
funcionamiento del instrumental. Se describen los dispositivos más utilizados, presentando distintos
modelos, señalando las variables que deben considerarse en cada caso particular, con la finalidad de
facilitar una correcta utilización de estos dispositivos de muestreo y análisis.
Consideraciones
Las mediciones para determinar la presencia de sustancias tóxicas no solo se efectúan al aire, sino
también a mezclas de líquidos y/o sólidos. Por razones de riesgo potencial mayor siempre se prioriza
en la determinación de las concentraciones de sustancias nocivas en el aire.
Toma de muestras
Las muestras deben ser tomadas en forma tal que sean representativas de la concentración en reales
circunstancias de trabajo. El método de muestreo debe dar una medida real y válida sobre la
concentración del contaminante.
Tipos de muestreo en relación con la ubicación del equipo:
Tipo 1: Aire general. El equipo se coloca en un lugar fijo en el ambiente de trabajo.
Tipo 2: Muestreo en zona respiratoria: Se realiza con una persona que toma muestras lo más cerca
posible del operario y en su zona respiratoria.
Tipo 3: Muestreo personal: El equipo de muestreo se coloca sobre el hombre.
Campo de aplicación:
 Higiene Laboral
 Medio ambiente exterior
 Seguridad
 Accidentes ambientales

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Características:
Los sistemas de medición directa consisten en la captación que puede ser mecánica, manual o por
difusión de los gases o aerosoles del ambiente el cual por medio de un sistema sensor, efectúa la
lectura de la concentración en el mismo equipo, a diferencia de los que son retenidos en un dispositivo
y luego es remitida a un laboratorio para el análisis correspondientes.
En instrumentos para la medición directa de los contaminantes en los cuales el muestreo y el análisis
se efectúa en el mismo, se obtiene por lo general, la concentración de un contaminante específico,
este procedimiento permite la cuantificación de la concentración de un elemento en el medio.
De acuerdo a la forma con que se presentan los contaminantes en el medio ambiente, los
instrumentos de lectura directa utilizados se clasifican según el principio fisico-químico en el cual se
basa su funcionamiento:

Para Gases y vapores Para Aerosoles

 Eléctricos  Ópticos
 Térmicos  Eléctricos
 Electromagnéticos  Piezoeléctricos
 Magnéticos
 Combinados

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Poseen las siguientes ventajas:
 Son de determinación rápida y lectura directa
 Indican múltiples variables, como picos promedios etc.
 No requiere análisis posterior de la muestra
 Se pueden obtener muestras puntuales
 Se pueden obtener muestreos integrados en el tiempo, de corta o larga duración.
 Se pueden realizar muestreos personales o ambientales
 Calibración con gases específicos a muestrear
 Alta sensibilidad aun a bajas concentraciones
Poseen los siguientes inconvenientes:
 Son caros
 Requieren mantenimiento
 Requieren calibración periódica con gases patrones
 La mayoría son importados y no siempre tienen representantes locales, ni servicio post venta
 No existen muchos especialistas para su mantenimiento
 Requieren de entrenamiento en su manejo y especificaciones
 Los manuales rara vez están en castellano

FACTORES RECOMENDACIONES PARA LA SELECCIÓN DE UN EQUIPO

Determinar si el equipo es específico únicamente para el compuesto
contaminante de interés o si detecta la presencia de otros que se
Especificación encuentran mezclados en la atmósfera.
Sensibilidad y Determinar la sensibilidad del equipo y si éste es sensible en el rango de
rango interés de la medición del contaminante.
Precisión y Verificar por medio de la calibración del equipo si los resultados representan
exactitud la concentración del contaminante en la atmósfera.

Estabilidad del cero Se tiene que considerar si el instrumento es estable dentro de un período de
operación de por lo menos tres días y catorce días para monitores de SO2,
y de la calibración NO2, O3 y CO, sin atención del personal, de tal forma que sean confiables

Debe considerarse si el instrumento puede funcionar con rapidez para

Tiempo de
graficar fielmente los cambios de concentración del contaminante
respuesta
muestreado durante el período que está siendo analizado.
Temperatura Debe verificarse si se le puede proporcionar al equipo un ambiente
ambiente y controlado, para que no presente fallas en condiciones extremas de
humedad temperatura o de humedad.
Se deberá considerar el costo del instrumento, su mantenimiento, facilidad
de apoyo técnico y los requerimientos de hora-hombre que se necesitan
Facilidades y para el buen funcionamiento del equipo, en los cinco años subsecuentes a
costos su adquisición, de manera que estos sean congruentes con las necesidades
y los recursos disponibles
Es importante verificar el tipo de garantía que se ofrece, el servicio al equipo
y disponibilidad de partes y refacciones en el país donde se usará el equipo.